沈光明拿著腰牌仔細察看，發覺確實是少意盟的物件，有些腰牌上還有未擦幹淨的泥土痕跡。
柳舒舒正因為拿著少意盟的腰牌，所以才敢潛入少意盟求助。那黑衣人一直追到她進入少意盟才罷休。柳舒舒一直藏在這亭子頂上，等到沈光明一人呆著她才敢翻下來見他，動作間傷口崩裂，又出了一回血。
沈光明細細問了那黑衣人的模樣。由於城牆上燈火昏暗，柳舒舒忙著奔逃，根本沒仔細看，隻記得那黑衣人身材高大，出手利落，武功更是怪異，一雙肉手竟如鐵爪，將她肩膀抓得血肉模糊。
既然穿了黑衣做壞事，自然就會刻意隱藏自己的樣貌和武功路數，比如模仿天生掌的勁力殺人。但是在追趕柳舒舒的時候，為了下殺手，黑衣人顯露出的極可能是自己最擅長的功夫。沈光明見柳舒舒包紮好了，跟她稍稍提了提少意盟和丐幫之間發生的事情，便要帶她去見少意盟的人。
柳舒舒：“我不去。”
沈光明：“這事情我講不清楚，而且你是直接見過黑衣人的，說不定能找出是誰傷了你，為你報仇。”
柳舒舒想了想，又搖頭：“不能去。我盜娘子縱橫江湖四十年，從未有過如此落魄之時。衣衫淩亂，妝也沒了，臉都被打腫，我能去見人嗎？”
沈光明：“我不是人嗎？”
柳舒舒看他一眼：“你是人，但不是大人，小孩子我不在意。但是少意盟的盟主，聽說是江湖新秀，一個特別俊俏的青年。”
沈光明幾乎要慘叫了：“姑姑！你年過半百啦！林盟主才二十出頭，你想什麽啊！”
柳舒舒聞言便有些生氣：“誰看得出我年紀呀？走在街上，少爺公子們還會為我撿手帕哩。”
沈光明無言以對，良久後才想起一個理由：“你哪裏落魄了？受了這樣的傷，卻仍把這樣重要的證物帶到少意盟，林盟主不知該多感激你，這點傷更添辛酸，令人憐惜。”
他絞盡腦汁想了一通話，才說完柳舒舒便爆發出狂笑。
“令人憐惜哈哈哈哈哈！”柳舒舒笑得傷口差點又崩裂了，伸手摸摸沈光明腦袋，“小東西，你想不著痕跡地誇女人，還得學上十年。”
沈光明：“……”
柳舒舒笑夠了，抓起腰牌，攛掇他帶自己去見林少意。“你柳姑姑不是那麽不懂事的人。”柳舒舒與沈光明並行，沉聲道，“這次的事情很明顯是衝著少意盟來的，少意盟的名聲若是壞了，江湖上又有一番新的爭鬥。”
“武林盟主的位置也不好坐。”沈光明理解地說。
“那是自然。覬覦這位置的人太多了。”她輕笑一聲，道，“你不是也見過一位麽？那文質彬彬的野心家也住在鬱瀾江沿岸，在他守衛嚴密的城堡之中，虎視眈眈，禍心暗藏。”
沈光明被她嬌滴滴的聲音弄得起了一身雞皮疙瘩，但將她的話聽進去之後，立刻知道柳舒舒說的是誰。
“辛暮雲？”沈光明訝道。
柳舒舒不言語，笑得很神秘。
林少意出門了還沒回來，侍從將柳舒舒拿來的腰牌一個個對比，果然就是墳地中被盜走的那些。
“多謝柳娘子！”侍從連連向她道謝，“柳娘子這手法，真真是天下無雙的。”
柳舒舒被這位年輕的侍從逗得開心，笑了一陣之後正色道：“你應當喊我‘柳姑娘’。”
侍從乖乖聽命：“柳姑娘。”
沈光明遠遠遁走，不敢在正裝作二八少女撒嬌的柳舒舒周圍停留。
半個時辰之後，林少意等人全都回來了。城牆下已有衙門的人去料理，所有痕跡雖然都記錄在案，卻沒有什麽大的作用。城牆上的士兵無人見到有可疑人影，也問不出什麽來。因而柳舒舒帶來的消息便顯得極為重要。
都是江湖人，也不講虛禮，團團圍著林少意和柳舒舒站在院子裏。柳舒舒自然也落落大方：她盜娘子的名聲遍布江湖，不能算光明正大，卻也擲地有聲。她向七叔問好之後，便將昨夜的事情細細跟眾人描述。
沈光明悄悄站到唐鷗身邊，與他一起聽著。
唐鷗正要轉頭對他說話，便見到林澈也走過來，挨著沈光明站了。
“阿澈，大人在談事情，你先回後院玩兒。”唐鷗說。
林澈不高興了：“我怎麽不能聽了？小沈也在這兒呢你為啥不叫他回去。”
沈光明壓低聲音怒道：“我比你大！我是大人！”
短短半天先後被兩個女人否定，沈光明滿腹悲憤。
“他不一樣。”唐鷗說，“總之你快回去，不然你哥哥就要看到你了。”
林澈看看正在場中講話的柳舒舒，又看看自己，雖有萬般想留的心情，卻因為懼怕林少意責罵還是低頭走了。
沈光明站了一會兒，轉頭問唐鷗：“我為何不一樣？”
唐鷗將手按在他腦袋上，令他轉頭朝著場中：“噓。”
沈光明隻好靜了。他看著柳舒舒和林少意，對唐鷗剛剛說的那四個字耿耿於懷。有何不一樣，為何我不一樣？他似是隱約知道自己想要聽什麽答案，卻又想不清楚那答案的意義。
這時場中柳舒舒已經將昨夜的事情講完了。林少意正要說話時，七叔突然站了出來。
“柳娘子，冒犯了。”七叔神情凝重，“老乞丐想看看你肩膀上的傷。”
柳舒舒十分大方，很快解開繃帶，讓七叔走近細細察看。眾人緊緊盯著七叔，隻見他看了兩眼，又舉起右手，在柳舒舒的肩上比劃兩下，突然笑了一聲。
“這是鬼啊。”七叔垂下眉毛，神態蒼老。
柳舒舒一頭霧水，訝異地看他。林少意在看到七叔比劃的時候也走到了柳舒舒身邊，七叔走開後，他也用右手比較了幾下。
柳舒舒：“你倆怎麽了？什麽鬼呀？”
林少意不說話，擰著眉頭轉頭看七叔。七叔也正好抬頭，與他互看了幾眼，眼神陰鬱。
周圍一時靜得可怕。沈光明覺得場中壓力徒增，忍不住退了一步。唐鷗立刻出手拉著他，順勢攥著他手腕，讓他在自己身邊站穩。
“這是一個鬼啊，柳娘子。”七叔又笑了一聲，聲音嘶啞，“這是一個十年前冤死的鬼。”
他扔了打狗棒，右拳成爪，猛地擊向院中的石像！那石像正是林少意今日演示天生掌時擊打過的，本來已有無數蛛網般的裂縫，此時七叔重重一擊，石像立刻轟地一響，崩裂粉碎。粉塵四處飛散，唐鷗甩動衣袖，阻擋粉塵飄向沈光明。
七叔露的這一手令眾人萬分震驚，一時噤聲。他用滴血的右手撿起打狗棒，在滿地石粉中走了幾步，笑得竟有些淒厲。
“雙拳似鐵，落爪碎石。這是一門已經失傳的硬功，稱為虎爪。虎爪的痕跡十分獨特，雖然五指鉗住人體，但隻會留有三道傷痕，分別是食指、中指和無名指。其中又以中指最為厲害，堅硬的指甲甚至能割斷人的經脈。”他立在場中，緩緩道，“老乞丐隻知道江湖上有一個人練成過這門功夫。他叫辛大柱，辛家堡堡主，十年前已經被燒死了。”
虎爪的出現令這件事情更加撲朔迷離。
辛家堡和少意盟的勢力範圍是不一樣的，辛暮雲接任辛家堡堡主十年來，隻專注經商掙錢與鞏固防衛，雖然有一身好武藝，卻從沒人見過他顯露虎爪這樣的硬派功夫，也沒參與過江湖紛爭。
“辛大哥輕功好，劍法好，但他掌力應該是不夠的。”唐鷗說，“再說，他一向淡泊，不應該以這種方式參與江湖紛爭。”
沈光明默默聽著，沒有附和。他想起柳舒舒說的話，心裏對那位溫潤儒雅的堡主多了一層警惕。
此時兩人正在杏樹下練劍。唐鷗先練完一套秋霜劍，看得沈光明兩眼發光。因他大呂真氣不穩賭定，唐鷗暫時沒將方寸掌的口訣告訴他，隻教了他一些簡單的劍招。沈光明沒有武功基礎，劍招舞得很不像話，唐鷗便站在他身後，右手覆在沈光明右手手背上，教他如何使力。
“再說，他這樣做對辛家堡應當沒什麽好處。辛家堡的勢力仍然在少意盟之下，他不像是這麽欠考慮的人……”
唐鷗一邊帶著他舞劍，一邊慢慢地說。沈光明被他握著手，背後緊貼唐鷗的胸膛，臉上直發熱。
“你收收真氣。”他說，“弄得我太熱了。”
唐鷗奇道：“我並未運轉青陽真氣。熱麽？還沒到夏天。”他說著鬆開了沈光明的手，摸摸他的額頭。確實有些熱，但也不至於到不舒服的地步。他想到應該是沈光明又想偷懶了，十分無奈，便放開他：“休息吧。”
沈光明放下劍，連忙拍拍自己的臉。
此時已近傍晚，樹梢上的雛果殘花都蒙上一層氤氳的光，孤鳥伶仃地在枝間跳躍，叫得清亮。
沈光明很討少意盟廚娘的歡心，變戲法似的拿出一碟點心給唐鷗吃。
唐鷗索然無味地嚼了兩口，想留著胃口吃晚飯。沈光明自己吃了一半，見還剩一個桃酥，想到唐鷗並未吃過這個便拿起給他。唐鷗正在拭劍，轉頭就著沈光明的手，銜了那塊桃酥。桃酥入口，味道不錯，唐鷗轉頭對沈光明笑著點點頭，讚揚他俘虜廚娘的功夫確實不錯。
“辛大哥有妻有子，貿然踏入江湖紛爭，後患無窮，他應該不會做這樣的事情。”唐鷗又自顧自的說起來。他說了很多“應該”“應當”，講著講著便停了。這些話說起來，像是在說服自己。身在這個江湖，又有這樣的能力，誰會不想進來攪一攪，鬧一鬧呢？若是貪圖安寧，辛暮雲當日就不會站在辛家堡的廢墟裏，帶著殘餘的人抵抗趁火打劫的江湖人了。唐鷗當時還未認識辛暮雲，隻是在別的江湖前輩口裏聽過這些事情。
據說當時大火整整燒了一夜，辛家堡無數人葬身火場。辛暮雲臉上都是灰塵，帶著寥寥的幾個幸存者在廢墟裏尋找屍體。而數以千計的江湖人提了劍執了刀，站在鬱瀾江邊，將辛家堡圍得嚴實。
想到十來歲的辛暮雲舌戰群雄，又挑撥眾人，最後保得辛家堡所剩無幾的人安全返回堡中，並得到江湖人承諾不再進犯，唐鷗難免心潮澎湃。
他低頭看著自己的劍。劍身被他擦得幹淨雪亮，映著夕暉，是一泓流動的血光。
自己也會卷入這樣的狂潮之中麽？自己能否全身而退？又或者，能否在這樣的爭鬥中奪得一個位置？
唐鷗想著，心頭一動，轉頭瞧沈光明
沈光明蹲在杏樹下，正用一根樹枝戳樹根。
“戳它做什麽？”唐鷗開口喚他，“過來，跟你說正事。”
在唐鷗心裏，沈光明就像是懵懂闖入江湖的稚子，沒有自保能力，那一點微末騙術更是不足道。
他叫了沈光明幾聲，沈光明慢慢轉過頭，眼神有些淒然。
“唐鷗。”他小聲說，“你以後也會有妻有子，對不對？”
唐鷗說對。
“你會跟一個好看姑娘成親，然後生孩子，對不對？”沈光明又問，“你的孩子也會成為唐大俠。你會教那孩子武功，就像教我武功一樣，對不對？”
他問得認真，唐鷗忍不住也想認真回答。
“我不想教他武功。”他說，“做不做大俠都無所謂，平安就行。你怎麽了？別亂想，我說過的，你可以住在我們家，我照看你，到老了也照看你。”
他以為沈光明仍想著自己練了大呂功就沒了後的事情，溫和地勸慰。
“好。”沈光明更小聲地說，“唐大俠，我祝你子孫滿堂，富貴平安。”
唐鷗：“……”
沈光明：“我是不成的了……孤家寡人一個，自己吃飽全家不餓……冷清清灶台啊空蕩蕩家，那一絲絲兒小雨點落在我的……”
話音剛落，唐鷗在他腦袋上扇了一把：“唱什麽戲呢你？”
沈光明抱樹大喊：“別打我了！我跟林澈說你會打人，說你凶，讓她不嫁了！”
唐鷗：“去說。我也不想娶。”
沈光明一愣：“不娶？為什麽？”
唐鷗似是不想說明，見他不幽怨了，將他拉起：“走，吃飯去。”
沈光明心情變得略好，便緊緊跟著他往前走，邊走邊問：“你不娶林澈，那娶誰？”
唐鷗沒理他。
沈光明：“那你喜歡什麽樣的姑娘呀？你沈大哥我見過很多好看女子，說不定就有你喜歡的啊……”
他嘮嘮叨叨地說，沒提防唐鷗手臂一長，將他抓入自己懷裏亂揉腦袋。
沈光明：“頭發亂了！別抓我腦袋，你個子高了不起麽！”
唐鷗：“你太煩了。我不娶，誰都不娶。”
沈光明嘿嘿地笑：“我不信。”
唐鷗很凶地看他：“你這麽關心我的娶親問題做什麽？”
沈光明從他懷裏鑽出來：“這不是，對嫂子好奇麽。”
“沒嫂子。”唐鷗在背後推他一把，“走走走。”
因虎爪牽涉到辛暮雲已故的父親，林少意在處理這件事情時萬分謹慎。
沈光明沒事就跟阿歲一起玩，兩人混得越來越熟，他也從七叔那裏聽到了當年辛家堡大火背後的一些事情。
辛大柱是江湖上頗有名氣的俠士，年少成名，磊落正直。其妻子是個富貴人家的女兒，因一段英雄救美的經曆而彼此情根深種。兩人是神仙眷侶般的一對，成親之後先後生了兩個孩子，隻可惜在大火中，隻活了辛暮雲一個。
那火是怎麽燒起來的，除了辛暮雲，也許誰都說不清。江湖人士抵達辛家堡的時候火已經快燒完了。辛家堡上下數百人，最終隻剩下寥寥十幾個。數年之後，鬱瀾江上據說還有人聽到群鬼夜哭。那是在船隻夜行的時候才能碰上的奇景：經過那一段江麵時，濃霧蔽目，啼哭之聲遠遠近近不斷響起，無形無跡的死魂們懸在半天，垂首注視船上人群。
沈光明與阿歲聽得津津有味。阿歲不斷問那火是怎麽燒起來的，七叔磕磕煙袋：“我也不知道。”
沈光明卻問了個奇怪的問題：“怎麽會有那麽多江湖人聚集到辛家堡？是去做什麽？”
七叔忍不住抬頭看他一眼。沈光明長得機靈，一副孜孜以求的模樣。七叔道：“小騙子，你很了不得。江湖人為何聚集到辛家堡？哈，他們是為了去搶東西。”
“搶什麽？”兩個少年異口同聲問。
“搶房子，搶地，搶人。”七叔沉聲道，“他們要搶的，是整個辛家堡。”
辛家堡和少意盟一樣踞於江畔，不僅是兵家重地，還掌握這一片極其遼闊的江麵。鬱瀾江由西向東灌流入海，整個流域之中僅兩處適合建立碼頭港口，一處是少意盟的地盤十方城，另一處便是慶安城。
辛家堡以前不叫辛家堡，那兒以前也是一片廢墟，並無現在辛家堡的恢弘氣勢。辛大柱占據了這塊地方，花了數年時間建立起一座堡壘，安放自己的家人與事業。但這堡壘越做越大，連續吞了鬱瀾江上的二十多個水幫，牢牢控製著這一段江麵。眼看辛大柱名不正言不順地掙了這許多的錢和名聲，自然會有人眼紅。當年由幾位大俠牽頭，眾人不知從哪裏找來了一個八十多歲的老男人。老者聲稱辛家堡那塊土地是自己的，於是大俠們迅速組織起浩浩蕩蕩一撥人，出發前往辛家堡討公道了。
“那些人裏有道士有和尚，有老有少，有男有女，有盜賊有捕快，人人都義憤填膺。”七叔冷笑道，“這麽大一塊肥肉，誰不喜歡呢？”
沈光明的心怦怦直跳：“火是他們放的嗎？”
七叔搖搖頭：“我不知道。”
兩位少年都露出遺憾神情。
七叔將煙袋放在一邊，神神秘秘地說：“辛暮雲當時十幾歲年紀，和小騙子你差不多大。他一個人說服了幾百位江湖客，讓他們放棄吞吃辛家堡的想法撤身離開，你猜猜他是怎麽說的？”
沈光明一愣。
這件事情他曾聽方大棗等人提過一些細枝末節，但從不放在心上。他認為既然辛暮雲口舌這般厲害，自己還是不要去招惹的好；後來見到辛暮雲本人，溫雅如一位文士，沈光明也沒再想起這回事來。
“怎麽說的？”他急切地問。
柳舒舒正因為拿著少意盟的腰牌，所以才敢潛入少意盟求助。那黑衣人一直追到她進入少意盟才罷休。柳舒舒一直藏在這亭子頂上，等到沈光明一人呆著她才敢翻下來見他，動作間傷口崩裂，又出了一回血。
沈光明細細問了那黑衣人的模樣。由於城牆上燈火昏暗，柳舒舒忙著奔逃，根本沒仔細看，隻記得那黑衣人身材高大，出手利落，武功更是怪異，一雙肉手竟如鐵爪，將她肩膀抓得血肉模糊。
既然穿了黑衣做壞事，自然就會刻意隱藏自己的樣貌和武功路數，比如模仿天生掌的勁力殺人。但是在追趕柳舒舒的時候，為了下殺手，黑衣人顯露出的極可能是自己最擅長的功夫。沈光明見柳舒舒包紮好了，跟她稍稍提了提少意盟和丐幫之間發生的事情，便要帶她去見少意盟的人。
柳舒舒：“我不去。”
沈光明：“這事情我講不清楚，而且你是直接見過黑衣人的，說不定能找出是誰傷了你，為你報仇。”
柳舒舒想了想，又搖頭：“不能去。我盜娘子縱橫江湖四十年，從未有過如此落魄之時。衣衫淩亂，妝也沒了，臉都被打腫，我能去見人嗎？”
沈光明：“我不是人嗎？”
柳舒舒看他一眼：“你是人，但不是大人，小孩子我不在意。但是少意盟的盟主，聽說是江湖新秀，一個特別俊俏的青年。”
沈光明幾乎要慘叫了：“姑姑！你年過半百啦！林盟主才二十出頭，你想什麽啊！”
柳舒舒聞言便有些生氣：“誰看得出我年紀呀？走在街上，少爺公子們還會為我撿手帕哩。”
沈光明無言以對，良久後才想起一個理由：“你哪裏落魄了？受了這樣的傷，卻仍把這樣重要的證物帶到少意盟，林盟主不知該多感激你，這點傷更添辛酸，令人憐惜。”
他絞盡腦汁想了一通話，才說完柳舒舒便爆發出狂笑。
“令人憐惜哈哈哈哈哈！”柳舒舒笑得傷口差點又崩裂了，伸手摸摸沈光明腦袋，“小東西，你想不著痕跡地誇女人，還得學上十年。”
沈光明：“……”
柳舒舒笑夠了，抓起腰牌，攛掇他帶自己去見林少意。“你柳姑姑不是那麽不懂事的人。”柳舒舒與沈光明並行，沉聲道，“這次的事情很明顯是衝著少意盟來的，少意盟的名聲若是壞了，江湖上又有一番新的爭鬥。”
“武林盟主的位置也不好坐。”沈光明理解地說。
“那是自然。覬覦這位置的人太多了。”她輕笑一聲，道，“你不是也見過一位麽？那文質彬彬的野心家也住在鬱瀾江沿岸，在他守衛嚴密的城堡之中，虎視眈眈，禍心暗藏。”
沈光明被她嬌滴滴的聲音弄得起了一身雞皮疙瘩，但將她的話聽進去之後，立刻知道柳舒舒說的是誰。
“辛暮雲？”沈光明訝道。
柳舒舒不言語，笑得很神秘。
林少意出門了還沒回來，侍從將柳舒舒拿來的腰牌一個個對比，果然就是墳地中被盜走的那些。
“多謝柳娘子！”侍從連連向她道謝，“柳娘子這手法，真真是天下無雙的。”
柳舒舒被這位年輕的侍從逗得開心，笑了一陣之後正色道：“你應當喊我‘柳姑娘’。”
侍從乖乖聽命：“柳姑娘。”
沈光明遠遠遁走，不敢在正裝作二八少女撒嬌的柳舒舒周圍停留。
半個時辰之後，林少意等人全都回來了。城牆下已有衙門的人去料理，所有痕跡雖然都記錄在案，卻沒有什麽大的作用。城牆上的士兵無人見到有可疑人影，也問不出什麽來。因而柳舒舒帶來的消息便顯得極為重要。
都是江湖人，也不講虛禮，團團圍著林少意和柳舒舒站在院子裏。柳舒舒自然也落落大方：她盜娘子的名聲遍布江湖，不能算光明正大，卻也擲地有聲。她向七叔問好之後，便將昨夜的事情細細跟眾人描述。
沈光明悄悄站到唐鷗身邊，與他一起聽著。
唐鷗正要轉頭對他說話，便見到林澈也走過來，挨著沈光明站了。
“阿澈，大人在談事情，你先回後院玩兒。”唐鷗說。
林澈不高興了：“我怎麽不能聽了？小沈也在這兒呢你為啥不叫他回去。”
沈光明壓低聲音怒道：“我比你大！我是大人！”
短短半天先後被兩個女人否定，沈光明滿腹悲憤。
“他不一樣。”唐鷗說，“總之你快回去，不然你哥哥就要看到你了。”
林澈看看正在場中講話的柳舒舒，又看看自己，雖有萬般想留的心情，卻因為懼怕林少意責罵還是低頭走了。
沈光明站了一會兒，轉頭問唐鷗：“我為何不一樣？”
唐鷗將手按在他腦袋上，令他轉頭朝著場中：“噓。”
沈光明隻好靜了。他看著柳舒舒和林少意，對唐鷗剛剛說的那四個字耿耿於懷。有何不一樣，為何我不一樣？他似是隱約知道自己想要聽什麽答案，卻又想不清楚那答案的意義。
這時場中柳舒舒已經將昨夜的事情講完了。林少意正要說話時，七叔突然站了出來。
“柳娘子，冒犯了。”七叔神情凝重，“老乞丐想看看你肩膀上的傷。”
柳舒舒十分大方，很快解開繃帶，讓七叔走近細細察看。眾人緊緊盯著七叔，隻見他看了兩眼，又舉起右手，在柳舒舒的肩上比劃兩下，突然笑了一聲。
“這是鬼啊。”七叔垂下眉毛，神態蒼老。
柳舒舒一頭霧水，訝異地看他。林少意在看到七叔比劃的時候也走到了柳舒舒身邊，七叔走開後，他也用右手比較了幾下。
柳舒舒：“你倆怎麽了？什麽鬼呀？”
林少意不說話，擰著眉頭轉頭看七叔。七叔也正好抬頭，與他互看了幾眼，眼神陰鬱。
周圍一時靜得可怕。沈光明覺得場中壓力徒增，忍不住退了一步。唐鷗立刻出手拉著他，順勢攥著他手腕，讓他在自己身邊站穩。
“這是一個鬼啊，柳娘子。”七叔又笑了一聲，聲音嘶啞，“這是一個十年前冤死的鬼。”
他扔了打狗棒，右拳成爪，猛地擊向院中的石像！那石像正是林少意今日演示天生掌時擊打過的，本來已有無數蛛網般的裂縫，此時七叔重重一擊，石像立刻轟地一響，崩裂粉碎。粉塵四處飛散，唐鷗甩動衣袖，阻擋粉塵飄向沈光明。
七叔露的這一手令眾人萬分震驚，一時噤聲。他用滴血的右手撿起打狗棒，在滿地石粉中走了幾步，笑得竟有些淒厲。
“雙拳似鐵，落爪碎石。這是一門已經失傳的硬功，稱為虎爪。虎爪的痕跡十分獨特，雖然五指鉗住人體，但隻會留有三道傷痕，分別是食指、中指和無名指。其中又以中指最為厲害，堅硬的指甲甚至能割斷人的經脈。”他立在場中，緩緩道，“老乞丐隻知道江湖上有一個人練成過這門功夫。他叫辛大柱，辛家堡堡主，十年前已經被燒死了。”
虎爪的出現令這件事情更加撲朔迷離。
辛家堡和少意盟的勢力範圍是不一樣的，辛暮雲接任辛家堡堡主十年來，隻專注經商掙錢與鞏固防衛，雖然有一身好武藝，卻從沒人見過他顯露虎爪這樣的硬派功夫，也沒參與過江湖紛爭。
“辛大哥輕功好，劍法好，但他掌力應該是不夠的。”唐鷗說，“再說，他一向淡泊，不應該以這種方式參與江湖紛爭。”
沈光明默默聽著，沒有附和。他想起柳舒舒說的話，心裏對那位溫潤儒雅的堡主多了一層警惕。
此時兩人正在杏樹下練劍。唐鷗先練完一套秋霜劍，看得沈光明兩眼發光。因他大呂真氣不穩賭定，唐鷗暫時沒將方寸掌的口訣告訴他，隻教了他一些簡單的劍招。沈光明沒有武功基礎，劍招舞得很不像話，唐鷗便站在他身後，右手覆在沈光明右手手背上，教他如何使力。
“再說，他這樣做對辛家堡應當沒什麽好處。辛家堡的勢力仍然在少意盟之下，他不像是這麽欠考慮的人……”
唐鷗一邊帶著他舞劍，一邊慢慢地說。沈光明被他握著手，背後緊貼唐鷗的胸膛，臉上直發熱。
“你收收真氣。”他說，“弄得我太熱了。”
唐鷗奇道：“我並未運轉青陽真氣。熱麽？還沒到夏天。”他說著鬆開了沈光明的手，摸摸他的額頭。確實有些熱，但也不至於到不舒服的地步。他想到應該是沈光明又想偷懶了，十分無奈，便放開他：“休息吧。”
沈光明放下劍，連忙拍拍自己的臉。
此時已近傍晚，樹梢上的雛果殘花都蒙上一層氤氳的光，孤鳥伶仃地在枝間跳躍，叫得清亮。
沈光明很討少意盟廚娘的歡心，變戲法似的拿出一碟點心給唐鷗吃。
唐鷗索然無味地嚼了兩口，想留著胃口吃晚飯。沈光明自己吃了一半，見還剩一個桃酥，想到唐鷗並未吃過這個便拿起給他。唐鷗正在拭劍，轉頭就著沈光明的手，銜了那塊桃酥。桃酥入口，味道不錯，唐鷗轉頭對沈光明笑著點點頭，讚揚他俘虜廚娘的功夫確實不錯。
“辛大哥有妻有子，貿然踏入江湖紛爭，後患無窮，他應該不會做這樣的事情。”唐鷗又自顧自的說起來。他說了很多“應該”“應當”，講著講著便停了。這些話說起來，像是在說服自己。身在這個江湖，又有這樣的能力，誰會不想進來攪一攪，鬧一鬧呢？若是貪圖安寧，辛暮雲當日就不會站在辛家堡的廢墟裏，帶著殘餘的人抵抗趁火打劫的江湖人了。唐鷗當時還未認識辛暮雲，隻是在別的江湖前輩口裏聽過這些事情。
據說當時大火整整燒了一夜，辛家堡無數人葬身火場。辛暮雲臉上都是灰塵，帶著寥寥的幾個幸存者在廢墟裏尋找屍體。而數以千計的江湖人提了劍執了刀，站在鬱瀾江邊，將辛家堡圍得嚴實。
想到十來歲的辛暮雲舌戰群雄，又挑撥眾人，最後保得辛家堡所剩無幾的人安全返回堡中，並得到江湖人承諾不再進犯，唐鷗難免心潮澎湃。
他低頭看著自己的劍。劍身被他擦得幹淨雪亮，映著夕暉，是一泓流動的血光。
自己也會卷入這樣的狂潮之中麽？自己能否全身而退？又或者，能否在這樣的爭鬥中奪得一個位置？
唐鷗想著，心頭一動，轉頭瞧沈光明
沈光明蹲在杏樹下，正用一根樹枝戳樹根。
“戳它做什麽？”唐鷗開口喚他，“過來，跟你說正事。”
在唐鷗心裏，沈光明就像是懵懂闖入江湖的稚子，沒有自保能力，那一點微末騙術更是不足道。
他叫了沈光明幾聲，沈光明慢慢轉過頭，眼神有些淒然。
“唐鷗。”他小聲說，“你以後也會有妻有子，對不對？”
唐鷗說對。
“你會跟一個好看姑娘成親，然後生孩子，對不對？”沈光明又問，“你的孩子也會成為唐大俠。你會教那孩子武功，就像教我武功一樣，對不對？”
他問得認真，唐鷗忍不住也想認真回答。
“我不想教他武功。”他說，“做不做大俠都無所謂，平安就行。你怎麽了？別亂想，我說過的，你可以住在我們家，我照看你，到老了也照看你。”
他以為沈光明仍想著自己練了大呂功就沒了後的事情，溫和地勸慰。
“好。”沈光明更小聲地說，“唐大俠，我祝你子孫滿堂，富貴平安。”
唐鷗：“……”
沈光明：“我是不成的了……孤家寡人一個，自己吃飽全家不餓……冷清清灶台啊空蕩蕩家，那一絲絲兒小雨點落在我的……”
話音剛落，唐鷗在他腦袋上扇了一把：“唱什麽戲呢你？”
沈光明抱樹大喊：“別打我了！我跟林澈說你會打人，說你凶，讓她不嫁了！”
唐鷗：“去說。我也不想娶。”
沈光明一愣：“不娶？為什麽？”
唐鷗似是不想說明，見他不幽怨了，將他拉起：“走，吃飯去。”
沈光明心情變得略好，便緊緊跟著他往前走，邊走邊問：“你不娶林澈，那娶誰？”
唐鷗沒理他。
沈光明：“那你喜歡什麽樣的姑娘呀？你沈大哥我見過很多好看女子，說不定就有你喜歡的啊……”
他嘮嘮叨叨地說，沒提防唐鷗手臂一長，將他抓入自己懷裏亂揉腦袋。
沈光明：“頭發亂了！別抓我腦袋，你個子高了不起麽！”
唐鷗：“你太煩了。我不娶，誰都不娶。”
沈光明嘿嘿地笑：“我不信。”
唐鷗很凶地看他：“你這麽關心我的娶親問題做什麽？”
沈光明從他懷裏鑽出來：“這不是，對嫂子好奇麽。”
“沒嫂子。”唐鷗在背後推他一把，“走走走。”
因虎爪牽涉到辛暮雲已故的父親，林少意在處理這件事情時萬分謹慎。
沈光明沒事就跟阿歲一起玩，兩人混得越來越熟，他也從七叔那裏聽到了當年辛家堡大火背後的一些事情。
辛大柱是江湖上頗有名氣的俠士，年少成名，磊落正直。其妻子是個富貴人家的女兒，因一段英雄救美的經曆而彼此情根深種。兩人是神仙眷侶般的一對，成親之後先後生了兩個孩子，隻可惜在大火中，隻活了辛暮雲一個。
那火是怎麽燒起來的，除了辛暮雲，也許誰都說不清。江湖人士抵達辛家堡的時候火已經快燒完了。辛家堡上下數百人，最終隻剩下寥寥十幾個。數年之後，鬱瀾江上據說還有人聽到群鬼夜哭。那是在船隻夜行的時候才能碰上的奇景：經過那一段江麵時，濃霧蔽目，啼哭之聲遠遠近近不斷響起，無形無跡的死魂們懸在半天，垂首注視船上人群。
沈光明與阿歲聽得津津有味。阿歲不斷問那火是怎麽燒起來的，七叔磕磕煙袋：“我也不知道。”
沈光明卻問了個奇怪的問題：“怎麽會有那麽多江湖人聚集到辛家堡？是去做什麽？”
七叔忍不住抬頭看他一眼。沈光明長得機靈，一副孜孜以求的模樣。七叔道：“小騙子，你很了不得。江湖人為何聚集到辛家堡？哈，他們是為了去搶東西。”
“搶什麽？”兩個少年異口同聲問。
“搶房子，搶地，搶人。”七叔沉聲道，“他們要搶的，是整個辛家堡。”
辛家堡和少意盟一樣踞於江畔，不僅是兵家重地，還掌握這一片極其遼闊的江麵。鬱瀾江由西向東灌流入海，整個流域之中僅兩處適合建立碼頭港口，一處是少意盟的地盤十方城，另一處便是慶安城。
辛家堡以前不叫辛家堡，那兒以前也是一片廢墟，並無現在辛家堡的恢弘氣勢。辛大柱占據了這塊地方，花了數年時間建立起一座堡壘，安放自己的家人與事業。但這堡壘越做越大，連續吞了鬱瀾江上的二十多個水幫，牢牢控製著這一段江麵。眼看辛大柱名不正言不順地掙了這許多的錢和名聲，自然會有人眼紅。當年由幾位大俠牽頭，眾人不知從哪裏找來了一個八十多歲的老男人。老者聲稱辛家堡那塊土地是自己的，於是大俠們迅速組織起浩浩蕩蕩一撥人，出發前往辛家堡討公道了。
“那些人裏有道士有和尚，有老有少，有男有女，有盜賊有捕快，人人都義憤填膺。”七叔冷笑道，“這麽大一塊肥肉，誰不喜歡呢？”
沈光明的心怦怦直跳：“火是他們放的嗎？”
七叔搖搖頭：“我不知道。”
兩位少年都露出遺憾神情。
七叔將煙袋放在一邊，神神秘秘地說：“辛暮雲當時十幾歲年紀，和小騙子你差不多大。他一個人說服了幾百位江湖客，讓他們放棄吞吃辛家堡的想法撤身離開，你猜猜他是怎麽說的？”
沈光明一愣。
這件事情他曾聽方大棗等人提過一些細枝末節，但從不放在心上。他認為既然辛暮雲口舌這般厲害，自己還是不要去招惹的好；後來見到辛暮雲本人，溫雅如一位文士，沈光明也沒再想起這回事來。
“怎麽說的？”他急切地問。