喬霜，當初那樣風華絕代的美人，如今卻隻能存在少數人的記憶之中。喬明臣有些甚至會想著，這世上能記得姐姐的人，大概也隻有他和紀鈺了吧。
喬霜是他嫡親的姐姐，隻是喬霜自小便安靜堅忍。就算娘親去世之後，他們姐弟二人被家中下人為難，她都從沒有抱怨過。她安靜地像一朵雪蓮，臨崖獨自盛開。
他時常都在想，如果姐姐的容貌更普通些，那麽後來發生的那些事情，是不是就能避免發生了呢？
可是這世上最不可改變的就是命運，他痛恨二十年前懦弱的自己，是他牽累的姐姐，所以他下定決心，要靠著自己離開永順伯府。隻是在離開之前，有些帳卻不能不算。
“都已經等了這麽多年，咱們不急在一時，”喬明臣伸手拍了拍他的肩膀，淡淡說道。
對於他來說，等待已經成了一種習慣。
小時候就等著長大，以為長大了，就能脫離永順伯府，帶著姐姐離開這個家。可還沒等他長大，姐姐就已經不在了。即便是如此，再想起來，他心頭的熱血還是久久不能冷缺。
他慶幸大太太給自己重新安排了院子，要是還住在從前的院子裏，他怕自己真的會忍不住。
紀鈺看著對麵小舅舅的表情，便知道他又想起了娘親。雖然他從來沒見過娘親，可是從小舅舅偶爾的提及之中，他知道娘親是個溫柔善良的女子。隻是這一世，他都再見不到他的娘親了。
這其實並不是個複雜的故事，這隻是一個極度自私，極度醜陋的故事。
德妃剛進宮憑著出眾的美貌，得到皇上的恩寵。隻是皇上的恩寵來的快，卻的也快。當後宮之中不斷出現新鮮的美人後，就算貌美如德妃都忍不住有些心慌。那時候她甚至還不是一宮主位，隻不過是個小小的嬪罷了。
而這一切的改變，卻是因為皇上在她宮中偶然遇到喬霜。
喬霜的美，即便是德妃都嫉妒不已。隻是在家中的時候，德妃是明豔燦爛的牡丹，而喬霜卻隻是安靜又溫婉的睡蓮，她安靜地待在角落之中，既不爭寵也不爭利。可直到皇上見到她的時候，德妃才知道這世上便是有這樣的人，即便她不爭不搶，也多的是人喜歡她。
隻是當時喬霜也訂有婚約，來年便要嫁人。德妃也不願讓她進宮，生怕她進宮之後，會徹底奪走皇上的寵愛。而此時她已經進宮兩年多，卻一直沒能懷上身孕。
可偏偏皇上的改變越發地明顯，他頻繁地出入德妃的宮室之中，隻是每次來，眼睛都在找尋著某個人。德妃雖知他是尋喬霜，可臉上卻絲毫沒有表露出來。
直到那日端午節，她母親得了恩賜可以在端午節進宮，她照例帶著喬霜而來。這一次，卻發生了變故。
德妃大概永遠不會忘記那一幕，喬霜衣衫淩亂地靠在床邊，她的眼睛緊緊閉著，但眼角卻淚花閃爍。而皇上則是一臉饕餮地抱著她，他臉上的滿足和欣喜，是德妃從未見過的。
那一刻，她就知道，喬霜再也留不得了。
可她不想留下喬霜，皇上卻想。於是她費勁心思，讓喬霜留在她的宮中，對皇上的話，自然是喬霜初進宮，來讓自己這個姐姐來照顧她。隻是不過半月，她就後悔了。每晚，德妃都要看著皇上的身影從宮門而入，隨後匆匆走過，去往喬霜所住的宮殿。
驕傲了一輩子的德妃受不住這樣的打擊，她不能忍受一個小小的庶女，就這樣爬到她的頭上。她也無法忍受這樣的失敗。
喬明臣永遠都不知道那一年中所發生的事情，他隻知道父親十分高興，因為姐姐進宮不久之後就懷孕了，而隨後沒過幾日，德妃娘娘也有了身孕了。
隻是他沒想到的是，十月之後，姐姐竟然和德妃同時生產。隻是姐姐生的女兒沒了，而德妃生的兒子卻活了下來。
而姐姐也因為孩子的夭折，受不住這樣的打擊，竟是在月子中就香消玉損了。
他不能接受這樣的事情，也無法接受。他知道姐姐絕不是那等脆弱不堪的女子，從小到大，都是她保護著自己。他小時候餓地厲害，東西不夠吃，是姐姐一日日做了針線活，托著丫鬟拿到府外去賣錢，得來的銀錢也幾乎都是用在了他的身上。
所以喬明臣不相信，她會想不開，更不相信她是這樣懦弱的人。
他一直都沒放棄，也一直都不甘放棄。總算是天從人願，讓他找到當年的一個小太監。他因為事發之後，立即去了別的宮室，這才逃過了一劫。也正是這個人，才讓他知道，原來當初姐姐生的是兒子，而不是女兒。
而如今的七皇子，才是他姐姐的兒子。
那麽多年來，他一直堅持尋找真相，直到現在，他真的找到了真相。
紀鈺見他在出神，倒也不敢打擾，隻安靜地在一旁地坐著。屋子裏的地龍十分旺盛，燒地整個屋子都暖烘烘的。即便是這麽安靜地坐著，他心中都是安寧之意。一直以來，他都對小舅舅敬佩有加。
不僅是因為他是自己的親舅舅，更是因為敬佩他的品性和堅韌。若不是他堅持查詢，隻怕當年的真相就會被淹沒，而母親的冤屈也會淹沒在歲月的長河之中。到時候誰都不會知道，自己的身世，甚至他到死都不會明白，為何德妃娘娘會那般對待自己。
當小舅舅將這件事告訴他的時候，紀鈺心中竟是第一時間相信了這個真相。因為這麽多年來，他一直在疑惑，為何母妃待他，和別的幾位皇兄的母妃不同。那種不同，是顯而易見的。等小九出生之後，這種不同幾乎彌漫在各個角落。
所以當他從小舅舅口中得知真相，心中的一塊石頭便真的落地了。原來並非是他不討人喜歡，而是他並非母妃的親生兒子。
可是當最初的坦然過後，他便又陷入了一種新的彷徨之中。如果那個太監的話是真的，那麽他娘親當初的去世也不會是那麽地簡單。他多少做著噩夢，他竟是夢到自己與母妃對峙。
雖然母妃待他不如九弟那般親厚，可這麽多年來的養育之恩，並非是一朝一夕就能改變的。如果沒有母妃，他一個人在深宮之中，或許連成年都活不到。
“對了，我聽說鎮南王要回來了，”喬明臣突然開口。
紀鈺這才緩緩抬頭，他點頭道：“原本王叔應該在新年之前回來，隻是路上有些耽擱，所以應該會元宵節之後進京。”
鎮南王一直想要出家，但皇上堅決不同意他這般荒唐的做法。所以鎮南王這幾年，一直遊曆大江南北，拜訪高僧大德，如釋迦摩尼佛祖般，想尋一棵能讓他摻破紅塵的菩提樹。皇上雖然擔心他的安危，可還是拗不過他的執著。這不，他一走就是四年。
如今好不容易才回來，可誰知路上竟是出了點問題，聽說現在他正逗留在廣平府附近。
“皇上同我說，這次鎮南王回來便要給他賜婚，”喬明臣搖頭淺笑，顯然是在笑皇帝的異想天開。
若是他真的能約束住這個弟弟，鎮南王也不會一直在外漂泊四年。況且鎮南王早就有了出家的打算，自然就更不可能成親了。
隻是一提到指婚的事情，紀鈺反倒是問道：“那小舅舅呢？”
“嗯？”喬明臣眉宇間浮現微微詫異，似乎在想這個問題怎麽扯到他身上。
“大丈夫應齊家治國平天下，如今小舅舅連天下都平了，是不是應該考慮齊家？”紀鈺低聲一笑。
紀鈺這麽一說，喬明臣臉上露出懊惱之色，片刻後，他又斂起表情，正色道：“長輩之事，豈是你一個晚輩能非議的？”
“我不是非議，我是在替舅舅揪心罷了，”紀鈺擺擺手，顯然沒把喬明臣的話放在心上。
這麽多年來，喬明臣猶如苦行僧般地自虐生活，他不是沒聽說的。他不僅沒有成親，就是身邊的女人都沒有一個，所以連紀鈺這個外甥都看不下去了。
他提醒道：“今年父皇打算辦選秀，到時候不僅會給鎮南王叔指婚，隻怕連我都逃不掉。到時候若是我在小舅舅前頭成親，豈不是笑話？”
喬明臣聽了他的話，卻是一笑，打量起他的表情。紀鈺被他盯著，忍不住問道：“小舅舅，為何這般瞧著我？”
“喜歡的是哪家姑娘？”喬明臣直截了當問道。
雖然此時外麵天色隱隱暗了下來，屋子裏因為沒有點蠟燭，有些暗，但紀鈺臉上滑過的尷尬，卻絲毫沒有逃脫喬明臣的眼神。
而且最重要的是，紀鈺沒有否認。
他與喬明臣一向親厚，所以對於心底藏著的那個人，他也並不願意瞞著小舅舅。片刻後，他低聲道：“便是我同小舅舅你提過的那位沈姑娘。”
這一回，可真是輪到喬明臣震驚了。紀鈺是什麽性子，他自然是清楚的，最是清冷不過的人。可偏偏此時，卻沒有絲毫隱瞞，反而是大大方方地承認，頗有些勝券在握的意思。
“那位你救了的沈姑娘？”喬明臣明知故問地說，他在京中自然有密探，所以紀鈺的事情，他不可能不知道。而當初紀鈺救那位沈姑娘的時候，又正值他深陷險境之時，他隻記得自己曆經千難萬險回來，就聽到這個消息，險些嚇得想立刻回京城，看看他究竟有沒有傷著。
就算後來得知他一點事都沒有，但喬明臣還是有些生氣。
他自然是氣紀鈺沉不住氣，以自己的千金之軀，行這等危險之事。當即，他就在信中教訓了他一頓。隻是沒想到，他收到紀鈺回信的時候，他不僅沒為自己的行為辯駁，反而說了一堆大道理，每一句話的意思都是，不管如何，我不能視而不見。
原先他還不沒想到這一層，直到後來，京城之中的探子又傳來一些消息，他才知道，自己這個外甥，壓根就是對人家小姑娘居心不良。
“那位沈姑娘如今年方幾何？”喬明臣問道。
他自然知道沈長樂乃是衛國公府的嫡出姑娘，論家世，作皇子妃是綽綽有餘的。況且她家中父兄都是有能之輩，這樣的家世，他自然是滿意的。如果紀鈺當真喜歡，他作為小舅舅，自然不會反對。
“她十四歲了，這次選秀的秀女年齡是十三到十六歲，所以她的年歲正好，”紀鈺幹脆把話挑明了。
他要沈長樂，從很久之前，他就打定主意，要定了她。
如今小舅舅回來了，有一個能在父皇跟前說的上話的人，他自然樂得多一個幫手。當然如果小舅舅不回來，他也會竭盡一切可能，達成自己的目的。這麽多年來，如果是為母親正名是他最大的心願，那麽娶沈長樂就成了他最大的執念。
這兩者不是魚和熊掌的關係，所以他都要。
“原來你是打地這般主意，”喬明臣往後歪靠了下，他一向坐地板正，這般靠著已是憊懶之舉。
紀鈺見狀，立即起身，恭恭敬敬地行禮，俊美無儔的臉頰帶著淺淺笑意，“還請小舅舅助我一臂之力。”
“你啊你，”喬明臣見他這會還和自己耍心眼，幹脆搖頭，卻隻是笑。
不過喬明臣到底是疼他，又見他難得和自己開口請求，自然是答應了下來。不過他還是故意逗弄道：“我雖應承了下來，不過卻不能保證，若是皇上一時錯點了鴛鴦譜，你要如何？”
“謀事在人，隻要我想要，便是上天入地，我也要得到，”紀鈺聲音極平淡，可是說出的話，卻讓人震顫。
雖然他們從未提過這件事，可是誰都知道，如果想要給喬霜正名，當今聖上是指望不上了。這麽多年過去了，一個死去的喬霜，必然是比不上活著的德妃。
況且紀鈺心中所想，卻比喬明臣要更甚。他知道德妃想要的是什麽，生前的後位，身後與皇上同葬的尊容。可是他的母親呢，如今卻隻是一座孤墳。
隻有登上那個位置，他才能做自己想做的事情。
而喬明臣也明白這個道理，所以這幾年他在邊關奮力殺敵，就是為了能掌握軍權。
“七哥，”這時，紀鋌的聲音從外麵傳進來，待他進了屋子裏，便有些詫異地問：“這麽黑，你們怎麽不點燈？”
”大呼小叫，成何體統，”紀鈺聲線一冷，原本就低沉的聲音，帶著幾分嚴肅，嚇得紀鋌立即閉嘴。
喬明臣叫了丫鬟進來，讓她將屋子裏中的蠟燭點上，當房中點上蠟燭之後，照地整個房中都通透不已。也正是這樣，紀鈺這才瞧見紀鋌手上拿著的東西。他瞧見紀鋌的麵具，不禁低笑道：“都多大的人了，還玩這個？”
“七哥，咱們今年元宵節，能出宮看花燈嗎？”紀鋌坐在他身邊，立即問道。
他一向以紀鈺為首，打小就喜歡跟在他身後東奔西跑的。紀鈺自然也不會拒絕他，反正不管怎麽說，他們兩人都是親兄弟。所以時間長了，誰都知道七皇子和九皇子最是形影不離。
“我看你是玩散了心思,”紀鈺略皺眉，嚴肅說道。
這幾日連皇上都封印不用上朝，上書房那邊自然是不用去了。所以紀鋌玩地是不亦樂乎，今個再加上是在喬家，周圍有不少同他年紀相仿，又一心捧著他的喬家子弟，他自然是玩地更加開懷。
紀鋌被他這麽一教訓，雖然害怕，可心底卻還念著出宮看花燈的事情。
隻是這一次不管他怎麽求，紀鈺就是不鬆口。元宵節這一日，不說別的，就連平日裏大門不出二門不邁的大家閨秀，都可以到街上看花燈，可想而知，到了這一日街上會有多少人匯集。要是一個看不住，出了點事情，都不用母妃責備，他就先把自己責備死了。況且紀鋌還是那種活潑的性子，他是決計不可能乖乖看花燈的。
所以隻要想到這可能，紀鈺是怎麽都不可能答應的。
雖然他也想出宮看花燈，可是紀鋌提起來了，他反倒是覺得自己也不能去。隻是一想到這樣的日子，都沒法見到沈長樂，他這心底怎麽也不痛快。偏偏紀鋌還不知道自己已經得罪了紀鈺，居然還想跟喬明臣求情，讓他帶著自己出宮看花燈。
紀鈺生怕喬明臣當真心軟答應，提著他的領子，就把領上馬車回宮去了。
待他們回宮之後，自然是先給德妃去請安。待德妃問了關於喬家一些事情後，這才讓他們兩人回去歇息。等他們離開的時候，德妃瞧著紀鈺的背影，突然想起前兩日，瞧見的那位夫人。
她竟是沒想到，那位夫人也會主動來與自己攀談。雖然後宮之中，如今並未皇後。可是每年過年，皇上還是會命外命婦進宮，而德妃便是內宮掌權人之一，她自然是可以坐在上席，接受這些命婦的朝拜。
如今喬芸嫁了人，七皇子妃的位置一下變得不明朗起來。那些曾經動過念頭的，這時候自然會按捺不住。況且七皇子受皇上寵愛，一向是京城貴婦圈中都是廣為流傳的。所以不管是哪家女兒嫁給七皇子，不說別的，日後最起碼也是一個親王妃的位置吧。
皇族之尊貴，可不是一個簡單的名號就能體現的。所以這兩年皇子們逐漸到了適婚的年齡，這些貴婦的眼睛也跟餓狼似得，都一個勁地盯著呢。
德妃雖沒過喬芸會出這樣的事情，但如今喬裕既然已經嫁人了。她也應該著手準備了，畢竟到三月份，內務府就會到各大家族中統計適婚的少女，而六月的時候，就會在宮中舉辦選秀。
因此她要在選秀之前，相看好合適的媳婦人選，待到了選秀的時候，直接請皇上賜婚便是。
一想到這裏，她才安心地靠在靠墊之上。
***
每年的元宵節都是最熱鬧的，一整條街道上，沒有馬車來回行駛，隻有街道兩旁擺著的花燈攤位，已經永遠看不到勁頭的人流。沈長樂自然是每年都要跟著沈如誨他們一起來看花燈的。
隻是今年她拉著沈慧一起，沈錦原本想同她們一起的，也不知後麵又怎麽了，又說要和林家表姐一起。沈長樂一向不喜歡林新蘭，當然麵上她一向待林新蘭客氣又友好。隻是這麽個日子，她也不願在做這些表麵功夫，所以幹脆分開，大家各玩各的。
而上馬車的時候，沈月倒是和沈蘭坐上了一輛馬車。
沈慧出門之前，陳氏便來了好幾趟，自然是不想讓她出去。畢竟元宵節街上人實在是多，人多口雜的，若是真出了什麽事情，那就糟了。不過沈慧一年也出不了幾次門，自然不願放過這次機會。
所以還是跟著沈長樂出來了。
待他們到了水西大街路口的時候，前麵早已經用木頭樁子擋住了，再往裏麵去，就不能乘坐馬車了。所以眾人都下車，沈如諳立即站了過來，而沈如誨則是走到沈蘭和沈月身邊，護著她們走了過來。待眾人聚在一起後，他才說道：“前麵就是燈謎街了，為了防止出事，咱們還是一起行動吧。”
可他說完之後，卻難得地沒有人附和。
就連平日裏最捧他場的沈長樂，都默默哀怨地看著他。沈錦和林新蘭一起上街，自然有林家兄弟保護著。而她和大哥哥還有二哥哥一起出門，可是偏偏還有沈蘭和沈月同行。就算這兩人再如何不好，沈如誨作為兄長，都理應照顧她們兩人。
“大哥，我和二姐姐多帶些小廝，肯定不會有事的，”倒是沈月搶先開口。
沈如誨蹙眉，似乎不讚同她的說法。他立即道：“若是想要玩，你們也可以自顧去看，隻是沒人跟著，實在是不行。這樣吧，我跟著你們兩人，如諳保護長樂和大妹妹。”
沈月大概沒想到沈如誨會親自保護她們兩人，一時喜形於色，便是再也不想拒絕。
沈長樂雖然也不想大哥哥離開，但也知道這種時候，最是龍蛇混雜。兩個小姑娘獨自在街上，就算有小廝跟著，也不是十分安全。所以她也不好說什麽，隻能接受大哥哥這樣的安排。
沈如諳見她一臉失望的模樣，陰陽怪氣地說道：“看來我這個二哥哥，到底是比不上大哥哥的。”
“二哥哥，你知道就好，”沈長樂故意逗，還衝著他眨了眨眼睛，鼓勵道：“二哥哥，你要加油哦。”
“小丫頭，膽子倒是越來越大了，”沈如諳哼了一聲，就要伸手敲她的腦袋。
不過沈長樂何許人也，可是和沈如諳鬥智鬥勇長大的，見他神色就猜出他下一步的動作，立即提著裙擺，往旁邊躲了一下。沈慧見狀，趕緊拉著她笑道：“這裏人多，可別再鬧了。”
此時原本走在她們周圍的沈蘭和沈月已經不知蹤影了，而沈如誨在保護她們，自然是跟著她們一起過去了。
“大姐姐，你可小心些，我可聽說元宵節，月老的紅線最是拉不停的。”
原本她也隻是開一句玩笑罷了，可誰知居然一語成讖。
喬霜是他嫡親的姐姐，隻是喬霜自小便安靜堅忍。就算娘親去世之後，他們姐弟二人被家中下人為難，她都從沒有抱怨過。她安靜地像一朵雪蓮，臨崖獨自盛開。
他時常都在想，如果姐姐的容貌更普通些，那麽後來發生的那些事情，是不是就能避免發生了呢？
可是這世上最不可改變的就是命運，他痛恨二十年前懦弱的自己，是他牽累的姐姐，所以他下定決心，要靠著自己離開永順伯府。隻是在離開之前，有些帳卻不能不算。
“都已經等了這麽多年，咱們不急在一時，”喬明臣伸手拍了拍他的肩膀，淡淡說道。
對於他來說，等待已經成了一種習慣。
小時候就等著長大，以為長大了，就能脫離永順伯府，帶著姐姐離開這個家。可還沒等他長大，姐姐就已經不在了。即便是如此，再想起來，他心頭的熱血還是久久不能冷缺。
他慶幸大太太給自己重新安排了院子，要是還住在從前的院子裏，他怕自己真的會忍不住。
紀鈺看著對麵小舅舅的表情，便知道他又想起了娘親。雖然他從來沒見過娘親，可是從小舅舅偶爾的提及之中，他知道娘親是個溫柔善良的女子。隻是這一世，他都再見不到他的娘親了。
這其實並不是個複雜的故事，這隻是一個極度自私，極度醜陋的故事。
德妃剛進宮憑著出眾的美貌，得到皇上的恩寵。隻是皇上的恩寵來的快，卻的也快。當後宮之中不斷出現新鮮的美人後，就算貌美如德妃都忍不住有些心慌。那時候她甚至還不是一宮主位，隻不過是個小小的嬪罷了。
而這一切的改變，卻是因為皇上在她宮中偶然遇到喬霜。
喬霜的美，即便是德妃都嫉妒不已。隻是在家中的時候，德妃是明豔燦爛的牡丹，而喬霜卻隻是安靜又溫婉的睡蓮，她安靜地待在角落之中，既不爭寵也不爭利。可直到皇上見到她的時候，德妃才知道這世上便是有這樣的人，即便她不爭不搶，也多的是人喜歡她。
隻是當時喬霜也訂有婚約，來年便要嫁人。德妃也不願讓她進宮，生怕她進宮之後，會徹底奪走皇上的寵愛。而此時她已經進宮兩年多，卻一直沒能懷上身孕。
可偏偏皇上的改變越發地明顯，他頻繁地出入德妃的宮室之中，隻是每次來，眼睛都在找尋著某個人。德妃雖知他是尋喬霜，可臉上卻絲毫沒有表露出來。
直到那日端午節，她母親得了恩賜可以在端午節進宮，她照例帶著喬霜而來。這一次，卻發生了變故。
德妃大概永遠不會忘記那一幕，喬霜衣衫淩亂地靠在床邊，她的眼睛緊緊閉著，但眼角卻淚花閃爍。而皇上則是一臉饕餮地抱著她，他臉上的滿足和欣喜，是德妃從未見過的。
那一刻，她就知道，喬霜再也留不得了。
可她不想留下喬霜，皇上卻想。於是她費勁心思，讓喬霜留在她的宮中，對皇上的話，自然是喬霜初進宮，來讓自己這個姐姐來照顧她。隻是不過半月，她就後悔了。每晚，德妃都要看著皇上的身影從宮門而入，隨後匆匆走過，去往喬霜所住的宮殿。
驕傲了一輩子的德妃受不住這樣的打擊，她不能忍受一個小小的庶女，就這樣爬到她的頭上。她也無法忍受這樣的失敗。
喬明臣永遠都不知道那一年中所發生的事情，他隻知道父親十分高興，因為姐姐進宮不久之後就懷孕了，而隨後沒過幾日，德妃娘娘也有了身孕了。
隻是他沒想到的是，十月之後，姐姐竟然和德妃同時生產。隻是姐姐生的女兒沒了，而德妃生的兒子卻活了下來。
而姐姐也因為孩子的夭折，受不住這樣的打擊，竟是在月子中就香消玉損了。
他不能接受這樣的事情，也無法接受。他知道姐姐絕不是那等脆弱不堪的女子，從小到大，都是她保護著自己。他小時候餓地厲害，東西不夠吃，是姐姐一日日做了針線活，托著丫鬟拿到府外去賣錢，得來的銀錢也幾乎都是用在了他的身上。
所以喬明臣不相信，她會想不開，更不相信她是這樣懦弱的人。
他一直都沒放棄，也一直都不甘放棄。總算是天從人願，讓他找到當年的一個小太監。他因為事發之後，立即去了別的宮室，這才逃過了一劫。也正是這個人，才讓他知道，原來當初姐姐生的是兒子，而不是女兒。
而如今的七皇子，才是他姐姐的兒子。
那麽多年來，他一直堅持尋找真相，直到現在，他真的找到了真相。
紀鈺見他在出神，倒也不敢打擾，隻安靜地在一旁地坐著。屋子裏的地龍十分旺盛，燒地整個屋子都暖烘烘的。即便是這麽安靜地坐著，他心中都是安寧之意。一直以來，他都對小舅舅敬佩有加。
不僅是因為他是自己的親舅舅，更是因為敬佩他的品性和堅韌。若不是他堅持查詢，隻怕當年的真相就會被淹沒，而母親的冤屈也會淹沒在歲月的長河之中。到時候誰都不會知道，自己的身世，甚至他到死都不會明白，為何德妃娘娘會那般對待自己。
當小舅舅將這件事告訴他的時候，紀鈺心中竟是第一時間相信了這個真相。因為這麽多年來，他一直在疑惑，為何母妃待他，和別的幾位皇兄的母妃不同。那種不同，是顯而易見的。等小九出生之後，這種不同幾乎彌漫在各個角落。
所以當他從小舅舅口中得知真相，心中的一塊石頭便真的落地了。原來並非是他不討人喜歡，而是他並非母妃的親生兒子。
可是當最初的坦然過後，他便又陷入了一種新的彷徨之中。如果那個太監的話是真的，那麽他娘親當初的去世也不會是那麽地簡單。他多少做著噩夢，他竟是夢到自己與母妃對峙。
雖然母妃待他不如九弟那般親厚，可這麽多年來的養育之恩，並非是一朝一夕就能改變的。如果沒有母妃，他一個人在深宮之中，或許連成年都活不到。
“對了，我聽說鎮南王要回來了，”喬明臣突然開口。
紀鈺這才緩緩抬頭，他點頭道：“原本王叔應該在新年之前回來，隻是路上有些耽擱，所以應該會元宵節之後進京。”
鎮南王一直想要出家，但皇上堅決不同意他這般荒唐的做法。所以鎮南王這幾年，一直遊曆大江南北，拜訪高僧大德，如釋迦摩尼佛祖般，想尋一棵能讓他摻破紅塵的菩提樹。皇上雖然擔心他的安危，可還是拗不過他的執著。這不，他一走就是四年。
如今好不容易才回來，可誰知路上竟是出了點問題，聽說現在他正逗留在廣平府附近。
“皇上同我說，這次鎮南王回來便要給他賜婚，”喬明臣搖頭淺笑，顯然是在笑皇帝的異想天開。
若是他真的能約束住這個弟弟，鎮南王也不會一直在外漂泊四年。況且鎮南王早就有了出家的打算，自然就更不可能成親了。
隻是一提到指婚的事情，紀鈺反倒是問道：“那小舅舅呢？”
“嗯？”喬明臣眉宇間浮現微微詫異，似乎在想這個問題怎麽扯到他身上。
“大丈夫應齊家治國平天下，如今小舅舅連天下都平了，是不是應該考慮齊家？”紀鈺低聲一笑。
紀鈺這麽一說，喬明臣臉上露出懊惱之色，片刻後，他又斂起表情，正色道：“長輩之事，豈是你一個晚輩能非議的？”
“我不是非議，我是在替舅舅揪心罷了，”紀鈺擺擺手，顯然沒把喬明臣的話放在心上。
這麽多年來，喬明臣猶如苦行僧般地自虐生活，他不是沒聽說的。他不僅沒有成親，就是身邊的女人都沒有一個，所以連紀鈺這個外甥都看不下去了。
他提醒道：“今年父皇打算辦選秀，到時候不僅會給鎮南王叔指婚，隻怕連我都逃不掉。到時候若是我在小舅舅前頭成親，豈不是笑話？”
喬明臣聽了他的話，卻是一笑，打量起他的表情。紀鈺被他盯著，忍不住問道：“小舅舅，為何這般瞧著我？”
“喜歡的是哪家姑娘？”喬明臣直截了當問道。
雖然此時外麵天色隱隱暗了下來，屋子裏因為沒有點蠟燭，有些暗，但紀鈺臉上滑過的尷尬，卻絲毫沒有逃脫喬明臣的眼神。
而且最重要的是，紀鈺沒有否認。
他與喬明臣一向親厚，所以對於心底藏著的那個人，他也並不願意瞞著小舅舅。片刻後，他低聲道：“便是我同小舅舅你提過的那位沈姑娘。”
這一回，可真是輪到喬明臣震驚了。紀鈺是什麽性子，他自然是清楚的，最是清冷不過的人。可偏偏此時，卻沒有絲毫隱瞞，反而是大大方方地承認，頗有些勝券在握的意思。
“那位你救了的沈姑娘？”喬明臣明知故問地說，他在京中自然有密探，所以紀鈺的事情，他不可能不知道。而當初紀鈺救那位沈姑娘的時候，又正值他深陷險境之時，他隻記得自己曆經千難萬險回來，就聽到這個消息，險些嚇得想立刻回京城，看看他究竟有沒有傷著。
就算後來得知他一點事都沒有，但喬明臣還是有些生氣。
他自然是氣紀鈺沉不住氣，以自己的千金之軀，行這等危險之事。當即，他就在信中教訓了他一頓。隻是沒想到，他收到紀鈺回信的時候，他不僅沒為自己的行為辯駁，反而說了一堆大道理，每一句話的意思都是，不管如何，我不能視而不見。
原先他還不沒想到這一層，直到後來，京城之中的探子又傳來一些消息，他才知道，自己這個外甥，壓根就是對人家小姑娘居心不良。
“那位沈姑娘如今年方幾何？”喬明臣問道。
他自然知道沈長樂乃是衛國公府的嫡出姑娘，論家世，作皇子妃是綽綽有餘的。況且她家中父兄都是有能之輩，這樣的家世，他自然是滿意的。如果紀鈺當真喜歡，他作為小舅舅，自然不會反對。
“她十四歲了，這次選秀的秀女年齡是十三到十六歲，所以她的年歲正好，”紀鈺幹脆把話挑明了。
他要沈長樂，從很久之前，他就打定主意，要定了她。
如今小舅舅回來了，有一個能在父皇跟前說的上話的人，他自然樂得多一個幫手。當然如果小舅舅不回來，他也會竭盡一切可能，達成自己的目的。這麽多年來，如果是為母親正名是他最大的心願，那麽娶沈長樂就成了他最大的執念。
這兩者不是魚和熊掌的關係，所以他都要。
“原來你是打地這般主意，”喬明臣往後歪靠了下，他一向坐地板正，這般靠著已是憊懶之舉。
紀鈺見狀，立即起身，恭恭敬敬地行禮，俊美無儔的臉頰帶著淺淺笑意，“還請小舅舅助我一臂之力。”
“你啊你，”喬明臣見他這會還和自己耍心眼，幹脆搖頭，卻隻是笑。
不過喬明臣到底是疼他，又見他難得和自己開口請求，自然是答應了下來。不過他還是故意逗弄道：“我雖應承了下來，不過卻不能保證，若是皇上一時錯點了鴛鴦譜，你要如何？”
“謀事在人，隻要我想要，便是上天入地，我也要得到，”紀鈺聲音極平淡，可是說出的話，卻讓人震顫。
雖然他們從未提過這件事，可是誰都知道，如果想要給喬霜正名，當今聖上是指望不上了。這麽多年過去了，一個死去的喬霜，必然是比不上活著的德妃。
況且紀鈺心中所想，卻比喬明臣要更甚。他知道德妃想要的是什麽，生前的後位，身後與皇上同葬的尊容。可是他的母親呢，如今卻隻是一座孤墳。
隻有登上那個位置，他才能做自己想做的事情。
而喬明臣也明白這個道理，所以這幾年他在邊關奮力殺敵，就是為了能掌握軍權。
“七哥，”這時，紀鋌的聲音從外麵傳進來，待他進了屋子裏，便有些詫異地問：“這麽黑，你們怎麽不點燈？”
”大呼小叫，成何體統，”紀鈺聲線一冷，原本就低沉的聲音，帶著幾分嚴肅，嚇得紀鋌立即閉嘴。
喬明臣叫了丫鬟進來，讓她將屋子裏中的蠟燭點上，當房中點上蠟燭之後，照地整個房中都通透不已。也正是這樣，紀鈺這才瞧見紀鋌手上拿著的東西。他瞧見紀鋌的麵具，不禁低笑道：“都多大的人了，還玩這個？”
“七哥，咱們今年元宵節，能出宮看花燈嗎？”紀鋌坐在他身邊，立即問道。
他一向以紀鈺為首，打小就喜歡跟在他身後東奔西跑的。紀鈺自然也不會拒絕他，反正不管怎麽說，他們兩人都是親兄弟。所以時間長了，誰都知道七皇子和九皇子最是形影不離。
“我看你是玩散了心思,”紀鈺略皺眉，嚴肅說道。
這幾日連皇上都封印不用上朝，上書房那邊自然是不用去了。所以紀鋌玩地是不亦樂乎，今個再加上是在喬家，周圍有不少同他年紀相仿，又一心捧著他的喬家子弟，他自然是玩地更加開懷。
紀鋌被他這麽一教訓，雖然害怕，可心底卻還念著出宮看花燈的事情。
隻是這一次不管他怎麽求，紀鈺就是不鬆口。元宵節這一日，不說別的，就連平日裏大門不出二門不邁的大家閨秀，都可以到街上看花燈，可想而知，到了這一日街上會有多少人匯集。要是一個看不住，出了點事情，都不用母妃責備，他就先把自己責備死了。況且紀鋌還是那種活潑的性子，他是決計不可能乖乖看花燈的。
所以隻要想到這可能，紀鈺是怎麽都不可能答應的。
雖然他也想出宮看花燈，可是紀鋌提起來了，他反倒是覺得自己也不能去。隻是一想到這樣的日子，都沒法見到沈長樂，他這心底怎麽也不痛快。偏偏紀鋌還不知道自己已經得罪了紀鈺，居然還想跟喬明臣求情，讓他帶著自己出宮看花燈。
紀鈺生怕喬明臣當真心軟答應，提著他的領子，就把領上馬車回宮去了。
待他們回宮之後，自然是先給德妃去請安。待德妃問了關於喬家一些事情後，這才讓他們兩人回去歇息。等他們離開的時候，德妃瞧著紀鈺的背影，突然想起前兩日，瞧見的那位夫人。
她竟是沒想到，那位夫人也會主動來與自己攀談。雖然後宮之中，如今並未皇後。可是每年過年，皇上還是會命外命婦進宮，而德妃便是內宮掌權人之一，她自然是可以坐在上席，接受這些命婦的朝拜。
如今喬芸嫁了人，七皇子妃的位置一下變得不明朗起來。那些曾經動過念頭的，這時候自然會按捺不住。況且七皇子受皇上寵愛，一向是京城貴婦圈中都是廣為流傳的。所以不管是哪家女兒嫁給七皇子，不說別的，日後最起碼也是一個親王妃的位置吧。
皇族之尊貴，可不是一個簡單的名號就能體現的。所以這兩年皇子們逐漸到了適婚的年齡，這些貴婦的眼睛也跟餓狼似得，都一個勁地盯著呢。
德妃雖沒過喬芸會出這樣的事情，但如今喬裕既然已經嫁人了。她也應該著手準備了，畢竟到三月份，內務府就會到各大家族中統計適婚的少女，而六月的時候，就會在宮中舉辦選秀。
因此她要在選秀之前，相看好合適的媳婦人選，待到了選秀的時候，直接請皇上賜婚便是。
一想到這裏，她才安心地靠在靠墊之上。
***
每年的元宵節都是最熱鬧的，一整條街道上，沒有馬車來回行駛，隻有街道兩旁擺著的花燈攤位，已經永遠看不到勁頭的人流。沈長樂自然是每年都要跟著沈如誨他們一起來看花燈的。
隻是今年她拉著沈慧一起，沈錦原本想同她們一起的，也不知後麵又怎麽了，又說要和林家表姐一起。沈長樂一向不喜歡林新蘭，當然麵上她一向待林新蘭客氣又友好。隻是這麽個日子，她也不願在做這些表麵功夫，所以幹脆分開，大家各玩各的。
而上馬車的時候，沈月倒是和沈蘭坐上了一輛馬車。
沈慧出門之前，陳氏便來了好幾趟，自然是不想讓她出去。畢竟元宵節街上人實在是多，人多口雜的，若是真出了什麽事情，那就糟了。不過沈慧一年也出不了幾次門，自然不願放過這次機會。
所以還是跟著沈長樂出來了。
待他們到了水西大街路口的時候，前麵早已經用木頭樁子擋住了，再往裏麵去，就不能乘坐馬車了。所以眾人都下車，沈如諳立即站了過來，而沈如誨則是走到沈蘭和沈月身邊，護著她們走了過來。待眾人聚在一起後，他才說道：“前麵就是燈謎街了，為了防止出事，咱們還是一起行動吧。”
可他說完之後，卻難得地沒有人附和。
就連平日裏最捧他場的沈長樂，都默默哀怨地看著他。沈錦和林新蘭一起上街，自然有林家兄弟保護著。而她和大哥哥還有二哥哥一起出門，可是偏偏還有沈蘭和沈月同行。就算這兩人再如何不好，沈如誨作為兄長，都理應照顧她們兩人。
“大哥，我和二姐姐多帶些小廝，肯定不會有事的，”倒是沈月搶先開口。
沈如誨蹙眉，似乎不讚同她的說法。他立即道：“若是想要玩，你們也可以自顧去看，隻是沒人跟著，實在是不行。這樣吧，我跟著你們兩人，如諳保護長樂和大妹妹。”
沈月大概沒想到沈如誨會親自保護她們兩人，一時喜形於色，便是再也不想拒絕。
沈長樂雖然也不想大哥哥離開，但也知道這種時候，最是龍蛇混雜。兩個小姑娘獨自在街上，就算有小廝跟著，也不是十分安全。所以她也不好說什麽，隻能接受大哥哥這樣的安排。
沈如諳見她一臉失望的模樣，陰陽怪氣地說道：“看來我這個二哥哥，到底是比不上大哥哥的。”
“二哥哥，你知道就好，”沈長樂故意逗，還衝著他眨了眨眼睛，鼓勵道：“二哥哥，你要加油哦。”
“小丫頭，膽子倒是越來越大了，”沈如諳哼了一聲，就要伸手敲她的腦袋。
不過沈長樂何許人也，可是和沈如諳鬥智鬥勇長大的，見他神色就猜出他下一步的動作，立即提著裙擺，往旁邊躲了一下。沈慧見狀，趕緊拉著她笑道：“這裏人多，可別再鬧了。”
此時原本走在她們周圍的沈蘭和沈月已經不知蹤影了，而沈如誨在保護她們，自然是跟著她們一起過去了。
“大姐姐，你可小心些，我可聽說元宵節，月老的紅線最是拉不停的。”
原本她也隻是開一句玩笑罷了，可誰知居然一語成讖。