祝閣老家的孫女兒，學畫豈是會跟著無名之輩？
她的授課先生，亦是京中名家。
先前鄭天寧那話，若是旁人如此狂妄地這般說出，必然會被聽聞之人譏諷一句“自不量力”來。但這話由鄭天寧說出，卻沒人反駁半個字兒。
原因無他，實力證明一切。
“鬼手丹青”的名號，可是響徹天下的。這滿天下的人來，無論是誰，隻要是於作畫一途與他對上，怕是沒人能討得了半分好去。
饒是護妹心切的祝博然，此刻也沒了駁斥的言語。沉默半晌後，見鄭天寧半分要離開的意圖都無，祝博然一拂衣袖，憤而離去。
原本鄭天寧打算獨自前往活動開始之處。如今既是碰見清霧遇到麻煩，他斷然不願讓她們幾個女孩兒再有可能遇到麻煩。
如今看活動即將開始，少女們也商議著要往那裏去。鄭天寧雖然口上不說，卻在少女們開始往那裏行去之後，不遠不近地綴在她們後麵留意著周遭的一切。
沈水華和鄒可芬、魯聘婷留意到了，不時地回頭去看。又悄悄與清霧耳語。
清霧便滯後幾步，邀了鄭天寧同行。
鄭天寧卻是懶懶地擺了擺手，道：“你們女兒家一道可以說些體己話。我一個大老爺們攙和進去，有意思？倒不如在這裏悠悠閑閑地看看風景，聽聽鳥叫蟲鳴。”
清霧勸不動他，隻得緊走幾步跟上了女孩兒們。
聽了鄭天寧的回答，少女們甚是稀奇。
沈水華又回頭望了眼，驚訝地“咦”了聲，回身過來戳戳清霧手臂，道：“說甚麽看風景，我分明瞧他在看你呢。”
“我？不能罷。”清霧也轉過身去望，卻見鄭天寧正牢牢盯著路邊的高大梧桐看得仔細。便笑著拉了沈水華去瞧。
沈水華見鄭天寧果然沒再看向這邊，疑惑地喃喃著“許是我看錯了”。
再往鄭天寧那略有些泛了紅的臉頰和脖頸處盯了會兒，沈水華搖搖頭，挽了清霧的手臂與她歎道：“你這師父可真是仔細。怪道人說要畫得好，前提便是好好觀察。想來他是鎮日裏都這樣留意周遭，方才能有了如今的成就。”
思及鄭天寧平日裏教自己的點滴細節，清霧笑道：“應當就是如此了。”
一行人緩步前行，到了舉行活動的院子裏，方才依著男賓女賓的去處分了開來。
這時候人已經到了大半。
之前沈尚書打的是為鎮遠侯府的世子爺相看京中貴女的主意，考慮著隻請未婚未定親的女孩兒。轉念一想，那般做的話，意圖未免太過明顯了些。若是惹了有心人的注意，專程去尋了鎮遠侯府的祖孫倆明示暗示，這樁事反倒不美了。
於是他就特意多加了些賓客進來。因想著同齡人說話更為放得開些，且憑著文清嶽的身份地位還有相貌氣度，可沒多少人能比得過他去。他便請了好些位年輕公子，又把許了人家但尚未過門的年輕姑娘也一並下了帖子，借以混淆視聽。
正是因了最後一項考量，祝敏然被請了來。
祝家和鄭家已經在商議婚事。祝閣老有意將祝敏然許配給鄭天安的長子。此事已經八.九不離十了，相熟人家的夫人或多或少皆有耳聞。隻柳家與鄭家無甚關聯，又不會去留意他們家，故而未曾關注過。
至於清霧……
在霍雲靄看來，祝家和鄭家聯姻並非甚麽需要驚動她的大事，並未與她說。而鄭天寧自母親去後，與鄭家的聯係幾乎全斷了，根本不去理會他們。
如此一來，當魯聘婷笑眯眯說起祝敏然和鄭少爺的時候，清霧震驚之色難掩。
“這是——真的？”
“自然是。”魯聘婷接了句，奇道：“你不知曉？”
她剛說完這話，鄒可芬就幾不可見地對她搖了搖頭，示意她不必繼續追問。
魯聘婷轉念一想，才記起來清霧是陛下身邊的人，而鄭天安與陛下不和。就趕緊急急地住了口，再不多言一句，轉而笑道：“也不知等下會出個甚麽樣題來。”
清霧卻是在考慮，既然鄭、祝兩家是這樣的關係，那麽祝敏然來了，鄭家的人應當也會來。之前聽世子哥哥說過，這次侯府尋找她，鄭家出手幫忙，因此宴請的時候或許不得不依著情麵給鄭家遞帖子。
當時文清嶽提了這麽一句，到最後究竟如何，清霧並未太過放在心上，故而未曾細問過。如今想來，倒是九成九會到場了。
想到此，頗有些擔憂身在男賓那邊的鄭天寧。隻盼著鄭家人若是找了其他人相助尋先生的麻煩，文清嶽他們能幫著一二了。
與當日群芳宴的比試不同，這裏人沒到齊，活動不能開始，桌案便未擺上。
清霧與女孩兒們在旁邊擱置的椅子上坐了會兒，眼見還要再過會兒才能開始，便尋了借口獨自出來了。
出院子往前行了會兒，眼見周遭沒了旁人，便腳步一轉，往之前文清嶽帶她去的小院子行去。
還未走到那裏，離得尚且有幾十步遠，斜刺裏忽地閃出一個身影。
清霧唬了一跳，急急後退兩步。定睛去看，才發現眼前的是一身勁裝打扮的穆海。
穆海朝她恭敬行了個禮，垂首說道：“主子和秦大將軍去了秘處商議事務，特意命我在這裏等姑娘，轉告一句‘好好比試，旁的不用擔心，萬事有我在’。”
霍雲靄留下的這話，顯然是預料到了會有事發生，特意安清霧的心了。
因著知曉鄭家人今日會到，清霧反倒更憂心霍雲靄，輕聲問穆海：“那他如今可還在這府裏？”
“是。”
穆海沉沉應了一聲後，忽地記起霍雲靄吩咐過，但凡政事，莫要去打擾她。但平日裏這些瑣碎事情，若她問起，沒甚不可與她說的。
這便思量了下，又道：“陛下之前讓李公公取了一樣東西送來，後又叫了秦將軍，拿了東西與他一同商議。隻是那物是甚，我並未細問。”
清霧暗道霍雲靄此番舉動許是為了提防鄭家人。見他有了防備，清霧放心許多。便朝穆海頷首示意了下，折轉回了先前的院子。
剛進院門，便聽旁邊傳來一聲驚呼。
清霧腳步先是一滯，待到聽出那是沈水華的聲音，再不敢耽擱，忙加快了步子往那邊行去。
離得近了，她才發現院中少女們已經圍了兩三層，正壓低聲音不住議論。隱隱約約的，還能聽到鄒可芬你和魯聘婷的聲音。
清霧心下暗驚，生怕沈水華她們受難為，趕緊將旁的所有事暫時擱置一旁，也顧不得其他，當即輕輕提了裙擺小跑了起來。
到了圍著的少女們身邊，清霧尋了空隙往前行了些，這才發現沈水華正捂著手臂，眼角含淚地怒視不遠處的兩人。
而她怒瞪的對象，好巧不巧正是清霧也識得的。乃是祝閣老的孫女祝敏然，還有之前去尋她的曾明心。
鄒可芬輕輕攬著沈水華，目光冷然，惱道：“你做甚麽！即便她開口說了你不愛聽的，不聽便是。何苦來為難她！”
“就是！”魯聘婷對了祝敏然怒道：“她不過是說了幾句話罷了，你偏要咄咄相逼！弄傷了她，我要你好看！”
祝敏然是個相貌十分清秀的少女。雖說此刻她極其憤怒，但為了顧及顏麵，硬是將所有怒氣全部憋了下去，露出純善無害的笑來，與周圍的人說道：“這些人的做派也當真厲害。我隻不過要換張椅子，她們竟是如此大驚小怪、還對著我大發脾氣。這行為……實在令人不齒。”
若單單聽她這話，好似錯的全在沈水華。即便沈水華斥責了她幾句、被她凶狠地捏著手臂疼得眼淚都出來了，也是咎由自取。
但旁人怎會隨隨便便認了她的一麵之詞？
魯聘婷哼道：“分明是你發覺自己坐的椅子是清霧曾經坐過的，所以一臉嫌棄地非要換椅子。我且問你一句。清霧行事可有對你不住？若是沒有對不住你的地方，為何你非要為難於她？若真是看不慣，倒不如盡快離去，也好還大家一個清淨，省得聽著那嗡嗡聲心煩！”
祝敏然雖然出身高貴，且學識極好，卻為了不傷顏麵從來不在眾人麵前擺任何的架子。
如今到了院子裏，她也並未擇了那些靠裏的位置坐下，而是隨意選了個靠門的不甚有人去的下首座位。
曾明心一轉眼，就發現祝敏然坐到了清霧之前坐過的椅子上。於是趕緊拉了她離開那裏。
誰知沈水華正在兩人身邊，聽到了她們的談話。為了維護清霧，當即氣極，與她們理論。
誰知祝敏然平日裏不聲不響的，力氣卻那麽大。直接將沈水華的手臂抓得痛苦萬分。聽著少女在那邊呻.吟呼痛的聲音，祝敏然原本心裏頭冒出了個念頭……
知曉了事情的經過後，清霧頗有些啼笑皆非的感覺。
“我坐過的椅子你便厭惡，再不肯坐？”她淡笑著望向祝敏然，朱唇輕啟，歎道：“既然你如此厭惡我，那著實不應該留在這裏。不如盡早離去，趕緊歸家。”
“回家？我便是不走。你又奈我何！”
“我當然奈何不了你。”清霧淡笑著說道：“但這些空氣，我曾呼吸過，若是入了你的口鼻，豈不是天大的罪過、需得再卸了旁人兩隻手臂才罷休？看那些流水，我曾經瞧過無數次。若是它們入了你的眼、聽人提起我曾看過的事實，你是不是還得欺侮更多的人泄憤？”
清霧不緊不慢地說著，意味深長地朝曾明心看了一眼，“原以為祝家家風甚好，原來，竟是將人當做草芥，不過如此罷了。”
“正是如此。”鄒可芬冷聲道：“須知這裏可是沈家的別院。如今你傷了水華，我們斷然不會與你罷休！”
曾明心冷哼一聲，拉了祝敏然的衣袖說道：“切莫著了她們的道。”再朝清霧看了一眼，故意大聲說道：“此人十分陰險，正想著激了你回家，好讓自己順理成章奪得第一。我們不要理會她，趕緊走罷！”
她本以為自己這樣譏諷，清霧必然大怒。於是話一說完，就挑釁地望向清霧。
誰知清霧聽聞之後，非但沒有半點怒意，眉眼間反倒是透出許多的不解和疑惑來。。
“第一？”清霧驚訝，問了一句。又趕忙收了口，道：“多謝曾姑娘的好意。隻是我還未與諸位姐妹比試過，萬不敢隨意說自己必然能奪了這頭籌去。曾姑娘倒是厲害，還未開始，竟能提前一步預知了。”
清霧這話一出，院中眾人驀地一靜。
女孩兒們將她所言擱在心裏細細一思量，頓時滿臉怒容。
——依著曾明心那話，除了祝敏然外，便是清霧要得第一了。那麽問題來了。如今的狀況下，她們之中，竟是一個能夠趕超清霧的都沒了？
太過荒唐！
少女們正要叱問一二，便見清霧小心翼翼地扶著沈水華，又為她抹去了衣服上的褶皺。頓時心中一驚，瞬時改了主意。
——差點就為人做了嫁衣裳。
曾明月口口聲聲說甚麽清霧得第一，可那是在祝敏然離開的前提下。
如今看那祝姑娘四平八穩地坐著不走，也聽到了那些話。既是如此，後麵的話哪還能做得了準？
這件事，分明是這曹明心與祝敏然刻意為之了。還將她們當傻子，耍得團團轉。
發現了這事後，女孩兒們登時憤怒，齊齊攔住了曾明月和祝敏然的去路，將她們圍在了一個很小的圈內，連聲質問。
直到這時，曾、祝兩人方才後知後覺地發現，她們兩個單憑幾句話，就把院子裏的其他人給得罪透了……
正當她們焦頭爛額地想著如何解決才好時，鎮遠侯爺和世子一前一後地進了院子。
那活動，將要開始了。
她的授課先生，亦是京中名家。
先前鄭天寧那話，若是旁人如此狂妄地這般說出，必然會被聽聞之人譏諷一句“自不量力”來。但這話由鄭天寧說出，卻沒人反駁半個字兒。
原因無他，實力證明一切。
“鬼手丹青”的名號，可是響徹天下的。這滿天下的人來，無論是誰，隻要是於作畫一途與他對上，怕是沒人能討得了半分好去。
饒是護妹心切的祝博然，此刻也沒了駁斥的言語。沉默半晌後，見鄭天寧半分要離開的意圖都無，祝博然一拂衣袖，憤而離去。
原本鄭天寧打算獨自前往活動開始之處。如今既是碰見清霧遇到麻煩，他斷然不願讓她們幾個女孩兒再有可能遇到麻煩。
如今看活動即將開始，少女們也商議著要往那裏去。鄭天寧雖然口上不說，卻在少女們開始往那裏行去之後，不遠不近地綴在她們後麵留意著周遭的一切。
沈水華和鄒可芬、魯聘婷留意到了，不時地回頭去看。又悄悄與清霧耳語。
清霧便滯後幾步，邀了鄭天寧同行。
鄭天寧卻是懶懶地擺了擺手，道：“你們女兒家一道可以說些體己話。我一個大老爺們攙和進去，有意思？倒不如在這裏悠悠閑閑地看看風景，聽聽鳥叫蟲鳴。”
清霧勸不動他，隻得緊走幾步跟上了女孩兒們。
聽了鄭天寧的回答，少女們甚是稀奇。
沈水華又回頭望了眼，驚訝地“咦”了聲，回身過來戳戳清霧手臂，道：“說甚麽看風景，我分明瞧他在看你呢。”
“我？不能罷。”清霧也轉過身去望，卻見鄭天寧正牢牢盯著路邊的高大梧桐看得仔細。便笑著拉了沈水華去瞧。
沈水華見鄭天寧果然沒再看向這邊，疑惑地喃喃著“許是我看錯了”。
再往鄭天寧那略有些泛了紅的臉頰和脖頸處盯了會兒，沈水華搖搖頭，挽了清霧的手臂與她歎道：“你這師父可真是仔細。怪道人說要畫得好，前提便是好好觀察。想來他是鎮日裏都這樣留意周遭，方才能有了如今的成就。”
思及鄭天寧平日裏教自己的點滴細節，清霧笑道：“應當就是如此了。”
一行人緩步前行，到了舉行活動的院子裏，方才依著男賓女賓的去處分了開來。
這時候人已經到了大半。
之前沈尚書打的是為鎮遠侯府的世子爺相看京中貴女的主意，考慮著隻請未婚未定親的女孩兒。轉念一想，那般做的話，意圖未免太過明顯了些。若是惹了有心人的注意，專程去尋了鎮遠侯府的祖孫倆明示暗示，這樁事反倒不美了。
於是他就特意多加了些賓客進來。因想著同齡人說話更為放得開些，且憑著文清嶽的身份地位還有相貌氣度，可沒多少人能比得過他去。他便請了好些位年輕公子，又把許了人家但尚未過門的年輕姑娘也一並下了帖子，借以混淆視聽。
正是因了最後一項考量，祝敏然被請了來。
祝家和鄭家已經在商議婚事。祝閣老有意將祝敏然許配給鄭天安的長子。此事已經八.九不離十了，相熟人家的夫人或多或少皆有耳聞。隻柳家與鄭家無甚關聯，又不會去留意他們家，故而未曾關注過。
至於清霧……
在霍雲靄看來，祝家和鄭家聯姻並非甚麽需要驚動她的大事，並未與她說。而鄭天寧自母親去後，與鄭家的聯係幾乎全斷了，根本不去理會他們。
如此一來，當魯聘婷笑眯眯說起祝敏然和鄭少爺的時候，清霧震驚之色難掩。
“這是——真的？”
“自然是。”魯聘婷接了句，奇道：“你不知曉？”
她剛說完這話，鄒可芬就幾不可見地對她搖了搖頭，示意她不必繼續追問。
魯聘婷轉念一想，才記起來清霧是陛下身邊的人，而鄭天安與陛下不和。就趕緊急急地住了口，再不多言一句，轉而笑道：“也不知等下會出個甚麽樣題來。”
清霧卻是在考慮，既然鄭、祝兩家是這樣的關係，那麽祝敏然來了，鄭家的人應當也會來。之前聽世子哥哥說過，這次侯府尋找她，鄭家出手幫忙，因此宴請的時候或許不得不依著情麵給鄭家遞帖子。
當時文清嶽提了這麽一句，到最後究竟如何，清霧並未太過放在心上，故而未曾細問過。如今想來，倒是九成九會到場了。
想到此，頗有些擔憂身在男賓那邊的鄭天寧。隻盼著鄭家人若是找了其他人相助尋先生的麻煩，文清嶽他們能幫著一二了。
與當日群芳宴的比試不同，這裏人沒到齊，活動不能開始，桌案便未擺上。
清霧與女孩兒們在旁邊擱置的椅子上坐了會兒，眼見還要再過會兒才能開始，便尋了借口獨自出來了。
出院子往前行了會兒，眼見周遭沒了旁人，便腳步一轉，往之前文清嶽帶她去的小院子行去。
還未走到那裏，離得尚且有幾十步遠，斜刺裏忽地閃出一個身影。
清霧唬了一跳，急急後退兩步。定睛去看，才發現眼前的是一身勁裝打扮的穆海。
穆海朝她恭敬行了個禮，垂首說道：“主子和秦大將軍去了秘處商議事務，特意命我在這裏等姑娘，轉告一句‘好好比試，旁的不用擔心，萬事有我在’。”
霍雲靄留下的這話，顯然是預料到了會有事發生，特意安清霧的心了。
因著知曉鄭家人今日會到，清霧反倒更憂心霍雲靄，輕聲問穆海：“那他如今可還在這府裏？”
“是。”
穆海沉沉應了一聲後，忽地記起霍雲靄吩咐過，但凡政事，莫要去打擾她。但平日裏這些瑣碎事情，若她問起，沒甚不可與她說的。
這便思量了下，又道：“陛下之前讓李公公取了一樣東西送來，後又叫了秦將軍，拿了東西與他一同商議。隻是那物是甚，我並未細問。”
清霧暗道霍雲靄此番舉動許是為了提防鄭家人。見他有了防備，清霧放心許多。便朝穆海頷首示意了下，折轉回了先前的院子。
剛進院門，便聽旁邊傳來一聲驚呼。
清霧腳步先是一滯，待到聽出那是沈水華的聲音，再不敢耽擱，忙加快了步子往那邊行去。
離得近了，她才發現院中少女們已經圍了兩三層，正壓低聲音不住議論。隱隱約約的，還能聽到鄒可芬你和魯聘婷的聲音。
清霧心下暗驚，生怕沈水華她們受難為，趕緊將旁的所有事暫時擱置一旁，也顧不得其他，當即輕輕提了裙擺小跑了起來。
到了圍著的少女們身邊，清霧尋了空隙往前行了些，這才發現沈水華正捂著手臂，眼角含淚地怒視不遠處的兩人。
而她怒瞪的對象，好巧不巧正是清霧也識得的。乃是祝閣老的孫女祝敏然，還有之前去尋她的曾明心。
鄒可芬輕輕攬著沈水華，目光冷然，惱道：“你做甚麽！即便她開口說了你不愛聽的，不聽便是。何苦來為難她！”
“就是！”魯聘婷對了祝敏然怒道：“她不過是說了幾句話罷了，你偏要咄咄相逼！弄傷了她，我要你好看！”
祝敏然是個相貌十分清秀的少女。雖說此刻她極其憤怒，但為了顧及顏麵，硬是將所有怒氣全部憋了下去，露出純善無害的笑來，與周圍的人說道：“這些人的做派也當真厲害。我隻不過要換張椅子，她們竟是如此大驚小怪、還對著我大發脾氣。這行為……實在令人不齒。”
若單單聽她這話，好似錯的全在沈水華。即便沈水華斥責了她幾句、被她凶狠地捏著手臂疼得眼淚都出來了，也是咎由自取。
但旁人怎會隨隨便便認了她的一麵之詞？
魯聘婷哼道：“分明是你發覺自己坐的椅子是清霧曾經坐過的，所以一臉嫌棄地非要換椅子。我且問你一句。清霧行事可有對你不住？若是沒有對不住你的地方，為何你非要為難於她？若真是看不慣，倒不如盡快離去，也好還大家一個清淨，省得聽著那嗡嗡聲心煩！”
祝敏然雖然出身高貴，且學識極好，卻為了不傷顏麵從來不在眾人麵前擺任何的架子。
如今到了院子裏，她也並未擇了那些靠裏的位置坐下，而是隨意選了個靠門的不甚有人去的下首座位。
曾明心一轉眼，就發現祝敏然坐到了清霧之前坐過的椅子上。於是趕緊拉了她離開那裏。
誰知沈水華正在兩人身邊，聽到了她們的談話。為了維護清霧，當即氣極，與她們理論。
誰知祝敏然平日裏不聲不響的，力氣卻那麽大。直接將沈水華的手臂抓得痛苦萬分。聽著少女在那邊呻.吟呼痛的聲音，祝敏然原本心裏頭冒出了個念頭……
知曉了事情的經過後，清霧頗有些啼笑皆非的感覺。
“我坐過的椅子你便厭惡，再不肯坐？”她淡笑著望向祝敏然，朱唇輕啟，歎道：“既然你如此厭惡我，那著實不應該留在這裏。不如盡早離去，趕緊歸家。”
“回家？我便是不走。你又奈我何！”
“我當然奈何不了你。”清霧淡笑著說道：“但這些空氣，我曾呼吸過，若是入了你的口鼻，豈不是天大的罪過、需得再卸了旁人兩隻手臂才罷休？看那些流水，我曾經瞧過無數次。若是它們入了你的眼、聽人提起我曾看過的事實，你是不是還得欺侮更多的人泄憤？”
清霧不緊不慢地說著，意味深長地朝曾明心看了一眼，“原以為祝家家風甚好，原來，竟是將人當做草芥，不過如此罷了。”
“正是如此。”鄒可芬冷聲道：“須知這裏可是沈家的別院。如今你傷了水華，我們斷然不會與你罷休！”
曾明心冷哼一聲，拉了祝敏然的衣袖說道：“切莫著了她們的道。”再朝清霧看了一眼，故意大聲說道：“此人十分陰險，正想著激了你回家，好讓自己順理成章奪得第一。我們不要理會她，趕緊走罷！”
她本以為自己這樣譏諷，清霧必然大怒。於是話一說完，就挑釁地望向清霧。
誰知清霧聽聞之後，非但沒有半點怒意，眉眼間反倒是透出許多的不解和疑惑來。。
“第一？”清霧驚訝，問了一句。又趕忙收了口，道：“多謝曾姑娘的好意。隻是我還未與諸位姐妹比試過，萬不敢隨意說自己必然能奪了這頭籌去。曾姑娘倒是厲害，還未開始，竟能提前一步預知了。”
清霧這話一出，院中眾人驀地一靜。
女孩兒們將她所言擱在心裏細細一思量，頓時滿臉怒容。
——依著曾明心那話，除了祝敏然外，便是清霧要得第一了。那麽問題來了。如今的狀況下，她們之中，竟是一個能夠趕超清霧的都沒了？
太過荒唐！
少女們正要叱問一二，便見清霧小心翼翼地扶著沈水華，又為她抹去了衣服上的褶皺。頓時心中一驚，瞬時改了主意。
——差點就為人做了嫁衣裳。
曾明月口口聲聲說甚麽清霧得第一，可那是在祝敏然離開的前提下。
如今看那祝姑娘四平八穩地坐著不走，也聽到了那些話。既是如此，後麵的話哪還能做得了準？
這件事，分明是這曹明心與祝敏然刻意為之了。還將她們當傻子，耍得團團轉。
發現了這事後，女孩兒們登時憤怒，齊齊攔住了曾明月和祝敏然的去路，將她們圍在了一個很小的圈內，連聲質問。
直到這時，曾、祝兩人方才後知後覺地發現，她們兩個單憑幾句話，就把院子裏的其他人給得罪透了……
正當她們焦頭爛額地想著如何解決才好時，鎮遠侯爺和世子一前一後地進了院子。
那活動，將要開始了。