朝廷派去了七千士卒征討淮南叛黨，如今卻兵戈未動地蹤跡全無，何況還是同叛黨一齊憑空消失。一時間千萬種揣度盤亙在眾人心頭，唯有一種猜測在觸不到底的朦朧空白中反複閃過，漸而清晰，呼之欲出。
“洛辛叛變！”
殿中一語篤定，嶽宇軒出列，繼續道：“陛下，這一切再顯而易見不過。我大夏軍隊訓練有素，從來都是見虎符行動，如果不是持有虎符之人下令，怎麽會出現全軍都失蹤的情況？”
百官多是點頭附和。陸仕也認同道：“的確，哪怕是夜裏遭到突襲，七千多人，也總該有幾個生還的。更別說那叛黨，消失的真是讓人摸不著頭腦。”
“是洛辛叛變的話，那就沒什麽摸不著頭腦的了。”嶽宇軒道，“他在長安的這些日子辛苦偽裝，說不定就是為了博取信任，好從朝廷偷走機密和軍隊給淮南叛黨。”
幾個臣子忍不住道，“早就說他是淮南王餘孽，帶回來任用就是引狼入室！”
“正是，況且我們兵部裏盡是軍密，也不知道被他給知道了多少。一旦被叛黨掌握了，那後果可是不堪設想！”
“怎麽就全都認定洛辛反叛了呢，”兵部侍郎許寅忽然開口，“再怎麽說，洛辛可是蘇大人親自從淮南帶回來的人。”他語氣不陰不陽，言辭中偏生出一種暗示來。
蘇世譽神情淡然，毫無波瀾地看去了一眼，並不開口。
幾個蘇黨官員急忙替他辯白，“陛下明鑒，洛辛那副樣子實在蠱惑人心，蘇大人也隻是無辜受騙啊！”
有楚黨官員冷笑了聲，“蘇大人這般的人物，也是會跟我們一樣輕易看走眼的嗎？”
“你這話是什麽意思？”陸仕大為不滿，提聲道：“你是想說蘇大人是存心放洛辛入朝的？是不是還想再說洛辛的事蘇大人也有責任？”
“陸大人稍安勿躁。”許寅道，他看向楚明允，“兵家之事，這朝堂上誰也不如楚大人清楚的，不知楚大人如何看呢？”
他這話拋的巧妙極了，眼下兩方雖針鋒相對，可蘇黨畢竟是受累處了劣勢，蘇世譽又默然不語，此時隻消楚明允的一句打壓，蘇黨必然無力相抗。
可楚明允聞言卻蹙了眉，不耐煩地瞥去一眼，“出征討伐的人是我選的，你覺著我能怎麽看？”
許寅頓時變了神色，張了張嘴答不上話，隻得訥訥地退回位上。
捉摸不透這兩黨大人的態度，百官中無人敢再擅自開口。適才還激烈爭執的殿上轉眼安靜，禦爐香霧無聲繚繞。
李延貞端坐上位，頭疼無比地掃視其下，半晌，終於開口打破了僵局，“許愛卿所言也有道理，楚愛卿不妨說一說吧。”
“臣沒什麽看法。”楚明允幹脆道，見眾人麵麵相覷，複又開口道，“淮南到底境況如何誰都不清楚，與其白費力氣來爭執猜測，還不如盡快決斷應對。”
他話音方落，蘇世譽輕歎了口氣，走到殿中跪下，“洛辛既然是臣所舉薦，而今事出如此，臣自然難辭其咎。臣願親往淮南，查明事由，還望陛下準許。”
楚明允轉頭看向他，眸光浮沉不定。
思索片刻，李延貞隻得點了點頭，“好，如此朕也就安心了，隻是要辛苦蘇愛卿再奔波勞碌。”
“臣職責所在。”蘇世譽平淡道。
楚明允忽然出列，撩袍挨著蘇世譽跪下，道，“既然淮南局勢動蕩不穩，叛黨又行蹤不明，還望陛下準許臣同蘇大人一同前往，整頓南境兵事。”
蘇世譽詫異地偏頭看他，楚明允仍望著上位，神色自如，隻是在得了應允後微微勾起了唇角。
朝會散去，他們才走出金殿，蘇世譽便開口問道：“楚大人手下良將眾多，為何忽然想要親自去淮南整兵？”
“你不也是要親自過去嗎？”楚明允笑道，他看了眼身旁的人，忽而似是感慨，“隻是沒想到，蘇大人還真是半句都沒有要維護洛辛的意思。”
蘇世譽淡淡一笑，“嶽大人所言本就是最有可能的情況，我為何要維護他？”
“哦——？”楚明允意味不明地笑了聲，“我早知事必躬親的人難以信任誰，隻是沒想到蘇大人會連自己擇選委任的人都信不過。”
殿外薄霧初散，禦柳濛濛。蘇世譽微斂眸，笑道，“坦白而言，我識人的眼光算不得多好。”他頓了頓，輕描淡寫地轉了話題，“不過說來淮南之事，終究也有些好的方麵。叛黨隱蔽不動，戰事暫休，西陵王得以喘息自穩，局勢安定下來，但願直到我們抵達淮南前都不會再出什麽動亂。”
楚明允似笑非笑道：“哪怕之前沒有動亂，我們到淮南後也該有了。”
蘇世譽看向他，“楚大人所言何意？”
“蘇大人還打算隨車隊上路嗎？”
蘇世譽不解道，“不然要如何？”
“車隊抵達時有兵卒開路，官府相迎，能見到的也不過是個旁人想讓你見的表象。”楚明允慢悠悠道。
“那楚大人有何打算？”
“你先答應我？”楚明允笑吟吟道。
“你先說說看。”蘇世譽道。
楚明允停步，轉身正對著蘇世譽，“讓車隊照常上路，而我們隱蔽身份先行啟程。”他傾身湊近，抬手搭上蘇世譽的肩頭，素白指尖繞過他肩頭一縷墨發，勾著唇角低聲道，“隻有你和我兩人，如何？”
語帶濃笑，尾音曖昧綿長。
蘇世譽抬眼，正對上他眸光瀲灩。
宮廊下，宮娥小心翼翼地輕喚了幾聲‘娘娘’，薑媛才遲緩地將視線從遠處那雙身影上收回。神色晦暗不明片刻，她無聲一笑，抬步繼續往宣室殿走去。
殿中紗幔重掩，安靜無聲，李延貞放鬆身體後靠在椅上，神態疲倦，見她來了隻招了招手，並不說話。薑媛心領神會地繞到他身後，動作輕柔地幫他捏著肩，亦是眉頭緊鎖，不發一言。
李延貞納悶地回頭看她，笑道：“朕是煩惱淮南不得安寧，可你這副模樣，倒像是有比朕更煩惱的事情？”
薑媛猶豫一瞬，慢慢地搖了搖頭。
“究竟怎麽了？”李延貞道。
薑媛看了看他，複又低垂下眼，“臣妾也隻是婦人之見，不知當講不當講……”
李延貞徹底被勾起了興致，溫和道：“但說無妨。”
微一沉吟，她謹慎開口：“……陛下，是否覺得蘇大人與楚大人走得過近了些？”
不由自主地想起方才那兩人並肩跪於金殿中的畫麵，李延貞皺了皺眉，沒有答話。薑媛偷瞥了他一眼，便慢慢續道：“臣妾方才來時，不經意望見蘇大人與楚大人在講些什麽，他們兩人離得極近，臣妾看不分明楚大人是不是果真攬著蘇大人脖頸，也不敢多看。方才，又不覺想起京中傳言說楚大人斷袖於蘇……”
“你的意思朕明白了。”李延貞打斷她的話，語氣仍是溫溫和和，薑媛忙噤聲。
片刻沉默，他輕歎了口氣，“蘇家多年扶持於朕，蘇愛卿更是如朕兄長一般，他的忠心恐怕無人能望其項背。何況蘇黨多年為朕製衡朝野，與楚黨有私對他而言無異於叛君，他絕不會如此。”
“可是……”薑媛還欲再說什麽，李延貞忽然伸手覆上她的手，問道：“那次冬至大典天祿閣鑰匙失竊的事，你可還記得？”
心頭猛地一跳，薑媛垂眼掩去那絲慌亂，“……臣妾自然記得。”
“那時諸位愛卿都對你生疑，朕說信你，便絕不再追究。”李延貞握了握她的手，“因此，朕既然說了信蘇愛卿不會有叛君之嫌，往後就不要再提起了。”
薑媛低聲應道：“……是。”
“公子為何要答應他？”管家蘇毅盯著正收拾書籍的蘇世譽，難以接受，“那楚太尉行事詭譎難測，他要跟您單獨前往淮南，難保會有陰謀啊！”
蘇世譽將瑩潤棋子一枚枚收撿回盒中，淡然一笑，“我自有分寸。車隊那邊有蘇白跟著，你無需過憂，朝中若有事照舊聯絡即可。”
這語意已然是不容更改，蘇毅也不便再說，隻得無奈應聲。
隱隱約約的人聲嘈雜過窗，蘇世譽側頭望去，不遠處池塘一頃碧水，幾個人正忙碌，“那邊是在做什麽？”
蘇毅隨著看去一眼，答道：“公子也知道，原先種的那些稀奇花草都是夫人親自尋來照料的，夫人過世後下人們不懂訣竅，養不出之前的靈巧樣子，到了今年，實在是活不成了，屬下就差人清理了。”
蘇世譽頷首，凝望那綠波蕩漾，忽然道：“這方枯塘清理後就不必再費心尋找先前的了，種些別的也好。”
“那公子想要換種些什麽？”蘇毅問道。
“……蓮花吧。”蘇世譽驀然想起一點檀香幽然，不覺露出一個笑來，“紅蓮。”
“洛辛叛變！”
殿中一語篤定，嶽宇軒出列，繼續道：“陛下，這一切再顯而易見不過。我大夏軍隊訓練有素，從來都是見虎符行動，如果不是持有虎符之人下令，怎麽會出現全軍都失蹤的情況？”
百官多是點頭附和。陸仕也認同道：“的確，哪怕是夜裏遭到突襲，七千多人，也總該有幾個生還的。更別說那叛黨，消失的真是讓人摸不著頭腦。”
“是洛辛叛變的話，那就沒什麽摸不著頭腦的了。”嶽宇軒道，“他在長安的這些日子辛苦偽裝，說不定就是為了博取信任，好從朝廷偷走機密和軍隊給淮南叛黨。”
幾個臣子忍不住道，“早就說他是淮南王餘孽，帶回來任用就是引狼入室！”
“正是，況且我們兵部裏盡是軍密，也不知道被他給知道了多少。一旦被叛黨掌握了，那後果可是不堪設想！”
“怎麽就全都認定洛辛反叛了呢，”兵部侍郎許寅忽然開口，“再怎麽說，洛辛可是蘇大人親自從淮南帶回來的人。”他語氣不陰不陽，言辭中偏生出一種暗示來。
蘇世譽神情淡然，毫無波瀾地看去了一眼，並不開口。
幾個蘇黨官員急忙替他辯白，“陛下明鑒，洛辛那副樣子實在蠱惑人心，蘇大人也隻是無辜受騙啊！”
有楚黨官員冷笑了聲，“蘇大人這般的人物，也是會跟我們一樣輕易看走眼的嗎？”
“你這話是什麽意思？”陸仕大為不滿，提聲道：“你是想說蘇大人是存心放洛辛入朝的？是不是還想再說洛辛的事蘇大人也有責任？”
“陸大人稍安勿躁。”許寅道，他看向楚明允，“兵家之事，這朝堂上誰也不如楚大人清楚的，不知楚大人如何看呢？”
他這話拋的巧妙極了，眼下兩方雖針鋒相對，可蘇黨畢竟是受累處了劣勢，蘇世譽又默然不語，此時隻消楚明允的一句打壓，蘇黨必然無力相抗。
可楚明允聞言卻蹙了眉，不耐煩地瞥去一眼，“出征討伐的人是我選的，你覺著我能怎麽看？”
許寅頓時變了神色，張了張嘴答不上話，隻得訥訥地退回位上。
捉摸不透這兩黨大人的態度，百官中無人敢再擅自開口。適才還激烈爭執的殿上轉眼安靜，禦爐香霧無聲繚繞。
李延貞端坐上位，頭疼無比地掃視其下，半晌，終於開口打破了僵局，“許愛卿所言也有道理，楚愛卿不妨說一說吧。”
“臣沒什麽看法。”楚明允幹脆道，見眾人麵麵相覷，複又開口道，“淮南到底境況如何誰都不清楚，與其白費力氣來爭執猜測，還不如盡快決斷應對。”
他話音方落，蘇世譽輕歎了口氣，走到殿中跪下，“洛辛既然是臣所舉薦，而今事出如此，臣自然難辭其咎。臣願親往淮南，查明事由，還望陛下準許。”
楚明允轉頭看向他，眸光浮沉不定。
思索片刻，李延貞隻得點了點頭，“好，如此朕也就安心了，隻是要辛苦蘇愛卿再奔波勞碌。”
“臣職責所在。”蘇世譽平淡道。
楚明允忽然出列，撩袍挨著蘇世譽跪下，道，“既然淮南局勢動蕩不穩，叛黨又行蹤不明，還望陛下準許臣同蘇大人一同前往，整頓南境兵事。”
蘇世譽詫異地偏頭看他，楚明允仍望著上位，神色自如，隻是在得了應允後微微勾起了唇角。
朝會散去，他們才走出金殿，蘇世譽便開口問道：“楚大人手下良將眾多，為何忽然想要親自去淮南整兵？”
“你不也是要親自過去嗎？”楚明允笑道，他看了眼身旁的人，忽而似是感慨，“隻是沒想到，蘇大人還真是半句都沒有要維護洛辛的意思。”
蘇世譽淡淡一笑，“嶽大人所言本就是最有可能的情況，我為何要維護他？”
“哦——？”楚明允意味不明地笑了聲，“我早知事必躬親的人難以信任誰，隻是沒想到蘇大人會連自己擇選委任的人都信不過。”
殿外薄霧初散，禦柳濛濛。蘇世譽微斂眸，笑道，“坦白而言，我識人的眼光算不得多好。”他頓了頓，輕描淡寫地轉了話題，“不過說來淮南之事，終究也有些好的方麵。叛黨隱蔽不動，戰事暫休，西陵王得以喘息自穩，局勢安定下來，但願直到我們抵達淮南前都不會再出什麽動亂。”
楚明允似笑非笑道：“哪怕之前沒有動亂，我們到淮南後也該有了。”
蘇世譽看向他，“楚大人所言何意？”
“蘇大人還打算隨車隊上路嗎？”
蘇世譽不解道，“不然要如何？”
“車隊抵達時有兵卒開路，官府相迎，能見到的也不過是個旁人想讓你見的表象。”楚明允慢悠悠道。
“那楚大人有何打算？”
“你先答應我？”楚明允笑吟吟道。
“你先說說看。”蘇世譽道。
楚明允停步，轉身正對著蘇世譽，“讓車隊照常上路，而我們隱蔽身份先行啟程。”他傾身湊近，抬手搭上蘇世譽的肩頭，素白指尖繞過他肩頭一縷墨發，勾著唇角低聲道，“隻有你和我兩人，如何？”
語帶濃笑，尾音曖昧綿長。
蘇世譽抬眼，正對上他眸光瀲灩。
宮廊下，宮娥小心翼翼地輕喚了幾聲‘娘娘’，薑媛才遲緩地將視線從遠處那雙身影上收回。神色晦暗不明片刻，她無聲一笑，抬步繼續往宣室殿走去。
殿中紗幔重掩，安靜無聲，李延貞放鬆身體後靠在椅上，神態疲倦，見她來了隻招了招手，並不說話。薑媛心領神會地繞到他身後，動作輕柔地幫他捏著肩，亦是眉頭緊鎖，不發一言。
李延貞納悶地回頭看她，笑道：“朕是煩惱淮南不得安寧，可你這副模樣，倒像是有比朕更煩惱的事情？”
薑媛猶豫一瞬，慢慢地搖了搖頭。
“究竟怎麽了？”李延貞道。
薑媛看了看他，複又低垂下眼，“臣妾也隻是婦人之見，不知當講不當講……”
李延貞徹底被勾起了興致，溫和道：“但說無妨。”
微一沉吟，她謹慎開口：“……陛下，是否覺得蘇大人與楚大人走得過近了些？”
不由自主地想起方才那兩人並肩跪於金殿中的畫麵，李延貞皺了皺眉，沒有答話。薑媛偷瞥了他一眼，便慢慢續道：“臣妾方才來時，不經意望見蘇大人與楚大人在講些什麽，他們兩人離得極近，臣妾看不分明楚大人是不是果真攬著蘇大人脖頸，也不敢多看。方才，又不覺想起京中傳言說楚大人斷袖於蘇……”
“你的意思朕明白了。”李延貞打斷她的話，語氣仍是溫溫和和，薑媛忙噤聲。
片刻沉默，他輕歎了口氣，“蘇家多年扶持於朕，蘇愛卿更是如朕兄長一般，他的忠心恐怕無人能望其項背。何況蘇黨多年為朕製衡朝野，與楚黨有私對他而言無異於叛君，他絕不會如此。”
“可是……”薑媛還欲再說什麽，李延貞忽然伸手覆上她的手，問道：“那次冬至大典天祿閣鑰匙失竊的事，你可還記得？”
心頭猛地一跳，薑媛垂眼掩去那絲慌亂，“……臣妾自然記得。”
“那時諸位愛卿都對你生疑，朕說信你，便絕不再追究。”李延貞握了握她的手，“因此，朕既然說了信蘇愛卿不會有叛君之嫌，往後就不要再提起了。”
薑媛低聲應道：“……是。”
“公子為何要答應他？”管家蘇毅盯著正收拾書籍的蘇世譽，難以接受，“那楚太尉行事詭譎難測，他要跟您單獨前往淮南，難保會有陰謀啊！”
蘇世譽將瑩潤棋子一枚枚收撿回盒中，淡然一笑，“我自有分寸。車隊那邊有蘇白跟著，你無需過憂，朝中若有事照舊聯絡即可。”
這語意已然是不容更改，蘇毅也不便再說，隻得無奈應聲。
隱隱約約的人聲嘈雜過窗，蘇世譽側頭望去，不遠處池塘一頃碧水，幾個人正忙碌，“那邊是在做什麽？”
蘇毅隨著看去一眼，答道：“公子也知道，原先種的那些稀奇花草都是夫人親自尋來照料的，夫人過世後下人們不懂訣竅，養不出之前的靈巧樣子，到了今年，實在是活不成了，屬下就差人清理了。”
蘇世譽頷首，凝望那綠波蕩漾，忽然道：“這方枯塘清理後就不必再費心尋找先前的了，種些別的也好。”
“那公子想要換種些什麽？”蘇毅問道。
“……蓮花吧。”蘇世譽驀然想起一點檀香幽然，不覺露出一個笑來，“紅蓮。”