四方館，前院正堂。
誰也沒想到天後的聖旨會在這麽毫無預兆的情況下降臨。於闐使團上下齊聚，所有人跪伏在正堂的蓮紋鍍銀青石磚地上，隻聽鴻臚寺官員手捧明黃聖旨，駢四儷六念完了一段大意是天皇龍體欠佳、天後代為掌政、表彰於闐歸順天|朝的忠心、允許他們擇日覲見的長文。
所有於闐酋領跪地長叩，隻有國王伏闍雄和公主莎達麗以西域禮節躬身，行了大禮。
莎達麗直起身，餘光瞥見了那個叫謝雲的禁軍統領。
他正坐在東首一把黑胡楊木雕蓮花紋的扶手椅上，側身慢慢研磨茶碗，那一低頭的姿態極其優雅，仿佛坐在畫中一樣。
但不知為何，他身上就是有種冰冷的，使人望而卻步的東西。
莎達麗想起大巫在每個祭日燃燒的草藥和煙霧蒸騰中壁畫上的魔鬼，那麽猙獰可怖，讓人不由生畏。她謹慎小心地收回了目光，心想原來極度的美到了一定程度，便會扭曲成和極度醜惡一樣的東西，都令人從心底裏生出深深的瑟縮和畏懼。
“欽此——！
官員拖長音調，結束了大篇聖旨，趕緊上前親手扶起了單超：“真是難為定遠將軍了，這一路來風塵仆仆，怕是辛苦得很吧？
單超嘴角挑了挑，那是個幾乎看不出任何愉快的笑容：“無妨。
“定遠將軍多年駐守西北，實在是勞苦功勞，令人佩服！將軍在安西四鎮的赫赫威名早已傳回了京城，二聖都極為嘉獎，天後還特意下令要對將軍多加撫恤……
鴻臚寺官員一貫消息靈敏，一定是早就打探到了天後要重重提拔這個年輕將領的消息，不然不會做出如此急迫諂媚的姿態。
但單超輕輕抬手，製止了來使：
“末將千裏而來，還未複命，不敢當使君讚譽。
官員驟然想起這一茬，登時語塞，卻見單超轉身走向東首，眾目睽睽之下站定在謝雲麵前，從懷中取出了一卷由金絲纏繞的羊皮紙軸。
那是兩個月前從長安傳向西北，令單超護送於闐使團上京的聖旨。
單超單膝跪地，腰板挺直，猶如岩石般沉穩鎮定，那是軍人一絲不苟的風度和禮節：
“末將奉旨護送於闐國王及使臣上京，曆時兩月，如今平安抵達，幸不辱使命。
“這是當初的聖旨，請查閱收回，末將告辭！
說罷他微微低下頭，雙手高舉，將聖旨奉了上去。
謝雲喝了口茶，輕輕把瓷碗放回桌麵上，這才像是終於分了一點點注意力給外界似的，抬起眼皮瞥了單超一眼。
正堂中鴉雀無聲，人人屏聲靜氣，單超的目光垂直落在地磚精美的鍍銀花紋上。
謝雲終於開口問出了八年來的第一句話：
“你告辭上哪兒去？
“……單超低啞道：“回塔裏木，安西都護府。
“我叫你走了麽？
透過脊背上薄薄的衣料，可以看見單超因為肌肉繃緊而突顯出的線條。
謝雲從他手中抽出聖旨，起身走向正堂外，隻在擦身而過時輕描淡寫丟了一句話，那是說給單超聽的：
“給我在這呆著。沒我的吩咐，什麽地方都不準去。
他跨過門檻，一絲目光都沒有施舍給任何其他人，身影消失在了長安深冬燦爛的陽光之下。
隻見單超維持著單膝跪地的姿勢，好像在強行壓抑著什麽似的肩膀微微起伏，片刻後忽然起身，在於闐使團詫異的目光中，大步流星追了出去！
四方館通向帽兒胡同，往外便是車水馬龍的朱雀大街。單超一手撐住遊廊扶欄，幹淨利落旋身落地，視線越過高高的朱紅門檻，望見了敞開的正門外。
——不遠處胡同口靜候著一輛馬車，謝雲背對著他走向車門，一個柔弱俏麗、鵝黃衣裙的年輕女子正迎上來，挽住了他的手。
單超的腳步頓住了。
那女子笑意盈盈，目光與單超隔空一碰，繼而渾然無事般挪了開去。
謝雲沒有回頭，一步跨上車門，隨即馬車緩緩駛向了繁華熱鬧的長安城。
·
馬車粼粼，車廂裏點著輕淡的安神香。
楊妙容放下車簾，笑問：“你當年奉命流放漠北，就是為了去照顧他？
謝雲不知道在想什麽，半晌“嗯了一聲。
“從麵相看倒是個好命格，隻是他那樣的身世，日後要麽貴不可言，要麽死無葬身之地，除此之外再沒第三條路可走了——唔，這兩種可能性都大得很。
謝雲開口道：“我不會讓他死無葬身之地的。
楊妙容隻是隨便說說而已，沒想到謝雲會蹦出這麽一句，當即就愣住了。隨即她心念電轉，想到了另一個方麵：“因為他注定跟天後站在同一邊？
“……
“謝雲，楊妙容伸出柔荑，按住了謝雲擱在膝蓋上的手背：“你已經為天後做太多事了，差不多到這就為止了罷。人的*都是一步步膨脹的，她的野心明顯越來越大，宮中局勢也明顯越來越危險，這樣下去我怕你……將來有一天……
謝雲驀然睜開眼睛，語氣中帶著明顯的警告：“妙容。
兩人對視片刻，楊妙容胸膛隨著喘息微微起伏，半晌終於皺眉道：“謝雲！
“天後現在全麵掌權，陛下幾次意圖禪位給太子，都被她指使黨羽一力阻止了——她想要那把椅子，我不信你到今天還看不出來！
謝雲不答，楊妙容深吸一口氣，聲音低啞而懇切：“我能力有限，看不見未來太多具體的東西。但你相信我，天後最終的命格必然是以皇後禮下葬，你知道這說明什麽嗎？
“她所有的圖謀都破滅了！你為她拚上的一切都注定了會失敗啊！
“所以呢？謝雲盯著她反問。
楊妙容被他不帶任何情緒的語氣激得一堵，“……你……即便知道沒用，還要這樣心甘情願被她所驅使？
謝雲說：“你不了解。
“我如何不了解？就因為你小時候落在尹開陽那頭玄武手裏，她偷偷幫過你一點兒忙——但這都二十多年了，你被利用得還不夠徹底，還不夠還上她所有的恩情麽？
謝雲的手從楊妙容掌中輕輕抽了出來，向後靠在石青色織金蟒靠枕上，有點疲憊地搖了搖頭：“我不該讓你整天亂跑的，你太肆無忌憚了，這樣會很危險。
楊妙容原本已做好了爭論甚至爭吵的準備，卻沒想到謝雲的口氣這麽沉重和緩。
她看著眼前這個人完全無可挑剔的麵容、修長漂亮的脖頸、以及因為向後倚靠而微微垂落的雙肩，突然心底有些溫軟，稍稍嗔怪地低聲反駁了一句：
“……哪會有危險？正兒八經的青龍族人何曾懼怕過凡人，誰還能傷害我不成？
“凡人有凡人的狠毒之處。謝雲淡淡道。
楊妙容眸光閃動，半晌伸手從謝雲俊美冰涼的側頰撫過，輕聲問：“這些教訓都是你母親告訴你的嗎？
謝雲沒有避開她的手，但也沒有回應，許久才近乎歎息道：“記不清了……也許吧。
·
於闐使團上京後第十天，上元元年臘月十三日。
天後下旨大開宮宴，長樂宮張燈結彩、火樹銀花，宴請於闐國王公主及酋領數十人。
玉樓天半起笙歌，風送宮嬪笑語和。
夜風裹著暖香拂進殿內，金磚地麵大紅錦罽，舞女旋轉時腳上的鈴鐺齊齊作響；數百顆夜明珠的光華映照出觥籌交錯，歡聲笑語直上雲霄。
筵席首座是兩張桌案並排，理應是天皇天後相偕出現，但酒宴開始前皇帝頭疾犯了，便令人傳話說要晚些到。
隻有天後一身明黃繡金鳳大朝服，戴黃金鑲鴿血石步搖和沉甸甸的九掛寶珠，微笑著接受了於闐國王的三跪九叩大禮，各色珍奇賞賜流水般送了下去。
舞姬又換了一輪，宮宴上人人酒酣耳熱，武後放下銀筷，抬眼笑道：“——定遠將軍。
單超原本排在數個座位之下，但開席前武後突發興致，親自點名要單超緊挨著自己手邊坐。因此單超從天橫降，座位距離首席不過半步之遙，甚至比另一側的太子都近不少。
單超欠身道：“是。
“八年沒見，你倒是成熟硬朗了不少，有男人的樣子了。武後慈愛的目光上下逡巡一圈，毫不掩飾欣賞地微微頷首：“當年還是個為了騙走本宮的靈芝精，不惜抗旨千裏走單騎的愣頭青，如今可穩重多了——可見還是戰場能鍛煉人哪。
單超的回答平淡得體：“謝天後誇獎，末將愧不敢當。
“有何不敢當？你立下赫赫戰功，又護送於闐國王回朝，本來就是該重重賞賜官爵的。武後順手一指自己桌案上滿當當的酒壺，含笑道：“來人。
宦官連忙上前躬身，武後道：“將這壺酒賜予忠武將軍，拿下去吧。
透過筵席笙簫的喧雜，忠武將軍四字清清楚楚，令周遭宮人當即一愣。
但宦官隨即反應過來，立刻上前捧起那壺紅寶石般蕩漾的葡萄酒，轉身向單超跪了下去：“恭喜單將軍！單將軍勞苦功高、平步青雲，恭喜恭喜！
周圍賀喜聲頓時響成了一片——從定遠到忠武是連升四級，聽天後的意思還要額外再賜爵位，對單超這樣的年齡來說，可不就是平步青雲了麽？
“單將軍年少有為，國之棟梁！
“名副其實，恭喜呀恭喜！
……
單超麵沉如水，仿佛有一道無形的隔膜把他和周遭那些讚頌恭維隔開，隻欠身謝過賞賜，連形狀鋒利的眉梢都沒有半分變化，伸手接過了酒壺。
——然而在重新坐下的那一刻，他的視線越過宮殿內金碧輝煌的裝飾和紛遝旋轉的舞女，投向了筵席另一側。
謝雲側倚在桌案邊低頭喝茶，鬢發從耳際垂落在身前，垂落的眼睫到鼻梁、嘴唇形成了一道俊秀的剪影。
楊妙容素手纖纖，輕聲笑語，用銀筷夾起一塊冬筍放在了他麵前的瓷碟裏。
單超幾乎是強迫自己一寸寸地，完全沒有任何表情地收回目光，舉起酒壺一飲而盡。
“回來後可跟謝統領打過招呼？武後托腮微笑起來，語氣輕鬆猶如閑聊：“——看那邊，那是楊家姑娘，半年前謝統領自己選定的未婚妻子，月底就要辦喜事了。
天後鑲嵌碩大鑽翡翠的護指敲了敲桌麵，意味深長地瞥向單超，含笑問：“你可知道他們是怎麽認識的？
誰也沒想到天後的聖旨會在這麽毫無預兆的情況下降臨。於闐使團上下齊聚，所有人跪伏在正堂的蓮紋鍍銀青石磚地上，隻聽鴻臚寺官員手捧明黃聖旨，駢四儷六念完了一段大意是天皇龍體欠佳、天後代為掌政、表彰於闐歸順天|朝的忠心、允許他們擇日覲見的長文。
所有於闐酋領跪地長叩，隻有國王伏闍雄和公主莎達麗以西域禮節躬身，行了大禮。
莎達麗直起身，餘光瞥見了那個叫謝雲的禁軍統領。
他正坐在東首一把黑胡楊木雕蓮花紋的扶手椅上，側身慢慢研磨茶碗，那一低頭的姿態極其優雅，仿佛坐在畫中一樣。
但不知為何，他身上就是有種冰冷的，使人望而卻步的東西。
莎達麗想起大巫在每個祭日燃燒的草藥和煙霧蒸騰中壁畫上的魔鬼，那麽猙獰可怖，讓人不由生畏。她謹慎小心地收回了目光，心想原來極度的美到了一定程度，便會扭曲成和極度醜惡一樣的東西，都令人從心底裏生出深深的瑟縮和畏懼。
“欽此——！
官員拖長音調，結束了大篇聖旨，趕緊上前親手扶起了單超：“真是難為定遠將軍了，這一路來風塵仆仆，怕是辛苦得很吧？
單超嘴角挑了挑，那是個幾乎看不出任何愉快的笑容：“無妨。
“定遠將軍多年駐守西北，實在是勞苦功勞，令人佩服！將軍在安西四鎮的赫赫威名早已傳回了京城，二聖都極為嘉獎，天後還特意下令要對將軍多加撫恤……
鴻臚寺官員一貫消息靈敏，一定是早就打探到了天後要重重提拔這個年輕將領的消息，不然不會做出如此急迫諂媚的姿態。
但單超輕輕抬手，製止了來使：
“末將千裏而來，還未複命，不敢當使君讚譽。
官員驟然想起這一茬，登時語塞，卻見單超轉身走向東首，眾目睽睽之下站定在謝雲麵前，從懷中取出了一卷由金絲纏繞的羊皮紙軸。
那是兩個月前從長安傳向西北，令單超護送於闐使團上京的聖旨。
單超單膝跪地，腰板挺直，猶如岩石般沉穩鎮定，那是軍人一絲不苟的風度和禮節：
“末將奉旨護送於闐國王及使臣上京，曆時兩月，如今平安抵達，幸不辱使命。
“這是當初的聖旨，請查閱收回，末將告辭！
說罷他微微低下頭，雙手高舉，將聖旨奉了上去。
謝雲喝了口茶，輕輕把瓷碗放回桌麵上，這才像是終於分了一點點注意力給外界似的，抬起眼皮瞥了單超一眼。
正堂中鴉雀無聲，人人屏聲靜氣，單超的目光垂直落在地磚精美的鍍銀花紋上。
謝雲終於開口問出了八年來的第一句話：
“你告辭上哪兒去？
“……單超低啞道：“回塔裏木，安西都護府。
“我叫你走了麽？
透過脊背上薄薄的衣料，可以看見單超因為肌肉繃緊而突顯出的線條。
謝雲從他手中抽出聖旨，起身走向正堂外，隻在擦身而過時輕描淡寫丟了一句話，那是說給單超聽的：
“給我在這呆著。沒我的吩咐，什麽地方都不準去。
他跨過門檻，一絲目光都沒有施舍給任何其他人，身影消失在了長安深冬燦爛的陽光之下。
隻見單超維持著單膝跪地的姿勢，好像在強行壓抑著什麽似的肩膀微微起伏，片刻後忽然起身，在於闐使團詫異的目光中，大步流星追了出去！
四方館通向帽兒胡同，往外便是車水馬龍的朱雀大街。單超一手撐住遊廊扶欄，幹淨利落旋身落地，視線越過高高的朱紅門檻，望見了敞開的正門外。
——不遠處胡同口靜候著一輛馬車，謝雲背對著他走向車門，一個柔弱俏麗、鵝黃衣裙的年輕女子正迎上來，挽住了他的手。
單超的腳步頓住了。
那女子笑意盈盈，目光與單超隔空一碰，繼而渾然無事般挪了開去。
謝雲沒有回頭，一步跨上車門，隨即馬車緩緩駛向了繁華熱鬧的長安城。
·
馬車粼粼，車廂裏點著輕淡的安神香。
楊妙容放下車簾，笑問：“你當年奉命流放漠北，就是為了去照顧他？
謝雲不知道在想什麽，半晌“嗯了一聲。
“從麵相看倒是個好命格，隻是他那樣的身世，日後要麽貴不可言，要麽死無葬身之地，除此之外再沒第三條路可走了——唔，這兩種可能性都大得很。
謝雲開口道：“我不會讓他死無葬身之地的。
楊妙容隻是隨便說說而已，沒想到謝雲會蹦出這麽一句，當即就愣住了。隨即她心念電轉，想到了另一個方麵：“因為他注定跟天後站在同一邊？
“……
“謝雲，楊妙容伸出柔荑，按住了謝雲擱在膝蓋上的手背：“你已經為天後做太多事了，差不多到這就為止了罷。人的*都是一步步膨脹的，她的野心明顯越來越大，宮中局勢也明顯越來越危險，這樣下去我怕你……將來有一天……
謝雲驀然睜開眼睛，語氣中帶著明顯的警告：“妙容。
兩人對視片刻，楊妙容胸膛隨著喘息微微起伏，半晌終於皺眉道：“謝雲！
“天後現在全麵掌權，陛下幾次意圖禪位給太子，都被她指使黨羽一力阻止了——她想要那把椅子，我不信你到今天還看不出來！
謝雲不答，楊妙容深吸一口氣，聲音低啞而懇切：“我能力有限，看不見未來太多具體的東西。但你相信我，天後最終的命格必然是以皇後禮下葬，你知道這說明什麽嗎？
“她所有的圖謀都破滅了！你為她拚上的一切都注定了會失敗啊！
“所以呢？謝雲盯著她反問。
楊妙容被他不帶任何情緒的語氣激得一堵，“……你……即便知道沒用，還要這樣心甘情願被她所驅使？
謝雲說：“你不了解。
“我如何不了解？就因為你小時候落在尹開陽那頭玄武手裏，她偷偷幫過你一點兒忙——但這都二十多年了，你被利用得還不夠徹底，還不夠還上她所有的恩情麽？
謝雲的手從楊妙容掌中輕輕抽了出來，向後靠在石青色織金蟒靠枕上，有點疲憊地搖了搖頭：“我不該讓你整天亂跑的，你太肆無忌憚了，這樣會很危險。
楊妙容原本已做好了爭論甚至爭吵的準備，卻沒想到謝雲的口氣這麽沉重和緩。
她看著眼前這個人完全無可挑剔的麵容、修長漂亮的脖頸、以及因為向後倚靠而微微垂落的雙肩，突然心底有些溫軟，稍稍嗔怪地低聲反駁了一句：
“……哪會有危險？正兒八經的青龍族人何曾懼怕過凡人，誰還能傷害我不成？
“凡人有凡人的狠毒之處。謝雲淡淡道。
楊妙容眸光閃動，半晌伸手從謝雲俊美冰涼的側頰撫過，輕聲問：“這些教訓都是你母親告訴你的嗎？
謝雲沒有避開她的手，但也沒有回應，許久才近乎歎息道：“記不清了……也許吧。
·
於闐使團上京後第十天，上元元年臘月十三日。
天後下旨大開宮宴，長樂宮張燈結彩、火樹銀花，宴請於闐國王公主及酋領數十人。
玉樓天半起笙歌，風送宮嬪笑語和。
夜風裹著暖香拂進殿內，金磚地麵大紅錦罽，舞女旋轉時腳上的鈴鐺齊齊作響；數百顆夜明珠的光華映照出觥籌交錯，歡聲笑語直上雲霄。
筵席首座是兩張桌案並排，理應是天皇天後相偕出現，但酒宴開始前皇帝頭疾犯了，便令人傳話說要晚些到。
隻有天後一身明黃繡金鳳大朝服，戴黃金鑲鴿血石步搖和沉甸甸的九掛寶珠，微笑著接受了於闐國王的三跪九叩大禮，各色珍奇賞賜流水般送了下去。
舞姬又換了一輪，宮宴上人人酒酣耳熱，武後放下銀筷，抬眼笑道：“——定遠將軍。
單超原本排在數個座位之下，但開席前武後突發興致，親自點名要單超緊挨著自己手邊坐。因此單超從天橫降，座位距離首席不過半步之遙，甚至比另一側的太子都近不少。
單超欠身道：“是。
“八年沒見，你倒是成熟硬朗了不少，有男人的樣子了。武後慈愛的目光上下逡巡一圈，毫不掩飾欣賞地微微頷首：“當年還是個為了騙走本宮的靈芝精，不惜抗旨千裏走單騎的愣頭青，如今可穩重多了——可見還是戰場能鍛煉人哪。
單超的回答平淡得體：“謝天後誇獎，末將愧不敢當。
“有何不敢當？你立下赫赫戰功，又護送於闐國王回朝，本來就是該重重賞賜官爵的。武後順手一指自己桌案上滿當當的酒壺，含笑道：“來人。
宦官連忙上前躬身，武後道：“將這壺酒賜予忠武將軍，拿下去吧。
透過筵席笙簫的喧雜，忠武將軍四字清清楚楚，令周遭宮人當即一愣。
但宦官隨即反應過來，立刻上前捧起那壺紅寶石般蕩漾的葡萄酒，轉身向單超跪了下去：“恭喜單將軍！單將軍勞苦功高、平步青雲，恭喜恭喜！
周圍賀喜聲頓時響成了一片——從定遠到忠武是連升四級，聽天後的意思還要額外再賜爵位，對單超這樣的年齡來說，可不就是平步青雲了麽？
“單將軍年少有為，國之棟梁！
“名副其實，恭喜呀恭喜！
……
單超麵沉如水，仿佛有一道無形的隔膜把他和周遭那些讚頌恭維隔開，隻欠身謝過賞賜，連形狀鋒利的眉梢都沒有半分變化，伸手接過了酒壺。
——然而在重新坐下的那一刻，他的視線越過宮殿內金碧輝煌的裝飾和紛遝旋轉的舞女，投向了筵席另一側。
謝雲側倚在桌案邊低頭喝茶，鬢發從耳際垂落在身前，垂落的眼睫到鼻梁、嘴唇形成了一道俊秀的剪影。
楊妙容素手纖纖，輕聲笑語，用銀筷夾起一塊冬筍放在了他麵前的瓷碟裏。
單超幾乎是強迫自己一寸寸地，完全沒有任何表情地收回目光，舉起酒壺一飲而盡。
“回來後可跟謝統領打過招呼？武後托腮微笑起來，語氣輕鬆猶如閑聊：“——看那邊，那是楊家姑娘，半年前謝統領自己選定的未婚妻子，月底就要辦喜事了。
天後鑲嵌碩大鑽翡翠的護指敲了敲桌麵，意味深長地瞥向單超，含笑問：“你可知道他們是怎麽認識的？