<b ss=maintext>第十六回 美人局歪廝纏實難領教</b>
詞曰：
臉而粉白，眉兒黛綠，便道是佳人。不問紅絲，未憑月老，強要結朱陳。豈知燕與鶯兒別，相見不相親。始之不納，終之不亂，羞殺洞房春。
右調《少年遊》
話說鐵中玉與冰心小姐自成婚之後，雖不曾親共枕衾，而一種親愛悅慕之情，比親共枕衾而更密，一住三日，並不出門。水尚書與鐵都院探知，十分歡喜不題。
卻說大夬侯與仇太監俱受了過學士的讒言，一個要嫁，一個要娶，許多勢利之舉，都打點的停停當當，卻聽見鐵中玉與冰心小姐已結了親，便都大驚小怪，以為無法，隻得叫人來回覆過學士，過學士聽見，心愈不服，暗想道：“我卑詞屈禮，遠遠求他一番，到討他一場沒趣。我出麵自呈，狠狠的參他一番，竟反替他成了大功。此氣如何得出！此恨如何得消！今央大夬侯與仇太監，指望夾吵得他不安，他又安安靜靜結了親，此著棋又下虛了，卻將奈何？”因差了許多精細家人，暗暗到水尚書、鐵都院兩處細細訪他過失。有人來說：“鐵翰林不是娶水小姐來家，是就親到水尚書家中去。”又有人來說：“鐵翰林與水小姐雖說做親，卻原是兩房居住，尚未曾同床。”又有人來說：“鐵翰林與水小姐恩愛甚深，住了三日，並不出門。”過學士聽在肚裏，甚是躊躇，道：“既已結親，為何不娶回家，轉去就親？既已合巹，為何又不同床？既不同床，為何又十分恩愛？殊不可解。莫非原為避大夬侯與仇太監兩頭親事做的圈套？我想圈套雖由他做，若果未同床，尚可離而為兩。今要大夬侯去娶水小姐，他深處閨中，弄他出來，甚是費力，若鐵翰林日日上朝，隻須叫仇太監弄個手腳，哄了他家去，逼勒他與侄女兒結成親，他這邊若果未同床，便自然罷了。”算計停當，遂麵拜仇太監，與他細細定計。他太監滿口應承道：“這不打緊，若是要謀害鐵翰林的性命，便恐礙手腳。今但將侄女與他結親，是件婚姻美事，就是明日皇爺知道了，也不怕他。老先生隻管放心，這件事大一半關乎我學生身上，自然要做的妥帖。隻是到那日，要老先生撞來，做個媒正，使他後來無說。”過學士道：“這個自然。”因見仇太監一力擔承，滿心歡喜，遂辭了回來，靜聽好音不題。正是：
邪謀不肯伏，奸人有餘惡。
隻道計萬全，誰知都不著。
卻說鐵中玉為結婚，告了十天假。這日假滿要入朝，冰心小姐終是心靈，因說道：“過學士費了一番心機，高出大夬侯與仇太監兩條計策，今你我雖不動聲色，而默默謝絕，然他們的殺機尚未曾發，恐不肯便休。我想大夬侯雖說無賴，終屬外廷臣子，尚礙官箴，不敢十分放肆，妾之強求可無慮矣。仇太監係寵幸內臣，焉知禮法？恐尚要胡為。相公入朝，不可不防。”鐵中玉道：“夫人明燭機先，慮周意外，誠得奸人之肺腑。但我視此輩腐鼠耳，何足畏也！”冰心小姐道：“此輩何足畏？畏其近於朝廷，不可輕投也。”鐵中玉聽了，連連點頭道：“夫人教我良是，敢不留意。”因隨眾入朝。
朝罷，回到東華門外，恰好與仇太監撞著。鐵中玉與他拱拱手，就要別去，早被仇太監一把扯住道：“鐵先生遇著得甚巧，正要差人到尊府來請。”鐵中玉問道：“我學生雖與老公公同是朝廷臣子，卻有內外之別。不知有何事見教？”仇太監道：“若是我學生之事，也不敢來煩瀆鐵先生。這是皇爺吩咐，恐怕鐵先生推辭不得。”就要扯著鐵中玉同上馬去。中玉因說道：“就是聖上有旨，也要求老公公見教明白，以便奉旨行事。”仇太監道：“鐵先生你也太多疑，難道一個聖旨，敢假傳的？實對你說罷，皇爺有心愛的兩軸畫兒，聞知鐵先生詩才最美，要你題一首在上麵。”鐵中玉道：“如今這畫在哪裏？”仇太監道：“現在我學生家裏，故請同去題了，就要回旨。”
鐵中玉因有冰心小姐之言，心雖防他，卻聽他口口聖旨，怎敢不去？隻得上馬並轡，同到他家。仇太監邀了入去，一麵獻茶，一麵就吩咐備酒。鐵中玉因辭道：“聖旨既有畫要題，可請出來，以便應詔。至於盛意，斷不敢煩。”仇太監道：“我們太監家，雖不曉得文墨，看見鐵先生這等翰苑高第，到十分敬重，巴不得與你們吃杯酒兒，親近親近。若是無故請你，你也斷不肯來，今日卻喜借皇爺聖旨這個便兒，屈留你坐半日，也是緣法。鐵先生你也不必十分把我太監們看輕了。”鐵中玉道：“內外雖分，同一巨人，怎敢看輕？但既有聖旨，就領盛意，也須先完正事。”仇太監道：“鐵先生你莫要騙我，你若完了正事，隻怕就要走了。也罷，我也有個法：聖上是兩軸畫，我先請出一軸來，待鐵先生題了，略吃兒杯酒，再題那一軸，豈不人情兩盡？”鐵中玉隻得應承。
仇太監就邀入後廳樓下，叫孩子抬過一張書案來，擺列下文房四寶，自上樓去，雙手奉出一軸畫來，放在案上，叫小太監展開與鐵中玉看。鐵中玉看見是名人畫的一幅磬口蠟梅圖，十分精工，金裝玉裹，果是大內之物，不敢怠慢，因磨墨舒毫，題了一首七言律詩在上麵。剛剛題完，外麵報過學士來拜，仇太監忙叫請進來，不一時，過學士進來相見，仇太監就說道：“過老先生，你來得恰好。今日我學生奉皇爺聖旨，請鐵先生在此題畫，我學生隻道題詩在畫上，要半日工夫，因治一杯水酒，屈留他坐坐。不期鐵先生大才，拿起來就題完了。不知題些甚麽，煩過老先生念與學生聽，待我學生聽明白些，也好回旨。”過學士道：“這個當得。”因走近書案前，細細念與他聽道：
懨懨低斂淡黃衫，緊抱孤芳未許探。
香口倦開檀半掩，芳心欲吐柏猶寒。
一枝瘦去容儀病，幾瓣攢來影帶慚。
不是畏寒疑不放，要留春色占江南。
過學士念完，先自稱賞不已，道：“題得妙！題得妙！字字是蠟梅，字字是磬口，真足令翰苑生輝！”仇太監聽了，也自歡喜道：“過學士稱讚，自然是妙的了。”因叫人將畫收了，拿出酒來。鐵中玉道：“既是聖上還有一軸，何不請出來，一發題完了，再領盛情，便心安了。”仇太監道：“我看鐵先生大才，題畫甚是容易，且請用一杯，潤潤筆看。”因邀入席。原來翰林規矩要分先後品級定坐席，過學士第一席，鐵中玉第二席，仇太監第三席相陪。飲過數巡，仇太監便開口道：“今日皇爺雖是一向知道鐵先生義俠之人，不知才學如何，故要詔題此畫；也因我學生有一美事，要與鐵先生成就，故討了此差來，求鐵先生見允。今日實是天緣，剛剛湊著。”過學士假裝不知道：“且請問老公公：有何事要成就鐵兄？”仇太監道：“鼓不打不響，鍾不撞不鳴。我學生既要成就這段姻緣，隻得從實說了。我學生有個侄女兒，生得人物也要算做十全，更兼德性賢淑，今年正是十八見了。一時揀擇一個好對兒不出，今聞知鐵先生青年高發，未曾畢婚，實實有人仰攀之意。前日朝回，撞見尊翁都憲公，道達此意，已蒙見允。昨日奏知皇爺，要求皇爺一道旨意，做個媒證，皇爺因命我拿這兩軸畫的梅花圖來，叫鐵先生題。皇爺曾說：‘梅與媒同意，就以題梅做了媒人罷，不必另降旨意。他文人自然知道今畫已題了，不知鐵先生知道麽？’鐵中玉聽了，已知道他的來意，轉不著急，但說道：“蒙老公公厚情，本不當辭。隻恨學生命薄，前已魚雁於水尚書之庭矣，豈有複居甥舍？”仇太監笑道：“這些事鐵先生不要瞞，我都訪得明明白白在這裏了。前日你們做的把戲，不過為水家女兒不肯嫁與大夬侯，央你裝個幌子，怎麽就認真哄起我們來了？”鐵中玉道：“老公公此說，可謂奇談。別事猶可假得的，這婚姻之事，乃人倫之首，名教攸關，怎說裝做幌子？難道大禮既行，已交合巹，男又別娶，女又嫁人？”仇太監道：“既不打量不娶不嫁，為何父母在堂，不迎娶回來，轉去就親？既已合巹，為何不同眠同臥，卻又分居而住？”鐵中玉道：“不迎歸者，為水嶽無子，不過暫慰其父女離別之懷耳。至所謂同眠不同眠，此乃閨閣之事，老公公何由而知？老公公身依日月，目擊綱常，切不可信此無稽之言。”
仇太監道：“這些話是真是假，我學生也都不管。隻是我已奏知皇爺，我這侄女定要嫁與鐵先生的，鐵先生卻推脫不得！”鐵中玉道：“不是推脫，隻是從古到今，沒個在廷禮義之臣，娶了一妻，又再娶一妻之理。”仇太監道：“我學生隻嫁一妻與鐵先生，誰要鐵先生又娶一妻！”鐵中玉道：“我學生隻因已先娶一妻在前，故辭後者。若止老公公之一妻，又何辭焉？”仇太監道：“鐵先生娶妻的前後，不是這樣論。若娶到家的，方才算得前，若是閑花野草，雖在前到要算做後了。”鐵中玉道：“若是閑花野草，莫說論不得前後，連數亦不足算。至於卿貳之家，遵父母之命，從媒的之言，鍾鼓琴瑟，以結絲蘿，豈閑花野草之比？老公公失言矣。”仇太監道：“父母之命，既然要遵，難道皇爺之命，到不要遵？莫非你家父母大似皇帝？”鐵中玉見仇太監說話苦纏，因說道：“這婚姻大禮，關於國體，也不是我學生與老公公私自爭論的，縱不敢褻奏朝廷，亦當請幾位禮臣公漢，看誰是誰非。”仇太監道：“這婚姻既要爭前後，哪有工夫，又去尋人理論？若要請禮臣，現今的過老先生，一位學士大人在此，難道不是個詩禮之人？就請問一聲便是了。”鐵中玉道：“文章禮樂，俱是一般，就請教過老先生也使得。”
仇太監因問道：“過老先生，我學生與鐵先生這些爭訟的言語，你是聽得明明白白的了，誰是誰非，卻要求你公判一判，到不要袒護同官。”過學士道：“老公公與鐵兄不問我學生，我學生也不敢開口。既承下問，怎敢袒護？若論起婚姻的禮來，禮中又有禮，禮外又有禮，雖召諸廷臣窮日夜之力，也論不能定。若據我學生愚見，切聞王者製禮，又聞禮樂自天子出，既是聖上有命，則禮莫大於此矣。於此禮不遵，而拘古執今，不獨失禮，竟可謂之不臣矣。”仇太監聽了，哈哈大笑道：“妙論！說得又痛快，又斬截，鐵先生再沒得說了！”因叫小太監滿斟了一大杯酒，親起身送與過學士麵前，又深打一恭道：“就煩過老先生為個媒兒，與我成就這樁好事。”過學士忙接了酒，拱仇太監複了位，因回說道：“老公公既奏請過聖上，則拜老公公如命為聖上之命也，我學生焉敢不領教？”一麵就飲幹了酒，就一麵對著鐵中玉道：“老公公這段姻事，既是聖上有命，就是水天老與寅翁先有盟約，隻怕也不敢爭論了。鐵寅兄料來推脫不倒，不如從直應承了罷，好教大家歡喜。”鐵中玉聽了，就要發作，因暗暗思想：一來礙著他口口聖旨，不敢輕毀；二來礙著內臣是皇帝家人，不便動粗；三來恐身在內庭，一時走不出來。正想提著過學士同走是條出路，恐發話重了，驚走了他，轉緩緩說道：“就是聖上有命，不敢不遵，也須回去稟明父母，擇吉行聘，再沒學生自應承之理。”仇太監道：“鐵先生莫要讀得書多，弄做個腐儒。若皇爺的旨意看得輕，不要遵，便凡事一聽鐵先生自專可也；若是皇爺的聖旨是違拗不得的，便當從權行事，不要拘泥哪些迂闊的俗套了。恰好今朝是個黃道吉日，酒席我學生已備了，樂人已在此伺候了，大媒又借重了過老先生，內裏有的是香閨秀閣，何不與舍侄女竟成鸞儔鳳侶，便完了一件百年的大事？若慮尊公大人怪你不稟明，你說是皇爺的聖旨，隻得也罷了。若說沒裝奩，我學生自當一一補上，決不敢少。”過學士又攛掇道：“此乃仇老公公的美意，鐵寅兄若再推辭，便不近人情了。”鐵中玉道：“要近情，須先近禮，我學生今日之來，非為婚姻，乃仇老公公傳宣聖旨，命微臣題畫。今畫二軸，才隻題得一輛，是聖上的正旨尚未遵完，怎麽議及私事？且求老公公請出那一軸畫來，待學生應完了正旨，再及其餘，也未為遲。”仇太監道：“這卻甚好。隻是這軸畫甚大，在樓上，取下來甚是費力，莫若請鐵先生就上麵去題罷。”
鐵中玉不知是計，因說道：“上下俱是一般，但遂老公公之便。”仇太監道：“既是這等，請鐵先生再用一杯，好請上樓去題畫，且完了一件，又完一件。”鐵中玉聽說，巴不得完了聖旨，便好尋脫身之路，因立起身來說道：“題畫要緊，酒是不敢領了。”仇太監隻得也立起身來道：“既要題畫，就請上樓。”因舉手拱行。鐵中玉因見過學幹也立起身來，因說道：“老先生也同上去看看。”過學士將要同行，忽被仇太監瞟了一眼，會了意，就改口道：“題畫乃鐵寅兄奉旨之事，我學士上去不便。候寅兄題過畫，下來做親，學生便好效勞。”鐵中玉道：“既然如此，學生失陪有罪了。”說罷，竟被仇太監哄上樓去。正是：
魚防香餌鳥防弓，失馬何曾慮塞翁。
隻道飛鴻天地外，誰知燕阻畫樓東。
鐵中玉被仇太監哄上樓來，腳還未曾立穩，仇太監早已縮將下去，兩個小內官早已將兩扇樓門緊緊閉上。鐵中玉忙將樓中一看，隻見滿樓上俱懸紅掛綠，結彩鋪氈，裝裹的竟是錦繡窩巢，樓正中列著一座錦屏，錦屏前坐著一個女子，那女子打扮的：
珠麵官披宮樣妝，朱唇海闊額山長。
閻王見慣渾閑事，嚇殺劉郎與阮郎。
那女子看見鐵中玉到了樓上，忙立起身來，叫眾侍兒請過去相見。鐵中玉急要回避，樓門已緊緊閉了，沒法奈何，隻得隨著眾侍兒走上前，深深作了一揖，就回過身來立著。那女子自不開口，旁側一個半老的婦人代他說道：“鐵爺既上樓來結親，便是至親骨肉，一家人不須害羞，請同小姐並坐不妨。”鐵中玉道：“我本院是奉聖旨上樓來題畫的，誰說結親？”那婦人道：“皇爺要題的兩軸畫，俱在樓下，鐵爺為何不遵旨在樓下題，卻走上樓來？這樓上乃是小姐的臥樓，外人豈容到此？”鐵中玉道：“你家老公公的計策妙是妙，隻可惜在我鐵中玉身上毫厘無用！”那婦人道：“鐵爺既來之，則安之。”鐵中玉道：“你們此計若誣我撞上樓來，我是你家老公公口稱聖旨題畫，哄我上樓來的，況且又是青天白日，現在有過學士在樓下為讓，自誣不去。若以這等目所未見的美色來迷我，我鐵翰林不獨姓鐵，連身心都是鐵的，比那坐懷不亂的柳下惠，明燭達旦的關雲長還硬錚三分，這些美人之計如何有用！”
那女子不但不美，原是個無賴之人。隻因初見麵，故裝做些羞羞澀澀，不肯開言。後麵偷眼看見鐵翰林水一般的年紀，粉一般的白麵，皎皎潔潔，到象一個美人，十分動火，又聽他說美人計沒用，便著了急，忍不住大怒道：“這官人說話也太無禮！我們雖宦官家，若論職分也不小。我是他侄女兒，也要虎做個小姐。今日奏明皇爺嫁你，也是一團好意，怎麽說是用美人之計？怎麽又說沒用？既說沒用，我們內臣家沒甚名節，拚著個不識羞，就與你做一處，看是有用沒用？”因吩咐眾侍妾道：“快與我拖將過來！”眾侍妾應了一聲，便一直上前說道：“鐵爺聽見麽？快快過去陪個小心罷，免得我們羅唕。”鐵中玉聽見，又好惱又好笑，隻是不作聲。眾侍妾看見鐵翰林不做聲。又見女子發急，隻得奔上前來，你推一把，我扯一把，夾七夾八的亂吵。鐵中玉欲要認真動手，卻見又是一班女子，反恐不便，隻得忍耐。因暗想道：“俗話說：‘山鬼之伎倆有限，老僧之不睹不聞無窮。’隻不理他便了。”因移了一張椅子，遠遠的坐下，任眾侍妾言言語語，他隻默默不睬。正是：
剛到無加柔至矣，柔而不屈是真剛。
若思何物剛柔並，惟有人間流水當。
鐵中玉正被眾侍妾羅唕，忽仇太監從後樓轉出來，一麵將眾侍妾喝道：“貴人麵前，怎敢如此放肆！”一麵就對鐵中玉說道：“鐵先生，這段姻緣已做到這個田地，料想也推辭不得，不如早早順從了罷，也免得彼此失了和氣。”鐵中玉道：“非是學生不從，於禮不可也。”仇太監道：“怎麽不可？”鐵中玉道：“老公公不看見《會典》上有一款：‘外臣不許與內臣交結。’交結且不可，何況聯姻？”仇太監道：“這是舊製，舊製既要遵，難道皇爺的新命到不要遵？”鐵中玉道：“就是要遵，也須明奉了聖旨，謝過恩，然後遵行。今聖旨不知何處，恩又不曾謝，便要草草結親，這是斷乎不可，望老公公原諒。”
二人正在樓上爭論，忽兩個小太監慌慌忙忙跑將上來，將仇太監請了下去。原來是侯總兵邊關上又招降了許多亂人，又收了許多進貢的寶物，親解來京朝見，蒙聖上賜宴，因前保舉是鐵中玉，故有旨詔翰林鐵中玉陪宴。侍宴官得了旨，忙到鐵衙來召，聞知被仇太監邀了去，隻得趕到仇太監家內來尋。看見鐵翰林跟隨的長班並馬俱在門外伺候，遂忙稟仇太監要人，仇太監出來見了，聞知是這些緣故，與過學士兩個氣得你看著我，我看著你，話都說不出來。侍宴官又連連催促，仇太監無法奈何，隻得叫人開了樓門，請他下來。
鐵中玉下便下來，還不知是甚緣故，因見侍宴官與長班稟明，方才曉得。又見侍宴官催促，就要辭出。仇太監滿肚皮不快活，因說道：“陪宴固是聖旨，題畫也是聖旨，怎麽兩軸隻題一軸？明日聖上見罪，莫怪我不早說！”鐵中玉道：“我學生多時催題，老公公匿畫不出，叫學生題甚麽？”原來這軸畫原在樓下，因要騙鐵中玉上樓，故不取出。及騙得鐵中玉上樓，便將這軸畫好好的鋪在案上，好入他的罪。今聽見鐵中玉說匿畫不出，因用手指著道：“現放在書案上，你自不奉旨題寫，卻轉說匿畫，幸有過老先生在此，做個見證。”鐵中玉見畫在案上，便不多言，因走近前，展開一看，卻畫的是一枝半紅半白的梅花，與前邊的磬口梅花又不相同，磨墨濡毫要題。侍宴官見鐵中玉要題畫，因連連催促道：“題詩要費工夫，侯總兵已將到，恐去遲了。”鐵中玉道：“不打緊。”因縱筆一揮，揮完擲筆，將手與過學幹一拱道：“不得奉陪了！”竟往外走，仇太監隻得送他出門上馬而去。正是：
孤行不畏全憑膽，冷臉驕人要有才。
膽似子龍重出世，才如李白再生來。
仇太監送了鐵中玉去後，複走進來，叫過學士將題畫的詩念與他聽。過學士因念道：
一梅忽作兩重芳，仔細看來覺異常。
認作紅顏饒雪色，欲愁白麵帶霞光。
莫非淺醉微添量，敢是初醒薄曉妝。
休怪題詩難下筆，枝頭春色費商量。
過學士念完，仇太監雖不深知其妙，但見其下筆敏捷，也就驚倒，因算計道：“這小畜生有如此才筆，那水小姐聞知也是個才女，怎肯放他？”過學士道：“他不放他，我如何又肯放他？隻得將他私邀養病之事，央一個敢言的當道上他一本，使他必不成全，方遂我意！”
隻因這一算，有分教：鏡愈磨愈亮，泉越汲越清。不知過學士央誰人上本，且聽下回分解。
詞曰：
臉而粉白，眉兒黛綠，便道是佳人。不問紅絲，未憑月老，強要結朱陳。豈知燕與鶯兒別，相見不相親。始之不納，終之不亂，羞殺洞房春。
右調《少年遊》
話說鐵中玉與冰心小姐自成婚之後，雖不曾親共枕衾，而一種親愛悅慕之情，比親共枕衾而更密，一住三日，並不出門。水尚書與鐵都院探知，十分歡喜不題。
卻說大夬侯與仇太監俱受了過學士的讒言，一個要嫁，一個要娶，許多勢利之舉，都打點的停停當當，卻聽見鐵中玉與冰心小姐已結了親，便都大驚小怪，以為無法，隻得叫人來回覆過學士，過學士聽見，心愈不服，暗想道：“我卑詞屈禮，遠遠求他一番，到討他一場沒趣。我出麵自呈，狠狠的參他一番，竟反替他成了大功。此氣如何得出！此恨如何得消！今央大夬侯與仇太監，指望夾吵得他不安，他又安安靜靜結了親，此著棋又下虛了，卻將奈何？”因差了許多精細家人，暗暗到水尚書、鐵都院兩處細細訪他過失。有人來說：“鐵翰林不是娶水小姐來家，是就親到水尚書家中去。”又有人來說：“鐵翰林與水小姐雖說做親，卻原是兩房居住，尚未曾同床。”又有人來說：“鐵翰林與水小姐恩愛甚深，住了三日，並不出門。”過學士聽在肚裏，甚是躊躇，道：“既已結親，為何不娶回家，轉去就親？既已合巹，為何又不同床？既不同床，為何又十分恩愛？殊不可解。莫非原為避大夬侯與仇太監兩頭親事做的圈套？我想圈套雖由他做，若果未同床，尚可離而為兩。今要大夬侯去娶水小姐，他深處閨中，弄他出來，甚是費力，若鐵翰林日日上朝，隻須叫仇太監弄個手腳，哄了他家去，逼勒他與侄女兒結成親，他這邊若果未同床，便自然罷了。”算計停當，遂麵拜仇太監，與他細細定計。他太監滿口應承道：“這不打緊，若是要謀害鐵翰林的性命，便恐礙手腳。今但將侄女與他結親，是件婚姻美事，就是明日皇爺知道了，也不怕他。老先生隻管放心，這件事大一半關乎我學生身上，自然要做的妥帖。隻是到那日，要老先生撞來，做個媒正，使他後來無說。”過學士道：“這個自然。”因見仇太監一力擔承，滿心歡喜，遂辭了回來，靜聽好音不題。正是：
邪謀不肯伏，奸人有餘惡。
隻道計萬全，誰知都不著。
卻說鐵中玉為結婚，告了十天假。這日假滿要入朝，冰心小姐終是心靈，因說道：“過學士費了一番心機，高出大夬侯與仇太監兩條計策，今你我雖不動聲色，而默默謝絕，然他們的殺機尚未曾發，恐不肯便休。我想大夬侯雖說無賴，終屬外廷臣子，尚礙官箴，不敢十分放肆，妾之強求可無慮矣。仇太監係寵幸內臣，焉知禮法？恐尚要胡為。相公入朝，不可不防。”鐵中玉道：“夫人明燭機先，慮周意外，誠得奸人之肺腑。但我視此輩腐鼠耳，何足畏也！”冰心小姐道：“此輩何足畏？畏其近於朝廷，不可輕投也。”鐵中玉聽了，連連點頭道：“夫人教我良是，敢不留意。”因隨眾入朝。
朝罷，回到東華門外，恰好與仇太監撞著。鐵中玉與他拱拱手，就要別去，早被仇太監一把扯住道：“鐵先生遇著得甚巧，正要差人到尊府來請。”鐵中玉問道：“我學生雖與老公公同是朝廷臣子，卻有內外之別。不知有何事見教？”仇太監道：“若是我學生之事，也不敢來煩瀆鐵先生。這是皇爺吩咐，恐怕鐵先生推辭不得。”就要扯著鐵中玉同上馬去。中玉因說道：“就是聖上有旨，也要求老公公見教明白，以便奉旨行事。”仇太監道：“鐵先生你也太多疑，難道一個聖旨，敢假傳的？實對你說罷，皇爺有心愛的兩軸畫兒，聞知鐵先生詩才最美，要你題一首在上麵。”鐵中玉道：“如今這畫在哪裏？”仇太監道：“現在我學生家裏，故請同去題了，就要回旨。”
鐵中玉因有冰心小姐之言，心雖防他，卻聽他口口聖旨，怎敢不去？隻得上馬並轡，同到他家。仇太監邀了入去，一麵獻茶，一麵就吩咐備酒。鐵中玉因辭道：“聖旨既有畫要題，可請出來，以便應詔。至於盛意，斷不敢煩。”仇太監道：“我們太監家，雖不曉得文墨，看見鐵先生這等翰苑高第，到十分敬重，巴不得與你們吃杯酒兒，親近親近。若是無故請你，你也斷不肯來，今日卻喜借皇爺聖旨這個便兒，屈留你坐半日，也是緣法。鐵先生你也不必十分把我太監們看輕了。”鐵中玉道：“內外雖分，同一巨人，怎敢看輕？但既有聖旨，就領盛意，也須先完正事。”仇太監道：“鐵先生你莫要騙我，你若完了正事，隻怕就要走了。也罷，我也有個法：聖上是兩軸畫，我先請出一軸來，待鐵先生題了，略吃兒杯酒，再題那一軸，豈不人情兩盡？”鐵中玉隻得應承。
仇太監就邀入後廳樓下，叫孩子抬過一張書案來，擺列下文房四寶，自上樓去，雙手奉出一軸畫來，放在案上，叫小太監展開與鐵中玉看。鐵中玉看見是名人畫的一幅磬口蠟梅圖，十分精工，金裝玉裹，果是大內之物，不敢怠慢，因磨墨舒毫，題了一首七言律詩在上麵。剛剛題完，外麵報過學士來拜，仇太監忙叫請進來，不一時，過學士進來相見，仇太監就說道：“過老先生，你來得恰好。今日我學生奉皇爺聖旨，請鐵先生在此題畫，我學生隻道題詩在畫上，要半日工夫，因治一杯水酒，屈留他坐坐。不期鐵先生大才，拿起來就題完了。不知題些甚麽，煩過老先生念與學生聽，待我學生聽明白些，也好回旨。”過學士道：“這個當得。”因走近書案前，細細念與他聽道：
懨懨低斂淡黃衫，緊抱孤芳未許探。
香口倦開檀半掩，芳心欲吐柏猶寒。
一枝瘦去容儀病，幾瓣攢來影帶慚。
不是畏寒疑不放，要留春色占江南。
過學士念完，先自稱賞不已，道：“題得妙！題得妙！字字是蠟梅，字字是磬口，真足令翰苑生輝！”仇太監聽了，也自歡喜道：“過學士稱讚，自然是妙的了。”因叫人將畫收了，拿出酒來。鐵中玉道：“既是聖上還有一軸，何不請出來，一發題完了，再領盛情，便心安了。”仇太監道：“我看鐵先生大才，題畫甚是容易，且請用一杯，潤潤筆看。”因邀入席。原來翰林規矩要分先後品級定坐席，過學士第一席，鐵中玉第二席，仇太監第三席相陪。飲過數巡，仇太監便開口道：“今日皇爺雖是一向知道鐵先生義俠之人，不知才學如何，故要詔題此畫；也因我學生有一美事，要與鐵先生成就，故討了此差來，求鐵先生見允。今日實是天緣，剛剛湊著。”過學士假裝不知道：“且請問老公公：有何事要成就鐵兄？”仇太監道：“鼓不打不響，鍾不撞不鳴。我學生既要成就這段姻緣，隻得從實說了。我學生有個侄女兒，生得人物也要算做十全，更兼德性賢淑，今年正是十八見了。一時揀擇一個好對兒不出，今聞知鐵先生青年高發，未曾畢婚，實實有人仰攀之意。前日朝回，撞見尊翁都憲公，道達此意，已蒙見允。昨日奏知皇爺，要求皇爺一道旨意，做個媒證，皇爺因命我拿這兩軸畫的梅花圖來，叫鐵先生題。皇爺曾說：‘梅與媒同意，就以題梅做了媒人罷，不必另降旨意。他文人自然知道今畫已題了，不知鐵先生知道麽？’鐵中玉聽了，已知道他的來意，轉不著急，但說道：“蒙老公公厚情，本不當辭。隻恨學生命薄，前已魚雁於水尚書之庭矣，豈有複居甥舍？”仇太監笑道：“這些事鐵先生不要瞞，我都訪得明明白白在這裏了。前日你們做的把戲，不過為水家女兒不肯嫁與大夬侯，央你裝個幌子，怎麽就認真哄起我們來了？”鐵中玉道：“老公公此說，可謂奇談。別事猶可假得的，這婚姻之事，乃人倫之首，名教攸關，怎說裝做幌子？難道大禮既行，已交合巹，男又別娶，女又嫁人？”仇太監道：“既不打量不娶不嫁，為何父母在堂，不迎娶回來，轉去就親？既已合巹，為何不同眠同臥，卻又分居而住？”鐵中玉道：“不迎歸者，為水嶽無子，不過暫慰其父女離別之懷耳。至所謂同眠不同眠，此乃閨閣之事，老公公何由而知？老公公身依日月，目擊綱常，切不可信此無稽之言。”
仇太監道：“這些話是真是假，我學生也都不管。隻是我已奏知皇爺，我這侄女定要嫁與鐵先生的，鐵先生卻推脫不得！”鐵中玉道：“不是推脫，隻是從古到今，沒個在廷禮義之臣，娶了一妻，又再娶一妻之理。”仇太監道：“我學生隻嫁一妻與鐵先生，誰要鐵先生又娶一妻！”鐵中玉道：“我學生隻因已先娶一妻在前，故辭後者。若止老公公之一妻，又何辭焉？”仇太監道：“鐵先生娶妻的前後，不是這樣論。若娶到家的，方才算得前，若是閑花野草，雖在前到要算做後了。”鐵中玉道：“若是閑花野草，莫說論不得前後，連數亦不足算。至於卿貳之家，遵父母之命，從媒的之言，鍾鼓琴瑟，以結絲蘿，豈閑花野草之比？老公公失言矣。”仇太監道：“父母之命，既然要遵，難道皇爺之命，到不要遵？莫非你家父母大似皇帝？”鐵中玉見仇太監說話苦纏，因說道：“這婚姻大禮，關於國體，也不是我學生與老公公私自爭論的，縱不敢褻奏朝廷，亦當請幾位禮臣公漢，看誰是誰非。”仇太監道：“這婚姻既要爭前後，哪有工夫，又去尋人理論？若要請禮臣，現今的過老先生，一位學士大人在此，難道不是個詩禮之人？就請問一聲便是了。”鐵中玉道：“文章禮樂，俱是一般，就請教過老先生也使得。”
仇太監因問道：“過老先生，我學生與鐵先生這些爭訟的言語，你是聽得明明白白的了，誰是誰非，卻要求你公判一判，到不要袒護同官。”過學士道：“老公公與鐵兄不問我學生，我學生也不敢開口。既承下問，怎敢袒護？若論起婚姻的禮來，禮中又有禮，禮外又有禮，雖召諸廷臣窮日夜之力，也論不能定。若據我學生愚見，切聞王者製禮，又聞禮樂自天子出，既是聖上有命，則禮莫大於此矣。於此禮不遵，而拘古執今，不獨失禮，竟可謂之不臣矣。”仇太監聽了，哈哈大笑道：“妙論！說得又痛快，又斬截，鐵先生再沒得說了！”因叫小太監滿斟了一大杯酒，親起身送與過學士麵前，又深打一恭道：“就煩過老先生為個媒兒，與我成就這樁好事。”過學士忙接了酒，拱仇太監複了位，因回說道：“老公公既奏請過聖上，則拜老公公如命為聖上之命也，我學生焉敢不領教？”一麵就飲幹了酒，就一麵對著鐵中玉道：“老公公這段姻事，既是聖上有命，就是水天老與寅翁先有盟約，隻怕也不敢爭論了。鐵寅兄料來推脫不倒，不如從直應承了罷，好教大家歡喜。”鐵中玉聽了，就要發作，因暗暗思想：一來礙著他口口聖旨，不敢輕毀；二來礙著內臣是皇帝家人，不便動粗；三來恐身在內庭，一時走不出來。正想提著過學士同走是條出路，恐發話重了，驚走了他，轉緩緩說道：“就是聖上有命，不敢不遵，也須回去稟明父母，擇吉行聘，再沒學生自應承之理。”仇太監道：“鐵先生莫要讀得書多，弄做個腐儒。若皇爺的旨意看得輕，不要遵，便凡事一聽鐵先生自專可也；若是皇爺的聖旨是違拗不得的，便當從權行事，不要拘泥哪些迂闊的俗套了。恰好今朝是個黃道吉日，酒席我學生已備了，樂人已在此伺候了，大媒又借重了過老先生，內裏有的是香閨秀閣，何不與舍侄女竟成鸞儔鳳侶，便完了一件百年的大事？若慮尊公大人怪你不稟明，你說是皇爺的聖旨，隻得也罷了。若說沒裝奩，我學生自當一一補上，決不敢少。”過學士又攛掇道：“此乃仇老公公的美意，鐵寅兄若再推辭，便不近人情了。”鐵中玉道：“要近情，須先近禮，我學生今日之來，非為婚姻，乃仇老公公傳宣聖旨，命微臣題畫。今畫二軸，才隻題得一輛，是聖上的正旨尚未遵完，怎麽議及私事？且求老公公請出那一軸畫來，待學生應完了正旨，再及其餘，也未為遲。”仇太監道：“這卻甚好。隻是這軸畫甚大，在樓上，取下來甚是費力，莫若請鐵先生就上麵去題罷。”
鐵中玉不知是計，因說道：“上下俱是一般，但遂老公公之便。”仇太監道：“既是這等，請鐵先生再用一杯，好請上樓去題畫，且完了一件，又完一件。”鐵中玉聽說，巴不得完了聖旨，便好尋脫身之路，因立起身來說道：“題畫要緊，酒是不敢領了。”仇太監隻得也立起身來道：“既要題畫，就請上樓。”因舉手拱行。鐵中玉因見過學幹也立起身來，因說道：“老先生也同上去看看。”過學士將要同行，忽被仇太監瞟了一眼，會了意，就改口道：“題畫乃鐵寅兄奉旨之事，我學士上去不便。候寅兄題過畫，下來做親，學生便好效勞。”鐵中玉道：“既然如此，學生失陪有罪了。”說罷，竟被仇太監哄上樓去。正是：
魚防香餌鳥防弓，失馬何曾慮塞翁。
隻道飛鴻天地外，誰知燕阻畫樓東。
鐵中玉被仇太監哄上樓來，腳還未曾立穩，仇太監早已縮將下去，兩個小內官早已將兩扇樓門緊緊閉上。鐵中玉忙將樓中一看，隻見滿樓上俱懸紅掛綠，結彩鋪氈，裝裹的竟是錦繡窩巢，樓正中列著一座錦屏，錦屏前坐著一個女子，那女子打扮的：
珠麵官披宮樣妝，朱唇海闊額山長。
閻王見慣渾閑事，嚇殺劉郎與阮郎。
那女子看見鐵中玉到了樓上，忙立起身來，叫眾侍兒請過去相見。鐵中玉急要回避，樓門已緊緊閉了，沒法奈何，隻得隨著眾侍兒走上前，深深作了一揖，就回過身來立著。那女子自不開口，旁側一個半老的婦人代他說道：“鐵爺既上樓來結親，便是至親骨肉，一家人不須害羞，請同小姐並坐不妨。”鐵中玉道：“我本院是奉聖旨上樓來題畫的，誰說結親？”那婦人道：“皇爺要題的兩軸畫，俱在樓下，鐵爺為何不遵旨在樓下題，卻走上樓來？這樓上乃是小姐的臥樓，外人豈容到此？”鐵中玉道：“你家老公公的計策妙是妙，隻可惜在我鐵中玉身上毫厘無用！”那婦人道：“鐵爺既來之，則安之。”鐵中玉道：“你們此計若誣我撞上樓來，我是你家老公公口稱聖旨題畫，哄我上樓來的，況且又是青天白日，現在有過學士在樓下為讓，自誣不去。若以這等目所未見的美色來迷我，我鐵翰林不獨姓鐵，連身心都是鐵的，比那坐懷不亂的柳下惠，明燭達旦的關雲長還硬錚三分，這些美人之計如何有用！”
那女子不但不美，原是個無賴之人。隻因初見麵，故裝做些羞羞澀澀，不肯開言。後麵偷眼看見鐵翰林水一般的年紀，粉一般的白麵，皎皎潔潔，到象一個美人，十分動火，又聽他說美人計沒用，便著了急，忍不住大怒道：“這官人說話也太無禮！我們雖宦官家，若論職分也不小。我是他侄女兒，也要虎做個小姐。今日奏明皇爺嫁你，也是一團好意，怎麽說是用美人之計？怎麽又說沒用？既說沒用，我們內臣家沒甚名節，拚著個不識羞，就與你做一處，看是有用沒用？”因吩咐眾侍妾道：“快與我拖將過來！”眾侍妾應了一聲，便一直上前說道：“鐵爺聽見麽？快快過去陪個小心罷，免得我們羅唕。”鐵中玉聽見，又好惱又好笑，隻是不作聲。眾侍妾看見鐵翰林不做聲。又見女子發急，隻得奔上前來，你推一把，我扯一把，夾七夾八的亂吵。鐵中玉欲要認真動手，卻見又是一班女子，反恐不便，隻得忍耐。因暗想道：“俗話說：‘山鬼之伎倆有限，老僧之不睹不聞無窮。’隻不理他便了。”因移了一張椅子，遠遠的坐下，任眾侍妾言言語語，他隻默默不睬。正是：
剛到無加柔至矣，柔而不屈是真剛。
若思何物剛柔並，惟有人間流水當。
鐵中玉正被眾侍妾羅唕，忽仇太監從後樓轉出來，一麵將眾侍妾喝道：“貴人麵前，怎敢如此放肆！”一麵就對鐵中玉說道：“鐵先生，這段姻緣已做到這個田地，料想也推辭不得，不如早早順從了罷，也免得彼此失了和氣。”鐵中玉道：“非是學生不從，於禮不可也。”仇太監道：“怎麽不可？”鐵中玉道：“老公公不看見《會典》上有一款：‘外臣不許與內臣交結。’交結且不可，何況聯姻？”仇太監道：“這是舊製，舊製既要遵，難道皇爺的新命到不要遵？”鐵中玉道：“就是要遵，也須明奉了聖旨，謝過恩，然後遵行。今聖旨不知何處，恩又不曾謝，便要草草結親，這是斷乎不可，望老公公原諒。”
二人正在樓上爭論，忽兩個小太監慌慌忙忙跑將上來，將仇太監請了下去。原來是侯總兵邊關上又招降了許多亂人，又收了許多進貢的寶物，親解來京朝見，蒙聖上賜宴，因前保舉是鐵中玉，故有旨詔翰林鐵中玉陪宴。侍宴官得了旨，忙到鐵衙來召，聞知被仇太監邀了去，隻得趕到仇太監家內來尋。看見鐵翰林跟隨的長班並馬俱在門外伺候，遂忙稟仇太監要人，仇太監出來見了，聞知是這些緣故，與過學士兩個氣得你看著我，我看著你，話都說不出來。侍宴官又連連催促，仇太監無法奈何，隻得叫人開了樓門，請他下來。
鐵中玉下便下來，還不知是甚緣故，因見侍宴官與長班稟明，方才曉得。又見侍宴官催促，就要辭出。仇太監滿肚皮不快活，因說道：“陪宴固是聖旨，題畫也是聖旨，怎麽兩軸隻題一軸？明日聖上見罪，莫怪我不早說！”鐵中玉道：“我學生多時催題，老公公匿畫不出，叫學生題甚麽？”原來這軸畫原在樓下，因要騙鐵中玉上樓，故不取出。及騙得鐵中玉上樓，便將這軸畫好好的鋪在案上，好入他的罪。今聽見鐵中玉說匿畫不出，因用手指著道：“現放在書案上，你自不奉旨題寫，卻轉說匿畫，幸有過老先生在此，做個見證。”鐵中玉見畫在案上，便不多言，因走近前，展開一看，卻畫的是一枝半紅半白的梅花，與前邊的磬口梅花又不相同，磨墨濡毫要題。侍宴官見鐵中玉要題畫，因連連催促道：“題詩要費工夫，侯總兵已將到，恐去遲了。”鐵中玉道：“不打緊。”因縱筆一揮，揮完擲筆，將手與過學幹一拱道：“不得奉陪了！”竟往外走，仇太監隻得送他出門上馬而去。正是：
孤行不畏全憑膽，冷臉驕人要有才。
膽似子龍重出世，才如李白再生來。
仇太監送了鐵中玉去後，複走進來，叫過學士將題畫的詩念與他聽。過學士因念道：
一梅忽作兩重芳，仔細看來覺異常。
認作紅顏饒雪色，欲愁白麵帶霞光。
莫非淺醉微添量，敢是初醒薄曉妝。
休怪題詩難下筆，枝頭春色費商量。
過學士念完，仇太監雖不深知其妙，但見其下筆敏捷，也就驚倒，因算計道：“這小畜生有如此才筆，那水小姐聞知也是個才女，怎肯放他？”過學士道：“他不放他，我如何又肯放他？隻得將他私邀養病之事，央一個敢言的當道上他一本，使他必不成全，方遂我意！”
隻因這一算，有分教：鏡愈磨愈亮，泉越汲越清。不知過學士央誰人上本，且聽下回分解。