<b ss=maintext>第十五回 父母命苦叮嚀焉敢過辭</b>
詞曰：
關睢君子，桃夭淑女，夫豈不風流？花自生憐，柳應溺愛，定抱好衾。誰知妾俠郎心烈，不要到溫柔。寢名食教，吞風吐化，別自造河洲。
右調《少年遊》
話說水尚書還到家中，看見冰心小姐比前長成，更加秀美，十分歡喜，因說道：“為父的前邊曆過了多少風霜險阻，也不甚愁；今蒙聖恩，受這些榮華富貴，也不甚喜。但見你如此長成，又平安無恙，我心甚慰；又為你擇了一個佳婿，我亦甚快。”冰心小姐聽見父親說為她擇了一個佳婿，因心有保奏影子，就有幾分疑心是鐵公子，因說道：“爹爹年近耳順，母親又早謝世，又不曾生得哥哥、兄弟，膝下隻有孩兒一人，已愧不能承繼宗祀，難道朝夕還不侍奉爹爹？怎麽說起擇婿的話兒來了？孩兒雖不孝，斷不忍舍爹爹遠去。”水尚書笑道：“這也難說，任是至孝，也沒個女兒守父母不嫁之理。若是個平常之婿，我也來家與你商量；隻因此婿少年風流不必言，才華俊秀不必言，俠烈義氣不必言，隻他那一雙識英雄的明眼，不怕人的大膽，敢擔石的硬骨，能言語的妙舌，真令人愛殺。我故立定主意，將他許配與他。”冰心小姐聽見說話，漸漸知了，因虛劈一句道：“爹爹論人則然，隻怕論禮則又不然也。”
水尚書雖與鐵都院成了婚姻之約，卻因鐵公子前番說話不明，叫他歸詢自知，今見女兒又說恐禮不然，恰恰合著，正要問明，因直說道：“我兒你道此婿是誰？就是鐵都堂的長公子鐵中玉也。”冰心小姐道：“若是別人，還要女兒苦辭；若說是鐵公子，便不消孩兒苦辭，自然不可。就是女兒以為可，鐵公子必以為不可。何也？於婚姻之禮有礙也。雖空費了爹爹一番盛心，卻兔了孩兒一番逆命之罪。”水尚書聽了著驚道：“這鐵公子既未以琴心相逗，你又不涉多露行藏，力何於婚姻之禮有礙？”冰心小姐道：“爹爹不知，有個緣故。”遂將過公子要娶他，叔叔要攛掇嫁他，並假報喜，搶劫到縣堂，虧鐵公子撞見救了回來，及鐵公子被他謀害幾死，孩兒不忍，悄悄移回養好之事，細細說了一遍，道：“孩兒聞男女授受不親，豈有相見草草如此，彼此互相救援又如此，此乃義俠之舉，感恩知已則有之，若再議婚姻，恐不可如是之苟且也，豈非有礙？”水尚書聽了，更加歡喜，道：“原來有許多委曲，怪道鐵公子前日說話模模糊糊！我兒你隨機應變，避害全身，真女子中所少，愈令人可愛。這鐵公子見義敢為，全無沾滯，要算個奇男子，愈令人可敬。由此看來，這鐵公子非你也無人配得他來，你非鐵公子也無人配得你過，真是天生美對！況那些患難小嫌，正是男女大節，揆之婚姻大禮，不獨無礙，實且有先，我兒不消多慮，聽我為之，斷然不差。”正是：
女之所避，父之所貪。
貪避雖異，愛慕一般。
按下水尚書父女議婚不題。卻說過公子自成奇回來報知水尚書不允之事，恨如切骨；後見父親上本請斬，甚是快活；又聞得被鐵公子救了侯孝成功，轉升了尚書，愈加憤恨；後又聞水尚書與鐵都院結了親，一發氣得發昏。因與成奇苦苦推求道：“我為水小姐不知費了多少心力，卻被這鐵家小畜生衝破救了去。前日指望騙他來，打一頓出出氣，不料轉被他打個不堪。大家告他，又被他先立了案，轉討個沒趣。這還是我們去尋他惹出來的，也還氣得過。隻是這水小姐的親事，我不成也還罷了，怎因我之事，到被他討了趣去？今日竟安安穩穩，一毫不費氣力議成親事，我就拚死，也要與他做一場！兄須為我設個妙計。”
成奇道：“前日水小姐獨自居處，尚奈何他不得，今水居一又升了尚書回來，一發難算計了。”過公子道：“升了尚書，管我不著！”成奇道：“管是管不著，隻是要與他作對頭，終須費力。”過公子道：“終不然就是這等罷了不成？”成奇道：“就是不罷也難明做，隻好暗暗設計，打破他的親事。”過公子道：“得能打破他的親事，我便心滿意足。且請問計將安在”成奇道：“我想他大官宦人家，名節最重，隻消將鐵公子在他家養病之事說得不幹不淨，四下傳聞，再央人說到他耳邊裏，那時他怕醜，或者開交，也未可知，他若聽了，全不動意，到急時拚著央一個相好的言官，參他一本，他也自燃罷了。”過公子聽了，方歡喜道：“此計甚妙。我明日就去見府、縣官，散起謠言。”成奇道：“這個使不得。那府、縣都是明知此事的，你去散謠言，不但他不信，隻怕還要替他分辨理。我聞得府尊不久要去，縣官又行取了，也不久要去。等他們舊官去了，候新官來，不曉得前邊詳細，公子去汙辱他一場，便自然信了。府、縣信了，倘央人參論，便有指實了。”過公子聽了，方才歡喜道：“吾兄怎算得如此精詳，真孔明複生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不恥下問，還有妙於此者。”過公子道：“此是兄騙我，我不信更有妙於此者。”成奇道：“怎的沒有？前日我在京中，見老爺與大夬侯往來甚密，又聞得大夬侯被鐵中玉在他養閑堂搜了他的愛妾去，又奏知朝廷，將他幽閉三年，恨這鐵中玉刺骨。又聞得這大夬侯因幽閉三年，尚未曾生子，又聞他夫人又新死了。公子可稟知老爺，要老爺寫書一封，通知他水小姐之美，再說明是鐵中玉定下的，教大夬侯用些勢力求娶了去，一可得此美妾，二可泄恨，他自然歡喜去做。他若做成，我們不消費力，豈非妙計？”過公子聽了這番計，隻歡喜得跌足。成奇道：“公子且莫歡喜，還有一妙計，率性捉弄他一番，與公子歡喜罷。”過公子道：“既是如此，一發要請教了。”成奇道：“我在京中又聞得仇太監與老爺相好，又聞得這仇太監有一個侄女，生得卻頗醜陋，還未嫁人，何不一發求老爺一封書，總承了鐵中玉，也可算我仇將恩報了。”過公子聽了，連聲讚妙，道：“此計更妙，便可先行。要老爺寫書不難，隻是又要勞兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辭勞。”正是：
好事不容君子做，陰謀偏是小人多。
世情叵測真無法，人事如斯可奈何！
按下過公子與成奇謀寫書進京不題。卻說鐵公子在西山讀書，待到秋闈，真是才高如拾芥，輕輕巧巧中了一名舉人；待到春闈，又輕輕巧巧中了一名進士，殿在二甲，即選了庶吉士。因前保薦侯孝有功，不受待詔，今加一級，升做編修，十分榮幸。此時鐵中玉已是二十二歲，鐵都院急急要與他完婚，說起水小姐來，隻是長歎推辭，欲要另覓，卻又別無中意之人。恰好水尚書一年假滿，遣行人催促還朝，鐵都院聞知，因寫信與水尚書，要他連小姐攜進京，以便結親。
水尚書正有此意，因與冰心小姐商量道：“我蒙聖恩欽召，此番進京，不知何時方得回家。你一個及笄的孤女，留在家中殊為不便，莫若隨我進京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩兒也是如此想，若隻管丟在家中，要生孩兒何用？去是願隨爹爹去，隻有一事，要先稟明爹爹。”水尚書道：“你有何事？不妨明說。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人議鐵公子親事，孩兒卻萬萬不能從命！”水尚書聽了笑道：“我兒這等多慮，旦到京中看機緣再作區處。但家中托誰照管？”冰心小姐道：“叔叔總其大綱，其餘詳細，令水用夫妻掌管可也。”水尚書一一聽了，因將家業托與水運並水用夫妻，竟領了冰心小姐，一同進京而去。正是：
父命隱未出，女心已先知。
有如春欲至，梅發向南枝。
不月餘，水尚書已到京師，原有住宅居住，見過朝廷，各官俱來拜望。鐵都院自拜過，就叫鐵中玉來拜。鐵中玉見水尚書是個知己，又有水小姐一脈，也就忙來拜過，但稱晚生，卻不認門婿。水尚書見鐵中玉此時已是翰林，與我女兒真是男才女貌，可稱佳婦佳兒。但他父親前次已曾行過定禮，難道他不知道？為何拜我的名帖竟不寫門婿？窺他的意思，實與女兒的意思一般，明日做親的時節，隻怕還要費周旋。又想道：“我與鐵都堂父母之命已定了，怕他不從！且從容些時，自然妥貼。”
過了些時，忽一個親信的堂吏，暗暗來稟道：“小的有一親眷，是大夬侯的門客，說大夬侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄書與他，盛稱老爺的小姐賢美多才，叫他上本求娶。這大夬侯猶恐未真，因叫門客訪問，這門客因知小的是老爺的堂吏，故暗暗來問小的。”水尚書聽了，因問道：“你怎生樣回他？”堂吏道：“小的回他道：‘老爺的小姐已久定與新中的翰林鐵爺了。’”他又問：“‘可曾做親？’小的回他道：‘親尚未做’。他即去了。有此一段情由，小的不敢不報知老爺。”水尚書道：“我知道了，他若再來問你，你可說做親隻在早晚了。”堂吏應諾而去。
水尚書因想道：“這大夬侯是個酒色之徒，為搶人家女子，幽閉了三年，今不思改悔，又欲胡為。就是請旨來求親，我已受過人聘，怕是不怕他，隻是又要多一番唇舌，又要結一個冤家。莫若與鐵親家說明此意，早早結了親，便省得與他爭論了。”又想道：“此事與鐵親家說到容易，隻怕與女兒說到有些為難。”因走到冰心小姐房中，對他說道：“我兒，這鐵公子姻事，不是為父苦來逼你，隻因早做一日親，即免一日是非。”冰心小姐道：“不做親事，有甚麽是非？”水尚書就將堂吏之言說了一遍，道：“你若不與鐵翰林早早的結了親，隻管分青紅皂白，苦苦推辭，明日大夬侯訪知了，他與內臣相好的多，倘若在內裏弄出手腳來，那時再分辨便難了，不可十分任性。”冰心小姐道：“不是孩兒任性，禮如此也。方才堂吏說是有人寄書與大夬侯，叫他上本娶我的是誰？”水尚書道：“這事我怎得知？”冰心小姐道：“孩兒到得知在此。”水尚書道：“你知是誰？”冰心小姐道：“孩兒知是過學士。”水尚書道：“你怎知是他？”冰心小姐道：“久聞這大夬侯溺情酒色，是個匪人；又見這過學土助子邪謀，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。況過學士前番為子求娶孩兒，爹爹不允，一恨也；後麵請斬爹爹，聖上反召回升官，二恨也；今又聞爹爹將孩兒許與鐵家，愈觸其怒，三恨也。有此三恨，故聳動大夬侯與孩兒為難。若不是他，再有何人？”水尚書道：“據你想來，一毫不差，但他既下此毒手，我們也須防備。”冰心小姐道：“這大夬侯若不來尋孩兒，便是他大造化；他若果信讒上本求親，孩兒有本事代爹爹也上他一本，叫他將從前做過事，沒幸一齊來。”水尚書道：“我兒雖如此說，然冤家可解不可結，莫若早早的做了親，使他空費一番心機，強似撻之於市。”
父女正商量來了，忽報鐵都院差人請老爺過去，有事相商。水尚書也正要見鐵都院，因見來請，遂不排執事，竟騎了一匹馬，悄悄來會鐵都院。鐵都院接著，邀入後堂，叱退衙役，握手低低說道：“今日我學生退朝，剛出東華門，忽撞見仇太監，一把扯住，說他有一個侄女兒，要與小兒結親。我學生即一口就回他已曾聘了，他就問聘的是誰家，我學生怕他歪纏，隻得直說出是親翁令愛。他因說道：‘又不曾做親事，單單受聘，也還辭得，容再遣媒奉求。’我想這個仇太監，又不明道理，隻倚著內中勢力，往往胡為。若但以口舌與他相爭，甚是費力，況我學生與親翁絲蘿已結，何不兩下講明，早早諧了秦晉，也可免許多是非入耳。”水尚書道：“原來親翁也受此累。我學生也有一段緣由。”遂將堂吏傳說大夬侯要請旨求親之事，細細說了一遍。鐵都院道：“既是彼此俱受此累，一發該乘他未發，早做了親，莫說他生不得風波，就是請了聖旨下來，也無用了。”水尚書道：“早做親固好，隻是小女任性，因前受過公子之害時，曾接令郎養病，一番嫌疑於心，隻是不安，屢屢推矢。恐倉卒中不肯就出門。”鐵都院道：“原來令愛與小兒情性一般堅貞，小兒亦為此嫌，終日推三阻四。卻怎生區處？”水尚書道：“我想他二人才美非常，非不愛慕而願結絲蘿。所以推辭者，避養病之嫌疑也；所以避嫌疑者，恐傷名教耳。惟其避嫌疑，恐傷名教，此君子所以為君子，而淑女所以為淑女，則父母國人之所重也。若平居無事，便從容些時，慢慢勸他結親，未為不可。但恨添此大夬侯與仇太監之事，從中夾炒（吵），卻從容不得了。隻得煩老親翁與我學生各回去勸諭二人，從權成此好事，便可免後來許多唇舌。令郎與小女，他二人雖說倔強，以理諭人，未必不從。”鐵都院道：“老親翁所論最為有理，隻得如此施行。”二人議定，水尚書別了回家。正是：
花難並蒂月難圓，野蔓閑藤苦苦纏。
須是兩心無愧怍，始成名教好姻緣。
鐵都院送了水尚書出門，因差人尋了鐵翰林回家，與他商量道：“我為仇太監之言，正思量要完親事，故請了水先生來計議。不期大夬侯死了夫人，有人傳說他要來續娶水小姐。水先生急了，正來尋我，我也願早早完婚。兩家俱如此想，想是姻緣到了，萬萬不可再緩。我兒你斷不可仍執前議，擾我之心。”鐵中玉道：“父親之命，孩兒焉敢不遵？但古聖賢於義之所在，造次必於是，顛沛必於是。孩兒何獨不然，奈何因此蜂蠆小毒，便匆匆草草，以亂其素心？若說仇太監之事，此不過為過學士播弄耳，焉能浼我哉！”鐵都院道：“你縱能駕馭，亦當為水小姐解紛。”鐵翰林·道：“倘大人必欲如此周旋，須明與水尚書言過，外麵但可揚言結親，以絕覬覦之念，而內實避嫌，不敢親枕衾也。”鐵都院聽了，暗想道：“既揚言做親，則名分定矣，內中之事，且自由他。”因說道：“你所說到也兩全，隻得依你。”遂令人揀選吉期要結親。
到了次日，忽水尚書寫了一封書來，鐵都院訴開一看，隻見上寫著：
所議之事，歸諭小女，以為必從。不期小女稟性至烈，隻欲避嫌，全不畏禍。今再三苦訓，方許名結絲蘿以行權，而實虛合巹以守正。弟思絲蘿既已定名，則合巹終難謝絕矣，隻得且聽之，以圖其漸。不識親翁以為然否？特以請命，幸亦之教之。不盡。
弟名正具
鐵都院看了，暗喜道：“真是天生一對！得此淑女，可謂家門有幸，”亦於名教有光矣。隻是迎娶回來，若不合巹，又要動人議論。莫若竟去就親，閨閣內事，合巹不合巹，便無人知覺矣。”因寫書將此意回覆水尚書。水尚書見說來就親，免得女兒要嫁出，愈加歡喜。
兩人同議定，擇了一個大吉之日，因要張揚，使人知道，便請了許多在朝顯官來吃喜筵。到了這日，大吹大擂，十分熱鬧。到了黃昏，鐵都院打了都察院的執事，鐵中玉打著翰林院的執事，同穿了吉服，坐了大轎，竟到水尚書家來就親。到了門前，水尚書迎入前廳，與眾賓朋親戚相見。相見過，遂留鐵都院在前廳筵宴，就送鐵中玉到後廳與冰心小姐結親。
鐵中玉到了後廳，天色已晚了，滿庭上垂下殊簾，隻見燈燭輝煌，有如白晝。庭旁兩廂房藏著樂人在內，暗暗奏樂。廳上分東西，對設著兩席酒筵。廳下左右鋪著兩條紅氈，許多侍妾早已擁簇著冰心小姐立在廳右，見鐵中玉到簾，兩個侍妾忙扯開簾子，請鐵中玉進去。冰心小姐見鐵中玉進來，他毫不帶女兒羞澀之態，竟喜孜孜迎接著，說道：“向蒙君子鴻恩高誼，銘刻於心。隻道今生不能致謝，不料天心若有意垂憐，父命忽無心遂願，今得少陳知感，誠厚幸也。請上受賤妾一拜。”鐵中玉在縣堂看見冰心小姐時，雖說美麗，卻穿的是淺淡衣服，今日卻金裝玉裹，打扮得與天仙相似，一見了隻覺神魂無主，因答道：“卑人感夫人厚德，不敢齒牙明頌，以辱芳香，惟於夢魂焚祝，聊銘感佩。今幸親瞻仙範，正有一拜。”遂各就紅氈，對拜了四禮，侍妾吩咐，廂房隱隱奏樂。拜完樂止，二人東西就位對坐，侍妾一麵獻茶，因是合巹喜筵，不分賓主，無人定席，一麵擺上酒來對飲。
飲過三巡，鐵中玉因說道：“卑人陷阱餘生，蒙夫人垂救，此恩己久難忘，不敢複致殷勤。隻卑人浪跡浮沉，若非夫人良言指示明白，今日尚不知流落何所。今雖得一第，不足動心，然夫人培植恩私，因時時在人方寸中，不能去也。”冰心小姐道：“臨事，何人不獻芻蕘；問途，童子亦能指示。第患聽之者難，從之者不易耳。君子之能從，正君子之善舉也，賤妾何與焉？若論恩私之隆重，君子施於賤妾者，猶說遊戲縣堂，無大利害。至於侯孝一案，事在法司，所關天子，豈遊戲之所哉？而君子竟談笑為之，雖義俠出於天生，而雄辨驚人，正言服眾，故能聳動君臣，得以救敗為功，而令家嚴由此生還，功莫大焉，妾雖投身，不足報萬一，何況奉侍箕帚之末，敢過為推辭哉？所以人推辭者，因向日有養病之嫌，雖君子之心與賤妾之心無不白，而傳聞之人，則不白者多矣。況於今之際，怨者有人，恨者有人，讒者有人，安保無汙辱？安保無謗毀？若遵父命，而隻貪今夕之歡，設有微言，則君子與妾俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散盡，再結縭於青天白日之下，庶不以賤妾之不幸，為君子高風累也。不知君子以為然否？”鐵中玉聽了俯首連聲道：“卑人之慕夫人，雖大旱雲霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。況聞兩大人之命，豈不願寢食河洲荇菜？而惶懼不敢者，隻恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遺恨也。然而兩大人下詢，實逡巡不知所對。今既然夫人之婉轉，實盡我心之委曲，共同此心，自無他議，事歸終吉，或為今日而言也。”冰心小姐道：“即今日之舉，亦屬勉強，但欲謝大夬侯、仇太監於無言也，不得不出此。”鐵中玉道：“卑人料大夬侯與仇太監，皆風中牛馬，毫不相及勢耳。然作此山鬼伎倆者，自是過氏父子為之播弄。今播弄不行，惡心豈能遂息，不知又將何為？”冰心小姐道：“妾聞凡事未成可破，將成可奪。今日君子與賤妾此番舉動，可謂已成矣，破之不能，奪之不可，計惟有布散流言，橫加汙蔑，使自相乖違耳。妾之不敢即薦枕衾者，欲使通知白譬，至今尚瑩然如故，而青蠅自息矣。”鐵中玉道：“夫人妙論，既不失守身之正，又可謝讒口之奸，真可謂才德兼善者也。但思往日養病之事，出入則徑路無媒，居停則男女一室，當此之際，夫人與卑人之無欺無愧，惟有自知，此外則誰為明證？設使流言一起，縱知人者，以為莫須有，而辯白者何所據，而敢判其必無，致使良人之子，終屬兩懸，則將奈何？”冰心小姐道：“此可無慮也，妾聞夭之所生，未有不受天之所成者也。而人事於中阻撓者，正以砥礪其操守，而簡練其名節也。君子得之，小人喪之，每每如此分途焉。譬如君子，義氣如雲，肝腸似鐵，爵祿不移，威武不屈，設非天生，當不至此。賤妾雖閨娃不足齒，然稍知大義，略諳內儀，亦自負稟於天者。不過冥冥〔中〕若無作合，則日東月西，何緣相會？枘圓鑿方，人於參差。乃相逢陌路，君即慷慨垂憐，至於患難周旋，妾亦冒嫌不惜，此中天意，已隱隱可知。然此時養病，心雖出於公而事涉於私，故願留而不敢留，欲親而不敢親。至於今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私猶未白，故已成而終不敢謂成，既合而又不敢合者，蓋欲操守名節之無愧君子也。此雖係自揆，而實成天之所成。君與妾既成天之所成，而天若轉不相成，則天生君與妾，不既虛乎？斷不然也。但天心微妙，不易淺窺，君子但安俟之。天若監明，兩心自表白也。即使終不表白，到底如斯，君與妾夫婦為名，朋友為實，而朝花夕月，樂此終身，亦未必非於幹佳話也。”鐵中玉聽了，喜動眉宇，道：“夫人至論，茅塞頓開，使我鐵中玉自今以後，但修入事，以俟天命，不敢複生疑慮矣。”二人說話投機，先說過公子許多惡意，皆是引君入幕：後說過學士無限毒情，轉是激將成功。正是：
合巹如何不合歡，合而不合合而安。
有人識得其中妙，始覺聖人名教寬。
這個鐵中玉與冰心小姐合而不合，有分教：藤蔓重纏，絲蘿再結。不知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
關睢君子，桃夭淑女，夫豈不風流？花自生憐，柳應溺愛，定抱好衾。誰知妾俠郎心烈，不要到溫柔。寢名食教，吞風吐化，別自造河洲。
右調《少年遊》
話說水尚書還到家中，看見冰心小姐比前長成，更加秀美，十分歡喜，因說道：“為父的前邊曆過了多少風霜險阻，也不甚愁；今蒙聖恩，受這些榮華富貴，也不甚喜。但見你如此長成，又平安無恙，我心甚慰；又為你擇了一個佳婿，我亦甚快。”冰心小姐聽見父親說為她擇了一個佳婿，因心有保奏影子，就有幾分疑心是鐵公子，因說道：“爹爹年近耳順，母親又早謝世，又不曾生得哥哥、兄弟，膝下隻有孩兒一人，已愧不能承繼宗祀，難道朝夕還不侍奉爹爹？怎麽說起擇婿的話兒來了？孩兒雖不孝，斷不忍舍爹爹遠去。”水尚書笑道：“這也難說，任是至孝，也沒個女兒守父母不嫁之理。若是個平常之婿，我也來家與你商量；隻因此婿少年風流不必言，才華俊秀不必言，俠烈義氣不必言，隻他那一雙識英雄的明眼，不怕人的大膽，敢擔石的硬骨，能言語的妙舌，真令人愛殺。我故立定主意，將他許配與他。”冰心小姐聽見說話，漸漸知了，因虛劈一句道：“爹爹論人則然，隻怕論禮則又不然也。”
水尚書雖與鐵都院成了婚姻之約，卻因鐵公子前番說話不明，叫他歸詢自知，今見女兒又說恐禮不然，恰恰合著，正要問明，因直說道：“我兒你道此婿是誰？就是鐵都堂的長公子鐵中玉也。”冰心小姐道：“若是別人，還要女兒苦辭；若說是鐵公子，便不消孩兒苦辭，自然不可。就是女兒以為可，鐵公子必以為不可。何也？於婚姻之禮有礙也。雖空費了爹爹一番盛心，卻兔了孩兒一番逆命之罪。”水尚書聽了著驚道：“這鐵公子既未以琴心相逗，你又不涉多露行藏，力何於婚姻之禮有礙？”冰心小姐道：“爹爹不知，有個緣故。”遂將過公子要娶他，叔叔要攛掇嫁他，並假報喜，搶劫到縣堂，虧鐵公子撞見救了回來，及鐵公子被他謀害幾死，孩兒不忍，悄悄移回養好之事，細細說了一遍，道：“孩兒聞男女授受不親，豈有相見草草如此，彼此互相救援又如此，此乃義俠之舉，感恩知已則有之，若再議婚姻，恐不可如是之苟且也，豈非有礙？”水尚書聽了，更加歡喜，道：“原來有許多委曲，怪道鐵公子前日說話模模糊糊！我兒你隨機應變，避害全身，真女子中所少，愈令人可愛。這鐵公子見義敢為，全無沾滯，要算個奇男子，愈令人可敬。由此看來，這鐵公子非你也無人配得他來，你非鐵公子也無人配得你過，真是天生美對！況那些患難小嫌，正是男女大節，揆之婚姻大禮，不獨無礙，實且有先，我兒不消多慮，聽我為之，斷然不差。”正是：
女之所避，父之所貪。
貪避雖異，愛慕一般。
按下水尚書父女議婚不題。卻說過公子自成奇回來報知水尚書不允之事，恨如切骨；後見父親上本請斬，甚是快活；又聞得被鐵公子救了侯孝成功，轉升了尚書，愈加憤恨；後又聞水尚書與鐵都院結了親，一發氣得發昏。因與成奇苦苦推求道：“我為水小姐不知費了多少心力，卻被這鐵家小畜生衝破救了去。前日指望騙他來，打一頓出出氣，不料轉被他打個不堪。大家告他，又被他先立了案，轉討個沒趣。這還是我們去尋他惹出來的，也還氣得過。隻是這水小姐的親事，我不成也還罷了，怎因我之事，到被他討了趣去？今日竟安安穩穩，一毫不費氣力議成親事，我就拚死，也要與他做一場！兄須為我設個妙計。”
成奇道：“前日水小姐獨自居處，尚奈何他不得，今水居一又升了尚書回來，一發難算計了。”過公子道：“升了尚書，管我不著！”成奇道：“管是管不著，隻是要與他作對頭，終須費力。”過公子道：“終不然就是這等罷了不成？”成奇道：“就是不罷也難明做，隻好暗暗設計，打破他的親事。”過公子道：“得能打破他的親事，我便心滿意足。且請問計將安在”成奇道：“我想他大官宦人家，名節最重，隻消將鐵公子在他家養病之事說得不幹不淨，四下傳聞，再央人說到他耳邊裏，那時他怕醜，或者開交，也未可知，他若聽了，全不動意，到急時拚著央一個相好的言官，參他一本，他也自燃罷了。”過公子聽了，方歡喜道：“此計甚妙。我明日就去見府、縣官，散起謠言。”成奇道：“這個使不得。那府、縣都是明知此事的，你去散謠言，不但他不信，隻怕還要替他分辨理。我聞得府尊不久要去，縣官又行取了，也不久要去。等他們舊官去了，候新官來，不曉得前邊詳細，公子去汙辱他一場，便自然信了。府、縣信了，倘央人參論，便有指實了。”過公子聽了，方才歡喜道：“吾兄怎算得如此精詳，真孔明複生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不恥下問，還有妙於此者。”過公子道：“此是兄騙我，我不信更有妙於此者。”成奇道：“怎的沒有？前日我在京中，見老爺與大夬侯往來甚密，又聞得大夬侯被鐵中玉在他養閑堂搜了他的愛妾去，又奏知朝廷，將他幽閉三年，恨這鐵中玉刺骨。又聞得這大夬侯因幽閉三年，尚未曾生子，又聞他夫人又新死了。公子可稟知老爺，要老爺寫書一封，通知他水小姐之美，再說明是鐵中玉定下的，教大夬侯用些勢力求娶了去，一可得此美妾，二可泄恨，他自然歡喜去做。他若做成，我們不消費力，豈非妙計？”過公子聽了這番計，隻歡喜得跌足。成奇道：“公子且莫歡喜，還有一妙計，率性捉弄他一番，與公子歡喜罷。”過公子道：“既是如此，一發要請教了。”成奇道：“我在京中又聞得仇太監與老爺相好，又聞得這仇太監有一個侄女，生得卻頗醜陋，還未嫁人，何不一發求老爺一封書，總承了鐵中玉，也可算我仇將恩報了。”過公子聽了，連聲讚妙，道：“此計更妙，便可先行。要老爺寫書不難，隻是又要勞兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辭勞。”正是：
好事不容君子做，陰謀偏是小人多。
世情叵測真無法，人事如斯可奈何！
按下過公子與成奇謀寫書進京不題。卻說鐵公子在西山讀書，待到秋闈，真是才高如拾芥，輕輕巧巧中了一名舉人；待到春闈，又輕輕巧巧中了一名進士，殿在二甲，即選了庶吉士。因前保薦侯孝有功，不受待詔，今加一級，升做編修，十分榮幸。此時鐵中玉已是二十二歲，鐵都院急急要與他完婚，說起水小姐來，隻是長歎推辭，欲要另覓，卻又別無中意之人。恰好水尚書一年假滿，遣行人催促還朝，鐵都院聞知，因寫信與水尚書，要他連小姐攜進京，以便結親。
水尚書正有此意，因與冰心小姐商量道：“我蒙聖恩欽召，此番進京，不知何時方得回家。你一個及笄的孤女，留在家中殊為不便，莫若隨我進京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩兒也是如此想，若隻管丟在家中，要生孩兒何用？去是願隨爹爹去，隻有一事，要先稟明爹爹。”水尚書道：“你有何事？不妨明說。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人議鐵公子親事，孩兒卻萬萬不能從命！”水尚書聽了笑道：“我兒這等多慮，旦到京中看機緣再作區處。但家中托誰照管？”冰心小姐道：“叔叔總其大綱，其餘詳細，令水用夫妻掌管可也。”水尚書一一聽了，因將家業托與水運並水用夫妻，竟領了冰心小姐，一同進京而去。正是：
父命隱未出，女心已先知。
有如春欲至，梅發向南枝。
不月餘，水尚書已到京師，原有住宅居住，見過朝廷，各官俱來拜望。鐵都院自拜過，就叫鐵中玉來拜。鐵中玉見水尚書是個知己，又有水小姐一脈，也就忙來拜過，但稱晚生，卻不認門婿。水尚書見鐵中玉此時已是翰林，與我女兒真是男才女貌，可稱佳婦佳兒。但他父親前次已曾行過定禮，難道他不知道？為何拜我的名帖竟不寫門婿？窺他的意思，實與女兒的意思一般，明日做親的時節，隻怕還要費周旋。又想道：“我與鐵都堂父母之命已定了，怕他不從！且從容些時，自然妥貼。”
過了些時，忽一個親信的堂吏，暗暗來稟道：“小的有一親眷，是大夬侯的門客，說大夬侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄書與他，盛稱老爺的小姐賢美多才，叫他上本求娶。這大夬侯猶恐未真，因叫門客訪問，這門客因知小的是老爺的堂吏，故暗暗來問小的。”水尚書聽了，因問道：“你怎生樣回他？”堂吏道：“小的回他道：‘老爺的小姐已久定與新中的翰林鐵爺了。’”他又問：“‘可曾做親？’小的回他道：‘親尚未做’。他即去了。有此一段情由，小的不敢不報知老爺。”水尚書道：“我知道了，他若再來問你，你可說做親隻在早晚了。”堂吏應諾而去。
水尚書因想道：“這大夬侯是個酒色之徒，為搶人家女子，幽閉了三年，今不思改悔，又欲胡為。就是請旨來求親，我已受過人聘，怕是不怕他，隻是又要多一番唇舌，又要結一個冤家。莫若與鐵親家說明此意，早早結了親，便省得與他爭論了。”又想道：“此事與鐵親家說到容易，隻怕與女兒說到有些為難。”因走到冰心小姐房中，對他說道：“我兒，這鐵公子姻事，不是為父苦來逼你，隻因早做一日親，即免一日是非。”冰心小姐道：“不做親事，有甚麽是非？”水尚書就將堂吏之言說了一遍，道：“你若不與鐵翰林早早的結了親，隻管分青紅皂白，苦苦推辭，明日大夬侯訪知了，他與內臣相好的多，倘若在內裏弄出手腳來，那時再分辨便難了，不可十分任性。”冰心小姐道：“不是孩兒任性，禮如此也。方才堂吏說是有人寄書與大夬侯，叫他上本娶我的是誰？”水尚書道：“這事我怎得知？”冰心小姐道：“孩兒到得知在此。”水尚書道：“你知是誰？”冰心小姐道：“孩兒知是過學士。”水尚書道：“你怎知是他？”冰心小姐道：“久聞這大夬侯溺情酒色，是個匪人；又見這過學土助子邪謀，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。況過學士前番為子求娶孩兒，爹爹不允，一恨也；後麵請斬爹爹，聖上反召回升官，二恨也；今又聞爹爹將孩兒許與鐵家，愈觸其怒，三恨也。有此三恨，故聳動大夬侯與孩兒為難。若不是他，再有何人？”水尚書道：“據你想來，一毫不差，但他既下此毒手，我們也須防備。”冰心小姐道：“這大夬侯若不來尋孩兒，便是他大造化；他若果信讒上本求親，孩兒有本事代爹爹也上他一本，叫他將從前做過事，沒幸一齊來。”水尚書道：“我兒雖如此說，然冤家可解不可結，莫若早早的做了親，使他空費一番心機，強似撻之於市。”
父女正商量來了，忽報鐵都院差人請老爺過去，有事相商。水尚書也正要見鐵都院，因見來請，遂不排執事，竟騎了一匹馬，悄悄來會鐵都院。鐵都院接著，邀入後堂，叱退衙役，握手低低說道：“今日我學生退朝，剛出東華門，忽撞見仇太監，一把扯住，說他有一個侄女兒，要與小兒結親。我學生即一口就回他已曾聘了，他就問聘的是誰家，我學生怕他歪纏，隻得直說出是親翁令愛。他因說道：‘又不曾做親事，單單受聘，也還辭得，容再遣媒奉求。’我想這個仇太監，又不明道理，隻倚著內中勢力，往往胡為。若但以口舌與他相爭，甚是費力，況我學生與親翁絲蘿已結，何不兩下講明，早早諧了秦晉，也可免許多是非入耳。”水尚書道：“原來親翁也受此累。我學生也有一段緣由。”遂將堂吏傳說大夬侯要請旨求親之事，細細說了一遍。鐵都院道：“既是彼此俱受此累，一發該乘他未發，早做了親，莫說他生不得風波，就是請了聖旨下來，也無用了。”水尚書道：“早做親固好，隻是小女任性，因前受過公子之害時，曾接令郎養病，一番嫌疑於心，隻是不安，屢屢推矢。恐倉卒中不肯就出門。”鐵都院道：“原來令愛與小兒情性一般堅貞，小兒亦為此嫌，終日推三阻四。卻怎生區處？”水尚書道：“我想他二人才美非常，非不愛慕而願結絲蘿。所以推辭者，避養病之嫌疑也；所以避嫌疑者，恐傷名教耳。惟其避嫌疑，恐傷名教，此君子所以為君子，而淑女所以為淑女，則父母國人之所重也。若平居無事，便從容些時，慢慢勸他結親，未為不可。但恨添此大夬侯與仇太監之事，從中夾炒（吵），卻從容不得了。隻得煩老親翁與我學生各回去勸諭二人，從權成此好事，便可免後來許多唇舌。令郎與小女，他二人雖說倔強，以理諭人，未必不從。”鐵都院道：“老親翁所論最為有理，隻得如此施行。”二人議定，水尚書別了回家。正是：
花難並蒂月難圓，野蔓閑藤苦苦纏。
須是兩心無愧怍，始成名教好姻緣。
鐵都院送了水尚書出門，因差人尋了鐵翰林回家，與他商量道：“我為仇太監之言，正思量要完親事，故請了水先生來計議。不期大夬侯死了夫人，有人傳說他要來續娶水小姐。水先生急了，正來尋我，我也願早早完婚。兩家俱如此想，想是姻緣到了，萬萬不可再緩。我兒你斷不可仍執前議，擾我之心。”鐵中玉道：“父親之命，孩兒焉敢不遵？但古聖賢於義之所在，造次必於是，顛沛必於是。孩兒何獨不然，奈何因此蜂蠆小毒，便匆匆草草，以亂其素心？若說仇太監之事，此不過為過學士播弄耳，焉能浼我哉！”鐵都院道：“你縱能駕馭，亦當為水小姐解紛。”鐵翰林·道：“倘大人必欲如此周旋，須明與水尚書言過，外麵但可揚言結親，以絕覬覦之念，而內實避嫌，不敢親枕衾也。”鐵都院聽了，暗想道：“既揚言做親，則名分定矣，內中之事，且自由他。”因說道：“你所說到也兩全，隻得依你。”遂令人揀選吉期要結親。
到了次日，忽水尚書寫了一封書來，鐵都院訴開一看，隻見上寫著：
所議之事，歸諭小女，以為必從。不期小女稟性至烈，隻欲避嫌，全不畏禍。今再三苦訓，方許名結絲蘿以行權，而實虛合巹以守正。弟思絲蘿既已定名，則合巹終難謝絕矣，隻得且聽之，以圖其漸。不識親翁以為然否？特以請命，幸亦之教之。不盡。
弟名正具
鐵都院看了，暗喜道：“真是天生一對！得此淑女，可謂家門有幸，”亦於名教有光矣。隻是迎娶回來，若不合巹，又要動人議論。莫若竟去就親，閨閣內事，合巹不合巹，便無人知覺矣。”因寫書將此意回覆水尚書。水尚書見說來就親，免得女兒要嫁出，愈加歡喜。
兩人同議定，擇了一個大吉之日，因要張揚，使人知道，便請了許多在朝顯官來吃喜筵。到了這日，大吹大擂，十分熱鬧。到了黃昏，鐵都院打了都察院的執事，鐵中玉打著翰林院的執事，同穿了吉服，坐了大轎，竟到水尚書家來就親。到了門前，水尚書迎入前廳，與眾賓朋親戚相見。相見過，遂留鐵都院在前廳筵宴，就送鐵中玉到後廳與冰心小姐結親。
鐵中玉到了後廳，天色已晚了，滿庭上垂下殊簾，隻見燈燭輝煌，有如白晝。庭旁兩廂房藏著樂人在內，暗暗奏樂。廳上分東西，對設著兩席酒筵。廳下左右鋪著兩條紅氈，許多侍妾早已擁簇著冰心小姐立在廳右，見鐵中玉到簾，兩個侍妾忙扯開簾子，請鐵中玉進去。冰心小姐見鐵中玉進來，他毫不帶女兒羞澀之態，竟喜孜孜迎接著，說道：“向蒙君子鴻恩高誼，銘刻於心。隻道今生不能致謝，不料天心若有意垂憐，父命忽無心遂願，今得少陳知感，誠厚幸也。請上受賤妾一拜。”鐵中玉在縣堂看見冰心小姐時，雖說美麗，卻穿的是淺淡衣服，今日卻金裝玉裹，打扮得與天仙相似，一見了隻覺神魂無主，因答道：“卑人感夫人厚德，不敢齒牙明頌，以辱芳香，惟於夢魂焚祝，聊銘感佩。今幸親瞻仙範，正有一拜。”遂各就紅氈，對拜了四禮，侍妾吩咐，廂房隱隱奏樂。拜完樂止，二人東西就位對坐，侍妾一麵獻茶，因是合巹喜筵，不分賓主，無人定席，一麵擺上酒來對飲。
飲過三巡，鐵中玉因說道：“卑人陷阱餘生，蒙夫人垂救，此恩己久難忘，不敢複致殷勤。隻卑人浪跡浮沉，若非夫人良言指示明白，今日尚不知流落何所。今雖得一第，不足動心，然夫人培植恩私，因時時在人方寸中，不能去也。”冰心小姐道：“臨事，何人不獻芻蕘；問途，童子亦能指示。第患聽之者難，從之者不易耳。君子之能從，正君子之善舉也，賤妾何與焉？若論恩私之隆重，君子施於賤妾者，猶說遊戲縣堂，無大利害。至於侯孝一案，事在法司，所關天子，豈遊戲之所哉？而君子竟談笑為之，雖義俠出於天生，而雄辨驚人，正言服眾，故能聳動君臣，得以救敗為功，而令家嚴由此生還，功莫大焉，妾雖投身，不足報萬一，何況奉侍箕帚之末，敢過為推辭哉？所以人推辭者，因向日有養病之嫌，雖君子之心與賤妾之心無不白，而傳聞之人，則不白者多矣。況於今之際，怨者有人，恨者有人，讒者有人，安保無汙辱？安保無謗毀？若遵父命，而隻貪今夕之歡，設有微言，則君子與妾俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散盡，再結縭於青天白日之下，庶不以賤妾之不幸，為君子高風累也。不知君子以為然否？”鐵中玉聽了俯首連聲道：“卑人之慕夫人，雖大旱雲霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。況聞兩大人之命，豈不願寢食河洲荇菜？而惶懼不敢者，隻恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遺恨也。然而兩大人下詢，實逡巡不知所對。今既然夫人之婉轉，實盡我心之委曲，共同此心，自無他議，事歸終吉，或為今日而言也。”冰心小姐道：“即今日之舉，亦屬勉強，但欲謝大夬侯、仇太監於無言也，不得不出此。”鐵中玉道：“卑人料大夬侯與仇太監，皆風中牛馬，毫不相及勢耳。然作此山鬼伎倆者，自是過氏父子為之播弄。今播弄不行，惡心豈能遂息，不知又將何為？”冰心小姐道：“妾聞凡事未成可破，將成可奪。今日君子與賤妾此番舉動，可謂已成矣，破之不能，奪之不可，計惟有布散流言，橫加汙蔑，使自相乖違耳。妾之不敢即薦枕衾者，欲使通知白譬，至今尚瑩然如故，而青蠅自息矣。”鐵中玉道：“夫人妙論，既不失守身之正，又可謝讒口之奸，真可謂才德兼善者也。但思往日養病之事，出入則徑路無媒，居停則男女一室，當此之際，夫人與卑人之無欺無愧，惟有自知，此外則誰為明證？設使流言一起，縱知人者，以為莫須有，而辯白者何所據，而敢判其必無，致使良人之子，終屬兩懸，則將奈何？”冰心小姐道：“此可無慮也，妾聞夭之所生，未有不受天之所成者也。而人事於中阻撓者，正以砥礪其操守，而簡練其名節也。君子得之，小人喪之，每每如此分途焉。譬如君子，義氣如雲，肝腸似鐵，爵祿不移，威武不屈，設非天生，當不至此。賤妾雖閨娃不足齒，然稍知大義，略諳內儀，亦自負稟於天者。不過冥冥〔中〕若無作合，則日東月西，何緣相會？枘圓鑿方，人於參差。乃相逢陌路，君即慷慨垂憐，至於患難周旋，妾亦冒嫌不惜，此中天意，已隱隱可知。然此時養病，心雖出於公而事涉於私，故願留而不敢留，欲親而不敢親。至於今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私猶未白，故已成而終不敢謂成，既合而又不敢合者，蓋欲操守名節之無愧君子也。此雖係自揆，而實成天之所成。君與妾既成天之所成，而天若轉不相成，則天生君與妾，不既虛乎？斷不然也。但天心微妙，不易淺窺，君子但安俟之。天若監明，兩心自表白也。即使終不表白，到底如斯，君與妾夫婦為名，朋友為實，而朝花夕月，樂此終身，亦未必非於幹佳話也。”鐵中玉聽了，喜動眉宇，道：“夫人至論，茅塞頓開，使我鐵中玉自今以後，但修入事，以俟天命，不敢複生疑慮矣。”二人說話投機，先說過公子許多惡意，皆是引君入幕：後說過學士無限毒情，轉是激將成功。正是：
合巹如何不合歡，合而不合合而安。
有人識得其中妙，始覺聖人名教寬。
這個鐵中玉與冰心小姐合而不合，有分教：藤蔓重纏，絲蘿再結。不知後事如何，且聽下回分解。