<b ss=maintext>第十三回 出惡言拒聘實增奸險</b>
詞曰：
禮樂場中難用狠，況是求婚，須要她心肯。一味蠻纏拿不穩，全靠威風多受損。君子持身應有本，百歲良緣，豈不深思忖？若教白璧受人汙，寧甘一觸成齏粉！
調寄《蝶戀花》
話說鐵公子辭了馮按院出來，就將馮按院說的話一一都與水用說明了，叫他說知小姐。因又說道：“你家小姐，慧心俏膽，古今實實無二，真令我鐵中玉服煞。隻因男女有別，不得時時相親，深以為恨耳。然此天所定也，禮所製也，無可奈何。”
因將馬匹歸還水用回去，卻自雇了一匹蹇驢，仍回大名府去。
正是：
來因義激輕千裏，去為深情係一心。
慢道靈犀通不得，瑤琴默默有知音。
按下水用回複水小姐，鐵公子自回大名府，不提。
卻說過公子邀了三個惡公子，七八個硬漢，隻指望痛打鐵公子一場，出出胸中之氣，不料反被鐵公子將酒席掀翻，眾人打得狼狼狽狽，竟自提著張公子送他出門，揚長而去，甚是大模大樣，大家氣得話都說不出。氣了半晌，還是水運說道：“此事是我們看輕了，氣也無用，也不料這小畜生倒有些膂力！”過公子道：“他雖有膂力，卻不是眾打他不過，隻因他用手提著張兄，故不敢上前耳，如今張兄脫了身，這事放手不得，待我率性叫二三十人，卻打他一頓，然後到按院處去告他一狀。”
張公子道：“既是過兄叫人去，我也叫二三十人去相幫。”
王公子、李公子也要叫人相幫。一時乘著興，竟聚了百十餘人。四公子同水運領著，竟擁到下處來尋鐵公子廝打。及到下處問時，方知鐵公子已去了。大家懊悔，互相埋怨。過公子道：“不須埋怨。他雖逃去，我有本事告一狀，叫按院拿了他來。”水運道：“他是北直隸人，又不是屬山東管，就是按院也拿他不來。”過公子道：“要拿他來也不難，隻消我四人，共告一狀，說他口稱千軍萬馬，殺他不過，意在謀反，故屢屢逞雄，打奪四人，欲為聚草屯糧之計，聳動按台，要他上本。
等本上了，我四家再差人進京，稟明各位大人，求他們暗暗相助，發下命令來拿人，那時他便有萬分膂力，也無用了。”大家聽了，俱歡喜道：“此計甚妙。”因叫人寫了一張狀子，四人同出名，又寫水運作見證，約齊了，竟同到東昌府，來候馮按院放告日期，竟將狀子投上。馮按院細細看了見證，合著鐵公子前告之事，欲待就將鐵公子先告他之事批明不準，又恐他們謗他聽信一麵之辭。欲要叫他四人麵審，卻恐傷體麵，因見水運是見證，就出一根簽，先拿水運赴審。
原來水運敢做見證，隻倚著四公子勢力，料沒甚辯駁。忽見按院一根簽，單單拿他去審，自己又沒有前程，嚇得魂飛天外，滿身上隻是抖。差人聞知他是水運，哪管他的死活，扯著就走。水運看著四公子，著急道：“這事怎麽了！還求四位一齊進去，見見方好。恐怕我獨自進去，沒甚情麵，一時言語答應差了，要誤大事。”四公子道：“正該同見。”遂一齊要進去。差人不肯道：“老爺吩咐，單拿水運，誰有此大膽，敢帶你們眾人進去？”四公子無法，隻得立住，因讓差人單帶水運到丹墀下，跪稟道：“蒙老爺見差，水運拿到。”
馮按院叫帶上來。差人遂將水運直帶至公座前跪下。馮按院因問道：“你就是水運麽？”水運戰戰兢兢的答應道：“小的正是水運。”馮按院又問道：“做見證的就是你麽？”水運道：“正是小的。”馮按院又問道：“這證見是你自己情願做的，還是他四人強你做的？”水運道：“這證見也不是四人強小的做，也不是小的自情願做，隻因這鐵中玉謀反之言，是小的親耳聽見，故推辭不得。”馮按院道：“這等說來，這鐵中玉謀反是真了？”水運道：“果然是真。”馮按院道：“既真，你且說這鐵中玉說的是什麽謀反之言。”水運道：“這鐵中玉自誇他有手段，若手持寸鐵，縱有千軍萬馬，也殺他不過。”
馮按院又問道：“這鐵中玉謀反之言，還是你獨自聽見的，還有別人亦聽見的？”水運道：“若是小的獨自聽見的，便是小的冤枉他了。這句話實實與他們四人一同聽見的。他們四人要做原告，故叫小的做見證。”馮按院道：“既是你們五人同聽見，定有同謀，卻在何處？”
水運因不曾打點，一時說不出，口裏隻管咯咯的打舌花。
馮按院看見，忙叫拿夾棍來。眾衙役如虎如狼，吆喝答應一聲，就將一副短夾棍，丟在水運麵前。水運看見，嚇得魂不附體，麵如土色。馮按院又用手將案一拍道：“問你在何處聽見，怎麽不說？”水運慌做一團，沒了主意，因直說道：“這鐵中玉謀反之言，實實在過其祖家裏聽得的。”馮按院道：“這鐵中玉既是大名府人，為何到得過其祖家裏來？”水運道：“這鐵中玉訪知過其祖是宦家豪富，思量劫奪，假作拜訪，故到他家。”
馮按院又問道：“你為甚也在那裏？水運道：“這過其祖是小的女婿家，小的常去望望，故此遇見。”馮按院又問道：“你遇見他二人時，還是吃酒，還是說話，還是廝鬧？”水運見按院問的兜搭，一時摸不著頭路，隻管延捱不說。馮按院因喝罵道：“這件事，本院已明知久矣！你若不實說真情，我就將你這老奴才活活夾死！”
水運見按院喝罵，一發慌了，隻得直說道：“小的見他二人時，實是吃酒。”馮按院又問道：“你可曾同吃？”水運道：“小的撞見，也就同吃。”馮按院又問道：“這王、李、張三人，又是怎生來的？”水運道：“也是無心陸續撞來的。”馮按院又問道：“他三人撞來，可曾同吃酒？”水運道：“也曾同吃。”馮按院又問道：“你們五人既同他好好吃酒，他要謀反，你五人必定也同謀了，為何獨來告他？”水運道：“過其祖留鐵中玉吃酒，原是好意，不料鐵中玉吃到酒醉時，卻露出本相來，將酒席掀翻，抓人亂打，打得眾人跌跌倒倒，故賣嘴說出‘千軍萬馬殺他不過’謀反的言語來。還說要將四家蕩平做寨費，故四人畏懼，投首到老爺台下。若係同謀，便不敢來出首了。”馮按院道：“抓人廝打，隻怕還是掩飾，彼此果曾交手麽？”水運道：“怎不交手？打碎的酒席器皿還在，老爺可差人去查看。”馮按院道：“既相打，他從大名府遠來，不過一人，你五家主眾仆多，自然是他被傷了，怎麽倒告他謀反？”水運道：“這鐵中玉雖隻一人，他動起手來，幾十人也打他不過。因他有些本事，又口出大言，故過其祖等四人告他謀反。”馮按院又問道：“這鐵中玉可曾捉獲？”水運道：“鐵中玉猛勇絕倫，捉他不住，被他逃走了。”
馮按院叫吏書將水運的口詞，細細錄了，因怒罵道：“據你這老奴才供稱，隻不過一群惡少酒後之毆，怎就妄告謀反？
鐵中玉雖勇，不過一人，豈有一人敢於謀反之理？就是他說千軍萬馬，殺他不過，亦不過賣口算勇，並非謀反之言。你說鐵中玉逃走，他先已有詞，告你們朋謀陷害，怎說逃走？據二詞看來，吃酒是真，相打是真，他隻一人，你們五人並奴仆一幹，則你們謀陷是實，而你們告他謀反毫無可據，明明是虛。本院看過、王、張、李四人，皆貴門子，怎肯告此謊狀？一定是你這老奴才與鐵中玉有仇，在兩邊挑起事端，又敢來硬做證見，欺瞞本院，情殊可恨！”說著將手在筒內拔了六根簽，丟在地下，叫拿下去打。
眾皂隸聽了，吆喝一聲，就將水運扯下去，托翻在地，剝去褲子，擎著頭腳，隻要行杖，嚇得水運魂都沒了，滿口亂叫道：“天官老爺，看鄉紳體麵饒了吧！”馮按院因喝道：“看哪個鄉紳體麵？”水運說道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”馮按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎還有甚人在家？”水運道：“家兄無子，隻有小的親侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爺恩，賞了一張禁人強娶的告示張掛，近日方得安寧，舉家感思不荊”馮按院道：“這等是真了。你既要求本院饒你，你可實在說來，與鐵中玉有甚仇隙，要陷害他？”
水運被眾皂隸撳在地下，屁股朝天，正在求生不得之際，哪裏還敢說謊？隻得實說道：“小的與鐵中玉原無仇隙，隻因過其祖要拉小的在內。”馮按院道：“一則念你是鄉紳子弟，二則看四公子麵上，饒了你，快出去，規勸四位公子息訟，不要生事！”因叫一個書吏押著水運，將原狀與鐵公子的呈子，並水運供稱的口詞，都拿出去與四位公子看，又吩咐道：“你就說此狀，老爺不是不行，若行了，審出這樣的情由，於四位實有不便。”吩咐完，因喝聲“押出去”。
水運聽見，就象鬼門關放赦一般，跟著書吏，跑了出來，看見四公子，隻是伸舌道：“這條性命，幾乎送了。馮老爺審事，真如明鏡，一毫也瞞他不得，快快去吧！”四公子看見鐵公子已先有呈子，盡皆驚駭道：“我們隻道他害怕逃了去，誰知他反先來呈明，真真算能事。”又見水運害怕，大家十分沒興，隻得轉寫一帖子，謝了按院，走了回來，各自散去。
別人也漸漸丟開，惟過公子終放心不下，見成奇進京去，久無音信，又差一人妥當家人，進京去催信。正是：青鳥不至事難憑，黃犬無音側耳聽。
難道花心不輕露，牢牢密密護金鈴？
按下過公子又差人進京不提。卻說先差去的家人並成奇，到了京中，尋見過學士，將過公子的家書呈上。過學士看了，因叫成奇到書房中，與他坐了，細細問道：“大公子為何定要娶這水小姐？這水小姐的父親已充軍到邊去了，恐怕門戶也不相當。”成奇道：“大公子因訪知這水小姐是當今的淑女，不但人物端莊、性情靜正一時無兩；隻那一段聰明才幹，任是材智人，也算她不過。故大公子立誓要求為她為配。”過學士因笑道：“癡兒子，既然要求她為配，隻消與府縣說知，央他為媒，行聘去娶就是了，何必又要你遠遠進京來見我，又要我遠遠到邊上去求她父親？”成奇道：“大公子怎麽不求府縣，正為求府縣，用了百計千方，旨了萬千氣力，俱被這水小姐不動聲色，輕輕的躲過，到底娶她不來。莫說府縣壓服她不倒，就是新到的馮按院，是老爺的門生，先用情為大公子連出兩張虎牌，限一月成婚，人盡道再無移改的了，不料這水小姐，真真是個俏膽潑天，竟寫了一道本章，叫家人進京擊登聞鼓，參劾馮按院。”
過學士聽了，驚訝道：“小小女子，怎有這等大膽，難道不怕按院拿她？成奇道：“莫說她不怕拿，她等上本的家人先去了三日，她偏有膽氣，將參他的副本，親自當堂送與馮按院看。馮按院看見參得厲害，竟嚇慌了，再三苦苦求她，她方說出上本家人姓名，許他差飛馬趕回。馮按院曉得她是個女中豪傑，惹她不得，故後來轉替她一張禁人強娶的告示，掛在門前，誰敢問她一問？大公子因見按院也處她不倒，故情急了，隻得托晚生傳達此情，要老爺求此淑女，以彰關睢雅化。”
過學士聽了，又驚又喜道：“原來這水小姐如此聰慧，怪不得癡兒子這等屬意。但這水居一也是個倔強任性之人，最難說話，雖與我同朝同裏，往來卻甚疏淡。況他無子，止此一女，未知他心屬意何人。若在往日求他，他必裝模做樣，今幸他遣戍邊庭，正在患難之際，巴不得有此援引，我去議親，不愁不成。”成奇道：“老爺怎生樣去求？”過學士道：“若論求親之事，原該托一親厚的媒人，先去道達其意，講得他心允了，然後送定行聘。隻是他如今充軍邊遠，離京一二千裏，央誰為媒去好？若央個小官，卻又非禮；若求個大老，大老又豈可遠出？況大老中，並無一人與他親厚，莫若自寫一封書，再備一副厚禮，就煩成兄去自求吧。”成奇道：“老爺寫書自求，倒也捷徑。若書中隱隱許他辯白，他貪老爺的勢力，自然依允。
倘若畢竟執拗不從，他已問軍，必有衛所管轄之官，並親臨上司，老爺可再發幾個圖書名帖，與晚生帶著，臨時或勸諭他，或挾製他，不怕他不允！”過學士點頭稱“是”。因一一打點停當，擇個日子，叫成奇依舊同了兩個得力的家人同去。正是：關雎須要傍河洲，展轉方成君子逑。
若是三星不相照，空勞萬裏衾衣裯。
話說水侍郎在兵部時，在邊關有警，他力薦一員大將，叫做侯孝，叫他領兵去守禦。不期這侯孝是西北人，為人猛勇耿直，因兵部薦他為將，竟不曾關會得主帥，徑自出戰。邊帥惱他，暗暗將前後左右的兵將俱撤回，使他獨力無援，苦戰了一日，不曾取勝，因眾口一詞，報他失機，竟拿了下獄。遂連累水侍郎薦舉非人，竟問了充軍，貶到邊庭。水侍郎又為人寡合，無人救解。隻得竟到貶所，一年有餘。雖時時記念女兒，卻自身無主，又在數千裏之外，隻得付之度外。
不料這日正閑坐無聊，忽報京中過學士老爺差人候見。此時水侍郎雖是大臣被貶，體麵還在，然名在軍籍，便不好十分做大，聽見說過學士差人，不知為甚事，隻得叫請進來。成奇因帶了兩個家人進去，先送上自己的名帖，說是過學士的門客。
水侍郎把他請進，一麵進坐侍茶，一麵問道：“我學生蒙聖恩貶謫到此，已不齒於朝紳，長兄又素昧生平，不知何故不憚一二千裏之遙，跋涉到此？”成奇因打了一恭道：“晚生下士，怎敢來候見老先生？隻因辱在過老先生門下，今皆過老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走長途，鬥膽上謁。”水侍郎道：“我學生雖與過老先生忝在同鄉，因各有官守，相接轉甚疏闊。自從貶謫到邊，一發有雲泥之隔。不知有何見諭，直勞尊兄遙遙到此？莫非朝議以我前罪尚輕，又加以不測之罪麽？”
成奇道：“老先生受委屈之事，過老先生常說，不久就要為老先生辯明，非為此也。所為者，過老先生大公子，年當授室之時，尚未有佳偶。因訪知老先生令愛小姐，乃閨中名秀，又擅林下高風，誠當今之淑女，願以絲蘿附喬木久矣。不意天緣多阻，老先生複屈於此，不便通媒人，當俟老先生高升複任，再遣冰人，又恐失桃夭之時。今過老先生萬不得已，隻得親修尺楮，一並不腆之儀，以代斧柯。”因叫兩個家人，將書劄呈上，又打一躬道：“書中所懇，乞老先生俯允。”
水侍郎接了書，即拆開細看，看完了，見書中之意，與成奇所說相同，因暗想道：“這過學士在朝為官，全靠諂媚，非吾輩中人。他兒子遊浪有名，怎可與我女兒作配？況我女兒在家，這過公子既要求她，裏巷相接，未有不先求近地，而竟奔波於遠道者，今竟奔波遠道而不辭者，必近地求之而不得也。
我若輕率應承，倘非我女兒所願，其誤非校”因將書袖了，說道：“婚姻之事，雖說父命主之，經常之道也。然天下事，有經則有權，有常則有變。我學生孤官弱息，蒙過老先生不鄙，作蘋蘩之采，可謂榮幸矣。今我學生宦京五載，又戍邊年餘，前在京已去家千裏，今去京則又倍之，則離家之久，去家之遠，可想而知。況我學生無子，止此弱息，雖女猶男，素不曾以閨中視之，故產業盡聽其掌管，而議婚一事，久已囑其自擇矣，此雖未合經常，聊從權變耳。過公子既不以小女為陋，府尊，公祖也，縣尊，父母也，舍弟親叔也，何不一絲係之，百輛迎之，胡舍諸近，而求諸遠也？”成奇道：“老先生台諭，可謂明見萬裏。過公子因夢想好逑，恨不能一時即遂鍾鼓琴瑟之願，故求之公祖，公祖已許和諧；求之父母，父母已允結縭；求之親叔，親叔已經納聘。然反複再四，而淑女終必以父命為婚姻之正。故過老先生熏沐遣晚生奔馳以請也。”
水侍郎聽見說女兒不肯，已知此婚非女兒所願，因說道：“小女必待父命，與過老先生必請父命者，固守禮之正也。但我學生待罪於此，也是朝廷之罪人，非複家庭之嚴父矣。旦夕生死，且不可測，安敢複問家事？故我學生貶謫年餘，並不敢以一字及小女長短者，蓋以臣罪未明也，君命未改也。若當此君命未改，臣罪未明之時，而即遙遙私圖兒女之婚姻，則是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎，斷乎不敢！”
成奇道：“老先生金玉之言，自是大臣守正，不欺室漏。然禮有貶之輕，而伸之重者。如老先生今日，但曲賜一言，即成百年秦晉之好，孰重孰輕？即使在聖主雷霆之下，或亦憐而不問也。”
水侍郎道：“兄但知禮可貶，而不知禮之體有不可貶者。
譬如今日，我學生在患難中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草為之，此亦素患難之常，猶之可也。倘在患難中，而不畏患難，必以父命為正，此賢女之所為也。女既待父之正，則為父者自不容以不正教其女也。若論婚姻之正，上下有體，體卑而強尊之，謂之瀆，體尊而必降之，謂之褻。以我學生被謫在此，體卑極矣，有勞尊兄遠係赤繩，則我學生以為僭而不敢當矣。若以我學生昔日曾備員卿貳，亦朝廷侍從之官也，倘勞絲蘿下結，即借鴛鴦為斧柯之用，亦無不可。何竟不聞，而乃自遣尺書，為析薪之用，不亦太褻乎！尊兄試思之，可不可也？”
成奇被水侍郎一番議論，說得頓口無言，捱了半晌，因複說道：“晚生寒賤下士，實不識台鼎桃夭大義。但奉過老先生差委而來，不過聊充紅葉青鸞之下塵，原不足為重輕。設於禮有舛錯，望老先生勉而教之，幸勿以一介非人，而誤百年大事。”
水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我學生細思此婚，實有幾分不妥。”成奇道：“有何不妥？”水侍郎道：“過老先生乃台鼎重臣，我學生係沙場戍卒，門戶不相當，一也；女無母而孤處於南，父獲罪而遠流於北，音信難通，請命不便，二也；我學生不幸，門祚衰涼，以女為子，於歸則家無人，贅入則亂宗祀，婚姻不便，三也。況議婚未有止憑兩姓，而擇婿未有不識其麵者也。敢煩成兄，善為我辭，為感。”
成奇又再三撮合，而水侍郎隻是不允。因送成奇到一小庵住下，又議了兩三日，成奇見沒處入頭，隻得拿了過學士的名帖，央衛所管轄之官，並親臨上司武弁，或來勸勉，或來挾製，弄得個水侍郎一發惱了，因回複成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪過學士，而過學士為何苦苦以聲勢相加？我水居一得罪朝廷，不過一身，而小女家居，未嚐得罪，為何苦苦逼婚？煩成兄為我多多達意：我水居一被貶以來，自身已不望生還久矣，求其提拔，吾所不願；彼縱加毀，吾亦不畏。原禮原書，乞為繳上。”成奇無可奈何，隻得收拾回京。正是：鐵石體難改，桂薑性不移。
英雄寧一死，決不受人欺。成奇回到京中，將水侍郎倔強不從之言，細細報知過學士。過學士滿心大怒，因百計思量，要中傷水侍郎。過不得半年，恰值邊上忽又有警，守邊將遇俱被殺傷。一時兵部無人，朝廷關廷臣舉薦。過學士合著機會，因上一本道：“邊關屢失，皆因舊兵部侍郎水居一誤用侯孝失機之所致也。今水居一雖遣戍，實不足盡辜；而侯孝尚係獄遊移，故邊將不肯效力也。懇乞聖明大奮乾斷，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即將侯孝審明定罪，先正典刑，再逮還水居一，一並賜死。則雷霆之下，舉薦不敢任情，將士感奮，自然效力，而邊關不愁靖矣。”
不日旨下，依擬。刑部、大理寺、都察院隻得奉旨提出侯孝，會審定罪。隻因這一審，有分數：李白重逢，子儀再世。
不知後事何知，且聽下回分解。
詞曰：
禮樂場中難用狠，況是求婚，須要她心肯。一味蠻纏拿不穩，全靠威風多受損。君子持身應有本，百歲良緣，豈不深思忖？若教白璧受人汙，寧甘一觸成齏粉！
調寄《蝶戀花》
話說鐵公子辭了馮按院出來，就將馮按院說的話一一都與水用說明了，叫他說知小姐。因又說道：“你家小姐，慧心俏膽，古今實實無二，真令我鐵中玉服煞。隻因男女有別，不得時時相親，深以為恨耳。然此天所定也，禮所製也，無可奈何。”
因將馬匹歸還水用回去，卻自雇了一匹蹇驢，仍回大名府去。
正是：
來因義激輕千裏，去為深情係一心。
慢道靈犀通不得，瑤琴默默有知音。
按下水用回複水小姐，鐵公子自回大名府，不提。
卻說過公子邀了三個惡公子，七八個硬漢，隻指望痛打鐵公子一場，出出胸中之氣，不料反被鐵公子將酒席掀翻，眾人打得狼狼狽狽，竟自提著張公子送他出門，揚長而去，甚是大模大樣，大家氣得話都說不出。氣了半晌，還是水運說道：“此事是我們看輕了，氣也無用，也不料這小畜生倒有些膂力！”過公子道：“他雖有膂力，卻不是眾打他不過，隻因他用手提著張兄，故不敢上前耳，如今張兄脫了身，這事放手不得，待我率性叫二三十人，卻打他一頓，然後到按院處去告他一狀。”
張公子道：“既是過兄叫人去，我也叫二三十人去相幫。”
王公子、李公子也要叫人相幫。一時乘著興，竟聚了百十餘人。四公子同水運領著，竟擁到下處來尋鐵公子廝打。及到下處問時，方知鐵公子已去了。大家懊悔，互相埋怨。過公子道：“不須埋怨。他雖逃去，我有本事告一狀，叫按院拿了他來。”水運道：“他是北直隸人，又不是屬山東管，就是按院也拿他不來。”過公子道：“要拿他來也不難，隻消我四人，共告一狀，說他口稱千軍萬馬，殺他不過，意在謀反，故屢屢逞雄，打奪四人，欲為聚草屯糧之計，聳動按台，要他上本。
等本上了，我四家再差人進京，稟明各位大人，求他們暗暗相助，發下命令來拿人，那時他便有萬分膂力，也無用了。”大家聽了，俱歡喜道：“此計甚妙。”因叫人寫了一張狀子，四人同出名，又寫水運作見證，約齊了，竟同到東昌府，來候馮按院放告日期，竟將狀子投上。馮按院細細看了見證，合著鐵公子前告之事，欲待就將鐵公子先告他之事批明不準，又恐他們謗他聽信一麵之辭。欲要叫他四人麵審，卻恐傷體麵，因見水運是見證，就出一根簽，先拿水運赴審。
原來水運敢做見證，隻倚著四公子勢力，料沒甚辯駁。忽見按院一根簽，單單拿他去審，自己又沒有前程，嚇得魂飛天外，滿身上隻是抖。差人聞知他是水運，哪管他的死活，扯著就走。水運看著四公子，著急道：“這事怎麽了！還求四位一齊進去，見見方好。恐怕我獨自進去，沒甚情麵，一時言語答應差了，要誤大事。”四公子道：“正該同見。”遂一齊要進去。差人不肯道：“老爺吩咐，單拿水運，誰有此大膽，敢帶你們眾人進去？”四公子無法，隻得立住，因讓差人單帶水運到丹墀下，跪稟道：“蒙老爺見差，水運拿到。”
馮按院叫帶上來。差人遂將水運直帶至公座前跪下。馮按院因問道：“你就是水運麽？”水運戰戰兢兢的答應道：“小的正是水運。”馮按院又問道：“做見證的就是你麽？”水運道：“正是小的。”馮按院又問道：“這證見是你自己情願做的，還是他四人強你做的？”水運道：“這證見也不是四人強小的做，也不是小的自情願做，隻因這鐵中玉謀反之言，是小的親耳聽見，故推辭不得。”馮按院道：“這等說來，這鐵中玉謀反是真了？”水運道：“果然是真。”馮按院道：“既真，你且說這鐵中玉說的是什麽謀反之言。”水運道：“這鐵中玉自誇他有手段，若手持寸鐵，縱有千軍萬馬，也殺他不過。”
馮按院又問道：“這鐵中玉謀反之言，還是你獨自聽見的，還有別人亦聽見的？”水運道：“若是小的獨自聽見的，便是小的冤枉他了。這句話實實與他們四人一同聽見的。他們四人要做原告，故叫小的做見證。”馮按院道：“既是你們五人同聽見，定有同謀，卻在何處？”
水運因不曾打點，一時說不出，口裏隻管咯咯的打舌花。
馮按院看見，忙叫拿夾棍來。眾衙役如虎如狼，吆喝答應一聲，就將一副短夾棍，丟在水運麵前。水運看見，嚇得魂不附體，麵如土色。馮按院又用手將案一拍道：“問你在何處聽見，怎麽不說？”水運慌做一團，沒了主意，因直說道：“這鐵中玉謀反之言，實實在過其祖家裏聽得的。”馮按院道：“這鐵中玉既是大名府人，為何到得過其祖家裏來？”水運道：“這鐵中玉訪知過其祖是宦家豪富，思量劫奪，假作拜訪，故到他家。”
馮按院又問道：“你為甚也在那裏？水運道：“這過其祖是小的女婿家，小的常去望望，故此遇見。”馮按院又問道：“你遇見他二人時，還是吃酒，還是說話，還是廝鬧？”水運見按院問的兜搭，一時摸不著頭路，隻管延捱不說。馮按院因喝罵道：“這件事，本院已明知久矣！你若不實說真情，我就將你這老奴才活活夾死！”
水運見按院喝罵，一發慌了，隻得直說道：“小的見他二人時，實是吃酒。”馮按院又問道：“你可曾同吃？”水運道：“小的撞見，也就同吃。”馮按院又問道：“這王、李、張三人，又是怎生來的？”水運道：“也是無心陸續撞來的。”馮按院又問道：“他三人撞來，可曾同吃酒？”水運道：“也曾同吃。”馮按院又問道：“你們五人既同他好好吃酒，他要謀反，你五人必定也同謀了，為何獨來告他？”水運道：“過其祖留鐵中玉吃酒，原是好意，不料鐵中玉吃到酒醉時，卻露出本相來，將酒席掀翻，抓人亂打，打得眾人跌跌倒倒，故賣嘴說出‘千軍萬馬殺他不過’謀反的言語來。還說要將四家蕩平做寨費，故四人畏懼，投首到老爺台下。若係同謀，便不敢來出首了。”馮按院道：“抓人廝打，隻怕還是掩飾，彼此果曾交手麽？”水運道：“怎不交手？打碎的酒席器皿還在，老爺可差人去查看。”馮按院道：“既相打，他從大名府遠來，不過一人，你五家主眾仆多，自然是他被傷了，怎麽倒告他謀反？”水運道：“這鐵中玉雖隻一人，他動起手來，幾十人也打他不過。因他有些本事，又口出大言，故過其祖等四人告他謀反。”馮按院又問道：“這鐵中玉可曾捉獲？”水運道：“鐵中玉猛勇絕倫，捉他不住，被他逃走了。”
馮按院叫吏書將水運的口詞，細細錄了，因怒罵道：“據你這老奴才供稱，隻不過一群惡少酒後之毆，怎就妄告謀反？
鐵中玉雖勇，不過一人，豈有一人敢於謀反之理？就是他說千軍萬馬，殺他不過，亦不過賣口算勇，並非謀反之言。你說鐵中玉逃走，他先已有詞，告你們朋謀陷害，怎說逃走？據二詞看來，吃酒是真，相打是真，他隻一人，你們五人並奴仆一幹，則你們謀陷是實，而你們告他謀反毫無可據，明明是虛。本院看過、王、張、李四人，皆貴門子，怎肯告此謊狀？一定是你這老奴才與鐵中玉有仇，在兩邊挑起事端，又敢來硬做證見，欺瞞本院，情殊可恨！”說著將手在筒內拔了六根簽，丟在地下，叫拿下去打。
眾皂隸聽了，吆喝一聲，就將水運扯下去，托翻在地，剝去褲子，擎著頭腳，隻要行杖，嚇得水運魂都沒了，滿口亂叫道：“天官老爺，看鄉紳體麵饒了吧！”馮按院因喝道：“看哪個鄉紳體麵？”水運說道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”馮按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎還有甚人在家？”水運道：“家兄無子，隻有小的親侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爺恩，賞了一張禁人強娶的告示張掛，近日方得安寧，舉家感思不荊”馮按院道：“這等是真了。你既要求本院饒你，你可實在說來，與鐵中玉有甚仇隙，要陷害他？”
水運被眾皂隸撳在地下，屁股朝天，正在求生不得之際，哪裏還敢說謊？隻得實說道：“小的與鐵中玉原無仇隙，隻因過其祖要拉小的在內。”馮按院道：“一則念你是鄉紳子弟，二則看四公子麵上，饒了你，快出去，規勸四位公子息訟，不要生事！”因叫一個書吏押著水運，將原狀與鐵公子的呈子，並水運供稱的口詞，都拿出去與四位公子看，又吩咐道：“你就說此狀，老爺不是不行，若行了，審出這樣的情由，於四位實有不便。”吩咐完，因喝聲“押出去”。
水運聽見，就象鬼門關放赦一般，跟著書吏，跑了出來，看見四公子，隻是伸舌道：“這條性命，幾乎送了。馮老爺審事，真如明鏡，一毫也瞞他不得，快快去吧！”四公子看見鐵公子已先有呈子，盡皆驚駭道：“我們隻道他害怕逃了去，誰知他反先來呈明，真真算能事。”又見水運害怕，大家十分沒興，隻得轉寫一帖子，謝了按院，走了回來，各自散去。
別人也漸漸丟開，惟過公子終放心不下，見成奇進京去，久無音信，又差一人妥當家人，進京去催信。正是：青鳥不至事難憑，黃犬無音側耳聽。
難道花心不輕露，牢牢密密護金鈴？
按下過公子又差人進京不提。卻說先差去的家人並成奇，到了京中，尋見過學士，將過公子的家書呈上。過學士看了，因叫成奇到書房中，與他坐了，細細問道：“大公子為何定要娶這水小姐？這水小姐的父親已充軍到邊去了，恐怕門戶也不相當。”成奇道：“大公子因訪知這水小姐是當今的淑女，不但人物端莊、性情靜正一時無兩；隻那一段聰明才幹，任是材智人，也算她不過。故大公子立誓要求為她為配。”過學士因笑道：“癡兒子，既然要求她為配，隻消與府縣說知，央他為媒，行聘去娶就是了，何必又要你遠遠進京來見我，又要我遠遠到邊上去求她父親？”成奇道：“大公子怎麽不求府縣，正為求府縣，用了百計千方，旨了萬千氣力，俱被這水小姐不動聲色，輕輕的躲過，到底娶她不來。莫說府縣壓服她不倒，就是新到的馮按院，是老爺的門生，先用情為大公子連出兩張虎牌，限一月成婚，人盡道再無移改的了，不料這水小姐，真真是個俏膽潑天，竟寫了一道本章，叫家人進京擊登聞鼓，參劾馮按院。”
過學士聽了，驚訝道：“小小女子，怎有這等大膽，難道不怕按院拿她？成奇道：“莫說她不怕拿，她等上本的家人先去了三日，她偏有膽氣，將參他的副本，親自當堂送與馮按院看。馮按院看見參得厲害，竟嚇慌了，再三苦苦求她，她方說出上本家人姓名，許他差飛馬趕回。馮按院曉得她是個女中豪傑，惹她不得，故後來轉替她一張禁人強娶的告示，掛在門前，誰敢問她一問？大公子因見按院也處她不倒，故情急了，隻得托晚生傳達此情，要老爺求此淑女，以彰關睢雅化。”
過學士聽了，又驚又喜道：“原來這水小姐如此聰慧，怪不得癡兒子這等屬意。但這水居一也是個倔強任性之人，最難說話，雖與我同朝同裏，往來卻甚疏淡。況他無子，止此一女，未知他心屬意何人。若在往日求他，他必裝模做樣，今幸他遣戍邊庭，正在患難之際，巴不得有此援引，我去議親，不愁不成。”成奇道：“老爺怎生樣去求？”過學士道：“若論求親之事，原該托一親厚的媒人，先去道達其意，講得他心允了，然後送定行聘。隻是他如今充軍邊遠，離京一二千裏，央誰為媒去好？若央個小官，卻又非禮；若求個大老，大老又豈可遠出？況大老中，並無一人與他親厚，莫若自寫一封書，再備一副厚禮，就煩成兄去自求吧。”成奇道：“老爺寫書自求，倒也捷徑。若書中隱隱許他辯白，他貪老爺的勢力，自然依允。
倘若畢竟執拗不從，他已問軍，必有衛所管轄之官，並親臨上司，老爺可再發幾個圖書名帖，與晚生帶著，臨時或勸諭他，或挾製他，不怕他不允！”過學士點頭稱“是”。因一一打點停當，擇個日子，叫成奇依舊同了兩個得力的家人同去。正是：關雎須要傍河洲，展轉方成君子逑。
若是三星不相照，空勞萬裏衾衣裯。
話說水侍郎在兵部時，在邊關有警，他力薦一員大將，叫做侯孝，叫他領兵去守禦。不期這侯孝是西北人，為人猛勇耿直，因兵部薦他為將，竟不曾關會得主帥，徑自出戰。邊帥惱他，暗暗將前後左右的兵將俱撤回，使他獨力無援，苦戰了一日，不曾取勝，因眾口一詞，報他失機，竟拿了下獄。遂連累水侍郎薦舉非人，竟問了充軍，貶到邊庭。水侍郎又為人寡合，無人救解。隻得竟到貶所，一年有餘。雖時時記念女兒，卻自身無主，又在數千裏之外，隻得付之度外。
不料這日正閑坐無聊，忽報京中過學士老爺差人候見。此時水侍郎雖是大臣被貶，體麵還在，然名在軍籍，便不好十分做大，聽見說過學士差人，不知為甚事，隻得叫請進來。成奇因帶了兩個家人進去，先送上自己的名帖，說是過學士的門客。
水侍郎把他請進，一麵進坐侍茶，一麵問道：“我學生蒙聖恩貶謫到此，已不齒於朝紳，長兄又素昧生平，不知何故不憚一二千裏之遙，跋涉到此？”成奇因打了一恭道：“晚生下士，怎敢來候見老先生？隻因辱在過老先生門下，今皆過老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走長途，鬥膽上謁。”水侍郎道：“我學生雖與過老先生忝在同鄉，因各有官守，相接轉甚疏闊。自從貶謫到邊，一發有雲泥之隔。不知有何見諭，直勞尊兄遙遙到此？莫非朝議以我前罪尚輕，又加以不測之罪麽？”
成奇道：“老先生受委屈之事，過老先生常說，不久就要為老先生辯明，非為此也。所為者，過老先生大公子，年當授室之時，尚未有佳偶。因訪知老先生令愛小姐，乃閨中名秀，又擅林下高風，誠當今之淑女，願以絲蘿附喬木久矣。不意天緣多阻，老先生複屈於此，不便通媒人，當俟老先生高升複任，再遣冰人，又恐失桃夭之時。今過老先生萬不得已，隻得親修尺楮，一並不腆之儀，以代斧柯。”因叫兩個家人，將書劄呈上，又打一躬道：“書中所懇，乞老先生俯允。”
水侍郎接了書，即拆開細看，看完了，見書中之意，與成奇所說相同，因暗想道：“這過學士在朝為官，全靠諂媚，非吾輩中人。他兒子遊浪有名，怎可與我女兒作配？況我女兒在家，這過公子既要求她，裏巷相接，未有不先求近地，而竟奔波於遠道者，今竟奔波遠道而不辭者，必近地求之而不得也。
我若輕率應承，倘非我女兒所願，其誤非校”因將書袖了，說道：“婚姻之事，雖說父命主之，經常之道也。然天下事，有經則有權，有常則有變。我學生孤官弱息，蒙過老先生不鄙，作蘋蘩之采，可謂榮幸矣。今我學生宦京五載，又戍邊年餘，前在京已去家千裏，今去京則又倍之，則離家之久，去家之遠，可想而知。況我學生無子，止此弱息，雖女猶男，素不曾以閨中視之，故產業盡聽其掌管，而議婚一事，久已囑其自擇矣，此雖未合經常，聊從權變耳。過公子既不以小女為陋，府尊，公祖也，縣尊，父母也，舍弟親叔也，何不一絲係之，百輛迎之，胡舍諸近，而求諸遠也？”成奇道：“老先生台諭，可謂明見萬裏。過公子因夢想好逑，恨不能一時即遂鍾鼓琴瑟之願，故求之公祖，公祖已許和諧；求之父母，父母已允結縭；求之親叔，親叔已經納聘。然反複再四，而淑女終必以父命為婚姻之正。故過老先生熏沐遣晚生奔馳以請也。”
水侍郎聽見說女兒不肯，已知此婚非女兒所願，因說道：“小女必待父命，與過老先生必請父命者，固守禮之正也。但我學生待罪於此，也是朝廷之罪人，非複家庭之嚴父矣。旦夕生死，且不可測，安敢複問家事？故我學生貶謫年餘，並不敢以一字及小女長短者，蓋以臣罪未明也，君命未改也。若當此君命未改，臣罪未明之時，而即遙遙私圖兒女之婚姻，則是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎，斷乎不敢！”
成奇道：“老先生金玉之言，自是大臣守正，不欺室漏。然禮有貶之輕，而伸之重者。如老先生今日，但曲賜一言，即成百年秦晉之好，孰重孰輕？即使在聖主雷霆之下，或亦憐而不問也。”
水侍郎道：“兄但知禮可貶，而不知禮之體有不可貶者。
譬如今日，我學生在患難中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草為之，此亦素患難之常，猶之可也。倘在患難中，而不畏患難，必以父命為正，此賢女之所為也。女既待父之正，則為父者自不容以不正教其女也。若論婚姻之正，上下有體，體卑而強尊之，謂之瀆，體尊而必降之，謂之褻。以我學生被謫在此，體卑極矣，有勞尊兄遠係赤繩，則我學生以為僭而不敢當矣。若以我學生昔日曾備員卿貳，亦朝廷侍從之官也，倘勞絲蘿下結，即借鴛鴦為斧柯之用，亦無不可。何竟不聞，而乃自遣尺書，為析薪之用，不亦太褻乎！尊兄試思之，可不可也？”
成奇被水侍郎一番議論，說得頓口無言，捱了半晌，因複說道：“晚生寒賤下士，實不識台鼎桃夭大義。但奉過老先生差委而來，不過聊充紅葉青鸞之下塵，原不足為重輕。設於禮有舛錯，望老先生勉而教之，幸勿以一介非人，而誤百年大事。”
水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我學生細思此婚，實有幾分不妥。”成奇道：“有何不妥？”水侍郎道：“過老先生乃台鼎重臣，我學生係沙場戍卒，門戶不相當，一也；女無母而孤處於南，父獲罪而遠流於北，音信難通，請命不便，二也；我學生不幸，門祚衰涼，以女為子，於歸則家無人，贅入則亂宗祀，婚姻不便，三也。況議婚未有止憑兩姓，而擇婿未有不識其麵者也。敢煩成兄，善為我辭，為感。”
成奇又再三撮合，而水侍郎隻是不允。因送成奇到一小庵住下，又議了兩三日，成奇見沒處入頭，隻得拿了過學士的名帖，央衛所管轄之官，並親臨上司武弁，或來勸勉，或來挾製，弄得個水侍郎一發惱了，因回複成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪過學士，而過學士為何苦苦以聲勢相加？我水居一得罪朝廷，不過一身，而小女家居，未嚐得罪，為何苦苦逼婚？煩成兄為我多多達意：我水居一被貶以來，自身已不望生還久矣，求其提拔，吾所不願；彼縱加毀，吾亦不畏。原禮原書，乞為繳上。”成奇無可奈何，隻得收拾回京。正是：鐵石體難改，桂薑性不移。
英雄寧一死，決不受人欺。成奇回到京中，將水侍郎倔強不從之言，細細報知過學士。過學士滿心大怒，因百計思量，要中傷水侍郎。過不得半年，恰值邊上忽又有警，守邊將遇俱被殺傷。一時兵部無人，朝廷關廷臣舉薦。過學士合著機會，因上一本道：“邊關屢失，皆因舊兵部侍郎水居一誤用侯孝失機之所致也。今水居一雖遣戍，實不足盡辜；而侯孝尚係獄遊移，故邊將不肯效力也。懇乞聖明大奮乾斷，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即將侯孝審明定罪，先正典刑，再逮還水居一，一並賜死。則雷霆之下，舉薦不敢任情，將士感奮，自然效力，而邊關不愁靖矣。”
不日旨下，依擬。刑部、大理寺、都察院隻得奉旨提出侯孝，會審定罪。隻因這一審，有分數：李白重逢，子儀再世。
不知後事何知，且聽下回分解。