<b ss=maintext>第八回 一言有觸不俟駕而行</b>
詩曰：
無蒂無根誰是誰，全憑義俠唱追隨。
皮毛指摘眾人識，肝膽針投賢者為。
風雨惡聲花掩耳，煙雲長舌月攢眉。
若教圓鑿持方枘，千古何曾有入時！
話說縣尊自從叫單佑潛窺明白了鐵公子與水小姐的行事，知他們一個是烈男，一個是俠女，心下十分敬重，便時時向人稱揚。在他人聽了，嗟歎一番，也就罷了，惟有水運聞之是實，便暗暗思想道：“我攛掇侄女嫁過公子，原也不是真為過公子，不過是要她嫁出門，我便好承受她的家私。如今過公子之事，想來萬萬不能成了，卻喜她又與鐵公子往來稠密，雖說彼此敬重，沒有苟且之心，我想她止不過是要避嫌疑，心裏未嚐不暗暗指望。我若將婚姻之事，湊趣去攛掇她，她定然歡喜，倘或攛掇成了，這家私怕不是我的？”算計定了，因開了小門，又走了過來，尋見冰心小姐，因說道：“俗語常言：‘鼓不打不響，鍾不撞不嗚。’又言‘十日瞎眼，九日自明。’你前日留了這鐵公子在家養病，莫說是外人，連我也有些怪你。誰知你們真金不怕火，禮則禮，情則情，全無一毫苟且之心，到如今才訪知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原無此理。
隻因鐵公子因救侄女之禍，而反自禍其身，此心不忍，故勢不得已，略去虛禮，而救其實禍。聖人綱常之外，別行權宜，正謂此也。今幸鐵公子身已安了，竊心庶無所愧。至於禮則禮，情則情，不過交接之常，原非奇特之行，何足起敬？”水運道：“這事也莫要看輕了。魯男子、柳下惠能有幾個？這都罷了，隻是我做叔子的，有一件事要與你商量，實是一團好意，你莫要疑心。”
冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行則行，不可行則不敢強行。叔叔既是好意，侄女緣何疑心？且請問叔叔，說的是何事？”水運道：“古語說得好，男大當婚，女大須嫁。侄女年雖不大，也要算做及笄之時。若是哥哥在家，自有他做主張，今又不幸被謫邊庭，不知幾時回來，再沒個隻管將你耽擱之理。
前日過公子這段親事，隻因他屢屢來求，難於拒絕，故我勸侄女嫁他。今日見侄女所行之事，心靈性巧，有膽量，有俠氣，又不背情禮，真要算做個賢媛淑女。這過公子雖然出身富貴，然不過紈絝行藏，怎生對得侄女來？莫說過公子對你不過，就是選遍天下，若要少年有此才學，可以掄元奪魁，也還容易；若要具英雄膽量，負豪傑襟懷，而又年少才高，其機鋒作用，真可與侄女針芥相投，隻怕這樣人一時也尋不出來。說便是這等說，卻妙在天生人不錯，生一個孟光，定生一個梁鴻。今天既生了侄女這等義俠閨秀，忽不知不覺，又那裏撞出這個鐵公子來。這鐵公子年又少才又高，人物清俊，又具英雄膽量，豪傑襟懷，豈非老天特特生來與侄女作對？你二人此時，正在局中，不思知恩報恩，在血性道義上去做，婚姻二字，自不肯言，然我做叔子的，事外觀之，感恩報恩，不過一時，婚姻配合，卻乃人生一世之事，安可當麵錯過？”
冰心小姐道：“天心最難揣度，當以人生所遇為主。天生孔子不為君而為師，天生明妃，不配帝而遠嫁單於，皆人生所遇，豈能自主？鐵公子人品才調，非不可以，但所遇在感恩知己之間，去婚姻之道甚遠。”水運道：“感恩知己，正可為婚，何以甚遠？”冰心小姐道：“媒妁通言，父母定命，而後男女相接，婚姻之禮也。今不幸患難中草草相見於公堂，又不幸疾病中侄女迎居於書室。感恩則有之，知己則有之，所稱‘君子好逑’，當不如是。”水運道：“這是你前日說的嫂溺叔援，權也。”冰心小姐道：“行權不過一時，未有嫂溺已援，而不溺複援者，況且凡事皆可用權，惟婚姻為人倫風化之始，當正始正終，決無用權之理。”水運道：“正終是不消說起，就是今日事始，雖說相見出於患難，匆匆草草，然你二人，毫無苟且，人盡知之也，未為不正。”冰心小姐道：“始之無苟且，賴終之不婚姻，方明白到底，若到底成全，則始之無苟且，誰則信之？此乃一生名節大關頭，斷乎不可，望叔叔諒之。”
水運見侄女說不入耳，因發急道：“你小小年紀，說的話倒象個迂腐老儒。我如今也不與你講了，待我出去與鐵公子商量。這鐵公子是你心服之人，他若肯了，難道怕你不肯？”說完，走了出來，要見鐵公子。
此時鐵公子正在書房中靜養，小丹傳說：“間壁住的水二爺要見相公。”鐵公子因走出來相見，分賓主坐定。水運先開口道：“連日有事未暇，今高賢下榻於此，有失親近。”鐵公子道：“緣病體初痊，尚未進謁為罪。”水運道：“我學生特來見鐵先生者，因有一事相議。”鐵公子道：“不知何事？”
水運道：“不是別事，就是舍侄女的姻事。”鐵公子聽見“侄女姻事”四字，就變了顏色說道：“老丈失言矣！學生外人，凡事皆可賜教，怎麽令侄女姻事，也對學生講？”水運道：“舍侄女姻事，本不當向鐵先生求教，隻因舍侄女前日為過公子搶去為婚，賴鐵先生鼎力救回，故而談及。”鐵公子道：“學生前日是路見不平，一時觸怒而為，原出無心，今日老丈特特向學生而言，便是有心了。莫非見學生借寓於此，以為有甚不肖苟且之心，故以此相舌麽？學生就立刻行矣，免勞賜教。”水運見鐵公子發急，因寬慰他道：“鐵先生不必動怒，我學生倒是一團好意，且請少坐，聽我學生說完，便知其實，彼此有益。”鐵公子道：“吾聞君子非禮勿言，非禮勿聽，老丈不必說了。老丈雖是好意，但我鐵中玉的性情，與老丈迥別，隻怕老丈的好意，在我學生聽了，或者轉以為惡意，隻請你速去，好意惡意，我都不聞。”因立起身，對著管門伺候的家人說道：“煩你多多拜上小姐，說我鐵中玉感激之私，已識千古。
今惡聲入耳，也不敢麵辭。”又叫出小丹，往外便走。水運忙忙來趕，鐵公子已走出門去遠了。水運甚是沒趣，又不好複進來見冰心小姐，隻說道：“這後生怎這樣一個蠢性子，也不象個好嬌客！”一麵說，一麵就默默的走了過去。正是：隻道諛言人所喜，誰知轉變做羞恥。
若非天賦老麵皮，痛削如何當得起！
卻說冰心小姐見叔叔出廳去見鐵公子，早知鐵公子必然留他不住，便也不留，但慮他行程蕭疏，因取了十兩零碎銀子，又收拾了行李之類，叫一個家人叫做水用，暗暗先在門外等候，送與他作路費，且卻象不知不聞的一般。，正是：蠢頑皆事後，靈慧獨機先。
有智何妨女，多才不論男。卻說鐵公子怪水運言不入耳，遂出門帶了小丹，一徑走到長壽院，自立在寺前，卻叫小丹進去，問和尚要行李。獨修聽見鐵公子在寺外，忙走出來，連連打躬，要邀進去吃茶，因說道：“前日不知因甚事故，得罪鐵相公，忽然移去？縣裏太爺說我接待不周，被他百般難為，又叫我到各處尋訪。今幸相公到此，若再放去，明日太爺知道，我和尚就該死了。”鐵公子道：“前事我倒不提了，你還要說起怎麽！今與你說明了吧，寺內決不進去了，茶是決不吃了，知縣是決不見了。快快取出行李來還我，我立刻就要走！”獨修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪殺小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。”鐵公子大怒道：“你這和尚，也忒憊賴！難道青天白日，定要騙我進寺去謀害？你莫要倚著知縣的勢力為惡，我明日與都院老爺說知，叫你這和尚竟當不起！”
正說著，忽然縣裏兩個差人趕來，要請鐵相公到縣裏去。
原來這鮑知縣自從改悔過來，知道鐵公子是個有義氣的男兒，要交結他，時刻差人在水家打聽他的消息。差人見他今日忽然出門，忙報與知縣，故知縣隨即差人來請。鐵公子見請，轉大笑起來，說道：“我又不是你曆城縣人，又不少你曆城縣的錢糧，你太爺隻管來尋我做什麽？莫非前日謀我不死，今日又來請去補帳？”差人沒的回答，卻隻是不放。鐵公子被逼得性起，正要動粗，忽聽眾人喊道：“太爺自來了！”
原來鮑知縣想道，差人請鐵公子不來，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑而來。跑到麵前，忙跳下來，對著鐵公子深深打躬道：“我鮑梓風塵下吏，有眼無珠，一時昏憒，不識賢豪，多取罪戾，今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請到縣，以謝前愆，並申後感。”鐵公子聽見縣尊說話，侃侃烈烈，不似前麵拖泥帶水，便轉了一念，並答禮道：“我學生決不謊言，數日前尚欲多求於老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢複造公堂，不謂老先生勢利中人，怎忽作此英雄本色語，真不可解；莫非假此逢迎，別有深謀以相加麽？”縣尊道：“一之為甚，豈可再乎？莫說老長兄赦過高誼，我學生感銘不盡，就是水小姐良言勸勉，也不敢忘。”鐵公子吃驚道：“老先生為何一時就通靈起來，大奇，大奇！”縣尊道：“既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言請教。”
鐵公子見縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬，並轡而行。到了縣中，才坐定問道：“老先生有何見諭，乞即賜教，學生還要長行。”縣尊道：“且請問老長兄，今日為何突然要行，有如此之急？”鐵公子道：“學生行期，本意尚欲稍緩一二日，以明眷懷。今忽有人進不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。”縣尊道：“人為何人，言為何言？並乞教之。”鐵公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”縣尊道：“其人雖非，其言則是，老長兄為何不入耳？”
鐵公子道：“不瞞老先生說，我學生與水小姐相遇，雖出無心，而相見後，義肝烈膽，冷眼熱腸，實實彼此麵照，若不相親，而如有所失，故略去男女之嫌，而以知己相接。此千古英雄豪傑之所為，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學生與水小姐為何如人也，莫非亦以鑽穴相窺相待那？此其言豈入耳哉！
故我學生言未畢，而即拂袖走出。”＊
縣尊道：“婚姻之言，亦有二說，台兄亦不可執一。”鐵公子道：“怎有二說？”縣尊道：“若以鑽窬相視，借婚姻而故作譏嘲，此則不可；倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關睢雅化，桃夭盛風，則又何為不可，而避之如仇哉？即我學生今日屈台兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動君子之心，聲色宴會，難以留豪傑之駕，亦以曖昧不欺，乃男女之大節，天然湊合，實古今之奇緣。在台兄處事，毫不沾滯，固君子之用心。在我學生旁觀，若不成全，亦斧柯之大罪。
故今日特特有請者為此耳。萬望台兄消去前麵成心，庶不失後來佳偶。”
鐵公子聽了，怫然歎息道：“老先生為何也出此言！寺住鄭鍬以硬壞玫模奕跡衲芨慈嚇笥眩課已，則從前親疏，皆矯情矣，如何使得！”縣尊道：“台兄英雄，說此腐儒之語，若必欲如腐儒固執，則前日就不該到水家去養病了。若曰養病，可以無欺自信，今日人皆盡信其無欺，又何必避嫌，不敢結此絲蘿？是前後自相矛盾也，吾甚不齲”鐵公子道：“事在危急，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其而不忍為。至於事無緊要，又嫌疑未消，可以避之，而乃自恃無私，必犯不避之嫌以自耀，不幾流於小人之無忌憚耶。不知老先生何德於學生，又何仇於學生，而區區以此相浼也！”
縣尊道：“本縣落落一官，幾乎隨波逐流，今幸聞台兄討罪督過之言，使學生畏而悔之，又幸聞水小姐寬恕從前之言，使學生感而謝之。因思勢利中原有失足之時，名教中又未嚐無快心之境，何汲汲舍君子而與小人作緣，以自誤那？故誓心改悔，然改悔之端，在勉圖後功，或可以補前過耳。因見台兄行藏磊落，正大光明，不獨可稱有行文人，實可當聖門賢士，又見水小姐靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑女，實不愧須眉男子；今忽此地相逢，未必老天無意。本縣若不見不聞，便也罷了，今台兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見親聞，若不亟為撮合，使千古好逑，當麵錯過，則何以為民父母哉？
此乃本縣政聲風化之大端，不敢不勉力為之。至於報德私情，又其餘事耳。”
鐵公子聽了，大笑道：“老先生如此說來，一發大差了。
你要崇你的政聲，卻怎陷學生於不義？”縣尊也笑道：“若說陷兄不義，這事便要直窮到底矣。台兄既怕陷身不義，則為義去可知矣。若水小姐始終計卻過公子，不失名節，又於台兄知恩報恩，顯出貞心，有何不義而至陷兄？”鐵公子道：“非此之謂也。凡婚姻之道，皆父母為之，豈兒女所能自主哉？今學生之父母安在，而水小姐之父母又安在？若徒以才貌為憑，遇合為幸，遂謂婚姻之義舉，不知此等之義舉，隻合奉之過公子，非學生名教中人所敢承也。”遂立起身來要行。
縣尊道：“此舉義與不義，此時也難辨，隻是終不能成則不義，終能成之則義，台兄切須記之，至日後有驗，方知我學生乃改悔後真心好義，不是一時間所好也。既決意要行，料難強留，欲勸一食，恐怕兄以前轍為疑，欲申寸敬，又恐台兄以貨財見斥，故逡巡不敢。倘有天緣，冀希一會，以盡其餘。”
鐵公子道：“賜教多矣，惟此二語，深得我心，多感，多感！”
因別了出來，帶了小丹，攜著行李，徑出東門而去。正是：性無假借誰遷就，心有權衡獨往來。
可歎世難容直道，又生無妄作奇災。
鐵公子一時任性，走出東門，不曾檢點盤纏，見小丹要雇牲口，心下正費躊躇，忽水家家人水用，走到麵前說道：“鐵相公，怎此時才來？家小姐吩咐小的，在此候了半日了。”鐵公子道：“小姐叫你候我做什麽？”水用道：“家小姐因見二老爺出來會鐵相公，知道他言語粗俗，必然要觸怒鐵相公，必然鐵相公就要走。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盤纏未曾打點，故叫小的送了些路費並小菜在此。”鐵公子聽了，大喜道：“你家小姐不獨用情可感，隻這一片慧心，凡事件件先知，種種周備，真令人敬服。”水用道：“小的回去，相公可有甚言語吩咐？”鐵公子道：“我與你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。隻托你多多拜上小姐，說我鐵中玉去後，隻望小姐再勿以我為念，便深感不朽矣。”
水用因取出那十兩銀子並菜果付與小丹納下。
鐵公子有了盤纏，遂叫小丹雇了一匹驢兒，徑望東鎮一路而來。不料出門遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十餘裏，天就晚了，到東鎮還有二三裏，趕驢的死也不肯去了。鐵公子隻得下了驢子步行。又上不得裏許，剛轉過一帶林子，忽見一個後生男子背著一個包袱，領著一個少年婦女，身穿青布衣服，頭上搭著包頭。慌慌張張的跑來。忽撞見鐵公子，十分著驚，就要往林子裏去走。鐵公子看見有些異樣，因大喝一聲道：“你拐帶了人家婦人，要往哪裏走？”那婦人著這一嚇，便呆了，走不動，隻立著叫饒命。那後生著了忙，便撇了婦人，丟下包袱，沒命的要逃去。鐵公子因趕上捉住，問道：“你是什麽人，可實說了，我便放你！”那後生被捉慌了，因跪在地下，連連磕頭道：“相公饒命，我實說來。這女子是前麵東鎮上李太公的妾，叫做桃枝，她嫌李太公老了，不願跟他，故央我領她出來，暫時躲避。”鐵公子道：“這等說來，你是個拐子了。”
那後生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孫兒。”鐵公子道：“叫甚名字？”那後生道：“叫做宣銀。”鐵公子又問道：“是真麽？”宣銀道：“老爺饒命，怎敢說謊？”鐵公子想了想道：“既是真情，饒你去吧。”因放了手，宣銀爬起，早沒命的跑去了。
鐵公子因複轉身來問那婦人道：“你可是東鎮上李太公的妾麽？”那婦人道：“我正是李太公的妾。”鐵公子又問道：“你可叫做桃枝？”那婦人道：“我正叫做桃枝。”鐵公子道：“這等說來，你是被拐出來的了。不必著驚，我是順路，就送你回去可好麽？”那婦人道：“我既被人拐出來，若送回去，隻道是有心逃去，哪裏辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去吧。”鐵公子笑了笑道：“你既要跟隨，且到前邊去再算計。”
因叫小丹連包袱都替她拿了要同。那婦人沒奈何，也隻得跟了來。
又走不上裏餘，隻見對麵一群人，飛一般的趕將來。趕到麵前，見那婦人跟著一個少年同走，便一齊叫道：“快來！好了，拿著了！”眾人聽見遂一個圈盤，將鐵公子三人圍住，一麵就叫人飛報李太公。鐵公子道：“你們不必羅唕，我是方才路上撞見，正要把她送來。”眾人亂嚷道：“不知你是送來還是拐去，且到鎮上去講。”大家圍繞著，又行不上半裏，隻見又是一群人，許多火把，照得雪亮，卻是李太公聞知，親自趕來。看見鐵公子人物俊秀，年紀又後生，他的妾又跟著他走，氣得渾身發抖，也不問長問短，照著鐵公子胸脯就是一拳頭，口裏亂罵道：“是哪裏來的肉眼賊，怎拐騙我的愛妾！我這老性命與你拚了吧！”
鐵公子忙用手托開，說道：“你這老人家，也忒性急，也不問個青紅皂白，便這等胡為，你的妾是被他人拐去，是我撞見，替你救轉來的。怎不謝我，倒轉唐突？”李太公氣做一團，亂嚷亂跳道：“是哪個拐她，快還我一個人來！在哪裏撞著，是哪個看見？”因用手指著那婦人道：“這不是我的妾！”又用手指著小丹拿的包袱道：“這不是我家的東西！明明人贓俱獲，你這擒娘賊，還要賴到哪裏去？”鐵公子看見李太公急得沒法，轉笑將起來道：“你不須著急，你的妾已在此，自然有個明白。”眾人對李太公道：“這等時候，黑天黑地，在半路上也說不出什麽來。且回到鎮上，稟了鎮爺，用起刑來，便自然招出真情。”李太公隻得依了。
大家遂扯扯拉拉，一齊擁回鎮上，來見鎮守。這鎮守是個差委的吏員巡檢，巴不得有事，聽見說是有人拐帶了李太公的人口，曉得李太公是鎮上財主，未免動了欲心，看做一件大事。
遂齊齊整整，戴上紗帽，穿起圓領，叫軍士排衙，坐起堂來。
眾人擁到堂前，李太公先跪下稟道：“小老兒叫做李自取，有個妾叫做桃枝，今天因門戶不閉，被人拐去。小老兒央人分頭去趕，幸得趕著了。”因用手指著鐵公子道：“卻是這個不知姓名的男子，帶著桃枝逃走，人贓現俱獲在此，求爺正法。”
鎮守叫帶過那個拐子來。
眾人將鐵公子擁到麵前，叫他跪下，鐵公子笑了笑道：“他不跪我也罷了，怎倒叫我去跪他？”鎮守聽了，滿心大怒，欲要發作，因看見鐵公子人物軒昂，不象個卑下之人，隻得問道：“你是什麽人，敢這等大模大樣？”鐵公子道：“這裏又不是吏部堂上，怎叫我報腳色？你莫怪我大模大樣，隻可憐你自家出身小了。”鎮守聽了，一發觸起怒來，因說道：“你就有些來曆，今已犯了拐帶人口之罪，隻怕也逃不去了。”鐵公子道：“這婦人，你怎見得是我拐帶？”鎮守道：“李家不見了妾，你卻帶著她走，不是你拐，卻是誰拐？”鐵公子道：“與我同走就是我拐，這等說起來，柳下惠竟是古今第一個拐子了。你這樣不明道理的人，不知是哪個瞎子叫你在此做鎮守，可笑之甚！”
鎮守被鐵公子幾句言語搶白，越發急了，因說道：“你能言快語，想是個積年的拐子了。你欺我官小，敢如此放肆，我明日隻解你到上憲去，看你可有本事再放肆麽？”鐵公子道：“上司莫不是皇帝？”鎮守道：“是皇帝不是皇帝，你去見自知。”因又對李太公道：“你這老兒，老大年紀，還討少年女子作妾，自然要惹出事來。”又將桃枝叫到麵前一看，年紀雖則三十餘歲，卻是個搽脂抹粉的村姑，因問道：“你還是同人逃走，還是被人拐去？”桃枝低了頭，不做聲。鎮守道：“我此時且不動刑，解到上司拶起來，怕你不說！”又吩咐李太公道：“這一起人犯，你可好好帶去看守。我明日替你出文書，親自解到上司去，你的冤屈，自然申理。”李太公推辭不得，隻得將鐵公子都擁了到家。因見鐵公子將鎮守挺撞，不知是個甚人，不敢怠慢，便開了一間上房請他住，又擺出酒飯來請他吃。欲要將妾桃枝叫進去，又恐怕沒了對證，不成拐帶，隻得也把她送到上房來同住，隻因這一住有分教：能碎白璧，而失聲破釜。已逃天下，而疑竊皮冠。不知解到上司，又作何狀，且聽下回分解。
詩曰：
無蒂無根誰是誰，全憑義俠唱追隨。
皮毛指摘眾人識，肝膽針投賢者為。
風雨惡聲花掩耳，煙雲長舌月攢眉。
若教圓鑿持方枘，千古何曾有入時！
話說縣尊自從叫單佑潛窺明白了鐵公子與水小姐的行事，知他們一個是烈男，一個是俠女，心下十分敬重，便時時向人稱揚。在他人聽了，嗟歎一番，也就罷了，惟有水運聞之是實，便暗暗思想道：“我攛掇侄女嫁過公子，原也不是真為過公子，不過是要她嫁出門，我便好承受她的家私。如今過公子之事，想來萬萬不能成了，卻喜她又與鐵公子往來稠密，雖說彼此敬重，沒有苟且之心，我想她止不過是要避嫌疑，心裏未嚐不暗暗指望。我若將婚姻之事，湊趣去攛掇她，她定然歡喜，倘或攛掇成了，這家私怕不是我的？”算計定了，因開了小門，又走了過來，尋見冰心小姐，因說道：“俗語常言：‘鼓不打不響，鍾不撞不嗚。’又言‘十日瞎眼，九日自明。’你前日留了這鐵公子在家養病，莫說是外人，連我也有些怪你。誰知你們真金不怕火，禮則禮，情則情，全無一毫苟且之心，到如今才訪知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原無此理。
隻因鐵公子因救侄女之禍，而反自禍其身，此心不忍，故勢不得已，略去虛禮，而救其實禍。聖人綱常之外，別行權宜，正謂此也。今幸鐵公子身已安了，竊心庶無所愧。至於禮則禮，情則情，不過交接之常，原非奇特之行，何足起敬？”水運道：“這事也莫要看輕了。魯男子、柳下惠能有幾個？這都罷了，隻是我做叔子的，有一件事要與你商量，實是一團好意，你莫要疑心。”
冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行則行，不可行則不敢強行。叔叔既是好意，侄女緣何疑心？且請問叔叔，說的是何事？”水運道：“古語說得好，男大當婚，女大須嫁。侄女年雖不大，也要算做及笄之時。若是哥哥在家，自有他做主張，今又不幸被謫邊庭，不知幾時回來，再沒個隻管將你耽擱之理。
前日過公子這段親事，隻因他屢屢來求，難於拒絕，故我勸侄女嫁他。今日見侄女所行之事，心靈性巧，有膽量，有俠氣，又不背情禮，真要算做個賢媛淑女。這過公子雖然出身富貴，然不過紈絝行藏，怎生對得侄女來？莫說過公子對你不過，就是選遍天下，若要少年有此才學，可以掄元奪魁，也還容易；若要具英雄膽量，負豪傑襟懷，而又年少才高，其機鋒作用，真可與侄女針芥相投，隻怕這樣人一時也尋不出來。說便是這等說，卻妙在天生人不錯，生一個孟光，定生一個梁鴻。今天既生了侄女這等義俠閨秀，忽不知不覺，又那裏撞出這個鐵公子來。這鐵公子年又少才又高，人物清俊，又具英雄膽量，豪傑襟懷，豈非老天特特生來與侄女作對？你二人此時，正在局中，不思知恩報恩，在血性道義上去做，婚姻二字，自不肯言，然我做叔子的，事外觀之，感恩報恩，不過一時，婚姻配合，卻乃人生一世之事，安可當麵錯過？”
冰心小姐道：“天心最難揣度，當以人生所遇為主。天生孔子不為君而為師，天生明妃，不配帝而遠嫁單於，皆人生所遇，豈能自主？鐵公子人品才調，非不可以，但所遇在感恩知己之間，去婚姻之道甚遠。”水運道：“感恩知己，正可為婚，何以甚遠？”冰心小姐道：“媒妁通言，父母定命，而後男女相接，婚姻之禮也。今不幸患難中草草相見於公堂，又不幸疾病中侄女迎居於書室。感恩則有之，知己則有之，所稱‘君子好逑’，當不如是。”水運道：“這是你前日說的嫂溺叔援，權也。”冰心小姐道：“行權不過一時，未有嫂溺已援，而不溺複援者，況且凡事皆可用權，惟婚姻為人倫風化之始，當正始正終，決無用權之理。”水運道：“正終是不消說起，就是今日事始，雖說相見出於患難，匆匆草草，然你二人，毫無苟且，人盡知之也，未為不正。”冰心小姐道：“始之無苟且，賴終之不婚姻，方明白到底，若到底成全，則始之無苟且，誰則信之？此乃一生名節大關頭，斷乎不可，望叔叔諒之。”
水運見侄女說不入耳，因發急道：“你小小年紀，說的話倒象個迂腐老儒。我如今也不與你講了，待我出去與鐵公子商量。這鐵公子是你心服之人，他若肯了，難道怕你不肯？”說完，走了出來，要見鐵公子。
此時鐵公子正在書房中靜養，小丹傳說：“間壁住的水二爺要見相公。”鐵公子因走出來相見，分賓主坐定。水運先開口道：“連日有事未暇，今高賢下榻於此，有失親近。”鐵公子道：“緣病體初痊，尚未進謁為罪。”水運道：“我學生特來見鐵先生者，因有一事相議。”鐵公子道：“不知何事？”
水運道：“不是別事，就是舍侄女的姻事。”鐵公子聽見“侄女姻事”四字，就變了顏色說道：“老丈失言矣！學生外人，凡事皆可賜教，怎麽令侄女姻事，也對學生講？”水運道：“舍侄女姻事，本不當向鐵先生求教，隻因舍侄女前日為過公子搶去為婚，賴鐵先生鼎力救回，故而談及。”鐵公子道：“學生前日是路見不平，一時觸怒而為，原出無心，今日老丈特特向學生而言，便是有心了。莫非見學生借寓於此，以為有甚不肖苟且之心，故以此相舌麽？學生就立刻行矣，免勞賜教。”水運見鐵公子發急，因寬慰他道：“鐵先生不必動怒，我學生倒是一團好意，且請少坐，聽我學生說完，便知其實，彼此有益。”鐵公子道：“吾聞君子非禮勿言，非禮勿聽，老丈不必說了。老丈雖是好意，但我鐵中玉的性情，與老丈迥別，隻怕老丈的好意，在我學生聽了，或者轉以為惡意，隻請你速去，好意惡意，我都不聞。”因立起身，對著管門伺候的家人說道：“煩你多多拜上小姐，說我鐵中玉感激之私，已識千古。
今惡聲入耳，也不敢麵辭。”又叫出小丹，往外便走。水運忙忙來趕，鐵公子已走出門去遠了。水運甚是沒趣，又不好複進來見冰心小姐，隻說道：“這後生怎這樣一個蠢性子，也不象個好嬌客！”一麵說，一麵就默默的走了過去。正是：隻道諛言人所喜，誰知轉變做羞恥。
若非天賦老麵皮，痛削如何當得起！
卻說冰心小姐見叔叔出廳去見鐵公子，早知鐵公子必然留他不住，便也不留，但慮他行程蕭疏，因取了十兩零碎銀子，又收拾了行李之類，叫一個家人叫做水用，暗暗先在門外等候，送與他作路費，且卻象不知不聞的一般。，正是：蠢頑皆事後，靈慧獨機先。
有智何妨女，多才不論男。卻說鐵公子怪水運言不入耳，遂出門帶了小丹，一徑走到長壽院，自立在寺前，卻叫小丹進去，問和尚要行李。獨修聽見鐵公子在寺外，忙走出來，連連打躬，要邀進去吃茶，因說道：“前日不知因甚事故，得罪鐵相公，忽然移去？縣裏太爺說我接待不周，被他百般難為，又叫我到各處尋訪。今幸相公到此，若再放去，明日太爺知道，我和尚就該死了。”鐵公子道：“前事我倒不提了，你還要說起怎麽！今與你說明了吧，寺內決不進去了，茶是決不吃了，知縣是決不見了。快快取出行李來還我，我立刻就要走！”獨修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪殺小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。”鐵公子大怒道：“你這和尚，也忒憊賴！難道青天白日，定要騙我進寺去謀害？你莫要倚著知縣的勢力為惡，我明日與都院老爺說知，叫你這和尚竟當不起！”
正說著，忽然縣裏兩個差人趕來，要請鐵相公到縣裏去。
原來這鮑知縣自從改悔過來，知道鐵公子是個有義氣的男兒，要交結他，時刻差人在水家打聽他的消息。差人見他今日忽然出門，忙報與知縣，故知縣隨即差人來請。鐵公子見請，轉大笑起來，說道：“我又不是你曆城縣人，又不少你曆城縣的錢糧，你太爺隻管來尋我做什麽？莫非前日謀我不死，今日又來請去補帳？”差人沒的回答，卻隻是不放。鐵公子被逼得性起，正要動粗，忽聽眾人喊道：“太爺自來了！”
原來鮑知縣想道，差人請鐵公子不來，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑而來。跑到麵前，忙跳下來，對著鐵公子深深打躬道：“我鮑梓風塵下吏，有眼無珠，一時昏憒，不識賢豪，多取罪戾，今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請到縣，以謝前愆，並申後感。”鐵公子聽見縣尊說話，侃侃烈烈，不似前麵拖泥帶水，便轉了一念，並答禮道：“我學生決不謊言，數日前尚欲多求於老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢複造公堂，不謂老先生勢利中人，怎忽作此英雄本色語，真不可解；莫非假此逢迎，別有深謀以相加麽？”縣尊道：“一之為甚，豈可再乎？莫說老長兄赦過高誼，我學生感銘不盡，就是水小姐良言勸勉，也不敢忘。”鐵公子吃驚道：“老先生為何一時就通靈起來，大奇，大奇！”縣尊道：“既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言請教。”
鐵公子見縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬，並轡而行。到了縣中，才坐定問道：“老先生有何見諭，乞即賜教，學生還要長行。”縣尊道：“且請問老長兄，今日為何突然要行，有如此之急？”鐵公子道：“學生行期，本意尚欲稍緩一二日，以明眷懷。今忽有人進不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。”縣尊道：“人為何人，言為何言？並乞教之。”鐵公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”縣尊道：“其人雖非，其言則是，老長兄為何不入耳？”
鐵公子道：“不瞞老先生說，我學生與水小姐相遇，雖出無心，而相見後，義肝烈膽，冷眼熱腸，實實彼此麵照，若不相親，而如有所失，故略去男女之嫌，而以知己相接。此千古英雄豪傑之所為，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學生與水小姐為何如人也，莫非亦以鑽穴相窺相待那？此其言豈入耳哉！
故我學生言未畢，而即拂袖走出。”＊
縣尊道：“婚姻之言，亦有二說，台兄亦不可執一。”鐵公子道：“怎有二說？”縣尊道：“若以鑽窬相視，借婚姻而故作譏嘲，此則不可；倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關睢雅化，桃夭盛風，則又何為不可，而避之如仇哉？即我學生今日屈台兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動君子之心，聲色宴會，難以留豪傑之駕，亦以曖昧不欺，乃男女之大節，天然湊合，實古今之奇緣。在台兄處事，毫不沾滯，固君子之用心。在我學生旁觀，若不成全，亦斧柯之大罪。
故今日特特有請者為此耳。萬望台兄消去前麵成心，庶不失後來佳偶。”
鐵公子聽了，怫然歎息道：“老先生為何也出此言！寺住鄭鍬以硬壞玫模奕跡衲芨慈嚇笥眩課已，則從前親疏，皆矯情矣，如何使得！”縣尊道：“台兄英雄，說此腐儒之語，若必欲如腐儒固執，則前日就不該到水家去養病了。若曰養病，可以無欺自信，今日人皆盡信其無欺，又何必避嫌，不敢結此絲蘿？是前後自相矛盾也，吾甚不齲”鐵公子道：“事在危急，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其而不忍為。至於事無緊要，又嫌疑未消，可以避之，而乃自恃無私，必犯不避之嫌以自耀，不幾流於小人之無忌憚耶。不知老先生何德於學生，又何仇於學生，而區區以此相浼也！”
縣尊道：“本縣落落一官，幾乎隨波逐流，今幸聞台兄討罪督過之言，使學生畏而悔之，又幸聞水小姐寬恕從前之言，使學生感而謝之。因思勢利中原有失足之時，名教中又未嚐無快心之境，何汲汲舍君子而與小人作緣，以自誤那？故誓心改悔，然改悔之端，在勉圖後功，或可以補前過耳。因見台兄行藏磊落，正大光明，不獨可稱有行文人，實可當聖門賢士，又見水小姐靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑女，實不愧須眉男子；今忽此地相逢，未必老天無意。本縣若不見不聞，便也罷了，今台兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見親聞，若不亟為撮合，使千古好逑，當麵錯過，則何以為民父母哉？
此乃本縣政聲風化之大端，不敢不勉力為之。至於報德私情，又其餘事耳。”
鐵公子聽了，大笑道：“老先生如此說來，一發大差了。
你要崇你的政聲，卻怎陷學生於不義？”縣尊也笑道：“若說陷兄不義，這事便要直窮到底矣。台兄既怕陷身不義，則為義去可知矣。若水小姐始終計卻過公子，不失名節，又於台兄知恩報恩，顯出貞心，有何不義而至陷兄？”鐵公子道：“非此之謂也。凡婚姻之道，皆父母為之，豈兒女所能自主哉？今學生之父母安在，而水小姐之父母又安在？若徒以才貌為憑，遇合為幸，遂謂婚姻之義舉，不知此等之義舉，隻合奉之過公子，非學生名教中人所敢承也。”遂立起身來要行。
縣尊道：“此舉義與不義，此時也難辨，隻是終不能成則不義，終能成之則義，台兄切須記之，至日後有驗，方知我學生乃改悔後真心好義，不是一時間所好也。既決意要行，料難強留，欲勸一食，恐怕兄以前轍為疑，欲申寸敬，又恐台兄以貨財見斥，故逡巡不敢。倘有天緣，冀希一會，以盡其餘。”
鐵公子道：“賜教多矣，惟此二語，深得我心，多感，多感！”
因別了出來，帶了小丹，攜著行李，徑出東門而去。正是：性無假借誰遷就，心有權衡獨往來。
可歎世難容直道，又生無妄作奇災。
鐵公子一時任性，走出東門，不曾檢點盤纏，見小丹要雇牲口，心下正費躊躇，忽水家家人水用，走到麵前說道：“鐵相公，怎此時才來？家小姐吩咐小的，在此候了半日了。”鐵公子道：“小姐叫你候我做什麽？”水用道：“家小姐因見二老爺出來會鐵相公，知道他言語粗俗，必然要觸怒鐵相公，必然鐵相公就要走。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盤纏未曾打點，故叫小的送了些路費並小菜在此。”鐵公子聽了，大喜道：“你家小姐不獨用情可感，隻這一片慧心，凡事件件先知，種種周備，真令人敬服。”水用道：“小的回去，相公可有甚言語吩咐？”鐵公子道：“我與你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。隻托你多多拜上小姐，說我鐵中玉去後，隻望小姐再勿以我為念，便深感不朽矣。”
水用因取出那十兩銀子並菜果付與小丹納下。
鐵公子有了盤纏，遂叫小丹雇了一匹驢兒，徑望東鎮一路而來。不料出門遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十餘裏，天就晚了，到東鎮還有二三裏，趕驢的死也不肯去了。鐵公子隻得下了驢子步行。又上不得裏許，剛轉過一帶林子，忽見一個後生男子背著一個包袱，領著一個少年婦女，身穿青布衣服，頭上搭著包頭。慌慌張張的跑來。忽撞見鐵公子，十分著驚，就要往林子裏去走。鐵公子看見有些異樣，因大喝一聲道：“你拐帶了人家婦人，要往哪裏走？”那婦人著這一嚇，便呆了，走不動，隻立著叫饒命。那後生著了忙，便撇了婦人，丟下包袱，沒命的要逃去。鐵公子因趕上捉住，問道：“你是什麽人，可實說了，我便放你！”那後生被捉慌了，因跪在地下，連連磕頭道：“相公饒命，我實說來。這女子是前麵東鎮上李太公的妾，叫做桃枝，她嫌李太公老了，不願跟他，故央我領她出來，暫時躲避。”鐵公子道：“這等說來，你是個拐子了。”
那後生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孫兒。”鐵公子道：“叫甚名字？”那後生道：“叫做宣銀。”鐵公子又問道：“是真麽？”宣銀道：“老爺饒命，怎敢說謊？”鐵公子想了想道：“既是真情，饒你去吧。”因放了手，宣銀爬起，早沒命的跑去了。
鐵公子因複轉身來問那婦人道：“你可是東鎮上李太公的妾麽？”那婦人道：“我正是李太公的妾。”鐵公子又問道：“你可叫做桃枝？”那婦人道：“我正叫做桃枝。”鐵公子道：“這等說來，你是被拐出來的了。不必著驚，我是順路，就送你回去可好麽？”那婦人道：“我既被人拐出來，若送回去，隻道是有心逃去，哪裏辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去吧。”鐵公子笑了笑道：“你既要跟隨，且到前邊去再算計。”
因叫小丹連包袱都替她拿了要同。那婦人沒奈何，也隻得跟了來。
又走不上裏餘，隻見對麵一群人，飛一般的趕將來。趕到麵前，見那婦人跟著一個少年同走，便一齊叫道：“快來！好了，拿著了！”眾人聽見遂一個圈盤，將鐵公子三人圍住，一麵就叫人飛報李太公。鐵公子道：“你們不必羅唕，我是方才路上撞見，正要把她送來。”眾人亂嚷道：“不知你是送來還是拐去，且到鎮上去講。”大家圍繞著，又行不上半裏，隻見又是一群人，許多火把，照得雪亮，卻是李太公聞知，親自趕來。看見鐵公子人物俊秀，年紀又後生，他的妾又跟著他走，氣得渾身發抖，也不問長問短，照著鐵公子胸脯就是一拳頭，口裏亂罵道：“是哪裏來的肉眼賊，怎拐騙我的愛妾！我這老性命與你拚了吧！”
鐵公子忙用手托開，說道：“你這老人家，也忒性急，也不問個青紅皂白，便這等胡為，你的妾是被他人拐去，是我撞見，替你救轉來的。怎不謝我，倒轉唐突？”李太公氣做一團，亂嚷亂跳道：“是哪個拐她，快還我一個人來！在哪裏撞著，是哪個看見？”因用手指著那婦人道：“這不是我的妾！”又用手指著小丹拿的包袱道：“這不是我家的東西！明明人贓俱獲，你這擒娘賊，還要賴到哪裏去？”鐵公子看見李太公急得沒法，轉笑將起來道：“你不須著急，你的妾已在此，自然有個明白。”眾人對李太公道：“這等時候，黑天黑地，在半路上也說不出什麽來。且回到鎮上，稟了鎮爺，用起刑來，便自然招出真情。”李太公隻得依了。
大家遂扯扯拉拉，一齊擁回鎮上，來見鎮守。這鎮守是個差委的吏員巡檢，巴不得有事，聽見說是有人拐帶了李太公的人口，曉得李太公是鎮上財主，未免動了欲心，看做一件大事。
遂齊齊整整，戴上紗帽，穿起圓領，叫軍士排衙，坐起堂來。
眾人擁到堂前，李太公先跪下稟道：“小老兒叫做李自取，有個妾叫做桃枝，今天因門戶不閉，被人拐去。小老兒央人分頭去趕，幸得趕著了。”因用手指著鐵公子道：“卻是這個不知姓名的男子，帶著桃枝逃走，人贓現俱獲在此，求爺正法。”
鎮守叫帶過那個拐子來。
眾人將鐵公子擁到麵前，叫他跪下，鐵公子笑了笑道：“他不跪我也罷了，怎倒叫我去跪他？”鎮守聽了，滿心大怒，欲要發作，因看見鐵公子人物軒昂，不象個卑下之人，隻得問道：“你是什麽人，敢這等大模大樣？”鐵公子道：“這裏又不是吏部堂上，怎叫我報腳色？你莫怪我大模大樣，隻可憐你自家出身小了。”鎮守聽了，一發觸起怒來，因說道：“你就有些來曆，今已犯了拐帶人口之罪，隻怕也逃不去了。”鐵公子道：“這婦人，你怎見得是我拐帶？”鎮守道：“李家不見了妾，你卻帶著她走，不是你拐，卻是誰拐？”鐵公子道：“與我同走就是我拐，這等說起來，柳下惠竟是古今第一個拐子了。你這樣不明道理的人，不知是哪個瞎子叫你在此做鎮守，可笑之甚！”
鎮守被鐵公子幾句言語搶白，越發急了，因說道：“你能言快語，想是個積年的拐子了。你欺我官小，敢如此放肆，我明日隻解你到上憲去，看你可有本事再放肆麽？”鐵公子道：“上司莫不是皇帝？”鎮守道：“是皇帝不是皇帝，你去見自知。”因又對李太公道：“你這老兒，老大年紀，還討少年女子作妾，自然要惹出事來。”又將桃枝叫到麵前一看，年紀雖則三十餘歲，卻是個搽脂抹粉的村姑，因問道：“你還是同人逃走，還是被人拐去？”桃枝低了頭，不做聲。鎮守道：“我此時且不動刑，解到上司拶起來，怕你不說！”又吩咐李太公道：“這一起人犯，你可好好帶去看守。我明日替你出文書，親自解到上司去，你的冤屈，自然申理。”李太公推辭不得，隻得將鐵公子都擁了到家。因見鐵公子將鎮守挺撞，不知是個甚人，不敢怠慢，便開了一間上房請他住，又擺出酒飯來請他吃。欲要將妾桃枝叫進去，又恐怕沒了對證，不成拐帶，隻得也把她送到上房來同住，隻因這一住有分教：能碎白璧，而失聲破釜。已逃天下，而疑竊皮冠。不知解到上司，又作何狀，且聽下回分解。