<b ss=maintext>第七回 五夜無欺敢留髡以飲</b>
詩曰：
莫訝腰柔手亦纖，蹙愁戲恨怪眉尖。
熱心未炙情冰冷，苦口能聽話蜜甜。
既已無他應自信，不知有愧又何嫌。
若教守定三千禮，縱使潛龍沒處潛。
話說水運一團高興，走過去要拿冰心小姐的錯處，不料轉被冰心小姐說出許多大議論，壓倒他口也開不得，隻得默默的走了回來，心下暗暗想道：“這丫頭如此能言快語，如何說得她過？除非拿著她些毛病方好。”正想不了，過公子早著人來請，隻得走去相見，先將鐵公子果然是侄女兒用計移了來家養病之事，說了一遍。過公子聽見，不覺大怒道：“她是個閨中弱女，怎留個少年男子在家！老丈人，你是她親叔子，就該著實責備教訓她才是。”水運道：“我怎麽不責備她？但她那一張嘴，就是一把快刀，好不會說！我還說不得她一句，她早引古援今，說出無數大道理來，叫我沒處開口。”因將冰心小姐之言，細細述了一遍。過公子聽了頓足道：“這不過是養漢撇清之言，怎麽信得她的？”水運道：“信是信她不過，但此時捉不著她的短處，卻奈何她不得。”過公子道：“昨日成奇對我說，那姓鐵的後生，人物倒甚是生得清秀，前日在縣尊公堂上，他隻因看見你侄女的姿色，故發作縣尊，希圖你侄女兒感激他，以為進身之計。就是你侄女接他來家養病，豈真是報恩報德之意？恐是這些假公之言，正是欲濟其私。今日一個單男，一個孤女，共居一室，又彼此有恩有情，便是聖賢，恐也把持不定。”水運道；“隻空言揣度，便如何肯服？莫若待我回去，今夜叫個小丫頭，躲到她那邊，看她做些甚事，說些甚話，倘有一點差錯處，被我們拿住，她便強不去了。”過公子道：“這也說得是。”
水運因別了回來，挨到黃昏以後，悄悄開了小門，叫一個小丫頭閃過去，躲在柴房裏，聽他們說話與做事。那小丫頭聽了半夜，隻等冰心小姐進內去睡了，她又閃了過來回複水運道：“那個鐵相公，病雖略好些，還起來不得，隻在床上坐，粥食都送到床上去吃。”水運問道：“小姐卻在哪裏？”小丫頭道：“小姐隻在大廳上，看眾姐姐們煎藥的煎藥，煮粥的煮粥。”水運又問道：“小姐可進房去麽？”小丫頭道：“小姐不見進房。”
水運又問道：“那個鐵相公可與小姐說話？”小丫頭道：“並不聽見說話，隻聽見一個書僮出來傳話，說請小姐安寢，莫要太勞，反覺不安。”水運道：“小姐卻怎樣回他？”小丫頭道：“小姐卻叫眾姐姐對鐵相公說，小姐已進內去了，其實小姐還坐在廳上，隻打聽得那相公睡著了，方才進內裏去了。我見小姐已經進去，沒得打聽，方悄悄走了過來。”
水運聽了，沉吟道：“這丫頭難道真個冰清玉潔，毫不動心？我不信！”因叫小丫頭第二夜、第三夜，一連去打聽三四夜。小丫頭說來說去，並無一語涉私，弄得水運沒計，隻得回複過公子道：“我叫一個小丫頭，躲過去打聽了三四夜，惟有恭恭敬敬，主賓相待，並無一點差錯處，舍侄女真真要讓她說得嘴響。”過公子連連搖頭道：“老丈人，你這話，隻好耍呆子！古今能有幾個柳下惠，待我去與縣尊說，叫他出簽，拿一個貼身伏侍的丫鬟去，隻消一拶，包管奸情直露，那時莫說令侄女的嘴說不響，隻怕連老丈人的嘴，也說不響了。”水運道：“冤屈殺我，難道我也瞞你？據那小丫頭是這樣說，我也在此猜疑，你怎連我也疑心起來？”過公子道：“你既不瞞我，可再去留心細訪。”水運隻得去了。
過公子隨即來見縣尊，將鐵公子果是水小姐移去養病，並前後之事，說了一遍，要他出簽去拿丫頭來審問。縣尊道：“為官自有官體，事無大小，必有人告發，然後可以出簽拿人。
再無個閨閣事情，尚在曖昧，劈空竟拿之理。”過公子道：“若不去拿，豈有老父母治化之下，明明容他們一男一女，在家淫穢，有傷朝廷名教之理？”縣尊道：“淫穢固傷名教，若未如所說，不淫不穢，豈不又於名教有光？況這水小姐，幾番行事，多不可測，這一個鐵生，又昂藏磊落，膽勇過人，豈可尋常一概而論？”過公子道：“這水小姐，治晚生為她費了無數心機，是老父母所知，今竟視為陌路。這鐵生毫無所倚，轉為入幕之賓，教治晚生怎生氣得他過！”縣尊道：“賢契不須著急。本縣有一個門子，叫做單佑，專會飛簷走壁，鑽穴箭牆。
近為本縣知道了，正要革役，治他之罪。今賢契既有此不明不白之事，待本縣恕他之罪，叫他暗暗一窺，貞淫之情，便可立判矣。”過公子道：“若果如此，使她醜不能遮，則深感老父母用情矣。”
縣尊因差人叫將單佑帶來。縣尊點點頭，叫他跪在麵前，吩咐道：“你的過犯，本該革役責罰的。今有一事差你，你若訪得明白，我就恕你不究了。”單佑連連磕頭道：“既蒙大恩開釋，倘有差遣，敢不盡心？”縣尊道：“南門裏水侍郎老爺府裏，你認得麽？”單佑道：“小的認得。”縣尊道：“他家小姐，留了個鐵公子在家養病，不知是為公，還是為私，你可去窺探個明白來回我，我便恕你前罪，決不食言。倘訪不的確，或蒙混欺蔽，別生事端，則你也莫想活了！”單佑又連連磕頭道：“小的怎敢！”縣尊因叫差人放了單佑去了。正是：青天不睹覆盆下，廚中方知鯪鯉心。
莫道鑽窺非美事，不然何以別貞淫？
過公子見縣尊差了單佑去打聽，因辭謝了回家去候信不提。
卻說這單佑領了縣主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府前後，看明的確。挨到人靜之時，便使本事揀低矮僻靜處，爬了進去，悄悄踅到廚房外打聽。隻聽見廚房裏說：“整酒到大廳上與鐵相公起玻”因又悄悄的踅到大廳上來，隻見大廳上，小姐自立在那裏，吩咐眾人收拾。他又悄悄從廳背後屏門上，輕輕爬到正梁高頭，縮做一團蹲下，窺視下麵。隻見水小姐叫家人們在大廳的正中間，垂下一掛珠簾，將東西隔做兩半，東半邊簾子外設了一席酒，高高點著一對明燭，是請鐵相公坐的；西半邊簾內，也設了一席酒，卻不點燈火，是水小姐自坐陪的。
西邊簾裏黑暗，卻看得見東邊簾外；東邊簾外明亮，卻看不見西邊簾裏。又在東西簾前，各鋪下一張紅毯，以為拜見之用，又叫兩個家人，在東邊伺候；又叫兩個仆婦，立在簾中間，兩邊傳命。內外斟酒上菜，俱是丫鬟。
諸色打點停當，方叫小丹請相公出來。原來鐵公子本是個硬漢子，隻因被毒藥病倒，故支撐不來。今靜養了五六日，又得水小姐藥餌斟酌，飲食調和，不覺精神漸漸健旺起來，與舊相似。冰心小姐因所謀得遂，滿心歡喜，故治酒與他起玻鐵公子見請，忙走出房，看見冰心小姐垂簾設席，井井有條，不獨心下感激，又十分起敬。因立在東邊紅毯上，叫仆婦傳話，請小姐拜謝。仆婦還未及答應，隻聽得簾內冰心小姐早朗朗的說道：“賤妾水冰心，多蒙公子雲天高誼，從虎口救出，其洪恩不啻天地父母。況又在公堂之上，親承垂諭，本不當作此虛假防嫌，但念家嚴遠戍邊庭，公子與賤妾，又皆未有室家，正在嫌疑之際，今屈公子下榻於此，又適居指視之地，萬不得已，設此世法周旋，聊以代雲長之明燭，乞公子勿哂勿罪。”
鐵公子道：“小姐處身涉世，經權並用，待人接物，情理交革，屈指古今閨閣之秀，從來未有。即如我鐵中玉陷於奸術，惟待斃耳。設使小姐於此無燭照之明，則不知救，無潛移之術，則不能救；無自信之心，則不敢救。惟小姐獨具千古的靈心俠膽，卓識遠謀，不動聲色，出我鐵中玉於湯鑊之中，而鬼神莫測，真足令劇孟寒心，朱家束手。故致我垂死之身，得全生於此，大恩厚德，實無以報。請小姐台坐，受我鐵中玉一拜。”冰心小姐道：“準妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子萬安，隻可減妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜謝公子。”
說完兩人隔著簾子，各拜了四禮，方才起來。
冰心小姐就滿斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，請公子坐下，鐵公子也斟了一杯，叫丫環捧入簾內，回敬冰心小姐。二人坐下，飲不到三巡，冰心小姐就問道：“前日公子到此，不知原為何事？”鐵公子道：“我學生到此，原無正事。隻因在京中，為家父受屈下獄，一時憤怒，打入大夬侯養閑堂禁地，救出被搶去女子，證明其罪，朝廷將大夬侯幽閉三年，結此一仇，家父恐有他變，故命我遊學以避之。不期遊到此處，又觸怒了這個賤坯知縣，他要害我性命，卻虧小姐救了，又害我不得，隻怕他倒要被我害了，我明日就打上堂去，問他一個為民父母，受朝廷大俸大祿，不為民伸冤理屈，怎反為權門不肖做鷹犬以陷人呢？先羞辱他一場，叫士民恥笑，然後去見撫台，要撫台參他拿問，以泄我胸中之憤。撫台與家父同年，料必允從。”
冰心小姐道：“若論縣尊設謀害人，參他也不為過。但前日在公堂之上，被公子辱折一番，殊覺損威，也未免懷恨。況且當今‘勢利’二字又為居官小人常態。他見家嚴被謫，過學士又有入閣之傳，故不得不逢迎其子耳。但念他燈窗煩苦，科甲艱難，今一旦參之泄憤，未免太過。況公子初時唐突縣公，蹤跡近於粗豪，庇護妾身，行事又涉乎苟且，彼風塵俗眼，豈知英雄作為，別出尋常？願公子姑置不與較論，彼久自察知公子與賤妾，磨不磷。涅不淄，自應愧悔。”
鐵公子聽了，幡然正色道：“我鐵中玉一向憑著公心是非，敢作敢為，遂以千秋俠烈自負，不肯讓人。今聞小姐高論，始知我鐵中玉從前所為，皆血氣之勇，非仁義之勇。惟我以血氣交人，故人亦以毒害加我。回思縣公之加害，實我血氣所自取耳。今蒙小姐嘉誨，誓當折節受教，決不敢再逞狂奴故態矣，何幸如之！由此想來，水小姐不獨是鐵中玉之恩人，實又是我鐵中玉之良師矣！”說到快處，斟滿而飲。冰心小姐道：“公子義俠，出之天性，或操或縱，全無成心，天地之量，不過如此。賤妾芻蕘，有何稗益？殷殷勸勉者，不過欲為縣父母謝過耳。”
鐵公子道：“我鐵中玉既承小姐開示，自當忘情於縣公，但還有一說：隻怕縣公畏疑顧忌，轉不能忘情於我。他雖不能忘情於我，卻又無法奈何於我，勢必至汙議小姐，以誣我之罪，雖以小姐白璧無暇，何畏乎青蠅，然青蠅日集亦可憎恨。今鐵中玉居此，與青蠅何異？幸蒙調護賤恙，賤體已平，明日即當一行長往，以絕小人讒口。”冰心小姐道：“賤妾與公子，於禮原不應相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深病重勢危也。今既平複，則去留一聽公子，妾何敢強留？強留雖不敢，然決之明日，亦覺大促，請以三日為期，則恩與義兼盡矣。不識公予以為然否？”鐵公子道：“小姐斟酌合宜，敢不聽從？”
說罷，眾丫環送酒。鐵公子又飲了數盅，微有酒意，心下欣暢，因說道：“我鐵中玉遠人也，腑肺隱衷，本不當穢陳於小姐之前，然明鏡高懸，又不敢失照，因不避瑣瑣，念我鐵中玉行年二十，賴父母蔭庇，所奉明師良友，亦不為少，然從無一人，能發快論微言，足服我鐵中玉之心。今不知何幸，無意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所謂生我者父母，知我者鮑子也。若能朝夕左右，以聞所未聞，固大願也。然惟男女有別，不敢輕情，明日又將馳去，是舍大道而入迷途，無限疑慮。切願有請，不識可敢言否？”冰心小姐道：“問道於盲，雖公子未能免消。然聖人不廢愚義之采詢也；況公子之疑義，定有妙理，幸不惜下詢，以廣孤陋。”
鐵公子道：“我鐵中玉此來，原為遊學。竊念遊無定所，學無定師，又聞操舟利南，馳馬利北，我鐵中玉孟浪風塵，茫無所主，究竟不知該何遊何學。知我無如小姐，萬乞教之。”
冰心小姐道：“遊莫廣於天下，然天下總不出於家庭；學莫尊於聖賢，聖賢亦不外於至性。昌黎雲：‘使世無孔子，則韓愈不當在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挾以無私，使世無孔子，又誰敢列公子於弟子哉！妾願公子無舍近求遠，信人而不自信。與其奔走訪求，不若歸而理會，況尊大人現貴為都憲，足以典型，京師又天子帝都，弘開文物，公子即承箕裘世業，羽儀廊廟，亦未為不美。何必踽踽涼涼，向天涯海角以博不相知之譽哉！若曰避仇，妾則以為修身不慎，道路皆仇，何所避之？不識公子以為何如？”鐵公子聽了，不覺喜動顏色，忙離席深深打一躬道：“小姐妙論，足開茅塞，使我鐵中玉一天疑慮，皆釋然矣。美惠多矣！”
眾丫頭見鐵公子談論暢快，忙捧上大觥，鐵公子接了，也不推辭，竟欣然而飲。飲幹，因又說道：“小姐深閨麗質，二八芳年，胸中怎有如許大學問？揣情度理，皆老師宿儒不能道隻字者，真山川秀氣所獨鍾也，敬服，敬服！”冰心小姐道：“閨中孩赤囈語，焉知學問？冒昧陳之，不過少展見愛，公子譽之過情，令人赧顏汗下。”二人說得投機，公子又連飲數杯，頗有醉意，恐怕失禮因起身辭謝。冰心小姐亦不再留，因說道：“本該再奉幾盅，但恐玉體初安，過於煩勞，轉為不美。”因叫拿燈送入書房去安歇。這一席酒，飲了有一個更次，說了有千言萬語，彼此相親相愛，不啻至交密友，就吃到酣然之際，也並無一字及於私情。真個是：白璧無暇稱至寶，青蓮不染發奇香。
若教墮入琴心去，難說風流名教傷。
冰心小姐叫丫鬟看鐵公子睡了，又吩咐眾人，收拾了酒席，然後退入後樓去安寢，不提。
卻說單佑伏在正梁上，將鐵公子與冰心小姐做的事情，都得明白，說的言語，都聽得詳細，隻待人都散盡，方才爬了下來。又走到矮牆邊，依然爬了出來。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到縣裏來回話，縣尊叫到後堂，細細盤問。這單佑遂將怎生進去，怎生伏在梁上。冰心小姐又怎生在中廳垂下一掛珠簾。簾外又怎生設著一席酒，卻請那鐵公子坐，點著一對明燭，照得雪亮。簾內又怎生設著一席酒，卻不點燭，遮得黑暗暗的，卻是水小姐自坐。簾內外又怎生各設一條氈毯，你謝我，我謝你，對拜了四拜，方才坐席。吃酒中間，又怎生說起那鐵公子這場大病，都是老爺害他，又說老爺害他不死，隻怕老爺倒被他害死哩！
縣尊聽了，大驚道：“他說要怎樣害我？”單佑道：“他說撫院老爺是他父親的同年，他先要打上老爺堂來，問老爺為民父母，怎不伸冤理枉，卻隻為權門做鷹犬？先羞辱老爺一場，叫士民恥笑，然後去見撫院老爺，動本參劾老爺，拿問老爺。”
縣尊聽了，連連跌腳道：“這卻怎了！”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，隻說老爺今日不坐堂了。單佑道：“老爺且不要慌，那鐵公子今日不來了。”縣尊又問道：“為何又不來了？”
單佑道：“虧了那水小姐再三勸解，說老爺害鐵公子，皆因鐵公子挺撞了老爺起的釁端，也單怪老爺不得。又說他們英雄豪傑，做事光明正大，老爺一個俗吏，如何得知？又說老爺見水老爺被謫，又見過老爺推升人閣，勢利過公子，亦是小人之事，不足與較量。又說鐵公子救她，她又救鐵公子，兩下蹤跡，易使人疑，誰人肯信是為公而不為私？又說此時老爺訪知他們是冰清玉潔，自然要愧悔。又說老爺中一個進士，也不容易，若輕輕壞了，未免可惜。那鐵公子聽了，道她說得是，甚是歡喜，故才息了這個念頭。”
縣尊聽了，大喜道：“原來這水小姐是個好人！卻喜我前日還好好的叫轎子送了她回去。”因又問道：“還說些什麽，可有幾句勾挑言語麽？”單佑道：“他兩人講一會學問，又論一會聖賢，你道我說的好，我讚你講的妙，彼此津津有味。一麵吃酒，一麵又說，說了有一個更次，足有千言萬語，小的也記不得許多。句句聽了，卻都是恭恭敬敬，並無半個邪淫之字，一點勾挑之意，真真是個魯男子與柳下惠出世了。”
縣尊聽了，沉吟不信道：“一個如花的少年女子，一個似玉的少年男子，靜夜同居一室，又相對飲，他們又都是心靈性巧，有恩有情之人，難道就毫不動心，竟造到聖賢田地，莫非你為他們隱瞞？”單佑道：“小的與他二人，非親非故，又未得他們的賄賂，怎肯為他們隱瞞，誤老爺之事？”縣尊問明是實，也自歡喜，因歎息道：“誰說古今又不相及？若是這等看來，這鐵公子竟是個有血性的奇男子了；這水小姐竟是個講道學的奇女子了。我若有氣力，都該稱揚旌表才是。”因饒了單佑的責，放他去了。
縣尊又暗想道：“論起做官來，勢利二字雖是少不得，但若遇這樣關風化的烈男俠女，也不該一例看承，況這水小姐也是侍郎之女，這鐵中玉又是都憲之兒，怎麽一時糊塗，要害起他來？倘或果然惱了，叫撫公參上一本，那時再尋過學士去挽回就遲了。”又想道：“我一個科甲進士，聲名不小，也該做些好事，與人稱頌，若隻管隨波逐流，豈不自誤？”又想道：“這水小姐背後倒惜我的進士，倒望我改悔，我怎不自惜，不肯改悔？”又想道：“要改悔，就要從他二人身上改悔起。我想這鐵公子，英雄度量，豪傑襟懷，昂昂藏藏，若非水小姐也無人配得他來，這水小姐，靈心慧性，如鳳如鸞，若非鐵公子，也無人對得她過。我莫若改過腔來，成全了他二人的好事，不獨可以遮蓋從前，轉可算我做知縣的一場義舉。”
正算計定了主意，忽過公子來討信，縣尊就將單佑所說的言語，細細說了一遍，因勸道：“這水小姐，賢契莫要將她看作閨閣嬌柔女子，本縣看她處心行事，竟是一個了不起的大豪傑，斷不肯等閑失身。我勸賢契倒不如息了這個念頭，再別求吧。”過公子聽見鐵公子與水小姐毫厘不苟，又見縣尊侃侃辭他，心下也知道萬萬難成，呆了半晌，隻得去了。
知縣見過公子去了，因悄悄差人去打聽，鐵公子可曾出門，確實幾時回去，另有一番算計。隻因這一算，有分教：磨而愈堅，涅而愈潔。不知更是如何，且聽下回分解。
詩曰：
莫訝腰柔手亦纖，蹙愁戲恨怪眉尖。
熱心未炙情冰冷，苦口能聽話蜜甜。
既已無他應自信，不知有愧又何嫌。
若教守定三千禮，縱使潛龍沒處潛。
話說水運一團高興，走過去要拿冰心小姐的錯處，不料轉被冰心小姐說出許多大議論，壓倒他口也開不得，隻得默默的走了回來，心下暗暗想道：“這丫頭如此能言快語，如何說得她過？除非拿著她些毛病方好。”正想不了，過公子早著人來請，隻得走去相見，先將鐵公子果然是侄女兒用計移了來家養病之事，說了一遍。過公子聽見，不覺大怒道：“她是個閨中弱女，怎留個少年男子在家！老丈人，你是她親叔子，就該著實責備教訓她才是。”水運道：“我怎麽不責備她？但她那一張嘴，就是一把快刀，好不會說！我還說不得她一句，她早引古援今，說出無數大道理來，叫我沒處開口。”因將冰心小姐之言，細細述了一遍。過公子聽了頓足道：“這不過是養漢撇清之言，怎麽信得她的？”水運道：“信是信她不過，但此時捉不著她的短處，卻奈何她不得。”過公子道：“昨日成奇對我說，那姓鐵的後生，人物倒甚是生得清秀，前日在縣尊公堂上，他隻因看見你侄女的姿色，故發作縣尊，希圖你侄女兒感激他，以為進身之計。就是你侄女接他來家養病，豈真是報恩報德之意？恐是這些假公之言，正是欲濟其私。今日一個單男，一個孤女，共居一室，又彼此有恩有情，便是聖賢，恐也把持不定。”水運道；“隻空言揣度，便如何肯服？莫若待我回去，今夜叫個小丫頭，躲到她那邊，看她做些甚事，說些甚話，倘有一點差錯處，被我們拿住，她便強不去了。”過公子道：“這也說得是。”
水運因別了回來，挨到黃昏以後，悄悄開了小門，叫一個小丫頭閃過去，躲在柴房裏，聽他們說話與做事。那小丫頭聽了半夜，隻等冰心小姐進內去睡了，她又閃了過來回複水運道：“那個鐵相公，病雖略好些，還起來不得，隻在床上坐，粥食都送到床上去吃。”水運問道：“小姐卻在哪裏？”小丫頭道：“小姐隻在大廳上，看眾姐姐們煎藥的煎藥，煮粥的煮粥。”水運又問道：“小姐可進房去麽？”小丫頭道：“小姐不見進房。”
水運又問道：“那個鐵相公可與小姐說話？”小丫頭道：“並不聽見說話，隻聽見一個書僮出來傳話，說請小姐安寢，莫要太勞，反覺不安。”水運道：“小姐卻怎樣回他？”小丫頭道：“小姐卻叫眾姐姐對鐵相公說，小姐已進內去了，其實小姐還坐在廳上，隻打聽得那相公睡著了，方才進內裏去了。我見小姐已經進去，沒得打聽，方悄悄走了過來。”
水運聽了，沉吟道：“這丫頭難道真個冰清玉潔，毫不動心？我不信！”因叫小丫頭第二夜、第三夜，一連去打聽三四夜。小丫頭說來說去，並無一語涉私，弄得水運沒計，隻得回複過公子道：“我叫一個小丫頭，躲過去打聽了三四夜，惟有恭恭敬敬，主賓相待，並無一點差錯處，舍侄女真真要讓她說得嘴響。”過公子連連搖頭道：“老丈人，你這話，隻好耍呆子！古今能有幾個柳下惠，待我去與縣尊說，叫他出簽，拿一個貼身伏侍的丫鬟去，隻消一拶，包管奸情直露，那時莫說令侄女的嘴說不響，隻怕連老丈人的嘴，也說不響了。”水運道：“冤屈殺我，難道我也瞞你？據那小丫頭是這樣說，我也在此猜疑，你怎連我也疑心起來？”過公子道：“你既不瞞我，可再去留心細訪。”水運隻得去了。
過公子隨即來見縣尊，將鐵公子果是水小姐移去養病，並前後之事，說了一遍，要他出簽去拿丫頭來審問。縣尊道：“為官自有官體，事無大小，必有人告發，然後可以出簽拿人。
再無個閨閣事情，尚在曖昧，劈空竟拿之理。”過公子道：“若不去拿，豈有老父母治化之下，明明容他們一男一女，在家淫穢，有傷朝廷名教之理？”縣尊道：“淫穢固傷名教，若未如所說，不淫不穢，豈不又於名教有光？況這水小姐，幾番行事，多不可測，這一個鐵生，又昂藏磊落，膽勇過人，豈可尋常一概而論？”過公子道：“這水小姐，治晚生為她費了無數心機，是老父母所知，今竟視為陌路。這鐵生毫無所倚，轉為入幕之賓，教治晚生怎生氣得他過！”縣尊道：“賢契不須著急。本縣有一個門子，叫做單佑，專會飛簷走壁，鑽穴箭牆。
近為本縣知道了，正要革役，治他之罪。今賢契既有此不明不白之事，待本縣恕他之罪，叫他暗暗一窺，貞淫之情，便可立判矣。”過公子道：“若果如此，使她醜不能遮，則深感老父母用情矣。”
縣尊因差人叫將單佑帶來。縣尊點點頭，叫他跪在麵前，吩咐道：“你的過犯，本該革役責罰的。今有一事差你，你若訪得明白，我就恕你不究了。”單佑連連磕頭道：“既蒙大恩開釋，倘有差遣，敢不盡心？”縣尊道：“南門裏水侍郎老爺府裏，你認得麽？”單佑道：“小的認得。”縣尊道：“他家小姐，留了個鐵公子在家養病，不知是為公，還是為私，你可去窺探個明白來回我，我便恕你前罪，決不食言。倘訪不的確，或蒙混欺蔽，別生事端，則你也莫想活了！”單佑又連連磕頭道：“小的怎敢！”縣尊因叫差人放了單佑去了。正是：青天不睹覆盆下，廚中方知鯪鯉心。
莫道鑽窺非美事，不然何以別貞淫？
過公子見縣尊差了單佑去打聽，因辭謝了回家去候信不提。
卻說這單佑領了縣主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府前後，看明的確。挨到人靜之時，便使本事揀低矮僻靜處，爬了進去，悄悄踅到廚房外打聽。隻聽見廚房裏說：“整酒到大廳上與鐵相公起玻”因又悄悄的踅到大廳上來，隻見大廳上，小姐自立在那裏，吩咐眾人收拾。他又悄悄從廳背後屏門上，輕輕爬到正梁高頭，縮做一團蹲下，窺視下麵。隻見水小姐叫家人們在大廳的正中間，垂下一掛珠簾，將東西隔做兩半，東半邊簾子外設了一席酒，高高點著一對明燭，是請鐵相公坐的；西半邊簾內，也設了一席酒，卻不點燈火，是水小姐自坐陪的。
西邊簾裏黑暗，卻看得見東邊簾外；東邊簾外明亮，卻看不見西邊簾裏。又在東西簾前，各鋪下一張紅毯，以為拜見之用，又叫兩個家人，在東邊伺候；又叫兩個仆婦，立在簾中間，兩邊傳命。內外斟酒上菜，俱是丫鬟。
諸色打點停當，方叫小丹請相公出來。原來鐵公子本是個硬漢子，隻因被毒藥病倒，故支撐不來。今靜養了五六日，又得水小姐藥餌斟酌，飲食調和，不覺精神漸漸健旺起來，與舊相似。冰心小姐因所謀得遂，滿心歡喜，故治酒與他起玻鐵公子見請，忙走出房，看見冰心小姐垂簾設席，井井有條，不獨心下感激，又十分起敬。因立在東邊紅毯上，叫仆婦傳話，請小姐拜謝。仆婦還未及答應，隻聽得簾內冰心小姐早朗朗的說道：“賤妾水冰心，多蒙公子雲天高誼，從虎口救出，其洪恩不啻天地父母。況又在公堂之上，親承垂諭，本不當作此虛假防嫌，但念家嚴遠戍邊庭，公子與賤妾，又皆未有室家，正在嫌疑之際，今屈公子下榻於此，又適居指視之地，萬不得已，設此世法周旋，聊以代雲長之明燭，乞公子勿哂勿罪。”
鐵公子道：“小姐處身涉世，經權並用，待人接物，情理交革，屈指古今閨閣之秀，從來未有。即如我鐵中玉陷於奸術，惟待斃耳。設使小姐於此無燭照之明，則不知救，無潛移之術，則不能救；無自信之心，則不敢救。惟小姐獨具千古的靈心俠膽，卓識遠謀，不動聲色，出我鐵中玉於湯鑊之中，而鬼神莫測，真足令劇孟寒心，朱家束手。故致我垂死之身，得全生於此，大恩厚德，實無以報。請小姐台坐，受我鐵中玉一拜。”冰心小姐道：“準妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子萬安，隻可減妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜謝公子。”
說完兩人隔著簾子，各拜了四禮，方才起來。
冰心小姐就滿斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，請公子坐下，鐵公子也斟了一杯，叫丫環捧入簾內，回敬冰心小姐。二人坐下，飲不到三巡，冰心小姐就問道：“前日公子到此，不知原為何事？”鐵公子道：“我學生到此，原無正事。隻因在京中，為家父受屈下獄，一時憤怒，打入大夬侯養閑堂禁地，救出被搶去女子，證明其罪，朝廷將大夬侯幽閉三年，結此一仇，家父恐有他變，故命我遊學以避之。不期遊到此處，又觸怒了這個賤坯知縣，他要害我性命，卻虧小姐救了，又害我不得，隻怕他倒要被我害了，我明日就打上堂去，問他一個為民父母，受朝廷大俸大祿，不為民伸冤理屈，怎反為權門不肖做鷹犬以陷人呢？先羞辱他一場，叫士民恥笑，然後去見撫台，要撫台參他拿問，以泄我胸中之憤。撫台與家父同年，料必允從。”
冰心小姐道：“若論縣尊設謀害人，參他也不為過。但前日在公堂之上，被公子辱折一番，殊覺損威，也未免懷恨。況且當今‘勢利’二字又為居官小人常態。他見家嚴被謫，過學士又有入閣之傳，故不得不逢迎其子耳。但念他燈窗煩苦，科甲艱難，今一旦參之泄憤，未免太過。況公子初時唐突縣公，蹤跡近於粗豪，庇護妾身，行事又涉乎苟且，彼風塵俗眼，豈知英雄作為，別出尋常？願公子姑置不與較論，彼久自察知公子與賤妾，磨不磷。涅不淄，自應愧悔。”
鐵公子聽了，幡然正色道：“我鐵中玉一向憑著公心是非，敢作敢為，遂以千秋俠烈自負，不肯讓人。今聞小姐高論，始知我鐵中玉從前所為，皆血氣之勇，非仁義之勇。惟我以血氣交人，故人亦以毒害加我。回思縣公之加害，實我血氣所自取耳。今蒙小姐嘉誨，誓當折節受教，決不敢再逞狂奴故態矣，何幸如之！由此想來，水小姐不獨是鐵中玉之恩人，實又是我鐵中玉之良師矣！”說到快處，斟滿而飲。冰心小姐道：“公子義俠，出之天性，或操或縱，全無成心，天地之量，不過如此。賤妾芻蕘，有何稗益？殷殷勸勉者，不過欲為縣父母謝過耳。”
鐵公子道：“我鐵中玉既承小姐開示，自當忘情於縣公，但還有一說：隻怕縣公畏疑顧忌，轉不能忘情於我。他雖不能忘情於我，卻又無法奈何於我，勢必至汙議小姐，以誣我之罪，雖以小姐白璧無暇，何畏乎青蠅，然青蠅日集亦可憎恨。今鐵中玉居此，與青蠅何異？幸蒙調護賤恙，賤體已平，明日即當一行長往，以絕小人讒口。”冰心小姐道：“賤妾與公子，於禮原不應相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深病重勢危也。今既平複，則去留一聽公子，妾何敢強留？強留雖不敢，然決之明日，亦覺大促，請以三日為期，則恩與義兼盡矣。不識公予以為然否？”鐵公子道：“小姐斟酌合宜，敢不聽從？”
說罷，眾丫環送酒。鐵公子又飲了數盅，微有酒意，心下欣暢，因說道：“我鐵中玉遠人也，腑肺隱衷，本不當穢陳於小姐之前，然明鏡高懸，又不敢失照，因不避瑣瑣，念我鐵中玉行年二十，賴父母蔭庇，所奉明師良友，亦不為少，然從無一人，能發快論微言，足服我鐵中玉之心。今不知何幸，無意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所謂生我者父母，知我者鮑子也。若能朝夕左右，以聞所未聞，固大願也。然惟男女有別，不敢輕情，明日又將馳去，是舍大道而入迷途，無限疑慮。切願有請，不識可敢言否？”冰心小姐道：“問道於盲，雖公子未能免消。然聖人不廢愚義之采詢也；況公子之疑義，定有妙理，幸不惜下詢，以廣孤陋。”
鐵公子道：“我鐵中玉此來，原為遊學。竊念遊無定所，學無定師，又聞操舟利南，馳馬利北，我鐵中玉孟浪風塵，茫無所主，究竟不知該何遊何學。知我無如小姐，萬乞教之。”
冰心小姐道：“遊莫廣於天下，然天下總不出於家庭；學莫尊於聖賢，聖賢亦不外於至性。昌黎雲：‘使世無孔子，則韓愈不當在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挾以無私，使世無孔子，又誰敢列公子於弟子哉！妾願公子無舍近求遠，信人而不自信。與其奔走訪求，不若歸而理會，況尊大人現貴為都憲，足以典型，京師又天子帝都，弘開文物，公子即承箕裘世業，羽儀廊廟，亦未為不美。何必踽踽涼涼，向天涯海角以博不相知之譽哉！若曰避仇，妾則以為修身不慎，道路皆仇，何所避之？不識公子以為何如？”鐵公子聽了，不覺喜動顏色，忙離席深深打一躬道：“小姐妙論，足開茅塞，使我鐵中玉一天疑慮，皆釋然矣。美惠多矣！”
眾丫頭見鐵公子談論暢快，忙捧上大觥，鐵公子接了，也不推辭，竟欣然而飲。飲幹，因又說道：“小姐深閨麗質，二八芳年，胸中怎有如許大學問？揣情度理，皆老師宿儒不能道隻字者，真山川秀氣所獨鍾也，敬服，敬服！”冰心小姐道：“閨中孩赤囈語，焉知學問？冒昧陳之，不過少展見愛，公子譽之過情，令人赧顏汗下。”二人說得投機，公子又連飲數杯，頗有醉意，恐怕失禮因起身辭謝。冰心小姐亦不再留，因說道：“本該再奉幾盅，但恐玉體初安，過於煩勞，轉為不美。”因叫拿燈送入書房去安歇。這一席酒，飲了有一個更次，說了有千言萬語，彼此相親相愛，不啻至交密友，就吃到酣然之際，也並無一字及於私情。真個是：白璧無暇稱至寶，青蓮不染發奇香。
若教墮入琴心去，難說風流名教傷。
冰心小姐叫丫鬟看鐵公子睡了，又吩咐眾人，收拾了酒席，然後退入後樓去安寢，不提。
卻說單佑伏在正梁上，將鐵公子與冰心小姐做的事情，都得明白，說的言語，都聽得詳細，隻待人都散盡，方才爬了下來。又走到矮牆邊，依然爬了出來。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到縣裏來回話，縣尊叫到後堂，細細盤問。這單佑遂將怎生進去，怎生伏在梁上。冰心小姐又怎生在中廳垂下一掛珠簾。簾外又怎生設著一席酒，卻請那鐵公子坐，點著一對明燭，照得雪亮。簾內又怎生設著一席酒，卻不點燭，遮得黑暗暗的，卻是水小姐自坐。簾內外又怎生各設一條氈毯，你謝我，我謝你，對拜了四拜，方才坐席。吃酒中間，又怎生說起那鐵公子這場大病，都是老爺害他，又說老爺害他不死，隻怕老爺倒被他害死哩！
縣尊聽了，大驚道：“他說要怎樣害我？”單佑道：“他說撫院老爺是他父親的同年，他先要打上老爺堂來，問老爺為民父母，怎不伸冤理枉，卻隻為權門做鷹犬？先羞辱老爺一場，叫士民恥笑，然後去見撫院老爺，動本參劾老爺，拿問老爺。”
縣尊聽了，連連跌腳道：“這卻怎了！”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，隻說老爺今日不坐堂了。單佑道：“老爺且不要慌，那鐵公子今日不來了。”縣尊又問道：“為何又不來了？”
單佑道：“虧了那水小姐再三勸解，說老爺害鐵公子，皆因鐵公子挺撞了老爺起的釁端，也單怪老爺不得。又說他們英雄豪傑，做事光明正大，老爺一個俗吏，如何得知？又說老爺見水老爺被謫，又見過老爺推升人閣，勢利過公子，亦是小人之事，不足與較量。又說鐵公子救她，她又救鐵公子，兩下蹤跡，易使人疑，誰人肯信是為公而不為私？又說此時老爺訪知他們是冰清玉潔，自然要愧悔。又說老爺中一個進士，也不容易，若輕輕壞了，未免可惜。那鐵公子聽了，道她說得是，甚是歡喜，故才息了這個念頭。”
縣尊聽了，大喜道：“原來這水小姐是個好人！卻喜我前日還好好的叫轎子送了她回去。”因又問道：“還說些什麽，可有幾句勾挑言語麽？”單佑道：“他兩人講一會學問，又論一會聖賢，你道我說的好，我讚你講的妙，彼此津津有味。一麵吃酒，一麵又說，說了有一個更次，足有千言萬語，小的也記不得許多。句句聽了，卻都是恭恭敬敬，並無半個邪淫之字，一點勾挑之意，真真是個魯男子與柳下惠出世了。”
縣尊聽了，沉吟不信道：“一個如花的少年女子，一個似玉的少年男子，靜夜同居一室，又相對飲，他們又都是心靈性巧，有恩有情之人，難道就毫不動心，竟造到聖賢田地，莫非你為他們隱瞞？”單佑道：“小的與他二人，非親非故，又未得他們的賄賂，怎肯為他們隱瞞，誤老爺之事？”縣尊問明是實，也自歡喜，因歎息道：“誰說古今又不相及？若是這等看來，這鐵公子竟是個有血性的奇男子了；這水小姐竟是個講道學的奇女子了。我若有氣力，都該稱揚旌表才是。”因饒了單佑的責，放他去了。
縣尊又暗想道：“論起做官來，勢利二字雖是少不得，但若遇這樣關風化的烈男俠女，也不該一例看承，況這水小姐也是侍郎之女，這鐵中玉又是都憲之兒，怎麽一時糊塗，要害起他來？倘或果然惱了，叫撫公參上一本，那時再尋過學士去挽回就遲了。”又想道：“我一個科甲進士，聲名不小，也該做些好事，與人稱頌，若隻管隨波逐流，豈不自誤？”又想道：“這水小姐背後倒惜我的進士，倒望我改悔，我怎不自惜，不肯改悔？”又想道：“要改悔，就要從他二人身上改悔起。我想這鐵公子，英雄度量，豪傑襟懷，昂昂藏藏，若非水小姐也無人配得他來，這水小姐，靈心慧性，如鳳如鸞，若非鐵公子，也無人對得她過。我莫若改過腔來，成全了他二人的好事，不獨可以遮蓋從前，轉可算我做知縣的一場義舉。”
正算計定了主意，忽過公子來討信，縣尊就將單佑所說的言語，細細說了一遍，因勸道：“這水小姐，賢契莫要將她看作閨閣嬌柔女子，本縣看她處心行事，竟是一個了不起的大豪傑，斷不肯等閑失身。我勸賢契倒不如息了這個念頭，再別求吧。”過公子聽見鐵公子與水小姐毫厘不苟，又見縣尊侃侃辭他，心下也知道萬萬難成，呆了半晌，隻得去了。
知縣見過公子去了，因悄悄差人去打聽，鐵公子可曾出門，確實幾時回去，另有一番算計。隻因這一算，有分教：磨而愈堅，涅而愈潔。不知更是如何，且聽下回分解。