「那你告訴我，哪裏做不得準？想要攻下西昭城的不是我？逼迫靳烈出征的不是我？軟禁靳家老夫人為質的不是我？」男人的臉上還是那派看不出悲喜的淡定姿態，隻是眼中投射出的目光卻異常銳利地直射進桑陌眼中，仿佛要穿透他看清當年的一切真相。
「給你出主意的人是我。」迎著他的視線，桑陌一字一字慢慢說道，灰色的眼瞳中倒映出男人訝異的麵孔。
平生所作惡行罄竹難書，唯有這一件是真正出自無心，卻釀成彌天大錯：「不過一句氣話，卻要了兩條人命，三百年淒苦。」
隆慶五年，曆經五年清肅嚴整，朝野上下俱是晉王門下，遍地晉王親隨。吏政嚴苛，連私下密談都不敢說一句晉王的不是，道一聲對晉王府的憎惡。九州大地，你晉王則昀一手遮天。
「隻是經過這五年的廝磨，你我之間也早已不複當年。」堆積如山的古舊卷軸裏，多少雲煙往事說得繪聲繪色，但是終不及他的親身所曆。桑陌徐徐地翻著方才空華所看的那本書冊，「我不是則昕，你卻總是在我身上找他的影子。」
五年，不過拳頭大小的一顆心，被那一遍又一遍的「為什麽你不是他」滿滿填滿，我狠心剜去，你又堅持不懈地刻上。是，我不是則昕，善良、仁慈，會拒絕你的則昕。我是桑陌，我殘毒、冷酷、惡貫滿盈。我以我的殘酷惡毒來成就你的天下，你卻回過頭來用則昕的善良仁慈來衡量我。或許當年在冷宮之時，我確實也有那麽一副菩薩心腸，可是那是多久之前？已經茫然仿佛是前世了，還能追得回來嗎？楚則昀，你太天真。
「你開始厭惡我做的那些事，漸漸地，連聽都不想聽我說起。你想要我像則昕，我偏不。」那段時間，總是克製不住地想要刺激你，向你描述過去審訊逼供的情形、給你看那些濺滿血沫的招供狀子、向你展示收買官員的禮物……每每從你的眼中看到一絲一毫的厭惡，心中就莫名地升起一陣快意。你生氣、憤怒，不顧場合地把我壓倒在地上肆意淩辱，然後用則昕的仁慈善良來斥責我的邪惡。相同的場景一再上演，循環往複如一個解不開的死結。若說過去你我曾有一星半點的情分，此時，隻剩下彼此折磨。
對於靳家就是因為一句氣話。
「你把天底下最好的東西都放到了則昕麵前，可他從來沒領過情。」手中的書冊翻到了最後，如曆史上所有忠肝義膽的忠君之師一樣，靳家也逃不開由盛而衰的結局，「偏巧那時傳說，西疆有前所未見的異寶，得了它的人，連天下都不屑再要。你知道了，又想去奪來獻給則昕。可惜這一次，朝中並非人人都聽你的。」
無故遠征，先不說是否占理，兵馬糧草就是一筆大開支。更何況，眾將領誰也不願擔負起這無來由的罵名。
「不都說，靳家忠心耿耿日月可鑒嗎？靳家一出，天下無人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人請來府上住兩天，待得大軍凱旋時，再由靳將軍來接回去，如何？」當年的這番話字字句句記得清楚。彼時，見你煩悶，我便歡欣，得意忘形中想火上澆油，就說出這麽段話來。
果然，你從未有過那般鐵青的臉色，眼中恨不能射出兩把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我暢快淋漓地醉了整整一夜。天明時分，卻聽朝堂上那紅衣內侍琅琅宣詔：驍騎將軍靳烈，賜正二品鎮西大將軍職……即刻出征西疆！
那一字一字似晴天霹靂在耳邊聲聲炸開，震得宿醉的腦中「嗡嗡」作響。誰料，下朝後，還未近得門前，就見府門外車馬如龍。你昂首立於人群中央含笑看我走近，推著我，執著我的臂膀去掀開那厚重的綠昵轎簾。裏頭端坐的正是一身誥命打扮的靳家老夫人，一雙清明眼下，我的膝頭軟得再也站不住。
「你從來不把我的胡言亂語放在心上，偏偏隻有這一次……分明是要給我個教訓。」桑陌坐在椅上，把那本《靳家演義》放在膝頭，用力撫平上頭的折痕，「你真狠。」
空華隔著燭光看他，他卻一心一意垂頭看著那枯黃的書頁：「好在靳老夫人對我很好。」一半麵孔隱在了黑暗裏。
這個半生征戰沙場的女子有著堅強的天性，累累軍功為她帶來一襲金燦燦的誥命禮服，也帶走了她的丈夫和兩個兒子，所剩唯一的幼子靳烈是她最後的依靠。她總是坐在窗前，一邊望著那扇不知何時會打開的院門，一邊漫無邊際地說著她的兒子，希望他成才，如他的父輩祖輩那樣名震沙場光耀靳家門楣；希望他平安歸來，乖乖順順地討一房賢良妻，生下群白胖兒孫好延續靳家香火；希望他能在早春時便歸來，那時，正是靳府花園中紫玉蘭的花期，她想在花下喝他親手熬的芝麻糊……
她總是那麽安詳地說著，反反覆覆，無休無止，叫一邊的聽客因牽連無辜而無地自容，這便是你給我的大不敬的懲罰。她見了，還是那麽副雲淡風輕的模樣，說：「桑大人，若是哪天不圖那個了，就到靳家來吧。做錯了總要受點懲戒，這是逃不過的。不過有我靳家出麵相保，想必也不至於把你為難得太過。」
一瞬間，恍惚麵前坐著的是早已模糊了麵容的親生母親。
「戰事很順利，不久就接到了攻下西昭城的捷報，不愧是靳家。」桑陌終於抬起了頭，一張蒼白的臉整個都露在燭光之下，空華卻在此時轉開了視線，不想見他的表情，「大軍凱旋時，帶回的隻有靳烈的長槍。」
百戰百勝的將軍中了對方的毒箭，傷勢沉重。他卻不顧己身安危，星夜兼程拚命想要趕回京城接母親回府。途中，車馬顛簸，傷口一再撕裂，久不愈合，兼之體虛染病，最終毒發而亡。
不到而立之年的青年將軍，尚不及見到京城的城門，尚不及見上老母一麵告一句「兒子不孝」，便埋骨他鄉。隻因你楚則昀一念之差，隻因我桑陌一言之失。
剛強自若的女子狀似平淡地接受了事實，卻在他轉身時，拔下頭上的金簪刺進了自己的咽喉。先是丈夫，然後是長子、次子、幼子，她已經曆了太多傷痛，再多的天性剛強也無法支撐她獨自麵對往後。
那時，也正是大雪紛飛的冬日，靳府中的紫玉蘭一夜開遍。
「其他的事她都忘得差不多了，連你和南風都不認得。」一年又一年，牽掛著兒子的老婦總是在下雪的夜晚敲開晉王府的大門，她不記得時間的流逝、朝代的變更，連當年的往事都忘了大半，誰是誰非對她並不重要，她唯一在乎的就是兒子出征時許下的要來接她回家的諾言，隻是雪下了一場又一場，這場等待一等就是三百年，而那扇總是緊緊關閉著的院門卻從未打開。三百年一過，一切山盟海誓灰飛煙滅，縱有再多的堅持與執著也隨之煙消雲散，實在是不甘心，「靳烈從未來過。我在人間找過，卻找不到他，鬼眾中也沒有他的消息。」
「可歎的是，靳家一倒，楚氏離亡國也就近了。」桑陌把書冊放回到空華手邊，神色疲倦，「冥冥中，果然一切都是天注定。」
「你答應她，一定會讓她見到靳烈？」依照他的性格，必定曾對靳家老夫人許下過重諾來作彌補。空華見他走，急急追問，「你到底許了她什麽？」
消失在門外的豔鬼始終沒有回答。
雪接連下了四天，溫適多雨的南方從未有過這樣嚴寒的天氣，厚如棉絮的積雪壓彎了樹枝，夜半未眠時，枕邊「劈劈啪啪」俱是樹丫被折斷的脆響。氣質陰寒的豔鬼也受不住這百年難遇的酷寒，卷在沒有一絲暖意的被窩裏輾轉反側，於是屋外的細小動靜都被擴大了無數倍，一一湧進耳朵裏，夜鴉破空振翅的聲音、喃喃的男人低語聲、甚至是那間忙碌的屋子裏的燭火「畢剝」的燃燒聲……努力閉上眼睛，及至天明，桑陌還是未得一刻休眠。那個攪擾他安睡的人卻精神奕奕，一早就神采飛揚地出現在了靳老夫人麵前：「來問老夫人安。」
他說，他從前也是楚氏子民，久仰靳家高義，絮絮說起當年靳家軍諸般事跡。俱是演義小說中的段子，誇張渲染，半真半假。偏被空華說得一本正經，彎腰立在靳老夫人身畔，比手畫腳，言辭真切，仿佛一字一句都是他親眼所見親耳所聞。
始終麵露憂色的老婦終於把目光自景色一成不變的窗外轉到他身上，聽著他的敘述，臉色先是恍惚，而後，綻出了一抹笑：「這些事，我都快忘了。」
「可總有人不會忘。」空華俯下身低低湊到她耳邊，神色恭謹地為她將當年細細描述，「昨天天橋下的茶館裏還在說著靳烈將軍攻下西昭城的事……」
半跪在地，空華仰起頭來，殷殷說道：「我對老夫人之心不下於桑大人，無論他應了您什麽，我也能辦到。就把他答應了您的事交給我如何？倘若辦得有一絲半毫的不周到，不管他許的是什麽，都由我來擔。」
原來歸根結底他還是不肯放棄。靳老夫人轉過臉來看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭頭轉過了身。
身後，有人問：「他答應我的事隻在於我和他之間，你來橫插一杠，算是什麽？」
那人說：「因為我跟他說過，不想讓他再作賤自己。」
其他的話就都再也聽不見了，腦中隱隱脹痛，隻覺得身體搖搖晃晃，腳下虛浮得隨時都能絆倒。縱使把眼睛睜到最大，也看不清前方的事物，隻有那麽一張臉深深地印刻在眼底，三百年，見慣了傷心憤怒和陰寒徹骨的冷笑，從未在這張俊美無儔的麵孔上見過這樣的表情，情深義重，無怨無悔得讓一副鐵石心腸都為之動容。
此後，空華便消失了，沒有留下隻字片語。晉王府上空的夜鴉在一夜間消失無跡，豔鬼卻還是沒有睡著，他強迫自己不去留意房門外的動靜，直到燭火燒盡卻依舊清醒得讓人無端心煩。三百年光陰如水不留絲毫痕跡，唯這短短三天漫長蹉跎仿佛又是百年。
靳老夫人意味深長地說：「他告訴我，會帶我兒來接我。」
桑陌坐在一旁，一下一下地搗著藥杵將核桃研磨成一碗細粉：「他應下的事，沒有辦不成的。」
「嗬嗬……」她漫聲輕笑，視線繞著桑陌失神的臉打轉，「可我不明白，他是為了我，還是為了你？」
桑陌把核桃粉摻進芝麻裏，用筷子在碗裏慢慢攪動，「雪快停了，這怕是我最後一次伺候您。」
「雪停之前他一定會回來。」老婦不肯將話題繞開，眯起眼睛安詳地看著他，「所以你不用掛心。」
桑陌斂下眼說：「老夫人您說笑。」
她接過遞來的芝麻糊沉吟許久，道：「了卻了我這一樁，你還有多少事要牽掛？」
「三件。」
「然後呢？」
「……」風驟起，飛雪乍亂，桑陌未及回答，回首望見茫茫白雪中一道黑影自天而降。群鴉環繞，風走雪舞，他麵沉如水，衣袂飄搖。想要說出口的話生生哽在了喉間，桑陌微仰起頭，正對上男人深不見底的墨瞳。
「我說過，我不會讓你一人來承擔。」他將手中的長匣置於老婦麵前，視線卻片刻不離桑陌，「我不知道你許了她什麽，可我不想再見你受苦。」
喉頭酸澀，張嘴欲言卻擠不出半個字，桑陌覺得，自己又要再一次溺斃在他這一雙深淵般的眼睛裏。
「這是……」盒蓋被打開，看不到什麽金光衝天，煙霧繚繞，隻有一個生滿鐵鏽的長槍槍頭默默地躺在裏麵。靳老夫人驚訝地站起來，不斷搖頭，「靳家家傳的長槍。」
她幾次想要將東西取出，卻雙手顫抖得幾番捧起又掉落：「烈兒……我的兒……」臉上一片濕潤，她喃喃念著兒子的名字已無法再說出更多。
「其實他也一直在等你。」空華把槍頭交到靳老夫人手中。隨著淚水的滴落，隻見被鏽跡層層裹住的槍頭上竟循著淚滴的痕跡綻出道道裂痕。指腹過處，鐵鏽片片剝落，內裏的槍尖依舊銀亮如雪，仿佛三百年來仍舊有人日日將它擦拭，鋒芒銳利不可抵擋。
「他……在裏麵？」老婦睜大雙眼看向空華，急切而又不敢相信。
空華引著她的手在槍上撫過：「母子連心，靳將軍是否在裏麵，您再清楚不過。」
淚水如決堤之水不斷湧出，她身軀顫抖得愈加激烈，除了將兒子的名字一喚再喚，其他再無力開口，隻將嘴角不斷向上牽動：「烈兒……」
傷心處，指下不禁用力，鋒利的槍刃立刻在手指上劃出一個口子。滴滴血珠滾落，卻不暈開，竟齊齊向槍中滲去。須臾，幾絲青煙自槍尖縷縷升起，先團做一個大團又掙動出幾個小團，形態幾經變換，依稀展現出一個人形的輪廓。老婦淚眼朦朧地看著麵前的人影，臉上悲喜交加，堪堪就要暈厥。粗獷的眉眼、高挺的鼻梁及至被甲衣裹住的全身，人影越顯清晰，是個白衣銀甲手持長槍的年輕將領，左臉上淡淡一道疤痕卻難掩堂堂的相貌和一身威武氣概。
「母親，一別經年，孩兒不孝，未能承歡膝下。」他雙膝跪地，俯首便要磕頭，卻被老婦急急攬在懷中，母子二人相擁而泣。
「三百年來，他一直在槍裏？」退到一邊的桑陌垂眼看著這一幕，不擅在人前坦露心緒的豔鬼又用脂粉來遮蓋自己的表情。
空華站在他身旁，轉頭對他露出一個安撫的笑：「當年靳將軍客死異鄉，本該就此魂歸冥府，而後投胎轉世。隻是他執意要見母親一麵，便借寄在家傳長槍中，被一路送回京城。隻是沒想到靳老夫人聞聽噩耗便追隨他而去，兩人就此錯過。」
不想，一錯就是三百年。年邁的母親在大雪中一年又一年地苦苦等待，他寄身槍中，不知日夜交錯，不覺光陰流逝，一片黑暗中每每念及老母，何嚐不是憂心如焚，飽受煎熬？人間至情莫過於骨肉相連血脈相通，隻是愛愈深，心愈亂，再回首，彼此驚覺擦肩之恨。
「我查過冥府中所有關於靳烈的記載，知曉他沒有轉世，便應當尚在人間。凡是鬼魅，總會有個與自己糾葛甚深的棲身之所，就如同張太醫借宿於藥櫃，你和你居住的水天一色。」言談至此，空華有意看了他一眼，見桑陌冷著臉無動於衷，隻得繼續道，「靳家衰落之後，長槍幾經易主，想來後來上頭鏽跡斑斑，也無人識得是靳家之物，便漸漸失了蹤跡。我也是近日才得到的消息。不過這終是個猜測，所以沒找到東西前，便沒有知會你。」
自從那一晚歡好，將所有真實心緒展露在人前的豔鬼見到空華總有幾分別扭。空華嘴上不說，暗地裏悄悄地猜，猜著猜著，無端端偷偷覺得有幾分歡喜。
雪勢漸小，風聲漸住。抱頭痛哭的母子終於止住了悲聲，靳烈扶著母親站起，向二人告辭。
「桑大人，當年你遭眾臣責罵，靳烈也是其中之一。及至今日，靳烈亦不願與你同列。」他收起在母親麵前的感傷，站到桑陌麵前朗聲道。
桑陌撇嘴回了個笑，半闔上眼睛想要裝作不在意，卻聽這高大的男人又道：「隻是你待我母親如生母，三百年來，家母多承你照應。這一點，靳烈必定要謝你。」
他突然屈膝在地，衝桑陌「砰砰」磕下三個響頭，桑陌始料未及，忙後退半步，卻還是慢了一拍，便這麽猝不及防地受了，隻得回道：「我待她如生母，是因為她待我如親子。」
口氣雖生硬，臉上終是有了些異樣。
「當年你曾說，要一直陪我直到我兒來此接我，我孤單，你亦孤單。若我兒一年不來，你便孤身一年，一世不來，便寂寞一世，無妻可伴，無子可依，無父母憐憫，無兄弟相幫，世世漂泊，一人終老。其實何苦呢？」慈眉善目的老婦將他強作的偽裝一一看在眼裏，抬手來將他散落鬢邊的發放入耳後，「旁人因你家破人亡，你自己亦是無家可歸，你的諾，當年便已應驗。苦苦陪我支撐三百年，足夠了。往後，終有人能將你好好對待，該放手還是放手吧，忘記未嚐不是解脫，歸根結底，執著才是最苦。」
「給你出主意的人是我。」迎著他的視線，桑陌一字一字慢慢說道，灰色的眼瞳中倒映出男人訝異的麵孔。
平生所作惡行罄竹難書，唯有這一件是真正出自無心，卻釀成彌天大錯：「不過一句氣話，卻要了兩條人命，三百年淒苦。」
隆慶五年，曆經五年清肅嚴整，朝野上下俱是晉王門下，遍地晉王親隨。吏政嚴苛，連私下密談都不敢說一句晉王的不是，道一聲對晉王府的憎惡。九州大地，你晉王則昀一手遮天。
「隻是經過這五年的廝磨，你我之間也早已不複當年。」堆積如山的古舊卷軸裏，多少雲煙往事說得繪聲繪色，但是終不及他的親身所曆。桑陌徐徐地翻著方才空華所看的那本書冊，「我不是則昕，你卻總是在我身上找他的影子。」
五年，不過拳頭大小的一顆心，被那一遍又一遍的「為什麽你不是他」滿滿填滿，我狠心剜去，你又堅持不懈地刻上。是，我不是則昕，善良、仁慈，會拒絕你的則昕。我是桑陌，我殘毒、冷酷、惡貫滿盈。我以我的殘酷惡毒來成就你的天下，你卻回過頭來用則昕的善良仁慈來衡量我。或許當年在冷宮之時，我確實也有那麽一副菩薩心腸，可是那是多久之前？已經茫然仿佛是前世了，還能追得回來嗎？楚則昀，你太天真。
「你開始厭惡我做的那些事，漸漸地，連聽都不想聽我說起。你想要我像則昕，我偏不。」那段時間，總是克製不住地想要刺激你，向你描述過去審訊逼供的情形、給你看那些濺滿血沫的招供狀子、向你展示收買官員的禮物……每每從你的眼中看到一絲一毫的厭惡，心中就莫名地升起一陣快意。你生氣、憤怒，不顧場合地把我壓倒在地上肆意淩辱，然後用則昕的仁慈善良來斥責我的邪惡。相同的場景一再上演，循環往複如一個解不開的死結。若說過去你我曾有一星半點的情分，此時，隻剩下彼此折磨。
對於靳家就是因為一句氣話。
「你把天底下最好的東西都放到了則昕麵前，可他從來沒領過情。」手中的書冊翻到了最後，如曆史上所有忠肝義膽的忠君之師一樣，靳家也逃不開由盛而衰的結局，「偏巧那時傳說，西疆有前所未見的異寶，得了它的人，連天下都不屑再要。你知道了，又想去奪來獻給則昕。可惜這一次，朝中並非人人都聽你的。」
無故遠征，先不說是否占理，兵馬糧草就是一筆大開支。更何況，眾將領誰也不願擔負起這無來由的罵名。
「不都說，靳家忠心耿耿日月可鑒嗎？靳家一出，天下無人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人請來府上住兩天，待得大軍凱旋時，再由靳將軍來接回去，如何？」當年的這番話字字句句記得清楚。彼時，見你煩悶，我便歡欣，得意忘形中想火上澆油，就說出這麽段話來。
果然，你從未有過那般鐵青的臉色，眼中恨不能射出兩把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我暢快淋漓地醉了整整一夜。天明時分，卻聽朝堂上那紅衣內侍琅琅宣詔：驍騎將軍靳烈，賜正二品鎮西大將軍職……即刻出征西疆！
那一字一字似晴天霹靂在耳邊聲聲炸開，震得宿醉的腦中「嗡嗡」作響。誰料，下朝後，還未近得門前，就見府門外車馬如龍。你昂首立於人群中央含笑看我走近，推著我，執著我的臂膀去掀開那厚重的綠昵轎簾。裏頭端坐的正是一身誥命打扮的靳家老夫人，一雙清明眼下，我的膝頭軟得再也站不住。
「你從來不把我的胡言亂語放在心上，偏偏隻有這一次……分明是要給我個教訓。」桑陌坐在椅上，把那本《靳家演義》放在膝頭，用力撫平上頭的折痕，「你真狠。」
空華隔著燭光看他，他卻一心一意垂頭看著那枯黃的書頁：「好在靳老夫人對我很好。」一半麵孔隱在了黑暗裏。
這個半生征戰沙場的女子有著堅強的天性，累累軍功為她帶來一襲金燦燦的誥命禮服，也帶走了她的丈夫和兩個兒子，所剩唯一的幼子靳烈是她最後的依靠。她總是坐在窗前，一邊望著那扇不知何時會打開的院門，一邊漫無邊際地說著她的兒子，希望他成才，如他的父輩祖輩那樣名震沙場光耀靳家門楣；希望他平安歸來，乖乖順順地討一房賢良妻，生下群白胖兒孫好延續靳家香火；希望他能在早春時便歸來，那時，正是靳府花園中紫玉蘭的花期，她想在花下喝他親手熬的芝麻糊……
她總是那麽安詳地說著，反反覆覆，無休無止，叫一邊的聽客因牽連無辜而無地自容，這便是你給我的大不敬的懲罰。她見了，還是那麽副雲淡風輕的模樣，說：「桑大人，若是哪天不圖那個了，就到靳家來吧。做錯了總要受點懲戒，這是逃不過的。不過有我靳家出麵相保，想必也不至於把你為難得太過。」
一瞬間，恍惚麵前坐著的是早已模糊了麵容的親生母親。
「戰事很順利，不久就接到了攻下西昭城的捷報，不愧是靳家。」桑陌終於抬起了頭，一張蒼白的臉整個都露在燭光之下，空華卻在此時轉開了視線，不想見他的表情，「大軍凱旋時，帶回的隻有靳烈的長槍。」
百戰百勝的將軍中了對方的毒箭，傷勢沉重。他卻不顧己身安危，星夜兼程拚命想要趕回京城接母親回府。途中，車馬顛簸，傷口一再撕裂，久不愈合，兼之體虛染病，最終毒發而亡。
不到而立之年的青年將軍，尚不及見到京城的城門，尚不及見上老母一麵告一句「兒子不孝」，便埋骨他鄉。隻因你楚則昀一念之差，隻因我桑陌一言之失。
剛強自若的女子狀似平淡地接受了事實，卻在他轉身時，拔下頭上的金簪刺進了自己的咽喉。先是丈夫，然後是長子、次子、幼子，她已經曆了太多傷痛，再多的天性剛強也無法支撐她獨自麵對往後。
那時，也正是大雪紛飛的冬日，靳府中的紫玉蘭一夜開遍。
「其他的事她都忘得差不多了，連你和南風都不認得。」一年又一年，牽掛著兒子的老婦總是在下雪的夜晚敲開晉王府的大門，她不記得時間的流逝、朝代的變更，連當年的往事都忘了大半，誰是誰非對她並不重要，她唯一在乎的就是兒子出征時許下的要來接她回家的諾言，隻是雪下了一場又一場，這場等待一等就是三百年，而那扇總是緊緊關閉著的院門卻從未打開。三百年一過，一切山盟海誓灰飛煙滅，縱有再多的堅持與執著也隨之煙消雲散，實在是不甘心，「靳烈從未來過。我在人間找過，卻找不到他，鬼眾中也沒有他的消息。」
「可歎的是，靳家一倒，楚氏離亡國也就近了。」桑陌把書冊放回到空華手邊，神色疲倦，「冥冥中，果然一切都是天注定。」
「你答應她，一定會讓她見到靳烈？」依照他的性格，必定曾對靳家老夫人許下過重諾來作彌補。空華見他走，急急追問，「你到底許了她什麽？」
消失在門外的豔鬼始終沒有回答。
雪接連下了四天，溫適多雨的南方從未有過這樣嚴寒的天氣，厚如棉絮的積雪壓彎了樹枝，夜半未眠時，枕邊「劈劈啪啪」俱是樹丫被折斷的脆響。氣質陰寒的豔鬼也受不住這百年難遇的酷寒，卷在沒有一絲暖意的被窩裏輾轉反側，於是屋外的細小動靜都被擴大了無數倍，一一湧進耳朵裏，夜鴉破空振翅的聲音、喃喃的男人低語聲、甚至是那間忙碌的屋子裏的燭火「畢剝」的燃燒聲……努力閉上眼睛，及至天明，桑陌還是未得一刻休眠。那個攪擾他安睡的人卻精神奕奕，一早就神采飛揚地出現在了靳老夫人麵前：「來問老夫人安。」
他說，他從前也是楚氏子民，久仰靳家高義，絮絮說起當年靳家軍諸般事跡。俱是演義小說中的段子，誇張渲染，半真半假。偏被空華說得一本正經，彎腰立在靳老夫人身畔，比手畫腳，言辭真切，仿佛一字一句都是他親眼所見親耳所聞。
始終麵露憂色的老婦終於把目光自景色一成不變的窗外轉到他身上，聽著他的敘述，臉色先是恍惚，而後，綻出了一抹笑：「這些事，我都快忘了。」
「可總有人不會忘。」空華俯下身低低湊到她耳邊，神色恭謹地為她將當年細細描述，「昨天天橋下的茶館裏還在說著靳烈將軍攻下西昭城的事……」
半跪在地，空華仰起頭來，殷殷說道：「我對老夫人之心不下於桑大人，無論他應了您什麽，我也能辦到。就把他答應了您的事交給我如何？倘若辦得有一絲半毫的不周到，不管他許的是什麽，都由我來擔。」
原來歸根結底他還是不肯放棄。靳老夫人轉過臉來看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭頭轉過了身。
身後，有人問：「他答應我的事隻在於我和他之間，你來橫插一杠，算是什麽？」
那人說：「因為我跟他說過，不想讓他再作賤自己。」
其他的話就都再也聽不見了，腦中隱隱脹痛，隻覺得身體搖搖晃晃，腳下虛浮得隨時都能絆倒。縱使把眼睛睜到最大，也看不清前方的事物，隻有那麽一張臉深深地印刻在眼底，三百年，見慣了傷心憤怒和陰寒徹骨的冷笑，從未在這張俊美無儔的麵孔上見過這樣的表情，情深義重，無怨無悔得讓一副鐵石心腸都為之動容。
此後，空華便消失了，沒有留下隻字片語。晉王府上空的夜鴉在一夜間消失無跡，豔鬼卻還是沒有睡著，他強迫自己不去留意房門外的動靜，直到燭火燒盡卻依舊清醒得讓人無端心煩。三百年光陰如水不留絲毫痕跡，唯這短短三天漫長蹉跎仿佛又是百年。
靳老夫人意味深長地說：「他告訴我，會帶我兒來接我。」
桑陌坐在一旁，一下一下地搗著藥杵將核桃研磨成一碗細粉：「他應下的事，沒有辦不成的。」
「嗬嗬……」她漫聲輕笑，視線繞著桑陌失神的臉打轉，「可我不明白，他是為了我，還是為了你？」
桑陌把核桃粉摻進芝麻裏，用筷子在碗裏慢慢攪動，「雪快停了，這怕是我最後一次伺候您。」
「雪停之前他一定會回來。」老婦不肯將話題繞開，眯起眼睛安詳地看著他，「所以你不用掛心。」
桑陌斂下眼說：「老夫人您說笑。」
她接過遞來的芝麻糊沉吟許久，道：「了卻了我這一樁，你還有多少事要牽掛？」
「三件。」
「然後呢？」
「……」風驟起，飛雪乍亂，桑陌未及回答，回首望見茫茫白雪中一道黑影自天而降。群鴉環繞，風走雪舞，他麵沉如水，衣袂飄搖。想要說出口的話生生哽在了喉間，桑陌微仰起頭，正對上男人深不見底的墨瞳。
「我說過，我不會讓你一人來承擔。」他將手中的長匣置於老婦麵前，視線卻片刻不離桑陌，「我不知道你許了她什麽，可我不想再見你受苦。」
喉頭酸澀，張嘴欲言卻擠不出半個字，桑陌覺得，自己又要再一次溺斃在他這一雙深淵般的眼睛裏。
「這是……」盒蓋被打開，看不到什麽金光衝天，煙霧繚繞，隻有一個生滿鐵鏽的長槍槍頭默默地躺在裏麵。靳老夫人驚訝地站起來，不斷搖頭，「靳家家傳的長槍。」
她幾次想要將東西取出，卻雙手顫抖得幾番捧起又掉落：「烈兒……我的兒……」臉上一片濕潤，她喃喃念著兒子的名字已無法再說出更多。
「其實他也一直在等你。」空華把槍頭交到靳老夫人手中。隨著淚水的滴落，隻見被鏽跡層層裹住的槍頭上竟循著淚滴的痕跡綻出道道裂痕。指腹過處，鐵鏽片片剝落，內裏的槍尖依舊銀亮如雪，仿佛三百年來仍舊有人日日將它擦拭，鋒芒銳利不可抵擋。
「他……在裏麵？」老婦睜大雙眼看向空華，急切而又不敢相信。
空華引著她的手在槍上撫過：「母子連心，靳將軍是否在裏麵，您再清楚不過。」
淚水如決堤之水不斷湧出，她身軀顫抖得愈加激烈，除了將兒子的名字一喚再喚，其他再無力開口，隻將嘴角不斷向上牽動：「烈兒……」
傷心處，指下不禁用力，鋒利的槍刃立刻在手指上劃出一個口子。滴滴血珠滾落，卻不暈開，竟齊齊向槍中滲去。須臾，幾絲青煙自槍尖縷縷升起，先團做一個大團又掙動出幾個小團，形態幾經變換，依稀展現出一個人形的輪廓。老婦淚眼朦朧地看著麵前的人影，臉上悲喜交加，堪堪就要暈厥。粗獷的眉眼、高挺的鼻梁及至被甲衣裹住的全身，人影越顯清晰，是個白衣銀甲手持長槍的年輕將領，左臉上淡淡一道疤痕卻難掩堂堂的相貌和一身威武氣概。
「母親，一別經年，孩兒不孝，未能承歡膝下。」他雙膝跪地，俯首便要磕頭，卻被老婦急急攬在懷中，母子二人相擁而泣。
「三百年來，他一直在槍裏？」退到一邊的桑陌垂眼看著這一幕，不擅在人前坦露心緒的豔鬼又用脂粉來遮蓋自己的表情。
空華站在他身旁，轉頭對他露出一個安撫的笑：「當年靳將軍客死異鄉，本該就此魂歸冥府，而後投胎轉世。隻是他執意要見母親一麵，便借寄在家傳長槍中，被一路送回京城。隻是沒想到靳老夫人聞聽噩耗便追隨他而去，兩人就此錯過。」
不想，一錯就是三百年。年邁的母親在大雪中一年又一年地苦苦等待，他寄身槍中，不知日夜交錯，不覺光陰流逝，一片黑暗中每每念及老母，何嚐不是憂心如焚，飽受煎熬？人間至情莫過於骨肉相連血脈相通，隻是愛愈深，心愈亂，再回首，彼此驚覺擦肩之恨。
「我查過冥府中所有關於靳烈的記載，知曉他沒有轉世，便應當尚在人間。凡是鬼魅，總會有個與自己糾葛甚深的棲身之所，就如同張太醫借宿於藥櫃，你和你居住的水天一色。」言談至此，空華有意看了他一眼，見桑陌冷著臉無動於衷，隻得繼續道，「靳家衰落之後，長槍幾經易主，想來後來上頭鏽跡斑斑，也無人識得是靳家之物，便漸漸失了蹤跡。我也是近日才得到的消息。不過這終是個猜測，所以沒找到東西前，便沒有知會你。」
自從那一晚歡好，將所有真實心緒展露在人前的豔鬼見到空華總有幾分別扭。空華嘴上不說，暗地裏悄悄地猜，猜著猜著，無端端偷偷覺得有幾分歡喜。
雪勢漸小，風聲漸住。抱頭痛哭的母子終於止住了悲聲，靳烈扶著母親站起，向二人告辭。
「桑大人，當年你遭眾臣責罵，靳烈也是其中之一。及至今日，靳烈亦不願與你同列。」他收起在母親麵前的感傷，站到桑陌麵前朗聲道。
桑陌撇嘴回了個笑，半闔上眼睛想要裝作不在意，卻聽這高大的男人又道：「隻是你待我母親如生母，三百年來，家母多承你照應。這一點，靳烈必定要謝你。」
他突然屈膝在地，衝桑陌「砰砰」磕下三個響頭，桑陌始料未及，忙後退半步，卻還是慢了一拍，便這麽猝不及防地受了，隻得回道：「我待她如生母，是因為她待我如親子。」
口氣雖生硬，臉上終是有了些異樣。
「當年你曾說，要一直陪我直到我兒來此接我，我孤單，你亦孤單。若我兒一年不來，你便孤身一年，一世不來，便寂寞一世，無妻可伴，無子可依，無父母憐憫，無兄弟相幫，世世漂泊，一人終老。其實何苦呢？」慈眉善目的老婦將他強作的偽裝一一看在眼裏，抬手來將他散落鬢邊的發放入耳後，「旁人因你家破人亡，你自己亦是無家可歸，你的諾，當年便已應驗。苦苦陪我支撐三百年，足夠了。往後，終有人能將你好好對待，該放手還是放手吧，忘記未嚐不是解脫，歸根結底，執著才是最苦。」