一字一字將這個名字念在口中反複咀嚼，韓覘昂首將杯中殘酒飲盡。酒如愁腸，品出無限滋味。
走出幾步，忍不住再回頭，傅長亭停下腳步，轉身遙望。石亭裏出言不遜的鬼喝罷酒，正俯身將腳邊的事物拾起。幾張拙劣的畫，幾根長短不一的竹片，半個未完成的風箏，一套用泥土捏成的杯盤碗碟……都是小孩子的玩物。不日之前，傅長亭曾在客棧內院見過。
他動作緩慢而輕柔，一件一件握在手中細細撫過，方才拋入湖裏。潮起潮落，頃刻間，湖水就將一切吞噬覆蓋。傅長亭的視線穿過垂柳，凝在了韓覘臉上。
鬼，可以是凶殘無情的，也可以是幽怨哀婉的，亦能是妖媚惡俗的，千變萬化，眾生有千般念，鬼眾便有萬般化。可唯獨有一樣不該，鬼不該是悲天憫人的。那樣悲憫憐愛的表情不該是鬼，傅長亭隻在一處見過，那年早課，偶爾抬頭，香煙繚繞間，三清殿上的天尊便是如此麵容。
距離霖湖不遠，是一片蛛網般交錯縱橫的小巷。巷子曲折，有的僅走出幾步就到了盡頭，有的摸著牆根迂回往前，無窮無盡，山窮水盡之時總有柳暗花明。
小到沒有名字的巷陌盡頭有一家不起眼的舊貨鋪。鋪麵僅有一扇門板那麽大，店招被門前屋後密密麻麻的酒簾遮住了，店內終年隻見得一寸光照。這家鋪子的主人看來對生意並不盡心，黑洞洞的店鋪裏橫七豎八堆滿各色雜物，也不清到底有些什麽名堂，黑泱泱的物件自老舊的木櫃頂上一直傾瀉到了地上，叫想要進店的客人們連個落腳之處都找不見。
此時恰是正午，豔陽當空，暑氣四散。小店安安靜靜地縮在旁人家的陰影裏，無聲無息，從裏至外透著一股冷清。傅長亭頂著頭頂的炎炎夏日在對街站了半天，始終未見店中有過一位客人。
倒是店裏的夥計十分勤快，一手抹布，一手雞毛撣子，從清早開張起就一刻不停地在雜亂無序的貨品間來回穿梭，擦擦這個，撣撣那個，忙活了大半天，還兢兢業業地抱著一套鍍金的波斯酒氣賣力哈氣。那是一個十分瘦削的中年人，個子高高，瘦得一身土黃長衫掛在身上好似大麻袋一樣。最打眼的還是那兩顆豁在唇外的大門牙，是金的，與光潔！亮的酒杯交相輝映。火眼金睛的道者一眼看穿了他的本形，這是一隻兔子精。傅長亭記得，韓覘叫他杏仁。
「又讓我一個人幹活……哼哼……盡知道欺負我。告訴你們，被逼急了，兔子也是會咬人的……」一邊幹活，一邊不滿地哼哼唧唧嘮叨，杏仁看了看手中已然纖塵不染的酒壺，手指頭貼著微涼的壺身小心摸了摸，再哈一口氣，用布頭擦擦。年代古舊的器具新得好似剛從金匠手裏刻完最後一道花紋。杏仁很滿意，露出一個大大的笑臉，這酒壺都能當鏡子使了，照出兔子的大金牙，照出背後搖搖欲墜的大木櫃，照出門邊腰懸收妖囊的冷臉道士。
「媽呀──」一聲尖叫，一個顫抖，酒壺往地上跌，裝上一隻翡翠玉碟，碟子豎起小半個身，碰上邊上歪斜的銅瓶。
「叮當！！啷！鏗鏘！」雞飛狗跳。
「吵什麽？沒看見我正睡覺嗎？再吵，我就去告訴主人，掰了你那兩顆寶貝門牙！」賬台後慢吞吞冒出一個毛茸茸的大腦袋，頭頂中央禿了一大片，肉滾滾的肚子卡在賬台與牆壁之間出不來。沒好氣地訓斥一聲，狸貓揉揉眼睛，迷迷糊糊發現，門前還有人，「好哇！杏仁，我要去告訴主人，你居然不招呼客人！這位客官，想要什麽……媽呀！」
又一聲尖叫。
「怎麽了？山楂你鬧什麽？又皮癢了嗎？」擋在厚厚門簾後的內室裏傳來不耐煩的數落聲。
傅長亭朝裏看了一眼，撩袍跨進店內。極瘦的兔子僵在原地，兩眼翻著翻著，眼看就要翻過去。「咕嚕──」渾身發抖的狸貓小心地咽下一口口水，背脊緊緊貼著牆麵，好似這樣就能讓長滿肥肉的肚子看起來能小一些。
「怎麽不說話？杏仁、杏仁！你們兩個搞什麽鬼？」許久不聞回答，內室中的韓覘有些急切。
「主……人……」山楂口氣虛弱。那個可怕的道士，他、他、他，他走過來了、走過來了啊！
傅長亭站到賬台邊，還是那張看不見表情的刻板麵孔，發冠端正，飛眉入鬢，周身上下仿佛刀削斧裁，棱角分明，難見一絲圓潤之氣。
他徐徐抬手，手掌心裏是一個圓圓的小瓷瓶。輕輕在賬台上放下，傅長亭雙唇緊閉，轉身離去。
瓷瓶上溫溫的，應該被他握了很久，以至於如今把玩還能感受到幾許殘留的溫度。拔開瓶塞，濃鬱的藥香在光線暗淡的鬥室之中彌漫，清涼的回味讓人想起終南山巔經年不散的霧氣，甚至還能聞見三清殿上上好香燭點燃後散發的淡淡檀香。終南一脈慣用的上藥，有化瘀血，續斷骨，生肌肉之奇效。甚至，能醫雷火之創。
韓覘失笑：「這個木道士……」
「你在打什麽鬼主意？」一陣陰風，韓覘眼前一暗，嘶啞蒼老的聲音突兀地響起。
「師兄。」雖然早已不是第一次麵對這般麵目的他，韓覘卻仍舊止不住心中發慌。手指一撥，迅速地將瓷瓶藏入袖中。
「哼！」從頭到腳都用重重黑紗嚴密包裹的人影，依稀隻能從高大的輪廓與暗沈的嗓音中辨別出這是一個男子，「幾日不見，小師弟你的膽子似乎大了不少。」
慌忙垂首，韓覘屏息答道：「韓覘不敢。」
「最好是不敢……」話尾被刻意拉長，重重黑紗後，一雙赤紅的眼睛隱約可見。
韓覘趕忙再度將頭低下。黑紗「窸窣」滑動，每一次輕響都叫人毛骨悚然：「血陣如何了？」
「一切如常。」
「那就好。帝星現世？紫陽真君？哈哈哈哈哈……那又能如何？謀事在人，一旦血陣功成，天又能奈我何？」仿佛可以預見不久的將來，三界俱都匍匐腳下的情景，黑影尖聲大笑。
韓覘望著他扭曲的身形，隻覺苦澀不堪：「師兄……」
「做好我讓你做的事！」還未出口的勸說換來對方毫不留情的叱責。黑影猛地逼近，刻意放柔的語氣將一雙如血的眼瞳映襯得更為恐怖，「小師弟，從小你最聽話。乖乖守著這裏，別妄想那些不可能的東西，那隻會害了你自己。」
「我沒有。」睜大眼，韓覘坦然對上他的逼視。
「嗬嗬嗬嗬……」一陣粗嘎的笑聲，如來時的突然，眼前驀然一亮，那挾滿死氣的黑影已無影無蹤。
仿佛曆經一場鏖戰，韓覘無力地扶著椅背坐下，四肢幾近虛脫。袖間的瓷瓶順著手腕，再度滑落到他的掌中，觸手堅硬冰涼，已不複方才的暖意。
夏日炎炎，正午驕陽似火。毒辣的陽光迫得枝頭的知了奮力嘶吼。路邊行人寥寥，酷熱下的曲江城滿眼盡是慘白日光。
這時節，天不惜人，人如草芥。吳楚兩國交戰，欽天城下一役，死傷數萬。魯靖王又發兵壩東；嘉南王之子蘭洵襲了位，臥薪嚐膽休養了數載，而今兵強馬壯，蠢蠢欲動；前方戰事激烈，琅琊軍急報頻頻，催促著秦蘭溪早回封地。
茶館裏的人們在議論，一連數日，不曾見得那個走街竄巷的賣貨郎，定是被抓壯丁的帶走了。烽火狼煙之地，總聽得一將功成萬骨枯，古來征戰卻又有幾人能凱旋而歸？
酒樓之上的賣唱藝人敲著牙板，斂眉低訴：「興，也是百姓苦。亡，也是百姓苦。」
秦蘭溪被說動了心事，收起扇子，連連搖頭：「甘做驛邊草，莫為亂世人。」眉間眼下，萬般的不忍。
赫連鋒輕輕握住他的手：「等我們取下營州，太平盛世指日可待。」
竊鉤者誅，竊國者諸侯。心頭猛然跳出韓覘激昂的話語，當今這烽火亂世是因誰而起，是誰鑄就？鬼耶？妖耶？魔耶？還是……人？
傅長亭默默不語，手捧茶盅，麵容沈靜，端重肅穆的麵孔看不見半點出家人慈悲為懷的模樣。眼角餘光不經意掃過，恰好瞥見樓下急急奔過的高瘦身影。這不是……
霍然起身，道者恍若被冰封住般的漠然麵容上，不自覺透出一分玩味。
年邁的掌櫃坐在賬台後昏昏欲睡。店門外門可羅雀，店堂內空無一人。老舊的桌椅板凳靜默地擺在原地，感受著光陰的緩緩流逝。
門邊悄悄探出一張尖瘦的臉。土黃色的身影趴在客棧外，身體緊緊貼著牆，正竭盡全力想要把自己藏進牆根下那細細一線的陰影裏：「這可讓我怎麽找？」
杏仁很苦惱：「這大熱的天……唉唉，主人盡知道為難人。」
一心窺視店內情形的妖怪不曾察覺，地上的影子不知不覺添了一個。傅長亭一言不發站在他身後。生性古板的道士，即使下了山也不曾起過一絲一毫離經叛道的念頭，酷熱之下，依舊將一身密不透風的道袍穿得一絲不苟，袖長過膝，道冠高聳，扣子一路扣到下巴尖。他不嫌熱，直挺挺站在大太陽底下，頗有興趣地看著眼前焦慮的兔子精又是搓手又是跺腳，急得滿頭熱汗。
「誰知道那道士住哪間房？他若要收我，我可怎麽辦……唉唉，都怪山楂！好好的，想吃什麽白糖糕。噎死算了！」拉起袖子，仔仔細細地把兩顆金色的大門牙再擦一遍。隱隱覺得有些不對，背脊上陰嗖嗖的，涼得滲人。杏仁不安地回頭，「媽呀……」
一個趔趄，一屁股坐倒在門檻便。枯瘦如柴的兔子精舉起手，緊緊護衛著自己的寶貝門牙：「你、你、你……」
「你家主人找我？」聽到了他方才的自言自語，傅長亭問道。但凡妖魔鬼怪見了他，都是這般反應。傅長亭已經習以為常。除了那個人……韓覘，好像從未在他眼中見過畏懼，哪怕雷動九天，哪怕劍抵喉頭。或是放肆大笑，或是冷冷瞪視，或慷慨陳詞，或兀自低語，斯文的，偏激的，愁腸百結的，那人有截然不同的無數表情，卻從未顯露過害怕。
「我、我、我……」麵如土色的妖精掙紮著想要站起來，卻怎麽也無法如願。哆哆嗦嗦地從袖子裏拽出一根用絲繩編結的墜飾，顫顫舉到傅長亭眼前，「我家主人讓我來轉交這個。」
是一個玉墜，碧玉雕刻的荷葉栩栩如生，粉荷半開，葉上蹲一隻小小的蟾蜍。做工細致，雕琢靜美，不似普通凡間之物。
「是一對的。這家的小公子有一個，這個是、是那孩子的。」見傅長亭出神凝視，杏仁略鬆了一口氣，「主人說，好歹留個掛念。」
長舒一口氣，終於把主人交代的做完了。杏仁狼狽起身，不等傅長亭開口，撒開腳丫子，連蹦帶跳，立時跑得無影無蹤。
道者怔怔站在原地，思索良久，低下頭，鄭重將它係於腰間。荷葉模樣的墜子在陽光下熠熠閃著微光，微小卻直入心底，像極了那孩子的眼神，那夜韓覘手中由竹簫幻化而成的小蟾蜍精的眼神。
對誰都笑臉相迎的賣貨郎果然許久不見蹤影，鄰家細心的嬸娘拉著秦蘭溪絮絮念叨，那個來回於京城與營州之間的年輕步販也有些日子不見了：「外頭太亂，大家都不敢出門了。」
好脾氣的王侯有的是耐心與她閑話家常。快人快語的女子利索地磕著瓜子，聲調響亮：「哎呀，別看賣了這麽多年布，才十九呢！什麽都好，就是臉上有顆大黑痣，破了麵相。得虧是個男的，若是女子，嫁人就難了。嗬嗬嗬嗬，金無足赤，人無完人呐。這樣的年景，大家都一樣，能過得去就好，湊和著過吧。哪天老天爺開眼了，不打仗了，就過得舒坦了。隻是不知道我有沒有這個福氣等到那天了。」
秦蘭溪笑著起身為她沏茶：「嬸娘年輕著呢。」
趁她不留神，回頭往這瞟一眼，一擠眉，一弄眼，頑皮一笑。
客棧的生意還是不好，偌大的店堂裏稀疏坐了幾個歇腳的客人。夕陽西下，籠罩了一整天的悶熱暑氣終於被風吹散，習習涼風從門前吹過，為店內帶來一絲清涼。
赫連鋒笑著對他扮個鬼臉，一來一去的眼神中有傅長亭看不明白的默契。百戰百勝的大將軍與琅琊王是自小的青梅竹馬。從九歲那年，秦蘭溪在街邊撿回餓得奄奄一息的赫連鋒起，赫連鋒就成了秦蘭溪的影子。朝夕相處，同食同寢，名為主仆，實為知交。即便戰場之上，百步之內，有秦蘭溪便必有赫連鋒。好事之徒甚至一度流傳，他們是共用一頂大帳的。
流言蜚語裏，他們卻聽而不聞。拉手，扶肩，種種親昵舉動一概旁若無人。
「他們說，本王是要為天下人而活的。其實，比起天下，本王更想做一做自己。」臨行前，秦蘭溪如此對傅長亭說道，語調輕快，笑意盈盈，「或許不出三五年，神州一統，天下歸心。天下人都不必再受離亂之苦愜意生活。隻是，秦蘭溪卻再不是秦蘭溪。」
素來明亮的眼眸有那麽一瞬間變得黯淡，一刹之後，卻又盛滿笑意：「但是，無論如何，赫連會在我身邊，對嗎？道長你能掐會算，為本王起一卦如何？」
傅長亭匆匆避開了他的眼：「天機不可泄露。」
「道長？長亭？」
倏然回神，傅長亭身形一頓，茫茫然抬眼：「嗯？」
赫連鋒按著腰中長刀，話語遲疑：「怎麽了？從來不見你恍神。」
「沒事。」
馳名天下的百勝將軍有一張與魁梧身材相襯的剛毅臉龐，經年習武加之多年征戰，眉心一緊便不怒自威，同秦蘭溪的親切圓潤相比，更顯威儀：「月色正好。道長，你我二人切磋一番如何？」
傅長亭舉頭望窗外，日已西沈，明月當空：「不了。貧道要出門一趟。」
赫連鋒神色疑惑，傅長亭不再多言，抬手將杯中茶水飲盡，整頓衣冠，飄然而去。
霖湖兩岸垂柳依依，柳堤外群山巍峨，連綿起伏。湖光山色掩映，一輪明月皎皎。
煙柳旁，石亭下，不聞鶯啼，不聞蟲鳴，不聞那夜嗚咽如泣的簫聲。傅長亭站在亭中，麵朝湖水，背手而立。韓覘並未出現，孤身而來的道者神色端靜，負著長劍一心一意地等。下意識間，他總覺得，他會來。
來的卻不是他。
「長夜漫漫，寂寞無邊。莫要辜負這良辰美景，就讓奴家為道長獻舞一曲，共度今宵。」嬌脆悅耳的聲音來自湖底。
漣漪一圈圈蕩開，平靜的水麵波瀾迭起。水花翻濺，身著玫紅紗裙的女子輕風一般嫋嫋從水中行來，裙裾如波，踏水無痕。
「好俊俏的道長。」走到近處，她掩嘴嬌笑，黛眉紅唇，頰泛朝霞，一雙桃花眼媚眼如絲，額中央的鮮紅花鈿妖異如許，「奴家離姬，見過真君。」
飄飄然下拜，似弱柳扶風，似雨潤荷花。
走出幾步，忍不住再回頭，傅長亭停下腳步，轉身遙望。石亭裏出言不遜的鬼喝罷酒，正俯身將腳邊的事物拾起。幾張拙劣的畫，幾根長短不一的竹片，半個未完成的風箏，一套用泥土捏成的杯盤碗碟……都是小孩子的玩物。不日之前，傅長亭曾在客棧內院見過。
他動作緩慢而輕柔，一件一件握在手中細細撫過，方才拋入湖裏。潮起潮落，頃刻間，湖水就將一切吞噬覆蓋。傅長亭的視線穿過垂柳，凝在了韓覘臉上。
鬼，可以是凶殘無情的，也可以是幽怨哀婉的，亦能是妖媚惡俗的，千變萬化，眾生有千般念，鬼眾便有萬般化。可唯獨有一樣不該，鬼不該是悲天憫人的。那樣悲憫憐愛的表情不該是鬼，傅長亭隻在一處見過，那年早課，偶爾抬頭，香煙繚繞間，三清殿上的天尊便是如此麵容。
距離霖湖不遠，是一片蛛網般交錯縱橫的小巷。巷子曲折，有的僅走出幾步就到了盡頭，有的摸著牆根迂回往前，無窮無盡，山窮水盡之時總有柳暗花明。
小到沒有名字的巷陌盡頭有一家不起眼的舊貨鋪。鋪麵僅有一扇門板那麽大，店招被門前屋後密密麻麻的酒簾遮住了，店內終年隻見得一寸光照。這家鋪子的主人看來對生意並不盡心，黑洞洞的店鋪裏橫七豎八堆滿各色雜物，也不清到底有些什麽名堂，黑泱泱的物件自老舊的木櫃頂上一直傾瀉到了地上，叫想要進店的客人們連個落腳之處都找不見。
此時恰是正午，豔陽當空，暑氣四散。小店安安靜靜地縮在旁人家的陰影裏，無聲無息，從裏至外透著一股冷清。傅長亭頂著頭頂的炎炎夏日在對街站了半天，始終未見店中有過一位客人。
倒是店裏的夥計十分勤快，一手抹布，一手雞毛撣子，從清早開張起就一刻不停地在雜亂無序的貨品間來回穿梭，擦擦這個，撣撣那個，忙活了大半天，還兢兢業業地抱著一套鍍金的波斯酒氣賣力哈氣。那是一個十分瘦削的中年人，個子高高，瘦得一身土黃長衫掛在身上好似大麻袋一樣。最打眼的還是那兩顆豁在唇外的大門牙，是金的，與光潔！亮的酒杯交相輝映。火眼金睛的道者一眼看穿了他的本形，這是一隻兔子精。傅長亭記得，韓覘叫他杏仁。
「又讓我一個人幹活……哼哼……盡知道欺負我。告訴你們，被逼急了，兔子也是會咬人的……」一邊幹活，一邊不滿地哼哼唧唧嘮叨，杏仁看了看手中已然纖塵不染的酒壺，手指頭貼著微涼的壺身小心摸了摸，再哈一口氣，用布頭擦擦。年代古舊的器具新得好似剛從金匠手裏刻完最後一道花紋。杏仁很滿意，露出一個大大的笑臉，這酒壺都能當鏡子使了，照出兔子的大金牙，照出背後搖搖欲墜的大木櫃，照出門邊腰懸收妖囊的冷臉道士。
「媽呀──」一聲尖叫，一個顫抖，酒壺往地上跌，裝上一隻翡翠玉碟，碟子豎起小半個身，碰上邊上歪斜的銅瓶。
「叮當！！啷！鏗鏘！」雞飛狗跳。
「吵什麽？沒看見我正睡覺嗎？再吵，我就去告訴主人，掰了你那兩顆寶貝門牙！」賬台後慢吞吞冒出一個毛茸茸的大腦袋，頭頂中央禿了一大片，肉滾滾的肚子卡在賬台與牆壁之間出不來。沒好氣地訓斥一聲，狸貓揉揉眼睛，迷迷糊糊發現，門前還有人，「好哇！杏仁，我要去告訴主人，你居然不招呼客人！這位客官，想要什麽……媽呀！」
又一聲尖叫。
「怎麽了？山楂你鬧什麽？又皮癢了嗎？」擋在厚厚門簾後的內室裏傳來不耐煩的數落聲。
傅長亭朝裏看了一眼，撩袍跨進店內。極瘦的兔子僵在原地，兩眼翻著翻著，眼看就要翻過去。「咕嚕──」渾身發抖的狸貓小心地咽下一口口水，背脊緊緊貼著牆麵，好似這樣就能讓長滿肥肉的肚子看起來能小一些。
「怎麽不說話？杏仁、杏仁！你們兩個搞什麽鬼？」許久不聞回答，內室中的韓覘有些急切。
「主……人……」山楂口氣虛弱。那個可怕的道士，他、他、他，他走過來了、走過來了啊！
傅長亭站到賬台邊，還是那張看不見表情的刻板麵孔，發冠端正，飛眉入鬢，周身上下仿佛刀削斧裁，棱角分明，難見一絲圓潤之氣。
他徐徐抬手，手掌心裏是一個圓圓的小瓷瓶。輕輕在賬台上放下，傅長亭雙唇緊閉，轉身離去。
瓷瓶上溫溫的，應該被他握了很久，以至於如今把玩還能感受到幾許殘留的溫度。拔開瓶塞，濃鬱的藥香在光線暗淡的鬥室之中彌漫，清涼的回味讓人想起終南山巔經年不散的霧氣，甚至還能聞見三清殿上上好香燭點燃後散發的淡淡檀香。終南一脈慣用的上藥，有化瘀血，續斷骨，生肌肉之奇效。甚至，能醫雷火之創。
韓覘失笑：「這個木道士……」
「你在打什麽鬼主意？」一陣陰風，韓覘眼前一暗，嘶啞蒼老的聲音突兀地響起。
「師兄。」雖然早已不是第一次麵對這般麵目的他，韓覘卻仍舊止不住心中發慌。手指一撥，迅速地將瓷瓶藏入袖中。
「哼！」從頭到腳都用重重黑紗嚴密包裹的人影，依稀隻能從高大的輪廓與暗沈的嗓音中辨別出這是一個男子，「幾日不見，小師弟你的膽子似乎大了不少。」
慌忙垂首，韓覘屏息答道：「韓覘不敢。」
「最好是不敢……」話尾被刻意拉長，重重黑紗後，一雙赤紅的眼睛隱約可見。
韓覘趕忙再度將頭低下。黑紗「窸窣」滑動，每一次輕響都叫人毛骨悚然：「血陣如何了？」
「一切如常。」
「那就好。帝星現世？紫陽真君？哈哈哈哈哈……那又能如何？謀事在人，一旦血陣功成，天又能奈我何？」仿佛可以預見不久的將來，三界俱都匍匐腳下的情景，黑影尖聲大笑。
韓覘望著他扭曲的身形，隻覺苦澀不堪：「師兄……」
「做好我讓你做的事！」還未出口的勸說換來對方毫不留情的叱責。黑影猛地逼近，刻意放柔的語氣將一雙如血的眼瞳映襯得更為恐怖，「小師弟，從小你最聽話。乖乖守著這裏，別妄想那些不可能的東西，那隻會害了你自己。」
「我沒有。」睜大眼，韓覘坦然對上他的逼視。
「嗬嗬嗬嗬……」一陣粗嘎的笑聲，如來時的突然，眼前驀然一亮，那挾滿死氣的黑影已無影無蹤。
仿佛曆經一場鏖戰，韓覘無力地扶著椅背坐下，四肢幾近虛脫。袖間的瓷瓶順著手腕，再度滑落到他的掌中，觸手堅硬冰涼，已不複方才的暖意。
夏日炎炎，正午驕陽似火。毒辣的陽光迫得枝頭的知了奮力嘶吼。路邊行人寥寥，酷熱下的曲江城滿眼盡是慘白日光。
這時節，天不惜人，人如草芥。吳楚兩國交戰，欽天城下一役，死傷數萬。魯靖王又發兵壩東；嘉南王之子蘭洵襲了位，臥薪嚐膽休養了數載，而今兵強馬壯，蠢蠢欲動；前方戰事激烈，琅琊軍急報頻頻，催促著秦蘭溪早回封地。
茶館裏的人們在議論，一連數日，不曾見得那個走街竄巷的賣貨郎，定是被抓壯丁的帶走了。烽火狼煙之地，總聽得一將功成萬骨枯，古來征戰卻又有幾人能凱旋而歸？
酒樓之上的賣唱藝人敲著牙板，斂眉低訴：「興，也是百姓苦。亡，也是百姓苦。」
秦蘭溪被說動了心事，收起扇子，連連搖頭：「甘做驛邊草，莫為亂世人。」眉間眼下，萬般的不忍。
赫連鋒輕輕握住他的手：「等我們取下營州，太平盛世指日可待。」
竊鉤者誅，竊國者諸侯。心頭猛然跳出韓覘激昂的話語，當今這烽火亂世是因誰而起，是誰鑄就？鬼耶？妖耶？魔耶？還是……人？
傅長亭默默不語，手捧茶盅，麵容沈靜，端重肅穆的麵孔看不見半點出家人慈悲為懷的模樣。眼角餘光不經意掃過，恰好瞥見樓下急急奔過的高瘦身影。這不是……
霍然起身，道者恍若被冰封住般的漠然麵容上，不自覺透出一分玩味。
年邁的掌櫃坐在賬台後昏昏欲睡。店門外門可羅雀，店堂內空無一人。老舊的桌椅板凳靜默地擺在原地，感受著光陰的緩緩流逝。
門邊悄悄探出一張尖瘦的臉。土黃色的身影趴在客棧外，身體緊緊貼著牆，正竭盡全力想要把自己藏進牆根下那細細一線的陰影裏：「這可讓我怎麽找？」
杏仁很苦惱：「這大熱的天……唉唉，主人盡知道為難人。」
一心窺視店內情形的妖怪不曾察覺，地上的影子不知不覺添了一個。傅長亭一言不發站在他身後。生性古板的道士，即使下了山也不曾起過一絲一毫離經叛道的念頭，酷熱之下，依舊將一身密不透風的道袍穿得一絲不苟，袖長過膝，道冠高聳，扣子一路扣到下巴尖。他不嫌熱，直挺挺站在大太陽底下，頗有興趣地看著眼前焦慮的兔子精又是搓手又是跺腳，急得滿頭熱汗。
「誰知道那道士住哪間房？他若要收我，我可怎麽辦……唉唉，都怪山楂！好好的，想吃什麽白糖糕。噎死算了！」拉起袖子，仔仔細細地把兩顆金色的大門牙再擦一遍。隱隱覺得有些不對，背脊上陰嗖嗖的，涼得滲人。杏仁不安地回頭，「媽呀……」
一個趔趄，一屁股坐倒在門檻便。枯瘦如柴的兔子精舉起手，緊緊護衛著自己的寶貝門牙：「你、你、你……」
「你家主人找我？」聽到了他方才的自言自語，傅長亭問道。但凡妖魔鬼怪見了他，都是這般反應。傅長亭已經習以為常。除了那個人……韓覘，好像從未在他眼中見過畏懼，哪怕雷動九天，哪怕劍抵喉頭。或是放肆大笑，或是冷冷瞪視，或慷慨陳詞，或兀自低語，斯文的，偏激的，愁腸百結的，那人有截然不同的無數表情，卻從未顯露過害怕。
「我、我、我……」麵如土色的妖精掙紮著想要站起來，卻怎麽也無法如願。哆哆嗦嗦地從袖子裏拽出一根用絲繩編結的墜飾，顫顫舉到傅長亭眼前，「我家主人讓我來轉交這個。」
是一個玉墜，碧玉雕刻的荷葉栩栩如生，粉荷半開，葉上蹲一隻小小的蟾蜍。做工細致，雕琢靜美，不似普通凡間之物。
「是一對的。這家的小公子有一個，這個是、是那孩子的。」見傅長亭出神凝視，杏仁略鬆了一口氣，「主人說，好歹留個掛念。」
長舒一口氣，終於把主人交代的做完了。杏仁狼狽起身，不等傅長亭開口，撒開腳丫子，連蹦帶跳，立時跑得無影無蹤。
道者怔怔站在原地，思索良久，低下頭，鄭重將它係於腰間。荷葉模樣的墜子在陽光下熠熠閃著微光，微小卻直入心底，像極了那孩子的眼神，那夜韓覘手中由竹簫幻化而成的小蟾蜍精的眼神。
對誰都笑臉相迎的賣貨郎果然許久不見蹤影，鄰家細心的嬸娘拉著秦蘭溪絮絮念叨，那個來回於京城與營州之間的年輕步販也有些日子不見了：「外頭太亂，大家都不敢出門了。」
好脾氣的王侯有的是耐心與她閑話家常。快人快語的女子利索地磕著瓜子，聲調響亮：「哎呀，別看賣了這麽多年布，才十九呢！什麽都好，就是臉上有顆大黑痣，破了麵相。得虧是個男的，若是女子，嫁人就難了。嗬嗬嗬嗬，金無足赤，人無完人呐。這樣的年景，大家都一樣，能過得去就好，湊和著過吧。哪天老天爺開眼了，不打仗了，就過得舒坦了。隻是不知道我有沒有這個福氣等到那天了。」
秦蘭溪笑著起身為她沏茶：「嬸娘年輕著呢。」
趁她不留神，回頭往這瞟一眼，一擠眉，一弄眼，頑皮一笑。
客棧的生意還是不好，偌大的店堂裏稀疏坐了幾個歇腳的客人。夕陽西下，籠罩了一整天的悶熱暑氣終於被風吹散，習習涼風從門前吹過，為店內帶來一絲清涼。
赫連鋒笑著對他扮個鬼臉，一來一去的眼神中有傅長亭看不明白的默契。百戰百勝的大將軍與琅琊王是自小的青梅竹馬。從九歲那年，秦蘭溪在街邊撿回餓得奄奄一息的赫連鋒起，赫連鋒就成了秦蘭溪的影子。朝夕相處，同食同寢，名為主仆，實為知交。即便戰場之上，百步之內，有秦蘭溪便必有赫連鋒。好事之徒甚至一度流傳，他們是共用一頂大帳的。
流言蜚語裏，他們卻聽而不聞。拉手，扶肩，種種親昵舉動一概旁若無人。
「他們說，本王是要為天下人而活的。其實，比起天下，本王更想做一做自己。」臨行前，秦蘭溪如此對傅長亭說道，語調輕快，笑意盈盈，「或許不出三五年，神州一統，天下歸心。天下人都不必再受離亂之苦愜意生活。隻是，秦蘭溪卻再不是秦蘭溪。」
素來明亮的眼眸有那麽一瞬間變得黯淡，一刹之後，卻又盛滿笑意：「但是，無論如何，赫連會在我身邊，對嗎？道長你能掐會算，為本王起一卦如何？」
傅長亭匆匆避開了他的眼：「天機不可泄露。」
「道長？長亭？」
倏然回神，傅長亭身形一頓，茫茫然抬眼：「嗯？」
赫連鋒按著腰中長刀，話語遲疑：「怎麽了？從來不見你恍神。」
「沒事。」
馳名天下的百勝將軍有一張與魁梧身材相襯的剛毅臉龐，經年習武加之多年征戰，眉心一緊便不怒自威，同秦蘭溪的親切圓潤相比，更顯威儀：「月色正好。道長，你我二人切磋一番如何？」
傅長亭舉頭望窗外，日已西沈，明月當空：「不了。貧道要出門一趟。」
赫連鋒神色疑惑，傅長亭不再多言，抬手將杯中茶水飲盡，整頓衣冠，飄然而去。
霖湖兩岸垂柳依依，柳堤外群山巍峨，連綿起伏。湖光山色掩映，一輪明月皎皎。
煙柳旁，石亭下，不聞鶯啼，不聞蟲鳴，不聞那夜嗚咽如泣的簫聲。傅長亭站在亭中，麵朝湖水，背手而立。韓覘並未出現，孤身而來的道者神色端靜，負著長劍一心一意地等。下意識間，他總覺得，他會來。
來的卻不是他。
「長夜漫漫，寂寞無邊。莫要辜負這良辰美景，就讓奴家為道長獻舞一曲，共度今宵。」嬌脆悅耳的聲音來自湖底。
漣漪一圈圈蕩開，平靜的水麵波瀾迭起。水花翻濺，身著玫紅紗裙的女子輕風一般嫋嫋從水中行來，裙裾如波，踏水無痕。
「好俊俏的道長。」走到近處，她掩嘴嬌笑，黛眉紅唇，頰泛朝霞，一雙桃花眼媚眼如絲，額中央的鮮紅花鈿妖異如許，「奴家離姬，見過真君。」
飄飄然下拜，似弱柳扶風，似雨潤荷花。