從沛縣回到長安後,劉邦胸口的箭傷又複發了,大夫們忙活了好一陣子都沒能讓病情好轉。劉邦在病床上知道自己的傷勢難以複原,自己的生命也即將走到盡頭,大夫們在這兒隻能是瞎忙活,於是他給了些賞賜,把大夫全部轟走了。東征西打了這麽些年,總算讓天下都握在劉家的手裏,想到這兒,劉邦心裏就寬慰不少。國家的基礎穩定了,律法也修訂了,子孫們隻需靠著大樹乘涼即可,可是劉邦想到還有一些位高權重的大臣和諸侯王,他們都是開國功臣,若是想起兵造反的話,沒有征戰沙場經驗的子孫們根本不是他們的對手,那個時候,漢朝很可能就會落入旁人手中,劉邦不禁開始擔憂起來。


    在楚漢相爭之時,劉邦為了籠絡到更多有能力的人的幫助,曾封了很多異姓諸侯王,這些諸侯王同劉邦一起征戰天下,輔佐劉邦建立了漢朝。可以說,如果沒有他們,劉邦絕不會有如今的偉業,但是他們的功績也正是劉邦最擔心的。如果哪一天他們不滿足隻做一個諸侯王,依靠他們強大的勢力和廣闊的封地,隨時都能讓漢朝覆滅,若是聯手起來的話,後果更加嚴重。韓信、彭越和英布不正是活生生的例子嗎?他們位高權重,仍然想著造反。其實在殺死他們三人之後,劉邦就開始封同姓子弟為諸侯王,一步步取代異姓諸侯王的位置,以此來鞏固劉家的政權。雖然做了不少防禦措施,劉邦還是不放心,他決定和大臣們白馬盟誓。


    白馬在古人看來是很神聖的動物,用白馬來立誓結盟,代表雙方非常重視誓言,絕不敢有違背之心。劉邦把大臣們召集到一塊兒,吩咐下人殺了一匹白馬,把馬血分給諸位大臣。劉邦端著馬血,要大臣們承諾永遠輔助劉家子孫,不得有異心,並且強調除了劉家人之外,不能封其他人為王;沒有功績的人也不能封侯,要是誰違背了誓言,天下人人得而誅之。大臣們發誓永遠效忠漢朝,永遠輔佐劉家子孫。聽到他們這麽說,劉邦這才放了心。


    漢高祖的病情一天不如一天,呂後看著很是難過,她期望丈夫康複起來,但也知道這幾乎是不可能的事情了,丈夫死了,劉家的事業又該如何操持呢?呂後幾次想問,都硬生生壓了下去,眼看漢高祖的病越來越嚴重,呂後終於鼓足勇氣開了口:“皇上可曾想過,若是蕭何去世了,誰可以接替他繼續擔任丞相?”漢高祖說:“曹參取而代之。”呂後又問:“要是曹參也不在了呢?”漢高祖說:“可以讓王陵擔任。王陵雖然智謀比不上曹參,好在他性格耿直,不妨讓他和陳平一起管理朝政。陳平各方麵都很優秀,就是在關鍵時候不會靈活處理問題,時時需要別人的提點。周勃應該重用,讓他做太尉,別看他不如別人聰明,但他的忠厚老實不是別人比得上的,他凡事都能以大局為重,患得患失之間把握得最好,有了他,漢朝不愁穩定不了。”


    說完這些,劉邦氣喘籲籲,呂後還想再問些別的問題,看見劉邦幾次喘氣都沒能說上話,隻好閉上嘴。劉邦知道呂後還想問什麽,他拚了全身力氣,斷斷續續地說:“再以後的事情誰也不知道了。”呂後聽完禁不住淚流滿麵。


    公元前195年,也就是高祖十二年四月二十五日,漢高祖劉邦駕崩,諡號高皇帝,廟號太祖,葬於長陵。同年,太子劉盈即位,史稱漢惠帝,繼續任命蕭何為丞相。


    劉邦是中國曆史上第一位由平民登上皇位的皇帝,也是第一位禦駕親征並且一統江山的皇帝。他登基之後,北擊匈奴、鎮壓叛亂,讓百姓休養生息,使得社會生產力迅速恢複和發展。他對漢民族的統一、中國的統一、漢文化的保護有著不可估量的貢獻。

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