麵對群臣，退一步不是有商有量，海闊天空，而是得寸進尺，步步緊逼，該當如何？
朱厚照的選擇很簡單，直接犯熊。
子曰：父沒三年，觀其行，無改於父之道。
聖人學說，宋儒注釋，一個“孝”字壓下，朱厚照避無可避，銀牙咬碎，也隻能妥協。
弘治八年起，朝廷對草原的態度便是“優撫”。
凡部落內附，無論懷揣什麽心思，一概接納。
去年十二月，韃靼叩邊，兵犯薊州。
京衛邊軍打了勝仗，朱厚照接到戰報，興奮得整夜睡不著，在內殿蹦高。動靜太大，差點被皇後拎著領子，一把丟上矮榻。
翌日早朝，少年天子情緒高漲，興致勃勃計劃，再來一場禦前獻俘。趁新年祭祀之時，報知先帝，告慰祖宗。
哪承想，沒等開口，就被群臣潑了一瓢冷水。
先帝之策，在於優撫。
兵禍不祥。
今賊虜幡然悔悟，得饒人處且饒人，彰顯仁道。
如改先帝之策，善與不善，盡皆不孝！
奉天殿中，文武滔滔不絕。
朱厚照嘴唇發抖，手腳冰涼，腦袋嗡嗡作響。
群臣終於找回弘治年間的風光，頭頂聖人牌匾，手舉宋儒經典，旁征博引，字字有據。少年天子怒發衝冠，雙眼冒火，硬是沒有辦法反駁。
怎麽說？
先帝之策不對，對草原韃靼理當拳打腳踢，打死一個算一個？
如果真這麽說，奉天殿中怕會立即撞柱幾個。
三位閣老眼觀鼻鼻觀心，似兩不相幫。
這種沉默的態度，其實已在向天子表明，他們更傾向朝臣，希望繼續弘治朝所行之道。
究其根本，弘治帝下旨優撫，提議施行都需經內閣。今上登位不到兩年，就要大刀闊斧進行更改，別說劉健謝遷，李東陽都有些皺眉。
三人所想，非是完全壓製天子，而是國庫存銀，府庫存糧，以及邊軍戰力。
依遞至文淵閣的奏疏，此戰雖勝，也是慘勝。
韃靼四千騎兵叩邊，耗去薊州全部兵力，還要加上四千京衛，以及營州兩屯。如狼煙不息，再起戰事，萬全、大同、太原、寧夏等邊鎮都將告急。
天子承續大統，政未見興，戰事頻起，實非祥兆。
明知會惹來天子惱怒，三人仍達成一致，這一次，不能再任由陛下“胡鬧”。
連續數日，坐在龍椅上，朱厚照氣得七竅生煙。幾乎是抖著手，在聖旨上蓋印。
退朝之後，砸毀半個西暖閣，仍不解氣。
坐在禦階上，手托下巴，呼呼喘著粗氣。
正在瞪眼憋悶，想捋袖揎拳，到暖閣前揮幾個胳膊，丘聚彎腰進殿，送上東廠的條子。
厚厚一疊，足有二十多張。
“北邊來的？”
“回陛下，薊州的消息，剛剛送到。”
朱厚照咬住腮幫，勉強壓下怒火，翻開第一張。
掃過幾行，眉頭漸漸舒展。很快翻到第二張、第三張，到第五張，怒火消去大半。全部看完，非但不再生氣，臉上竟出現笑意。
“丘伴伴。”
“奴婢在。”
“宣李院判至乾清宮。”朱厚照站起身，抻了抻胳膊，捏捏脖子，“朕偶感不適，需診脈用藥。”
“是。”
左右晃晃腦袋，捶捶肩膀，朱厚照臉上帶笑，走進後殿前，甚至蹦了兩下，哪裏有“不適”的樣子。
丘聚則袖手躬身，半個字沒多說，退出暖閣，急匆匆趕往太醫院。
尋到李院判，刻意將小黃門落在身後，低聲吩咐兩句：“陛下偶感不適，李院判精心些。”
不是第一次被召，李院判早有經驗。
聞弦歌而知雅意，加上丘聚刻意加重語氣，思量片刻，即知天子意圖。
“丘公公放心，在下明白。”
丘聚點頭，笑道：“李院判醫術高超，遇事精細，咱家自然放心。”
見李院判知機，丘聚轉轉眼珠，幹脆再賣個好。
“月初，趙院使告老乞致仕。論醫術比資曆，李院判之外，誰可接任？”
“多謝公公提點！”
“不必。”丘聚笑嗬嗬搖頭，“咱家隻一句話，忠心為天子辦事，當為根本。”
李院判頷首，心下愈發明白。脈案該如何寫，藥方該怎麽開，都已有了計較。
兩人沒有多言，同時加快腳步，往乾清宮趕去。
翌日，天子稱病免朝。
有太醫院脈案及院判為證，猜到是裝病，群臣也隻能幹瞪眼。
雖未至奉天殿，免去早朝，天子依舊“勤政”，聖旨照樣頒發。當日，張永丘聚高鳳翔便高舉黃絹，至文淵閣及六部宣讀。
“賜朝鮮國正德二年大統曆十本，以戶科給事中王忠為使，往宣示天恩。”
正德元年尚有百本，隔年縮減九成。
朝鮮君臣知道好歹，必當裝滿糧食藥材，趕在正月前至神京朝貢。
擔憂軍糧藥材？
糧食不缺，藥材送上，戶部光祿寺少貪點，軍餉也能湊齊。
倭國，南疆，烏斯藏均照行此例。
蚊子腿再瘦也是肉。
甭管多少，總之，大統曆送去，使臣當麵，朝貢的隊伍必須拉起來！
“諭禮部兵部，今後四夷使臣朝貢，凡筵宴飲食俱應從簡。沿途驛站廩餼縮減舊例，菜蔬魚肉市銀。以副朕懷仁樸素之意。”
翻譯過來，使臣來京，路上吃喝自己解決。想大魚大肉，必須花錢！到京之後，接待宴會全部取消，住宿規格由豪華套房降為標準間。
非是條件限製，大通鋪都會出現在聖旨上。
宣讀完聖旨，張永幾人不話，金銀一概不接，冷著臉，袖子一甩，轉身回宮。
韃靼內附？
何時護送別部額勒進京？
天子未有示下，咱家如何知曉。
“宦官不參政。”狠狠盯著兵部官員，高鳳翔聲音驟冷，“侍郎大人和咱家有什麽仇怨，要這般害咱家？”
消息沒打聽到，反而得罪天子近侍。
兵部右侍郎歸家，輾轉反側，一夜沒能睡好。驚疑之下，竟是大病不起，隻能告假。
朱厚照得知消息，一邊啃著蘋果，一邊冷哼。
上朝也是憋悶，幹脆停朝，免得受氣。
哢嚓幾聲，拳頭大的蘋果隻剩果核。
淨過手，朱厚照站起身，道：“朕去坤寧宮。”
拖上幾日，等楊先生那邊處理妥當，再上朝。屆時，左右兩班一起蹦躂，也是無用。
正德二年，閏正月甲戌，天子罷朝。
同月，朔北之地，上請內附的別部附庸已達千人。
天子不上朝，群臣再心急，也無法替天子下達敕令。薊州之地總算安生兩天，留給楊瓚的時間更為充裕。
這夜，顧卿巡城歸來，帳中火燭未滅。
楊瓚一身錦服，裹著兩件鬥篷，正在等他。
“風寒雪冷，四郎為何不歇？”
“我有事同你商量。”
“何事？”
解下繡春刀，顧卿走到火盆邊，待雙手有了熱意，才坐到榻上，將楊瓚攬到懷中。
“關於別部。”
順勢斜倒，用鬥篷裹住兩人，楊瓚抬起下頜，湊近顧卿耳邊，道：“朝廷下旨許其內附，然豺狼之輩必無忠肝。赤誠相對，以仁德優撫，恐被反咬。”
“恩。”靠在榻上，顧卿半合雙眼，“聖旨已下。”
“別部仍在隘口之外。”
楊瓚撐起身，直對顧卿雙眸，道：“一日未入關口，便存一日變故。”
顧卿挑眉，黑眸深邃，似能將靈魂吸入。
“四郎有計？”
楊瓚抿緊嘴唇，被帶著薄繭的指腹擦過，方低聲道：“有。”
“可說於卿？”
“我能言，靖之可敢為？”
氣息驟近，下唇被咬了一下。
唇緣輕擦，齒列微撞，氣息緩慢交融。
“為何不敢？”
自始至終，楊瓚沒有閉上雙眼。
距離接近，彼此映入瞳孔。
終於，手下用力，不顧傷口痛楚，楊瓚坐直，笑盈盈看著顧卿，“靖之答應，再不能反悔。”
“承諾既出，自不會食言。”
“好。”
楊瓚再次傾身，靠近顧卿耳邊，低語數聲。
帳中火燭搖曳，蠟油流淌，滴在板上，瞬息凝成橘紅。
兩刻之後，顧卿起身離開。快步繞過大纛，走進中軍大帳。
小半個時辰過去，帳中傳出拍案聲。
守衛以為總戎和同知言語不和，打起來時，顧鼎掀起帳簾，捂著一隻眼眶，道：“請張總戎和趙僉事，言本官有要事相商。”
“遵命！”
當夜，兩位總兵官加上顧卿趙楠，在中軍大帳秘議，四更時分方陸續離去。
歸帳之後，幾人並未歇息，而是召來心腹，各自安排。
大營西側，幾十個帳篷，俱關押韃靼俘虜。
四更末，一隊錦衣衛走進營地，提出兩名俘虜，直奔顧卿軍帳。
被提兩人，一為韃靼萬戶，被顧卿挑落馬下，保住性命，傷勢不輕。一為徐姓商人，出身江浙，在晉地行商，因行海匪走私，舉族被發落。一怒投靠韃靼。後韃靼戰敗，混入百姓之中，漏出破綻，被邊民認出，錦衣衛當即捉拿。
兩人都被反綁雙手，堵住嘴，一路拖拽，扔進軍帳。
楊瓚獨坐帳中，披著鬥篷，半靠在榻上。
燭光昏暗，隨北風卷入，映在臉上，忽明忽滅。
俊秀的麵容，竟染上幾分陰森。
“跪下！”
錦衣衛厲喝一聲，按住兩人肩膀，踹在膝窩。
楊瓚站起身，負著雙手，俯視兩人。
未見惡聲惡氣，而是語帶溫和，詢問二者傷情。這一舉動，非但沒讓對方鬆口氣，反心不落底，幾乎不敢同楊瓚對視。
幾句寒暄，不到半盞茶的時間，於兩人而言，卻十足煎熬，像過了一個世紀。
退後半步，楊瓚抬起手，示意趙橫將商人押到帳外，先在雪地裏跪上片刻。隻留萬戶和兩名校尉，自袖中取出一枚石印，上刻“亦卜剌”，正是萬戶在城下所失。
“如本官沒有料錯，爾非出身別部，實是舉部投靠？”
萬戶張張嘴，見楊瓚走到桌旁，石製印章靠近火燭，清晰映出章下紋路，終點了點頭。
微眯雙眼，楊瓚回身，停在萬戶跟前，話鋒突轉。
“本官先時所言，你可記得？”
先時所言？
萬戶猛地抬起頭，瞳孔緊鎖。
楊瓚遞出石印，緩慢出聲。語調平穩，像是裹著蜜糖的鉤子，一下下抓在萬戶心上。
“豐美草場，千頭牛羊，豪宅廣廈，綾羅綢緞，醇酒美人……”
每說一個字，萬戶的呼吸便粗上一分。
到最後，臉膛赤紅，眼中滿是火熱。
“如今，機會近在眼前。榮華富貴盡享，重立部落大旗，還是背負戰敗名聲，回到草原流浪，全在一念之間。”
楊瓚俯身，笑容愈發親切，眼底卻是一片冰冷。
“本官隻問一次，最後一次，選哪個？”
萬戶咬緊牙關，脖子鼓起青筋，禁不住腮幫抖動。
“我……我選第一個！”
楊瓚起身，道：“僅口中承諾，無法取信本官。”
“你待如何？”
“很簡單。”
楊瓚揚眉，扔出一柄匕首，雙臂攏在身前，靠近萬戶耳旁，輕輕道出兩句話。後者瞪大雙眼，赤色的臉膛變得慘白。
“想得榮華富貴，總要付出代價。這個道理，閣下理當明白。”
萬戶不語，看著楊瓚，活似在看一個魔鬼。
“帶下去。”
校尉按住萬戶肩膀，楊瓚微揚起下巴，笑道：“完成這兩件事，才算遞出投名狀。本官自會上疏朝廷，許你官職。亦卜剌部可比照朵顏三衛，世代居於中原。於你，更可得朝廷封賞，食天子俸祿。”
萬戶垂下頭，胳膊被鬆開，沒有任何反抗。抓起匕首，深深看楊瓚一眼，離開軍帳。
“僉憲，此人未必可信。恐趁機脫逃。”
“我知。”楊瓚走到帳邊，掃一眼麵皮青白的商人，吩咐道，“請李大夫來一趟，務必帶上藥箱。”
“是！”
校尉離去，商人被帶進帳中。
少頃，李大夫行至，掀起帳簾，看到跪在地上的背影，白眉緊鎖，表情驟現冰冷。
“李大夫。”楊瓚側首，問道，“城頭所用的藥粉，可還有？”
“有。”李大夫放下藥箱，認出地上即是叛國行商，恨不能舉起藥箱，砸他個腦袋開花。
“如製成千張麥餅，百桶羊湯，是否夠用？”
“不夠。但營中有藥材，草民可立即配製。”
“甚好。”楊瓚點頭，道，“無需致死，隻需腹痛無力即可。”
李大夫點頭，掃過地上商人，抓緊一隻瓷瓶，當真想掰開嘴，一口灌下去。
腸穿肚爛，痛苦而死，還算便宜他！
猜到李大夫的心思，楊瓚沒有阻攔，隻輕言兩句，換成慢性毒藥，當場灌下。
“此毒可解。”楊瓚拋著瓷瓶，“如能辦成一事，本官自會讓你死得痛快些。”
如果楊瓚說放他走，商人根本不會相信。換成這個條件，明顯更有“誠意”。
錢財盡去，親族慘死，又服下毒藥，報仇之意仍存，卻是有心無力。
事到如今，還有什麽選擇？
沒有勇氣自盡，隻能答應對方條件。
商人垂著頭，很快被拖走。
李大夫告辭離開，帳中重新恢複寧靜。
正德二年，閏正月己亥
夜半時分，關押韃靼的營帳忽起一陣騷動。
守衛查看，發現萬戶亦卜剌同別部額勒生出口角，一怒之下，竟當著數人將其殺死。
殺人匕首從何而來，無從終究。
別部額勒被紮三十多刀，脖子被紮出兩個窟窿，死得不能再死，卻是不爭的事實。
殺人之後，亦卜剌暴起，搶奪守衛兵器，領八十人搶奪戰馬，衝破看守，一路“殺”出營門。
彼時，城外韃靼過牆子嶺不久，用過麥餅羊湯，將昏沉入睡。
聞聽嘈雜聲音，連忙起身。
不等查看，忽感腹痛如絞。臉色煞白，豆大汗珠從額前滾落，倒在地上，蜷縮四肢，再不能起身。
先時送麥餅羊湯，城門未能關嚴。
萬戶亦卜剌抓住機會，撞開門扇，八十騎魚貫而出，沒有繞路，直撲牧民營地。
中毒的牧民，多數無法抵抗。
按照預定計劃，騎兵如狼入羊群，衝擊砍殺，放火燒帳。中途卻突然調頭，直衝隘口，欲破邊軍北歸。
站在城頭，楊瓚舉著千裏鏡，嘴角勾起一抹冷笑。
“放箭。”
如果亦卜剌不走，還要費一番周折。自作聰明，以為可趁機逃脫，正好省去麻煩。
黑夜中，邊塞地堡如盤踞在荒原上的凶獸，張開血盆大口，等著獵物自投羅網。
箭雨飛落，騎兵戰馬接連倒下。
萬戶這才明白，從一開始，楊瓚就沒想留他性命。
按照楊僉憲的計劃，八十匹戰馬，幾名叛國奸商扮成的邊軍，換來這個結果，倒也不虧。
最後一人倒下，營門大開。
徐姓商人同數名力士牽著騾馬，趕著大車，走在牧民營地中。抬起尚有氣息的婦人，搜尋帳中鐵器，移開柵欄，驅趕百餘牛羊，趁夜離開隘口，北往湯河，尋找阿爾禿廝部。
血腥味隨風飄散，喊殺聲再不可聞。
楊瓚轉身，看向同在城頭的謝丕，道：“謝兄，今日戰報可與請功奏疏一並送出。”
“韃靼萬戶亦卜剌仇殺別部額勒，糾集賊虜，趁夜襲守衛，破營而走。”
“韃靼部落名為內附，實心懷鬼胎，接應亦卜剌，欲奪關口。”
“邊軍奮勇廝殺，斬首八百級，得牛羊三百。”
“小股賊虜遁逃，審訊得知，欲同阿爾禿廝部匯合，再叩萬全。”
“賊虜狼子野心，惡性難馴。朝廷優撫，以德報怨，仍不知悔改。致邊塞之地，狼煙烽起。”
“臣叩稟，募軍丁，豐邊儲，固邊防，以備萬全。”
胸中早有腹案，一番話出口，中途未有半點停頓。
謝丕沉思片刻，道：“事雖機密，終不可大意。如有泄露，朝廷追究，該當如何？”
“兄長以為，小弟請壓下請功奏疏，留待今日，是為何故？”
“賢弟是說？”
“這八百首級，都是功勞。”楊瓚輕笑，“名單之上，需均分於州府官員。”
別部額勒身死，隻能護送首級進京。別部附庸陽奉陰違，意圖接應破關賊虜，無論真假，內附都成泡影。
奏疏送到朝廷，事情蓋棺定論。
這些摘果子的，不想被追究“殺良冒功”，必會想方設法，將韃靼的“野心”坐實。用不著楊瓚費心，地方朝中的保護網就能織成。
憋屈這些時日，楊瓚一直在想，既逃不出大網，為何不能轉而利用？
果子被摘，總要討些利息。
對方接受與否，會不會恨得抽他小人，壓根不在楊瓚考慮之內。
利息付完，本金也別想再留。
“戰功”之後，尚有穀公公的後手。到時候，吃了多少，都要原原本本，丁點不落，甚至加倍還回來。
敢摘他的果子，就該做好準備。
表麵鮮亮，內裏咯牙，也要捏著鼻子吞下去！
常言道，忍無可忍，無需再忍。
楊瓚以為，自己忍夠了。
不在沉默中爆發，就在沉默中變態。
二選一實在麻煩。
楊僉憲手一揮，幹脆多選，爆發之時，直接變態。
。
朱厚照的選擇很簡單，直接犯熊。
子曰：父沒三年，觀其行，無改於父之道。
聖人學說，宋儒注釋，一個“孝”字壓下，朱厚照避無可避，銀牙咬碎，也隻能妥協。
弘治八年起，朝廷對草原的態度便是“優撫”。
凡部落內附，無論懷揣什麽心思，一概接納。
去年十二月，韃靼叩邊，兵犯薊州。
京衛邊軍打了勝仗，朱厚照接到戰報，興奮得整夜睡不著，在內殿蹦高。動靜太大，差點被皇後拎著領子，一把丟上矮榻。
翌日早朝，少年天子情緒高漲，興致勃勃計劃，再來一場禦前獻俘。趁新年祭祀之時，報知先帝，告慰祖宗。
哪承想，沒等開口，就被群臣潑了一瓢冷水。
先帝之策，在於優撫。
兵禍不祥。
今賊虜幡然悔悟，得饒人處且饒人，彰顯仁道。
如改先帝之策，善與不善，盡皆不孝！
奉天殿中，文武滔滔不絕。
朱厚照嘴唇發抖，手腳冰涼，腦袋嗡嗡作響。
群臣終於找回弘治年間的風光，頭頂聖人牌匾，手舉宋儒經典，旁征博引，字字有據。少年天子怒發衝冠，雙眼冒火，硬是沒有辦法反駁。
怎麽說？
先帝之策不對，對草原韃靼理當拳打腳踢，打死一個算一個？
如果真這麽說，奉天殿中怕會立即撞柱幾個。
三位閣老眼觀鼻鼻觀心，似兩不相幫。
這種沉默的態度，其實已在向天子表明，他們更傾向朝臣，希望繼續弘治朝所行之道。
究其根本，弘治帝下旨優撫，提議施行都需經內閣。今上登位不到兩年，就要大刀闊斧進行更改，別說劉健謝遷，李東陽都有些皺眉。
三人所想，非是完全壓製天子，而是國庫存銀，府庫存糧，以及邊軍戰力。
依遞至文淵閣的奏疏，此戰雖勝，也是慘勝。
韃靼四千騎兵叩邊，耗去薊州全部兵力，還要加上四千京衛，以及營州兩屯。如狼煙不息，再起戰事，萬全、大同、太原、寧夏等邊鎮都將告急。
天子承續大統，政未見興，戰事頻起，實非祥兆。
明知會惹來天子惱怒，三人仍達成一致，這一次，不能再任由陛下“胡鬧”。
連續數日，坐在龍椅上，朱厚照氣得七竅生煙。幾乎是抖著手，在聖旨上蓋印。
退朝之後，砸毀半個西暖閣，仍不解氣。
坐在禦階上，手托下巴，呼呼喘著粗氣。
正在瞪眼憋悶，想捋袖揎拳，到暖閣前揮幾個胳膊，丘聚彎腰進殿，送上東廠的條子。
厚厚一疊，足有二十多張。
“北邊來的？”
“回陛下，薊州的消息，剛剛送到。”
朱厚照咬住腮幫，勉強壓下怒火，翻開第一張。
掃過幾行，眉頭漸漸舒展。很快翻到第二張、第三張，到第五張，怒火消去大半。全部看完，非但不再生氣，臉上竟出現笑意。
“丘伴伴。”
“奴婢在。”
“宣李院判至乾清宮。”朱厚照站起身，抻了抻胳膊，捏捏脖子，“朕偶感不適，需診脈用藥。”
“是。”
左右晃晃腦袋，捶捶肩膀，朱厚照臉上帶笑，走進後殿前，甚至蹦了兩下，哪裏有“不適”的樣子。
丘聚則袖手躬身，半個字沒多說，退出暖閣，急匆匆趕往太醫院。
尋到李院判，刻意將小黃門落在身後，低聲吩咐兩句：“陛下偶感不適，李院判精心些。”
不是第一次被召，李院判早有經驗。
聞弦歌而知雅意，加上丘聚刻意加重語氣，思量片刻，即知天子意圖。
“丘公公放心，在下明白。”
丘聚點頭，笑道：“李院判醫術高超，遇事精細，咱家自然放心。”
見李院判知機，丘聚轉轉眼珠，幹脆再賣個好。
“月初，趙院使告老乞致仕。論醫術比資曆，李院判之外，誰可接任？”
“多謝公公提點！”
“不必。”丘聚笑嗬嗬搖頭，“咱家隻一句話，忠心為天子辦事，當為根本。”
李院判頷首，心下愈發明白。脈案該如何寫，藥方該怎麽開，都已有了計較。
兩人沒有多言，同時加快腳步，往乾清宮趕去。
翌日，天子稱病免朝。
有太醫院脈案及院判為證，猜到是裝病，群臣也隻能幹瞪眼。
雖未至奉天殿，免去早朝，天子依舊“勤政”，聖旨照樣頒發。當日，張永丘聚高鳳翔便高舉黃絹，至文淵閣及六部宣讀。
“賜朝鮮國正德二年大統曆十本，以戶科給事中王忠為使，往宣示天恩。”
正德元年尚有百本，隔年縮減九成。
朝鮮君臣知道好歹，必當裝滿糧食藥材，趕在正月前至神京朝貢。
擔憂軍糧藥材？
糧食不缺，藥材送上，戶部光祿寺少貪點，軍餉也能湊齊。
倭國，南疆，烏斯藏均照行此例。
蚊子腿再瘦也是肉。
甭管多少，總之，大統曆送去，使臣當麵，朝貢的隊伍必須拉起來！
“諭禮部兵部，今後四夷使臣朝貢，凡筵宴飲食俱應從簡。沿途驛站廩餼縮減舊例，菜蔬魚肉市銀。以副朕懷仁樸素之意。”
翻譯過來，使臣來京，路上吃喝自己解決。想大魚大肉，必須花錢！到京之後，接待宴會全部取消，住宿規格由豪華套房降為標準間。
非是條件限製，大通鋪都會出現在聖旨上。
宣讀完聖旨，張永幾人不話，金銀一概不接，冷著臉，袖子一甩，轉身回宮。
韃靼內附？
何時護送別部額勒進京？
天子未有示下，咱家如何知曉。
“宦官不參政。”狠狠盯著兵部官員，高鳳翔聲音驟冷，“侍郎大人和咱家有什麽仇怨，要這般害咱家？”
消息沒打聽到，反而得罪天子近侍。
兵部右侍郎歸家，輾轉反側，一夜沒能睡好。驚疑之下，竟是大病不起，隻能告假。
朱厚照得知消息，一邊啃著蘋果，一邊冷哼。
上朝也是憋悶，幹脆停朝，免得受氣。
哢嚓幾聲，拳頭大的蘋果隻剩果核。
淨過手，朱厚照站起身，道：“朕去坤寧宮。”
拖上幾日，等楊先生那邊處理妥當，再上朝。屆時，左右兩班一起蹦躂，也是無用。
正德二年，閏正月甲戌，天子罷朝。
同月，朔北之地，上請內附的別部附庸已達千人。
天子不上朝，群臣再心急，也無法替天子下達敕令。薊州之地總算安生兩天，留給楊瓚的時間更為充裕。
這夜，顧卿巡城歸來，帳中火燭未滅。
楊瓚一身錦服，裹著兩件鬥篷，正在等他。
“風寒雪冷，四郎為何不歇？”
“我有事同你商量。”
“何事？”
解下繡春刀，顧卿走到火盆邊，待雙手有了熱意，才坐到榻上，將楊瓚攬到懷中。
“關於別部。”
順勢斜倒，用鬥篷裹住兩人，楊瓚抬起下頜，湊近顧卿耳邊，道：“朝廷下旨許其內附，然豺狼之輩必無忠肝。赤誠相對，以仁德優撫，恐被反咬。”
“恩。”靠在榻上，顧卿半合雙眼，“聖旨已下。”
“別部仍在隘口之外。”
楊瓚撐起身，直對顧卿雙眸，道：“一日未入關口，便存一日變故。”
顧卿挑眉，黑眸深邃，似能將靈魂吸入。
“四郎有計？”
楊瓚抿緊嘴唇，被帶著薄繭的指腹擦過，方低聲道：“有。”
“可說於卿？”
“我能言，靖之可敢為？”
氣息驟近，下唇被咬了一下。
唇緣輕擦，齒列微撞，氣息緩慢交融。
“為何不敢？”
自始至終，楊瓚沒有閉上雙眼。
距離接近，彼此映入瞳孔。
終於，手下用力，不顧傷口痛楚，楊瓚坐直，笑盈盈看著顧卿，“靖之答應，再不能反悔。”
“承諾既出，自不會食言。”
“好。”
楊瓚再次傾身，靠近顧卿耳邊，低語數聲。
帳中火燭搖曳，蠟油流淌，滴在板上，瞬息凝成橘紅。
兩刻之後，顧卿起身離開。快步繞過大纛，走進中軍大帳。
小半個時辰過去，帳中傳出拍案聲。
守衛以為總戎和同知言語不和，打起來時，顧鼎掀起帳簾，捂著一隻眼眶，道：“請張總戎和趙僉事，言本官有要事相商。”
“遵命！”
當夜，兩位總兵官加上顧卿趙楠，在中軍大帳秘議，四更時分方陸續離去。
歸帳之後，幾人並未歇息，而是召來心腹，各自安排。
大營西側，幾十個帳篷，俱關押韃靼俘虜。
四更末，一隊錦衣衛走進營地，提出兩名俘虜，直奔顧卿軍帳。
被提兩人，一為韃靼萬戶，被顧卿挑落馬下，保住性命，傷勢不輕。一為徐姓商人，出身江浙，在晉地行商，因行海匪走私，舉族被發落。一怒投靠韃靼。後韃靼戰敗，混入百姓之中，漏出破綻，被邊民認出，錦衣衛當即捉拿。
兩人都被反綁雙手，堵住嘴，一路拖拽，扔進軍帳。
楊瓚獨坐帳中，披著鬥篷，半靠在榻上。
燭光昏暗，隨北風卷入，映在臉上，忽明忽滅。
俊秀的麵容，竟染上幾分陰森。
“跪下！”
錦衣衛厲喝一聲，按住兩人肩膀，踹在膝窩。
楊瓚站起身，負著雙手，俯視兩人。
未見惡聲惡氣，而是語帶溫和，詢問二者傷情。這一舉動，非但沒讓對方鬆口氣，反心不落底，幾乎不敢同楊瓚對視。
幾句寒暄，不到半盞茶的時間，於兩人而言，卻十足煎熬，像過了一個世紀。
退後半步，楊瓚抬起手，示意趙橫將商人押到帳外，先在雪地裏跪上片刻。隻留萬戶和兩名校尉，自袖中取出一枚石印，上刻“亦卜剌”，正是萬戶在城下所失。
“如本官沒有料錯，爾非出身別部，實是舉部投靠？”
萬戶張張嘴，見楊瓚走到桌旁，石製印章靠近火燭，清晰映出章下紋路，終點了點頭。
微眯雙眼，楊瓚回身，停在萬戶跟前，話鋒突轉。
“本官先時所言，你可記得？”
先時所言？
萬戶猛地抬起頭，瞳孔緊鎖。
楊瓚遞出石印，緩慢出聲。語調平穩，像是裹著蜜糖的鉤子，一下下抓在萬戶心上。
“豐美草場，千頭牛羊，豪宅廣廈，綾羅綢緞，醇酒美人……”
每說一個字，萬戶的呼吸便粗上一分。
到最後，臉膛赤紅，眼中滿是火熱。
“如今，機會近在眼前。榮華富貴盡享，重立部落大旗，還是背負戰敗名聲，回到草原流浪，全在一念之間。”
楊瓚俯身，笑容愈發親切，眼底卻是一片冰冷。
“本官隻問一次，最後一次，選哪個？”
萬戶咬緊牙關，脖子鼓起青筋，禁不住腮幫抖動。
“我……我選第一個！”
楊瓚起身，道：“僅口中承諾，無法取信本官。”
“你待如何？”
“很簡單。”
楊瓚揚眉，扔出一柄匕首，雙臂攏在身前，靠近萬戶耳旁，輕輕道出兩句話。後者瞪大雙眼，赤色的臉膛變得慘白。
“想得榮華富貴，總要付出代價。這個道理，閣下理當明白。”
萬戶不語，看著楊瓚，活似在看一個魔鬼。
“帶下去。”
校尉按住萬戶肩膀，楊瓚微揚起下巴，笑道：“完成這兩件事，才算遞出投名狀。本官自會上疏朝廷，許你官職。亦卜剌部可比照朵顏三衛，世代居於中原。於你，更可得朝廷封賞，食天子俸祿。”
萬戶垂下頭，胳膊被鬆開，沒有任何反抗。抓起匕首，深深看楊瓚一眼，離開軍帳。
“僉憲，此人未必可信。恐趁機脫逃。”
“我知。”楊瓚走到帳邊，掃一眼麵皮青白的商人，吩咐道，“請李大夫來一趟，務必帶上藥箱。”
“是！”
校尉離去，商人被帶進帳中。
少頃，李大夫行至，掀起帳簾，看到跪在地上的背影，白眉緊鎖，表情驟現冰冷。
“李大夫。”楊瓚側首，問道，“城頭所用的藥粉，可還有？”
“有。”李大夫放下藥箱，認出地上即是叛國行商，恨不能舉起藥箱，砸他個腦袋開花。
“如製成千張麥餅，百桶羊湯，是否夠用？”
“不夠。但營中有藥材，草民可立即配製。”
“甚好。”楊瓚點頭，道，“無需致死，隻需腹痛無力即可。”
李大夫點頭，掃過地上商人，抓緊一隻瓷瓶，當真想掰開嘴，一口灌下去。
腸穿肚爛，痛苦而死，還算便宜他！
猜到李大夫的心思，楊瓚沒有阻攔，隻輕言兩句，換成慢性毒藥，當場灌下。
“此毒可解。”楊瓚拋著瓷瓶，“如能辦成一事，本官自會讓你死得痛快些。”
如果楊瓚說放他走，商人根本不會相信。換成這個條件，明顯更有“誠意”。
錢財盡去，親族慘死，又服下毒藥，報仇之意仍存，卻是有心無力。
事到如今，還有什麽選擇？
沒有勇氣自盡，隻能答應對方條件。
商人垂著頭，很快被拖走。
李大夫告辭離開，帳中重新恢複寧靜。
正德二年，閏正月己亥
夜半時分，關押韃靼的營帳忽起一陣騷動。
守衛查看，發現萬戶亦卜剌同別部額勒生出口角，一怒之下，竟當著數人將其殺死。
殺人匕首從何而來，無從終究。
別部額勒被紮三十多刀，脖子被紮出兩個窟窿，死得不能再死，卻是不爭的事實。
殺人之後，亦卜剌暴起，搶奪守衛兵器，領八十人搶奪戰馬，衝破看守，一路“殺”出營門。
彼時，城外韃靼過牆子嶺不久，用過麥餅羊湯，將昏沉入睡。
聞聽嘈雜聲音，連忙起身。
不等查看，忽感腹痛如絞。臉色煞白，豆大汗珠從額前滾落，倒在地上，蜷縮四肢，再不能起身。
先時送麥餅羊湯，城門未能關嚴。
萬戶亦卜剌抓住機會，撞開門扇，八十騎魚貫而出，沒有繞路，直撲牧民營地。
中毒的牧民，多數無法抵抗。
按照預定計劃，騎兵如狼入羊群，衝擊砍殺，放火燒帳。中途卻突然調頭，直衝隘口，欲破邊軍北歸。
站在城頭，楊瓚舉著千裏鏡，嘴角勾起一抹冷笑。
“放箭。”
如果亦卜剌不走，還要費一番周折。自作聰明，以為可趁機逃脫，正好省去麻煩。
黑夜中，邊塞地堡如盤踞在荒原上的凶獸，張開血盆大口，等著獵物自投羅網。
箭雨飛落，騎兵戰馬接連倒下。
萬戶這才明白，從一開始，楊瓚就沒想留他性命。
按照楊僉憲的計劃，八十匹戰馬，幾名叛國奸商扮成的邊軍，換來這個結果，倒也不虧。
最後一人倒下，營門大開。
徐姓商人同數名力士牽著騾馬，趕著大車，走在牧民營地中。抬起尚有氣息的婦人，搜尋帳中鐵器，移開柵欄，驅趕百餘牛羊，趁夜離開隘口，北往湯河，尋找阿爾禿廝部。
血腥味隨風飄散，喊殺聲再不可聞。
楊瓚轉身，看向同在城頭的謝丕，道：“謝兄，今日戰報可與請功奏疏一並送出。”
“韃靼萬戶亦卜剌仇殺別部額勒，糾集賊虜，趁夜襲守衛，破營而走。”
“韃靼部落名為內附，實心懷鬼胎，接應亦卜剌，欲奪關口。”
“邊軍奮勇廝殺，斬首八百級，得牛羊三百。”
“小股賊虜遁逃，審訊得知，欲同阿爾禿廝部匯合，再叩萬全。”
“賊虜狼子野心，惡性難馴。朝廷優撫，以德報怨，仍不知悔改。致邊塞之地，狼煙烽起。”
“臣叩稟，募軍丁，豐邊儲，固邊防，以備萬全。”
胸中早有腹案，一番話出口，中途未有半點停頓。
謝丕沉思片刻，道：“事雖機密，終不可大意。如有泄露，朝廷追究，該當如何？”
“兄長以為，小弟請壓下請功奏疏，留待今日，是為何故？”
“賢弟是說？”
“這八百首級，都是功勞。”楊瓚輕笑，“名單之上，需均分於州府官員。”
別部額勒身死，隻能護送首級進京。別部附庸陽奉陰違，意圖接應破關賊虜，無論真假，內附都成泡影。
奏疏送到朝廷，事情蓋棺定論。
這些摘果子的，不想被追究“殺良冒功”，必會想方設法，將韃靼的“野心”坐實。用不著楊瓚費心，地方朝中的保護網就能織成。
憋屈這些時日，楊瓚一直在想，既逃不出大網，為何不能轉而利用？
果子被摘，總要討些利息。
對方接受與否，會不會恨得抽他小人，壓根不在楊瓚考慮之內。
利息付完，本金也別想再留。
“戰功”之後，尚有穀公公的後手。到時候，吃了多少，都要原原本本，丁點不落，甚至加倍還回來。
敢摘他的果子，就該做好準備。
表麵鮮亮，內裏咯牙，也要捏著鼻子吞下去！
常言道，忍無可忍，無需再忍。
楊瓚以為，自己忍夠了。
不在沉默中爆發，就在沉默中變態。
二選一實在麻煩。
楊僉憲手一揮，幹脆多選，爆發之時，直接變態。
。