正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一場大雪。
塑風飛卷，三千京衛擊鞭錘鐙，星夜兼程，過通州、興州，沿平穀北上。
抵營州中屯衛，衛中指揮使出城相迎。
見到三千京衛衣甲鮮明，糧食充足，兵器不缺，役夫額滿，提到嗓子眼的心總算放了回去、經謝狀元顧榜眼盤剝，心理素質再好，愛國熱情再高，也有些扛不住。遇大軍經過，難免心中忐忑。
如果顧鼎顧卿開口要人，給是不給？
不給，良心愧疚。
給了，衛中隻剩婦孺老弱，連城外山頭的賊匪都擋不住，何言戍衛邊防。
三人互相見禮，簡單寒暄兩句，知曉謝丕顧晣臣於數日前北上，如不出意外，現已抵達鎮虜營，顧氏兄弟沒有耽擱，簡單補充清水，當即點兵拔營，冒雪往北。
途中，遇營堡不歇，一路疾馳。至洳河中段，遇數騎快馬，皆自鎮虜營來。
“見過顧總戎！”
為首者滾落馬背，抱拳行禮，道：“日前，千餘賊寇突破磨刀峪，占牆子嶺，現圍攻鎮虜營。趙副總兵親自指揮，三位監軍臨城督戰。如援軍再不至，營堡被破，則密雲危急！”
驗過騎兵腰牌，確認不是韃靼奸細，顧鼎當即下令，急速行軍，務必在傍晚之前趕到鎮虜營。
“總戎。”
聽到顧卿的稱呼，顧鼎牙酸。
就算已經分支，稱他一聲“兄長”，當真那麽難？
“何事？”
“大軍行路，攜大批糧草，恐難再快。不若分五百先鋒，單人雙馬，攜半日水糧，馳援鎮虜營。兩千人輕車簡從，加速行軍，以為支應。餘下運送糧草，隨大軍之後。”
“甚好！”顧鼎點頭，道“不若本將……”
“總戎身負重責，當在中軍。”顧卿坐在馬背，與顧鼎平視，抱拳請命，“末將願為前鋒。”
嘶——
顧鼎再次牙酸。
他是總兵官，顧卿是副總兵，的確不假。但他是金吾衛僉事，顧卿是錦衣衛同知，更加不假。
品級比他高，卻自稱末將，比起不叫“兄長”，更讓他頭皮發麻。
果然被坑的次數多了，疑心也隨之加重？
“既如此，便依顧同知之意。”
顧卿領命，當即點出五百騎兵，均單人雙馬，斥候更是一人三馬。卸下累贅之物，僅攜兵器和兩塊硬餅，連水囊都丟在身後。
“口渴無礙，沿途有雪。”
聽到此言，顧鼎不發一語，仰頭望天。
以邊軍的條件要求京衛，是否過了點？
顧卿挑眉，既奉皇命至北疆禦敵，自然要按照邊鎮的規矩。全照京中章程，還打什麽仗。
“軍情十萬火急，末將先行一步！”
話落，顧同知揮鞭打馬。
朔風卷過，駿馬打個響鼻，揚起前蹄，猛然一躍，跨過地上一截斷木，如黑色閃電一般，破開白色雪幕。
黑色鎧甲，盔纓鮮紅，一息千裏，片刻隻餘一道殘影。
“跟上！”
“駕！”
五百騎兵，三十是侯府伯府護衛，當先策馬揚鞭，緊追顧卿而去。餘者不甘落後，鞭聲接連炸響，轟隆隆的馬蹄聲響徹雪原。
彤雲之下，紛飛的大雪似被煞氣凝結。飛濺的碎冰，刹那聚集成片白霧。
“加速！”
顧鼎拉緊韁繩，望著消失在雪中的背影，不禁憶起戍衛北疆時日。
薊州風冷雪寒，顧侯以罪臣升任衛中指揮，顧鼎顧卿卻不得襲職，從軍之後，仍要從兵卒晉身。
顧鼎戍衛城池，日夜輪值，每遇遊騎擾邊，都要拚命。
顧卿自請為夜不收，迎風冒雪，潛入草原，幾番九死一生。
不過幾年時間，記憶竟變得模糊。
幾乎記不清，究竟有多少次，他重傷昏迷，艱難闖過鬼門關。也想不起，兄弟自草原歸來，有哪次不是身染鮮血，滿麵煞氣。
堂上到底拍碎幾張桌子，抽斷多少根馬鞭，已不可追溯。
仔細想想，他和兄弟鞭不離手，和親爹絕對有莫大關係。
被抽的次數多了，自會產生烙印，以為鞭子是人間利器。以致心慕手追，步上親爹“後塵”，也算不上出奇。
搖搖頭，拋開突生的雜念，顧鼎喚來隨軍主簿，命其督糧車殿後。親率兩千騎兵步卒，倍道而進，往鎮虜營方向飛馳而去。
“遵命！”
主簿應諾，留下一百步卒，三百車夫，驅趕騾馬，牽引數十輛大車。
顧鼎揚鞭，駿馬超塵逐電，速度絲毫不遜於顧卿。
騎兵尚能趕上，步卒則跑得上氣不接下氣。
兩條腿如何能追上四條腿？
可惜，顧總戎半點不體恤下屬，徑直策馬揚鞭，背影越來越小。
眾人不敢抱怨，更不敢拖延，為免軍法處置，隻能咬緊牙關，奮力邁動雙腿，拚老命向前追趕。
走急奔馬，潛力無窮。
被逼到份上，兩條腿跑出四條腿的速度，硬生生看愣同袍車夫。
“我的個乖乖，眼花了不成？”
坐在大車上，主簿驚掉下巴，連鄉音都冒了出來。
這是四體不勤，三五日方才一操的京衛？
轉念一想，萬事皆有因，必定是心憂北疆戰事，愛國之情使然！
誌士，英雄！
主簿頓生豪情。
“我等也不能落後！”
將兵誌堅，殺敵心切，何愁危急不解，韃靼不滅！
“快，跟上總戎！”
“是！”
車夫甩起長鞭，聲聲鞭花炸響。
騾馬嘶鳴，幾十輛大車同時加速。一輛接著一輛，壓過相同的轍痕，茫茫大雪中，竟壓出一條五米寬的長路。
此時，鎮虜營外牆被潑上一層火油，十幾名身穿圓領灰襖，梳著發髻的明人，懷抱不知名的細木，被韃靼揚鞭驅趕，如走投無路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
距離尚遠，但有千裏鏡在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
老少不一，神情中都帶著絕望，卻不似尋常農人。
“這些人不像邊民。”
楊瓚麵現疑色，將千裏鏡遞給謝丕。
兩息之後，謝狀元和顧榜眼得出同樣結論。
“難不成是韃靼截下的行商？”
“未必。”
“為何？”
“薊州戰事傳出兩月，這個時候，豈會有商人往北？”
雖說富貴險中求，危險係數也不能太高。
這個時候往北，要麽被韃靼抓住，要麽被視為奸細。下場都可能是腦袋搬家。
為了金銀，當真不要命了？
“這些人九成是商人，卻不是當下北上，更不是被韃靼截住。”
城下之人愈近，楊瓚眯起雙眼，嘴角牽起一絲冷笑。
“兩位仁兄應未忘記，潮河所和密雲後衛如何被破，磨刀峪和牆子嶺，又是如何落到韃靼手裏。”
“賢弟是說？”
謝遷看向城下，眉頭驟然擰緊。
“他們是叛國之人？”
“十有**。”
“這……不可能吧？”
卸磨殺驢，未免太快了點？
“為何不可能？”楊瓚側頭，笑意未達眼底，“韃靼騎兵闖入我境，連下數堡，定對邊軍懷輕視之意，以為強悍無敵，密雲懷柔如探囊取物。這些商人，自然沒了用處。”
不客氣點說，都成雞肋。
在京城時，見過朵顏三衛的朝貢使臣，對草原上的鄰居，楊瓚粗略有幾分了解。
壯漢們最注重實際和現實利益。
什麽鳥盡弓藏，兔死狗烹，曆史評說，全都不在乎。
按照慣性思維，這些商人盡過“帶路”之責，又被官府抄家，全國通緝，如過街老鼠，縱能活下去，也無法繼續行商走私。
再無多大用處，留著也是浪費米糧，不如發揮點餘熱，做探路的炮灰。
作用不大，浪費邊軍幾支箭矢也是好的。
昔日情分？
因向草原走私才破家滅門，走投無路？
壯漢們分毫不予理會。
真金白銀，一手交錢一手交貨，你情我願的事，什麽交情不交情！
這樣的事，謝丕顧晣臣不屑，卻不是不能“理解”。經楊瓚三言兩語，看向城下，表情中都是諷意。
“背國之人，該當如此下場！”
如果朝廷不義在先，無辜被官員欺壓，還情有可原。
分明是先借互市走私，後為韃靼刺探消息，以毒糧坑害邊軍，私繪布防圖，出賣邊民百姓，欠下血債累累。
事發之後，全族獲罪，不知醒悟，反倒一股腦的怪罪旁人。
這還是人？
就算是山野禽獸，也知感恩。
吃著國朝的糧，卻一刀刀割下國朝血肉，飼喂惡鄰，這不是漢奸，什麽是漢奸？
“放箭！”
被言官攻訐鞭撻如何？
被同僚彈劾叱罵怎樣？
被史官錄為罔顧人命又如何？
雙手染血，也當掃除奸賊，清算血債！
“放箭！”
邊軍得令，再無半分顧忌，紛紛拉開弓弦。
鋒利的箭矢，閃爍點點寒光。
破風聲中，箭雨罩下。
韃靼騎兵打個呼哨，立即策馬後退。
餘下人來不及躲避，咄咄聲中，接連被釘在雪中。
“啊！”
“饒命！”
“我是明人！”
“饒命啊！”
血紅蔓延，慘叫聲接連而起。
可惜，叫得再慘，也換不來半點惻隱之心。
“再放！”
這一次，剪光籠罩遁去的韃靼。
“架床弩！”
不得不說，薊州鎮守太監是個強人。
小小一個鎮虜營，竟有兩具床弩。雖年代久遠，弩身微有殘破，但機括未損，上好弓弦，絲毫不妨礙臨戰破陣。
“江浙剿匪時，我曾見過類似弓弩，威力不下火炮。”
推上城頭的銅炮，嚇人的成分更多。
對敵之時，真正能發揮作用的，還是這兩具床弩。
“開！”
五名邊軍一起用力，獸筋製成的弩弦寸寸延展。
比楊瓚腰更粗的弩箭，由幾人抬著，架上機床。箭頭似增大數倍的鋼鏟，反射冷光，直將奪命。
“放！”
五人一起大喝，床弩發出吱嘎悶響。
繃緊的弩弦驟然彈回，巨大的箭矢自城頭飛出，卷著朔風飛雪，直直砸進韃靼營盤。
“快散開！”
箭矢來勢極快，合力千鈞。
轟然聲響，連續五人被碾成碎肉，數匹戰馬被攔腰截斷。
地麵震動，氣浪掀起，近二十人倒飛出去，摔倒在地，雙耳流出血線，眼前發黑，半天站不起身。
“散開！”
知曉明朝弓弩厲害，萬戶臉色驟變。
先時攻占磨刀峪和牆子嶺，實在太過順利，一時忘記，邊軍還藏著這等殺器。到鎮虜營後，欲故技重施，未料想，剛一照麵，就吃一記大虧。
“又來了！”
城頭又起悶響，冷光再臨。
嘈雜聲驟起，韃靼驚叫四散。
尋常弓箭，射程有限，傷不到騎兵根本。
兩具床弩則不然。
弩弦拉到最大，連鑿營盤，頃刻引起一場混亂。
韃靼騎兵再凶悍，也是兩條腿兩條胳膊一個腦袋。
麵對如此利器，不怕才怪。
“不許退！”
情急之下，萬戶揮刀砍翻一個逃兵，眺望城頭，表情猙獰，如草原狼般凶狠。
視線移到城下，望見兩堆燃起的火苗，現出一抹獰笑。
“吹號角，放火箭！”
不到城下，沒關係。
隻要煙起，順風吹過冰牆，不愁明軍不中招。
“放！”
十餘騎聚攏，包著油布的箭頭逐一點燃，目標不是城頭邊軍，而是仍在地上呻吟求饒的商人。
“啊！”
箭矢接連落下，火光燃起。
尚存一息者，瞬間成了火人，發出短促哀嚎，刹那全無聲息。
火光中，黑煙升起。
韃靼萬戶立時一喜，隻等牆子嶺一幕重演。
五秒後，笑容凝在嘴角。
風向不錯，但風力太大，濃煙尚未形成規模，即被撕扯飄散。
確有幾絲吹入營堡，但毒傷守軍？
無疑是癡人說夢。
城頭上，楊瓚挑眉，舉著千裏鏡，看著韃靼騎兵，嘿嘿冷笑。
離城這麽遠，放火熏煙，到底怎麽想的。不怕風向突變，熏了自己？
而且……
眺望地平線處，楊瓚勾起嘴角，心情更好。
“火雷！”
趙榆立在城頭，時刻關注戰況。
發現韃靼騎兵已亂，立刻下令，停止床弩，以簡陋拋石機投射火雷。
五架拋石機，三十餘枚火雷，俱是謝丕和顧晣臣的傑作。
兵書不是白讀，如非條件所限，這兩位能發揮創造性思維，把武侯戰車造出來。
“拋！”
火線點燃，火雷如冰雹砸落。
伴著轟然巨響，石子碎瓦飛濺，其殺傷力，簡直非同一般。
“兩位兄長大才！”
“區區小技，不足掛齒。當不得賢弟誇獎。”
謝丕麵帶淺笑，立在城頭，鸞姿鳳態，無比瀟灑。顧晣臣手按長劍，劍眉星眸，夭矯不群，如蒼鬆挺立。
楊瓚抽了抽嘴角，挺直腰杆，仍差兩人半頭。
默默轉過頭，和八塊腹肌的文官，相當沒有共同語言。
城頭上，三位監軍談笑風生，可謂臨戰無懼，泰山崩於前而麵不改色。
趙副總兵指揮若定，床弩、火雷、弓箭，三輪一換。
緊張數日，抱定死戰決心的守軍，心情十分複雜。
說好的沙場血戰呢？
預期的拚死抗敵呢？
期望戴罪立功的營州衛官員，更是眼巴巴望著城下，脖子伸長數寸。
照目前情勢，戰死沙場，蔭庇兒孫的美好日子，什麽時候才能到來？
韃靼騎兵卻是倒了血黴。
計謀不生效，被城頭一頓“狂轟亂炸”，膽氣喪失，早無攻城之誌。
萬戶不甘心，也隻能磨牙，拿包裹一層堅冰的營堡沒轍。
“撤！”
按大額勒的計劃，攻占密雲才是首要。在此耽擱並無益處。
既然啃不下這塊硬骨頭，不妨先退一步，挑軟的出氣。
“如額勒問起，便說斬首五百，燒掉營堡，從容後撤！”
“遵命！”
麵都沒見，就灰溜溜走人，實在太丟臉。瞞下實情，謊報“戰功”，好歹能保存麵子。人頭不夠，到密雲多砍幾個就是。
可惜，難得發揮聰明才智，想出的計策，完全用不上。
顧卿率領的五百騎兵，已飛馳趕到。
長刀出鞘，駿馬口鼻噴出的熱氣，凝成一片白霧。
刀鋒流動寒光，背對夕陽，仿佛殘血凝固。
“殺！”
號角聲起，五百人橫托長刀，呈錐形直撲前敵。
與此同時，城中響起鼓聲，營堡門大開。
騎兵步卒魚貫而出，幾名青衣文武當先，在鼓號聲中，咬上韃靼騎兵尾部。
“殺一個夠本，殺兩個賺到！”
在韃靼印象裏，明軍並不可怕。
然心存死誌，彎刀砍下，眼也不眨的邊鎮文武，著實有些嚇人。
俗話說，傻的怕愣的，愣的怕不要命的。再凶悍，遇見脖子往刀下伸，就為拉一個墊背的猛人，也會手腳發軟。
更何況，不是一兩個，而是一二十個。
那滋味，當真是無可形容的酸爽。
心理承受能力不過關，嚇跪都有可能。
城下鏖戰時，顧鼎領兩千援軍趕到。
由於速度太快，刹不住車，甭管騎兵步卒，一股腦的撞進戰場。
韃靼驚駭萬分。
步卒衝陣？！
如此凶悍的邊軍，實在少見！
京衛想哭。
自離京之後，這日子過的，實在是無比刺激。
可進都進來了，還能跑嗎？
為了活命，幹脆牙一咬，甭管是人是馬，揮兵器就砍！
兩條腿跑過四條腿，還有什麽不可能。
韃靼？
老子不懼！
於是乎，預期的裏外夾擊，變成三打一。
韃靼萬戶一邊揮刀，一邊破口大罵。
“不講究！不要臉！明朝人果真奸詐！”
聲音有點大，目標過於明顯，砍著砍著，萬戶突然發現，身邊空曠許多。
定睛一看，兩個黑甲黑馬的年輕武將，正一左一右，攔住前方去路。
預感不妙，萬戶神情凝重。欲調轉方向，發現退路也被堵死。兩個搭弓持劍的文官，正不懷好意，滿麵冷笑的看著他。
四人一樣的年輕，一樣的俊美，一樣的英武不凡。
向以狂猛不羈自豪的萬戶，突覺悶氣積胸。
他xx的！都長這樣，是要作甚？
明朝選官果真看臉？！
握緊彎刀，萬戶大吼一聲，直向前方一名武將撲去。
這個長得最不像人，必須砍死！
顧卿策馬迎上，雪亮刀鋒擦過，發出刺耳聲響。
顧鼎為兄弟掠陣，不由對萬戶生出一絲敬佩。
四個人裏，這位煞氣最重。不假思索，找最凶的拚刀，是條漢子。
縱是敵人，也可稱一聲英雄！
城下，喊殺聲震天。
城頭上，楊瓚放下千裏鏡，頗有些苦惱。
他是下去，還是不下去？
謝兄和顧兄持刀上陣，對陣韃靼，同為監軍，還是需要走一趟的……吧？
第一在三十四章重逢
韃靼騎兵凶悍，確非虛言。
被數倍於己的明軍包圍，領軍的萬戶被顧卿斬落馬下，硬是憑著彎刀戰馬，砍殺出一條血路。
如在同等數量下，騎兵對陣步卒，草原上的凶狼，對戰疏於操練的京衛，堪謂以鎰稱銖，優勢明顯，高下立現。
在最初的慌亂之後，韃靼騎兵分成數股，在千夫長和百夫長的帶領下，據高臨下，先以弓箭掃除旁近，清出空間，再以數騎為尖峰，彎刀左右劈砍，尋到陣前薄弱處，立即合兵，不惜代價向前衝殺。
明軍知曉自身短板，試圖憑借優勢兵力，分割騎兵，逐個擊破，以數量碾壓。
對戰中，接連有韃靼騎兵被長槍掃落，死於亂軍。
戰馬哀鳴，不肯逃走。除僥幸逃過，多數和主人一樣，倒在漫天風雪之中、鏖戰兩個時辰，韃靼戰死百人，明軍死傷更多。
有落馬韃靼騎兵未死，拚著重傷，同明軍步卒扭打廝殺。
雪花紛紛揚揚，喊殺聲漸不可聞。
空氣中，鐵鏽味越來越濃。便是北來的寒風，也吹之不散。
鮮血灑落大地，仿佛點點墨痕，綻放皚皚白雪之上。匯聚成道道溪流，蜿蜒成一幅觸目驚心，地獄般的畫卷。
混戰中，缺口終於被撕開。
第一騎衝出包圍，緊接著是兩騎三騎，乃至十騎百騎。
看到逃脫的希望，韃靼越戰越勇，明軍卻是氣力不濟。缺口越來越大，整個包圍圈變得岌岌可危，隨時可能崩潰。
交戰中，韃靼萬戶落馬，自左肩至右側腰，斜劈一條刀口。
鮮血汩汩，很快染透皮袍。
如果力道再大些，整個人都會被劈成兩半。
甩掉刀鋒血跡，顧卿調轉馬頭，不再理會萬戶，徑直朝缺口衝去。
顧鼎長刀在手，率領二十餘親衛，半點不落。
謝丕顧晣臣同知戰機，己方兵力占優，戰鬥力卻遠不及韃靼。拚著一鼓作氣，才有現今局麵。一旦被韃靼突破，衝殺出去，怕會功虧一簣，前功盡棄。
“隨我來！”
兩人舍棄弓箭長劍，各取長刀，率領餘下騎兵，緊隨顧鼎顧卿。
以騎兵增援，不求留下全部韃靼，隻望拖慢對方腳步，趁機合攏缺口。
“殺！”
顧卿單人匹馬，攜雷霆之勢，橫挑十餘，衝亂韃靼陣型。
衝殺過程中，每隔半米，即有韃靼墜馬。
馬蹄踏過碎雪，凹陷處，匯聚成一個個鮮紅的血窪。
衝到缺口時，身後早凝成一條血路。
無論韃靼還是明軍，看到此情此景，心中皆湧出懼意。
顧卿似無所覺，長刀卷刃，隨手撈起一杆長槍，橫掃數騎，煞氣愈發驚人。
京衛久戍城防，少經慘烈拚殺，哪裏見過這樣的殺神。
舉著長刀圓盾，不由生出懷疑，眼前這位，真是錦衣衛？
己方尚且如此，遑論敵手。
目睹顧卿一路殺來，韃靼騎兵毛發皆豎，肝膽俱裂。
眨眼間，雪亮的槍頭刺到身前，左躲右閃，甚至趴到馬背，仍避不開被挑飛的命運。
策馬疾奔，跑出百米，突然胸前一痛，不及低頭，下一秒便飛上半空，墜落雪原。
氣息將絕，隻見一匹黑色戰馬，如一道閃電，瞬息從身前躍過。
馬上騎士倒拖長槍，槍尖劃過殘雪，擦過硬石，竟有點點火花。
生命最後一刻，韃靼騎兵忘記創痛，眼中僅有黑甲黑馬，以及蜿蜒過槍杆，濺在雪上的點點血痕。
“駕！”
衝出包圍圈，多數韃靼騎兵無心戀戰，也不敢再戰。
身後跟著一尊殺神，不跑等著挨紮？
跑！
往昔耀武揚威，不可一世的草原雄鷹，現如今，腦子裏隻剩一個念頭，跑，拚命跑！
跑出鎮虜營，直奔牆子嶺，與後軍匯合，衝出磨刀峪，回到草原才能安全。
戰功，金銀，醇酒，美人。此時此刻，都如煙花般散去。
再多的好處，也要有命去享。
恢複先祖榮光，牧馬中原，終究是大夢一場。
伯顏小王子部族強悍，怎不見他親自上陣，到明境一行。偏巧舌如簧，誘騙別部大額勒派兵探路。
逃跑途中，韃靼騎兵生出無盡憤恨。不是對明軍，也不是對緊追不放的顧卿，而是同在草原牧馬，用幾句好話兩箱銀子，就說動大額勒，讓自己來做炮灰的小王子！
等老子回去，一定要勸說額勒，伯顏不是東西，肚子裏的花花腸子，比早年的也先都多！
堅決不能再聽他的花言巧語。
誰說明朝邊鎮和篩子一樣，想來就來，想走就走，金銀糧食任搬，美人絲綢任搶？
讓他來搶搶看！
碰到背後那位，全紮成葫蘆！
跑到中途，有膽大的韃靼騎兵回頭，立刻雙眼瞪大，臉色煞白。
“還跟著！”
三字出口，全體僵硬，頭皮發麻。
跑出幾百米，依舊緊咬不放，到底要跟到什麽時候？
不殺幹淨不算完？
想到可怕的後果，潛力當場催發。
鞭子舞出光影，無不拚了老命，倍道疾行。
不快不成，落到後邊，十成會被挑飛。
韃靼一心逃命，馬馳如飛。
顧卿拉住韁繩，放慢馬速，甩手將長槍紮在地上，張開長弓。
弓弦拉滿，仿如圓月。
嗖！嗖！嗖！
破風聲起，三支長箭接連飛出。
跑在最後的韃靼，背部被箭矢貫穿，先後落馬。趴在雪地，箭尾顫動，身下漸被鮮血染紅。
伯府護衛陸續趕到，效仿顧卿，紛紛拉開長弓。不是例無虛發，三箭也能留下一名殘敵。
韃靼騎兵一個接一個落馬，慘叫聲不絕於耳。餘下再不敢回頭，隻能批命揮鞭，打馬飛奔。
這一刻，他們就是被狼群追逐的羚羊，除了逃命，沒有第二個選擇。
甩不開追兵，至少要跑過同袍。
領先半個馬頭，都能救自己一命。
追出數裏，留下十餘具屍體，韃靼騎兵終於跑出鎮虜營地界。
牆子嶺為韃靼占據，內有三百騎兵，僅憑幾十人，根本無法撼動。
要奪回峪口，還需從長計議。
不過，隨殘兵逃回，千餘騎兵大敗的消息，必將傳遍北疆，流入草原。
屆時，這些韃靼將麵臨兩個選擇，占地堡不走，等邊軍上門，再經一場血戰；亦或見好就收，帶著搶劫所得退回草原，保存實力，以圖他日。
以顧伯爺的想法，更希望他們選擇第一種。
“同知，還追不追？”
望著遠去的煙塵，眾人麵露不甘。
到嘴的兔子，就這麽跑了？
“不追。”顧卿搖頭，背起長弓，收回長槍，“回去！”
“可……”
“逃走不過兩百，城下至少五百。”
言簡意賅，不多費一個字。
趙校尉眼珠子轉轉，立刻明白，當即打兩聲呼哨，召回尋箭矢順便補刀的同袍，調轉方向，馳回城下。
援軍多數是京衛，殺敵數目，未必超過邊軍和兩府護衛。但事後論功，不看刀口箭矢，隻論首級。
戰時同心協力，戰後分功，關係到升官封賞，可不會有人發揚風格，顧及同袍情誼。
此時不搶，還待何時？
“快！”
五十餘匹快馬，飛馳在茫茫雪原。
中途，遇到另一股逃竄的韃靼，半點不客氣，抄家夥就上。
韃靼心急逃命，正策馬狂奔。哪會料到，迎麵遇上一股明軍。持刀對戰時，追兵趕至，前後合擊，一個都沒能跑出去。
清點人數，算上先時斬獲，眾人都麵露喜色。
錦衣衛待遇不錯，伯府夥食也好，但能多得金銀封賞，沒人會傻得往外推。
退一萬步，眼前是實打實的戰功，同錦衣衛立功又不一樣。
抓官抓貪，縱然是好事，也會被言官說嘴。隔三差五還會有人跳出來，試圖翻案。
殺退來敵，俘虜韃靼，則是世人共舉，無可爭辯的功勞。
無論禦史還是給事中，哪個敢嘰嘰歪歪，張口挑事，百姓的口水都能把他淹死。
至於史書，和他們有半兩銀子的關係？
身為錦衣衛，鷹犬的大戳蓋上，蓋棺定論。史書之上，和“好”字絕不沾邊。
縱有“意外”，如伯爺神勇無敵，才有資格留下名號。他們這些小卒子，多會一筆帶過，留個某甲某乙，都是祖墳冒青煙。
歸根結底，還是眼前利益更為實際。
想明白之後，趙校尉翻身下馬，取出匕首，加緊清理戰場。
率兵追擊的不是京衛武官，而是顧晣臣。
同顧卿照麵，先打馬上前，拱手行禮。
“顧同知。”
“顧司業。”
兩人同姓，宗族卻無半點幹係。加上顧卿是錦衣衛，自然不會多熱絡。如楊瓚一般，有事沒事往鎮撫司溜達，實在少有。
打掃完戰場，眾人立即策馬，重返城下。
此時，鎮虜營的戰鬥將盡尾聲。
能跑的，多已衝出包圍圈。是死是活，端看運氣。
被困住的，要麽受傷墜馬，要麽被數倍的明軍圍住，箭壺射空，彎刀卷刃，隻等耗盡氣力，被生擒活捉。
顧鼎和謝丕各率騎兵，在側翼遊走。
發現哪處薄弱，立即上前增援。
韃靼騎兵漸漸發現，無論怎麽跑，都跑不出五百米。哪怕希望就在眼前，下一秒也會被兩人掐滅。
觀戰許久，楊瓚終於走下城牆。
戰事激烈時，他敢下，護衛也不敢放。
現如今，殘敵全無鬥誌，勝負已分，戰鬥即將結束。下去走一遭，實屬必要。
走出城門，伯府護衛立刻散開，小心防範。
不為韃靼，而是流矢。
手提禦賜寶劍，楊瓚駐足觀望。目及百具屍首，憶起冷兵器交戰的慘烈，心頭禁不住發沉。
行到百米處，遇上被顧卿斬落的萬戶。
不得不感歎，不羈的漢子，生命力當真頑強。傷重如此，依舊撐著最後一口氣。
“僉憲，小心！”
“無礙。”
楊瓚走上前，先踢開散落在周圍的兵器，蹲下身，開門見山，“想死，還是想活？”
萬戶出不了聲，隻能轉動眼珠。
看清楊瓚麵容，瞳孔驟然緊縮。
又是一個不像人的！
他xx的！臨死還不讓人安生！
楊瓚挑眉，這是瀕死人該有的眼神？
“本官再問一次，死還是活？”
萬戶不語。
楊瓚皺眉，忽然一拍手，道：“本官忘了，傷這麽重，怕是沒法出聲。這樣，想死，眨一下眼，想活眨兩下。”
為何要兩下？
果然活比死艱難？
被斬落馬下，萬戶已準備好去見長生天。
不料想，血流滿地，步卒的大腳在身上踩過，硬是撐到現在，始終沒有咽氣。
躺在冰冷的雪地上，正麵死亡的勇氣漸漸消散，求生的**越來越強。
麵對楊瓚給出的選擇，萬戶艱難的扯動嘴角，眨了兩下眼。
因力氣耗盡，間隔有些長，差點被楊瓚誤會，直接讓人給他個痛快。
“的確想活？是就眨眼。”
萬戶眨眼。
“很好。”
收起寶劍，雙手搭在膝上，楊瓚笑道：“既如此，本官提出任何條件，想必閣下都會點頭？”
條件？
萬戶愣住。
“說起來並不難。”
楊瓚微俯身，對上萬戶雙眼，笑得月朗風清。五官俊秀，雙眸如露珠清透，半點不染塵埃。
“隻需仿效朵顏三衛，領部族歸降我朝，奉我朝天子為主。”
就這麽簡單？
萬戶十分懷疑。
實事求是的講，這個條件相當不差，甚至是他占便宜。
畢竟，對占據互市之利，富得流油的兀良哈，無論韃靼還是瓦剌，都羨慕得雙眼發紅。
“當然，條件不僅於此。”楊瓚彎起眉眼，活似拐帶純良的黑心商販，“但也不會更難。隻要點了頭，隨之而來的，可是數之不盡的好處。”
萬戶更加懷疑。
真有天上掉餡餅的美事？
“不相信？”
楊瓚很有耐心，畫出大餅，啖之以利。
“想想朵顏三衛，不想過同樣的生活？”
當然想！
“想想看，牛羊成群，金銀滿屋。絲綢任穿，美酒任飲。亭台豪宅，如花美眷。居中原之地，再不用餐風露宿，也無需親自牧馬放羊。”
“隻要點頭，一切近在眼前。”
楊瓚每說一句話，萬戶的雙眼就亮上一分。
到最後，青白的臉頰都開始泛紅，眼睛眨得飛快。
真能如此？
“自然。”楊瓚笑得愈發親切，“吾乃朝廷命官，正四品僉都禦使，天子欽命監軍，豈會哄騙於你？”
何況，騙他有什麽好處？
有顧卿在旁，到北疆走一圈，抓不來伯顏小王子，一兩個萬戶，還不是手到擒來。
萬戶想了想，終於不再掙紮，用力眨眼。
甭管有什麽條件等著，好處擺在眼前，不答應是傻子。更重要的是，不答應，立即要去見長生天。
有生的希望，沒人願意死。
“很好。”
楊瓚站起身，撣撣袍角，吩咐兩句，護衛立即尋來幾杆長矛，以粗布繩索捆綁，製成簡陋擔架，抬起萬戶，送回城內。
李大夫正在配藥，帳篷裏還有五六個救回的傷兵。
見到來人，得知楊瓚的用意，點頭道：“楊僉憲之意，老夫明白。”
為萬戶治傷時，看到放在一旁的擔架，立時起了興趣。
知曉此物妙用，當即令徒弟喚來役夫，拆卸木料粗布，趕製十餘副。
“請王校尉代老夫謝過僉憲。”
護衛離開後，李大夫背起藥箱，留徒弟給萬戶包紮，並請役夫看守。不怕他跑，怕的是人不在，被哪個邊軍砍死。
“看著他，老夫去城外救人。”
先時戰況激烈，李大夫不好輕動。帶回幾個傷兵，多數是腰背受傷，雙腿完好。
有了擔架，無論斷手斷腳，都能抬回城內，救回的人定然更多。
“這麽簡單的法子，老夫為何沒能想到？”
徒弟役夫在城下搜尋傷者，李大夫拂過長須，不禁蹙眉。
不及弱冠，金榜登科，位列左班，確實不凡。
然觀其氣色，並非康健之人。疲累則罷，怕隻怕遭逢大變，根基損傷，如不細心調養，恐壽數不長。
“天妒英才，慧極必傷，可惜了。”
彼時，敢於抵抗的韃靼盡被斬殺。餘下要麽重傷倒地，要麽棄刀投降。
顧卿返回，將追擊情況告知顧鼎，無意清點戰損，打馬直奔城下。
楊瓚挽起袖子，正幫李大夫搜尋傷員，並吩咐城內眾人，熬煮薑湯，準備麥餅。
聽到馬蹄聲，以為是歸來衛軍，不以為意。直到腰間被馬鞭卷住，愣了兩秒，人已被撈上馬背。
驚魂未定，聲音卡在嗓子眼。
有力的手臂箍在身上，冰雪夾雜著些許沉香，恍惚飄入鼻端。
心頭猛然一跳，楊瓚倏地抬起頭。
“顧同知？”
“是我。”
鬆開韁繩，顧卿拉過大氅，緊緊將楊瓚裹住。
黑馬極有靈性，腳步放慢，走得極穩。
短暫驚訝，隨之而來的不是喜悅，而是尷尬。上千雙眼睛看著，顧伯爺坦蕩撈人，被撈的，卻著實沒法淡定。
楊瓚盡量坐直，始終僵著表情，目不斜視。
走到城門口，看到揪掉一把胡子的李大夫，到底沒能忍住，雙手捂臉。
這今後……沒法做人了！
顧晣臣打馬，走到謝丕身側，開口道：“顧同知與楊賢弟果真莫逆。”
僅是莫逆？
謝丕雙眼微眯，沉思的表情，不似謝遷，反像極了李東陽。
正德元年，十二月丁巳，明軍同韃靼戰於薊州鎮虜營。
是役，明軍斬首兩百八十三級，降者四百六十一人。俘虜韃靼萬戶，千夫長，百夫長共九人。得戰馬八十九匹，弓箭彎刀帳篷不計。得印章一枚，上刻亦卜剌字樣。
明軍戰死六百七十七人，傷者近千。
戰報送還京城，天子下旨，獎賞與戰官兵。
總兵官之下，論功得銀。
“傷者賜藥，死者恤其家人。斬首兩級，升一級。斬首五級以上者，賞賜加倍。”
內閣擬旨，戶部兵部加印。戰報抵京到旨意發出，滿打滿算不足五日。
如此快的辦事效率，實在少有。
天子卻是咬著米糕，半句誇獎也沒有。
不是朕下狠手，殺雞揍猴，能有今天？
好商好量，針插不進，水潑不進，孤行一意。鞭子甩下去，看你還鼻孔朝天，牽著不走打著倒退。
既是吃硬不吃軟，還想聽好話？
做夢去吧！
北疆傳喜，朱厚照發出“暴君”之言，神京城的官員老實許多。可沒等熊孩子舒心幾天，金陵卻出了大事。
十二月戊午，應天府忽遇暴風雷霆。
孝陵白土岡，連落三道閃電。山石崩落，一株百年古木被擊中起火，殃及四周，建築木料俱被火焚。
大火照亮夜空，濃煙兩日不去。
古人篤信雷電之說，孝陵被雷劈，更是非同小可。
南京都察院及十三道禦史如打了雞血，當即上疏諫言，直指天子。
奏疏送到京城，新任通政使差點沒暈過去。
這是不想活了？
想死也別帶累旁人！
消息瞞不住，也壓不下。
內閣三位都沒批藍，奏疏直接遞到天子麵前。
如通政使所料，看過兩行，朱厚照黑了臉，放下米糕，當場掀桌。
。
塑風飛卷，三千京衛擊鞭錘鐙，星夜兼程，過通州、興州，沿平穀北上。
抵營州中屯衛，衛中指揮使出城相迎。
見到三千京衛衣甲鮮明，糧食充足，兵器不缺，役夫額滿，提到嗓子眼的心總算放了回去、經謝狀元顧榜眼盤剝，心理素質再好，愛國熱情再高，也有些扛不住。遇大軍經過，難免心中忐忑。
如果顧鼎顧卿開口要人，給是不給？
不給，良心愧疚。
給了，衛中隻剩婦孺老弱，連城外山頭的賊匪都擋不住，何言戍衛邊防。
三人互相見禮，簡單寒暄兩句，知曉謝丕顧晣臣於數日前北上，如不出意外，現已抵達鎮虜營，顧氏兄弟沒有耽擱，簡單補充清水，當即點兵拔營，冒雪往北。
途中，遇營堡不歇，一路疾馳。至洳河中段，遇數騎快馬，皆自鎮虜營來。
“見過顧總戎！”
為首者滾落馬背，抱拳行禮，道：“日前，千餘賊寇突破磨刀峪，占牆子嶺，現圍攻鎮虜營。趙副總兵親自指揮，三位監軍臨城督戰。如援軍再不至，營堡被破，則密雲危急！”
驗過騎兵腰牌，確認不是韃靼奸細，顧鼎當即下令，急速行軍，務必在傍晚之前趕到鎮虜營。
“總戎。”
聽到顧卿的稱呼，顧鼎牙酸。
就算已經分支，稱他一聲“兄長”，當真那麽難？
“何事？”
“大軍行路，攜大批糧草，恐難再快。不若分五百先鋒，單人雙馬，攜半日水糧，馳援鎮虜營。兩千人輕車簡從，加速行軍，以為支應。餘下運送糧草，隨大軍之後。”
“甚好！”顧鼎點頭，道“不若本將……”
“總戎身負重責，當在中軍。”顧卿坐在馬背，與顧鼎平視，抱拳請命，“末將願為前鋒。”
嘶——
顧鼎再次牙酸。
他是總兵官，顧卿是副總兵，的確不假。但他是金吾衛僉事，顧卿是錦衣衛同知，更加不假。
品級比他高，卻自稱末將，比起不叫“兄長”，更讓他頭皮發麻。
果然被坑的次數多了，疑心也隨之加重？
“既如此，便依顧同知之意。”
顧卿領命，當即點出五百騎兵，均單人雙馬，斥候更是一人三馬。卸下累贅之物，僅攜兵器和兩塊硬餅，連水囊都丟在身後。
“口渴無礙，沿途有雪。”
聽到此言，顧鼎不發一語，仰頭望天。
以邊軍的條件要求京衛，是否過了點？
顧卿挑眉，既奉皇命至北疆禦敵，自然要按照邊鎮的規矩。全照京中章程，還打什麽仗。
“軍情十萬火急，末將先行一步！”
話落，顧同知揮鞭打馬。
朔風卷過，駿馬打個響鼻，揚起前蹄，猛然一躍，跨過地上一截斷木，如黑色閃電一般，破開白色雪幕。
黑色鎧甲，盔纓鮮紅，一息千裏，片刻隻餘一道殘影。
“跟上！”
“駕！”
五百騎兵，三十是侯府伯府護衛，當先策馬揚鞭，緊追顧卿而去。餘者不甘落後，鞭聲接連炸響，轟隆隆的馬蹄聲響徹雪原。
彤雲之下，紛飛的大雪似被煞氣凝結。飛濺的碎冰，刹那聚集成片白霧。
“加速！”
顧鼎拉緊韁繩，望著消失在雪中的背影，不禁憶起戍衛北疆時日。
薊州風冷雪寒，顧侯以罪臣升任衛中指揮，顧鼎顧卿卻不得襲職，從軍之後，仍要從兵卒晉身。
顧鼎戍衛城池，日夜輪值，每遇遊騎擾邊，都要拚命。
顧卿自請為夜不收，迎風冒雪，潛入草原，幾番九死一生。
不過幾年時間，記憶竟變得模糊。
幾乎記不清，究竟有多少次，他重傷昏迷，艱難闖過鬼門關。也想不起，兄弟自草原歸來，有哪次不是身染鮮血，滿麵煞氣。
堂上到底拍碎幾張桌子，抽斷多少根馬鞭，已不可追溯。
仔細想想，他和兄弟鞭不離手，和親爹絕對有莫大關係。
被抽的次數多了，自會產生烙印，以為鞭子是人間利器。以致心慕手追，步上親爹“後塵”，也算不上出奇。
搖搖頭，拋開突生的雜念，顧鼎喚來隨軍主簿，命其督糧車殿後。親率兩千騎兵步卒，倍道而進，往鎮虜營方向飛馳而去。
“遵命！”
主簿應諾，留下一百步卒，三百車夫，驅趕騾馬，牽引數十輛大車。
顧鼎揚鞭，駿馬超塵逐電，速度絲毫不遜於顧卿。
騎兵尚能趕上，步卒則跑得上氣不接下氣。
兩條腿如何能追上四條腿？
可惜，顧總戎半點不體恤下屬，徑直策馬揚鞭，背影越來越小。
眾人不敢抱怨，更不敢拖延，為免軍法處置，隻能咬緊牙關，奮力邁動雙腿，拚老命向前追趕。
走急奔馬，潛力無窮。
被逼到份上，兩條腿跑出四條腿的速度，硬生生看愣同袍車夫。
“我的個乖乖，眼花了不成？”
坐在大車上，主簿驚掉下巴，連鄉音都冒了出來。
這是四體不勤，三五日方才一操的京衛？
轉念一想，萬事皆有因，必定是心憂北疆戰事，愛國之情使然！
誌士，英雄！
主簿頓生豪情。
“我等也不能落後！”
將兵誌堅，殺敵心切，何愁危急不解，韃靼不滅！
“快，跟上總戎！”
“是！”
車夫甩起長鞭，聲聲鞭花炸響。
騾馬嘶鳴，幾十輛大車同時加速。一輛接著一輛，壓過相同的轍痕，茫茫大雪中，竟壓出一條五米寬的長路。
此時，鎮虜營外牆被潑上一層火油，十幾名身穿圓領灰襖，梳著發髻的明人，懷抱不知名的細木，被韃靼揚鞭驅趕，如走投無路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
距離尚遠，但有千裏鏡在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
老少不一，神情中都帶著絕望，卻不似尋常農人。
“這些人不像邊民。”
楊瓚麵現疑色，將千裏鏡遞給謝丕。
兩息之後，謝狀元和顧榜眼得出同樣結論。
“難不成是韃靼截下的行商？”
“未必。”
“為何？”
“薊州戰事傳出兩月，這個時候，豈會有商人往北？”
雖說富貴險中求，危險係數也不能太高。
這個時候往北，要麽被韃靼抓住，要麽被視為奸細。下場都可能是腦袋搬家。
為了金銀，當真不要命了？
“這些人九成是商人，卻不是當下北上，更不是被韃靼截住。”
城下之人愈近，楊瓚眯起雙眼，嘴角牽起一絲冷笑。
“兩位仁兄應未忘記，潮河所和密雲後衛如何被破，磨刀峪和牆子嶺，又是如何落到韃靼手裏。”
“賢弟是說？”
謝遷看向城下，眉頭驟然擰緊。
“他們是叛國之人？”
“十有**。”
“這……不可能吧？”
卸磨殺驢，未免太快了點？
“為何不可能？”楊瓚側頭，笑意未達眼底，“韃靼騎兵闖入我境，連下數堡，定對邊軍懷輕視之意，以為強悍無敵，密雲懷柔如探囊取物。這些商人，自然沒了用處。”
不客氣點說，都成雞肋。
在京城時，見過朵顏三衛的朝貢使臣，對草原上的鄰居，楊瓚粗略有幾分了解。
壯漢們最注重實際和現實利益。
什麽鳥盡弓藏，兔死狗烹，曆史評說，全都不在乎。
按照慣性思維，這些商人盡過“帶路”之責，又被官府抄家，全國通緝，如過街老鼠，縱能活下去，也無法繼續行商走私。
再無多大用處，留著也是浪費米糧，不如發揮點餘熱，做探路的炮灰。
作用不大，浪費邊軍幾支箭矢也是好的。
昔日情分？
因向草原走私才破家滅門，走投無路？
壯漢們分毫不予理會。
真金白銀，一手交錢一手交貨，你情我願的事，什麽交情不交情！
這樣的事，謝丕顧晣臣不屑，卻不是不能“理解”。經楊瓚三言兩語，看向城下，表情中都是諷意。
“背國之人，該當如此下場！”
如果朝廷不義在先，無辜被官員欺壓，還情有可原。
分明是先借互市走私，後為韃靼刺探消息，以毒糧坑害邊軍，私繪布防圖，出賣邊民百姓，欠下血債累累。
事發之後，全族獲罪，不知醒悟，反倒一股腦的怪罪旁人。
這還是人？
就算是山野禽獸，也知感恩。
吃著國朝的糧，卻一刀刀割下國朝血肉，飼喂惡鄰，這不是漢奸，什麽是漢奸？
“放箭！”
被言官攻訐鞭撻如何？
被同僚彈劾叱罵怎樣？
被史官錄為罔顧人命又如何？
雙手染血，也當掃除奸賊，清算血債！
“放箭！”
邊軍得令，再無半分顧忌，紛紛拉開弓弦。
鋒利的箭矢，閃爍點點寒光。
破風聲中，箭雨罩下。
韃靼騎兵打個呼哨，立即策馬後退。
餘下人來不及躲避，咄咄聲中，接連被釘在雪中。
“啊！”
“饒命！”
“我是明人！”
“饒命啊！”
血紅蔓延，慘叫聲接連而起。
可惜，叫得再慘，也換不來半點惻隱之心。
“再放！”
這一次，剪光籠罩遁去的韃靼。
“架床弩！”
不得不說，薊州鎮守太監是個強人。
小小一個鎮虜營，竟有兩具床弩。雖年代久遠，弩身微有殘破，但機括未損，上好弓弦，絲毫不妨礙臨戰破陣。
“江浙剿匪時，我曾見過類似弓弩，威力不下火炮。”
推上城頭的銅炮，嚇人的成分更多。
對敵之時，真正能發揮作用的，還是這兩具床弩。
“開！”
五名邊軍一起用力，獸筋製成的弩弦寸寸延展。
比楊瓚腰更粗的弩箭，由幾人抬著，架上機床。箭頭似增大數倍的鋼鏟，反射冷光，直將奪命。
“放！”
五人一起大喝，床弩發出吱嘎悶響。
繃緊的弩弦驟然彈回，巨大的箭矢自城頭飛出，卷著朔風飛雪，直直砸進韃靼營盤。
“快散開！”
箭矢來勢極快，合力千鈞。
轟然聲響，連續五人被碾成碎肉，數匹戰馬被攔腰截斷。
地麵震動，氣浪掀起，近二十人倒飛出去，摔倒在地，雙耳流出血線，眼前發黑，半天站不起身。
“散開！”
知曉明朝弓弩厲害，萬戶臉色驟變。
先時攻占磨刀峪和牆子嶺，實在太過順利，一時忘記，邊軍還藏著這等殺器。到鎮虜營後，欲故技重施，未料想，剛一照麵，就吃一記大虧。
“又來了！”
城頭又起悶響，冷光再臨。
嘈雜聲驟起，韃靼驚叫四散。
尋常弓箭，射程有限，傷不到騎兵根本。
兩具床弩則不然。
弩弦拉到最大，連鑿營盤，頃刻引起一場混亂。
韃靼騎兵再凶悍，也是兩條腿兩條胳膊一個腦袋。
麵對如此利器，不怕才怪。
“不許退！”
情急之下，萬戶揮刀砍翻一個逃兵，眺望城頭，表情猙獰，如草原狼般凶狠。
視線移到城下，望見兩堆燃起的火苗，現出一抹獰笑。
“吹號角，放火箭！”
不到城下，沒關係。
隻要煙起，順風吹過冰牆，不愁明軍不中招。
“放！”
十餘騎聚攏，包著油布的箭頭逐一點燃，目標不是城頭邊軍，而是仍在地上呻吟求饒的商人。
“啊！”
箭矢接連落下，火光燃起。
尚存一息者，瞬間成了火人，發出短促哀嚎，刹那全無聲息。
火光中，黑煙升起。
韃靼萬戶立時一喜，隻等牆子嶺一幕重演。
五秒後，笑容凝在嘴角。
風向不錯，但風力太大，濃煙尚未形成規模，即被撕扯飄散。
確有幾絲吹入營堡，但毒傷守軍？
無疑是癡人說夢。
城頭上，楊瓚挑眉，舉著千裏鏡，看著韃靼騎兵，嘿嘿冷笑。
離城這麽遠，放火熏煙，到底怎麽想的。不怕風向突變，熏了自己？
而且……
眺望地平線處，楊瓚勾起嘴角，心情更好。
“火雷！”
趙榆立在城頭，時刻關注戰況。
發現韃靼騎兵已亂，立刻下令，停止床弩，以簡陋拋石機投射火雷。
五架拋石機，三十餘枚火雷，俱是謝丕和顧晣臣的傑作。
兵書不是白讀，如非條件所限，這兩位能發揮創造性思維，把武侯戰車造出來。
“拋！”
火線點燃，火雷如冰雹砸落。
伴著轟然巨響，石子碎瓦飛濺，其殺傷力，簡直非同一般。
“兩位兄長大才！”
“區區小技，不足掛齒。當不得賢弟誇獎。”
謝丕麵帶淺笑，立在城頭，鸞姿鳳態，無比瀟灑。顧晣臣手按長劍，劍眉星眸，夭矯不群，如蒼鬆挺立。
楊瓚抽了抽嘴角，挺直腰杆，仍差兩人半頭。
默默轉過頭，和八塊腹肌的文官，相當沒有共同語言。
城頭上，三位監軍談笑風生，可謂臨戰無懼，泰山崩於前而麵不改色。
趙副總兵指揮若定，床弩、火雷、弓箭，三輪一換。
緊張數日，抱定死戰決心的守軍，心情十分複雜。
說好的沙場血戰呢？
預期的拚死抗敵呢？
期望戴罪立功的營州衛官員，更是眼巴巴望著城下，脖子伸長數寸。
照目前情勢，戰死沙場，蔭庇兒孫的美好日子，什麽時候才能到來？
韃靼騎兵卻是倒了血黴。
計謀不生效，被城頭一頓“狂轟亂炸”，膽氣喪失，早無攻城之誌。
萬戶不甘心，也隻能磨牙，拿包裹一層堅冰的營堡沒轍。
“撤！”
按大額勒的計劃，攻占密雲才是首要。在此耽擱並無益處。
既然啃不下這塊硬骨頭，不妨先退一步，挑軟的出氣。
“如額勒問起，便說斬首五百，燒掉營堡，從容後撤！”
“遵命！”
麵都沒見，就灰溜溜走人，實在太丟臉。瞞下實情，謊報“戰功”，好歹能保存麵子。人頭不夠，到密雲多砍幾個就是。
可惜，難得發揮聰明才智，想出的計策，完全用不上。
顧卿率領的五百騎兵，已飛馳趕到。
長刀出鞘，駿馬口鼻噴出的熱氣，凝成一片白霧。
刀鋒流動寒光，背對夕陽，仿佛殘血凝固。
“殺！”
號角聲起，五百人橫托長刀，呈錐形直撲前敵。
與此同時，城中響起鼓聲，營堡門大開。
騎兵步卒魚貫而出，幾名青衣文武當先，在鼓號聲中，咬上韃靼騎兵尾部。
“殺一個夠本，殺兩個賺到！”
在韃靼印象裏，明軍並不可怕。
然心存死誌，彎刀砍下，眼也不眨的邊鎮文武，著實有些嚇人。
俗話說，傻的怕愣的，愣的怕不要命的。再凶悍，遇見脖子往刀下伸，就為拉一個墊背的猛人，也會手腳發軟。
更何況，不是一兩個，而是一二十個。
那滋味，當真是無可形容的酸爽。
心理承受能力不過關，嚇跪都有可能。
城下鏖戰時，顧鼎領兩千援軍趕到。
由於速度太快，刹不住車，甭管騎兵步卒，一股腦的撞進戰場。
韃靼驚駭萬分。
步卒衝陣？！
如此凶悍的邊軍，實在少見！
京衛想哭。
自離京之後，這日子過的，實在是無比刺激。
可進都進來了，還能跑嗎？
為了活命，幹脆牙一咬，甭管是人是馬，揮兵器就砍！
兩條腿跑過四條腿，還有什麽不可能。
韃靼？
老子不懼！
於是乎，預期的裏外夾擊，變成三打一。
韃靼萬戶一邊揮刀，一邊破口大罵。
“不講究！不要臉！明朝人果真奸詐！”
聲音有點大，目標過於明顯，砍著砍著，萬戶突然發現，身邊空曠許多。
定睛一看，兩個黑甲黑馬的年輕武將，正一左一右，攔住前方去路。
預感不妙，萬戶神情凝重。欲調轉方向，發現退路也被堵死。兩個搭弓持劍的文官，正不懷好意，滿麵冷笑的看著他。
四人一樣的年輕，一樣的俊美，一樣的英武不凡。
向以狂猛不羈自豪的萬戶，突覺悶氣積胸。
他xx的！都長這樣，是要作甚？
明朝選官果真看臉？！
握緊彎刀，萬戶大吼一聲，直向前方一名武將撲去。
這個長得最不像人，必須砍死！
顧卿策馬迎上，雪亮刀鋒擦過，發出刺耳聲響。
顧鼎為兄弟掠陣，不由對萬戶生出一絲敬佩。
四個人裏，這位煞氣最重。不假思索，找最凶的拚刀，是條漢子。
縱是敵人，也可稱一聲英雄！
城下，喊殺聲震天。
城頭上，楊瓚放下千裏鏡，頗有些苦惱。
他是下去，還是不下去？
謝兄和顧兄持刀上陣，對陣韃靼，同為監軍，還是需要走一趟的……吧？
第一在三十四章重逢
韃靼騎兵凶悍，確非虛言。
被數倍於己的明軍包圍，領軍的萬戶被顧卿斬落馬下，硬是憑著彎刀戰馬，砍殺出一條血路。
如在同等數量下，騎兵對陣步卒，草原上的凶狼，對戰疏於操練的京衛，堪謂以鎰稱銖，優勢明顯，高下立現。
在最初的慌亂之後，韃靼騎兵分成數股，在千夫長和百夫長的帶領下，據高臨下，先以弓箭掃除旁近，清出空間，再以數騎為尖峰，彎刀左右劈砍，尋到陣前薄弱處，立即合兵，不惜代價向前衝殺。
明軍知曉自身短板，試圖憑借優勢兵力，分割騎兵，逐個擊破，以數量碾壓。
對戰中，接連有韃靼騎兵被長槍掃落，死於亂軍。
戰馬哀鳴，不肯逃走。除僥幸逃過，多數和主人一樣，倒在漫天風雪之中、鏖戰兩個時辰，韃靼戰死百人，明軍死傷更多。
有落馬韃靼騎兵未死，拚著重傷，同明軍步卒扭打廝殺。
雪花紛紛揚揚，喊殺聲漸不可聞。
空氣中，鐵鏽味越來越濃。便是北來的寒風，也吹之不散。
鮮血灑落大地，仿佛點點墨痕，綻放皚皚白雪之上。匯聚成道道溪流，蜿蜒成一幅觸目驚心，地獄般的畫卷。
混戰中，缺口終於被撕開。
第一騎衝出包圍，緊接著是兩騎三騎，乃至十騎百騎。
看到逃脫的希望，韃靼越戰越勇，明軍卻是氣力不濟。缺口越來越大，整個包圍圈變得岌岌可危，隨時可能崩潰。
交戰中，韃靼萬戶落馬，自左肩至右側腰，斜劈一條刀口。
鮮血汩汩，很快染透皮袍。
如果力道再大些，整個人都會被劈成兩半。
甩掉刀鋒血跡，顧卿調轉馬頭，不再理會萬戶，徑直朝缺口衝去。
顧鼎長刀在手，率領二十餘親衛，半點不落。
謝丕顧晣臣同知戰機，己方兵力占優，戰鬥力卻遠不及韃靼。拚著一鼓作氣，才有現今局麵。一旦被韃靼突破，衝殺出去，怕會功虧一簣，前功盡棄。
“隨我來！”
兩人舍棄弓箭長劍，各取長刀，率領餘下騎兵，緊隨顧鼎顧卿。
以騎兵增援，不求留下全部韃靼，隻望拖慢對方腳步，趁機合攏缺口。
“殺！”
顧卿單人匹馬，攜雷霆之勢，橫挑十餘，衝亂韃靼陣型。
衝殺過程中，每隔半米，即有韃靼墜馬。
馬蹄踏過碎雪，凹陷處，匯聚成一個個鮮紅的血窪。
衝到缺口時，身後早凝成一條血路。
無論韃靼還是明軍，看到此情此景，心中皆湧出懼意。
顧卿似無所覺，長刀卷刃，隨手撈起一杆長槍，橫掃數騎，煞氣愈發驚人。
京衛久戍城防，少經慘烈拚殺，哪裏見過這樣的殺神。
舉著長刀圓盾，不由生出懷疑，眼前這位，真是錦衣衛？
己方尚且如此，遑論敵手。
目睹顧卿一路殺來，韃靼騎兵毛發皆豎，肝膽俱裂。
眨眼間，雪亮的槍頭刺到身前，左躲右閃，甚至趴到馬背，仍避不開被挑飛的命運。
策馬疾奔，跑出百米，突然胸前一痛，不及低頭，下一秒便飛上半空，墜落雪原。
氣息將絕，隻見一匹黑色戰馬，如一道閃電，瞬息從身前躍過。
馬上騎士倒拖長槍，槍尖劃過殘雪，擦過硬石，竟有點點火花。
生命最後一刻，韃靼騎兵忘記創痛，眼中僅有黑甲黑馬，以及蜿蜒過槍杆，濺在雪上的點點血痕。
“駕！”
衝出包圍圈，多數韃靼騎兵無心戀戰，也不敢再戰。
身後跟著一尊殺神，不跑等著挨紮？
跑！
往昔耀武揚威，不可一世的草原雄鷹，現如今，腦子裏隻剩一個念頭，跑，拚命跑！
跑出鎮虜營，直奔牆子嶺，與後軍匯合，衝出磨刀峪，回到草原才能安全。
戰功，金銀，醇酒，美人。此時此刻，都如煙花般散去。
再多的好處，也要有命去享。
恢複先祖榮光，牧馬中原，終究是大夢一場。
伯顏小王子部族強悍，怎不見他親自上陣，到明境一行。偏巧舌如簧，誘騙別部大額勒派兵探路。
逃跑途中，韃靼騎兵生出無盡憤恨。不是對明軍，也不是對緊追不放的顧卿，而是同在草原牧馬，用幾句好話兩箱銀子，就說動大額勒，讓自己來做炮灰的小王子！
等老子回去，一定要勸說額勒，伯顏不是東西，肚子裏的花花腸子，比早年的也先都多！
堅決不能再聽他的花言巧語。
誰說明朝邊鎮和篩子一樣，想來就來，想走就走，金銀糧食任搬，美人絲綢任搶？
讓他來搶搶看！
碰到背後那位，全紮成葫蘆！
跑到中途，有膽大的韃靼騎兵回頭，立刻雙眼瞪大，臉色煞白。
“還跟著！”
三字出口，全體僵硬，頭皮發麻。
跑出幾百米，依舊緊咬不放，到底要跟到什麽時候？
不殺幹淨不算完？
想到可怕的後果，潛力當場催發。
鞭子舞出光影，無不拚了老命，倍道疾行。
不快不成，落到後邊，十成會被挑飛。
韃靼一心逃命，馬馳如飛。
顧卿拉住韁繩，放慢馬速，甩手將長槍紮在地上，張開長弓。
弓弦拉滿，仿如圓月。
嗖！嗖！嗖！
破風聲起，三支長箭接連飛出。
跑在最後的韃靼，背部被箭矢貫穿，先後落馬。趴在雪地，箭尾顫動，身下漸被鮮血染紅。
伯府護衛陸續趕到，效仿顧卿，紛紛拉開長弓。不是例無虛發，三箭也能留下一名殘敵。
韃靼騎兵一個接一個落馬，慘叫聲不絕於耳。餘下再不敢回頭，隻能批命揮鞭，打馬飛奔。
這一刻，他們就是被狼群追逐的羚羊，除了逃命，沒有第二個選擇。
甩不開追兵，至少要跑過同袍。
領先半個馬頭，都能救自己一命。
追出數裏，留下十餘具屍體，韃靼騎兵終於跑出鎮虜營地界。
牆子嶺為韃靼占據，內有三百騎兵，僅憑幾十人，根本無法撼動。
要奪回峪口，還需從長計議。
不過，隨殘兵逃回，千餘騎兵大敗的消息，必將傳遍北疆，流入草原。
屆時，這些韃靼將麵臨兩個選擇，占地堡不走，等邊軍上門，再經一場血戰；亦或見好就收，帶著搶劫所得退回草原，保存實力，以圖他日。
以顧伯爺的想法，更希望他們選擇第一種。
“同知，還追不追？”
望著遠去的煙塵，眾人麵露不甘。
到嘴的兔子，就這麽跑了？
“不追。”顧卿搖頭，背起長弓，收回長槍，“回去！”
“可……”
“逃走不過兩百，城下至少五百。”
言簡意賅，不多費一個字。
趙校尉眼珠子轉轉，立刻明白，當即打兩聲呼哨，召回尋箭矢順便補刀的同袍，調轉方向，馳回城下。
援軍多數是京衛，殺敵數目，未必超過邊軍和兩府護衛。但事後論功，不看刀口箭矢，隻論首級。
戰時同心協力，戰後分功，關係到升官封賞，可不會有人發揚風格，顧及同袍情誼。
此時不搶，還待何時？
“快！”
五十餘匹快馬，飛馳在茫茫雪原。
中途，遇到另一股逃竄的韃靼，半點不客氣，抄家夥就上。
韃靼心急逃命，正策馬狂奔。哪會料到，迎麵遇上一股明軍。持刀對戰時，追兵趕至，前後合擊，一個都沒能跑出去。
清點人數，算上先時斬獲，眾人都麵露喜色。
錦衣衛待遇不錯，伯府夥食也好，但能多得金銀封賞，沒人會傻得往外推。
退一萬步，眼前是實打實的戰功，同錦衣衛立功又不一樣。
抓官抓貪，縱然是好事，也會被言官說嘴。隔三差五還會有人跳出來，試圖翻案。
殺退來敵，俘虜韃靼，則是世人共舉，無可爭辯的功勞。
無論禦史還是給事中，哪個敢嘰嘰歪歪，張口挑事，百姓的口水都能把他淹死。
至於史書，和他們有半兩銀子的關係？
身為錦衣衛，鷹犬的大戳蓋上，蓋棺定論。史書之上，和“好”字絕不沾邊。
縱有“意外”，如伯爺神勇無敵，才有資格留下名號。他們這些小卒子，多會一筆帶過，留個某甲某乙，都是祖墳冒青煙。
歸根結底，還是眼前利益更為實際。
想明白之後，趙校尉翻身下馬，取出匕首，加緊清理戰場。
率兵追擊的不是京衛武官，而是顧晣臣。
同顧卿照麵，先打馬上前，拱手行禮。
“顧同知。”
“顧司業。”
兩人同姓，宗族卻無半點幹係。加上顧卿是錦衣衛，自然不會多熱絡。如楊瓚一般，有事沒事往鎮撫司溜達，實在少有。
打掃完戰場，眾人立即策馬，重返城下。
此時，鎮虜營的戰鬥將盡尾聲。
能跑的，多已衝出包圍圈。是死是活，端看運氣。
被困住的，要麽受傷墜馬，要麽被數倍的明軍圍住，箭壺射空，彎刀卷刃，隻等耗盡氣力，被生擒活捉。
顧鼎和謝丕各率騎兵，在側翼遊走。
發現哪處薄弱，立即上前增援。
韃靼騎兵漸漸發現，無論怎麽跑，都跑不出五百米。哪怕希望就在眼前，下一秒也會被兩人掐滅。
觀戰許久，楊瓚終於走下城牆。
戰事激烈時，他敢下，護衛也不敢放。
現如今，殘敵全無鬥誌，勝負已分，戰鬥即將結束。下去走一遭，實屬必要。
走出城門，伯府護衛立刻散開，小心防範。
不為韃靼，而是流矢。
手提禦賜寶劍，楊瓚駐足觀望。目及百具屍首，憶起冷兵器交戰的慘烈，心頭禁不住發沉。
行到百米處，遇上被顧卿斬落的萬戶。
不得不感歎，不羈的漢子，生命力當真頑強。傷重如此，依舊撐著最後一口氣。
“僉憲，小心！”
“無礙。”
楊瓚走上前，先踢開散落在周圍的兵器，蹲下身，開門見山，“想死，還是想活？”
萬戶出不了聲，隻能轉動眼珠。
看清楊瓚麵容，瞳孔驟然緊縮。
又是一個不像人的！
他xx的！臨死還不讓人安生！
楊瓚挑眉，這是瀕死人該有的眼神？
“本官再問一次，死還是活？”
萬戶不語。
楊瓚皺眉，忽然一拍手，道：“本官忘了，傷這麽重，怕是沒法出聲。這樣，想死，眨一下眼，想活眨兩下。”
為何要兩下？
果然活比死艱難？
被斬落馬下，萬戶已準備好去見長生天。
不料想，血流滿地，步卒的大腳在身上踩過，硬是撐到現在，始終沒有咽氣。
躺在冰冷的雪地上，正麵死亡的勇氣漸漸消散，求生的**越來越強。
麵對楊瓚給出的選擇，萬戶艱難的扯動嘴角，眨了兩下眼。
因力氣耗盡，間隔有些長，差點被楊瓚誤會，直接讓人給他個痛快。
“的確想活？是就眨眼。”
萬戶眨眼。
“很好。”
收起寶劍，雙手搭在膝上，楊瓚笑道：“既如此，本官提出任何條件，想必閣下都會點頭？”
條件？
萬戶愣住。
“說起來並不難。”
楊瓚微俯身，對上萬戶雙眼，笑得月朗風清。五官俊秀，雙眸如露珠清透，半點不染塵埃。
“隻需仿效朵顏三衛，領部族歸降我朝，奉我朝天子為主。”
就這麽簡單？
萬戶十分懷疑。
實事求是的講，這個條件相當不差，甚至是他占便宜。
畢竟，對占據互市之利，富得流油的兀良哈，無論韃靼還是瓦剌，都羨慕得雙眼發紅。
“當然，條件不僅於此。”楊瓚彎起眉眼，活似拐帶純良的黑心商販，“但也不會更難。隻要點了頭，隨之而來的，可是數之不盡的好處。”
萬戶更加懷疑。
真有天上掉餡餅的美事？
“不相信？”
楊瓚很有耐心，畫出大餅，啖之以利。
“想想朵顏三衛，不想過同樣的生活？”
當然想！
“想想看，牛羊成群，金銀滿屋。絲綢任穿，美酒任飲。亭台豪宅，如花美眷。居中原之地，再不用餐風露宿，也無需親自牧馬放羊。”
“隻要點頭，一切近在眼前。”
楊瓚每說一句話，萬戶的雙眼就亮上一分。
到最後，青白的臉頰都開始泛紅，眼睛眨得飛快。
真能如此？
“自然。”楊瓚笑得愈發親切，“吾乃朝廷命官，正四品僉都禦使，天子欽命監軍，豈會哄騙於你？”
何況，騙他有什麽好處？
有顧卿在旁，到北疆走一圈，抓不來伯顏小王子，一兩個萬戶，還不是手到擒來。
萬戶想了想，終於不再掙紮，用力眨眼。
甭管有什麽條件等著，好處擺在眼前，不答應是傻子。更重要的是，不答應，立即要去見長生天。
有生的希望，沒人願意死。
“很好。”
楊瓚站起身，撣撣袍角，吩咐兩句，護衛立即尋來幾杆長矛，以粗布繩索捆綁，製成簡陋擔架，抬起萬戶，送回城內。
李大夫正在配藥，帳篷裏還有五六個救回的傷兵。
見到來人，得知楊瓚的用意，點頭道：“楊僉憲之意，老夫明白。”
為萬戶治傷時，看到放在一旁的擔架，立時起了興趣。
知曉此物妙用，當即令徒弟喚來役夫，拆卸木料粗布，趕製十餘副。
“請王校尉代老夫謝過僉憲。”
護衛離開後，李大夫背起藥箱，留徒弟給萬戶包紮，並請役夫看守。不怕他跑，怕的是人不在，被哪個邊軍砍死。
“看著他，老夫去城外救人。”
先時戰況激烈，李大夫不好輕動。帶回幾個傷兵，多數是腰背受傷，雙腿完好。
有了擔架，無論斷手斷腳，都能抬回城內，救回的人定然更多。
“這麽簡單的法子，老夫為何沒能想到？”
徒弟役夫在城下搜尋傷者，李大夫拂過長須，不禁蹙眉。
不及弱冠，金榜登科，位列左班，確實不凡。
然觀其氣色，並非康健之人。疲累則罷，怕隻怕遭逢大變，根基損傷，如不細心調養，恐壽數不長。
“天妒英才，慧極必傷，可惜了。”
彼時，敢於抵抗的韃靼盡被斬殺。餘下要麽重傷倒地，要麽棄刀投降。
顧卿返回，將追擊情況告知顧鼎，無意清點戰損，打馬直奔城下。
楊瓚挽起袖子，正幫李大夫搜尋傷員，並吩咐城內眾人，熬煮薑湯，準備麥餅。
聽到馬蹄聲，以為是歸來衛軍，不以為意。直到腰間被馬鞭卷住，愣了兩秒，人已被撈上馬背。
驚魂未定，聲音卡在嗓子眼。
有力的手臂箍在身上，冰雪夾雜著些許沉香，恍惚飄入鼻端。
心頭猛然一跳，楊瓚倏地抬起頭。
“顧同知？”
“是我。”
鬆開韁繩，顧卿拉過大氅，緊緊將楊瓚裹住。
黑馬極有靈性，腳步放慢，走得極穩。
短暫驚訝，隨之而來的不是喜悅，而是尷尬。上千雙眼睛看著，顧伯爺坦蕩撈人，被撈的，卻著實沒法淡定。
楊瓚盡量坐直，始終僵著表情，目不斜視。
走到城門口，看到揪掉一把胡子的李大夫，到底沒能忍住，雙手捂臉。
這今後……沒法做人了！
顧晣臣打馬，走到謝丕身側，開口道：“顧同知與楊賢弟果真莫逆。”
僅是莫逆？
謝丕雙眼微眯，沉思的表情，不似謝遷，反像極了李東陽。
正德元年，十二月丁巳，明軍同韃靼戰於薊州鎮虜營。
是役，明軍斬首兩百八十三級，降者四百六十一人。俘虜韃靼萬戶，千夫長，百夫長共九人。得戰馬八十九匹，弓箭彎刀帳篷不計。得印章一枚，上刻亦卜剌字樣。
明軍戰死六百七十七人，傷者近千。
戰報送還京城，天子下旨，獎賞與戰官兵。
總兵官之下，論功得銀。
“傷者賜藥，死者恤其家人。斬首兩級，升一級。斬首五級以上者，賞賜加倍。”
內閣擬旨，戶部兵部加印。戰報抵京到旨意發出，滿打滿算不足五日。
如此快的辦事效率，實在少有。
天子卻是咬著米糕，半句誇獎也沒有。
不是朕下狠手，殺雞揍猴，能有今天？
好商好量，針插不進，水潑不進，孤行一意。鞭子甩下去，看你還鼻孔朝天，牽著不走打著倒退。
既是吃硬不吃軟，還想聽好話？
做夢去吧！
北疆傳喜，朱厚照發出“暴君”之言，神京城的官員老實許多。可沒等熊孩子舒心幾天，金陵卻出了大事。
十二月戊午，應天府忽遇暴風雷霆。
孝陵白土岡，連落三道閃電。山石崩落，一株百年古木被擊中起火，殃及四周，建築木料俱被火焚。
大火照亮夜空，濃煙兩日不去。
古人篤信雷電之說，孝陵被雷劈，更是非同小可。
南京都察院及十三道禦史如打了雞血，當即上疏諫言，直指天子。
奏疏送到京城，新任通政使差點沒暈過去。
這是不想活了？
想死也別帶累旁人！
消息瞞不住，也壓不下。
內閣三位都沒批藍，奏疏直接遞到天子麵前。
如通政使所料，看過兩行，朱厚照黑了臉，放下米糕，當場掀桌。
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