第一百零八回 珍重 落榜
嫡女歸來之盛寵太子妃 作者：瑾瑜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
顧蘊這次在外祖母家住得那叫一個爽，所有人都順著她，有什麽好吃的好玩的也是第一個想著她，就因為她才受了“情傷”，她一下子就變成了易碎的琉璃娃娃，所有人都恨不能將她捧在手心裏。
亦連平謙都托人送了不少吃的玩的到鬆鶴居給她，讓她滿心的受用之餘，免不得有幾分心虛與愧疚，她對沈騰壓根兒沒有男女之情，又何來的那勞什子“情傷”？且過了這陣子，便漸漸“鬆快”起來，也省得再心虛愧疚罷。
惟獨平老太太氣憤過後，生出了幾分疑惑來，私下問顧蘊：“此番沈祁氏忽剌剌就反悔了之事，你真的沒有在背後推波助瀾？她一開始那麽喜歡你，對親事那麽滿意，怎麽可能因為彭氏那賤人幾句明顯挑撥離間之語，便徹底改變了主意？你的能耐別人不知道，卻瞞不過你外祖母，你快從實招來！”
顧蘊少不得要喊冤。
當然這次她也是真冤，她是有主意了，可誰知道沈夫人那麽及時那麽給力呢，害她根本連施展的機會都沒有：“外祖母，我才受了這麽大的打擊，您是惟恐我的傷口不夠痛，所以趕著往上麵撒點兒鹽，好讓我更痛是不是？彭太夫人一向與我水火不容，您又不是不知道，她怎麽可能我想讓她怎麽樣就怎麽樣？我又怎麽知道沈夫人一定會去給她請安，我以為就算沈夫人有那個意思，大伯母也一定會阻止她，關鍵沈夫人那個人，您看像是沒有主見，能被人輕易就左右思想的人嗎？”
說著狠心偷偷掐了自己一把，立時紅了眼圈：“是，一開始我的確對這門親事滿心的抵觸，可眼見抵觸無用，您老人家話都說到那個地步嗎，我除了接受，還能怎麽樣？打那以後，我便盡量往好的方麵在想這門親事了，就像您說的，沈表哥人品才貌家世都是上佳，等此番中了舉來年再點了進士，不說全盛京了，隻怕全大鄴都打著燈籠火把也難找，關鍵他心裏有我，果真這門親事成了，我將來的日子再差也差不到哪裏去。我這般一想，漸漸便動心了，誰知道我倒是動心了，人家卻百般嫌棄起我來，您叫我情何以堪？不怕告訴您，這些日子我就沒睡過一個囫圇覺，我本就因為我娘的事，不敢相信這世上有好男人有好姻緣了，如今就不敢相信了，外祖母，我心裏苦啊……”
顧蘊說完，便撲到平老太太懷裏大哭起來，哭得那叫一個傷心欲絕，直哭得平老太太又是心疼又是後悔，連是怎麽答應的她至少三二年內都別再想著為她說親，她要好生平複一下心裏的傷痛都不知道。
等好容易反應過來時，已是次日了，她老人家倒是想出爾反爾，可想著此番若非是因為自己，寶貝外孫女兒也不必受那樣的委屈，而且外孫女兒到底年紀也還不大，要為她再訪一個知根知底方方麵麵不說比沈騰強，至少條件也要與之相當的夫婿人選也需要時間，關鍵她說是想通了，可據她看，隻怕她仍沒想通，她也需要時間慢慢的潛移默化，讓她真正想通……如此這般一權衡，平老太太到底還是如顧蘊所願，暫時打消了為她說親的念頭。
顧蘊沒有了這一層顧慮，也是最大的顧慮，可不要在外祖母家住得樂不思歸了？
隻是她到底還是隻在平家住到九月底，便收拾箱籠回了顯陽侯府，因為顧菁的及笄禮已近在眼前了，而且祁夫人為此還親自來平府接她，她怎麽也不可能駁大伯母這個麵子。
祁夫人倒也不全是為了接顧蘊才走這一趟的，她的主要來意卻是想請了平沅或是平瀅在顧菁的及笄禮上做讚者，這會兒便正賠笑著征求平老太太的意見：“……兩位侄女兒都是跟著伯母長大的，品行才德自是不必說，而且兩家關係又這般近，我是再想不到比她們更合適的人選了，還請伯母千萬成全。”
盛京城內女子行及笄禮時，一般都需要一個有德才的女性長輩做正賓，屆時為及笄者插笄，同時還需要一個司者，為及笄的人托盤，並一個讚者，協助正賓行禮，充當讚者的人，通常都是及笄者的好友或是姐妹。
祁夫人一開始倒是想請了平大太太去給女兒做正賓的，想著平家的女眷自平氏死後，也就那次顧蘊與沈騰交換信物時，平大太太登過一次自家的門，偏事情還鬧得如此不愉快，她哪裏還有臉開這個口？
可自家這麽大的事，她又不可能不請平家的人去，顧準知道沈夫人出爾反爾之事後，很是不高興，她此番若是請不到平家的人，指不定侯爺還會生她的氣到什麽時候。
所以想來想去，祁夫人才想出了這麽個主意，請了平沅或是平瀅去給女兒做讚者，讓平老太太看到顯陽侯府有多重視與平家的情分，如此平大太太與平二太太去自家赴宴也就順理成章了，總不能讓平沅平瀅獨自去別人家赴宴，長輩們卻不跟了去照應罷，而且這次兩位平小姐中的一位還是去做讚者的，長輩不在一旁提點著，萬一出了什麽岔子，豈非辜負了主人家的一番盛情？
不得不說祁夫人此舉極是高明，果然就將平老太太給打動了，笑道：“你既看得起她們姐妹，那到了日子，便讓我們家二丫頭去給你們大小姐做一回讚者罷，隻是她小人兒家家的，從沒經曆過這樣的事，屆時少不得要她母親與嬸嬸也跟了去從旁提點她，隻不知你歡迎不歡迎？”
祁夫人忙道：“求也求不來的貴客，我怎麽會不歡迎，我一千個歡迎，一萬個歡迎，若不是伯母愛清淨，我都想請了伯母一塊兒去散散了。隻不知伯母肯不肯賞我這個薄麵？”
平老太太笑道：“我就不去了，先前進京那一次，一連坐了十幾日的車，我真真是被顛簸得怕了，至今想起來都還覺得渾身骨頭疼，巴不得這輩子都不坐馬車了才好呢！”
祁夫人聞言，便也不再強求，兩位平太太肯去已足夠她在顧準麵前交代了。
在平府用過午膳，祁夫人與顧蘊便坐上了回府的馬車。
一時回到顯陽侯府後，顧蘊少不得要歸置收拾一通，還沒收拾妥帖呢，顧菁與顧苒來了。
顧蘊在路上已知道顧苒禁足期滿了之事，因笑道：“我還沒恭喜二姐姐，總算‘刑滿釋放’了呢！”
顧苒道：“好容易我出來了，偏你去外祖母家住著就不肯回來了，我被關著時已經夠悶了，出來後竟也沒好到哪裏去，真真快要悶死我了，等大姐姐的及笄禮後，我們回了我娘，往太池苑劃船放風箏去，你說好不好？不然去你上次那個莊子上散散也好啊！”
“我看你是傷疤還沒好，就忘了痛了。”顧蘊還未答話，顧菁已先說道：“你是想再被娘關幾個月是不是？還想著去四妹妹的莊子上玩兒，要不我這就去告訴娘，說你抄書還沒抄夠？”
顧苒忙擺手：“夠了夠了，我這會兒拿筷子手都還在抖呢，大姐姐你可別坑我，大不了我不說這話也就是了嘛……可是真的好悶哪！”
顧菁看不得她這副沮喪樣兒，隻得寬慰她：“下個月榮親王府、忠勤伯府還有好幾家都有宴飲呢，到時候還怕沒有你散淡的機會嗎？”
“也不過就是從一個宅子，搬到另一個宅子裏去繼續悶著而已，那算什麽散淡。”顧苒先還有些意興闌珊，不過想著有總比沒有好，便又高興起來，計劃起屆時自己要穿什麽衣裳戴什麽首飾，讓顧菁與顧蘊都別與她撞上來。
顧蘊看她嘰嘰咕咕的說個沒完，不由與顧菁相視一笑，心情也好了許多，果然二姐姐就是有這個本事，讓她身邊的人不自覺就會跟著鬆快起來。
稍時顧苒去了淨房，方才姐妹二人一直都絕口不提與沈家相關的任何事，以致顧蘊一度還以為她們事先一定說好了，省得自己聽了傷心。
不想顧菁卻趁機壓低了聲音與她道：“沈表弟這些日子一直想見你一麵，當麵與你解釋當日之事實非他所願，他事先根本不知道，若是知道，他一定不會去天津衛。可他又不敢貿然去平府求見，怕事情傳開了，壞了你的清譽，所以求到了我頭上，我看他委實可憐，所以答應了他會替他在你麵前提此事，隻你肯不肯見他，我就不敢保證了。如今我話已帶到了，你若是不願意見他，就當我沒說過這話，若是願意，我就替你安排，也不必去外麵，就在府裏找個僻靜點兒的地方即可，斷不會讓人知道。”
“可他不是已搬出去了嗎，怎麽還好隨意出入咱們家，沈夫人也不限製他？”先前在平老太太屋裏時，顧蘊已聽祁夫人側麵說過沈夫人與沈騰母子已置了宅子，搬出了顯陽侯府之事，祁夫人當時還說，她已將府裏的下人都敲打過，此事絕不會外傳了，讓平老太太隻管放心，故顧蘊有此一問。
顧菁歎道：“他因此事與九姨母大鬧了一場，又病了一場，九姨母雖強勢，也不忍把兒子逼得太緊，見他並沒有去平府找你，隻是偶爾回來一次，還打的是給我娘請安賠罪的旗號，九姨母也就不攔他了。我不是替自己的表弟說話啊，不論是論親疏還是遠近，你在我心裏都比他更重，實在是這次真不是他的錯兒，我瞧著他人瘦得都快脫了形，哪裏還有半分往日的風采，若是可能，我還是希望你能見一見他的，不管怎麽說，能讓他當麵表達一下自己的歉意，他心裏也能好過一些，你心裏也能好過一些，知道自己沒有看錯人不是嗎，說到底，也是造化弄人！”
顧蘊聞言，就想起了那日顧芷與宋姨娘算計沈騰不成後，沈騰看向她的深情目光和與她說的那些話，不由暗暗歎氣，隻怕沈騰這會兒還以為她鐵定與他一樣傷心，傷心於他的負心薄情和沈夫人的棒打鴛鴦呢。
卻不知道她根本沒想過要嫁給他，反倒為沈夫人此番的所謂棒打鴛鴦喜幸不已……罷了，她還是趁此機會與他說清楚罷，也省得他抱憾終生，甚至影響到他以後的人生。
當下主意已定，顧蘊遂與顧菁說道：“那就有勞大姐姐與我安排一下罷，就當是我與沈表哥最後的了斷。”
顧菁立時滿臉的喜色，道：“你放心，我不會讓任何人知道，連我娘都鐵定不會讓她知道這事兒的。”適逢顧苒自淨房出來了，她遂就此打住，沒有再多說。
次日午後，顧蘊果然在顧菁的安排下，於侯府後花園的假山深處，見到了沈騰。
沈騰也果然如她所說的那樣，消瘦憔悴得幾乎都快讓顧蘊認不出來了，哪裏還有半分昔日的溫文爾雅，意氣風發？
不過見到顧蘊，他卻是眼前一亮，三步並作兩步便走近了，急聲說道：“四表妹，對不起，我不知道我娘會背著我做那樣的事，那不是我的本意，我真的一心求娶你的。你放心，我既認定了你，就絕不會負你，我會繼續與我娘周旋，讓她答應我們的婚事的，她若實在不同意，我還可以求我爹和我祖父，便是我爹與我祖父也不同意了，我也絕不會放棄，隻要我堅持到底，我相信我們總得守得雲開見月明，隻求你能原諒我這次，能再等我三年，不，兩年，不，一年！一年後我一定給你一個滿意的交代，你就再給我一次機會，好不好？”
原本那樣自信從容的一個人，卻成了如今這幅模樣……顧蘊心下一陣不忍，原本想好的話怎麽也說不出口了，好半晌方硬起心腸低聲道：“實不相瞞沈表哥，此番我與你之事，實非我所願，乃是我有一次無意在我外祖母麵前說漏了嘴，說我怕重蹈了我娘的覆轍，所以這輩子壓根兒不打算嫁人，我外祖母急了，整好你又對我……我外祖母索性以死相逼，我不敢拿她的性命冒險，這才會沒有第一時間阻止她，任事情發展到了這個地步的，我根本就沒想過要嫁給你，便是令堂沒有先否定我，我也要設法把親事攪黃了的。所以你並沒有負我，你也不必為此事自責內疚，甚至與令堂對著來，我不值得你這樣做，你值得一個更好的女子。”
沈騰本就青白一片的臉就越發的慘白如紙了。
不知道過了多久，他才終於笑得比哭還難看的開了口：“四表妹，你不必怕我與我娘母子生隙就這樣說，反正我此生既已認定了你，就絕不會負你，你等著我，我一定會盡快給你一個交代，盡快給平老太太和長輩們一個交代的，你一定要等著我！”
說完轉身就走，惟恐遲了，就連自欺欺人的機會都沒有了。
顧蘊卻搶先一步，擋在了他的前麵，看著他一句一句認真的說道：“沈表哥，我說的都是真的，並不是怕你母子生隙在寬慰你，也不是怕長輩們生氣，你應當知道，我從來就不是個肯委屈自己的人，哪怕是為了長輩們隻能委屈自己，我也鐵定會陽奉陰違，譬如此番之事，我明麵上順從了我外祖母，心裏卻從沒想過要真順從她。所以，你忘了我罷，以後好好過自己的日子，等你將來遇上你命中注定的那個人後，你就會明白，如今的一切不過是你年少無知時的一場夢，時間久了，也就慢慢淡了，直至徹底忘卻。”
“一場夢？”沈騰笑容惻然，聲音嘶啞，好半晌才喃喃道：“我明白了，這不過隻是我一個人的夢而已，既是我一個人的夢，就總會有醒的那一日……四表妹放心，我以後再不會煩你了，你……珍重！”
若早知道今日就是自己的夢醒之日，今日過後，自己就連繼續自欺欺人的安慰自己，四表妹一定不知怎生傷心，一定不知怎生恨他，他說什麽也不能負了她，一定要與母親抗爭到底的機會也沒有了，他一定不來這一趟，一定不見四表妹這一麵！
如今可好，他連為之抗爭到底的目標都沒有了，他的所有抗爭都成了笑話，他以後可要怎麽辦？
顧蘊看著沈騰步履蹣跚的瘦削背影，心裏也是沉甸甸的比他好受不到哪裏去，這感覺甚至比當初拒絕平謙時還要糟糕，因為她知道平謙就算被她拒絕了，一樣是她的哥哥，是她一輩子的哥哥，可沈騰與她今日過後，卻是咫尺天涯，再也不可能有任何交集了！
念頭閃過，眼淚已是猝然而至，雖然顧蘊也說不清楚自己是為何而哭，但她就是怎麽忍也忍不住。
索性就地蹲下，痛痛快快哭了一場，覺得心裏好受了許多後，才擦幹眼淚，起身怏怏的回飲綠軒去了。
卻不知道，方才她以為除了她和沈騰以外，便再無第三個人的附近，其實一直有別人在場，而她和沈騰說的話，也一字不漏全被別人聽了去。
這個別人不是別個，正是慕衍，且慕衍還不是一個人，而是與宇文策一塊兒潛入的顯陽侯府。
一直到顧蘊的背影消失不見以後，宇文策方壓低了聲音道：“親眼看見那姓沈的被打擊得這麽慘，這下你總該放心了罷？若不是你非要拉著我來，我才不做這等偷聽別人牆角之事，尤其聽的還是這樣的事，傳了出去，我以後也不用見人了！”
慕衍聞言，卻是皺眉沉默了片刻，才道：“也放心了，也不放心。”
宇文策奇了：“你這話什麽意思，你還有什麽不放心的？”情敵不用他出手，已被心上人主動拒於千裏之外了，他還想怎麽樣？
慕衍苦笑：“她今日能這般不留情的拒絕那沈姓的，平心而論，我的綜合條件可沒姓沈的好，至少在別人眼裏，姓沈的是比我更優質的乘龍快婿人選，可她一樣說拒絕就拒絕了，明日自然也有可能會這般不留情的拒絕我，關鍵她還說這輩子都不打算嫁人，我實在是前途堪憂啊，你叫我如何能放心？”
雖說兩家的親事已是絕對成不了了，慕衍仍沒讓季東亭將自己的人自顧蘊身邊撤回去，自然他也就很快知道了顧蘊今日要見沈騰之事，心裏當即警鈴大作。
早前他與顧蘊剛接觸時，為她的狠絕與果敢所懾，一度以為她是個殺伐決斷心腸冷硬之人，但接觸得久了，便知道她殺伐決斷是真，心卻一點也不冷硬了，但凡人敬她一尺，她絕對還人一丈，而那沈祁氏雖可恨，姓沈的卻自來與她頗有兄妹之誼，萬一屆時她見姓沈的一副可憐巴巴的樣子，就心軟了，姓沈的再來幾句甜言蜜語，她就改變主意了呢？
所以饒今日有正事必須與宇文策商量出對策來，慕衍依然立刻趕來了顯陽侯府，至於宇文策，則是被他強拉了來的，二人隻要時刻在一起，還少得了商量正事的機會？
宇文策聽得他這一番說辭，不由讚同的緩緩點起頭來，噝聲道：“你的擔心倒也不算無的放矢，你那小心上人心的確有夠硬的，換了別的女兒家，有個那樣風度翩翩的美男子在自己麵前一訴衷腸，為了自己連父母親人都敢違逆，誰能不感動？你自求多福罷！”
說得慕衍的眉頭皺得越發緊了，一時倒有了幾分類似於方才沈騰後悔自己今日不該來的感受來，看情敵被打擊得體無完膚固然讓人渾身舒坦，可兔死狐悲由人度己前途無亮的感覺就實在太不美妙了，更可惡的是，小丫頭竟然還為那姓沈的流淚了，她至今還沒為他流過一滴淚呢，就衝這一點，姓沈的就該名落孫山一萬遍！
在心裏發了一通狠後，慕衍氣順了些，忽然與宇文策道：“下個月你們府上不是要宴客嗎，可給顧夫人送帖子了？回去後別忘了告訴靜和，讓她給顧家的小姐們也每人送一張帖子，隻要功夫深，連鐵棒都能磨成針了，我還不信我搞不定一個小丫頭片子了！”
想起這些日子自己一連遞了幾次話，約顧蘊出去見麵，她都沒出去，慕衍就由不得不氣悶，可再想起他去向義父取經，怎麽接近姑娘時，義父就隻回答了三個字‘臉皮厚’，他又覺得渾身充滿了幹勁兒，男人永遠不能指望姑娘家主動來貼你，那沒關係，他主動去貼她便是，烈女怕纏郎，他就不信他把臉皮都豁出去不要了，還拿不下小丫頭。
義父還說了，你纏人姑娘也得拿捏好分寸，不能猴急，得穩，得沉得住氣，不然姑娘與你打不了幾回交道就被你嚇跑了。
當然，你得先有與人打交道的機會，連麵都見不上了，說什麽也是枉然……嘖，娶一個媳婦兒怎麽就這麽難呢，難怪義父這麽多年來一直對義母忠貞不二，敢情是重新討好一個女人太費勁兒？
胡思亂想著，聽見宇文策道：“靜和一向與顧家的小姐們不對盤你不知道，真以她的名義送了帖子來，隻怕顧家的小姐們一個都不會去，指不定以為她是什麽居心呢，而且此番做壽的是王妃又不是何側妃，靜和憑什麽給人下帖子？你別擔心了，屆時你的小心上人一定會去的，她便不去，家裏的長輩們也定會勸了她去散散的，我們知道此番受打擊的不是她，她的長輩們可不知道，而且我聽說顧二小姐一向好玩樂愛熱鬧是出了名的，她一定會攛掇了顧四小姐去的，你放一百二十個心罷！”
慕衍一想，的確是這個道理，道：“好罷，就先不發帖子了，等事到臨頭看情況再隨機應變罷。”
過了幾日，便到了顧菁的生辰，也是她行及笄禮的日子。
女子行及笄禮自來便是大事，可謂是女子一生裏除了出生和成親最重要的日子，何況顧菁還是顯陽侯府的嫡長女，身份尊貴，她的及笄禮自然又不一樣，祁夫人自好幾個月前，就開始在為今日做準備了。
從辰時開始，便有客人陸陸續續到了，因平沅今日要給顧菁做讚者，平家的人來得倒比所有賓客都早些。
平沅與平瀅俱是第一次來顯陽侯府，少不得有幾分好奇，祁夫人便托了顧蘊照顧她們，先引著她們就近逛了一回後，再領著她們去了顧菁的院子裏與顧菁相見。
顧菁今日並未盛裝，而是穿了一身大紅色，隻有成人女子才能穿的通袖褙子坐在臨窗的榻上，烏黑的頭發則柔順的披在肩後，看起來既端莊又溫婉。
瞧得平沅與平瀅進來，顧菁與一早便過來一直陪著她的顧苒忙起身與二人見了禮，又讓丫頭奉了茶來，姐妹幾個才坐著說笑起來，屋裏的氣氛十分的好。
一時又有其他人家的小姐到了，顧蘊與顧苒少不得要去幫著祁夫人與周望桂招呼一二，與顧菁要好的便著人引至抱月閣與顧菁說話兒，關係平平的就引著花園裏各自取樂，一切都井井有條。
如此到了吉時，一行人簇擁著顧菁去到今日行禮的朝暉堂的花廳，及笄禮便開始了，信國公府的大奶奶做了正賓，司者是素日與顧菁頗要好的嘉定侯府的大小姐許文婧，讚者即是平沅。
許文婧與平沅雖是第一次做這樣的事，信國公府的大奶奶卻是給人做過正賓的，由她主導，整場及笄禮都進行得十分順利。
一時禮畢，祁夫人與周望桂便笑著招呼大家各自入了席，等宴罷又讓一早便候著的戲兒們妝扮了唱起戲來，自有一番熱鬧不必細說。
平沅與平瀅既是第一次來自家，顧蘊少不得要好生款待兩位姐姐一番，宴罷便與顧苒一道，引著二人把顯陽侯府通逛了一遍，後又讓婆子駕了小船遊湖，其他來赴宴的小姐們有雅興的，也都一並邀上了船，痛痛快快玩了半日。
與其他賓客一道坐在戲台下的沈夫人心情卻委實好不起來，不僅僅是因為今日祁夫人待她平淡得不像是待自己的親妹妹，反倒比其他來賀喜的好些夫人都不如，更是因為想到兒子已經接連爛醉如泥好幾日了，她又氣又急還無可奈何，委實笑不出來，若非今日是祁夫人一早便打發人與她送了帖子，親外甥女兒行及笄禮這樣的大事，她不出席著實說不過去，她就不來了。
不想她正抑鬱呢，不經意一偏頭，遠遠的卻看見盛裝的顧蘊正站在船頭上笑得正歡，深秋的陽光灑在她身上，就跟在她身上鍍了一層金似的，讓她整個人說不出的明亮，說不出的耀眼。
沈夫人一口老血就哽在了喉間，上不上下不下的，差點兒沒將她噎得背過了氣去，隨即便暗恨起兒子沒出息來。
明明就是他們沈家不要她顧四的，結果到頭來要死要活的卻偏是自己的兒子，而顧四倒打扮得跟個花蝴蝶似的，穿梭在賓客之間，不知道多風光，不知道多痛快，真該讓傻兒子來親眼看看，別人壓根兒不拿他當一回事兒，他縱醉死了人家也絲毫不關心，也許便能將兒子一棒大醒了？
還有顧四，你得意個什麽勁兒，等過兩日秋闈放了榜，你見我兒子考得那麽好，你就知道後悔了，這會兒你裝得再不在意我兒子，再不在意被退了親又如何，等我兒子開了年再高中了，我為他定個真正賢良淑德的大家閨秀，我就不信屆時你還能裝得這般若無其事，你哭的日子且在後頭呢！
這般安慰了自己一番後，沈夫人心裏總算好受了些，也總算勉強熬到了晚宴後，才向祁夫人告辭回家。
好容易又熬了兩日，終於熬到了秋闈放榜之日，沈夫人一大早便起來打發了下人去看榜，賞錢什麽的更是一早便準備好了，還讓人又是灌醒酒湯又是服侍沈騰沐浴的，總算將沈騰弄得清醒了許多，梳洗更衣後，母子兩個便在花廳裏等著下人回來報喜了。
卻沒想到左等右等，一直等到快交午時了，才將去看榜的下人等了回來，且帶回來的還不是預料中的好消息，而是：“小的把桂榜來來回回看了十幾遍，都沒看到大少爺的名字，也許是哪裏弄錯了也未可知……”
話沒說完，已被沈夫人尖聲打斷：“你什麽眼神，大少爺的名字這麽顯眼，怎麽可能找不到，一定是你看漏了，一定是的！來人，再打發人去看榜，我兒子十三歲就中了秀才，打小兒便是出了名的神童，我兒子都落榜了，全天下也沒幾個人能上榜了，再去給我看榜，快！”
便有丫鬟答應著去了。
沈夫人這才看向沈騰滿眼希冀的急聲說道：“騰兒，你告訴娘，你考得很好，不說解元，至少五魁星是鐵定板上釘釘的，你告訴娘，一定是那殺才看錯了，對不對，一定是的！”
沈騰的臉色也十分難看，他考完便將自己的答卷默了出來給座師看，去天津衛時也給舅舅們看過的，都說他答得好，他怎麽可能落榜？
他才失了自己心愛之人，才受了有生以來最大的打擊，若再落了榜，他還有什麽，他豈非一無所有了？老天爺待他未免也太殘忍了！
沈夫人等不到沈騰的回答，心裏不由越發的焦躁不安起來，看向方才那去看榜的下人便怒喝道：“殺才，連看個榜都看不好，我養你何用！來人，把他給我叉下去，重打三十大板，看他以後還敢不敢玩忽職守！”
那下人立時跪下，喊起冤來：“夫人饒命，夫人饒命啊，奴才真沒有玩忽職守，實在是桂榜上真沒有大少爺的名字啊，求夫人饒命……”一邊說，一邊搗蒜般磕起頭來。
本想著以自家大少爺的才學，此番定會高中的，所以他才搶了這個巧宗兒去看榜，就是想著等回來報喜時，夫人一定會重賞自己。
誰知道大少爺竟沒中，他別說賞錢了，如今還為自己賺來三十大板，早知如此，他傻了才會去搶這個差事，這才真真是狐狸沒打著反惹一身騷，不過大少爺不是向來才學出眾，連國子監裏的博士們都讚不絕口的，怎麽就會落榜了呢？真是邪了門兒了！
沈騰被那下人嚎得越發頭痛欲裂，低喝道：“好了娘，如今打他有什麽用，還是等再去看榜的人回來後再定奪罷！”又將那下人喝退了，方心急如焚的等起第二撥去看榜的人來。
這次沈夫人的貼身丫鬟怕再看錯，便不是打發的一個人，而是打發的好幾個人去了。
隻可惜半個時辰後，這幾個人戰戰兢兢帶回來的消息也與第一個下人一樣，桂榜上的的確確沒有沈騰的名字，沈夫人終於再受不住打擊，眼前一黑，栽倒在了地上……
亦連平謙都托人送了不少吃的玩的到鬆鶴居給她，讓她滿心的受用之餘，免不得有幾分心虛與愧疚，她對沈騰壓根兒沒有男女之情，又何來的那勞什子“情傷”？且過了這陣子，便漸漸“鬆快”起來，也省得再心虛愧疚罷。
惟獨平老太太氣憤過後，生出了幾分疑惑來，私下問顧蘊：“此番沈祁氏忽剌剌就反悔了之事，你真的沒有在背後推波助瀾？她一開始那麽喜歡你，對親事那麽滿意，怎麽可能因為彭氏那賤人幾句明顯挑撥離間之語，便徹底改變了主意？你的能耐別人不知道，卻瞞不過你外祖母，你快從實招來！”
顧蘊少不得要喊冤。
當然這次她也是真冤，她是有主意了，可誰知道沈夫人那麽及時那麽給力呢，害她根本連施展的機會都沒有：“外祖母，我才受了這麽大的打擊，您是惟恐我的傷口不夠痛，所以趕著往上麵撒點兒鹽，好讓我更痛是不是？彭太夫人一向與我水火不容，您又不是不知道，她怎麽可能我想讓她怎麽樣就怎麽樣？我又怎麽知道沈夫人一定會去給她請安，我以為就算沈夫人有那個意思，大伯母也一定會阻止她，關鍵沈夫人那個人，您看像是沒有主見，能被人輕易就左右思想的人嗎？”
說著狠心偷偷掐了自己一把，立時紅了眼圈：“是，一開始我的確對這門親事滿心的抵觸，可眼見抵觸無用，您老人家話都說到那個地步嗎，我除了接受，還能怎麽樣？打那以後，我便盡量往好的方麵在想這門親事了，就像您說的，沈表哥人品才貌家世都是上佳，等此番中了舉來年再點了進士，不說全盛京了，隻怕全大鄴都打著燈籠火把也難找，關鍵他心裏有我，果真這門親事成了，我將來的日子再差也差不到哪裏去。我這般一想，漸漸便動心了，誰知道我倒是動心了，人家卻百般嫌棄起我來，您叫我情何以堪？不怕告訴您，這些日子我就沒睡過一個囫圇覺，我本就因為我娘的事，不敢相信這世上有好男人有好姻緣了，如今就不敢相信了，外祖母，我心裏苦啊……”
顧蘊說完，便撲到平老太太懷裏大哭起來，哭得那叫一個傷心欲絕，直哭得平老太太又是心疼又是後悔，連是怎麽答應的她至少三二年內都別再想著為她說親，她要好生平複一下心裏的傷痛都不知道。
等好容易反應過來時，已是次日了，她老人家倒是想出爾反爾，可想著此番若非是因為自己，寶貝外孫女兒也不必受那樣的委屈，而且外孫女兒到底年紀也還不大，要為她再訪一個知根知底方方麵麵不說比沈騰強，至少條件也要與之相當的夫婿人選也需要時間，關鍵她說是想通了，可據她看，隻怕她仍沒想通，她也需要時間慢慢的潛移默化，讓她真正想通……如此這般一權衡，平老太太到底還是如顧蘊所願，暫時打消了為她說親的念頭。
顧蘊沒有了這一層顧慮，也是最大的顧慮，可不要在外祖母家住得樂不思歸了？
隻是她到底還是隻在平家住到九月底，便收拾箱籠回了顯陽侯府，因為顧菁的及笄禮已近在眼前了，而且祁夫人為此還親自來平府接她，她怎麽也不可能駁大伯母這個麵子。
祁夫人倒也不全是為了接顧蘊才走這一趟的，她的主要來意卻是想請了平沅或是平瀅在顧菁的及笄禮上做讚者，這會兒便正賠笑著征求平老太太的意見：“……兩位侄女兒都是跟著伯母長大的，品行才德自是不必說，而且兩家關係又這般近，我是再想不到比她們更合適的人選了，還請伯母千萬成全。”
盛京城內女子行及笄禮時，一般都需要一個有德才的女性長輩做正賓，屆時為及笄者插笄，同時還需要一個司者，為及笄的人托盤，並一個讚者，協助正賓行禮，充當讚者的人，通常都是及笄者的好友或是姐妹。
祁夫人一開始倒是想請了平大太太去給女兒做正賓的，想著平家的女眷自平氏死後，也就那次顧蘊與沈騰交換信物時，平大太太登過一次自家的門，偏事情還鬧得如此不愉快，她哪裏還有臉開這個口？
可自家這麽大的事，她又不可能不請平家的人去，顧準知道沈夫人出爾反爾之事後，很是不高興，她此番若是請不到平家的人，指不定侯爺還會生她的氣到什麽時候。
所以想來想去，祁夫人才想出了這麽個主意，請了平沅或是平瀅去給女兒做讚者，讓平老太太看到顯陽侯府有多重視與平家的情分，如此平大太太與平二太太去自家赴宴也就順理成章了，總不能讓平沅平瀅獨自去別人家赴宴，長輩們卻不跟了去照應罷，而且這次兩位平小姐中的一位還是去做讚者的，長輩不在一旁提點著，萬一出了什麽岔子，豈非辜負了主人家的一番盛情？
不得不說祁夫人此舉極是高明，果然就將平老太太給打動了，笑道：“你既看得起她們姐妹，那到了日子，便讓我們家二丫頭去給你們大小姐做一回讚者罷，隻是她小人兒家家的，從沒經曆過這樣的事，屆時少不得要她母親與嬸嬸也跟了去從旁提點她，隻不知你歡迎不歡迎？”
祁夫人忙道：“求也求不來的貴客，我怎麽會不歡迎，我一千個歡迎，一萬個歡迎，若不是伯母愛清淨，我都想請了伯母一塊兒去散散了。隻不知伯母肯不肯賞我這個薄麵？”
平老太太笑道：“我就不去了，先前進京那一次，一連坐了十幾日的車，我真真是被顛簸得怕了，至今想起來都還覺得渾身骨頭疼，巴不得這輩子都不坐馬車了才好呢！”
祁夫人聞言，便也不再強求，兩位平太太肯去已足夠她在顧準麵前交代了。
在平府用過午膳，祁夫人與顧蘊便坐上了回府的馬車。
一時回到顯陽侯府後，顧蘊少不得要歸置收拾一通，還沒收拾妥帖呢，顧菁與顧苒來了。
顧蘊在路上已知道顧苒禁足期滿了之事，因笑道：“我還沒恭喜二姐姐，總算‘刑滿釋放’了呢！”
顧苒道：“好容易我出來了，偏你去外祖母家住著就不肯回來了，我被關著時已經夠悶了，出來後竟也沒好到哪裏去，真真快要悶死我了，等大姐姐的及笄禮後，我們回了我娘，往太池苑劃船放風箏去，你說好不好？不然去你上次那個莊子上散散也好啊！”
“我看你是傷疤還沒好，就忘了痛了。”顧蘊還未答話，顧菁已先說道：“你是想再被娘關幾個月是不是？還想著去四妹妹的莊子上玩兒，要不我這就去告訴娘，說你抄書還沒抄夠？”
顧苒忙擺手：“夠了夠了，我這會兒拿筷子手都還在抖呢，大姐姐你可別坑我，大不了我不說這話也就是了嘛……可是真的好悶哪！”
顧菁看不得她這副沮喪樣兒，隻得寬慰她：“下個月榮親王府、忠勤伯府還有好幾家都有宴飲呢，到時候還怕沒有你散淡的機會嗎？”
“也不過就是從一個宅子，搬到另一個宅子裏去繼續悶著而已，那算什麽散淡。”顧苒先還有些意興闌珊，不過想著有總比沒有好，便又高興起來，計劃起屆時自己要穿什麽衣裳戴什麽首飾，讓顧菁與顧蘊都別與她撞上來。
顧蘊看她嘰嘰咕咕的說個沒完，不由與顧菁相視一笑，心情也好了許多，果然二姐姐就是有這個本事，讓她身邊的人不自覺就會跟著鬆快起來。
稍時顧苒去了淨房，方才姐妹二人一直都絕口不提與沈家相關的任何事，以致顧蘊一度還以為她們事先一定說好了，省得自己聽了傷心。
不想顧菁卻趁機壓低了聲音與她道：“沈表弟這些日子一直想見你一麵，當麵與你解釋當日之事實非他所願，他事先根本不知道，若是知道，他一定不會去天津衛。可他又不敢貿然去平府求見，怕事情傳開了，壞了你的清譽，所以求到了我頭上，我看他委實可憐，所以答應了他會替他在你麵前提此事，隻你肯不肯見他，我就不敢保證了。如今我話已帶到了，你若是不願意見他，就當我沒說過這話，若是願意，我就替你安排，也不必去外麵，就在府裏找個僻靜點兒的地方即可，斷不會讓人知道。”
“可他不是已搬出去了嗎，怎麽還好隨意出入咱們家，沈夫人也不限製他？”先前在平老太太屋裏時，顧蘊已聽祁夫人側麵說過沈夫人與沈騰母子已置了宅子，搬出了顯陽侯府之事，祁夫人當時還說，她已將府裏的下人都敲打過，此事絕不會外傳了，讓平老太太隻管放心，故顧蘊有此一問。
顧菁歎道：“他因此事與九姨母大鬧了一場，又病了一場，九姨母雖強勢，也不忍把兒子逼得太緊，見他並沒有去平府找你，隻是偶爾回來一次，還打的是給我娘請安賠罪的旗號，九姨母也就不攔他了。我不是替自己的表弟說話啊，不論是論親疏還是遠近，你在我心裏都比他更重，實在是這次真不是他的錯兒，我瞧著他人瘦得都快脫了形，哪裏還有半分往日的風采，若是可能，我還是希望你能見一見他的，不管怎麽說，能讓他當麵表達一下自己的歉意，他心裏也能好過一些，你心裏也能好過一些，知道自己沒有看錯人不是嗎，說到底，也是造化弄人！”
顧蘊聞言，就想起了那日顧芷與宋姨娘算計沈騰不成後，沈騰看向她的深情目光和與她說的那些話，不由暗暗歎氣，隻怕沈騰這會兒還以為她鐵定與他一樣傷心，傷心於他的負心薄情和沈夫人的棒打鴛鴦呢。
卻不知道她根本沒想過要嫁給他，反倒為沈夫人此番的所謂棒打鴛鴦喜幸不已……罷了，她還是趁此機會與他說清楚罷，也省得他抱憾終生，甚至影響到他以後的人生。
當下主意已定，顧蘊遂與顧菁說道：“那就有勞大姐姐與我安排一下罷，就當是我與沈表哥最後的了斷。”
顧菁立時滿臉的喜色，道：“你放心，我不會讓任何人知道，連我娘都鐵定不會讓她知道這事兒的。”適逢顧苒自淨房出來了，她遂就此打住，沒有再多說。
次日午後，顧蘊果然在顧菁的安排下，於侯府後花園的假山深處，見到了沈騰。
沈騰也果然如她所說的那樣，消瘦憔悴得幾乎都快讓顧蘊認不出來了，哪裏還有半分昔日的溫文爾雅，意氣風發？
不過見到顧蘊，他卻是眼前一亮，三步並作兩步便走近了，急聲說道：“四表妹，對不起，我不知道我娘會背著我做那樣的事，那不是我的本意，我真的一心求娶你的。你放心，我既認定了你，就絕不會負你，我會繼續與我娘周旋，讓她答應我們的婚事的，她若實在不同意，我還可以求我爹和我祖父，便是我爹與我祖父也不同意了，我也絕不會放棄，隻要我堅持到底，我相信我們總得守得雲開見月明，隻求你能原諒我這次，能再等我三年，不，兩年，不，一年！一年後我一定給你一個滿意的交代，你就再給我一次機會，好不好？”
原本那樣自信從容的一個人，卻成了如今這幅模樣……顧蘊心下一陣不忍，原本想好的話怎麽也說不出口了，好半晌方硬起心腸低聲道：“實不相瞞沈表哥，此番我與你之事，實非我所願，乃是我有一次無意在我外祖母麵前說漏了嘴，說我怕重蹈了我娘的覆轍，所以這輩子壓根兒不打算嫁人，我外祖母急了，整好你又對我……我外祖母索性以死相逼，我不敢拿她的性命冒險，這才會沒有第一時間阻止她，任事情發展到了這個地步的，我根本就沒想過要嫁給你，便是令堂沒有先否定我，我也要設法把親事攪黃了的。所以你並沒有負我，你也不必為此事自責內疚，甚至與令堂對著來，我不值得你這樣做，你值得一個更好的女子。”
沈騰本就青白一片的臉就越發的慘白如紙了。
不知道過了多久，他才終於笑得比哭還難看的開了口：“四表妹，你不必怕我與我娘母子生隙就這樣說，反正我此生既已認定了你，就絕不會負你，你等著我，我一定會盡快給你一個交代，盡快給平老太太和長輩們一個交代的，你一定要等著我！”
說完轉身就走，惟恐遲了，就連自欺欺人的機會都沒有了。
顧蘊卻搶先一步，擋在了他的前麵，看著他一句一句認真的說道：“沈表哥，我說的都是真的，並不是怕你母子生隙在寬慰你，也不是怕長輩們生氣，你應當知道，我從來就不是個肯委屈自己的人，哪怕是為了長輩們隻能委屈自己，我也鐵定會陽奉陰違，譬如此番之事，我明麵上順從了我外祖母，心裏卻從沒想過要真順從她。所以，你忘了我罷，以後好好過自己的日子，等你將來遇上你命中注定的那個人後，你就會明白，如今的一切不過是你年少無知時的一場夢，時間久了，也就慢慢淡了，直至徹底忘卻。”
“一場夢？”沈騰笑容惻然，聲音嘶啞，好半晌才喃喃道：“我明白了，這不過隻是我一個人的夢而已，既是我一個人的夢，就總會有醒的那一日……四表妹放心，我以後再不會煩你了，你……珍重！”
若早知道今日就是自己的夢醒之日，今日過後，自己就連繼續自欺欺人的安慰自己，四表妹一定不知怎生傷心，一定不知怎生恨他，他說什麽也不能負了她，一定要與母親抗爭到底的機會也沒有了，他一定不來這一趟，一定不見四表妹這一麵！
如今可好，他連為之抗爭到底的目標都沒有了，他的所有抗爭都成了笑話，他以後可要怎麽辦？
顧蘊看著沈騰步履蹣跚的瘦削背影，心裏也是沉甸甸的比他好受不到哪裏去，這感覺甚至比當初拒絕平謙時還要糟糕，因為她知道平謙就算被她拒絕了，一樣是她的哥哥，是她一輩子的哥哥，可沈騰與她今日過後，卻是咫尺天涯，再也不可能有任何交集了！
念頭閃過，眼淚已是猝然而至，雖然顧蘊也說不清楚自己是為何而哭，但她就是怎麽忍也忍不住。
索性就地蹲下，痛痛快快哭了一場，覺得心裏好受了許多後，才擦幹眼淚，起身怏怏的回飲綠軒去了。
卻不知道，方才她以為除了她和沈騰以外，便再無第三個人的附近，其實一直有別人在場，而她和沈騰說的話，也一字不漏全被別人聽了去。
這個別人不是別個，正是慕衍，且慕衍還不是一個人，而是與宇文策一塊兒潛入的顯陽侯府。
一直到顧蘊的背影消失不見以後，宇文策方壓低了聲音道：“親眼看見那姓沈的被打擊得這麽慘，這下你總該放心了罷？若不是你非要拉著我來，我才不做這等偷聽別人牆角之事，尤其聽的還是這樣的事，傳了出去，我以後也不用見人了！”
慕衍聞言，卻是皺眉沉默了片刻，才道：“也放心了，也不放心。”
宇文策奇了：“你這話什麽意思，你還有什麽不放心的？”情敵不用他出手，已被心上人主動拒於千裏之外了，他還想怎麽樣？
慕衍苦笑：“她今日能這般不留情的拒絕那沈姓的，平心而論，我的綜合條件可沒姓沈的好，至少在別人眼裏，姓沈的是比我更優質的乘龍快婿人選，可她一樣說拒絕就拒絕了，明日自然也有可能會這般不留情的拒絕我，關鍵她還說這輩子都不打算嫁人，我實在是前途堪憂啊，你叫我如何能放心？”
雖說兩家的親事已是絕對成不了了，慕衍仍沒讓季東亭將自己的人自顧蘊身邊撤回去，自然他也就很快知道了顧蘊今日要見沈騰之事，心裏當即警鈴大作。
早前他與顧蘊剛接觸時，為她的狠絕與果敢所懾，一度以為她是個殺伐決斷心腸冷硬之人，但接觸得久了，便知道她殺伐決斷是真，心卻一點也不冷硬了，但凡人敬她一尺，她絕對還人一丈，而那沈祁氏雖可恨，姓沈的卻自來與她頗有兄妹之誼，萬一屆時她見姓沈的一副可憐巴巴的樣子，就心軟了，姓沈的再來幾句甜言蜜語，她就改變主意了呢？
所以饒今日有正事必須與宇文策商量出對策來，慕衍依然立刻趕來了顯陽侯府，至於宇文策，則是被他強拉了來的，二人隻要時刻在一起，還少得了商量正事的機會？
宇文策聽得他這一番說辭，不由讚同的緩緩點起頭來，噝聲道：“你的擔心倒也不算無的放矢，你那小心上人心的確有夠硬的，換了別的女兒家，有個那樣風度翩翩的美男子在自己麵前一訴衷腸，為了自己連父母親人都敢違逆，誰能不感動？你自求多福罷！”
說得慕衍的眉頭皺得越發緊了，一時倒有了幾分類似於方才沈騰後悔自己今日不該來的感受來，看情敵被打擊得體無完膚固然讓人渾身舒坦，可兔死狐悲由人度己前途無亮的感覺就實在太不美妙了，更可惡的是，小丫頭竟然還為那姓沈的流淚了，她至今還沒為他流過一滴淚呢，就衝這一點，姓沈的就該名落孫山一萬遍！
在心裏發了一通狠後，慕衍氣順了些，忽然與宇文策道：“下個月你們府上不是要宴客嗎，可給顧夫人送帖子了？回去後別忘了告訴靜和，讓她給顧家的小姐們也每人送一張帖子，隻要功夫深，連鐵棒都能磨成針了，我還不信我搞不定一個小丫頭片子了！”
想起這些日子自己一連遞了幾次話，約顧蘊出去見麵，她都沒出去，慕衍就由不得不氣悶，可再想起他去向義父取經，怎麽接近姑娘時，義父就隻回答了三個字‘臉皮厚’，他又覺得渾身充滿了幹勁兒，男人永遠不能指望姑娘家主動來貼你，那沒關係，他主動去貼她便是，烈女怕纏郎，他就不信他把臉皮都豁出去不要了，還拿不下小丫頭。
義父還說了，你纏人姑娘也得拿捏好分寸，不能猴急，得穩，得沉得住氣，不然姑娘與你打不了幾回交道就被你嚇跑了。
當然，你得先有與人打交道的機會，連麵都見不上了，說什麽也是枉然……嘖，娶一個媳婦兒怎麽就這麽難呢，難怪義父這麽多年來一直對義母忠貞不二，敢情是重新討好一個女人太費勁兒？
胡思亂想著，聽見宇文策道：“靜和一向與顧家的小姐們不對盤你不知道，真以她的名義送了帖子來，隻怕顧家的小姐們一個都不會去，指不定以為她是什麽居心呢，而且此番做壽的是王妃又不是何側妃，靜和憑什麽給人下帖子？你別擔心了，屆時你的小心上人一定會去的，她便不去，家裏的長輩們也定會勸了她去散散的，我們知道此番受打擊的不是她，她的長輩們可不知道，而且我聽說顧二小姐一向好玩樂愛熱鬧是出了名的，她一定會攛掇了顧四小姐去的，你放一百二十個心罷！”
慕衍一想，的確是這個道理，道：“好罷，就先不發帖子了，等事到臨頭看情況再隨機應變罷。”
過了幾日，便到了顧菁的生辰，也是她行及笄禮的日子。
女子行及笄禮自來便是大事，可謂是女子一生裏除了出生和成親最重要的日子，何況顧菁還是顯陽侯府的嫡長女，身份尊貴，她的及笄禮自然又不一樣，祁夫人自好幾個月前，就開始在為今日做準備了。
從辰時開始，便有客人陸陸續續到了，因平沅今日要給顧菁做讚者，平家的人來得倒比所有賓客都早些。
平沅與平瀅俱是第一次來顯陽侯府，少不得有幾分好奇，祁夫人便托了顧蘊照顧她們，先引著她們就近逛了一回後，再領著她們去了顧菁的院子裏與顧菁相見。
顧菁今日並未盛裝，而是穿了一身大紅色，隻有成人女子才能穿的通袖褙子坐在臨窗的榻上，烏黑的頭發則柔順的披在肩後，看起來既端莊又溫婉。
瞧得平沅與平瀅進來，顧菁與一早便過來一直陪著她的顧苒忙起身與二人見了禮，又讓丫頭奉了茶來，姐妹幾個才坐著說笑起來，屋裏的氣氛十分的好。
一時又有其他人家的小姐到了，顧蘊與顧苒少不得要去幫著祁夫人與周望桂招呼一二，與顧菁要好的便著人引至抱月閣與顧菁說話兒，關係平平的就引著花園裏各自取樂，一切都井井有條。
如此到了吉時，一行人簇擁著顧菁去到今日行禮的朝暉堂的花廳，及笄禮便開始了，信國公府的大奶奶做了正賓，司者是素日與顧菁頗要好的嘉定侯府的大小姐許文婧，讚者即是平沅。
許文婧與平沅雖是第一次做這樣的事，信國公府的大奶奶卻是給人做過正賓的，由她主導，整場及笄禮都進行得十分順利。
一時禮畢，祁夫人與周望桂便笑著招呼大家各自入了席，等宴罷又讓一早便候著的戲兒們妝扮了唱起戲來，自有一番熱鬧不必細說。
平沅與平瀅既是第一次來自家，顧蘊少不得要好生款待兩位姐姐一番，宴罷便與顧苒一道，引著二人把顯陽侯府通逛了一遍，後又讓婆子駕了小船遊湖，其他來赴宴的小姐們有雅興的，也都一並邀上了船，痛痛快快玩了半日。
與其他賓客一道坐在戲台下的沈夫人心情卻委實好不起來，不僅僅是因為今日祁夫人待她平淡得不像是待自己的親妹妹，反倒比其他來賀喜的好些夫人都不如，更是因為想到兒子已經接連爛醉如泥好幾日了，她又氣又急還無可奈何，委實笑不出來，若非今日是祁夫人一早便打發人與她送了帖子，親外甥女兒行及笄禮這樣的大事，她不出席著實說不過去，她就不來了。
不想她正抑鬱呢，不經意一偏頭，遠遠的卻看見盛裝的顧蘊正站在船頭上笑得正歡，深秋的陽光灑在她身上，就跟在她身上鍍了一層金似的，讓她整個人說不出的明亮，說不出的耀眼。
沈夫人一口老血就哽在了喉間，上不上下不下的，差點兒沒將她噎得背過了氣去，隨即便暗恨起兒子沒出息來。
明明就是他們沈家不要她顧四的，結果到頭來要死要活的卻偏是自己的兒子，而顧四倒打扮得跟個花蝴蝶似的，穿梭在賓客之間，不知道多風光，不知道多痛快，真該讓傻兒子來親眼看看，別人壓根兒不拿他當一回事兒，他縱醉死了人家也絲毫不關心，也許便能將兒子一棒大醒了？
還有顧四，你得意個什麽勁兒，等過兩日秋闈放了榜，你見我兒子考得那麽好，你就知道後悔了，這會兒你裝得再不在意我兒子，再不在意被退了親又如何，等我兒子開了年再高中了，我為他定個真正賢良淑德的大家閨秀，我就不信屆時你還能裝得這般若無其事，你哭的日子且在後頭呢！
這般安慰了自己一番後，沈夫人心裏總算好受了些，也總算勉強熬到了晚宴後，才向祁夫人告辭回家。
好容易又熬了兩日，終於熬到了秋闈放榜之日，沈夫人一大早便起來打發了下人去看榜，賞錢什麽的更是一早便準備好了，還讓人又是灌醒酒湯又是服侍沈騰沐浴的，總算將沈騰弄得清醒了許多，梳洗更衣後，母子兩個便在花廳裏等著下人回來報喜了。
卻沒想到左等右等，一直等到快交午時了，才將去看榜的下人等了回來，且帶回來的還不是預料中的好消息，而是：“小的把桂榜來來回回看了十幾遍，都沒看到大少爺的名字，也許是哪裏弄錯了也未可知……”
話沒說完，已被沈夫人尖聲打斷：“你什麽眼神，大少爺的名字這麽顯眼，怎麽可能找不到，一定是你看漏了，一定是的！來人，再打發人去看榜，我兒子十三歲就中了秀才，打小兒便是出了名的神童，我兒子都落榜了，全天下也沒幾個人能上榜了，再去給我看榜，快！”
便有丫鬟答應著去了。
沈夫人這才看向沈騰滿眼希冀的急聲說道：“騰兒，你告訴娘，你考得很好，不說解元，至少五魁星是鐵定板上釘釘的，你告訴娘，一定是那殺才看錯了，對不對，一定是的！”
沈騰的臉色也十分難看，他考完便將自己的答卷默了出來給座師看，去天津衛時也給舅舅們看過的，都說他答得好，他怎麽可能落榜？
他才失了自己心愛之人，才受了有生以來最大的打擊，若再落了榜，他還有什麽，他豈非一無所有了？老天爺待他未免也太殘忍了！
沈夫人等不到沈騰的回答，心裏不由越發的焦躁不安起來，看向方才那去看榜的下人便怒喝道：“殺才，連看個榜都看不好，我養你何用！來人，把他給我叉下去，重打三十大板，看他以後還敢不敢玩忽職守！”
那下人立時跪下，喊起冤來：“夫人饒命，夫人饒命啊，奴才真沒有玩忽職守，實在是桂榜上真沒有大少爺的名字啊，求夫人饒命……”一邊說，一邊搗蒜般磕起頭來。
本想著以自家大少爺的才學，此番定會高中的，所以他才搶了這個巧宗兒去看榜，就是想著等回來報喜時，夫人一定會重賞自己。
誰知道大少爺竟沒中，他別說賞錢了，如今還為自己賺來三十大板，早知如此，他傻了才會去搶這個差事，這才真真是狐狸沒打著反惹一身騷，不過大少爺不是向來才學出眾，連國子監裏的博士們都讚不絕口的，怎麽就會落榜了呢？真是邪了門兒了！
沈騰被那下人嚎得越發頭痛欲裂，低喝道：“好了娘，如今打他有什麽用，還是等再去看榜的人回來後再定奪罷！”又將那下人喝退了，方心急如焚的等起第二撥去看榜的人來。
這次沈夫人的貼身丫鬟怕再看錯，便不是打發的一個人，而是打發的好幾個人去了。
隻可惜半個時辰後，這幾個人戰戰兢兢帶回來的消息也與第一個下人一樣，桂榜上的的確確沒有沈騰的名字，沈夫人終於再受不住打擊，眼前一黑，栽倒在了地上……