唐家出了個秀才案首, 這可不是件小事, 驚動了唐舉人。
唐舉人邀請唐慎去唐家赴宴, 專門為他辦了三十席流水宴, 擺了三天三夜, 宴請姑蘇府的各路街坊，恭賀新晉案首。唐慎沒有推辭。他與唐家的關係雖說不至於親如一家, 但雙方畢竟有合作，已經是一體的了。
第一日的宴席過後，丫鬟海棠請唐慎來到唐府偏院，唐夫人早已恭候多時。
見了麵, 唐夫人笑道：“還記得去歲我們第一次見麵，那時我可沒想著, 我這侄兒竟有如此驚天的才氣，得了姑蘇府與吳縣的院考案首！”
唐慎拱手作揖, 謙虛道：“大伯母說笑了，不過是個秀才案首罷了。”
唐夫人：“你莫謙虛, 你那堂兄比你大幾歲, 可這次又沒考上秀才。唉, 也是令我發愁。好了，今日不說那渾小子, 惹你不開心。慎兒，前幾日金陵錦繡閣的方大掌櫃來了姑蘇府，想與我們珍寶閣訂貨。”
唐慎雙眼一亮：“肥皂？”
唐夫人搖首：“肥皂、香皂與精油，方大掌櫃都要了！”
唐慎：“善！”
唐夫人：“善！”
兩人相視一笑。
肥皂已經問世三個月多, 如唐慎當初所說，這是他的殺手鐧。
有香皂的作用，與香皂長得十分相似，卻比香皂便宜太多。古代也不是沒有肥皂的替代品，這種東西叫做胰子，是將豬胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了豬胰子，終究帶了股不可少的腥氣，且呈現灰黑色，觸手粘膩。在沒有肥皂的時候，胰子是姑蘇府尋常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且幹淨漂亮，一下子便成了姑蘇人的新寵。正所謂家中可無酒與茶，家中要有鹽和皂！
姑蘇府和金陵府相鄰，唐慎早就猜到會有人發現肥皂，隻是沒想到這麽快。
肥皂好做又方便，唐慎沒想到香皂和精油也會有人看上。
唐夫人道：“你怕是不知曉錦繡閣是做什麽的吧。那錦繡閣是金陵府最大的脂粉鋪子，金陵府最大的酒樓名為錦繡樓，最大的繡坊名為錦繡坊，最好的酒家名為錦繡酒坊。金陵府鄭家，便是錦繡閣的東家，也是咱們江南首屈一指的巨富。”
唐慎明白過來：“原來如此。”
尋常商賈來到姑蘇府，看到珍寶閣裏的貨物，一定最想要肥皂。香皂和精油雖然好賣，但是比起肥皂，受眾始終窄了一些。如果不是一個龐然大物，萬不敢攬下香皂和精油的生意。但錦繡閣背靠鄭家，鄭家是金陵首富，整個江南的首富！
隻有鄭家有這個膽量攬下香皂、精油生意，覺著能賣出去。
唐夫人：“如今我唯一猶豫的是，慎兒，我們該如何與錦繡閣合作。這生意終是有你的一半，你有什麽見地，可說來聽聽？”
唐慎：“大伯母應當已經有想法了吧。”
唐夫人笑了：“自是瞞不過你。慎兒，我們唐家在姑蘇府有些勢力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是鄭家的地盤，不與他們合作，我們絕不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很難收回成本。所以我是想與他們合作的。但出貨一事，有兩種辦法。第一，是直接走大運河，將我們做好的貨物送去金陵。第二，是咱們直接在金陵府找家工坊，製作東西。”
唐慎道：“第二種法子是一本萬利的生意，前期投入錢財，後期便可直接盈利。而第一種法子每次運送貨物都需要成本，路上消耗的錢財注定比第二種多。”
唐夫人：“但是……”
唐慎：“但是，第二種，將咱們的工坊放在遙遠的金陵府。正如大伯母所說，金陵府是鄭家的底盤，把工坊放在那兒會發生什麽，誰也不知。大伯母選的是哪種？”
“第一種。”
“我也覺著第一種好。”
唐慎一直知道姑蘇府城西有條大運河，是前朝開鑿，始於盛京，終於錢塘。南北往來貨物，多從這條大運河上走，但他從未見過這條河。
和錦繡閣談成了一筆生意，第二日，唐慎和姚三去了大運河邊。
遼闊浩渺的運河之上，千帆競發，人流如潮。岸邊港口上，數十條大船正在卸貨、裝貨。姑蘇府的茶葉和絲綢是天下一絕，每日都有價值萬金的茶葉、絲綢從這個港口乘船離開，駛向大宋四方。
姚三道：“我那家鄉也毗鄰大運河的一條支流，隻是比姑蘇府的這條主流差得遠，每日停靠的船最多十條。我偶爾會與那些靠岸的船夫說些話，聽他們說天南地北的故事。”
唐慎：“姚大哥，你還懂船運？”
姚三羞愧道：“小東家真是抬舉咱了，我哪裏懂這些。隻是聽那些船夫說，他們送貨時有一條規矩，是沙幫製定的，也稱沙船製。比方咱們姑蘇府，唐家、王家和孫家都有貨物往來盛京，這路途遙遠，途中恐會遇到風暴、劫匪，三家就會聯手打造三條船。每條船上每家放三分之一的貨物，最後無論是哪家的船到了盛京，三家都將船上的貨物平分。至於沉船損失的貨物，三家也是一起平分。”
唐慎驚歎道：“古人還有這樣的智慧！”
十日後，唐慎與唐夫人商定了送貨去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
“小東家回來了？正巧，林賬房半個時辰前也來了。您今兒個早晨不是說有事要與他說，他可等您很久了。”
唐慎：“他來了？在哪兒呢。”
姚大娘從廚房出來，四處看了看：“是不是去阿黃屋子裏了。”
唐慎皺起眉頭。
林賬房終究是個男人，去阿黃屋子裏幹什麽。唐慎走到唐璜的屋子前，他發現大白天的，小姑娘居然緊閉房門。唐慎心中不悅，他沒有敲門，而是在窗外聽了會兒。裏頭的聲音聽不真切，隻聽到一兩句“不念這個”、“您再寫來給我看看”這類的話。
唐慎覺得奇怪，他沒有敲門，一把推開房門。
唐璜驚叫一聲，嚇得把桌子上的東西一股腦地全部藏在身後。林賬房也嚇了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到門旁，道：“小東家，你何時回來的，我都沒聽見。”
唐璜：“哥！你進來不敲門。不是你與我說，要懂禮節，進屋前要敲門！”
唐慎挑眉道：“我若是敲門了，是不是就不知道你們兩瞞著我，在背後做什麽？唐璜，你背後藏著什麽，拿出來。”
小姑娘把東西藏在身後，抿著嘴唇，臉色煞白，後退幾步，緊貼著牆。
唐慎心中疑惑，他走上前：“交出來。”
“我不！”
唐慎也不逼她，而是直接轉頭問道：“林賬房，你們在這房間裏幹甚？”
林賬房猶豫片刻，道：“阿黃，你就拿出來給小東家看看吧。”
眼睛被淚水憋得通紅，唐璜被逼將藏在身後的東西拿了出來。唐慎定睛一看，發現那竟是一本《千家詩》，還有幾張宣紙，上麵墨跡都沒幹，寫了一些歪歪扭扭的字。隻是一眼唐慎便明白：“你讓林賬房私下教你讀書？”
林賬房：“小東家您別怪阿黃小姐，隻是識字而已，都是我的錯。”
唐慎：“你教她讀書而已，為何要藏著掖著，大門緊閉？”
唐璜和林賬房皆是一愣。
“小東家？”
唐璜眨了眨眼，一顆淚珠從臉頰上滾了下來，她啞著嗓子：“哥哥，我讀書，你不生氣？”
唐慎莫名其妙：“你讀書我生氣什麽。不過我倒也確實要生氣。”唐慎看著宣紙上的字，問道：“林賬房，你私底下教她讀書寫字多久了。”
“三月有餘。”
“三月有餘？那就是我去縣考前就開始教了。唐璜，你看看你寫的這是什麽字！梁先生曾經說過，我長得有多俊俏，字就寫得有多不堪。半年前，我的字寫得比你還差。可這才半年過去，我的字便得到了先生的嘉獎，還拿到了兩次案首！”
唐璜愣了半天，反應過來：“哥，你是在誇你自己長得好看？”
唐慎：“我有這麽說過？”
唐璜：“你有！”
“哦，那我也未說錯。你再看看你這字，練字三月，你寫的便是這個？！”
唐璜委屈極了：“我不敢練字，每次隻能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷練，寫成這樣已經不錯了。”
唐慎：“借口頗多！那就再給你三月，我要看看你能寫成什麽模樣。”
“哥哥……你不反對我讀書寫字？”小姑娘語氣小心，忐忑害怕的模樣令唐慎忽然心疼起來。
“我為何要反對。”
“爹還在世時，總說女人無才便是德，不許我和娘碰任何與讀書有關的東西，也不許我們踏進他的書房……”
唐慎這才想起來，唐秀才好像是有說過類似的話，隻是他不知道這話對唐璜的影響如此大。
唐慎自責地說道：“是我疏忽了。你想做什麽，我絕不會反對。當然，除了殺人放火，你要是敢做，我定然大義滅親。讀書而已，你為何不可讀書？林賬房，今日你也在，不知你是否願意收唐璜做學生，當她的西席。”
唐璜喜出望外：“哥！”
林賬房笑道：“小東家開口了，我自然不敢辭。”
“我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”
唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎錦街上，逢人便說一句自家哥哥的好。晚上吃飯時，林賬房留著一起用菜。他道：“小東家和阿黃長得有些像。”
姚三：“確實，畢竟是親兄妹，他們倆的眼睛有些像。”
唐慎一愣，還沒開口，唐璜道：“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”
唐慎：“嗬，大言不慚，你就是把眼珠子瞪出來也沒我眼睛大。”
院子裏歡笑一片。
三日後，唐慎和林賬房登上唐家的貨船，前往金陵府。
穿越過來一年了，這是唐慎第一次離開姑蘇。起初他還頗有興致，一直站在船頭看兩岸的風景。看了半天實在膩了，便進船艙待著。傍晚時，眾人來到金陵府。唐慎並沒有和珍寶閣的大掌櫃一起去錦繡閣，他和林賬房在金陵府逛了起來。
千年古都，十裏秦淮。春風拂麵柳兒輕，金陵兒女多豪情。
二人在金陵幾條繁華的街市上逛了一圈，來到江南貢院。
林賬房：“這便是小東家以後考舉人的地方了。若是考中了……”聲音一頓，“嗨，我說什麽呢，真是說錯話，掌嘴。小東家自然能中舉人。中了舉人後，您便要來這貢院讀書，不來也行，但至少要入了學籍。”
江南貢院是官家禁地，除了科考時，尋常時候隻有裏頭的舉人學生可以進去上課。
唐慎在外麵看了兩眼，覺著這地方和紫陽書院也沒太大分別。
兩人又去夫子廟、烏衣巷看了一圈。
唐慎感慨道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。這便是那烏衣巷啊！”
林賬房一驚：“小東家說甚呢？”
唐慎：“無事，不知道從哪兒聽到的詩，隨口念一念。”
林賬房：“這詩小東家從哪兒聽到的，這不能瞎念。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。那謝家也就算了，他們卻有衰敗，不複鼎盛。但那琅琊王氏，卻是世家大族，鍾鳴鼎食的簪纓大家！若是被人聽到您在背後詛咒王謝衰敗，可要出大禍的！”
“……哈？”
林賬房：“小東家可別再念了。”
唐慎連連點頭：“好好好，我不再念了。”
敢情在這個世界，王謝兩家竟然還沒破產！
兩人隻逛了一個時辰，便玉蟾懸空，入了夜。唐慎本想先找個地方歇著，林賬房猶豫了會兒，道：“這兒離那秦淮河近得很。”
唐慎一愣：“啊？”
“小東家……此次特意來金陵，是想見識見識那金陵一絕，秦淮河上的商女？”
唐慎愣了半天才反應過來商女是什麽意思。
他有這麽好色麽！
唐慎咳嗽一聲，提醒道：：“林賬房，我今年才十四。”
“記得我十四那年，已經與我早去的夫人定親了。”
“……”
這天沒法聊了！
唐慎當然沒想過去秦淮河，事實上他來金陵，是來考察市場的。金陵府的百姓生活狀況、金陵府有那些商賈，都是他要觀察的對象。同時他也打算第二天去錦繡閣一趟。金陵府確實富裕，但是精油、香皂想要賣得好，不是有錢就可以做到。
唐慎打算去錦繡閣，幫著方大掌櫃設計一下精油和香皂的店麵裝幀，就像他在姑蘇府做的一樣。
然而來都來了……
唐慎道：“要不去看看？”
“走吧。”林賬房一臉我就知道你想去的模樣。
唐慎：“……”
現在回頭還來不來得及！
杜牧曾寫過一首七言絕句：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
大宋國泰民安，商女們現在唱的自然不是亡國之音，而是盛世之歌。夜幕中的秦淮河上，一條條畫舫隨著水波輕輕搖晃，燈影幢幢，槳聲蕩蕩。唐慎並未登上任何一艘畫舫，他沿著河岸行走，遠遠望著這番盛世景象。
秋娘們的琵琶聲、琴聲，與秦淮河的水聲交雜摻錯。
唐慎忽然道：“煙籠寒水月籠沙！是了，這便是金陵！”
林賬房不明所以。
第二日，唐慎去了錦繡閣，方大掌櫃早知道他要來，在門外迎接。唐慎大致描述了一下自己設想的店麵裝幀設計，方大掌櫃愣在原地，重複了一遍：“煙籠寒水……月籠沙？”
“是。”
“這是唐公子所作？”
“不是，這是我從旁人那兒聽來的。”
“這是一句千古佳句，可堪千載啊！唐公子，您且放心，如您所說，那水與白沙我自會找人備下，按您的打算重新裝幀一下我這錦繡閣。煙籠寒水月籠沙，僅此一句我便敢斷言，那精油在咱們金陵府，定能大賣。”
半月後，肥皂、香皂和精油一起在金陵府售賣。
這次錦繡閣沒有像珍寶閣一樣，特意藏著肥皂，不先售賣。因為金陵府與姑蘇府離得近，早有金陵人知曉肥皂，甚至還從姑蘇府買過肥皂。錦繡閣將三樣東西一起售賣，同時鄭家還托了關係，請琅琊王氏的人題了字，賦在錦繡閣的店內。
煙籠寒水月籠沙
落款，王子豐。
方大掌櫃拿著這張字時，大驚道：“東家，如何請得王相公題字！”
錦繡閣的東家，鄭家現任家主鄭顥也覺著奇怪：“本是隻想請王二公子題字，以我鄭家與他們王家的關係，應當不費事。恰巧王大公子回家省親，這句詩不知何時傳入了他的耳中，他說了句寫得好，在回盛京前就寫了這七個字，給了二公子。”
方大掌櫃道：“甚妙，甚妙！東家，我們雖沒有梁大儒親筆題字的《黃金縷》，但有王相公的字，在咱這金陵，可比梁大儒的好用多了！”
豈止是在金陵府好用，方大掌櫃心想：哪怕把這字掛去盛京，都是絕頂的金字招牌！
這些事唐慎當然不知道，他隻負責店麵裝修，哪裏想到方大掌櫃不愧是生意人，無比精明，連他珍寶閣請梁誦題字這種營銷手段都用了，且用的結果比他還好。
回到姑蘇府後，離院考隻剩下一個多月，唐慎開始發奮讀書。
後世常說金榜題名，大多人也知道狀元、榜眼、探花，但對舉人、秀才這些低階考試不大清楚，也不知道童試三場的複雜。童試第一場縣考，考過了就是童生；第二場府考，考過了才是秀才。
但不是說每個秀才都有考舉人的機會，否則江南貢院就那麽多號房，人人都去考，怎麽可能擠得下。秀才想要考舉人，除了一些特殊方法外，大多數秀才都要通過院考，獲得參加鄉試、考舉人的機會。
唐慎依舊每天寫兩篇製藝、一首試帖詩。要是梁誦在姑蘇府，他就每日送去給先生評閱；要是梁誦不在，他就收著，等梁誦回來再去。
如此便到了院考前一日，因為第二天要早起去考場，唐慎酉時不到就歇下了。戌時三刻，忽然有人敲門。姚三被驚醒，開了門，一個風塵仆仆的人站在門外。他穿著一件罩衣，將麵龐藏在其中，小聲問道：“可是唐慎家？”
姚三警惕道：“正是，你是何人。”
唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。
來人道：“我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告訴唐慎，他自然知道。”
“愚之？”
徐慧抬起頭，看見唐慎。
唐慎：“先進來吧，有什麽事屋裏說。”
徐慧進了屋子，神色嚴肅，遲遲不肯開口。唐慎明白他的意思：“姚大哥，你去院子裏吧。這是徐愚之，先生的表侄，許是先生有事找我。”
姚三點點頭，離開屋子。
唐慎問道：“可是梁先生出了什麽事？”
徐慧搖首：“未曾。大人還在金陵府，恐怕過幾日才能回來。”
“那？”
徐慧躊躇片刻，道：“大人還未回來，但是有一件事，我卻是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人這半年來三番屢次去金陵府，是為了救一個故人。大人的那位老友在天牢中關了二十五年，半年前不知何故，大人得到消息，似乎有人想要謀害那人。”
唐慎心想，不就是鍾巍鍾大儒麽。
表麵上他裝作不知道的模樣：“何人要害先生的好友？”
“我也不知。但是今日清晨，有一個人從盛京回到姑蘇府，為他一個親戚奔喪。他隻停留兩日，我來不及通知大人，且大人恐怕也沒有法子應對。”頓了頓，徐慧道：“唐慎，我與你交底，此人和當今聖上有些關係。世人皆知，當今聖上癡迷修仙，獨寵那妖道李肖仁。我查到的消息便是，李肖仁的一個俗家弟子回到了姑蘇府。若是想打聽盛京的消息，揣摩聖聽，他是最好的途徑。”
唐慎皺眉道：“你希望我幫你打探消息？”
徐慧歎氣：“我也是走投無路。大人清貧，別看大人是姑蘇府府尹，他在姑蘇府的勢力和關係怕是還沒你們唐家大，所以我隻能來求助你，希望你能找唐舉人試試。”
唐慎沉吟片刻：“很急嗎？”
“那人明日傍晚就走！”
“好，你且跟我來。”
唐慎換了件衣服，跟徐慧出了門。徐慧以為他要帶自己去唐府，誰料唐慎和姚三繞了兩圈，竟然沒去唐府，而是來到一個大院。
姚三敲開一扇門，一個身材精悍的中年男人走了出來，見麵便道：“小東家，姚兄弟。”
唐慎：“劉大哥，若我沒有記錯，同德巷的物流生意是由你管著的吧？”
劉號子道：“是。小東家有事要吩咐？”
唐氏物流的生意早已步入正軌，三個月前唐慎特意挑了一些比較精明的夥計，提拔他們為主管，管理一片坊街的物流生意。這劉號子就是其中之一。
唐慎：“若是要你打探一戶人家的消息，可能做到？那戶人家就住在同德巷。”
“三日後，我能告訴小東家，那人當日的內衫穿的是什麽顏色！”
“如果隻有一天呢？”
劉號子一愣：“隻可盡力而為。”
“好，那明天一天你便聽這位先生使喚，他說什麽，你便去做。”唐慎將徐慧介紹給劉號子。
劉號子連連點頭。
徐慧感激地看著唐慎，拱了拱手。
唐慎和姚三動身離開。
是的，從一開始，唐慎決定做物流生意，就是給自己在姑蘇府安插了眼線。他上輩子讀過一本書，裏麵講述了一個傳奇家族羅斯柴爾德家族。十九世紀，羅斯柴爾德家族憑借強大的消息網，在第一時間得知了滑鐵盧戰役的結局。他們利用時間差狠狠賺了一筆，從此成為世界巨富。
信息，是製造金錢的最強大工具。
第二日清晨，唐慎拎著長耳書籃，進入考場。他端坐在書案前，神色平靜，仿佛昨天晚上沒有被人敲開門，聽人說過二十多年前的朝廷政變。唐慎氣定神閑地翻開試卷，賈亮生就坐在他麵前，期待地望著他。
童試小三元，對唐慎是個榮耀，對他賈亮生也是個不錯的文名。他第一年來姑蘇府任縣令，要是出了個小三元，說出去也是一件祥瑞喜事。所以為了不讓唐慎寫跑題，他這次院考特意出了三道簡單的題目。
唐慎啊，這你總不會出錯了吧？
唐慎翻開卷子，看著上麵的題目，猛地怔住。
第一題：“學而時習之。”
唐慎呆了一會兒，下意識地翻開第二題。
第二題：“知之為知之。”
唐慎：“……”
得，不用看第三道試帖詩了，肯定又是耳熟能詳、絕不可能寫跑題的題目！
唐慎悄悄地抬起頭，目光與賈亮生相對。
賈亮生眼神殷切：好好寫，不出錯，你就是本屆案首！
唐慎：“……”
古代考場潛規則，真是害人啊！他明明沒想拿案首，怎麽還有人趕著給他送案首。唉，那就隻能勉為其難地收下了。
唐慎低下頭開始答題，嘴巴卻偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿！
第一場考試結束，唐慎交了卷子，賈亮生迫不及待地拿著他的卷子看了起來。他仔仔細細地看過兩篇製藝和一首試帖詩，頻頻點頭。
唐慎也鬆了口氣，不出意外，這次院考自己估計又是案首了。
“我果然是個天才吧！”唐慎心想。
晚上回家，唐慎也沒掩飾自己的喜悅，他直接對姚三道：“把林賬房一家請來，咱們慶祝一番。”
姚三：“慶祝什麽？”
唐慎笑道：“慶祝我通過院考。”
姚三完全沒想過這才考了第一場，還有四場，唐慎怎麽就無比確認自己能過院考。他非常信任唐慎，高興地邀請了林賬房一家。
林賬房是有經曆的，他捋捋胡子，道：“看來小東家很自信，今日答得很好。”
唐慎笑而不語。
姚大娘燒了一桌好菜，眾人吃菜慶賀。姚三和林賬房喝了兩杯，林賬房喝多了，說唐璜最近又背了三首詩。小姑娘一點不怕羞，非常驕傲地當場背起詩來。
夜色深了，唐慎離開人群，悄悄開了門。
隻見劉號子站在門外，兩人互視一眼。
唐慎問道：“徐愚之要你查的消息，查出來了嗎？”
劉號子道：“小的查了很多消息，不知道他要的是哪個。但是徐大人沒說不好，應當是得到了想要的東西。”
“你和他都說了什麽，與我一一說清楚。”
劉號子將今日探得的消息又對唐慎說了一遍。
“……那花道士說是道士，卻娶了三個媳婦，在同德巷也是有錢人家。他昨日回來的時候與他夫人提過一嘴，說想找個法子離開盛京，回姑蘇府。因為半年前隕星墜地之夜，他的兩個師兄正在宮裏當差，那天晚上就沒從宮裏回來。”
唐慎：“隕星墜地之夜……咦，是那天晚上？”
劉號子：“小東家還有什麽事嗎？”
“無事了。你回去吧，你且記得今日我讓你做的事，你一個字也不可說出去。”
“是。”
關了門，唐慎想想還是不行，他叫來姚三：“你拿五十兩銀子給那劉號子，讓他立刻動身離開姑蘇府，從此以後不要回來了。”
姚三猜測和昨晚上的事有關，他點頭應是，拿著銀子出門了。
十日後，院考放榜。
孫嶽與唐慎一起來到書院門口，同時在場的還有紫陽書院的大半同窗。
天還未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了幾個哈欠，孫嶽卻瞪大了眼睛死死盯著書院大門。
唐慎：“有把握考過院考？”
孫嶽：“沒把握，但萬一就撞上大運了呢。這次題目如此簡單，很難寫得出彩，但也寫不出錯。你看咱們書院的那些老秀才，他們雖說文采比我好，但寫‘學而時習之’，他們未必就比我寫得好。這東西，我也能寫！”
唐慎笑了，老神在在地說道：“祝你拿倒數第一。”
孫嶽也不氣惱：“倒數第一好啊，倒數第一多好。倒數第一也是進榜，進了榜我可就是貢生了，可以去江南貢院報道，來年可以參加鄉試了！”
“你可就這點出息！”
唐慎嘴上罵，心裏卻也希望孫嶽能考上。孫胖看上去不靠譜，但是讀書卻是極認真的。每日他都認真完成先生布置的功課，從不打折扣。紫陽書院所有的富家子弟中，他是最用功的一個，唐慎都自愧不如——畢竟他還要管珍寶閣和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最後一名其實沒什麽差別，都是貢生，都能參加鄉試。如果不是已經拿了兩次案首，唐慎對這第三個案首也沒什麽興趣。案首又不值錢，每年有三個呢！
終於，寅時到，兩個官差和一個學政拿著紅榜，來到書院前。
紅榜緩緩張開，有人痛哭，有人狂喜。這般癡狂如夢的景象，在華夏大地出現了上千年，年年如此，從未間斷。科舉考試著實迂腐不堪，八股製藝扼殺學子們的思想，令他們被四書五經束縛。但這又何嚐不是古人能做到的最大的公平！
無論富貴貧寒，所有人皆在一個考場考試。
這是最好的改變人生的途徑，這是一條放在世人麵前的康莊大道。哪怕垂垂老矣，也絕不放棄。
很快，有人向唐慎報喜。
“恭喜，唐小三元！”
“唐慎恭喜恭喜！”
“唐小三元，你可要去千秋樓請客。”
唐慎笑著拱手：“多謝諸位同窗，明日中午，千秋樓見。”
過了一會兒，唐慎發現孫胖不見了。他找了找，在人群中找到孫嶽。
“怎的，中了嗎孫嶽？”
孫胖緩緩回過身，唐慎驚駭得發現，這胖子竟然哭了。孫嶽激動不已，一把撲上來抱住唐慎，一身沉甸甸的肥肉差點把唐慎撲散架：“倒數第一，真的是倒數第一！唐慎，你真是金口玉言，你下次一定要說我能中舉，我中倒數第一就好！誒對，你剛才說明天中午你要去千秋樓請客？不許！各位同窗，明天中午我孫嶽在千秋樓請客，我來請客！”
唐慎哭笑不得。
院考放了榜，唐慎與書院的同窗們又聚了會兒，他回到家中，竟然見到了一個人。
唐慎大驚，急忙過去：“先生怎的來了。”
這還是梁誦第一次來他家。
梁誦坐在院子中央的木椅上，笑道：“這是你妹妹？”
唐慎看了唐璜一眼：“是，她叫唐璜，今年十歲。”
“唐璜，是哪個璜？”
小姑娘立刻道：“黃色的黃。”
唐慎：“璜玉的璜。《周易·大宗伯》有言，以玄璜，禮北方。先生，是這個璜。”
唐璜錯愕地看著自家哥哥。
梁誦將兄妹二人的反應看在眼裏，頷首道：“璜，美玉也，是個好名字。”
唐璜呆在原地，良久，她激動地跑去廚房，一邊跑一邊道：“姚大娘我有名字了，唐璜，不是黃色的黃，是璜玉的璜！梁大儒都說是個好名字……”
唐慎捂住臉，不就有了個名字，這丫頭怎麽就不能矜持點，在先生麵前丟份！
梁誦站了起來，道：“唐小三元？”
“啊，先生已經知道了。”
“嗯，比你早知道一晚。走吧，唐小三元，咱們出去走走。”
“是。”
兩人出了門，沿著街坊走了起來。
唐慎租的這處宅子旁邊就是一條小河，姑蘇府處處可見小河，兩人沿著河流走了會兒。
梁誦道：“前幾日愚之來找過你？”
唐慎默了默，道：“是。”
作者有話要說： 小唐郎：搞什麽，王家還沒破產啊？！
王家的老老少少：喵喵喵？？？大少奶奶，您…………？？？
隔壁·今天還是沒出場·老王：內子敗家，諸位見笑了。
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好難寫啊，每天都寫好久，啊，你們還不給我一個愛的麽麽噠……
有小脾氣了，哼！
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唐舉人邀請唐慎去唐家赴宴, 專門為他辦了三十席流水宴, 擺了三天三夜, 宴請姑蘇府的各路街坊，恭賀新晉案首。唐慎沒有推辭。他與唐家的關係雖說不至於親如一家, 但雙方畢竟有合作，已經是一體的了。
第一日的宴席過後，丫鬟海棠請唐慎來到唐府偏院，唐夫人早已恭候多時。
見了麵, 唐夫人笑道：“還記得去歲我們第一次見麵，那時我可沒想著, 我這侄兒竟有如此驚天的才氣，得了姑蘇府與吳縣的院考案首！”
唐慎拱手作揖, 謙虛道：“大伯母說笑了，不過是個秀才案首罷了。”
唐夫人：“你莫謙虛, 你那堂兄比你大幾歲, 可這次又沒考上秀才。唉, 也是令我發愁。好了，今日不說那渾小子, 惹你不開心。慎兒，前幾日金陵錦繡閣的方大掌櫃來了姑蘇府，想與我們珍寶閣訂貨。”
唐慎雙眼一亮：“肥皂？”
唐夫人搖首：“肥皂、香皂與精油，方大掌櫃都要了！”
唐慎：“善！”
唐夫人：“善！”
兩人相視一笑。
肥皂已經問世三個月多, 如唐慎當初所說，這是他的殺手鐧。
有香皂的作用，與香皂長得十分相似，卻比香皂便宜太多。古代也不是沒有肥皂的替代品，這種東西叫做胰子，是將豬胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了豬胰子，終究帶了股不可少的腥氣，且呈現灰黑色，觸手粘膩。在沒有肥皂的時候，胰子是姑蘇府尋常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且幹淨漂亮，一下子便成了姑蘇人的新寵。正所謂家中可無酒與茶，家中要有鹽和皂！
姑蘇府和金陵府相鄰，唐慎早就猜到會有人發現肥皂，隻是沒想到這麽快。
肥皂好做又方便，唐慎沒想到香皂和精油也會有人看上。
唐夫人道：“你怕是不知曉錦繡閣是做什麽的吧。那錦繡閣是金陵府最大的脂粉鋪子，金陵府最大的酒樓名為錦繡樓，最大的繡坊名為錦繡坊，最好的酒家名為錦繡酒坊。金陵府鄭家，便是錦繡閣的東家，也是咱們江南首屈一指的巨富。”
唐慎明白過來：“原來如此。”
尋常商賈來到姑蘇府，看到珍寶閣裏的貨物，一定最想要肥皂。香皂和精油雖然好賣，但是比起肥皂，受眾始終窄了一些。如果不是一個龐然大物，萬不敢攬下香皂和精油的生意。但錦繡閣背靠鄭家，鄭家是金陵首富，整個江南的首富！
隻有鄭家有這個膽量攬下香皂、精油生意，覺著能賣出去。
唐夫人：“如今我唯一猶豫的是，慎兒，我們該如何與錦繡閣合作。這生意終是有你的一半，你有什麽見地，可說來聽聽？”
唐慎：“大伯母應當已經有想法了吧。”
唐夫人笑了：“自是瞞不過你。慎兒，我們唐家在姑蘇府有些勢力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是鄭家的地盤，不與他們合作，我們絕不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很難收回成本。所以我是想與他們合作的。但出貨一事，有兩種辦法。第一，是直接走大運河，將我們做好的貨物送去金陵。第二，是咱們直接在金陵府找家工坊，製作東西。”
唐慎道：“第二種法子是一本萬利的生意，前期投入錢財，後期便可直接盈利。而第一種法子每次運送貨物都需要成本，路上消耗的錢財注定比第二種多。”
唐夫人：“但是……”
唐慎：“但是，第二種，將咱們的工坊放在遙遠的金陵府。正如大伯母所說，金陵府是鄭家的底盤，把工坊放在那兒會發生什麽，誰也不知。大伯母選的是哪種？”
“第一種。”
“我也覺著第一種好。”
唐慎一直知道姑蘇府城西有條大運河，是前朝開鑿，始於盛京，終於錢塘。南北往來貨物，多從這條大運河上走，但他從未見過這條河。
和錦繡閣談成了一筆生意，第二日，唐慎和姚三去了大運河邊。
遼闊浩渺的運河之上，千帆競發，人流如潮。岸邊港口上，數十條大船正在卸貨、裝貨。姑蘇府的茶葉和絲綢是天下一絕，每日都有價值萬金的茶葉、絲綢從這個港口乘船離開，駛向大宋四方。
姚三道：“我那家鄉也毗鄰大運河的一條支流，隻是比姑蘇府的這條主流差得遠，每日停靠的船最多十條。我偶爾會與那些靠岸的船夫說些話，聽他們說天南地北的故事。”
唐慎：“姚大哥，你還懂船運？”
姚三羞愧道：“小東家真是抬舉咱了，我哪裏懂這些。隻是聽那些船夫說，他們送貨時有一條規矩，是沙幫製定的，也稱沙船製。比方咱們姑蘇府，唐家、王家和孫家都有貨物往來盛京，這路途遙遠，途中恐會遇到風暴、劫匪，三家就會聯手打造三條船。每條船上每家放三分之一的貨物，最後無論是哪家的船到了盛京，三家都將船上的貨物平分。至於沉船損失的貨物，三家也是一起平分。”
唐慎驚歎道：“古人還有這樣的智慧！”
十日後，唐慎與唐夫人商定了送貨去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
“小東家回來了？正巧，林賬房半個時辰前也來了。您今兒個早晨不是說有事要與他說，他可等您很久了。”
唐慎：“他來了？在哪兒呢。”
姚大娘從廚房出來，四處看了看：“是不是去阿黃屋子裏了。”
唐慎皺起眉頭。
林賬房終究是個男人，去阿黃屋子裏幹什麽。唐慎走到唐璜的屋子前，他發現大白天的，小姑娘居然緊閉房門。唐慎心中不悅，他沒有敲門，而是在窗外聽了會兒。裏頭的聲音聽不真切，隻聽到一兩句“不念這個”、“您再寫來給我看看”這類的話。
唐慎覺得奇怪，他沒有敲門，一把推開房門。
唐璜驚叫一聲，嚇得把桌子上的東西一股腦地全部藏在身後。林賬房也嚇了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到門旁，道：“小東家，你何時回來的，我都沒聽見。”
唐璜：“哥！你進來不敲門。不是你與我說，要懂禮節，進屋前要敲門！”
唐慎挑眉道：“我若是敲門了，是不是就不知道你們兩瞞著我，在背後做什麽？唐璜，你背後藏著什麽，拿出來。”
小姑娘把東西藏在身後，抿著嘴唇，臉色煞白，後退幾步，緊貼著牆。
唐慎心中疑惑，他走上前：“交出來。”
“我不！”
唐慎也不逼她，而是直接轉頭問道：“林賬房，你們在這房間裏幹甚？”
林賬房猶豫片刻，道：“阿黃，你就拿出來給小東家看看吧。”
眼睛被淚水憋得通紅，唐璜被逼將藏在身後的東西拿了出來。唐慎定睛一看，發現那竟是一本《千家詩》，還有幾張宣紙，上麵墨跡都沒幹，寫了一些歪歪扭扭的字。隻是一眼唐慎便明白：“你讓林賬房私下教你讀書？”
林賬房：“小東家您別怪阿黃小姐，隻是識字而已，都是我的錯。”
唐慎：“你教她讀書而已，為何要藏著掖著，大門緊閉？”
唐璜和林賬房皆是一愣。
“小東家？”
唐璜眨了眨眼，一顆淚珠從臉頰上滾了下來，她啞著嗓子：“哥哥，我讀書，你不生氣？”
唐慎莫名其妙：“你讀書我生氣什麽。不過我倒也確實要生氣。”唐慎看著宣紙上的字，問道：“林賬房，你私底下教她讀書寫字多久了。”
“三月有餘。”
“三月有餘？那就是我去縣考前就開始教了。唐璜，你看看你寫的這是什麽字！梁先生曾經說過，我長得有多俊俏，字就寫得有多不堪。半年前，我的字寫得比你還差。可這才半年過去，我的字便得到了先生的嘉獎，還拿到了兩次案首！”
唐璜愣了半天，反應過來：“哥，你是在誇你自己長得好看？”
唐慎：“我有這麽說過？”
唐璜：“你有！”
“哦，那我也未說錯。你再看看你這字，練字三月，你寫的便是這個？！”
唐璜委屈極了：“我不敢練字，每次隻能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷練，寫成這樣已經不錯了。”
唐慎：“借口頗多！那就再給你三月，我要看看你能寫成什麽模樣。”
“哥哥……你不反對我讀書寫字？”小姑娘語氣小心，忐忑害怕的模樣令唐慎忽然心疼起來。
“我為何要反對。”
“爹還在世時，總說女人無才便是德，不許我和娘碰任何與讀書有關的東西，也不許我們踏進他的書房……”
唐慎這才想起來，唐秀才好像是有說過類似的話，隻是他不知道這話對唐璜的影響如此大。
唐慎自責地說道：“是我疏忽了。你想做什麽，我絕不會反對。當然，除了殺人放火，你要是敢做，我定然大義滅親。讀書而已，你為何不可讀書？林賬房，今日你也在，不知你是否願意收唐璜做學生，當她的西席。”
唐璜喜出望外：“哥！”
林賬房笑道：“小東家開口了，我自然不敢辭。”
“我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”
唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎錦街上，逢人便說一句自家哥哥的好。晚上吃飯時，林賬房留著一起用菜。他道：“小東家和阿黃長得有些像。”
姚三：“確實，畢竟是親兄妹，他們倆的眼睛有些像。”
唐慎一愣，還沒開口，唐璜道：“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”
唐慎：“嗬，大言不慚，你就是把眼珠子瞪出來也沒我眼睛大。”
院子裏歡笑一片。
三日後，唐慎和林賬房登上唐家的貨船，前往金陵府。
穿越過來一年了，這是唐慎第一次離開姑蘇。起初他還頗有興致，一直站在船頭看兩岸的風景。看了半天實在膩了，便進船艙待著。傍晚時，眾人來到金陵府。唐慎並沒有和珍寶閣的大掌櫃一起去錦繡閣，他和林賬房在金陵府逛了起來。
千年古都，十裏秦淮。春風拂麵柳兒輕，金陵兒女多豪情。
二人在金陵幾條繁華的街市上逛了一圈，來到江南貢院。
林賬房：“這便是小東家以後考舉人的地方了。若是考中了……”聲音一頓，“嗨，我說什麽呢，真是說錯話，掌嘴。小東家自然能中舉人。中了舉人後，您便要來這貢院讀書，不來也行，但至少要入了學籍。”
江南貢院是官家禁地，除了科考時，尋常時候隻有裏頭的舉人學生可以進去上課。
唐慎在外麵看了兩眼，覺著這地方和紫陽書院也沒太大分別。
兩人又去夫子廟、烏衣巷看了一圈。
唐慎感慨道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。這便是那烏衣巷啊！”
林賬房一驚：“小東家說甚呢？”
唐慎：“無事，不知道從哪兒聽到的詩，隨口念一念。”
林賬房：“這詩小東家從哪兒聽到的，這不能瞎念。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。那謝家也就算了，他們卻有衰敗，不複鼎盛。但那琅琊王氏，卻是世家大族，鍾鳴鼎食的簪纓大家！若是被人聽到您在背後詛咒王謝衰敗，可要出大禍的！”
“……哈？”
林賬房：“小東家可別再念了。”
唐慎連連點頭：“好好好，我不再念了。”
敢情在這個世界，王謝兩家竟然還沒破產！
兩人隻逛了一個時辰，便玉蟾懸空，入了夜。唐慎本想先找個地方歇著，林賬房猶豫了會兒，道：“這兒離那秦淮河近得很。”
唐慎一愣：“啊？”
“小東家……此次特意來金陵，是想見識見識那金陵一絕，秦淮河上的商女？”
唐慎愣了半天才反應過來商女是什麽意思。
他有這麽好色麽！
唐慎咳嗽一聲，提醒道：：“林賬房，我今年才十四。”
“記得我十四那年，已經與我早去的夫人定親了。”
“……”
這天沒法聊了！
唐慎當然沒想過去秦淮河，事實上他來金陵，是來考察市場的。金陵府的百姓生活狀況、金陵府有那些商賈，都是他要觀察的對象。同時他也打算第二天去錦繡閣一趟。金陵府確實富裕，但是精油、香皂想要賣得好，不是有錢就可以做到。
唐慎打算去錦繡閣，幫著方大掌櫃設計一下精油和香皂的店麵裝幀，就像他在姑蘇府做的一樣。
然而來都來了……
唐慎道：“要不去看看？”
“走吧。”林賬房一臉我就知道你想去的模樣。
唐慎：“……”
現在回頭還來不來得及！
杜牧曾寫過一首七言絕句：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
大宋國泰民安，商女們現在唱的自然不是亡國之音，而是盛世之歌。夜幕中的秦淮河上，一條條畫舫隨著水波輕輕搖晃，燈影幢幢，槳聲蕩蕩。唐慎並未登上任何一艘畫舫，他沿著河岸行走，遠遠望著這番盛世景象。
秋娘們的琵琶聲、琴聲，與秦淮河的水聲交雜摻錯。
唐慎忽然道：“煙籠寒水月籠沙！是了，這便是金陵！”
林賬房不明所以。
第二日，唐慎去了錦繡閣，方大掌櫃早知道他要來，在門外迎接。唐慎大致描述了一下自己設想的店麵裝幀設計，方大掌櫃愣在原地，重複了一遍：“煙籠寒水……月籠沙？”
“是。”
“這是唐公子所作？”
“不是，這是我從旁人那兒聽來的。”
“這是一句千古佳句，可堪千載啊！唐公子，您且放心，如您所說，那水與白沙我自會找人備下，按您的打算重新裝幀一下我這錦繡閣。煙籠寒水月籠沙，僅此一句我便敢斷言，那精油在咱們金陵府，定能大賣。”
半月後，肥皂、香皂和精油一起在金陵府售賣。
這次錦繡閣沒有像珍寶閣一樣，特意藏著肥皂，不先售賣。因為金陵府與姑蘇府離得近，早有金陵人知曉肥皂，甚至還從姑蘇府買過肥皂。錦繡閣將三樣東西一起售賣，同時鄭家還托了關係，請琅琊王氏的人題了字，賦在錦繡閣的店內。
煙籠寒水月籠沙
落款，王子豐。
方大掌櫃拿著這張字時，大驚道：“東家，如何請得王相公題字！”
錦繡閣的東家，鄭家現任家主鄭顥也覺著奇怪：“本是隻想請王二公子題字，以我鄭家與他們王家的關係，應當不費事。恰巧王大公子回家省親，這句詩不知何時傳入了他的耳中，他說了句寫得好，在回盛京前就寫了這七個字，給了二公子。”
方大掌櫃道：“甚妙，甚妙！東家，我們雖沒有梁大儒親筆題字的《黃金縷》，但有王相公的字，在咱這金陵，可比梁大儒的好用多了！”
豈止是在金陵府好用，方大掌櫃心想：哪怕把這字掛去盛京，都是絕頂的金字招牌！
這些事唐慎當然不知道，他隻負責店麵裝修，哪裏想到方大掌櫃不愧是生意人，無比精明，連他珍寶閣請梁誦題字這種營銷手段都用了，且用的結果比他還好。
回到姑蘇府後，離院考隻剩下一個多月，唐慎開始發奮讀書。
後世常說金榜題名，大多人也知道狀元、榜眼、探花，但對舉人、秀才這些低階考試不大清楚，也不知道童試三場的複雜。童試第一場縣考，考過了就是童生；第二場府考，考過了才是秀才。
但不是說每個秀才都有考舉人的機會，否則江南貢院就那麽多號房，人人都去考，怎麽可能擠得下。秀才想要考舉人，除了一些特殊方法外，大多數秀才都要通過院考，獲得參加鄉試、考舉人的機會。
唐慎依舊每天寫兩篇製藝、一首試帖詩。要是梁誦在姑蘇府，他就每日送去給先生評閱；要是梁誦不在，他就收著，等梁誦回來再去。
如此便到了院考前一日，因為第二天要早起去考場，唐慎酉時不到就歇下了。戌時三刻，忽然有人敲門。姚三被驚醒，開了門，一個風塵仆仆的人站在門外。他穿著一件罩衣，將麵龐藏在其中，小聲問道：“可是唐慎家？”
姚三警惕道：“正是，你是何人。”
唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。
來人道：“我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告訴唐慎，他自然知道。”
“愚之？”
徐慧抬起頭，看見唐慎。
唐慎：“先進來吧，有什麽事屋裏說。”
徐慧進了屋子，神色嚴肅，遲遲不肯開口。唐慎明白他的意思：“姚大哥，你去院子裏吧。這是徐愚之，先生的表侄，許是先生有事找我。”
姚三點點頭，離開屋子。
唐慎問道：“可是梁先生出了什麽事？”
徐慧搖首：“未曾。大人還在金陵府，恐怕過幾日才能回來。”
“那？”
徐慧躊躇片刻，道：“大人還未回來，但是有一件事，我卻是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人這半年來三番屢次去金陵府，是為了救一個故人。大人的那位老友在天牢中關了二十五年，半年前不知何故，大人得到消息，似乎有人想要謀害那人。”
唐慎心想，不就是鍾巍鍾大儒麽。
表麵上他裝作不知道的模樣：“何人要害先生的好友？”
“我也不知。但是今日清晨，有一個人從盛京回到姑蘇府，為他一個親戚奔喪。他隻停留兩日，我來不及通知大人，且大人恐怕也沒有法子應對。”頓了頓，徐慧道：“唐慎，我與你交底，此人和當今聖上有些關係。世人皆知，當今聖上癡迷修仙，獨寵那妖道李肖仁。我查到的消息便是，李肖仁的一個俗家弟子回到了姑蘇府。若是想打聽盛京的消息，揣摩聖聽，他是最好的途徑。”
唐慎皺眉道：“你希望我幫你打探消息？”
徐慧歎氣：“我也是走投無路。大人清貧，別看大人是姑蘇府府尹，他在姑蘇府的勢力和關係怕是還沒你們唐家大，所以我隻能來求助你，希望你能找唐舉人試試。”
唐慎沉吟片刻：“很急嗎？”
“那人明日傍晚就走！”
“好，你且跟我來。”
唐慎換了件衣服，跟徐慧出了門。徐慧以為他要帶自己去唐府，誰料唐慎和姚三繞了兩圈，竟然沒去唐府，而是來到一個大院。
姚三敲開一扇門，一個身材精悍的中年男人走了出來，見麵便道：“小東家，姚兄弟。”
唐慎：“劉大哥，若我沒有記錯，同德巷的物流生意是由你管著的吧？”
劉號子道：“是。小東家有事要吩咐？”
唐氏物流的生意早已步入正軌，三個月前唐慎特意挑了一些比較精明的夥計，提拔他們為主管，管理一片坊街的物流生意。這劉號子就是其中之一。
唐慎：“若是要你打探一戶人家的消息，可能做到？那戶人家就住在同德巷。”
“三日後，我能告訴小東家，那人當日的內衫穿的是什麽顏色！”
“如果隻有一天呢？”
劉號子一愣：“隻可盡力而為。”
“好，那明天一天你便聽這位先生使喚，他說什麽，你便去做。”唐慎將徐慧介紹給劉號子。
劉號子連連點頭。
徐慧感激地看著唐慎，拱了拱手。
唐慎和姚三動身離開。
是的，從一開始，唐慎決定做物流生意，就是給自己在姑蘇府安插了眼線。他上輩子讀過一本書，裏麵講述了一個傳奇家族羅斯柴爾德家族。十九世紀，羅斯柴爾德家族憑借強大的消息網，在第一時間得知了滑鐵盧戰役的結局。他們利用時間差狠狠賺了一筆，從此成為世界巨富。
信息，是製造金錢的最強大工具。
第二日清晨，唐慎拎著長耳書籃，進入考場。他端坐在書案前，神色平靜，仿佛昨天晚上沒有被人敲開門，聽人說過二十多年前的朝廷政變。唐慎氣定神閑地翻開試卷，賈亮生就坐在他麵前，期待地望著他。
童試小三元，對唐慎是個榮耀，對他賈亮生也是個不錯的文名。他第一年來姑蘇府任縣令，要是出了個小三元，說出去也是一件祥瑞喜事。所以為了不讓唐慎寫跑題，他這次院考特意出了三道簡單的題目。
唐慎啊，這你總不會出錯了吧？
唐慎翻開卷子，看著上麵的題目，猛地怔住。
第一題：“學而時習之。”
唐慎呆了一會兒，下意識地翻開第二題。
第二題：“知之為知之。”
唐慎：“……”
得，不用看第三道試帖詩了，肯定又是耳熟能詳、絕不可能寫跑題的題目！
唐慎悄悄地抬起頭，目光與賈亮生相對。
賈亮生眼神殷切：好好寫，不出錯，你就是本屆案首！
唐慎：“……”
古代考場潛規則，真是害人啊！他明明沒想拿案首，怎麽還有人趕著給他送案首。唉，那就隻能勉為其難地收下了。
唐慎低下頭開始答題，嘴巴卻偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿！
第一場考試結束，唐慎交了卷子，賈亮生迫不及待地拿著他的卷子看了起來。他仔仔細細地看過兩篇製藝和一首試帖詩，頻頻點頭。
唐慎也鬆了口氣，不出意外，這次院考自己估計又是案首了。
“我果然是個天才吧！”唐慎心想。
晚上回家，唐慎也沒掩飾自己的喜悅，他直接對姚三道：“把林賬房一家請來，咱們慶祝一番。”
姚三：“慶祝什麽？”
唐慎笑道：“慶祝我通過院考。”
姚三完全沒想過這才考了第一場，還有四場，唐慎怎麽就無比確認自己能過院考。他非常信任唐慎，高興地邀請了林賬房一家。
林賬房是有經曆的，他捋捋胡子，道：“看來小東家很自信，今日答得很好。”
唐慎笑而不語。
姚大娘燒了一桌好菜，眾人吃菜慶賀。姚三和林賬房喝了兩杯，林賬房喝多了，說唐璜最近又背了三首詩。小姑娘一點不怕羞，非常驕傲地當場背起詩來。
夜色深了，唐慎離開人群，悄悄開了門。
隻見劉號子站在門外，兩人互視一眼。
唐慎問道：“徐愚之要你查的消息，查出來了嗎？”
劉號子道：“小的查了很多消息，不知道他要的是哪個。但是徐大人沒說不好，應當是得到了想要的東西。”
“你和他都說了什麽，與我一一說清楚。”
劉號子將今日探得的消息又對唐慎說了一遍。
“……那花道士說是道士，卻娶了三個媳婦，在同德巷也是有錢人家。他昨日回來的時候與他夫人提過一嘴，說想找個法子離開盛京，回姑蘇府。因為半年前隕星墜地之夜，他的兩個師兄正在宮裏當差，那天晚上就沒從宮裏回來。”
唐慎：“隕星墜地之夜……咦，是那天晚上？”
劉號子：“小東家還有什麽事嗎？”
“無事了。你回去吧，你且記得今日我讓你做的事，你一個字也不可說出去。”
“是。”
關了門，唐慎想想還是不行，他叫來姚三：“你拿五十兩銀子給那劉號子，讓他立刻動身離開姑蘇府，從此以後不要回來了。”
姚三猜測和昨晚上的事有關，他點頭應是，拿著銀子出門了。
十日後，院考放榜。
孫嶽與唐慎一起來到書院門口，同時在場的還有紫陽書院的大半同窗。
天還未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了幾個哈欠，孫嶽卻瞪大了眼睛死死盯著書院大門。
唐慎：“有把握考過院考？”
孫嶽：“沒把握，但萬一就撞上大運了呢。這次題目如此簡單，很難寫得出彩，但也寫不出錯。你看咱們書院的那些老秀才，他們雖說文采比我好，但寫‘學而時習之’，他們未必就比我寫得好。這東西，我也能寫！”
唐慎笑了，老神在在地說道：“祝你拿倒數第一。”
孫嶽也不氣惱：“倒數第一好啊，倒數第一多好。倒數第一也是進榜，進了榜我可就是貢生了，可以去江南貢院報道，來年可以參加鄉試了！”
“你可就這點出息！”
唐慎嘴上罵，心裏卻也希望孫嶽能考上。孫胖看上去不靠譜，但是讀書卻是極認真的。每日他都認真完成先生布置的功課，從不打折扣。紫陽書院所有的富家子弟中，他是最用功的一個，唐慎都自愧不如——畢竟他還要管珍寶閣和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最後一名其實沒什麽差別，都是貢生，都能參加鄉試。如果不是已經拿了兩次案首，唐慎對這第三個案首也沒什麽興趣。案首又不值錢，每年有三個呢！
終於，寅時到，兩個官差和一個學政拿著紅榜，來到書院前。
紅榜緩緩張開，有人痛哭，有人狂喜。這般癡狂如夢的景象，在華夏大地出現了上千年，年年如此，從未間斷。科舉考試著實迂腐不堪，八股製藝扼殺學子們的思想，令他們被四書五經束縛。但這又何嚐不是古人能做到的最大的公平！
無論富貴貧寒，所有人皆在一個考場考試。
這是最好的改變人生的途徑，這是一條放在世人麵前的康莊大道。哪怕垂垂老矣，也絕不放棄。
很快，有人向唐慎報喜。
“恭喜，唐小三元！”
“唐慎恭喜恭喜！”
“唐小三元，你可要去千秋樓請客。”
唐慎笑著拱手：“多謝諸位同窗，明日中午，千秋樓見。”
過了一會兒，唐慎發現孫胖不見了。他找了找，在人群中找到孫嶽。
“怎的，中了嗎孫嶽？”
孫胖緩緩回過身，唐慎驚駭得發現，這胖子竟然哭了。孫嶽激動不已，一把撲上來抱住唐慎，一身沉甸甸的肥肉差點把唐慎撲散架：“倒數第一，真的是倒數第一！唐慎，你真是金口玉言，你下次一定要說我能中舉，我中倒數第一就好！誒對，你剛才說明天中午你要去千秋樓請客？不許！各位同窗，明天中午我孫嶽在千秋樓請客，我來請客！”
唐慎哭笑不得。
院考放了榜，唐慎與書院的同窗們又聚了會兒，他回到家中，竟然見到了一個人。
唐慎大驚，急忙過去：“先生怎的來了。”
這還是梁誦第一次來他家。
梁誦坐在院子中央的木椅上，笑道：“這是你妹妹？”
唐慎看了唐璜一眼：“是，她叫唐璜，今年十歲。”
“唐璜，是哪個璜？”
小姑娘立刻道：“黃色的黃。”
唐慎：“璜玉的璜。《周易·大宗伯》有言，以玄璜，禮北方。先生，是這個璜。”
唐璜錯愕地看著自家哥哥。
梁誦將兄妹二人的反應看在眼裏，頷首道：“璜，美玉也，是個好名字。”
唐璜呆在原地，良久，她激動地跑去廚房，一邊跑一邊道：“姚大娘我有名字了，唐璜，不是黃色的黃，是璜玉的璜！梁大儒都說是個好名字……”
唐慎捂住臉，不就有了個名字，這丫頭怎麽就不能矜持點，在先生麵前丟份！
梁誦站了起來，道：“唐小三元？”
“啊，先生已經知道了。”
“嗯，比你早知道一晚。走吧，唐小三元，咱們出去走走。”
“是。”
兩人出了門，沿著街坊走了起來。
唐慎租的這處宅子旁邊就是一條小河，姑蘇府處處可見小河，兩人沿著河流走了會兒。
梁誦道：“前幾日愚之來找過你？”
唐慎默了默，道：“是。”
作者有話要說： 小唐郎：搞什麽，王家還沒破產啊？！
王家的老老少少：喵喵喵？？？大少奶奶，您…………？？？
隔壁·今天還是沒出場·老王：內子敗家，諸位見笑了。
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好難寫啊，每天都寫好久，啊，你們還不給我一個愛的麽麽噠……
有小脾氣了，哼！
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