“並沒什麽。”紀曉棠忙輕輕地擺了擺手,“這本書並不是祖傳,而是我祖父偶然遇到買下的。”


    紀曉棠告訴祁佑年,紀二老爺和紀老太爺都是愛書且喜歡藏書的人。如今每年都有許多新書出來,有的是私人刻印的,有的是官方刻印的,紀二老爺都會買來看,並挑出好的珍藏起來。


    對待一般的書已經是如此,如果遇到這樣的古書珍本,就是花費萬金也是願意的。


    “我家往藏書閣中藏書,還是從曾祖父的時候才開始的。隻是肯用心、花錢,才積累的快一些。”紀曉棠說到這裏,就對祁佑年笑了笑。


    “我倒是想說是祖上傳下來的,隻是不能騙阿佑。阿佑你或許還不知道,如今我家在清遠雖稱得上是書香人家,然而我家祖上卻是大字不識,後來天下亂了,祖上沒法子離家討生活,才掙下了些家底。”


    紀家是從紀老太爺才開始出仕做官,隻是因為父子三進士,才名在外,才會有如今的聲勢。


    “原來如此。”祁佑年對紀家的來曆也有所知,但是聽紀曉棠親口說來,卻是另外一番感觸。“這本書十分難得,我也曾看過一些殘本,隻怕這一本,在當今天下也算是獨一無二了。老太爺好運氣。”


    “原來竟是如此難得!”紀曉棠見祁佑年說的如此鄭重,就微微沉吟了一下,“如此放在我家裏倒是埋沒了它,我們並沒誰去好好讀它,不過是放著。所謂寶劍贈英雄。阿佑,你既然喜歡,我回去跟我爹爹說了。就送給你。”


    祁佑年就推辭。


    “不過,若能有機會看上一眼,也就足夠了。”


    “那就太簡單了。”紀曉棠立刻就笑著應承了。


    與紀曉棠的一番話,祁佑年心中隱隱的那股子悶氣已經煙消雲散。看著紀曉棠言笑晏晏,他就又微微有些出神。


    紀曉棠對他十分坦白,關於紀家的家事都告訴給了他。起碼是她所知道的,都告訴了他。然而在這件事上。他卻不像紀曉棠那樣坦然。


    祁佑年並不想對紀曉棠隱瞞他的家世。然而他卻不能違背家訓。


    隻要時機到了,我就會向曉棠坦白,祁佑年心中默默地想。到時候他說出苦衷。紀曉棠曆來開朗,應該不會真的介意。


    心裏這麽琢磨著,祁佑年不由得就想到了紀二老爺。有些事暫時能瞞過紀曉棠,卻不一定能夠瞞過紀二老爺。


    棠棣之華。紀二老爺不僅看出了他對紀曉棠的心意,隻怕還懷疑到了他的身份。


    那麽。他的身份也就隱瞞不了多久……,又是時候給家裏寫信了。


    兩個人說著話,時間就過的飛快,剛過了午時。兩個人就接了出場的紀三老爺一起回了穆府。


    如同前幾次考試一樣,紀三老爺交卷子的時間依舊不早不晚,取的是中庸之道。紀曉棠又悄悄問了紀三老爺考試的情形。紀三老爺對紀曉棠輕輕點頭,麵有喜色。


    紀曉棠的心就放了下來。


    鄉試的結果很快就公布了出來。當報喜的差役敲鑼打鼓的上門來,穆家上下又是一片歡騰。


    紀三老爺鄉試中了第二十九名舉人,而本次任安府鄉試,共取舉人三十五名。紀三老爺的名次不僅一點兒也不顯眼,而且稍嫌靠後,然而這正是紀曉棠和紀三老爺所希望的。


    紀三老爺並非才子,以後也不打算往才子的身份上靠攏。


    在穆府舉行的慶賀宴席上,穆洪就問紀三老爺,會不會參加明年的會試。


    紀三老爺很幹脆地說不會。


    “一個舉人,也算是對得起祖宗,沒給我父親和兄長們丟臉。”


    “舉人已經很了不得,以小叔的家世,要給小叔補一個缺絕非難事。”祁佑年就道。


    紀三老爺忙就擺手說明,他不僅對讀書沒什麽長久的愛好,對於出仕做官也是完全提不起興趣。


    “你生錯了人家,要是在我家,早早跟著我習武吃餉,如今至少也能是個百戶。”穆洪喝著酒說道。


    沈氏就瞪了穆洪一眼,嫌他說話不避諱,一麵還給紀三老爺道歉,說穆洪是大老粗,讓紀三老爺不要往心裏去。


    穆洪是怎樣的人,紀三老爺已經很了解了,他自己也有些不拘小節,自然不會在意。


    這邊在慶賀,紀曉棠早已經在接到喜報的第一時間就往家裏送了一封報喜的短信,紀二老爺的回信也很快來了。


    本打算要親自來接他們回去的紀二老爺不能來了,因為實在脫不開身。


    紀二老爺在信中並沒說明詳情,但紀曉棠看到了信,立刻就歸心似箭。


    叔侄兩個就來穆洪和沈氏跟前辭行。


    穆洪和沈氏自然不舍。紀曉棠隻好將紀二老爺的信拿出來。穆洪和沈氏這才不再留他們了。


    “是家中出了什麽事?”沈氏就很擔心,主要是怕紀二太太和長生有什麽好歹。


    “外祖父和外祖母不用憂心太過,應該並不是家裏的事,否則我爹爹不會不在信中說清。”紀二老爺在信中說的含糊,就代表雖不是紀家發生了事,但必定是發生了什麽大事,而且還與紀家緊密相關。


    “曉棠,你回去了,立刻寫信回來,不然我和你外祖父實在放心不下。”沈氏就拉著紀曉棠的手囑咐道。


    紀曉棠自然點頭。


    這次是祁佑年和穆家豪領著人送紀曉棠和紀三老爺,將兩人一直送過了穆家寨雙方才分別。其實自打那次他們叔侄遇險之後,穆家寨再沒有過山匪的蹤跡。但是穆洪和祁佑年依舊每次都要來此接送,紀曉棠也沒有提出過反對。


    有些事情,大家雖然並沒有宣之於口,但是心裏頭都是有數的。


    等紀曉棠和紀三老爺進了清遠縣城,來到紀家大門前的時候。就看見紀家門口竟是張燈結彩。紀三老爺一下馬,就有那伶俐的上前來請安道喜。


    紀三老爺也是高興,立刻就說了聲賞。


    叔侄兩人歸來,紀家上下立刻都喜氣洋洋,大家就聚在紀老太太的屋子裏說話。


    紀老太太先前的病已經完全的好的,此時坐在炕上,幾乎滿臉寫著“我的兒子就是爭氣”。她將紀三老爺攬在身邊。不住地問他在府城的情形。


    紀三老爺自然一切都說好。


    “我和曉棠離開了這些日子,家裏也都好吧。”紀三老爺就問道。


    紀老太太就遲疑了一下,臉上閃過一絲陰影。不過最後還是說了聲都好。


    “是有什麽事,老太太不方便說?”紀三老爺立刻就問。


    紀老太太的臉上就有些尷尬。


    “咱們高高興興的,說他做什麽,先不說他。”紀老太太就道。


    紀二老爺在一邊就給紀三老爺和紀曉棠使眼色。讓兩個人都不要再問了。


    “老太太說的對。”紀二老爺就道,“你們叔侄趕緊都去洗漱。換了衣裳,家裏已經備好了宴席,正要給你們接風洗塵。”


    “聽你二哥的,你們走這一路。也該餓了。”紀二太太就道。


    紀三老爺和紀曉棠果真就不再問,都去洗漱換了衣裳。


    給叔侄二人的接風宴席就擺在紀老太太的屋子裏。紀老太太就讓紀三老爺坐了自己的左手,又想讓紀曉棠挨著她右邊坐。但是一眼瞧見了紀曉芸,她就改了主意。


    “曉棠去挨著你娘坐吧。你走這些日子,你娘可想你了。”紀老太太對紀曉棠說著,就讓紀曉芸在她身邊坐了。


    紀曉棠自然不會在意座次,高高興興地在紀二太太身邊坐下。


    接風宴席十分豐盛,紀曉棠雖還沒機會問到底發生了什麽事,但是看到家中一切安好,也就再無憂慮。


    他們回到家的時候已經是天將傍晚,等吃過了宴席,就到了掌燈時分。


    紀老太太要留紀三老爺說話,紀三老爺心中卻有事,隻勸紀老太太早些安歇。


    “老太太上了些年歲,還是早些歇著。等明天我一早就過來陪老太太。”


    紀老太太也就點頭。


    眾人這才從紀老太太的屋子裏出來。紀三老爺並不回自己的院子,而是跟著紀曉棠和紀二老爺往紀二太太的屋子裏來。


    “究竟是發生了什麽事?”在紀二太太的屋子裏坐下,紀曉棠就問道。


    “說來話長,”紀二老爺就道,“你們離開這段日子,清遠發生了許多事。”


    而最大的也是最引人矚目的事情,就發生在江慶善家。


    “江大少奶奶病了,”紀二太太就道,“然後,江巧兒的那個孩子,不小心掉在井裏頭……淹死了。”


    這就是最近清遠縣中街頭巷尾談論的最多的兩件事。表麵上看,都是意外,滿清遠縣的人幾乎又都想起了江慶善的命硬之說。


    江慶善克死了三個老婆,而且放出風聲不打算再娶了。然而他的命是如此的硬,沒有老婆可以克了,就開始刑克家裏的其他人。


    顧霞兒身子富態,在娘家也好,到江家也好,幾乎從沒什麽病痛,然而卻讓江慶善給刑克的病倒在床上,起不來身。


    至於江巧兒的那個孩子,因為是江慶善嫡親的外孫,而且年紀小,經不住刑克,就被江慶善給刑克死了!


    “滿街的人都這麽說。”紀二太太告訴紀曉棠。


    然而事情的真相,卻並沒有這麽簡單。


    “兩條小人的命啊。”紀二太太輕歎。


    江家到底發生了什麽事情,別人不知道,紀二老爺卻已經使人打聽清楚了。江慶善雖然瞞的緊,而且似乎還自己給自己的命硬、刑克煽風點火,但是紙裏終究包不住火,江家到底發生了什麽,街頭巷尾也有所耳聞。


    顧霞兒並不是病,而是被人下了藥,小產了。


    “江慶善就懷疑是馬文紅和江巧兒夫妻倆下的手……”紀二太太說道,“至於馬家那個孩子,是江慶善動的手!”


    紀三老爺張開了嘴,半晌沒有合攏。


    “顧霞兒的孩子,是……是江慶善那狗頭的?”紀三老爺回過神來,就問了一句。


    “是。”紀二太太點頭。


    “確實嗎?”紀三老爺追問了一句。


    “顧霞兒親口說的,能不確實?”紀二太太就道。


    “顧霞兒親口說的?”紀曉棠就看紀二太太。發生了什麽事,顧霞兒又是親口對誰說的?


    “是顧霞兒親口告訴我的。”紀二太太歎息道。


    饒是紀曉棠,聽了紀二太太這樣說,也不由得愣住了。


    “娘,究竟發生了什麽事?”略略愣神之後,紀曉棠又問紀二太太。


    “並沒發生什麽事。”紀二太太告訴紀曉棠。


    原來,紀曉棠離開清遠之後,顧霞兒再一次上門來。因為紀曉棠不在,紀二太太就見了顧霞兒。顧霞兒在紀二太太麵前露出了害喜的症狀。


    因為知道江興龍的底細,紀二太太覺得這實在太過尷尬了,就打算裝作不知道。但是沒有想到,顧霞兒卻當著她的麵哭了。


    紀二太太是心腸軟的人,就問顧霞兒怎麽了。


    顧霞兒告訴紀二太太,她被江慶善奸/汙了。


    因為一心想著要為紀二老爺打探消息,顧霞兒就往江慶善身邊走的次數多了。一次江慶善醉酒,顧霞兒想著江慶善能夠酒後吐真言,就往江慶善身邊伺候。


    江慶善借機奸/汙了顧霞兒。


    顧霞兒為了自己的名譽著想,不敢告訴人,就想著忍氣吞聲,等打探到了消息就離開江家,跟江家一刀兩斷。但是顧霞兒萬萬沒有想到,她會懷孕。


    那天顧霞兒之所以來紀府,也正是發現自己懷了身孕,心裏沒有主意,下意識地就往紀家來了。


    出了這種事,顧霞兒第一個想到的本應該是顧家,她的爹娘,然而顧霞兒第一個想到的,卻是紀家,紀二太太。


    “我就問她自己有什麽打算。她說她也沒了主意,說是一切都聽我的。”紀二太太述說這件事的時候,臉上依舊露出了為難的神色,由此可以想見,當時麵對顧霞兒,紀二太太到底有多為難。


    “娘是怎麽說的?”紀曉棠眼睛微微眯了眯,一麵就問紀二太太。


    “我想了半晌,依舊不能替她拿主意。我告訴她,孩子的去留,她自己做主。不管怎樣,我會負責她以後的生活。”紀二太太就說道。


    “娘太心善了。”(未完待續)

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