因為家裏還有穆洪和沈氏,因此眾人並沒有在螺女廟盤桓太久就返程了。與來時不同,返程的路上眾人似乎都安靜了許多。


    紀曉棠是最先察覺到異樣的。她發覺大家都在偷偷的地看她,而一旦被她發現,那看她的人無疑會露出一個明顯誇張的笑容。


    紀曉棠就隱隱地猜到了什麽,她並不轉頭,之用眼角餘光去看祁佑年。


    祁佑年立刻眉眼彎彎地給了紀曉棠一個微笑。


    祁佑年並沒有對紀曉棠隱瞞她的小心思,雖然他也並沒有全部坦白,可紀曉棠偏偏就沒法子去責備他。


    等回到城中的時候,穆府依舊燈火通明,就有管事的出來,將眾人迎到的小花園中。原來這個時辰尚不算晚,穆洪和沈氏不僅沒睡,還在花園中賞月。


    見眾人回來了,穆洪立刻就吩咐重新擺上了酒席。大家入座,席間又是觥光交錯。


    “可拜了螺女娘娘了?”沈氏就低聲問紀曉棠。


    “娘,你這下可放心吧,曉棠拜過了,大家夥都拜過了。”不等紀曉棠回答,張氏就搶著說道。


    “哦。”沈氏就點了點頭。


    張氏的臉上是藏不住什麽事的,因此沈氏一眼就看出來了,她當下也就岔開話題,打算一會叫了張氏,私底下再詳細地問她。


    中秋夜,眾人飲宴直到三更的天氣,這才盡歡而散。


    祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意,帶著兵丁回了自己衛所的院子。由親兵服侍著洗漱了,祁佑年並沒有立刻入睡,而是穿著中衣在榻上盤腿坐了,一麵從懷中取出一本書來。正是紀曉棠早間送他的那本兵書。


    祁佑年在燈下,將書翻看了一會,就慢慢地合上了。他慢慢抬起頭,一雙眼睛裏是望不見底的黝黑。


    他手中的,正是傳說中的那本兵家至寶。


    《謀戰》,相傳為先漢常勝將軍馬原所著,曆來被視為兵家至寶。據說得之就可以攻無不克戰無不勝。然而這本書卻已經散佚將近百年。世人手中多為殘本,隻有宋朝宮室中尚有一完整古本珍藏。可是隨著宋的亡國,這本書隨同其他許多宮中的藏寶藏書就都沒了蹤跡。


    想不到。他這些年遍尋這本書不著,今天卻以這樣的方式得到了。


    關於這本書,他有許多話要問紀曉棠。然而他今天卻忍住了沒有問,並不是不急於知道答案。而是在那之前,他還有更重要的事情。


    這件更重要的事情。當然就是對紀曉棠表白。為了這次表白,他已經籌劃了一段日子。


    他也並不是不能先向紀曉棠詢問答案。他之所以這樣做,是為了向紀曉棠還有他自己表明,不論紀曉棠的答案是什麽。都並不影響他對紀曉棠的感情和心意。


    “或許,隻是我想多了。”祁佑年呆呆地尋思了半晌,自言自語地道。


    ……


    任安府的鄉試。就在中秋之後。鄉試的考場,依舊是在貢院。紀三老爺已經是這裏的熟客了。但是他考試這一天,穆家上下依舊陪著他起了個大早。


    將紀三老爺送進了考場,穆洪等人就離開去衛所點卯辦差。紀曉棠沒有回去,依舊是在貢院對麵的酒樓上包了個雅間,就在裏麵坐了,慢慢地喝茶、吃點心,等紀三老爺考完了一起回家。


    今天穆萬傑沒有一起來,紀曉棠就帶了一卷書,打算作為消遣。


    她在酒樓上並沒坐多久,就聽見雅間外靴子響,顯然是往雅間來的。


    紀曉棠抬起頭,就有小丫頭進來稟報,說是祁佑年來了。紀曉棠包下雅間,並不用酒樓裏的夥計伺候,屋子裏是貼身服侍她的丫頭媳婦,雅間外另有紀家的護院和顧家的家丁。


    “快請進來。”紀曉棠就道,心中隱隱有些高興。


    這兩天輪到祁佑年在衛所值守,因此早上並沒有來送紀三老爺。但是紀曉棠想著,今天祁佑年一定會過來,哪怕不能多停留,他也一定會露麵,來看看自己。


    小丫頭出去,忙就打起簾子,祁佑年從外麵邁步走了進來。


    紀曉棠看見祁佑年穿的圓領便服,就知道他是從衛所中換了衣服來的。


    “吃過早飯了沒有?”兩人相互見禮之後坐下,紀曉棠就問祁佑年。


    “胡亂吃了一些。”祁佑年就道。他就是匆匆吃過早飯,尋了空隙來見紀曉棠的。


    “那就再陪我吃一點兒吧,”紀曉棠就吩咐人送飯菜過來,“送小叔起來的早,又掛心他考試的事,早上並沒吃下什麽。”


    祁佑年早就看見了桌上的茶點,就明白紀曉棠這樣說是為了他。


    祁佑年自然領情,因此也不說破。


    飯菜很快就送了上來,都極清淡精致。祁佑年和紀曉棠兩個默默地用過了飯,丫頭們將飯菜撤下去,又另外上了香茶上來。


    “曉棠,我有事要跟你商量。”祁佑年就道,一麵左右看了看。


    紀曉棠就讓錦兒和繡兒兩個帶著屋子裏丫頭媳婦們退到雅間外。


    “阿佑,什麽事?”紀曉棠就問。


    祁佑年這樣的架勢,應該不是小事。


    “那天在估衣巷,曉棠你說似乎看到了熟人。你現在能不能再好好地想一想,那個人可能是誰?”祁佑年就問紀曉棠。


    “怎麽,你找到那個人了?”紀曉棠忙問。


    “已經有了懷疑對象,然而還不能確定。”祁佑年告訴紀曉棠,為了不打草驚蛇,他在下一步行動之前,手裏需要掌握更多的信息。


    “讓我好好想想,肯定並不是我常見的人,”紀曉棠就事關重大,因此放下所有其他心思,細細地回想起來。“如果是我常見的人。即便隻是一眼,我也不會就認不出。”


    不常見,但是卻見過,而且應該不僅隻見過一次,卻印象並不深刻……


    什麽樣的人符合這些條件呢?


    紀曉棠微微蹙起眉尖,一雙眼睛因為冥思苦想而幾近於放空了。紀曉棠這樣思考的時候,從來沒有照過鏡子。因此並不知道此刻的她是什麽模樣。但是祁佑年就在麵前。將紀曉棠看的清清楚楚。


    紀曉棠是極美的,祁佑年自從第一次見麵,遠處匆匆的一瞥就已經認識到了這個事實。遠看已經極美。近看則更加完美。


    祁佑年看不夠紀曉棠,此刻的紀曉棠,當然也是美的,比起平時。她此刻美的幾乎有些空靈。


    紀曉棠並沒有注意祁佑年看她的眼神,她冥思苦想。覺得似乎抓到了什麽。


    “肯定是清遠縣的人,而且是家裏與我家常有來往的,啊……,懷瑾哥哥……”


    “什麽。懷瑾哥哥,謝懷瑾?”祁佑年立刻追問。


    紀曉棠的眼睛重新聚焦到祁佑年的臉上。


    祁佑年知道謝懷瑾?然而這並沒什麽好奇怪的。兩個人雖沒有見過麵,但是祁佑年是見過謝知縣的。謝知縣隻有這麽一個兒子。祁佑年極有可能聽人說過。


    “阿佑,我想起來了。我應該是在縣衙見過這個人。”紀曉棠從記憶中搜尋了半天,恍惚搜尋出一些片段來,似乎是她到縣衙,正跟謝懷瑾在一起,旁邊有一眾衙門的差役經過,紛紛向旁避讓給她和謝懷瑾行禮。


    這個人,似乎就在那一群人中,是一般衙役的打扮。


    紀曉棠常跟了紀二太太往縣衙後衙去,看見過的衙役自然不少。而這個人,長的貌不驚人,在眾衙役中也並不出眾。紀曉棠之所以能夠對他有印象,是因為這個人的眼睛。


    確切地說,應該是他的目光。


    那次她和謝懷瑾站在一起,眾丫頭低頭行禮,都不敢抬頭正視她。隻有這個人,似乎飛快地偷看了他一眼。


    他的目光非常銳利,因此雖然隻是一瞬,還是碰巧被紀曉棠給捕捉到了。


    當時她並沒有跟謝懷瑾提及,也沒將這件事放在心上。至於為什麽這個時候能夠想起來,紀曉棠覺得,應該是潛意識的作用。


    潛意識裏,她覺得這衙役的那一眼有問題。


    “是清遠縣衙的衙役?”


    “十有七八。”紀曉棠又認真想了想,才說道。


    祁佑年就點頭,表示心中有數了。


    “曉棠,你下次再見到這個人,認得出來嗎?”祁佑年問紀曉棠。


    “能。”紀曉棠肯定地答道,“阿佑,你找到了這個人?什麽時候帶我去認認?”


    如果換做別人,祁佑年就點頭了。但是紀曉棠……,祁佑年不想紀曉棠冒險。如果正如他所預料的那樣,那個人的身份,牽涉太多的危險。


    祁佑年不想將紀曉棠置於危險之中。


    “不用。”祁佑年立刻就道,“不需要認人。知道他的身份,對我們來說,就足夠了。”


    “是這樣嗎?”


    “是的。”祁佑年點頭,“曉棠,如果再見到這個人,不要讓他看出你認得他。……離他遠遠的。”


    “我知道了。”紀曉棠就道。


    “不是知道就行,曉棠,你答應我,你不會去找這個人。”祁佑年似乎看出了紀曉棠的心思,盯著紀曉棠囑咐道。


    祁佑年目光中關切太過熱烈了。


    紀曉棠想了想,終於點頭。她並不是懼怕危險,而是不想像祁佑年所說的打草驚蛇。這個人,千萬不能驚動,隻有通過這個人,才能找到一切背後的黑手。


    “阿佑,你下一步有什麽計劃,能告訴我嗎?”紀曉棠就問,“我想,我總能幫上些忙。”


    “還沒有具體的計劃。”祁佑年就道,“曉棠,不用你幫忙,你隻要保護好自己就可以了。”


    紀曉棠再次點頭,她看得出,祁佑年是真的擔心她。


    隻是這擔心似乎有些太過了,是因為祁佑年的心中她的分量太重,還是祁佑年知道,她深陷的危險太險?


    “曉棠,你們跟謝知縣家,來往很密?”祁佑年端起茶盅,狀似無意地問道。他這樣問的時候,眼睛並沒有看紀曉棠,手和茶盅幾乎完全擋住了他的下半張臉,這使得他臉上的神情都顯得莫測了起來。


    “謝伯伯和我爹爹是同年好友,還曾經在一處做官。”紀曉棠大略地將紀、謝兩家的交情跟祁佑年說了。


    “曉棠和謝……懷瑾很熟?”祁佑年又問,他端著茶盅,其實卻並未沾唇。


    “……和這件事,有關嗎?”紀曉棠不答反問。


    祁佑年突然就咳嗽了起來,臉上咳的微微有些泛紅,似乎是被茶水嗆到了。


    “沒……,……有……”祁佑年咳著說。


    “到底似乎沒有,還是有呢?”紀曉棠隻得耐心地道。


    “暫時我也不清楚,但畢竟,那個是衙門的人,所以我想多了解一些。”祁佑年終於緩了過來。


    紀曉棠想想,覺得祁佑年的話很有道理。


    “懷瑾哥哥,是跟我一起長大的……”紀曉棠告訴祁佑年。


    祁佑年卻又幹咳了兩聲,幾乎是有些突兀地打斷了紀曉棠的話。他在來之前,已經詳細打探過了。關於謝家、謝知縣和紀二老爺的交情,還有謝懷瑾。


    他不想聽紀曉棠談謝懷瑾。


    紀曉棠十一歲,本來他可以再等兩年,之所以這個中秋就向紀曉棠表白,也正是因為知道了謝懷瑾的存在。


    他不想紀曉棠還沒知道他的心意,就被別人搶了先。


    他的這個心思,也並沒有向紀曉棠隱瞞。


    他知道,謝懷瑾正在參加鄉試,謝家隨時可能會向紀家提親。然而他雖滿心歡喜紀曉棠,但要取得家中的同意向紀家求親,卻並不是那麽容易。雖然他相信他可以辦到,可那卻需要時間。


    不想聽紀曉棠提謝懷瑾,祁佑年就轉了話題。


    “曉棠,你送我的那本書,很珍貴。不知道紀大人是怎麽得到的?”祁佑年問紀曉棠。


    “你說那本《謀戰》?說起來,那並不是我爹爹的藏書,而是我先祖父的。”紀曉棠就笑道。


    “紀老大人又是如何得到的,莫非是曉棠祖上傳下來的?”祁佑年又問。他雖麵上不動聲色,心卻提了起來。


    “阿佑,我並不想瞞你。”紀曉棠就笑了。


    “是我問的唐突了。”祁佑年立刻就道。他或許,根本就不該來問紀曉棠的,說到底,不過是一本書,不過是捕風捉影的一段傳說罷了。


    不論傳說怎樣驚心動魄、價值連城,都比不上麵前實實在在的紀曉棠。


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