通常說法，釋迦牟尼傳法共有五個階段：
<span ss="n1">華嚴時：釋迦牟尼悟道之後，首先開講的是《華嚴經》，這一驚天動地之說，打破了各種外道之邪說，被稱之為“不讀華嚴，不知佛家之寶貴”。但因內容龐大而高深，能聽懂的人畢竟很少，於是佛陀開始了第二階段的講解。
<span ss="n1">阿含時：這一段時間主要是講述了各部《阿含經》，針對根器小、悟性不高之人，從人天福報開始到如何解脫這一部分的各種方法。這些方法簡單適用，道理也不是很深奧，而且可以很快見證到成績。但這些方法畢竟不徹底，於是佛陀開始了第三階段的講解。
<span ss="n1">方等時：這一部分的經典義理深奧而難懂，涉及到許多哲學的根本，需要上上根器之人方能修學。其中有《解深密經》、《楞伽經》、《楞嚴經》、《維摩經》等大乘經典。當然，這段時間也順便講解了淨土三經，作為添加劑，讓人在看不懂時看一些輕鬆的內容。
<span ss="n1">般若時：方等之經講的是原理，古奧難懂，於是第四部分講的便是具體應用。我們大家所熟悉的《金剛經》、《心經》等都是般若部的經典，這一期共講了22年，是佛學的大乘核心思想。
<span ss="n1">法華時：這是最後8年總結性的內容，主要是告訴大家，以往小乘也好，大乘也好，都是階段性的，最終的目的都是為了成佛。這8年主要講的是《法華經》，在將要涅槃前的最後幾天的一次法會上拈花不語，唯有迦葉微笑示意，這便傳下了禪宗心法。隨後佛陀來到雙樹之間，在最後三天又講了《涅槃經》作這成佛的結束。後人又根據佛陀對弟子的一些臨終囑托整理成《佛遺教經》。
從這兒可以看出，禪宗是佛陀最後的大法，也是直指真心之要法。當佛陀拈花時見迦葉微笑，便對大眾說：“<span ss="n2">吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”大迦葉成了禪宗第一代祖師，阿難是佛陀親定的第二代祖師，阿難在去世時召集了佛陀親自度化的500羅漢，從中選出了商那和修作為第三代祖師。
從第四代祖師開始，佛陀已經去世百年以上，佛陀親自度化過的接班人已經不可能再有，於是尋找合適的傳承人成了曆代祖師的第一要務。當傳到10代以後，尋找接班人的事便越來越困難，很多場合需要到外道中找有根器之人，有的甚至不遠數千裏之外去尋找，還要經曆一些凶險的大辯論。
當20代祖師過後，西域已經很難找到合適的傳承人，就這樣又苦苦撐持到第27代祖師時，便對下一任繼承者達摩祖師說，你要到震旦國去尋找，那兒將成就禪宗並生根發芽。於是達摩大師便成了西天第28代祖師，東土第一代祖師。<table border="1" style="text-align:center;margin:10px auto;width:600px"><colgroup><col width="7%"/><col width="15%"/></colgroup><caption>禪宗28祖心法</caption><tbody><tr style="color:red;background-color:#fffacd;" ss="firstrow"><td colspan="2">釋迦牟尼</td><td>法本法無法，無法法亦法。今付無法時，法法何曾法？</td></tr><tr><td>1</td><td>迦葉</td><td>法法本來法，無法無非法。何於一法中，有法有不法？</td></tr><tr ss="n3"><td>2</td><td>阿難</td><td>本來付有法，付了言無法。各各須自悟，悟了無無法。</td></tr><tr><td>3</td><td>商那和修</td><td>非法亦非心，無心亦無法。說是心法時，是法非心法。</td></tr><tr ss="n3"><td>4</td><td>優波鞠多</td><td>心自本來心，本心非有法。有法有本心，非心非本法。</td></tr><tr><td>5</td><td>提多迦</td><td>通達本法心，無法無非法。悟了同未悟，無心亦無法。</td></tr><tr ss="n3"><td>6</td><td>彌遮迦</td><td>無心無可得，說得不名法。若了心非心，始解心心法。</td></tr><tr><td>7</td><td>婆須蜜</td><td>心同虛空界，示等虛空法。證得虛空時，無是無非法。</td></tr><tr ss="n3"><td>8</td><td>佛陀難提</td><td>虛空無內外，心法亦如此。若了虛空故，是達真如理。</td></tr><tr><td>9</td><td>伏馱蜜</td><td>真理本無名，因名顯真理。受得真實法，非真亦非偽。</td></tr><tr ss="n3"><td>10</td><td>脅</td><td>真體自然真，因真說有理。領得真真法，無行亦無止。</td></tr><tr><td>11</td><td>富那夜奢</td><td>迷悟如隱顯，明暗不相離。今付隱顯法，非一亦非二。</td></tr><tr ss="n3"><td>12</td><td>馬鳴</td><td>隱顯即本法，明暗元不二。今付悟了法，非取亦非離。</td></tr><tr><td>13</td><td>迦毗摩羅</td><td>非隱非顯法，說是真實際。悟此隱顯法，非愚亦非智。</td></tr><tr ss="n3"><td>14</td><td>龍樹</td><td>為明隱顯法，方說解脫理。於法心不證，無瞋亦無喜。</td></tr><tr><td>15</td><td>迦那提婆</td><td>本對傳法人，為說解脫理。於法實無證，無終亦無始。</td></tr><tr ss="n3"><td>16</td><td>羅睺羅多</td><td>於法實無證，不取亦不離。法非有無相，內外雲何起？</td></tr><tr><td>17</td><td>僧伽難提</td><td>心地本無生，因地從緣起。緣種不相妨，華果亦複爾。</td></tr><tr ss="n3"><td>18</td><td>伽耶舍多</td><td>有種有心地，因緣能發萌。於緣不相礙，當生生不生。</td></tr><tr><td>19</td><td>鳩摩羅多</td><td>性上本無生，為對求人說。於法既無得，何懷決不決。</td></tr><tr ss="n3"><td>20</td><td>闍夜多</td><td>言不合無生，同於法界性。若能如是解，通達事理竟。</td></tr><tr><td>21</td><td>婆修盤頭</td><td>泡幻同無礙，如何不了悟，達法在其中，非今亦非古。</td></tr><tr ss="n3"><td>22</td><td>摩拏羅</td><td>心隨萬境轉，轉處實能幽。隨流認得性，無喜複無憂。</td></tr><tr><td>23</td><td>鶴勒那</td><td>認得心性時，可說不思議。了了無可得，得時不說知。</td></tr><tr ss="n3"><td>24</td><td>師子</td><td>正說知見時，知見俱是心。當心即知見，知見即於今。</td></tr><tr><td>25</td><td>婆舍斯多</td><td>聖人說知見，當境無是非。我今悟真性，無道亦無理。</td></tr><tr ss="n3"><td>26</td><td>不如密多</td><td>真性心地藏，無頭亦無尾。應緣而化物，方便呼為智。</td></tr><tr><td>27</td><td>般若多羅</td><td>心地生諸種，因事複生理。果滿菩提圓，華開世界起。</td></tr><tr ss="n3"><td>28</td><td>菩提達磨</td><td>吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。</td></tr></tbody></table>
從西天28祖的心法來看，隻要抓住“法由心生，不執於相”便可通解所有問題，這就是“涅槃妙心”。所謂“不立文字”，並非不需要文字，而是告訴我們，文字隻是幫助我們理解的工具，不可執著於文字之相。<table><tbody><tr ss="firstrow"></tr></tbody></table>
<span ss="n1">華嚴時：釋迦牟尼悟道之後，首先開講的是《華嚴經》，這一驚天動地之說，打破了各種外道之邪說，被稱之為“不讀華嚴，不知佛家之寶貴”。但因內容龐大而高深，能聽懂的人畢竟很少，於是佛陀開始了第二階段的講解。
<span ss="n1">阿含時：這一段時間主要是講述了各部《阿含經》，針對根器小、悟性不高之人，從人天福報開始到如何解脫這一部分的各種方法。這些方法簡單適用，道理也不是很深奧，而且可以很快見證到成績。但這些方法畢竟不徹底，於是佛陀開始了第三階段的講解。
<span ss="n1">方等時：這一部分的經典義理深奧而難懂，涉及到許多哲學的根本，需要上上根器之人方能修學。其中有《解深密經》、《楞伽經》、《楞嚴經》、《維摩經》等大乘經典。當然，這段時間也順便講解了淨土三經，作為添加劑，讓人在看不懂時看一些輕鬆的內容。
<span ss="n1">般若時：方等之經講的是原理，古奧難懂，於是第四部分講的便是具體應用。我們大家所熟悉的《金剛經》、《心經》等都是般若部的經典，這一期共講了22年，是佛學的大乘核心思想。
<span ss="n1">法華時：這是最後8年總結性的內容，主要是告訴大家，以往小乘也好，大乘也好，都是階段性的，最終的目的都是為了成佛。這8年主要講的是《法華經》，在將要涅槃前的最後幾天的一次法會上拈花不語，唯有迦葉微笑示意，這便傳下了禪宗心法。隨後佛陀來到雙樹之間，在最後三天又講了《涅槃經》作這成佛的結束。後人又根據佛陀對弟子的一些臨終囑托整理成《佛遺教經》。
從這兒可以看出，禪宗是佛陀最後的大法，也是直指真心之要法。當佛陀拈花時見迦葉微笑，便對大眾說：“<span ss="n2">吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”大迦葉成了禪宗第一代祖師，阿難是佛陀親定的第二代祖師，阿難在去世時召集了佛陀親自度化的500羅漢，從中選出了商那和修作為第三代祖師。
從第四代祖師開始，佛陀已經去世百年以上，佛陀親自度化過的接班人已經不可能再有，於是尋找合適的傳承人成了曆代祖師的第一要務。當傳到10代以後，尋找接班人的事便越來越困難，很多場合需要到外道中找有根器之人，有的甚至不遠數千裏之外去尋找，還要經曆一些凶險的大辯論。
當20代祖師過後，西域已經很難找到合適的傳承人，就這樣又苦苦撐持到第27代祖師時，便對下一任繼承者達摩祖師說，你要到震旦國去尋找，那兒將成就禪宗並生根發芽。於是達摩大師便成了西天第28代祖師，東土第一代祖師。<table border="1" style="text-align:center;margin:10px auto;width:600px"><colgroup><col width="7%"/><col width="15%"/></colgroup><caption>禪宗28祖心法</caption><tbody><tr style="color:red;background-color:#fffacd;" ss="firstrow"><td colspan="2">釋迦牟尼</td><td>法本法無法，無法法亦法。今付無法時，法法何曾法？</td></tr><tr><td>1</td><td>迦葉</td><td>法法本來法，無法無非法。何於一法中，有法有不法？</td></tr><tr ss="n3"><td>2</td><td>阿難</td><td>本來付有法，付了言無法。各各須自悟，悟了無無法。</td></tr><tr><td>3</td><td>商那和修</td><td>非法亦非心，無心亦無法。說是心法時，是法非心法。</td></tr><tr ss="n3"><td>4</td><td>優波鞠多</td><td>心自本來心，本心非有法。有法有本心，非心非本法。</td></tr><tr><td>5</td><td>提多迦</td><td>通達本法心，無法無非法。悟了同未悟，無心亦無法。</td></tr><tr ss="n3"><td>6</td><td>彌遮迦</td><td>無心無可得，說得不名法。若了心非心，始解心心法。</td></tr><tr><td>7</td><td>婆須蜜</td><td>心同虛空界，示等虛空法。證得虛空時，無是無非法。</td></tr><tr ss="n3"><td>8</td><td>佛陀難提</td><td>虛空無內外，心法亦如此。若了虛空故，是達真如理。</td></tr><tr><td>9</td><td>伏馱蜜</td><td>真理本無名，因名顯真理。受得真實法，非真亦非偽。</td></tr><tr ss="n3"><td>10</td><td>脅</td><td>真體自然真，因真說有理。領得真真法，無行亦無止。</td></tr><tr><td>11</td><td>富那夜奢</td><td>迷悟如隱顯，明暗不相離。今付隱顯法，非一亦非二。</td></tr><tr ss="n3"><td>12</td><td>馬鳴</td><td>隱顯即本法，明暗元不二。今付悟了法，非取亦非離。</td></tr><tr><td>13</td><td>迦毗摩羅</td><td>非隱非顯法，說是真實際。悟此隱顯法，非愚亦非智。</td></tr><tr ss="n3"><td>14</td><td>龍樹</td><td>為明隱顯法，方說解脫理。於法心不證，無瞋亦無喜。</td></tr><tr><td>15</td><td>迦那提婆</td><td>本對傳法人，為說解脫理。於法實無證，無終亦無始。</td></tr><tr ss="n3"><td>16</td><td>羅睺羅多</td><td>於法實無證，不取亦不離。法非有無相，內外雲何起？</td></tr><tr><td>17</td><td>僧伽難提</td><td>心地本無生，因地從緣起。緣種不相妨，華果亦複爾。</td></tr><tr ss="n3"><td>18</td><td>伽耶舍多</td><td>有種有心地，因緣能發萌。於緣不相礙，當生生不生。</td></tr><tr><td>19</td><td>鳩摩羅多</td><td>性上本無生，為對求人說。於法既無得，何懷決不決。</td></tr><tr ss="n3"><td>20</td><td>闍夜多</td><td>言不合無生，同於法界性。若能如是解，通達事理竟。</td></tr><tr><td>21</td><td>婆修盤頭</td><td>泡幻同無礙，如何不了悟，達法在其中，非今亦非古。</td></tr><tr ss="n3"><td>22</td><td>摩拏羅</td><td>心隨萬境轉，轉處實能幽。隨流認得性，無喜複無憂。</td></tr><tr><td>23</td><td>鶴勒那</td><td>認得心性時，可說不思議。了了無可得，得時不說知。</td></tr><tr ss="n3"><td>24</td><td>師子</td><td>正說知見時，知見俱是心。當心即知見，知見即於今。</td></tr><tr><td>25</td><td>婆舍斯多</td><td>聖人說知見，當境無是非。我今悟真性，無道亦無理。</td></tr><tr ss="n3"><td>26</td><td>不如密多</td><td>真性心地藏，無頭亦無尾。應緣而化物，方便呼為智。</td></tr><tr><td>27</td><td>般若多羅</td><td>心地生諸種，因事複生理。果滿菩提圓，華開世界起。</td></tr><tr ss="n3"><td>28</td><td>菩提達磨</td><td>吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。</td></tr></tbody></table>
從西天28祖的心法來看，隻要抓住“法由心生，不執於相”便可通解所有問題，這就是“涅槃妙心”。所謂“不立文字”，並非不需要文字，而是告訴我們，文字隻是幫助我們理解的工具，不可執著於文字之相。<table><tbody><tr ss="firstrow"></tr></tbody></table>