紅玉小姐在丫頭們簇擁下，離開牡丹園。
後麵的秋菊悄悄問夏荷：“你說，小姐會在這幾位公子中選中誰呢？”
夏荷對此話題並不熱心，隨口答道：“反正不會是荀小玉。”
秋菊：“肯定不會是那個胡人模樣、一臉粗鄙的文中。”
夏荷：“王公子雖有才學，家世也好，可惜，外貌氣質差了些。”
秋菊：“那個馬雲武功雖高，隻是脾氣太冷，還有那張臉……”
夏荷：“我看好朱公子，文武全才，英俊瀟灑，能得人歡心。”
秋菊：“不對，應是劉公子！劉公子待人親切，又有稀世才能，小姐一定選他！”
夏荷：“又不是由你選！劉公子雖好，可背景太差。現在這社會，講的是門第高低，象咱們這樣的下等人，能有一口飯吃就不錯，其他什麽也別想談……”
春蘭回頭斥道：“你們又在嚼什麽舌根！”
夏荷、秋菊吐吐舌頭。一行人離了園子。
晚宴時，荀小玉未到。大刀王陪了大家一會兒也匆忙離去，餘下的人氣氛便輕鬆許多，海闊天空地聊起來。朱勳最是活躍，從武林到朝廷，總是由他挑起話題；而馬雲最冷淡，很難聽他開口。……
夜沉沉的，馬雲躺在床上，怎麽也睡不著。遠遠傳來更夫打更的聲音，二更已過。
忽然，馬雲隱隱聽得“吱呀”一聲，似乎是什麽地方的門或窗被推動所發出。馬雲躍身而起，敏捷地穿好衣物，潛出屋外。
星月朗朗，隻見兩個家丁在庭院中懶洋洋地走動。忽然，“撲、撲”兩聲輕響，兩名家丁軟軟地倒了下去。馬雲運目力細看，終於在暗影中發現一個人形。那人蒙著麵巾，放倒家丁後，借著物影掩藏，慢慢移動。
蒙麵黑影來到劉若風的房間前，停了一會兒，用一把明晃晃的短匕撬開門栓，輕輕推開門。房內清晰地傳出人在沉睡時濁重的呼吸聲。
這人略一遲疑，揮匕向床上之人刺去！
但在匕首將及絲帳時，忽聽腦後風起，來勢勁急。蒙麵人急忙猛銼身，就地一滾，到了門口，騰身飛出。
馬雲追到門外。除了冷月寒星，哪裏還有半點人影？
馬雲收劍入鞘，在門口站了好長時間，終於狠狠地一跺腳，把門帶上後，舉手敲起門來。
“咚咚咚”，連敲三遍，裏麵的人才應道：“是誰呀？”
“是我，馬雲。劉兄請開門。”
片刻，燈亮起，門開了。劉若風倦意未消地自語道：“我怎麽沒將門栓插上？”可笑這劉若風，剛剛到鬼門關裏走了一遭，自己卻還不知道。
劉若風睡眼惺鬆地道：“馬兄，請坐。深夜到訪，不知馬兄有何貴幹？”
“我……我睡不著，所以找劉兄聊聊。”
“歡迎歡迎！我給馬兄倒杯水吧。”
“不用，不用。”
“那麽，馬兄請講吧。”
馬雲卻不知聊些什麽。憋了一會，說：“劉兄才華蓋世，胸懷博大，馬雲十分佩服。”
“馬兄過譽。馬兄武技超卓，識見不與人同，我劉若風也非常仰慕。”
馬雲突覺忍不住想笑，忙以手掩嘴，幹咳一聲，說：“咱們這樣叫什麽馬兄、劉兄，聽起來覺得酸酸的。既然咱們互相佩服、仰慕，不如結為金蘭之好，劉兄以為如何？”
劉若風聽後，大喜，似乎睡意全消，說道：“我劉若風本乃寒儒，能蒙馬兄抬愛，敢不從命？若風今年十九，不知馬兄貴庚？”
“馬雲十八歲。”
“如此，若風虛長一歲，當為兄。雲弟，來，我們舉行個簡單的儀式吧。”
當下，二人長跪於地，也不要香燭，發了一些禍福同亨、甘苦與共之類的誓言，叩了幾個響頭。站起後，劉若風執著馬雲的手，叫道：“雲弟！”馬雲有些不適應，好一會兒，才輕聲叫道：“風哥。”劉若風哈哈大笑，說：“雲弟，來，咱們上床，同榻而臥，徹夜長談。”馬雲道：“不，我不習慣睡著說話。風哥，我們還是坐著說吧。”“也好。”
二人坐下，劉若風忽然問：“雲弟，你的手是怎麽回事？”
馬雲把自己手掌伸到燈下，卻看不出與常人的手有什麽不同。但劉若風剛才在握住他手時的感覺，真的很不一樣。
馬雲見劉若風疑惑之色，稍作猶豫，解釋道：“咳，風……風哥，是這樣。我手上戴了一副寒龍皮手套，它又軟又薄，色澤和人的膚色相近，從外表上是難以分辨出來的。但摸在手中的感覺有些寒涼，與人不同。”
劉若風又把馬雲的手看了又看，讚道：“真是看不出來！雲弟，寒龍皮是什麽東西，這樣神奇？”
“寒龍皮，就是寒龍的皮，你不知道的。”
劉若風平空得了個兄弟，心中高興，突地吟誦道：“閑夜肅清，朗月照軒。微風動?，組帳高褰。旨酒盈樽，莫與交歡。鳴琴在禦，誰與鼓彈。仰慕同趣，其馨若蘭。……”
馬雲心下暗道：“呀！真酸！”嘴裏卻笑問：“風哥，這詩是你自己作的呢還是前人所作？”
劉若風自嘲說：“雲弟，為兄還沒有曹子建七步為詩那般急才，這是我所仰慕的詩人嵇叔夜的作品。”
馬雲笑道：“哈哈，原來你也是假借於人啊！不過，這也顯示出你超乎常人的記憶力。風哥，你這種過目不忘的本領是怎麽練成的？能告訴小弟嗎？”
劉若風答道:“其實……其實不是練出來的。父親說，我小時候資質平庸，跟常人沒多少差別。三歲那年，有一次我不幸被天雷擊中，此後就有了變化，記憶能力大增，人也比以前聰明，而且，我的一些想法也與別人不同。想起來真是奇怪啊。”
馬雲對劉若風所說的事也是迷惑不解，道：“天雷給你造成的劫難，反倒成了你的福氣，你的命數還真是硬呀！風哥，你胸中還有哪些好詩，多背幾首給小弟聽聽，讓小弟也接受一些熏陶吧。”
劉若風低頭道：“雲弟取笑了！”
馬雲正色說：“風哥，小弟不是取笑你，小弟說的是真心話。小弟自幼跟著師父師娘長大，沒讀過多少書，現在，就算是小弟向大哥請教，不行嗎？”
劉若風盯著馬雲看了一會兒，道：“那就是為兄多心了。好，咱們兄弟就一起來探討探討。這詩歌嘛，從上古時便已有之，有勞者的詠唱，有文人的抒懷，有對情侶的思戀，有對國家的憂患。常讀好詩，可以升華人的思想境界。象屈原頌橘：‘蘇世獨立，橫而不流兮！’彰顯的是屈原誌向的高潔；曹植謳歌抗擊外敵的壯士：‘捐軀赴國難，視死忽如歸！’頌揚的是勇士報國的壯烈氣概；民謠中唱道：‘相去日已遠，衣帶日已緩。’則是對相思之情獨到的刻畫、細膩的描寫……”
兩個人執手攀談，馬雲大多數時候是個聽眾。直至天色微明，馬雲才告辭出來，回到自己房中，倒頭便睡。
早餐時，荀小玉又出現了，而且，從頭到腳換了一身嶄新的行頭。
文中走到荀小玉麵前，拱手道：“荀兄，佩服，佩服！”
荀小玉詫異地問：“文公子，你佩服本公子什麽？”
“佩服你，竟有這麽厚的臉皮！”
“姓文的，你……你……”
文中一抖衣袖，亮出碩大的拳頭：“你要幹什麽？”
荀小玉自知拳頭上討不到便宜，連連搖手：“沒，沒什麽。”
劉若風將自己和馬雲結為金蘭之好的事當眾宣布，除了荀小玉，所有的人都紛紛道賀。
餐後，李通招呼六人到客廳用茶。一會兒，大刀王進來，閑話兩句後，說道：“諸位都是當世俊傑，能到這裏作客，便是瞧得起王某，瞧得起我萬勝鏢局，王某十分感激！但是，隻能從你們當中挑出一位與小女結為佳偶，王某和小女都萬分為難。依照小女的意思，請朱公子、劉公子、馬公子留下，接受進一步考察；王公子、荀公子和文公子，小女此生與你們無緣了，三位請回。”
馬雲冷笑道：“哼！王總鏢頭，你家小姐會看上我馬雲這模樣嗎？”大刀王回答：“我早說過，小女不是那種以貌取人的人！”
王蹈首先站起，向眾人告辭，然後走到劉若風跟前，說：“能結識劉兄，是王蹈三生有幸！祝劉兄好運，後會有期。”劉若風道：“劉某也盼早日再與王兄相見，王兄走好！”
文中大聲說：“大丈夫何患無妻！諸位，文某也告辭了。劉公子，將來若沒有安身之處，請到並州來找我！”劉若風道：“多謝文兄美意！”
荀小玉卻坐著不想走。李通走過去，彎腰作個手勢：“荀公子，請！”荀小玉“哼哼”兩聲，憤憤地說：“這是哪家給定的規矩？”往外走了幾步，又回頭說道：“本公子一定會娶到紅玉妹妹，走著瞧！”晃著身子朝外走去。
大刀王站起來，對朱勳、馬雲、劉若風道：“三位公子！請到內堂說話。”
來至內堂坐定，大刀王說道：“三位公子都是一時俊傑、人中蛟龍，都有許多常人難及的地方，小女一時之間也難決斷。所以，前麵算是初選，要對三位再作一次考察。表現最好的，王某將把小女許配於他為妻，他也自然成為萬勝鏢局的少主人。”
朱勳說：“敢問王盟主，這最後考題，是什麽內容？是文的還是武的？”
大刀王答道：“說來也巧，前些日子，本鏢局不慎丟了一趟鏢，王某因事務繁忙，一直沒空去追查。現在就將它作為最後一道試題，考考你們的實際能力。誰能將鏢物尋回，便是最後的勝者。”
朱勳又問：“那麽，我們幾人是一起行動還是各自分頭行動？”
大刀王答：“一起行動。”
朱勳質疑：“一起行動？若尋回鏢物，算是誰的功勞？”
“朱公子放心，小女會隨同你們一同進退。誰的功勞最大，小女的心裏一定會清清楚楚。三位公子，還有什麽問題嗎？”
劉若風問：“王盟主，請問是什麽鏢物？什麽時候、在什麽地方丟的？有人見過現場情況嗎？”
大刀王道：“具體情況，我讓李總管在路上告訴你們。為爭取時間，現在，三位就準備上路吧。”
後麵的秋菊悄悄問夏荷：“你說，小姐會在這幾位公子中選中誰呢？”
夏荷對此話題並不熱心，隨口答道：“反正不會是荀小玉。”
秋菊：“肯定不會是那個胡人模樣、一臉粗鄙的文中。”
夏荷：“王公子雖有才學，家世也好，可惜，外貌氣質差了些。”
秋菊：“那個馬雲武功雖高，隻是脾氣太冷，還有那張臉……”
夏荷：“我看好朱公子，文武全才，英俊瀟灑，能得人歡心。”
秋菊：“不對，應是劉公子！劉公子待人親切，又有稀世才能，小姐一定選他！”
夏荷：“又不是由你選！劉公子雖好，可背景太差。現在這社會，講的是門第高低，象咱們這樣的下等人，能有一口飯吃就不錯，其他什麽也別想談……”
春蘭回頭斥道：“你們又在嚼什麽舌根！”
夏荷、秋菊吐吐舌頭。一行人離了園子。
晚宴時，荀小玉未到。大刀王陪了大家一會兒也匆忙離去，餘下的人氣氛便輕鬆許多，海闊天空地聊起來。朱勳最是活躍，從武林到朝廷，總是由他挑起話題；而馬雲最冷淡，很難聽他開口。……
夜沉沉的，馬雲躺在床上，怎麽也睡不著。遠遠傳來更夫打更的聲音，二更已過。
忽然，馬雲隱隱聽得“吱呀”一聲，似乎是什麽地方的門或窗被推動所發出。馬雲躍身而起，敏捷地穿好衣物，潛出屋外。
星月朗朗，隻見兩個家丁在庭院中懶洋洋地走動。忽然，“撲、撲”兩聲輕響，兩名家丁軟軟地倒了下去。馬雲運目力細看，終於在暗影中發現一個人形。那人蒙著麵巾，放倒家丁後，借著物影掩藏，慢慢移動。
蒙麵黑影來到劉若風的房間前，停了一會兒，用一把明晃晃的短匕撬開門栓，輕輕推開門。房內清晰地傳出人在沉睡時濁重的呼吸聲。
這人略一遲疑，揮匕向床上之人刺去！
但在匕首將及絲帳時，忽聽腦後風起，來勢勁急。蒙麵人急忙猛銼身，就地一滾，到了門口，騰身飛出。
馬雲追到門外。除了冷月寒星，哪裏還有半點人影？
馬雲收劍入鞘，在門口站了好長時間，終於狠狠地一跺腳，把門帶上後，舉手敲起門來。
“咚咚咚”，連敲三遍，裏麵的人才應道：“是誰呀？”
“是我，馬雲。劉兄請開門。”
片刻，燈亮起，門開了。劉若風倦意未消地自語道：“我怎麽沒將門栓插上？”可笑這劉若風，剛剛到鬼門關裏走了一遭，自己卻還不知道。
劉若風睡眼惺鬆地道：“馬兄，請坐。深夜到訪，不知馬兄有何貴幹？”
“我……我睡不著，所以找劉兄聊聊。”
“歡迎歡迎！我給馬兄倒杯水吧。”
“不用，不用。”
“那麽，馬兄請講吧。”
馬雲卻不知聊些什麽。憋了一會，說：“劉兄才華蓋世，胸懷博大，馬雲十分佩服。”
“馬兄過譽。馬兄武技超卓，識見不與人同，我劉若風也非常仰慕。”
馬雲突覺忍不住想笑，忙以手掩嘴，幹咳一聲，說：“咱們這樣叫什麽馬兄、劉兄，聽起來覺得酸酸的。既然咱們互相佩服、仰慕，不如結為金蘭之好，劉兄以為如何？”
劉若風聽後，大喜，似乎睡意全消，說道：“我劉若風本乃寒儒，能蒙馬兄抬愛，敢不從命？若風今年十九，不知馬兄貴庚？”
“馬雲十八歲。”
“如此，若風虛長一歲，當為兄。雲弟，來，我們舉行個簡單的儀式吧。”
當下，二人長跪於地，也不要香燭，發了一些禍福同亨、甘苦與共之類的誓言，叩了幾個響頭。站起後，劉若風執著馬雲的手，叫道：“雲弟！”馬雲有些不適應，好一會兒，才輕聲叫道：“風哥。”劉若風哈哈大笑，說：“雲弟，來，咱們上床，同榻而臥，徹夜長談。”馬雲道：“不，我不習慣睡著說話。風哥，我們還是坐著說吧。”“也好。”
二人坐下，劉若風忽然問：“雲弟，你的手是怎麽回事？”
馬雲把自己手掌伸到燈下，卻看不出與常人的手有什麽不同。但劉若風剛才在握住他手時的感覺，真的很不一樣。
馬雲見劉若風疑惑之色，稍作猶豫，解釋道：“咳，風……風哥，是這樣。我手上戴了一副寒龍皮手套，它又軟又薄，色澤和人的膚色相近，從外表上是難以分辨出來的。但摸在手中的感覺有些寒涼，與人不同。”
劉若風又把馬雲的手看了又看，讚道：“真是看不出來！雲弟，寒龍皮是什麽東西，這樣神奇？”
“寒龍皮，就是寒龍的皮，你不知道的。”
劉若風平空得了個兄弟，心中高興，突地吟誦道：“閑夜肅清，朗月照軒。微風動?，組帳高褰。旨酒盈樽，莫與交歡。鳴琴在禦，誰與鼓彈。仰慕同趣，其馨若蘭。……”
馬雲心下暗道：“呀！真酸！”嘴裏卻笑問：“風哥，這詩是你自己作的呢還是前人所作？”
劉若風自嘲說：“雲弟，為兄還沒有曹子建七步為詩那般急才，這是我所仰慕的詩人嵇叔夜的作品。”
馬雲笑道：“哈哈，原來你也是假借於人啊！不過，這也顯示出你超乎常人的記憶力。風哥，你這種過目不忘的本領是怎麽練成的？能告訴小弟嗎？”
劉若風答道:“其實……其實不是練出來的。父親說，我小時候資質平庸，跟常人沒多少差別。三歲那年，有一次我不幸被天雷擊中，此後就有了變化，記憶能力大增，人也比以前聰明，而且，我的一些想法也與別人不同。想起來真是奇怪啊。”
馬雲對劉若風所說的事也是迷惑不解，道：“天雷給你造成的劫難，反倒成了你的福氣，你的命數還真是硬呀！風哥，你胸中還有哪些好詩，多背幾首給小弟聽聽，讓小弟也接受一些熏陶吧。”
劉若風低頭道：“雲弟取笑了！”
馬雲正色說：“風哥，小弟不是取笑你，小弟說的是真心話。小弟自幼跟著師父師娘長大，沒讀過多少書，現在，就算是小弟向大哥請教，不行嗎？”
劉若風盯著馬雲看了一會兒，道：“那就是為兄多心了。好，咱們兄弟就一起來探討探討。這詩歌嘛，從上古時便已有之，有勞者的詠唱，有文人的抒懷，有對情侶的思戀，有對國家的憂患。常讀好詩，可以升華人的思想境界。象屈原頌橘：‘蘇世獨立，橫而不流兮！’彰顯的是屈原誌向的高潔；曹植謳歌抗擊外敵的壯士：‘捐軀赴國難，視死忽如歸！’頌揚的是勇士報國的壯烈氣概；民謠中唱道：‘相去日已遠，衣帶日已緩。’則是對相思之情獨到的刻畫、細膩的描寫……”
兩個人執手攀談，馬雲大多數時候是個聽眾。直至天色微明，馬雲才告辭出來，回到自己房中，倒頭便睡。
早餐時，荀小玉又出現了，而且，從頭到腳換了一身嶄新的行頭。
文中走到荀小玉麵前，拱手道：“荀兄，佩服，佩服！”
荀小玉詫異地問：“文公子，你佩服本公子什麽？”
“佩服你，竟有這麽厚的臉皮！”
“姓文的，你……你……”
文中一抖衣袖，亮出碩大的拳頭：“你要幹什麽？”
荀小玉自知拳頭上討不到便宜，連連搖手：“沒，沒什麽。”
劉若風將自己和馬雲結為金蘭之好的事當眾宣布，除了荀小玉，所有的人都紛紛道賀。
餐後，李通招呼六人到客廳用茶。一會兒，大刀王進來，閑話兩句後，說道：“諸位都是當世俊傑，能到這裏作客，便是瞧得起王某，瞧得起我萬勝鏢局，王某十分感激！但是，隻能從你們當中挑出一位與小女結為佳偶，王某和小女都萬分為難。依照小女的意思，請朱公子、劉公子、馬公子留下，接受進一步考察；王公子、荀公子和文公子，小女此生與你們無緣了，三位請回。”
馬雲冷笑道：“哼！王總鏢頭，你家小姐會看上我馬雲這模樣嗎？”大刀王回答：“我早說過，小女不是那種以貌取人的人！”
王蹈首先站起，向眾人告辭，然後走到劉若風跟前，說：“能結識劉兄，是王蹈三生有幸！祝劉兄好運，後會有期。”劉若風道：“劉某也盼早日再與王兄相見，王兄走好！”
文中大聲說：“大丈夫何患無妻！諸位，文某也告辭了。劉公子，將來若沒有安身之處，請到並州來找我！”劉若風道：“多謝文兄美意！”
荀小玉卻坐著不想走。李通走過去，彎腰作個手勢：“荀公子，請！”荀小玉“哼哼”兩聲，憤憤地說：“這是哪家給定的規矩？”往外走了幾步，又回頭說道：“本公子一定會娶到紅玉妹妹，走著瞧！”晃著身子朝外走去。
大刀王站起來，對朱勳、馬雲、劉若風道：“三位公子！請到內堂說話。”
來至內堂坐定，大刀王說道：“三位公子都是一時俊傑、人中蛟龍，都有許多常人難及的地方，小女一時之間也難決斷。所以，前麵算是初選，要對三位再作一次考察。表現最好的，王某將把小女許配於他為妻，他也自然成為萬勝鏢局的少主人。”
朱勳說：“敢問王盟主，這最後考題，是什麽內容？是文的還是武的？”
大刀王答道：“說來也巧，前些日子，本鏢局不慎丟了一趟鏢，王某因事務繁忙，一直沒空去追查。現在就將它作為最後一道試題，考考你們的實際能力。誰能將鏢物尋回，便是最後的勝者。”
朱勳又問：“那麽，我們幾人是一起行動還是各自分頭行動？”
大刀王答：“一起行動。”
朱勳質疑：“一起行動？若尋回鏢物，算是誰的功勞？”
“朱公子放心，小女會隨同你們一同進退。誰的功勞最大，小女的心裏一定會清清楚楚。三位公子，還有什麽問題嗎？”
劉若風問：“王盟主，請問是什麽鏢物？什麽時候、在什麽地方丟的？有人見過現場情況嗎？”
大刀王道：“具體情況，我讓李總管在路上告訴你們。為爭取時間，現在，三位就準備上路吧。”