太元六年,元月


    南地慶賀新歲,建康城內人聲歡騰,爆竹聲聲。


    秦淮河上,商船不見蹤影,遊船畫舫首尾相連,樂聲在河上流淌,彩裙的舞者在船頭飛旋。


    有身姿輕盈的少女一躍而起,彩帛如雙翼展開,恰如振翅而起的彩鳳。


    “好!”


    人群大聲叫好,無論士族還是庶人,此時此刻,都沉浸在歡樂的海洋。


    相比之下,北地雖有節日氣氛,卻遠不及南地歡鬧。即便是長安城內,也因青、並、幽三州謀反之事,長久籠罩一層陰雲,遲遲未能散去。


    光明殿中,宮宴一如往常。


    鼓聲隆隆,樂聲繞梁。歌者聲音清脆,舞者身姿嬌柔。


    樂聲中,群臣獻禮敬壽酒,賀天子千秋。


    本該是歡慶新年的宴會,眾人臉上卻不見喜意,反而莫名帶著一股壓抑。


    究其原因,高坐上首的天子始終麵沉似水,殿下的文臣武將又如何能高興起來。


    宮宴從壓抑中開始,在壓抑中結束。


    宴畢,群臣陸續退出光明殿,站在石階下,回首望去,不下十餘人蹙緊眉心,心中忐忑不安。


    “官家這般表現,是在憂心青州?”


    “何止青州,冀州和並州也反了,至今未能剿-平。糧稅減免,商水有限,國庫捉襟見肘,官家豈能不憂心。”


    “還有城內那些傳言,實在是……唉!”


    唐公洛謀反的因由,滿朝皆知。


    秦策被架到火堆上,一世英明掃地。縱然沒有被指為暴-君、昏君,實際上也差不了多少。


    當初動手的幾家,如今都是偃旗息鼓,不敢在禦前造次。每次朝會之上,麵對秦策殺人的目光,無不是低頭不言,仿佛成了木雕石像。


    滿朝文武看在眼裏,感覺格外複雜。


    厭惡、唏噓皆有,但無一人出麵說情,更不會找借口為這幾家的惡行開脫。


    原因很簡單,要報複唐公洛有千百種辦法,千不該萬不該,不該滅其親族、毀其祠堂。


    這樣的行事超越底線,真相揭開,自然會受人唾罵。


    滿朝上下有一個算一個,都在有意無意的疏遠幾家,甚至連姻親舊友也不原來往,唯恐擔上幹係。


    宴會結束後,秦策在殿中獨坐片刻,飲過醒酒湯,起駕前往椒房殿。


    按照規矩,元月宮宴後,帝後理當同寢。


    不料想,劉皇後壓根不見他,連麵子都不願意做。劉淑妃站在殿門前,笑盈盈福身,借口皇後舊疾複發,自己也要在身前照料,請秦策移步九華殿。


    見秦策皺眉,麵色變得陰沉,劉淑妃絲毫不以為意,更無半點畏懼。笑容不變,聲音一如往日嬌柔。


    “陛下為國事操勞,難得有閑,自然該讓知情知趣的女郎伴駕。”


    話說得堵心,秦策卻偏偏不能動怒。到頭來,隻能強壓下怒火,沉聲言道,待元日之後,延請良醫入宮為劉皇後診脈。


    “謝陛下。”劉淑妃笑著應下,目送秦策轉身離開,看方向,九成是往光明殿。


    “關門吧。”劉淑妃直起身,長袖輕輕振動,如羽毛般輕輕覆在身側,“今夜不會有人再來。”


    “諾!”


    宦者恭聲應諾,從兩側合攏殿門。


    伴著門軸的吱嘎聲,木門合攏。


    一聲鈍響,殿前重歸寂靜。


    劉淑妃走過宮道,踏上回廊,身側槅窗雕刻有瑞獸珍禽,姿態威嚴,色彩鮮活,漫天星輝之下,似隨時能咆哮而起,騰雲而出。


    內殿中,劉皇後斜倚在榻前,蔽髻已被宮婢解下,長發如瀑,僅用一條絹布輕束。長裙鋪展開來,如水波流淌。裙擺的金線繡紋在燈光中閃爍,讓人移不開雙眼。


    聽到聲響,劉皇後抬起頭,不出意外,隻看到劉淑妃一人。


    “打發走了?”劉皇後問道。


    “阿姊料事如神。”劉淑妃淺笑。


    劉皇後搖搖頭,哼了一聲,道:“他還要讓阿崢幾個辦事,這個時候豈會動怒。且看吧,不出三日,他會再來椒房殿。九華殿和蘭林殿中的美人,怕是要被冷落一段時日。”


    劉淑妃笑著快行兩步,坐到劉皇後身邊。探頭看一眼劉皇後手中的絹布,問道:“郎君信中都寫了什麽?”


    “朔方城事了,半月後南下。”


    “郎君真要奉旨平叛?”劉淑妃蹙眉道。


    唐氏祠堂被毀,人盡皆知。


    對唐公洛造反,世間多有同情之語。青州百姓更是擁其為王,不惜同朝廷大軍對抗。


    秦璟帶兵南下,無論是勝是敗,聲名都將受損。


    如果他殺了唐公洛,之前指責秦策的聲音,怕會一股腦移到他的身上。


    這招禍水東引,秦策玩得無比順手。


    既能平息叛-亂,又能趁機壓製聲名鵲起的兒子,可謂是一舉兩得。如果他再心狠些,平叛之後上演一出好戲,以親子做踏腳石,或許還能贏回幾分民心。


    “阿姊,郎君一定要去青州?”


    明白劉淑妃的擔心,劉皇後歎息一聲,抬手令宦者和宮婢退下。


    “聖旨已下,傳旨的朝官抵達朔方,阿崢無論如何不能在明麵上抗旨。”


    之前秦璟在草原,傳旨的官員找不到,自然不能論罪。如今駐兵朔方城,想找借口就不是那麽容易。


    “依官家之意,郎君必會陷入險境。”劉淑妃繼續道,“勝無功,敗有過。阿姊,豈能看郎君陷入這般境地?”


    “阿妹放心,阿崢不是無謀之人。”劉皇後拉過劉淑妃的手,輕輕拍了拍。


    “阿姊的意思是?”


    “計劃再周詳,也要看動手的是誰。”劉皇後話說得隱晦,劉淑妃卻是一點就通。


    “阿姊是說,郎君已有對策?”


    “然。”劉皇後點點頭,“阿崢信中讓我放心,他不會莽撞行事。至於如何做,信中沒有明言。不過,以阿崢往日行事,沒有七成以上的把握,斷不會道出此語。”


    劉淑妃長出一口氣。


    “既如此,我就放心了。”


    “阿妹心放得太早。”劉皇後緊了緊手指,沉聲道,“阿崢不入套,還有阿屺、阿嶸和阿岩。阿岍人在西海,離得遠,官家鞭長莫及。阿屺在平州,同幽州相鄰,阿岩在徐州,正好擋在青州和桓漢之間。”


    說到這裏,劉皇後聲音微頓,神情愈發嚴肅。


    “阿崢決定南下,何嚐不是將事情全部擔下。”


    如果秦璟想留在朔方,隻需上表,言有漠北部落南下,事情就能解決。縱然抗旨不遵,卻是為護邊境安穩,完全能堵住朝廷的嘴。


    可他沒有這樣做。


    因為他十分清楚,自己不往青州,七成以上會是其他兄弟。如此一來,劉淑妃擔心的事定會發生。


    “阿崢信中說,唐公洛起兵反-叛,卻少有不義之舉。青州上下,凡不願跟隨他的官員職吏,連同家人都被放走。”


    “叛-軍缺糧,唐公洛未向百姓強征,而是散盡家財,從商隊手中市糧。”


    “市糧?”劉淑妃詫異道,“這個時候還有商隊往青州?”


    “為何沒有?”劉皇後笑道,“陸路走不通,南邊可有海船。”


    海船?


    尾音落下,劉皇後似想到什麽,拿起秦璟的書信細看,眼中異彩連連。


    “阿姊?”劉淑妃不解,開口問道,“阿姊可是想到什麽?”


    “不確定。”劉皇後低聲道,“阿姊可還記得,唐公洛舉旗時,曾言要投桓漢?”


    “這……”劉淑妃沉吟片刻,刹那間美目圓睜,“阿姊是說郎君會借桓漢之力?”


    “十有八--九。”劉皇後點點頭,“如我料得不錯,阿崢不會真的打青州,唐公洛也不會死。至於幽州和並州的叛將,多會被阿崢所用。”


    劉淑妃頷首,心中想到什麽,抬頭看向劉皇後,欲言又止。


    “阿妹是不是想說,如果你我不在長安,阿崢便可趁機自立?”


    “我確有這個念頭。”劉淑妃歎息道,“官家行事越來越糊塗,長期以往,之前懾服的豪強怕會生出異心。”


    不提其他,單就唐公洛之事,已能看出秦策多疑,且有兔死狗烹的嫌疑。


    哪怕不是他親自動手,也有縱容的嫌疑。


    隻是他沒想到,動手的幾家會將事情做絕,逼得唐公洛造反。


    “我知道。”劉皇後盯著絹布,看著上麵的字跡出神,“可惜,阿崢沒有這個打算。”


    劉淑妃沉默了。


    “不過,”劉皇後話鋒一轉,“不自立也好,免得被人抓住把柄。”


    “阿姊說得對,是我想得不周。”


    劉皇後沒接話,而是拉近劉淑妃,在她耳邊低語道:“元月裏,官家不會往九華殿和蘭林殿,吩咐阿英,換下太極殿的香。”


    劉淑妃眸光微暗,輕輕點了點頭。


    太元六年,元月晦日


    朔方城內響起鼓聲。


    城頭號角起名,點將台前立起大纛,台下旌旗烈烈,槍矛如林。


    戰馬踏著前蹄,不耐煩的打著響鼻,口鼻間噴出的熱氣在風中凝結,形成成一片白霧。


    號角聲中,秦璟身披鎧甲,手按寶劍,登上石砌的高台。


    待他站定,士卒齊聲高呼,槍矛頓地,長刀一下下敲擊著圓盾,騎兵-拔-出彎刀,雪亮的刀鋒反射日光,刺得睜不開雙眼。


    “殿下萬歲!”


    “汗王萬勝!”


    將士的吼聲山呼海嘯一般,陪著刀盾相擊、槍矛頓地的重響,聚集起無形的煞氣,撕裂朔風,奔騰咆哮。仿佛荒古醒來的巨獸,危險而恐怖,隨時會亮出獠牙,擇人而噬。


    傳旨的官員沒有離開,而是奉秦策旨意,隨大軍出發平叛。


    此時此刻,和秦璟同立高台,麵對熊羆之旅,耳聞山呼之聲,感受煞氣和殺氣縈繞周身,膽壯的尚能鎮定,膽怯的早已臉白如紙、汗流浹背。被冷風一吹,當場打了個激靈,從腳底開始發冷,整個人都被凍住。


    張蠔同在台上,看到同僚的表現,不由得暗中嗤笑。


    這樣的膽子還敢隨軍平叛,甚至打起朔方城和兵權的主意,當真是嫌活得太痛快,千方百計找死。


    秦璟左手按劍,右臂抬起壓下,山呼聲逐漸減弱,最終停住。


    校場中,僅有朔風席卷的凜冽呼嘯,再不聞半點人聲。


    見此一幕,長安來的官員未覺半點輕鬆,反而心頭發沉,猶如萬斤巨石壓下,腦中陣陣嗡鳴。


    不隻一人生出懷疑,此行到底值不值得。更有人當場生出悔意,恨不能狠狠給自己一巴掌。之前那麽多的教訓,為何就不能長記性?


    長安的血還未趕,大火的煙氣尚未消散,怎麽就能視而不見,拋到腦後,主動來惹眼前這尊殺神?


    不理旁人如何想,秦璟展開詔書,宣讀天子旨意。


    從頭至尾,一字不差。


    尾音落下,直接下令開拔。什麽斥責叛逆、鼓舞軍心的言辭通通沒有,讓人難免懷疑,出兵是不得已,就其本人來說,並不想參與此事。


    然而,想歸想,終究是沒有證據。


    秦璟照本宣科實無過錯,不能平白無故指其消極出兵,不敬朝廷。真敢有這個念頭,百分百走不出校場,會被點將台下的將兵徒手撕成碎片。


    “出發!”


    大軍出征,隊伍綿延數裏,旌旗蔽空,鼓角相望。


    秦璟策馬在前,好不理會同行的朝臣。


    張廉好歹給幾分麵子,路過會點點頭,夏侯岩則高抬起下巴,猛地一抽-馬鞭,駿馬撒開四蹄,濺起一地飛雪。


    官員不提防,險些被戰馬掀落在地。


    見狀,夏侯岩哈哈大笑,兩側將士也是麵露鄙夷。


    官員滿臉通紅,卻是發作不得。隻能放棄騎馬,老實的回到車裏,再不想表現什麽“果敢不下武夫”。


    張廉和夏侯岩對視一眼,前者搖搖頭,後者笑得更加肆意。


    就在這時,鷹啼劃破長空。


    秦璟拉住韁繩,放慢速度,抬頭向空中望去,雲後現出一道矯健的身影,正是自南歸來的蒼鷹。

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