白蘭城以白蘭山命名，是吐穀渾國內僅次於王都的大城之一。
白蘭山出產黃金、銅及鐵礦,並有手藝精湛的匠人聚集，是吐穀渾主要的經濟城市和兵器冶煉之地。
城內設有專門的“冶煉門”,和南地的工坊類似，分門別類打造金銀和銅鐵器具。
吐穀渾建國之初,白蘭城就已存在，曆史甚至早於王都莫何川,是吐穀渾占據黃河上遊穀地的重要屏障。
吐穀渾仿漢製，皇室封王,朝中設有尚書、將軍等官職。白蘭城設有治所,守將兼任刺使。
鎮守此地的官員必是吐穀渾王心腹之人,多數時候是吐穀渾王的親兄弟。
辟奚繼承王位後，即將同母兄弟封於白蘭城,授他兵權，以-高-壓-手段掌控當地羌人和雜胡。
此次漢兵西征,大王子駐軍西強山,白蘭刺使知曉前因後果，和辟奚一樣,對大王子相當失望。他本十分看好這個侄子,對他的勇猛很是滿意。哪裏想到，竟會做出這般無腦之舉，為一己之私引來這場戰禍。
隨著戰事進行，更驗證他之前所想。
漢人縱然衰落，也不如想象中好欺。尤其是南地新君，必當急於立下功績。以其桓溫子的身份，絕不能等閑視之。
桓溫早年南征北討，戰功赫赫，威名傳遍諸胡。即使沒有同吐穀渾當麵交戰，但自辟奚以下，對這位晉朝大司馬總有幾分忌憚。
桓容的凶名更勝其父，出仕途之初就有水-煮-活-人-之舉，殘-暴可想而知。其後隨晉兵北伐，生擒燕國中山王，立下大功。桓溫死後，更是手掌幽、豫等州，逼得朝廷後退，繼而代晉而立，稱帝建製。
這樣的人絕不好惹。
大王子率兵-騷-擾-桓漢邊境，無異於引火-燒-身。趕在這個時候，王都又生出變故，國主重病，二王子代父-攝-政。
若說其中沒有貓膩，白蘭刺使絕不相信。
怎奈木已成舟，無法更改，隻能一邊關注王都消息，一邊加固城中防衛，以防漢兵一路高歌猛進，突破西強山，直-攻-到白蘭山下。
可惜的是，他加緊防備東邊，卻疏忽了北邊。
白蘭刺使萬萬沒有料到，漢兵尚未抵達，秦兵先一步找上門來。
聽到麾下稟報，刺使的第一反應是不信。
秦策登基之後，很快修書交好，長安兵力有限，現在正忙著剿滅慕容垂和慕容德，如何會在這時出兵吐穀渾，完全說不通啊！
可事實容不得爭辯。
八千黑甲騎兵自北襲來，一路摧枯拉朽，將白蘭城附近的兵寨全部鏟除。
這支軍隊活似一部戰爭機器，活生生的絞肉機。無論是騎兵、步卒還是部落勇士，遇上他們隻有被碾壓的份。
大雪攔不住這架恐怖的機器，朔風同樣擋不住這隻凶猛的巨獸。
吐穀渾的兵寨不斷被摧毀、焚燒，守軍十不存一。除了工匠，秦璟壓根不要俘虜。
無論鮮卑、羌人還是雜胡，遠遠見到這支黑色洪流，都是撒丫子就跑，壓根沒有迎戰的膽氣。北邊沒有路，東邊有漢軍，那就向西、向南！
生活在吐穀渾境內的部落不是秦璟對手，對上西邊和南邊的鄰居卻有一戰之力。大部落聯合起來，並招納小部落為附庸，一路-燒-殺-劫-掠，不搶地盤，專搶金銀牛羊。
西奔和南逃的部落為了生存，下手毫不留情，甚至做出過屠-城之事。和慕容衝類似，這支隊伍所過之地，直接或間接被消滅的小國番邦，兩個巴掌都數不過來。經過整整半個世紀，留下的陰影依舊揮之不去。
秦璟率兵疾行，距白蘭城不到三十裏，遇上阻截的隊伍。
帶隊之人身著鎧甲，手持一柄巨斧，臉上橫過三條刀疤，赫然是白蘭刺使的長子別罕，也是吐穀渾第一勇士。
“秦氏無信！”別罕拉住韁繩，巨斧直指秦璟，大喝道，“長安修書交好，轉頭又兵-襲白蘭，卑鄙小人！”
別罕會說漢話，卻並不十分利落。
話說得磕磕巴巴，沒有半點威懾力。見秦璟不以為意，身邊的騎兵甚至發出幾聲嗤笑，別罕大怒，用吐穀渾語大罵，這次倒是格外的順暢幹脆。
秦璟沒有被激怒。
他身邊的染虎和張廉等卻是怒目圓睜，滿臉的怒氣。
這支騎兵漢胡-混雜，對彼此的語言都很熟悉。哪怕不曉得吐穀渾語，隻要通宵鮮卑語，也能聽得個七七八八。
“找死！”
夏侯岩一聲大喝，就要拍馬上前，將別罕斬殺刀下。沒等他揚鞭，秦璟自馬背取下弓箭。箭矢離弦，直襲別罕麵門。
破風聲迎麵而來，別罕意識到危險，倉促躲避，罵聲戛然而止。
別罕的動作雖快，秦璟的箭卻更快。
三箭連珠，別罕躲開其二，終究沒躲過最後一箭，肩膀被-射-中，巨斧險些脫手。
八千騎兵齊聲高吼，發出野獸般的呐喊聲。
吐穀渾兵無不心驚。有那麽一瞬間，他們甚至不敢確定，對麵的究竟是人還是雪地中的猛獸。
“殺！”
秦璟放下弓箭，抄起長-槍。
戰馬人立而起，口鼻中噴出白霧，繼而重重踏在雪上，如黑色閃電般，衝向對麵的吐穀渾騎兵。
“殺！”
無需秦璟下令，八千騎兵早有默契，在飛馳中分成三股，分別由張廉、夏侯岩和染虎率領，一股-直-插-入敵軍，兩股分左右包抄，從戰鬥最開始，就打著徹底-剿-滅的主意。
遇秦兵襲來，別罕顧不得傷痛，揮舞著巨斧迎戰。剛剛砍翻兩名騎兵，一杆镔鐵長-槍突然遞到眼前。
槍-尖寒光凜冽，襲向麵門，帶起的冷意賽過朔風飛雪。
“啊！”
別罕下意識舉起巨斧，用力向上格擋。
當的一聲，巨斧和長-槍互相-撞-擊，槍-身被撞-開寸許，依舊來勢不減，貼著箭矢留下的傷口穿透別罕右肩。
別罕凶性乍起，幹脆不再閃避，單手握住槍-身，另一手揮起巨斧，就要將秦璟斬殺當場。
斧刃距秦璟越來越近，別罕忘記了疼痛，雙眼放出凶光，表情變得瘋狂而猙獰。
下一刻，視線忽然發生改變。
別罕驚訝的發現，巨斧沒有擊中目標，自己反而離開馬背，被挑上半空，仿佛一隻無力的獵物，被-串-在槍尖之上。
痛覺開始恢複。
別罕能夠見到，自己的血沿著-槍-身流淌，將銀色-長-槍染成血紅。
秦璟抬起頭，冷冷的看著別罕。血即將染上手背的一刻，長-槍-橫掃，蕩開對麵的吐穀渾騎兵，同時將別罕甩飛出去。
見到這一幕，八千騎兵再次大吼，各個殺紅了眼，活似一群嗅到血腥味的鯊魚，不將獵物撕碎誓不罷休。
吐穀渾兵心驚膽裂，被動的抵擋騎兵，壓根不曉得該何去何從。
別罕仰麵倒在地上，脊椎已然斷裂。鮮血不斷從口鼻中湧出，完全是出氣多進氣少，大羅金仙也無法救活。
吐穀渾兵被八千騎兵徹底包圍，群龍無首，猶如無頭的蒼蠅，很快落入下風。
“殺光，一個不留。”
秦璟甩掉-槍-身上的血跡，點點血斑飛濺，落在銀白的雪地上，似綻開一朵朵紅梅。
八千騎兵領命，策馬在戰場上衝殺，吐穀渾兵一個接一個倒下。朔風呼嘯而過，卷走傷者的慘叫和戰馬的哀鳴，瞬息融入雪中，徹底無法分辨。
這場遭遇在雙方預料之中，結果卻在意料之外——至少在白蘭刺使眼中絕對是這樣。
別罕麾下的三千騎兵非但沒能擋住秦兵前進的腳步，反而一個照麵就損失殆盡。
秦璟凶狠超出想象，連個象征性的俘虜都沒留。對他而言，有中途加入的小部落，壓根不需要留戰俘帶路。
戰鬥結束後，雪中已有聞血腥而來的野獸，空中盤旋著食-腐的鳥類。
刺耳的叫聲穿透風雪，為戰場增加幾分蒼涼。
“走。”
補充過食水，短暫休息之後，八千騎兵沒有打掃戰場，而是迅速集結上馬，頂風冒雪向白蘭城撲去。
剛剛結束的戰場上，吐穀渾兵和戰馬的屍體四處倒伏，鮮血在風中凝固，將白色的雪染成暗紅。
嗷嗚——
第一聲狼嚎傳來，躲藏在林中的狼群陸續出現。空中的鳥類開始飛落，雙方似有默契，各據一方，涇渭分明。
一隻烏鴉落在斷裂的長矛上，發出“嘎嘎”的叫聲。
兩隻豹子一前一後出現，謹慎的避開狼群和烏鴉，在戰場邊緣尋到一具殘破的馬屍，遠遠拖走，很快消失在大雪之中。
白蘭刺使焦急的等待城外消息。
不承想，沒等到斥候，卻等來了秦璟率領的八千騎兵。
黑甲騎兵出現在城外的一刻，他就知道長子凶多吉少，憤怒和仇恨一並湧上心頭，喝令集合守軍，披甲執銳，親自走上城頭。
城門早已經關閉，城頭響起沉悶的號角。
守軍嚴陣以待，困在城內的羌人和雜胡則人心浮動，想到之前出城的別罕，再看圍在城下的騎兵，心中很快有了計較，望向白蘭刺使所在的城頭，表情中浮現些許猙獰。
鮮卑壓在自己頭上夠久，額該是他們付出代價的時候！
秦璟頓兵城下，沒有著急發起進攻。
隊伍中的劉氏部曲紛紛下馬，在白蘭刺使的眼皮子地下伐木，製造簡易的投石器。
投石器製好，很快被推到城下，木杆用力拉起，木兜內的東西如風般砸向城內。並非想象中的石塊，而是一把巨斧子和一個一人頭。
“阿子！”
認出別罕，白蘭刺使大慟，抱起兒子的頭顱，雙眼已被仇恨逼紅。
“賊子，我必殺你！”
秦璟抬起右臂，百名敕勒和禿發部騎兵下馬，推動放平的投石器，架上長木，無視城頭飛落的箭矢，猛撲向城門。
轟！
城門被-撞-擊，城牆隨之搖撼。
吐穀渾冶煉和製造兵器的手藝一流，論造城技術，卻連西域胡都比不上。
白蘭建城已久，城牆仍是初時的土木結構，後期雖有加固，卻依舊顯得“脆弱”，連西域的小城都不及，更不用說漢人製造的高牆堅城。
百餘人沒費多少力氣，城門就被-撞-開裂口。
吐穀渾兵倉促應敵，不料想，背後突然響起一陣喊殺聲。
羌人和雜胡突然造-反，城內陷入一片混亂。城外的騎兵抓住機會，沉底破開城門，策馬揚鞭，大聲呼嘯著，如潮水一般湧入。
太元元年，十二月辛醜，白蘭城破。
秦兵攻占城池，城內守軍盡被誅殺。
白蘭刺使殺出重圍，妻子兒女卻未能逃出，盡死於羌人和雜胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，被當頭叱喝，責問他市地之責。
激憤之下，白蘭刺使自盡，死前留書，昏庸之輩攝政，國將亡矣！
失去白蘭城僅是開始。
秦璟沒有停下進攻的腳步，一把火燒毀城池，很快開始清掃白蘭山附近的吐穀渾部落。新投靠的羌人和雜胡是最好的利刃。因為恨透了貴族和官員的壓迫，動起來手，凶狠程度不亞於染虎等人。
壞消息一個接一個，王都中的二王子已是焦頭爛額。
這個關頭，西強山又傳來消息，大王子剌延四王子葉罕同時-叛-國，帶兵投靠桓漢，正奉桓漢天子之名，奔馳襲向王都。
“不可能！”
二王子不願意相信，更不敢相信。
大王子還有理由，四王子完全解釋不通。
為確定消息真假，王都先後派出幾支騎兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和滿朝文武終於確定，西強山的守軍的確-叛-國，正為桓漢大軍引路，一路攻向王都。
在漢軍行進途中，一隻蒼鷹自西而來，直直飛向天子大輅。
桓容推開車門，蒼鷹飛到桓容腿邊，抖抖羽毛，叼起盛在盤中的肉幹，兩口吞入腹中。
解下鷹腿上竹管，取出絹布細看，桓容的眉頭越挑越高。
白蘭城？
絹布放到一邊，迅速鋪開輿圖，確定白蘭城所在的位置，桓容一下下敲著桌麵，微微眯起雙眼。
送來這封信，究竟是幾個意思？
猜不透秦璟信中的意思，桓容沒有立即回信, 而是命宦者送上鮮肉供蒼鷹食用，自己對著輿圖沉思, 手指沿著白蘭城和吐穀渾王都之間滑動，眉心越蹙越緊。
秦璟先一步拿下白蘭，城內的金銀門和銅鐵門必會一掃而空，擅長冶煉和打造兵器的匠人也不會留下。
實事求是的講，這對桓容的西征計劃的確有影響，卻不如表麵看起來那麽大。
在一個月之前, 桓容的目的僅是攻下西強山以東，擴大地盤, 搜羅工匠填充工坊。按照原計劃，山麓以西的地盤, 他不會輕易去動。
一則，吐穀渾轄地特殊, 氣候嚴酷，短時間內，南地出身的官員未必能夠適應。
二來, 此地多族雜居, 臨近又有附國，西域那邊的事情還沒徹底理清，沒有合適的施政手段，拿下來也會亂上一段時間。
長安的兵力捉襟見肘，建康又何嚐不是。
他能複製出兵器糧草，可沒法克-隆出人來。短期內，武力威懾是必然，卻不能忽視實際的急速擴張。
畢竟路要一步一步走，飯要一口一口吃。地基打不穩，樓建得越高越容易出事。
奈何計劃沒有變化快。
白部和獨孤部及其附庸先後投入麾下，發誓效忠臣服。
緊接著，大王子謀士請見，道出驚人之語。
明麵上，此人是大王子的說客，事實卻是，他對大王子沒有半點忠心，與其說是為大王子殫精竭慮，不惜以身犯險，不如說他同吐穀渾有深仇大恨，正設法將這個政-權推上絕路。
還是那句話，天予不取，反受其害。
對桓容而言，此時此刻，吐穀渾完全是被擺到盤子裏，呈送到自己麵前，如果不動手拿下，簡直是腦袋被門夾了。
至於之前擔心的問題，仁政的路走不通，那就隻能雷厲風行，以武力威懾。漢軍不夠用，之前曾被吐穀渾壓迫的羌人和雜胡都是最好的刀。
沒有漢軍插手，隻要尋到機會，部落間的征伐也不可避免。
想到這裏，桓容閉上雙眼，用力捏了捏眉心。
秦璟拿下白蘭山，如果是他自己的意思，事情還能解決。假如是長安的決定，事情就變得有些麻煩。
或許，他該請謝安和王彪之來商議一下？
斟酌許久，桓容又打消這個念頭。
秦兵攻入白蘭城的消息不能隱瞞，這封信就算了。
“噍——”
蒼鷹吃完鮮肉，半展開雙翼，開始梳理羽毛。
桓容單手撐著下巴，一下下順著蒼鷹背羽，腦子裏閃過多個念頭，結果無一切合實際——至少不是百分之百。
最後想得腦仁疼，幹脆拋開，不再去想。
按照大軍的行進速度，趕到白蘭城時，黃花菜都涼了。不是長他人誌氣，和秦璟麾下的騎兵比速度，當真是自己找虐。
“白蘭城沒法去，就按原計劃。”
桓容深吸一口氣，采取折中的辦法。
白蘭城建在淹水上遊，向南就是附國。以秦璟的行事作風，城池在他手裏，九成以上不會留下任何隱患，足可以震懾周圍鄰居。
秦璟一日不收兵，淹水和白蘭山周圍的胡族部落就會老老實實，半點不敢起刺。懼怕也好，其他也罷，這樣的情形，對自己拿下吐穀渾王都，並進一步消化未必沒有好處。
“事情可以談。”
靈光閃過腦海，桓容茅塞頓開。
西域之地可以分管，暫時避免爭端，吐穀渾同樣可以。前提是長安沒有過多插手，分割利益的是秦璟而不是秦策。
梳理過羽毛，蒼鷹歪頭看著他。如果鳥類也有表情，蒼鷹必定滿臉都是疑惑。
桓容收回手，從箱中取出絹布，迅速寫成一封短信，主要為告知秦璟，他不日將至莫何川。兩人距離不遠，無妨見上一麵，討論一下戰後利益劃分。
此信既是約見，也是為告知秦璟，白蘭城之事，桓容不予置評，反正地盤就在那裏，誰打下歸誰。但是，莫何川之地，桓容勢在必得。如果秦璟想-插手，兩人之前的約定怕要提前實現。
書信寫好，桓容看過兩遍，確保意思清楚明白，隨即-塞-入竹管，綁到蒼鷹腿上。
“辛苦你了。”
撫過蒼鷹背羽，得來一聲鳴叫。桓容淺笑，單臂撐起蒼鷹，順勢推開車門。
朔風呼嘯，冷得浸入骨髓。剛剛下過一場大雪，天地間盡是銀白。
蒼鷹展開雙翼，振動數下，眨眼飛上半空。矯健的身影在車頂盤旋，鳴叫兩聲，旋即調轉方向，振翅向西飛去。
蒼鷹化作一個黑點，很快消失在雲層之後。
桓容命宦者上前，口頭吩咐幾句。宦者領命，轉身一路小跑，向謝安和王彪之所在的車駕行去。
看著宦者的背影，桓容驚訝的挑了下眉。
雪深沒過腳踝，這位卻是如履平地。想到人是南康公主安排到自己身邊，又覺得理所應當，沒什麽好奇怪。
知曉白蘭城被秦兵攻破，謝安和王彪之的反應如出一轍，都沒有過分焦急，也沒有建議桓容立即前往白蘭城和秦璟對上，而是建議大軍加速趕往吐穀渾王都，先拿下莫何川再言其他。
“兩位所言正合朕意。”
桓容點點頭，下令全軍短暫休息，補充一下食水，隨後全速行軍，以最快的速度趕往吐穀渾王都。
“騎兵上馬，重甲步卒乘車，槍-兵弓兵輪換登車。斥候往前方探路，遇有狀況立即回報。”
眾人應諾，配著一小口溫水，將夾著鹹肉的蒸餅咽下肚，稍事休息，迅速上馬登車。
從天空俯瞰，萬餘大軍仿佛一條黑色長龍，迎風穿過茫茫雪原。
騎兵開路，武車在後，步卒踏過車轍。大軍所過之處，積雪盡被壓平碾實，形成一條狹長的雪路。
吐穀渾大王子和四王子並肩而行，兩人雖然臣服，卻沒有換上漢軍鎧甲，依舊是小袖衫、小口袴，外罩一層皮甲。長裙帽遮住雙耳，口鼻呼出的熱氣凝成白霧，眨眼掛上眉梢，連成白色雪霜。
不久，斥候打馬回報，前方兵寨已空，駐守此地的羌人部落盡數遷走。
“據留下的痕跡看，時間不會超過兩日。”
有投靠的兩位吐穀渾王子，又有熟悉莫何川的謀士和部族首領，桓容手中的輿圖不斷充實，沿途兵寨多被標出。
就王都而言，不能說是一覽無遺，在漢軍跟前沒有半分遮掩，倒也不差多少。
“這是第幾座兵寨了？”
吐穀渾人不善造城，白蘭城如此，莫何川也是一樣。
城牆不夠堅固，城池不夠堅深，幹脆在城外設立兵寨，派軍隊和部落駐守，作為保護都城的屏障。
換做平時，這些兵寨猶如鋒利的獠牙，即便不能完全消滅來敵，也能給對方造成重創。
如今的情況截然不同。
大王子四王子投靠桓漢，國主突然重病，二王子誌大才疏，性情昏庸，行事不得人心，之前更逼得白蘭刺使自盡，消息傳來，滿朝嘩然。
白蘭刺使是辟奚任命，更是他同父同母的親兄弟！常年鎮守白蘭城，防備臨近的附國，又監督打造兵器，沒有功勞也有苦勞。
幾位王子都要喚他一聲叔父。
如今守城不力，失去礦山人口，的確難辭其咎。但是，對手是有名的北地凶神，遇上絞肉機一樣的八千騎兵，誰能保證，一定能守住白蘭城？
更何況，白蘭城被破之前，王都已經接到秦兵-侵-入國境的消息。有官員提醒二王子，需要在白蘭城增兵以防不測。
哪裏想到，二王子壓根不理此言，一心一意的要對付大王子，更將附近的兵力調往莫何川，以拱衛都城。
白蘭城破和刺使自盡的消息傳來，朝廷上下一片沉默。
這個結果早在預料之中，眾人心中除了無奈，更多的則是悲涼。
八千騎兵橫掃白蘭山，以王都目前的實力，壓根別想出兵搶回來。
這個關頭，桓漢的大軍又不斷逼近，王都附近的兵寨接連失去消息，派人前去查看，多數人去樓空，要麽投向桓漢，要麽向別處遷移，明顯是打定主意，絕不為王都陪葬。
得到消息，二王子終於慌了。
匆忙召集群臣，赫然發現應召者寥寥無幾。派人往府上去找，多數竟已趁夜逃出城外！自己跑不算，連守軍都帶走千餘人。
桓漢的大軍逐-日-逼-近，形勢愈發危急。
在城頭眺望，已能望見黑色長龍。
二王子猶如熱鍋上的螞蟻，實在無人商量，隻能咬咬牙，打開軟-禁國主的宮室。
門剛一打開，室內就飄出一股刺鼻的氣味。本能的捂住口鼻，二王子皺眉，命人先進去點燃熏香，驅散一下惡-臭。
奴仆進去之後，熏香未曾點燃，反而傳出一聲驚叫。
二王子心頭一驚，顧不得氣味刺鼻，大步走進室內，就見辟奚仰麵躺在榻上，臉色青黑，嘴邊掛著汙血，氣息斷絕。然手腳尚未僵硬，顯然死去不久。
一同被關押的奴仆橫七豎八倒在地上，胸口皆-插-有折斷的木刺，額頭畫著詭異的血痕，雙目圓睜，為主殉葬。
看到屍體頭上的血痕，在場之人無不倒吸一口涼氣。
吐穀渾是鮮卑分支，信奉薩滿教。死去之人頭上的圖案以血繪成，代表著最-惡-毒-的詛咒。
二王子雙腿發軟，竟撲通一聲坐倒在地上，臉色煞白，耳邊似有喪鍾敲響。
太元元年，十二月底，吐穀渾王辟奚服-毒-身亡。
關於這位王者，曆史記載不多，加上胡族不修史，想要查找有關他的資料，僅能從東晉和桓漢史書中尋找。
性狡勇猛，是對他最多的形容。
然而，就是這樣一位狡詐多謀的王者，生命的最後卻被兒子囚-禁，以致服-毒-自盡。死訊一直被遮掩，直至城破才被揭開，不得不令人唏噓。
癱軟在地上許久，二王子強撐著打起精神。
他十分清楚，國主的死訊必須壓下，絕不能在此刻傳出。目光掃過滿臉驚駭的奴仆，猛地-抽-出彎刀，用力揮下。
都城外，漢軍擂起戰鼓，吹響號角。
蒼涼的號角聲伴著鼓聲，回旋在冰冷的風中，重重砸在守軍的心頭。
天子大輅中，桓容身著玄裳、朱紅蔽膝，腰佩獸首寶劍，長袖衣擺在風中烈烈作響。在大輅左右，謝安和王彪之神情肅然，胡須被風吹拂，始終脊背挺直，傲然如鬆。
在鼓聲中，百餘輛武車推到城下，擋板升起，架上木杆，組成三排投石器。
跳蕩兵將圓盾背在肩上，扛起雲梯，隻等一聲令下，就要直撲城下。
狂風中，喊殺聲未起，殺機早開始蔓延。
突然，號角聲停了，鼓聲猛然變得急促。
武車旁的步卒用足力氣，齊聲大喝，拉動絞索，投石器的木杆猛烈搖動，拋出斷木巨石，呼嘯著砸向城頭。
幾塊巨石砸到城牆上，牆皮竟簌簌飛落。
“殺！”
巨石和斷木如雨，城頭守軍死傷不多，人卻被嚇破了膽。
經公輸和相裏改造的武車，威力超出尋常，加上是三段連發，守軍頓覺漫天都是巨石斷木，恐懼感襲遍全身，隻想找個地方躲藏，壓根不敢冒頭。
投石告一段落，攻城錘已推到城下，跳蕩兵抬著雲梯，虎狼般撲向城牆。
雲梯上帶有特殊結構，並在上層包裹鐵皮，一旦架上城頭，輕易無法推倒，更沒法砍斷。
第一部雲梯架上，緊接著是第二部、第三部。
攻城錘抵在城門前，車上的壯漢將粗繩纏在腰間，一起拉動巨木，猛地-撞-向城門。
在漢兵潮水般的攻勢前，吐穀渾王城顯得格外脆弱，幾乎不堪一擊。
其中固然有武車之威、將士之勇烈，同樣要歸功於吐穀渾文武和貴族的“知情識趣”，舉家逃走，更帶走千餘守軍。
曆史總是相似的。
當初鄴城被破，與慕容垂和慕容評的出走不無幹係。如今莫何川搖搖欲墜，幾乎是鄴城之事的重演。
區別在於，攻入鄴城的是秦璟，即將踏入莫何川的卻是桓容。
吐穀渾大王子和四王子站在軍後，看到城下一幕，都不禁心生寒意。下意識望向天子大輅，目及年輕的桓漢天子，接連打了兩個寒顫，不得不重新估量心底的念頭。
如果桓容在位，自己所想絕不會有實現的可能。
眺望王城，四王子臉色蒼白，雙手握緊韁繩，手背暴起青筋。大王子則生出一陣茫然，為心中執念投向桓漢天子，究竟是對是錯？
與此同時，蒼鷹飛過雪原，尋到正追擊吐穀渾殘兵的秦璟。
看過桓容書信，秦璟忽然笑了。
張廉和夏侯岩碰巧走過，見到秦璟的笑容，齊刷刷打個哆嗦。
不能說殿下的笑容難看，昧著良心說這話，十成會遭雷劈。可好看歸好看，如此滲人是為哪般？
“吹號角，集結全軍。”
不等兩人得出答案，秦璟已收起書信，抄起紮在地麵的長-槍。
“追擊殘兵，一個不留！遇附庸胡部，凡以漢家子為羊奴者，不降盡誅！”
白蘭山出產黃金、銅及鐵礦,並有手藝精湛的匠人聚集，是吐穀渾主要的經濟城市和兵器冶煉之地。
城內設有專門的“冶煉門”,和南地的工坊類似，分門別類打造金銀和銅鐵器具。
吐穀渾建國之初,白蘭城就已存在，曆史甚至早於王都莫何川,是吐穀渾占據黃河上遊穀地的重要屏障。
吐穀渾仿漢製，皇室封王,朝中設有尚書、將軍等官職。白蘭城設有治所,守將兼任刺使。
鎮守此地的官員必是吐穀渾王心腹之人,多數時候是吐穀渾王的親兄弟。
辟奚繼承王位後，即將同母兄弟封於白蘭城,授他兵權，以-高-壓-手段掌控當地羌人和雜胡。
此次漢兵西征,大王子駐軍西強山,白蘭刺使知曉前因後果，和辟奚一樣,對大王子相當失望。他本十分看好這個侄子,對他的勇猛很是滿意。哪裏想到，竟會做出這般無腦之舉，為一己之私引來這場戰禍。
隨著戰事進行，更驗證他之前所想。
漢人縱然衰落，也不如想象中好欺。尤其是南地新君，必當急於立下功績。以其桓溫子的身份，絕不能等閑視之。
桓溫早年南征北討，戰功赫赫，威名傳遍諸胡。即使沒有同吐穀渾當麵交戰，但自辟奚以下，對這位晉朝大司馬總有幾分忌憚。
桓容的凶名更勝其父，出仕途之初就有水-煮-活-人-之舉，殘-暴可想而知。其後隨晉兵北伐，生擒燕國中山王，立下大功。桓溫死後，更是手掌幽、豫等州，逼得朝廷後退，繼而代晉而立，稱帝建製。
這樣的人絕不好惹。
大王子率兵-騷-擾-桓漢邊境，無異於引火-燒-身。趕在這個時候，王都又生出變故，國主重病，二王子代父-攝-政。
若說其中沒有貓膩，白蘭刺使絕不相信。
怎奈木已成舟，無法更改，隻能一邊關注王都消息，一邊加固城中防衛，以防漢兵一路高歌猛進，突破西強山，直-攻-到白蘭山下。
可惜的是，他加緊防備東邊，卻疏忽了北邊。
白蘭刺使萬萬沒有料到，漢兵尚未抵達，秦兵先一步找上門來。
聽到麾下稟報，刺使的第一反應是不信。
秦策登基之後，很快修書交好，長安兵力有限，現在正忙著剿滅慕容垂和慕容德，如何會在這時出兵吐穀渾，完全說不通啊！
可事實容不得爭辯。
八千黑甲騎兵自北襲來，一路摧枯拉朽，將白蘭城附近的兵寨全部鏟除。
這支軍隊活似一部戰爭機器，活生生的絞肉機。無論是騎兵、步卒還是部落勇士，遇上他們隻有被碾壓的份。
大雪攔不住這架恐怖的機器，朔風同樣擋不住這隻凶猛的巨獸。
吐穀渾的兵寨不斷被摧毀、焚燒，守軍十不存一。除了工匠，秦璟壓根不要俘虜。
無論鮮卑、羌人還是雜胡，遠遠見到這支黑色洪流，都是撒丫子就跑，壓根沒有迎戰的膽氣。北邊沒有路，東邊有漢軍，那就向西、向南！
生活在吐穀渾境內的部落不是秦璟對手，對上西邊和南邊的鄰居卻有一戰之力。大部落聯合起來，並招納小部落為附庸，一路-燒-殺-劫-掠，不搶地盤，專搶金銀牛羊。
西奔和南逃的部落為了生存，下手毫不留情，甚至做出過屠-城之事。和慕容衝類似，這支隊伍所過之地，直接或間接被消滅的小國番邦，兩個巴掌都數不過來。經過整整半個世紀，留下的陰影依舊揮之不去。
秦璟率兵疾行，距白蘭城不到三十裏，遇上阻截的隊伍。
帶隊之人身著鎧甲，手持一柄巨斧，臉上橫過三條刀疤，赫然是白蘭刺使的長子別罕，也是吐穀渾第一勇士。
“秦氏無信！”別罕拉住韁繩，巨斧直指秦璟，大喝道，“長安修書交好，轉頭又兵-襲白蘭，卑鄙小人！”
別罕會說漢話，卻並不十分利落。
話說得磕磕巴巴，沒有半點威懾力。見秦璟不以為意，身邊的騎兵甚至發出幾聲嗤笑，別罕大怒，用吐穀渾語大罵，這次倒是格外的順暢幹脆。
秦璟沒有被激怒。
他身邊的染虎和張廉等卻是怒目圓睜，滿臉的怒氣。
這支騎兵漢胡-混雜，對彼此的語言都很熟悉。哪怕不曉得吐穀渾語，隻要通宵鮮卑語，也能聽得個七七八八。
“找死！”
夏侯岩一聲大喝，就要拍馬上前，將別罕斬殺刀下。沒等他揚鞭，秦璟自馬背取下弓箭。箭矢離弦，直襲別罕麵門。
破風聲迎麵而來，別罕意識到危險，倉促躲避，罵聲戛然而止。
別罕的動作雖快，秦璟的箭卻更快。
三箭連珠，別罕躲開其二，終究沒躲過最後一箭，肩膀被-射-中，巨斧險些脫手。
八千騎兵齊聲高吼，發出野獸般的呐喊聲。
吐穀渾兵無不心驚。有那麽一瞬間，他們甚至不敢確定，對麵的究竟是人還是雪地中的猛獸。
“殺！”
秦璟放下弓箭，抄起長-槍。
戰馬人立而起，口鼻中噴出白霧，繼而重重踏在雪上，如黑色閃電般，衝向對麵的吐穀渾騎兵。
“殺！”
無需秦璟下令，八千騎兵早有默契，在飛馳中分成三股，分別由張廉、夏侯岩和染虎率領，一股-直-插-入敵軍，兩股分左右包抄，從戰鬥最開始，就打著徹底-剿-滅的主意。
遇秦兵襲來，別罕顧不得傷痛，揮舞著巨斧迎戰。剛剛砍翻兩名騎兵，一杆镔鐵長-槍突然遞到眼前。
槍-尖寒光凜冽，襲向麵門，帶起的冷意賽過朔風飛雪。
“啊！”
別罕下意識舉起巨斧，用力向上格擋。
當的一聲，巨斧和長-槍互相-撞-擊，槍-身被撞-開寸許，依舊來勢不減，貼著箭矢留下的傷口穿透別罕右肩。
別罕凶性乍起，幹脆不再閃避，單手握住槍-身，另一手揮起巨斧，就要將秦璟斬殺當場。
斧刃距秦璟越來越近，別罕忘記了疼痛，雙眼放出凶光，表情變得瘋狂而猙獰。
下一刻，視線忽然發生改變。
別罕驚訝的發現，巨斧沒有擊中目標，自己反而離開馬背，被挑上半空，仿佛一隻無力的獵物，被-串-在槍尖之上。
痛覺開始恢複。
別罕能夠見到，自己的血沿著-槍-身流淌，將銀色-長-槍染成血紅。
秦璟抬起頭，冷冷的看著別罕。血即將染上手背的一刻，長-槍-橫掃，蕩開對麵的吐穀渾騎兵，同時將別罕甩飛出去。
見到這一幕，八千騎兵再次大吼，各個殺紅了眼，活似一群嗅到血腥味的鯊魚，不將獵物撕碎誓不罷休。
吐穀渾兵心驚膽裂，被動的抵擋騎兵，壓根不曉得該何去何從。
別罕仰麵倒在地上，脊椎已然斷裂。鮮血不斷從口鼻中湧出，完全是出氣多進氣少，大羅金仙也無法救活。
吐穀渾兵被八千騎兵徹底包圍，群龍無首，猶如無頭的蒼蠅，很快落入下風。
“殺光，一個不留。”
秦璟甩掉-槍-身上的血跡，點點血斑飛濺，落在銀白的雪地上，似綻開一朵朵紅梅。
八千騎兵領命，策馬在戰場上衝殺，吐穀渾兵一個接一個倒下。朔風呼嘯而過，卷走傷者的慘叫和戰馬的哀鳴，瞬息融入雪中，徹底無法分辨。
這場遭遇在雙方預料之中，結果卻在意料之外——至少在白蘭刺使眼中絕對是這樣。
別罕麾下的三千騎兵非但沒能擋住秦兵前進的腳步，反而一個照麵就損失殆盡。
秦璟凶狠超出想象，連個象征性的俘虜都沒留。對他而言，有中途加入的小部落，壓根不需要留戰俘帶路。
戰鬥結束後，雪中已有聞血腥而來的野獸，空中盤旋著食-腐的鳥類。
刺耳的叫聲穿透風雪，為戰場增加幾分蒼涼。
“走。”
補充過食水，短暫休息之後，八千騎兵沒有打掃戰場，而是迅速集結上馬，頂風冒雪向白蘭城撲去。
剛剛結束的戰場上，吐穀渾兵和戰馬的屍體四處倒伏，鮮血在風中凝固，將白色的雪染成暗紅。
嗷嗚——
第一聲狼嚎傳來，躲藏在林中的狼群陸續出現。空中的鳥類開始飛落，雙方似有默契，各據一方，涇渭分明。
一隻烏鴉落在斷裂的長矛上，發出“嘎嘎”的叫聲。
兩隻豹子一前一後出現，謹慎的避開狼群和烏鴉，在戰場邊緣尋到一具殘破的馬屍，遠遠拖走，很快消失在大雪之中。
白蘭刺使焦急的等待城外消息。
不承想，沒等到斥候，卻等來了秦璟率領的八千騎兵。
黑甲騎兵出現在城外的一刻，他就知道長子凶多吉少，憤怒和仇恨一並湧上心頭，喝令集合守軍，披甲執銳，親自走上城頭。
城門早已經關閉，城頭響起沉悶的號角。
守軍嚴陣以待，困在城內的羌人和雜胡則人心浮動，想到之前出城的別罕，再看圍在城下的騎兵，心中很快有了計較，望向白蘭刺使所在的城頭，表情中浮現些許猙獰。
鮮卑壓在自己頭上夠久，額該是他們付出代價的時候！
秦璟頓兵城下，沒有著急發起進攻。
隊伍中的劉氏部曲紛紛下馬，在白蘭刺使的眼皮子地下伐木，製造簡易的投石器。
投石器製好，很快被推到城下，木杆用力拉起，木兜內的東西如風般砸向城內。並非想象中的石塊，而是一把巨斧子和一個一人頭。
“阿子！”
認出別罕，白蘭刺使大慟，抱起兒子的頭顱，雙眼已被仇恨逼紅。
“賊子，我必殺你！”
秦璟抬起右臂，百名敕勒和禿發部騎兵下馬，推動放平的投石器，架上長木，無視城頭飛落的箭矢，猛撲向城門。
轟！
城門被-撞-擊，城牆隨之搖撼。
吐穀渾冶煉和製造兵器的手藝一流，論造城技術，卻連西域胡都比不上。
白蘭建城已久，城牆仍是初時的土木結構，後期雖有加固，卻依舊顯得“脆弱”，連西域的小城都不及，更不用說漢人製造的高牆堅城。
百餘人沒費多少力氣，城門就被-撞-開裂口。
吐穀渾兵倉促應敵，不料想，背後突然響起一陣喊殺聲。
羌人和雜胡突然造-反，城內陷入一片混亂。城外的騎兵抓住機會，沉底破開城門，策馬揚鞭，大聲呼嘯著，如潮水一般湧入。
太元元年，十二月辛醜，白蘭城破。
秦兵攻占城池，城內守軍盡被誅殺。
白蘭刺使殺出重圍，妻子兒女卻未能逃出，盡死於羌人和雜胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，被當頭叱喝，責問他市地之責。
激憤之下，白蘭刺使自盡，死前留書，昏庸之輩攝政，國將亡矣！
失去白蘭城僅是開始。
秦璟沒有停下進攻的腳步，一把火燒毀城池，很快開始清掃白蘭山附近的吐穀渾部落。新投靠的羌人和雜胡是最好的利刃。因為恨透了貴族和官員的壓迫，動起來手，凶狠程度不亞於染虎等人。
壞消息一個接一個，王都中的二王子已是焦頭爛額。
這個關頭，西強山又傳來消息，大王子剌延四王子葉罕同時-叛-國，帶兵投靠桓漢，正奉桓漢天子之名，奔馳襲向王都。
“不可能！”
二王子不願意相信，更不敢相信。
大王子還有理由，四王子完全解釋不通。
為確定消息真假，王都先後派出幾支騎兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和滿朝文武終於確定，西強山的守軍的確-叛-國，正為桓漢大軍引路，一路攻向王都。
在漢軍行進途中，一隻蒼鷹自西而來，直直飛向天子大輅。
桓容推開車門，蒼鷹飛到桓容腿邊，抖抖羽毛，叼起盛在盤中的肉幹，兩口吞入腹中。
解下鷹腿上竹管，取出絹布細看，桓容的眉頭越挑越高。
白蘭城？
絹布放到一邊，迅速鋪開輿圖，確定白蘭城所在的位置，桓容一下下敲著桌麵，微微眯起雙眼。
送來這封信，究竟是幾個意思？
猜不透秦璟信中的意思，桓容沒有立即回信, 而是命宦者送上鮮肉供蒼鷹食用，自己對著輿圖沉思, 手指沿著白蘭城和吐穀渾王都之間滑動，眉心越蹙越緊。
秦璟先一步拿下白蘭，城內的金銀門和銅鐵門必會一掃而空，擅長冶煉和打造兵器的匠人也不會留下。
實事求是的講，這對桓容的西征計劃的確有影響，卻不如表麵看起來那麽大。
在一個月之前, 桓容的目的僅是攻下西強山以東，擴大地盤, 搜羅工匠填充工坊。按照原計劃，山麓以西的地盤, 他不會輕易去動。
一則，吐穀渾轄地特殊, 氣候嚴酷，短時間內，南地出身的官員未必能夠適應。
二來, 此地多族雜居, 臨近又有附國，西域那邊的事情還沒徹底理清，沒有合適的施政手段，拿下來也會亂上一段時間。
長安的兵力捉襟見肘，建康又何嚐不是。
他能複製出兵器糧草，可沒法克-隆出人來。短期內，武力威懾是必然，卻不能忽視實際的急速擴張。
畢竟路要一步一步走，飯要一口一口吃。地基打不穩，樓建得越高越容易出事。
奈何計劃沒有變化快。
白部和獨孤部及其附庸先後投入麾下，發誓效忠臣服。
緊接著，大王子謀士請見，道出驚人之語。
明麵上，此人是大王子的說客，事實卻是，他對大王子沒有半點忠心，與其說是為大王子殫精竭慮，不惜以身犯險，不如說他同吐穀渾有深仇大恨，正設法將這個政-權推上絕路。
還是那句話，天予不取，反受其害。
對桓容而言，此時此刻，吐穀渾完全是被擺到盤子裏，呈送到自己麵前，如果不動手拿下，簡直是腦袋被門夾了。
至於之前擔心的問題，仁政的路走不通，那就隻能雷厲風行，以武力威懾。漢軍不夠用，之前曾被吐穀渾壓迫的羌人和雜胡都是最好的刀。
沒有漢軍插手，隻要尋到機會，部落間的征伐也不可避免。
想到這裏，桓容閉上雙眼，用力捏了捏眉心。
秦璟拿下白蘭山，如果是他自己的意思，事情還能解決。假如是長安的決定，事情就變得有些麻煩。
或許，他該請謝安和王彪之來商議一下？
斟酌許久，桓容又打消這個念頭。
秦兵攻入白蘭城的消息不能隱瞞，這封信就算了。
“噍——”
蒼鷹吃完鮮肉，半展開雙翼，開始梳理羽毛。
桓容單手撐著下巴，一下下順著蒼鷹背羽，腦子裏閃過多個念頭，結果無一切合實際——至少不是百分之百。
最後想得腦仁疼，幹脆拋開，不再去想。
按照大軍的行進速度，趕到白蘭城時，黃花菜都涼了。不是長他人誌氣，和秦璟麾下的騎兵比速度，當真是自己找虐。
“白蘭城沒法去，就按原計劃。”
桓容深吸一口氣，采取折中的辦法。
白蘭城建在淹水上遊，向南就是附國。以秦璟的行事作風，城池在他手裏，九成以上不會留下任何隱患，足可以震懾周圍鄰居。
秦璟一日不收兵，淹水和白蘭山周圍的胡族部落就會老老實實，半點不敢起刺。懼怕也好，其他也罷，這樣的情形，對自己拿下吐穀渾王都，並進一步消化未必沒有好處。
“事情可以談。”
靈光閃過腦海，桓容茅塞頓開。
西域之地可以分管，暫時避免爭端，吐穀渾同樣可以。前提是長安沒有過多插手，分割利益的是秦璟而不是秦策。
梳理過羽毛，蒼鷹歪頭看著他。如果鳥類也有表情，蒼鷹必定滿臉都是疑惑。
桓容收回手，從箱中取出絹布，迅速寫成一封短信，主要為告知秦璟，他不日將至莫何川。兩人距離不遠，無妨見上一麵，討論一下戰後利益劃分。
此信既是約見，也是為告知秦璟，白蘭城之事，桓容不予置評，反正地盤就在那裏，誰打下歸誰。但是，莫何川之地，桓容勢在必得。如果秦璟想-插手，兩人之前的約定怕要提前實現。
書信寫好，桓容看過兩遍，確保意思清楚明白，隨即-塞-入竹管，綁到蒼鷹腿上。
“辛苦你了。”
撫過蒼鷹背羽，得來一聲鳴叫。桓容淺笑，單臂撐起蒼鷹，順勢推開車門。
朔風呼嘯，冷得浸入骨髓。剛剛下過一場大雪，天地間盡是銀白。
蒼鷹展開雙翼，振動數下，眨眼飛上半空。矯健的身影在車頂盤旋，鳴叫兩聲，旋即調轉方向，振翅向西飛去。
蒼鷹化作一個黑點，很快消失在雲層之後。
桓容命宦者上前，口頭吩咐幾句。宦者領命，轉身一路小跑，向謝安和王彪之所在的車駕行去。
看著宦者的背影，桓容驚訝的挑了下眉。
雪深沒過腳踝，這位卻是如履平地。想到人是南康公主安排到自己身邊，又覺得理所應當，沒什麽好奇怪。
知曉白蘭城被秦兵攻破，謝安和王彪之的反應如出一轍，都沒有過分焦急，也沒有建議桓容立即前往白蘭城和秦璟對上，而是建議大軍加速趕往吐穀渾王都，先拿下莫何川再言其他。
“兩位所言正合朕意。”
桓容點點頭，下令全軍短暫休息，補充一下食水，隨後全速行軍，以最快的速度趕往吐穀渾王都。
“騎兵上馬，重甲步卒乘車，槍-兵弓兵輪換登車。斥候往前方探路，遇有狀況立即回報。”
眾人應諾，配著一小口溫水，將夾著鹹肉的蒸餅咽下肚，稍事休息，迅速上馬登車。
從天空俯瞰，萬餘大軍仿佛一條黑色長龍，迎風穿過茫茫雪原。
騎兵開路，武車在後，步卒踏過車轍。大軍所過之處，積雪盡被壓平碾實，形成一條狹長的雪路。
吐穀渾大王子和四王子並肩而行，兩人雖然臣服，卻沒有換上漢軍鎧甲，依舊是小袖衫、小口袴，外罩一層皮甲。長裙帽遮住雙耳，口鼻呼出的熱氣凝成白霧，眨眼掛上眉梢，連成白色雪霜。
不久，斥候打馬回報，前方兵寨已空，駐守此地的羌人部落盡數遷走。
“據留下的痕跡看，時間不會超過兩日。”
有投靠的兩位吐穀渾王子，又有熟悉莫何川的謀士和部族首領，桓容手中的輿圖不斷充實，沿途兵寨多被標出。
就王都而言，不能說是一覽無遺，在漢軍跟前沒有半分遮掩，倒也不差多少。
“這是第幾座兵寨了？”
吐穀渾人不善造城，白蘭城如此，莫何川也是一樣。
城牆不夠堅固，城池不夠堅深，幹脆在城外設立兵寨，派軍隊和部落駐守，作為保護都城的屏障。
換做平時，這些兵寨猶如鋒利的獠牙，即便不能完全消滅來敵，也能給對方造成重創。
如今的情況截然不同。
大王子四王子投靠桓漢，國主突然重病，二王子誌大才疏，性情昏庸，行事不得人心，之前更逼得白蘭刺使自盡，消息傳來，滿朝嘩然。
白蘭刺使是辟奚任命，更是他同父同母的親兄弟！常年鎮守白蘭城，防備臨近的附國，又監督打造兵器，沒有功勞也有苦勞。
幾位王子都要喚他一聲叔父。
如今守城不力，失去礦山人口，的確難辭其咎。但是，對手是有名的北地凶神，遇上絞肉機一樣的八千騎兵，誰能保證，一定能守住白蘭城？
更何況，白蘭城被破之前，王都已經接到秦兵-侵-入國境的消息。有官員提醒二王子，需要在白蘭城增兵以防不測。
哪裏想到，二王子壓根不理此言，一心一意的要對付大王子，更將附近的兵力調往莫何川，以拱衛都城。
白蘭城破和刺使自盡的消息傳來，朝廷上下一片沉默。
這個結果早在預料之中，眾人心中除了無奈，更多的則是悲涼。
八千騎兵橫掃白蘭山，以王都目前的實力，壓根別想出兵搶回來。
這個關頭，桓漢的大軍又不斷逼近，王都附近的兵寨接連失去消息，派人前去查看，多數人去樓空，要麽投向桓漢，要麽向別處遷移，明顯是打定主意，絕不為王都陪葬。
得到消息，二王子終於慌了。
匆忙召集群臣，赫然發現應召者寥寥無幾。派人往府上去找，多數竟已趁夜逃出城外！自己跑不算，連守軍都帶走千餘人。
桓漢的大軍逐-日-逼-近，形勢愈發危急。
在城頭眺望，已能望見黑色長龍。
二王子猶如熱鍋上的螞蟻，實在無人商量，隻能咬咬牙，打開軟-禁國主的宮室。
門剛一打開，室內就飄出一股刺鼻的氣味。本能的捂住口鼻，二王子皺眉，命人先進去點燃熏香，驅散一下惡-臭。
奴仆進去之後，熏香未曾點燃，反而傳出一聲驚叫。
二王子心頭一驚，顧不得氣味刺鼻，大步走進室內，就見辟奚仰麵躺在榻上，臉色青黑，嘴邊掛著汙血，氣息斷絕。然手腳尚未僵硬，顯然死去不久。
一同被關押的奴仆橫七豎八倒在地上，胸口皆-插-有折斷的木刺，額頭畫著詭異的血痕，雙目圓睜，為主殉葬。
看到屍體頭上的血痕，在場之人無不倒吸一口涼氣。
吐穀渾是鮮卑分支，信奉薩滿教。死去之人頭上的圖案以血繪成，代表著最-惡-毒-的詛咒。
二王子雙腿發軟，竟撲通一聲坐倒在地上，臉色煞白，耳邊似有喪鍾敲響。
太元元年，十二月底，吐穀渾王辟奚服-毒-身亡。
關於這位王者，曆史記載不多，加上胡族不修史，想要查找有關他的資料，僅能從東晉和桓漢史書中尋找。
性狡勇猛，是對他最多的形容。
然而，就是這樣一位狡詐多謀的王者，生命的最後卻被兒子囚-禁，以致服-毒-自盡。死訊一直被遮掩，直至城破才被揭開，不得不令人唏噓。
癱軟在地上許久，二王子強撐著打起精神。
他十分清楚，國主的死訊必須壓下，絕不能在此刻傳出。目光掃過滿臉驚駭的奴仆，猛地-抽-出彎刀，用力揮下。
都城外，漢軍擂起戰鼓，吹響號角。
蒼涼的號角聲伴著鼓聲，回旋在冰冷的風中，重重砸在守軍的心頭。
天子大輅中，桓容身著玄裳、朱紅蔽膝，腰佩獸首寶劍，長袖衣擺在風中烈烈作響。在大輅左右，謝安和王彪之神情肅然，胡須被風吹拂，始終脊背挺直，傲然如鬆。
在鼓聲中，百餘輛武車推到城下，擋板升起，架上木杆，組成三排投石器。
跳蕩兵將圓盾背在肩上，扛起雲梯，隻等一聲令下，就要直撲城下。
狂風中，喊殺聲未起，殺機早開始蔓延。
突然，號角聲停了，鼓聲猛然變得急促。
武車旁的步卒用足力氣，齊聲大喝，拉動絞索，投石器的木杆猛烈搖動，拋出斷木巨石，呼嘯著砸向城頭。
幾塊巨石砸到城牆上，牆皮竟簌簌飛落。
“殺！”
巨石和斷木如雨，城頭守軍死傷不多，人卻被嚇破了膽。
經公輸和相裏改造的武車，威力超出尋常，加上是三段連發，守軍頓覺漫天都是巨石斷木，恐懼感襲遍全身，隻想找個地方躲藏，壓根不敢冒頭。
投石告一段落，攻城錘已推到城下，跳蕩兵抬著雲梯，虎狼般撲向城牆。
雲梯上帶有特殊結構，並在上層包裹鐵皮，一旦架上城頭，輕易無法推倒，更沒法砍斷。
第一部雲梯架上，緊接著是第二部、第三部。
攻城錘抵在城門前，車上的壯漢將粗繩纏在腰間，一起拉動巨木，猛地-撞-向城門。
在漢兵潮水般的攻勢前，吐穀渾王城顯得格外脆弱，幾乎不堪一擊。
其中固然有武車之威、將士之勇烈，同樣要歸功於吐穀渾文武和貴族的“知情識趣”，舉家逃走，更帶走千餘守軍。
曆史總是相似的。
當初鄴城被破，與慕容垂和慕容評的出走不無幹係。如今莫何川搖搖欲墜，幾乎是鄴城之事的重演。
區別在於，攻入鄴城的是秦璟，即將踏入莫何川的卻是桓容。
吐穀渾大王子和四王子站在軍後，看到城下一幕，都不禁心生寒意。下意識望向天子大輅，目及年輕的桓漢天子，接連打了兩個寒顫，不得不重新估量心底的念頭。
如果桓容在位，自己所想絕不會有實現的可能。
眺望王城，四王子臉色蒼白，雙手握緊韁繩，手背暴起青筋。大王子則生出一陣茫然，為心中執念投向桓漢天子，究竟是對是錯？
與此同時，蒼鷹飛過雪原，尋到正追擊吐穀渾殘兵的秦璟。
看過桓容書信，秦璟忽然笑了。
張廉和夏侯岩碰巧走過，見到秦璟的笑容，齊刷刷打個哆嗦。
不能說殿下的笑容難看，昧著良心說這話，十成會遭雷劈。可好看歸好看，如此滲人是為哪般？
“吹號角，集結全軍。”
不等兩人得出答案，秦璟已收起書信，抄起紮在地麵的長-槍。
“追擊殘兵，一個不留！遇附庸胡部，凡以漢家子為羊奴者，不降盡誅！”