九十四
商細蕊擱著自己的水雲樓不管，反倒認真給李天瑤搭起戲來，以便償一償他的人情債。因為是意外之舉，身邊也沒帶著可靠的人伺候，幸而有個自動粘過來的盛子雲，雖然笨手笨腳又聒噪，好歹不會起異心。盛子雲這些日子霸占著商細蕊，簡直就像在做夢一樣，圍在商細蕊身邊鞍前馬後嘰嘰喳喳選頭麵，遞茶水，做起了低三下四服侍人的活計。在北平的時候，這些都是不可想象的事情。他美滋滋地暈了頭，忍不住說：“細蕊啊，過幾個月我畢業了，就在你水雲樓找一個差事吧？”
如果換一個其他比較有頭腦的某某老板，隻會開一個玩笑把盛子雲敷衍過去，哪有少爺家來給戲子當下手的！但是商細蕊向來把戲之一途看得很高尚，把自己看得很金貴，並不覺得是辱沒了大學生，點頭道：“可以啊！隻要你能來，我就雇傭你。”語氣裏大有施舍的意思。
盛子雲心情激蕩，還欲把這個話題繼續下去，可是就該商細蕊上台了。商細蕊指著小風爐上坐著的水壺，正色道：“你別忙，先把這個給我看緊了！千萬不要錯開眼！”盛子雲答應一聲，氣餒地盯著茶壺發呆。他犯愁怎樣說服家裏放他尋求自由，一想就是一場戲，都沒功夫去聽商細蕊唱了些什麽！到了午夜時分，商細蕊和李天瑤說著話下台來，盛子雲趕忙服侍商細蕊喝茶淨麵，那茶被他泡得又澀又苦，毛巾是冰涼的，卸頭麵時銀泡子勾了假頭發，扯脫了一條絲。商細蕊皺眉毛瞅他一眼，忍了一忍，沒好意思發脾氣，心想你這樣的來了我水雲樓也幹不了什麽細致活兒，大學裏都是怎麽教學生的呢！
李天瑤的跟包匆匆過來，神色曖昧地瞥了眼商細蕊，然後伏在李天瑤耳邊說了些什麽。李天瑤聽得是眉飛色舞的，不知過了什麽下流的癮頭，他清清嗓子道：“快去告訴這些張小姐李太太的，我們商老板這回來上海公幹，隻管唱戲不管別的。想要讓我遞條子，辦不到，一概回了她們！”說罷對著商細蕊邀功似的笑了又笑：“商老板，我為了你，可得罪不少人了！”商細蕊很領情地朝他笑道：“李老板受累！”這些日子，就因為和吳月來的緋聞傳遍了上海灘，那些上點身份的小姐姨太太就坐不住了，想著一個風塵女子都能沾一沾，難道她們沾不得嗎？這種情形還是統一回絕的好，顧此失彼有失周到，逐一敷衍又實在沒這份耐性，別再萬一和她們傳出點什麽話柄子，那報紙上就更熱鬧了，以後他就不要來上海了，真成了戲妖了。
李天瑤問那跟包的：“後門還堵著呢？”
跟包的笑道：“哎！堵得風都不透！就盼著見一見商老板！天蟾有兩年沒這麽熱鬧了！商老板這一來，我才知道上海人原來這麽愛聽京戲！”
李天瑤聽見這話一點兒也不嫉妒，他唱戲光隻為了掙錢，名氣也是為了拿來換錢，商細蕊給他撐台麵，越熱鬧他越高興，扭頭對商細蕊抱怨道：“您說怎麽辦吧！咱們還得去吃宵夜呢。”
商細蕊有的是辦法：“讓卸了妝的圍巾蓋住頭臉一塊兒出去，完了把後門上鎖，就說我已經走了。”
這一招瞞天過海可真靈，記者戲迷都以為商細蕊混在那一波戲子裏溜走了，隻好唉聲歎氣打道回府，再過了一刻鍾，人都走幹淨了，商細蕊他們才悄悄出了後門。盛子雲嘀咕道：“其實我家的車子就停在旁邊馬路上，我們隻要上了汽車，他們就騷擾不到我們了。”商細蕊懶得給他說明。李天瑤笑道：“還不就是因為有你們盛家的汽車嗎，那幫記者可不是吃素的，跟著車牌號碼那麽一查，明天你們盛家也要上報紙了。”盛子雲一下被唬得沒了聲兒。
天蟾戲院的後門開在一條小巷子裏，旁邊有賣柴爿餛飩鮮肉湯圓的小攤供散戲的人們宵夜。商細蕊從十幾歲的時候第一次來上海，這個餛飩攤就有了，如今還在那裏，挑攤的也還是那個老頭兒，管你什麽名角兒龍套拉車的，一律不分辨，不認識，張嘴隻喊先生。商細蕊隻要在天蟾唱戲，唱完了就一定要去吃一碗餛飩，商細蕊都記得他了，他似乎也沒有記得商細蕊，非得跟他每回都囑咐一句不要放蔥花。那一碗滾燙的清湯，湯底沉著隻隻肉餛飩，餛飩皮子煮透了汁水，吃在嘴裏就是一包濃縮的鮮。商細蕊往餛飩碗裏舀了兩大勺辣椒油，吃得滿頭大汗，非常痛快。李天瑤這一趟看著商細蕊胡椒辣椒孜然從南京吃到上海，嚇都要嚇死了，想來各人天賦不同，商細蕊的嗓子就是格外的天生麗質，不怕蹂/躪。吃過宵夜，準備回飯店睡覺了，盛子雲首先往副駕一坐，看見車夫拿帽子蓋著臉在打盹，便搡了他一把。車夫把帽子從臉上拿下來，盛子雲就驚呆了：“程二哥！”
程鳳台一眼都不帶瞧他的，搖下車窗探出頭去，也不瞧商細蕊，隻對李天瑤笑道：“李老板，不好意思，我要和商老板有點事，委屈您喊黃包車了。”說完，半眯著眼睛神色不善地衝商細蕊揚了揚下巴，活脫脫就是一個流氓痞子，不知受了什麽刺激，已經不帶裝儒雅了。商細蕊沒有感覺出這些細節，驀然重逢，心裏別提有多激動了，滴溜溜地小跑過去拉開副駕座的車門，毫無良心地說：“雲少爺，麻煩你也喊一輛黃包車，我們要去辦事！”
盛子雲就這樣被攆到大街上，眼看自己家的汽車一路開遠了都沒反應過來。李天瑤意味深長地砸著嘴說：“嘿你說，程二爺這麽大老遠跑一趟上海灘，就為了來找商老板‘辦事’呀？這也太憋不住啦！現開著房間，倆人還往外頭去！”
盛子雲猛然間什麽都聽懂了，什麽都明白了，一臉刷白地站那發呆，就覺得後背一層冷汗，手腳卻是軟的，仿佛受到了巨大的肮髒屈辱。李天瑤往下三路裏暢想了一回，越想越樂嗬，自顧自笑了一串之後替盛子雲喊了黃包車，盛子雲竟連這天晚上是怎麽回家的，都沒有知覺了。
李天瑤以為程鳳台有錢有閑千裏尋歡，其實不然。上海連著幾年鬧罷工，鬧學/潮，這一回居然鬧到了紗廠頭上。年後紗廠工人們要求漲工錢，要求和東家說話，一天不見人，一天機器就不轉。上海的事情，自然全是程鳳台的事情。趕巧安王府的老福晉沒了，範漣沾著親戚要去治喪。程鳳台大冷天的翻車倒馬奔波在外，和工頭們扯皮還沒扯完，出門就聽見商細蕊那一檔子事。已經嚷嚷得全上海都知道了，再看照片報道，也是有鼻子有眼的，全是商細蕊平日幹得出來的蠢事。
程鳳台扭頭就來抓人了。
商細蕊此刻心裏真是歡喜無比，他既不會說什麽甜言蜜語，又不會卿卿我我，摟摟抱抱。他表達歡喜的方式是調戲似的捏了一把程鳳台的胳膊，然後攥起拳頭，使勁捶了一下程鳳台的胸膛。程鳳台吃痛之下，氣得要命，把一卷報紙拍在他臉上。商細蕊展開報紙眼睛一掃，就看見自己的尊容與大名，呆了一呆：“這是什麽呀？”
程鳳台氣得都結巴了：“你念念念……念念！”
商細蕊看中旁邊一條廣告，一字一咬給他念念：“專治砂眼！砂眼是病，不治能瞎！”
程鳳台沒繃住，露出一絲笑紋，立刻扭頭把笑意抹了，但是也來不及了，商細蕊都瞧見了。程鳳台騰出一隻手來戳著報紙，怒道：“你來上海就幹這？”
商細蕊理直氣壯的：“我沒幹啊！”兩三下把報紙揉了揉，從車窗外一扔，衝程鳳台拍拍手：“我什麽都沒幹！”
程鳳台本來也不信商細蕊如傳言那般對吳月來著了迷，氣是氣他年輕單純，一不留神反而上了老牌交際花的當，要被人家采陽補陰了。現在看商細蕊睜眼說瞎話跟他耍流氓，怒意是真上來了，胳膊勾住商細蕊的脖子勒了勒：“那我們去找月來姑娘說說話，你給我介紹介紹。”這一路的方向居然真的是月來書寓，說話間就到了大門口。
程鳳台吼一聲：“下車！”
商細蕊搖搖頭：“我不！”他兩眼眨巴眨巴瞅著他，像委屈，像撒嬌，非常警覺。
程鳳台不信治不了他，開了副駕座的門，要把他拖下來。商細蕊扭過身子扒住椅背，兩腳一蹬一蹬地踢程鳳台。程鳳台稍一近身就挨驢蹄子，白圍巾被踢了好幾隻髒腳印，最後撈下商細蕊一隻鞋，也沒能把他拖出汽車。
程鳳台畢竟比較要臉，扯下圍巾抖了一抖：“你還敢踢我！”
商細蕊一仰腦袋：“這有什麽不敢的，你再過來我就踢你卵子了！”
就是這麽一仰頭的工夫，程鳳台捏住圍巾兩端往外一甩，套牲口似的套住了商細蕊的強驢脖子。商細蕊不提防程鳳台祭出武器，被套得狼狽，哇哇大叫，也覺得自己真像一頭驢。這一片別墅區到了晚上萬籟俱靜的，都是中產人家的住宅，縱然難免兩口子打架，也隻會關起門窗一分高下，哪有這麽鬧街坊丟人現眼的！再過一會兒，準要有人掛電話給巡捕房報警了！
月來書寓的窗戶亮起電燈，跑出來一個侍女。侍女披著大衣散著頭發，剛從床上被鬧起來。她拿手電筒那麽一照，照見了牛仔和他的驢，吃驚道：“呀！商老板！”
程鳳台聽見動靜一轉臉，侍女更驚訝了：“呀！這不是……程先生？”
程鳳台鬆開韁繩，撈了撈淩亂的頭發：“啊，是我。”他喘勻了氣：“月來在呢？”
侍女點點頭，露出一個遲疑而神秘的微笑：“貞小姐也在。”
程鳳台聞言一頓，便道：“好，那我有空再來看她。”於是偃旗息鼓，原路返回，走得特別利索。
程鳳台消停了，商細蕊此消彼長，抱著胳膊冷笑，一副賤骨頭：“進去呀！怎麽不進去啦！怕什麽！我們和月來好好談談天！”
程鳳台瞪他一眼，把汽車門關得山響：“咱倆沒完！”大聲問他：“住哪兒啊！”
商細蕊吸一口氣吼回去：“你喊個屁啊！匯中飯店！”
同商細蕊比嗓門那是非常不明智的，小小的汽車裏仿佛有一股颶風刮過，震得程鳳台耳朵眼裏嗡嗡的，都蒙了，皺眉抱怨道：“你倒挺會享受的。”
兩個人劍拔弩張地來，大眼瞪小眼地走。程鳳台靜下來想了想剛才的所作所為，覺得放在商細蕊平時的脾氣肯定要跳起來打人了，今天居然不還手，莫不是心虛？商細蕊扭頭瞅了他一眼，鼻子裏哼出一聲氣。由於堅信程鳳台是千裏迢迢來與他相會的，路途辛苦，吃醋吃得情有可原，要不然，換在平時，他肯定跳起來打死他了！一路上兩人都沒有說一句話，互相都沒好氣的皺著眉板著臉。可是到了飯店裏，剛剛一關上門，程鳳台就把商細蕊抵到門背後親吻起來，商細蕊也毫不猶豫地抱住程鳳台的肩，勒得他骨頭都疼，之前為了什麽生氣的全都忘幹淨了。
兩人這樣忘乎所以地親了一回嘴，程鳳台舔舔嘴唇，皺眉道：“吃的什麽，可要辣死吳月來了。”
商細蕊反撲過來把程鳳台壓到牆上，像一條小狗崽子似的往他臉上身上一通亂親：“我不辣死她！我隻辣死你！”兩隻手就去剝程鳳台的衣裳。程鳳台被他舔得渾身都是涶沫，掰了一下他的手，沒掰得動，也不舍得強掰開他，商細蕊很少這樣主動，於是拍拍他腦袋，勸誘似的說：“放開，我洗個澡。”但是商細蕊抱著程鳳台，就像抱著一個活寶，盡情地撒著歡。等到解開了褲頭，商細蕊一口叼了下去，程鳳台仰起脖子，喉結一動，歎出一口氣來：“媽的，辣死我了……”
匯中飯店號稱遠東第一樓，隔音算是很好了，商細蕊早上在屋裏喊嗓子也沒有鬧著人。這次因為和程鳳台小別勝新婚，動靜的確大了些，楚瓊華神經衰弱睡得輕淺，就聽見隔壁呯呯碰碰像是在拆房子的聲音，過了一會兒，又開始捶牆了。楚瓊華不明究竟，穿衣裳起來敲門：“商老板，商老板！你沒事吧？”裏頭驀地沒了聲響，緊接著，商細蕊扯嗓子喊了一聲。這一聲說不好是什麽，仿佛是做噩夢嚇著了，又像是被野獸咬了肉。
楚瓊華心裏害怕，拚了命地敲門喊商老板，喊得驚動了適應生來拿鑰匙，終於把李天瑤也吵醒了。李天瑤光著腳丫子，風風火火地跑出來攔腰抱住楚瓊華。聽楚瓊華前言不搭後語這麽一說，簡直哭笑不得，連忙打發了侍應生，然後湊在商細蕊門縫兒裏聽了片刻壁角，臉上浮現出一種隱秘的微笑，慢慢道：“楚老板，你說你，哎呀，差點就給商老板惹禍了。這要是把門一開，瞧見什麽不該看的，還得接著上報紙！”
楚瓊華愣愣的，李天瑤對他眨眼睛挑眉毛的，悄聲道：“商老板的相好來了，恩？您安安心心的。”一麵推著楚瓊華的背，把他送回房裏。楚瓊華躺到床上，越想越愣怔，整個人都癡了，禁不住地打了個寒顫。他目前最受不得著方麵的刺激。然而隔壁那兩個人可不管他許多，商細蕊又是放開嗓子喊了一聲，夾雜著男人的笑語。楚瓊華拿枕頭捂著頭，一宿也沒合眼。
第二天中午，李天瑤一推開門，正見著商細蕊摟著程鳳台的腰，程鳳台在那鎖門，就這麽一會兒的工夫，兩個人還在那密密匝匝地說笑，沒有一刻生分的。商細蕊到底比較害羞，一看見李天瑤，立刻就鬆開了程鳳台。程鳳台倒也不見外，招呼道：“李老板，一塊兒去用飯？”
李天瑤笑道：“我在房裏吃過了。”
程鳳台道：“那就喝杯茶坐坐，反正離開戲還早，我正有新聞要告訴二位老板。”商細蕊預感到程鳳台將要說一件大八卦，兩眼灼灼的，道：“唔，我也有事要告訴你。”李天瑤算是看出來了，這二位自打昨天見麵以來就沒好好說過兩句話，淨忙著“辦事”去了！
幾個人也沒有走遠，就在匯中飯店的餐廳裏點了菜。這一整夜裏，程鳳台不但沒有機會說八卦，就連香煙也沒空抽兩根，隻被商細蕊纏得死緊，他眼睛底下青須須的，飯菜上桌不動筷子，先趕著抽了半根香煙，看著就受了大累。商細蕊倒是壯氣，滿口吃肉，心情歡快，桌底下輕輕踢了程鳳台一腳：“快說。”
程鳳台掐了煙頭，眉毛輕佻地一抬，笑道：“好，我來給二位老板說個樂子。”
這個樂子還要從商細蕊離開北平說起。商細蕊與薑家的恩怨，程鳳台是越想越窩囊，趁著大過年裏闔家團聚，曹貴修也從駐地回來了，程鳳台逮著曹貴修將事情訴說了一遍，完了反問曹貴修：“你說氣人不氣人？”原想著曹貴修敢對日本人隨意放炮，應當是個爆烈脾氣，況且和商細蕊有著舊誼，該要為朋友抱不平吧？曹貴修聽完之後果然點點頭，沉默秀氣的麵容上一張削薄的菱唇一開一合蹦出髒字兒，答道：“操他大爺的老王八羔子，屁/眼兒閑著就胡沁，裝得還挺道義的。商老板這幾年和他們陰謀詭計磨嘰多了，越來越沒個漢子氣性了。”曹貴修說著又搖了搖頭，表示對商細蕊的不讚同。那邊曹三小姐和姑爺在給程美心演示最新流行的交誼舞步，周圍一圈孩子們拍手看著，小兩口一邊跳一邊笑。他三妹妹一笑，曹貴修也跟著笑，笑了這樣半天，程鳳台兀自說：“商老板不是孬，他是不得已。”曹貴修失笑道：“小娘舅，你怎麽還惦記著這個！江湖上混生活，吃點排頭總是難免的。別說商老板，我親爸爸不肯給我軍餉，我不也沒處說理嗎？”本來也是，商細蕊隻在程鳳台心裏是個碰不得的寶貝疙瘩，別人必認這帳，戲界傾軋暗算是再正常不過的。曹貴修在戰場上見慣了丟命的，看見商細蕊丟臉的，全然不當回事。程鳳台心裏接了領子，話鋒陡變，和曹貴修談起了軍費事宜。曹貴修傾過身子，眼也不眨地聽了一回，漸漸笑逐顏開，把手搭在程鳳台的大腿上，十分有愛地拍了一拍。曹貴修神兵天將一般的姿容，就是這點接地氣，過去他隻叫程鳳台為程先生的，自從曹三小姐婚宴之後，大概因為程鳳台出的嫁妝很夠意思，曹貴修就開始改口喊他小娘舅了。程鳳台按住大腿上曹貴修的那隻手，也拍了一拍，語重心長道：“在小娘舅心裏，疼你和疼商老板是一樣的，很看不得你們受委屈。你的事情小娘舅還能出出力。商老板的事情，小娘舅真是有勁沒處使啊！”既然程鳳台接了領子，他曹貴修也得上路，方才是有來有往的一份交情。曹大公子嘴角微妙地一笑，說道：“小娘舅家大業大，不便攙和梨園行的渾水，招惹那班下流玩意兒。商老板的事情，我替小娘舅使使勁，不讓你多等，就是今天了。”
當天正是大年初一，曹貴修帶著一幹兵丁去了薑家。迎麵也有一輛汽車飛揚跋扈地堵在人家門口，兩輛汽車鼻子碰鼻子地停了。杜七從車窗裏探出腦袋揮揮手：“當兵的！車往後停！”曹貴修著急要使完力氣回家吃飯，不願和公子哥兒多費唇舌，讓車夫往後挪了一丈。杜七跳下車來，並從車裏拉扯出一個少年，道：“教給你的你都記住了，給我好好跳！你們班主的名聲就在你身上了！”那少年正是水雲樓的臘月紅。這麽冷的天氣，臘月紅身上一絲皮毛衣裳也沒有，穿著很簡練的短打扮。然而英姿颯爽，毫無寒縮之態。杜七拿皮鞋踢響了薑家的大門，門房看出杜七神態驕矜，不是善主，擋了駕要進去回事，身後曹貴修已踏上台階，披風獵獵，氣勢迫人。杜七與曹貴修互相打量一番，看不出對方的路數。
曹貴修壓了壓帽簷，瞅著杜七直接問：“先生是訪友，還是找茬？”
杜七實話實說：“找茬。”
曹貴修點頭道：“那別等了，一道進去吧。”說著手指輕輕一彈，兵丁們攘開門房長驅直入，嘴裏吆吆喝喝的挺唬人。杜七眼看這是要抄家滅門的勢頭，搶在曹貴修之前拱手道：“這位長官，尋仇也分個先來後到的，橫豎我要不了薑家人的命，待我這邊掰扯完了，您再和他們理論不遲，如何？”
曹貴修頷首作答。杜七也不讓他，領著臘月紅就進了門。
薑家正在吃團圓飯，因為自詡為梨園大家，親戚女眷徒子徒孫，加上相好的梨園同行就有三桌之多。這會兒一家老小親眷朋友全都噤若寒蟬地立在那裏，眼巴巴望著負qiang的大兵，有小孩子已經哭了。杜七進了廳堂朝老薑頭拱拱手：“薑老爺子，過年好啊！”又給各位老板見了禮。
老薑頭橫一眼他：“七公子，大過年介的，您這是什麽意思？”
杜七望了周圍一圈大兵，聳聳肩道：“我跟他們不是一路的，等我的事兒完了，您再問他們。”此時曹貴修慢慢踱步過來，一直把薑老爺子盯著，盯得老頭兒寒毛粼粼的。曹貴修不說話，薑老爺子也不敢相問。等曹貴修看夠了薑老爺子的皺巴臉，對杜七做了個請便的謙讓手勢，自行坐到太師椅上看好戲。
杜七一拍臘月紅的肩膀：“前陣子薑老爺子打了我個措手不及，今天我是來和老爺子說理的。”杜七掃視一眼四周，找不到可讓臘月紅發揮的場所，目光終於定在那一桌酒席上，這桌麵大小高低，太適合做一張臨時舞台了。杜七便道：“勞駕，且把菜碟收一收。”薑家仆人未得主人示下，自然是不敢動的。幾個梨園同行剛要幫忙，薑老爺子的眼光就掃了過去，把人給鎮住了，他存心要讓杜七難堪。這時候曹貴修也對手下大兵使了個眼光，大兵們小跑上前，甩開胳膊那麽一擼，把菜碟乒呤乓啷全掃到了地上，砸得粉粉碎！
所有人都是心裏一嚇，薑老爺子怒得捏緊了拐杖，心說你們不是不一路的嗎？！杜七也是吃驚，他以為自己就夠為所欲為的了，原來比起qiang杆子，自己終究是個筆杆子。杜七直直望了曹貴修好大一眼，這才轉身伸出手弓著腰，擺出內廷中奴才攙扶主子的姿勢，拉足一聲戲腔，對臘月紅笑道：“貴人主子，您請吧！”
商細蕊是聞名遐邇的戲妖，杜七則是名副其實的戲奴。為了人一身好本領，他是低三下四什麽樣的動作都幹得出來，甘為九流之末。不過能使杜七彎了腰，臘月紅也絕非等閑之輩了。隻見臘月紅足尖一點，手掌在杜七胳臂上略微撐了一把，躍過腳底下一片尖銳的碎瓷，旋身就上了桌，輕靈得好像一隻雀鳥，兩腳落在大理石台麵上，曹貴修定目一看，發現少年的鞋子是特製的，把腳裹得比三寸金蓮還要纖小，臘月紅居然始終是踮著腳趾尖在走路。
“有人說我杜七的鼓上舞盜用了薑家的仙人步法，今天就來給大家看看，到底我們兩家像是不像！”杜七遞給臘月紅一個眼色，臘月紅擺開姿勢，又像一隻雀鳥一樣跳躍起來，踢踢踏踏的。別看他剛才走在杜七身邊顯得英氣，上了台麵倒是很有兩分商細蕊的婉轉風流。曹貴修雖然能夠聽一點戲，對這套舞蹈實在是不懂欣賞，隻覺得踩出來的節奏有點好聽，像是打快板似的清脆歡快，又像是用腳尖筆走龍蛇畫著一幅圖畫。這本來也不是跳給他看的，沒有伴奏唱腔和服裝，就是剔去了皮肉的骨架子，內行人才鑒別得出這累累白骨是否生香。臘月紅跳完了鼓上舞，站定一抹汗，抬起一隻腳伸給杜七，杜七從腰間取出一樣家什，給臘月紅兩隻鞋子裝置了一番。臘月紅接著踢踢踏踏跳起了仙人步法。
兩套舞跳完，到了申辯環節，不等杜七說話，薑家大爺夥同左右嗤笑道：“當初看商細蕊跳，心裏就覺得像。畢竟是自己家的東西，別人再怎麽拿去改，看著都有親緣。今天仔細一看，可不就是咱們家的仙人步法嗎？七少爺索性把臉丟到底了，就可惜了一桌好菜！”薑家的親眷們紛紛附和，薑老爺子也露出了一點得意。
杜七料到他們有此一說，一點兒都不動氣，反問道：“薑老爺子，這鼓上舞和仙人步法，您也看準了？”
薑老爺子冷傲地哼了一腔兒作答。
杜七拍拍巴掌，高聲笑道：“那就請大家細看究竟，看看到底是出自一體，還是各歸各路！”
眾人隨著杜七的目光看去，齊齊發出一聲輕呼。那台麵上密密麻麻的布滿著紅藍二色粉跡子，一步一個點子，一清二楚，全是臘月紅的鞋子裏踏漏下來的，這雙舞鞋裏竟然藏著這樣的機關。而紅色的是鼓上舞，藍色的是仙人步法，淡紫色的痕跡便是二者重疊之處。放在以前，像或不像全憑紅口白牙一句話，誰戲迷多，來頭大，聲音響，誰就占了理。現在一眼過去，瞬時間明明白白的，再是外行人也能看懂了。
薑家人麵麵相覷，一時間說不出話來。幾個梨園老板互相之間遞眼色，倒是有千言萬語不可說。薑老爺子把拐棍往地上跺了兩下子，冷笑道：“腳往哪兒落有什麽要緊呢？要緊的是拍子怎麽打，哪緊了哪慢了，像的地方就多了！橫是再怎麽打拍子，我看腳步重疊的也不少哇！您倒是先把重上的給說說明白！”
薑老爺子為薑家眾人打開了雄辯的思路，仗著人多勢眾，一遞一聲地起哄。杜七是讀書人天真了，不知道有些汙名茲要是攤上了就是攤上了，好比徒手沾了生漆，隻在於人口怎樣傳，而不在真相明不明。人們貪新鮮看熱鬧，誰又不是包青天，傳個閑話還要替你驗證據。商細蕊正是認清了這一點，以至於灰心喪氣遠走他鄉。程鳳台也是認清了這一點，不惜利用旁門左道來威嚇人的嘴。薑老爺子人老成精，吃了一輩子人肉，隻有他吃人的，哪見得被個後生咬一口！杜七剛要回嘴，老頭忽然先聲奪人，用拐棍指向臘月紅動了大怒，震聲一吼：“你又是個什麽醃臢玩意兒！敢在我薑家的席麵上放肆！”說罷掇起拐棍就去打臘月紅的腳，薑老爺子是大半輩子的武功底子。臘月紅猝不及防，這一棍子下去，腳踝骨怕是要折了。勉勉強強躲了一次，舞鞋踩在粉跡上打了滑，整個人橫摔在桌子上，薑老爺子又把拐杖舉起來了，這一下是劈頭來的。臘月紅心想這時候也隻能側身一滾，摔在碎瓷片上滾個釘板，總比拐杖打破了頭好。
一拐杖正在半空當中，曹貴修箭步上前，捉住薑老爺子的手腕順勢一壓，把薑老爺子上半身都摁在了桌子上！薑老爺子一麵臉頰蹭了滿臉的紅藍粉末，嗆得直咳嗽，狼狽極了。薑家子弟瞧他居然對老爺子動了手，這還了得嗎？正要上前來撕扯，曹貴修就從皮帶扣裏拔出手qiang，qiang管子抵著薑老爺子的太陽穴！
曹貴修抱怨似的歎道：“你們說的是什麽啊？我一句都沒聽懂！還會不會說人話了？”那語氣，仿佛他還委屈上了。薑家子弟見狀，哭的喊的罵的不一而足，大兵們自動把他們隔離開，給自家師長騰出耍流氓的空間。
薑老爺子那麽大把年紀了，又是地位崇高，子孫同行都在旁邊眼睜睜瞧著，他再怎麽心怯也不肯認慫，羞憤交加之下，扯脖子叫囂：“你是杜七哪裏找來的打手！當兵就是為了欺負老百姓的嗎！”
曹貴修哢噠一聲掰開了保險栓，對準遠處的花瓶就是一qiang，崩得眾人一片鴉雀無聲，薑老爺子劇烈地顫了一顫。這真是始料未及的發展。臘月紅挨著他們，似乎連qiang管子裏的火藥味都能聞得見！那撲麵壓迫來的洶洶氣勢，不同於商細蕊在戲界的呼風喚雨，也不是程鳳台等富商的縱情任性，這是真正的權勢，稍不稱意就能夠要人命的，世界上最大的霸道！臘月紅都看傻了，目不錯睛盯著那管子手qiang，看它快把戲界大拿的臉都碾碎了。杜七一路踢開碎瓷片，飛快地把臘月紅從桌子上哧溜拖下來，跑遠好幾步，心說別過會兒一開qiang濺你一臉腦漿子！
“我和他雖不是一路的，為的倒是同一個事。”曹貴修瞥了眼落地鍾，時候真不早了，他簡短說：“老頭兒，你就告訴我一句話，商細蕊到底有沒有搬用你家的仙人步法，他的戲到底算不算傷風敗俗？”
滾燙的qiang口頂著薑老爺子，老頭此刻心裏隻剩下恐懼。勾心鬥角玩弄權術一輩子，到底也狠不過一個真正殺過人的，兩相比較，梨園行的那點擠兌來擠兌去的破事就跟耍猴兒戲一樣，根本是逗著玩。
薑老爺子漲紫了臉念了一個字。
曹貴修道：“大點聲，讓大夥兒都聽聽。”
薑老爺子抖著嗓子道：“沒有。”
曹貴修逼問道：“哪個沒有？”
薑老爺子聲音都劈了：“商細蕊……沒有搬用我的，也不叫傷風敗俗！”
曹貴修點點頭：“記住這句話，以後就按這麽說。哪天要是翻供了，我還得來找你。”曹貴修掃視了一眼滿臉驚恐的人們，再看向薑老爺子的時候，眼裏透著一股非常明顯的鄙夷，又生氣又可笑的，他放緩了聲調說：“別說我是用qiang杆子逼得你言不由衷了。當年在平陽，商細蕊想複出唱戲，我父親不願意，也是這麽樣開了一qiang，然後抵著他腦袋問他要命還是要戲。他說要戲。”曹貴修提溜了薑老爺子的後脖領，像提溜著一隻老狗：“就你這種見風使舵的老雜碎，也配汙蔑商細蕊？”說完把薑老爺子朝他兒子懷裏一摔，頭也不回地撤兵走人了。
曹貴修走後，杜七還在薑家鬧了什麽戲份，程鳳台也就不知道了。曹貴修回家正趕上開飯，他向程鳳台繪聲繪色交了差，兩人在飯桌上挨著坐，特意開了一瓶紅酒慶賀一番老雜碎的崩塌。曹貴修從來沒和程鳳台說過這麽多的話，程鳳台給曹家父子倆掏過那麽多次軍餉，每次都是百八十萬的，但是也從來沒有像今天這樣物有所值，心情暢美。
曹貴修道：“早知道小娘舅是個痛快人，我就省力了。這差事可比智取生辰綱容易多了！”
程鳳台不明所以，抿了口酒笑眯眯地問：“什麽生辰綱？”
曹貴修摟了一把程鳳台的肩，答非所問：“小娘舅以後還有這種美差盡管喊我，就是商老板吃了活人，我也替你把事給平了。”曹貴修伸手在空氣中一攬：“整個北平城，沒有我們惹不起的人！”
程鳳台終於嚐出他的兵痞子味兒了，幹笑兩聲：“他倒是沒有那麽好的牙口，不管怎麽說，我先謝謝大公子。”
兩個人合作愉快地碰了個杯。
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商細蕊擱著自己的水雲樓不管，反倒認真給李天瑤搭起戲來，以便償一償他的人情債。因為是意外之舉，身邊也沒帶著可靠的人伺候，幸而有個自動粘過來的盛子雲，雖然笨手笨腳又聒噪，好歹不會起異心。盛子雲這些日子霸占著商細蕊，簡直就像在做夢一樣，圍在商細蕊身邊鞍前馬後嘰嘰喳喳選頭麵，遞茶水，做起了低三下四服侍人的活計。在北平的時候，這些都是不可想象的事情。他美滋滋地暈了頭，忍不住說：“細蕊啊，過幾個月我畢業了，就在你水雲樓找一個差事吧？”
如果換一個其他比較有頭腦的某某老板，隻會開一個玩笑把盛子雲敷衍過去，哪有少爺家來給戲子當下手的！但是商細蕊向來把戲之一途看得很高尚，把自己看得很金貴，並不覺得是辱沒了大學生，點頭道：“可以啊！隻要你能來，我就雇傭你。”語氣裏大有施舍的意思。
盛子雲心情激蕩，還欲把這個話題繼續下去，可是就該商細蕊上台了。商細蕊指著小風爐上坐著的水壺，正色道：“你別忙，先把這個給我看緊了！千萬不要錯開眼！”盛子雲答應一聲，氣餒地盯著茶壺發呆。他犯愁怎樣說服家裏放他尋求自由，一想就是一場戲，都沒功夫去聽商細蕊唱了些什麽！到了午夜時分，商細蕊和李天瑤說著話下台來，盛子雲趕忙服侍商細蕊喝茶淨麵，那茶被他泡得又澀又苦，毛巾是冰涼的，卸頭麵時銀泡子勾了假頭發，扯脫了一條絲。商細蕊皺眉毛瞅他一眼，忍了一忍，沒好意思發脾氣，心想你這樣的來了我水雲樓也幹不了什麽細致活兒，大學裏都是怎麽教學生的呢！
李天瑤的跟包匆匆過來，神色曖昧地瞥了眼商細蕊，然後伏在李天瑤耳邊說了些什麽。李天瑤聽得是眉飛色舞的，不知過了什麽下流的癮頭，他清清嗓子道：“快去告訴這些張小姐李太太的，我們商老板這回來上海公幹，隻管唱戲不管別的。想要讓我遞條子，辦不到，一概回了她們！”說罷對著商細蕊邀功似的笑了又笑：“商老板，我為了你，可得罪不少人了！”商細蕊很領情地朝他笑道：“李老板受累！”這些日子，就因為和吳月來的緋聞傳遍了上海灘，那些上點身份的小姐姨太太就坐不住了，想著一個風塵女子都能沾一沾，難道她們沾不得嗎？這種情形還是統一回絕的好，顧此失彼有失周到，逐一敷衍又實在沒這份耐性，別再萬一和她們傳出點什麽話柄子，那報紙上就更熱鬧了，以後他就不要來上海了，真成了戲妖了。
李天瑤問那跟包的：“後門還堵著呢？”
跟包的笑道：“哎！堵得風都不透！就盼著見一見商老板！天蟾有兩年沒這麽熱鬧了！商老板這一來，我才知道上海人原來這麽愛聽京戲！”
李天瑤聽見這話一點兒也不嫉妒，他唱戲光隻為了掙錢，名氣也是為了拿來換錢，商細蕊給他撐台麵，越熱鬧他越高興，扭頭對商細蕊抱怨道：“您說怎麽辦吧！咱們還得去吃宵夜呢。”
商細蕊有的是辦法：“讓卸了妝的圍巾蓋住頭臉一塊兒出去，完了把後門上鎖，就說我已經走了。”
這一招瞞天過海可真靈，記者戲迷都以為商細蕊混在那一波戲子裏溜走了，隻好唉聲歎氣打道回府，再過了一刻鍾，人都走幹淨了，商細蕊他們才悄悄出了後門。盛子雲嘀咕道：“其實我家的車子就停在旁邊馬路上，我們隻要上了汽車，他們就騷擾不到我們了。”商細蕊懶得給他說明。李天瑤笑道：“還不就是因為有你們盛家的汽車嗎，那幫記者可不是吃素的，跟著車牌號碼那麽一查，明天你們盛家也要上報紙了。”盛子雲一下被唬得沒了聲兒。
天蟾戲院的後門開在一條小巷子裏，旁邊有賣柴爿餛飩鮮肉湯圓的小攤供散戲的人們宵夜。商細蕊從十幾歲的時候第一次來上海，這個餛飩攤就有了，如今還在那裏，挑攤的也還是那個老頭兒，管你什麽名角兒龍套拉車的，一律不分辨，不認識，張嘴隻喊先生。商細蕊隻要在天蟾唱戲，唱完了就一定要去吃一碗餛飩，商細蕊都記得他了，他似乎也沒有記得商細蕊，非得跟他每回都囑咐一句不要放蔥花。那一碗滾燙的清湯，湯底沉著隻隻肉餛飩，餛飩皮子煮透了汁水，吃在嘴裏就是一包濃縮的鮮。商細蕊往餛飩碗裏舀了兩大勺辣椒油，吃得滿頭大汗，非常痛快。李天瑤這一趟看著商細蕊胡椒辣椒孜然從南京吃到上海，嚇都要嚇死了，想來各人天賦不同，商細蕊的嗓子就是格外的天生麗質，不怕蹂/躪。吃過宵夜，準備回飯店睡覺了，盛子雲首先往副駕一坐，看見車夫拿帽子蓋著臉在打盹，便搡了他一把。車夫把帽子從臉上拿下來，盛子雲就驚呆了：“程二哥！”
程鳳台一眼都不帶瞧他的，搖下車窗探出頭去，也不瞧商細蕊，隻對李天瑤笑道：“李老板，不好意思，我要和商老板有點事，委屈您喊黃包車了。”說完，半眯著眼睛神色不善地衝商細蕊揚了揚下巴，活脫脫就是一個流氓痞子，不知受了什麽刺激，已經不帶裝儒雅了。商細蕊沒有感覺出這些細節，驀然重逢，心裏別提有多激動了，滴溜溜地小跑過去拉開副駕座的車門，毫無良心地說：“雲少爺，麻煩你也喊一輛黃包車，我們要去辦事！”
盛子雲就這樣被攆到大街上，眼看自己家的汽車一路開遠了都沒反應過來。李天瑤意味深長地砸著嘴說：“嘿你說，程二爺這麽大老遠跑一趟上海灘，就為了來找商老板‘辦事’呀？這也太憋不住啦！現開著房間，倆人還往外頭去！”
盛子雲猛然間什麽都聽懂了，什麽都明白了，一臉刷白地站那發呆，就覺得後背一層冷汗，手腳卻是軟的，仿佛受到了巨大的肮髒屈辱。李天瑤往下三路裏暢想了一回，越想越樂嗬，自顧自笑了一串之後替盛子雲喊了黃包車，盛子雲竟連這天晚上是怎麽回家的，都沒有知覺了。
李天瑤以為程鳳台有錢有閑千裏尋歡，其實不然。上海連著幾年鬧罷工，鬧學/潮，這一回居然鬧到了紗廠頭上。年後紗廠工人們要求漲工錢，要求和東家說話，一天不見人，一天機器就不轉。上海的事情，自然全是程鳳台的事情。趕巧安王府的老福晉沒了，範漣沾著親戚要去治喪。程鳳台大冷天的翻車倒馬奔波在外，和工頭們扯皮還沒扯完，出門就聽見商細蕊那一檔子事。已經嚷嚷得全上海都知道了，再看照片報道，也是有鼻子有眼的，全是商細蕊平日幹得出來的蠢事。
程鳳台扭頭就來抓人了。
商細蕊此刻心裏真是歡喜無比，他既不會說什麽甜言蜜語，又不會卿卿我我，摟摟抱抱。他表達歡喜的方式是調戲似的捏了一把程鳳台的胳膊，然後攥起拳頭，使勁捶了一下程鳳台的胸膛。程鳳台吃痛之下，氣得要命，把一卷報紙拍在他臉上。商細蕊展開報紙眼睛一掃，就看見自己的尊容與大名，呆了一呆：“這是什麽呀？”
程鳳台氣得都結巴了：“你念念念……念念！”
商細蕊看中旁邊一條廣告，一字一咬給他念念：“專治砂眼！砂眼是病，不治能瞎！”
程鳳台沒繃住，露出一絲笑紋，立刻扭頭把笑意抹了，但是也來不及了，商細蕊都瞧見了。程鳳台騰出一隻手來戳著報紙，怒道：“你來上海就幹這？”
商細蕊理直氣壯的：“我沒幹啊！”兩三下把報紙揉了揉，從車窗外一扔，衝程鳳台拍拍手：“我什麽都沒幹！”
程鳳台本來也不信商細蕊如傳言那般對吳月來著了迷，氣是氣他年輕單純，一不留神反而上了老牌交際花的當，要被人家采陽補陰了。現在看商細蕊睜眼說瞎話跟他耍流氓，怒意是真上來了，胳膊勾住商細蕊的脖子勒了勒：“那我們去找月來姑娘說說話，你給我介紹介紹。”這一路的方向居然真的是月來書寓，說話間就到了大門口。
程鳳台吼一聲：“下車！”
商細蕊搖搖頭：“我不！”他兩眼眨巴眨巴瞅著他，像委屈，像撒嬌，非常警覺。
程鳳台不信治不了他，開了副駕座的門，要把他拖下來。商細蕊扭過身子扒住椅背，兩腳一蹬一蹬地踢程鳳台。程鳳台稍一近身就挨驢蹄子，白圍巾被踢了好幾隻髒腳印，最後撈下商細蕊一隻鞋，也沒能把他拖出汽車。
程鳳台畢竟比較要臉，扯下圍巾抖了一抖：“你還敢踢我！”
商細蕊一仰腦袋：“這有什麽不敢的，你再過來我就踢你卵子了！”
就是這麽一仰頭的工夫，程鳳台捏住圍巾兩端往外一甩，套牲口似的套住了商細蕊的強驢脖子。商細蕊不提防程鳳台祭出武器，被套得狼狽，哇哇大叫，也覺得自己真像一頭驢。這一片別墅區到了晚上萬籟俱靜的，都是中產人家的住宅，縱然難免兩口子打架，也隻會關起門窗一分高下，哪有這麽鬧街坊丟人現眼的！再過一會兒，準要有人掛電話給巡捕房報警了！
月來書寓的窗戶亮起電燈，跑出來一個侍女。侍女披著大衣散著頭發，剛從床上被鬧起來。她拿手電筒那麽一照，照見了牛仔和他的驢，吃驚道：“呀！商老板！”
程鳳台聽見動靜一轉臉，侍女更驚訝了：“呀！這不是……程先生？”
程鳳台鬆開韁繩，撈了撈淩亂的頭發：“啊，是我。”他喘勻了氣：“月來在呢？”
侍女點點頭，露出一個遲疑而神秘的微笑：“貞小姐也在。”
程鳳台聞言一頓，便道：“好，那我有空再來看她。”於是偃旗息鼓，原路返回，走得特別利索。
程鳳台消停了，商細蕊此消彼長，抱著胳膊冷笑，一副賤骨頭：“進去呀！怎麽不進去啦！怕什麽！我們和月來好好談談天！”
程鳳台瞪他一眼，把汽車門關得山響：“咱倆沒完！”大聲問他：“住哪兒啊！”
商細蕊吸一口氣吼回去：“你喊個屁啊！匯中飯店！”
同商細蕊比嗓門那是非常不明智的，小小的汽車裏仿佛有一股颶風刮過，震得程鳳台耳朵眼裏嗡嗡的，都蒙了，皺眉抱怨道：“你倒挺會享受的。”
兩個人劍拔弩張地來，大眼瞪小眼地走。程鳳台靜下來想了想剛才的所作所為，覺得放在商細蕊平時的脾氣肯定要跳起來打人了，今天居然不還手，莫不是心虛？商細蕊扭頭瞅了他一眼，鼻子裏哼出一聲氣。由於堅信程鳳台是千裏迢迢來與他相會的，路途辛苦，吃醋吃得情有可原，要不然，換在平時，他肯定跳起來打死他了！一路上兩人都沒有說一句話，互相都沒好氣的皺著眉板著臉。可是到了飯店裏，剛剛一關上門，程鳳台就把商細蕊抵到門背後親吻起來，商細蕊也毫不猶豫地抱住程鳳台的肩，勒得他骨頭都疼，之前為了什麽生氣的全都忘幹淨了。
兩人這樣忘乎所以地親了一回嘴，程鳳台舔舔嘴唇，皺眉道：“吃的什麽，可要辣死吳月來了。”
商細蕊反撲過來把程鳳台壓到牆上，像一條小狗崽子似的往他臉上身上一通亂親：“我不辣死她！我隻辣死你！”兩隻手就去剝程鳳台的衣裳。程鳳台被他舔得渾身都是涶沫，掰了一下他的手，沒掰得動，也不舍得強掰開他，商細蕊很少這樣主動，於是拍拍他腦袋，勸誘似的說：“放開，我洗個澡。”但是商細蕊抱著程鳳台，就像抱著一個活寶，盡情地撒著歡。等到解開了褲頭，商細蕊一口叼了下去，程鳳台仰起脖子，喉結一動，歎出一口氣來：“媽的，辣死我了……”
匯中飯店號稱遠東第一樓，隔音算是很好了，商細蕊早上在屋裏喊嗓子也沒有鬧著人。這次因為和程鳳台小別勝新婚，動靜的確大了些，楚瓊華神經衰弱睡得輕淺，就聽見隔壁呯呯碰碰像是在拆房子的聲音，過了一會兒，又開始捶牆了。楚瓊華不明究竟，穿衣裳起來敲門：“商老板，商老板！你沒事吧？”裏頭驀地沒了聲響，緊接著，商細蕊扯嗓子喊了一聲。這一聲說不好是什麽，仿佛是做噩夢嚇著了，又像是被野獸咬了肉。
楚瓊華心裏害怕，拚了命地敲門喊商老板，喊得驚動了適應生來拿鑰匙，終於把李天瑤也吵醒了。李天瑤光著腳丫子，風風火火地跑出來攔腰抱住楚瓊華。聽楚瓊華前言不搭後語這麽一說，簡直哭笑不得，連忙打發了侍應生，然後湊在商細蕊門縫兒裏聽了片刻壁角，臉上浮現出一種隱秘的微笑，慢慢道：“楚老板，你說你，哎呀，差點就給商老板惹禍了。這要是把門一開，瞧見什麽不該看的，還得接著上報紙！”
楚瓊華愣愣的，李天瑤對他眨眼睛挑眉毛的，悄聲道：“商老板的相好來了，恩？您安安心心的。”一麵推著楚瓊華的背，把他送回房裏。楚瓊華躺到床上，越想越愣怔，整個人都癡了，禁不住地打了個寒顫。他目前最受不得著方麵的刺激。然而隔壁那兩個人可不管他許多，商細蕊又是放開嗓子喊了一聲，夾雜著男人的笑語。楚瓊華拿枕頭捂著頭，一宿也沒合眼。
第二天中午，李天瑤一推開門，正見著商細蕊摟著程鳳台的腰，程鳳台在那鎖門，就這麽一會兒的工夫，兩個人還在那密密匝匝地說笑，沒有一刻生分的。商細蕊到底比較害羞，一看見李天瑤，立刻就鬆開了程鳳台。程鳳台倒也不見外，招呼道：“李老板，一塊兒去用飯？”
李天瑤笑道：“我在房裏吃過了。”
程鳳台道：“那就喝杯茶坐坐，反正離開戲還早，我正有新聞要告訴二位老板。”商細蕊預感到程鳳台將要說一件大八卦，兩眼灼灼的，道：“唔，我也有事要告訴你。”李天瑤算是看出來了，這二位自打昨天見麵以來就沒好好說過兩句話，淨忙著“辦事”去了！
幾個人也沒有走遠，就在匯中飯店的餐廳裏點了菜。這一整夜裏，程鳳台不但沒有機會說八卦，就連香煙也沒空抽兩根，隻被商細蕊纏得死緊，他眼睛底下青須須的，飯菜上桌不動筷子，先趕著抽了半根香煙，看著就受了大累。商細蕊倒是壯氣，滿口吃肉，心情歡快，桌底下輕輕踢了程鳳台一腳：“快說。”
程鳳台掐了煙頭，眉毛輕佻地一抬，笑道：“好，我來給二位老板說個樂子。”
這個樂子還要從商細蕊離開北平說起。商細蕊與薑家的恩怨，程鳳台是越想越窩囊，趁著大過年裏闔家團聚，曹貴修也從駐地回來了，程鳳台逮著曹貴修將事情訴說了一遍，完了反問曹貴修：“你說氣人不氣人？”原想著曹貴修敢對日本人隨意放炮，應當是個爆烈脾氣，況且和商細蕊有著舊誼，該要為朋友抱不平吧？曹貴修聽完之後果然點點頭，沉默秀氣的麵容上一張削薄的菱唇一開一合蹦出髒字兒，答道：“操他大爺的老王八羔子，屁/眼兒閑著就胡沁，裝得還挺道義的。商老板這幾年和他們陰謀詭計磨嘰多了，越來越沒個漢子氣性了。”曹貴修說著又搖了搖頭，表示對商細蕊的不讚同。那邊曹三小姐和姑爺在給程美心演示最新流行的交誼舞步，周圍一圈孩子們拍手看著，小兩口一邊跳一邊笑。他三妹妹一笑，曹貴修也跟著笑，笑了這樣半天，程鳳台兀自說：“商老板不是孬，他是不得已。”曹貴修失笑道：“小娘舅，你怎麽還惦記著這個！江湖上混生活，吃點排頭總是難免的。別說商老板，我親爸爸不肯給我軍餉，我不也沒處說理嗎？”本來也是，商細蕊隻在程鳳台心裏是個碰不得的寶貝疙瘩，別人必認這帳，戲界傾軋暗算是再正常不過的。曹貴修在戰場上見慣了丟命的，看見商細蕊丟臉的，全然不當回事。程鳳台心裏接了領子，話鋒陡變，和曹貴修談起了軍費事宜。曹貴修傾過身子，眼也不眨地聽了一回，漸漸笑逐顏開，把手搭在程鳳台的大腿上，十分有愛地拍了一拍。曹貴修神兵天將一般的姿容，就是這點接地氣，過去他隻叫程鳳台為程先生的，自從曹三小姐婚宴之後，大概因為程鳳台出的嫁妝很夠意思，曹貴修就開始改口喊他小娘舅了。程鳳台按住大腿上曹貴修的那隻手，也拍了一拍，語重心長道：“在小娘舅心裏，疼你和疼商老板是一樣的，很看不得你們受委屈。你的事情小娘舅還能出出力。商老板的事情，小娘舅真是有勁沒處使啊！”既然程鳳台接了領子，他曹貴修也得上路，方才是有來有往的一份交情。曹大公子嘴角微妙地一笑，說道：“小娘舅家大業大，不便攙和梨園行的渾水，招惹那班下流玩意兒。商老板的事情，我替小娘舅使使勁，不讓你多等，就是今天了。”
當天正是大年初一，曹貴修帶著一幹兵丁去了薑家。迎麵也有一輛汽車飛揚跋扈地堵在人家門口，兩輛汽車鼻子碰鼻子地停了。杜七從車窗裏探出腦袋揮揮手：“當兵的！車往後停！”曹貴修著急要使完力氣回家吃飯，不願和公子哥兒多費唇舌，讓車夫往後挪了一丈。杜七跳下車來，並從車裏拉扯出一個少年，道：“教給你的你都記住了，給我好好跳！你們班主的名聲就在你身上了！”那少年正是水雲樓的臘月紅。這麽冷的天氣，臘月紅身上一絲皮毛衣裳也沒有，穿著很簡練的短打扮。然而英姿颯爽，毫無寒縮之態。杜七拿皮鞋踢響了薑家的大門，門房看出杜七神態驕矜，不是善主，擋了駕要進去回事，身後曹貴修已踏上台階，披風獵獵，氣勢迫人。杜七與曹貴修互相打量一番，看不出對方的路數。
曹貴修壓了壓帽簷，瞅著杜七直接問：“先生是訪友，還是找茬？”
杜七實話實說：“找茬。”
曹貴修點頭道：“那別等了，一道進去吧。”說著手指輕輕一彈，兵丁們攘開門房長驅直入，嘴裏吆吆喝喝的挺唬人。杜七眼看這是要抄家滅門的勢頭，搶在曹貴修之前拱手道：“這位長官，尋仇也分個先來後到的，橫豎我要不了薑家人的命，待我這邊掰扯完了，您再和他們理論不遲，如何？”
曹貴修頷首作答。杜七也不讓他，領著臘月紅就進了門。
薑家正在吃團圓飯，因為自詡為梨園大家，親戚女眷徒子徒孫，加上相好的梨園同行就有三桌之多。這會兒一家老小親眷朋友全都噤若寒蟬地立在那裏，眼巴巴望著負qiang的大兵，有小孩子已經哭了。杜七進了廳堂朝老薑頭拱拱手：“薑老爺子，過年好啊！”又給各位老板見了禮。
老薑頭橫一眼他：“七公子，大過年介的，您這是什麽意思？”
杜七望了周圍一圈大兵，聳聳肩道：“我跟他們不是一路的，等我的事兒完了，您再問他們。”此時曹貴修慢慢踱步過來，一直把薑老爺子盯著，盯得老頭兒寒毛粼粼的。曹貴修不說話，薑老爺子也不敢相問。等曹貴修看夠了薑老爺子的皺巴臉，對杜七做了個請便的謙讓手勢，自行坐到太師椅上看好戲。
杜七一拍臘月紅的肩膀：“前陣子薑老爺子打了我個措手不及，今天我是來和老爺子說理的。”杜七掃視一眼四周，找不到可讓臘月紅發揮的場所，目光終於定在那一桌酒席上，這桌麵大小高低，太適合做一張臨時舞台了。杜七便道：“勞駕，且把菜碟收一收。”薑家仆人未得主人示下，自然是不敢動的。幾個梨園同行剛要幫忙，薑老爺子的眼光就掃了過去，把人給鎮住了，他存心要讓杜七難堪。這時候曹貴修也對手下大兵使了個眼光，大兵們小跑上前，甩開胳膊那麽一擼，把菜碟乒呤乓啷全掃到了地上，砸得粉粉碎！
所有人都是心裏一嚇，薑老爺子怒得捏緊了拐杖，心說你們不是不一路的嗎？！杜七也是吃驚，他以為自己就夠為所欲為的了，原來比起qiang杆子，自己終究是個筆杆子。杜七直直望了曹貴修好大一眼，這才轉身伸出手弓著腰，擺出內廷中奴才攙扶主子的姿勢，拉足一聲戲腔，對臘月紅笑道：“貴人主子，您請吧！”
商細蕊是聞名遐邇的戲妖，杜七則是名副其實的戲奴。為了人一身好本領，他是低三下四什麽樣的動作都幹得出來，甘為九流之末。不過能使杜七彎了腰，臘月紅也絕非等閑之輩了。隻見臘月紅足尖一點，手掌在杜七胳臂上略微撐了一把，躍過腳底下一片尖銳的碎瓷，旋身就上了桌，輕靈得好像一隻雀鳥，兩腳落在大理石台麵上，曹貴修定目一看，發現少年的鞋子是特製的，把腳裹得比三寸金蓮還要纖小，臘月紅居然始終是踮著腳趾尖在走路。
“有人說我杜七的鼓上舞盜用了薑家的仙人步法，今天就來給大家看看，到底我們兩家像是不像！”杜七遞給臘月紅一個眼色，臘月紅擺開姿勢，又像一隻雀鳥一樣跳躍起來，踢踢踏踏的。別看他剛才走在杜七身邊顯得英氣，上了台麵倒是很有兩分商細蕊的婉轉風流。曹貴修雖然能夠聽一點戲，對這套舞蹈實在是不懂欣賞，隻覺得踩出來的節奏有點好聽，像是打快板似的清脆歡快，又像是用腳尖筆走龍蛇畫著一幅圖畫。這本來也不是跳給他看的，沒有伴奏唱腔和服裝，就是剔去了皮肉的骨架子，內行人才鑒別得出這累累白骨是否生香。臘月紅跳完了鼓上舞，站定一抹汗，抬起一隻腳伸給杜七，杜七從腰間取出一樣家什，給臘月紅兩隻鞋子裝置了一番。臘月紅接著踢踢踏踏跳起了仙人步法。
兩套舞跳完，到了申辯環節，不等杜七說話，薑家大爺夥同左右嗤笑道：“當初看商細蕊跳，心裏就覺得像。畢竟是自己家的東西，別人再怎麽拿去改，看著都有親緣。今天仔細一看，可不就是咱們家的仙人步法嗎？七少爺索性把臉丟到底了，就可惜了一桌好菜！”薑家的親眷們紛紛附和，薑老爺子也露出了一點得意。
杜七料到他們有此一說，一點兒都不動氣，反問道：“薑老爺子，這鼓上舞和仙人步法，您也看準了？”
薑老爺子冷傲地哼了一腔兒作答。
杜七拍拍巴掌，高聲笑道：“那就請大家細看究竟，看看到底是出自一體，還是各歸各路！”
眾人隨著杜七的目光看去，齊齊發出一聲輕呼。那台麵上密密麻麻的布滿著紅藍二色粉跡子，一步一個點子，一清二楚，全是臘月紅的鞋子裏踏漏下來的，這雙舞鞋裏竟然藏著這樣的機關。而紅色的是鼓上舞，藍色的是仙人步法，淡紫色的痕跡便是二者重疊之處。放在以前，像或不像全憑紅口白牙一句話，誰戲迷多，來頭大，聲音響，誰就占了理。現在一眼過去，瞬時間明明白白的，再是外行人也能看懂了。
薑家人麵麵相覷，一時間說不出話來。幾個梨園老板互相之間遞眼色，倒是有千言萬語不可說。薑老爺子把拐棍往地上跺了兩下子，冷笑道：“腳往哪兒落有什麽要緊呢？要緊的是拍子怎麽打，哪緊了哪慢了，像的地方就多了！橫是再怎麽打拍子，我看腳步重疊的也不少哇！您倒是先把重上的給說說明白！”
薑老爺子為薑家眾人打開了雄辯的思路，仗著人多勢眾，一遞一聲地起哄。杜七是讀書人天真了，不知道有些汙名茲要是攤上了就是攤上了，好比徒手沾了生漆，隻在於人口怎樣傳，而不在真相明不明。人們貪新鮮看熱鬧，誰又不是包青天，傳個閑話還要替你驗證據。商細蕊正是認清了這一點，以至於灰心喪氣遠走他鄉。程鳳台也是認清了這一點，不惜利用旁門左道來威嚇人的嘴。薑老爺子人老成精，吃了一輩子人肉，隻有他吃人的，哪見得被個後生咬一口！杜七剛要回嘴，老頭忽然先聲奪人，用拐棍指向臘月紅動了大怒，震聲一吼：“你又是個什麽醃臢玩意兒！敢在我薑家的席麵上放肆！”說罷掇起拐棍就去打臘月紅的腳，薑老爺子是大半輩子的武功底子。臘月紅猝不及防，這一棍子下去，腳踝骨怕是要折了。勉勉強強躲了一次，舞鞋踩在粉跡上打了滑，整個人橫摔在桌子上，薑老爺子又把拐杖舉起來了，這一下是劈頭來的。臘月紅心想這時候也隻能側身一滾，摔在碎瓷片上滾個釘板，總比拐杖打破了頭好。
一拐杖正在半空當中，曹貴修箭步上前，捉住薑老爺子的手腕順勢一壓，把薑老爺子上半身都摁在了桌子上！薑老爺子一麵臉頰蹭了滿臉的紅藍粉末，嗆得直咳嗽，狼狽極了。薑家子弟瞧他居然對老爺子動了手，這還了得嗎？正要上前來撕扯，曹貴修就從皮帶扣裏拔出手qiang，qiang管子抵著薑老爺子的太陽穴！
曹貴修抱怨似的歎道：“你們說的是什麽啊？我一句都沒聽懂！還會不會說人話了？”那語氣，仿佛他還委屈上了。薑家子弟見狀，哭的喊的罵的不一而足，大兵們自動把他們隔離開，給自家師長騰出耍流氓的空間。
薑老爺子那麽大把年紀了，又是地位崇高，子孫同行都在旁邊眼睜睜瞧著，他再怎麽心怯也不肯認慫，羞憤交加之下，扯脖子叫囂：“你是杜七哪裏找來的打手！當兵就是為了欺負老百姓的嗎！”
曹貴修哢噠一聲掰開了保險栓，對準遠處的花瓶就是一qiang，崩得眾人一片鴉雀無聲，薑老爺子劇烈地顫了一顫。這真是始料未及的發展。臘月紅挨著他們，似乎連qiang管子裏的火藥味都能聞得見！那撲麵壓迫來的洶洶氣勢，不同於商細蕊在戲界的呼風喚雨，也不是程鳳台等富商的縱情任性，這是真正的權勢，稍不稱意就能夠要人命的，世界上最大的霸道！臘月紅都看傻了，目不錯睛盯著那管子手qiang，看它快把戲界大拿的臉都碾碎了。杜七一路踢開碎瓷片，飛快地把臘月紅從桌子上哧溜拖下來，跑遠好幾步，心說別過會兒一開qiang濺你一臉腦漿子！
“我和他雖不是一路的，為的倒是同一個事。”曹貴修瞥了眼落地鍾，時候真不早了，他簡短說：“老頭兒，你就告訴我一句話，商細蕊到底有沒有搬用你家的仙人步法，他的戲到底算不算傷風敗俗？”
滾燙的qiang口頂著薑老爺子，老頭此刻心裏隻剩下恐懼。勾心鬥角玩弄權術一輩子，到底也狠不過一個真正殺過人的，兩相比較，梨園行的那點擠兌來擠兌去的破事就跟耍猴兒戲一樣，根本是逗著玩。
薑老爺子漲紫了臉念了一個字。
曹貴修道：“大點聲，讓大夥兒都聽聽。”
薑老爺子抖著嗓子道：“沒有。”
曹貴修逼問道：“哪個沒有？”
薑老爺子聲音都劈了：“商細蕊……沒有搬用我的，也不叫傷風敗俗！”
曹貴修點點頭：“記住這句話，以後就按這麽說。哪天要是翻供了，我還得來找你。”曹貴修掃視了一眼滿臉驚恐的人們，再看向薑老爺子的時候，眼裏透著一股非常明顯的鄙夷，又生氣又可笑的，他放緩了聲調說：“別說我是用qiang杆子逼得你言不由衷了。當年在平陽，商細蕊想複出唱戲，我父親不願意，也是這麽樣開了一qiang，然後抵著他腦袋問他要命還是要戲。他說要戲。”曹貴修提溜了薑老爺子的後脖領，像提溜著一隻老狗：“就你這種見風使舵的老雜碎，也配汙蔑商細蕊？”說完把薑老爺子朝他兒子懷裏一摔，頭也不回地撤兵走人了。
曹貴修走後，杜七還在薑家鬧了什麽戲份，程鳳台也就不知道了。曹貴修回家正趕上開飯，他向程鳳台繪聲繪色交了差，兩人在飯桌上挨著坐，特意開了一瓶紅酒慶賀一番老雜碎的崩塌。曹貴修從來沒和程鳳台說過這麽多的話，程鳳台給曹家父子倆掏過那麽多次軍餉，每次都是百八十萬的，但是也從來沒有像今天這樣物有所值，心情暢美。
曹貴修道：“早知道小娘舅是個痛快人，我就省力了。這差事可比智取生辰綱容易多了！”
程鳳台不明所以，抿了口酒笑眯眯地問：“什麽生辰綱？”
曹貴修摟了一把程鳳台的肩，答非所問：“小娘舅以後還有這種美差盡管喊我，就是商老板吃了活人，我也替你把事給平了。”曹貴修伸手在空氣中一攬：“整個北平城，沒有我們惹不起的人！”
程鳳台終於嚐出他的兵痞子味兒了，幹笑兩聲：“他倒是沒有那麽好的牙口，不管怎麽說，我先謝謝大公子。”
兩個人合作愉快地碰了個杯。
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