九十二
南京的秦淮河邊，時值除夕，別家買賣歇業的歇業，封箱的封箱，隻有這一帶紅紅火火的，比尋常日子更要熱鬧幾分。來燕橋南，有那麽一間閣樓裏，燈點得幽幽的，河水倒映著燈籠的紅光，再把紅光反映到屋子裏，就看屋裏玻璃水似的一片瀲灩，外頭河上有人在唱評彈，聲音隨著水光搖曳，鬧中取靜，適宜極了。
商細蕊和李天瑤並排躺在羅漢床上。商細蕊盯著瑩瑩水光，盯得久了，身子像乘在一艘小船裏輕輕飄蕩著，然而這艘小船也是載不動許多愁。從北平到南京，這一路上他都很低落，本以為出趟門，吃吃喝喝能散開了心，實際上還不如待在程鳳台身邊，聽著他碎碎叨叨說點話。用不著人批評，商細蕊也知道自己幼稚極了，每次遇到真正的挫折，他總要抑鬱很久才能釋懷，他太容易焦慮了。但是杜七說這正是頂級藝術家的特征，敏感，脆弱，易受傷害，肚子裏裝著水晶做成的心肝，雖然光華四射，跌一跤也就跌碎了。杜七舉了古今中外幾個例子給他聽，有自殺的，發瘋的，割耳朵的。聽得商細蕊摸摸自己的耳朵，心裏瘮得慌。在梨園行裏，頂級的戲子往往也沒有好下場。這世上大凡天才都是殊途同歸的。商細蕊堅信自己是個天才。
商細蕊發呆不高興。李天瑤一路上像個說相聲的那樣說學逗唱哄著商細蕊，還是單口相聲，哄也哄累了，現在要歇一歇了，在那邊捉著窯姐兒的手，糾纏道：“好姐兒，給我口煙抽。”
窯姐兒笑道：“要抽煙去煙館，我們這裏沒有的。”
李天瑤又是求饒又是按著窯姐兒咯吱她，窯姐兒纏不過了，從一個暗箱裏打開鎖，捧出抽大煙所使用的十八般武器，手法嫻熟地給李天瑤燒了一泡。李天瑤解了癮，提了神，重整旗鼓哄逗商細蕊，給窯姐兒使了個眼色，把煙槍那麽一遞。窯姐兒立刻柔軟無骨地依偎到商細蕊身邊，把煙嘴塞進商細蕊嘴裏。商細蕊發著呆，冷不丁嘴裏就搗進來個棒槌，唬了一跳。
李天瑤笑道：“這玩意兒比酒還解悶。你試試，抽兩口，保準什麽煩心事都不想了，立刻就做神仙。”
窯姐兒半拉身子都纏了上去，扭腰發嗲，一定要商細蕊抽一口，加上李天瑤在旁邊殷勤勸誘，商細蕊躺迷糊了，也實在是悶極了，居然真的嘬著嘴吸了一口煙，一口之後又是一口。李天瑤破了商郎的戒，與窯姐兒對望一笑，有那種拉人入夥的調皮快樂。然而商細蕊抽了小半管子大煙，一攤手，把煙槍扔給李天瑤：“沒感覺，嗆死我了！”回頭發現窯姐兒的一隻手擱在自己褲襠上慢慢揉著，便很嫌棄地用兩根手指捏著窯姐兒的手，將她拎走，躺那繼續孤獨地發悶。
李天瑤搖頭歎息：“我算知道你怎麽就那麽想不開了。你說說你，不愛抽大煙，不愛賭錢，不愛**，你愛什麽，你就愛唱個戲。戲上出了岔子，可不就天塌了嗎？”說著摟過窯姐兒親了個嘴，道：“人呐，就該多分分心，哪樣都愛一點。萬一有一樣崩了，還有別的指著活。”
商細蕊聽著搖搖頭：“吃喝嫖賭都試過了，我就愛不了別的。”這麽說著，腦海裏閃過程鳳台的影子，不過他當然不會把這宣之於口，想了想說：“哦，我是挺喜歡吃的。”
李天瑤一個鯉魚打挺跳起來：“有喜歡的就好辦！”說著披衣服起來要帶著商細蕊去吃好吃的，商細蕊聽見吃，心裏總有三分興頭。又想到戲子們為了保養嗓子，大多偏愛淮揚菜，精致太過，滋味不足，在這南方地界上，肯定是吃南方菜無疑了。商細蕊可是大口吃肉的山東漢子，哪吃得慣那些精工細作的魚蝦菜蔬，不由得抱怨道：“這裏沒有可吃的。”李天瑤一壁走一壁說：“我們上畫舫裏吃烤羊肉，羊肉愛不愛？船裏四麵通風，省得煙熏火燎的，還有燈可看——你多穿一點兒，夜裏河麵上可涼著呢！”李天瑤把要吃的囑咐了一遍給老鴇，與商細蕊攜手下行。為了使姑娘和客人登船方便，免受風雨，香樓之下專門用青磚砌出一間室內碼頭叫做水門，水門外麵一步之遙就是船舷，倒也用心別致。李天瑤忽然道：“商老板稍等我片刻，我去給你師姐打個電話。”李天瑤去了，商細蕊站在水門待著，像待在一件小小的囚室裏。因為四壁空空，所以特別能夠收音，聽見李天瑤在那打電話，頤指氣使地說：“你給我老老實實在家喂奶帶孩子，少問男人的去向！……嘿！摔孩子？孩子是我一個人養的？沒有你的份呀？你不心疼你去摔，把那幾個大的都摔了！你懷胎十月不容易，我還不容易嗎？……我美著呢！和你商小師弟在一起！還有誰啊？商細蕊啊！……我睡他做什麽！我帶他來睡女人！逛窯子呢！……愛信不信！”說到這裏，李天瑤沉默下來，估計是電話那頭罵得很慘，他沒有回嘴之力，隻好喊道：“商老板！商老板！快來給你師姐說兩句！”商細蕊很局促地跑上樓，對著聽筒喊了一聲崔姐姐，其他一句來不及講，李天瑤就朝電話裏罵：“少他媽的盡說廢話！後悔有今天，一早就不該和我鬥！摟著孩子好好琢磨去吧你！”說罷就撂了電話，臉上的神色非常暢快，吃飯時胃口也特別的好，獨個兒吃了半斤的羊羔肉，喝了半斤的冬釀酒。
李天瑤與商細蕊這一位崔師姐的故事，在一般人聽來是很稀奇的。兩人不顧商老班主的反對執意結婚，而且婚後崔師姐就封戲了，不知情的總以為他們是夫妻恩愛，感情融洽。事實上全不是那麽一回事。李天瑤打從第一麵見到崔師姐，兩人就八字不合，時時犯衝。崔師姐唱的也是生角兒，他們在台上搶風頭，搶戲碼，可是京戲舞台畢竟是男人的天下，崔師姐爭強好勝不讓須眉，李天瑤就拿男女之別來貶低羞辱崔師姐。到了台下更加互不相讓。兩人爭風吃醋，從男人搶到女人，李天瑤勾引了崔師姐心愛的姑娘，崔師姐曾撲到某位豪客的床上去打斷過李天瑤的鼻梁骨，鬧得很不上台麵。這當然都是聽說的事情，那時候商細蕊還太小了，不懂這些，況且家醜不可外揚，商菊貞也不許人議論。後來崔師姐和李天瑤打賭打輸了倒是真的，商細蕊親眼看到崔師姐雙目含淚，當眾發誓不再唱戲了。可是李天瑤說你嘴上發了誓，背不住我走了你就唱上了，你要麽給我當丫頭，要麽給我做老婆，我得看著你才放心。崔師姐立刻收起眼淚，指著李天瑤的鼻子說姑奶奶現在就嫁給你，你不娶你就是王八，姑奶奶折騰不死你。
梨園兒女多奇誌，這種常人看著匪夷所思的情節，在梨園行裏也沒有傳唱很久，說起來都說是崔師姐脾氣太大了，李老板又愛胡鬧，所以沒什麽可說的，一對荒唐人罷了。商細蕊依稀地對崔師姐印象還行，隻因為她是為數不多的不做富人妾的女戲子。李天瑤嘴裏吃著大肉還不歇著，很得意地同商細蕊說自己在家裏是怎麽整治崔師姐的，使她一個接一個的生孩子，哪兒都去不了，什麽都做不成。商細蕊對這種家長裏短一點想法也沒有，哼哼哈哈兩聲，埋頭吃肉。不過窯姐兒對這種話題卻是很捧場的。她們失去了端端正正做人婦的機會，於是也希望其他人婦和她們殊途同歸，一樣沒有好結果，在那使勁地攛掇李天瑤多說一些。李天瑤喝多了，也說多了，漸漸抖上了威風，商細蕊就更不愛搭理了，被他冷落的窯姐兒此時派上了用場，攥著一雙火筷子挨在身邊坐著，替商細蕊一片一片翻騰烤肉。正在這一群狗男女其樂融融的時候，就聽大門嘭的一聲巨響，來人把船踩得往下一沉，冷風倒灌進來，吹熄了兩支紅燭。簡直是三俠五義裏俠客一般的出場。那婦人懷裏抱著個嬰孩，身形氣勢十分彪悍，如果剪了頭發脫去裙釵，看上去和男人也沒有什麽區別。她進得門來二話不說，衝到李天瑤麵前劈手就給了一個耳刮子。李天瑤被打得糊塗了，迷蒙著定睛一看，火冒三丈：“你個臭娘們兒！反了天了！”他擼起袖子還不待打回去，婦人猛然嗬斥一聲：“你看我敢不敢？！”說著，居然將嬰孩從窗口捧出去騰空懸在河麵上！裹孩子的被子掉進水裏了，孩子被冷風一吹，伸胳膊蹬腿哭得淒厲，他掙紮得那麽厲害，讓人擔心再過一會兒婦人就要抱不住他了。
商細蕊本來嘴裏含著一塊肉，一邊嚼一邊看，看到這裏也被震住了。更別說李天瑤。李天瑤膝蓋一軟，咕咚跪在地上，臉色慘白得說不出話來。婦人旗開得勝，把李天瑤脫在地上的皮鞋朝他一踢，命令道：“穿上！”李天瑤四腳朝天穿上了鞋子。婦人接著一抬下巴：“走前頭去！回家！”李天瑤就像受到押解的犯人，垂頭喪氣一言不發地走在前頭，也不敢招呼商細蕊了，因為沒有這個臉。婦人把他惡狠狠地盯了一眼，然後迅速把自己的皮毛坎肩脫下來包住啼哭的孩子，對向商細蕊卻是和顏悅色的：“十幾年沒有見麵了，細伢子長得這麽大了。你在南京多留幾天，啊？過年上家來吃飯。”
商細蕊方才躬身喊了她一聲崔師姐，心裏想，你這麽摔孩子打漢子的，我可不敢上你家吃飯去。
李天瑤人去樓空，商細蕊在窯子裏一刻也呆不住，自行去旅館歇下不提。他這趟來南京為的是避避風頭散散心，因此誰都沒有告訴，行程安排得很秘密很低調。可是李天瑤鬧的這一出實在太好笑了，沒有兩天南京梨園界就傳遍了，問起來當時的情景，自然落不下還有一個商老板。商老板遠道而來，焉有默默無聞之理？隔了一天，有車子停在旅館門口來接他，是錦師父派來的人，商細蕊也沒敢發強，就是心裏累，錦師父這人矯情，小性兒，知道他不告而來，一會兒不知要怎麽發作呢。
果然到了錦師父的宅子裏，一座帶池塘樓閣的小院，錦師父並不出麵，把商細蕊晾了好久。其他做師父的看見徒弟紅火起來成了角兒，多少都有點籠絡的態度，更別說錦師父並不是商細蕊的嫡親師父。這種半道相認的師父商細蕊至少有一隻手那麽多，可見錦師父的確是愛使性子的。商細蕊那個急躁的脾氣，喝了兩杯茶就不耐煩得在屋子裏滴溜溜轉悠。門忽然一開，錦師父有請。
錦師父拿得好大的架子，撂著商細蕊幹等著，他自行在臥房裏睡午覺，這會兒披著衣裳小口抿著參茶，眼皮子也不抬一下。商細蕊立在房中喊了一聲錦師父，像是還在他手下學徒似的。
錦師父仍然垂著眼睛，冷淡地說：“商老板，您別呀，我不敢當你師父了。”他果然矯情上了，仿佛受了多大的氣。
商細蕊默不作聲站在那裏，也不撒嬌也不求饒，看著錦師父穿衣洗漱，坐到鏡子前描眉撲粉。他們那一代的男旦有好些個都是這樣的風氣，日常生活裏也要化著妝，佩香囊，穿顏色鮮豔的綢緞褂子。錦師父瞅了一眼粉盒，又瞅了一眼商細蕊，心說這傻小子。商細蕊呆了一呆，這才上前替錦師父化妝。錦師父問他：“我聽說你在北平受了委屈，怎麽，受了委屈就躲著人了？這麽不中用，以後可別說跟我學過戲！”
商細蕊抿抿嘴唇不答話。真是好事不出門壞事傳千裏，這才幾天的工夫，事情就翻山跨海傳到南京來了。商細蕊覺得丟人極了，好比心口生了一個瘡，根本不願給人看見。
錦師父臉上敷得了粉，自己提筆朝鏡子畫眉毛，道：“不就是個老薑頭嗎！也能把你臊成這樣！那天我要是在場，能罵得他屁都不敢放一個，你信不信？過去你爹還活著那會兒，他走哪兒都是你爹的陪襯，我看就是積年怨恨，存心報複在你身上。”
商細蕊低頭把弄錦師父的一隻琺琅懷表，哦了一聲，說：“那又能怎麽辦呢，他是師伯父。”
錦師父把眉筆重重一擱，扭頭憤恨地對商細蕊說：“說白了，老薑頭稱稱才有幾兩重？時至今日，那把老骨頭的名聲哪還能和你相比。壞就壞在他是你師伯父，傳出去，你就是被師門申斥過的人，名不正言不順，這才叫不好聽呢！”商細蕊被說得疼了，神情微微一變：“反正我學戲學得雜，師門多著呢！不在乎這一個！”錦師父怒道：“放屁！那是你商家的嫡親師門！是你安身立命的正根兒！能和別的一樣嗎？”商細蕊心裏也知道這個理兒，就是不服而已。
錦師父看向鏡子裏自己的影子，年過半百的人，頭發也見白了，臉皮起了褶子，打扮得花紅柳綠，難免顯出幾分怪異。可是在自己眼裏，他還是當年那個機巧驕縱的錦帛兒，那是能和寧九郎平起平坐的角兒！
錦師父癡戀地望著自己，忽然問道：“這件事，寧老板是怎麽說的？”
商細蕊道：“九郎給我打了電話，寫了信，叫我隻管安心唱戲，其他的不用放在心上。待到時日久了，是非曲直自有公論。”
錦師父冷笑道：“真真是風涼話！他寧九郎當年要是遇上這樣的事，他有本事鬧到皇上跟前去討說法！隱退幾年，倒成了世外高人了。虧你一口一個九郎，把他當親師父一般敬著。”假如寧九郎管了商細蕊的事，錦師父才不懶得插手呢。寧九郎管不了商細蕊的事，錦師父就非要管一管不可了。再說了，商細蕊好歹算是他的徒弟，下過一番功夫調理的，如今出落得這麽大出息，說出去是個叫得響亮的人物，給他增色不少，哪能讓別人給害瞎了。錦師父與商細蕊麵對麵，說：“得了，可憐孩子，除了我，你也指望不上別的什麽人。誰讓我和你爹是老搭子呢？這就打發人把你行李收拾過來，你在我這裏住著，看我替你布置！”說罷還很俏皮地用指尖點了一下商細蕊的鼻子，帶來一抹香氣。商細蕊摸摸鼻子。錦師父的氣質語態像極了一個十八/九歲的靈巧少女，商細蕊根本趕不上他的思路。商細蕊隻能在台上當一個少女。
錦師父當夜就招來了戲界和文化界的老朋友們吃火鍋，由商細蕊做主角，大家說說笑笑互相吹捧。商細蕊本不擅長這些應酬功夫，現在做來，更是強顏歡笑。吃完了晚飯，總有夜裏十一點了，又攛掇商細蕊換上戲裝在亭子裏唱一折昆曲來聽，幾個有頭有臉的人物起哄著伺候他換衣裳，把他當個太子一樣，根本沒法推脫。商細蕊心裏雖煩，但是今夜的笛子是極好的，打開嗓子之後，立刻拋卻了紅塵俗世，一心一意都浸沒在戲裏麵。錦師父笑吟吟地湊在人耳邊低語著，歇不歇望一眼商細蕊。身後那一方小池塘，在寒夜裏就像一大塊冰在慢慢化著凍，微風一吹，小亭子裏涼得透了心，客人們一個個揣著暖手爐，商細蕊凍得臉頰都木了，唱著唱著打了個氣動山河的噴嚏出來，把笛子驚得走了調。大家都笑了，說：“罪過罪過！可凍壞了商郎了！”不待商細蕊換下戲服，客人中間最有威望的那一個文化名宿雅興大發，牽著商細蕊的裙角在水衣上潑墨寫就兩句詩詞。如果換做一個懂行的，能得到名宿的墨寶那是喜不自勝了。偏偏商細蕊是個文盲，看見戲服沾了墨點子，那就別提有多心疼了。寫完詩，名宿捏著商細蕊的手坐下敘舊，和藹地說：“你錦師父剛才說讓你去我那唱兩天戲？”
商細蕊聽了，抬眼看向錦師父，眼神很不善。都是這路裏趟過來的，不用細想就知道唱兩天戲是什麽意思。
錦師父打天下的手段大約全是些風流手段，年輕時親自上陣，年老以後自有徒弟替他籠絡人心。現在說要替他布置，原來竟是這麽個布置法兒！這哪行得通！他現在已經有了程鳳台了呀！可不能在別的人床上撒嬌討好處了！
那名宿不等商細蕊婉拒，便說：“可是我今天一聽你的《尋夢》就知道，商郎心裏有人了，是不是？”
名宿果然是名宿，在戲上居然能有這份領悟，也算是個知音，商細蕊點頭道：“您聖明！”因為夜深了，他隻換了戲服也沒有化妝，少年的素臉，臉頰鼻尖凍得粉紅可愛，特別誠懇老實，楚楚可憐。老頭禁不住心頭一陣遺憾，向錦師父笑道：“你看看你，還淨不信！這是個癡心的孩子，你可別擺布他啦！”說罷由商細蕊送他上了車，一行人也都散客了。
商細蕊返身回來就準備和錦師父鬧不痛快了，今非昔比，他已經是個角兒了，錦師父還暗地裏幹這種勾當可不行！結果錦師父先發製人，脾氣火在他前頭，坐那把背影朝著他，尖著嗓子像唱戲似的喊：“心裏有人了！有人怎麽了！這行裏多少人就毀在真心人這三個字上麵了？你從小在梨園行裏長起來的，還能不知道？真有人了不如就別出來唱了，好好當你的水雲樓班主，幹幹淨淨守著心裏的人！別出來唱戲還搭架子！光看得，摸不得，有多掃興的！”
商細蕊過去雖然也沒有守身如玉，但是他頂恨這種拿伶人當娼妓的口吻，整個兒本末倒置了，就好像人人都是衝著他的豔名才來捧他的戲的。如果換個其他什麽人說出這種混賬話，他準要三步並兩步，上前一腳把人蹬在地上。錦師父畢竟是師父。商細蕊憤怒地瞪了他一眼，回到臥房裏把門碰得山響，他打定主意明天一定要走了，南京也不待著了，回北平去，橫豎就沒有一塊清淨地方！
第二天，商細蕊為了避開和錦師父在飯桌上打照麵，特意避開飯點才出房門。出門一看，錦師父守株待兔在廳裏坐著，麵前滿桌的飯菜都倒扣著碗蓋，顯然是在等他吃飯。這時候錦師父已經換了一張麵孔，待他和顏悅色的，說道：“剛睡醒呀？還不快過來吃飯！別等菜都涼了！”一麵讓仆人把碗蓋都揭開，一麵親手給商細蕊夾菜舀湯，笑說：“年輕人就是年輕人，一頓能吃下一桌獨席，一覺能睡到日上三竿。你錦師父是真老啦，天一亮就睡不著覺，索性起床給你燉了一道蟲草老鴨湯，最潤肺了。”
伸手不打笑臉人，商細蕊隻好很隨和地喝了湯，聽錦師父在旁邊絮叨說：“你這孩子就是倔，倔還倔不對地方。你錦師父是看著你長大的，和你爹又相好，還能害了你嗎？心裏有人了你不早告訴我聽，我要知道了，哪至於巴巴地弄這出！現在倒好，竟是被外人看出來了，顯得我們師徒情分有多薄的！我心寒啊！”
商細蕊聽錦師父完全轉變了態度，倒好像真是自己對不起他一樣，何況畢竟是師父，也不好輕易地翻臉交惡。商細蕊心裏有點尷尬，借著吃飯拿碗擋臉，稀裏糊塗一頓大嚼大咽。錦師父是縱橫商政兩界的交際高手，商細蕊的為人他了如指掌，深知隻要把話說甜了說軟了，商細蕊就沒有不服的道理。於是錦師父使出手段，伏在自己徒弟耳邊悉悉索索說小話，一邊說著，還要不時搡一下商細蕊的肩頭，正是一種向男人撒嬌的姿態。錦師父的意思，竟是要商細蕊拜一位大人物當幹爹！那位大人物的名字講出來是真正的大名鼎鼎，哪怕商細蕊再怎樣對政治一竅不通，這位大人物他也必須是認得的。何止認得，早年也曾有過一點交情，在商細蕊跟錦師父學戲那段日子，一起陪著大人物吃過飯，聽過戲。那時候大人物還未高升至此，已經是錦師父的入幕之賓，並且在戲界很有一些威信，有時發表評論指點江山，頗有一番見地，是個真格兒的行家。因為身份特殊，他所發表的意見通常也沒有人敢反駁。大人物過去曾對寧九郎打趣說：你是“梨園尚書”，一人之下萬人之上。我就該封個“梨園禦史”當當，專門參詳你們這些王侯將相！九郎聽後直呼不敢，但是梨園禦史的諢名卻也傳揚出去了。
商細蕊詫異極了，對錦師父失笑道：“這怎麽使得！師父別哄我！”
錦師父正要說話，拉胡琴的喬樂喬老板不等下人通報，搖頭晃腦地推門就進來，身後還跟著一個李天瑤。李天瑤在家枯熬了兩天，等臉上的巴掌印子消幹淨了才重新出來抖擻精神，他先向錦師父問了安，看得出來和錦師父平時走動得也很勤。喬樂繞到錦師父背後，拿錦師父的勺子直接從砂鍋裏舀了老鴨湯喝，頭也不抬地說道：“我在門口遇著小李了，就給一道帶進來。省得你這深宅大院那麽大規矩，讓人家天寒地凍幹等半天。”他到了錦師父宅子裏就像回了自己家一樣，嫌鴨子湯油膩，喊下人給他泡茶來，並且在飯廳隨意地抽香煙、咳嗽、吐痰。這座深宅大院裏的規矩一點也落實不到他的身上。錦師父那樣細致潔癖的人，竟然對喬樂縱容得很深，沒好氣地瞅了他一眼，也不去數落他什麽，朝李天瑤笑道：“小李來得好，你和蕊官兒要好，我也拿你當自己人，這裏正有一個主意和你商量。”便把剛才那番話又說了一遍。
李天瑤聽了，拍案叫絕，替商細蕊高興上了：“這敢情好啊！劉委員說的話就跟聖旨沒兩樣，他老人家能站到我們商老板這一邊來，誰要放屁之前還不得掂量掂量嗎！”
他們唱戲的拜幾門幹親是很常見的事情，那些沒有靠山的戲子，來一個縣長夫人就夠他們磕頭喊幹娘了。商細蕊出身梨園世家，因此省去了許多幹爹和幹娘，不料想成年成角兒了，反倒晚節不保了。錦師父給商細蕊找的這個爹，名頭之大地位之高，既讓人受寵若驚，又讓人心裏犯猶豫，商細蕊畢竟還是存著兩分清高的，要他攆著人喊爹，總歸拉不下臉來。
喬樂嘬著茶葉，此時把茶葉梗子往茶杯裏一呸，搖著腦袋插嘴說道：“真叫餿招！劉漢雲那個老強頭，麵酸心狠，光會調理自己人！他家三小姐是怎麽沒的？商小子以後冠了他的姓兒，蓋了他的戳兒，不也隻有俯首帖耳受他調理的份了嗎！北平那邊愛說什麽讓他們說去，總有平息的一天，出來混飯的，受不了這點揉搓還行了？何苦引虎驅狼！”
錦師父眉毛一立：“你個老家夥！這又礙著你什麽事兒了！要你多嘴多舌！”
喬樂放下杯子冷笑道：“你的心別人不知道，我能不知道？徒弟認了老相好的爹，親上加親，你是夾在中間最熱乎的那個人，兩頭討巧唄！”
喬樂話音剛落，錦師父捉起麵前一隻瓷筷擱就飛了過去，嗬斥道：“快給我滾！”喬樂抱頭一閃，把香煙火柴都揣懷裏，走了。
李天瑤自己家裏習慣了打打鬧鬧雞飛狗跳的，對這一幕不以為奇，無聲地笑了兩笑。商細蕊也不好意思表現得大驚小怪，而且錦師父管相好的叫劉委員，管喬樂卻叫老家夥，裏頭的意思再明白不過了，打出血來都不算個事兒。錦師父扭頭微笑道：“你別聽老家夥胡說八道，你認了劉委員一聲爹，他在南京你在北平，兩不相幹的，他能調理得著你？他的幹兒子多了去了！按大小資曆也輪不著你現眼呀！先把麵前這一關過了再說罷！話都傳到南京來了，等你回去，指不定老薑頭不依不饒的怎麽敗壞你呢！”
李天瑤也不住地攛掇：“錦師父說得對，是這麽個意思。商老板可要想好了，過了這個村沒有這個店，咱可不能接著受老薑的窩囊氣！當著親的遠的那麽多人麵，指著鼻子就罵上了，他才多大造詣！夠什麽格兒的！你可是商大老板！我都替你忍不了！”
商細蕊想到那天梨園會館裏的奇恥大辱，心裏也是恨得牙癢癢。他生來的急性子，哪裏熬得到毀謗平息的遙遠那天。他到底還是年輕了。九郎曾經千叮萬囑，凡事要與師兄師姐們多商量，萬萬不可自行決定。這番叮囑這會兒全被拋到腦後，商細蕊心裏隻想著讓薑師伯如何吃癟，自己如何揚眉吐氣，想了一回，神清氣爽，立刻朝錦師父點了頭，說：“就憑師父做主。”
錦師父一拍巴掌讚了一聲，次日就大擺筵席，把南邊幾個有名的都請了來。劉漢雲坐在上首，那不苟言笑的巍巍儀態。說句公道話，劉漢雲不僅政績斐然，為人也算正派，不貪墨，不徇私。那麽多年以來，從北平到上海再到南京，身邊風月情長的隻有一個錦師父，錦師父手下的徒弟們他也從不沾手。他寫過的幾本戲評和批注，連杜七這樣自恃才高的也要點頭稱道。讓商細蕊認他當幹爹，真不算辱沒了商細蕊的。不過喬樂講的也有道理，這位劉委員愛好名譽，性格孤潔，不合他眼光了立刻六親不認，便是親生骨肉也要置於死地。他家的三小姐當年在外國讀書，肚子裏懷了孩子，男朋友卻意外死於海難，她隻好挺著肚子孤身返回家尋找一點依靠。哪想到劉漢雲深以為恥，認為這是偷奸，說劉家從沒有未婚先孕的女兒，竟然動用家法杖責一頓之後趕出家門。可憐三小姐在雙重的刺激之下，沒過幾天就香消玉殞了。錦師父僅僅與三小姐同席吃過幾頓飯，聊過幾回天，聽聞死訊仍然大為哀歎。劉漢雲一滴眼淚也沒有流。錦師父也忍不住說他冷酷。
劉漢雲子息艱難，過了五十歲就開始喜歡認幹兒子來彌補遺憾，對此頗為熟手。這回加上商細蕊，劉家的幹兒子算是士農工商藝各行各業都攢齊全了。劉漢雲在宴席上威儀持重的，直到喝了商細蕊敬的茶，才把他當做自己家的子侄那樣告誡了幾句立世為人的道理，叫他身在梨園，謹守本分雲雲，另外隆重地給了他一隻嵌寶金如意。據說他的幹兒子們都有這樣一隻統一規格的金如意，使人疑心如意背後是不是刻有暗號，好把幹兒子們編成一支隊伍。筵席結束後，父子倆好好地談了一會兒私房話，從台上的戲說到台下的人情，一老一少時隔多年，倒是能夠說到一塊兒去了。劉漢雲微微點頭道：“這些年在北平沒有白待著，肚子裏很攢了些真材實料，有見識，比你錦師父強些。”錦師父在旁抿了抿嘴，喝了口茶。商細蕊低頭聽著。劉漢雲又道：“你錦師父這回為你作保，我也信得過商菊貞教出來的孩子。你借我的名頭壓壓逆風，這沒什麽的，小孩子家家，江湖險惡，幹爹願意當你的護身符。隻不過你我父子有言在先，你要仗著我為非作歹，行不義之事，我第一個饒不了你！”
商細蕊眨巴眼睛想了又想，也沒想到自己成為衙內之後將要去坑害誰，於是鄭重點了頭，保證自己是個有良心的好人。錦師父趕忙笑道：“劉委員就是太嚴厲了，要把我們商老板嚇壞啦！”劉漢雲臉上方才和緩下來，說：“至於你和薑家的事，你錦師父都和我說明白了，你放心。”
商細蕊想著李天瑤說過的那句過了這個村就沒有這個店，心裏忽然一跳，抬頭說：“再求幹爹幫我一個忙，如果幹爹也覺著為難，我就死心了。”說著，匆匆取出一張皺巴巴的紙條，上麵抄著一行地址。
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南京的秦淮河邊，時值除夕，別家買賣歇業的歇業，封箱的封箱，隻有這一帶紅紅火火的，比尋常日子更要熱鬧幾分。來燕橋南，有那麽一間閣樓裏，燈點得幽幽的，河水倒映著燈籠的紅光，再把紅光反映到屋子裏，就看屋裏玻璃水似的一片瀲灩，外頭河上有人在唱評彈，聲音隨著水光搖曳，鬧中取靜，適宜極了。
商細蕊和李天瑤並排躺在羅漢床上。商細蕊盯著瑩瑩水光，盯得久了，身子像乘在一艘小船裏輕輕飄蕩著，然而這艘小船也是載不動許多愁。從北平到南京，這一路上他都很低落，本以為出趟門，吃吃喝喝能散開了心，實際上還不如待在程鳳台身邊，聽著他碎碎叨叨說點話。用不著人批評，商細蕊也知道自己幼稚極了，每次遇到真正的挫折，他總要抑鬱很久才能釋懷，他太容易焦慮了。但是杜七說這正是頂級藝術家的特征，敏感，脆弱，易受傷害，肚子裏裝著水晶做成的心肝，雖然光華四射，跌一跤也就跌碎了。杜七舉了古今中外幾個例子給他聽，有自殺的，發瘋的，割耳朵的。聽得商細蕊摸摸自己的耳朵，心裏瘮得慌。在梨園行裏，頂級的戲子往往也沒有好下場。這世上大凡天才都是殊途同歸的。商細蕊堅信自己是個天才。
商細蕊發呆不高興。李天瑤一路上像個說相聲的那樣說學逗唱哄著商細蕊，還是單口相聲，哄也哄累了，現在要歇一歇了，在那邊捉著窯姐兒的手，糾纏道：“好姐兒，給我口煙抽。”
窯姐兒笑道：“要抽煙去煙館，我們這裏沒有的。”
李天瑤又是求饒又是按著窯姐兒咯吱她，窯姐兒纏不過了，從一個暗箱裏打開鎖，捧出抽大煙所使用的十八般武器，手法嫻熟地給李天瑤燒了一泡。李天瑤解了癮，提了神，重整旗鼓哄逗商細蕊，給窯姐兒使了個眼色，把煙槍那麽一遞。窯姐兒立刻柔軟無骨地依偎到商細蕊身邊，把煙嘴塞進商細蕊嘴裏。商細蕊發著呆，冷不丁嘴裏就搗進來個棒槌，唬了一跳。
李天瑤笑道：“這玩意兒比酒還解悶。你試試，抽兩口，保準什麽煩心事都不想了，立刻就做神仙。”
窯姐兒半拉身子都纏了上去，扭腰發嗲，一定要商細蕊抽一口，加上李天瑤在旁邊殷勤勸誘，商細蕊躺迷糊了，也實在是悶極了，居然真的嘬著嘴吸了一口煙，一口之後又是一口。李天瑤破了商郎的戒，與窯姐兒對望一笑，有那種拉人入夥的調皮快樂。然而商細蕊抽了小半管子大煙，一攤手，把煙槍扔給李天瑤：“沒感覺，嗆死我了！”回頭發現窯姐兒的一隻手擱在自己褲襠上慢慢揉著，便很嫌棄地用兩根手指捏著窯姐兒的手，將她拎走，躺那繼續孤獨地發悶。
李天瑤搖頭歎息：“我算知道你怎麽就那麽想不開了。你說說你，不愛抽大煙，不愛賭錢，不愛**，你愛什麽，你就愛唱個戲。戲上出了岔子，可不就天塌了嗎？”說著摟過窯姐兒親了個嘴，道：“人呐，就該多分分心，哪樣都愛一點。萬一有一樣崩了，還有別的指著活。”
商細蕊聽著搖搖頭：“吃喝嫖賭都試過了，我就愛不了別的。”這麽說著，腦海裏閃過程鳳台的影子，不過他當然不會把這宣之於口，想了想說：“哦，我是挺喜歡吃的。”
李天瑤一個鯉魚打挺跳起來：“有喜歡的就好辦！”說著披衣服起來要帶著商細蕊去吃好吃的，商細蕊聽見吃，心裏總有三分興頭。又想到戲子們為了保養嗓子，大多偏愛淮揚菜，精致太過，滋味不足，在這南方地界上，肯定是吃南方菜無疑了。商細蕊可是大口吃肉的山東漢子，哪吃得慣那些精工細作的魚蝦菜蔬，不由得抱怨道：“這裏沒有可吃的。”李天瑤一壁走一壁說：“我們上畫舫裏吃烤羊肉，羊肉愛不愛？船裏四麵通風，省得煙熏火燎的，還有燈可看——你多穿一點兒，夜裏河麵上可涼著呢！”李天瑤把要吃的囑咐了一遍給老鴇，與商細蕊攜手下行。為了使姑娘和客人登船方便，免受風雨，香樓之下專門用青磚砌出一間室內碼頭叫做水門，水門外麵一步之遙就是船舷，倒也用心別致。李天瑤忽然道：“商老板稍等我片刻，我去給你師姐打個電話。”李天瑤去了，商細蕊站在水門待著，像待在一件小小的囚室裏。因為四壁空空，所以特別能夠收音，聽見李天瑤在那打電話，頤指氣使地說：“你給我老老實實在家喂奶帶孩子，少問男人的去向！……嘿！摔孩子？孩子是我一個人養的？沒有你的份呀？你不心疼你去摔，把那幾個大的都摔了！你懷胎十月不容易，我還不容易嗎？……我美著呢！和你商小師弟在一起！還有誰啊？商細蕊啊！……我睡他做什麽！我帶他來睡女人！逛窯子呢！……愛信不信！”說到這裏，李天瑤沉默下來，估計是電話那頭罵得很慘，他沒有回嘴之力，隻好喊道：“商老板！商老板！快來給你師姐說兩句！”商細蕊很局促地跑上樓，對著聽筒喊了一聲崔姐姐，其他一句來不及講，李天瑤就朝電話裏罵：“少他媽的盡說廢話！後悔有今天，一早就不該和我鬥！摟著孩子好好琢磨去吧你！”說罷就撂了電話，臉上的神色非常暢快，吃飯時胃口也特別的好，獨個兒吃了半斤的羊羔肉，喝了半斤的冬釀酒。
李天瑤與商細蕊這一位崔師姐的故事，在一般人聽來是很稀奇的。兩人不顧商老班主的反對執意結婚，而且婚後崔師姐就封戲了，不知情的總以為他們是夫妻恩愛，感情融洽。事實上全不是那麽一回事。李天瑤打從第一麵見到崔師姐，兩人就八字不合，時時犯衝。崔師姐唱的也是生角兒，他們在台上搶風頭，搶戲碼，可是京戲舞台畢竟是男人的天下，崔師姐爭強好勝不讓須眉，李天瑤就拿男女之別來貶低羞辱崔師姐。到了台下更加互不相讓。兩人爭風吃醋，從男人搶到女人，李天瑤勾引了崔師姐心愛的姑娘，崔師姐曾撲到某位豪客的床上去打斷過李天瑤的鼻梁骨，鬧得很不上台麵。這當然都是聽說的事情，那時候商細蕊還太小了，不懂這些，況且家醜不可外揚，商菊貞也不許人議論。後來崔師姐和李天瑤打賭打輸了倒是真的，商細蕊親眼看到崔師姐雙目含淚，當眾發誓不再唱戲了。可是李天瑤說你嘴上發了誓，背不住我走了你就唱上了，你要麽給我當丫頭，要麽給我做老婆，我得看著你才放心。崔師姐立刻收起眼淚，指著李天瑤的鼻子說姑奶奶現在就嫁給你，你不娶你就是王八，姑奶奶折騰不死你。
梨園兒女多奇誌，這種常人看著匪夷所思的情節，在梨園行裏也沒有傳唱很久，說起來都說是崔師姐脾氣太大了，李老板又愛胡鬧，所以沒什麽可說的，一對荒唐人罷了。商細蕊依稀地對崔師姐印象還行，隻因為她是為數不多的不做富人妾的女戲子。李天瑤嘴裏吃著大肉還不歇著，很得意地同商細蕊說自己在家裏是怎麽整治崔師姐的，使她一個接一個的生孩子，哪兒都去不了，什麽都做不成。商細蕊對這種家長裏短一點想法也沒有，哼哼哈哈兩聲，埋頭吃肉。不過窯姐兒對這種話題卻是很捧場的。她們失去了端端正正做人婦的機會，於是也希望其他人婦和她們殊途同歸，一樣沒有好結果，在那使勁地攛掇李天瑤多說一些。李天瑤喝多了，也說多了，漸漸抖上了威風，商細蕊就更不愛搭理了，被他冷落的窯姐兒此時派上了用場，攥著一雙火筷子挨在身邊坐著，替商細蕊一片一片翻騰烤肉。正在這一群狗男女其樂融融的時候，就聽大門嘭的一聲巨響，來人把船踩得往下一沉，冷風倒灌進來，吹熄了兩支紅燭。簡直是三俠五義裏俠客一般的出場。那婦人懷裏抱著個嬰孩，身形氣勢十分彪悍，如果剪了頭發脫去裙釵，看上去和男人也沒有什麽區別。她進得門來二話不說，衝到李天瑤麵前劈手就給了一個耳刮子。李天瑤被打得糊塗了，迷蒙著定睛一看，火冒三丈：“你個臭娘們兒！反了天了！”他擼起袖子還不待打回去，婦人猛然嗬斥一聲：“你看我敢不敢？！”說著，居然將嬰孩從窗口捧出去騰空懸在河麵上！裹孩子的被子掉進水裏了，孩子被冷風一吹，伸胳膊蹬腿哭得淒厲，他掙紮得那麽厲害，讓人擔心再過一會兒婦人就要抱不住他了。
商細蕊本來嘴裏含著一塊肉，一邊嚼一邊看，看到這裏也被震住了。更別說李天瑤。李天瑤膝蓋一軟，咕咚跪在地上，臉色慘白得說不出話來。婦人旗開得勝，把李天瑤脫在地上的皮鞋朝他一踢，命令道：“穿上！”李天瑤四腳朝天穿上了鞋子。婦人接著一抬下巴：“走前頭去！回家！”李天瑤就像受到押解的犯人，垂頭喪氣一言不發地走在前頭，也不敢招呼商細蕊了，因為沒有這個臉。婦人把他惡狠狠地盯了一眼，然後迅速把自己的皮毛坎肩脫下來包住啼哭的孩子，對向商細蕊卻是和顏悅色的：“十幾年沒有見麵了，細伢子長得這麽大了。你在南京多留幾天，啊？過年上家來吃飯。”
商細蕊方才躬身喊了她一聲崔師姐，心裏想，你這麽摔孩子打漢子的，我可不敢上你家吃飯去。
李天瑤人去樓空，商細蕊在窯子裏一刻也呆不住，自行去旅館歇下不提。他這趟來南京為的是避避風頭散散心，因此誰都沒有告訴，行程安排得很秘密很低調。可是李天瑤鬧的這一出實在太好笑了，沒有兩天南京梨園界就傳遍了，問起來當時的情景，自然落不下還有一個商老板。商老板遠道而來，焉有默默無聞之理？隔了一天，有車子停在旅館門口來接他，是錦師父派來的人，商細蕊也沒敢發強，就是心裏累，錦師父這人矯情，小性兒，知道他不告而來，一會兒不知要怎麽發作呢。
果然到了錦師父的宅子裏，一座帶池塘樓閣的小院，錦師父並不出麵，把商細蕊晾了好久。其他做師父的看見徒弟紅火起來成了角兒，多少都有點籠絡的態度，更別說錦師父並不是商細蕊的嫡親師父。這種半道相認的師父商細蕊至少有一隻手那麽多，可見錦師父的確是愛使性子的。商細蕊那個急躁的脾氣，喝了兩杯茶就不耐煩得在屋子裏滴溜溜轉悠。門忽然一開，錦師父有請。
錦師父拿得好大的架子，撂著商細蕊幹等著，他自行在臥房裏睡午覺，這會兒披著衣裳小口抿著參茶，眼皮子也不抬一下。商細蕊立在房中喊了一聲錦師父，像是還在他手下學徒似的。
錦師父仍然垂著眼睛，冷淡地說：“商老板，您別呀，我不敢當你師父了。”他果然矯情上了，仿佛受了多大的氣。
商細蕊默不作聲站在那裏，也不撒嬌也不求饒，看著錦師父穿衣洗漱，坐到鏡子前描眉撲粉。他們那一代的男旦有好些個都是這樣的風氣，日常生活裏也要化著妝，佩香囊，穿顏色鮮豔的綢緞褂子。錦師父瞅了一眼粉盒，又瞅了一眼商細蕊，心說這傻小子。商細蕊呆了一呆，這才上前替錦師父化妝。錦師父問他：“我聽說你在北平受了委屈，怎麽，受了委屈就躲著人了？這麽不中用，以後可別說跟我學過戲！”
商細蕊抿抿嘴唇不答話。真是好事不出門壞事傳千裏，這才幾天的工夫，事情就翻山跨海傳到南京來了。商細蕊覺得丟人極了，好比心口生了一個瘡，根本不願給人看見。
錦師父臉上敷得了粉，自己提筆朝鏡子畫眉毛，道：“不就是個老薑頭嗎！也能把你臊成這樣！那天我要是在場，能罵得他屁都不敢放一個，你信不信？過去你爹還活著那會兒，他走哪兒都是你爹的陪襯，我看就是積年怨恨，存心報複在你身上。”
商細蕊低頭把弄錦師父的一隻琺琅懷表，哦了一聲，說：“那又能怎麽辦呢，他是師伯父。”
錦師父把眉筆重重一擱，扭頭憤恨地對商細蕊說：“說白了，老薑頭稱稱才有幾兩重？時至今日，那把老骨頭的名聲哪還能和你相比。壞就壞在他是你師伯父，傳出去，你就是被師門申斥過的人，名不正言不順，這才叫不好聽呢！”商細蕊被說得疼了，神情微微一變：“反正我學戲學得雜，師門多著呢！不在乎這一個！”錦師父怒道：“放屁！那是你商家的嫡親師門！是你安身立命的正根兒！能和別的一樣嗎？”商細蕊心裏也知道這個理兒，就是不服而已。
錦師父看向鏡子裏自己的影子，年過半百的人，頭發也見白了，臉皮起了褶子，打扮得花紅柳綠，難免顯出幾分怪異。可是在自己眼裏，他還是當年那個機巧驕縱的錦帛兒，那是能和寧九郎平起平坐的角兒！
錦師父癡戀地望著自己，忽然問道：“這件事，寧老板是怎麽說的？”
商細蕊道：“九郎給我打了電話，寫了信，叫我隻管安心唱戲，其他的不用放在心上。待到時日久了，是非曲直自有公論。”
錦師父冷笑道：“真真是風涼話！他寧九郎當年要是遇上這樣的事，他有本事鬧到皇上跟前去討說法！隱退幾年，倒成了世外高人了。虧你一口一個九郎，把他當親師父一般敬著。”假如寧九郎管了商細蕊的事，錦師父才不懶得插手呢。寧九郎管不了商細蕊的事，錦師父就非要管一管不可了。再說了，商細蕊好歹算是他的徒弟，下過一番功夫調理的，如今出落得這麽大出息，說出去是個叫得響亮的人物，給他增色不少，哪能讓別人給害瞎了。錦師父與商細蕊麵對麵，說：“得了，可憐孩子，除了我，你也指望不上別的什麽人。誰讓我和你爹是老搭子呢？這就打發人把你行李收拾過來，你在我這裏住著，看我替你布置！”說罷還很俏皮地用指尖點了一下商細蕊的鼻子，帶來一抹香氣。商細蕊摸摸鼻子。錦師父的氣質語態像極了一個十八/九歲的靈巧少女，商細蕊根本趕不上他的思路。商細蕊隻能在台上當一個少女。
錦師父當夜就招來了戲界和文化界的老朋友們吃火鍋，由商細蕊做主角，大家說說笑笑互相吹捧。商細蕊本不擅長這些應酬功夫，現在做來，更是強顏歡笑。吃完了晚飯，總有夜裏十一點了，又攛掇商細蕊換上戲裝在亭子裏唱一折昆曲來聽，幾個有頭有臉的人物起哄著伺候他換衣裳，把他當個太子一樣，根本沒法推脫。商細蕊心裏雖煩，但是今夜的笛子是極好的，打開嗓子之後，立刻拋卻了紅塵俗世，一心一意都浸沒在戲裏麵。錦師父笑吟吟地湊在人耳邊低語著，歇不歇望一眼商細蕊。身後那一方小池塘，在寒夜裏就像一大塊冰在慢慢化著凍，微風一吹，小亭子裏涼得透了心，客人們一個個揣著暖手爐，商細蕊凍得臉頰都木了，唱著唱著打了個氣動山河的噴嚏出來，把笛子驚得走了調。大家都笑了，說：“罪過罪過！可凍壞了商郎了！”不待商細蕊換下戲服，客人中間最有威望的那一個文化名宿雅興大發，牽著商細蕊的裙角在水衣上潑墨寫就兩句詩詞。如果換做一個懂行的，能得到名宿的墨寶那是喜不自勝了。偏偏商細蕊是個文盲，看見戲服沾了墨點子，那就別提有多心疼了。寫完詩，名宿捏著商細蕊的手坐下敘舊，和藹地說：“你錦師父剛才說讓你去我那唱兩天戲？”
商細蕊聽了，抬眼看向錦師父，眼神很不善。都是這路裏趟過來的，不用細想就知道唱兩天戲是什麽意思。
錦師父打天下的手段大約全是些風流手段，年輕時親自上陣，年老以後自有徒弟替他籠絡人心。現在說要替他布置，原來竟是這麽個布置法兒！這哪行得通！他現在已經有了程鳳台了呀！可不能在別的人床上撒嬌討好處了！
那名宿不等商細蕊婉拒，便說：“可是我今天一聽你的《尋夢》就知道，商郎心裏有人了，是不是？”
名宿果然是名宿，在戲上居然能有這份領悟，也算是個知音，商細蕊點頭道：“您聖明！”因為夜深了，他隻換了戲服也沒有化妝，少年的素臉，臉頰鼻尖凍得粉紅可愛，特別誠懇老實，楚楚可憐。老頭禁不住心頭一陣遺憾，向錦師父笑道：“你看看你，還淨不信！這是個癡心的孩子，你可別擺布他啦！”說罷由商細蕊送他上了車，一行人也都散客了。
商細蕊返身回來就準備和錦師父鬧不痛快了，今非昔比，他已經是個角兒了，錦師父還暗地裏幹這種勾當可不行！結果錦師父先發製人，脾氣火在他前頭，坐那把背影朝著他，尖著嗓子像唱戲似的喊：“心裏有人了！有人怎麽了！這行裏多少人就毀在真心人這三個字上麵了？你從小在梨園行裏長起來的，還能不知道？真有人了不如就別出來唱了，好好當你的水雲樓班主，幹幹淨淨守著心裏的人！別出來唱戲還搭架子！光看得，摸不得，有多掃興的！”
商細蕊過去雖然也沒有守身如玉，但是他頂恨這種拿伶人當娼妓的口吻，整個兒本末倒置了，就好像人人都是衝著他的豔名才來捧他的戲的。如果換個其他什麽人說出這種混賬話，他準要三步並兩步，上前一腳把人蹬在地上。錦師父畢竟是師父。商細蕊憤怒地瞪了他一眼，回到臥房裏把門碰得山響，他打定主意明天一定要走了，南京也不待著了，回北平去，橫豎就沒有一塊清淨地方！
第二天，商細蕊為了避開和錦師父在飯桌上打照麵，特意避開飯點才出房門。出門一看，錦師父守株待兔在廳裏坐著，麵前滿桌的飯菜都倒扣著碗蓋，顯然是在等他吃飯。這時候錦師父已經換了一張麵孔，待他和顏悅色的，說道：“剛睡醒呀？還不快過來吃飯！別等菜都涼了！”一麵讓仆人把碗蓋都揭開，一麵親手給商細蕊夾菜舀湯，笑說：“年輕人就是年輕人，一頓能吃下一桌獨席，一覺能睡到日上三竿。你錦師父是真老啦，天一亮就睡不著覺，索性起床給你燉了一道蟲草老鴨湯，最潤肺了。”
伸手不打笑臉人，商細蕊隻好很隨和地喝了湯，聽錦師父在旁邊絮叨說：“你這孩子就是倔，倔還倔不對地方。你錦師父是看著你長大的，和你爹又相好，還能害了你嗎？心裏有人了你不早告訴我聽，我要知道了，哪至於巴巴地弄這出！現在倒好，竟是被外人看出來了，顯得我們師徒情分有多薄的！我心寒啊！”
商細蕊聽錦師父完全轉變了態度，倒好像真是自己對不起他一樣，何況畢竟是師父，也不好輕易地翻臉交惡。商細蕊心裏有點尷尬，借著吃飯拿碗擋臉，稀裏糊塗一頓大嚼大咽。錦師父是縱橫商政兩界的交際高手，商細蕊的為人他了如指掌，深知隻要把話說甜了說軟了，商細蕊就沒有不服的道理。於是錦師父使出手段，伏在自己徒弟耳邊悉悉索索說小話，一邊說著，還要不時搡一下商細蕊的肩頭，正是一種向男人撒嬌的姿態。錦師父的意思，竟是要商細蕊拜一位大人物當幹爹！那位大人物的名字講出來是真正的大名鼎鼎，哪怕商細蕊再怎樣對政治一竅不通，這位大人物他也必須是認得的。何止認得，早年也曾有過一點交情，在商細蕊跟錦師父學戲那段日子，一起陪著大人物吃過飯，聽過戲。那時候大人物還未高升至此，已經是錦師父的入幕之賓，並且在戲界很有一些威信，有時發表評論指點江山，頗有一番見地，是個真格兒的行家。因為身份特殊，他所發表的意見通常也沒有人敢反駁。大人物過去曾對寧九郎打趣說：你是“梨園尚書”，一人之下萬人之上。我就該封個“梨園禦史”當當，專門參詳你們這些王侯將相！九郎聽後直呼不敢，但是梨園禦史的諢名卻也傳揚出去了。
商細蕊詫異極了，對錦師父失笑道：“這怎麽使得！師父別哄我！”
錦師父正要說話，拉胡琴的喬樂喬老板不等下人通報，搖頭晃腦地推門就進來，身後還跟著一個李天瑤。李天瑤在家枯熬了兩天，等臉上的巴掌印子消幹淨了才重新出來抖擻精神，他先向錦師父問了安，看得出來和錦師父平時走動得也很勤。喬樂繞到錦師父背後，拿錦師父的勺子直接從砂鍋裏舀了老鴨湯喝，頭也不抬地說道：“我在門口遇著小李了，就給一道帶進來。省得你這深宅大院那麽大規矩，讓人家天寒地凍幹等半天。”他到了錦師父宅子裏就像回了自己家一樣，嫌鴨子湯油膩，喊下人給他泡茶來，並且在飯廳隨意地抽香煙、咳嗽、吐痰。這座深宅大院裏的規矩一點也落實不到他的身上。錦師父那樣細致潔癖的人，竟然對喬樂縱容得很深，沒好氣地瞅了他一眼，也不去數落他什麽，朝李天瑤笑道：“小李來得好，你和蕊官兒要好，我也拿你當自己人，這裏正有一個主意和你商量。”便把剛才那番話又說了一遍。
李天瑤聽了，拍案叫絕，替商細蕊高興上了：“這敢情好啊！劉委員說的話就跟聖旨沒兩樣，他老人家能站到我們商老板這一邊來，誰要放屁之前還不得掂量掂量嗎！”
他們唱戲的拜幾門幹親是很常見的事情，那些沒有靠山的戲子，來一個縣長夫人就夠他們磕頭喊幹娘了。商細蕊出身梨園世家，因此省去了許多幹爹和幹娘，不料想成年成角兒了，反倒晚節不保了。錦師父給商細蕊找的這個爹，名頭之大地位之高，既讓人受寵若驚，又讓人心裏犯猶豫，商細蕊畢竟還是存著兩分清高的，要他攆著人喊爹，總歸拉不下臉來。
喬樂嘬著茶葉，此時把茶葉梗子往茶杯裏一呸，搖著腦袋插嘴說道：“真叫餿招！劉漢雲那個老強頭，麵酸心狠，光會調理自己人！他家三小姐是怎麽沒的？商小子以後冠了他的姓兒，蓋了他的戳兒，不也隻有俯首帖耳受他調理的份了嗎！北平那邊愛說什麽讓他們說去，總有平息的一天，出來混飯的，受不了這點揉搓還行了？何苦引虎驅狼！”
錦師父眉毛一立：“你個老家夥！這又礙著你什麽事兒了！要你多嘴多舌！”
喬樂放下杯子冷笑道：“你的心別人不知道，我能不知道？徒弟認了老相好的爹，親上加親，你是夾在中間最熱乎的那個人，兩頭討巧唄！”
喬樂話音剛落，錦師父捉起麵前一隻瓷筷擱就飛了過去，嗬斥道：“快給我滾！”喬樂抱頭一閃，把香煙火柴都揣懷裏，走了。
李天瑤自己家裏習慣了打打鬧鬧雞飛狗跳的，對這一幕不以為奇，無聲地笑了兩笑。商細蕊也不好意思表現得大驚小怪，而且錦師父管相好的叫劉委員，管喬樂卻叫老家夥，裏頭的意思再明白不過了，打出血來都不算個事兒。錦師父扭頭微笑道：“你別聽老家夥胡說八道，你認了劉委員一聲爹，他在南京你在北平，兩不相幹的，他能調理得著你？他的幹兒子多了去了！按大小資曆也輪不著你現眼呀！先把麵前這一關過了再說罷！話都傳到南京來了，等你回去，指不定老薑頭不依不饒的怎麽敗壞你呢！”
李天瑤也不住地攛掇：“錦師父說得對，是這麽個意思。商老板可要想好了，過了這個村沒有這個店，咱可不能接著受老薑的窩囊氣！當著親的遠的那麽多人麵，指著鼻子就罵上了，他才多大造詣！夠什麽格兒的！你可是商大老板！我都替你忍不了！”
商細蕊想到那天梨園會館裏的奇恥大辱，心裏也是恨得牙癢癢。他生來的急性子，哪裏熬得到毀謗平息的遙遠那天。他到底還是年輕了。九郎曾經千叮萬囑，凡事要與師兄師姐們多商量，萬萬不可自行決定。這番叮囑這會兒全被拋到腦後，商細蕊心裏隻想著讓薑師伯如何吃癟，自己如何揚眉吐氣，想了一回，神清氣爽，立刻朝錦師父點了頭，說：“就憑師父做主。”
錦師父一拍巴掌讚了一聲，次日就大擺筵席，把南邊幾個有名的都請了來。劉漢雲坐在上首，那不苟言笑的巍巍儀態。說句公道話，劉漢雲不僅政績斐然，為人也算正派，不貪墨，不徇私。那麽多年以來，從北平到上海再到南京，身邊風月情長的隻有一個錦師父，錦師父手下的徒弟們他也從不沾手。他寫過的幾本戲評和批注，連杜七這樣自恃才高的也要點頭稱道。讓商細蕊認他當幹爹，真不算辱沒了商細蕊的。不過喬樂講的也有道理，這位劉委員愛好名譽，性格孤潔，不合他眼光了立刻六親不認，便是親生骨肉也要置於死地。他家的三小姐當年在外國讀書，肚子裏懷了孩子，男朋友卻意外死於海難，她隻好挺著肚子孤身返回家尋找一點依靠。哪想到劉漢雲深以為恥，認為這是偷奸，說劉家從沒有未婚先孕的女兒，竟然動用家法杖責一頓之後趕出家門。可憐三小姐在雙重的刺激之下，沒過幾天就香消玉殞了。錦師父僅僅與三小姐同席吃過幾頓飯，聊過幾回天，聽聞死訊仍然大為哀歎。劉漢雲一滴眼淚也沒有流。錦師父也忍不住說他冷酷。
劉漢雲子息艱難，過了五十歲就開始喜歡認幹兒子來彌補遺憾，對此頗為熟手。這回加上商細蕊，劉家的幹兒子算是士農工商藝各行各業都攢齊全了。劉漢雲在宴席上威儀持重的，直到喝了商細蕊敬的茶，才把他當做自己家的子侄那樣告誡了幾句立世為人的道理，叫他身在梨園，謹守本分雲雲，另外隆重地給了他一隻嵌寶金如意。據說他的幹兒子們都有這樣一隻統一規格的金如意，使人疑心如意背後是不是刻有暗號，好把幹兒子們編成一支隊伍。筵席結束後，父子倆好好地談了一會兒私房話，從台上的戲說到台下的人情，一老一少時隔多年，倒是能夠說到一塊兒去了。劉漢雲微微點頭道：“這些年在北平沒有白待著，肚子裏很攢了些真材實料，有見識，比你錦師父強些。”錦師父在旁抿了抿嘴，喝了口茶。商細蕊低頭聽著。劉漢雲又道：“你錦師父這回為你作保，我也信得過商菊貞教出來的孩子。你借我的名頭壓壓逆風，這沒什麽的，小孩子家家，江湖險惡，幹爹願意當你的護身符。隻不過你我父子有言在先，你要仗著我為非作歹，行不義之事，我第一個饒不了你！”
商細蕊眨巴眼睛想了又想，也沒想到自己成為衙內之後將要去坑害誰，於是鄭重點了頭，保證自己是個有良心的好人。錦師父趕忙笑道：“劉委員就是太嚴厲了，要把我們商老板嚇壞啦！”劉漢雲臉上方才和緩下來，說：“至於你和薑家的事，你錦師父都和我說明白了，你放心。”
商細蕊想著李天瑤說過的那句過了這個村就沒有這個店，心裏忽然一跳，抬頭說：“再求幹爹幫我一個忙，如果幹爹也覺著為難，我就死心了。”說著，匆匆取出一張皺巴巴的紙條，上麵抄著一行地址。
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