六十六
沅蘭受命與薛千山談判，兩人約在一間酒樓裏喝點小酒訴訴衷腸。女戲子幾乎個個練就一套陪坐對談舌粲蓮花的本事，尤其水雲樓裏走出來的女戲子，基本都是交際花的款式。也不知道她是怎麽連捧帶吹的，竟然真被她饒來了兩個小戲子！與商細蕊表功，自然是大功一件。商細蕊把不爭氣的二月紅拋在腦後，摩拳擦掌等著新鮮的後生上門。
因為二月紅懷了身孕，時候拖久恐怕就要顯懷了，到時候被人說先奸後娶，很不好聽。婚期在即，隻剩一個月不到的籌備期，薛千山自己也很著急，第二天就與四喜兒約在同一間酒樓裏軟硬兼施強索周香芸。四喜兒年輕的時候由於貌美而且出名，脾氣扭曲難纏可被視為一種獨特的滋味。用他老相好們對他的評論，叫做“有嚼勁”。如今年過半百姿色全失，這份脾氣就教人難以下咽了，嚼勁雖然還是嚼勁，然而是一塊皺巴巴騷哄哄的牛皮筋的嚼勁，嚼得人腮幫子疼。薛千山與他周旋半日口幹舌燥，最終賠掉好大一筆錢不說，還被他動手動腳地摸了個遍，差點慘遭誘奸。十分的委屈，十分的惡心，二十分的身心俱疲。
周香芸大事定矣。另外一個被商細蕊看中的小戲子名叫楊寶梨。十七八歲的年紀，冷冷清清地專門在戲班子裏給人墊場，比周香芸的狀況好點兒有限，隻強在沒有一個四喜兒打罵折磨他。商細蕊愛看戲，閑時將全北平城犄角旮旯的草台班子都刨過一遍，除了捧角兒，就愛火眼金睛地撿出混在魚目裏的珍珠來賞玩一番。周香芸固然是經過校驗的一顆明珠，至今還有票友念念不忘，跟商細蕊打聽王昭君的底細。這一位楊寶梨以商細蕊看來，年紀小小，有模有樣，妥妥的也是可造之材。得到楊寶梨幾乎不費吹灰之力，薛千山掏了兩百塊錢，托人去傳了句話就辦成了。楊寶梨聽說是商細蕊指名要他，樂得整宿整宿睡不著覺。他們在同一城裏幹著同一行，年紀也差不了多少歲，地位卻是有如雲泥之別。對楊寶梨來說，商細蕊就是神佛祖宗，是報紙電台上的人，偶爾從座兒上望他一眼，遠得連麵目都看不大清楚，就看見那戲服花團錦簇的，頭麵材料大概特別地好，在強光燈下動輒閃爍，燦若繁星。使得商細蕊就像個綢緞珠寶堆砌出來的虛幻的假人。楊寶梨從來沒有和商細蕊見過麵，談過話，有過什麽交情，不知怎會忽然之間好運當頭，居然被商細蕊欽點上九重天。
楊寶梨哪知道商細蕊曾經帶著程鳳台看過一次他的折子戲。楊寶梨唱起戲來，嗓音裏天生含有一股哭腔，夾著鼻音，格外的軟糯淒美。受得的認為非常動人，比如商細蕊；受不得的就很聽不慣，比如程鳳台。
那天程鳳台不停地吃著瓜子零食，吸溜吸溜撇茶葉喝茶，吧嗒吧嗒點煙卷抽煙。把商細蕊給煩死了，一拍桌子低吼：“你能不能安靜點！”由上至下瞥他一眼：“嘴就沒個停！像個女人！”
程鳳台衝他一笑：“我說爺們兒，咱們起堂吧？這有什麽可聽的呢。”怕他不樂意，補一句奉承：“比商老板差遠了。”
商細蕊的臉色果然由陰轉晴，搖頭晃腦：“那當然！不過他也不錯啦！”
程鳳台道：“我看他不如小周子好，這唱得，太晦氣了。”
商細蕊搖頭道：“你不懂。不是人人都能找著自己的風格，好多人唱一輩子戲，就隨自己師父的聲口隨了一輩子。找著自己的風格多難啊！楊寶梨小小年紀就能有自己的味兒，一千個人一萬個人裏沒有一個重樣的，我再點撥點撥他，絕對是個人才！”
程鳳台盯著台上的人使勁品咂，還是看不出個好來。
商細蕊望著台上一歎：“我最討厭泯然眾人啦！跟誰都不一樣，就是好樣的！”
這麽一說程鳳台就明白了。楊寶梨未必真是有多好，勝在踩著了商細蕊的心縫兒。商細蕊台上台下，唱戲做人，就求個排眾而出，別具一格。
周香芸與楊寶梨得了個好前程，各自滿心歡喜地辭別舊友打點行裝，預定在夏至那日一同拜入水雲樓門下。之前一天，二月紅穿了一身符合她現在身份的鮮亮打扮，靜悄悄的來後台告別。說是靜悄悄的，因為眾人覷著商細蕊的顏色，不敢多搭理她。有資曆的戲子們覺得這丫頭平時不顯山不露水的，也不特別漂亮，也不特別靈巧，想不到還沒出道就給自己找著人家了，真是包子有肉不在褶上！年輕的戲子們則以商細蕊的觀念為準繩，一律對二月紅嗤之以鼻，將其視作水雲樓的叛逆。
別人都會不理她，唯獨臘月紅不會。臘月紅勒頭了一半，愛惜地拉著二月紅的手，站在後台一角目光殷切地說話：“師姐要走也不急這麽一會兒，看完我的戲再走吧？”
二月紅是突然地要嫁人，突然地有身孕，都沒來得及與臘月紅好好地唱一出作個紀念。二月紅剛要點頭，薛家派來接人的老媽子就探頭探腦地來催促了。二月紅對老媽子畏畏縮縮地小聲道：“能耽擱會兒嗎？我想看了今兒的戲再走，行嗎？”語態之中毫無姨娘主子的氣概。
不等老媽子應答，沅蘭就在那裏高聲曳氣地道：“別介呀！十姨太快請吧！咱們這裏烏煙瘴氣的，哪敢多留您呐？您心意到了就得了！”
二月紅知道這是要開始奚落她了，留下來最後還得受一場臉色，很沒意思，緊緊握了握臘月紅的手，對商細蕊道了一句作別就要走。
商細蕊背對著她“恩”了一聲。小來代表商細蕊，拿出事先預備好的紅包想要遞給二月紅。這時沅蘭又出聲了，攔著小來，道：“十姨太，不是我挑您的理！您這可不對啊！水雲樓養活您這幾年，把您調理得要嗓子有嗓子，要身段有身段，多招人喜歡的水靈靈一枝花骨朵。您如今一走了之，咱們也不指望有什麽報答了。好歹的給咱們班主磕個頭哇？”
二月紅局促不安地紅了眼圈，給商細蕊跪一跪那是應當應分的，可是這麽被擠兌著跪，未免有點欺負人。臘月紅身形一動，準備如果師姐不願意，他就要衝上前為師姐打架，把師姐護送出去。商細蕊也沒想到沅蘭暗布此招，手裏的活兒全頓住了，心想你們擠兌就擠兌，怎麽又有我的事兒了呢。
平心而論，以商細蕊的為人，雖不會待二月紅有多愛護多周到，然而一般戲班子裏班主的打罵刁難刻薄氣是從來沒有的。他對手下戲子更像是一位前輩同仁的態度，比較的大方隨和。遇到花言巧語會討好他的，他就說說笑笑親熱些；遇到嘴笨木訥的，他就事論事也不會難為人。可惡是沅蘭幾個仗勢欺人的最可惡。商細蕊的可惡，全在於不理庶務治下無方，使水雲樓始終處在奸佞橫行的情形中，是一個天真的昏君的可惡。
二月紅念著商細蕊過去待她的和善，很端正地忍淚給商細蕊磕了三個頭。小來趕緊扶起她，把紅包塞進她手裏。商細蕊側過一點身子，扭頭望了她一眼，道：“你以後，好自為之吧！”
二月紅走了，臘月紅追出幾步去送她，一直看她上了汽車，車子開走了方才失魂落魄地回來扮戲。及至到了戲台上分了心，一個倒紮虎沒紮好，被座兒喝了倒彩，垂頭喪氣灰溜溜地跑下台。眾戲子都知道商細蕊的脾氣，今天是商細蕊的大軸，之前的戲要有什麽差錯，亂了場子，勢必對後頭的戲有所影響。這可是商細蕊的大忌！臘月紅可慘了！商細蕊果然就跟一門小鋼炮似的從遠處橫衝直撞而來，照著臘月紅的大胯就是一腳把他踹躺下了，接著炸開一串響雷：“你看你這犯的叫什麽錯！二月走了你就沒心唱戲了？沒心唱戲！你給她當陪嫁去！”
程鳳台在門外麵就聽見他在獅子吼，推門一瞧，臘月紅五體投地，商細蕊橫眉立目地一腳踏在他背上，這原本該是個英雄的樣式。但是因為旦角兒的妝化了一半，打起人來水袖飄拂，鬢角珠花亂晃，看上去乃是一名悍婦。
程鳳台笑道：“哈！商老板，您這是“武訓徒”呢，還是“武鬆打虎”呢？”
眾人都笑了，商細蕊氣氣哼哼的放開臘月紅，轉身由小來替他別上一隻玻璃領扣。臘月紅從地上手腳並用地爬起來，不用看，下腳的地方肯定青了一大塊。旁人安慰他道：“幸好你這錯沒犯在班主的戲裏，要和班主同台，你唱砸了戲，哎喲……”這話都沒法兒往下說了，教人連想都不敢想。臘月紅頓時覺得身上這點疼也算不得什麽了。
眾人扮戲的扮戲，閑聊的閑聊。商細蕊扮完了戲，半垂著頭坐在鏡前發呆，一概雜事不理，一概雜言不應。商細蕊的這份發呆也不能叫發呆，得叫入戲。如此有個半個來鍾頭，就能上台了。期間程鳳台一直坐在沙發上看報紙。待他唱完了下台來，往往票友也就追到後台了，身邊簡直沒有一刻清閑的時候。商細蕊與程鳳台剛認識那會兒，哪個大牌的票友他也不給傍，唱完了戲一定和程鳳台痛聊一番戲中長短，然後去吃夜宵。如今兩人年頭一長，商細蕊免不了恢複正常的交際活動，與票友一言一搭談得風生水起。程鳳台在旁也不吃醋，也不尷尬，自顧著喝茶抽煙看報紙，一邊琢磨著生意上的心事。商細蕊隻要眼裏看見他的人坐在咫尺之遙，就覺得內心非常安定，也不必多說什麽。他是有點怪，哪怕周圍人再多，再熱鬧，他也非得要程鳳台杵在那裏，好像除了程鳳台，其他的人都不算是個伴兒。但凡連著兩天不見人，再來就要同程鳳台發脾氣了。因此程鳳台隔三差五有事無事都來後台坐著，如同應卯一般。等到卸妝完畢，票友們請客吃夜宵，商細蕊預備赴約。程鳳台便把報紙卷吧卷吧插到茶幾底下回家睡覺了。新晉的票友們有不認識程鳳台的，很看不懂這一位先生是個什麽來曆，要說是票友吧，在票房裏從沒見過他；要說是劇院裏的管事吧，看這氣派又不像。老票友們都是知道這位二爺的，趁著程鳳台掐煙蒂收拾攤子的工夫，笑道：“程二爺這套捧角兒的路數，越來越像齊王爺了。”
提到大名鼎鼎的齊王爺，在場的老一輩都笑了，覺得經這麽一說，還真是像！商細蕊也望著程鳳台發笑。
程鳳台一麵穿西裝，一麵問道：“哦？齊王爺，認識！他是怎麽捧角兒的呢？”
“他老人家捧角兒，從不上包間，就跟後台坐著抽大煙。待到輪著寧老板的戲了，齊王爺就扮個龍套上台喊一句道白，走個過場，完了接著回後台抽大煙。”
拿齊王爺捧寧九郎來比方程鳳台捧商細蕊，這本身就含有一些曖昧意味了。這行裏難道還有誰不知道齊王爺對寧九郎是怎麽個意思？
程鳳台笑道：“那我可比齊王爺用心。你問問商老板，我還是上包間的次數多。今天這出我看商老板演過至少八百遍，就懶得往前頭去了，聽得我都會唱啦！”
票友們一齊起哄道：“不如二爺幾時也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子聽著是不錯，讓商老板教教您，一教就能出來！”
程鳳台大笑：“他教我？他這脾氣，我可怕挨打！”他望著商細蕊：“我這就走啦，你們慢慢玩。商老板？”
商細蕊點點頭：“明天也來。給你看我和小周子的《紅娘》。”
程鳳台應聲對他笑笑。
第二天因為是周香芸楊寶梨入班之日，同時拜入的另有兩位老生，兩位花臉，一位武生。一塊兒搓堆定在梨園會館寫關書拜祖師爺，照例有份熱鬧可瞧。但是這份熱鬧是不好開放給外人展覽的。程鳳台本來對這些戲子們的內務也不是多麽抱有興趣，純粹為了給商細蕊做個伴。商細蕊邀他觀摩，誰也不敢有意見。其他到場的閑雜人等，除了幾個很有聲望的梨園名票，前輩大拿，就是一個興致勃勃的杜七。杜七抱著手臂笑容欣慰，好像是自己家裏添丁進口了一般，這兩個小戲子，他也很看得中。
周香芸和楊寶梨一人一身青布長衫，收拾得幹幹淨淨的，簽關書，按手印。楊寶梨有著一步登天的興奮，心中幻想了許多成角兒走紅之後的景象。周香芸心倒不大，隻覺得苦盡甘來，以後再也不用忍受朝打夕罵的生活了，按手印的時候淚盈盈的。等到拜祖師爺，周香芸規規矩矩磕了頭上了香，楊寶梨磕過頭，忽然一個轉身朝商細蕊跪拜下去，腦門碰在地上，清脆地又給磕了三個。眾人都略感驚異，不知他是什麽用意。商細蕊小小地往後退了一步，心道這兩天怎麽總有人趕著給我磕頭呢？
楊寶梨口中道：“香案上的祖師爺是梨園子弟大家夥兒的祖師爺，商老板是我楊寶梨的祖師爺。祖師爺在上，受弟子一拜！”
周香芸晾那兒都傻了。要他有樣學樣這麽著來一遭，他可來不了！雖然楊寶梨說的也是他的心裏話，但他就是學不來這一手！
楊寶梨的這一手，使得確實有點兒張揚。外人心道有這麽個鬧鬼的東西擱在戲班子裏，不定還要出什麽幺蛾子呢！水雲樓的幾個戲子們因為同樣也是激流勇進的張揚作風，看見同類人就覺得有競爭感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎麽看，商細蕊顯然對這一手馬屁功夫非常受用，笑眯眯地簡直要搖頭晃腦了，嘴裏裝模作樣謙遜了幾句，手上親自把他攙起來，徹頭徹尾一個昏君的狀態，看著教人恨得慌。
儀式完畢，眾人前呼後擁地要去吃席，程鳳台肯定不會去，和商細蕊告辭。商細蕊在外人麵前還是很登樣的，裝犢子的譜兒一套一套，是個正經的場麵人，目不斜視客客氣氣地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程鳳台回到家裏擦了把臉正準備吃飯，他的一個大夥計急赤白臉地前來報告，說北方的那批貨出大事了！
程鳳台一聽，猜也能猜得到大概會是什麽情況，當即就皺眉問道：“貨現在在誰手裏？我們這邊傷了人沒有？”
何止是傷了人，一共死了倆，傷了仨，死的還是他最得力的手下幹將。程鳳台丟了一批天價貨物，還沒死了這倆夥計覺得心疼。來北平以後這幾年，他外有曹司令槍杆護衛，內有範家朝中有人，實在兩方都使不上勁的地帶，拿錢鋪路總沒錯！雖然處在一個亂世之中，程鳳台的生意是做得太順當了。然而這畢竟是一個亂世，意外層出不窮，防不勝防，亂得一點章法都沒有。閉門家中坐的好人都保不準什麽時候禍從天上來，何況是幹著火中取栗的買賣，江湖道上黑著呐！
程鳳台很快鎮定下來，吩咐廚房上菜，留下夥計邊吃邊說。二奶奶看這夥計氣色不好，便坐到廂房內隔窗旁聽，聽得心驚膽戰。一早知道走貨危險，沒想到如今時局混亂，那便險上加險，軍隊荷槍實彈地押車，還有人敢明搶，而且搶起來跟打仗是一樣的。
飯後程鳳台進屋裏與二奶奶商量付給倆夥計家人一筆安置費。兩位夥計出生入死跟了他十年，必須得有良心，他準備出一筆夠兩家老少吃喝一輩子的款子，而且還是好吃好喝，那就不是一筆小數目。二奶奶聽後，一句還價的都沒有，當即開箱取印章，張嘴嗬潮了蓋在支票上，一麵道：“這事你得親自上人家去，錢到情誼到，才顯得仁義。”
程鳳台笑道：“哎！是了，我先去一趟姐姐家裏，晚了出城不方便。現在連誰下的手都不知道，這不是笑話嗎？如果不是姐夫他們軍方的人，還得另想辦法。你不用給我等門，今晚順道睡在範漣家裏，和他談談事。”又道：“支票你先收著，這錢不能一次性給完。普通人家忽然乍富，不是好事。”
三少爺由乳娘護著跌跌撞撞地往屋裏跑進來，一把摟住程鳳台的腿。程鳳台站在櫃子前，絞毛巾又擦了一把臉，頭上都是汗，心裏都是事兒，抖了抖腿，一眼也沒有看他。三少爺扁扁嘴，很快被母親抱走了。
程鳳台到達曹府，恰好曹府也正鬧得滿天星鬥。門外警衛員身子挺得板直板直，曹司令便是在不打仗的時候，也是一身戎裝。在大廳裏轉著圈兒狂吼，馬靴硬碰硬地跺在地磚上踢踢踏踏，仿佛隨時就要抬腿給誰一腳厲害的。幾個孩子怕得不知道跑哪兒去了，程美心是不怕他的，麵上帶著一點悠然的笑意，立在一邊任由丈夫燎原之怒：“我他媽早就應該斃了他！狗日的！混賬東西！他媽吃老子的喝老子的！帶著老子給的兵！不聽指揮！不聽指揮就該斃！這他娘的就是造反！”
程鳳台滿臉調皮地笑：“哎呦！這是要槍斃誰？我來得不巧，趕上姐夫發火！”
曹司令氣急敗壞地瞪他一眼。程美心對他招招手：“沒你的事。你進來吧。”
姐弟兩個並肩在沙發上坐了，程美心把緣由一說，原來是曹大公子在駐地多番受到日軍撩撥，一忍再忍，今天終於厚積薄發，自作主張與日軍交火了！雙方並不肉搏，隻是拉開架勢互相炮轟。參謀偷溜出來與曹司令匯報戰況，曹司令在電話這頭，就聽見那頭震耳欲聾的炮響。下達命令停火，曹公子不聽；喊曹公子來接電話，曹公子也不聽。第二個電話打過去，換了個一問三不知的小兵，通風報信的參謀已經被抓去挨軍棍了。
曹司令被氣了個四腳朝天！日本人動手了，我方還擊一二，這大致沒有問題。但是無論如何不該先動手！曹司令自認雖是草莽出身，但是文武兼備，粗中有細。自家這一個看上去斯斯文文的大兒子，還進過洋學堂的，怎麽做事情一點頭腦都沒有！
曹司令猛然頓住腳步，從腰裏拔出槍來查看槍匣裏的子彈，彈匣裏滿撲撲的，打死一頭牛都夠用了，一麵抬腳就往外走：“我他媽的！這就去斃了那個狗娘養的！”
程美心其實心中早就有了主意，存心由著丈夫發急，急到一個地步，她的主意才叫是好主意。這時候急忙攔住曹司令，笑道：“親愛的，哎呀！放下！放下槍！自己家裏的孩子，用得著動刀動槍的嗎！這是你親兒子！”
曹司令忍著怒氣被程美心奪了槍。程鳳台在旁看了，覺得曹司令是真愛他姐姐，隻有他姐姐能製得住氣頭上的曹司令。曹司令本人也覺得，他是真愛程美心，因為他從來沒有被誰下過槍，剛要咆哮兩句，程美心溫柔地止住了他：“你氣了這半天，坐下歇會兒吧！我有我的辦法，我的辦法要是不靈光，你上戰場愛槍斃誰槍斃誰，行不行？”
程美心想必是經常為曹司令解憂，曹司令果真服帖地一屁股坐到程鳳台身邊，朝程美心一揮手，示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐從房間裏喊出來，唧唧咕咕附在她耳邊囑咐了一番，就見三小姐不斷地點著頭，一邊懼怕地一眼一眼瞥著父親。
程美心問她：“寶貝兒，都記住啦？”
曹三小姐點點頭：“記住了，媽媽。”
程美心拿起電話掛去駐地：“哎！我是夫人，讓你們師長聽電話！就說是三小姐——他三妹妹打來的！快點兒啊！跑著去！”說完把聽筒遞給三小姐，三小姐等了片刻，那頭曹公子來了，她囁囁嚅嚅地說著方才程美心教給她的話：“恩……哥哥，是我……我還好……哥哥，你不要惹爸爸生氣。爸爸在家裏發火，要拿槍槍斃人，我和弟弟都嚇壞了。哥哥，你什麽時候回家？我有點怕……”
兄妹倆說了幾分鍾的話，戰地通信不是太好，往後越說越費勁了。程美心索性拿過電話，和顏悅色地說：“貴修哇？是我。你這孩子，真是的！脾氣比你父親還要暴躁！”曹司令扭頭瞪她，她拋了一個媚眼還給他：“現在這時候，貴修，你可不該沉不住氣！你一衝動，你讓你父親怎麽辦？咱們曹家可不是嫡係！風平浪靜還有人恨不得給我們栽個贓呢，何況是落了實打實的把柄！你看去年的牛家，牛家是怎麽敗的？”那頭曹公子不知說了什麽話，反正肯定不是好聽的話，因為程鳳台看見程美心的神情變化了，臉上笑意不減，眼睛裏卻越來越冷，越來越狠，忽然閉了閉眼，再睜開的時候又是笑盈盈的：“是，我是一個婦道人家，打打牌管管孩子罷了，能有什麽見識，不比你們風裏來雨裏去，經得多嗬！”她眼睛一橫，看住三小姐，愉快中帶著點嚴肅地笑道：“你們男人家的事，我是不懂。我就是掛心你妹妹，所以覺得你這樣不妥。你妹妹明年要定人家了，就是那個林家二小子，你見過的，恩……對，就是他，斯斯文文的，人品也端莊。你說，這時候咱們曹家要是有個好歹，你妹妹怎麽辦？下麵兩個小子摔摔打打也能活，小姐家可受不得委屈啊！”那邊曹公子似乎是動搖了，程美心趁勝追擊：“你們娘就養了你們兄妹倆，她把你們托付給我的呀。你是男孩子，長大了我管不著你的。我就想著把你妹妹平平安安地嫁出去，職責盡到，對你們娘也有個交代。我一個填房都能這樣想，你當親哥哥的，就不能為了妹妹忍一忍？有什麽氣，等到三小姐出嫁了再撒，不行嗎？日本人在這多少年了，他們能跑得了？”
三小姐聽見說她婆家，馬上含羞帶臊地上樓回房間去了。程美心在電話裏和曹公子談妥了事情，最後對曹公子表達一番關懷以後方才掛了電話。曹司令這時候已經消了大半部分的怒氣，知道不用勞他跑一趟大義滅親了，但是態度仍然是氣哼哼的：“你這什麽意思？三丫頭嫁了以後他就能胡來了？”
程美心嗨呀一聲嗔笑：“當務之急先哄他聽話，剩下一年的時間，你這當爹的還治不了他？那這兒子算白養，真該槍斃了。”
曹司令冷哼一笑。程鳳台看見這一出，不禁回想起少年時候程美心對他使用的同樣手段。至今他也沒有因為這個怨恨姐姐，隻是換個角度來看，覺得很有感觸，又很心酸。好像無形之中和曹貴修成了同一國的人，因為在曾經，他的弱點和處境與曹貴修是一樣的。
曹司令此時終於有閑心想起他的小舅子了，一手拍上程鳳台的大腿，把他嚇了一跳：“你來什麽事！”
程鳳台回過神，忙把原委說了。曹司令聽後，口中直呼媽了個巴子的，掛出幾通電話四處查探，一會兒懷疑這個，一會兒懷疑那個，他的仇家委實不少，稍一琢磨，滿天下的人都對他懷有二心。反正不管是不是不他們軍方的人，一時三刻也問不出個結果。程鳳台從曹家告辭出來，直奔兩位夥計家裏進行慰問，兩邊是真正的上有老下有小的大家庭，老的八十多歲臥病在床，小的還在繈褓裏吃奶。全家十幾口人全靠一人養家，當家的一死，簡直塌天。娘們孩子哭得程鳳台心亂如麻。這樣忙完一通，天已擦黑，晚飯也沒吃，坐在汽車裏直揉額角，他有日子沒像今天這樣勞心了。
程鳳台歎息著問老葛：“幾點了？”他自己明明帶著手表，也懶得看上一眼。
老葛一邊開車一邊抬手看了看手腕子：“七點三刻了，去範家？還是先找地方吃個飯？”
程鳳台扭頭望了望車窗外麵：“哎！這是哪兒呀？去清風劇院順路嗎？”
老葛道：“不順路，遠著呐！”
程鳳台道：“那也去一次吧。”
老葛無話可說，唯有領命調轉車頭。自從程鳳台和商細蕊搭上，老葛對他家二爺也有了一層新的認識。過去程鳳台找相好，十趟裏有九趟是衝著睡覺去的，還有一趟是為了給睡覺做伏筆。如今程鳳台找商細蕊，十趟裏未必能睡上一趟。商老板畢竟是商老板，商老板太忙了，私下的時候太少了。但還是要找，找著見了麵，說兩句話，不像是一個軋姘頭的程序。那是像什麽，老葛也不知道。老葛就覺得商老板太有本事了，二爺原來不愛聽戲的，對他就愛聽了；二爺原來很愛“睡覺”的，對他也肯略過了。
老葛從他家二爺褲襠裏的那回事想起，胡思亂想了一路。程鳳台仰著頭閉目養神，心裏邊卻沉甸甸的。商細蕊現在對他是盯得越來越緊，簡直比過去的二奶奶還要厲害。如果說二奶奶盯著他，像是大人管束孩子，怕孩子闖禍，怕孩子玩野了心。那麽商細蕊就像貓貓狗狗盯著碗裏的肉，誰敢動，就隨時預備著咬誰一口，或者索性把肉都吃了。
這可不是鬧著玩的話。
水雲樓今朝收了新的戲子，商細蕊等不及要試用，挑了兩個垂涎已久的來配戲，也不用試驗調門。他們誰是哪個調子，商細蕊心裏記得明明白白，反正一般唱戲，都是他就和別人的嗓子。後台依然亂糟糟的。商細蕊穿著雪白的水衣，嘻嘻哈哈地和人聊天，空氣裏飄著甜絲絲的香氣，是有人用一隻小風爐子燉銀耳。
十九向新戲子們高聲笑道：“要說我們水雲樓的規矩，別的都慢說，你們就得記著頭一條！咱們這兒有什麽好吃的，好喝的，先得拿來給班主嚐一嚐！”說著把一碗銀耳湯端到商細蕊手裏，銀耳湯熬製得稠而甜膩，十九再給他舀了兩勺櫻桃橘子罐頭拌在裏麵。
商細蕊吞了一大口，皺眉道：“上台之前吃這個，鎖嗓子。”
沅蘭在鏡前擦著胭脂笑道：“鎖嗓子才好！班主這調門高得呀，誰跟得上呐？把嗓子鎖一鎖，咱們才有活路！”
商細蕊立即吃進馬屁，好滋好味地又胡溜了一口。他自己大快朵頤，卻不允許其他戲子們在上台之前吃這個，因為他的嗓子好，可以鎖；他們的嗓子不夠好，再鎖就完蛋了。想必水雲樓的第二項規矩，就是他們的班主對人對己永遠是雙重標準，絕不能把班主對己的寬容當成榜樣學習。
程鳳台推開門，敲兩下門板，但是並不深入，站在門檻的陰暗處笑道：“商老板，過來說句話。”
商細蕊看見他，覺得他今晚的笑容疲憊而溫柔，於是忽然就害羞了。而且有話不好好說，一定要當眾叫出去背著人說做什麽？引得眾人都望著他倆，商細蕊就更害羞了，訕訕地不肯過去。
沅蘭還存心臊他的臉：“叫你呢！班主還不快去說句話？”把商細蕊拍拍打打地攆出去，還曖昧地替他倆關了後台的門，把他倆關在小黑巷子裏。小黑巷子裏一點燈光都沒有，商細蕊手裏還端著銀耳湯，程鳳台低頭看了看，道：“吃的呀？給我吃好不好？我餓死啦！”
商細蕊很愛這一碗甜的，但是更愛這一個二爺，他看得出程鳳台是真餓了，憨憨地哦了一聲把碗遞過去。程鳳台三兩口就吃了精光，一抹嘴，道：“商老板，我有點難事兒，這兩天就不過來陪你玩兒了。”
商細蕊心口一涼，頓時掉了臉子，很後悔出讓了一碗甜羹：“你有什麽難事兒？”
程鳳台知道他這是要發作了，故作隨意地笑道：“說了你也不懂，都是生意上的事。”
“你沒說怎麽知道我不懂？”
“你肯定不懂，我自己都還沒鬧明白呢！你唱你的戲，我忙完這幾天就行了。”
“這幾天是要幾天？”
“用不著幾天。”
“那也得給個數！”
“四五天吧，至多七八天。說不準還得出城呢。”
“到底是幾天！”
“一個禮拜，準能辦完了。”
“那你就不能來看我的戲了！”
商細蕊從頭到尾口氣冷冰冰的，說到後來就惡狠狠的。程鳳台被擠兌得一句話都沒有了，嬉皮笑臉地招惹他企圖糊弄過關，心裏隱隱地察覺到了一個比生意更大的麻煩。這麻煩早下了種了，現在發芽了，以後或許還會開枝散葉，布成一張天羅地網。但是事情總該往好的一麵去想，商細蕊就是鬧鬧孩子脾氣，撒撒嬌也不一定的。直到程鳳台招數使盡，逗著玩兒地撩了一把商細蕊的臉，被商細蕊飛快地一巴掌拍開，兩人都沉默了。
程鳳台就是脾氣再好，也被氣得毛掉了：“你怎麽不講理？至於嗎？我就幾天不來，還是去辦正事。”
商細蕊拔高了嗓音：“怎麽不至於！每天來聽聽我的戲能費你多少時候？說好了來看我和小周子搭戲的！你有什麽難事兒也不能騙我！”
程鳳台盯著他片刻，從他眼裏看到了一點瘋和狠的銳光。事到臨頭，落到自己身上，心裏刹那明白了很多事，什麽平陽，蔣夢萍，什麽商郎瘋病的傳說。程鳳台不認為商細蕊是突然發瘋，一直以來都太順著他了，慣得他水漲船高，得寸進尺。心裏有了定論，扭頭拔腳就走，走開一段路，想到手裏還捏著一隻碗，便把碗向地上一擲，黑夜裏清脆的一聲，摔得四分五裂。
商細蕊未料到程鳳台居然會敢有脾氣，盯著他的背影，就想一拳砸死他。
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沅蘭受命與薛千山談判，兩人約在一間酒樓裏喝點小酒訴訴衷腸。女戲子幾乎個個練就一套陪坐對談舌粲蓮花的本事，尤其水雲樓裏走出來的女戲子，基本都是交際花的款式。也不知道她是怎麽連捧帶吹的，竟然真被她饒來了兩個小戲子！與商細蕊表功，自然是大功一件。商細蕊把不爭氣的二月紅拋在腦後，摩拳擦掌等著新鮮的後生上門。
因為二月紅懷了身孕，時候拖久恐怕就要顯懷了，到時候被人說先奸後娶，很不好聽。婚期在即，隻剩一個月不到的籌備期，薛千山自己也很著急，第二天就與四喜兒約在同一間酒樓裏軟硬兼施強索周香芸。四喜兒年輕的時候由於貌美而且出名，脾氣扭曲難纏可被視為一種獨特的滋味。用他老相好們對他的評論，叫做“有嚼勁”。如今年過半百姿色全失，這份脾氣就教人難以下咽了，嚼勁雖然還是嚼勁，然而是一塊皺巴巴騷哄哄的牛皮筋的嚼勁，嚼得人腮幫子疼。薛千山與他周旋半日口幹舌燥，最終賠掉好大一筆錢不說，還被他動手動腳地摸了個遍，差點慘遭誘奸。十分的委屈，十分的惡心，二十分的身心俱疲。
周香芸大事定矣。另外一個被商細蕊看中的小戲子名叫楊寶梨。十七八歲的年紀，冷冷清清地專門在戲班子裏給人墊場，比周香芸的狀況好點兒有限，隻強在沒有一個四喜兒打罵折磨他。商細蕊愛看戲，閑時將全北平城犄角旮旯的草台班子都刨過一遍，除了捧角兒，就愛火眼金睛地撿出混在魚目裏的珍珠來賞玩一番。周香芸固然是經過校驗的一顆明珠，至今還有票友念念不忘，跟商細蕊打聽王昭君的底細。這一位楊寶梨以商細蕊看來，年紀小小，有模有樣，妥妥的也是可造之材。得到楊寶梨幾乎不費吹灰之力，薛千山掏了兩百塊錢，托人去傳了句話就辦成了。楊寶梨聽說是商細蕊指名要他，樂得整宿整宿睡不著覺。他們在同一城裏幹著同一行，年紀也差不了多少歲，地位卻是有如雲泥之別。對楊寶梨來說，商細蕊就是神佛祖宗，是報紙電台上的人，偶爾從座兒上望他一眼，遠得連麵目都看不大清楚，就看見那戲服花團錦簇的，頭麵材料大概特別地好，在強光燈下動輒閃爍，燦若繁星。使得商細蕊就像個綢緞珠寶堆砌出來的虛幻的假人。楊寶梨從來沒有和商細蕊見過麵，談過話，有過什麽交情，不知怎會忽然之間好運當頭，居然被商細蕊欽點上九重天。
楊寶梨哪知道商細蕊曾經帶著程鳳台看過一次他的折子戲。楊寶梨唱起戲來，嗓音裏天生含有一股哭腔，夾著鼻音，格外的軟糯淒美。受得的認為非常動人，比如商細蕊；受不得的就很聽不慣，比如程鳳台。
那天程鳳台不停地吃著瓜子零食，吸溜吸溜撇茶葉喝茶，吧嗒吧嗒點煙卷抽煙。把商細蕊給煩死了，一拍桌子低吼：“你能不能安靜點！”由上至下瞥他一眼：“嘴就沒個停！像個女人！”
程鳳台衝他一笑：“我說爺們兒，咱們起堂吧？這有什麽可聽的呢。”怕他不樂意，補一句奉承：“比商老板差遠了。”
商細蕊的臉色果然由陰轉晴，搖頭晃腦：“那當然！不過他也不錯啦！”
程鳳台道：“我看他不如小周子好，這唱得，太晦氣了。”
商細蕊搖頭道：“你不懂。不是人人都能找著自己的風格，好多人唱一輩子戲，就隨自己師父的聲口隨了一輩子。找著自己的風格多難啊！楊寶梨小小年紀就能有自己的味兒，一千個人一萬個人裏沒有一個重樣的，我再點撥點撥他，絕對是個人才！”
程鳳台盯著台上的人使勁品咂，還是看不出個好來。
商細蕊望著台上一歎：“我最討厭泯然眾人啦！跟誰都不一樣，就是好樣的！”
這麽一說程鳳台就明白了。楊寶梨未必真是有多好，勝在踩著了商細蕊的心縫兒。商細蕊台上台下，唱戲做人，就求個排眾而出，別具一格。
周香芸與楊寶梨得了個好前程，各自滿心歡喜地辭別舊友打點行裝，預定在夏至那日一同拜入水雲樓門下。之前一天，二月紅穿了一身符合她現在身份的鮮亮打扮，靜悄悄的來後台告別。說是靜悄悄的，因為眾人覷著商細蕊的顏色，不敢多搭理她。有資曆的戲子們覺得這丫頭平時不顯山不露水的，也不特別漂亮，也不特別靈巧，想不到還沒出道就給自己找著人家了，真是包子有肉不在褶上！年輕的戲子們則以商細蕊的觀念為準繩，一律對二月紅嗤之以鼻，將其視作水雲樓的叛逆。
別人都會不理她，唯獨臘月紅不會。臘月紅勒頭了一半，愛惜地拉著二月紅的手，站在後台一角目光殷切地說話：“師姐要走也不急這麽一會兒，看完我的戲再走吧？”
二月紅是突然地要嫁人，突然地有身孕，都沒來得及與臘月紅好好地唱一出作個紀念。二月紅剛要點頭，薛家派來接人的老媽子就探頭探腦地來催促了。二月紅對老媽子畏畏縮縮地小聲道：“能耽擱會兒嗎？我想看了今兒的戲再走，行嗎？”語態之中毫無姨娘主子的氣概。
不等老媽子應答，沅蘭就在那裏高聲曳氣地道：“別介呀！十姨太快請吧！咱們這裏烏煙瘴氣的，哪敢多留您呐？您心意到了就得了！”
二月紅知道這是要開始奚落她了，留下來最後還得受一場臉色，很沒意思，緊緊握了握臘月紅的手，對商細蕊道了一句作別就要走。
商細蕊背對著她“恩”了一聲。小來代表商細蕊，拿出事先預備好的紅包想要遞給二月紅。這時沅蘭又出聲了，攔著小來，道：“十姨太，不是我挑您的理！您這可不對啊！水雲樓養活您這幾年，把您調理得要嗓子有嗓子，要身段有身段，多招人喜歡的水靈靈一枝花骨朵。您如今一走了之，咱們也不指望有什麽報答了。好歹的給咱們班主磕個頭哇？”
二月紅局促不安地紅了眼圈，給商細蕊跪一跪那是應當應分的，可是這麽被擠兌著跪，未免有點欺負人。臘月紅身形一動，準備如果師姐不願意，他就要衝上前為師姐打架，把師姐護送出去。商細蕊也沒想到沅蘭暗布此招，手裏的活兒全頓住了，心想你們擠兌就擠兌，怎麽又有我的事兒了呢。
平心而論，以商細蕊的為人，雖不會待二月紅有多愛護多周到，然而一般戲班子裏班主的打罵刁難刻薄氣是從來沒有的。他對手下戲子更像是一位前輩同仁的態度，比較的大方隨和。遇到花言巧語會討好他的，他就說說笑笑親熱些；遇到嘴笨木訥的，他就事論事也不會難為人。可惡是沅蘭幾個仗勢欺人的最可惡。商細蕊的可惡，全在於不理庶務治下無方，使水雲樓始終處在奸佞橫行的情形中，是一個天真的昏君的可惡。
二月紅念著商細蕊過去待她的和善，很端正地忍淚給商細蕊磕了三個頭。小來趕緊扶起她，把紅包塞進她手裏。商細蕊側過一點身子，扭頭望了她一眼，道：“你以後，好自為之吧！”
二月紅走了，臘月紅追出幾步去送她，一直看她上了汽車，車子開走了方才失魂落魄地回來扮戲。及至到了戲台上分了心，一個倒紮虎沒紮好，被座兒喝了倒彩，垂頭喪氣灰溜溜地跑下台。眾戲子都知道商細蕊的脾氣，今天是商細蕊的大軸，之前的戲要有什麽差錯，亂了場子，勢必對後頭的戲有所影響。這可是商細蕊的大忌！臘月紅可慘了！商細蕊果然就跟一門小鋼炮似的從遠處橫衝直撞而來，照著臘月紅的大胯就是一腳把他踹躺下了，接著炸開一串響雷：“你看你這犯的叫什麽錯！二月走了你就沒心唱戲了？沒心唱戲！你給她當陪嫁去！”
程鳳台在門外麵就聽見他在獅子吼，推門一瞧，臘月紅五體投地，商細蕊橫眉立目地一腳踏在他背上，這原本該是個英雄的樣式。但是因為旦角兒的妝化了一半，打起人來水袖飄拂，鬢角珠花亂晃，看上去乃是一名悍婦。
程鳳台笑道：“哈！商老板，您這是“武訓徒”呢，還是“武鬆打虎”呢？”
眾人都笑了，商細蕊氣氣哼哼的放開臘月紅，轉身由小來替他別上一隻玻璃領扣。臘月紅從地上手腳並用地爬起來，不用看，下腳的地方肯定青了一大塊。旁人安慰他道：“幸好你這錯沒犯在班主的戲裏，要和班主同台，你唱砸了戲，哎喲……”這話都沒法兒往下說了，教人連想都不敢想。臘月紅頓時覺得身上這點疼也算不得什麽了。
眾人扮戲的扮戲，閑聊的閑聊。商細蕊扮完了戲，半垂著頭坐在鏡前發呆，一概雜事不理，一概雜言不應。商細蕊的這份發呆也不能叫發呆，得叫入戲。如此有個半個來鍾頭，就能上台了。期間程鳳台一直坐在沙發上看報紙。待他唱完了下台來，往往票友也就追到後台了，身邊簡直沒有一刻清閑的時候。商細蕊與程鳳台剛認識那會兒，哪個大牌的票友他也不給傍，唱完了戲一定和程鳳台痛聊一番戲中長短，然後去吃夜宵。如今兩人年頭一長，商細蕊免不了恢複正常的交際活動，與票友一言一搭談得風生水起。程鳳台在旁也不吃醋，也不尷尬，自顧著喝茶抽煙看報紙，一邊琢磨著生意上的心事。商細蕊隻要眼裏看見他的人坐在咫尺之遙，就覺得內心非常安定，也不必多說什麽。他是有點怪，哪怕周圍人再多，再熱鬧，他也非得要程鳳台杵在那裏，好像除了程鳳台，其他的人都不算是個伴兒。但凡連著兩天不見人，再來就要同程鳳台發脾氣了。因此程鳳台隔三差五有事無事都來後台坐著，如同應卯一般。等到卸妝完畢，票友們請客吃夜宵，商細蕊預備赴約。程鳳台便把報紙卷吧卷吧插到茶幾底下回家睡覺了。新晉的票友們有不認識程鳳台的，很看不懂這一位先生是個什麽來曆，要說是票友吧，在票房裏從沒見過他；要說是劇院裏的管事吧，看這氣派又不像。老票友們都是知道這位二爺的，趁著程鳳台掐煙蒂收拾攤子的工夫，笑道：“程二爺這套捧角兒的路數，越來越像齊王爺了。”
提到大名鼎鼎的齊王爺，在場的老一輩都笑了，覺得經這麽一說，還真是像！商細蕊也望著程鳳台發笑。
程鳳台一麵穿西裝，一麵問道：“哦？齊王爺，認識！他是怎麽捧角兒的呢？”
“他老人家捧角兒，從不上包間，就跟後台坐著抽大煙。待到輪著寧老板的戲了，齊王爺就扮個龍套上台喊一句道白，走個過場，完了接著回後台抽大煙。”
拿齊王爺捧寧九郎來比方程鳳台捧商細蕊，這本身就含有一些曖昧意味了。這行裏難道還有誰不知道齊王爺對寧九郎是怎麽個意思？
程鳳台笑道：“那我可比齊王爺用心。你問問商老板，我還是上包間的次數多。今天這出我看商老板演過至少八百遍，就懶得往前頭去了，聽得我都會唱啦！”
票友們一齊起哄道：“不如二爺幾時也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子聽著是不錯，讓商老板教教您，一教就能出來！”
程鳳台大笑：“他教我？他這脾氣，我可怕挨打！”他望著商細蕊：“我這就走啦，你們慢慢玩。商老板？”
商細蕊點點頭：“明天也來。給你看我和小周子的《紅娘》。”
程鳳台應聲對他笑笑。
第二天因為是周香芸楊寶梨入班之日，同時拜入的另有兩位老生，兩位花臉，一位武生。一塊兒搓堆定在梨園會館寫關書拜祖師爺，照例有份熱鬧可瞧。但是這份熱鬧是不好開放給外人展覽的。程鳳台本來對這些戲子們的內務也不是多麽抱有興趣，純粹為了給商細蕊做個伴。商細蕊邀他觀摩，誰也不敢有意見。其他到場的閑雜人等，除了幾個很有聲望的梨園名票，前輩大拿，就是一個興致勃勃的杜七。杜七抱著手臂笑容欣慰，好像是自己家裏添丁進口了一般，這兩個小戲子，他也很看得中。
周香芸和楊寶梨一人一身青布長衫，收拾得幹幹淨淨的，簽關書，按手印。楊寶梨有著一步登天的興奮，心中幻想了許多成角兒走紅之後的景象。周香芸心倒不大，隻覺得苦盡甘來，以後再也不用忍受朝打夕罵的生活了，按手印的時候淚盈盈的。等到拜祖師爺，周香芸規規矩矩磕了頭上了香，楊寶梨磕過頭，忽然一個轉身朝商細蕊跪拜下去，腦門碰在地上，清脆地又給磕了三個。眾人都略感驚異，不知他是什麽用意。商細蕊小小地往後退了一步，心道這兩天怎麽總有人趕著給我磕頭呢？
楊寶梨口中道：“香案上的祖師爺是梨園子弟大家夥兒的祖師爺，商老板是我楊寶梨的祖師爺。祖師爺在上，受弟子一拜！”
周香芸晾那兒都傻了。要他有樣學樣這麽著來一遭，他可來不了！雖然楊寶梨說的也是他的心裏話，但他就是學不來這一手！
楊寶梨的這一手，使得確實有點兒張揚。外人心道有這麽個鬧鬼的東西擱在戲班子裏，不定還要出什麽幺蛾子呢！水雲樓的幾個戲子們因為同樣也是激流勇進的張揚作風，看見同類人就覺得有競爭感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎麽看，商細蕊顯然對這一手馬屁功夫非常受用，笑眯眯地簡直要搖頭晃腦了，嘴裏裝模作樣謙遜了幾句，手上親自把他攙起來，徹頭徹尾一個昏君的狀態，看著教人恨得慌。
儀式完畢，眾人前呼後擁地要去吃席，程鳳台肯定不會去，和商細蕊告辭。商細蕊在外人麵前還是很登樣的，裝犢子的譜兒一套一套，是個正經的場麵人，目不斜視客客氣氣地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程鳳台回到家裏擦了把臉正準備吃飯，他的一個大夥計急赤白臉地前來報告，說北方的那批貨出大事了！
程鳳台一聽，猜也能猜得到大概會是什麽情況，當即就皺眉問道：“貨現在在誰手裏？我們這邊傷了人沒有？”
何止是傷了人，一共死了倆，傷了仨，死的還是他最得力的手下幹將。程鳳台丟了一批天價貨物，還沒死了這倆夥計覺得心疼。來北平以後這幾年，他外有曹司令槍杆護衛，內有範家朝中有人，實在兩方都使不上勁的地帶，拿錢鋪路總沒錯！雖然處在一個亂世之中，程鳳台的生意是做得太順當了。然而這畢竟是一個亂世，意外層出不窮，防不勝防，亂得一點章法都沒有。閉門家中坐的好人都保不準什麽時候禍從天上來，何況是幹著火中取栗的買賣，江湖道上黑著呐！
程鳳台很快鎮定下來，吩咐廚房上菜，留下夥計邊吃邊說。二奶奶看這夥計氣色不好，便坐到廂房內隔窗旁聽，聽得心驚膽戰。一早知道走貨危險，沒想到如今時局混亂，那便險上加險，軍隊荷槍實彈地押車，還有人敢明搶，而且搶起來跟打仗是一樣的。
飯後程鳳台進屋裏與二奶奶商量付給倆夥計家人一筆安置費。兩位夥計出生入死跟了他十年，必須得有良心，他準備出一筆夠兩家老少吃喝一輩子的款子，而且還是好吃好喝，那就不是一筆小數目。二奶奶聽後，一句還價的都沒有，當即開箱取印章，張嘴嗬潮了蓋在支票上，一麵道：“這事你得親自上人家去，錢到情誼到，才顯得仁義。”
程鳳台笑道：“哎！是了，我先去一趟姐姐家裏，晚了出城不方便。現在連誰下的手都不知道，這不是笑話嗎？如果不是姐夫他們軍方的人，還得另想辦法。你不用給我等門，今晚順道睡在範漣家裏，和他談談事。”又道：“支票你先收著，這錢不能一次性給完。普通人家忽然乍富，不是好事。”
三少爺由乳娘護著跌跌撞撞地往屋裏跑進來，一把摟住程鳳台的腿。程鳳台站在櫃子前，絞毛巾又擦了一把臉，頭上都是汗，心裏都是事兒，抖了抖腿，一眼也沒有看他。三少爺扁扁嘴，很快被母親抱走了。
程鳳台到達曹府，恰好曹府也正鬧得滿天星鬥。門外警衛員身子挺得板直板直，曹司令便是在不打仗的時候，也是一身戎裝。在大廳裏轉著圈兒狂吼，馬靴硬碰硬地跺在地磚上踢踢踏踏，仿佛隨時就要抬腿給誰一腳厲害的。幾個孩子怕得不知道跑哪兒去了，程美心是不怕他的，麵上帶著一點悠然的笑意，立在一邊任由丈夫燎原之怒：“我他媽早就應該斃了他！狗日的！混賬東西！他媽吃老子的喝老子的！帶著老子給的兵！不聽指揮！不聽指揮就該斃！這他娘的就是造反！”
程鳳台滿臉調皮地笑：“哎呦！這是要槍斃誰？我來得不巧，趕上姐夫發火！”
曹司令氣急敗壞地瞪他一眼。程美心對他招招手：“沒你的事。你進來吧。”
姐弟兩個並肩在沙發上坐了，程美心把緣由一說，原來是曹大公子在駐地多番受到日軍撩撥，一忍再忍，今天終於厚積薄發，自作主張與日軍交火了！雙方並不肉搏，隻是拉開架勢互相炮轟。參謀偷溜出來與曹司令匯報戰況，曹司令在電話這頭，就聽見那頭震耳欲聾的炮響。下達命令停火，曹公子不聽；喊曹公子來接電話，曹公子也不聽。第二個電話打過去，換了個一問三不知的小兵，通風報信的參謀已經被抓去挨軍棍了。
曹司令被氣了個四腳朝天！日本人動手了，我方還擊一二，這大致沒有問題。但是無論如何不該先動手！曹司令自認雖是草莽出身，但是文武兼備，粗中有細。自家這一個看上去斯斯文文的大兒子，還進過洋學堂的，怎麽做事情一點頭腦都沒有！
曹司令猛然頓住腳步，從腰裏拔出槍來查看槍匣裏的子彈，彈匣裏滿撲撲的，打死一頭牛都夠用了，一麵抬腳就往外走：“我他媽的！這就去斃了那個狗娘養的！”
程美心其實心中早就有了主意，存心由著丈夫發急，急到一個地步，她的主意才叫是好主意。這時候急忙攔住曹司令，笑道：“親愛的，哎呀！放下！放下槍！自己家裏的孩子，用得著動刀動槍的嗎！這是你親兒子！”
曹司令忍著怒氣被程美心奪了槍。程鳳台在旁看了，覺得曹司令是真愛他姐姐，隻有他姐姐能製得住氣頭上的曹司令。曹司令本人也覺得，他是真愛程美心，因為他從來沒有被誰下過槍，剛要咆哮兩句，程美心溫柔地止住了他：“你氣了這半天，坐下歇會兒吧！我有我的辦法，我的辦法要是不靈光，你上戰場愛槍斃誰槍斃誰，行不行？”
程美心想必是經常為曹司令解憂，曹司令果真服帖地一屁股坐到程鳳台身邊，朝程美心一揮手，示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐從房間裏喊出來，唧唧咕咕附在她耳邊囑咐了一番，就見三小姐不斷地點著頭，一邊懼怕地一眼一眼瞥著父親。
程美心問她：“寶貝兒，都記住啦？”
曹三小姐點點頭：“記住了，媽媽。”
程美心拿起電話掛去駐地：“哎！我是夫人，讓你們師長聽電話！就說是三小姐——他三妹妹打來的！快點兒啊！跑著去！”說完把聽筒遞給三小姐，三小姐等了片刻，那頭曹公子來了，她囁囁嚅嚅地說著方才程美心教給她的話：“恩……哥哥，是我……我還好……哥哥，你不要惹爸爸生氣。爸爸在家裏發火，要拿槍槍斃人，我和弟弟都嚇壞了。哥哥，你什麽時候回家？我有點怕……”
兄妹倆說了幾分鍾的話，戰地通信不是太好，往後越說越費勁了。程美心索性拿過電話，和顏悅色地說：“貴修哇？是我。你這孩子，真是的！脾氣比你父親還要暴躁！”曹司令扭頭瞪她，她拋了一個媚眼還給他：“現在這時候，貴修，你可不該沉不住氣！你一衝動，你讓你父親怎麽辦？咱們曹家可不是嫡係！風平浪靜還有人恨不得給我們栽個贓呢，何況是落了實打實的把柄！你看去年的牛家，牛家是怎麽敗的？”那頭曹公子不知說了什麽話，反正肯定不是好聽的話，因為程鳳台看見程美心的神情變化了，臉上笑意不減，眼睛裏卻越來越冷，越來越狠，忽然閉了閉眼，再睜開的時候又是笑盈盈的：“是，我是一個婦道人家，打打牌管管孩子罷了，能有什麽見識，不比你們風裏來雨裏去，經得多嗬！”她眼睛一橫，看住三小姐，愉快中帶著點嚴肅地笑道：“你們男人家的事，我是不懂。我就是掛心你妹妹，所以覺得你這樣不妥。你妹妹明年要定人家了，就是那個林家二小子，你見過的，恩……對，就是他，斯斯文文的，人品也端莊。你說，這時候咱們曹家要是有個好歹，你妹妹怎麽辦？下麵兩個小子摔摔打打也能活，小姐家可受不得委屈啊！”那邊曹公子似乎是動搖了，程美心趁勝追擊：“你們娘就養了你們兄妹倆，她把你們托付給我的呀。你是男孩子，長大了我管不著你的。我就想著把你妹妹平平安安地嫁出去，職責盡到，對你們娘也有個交代。我一個填房都能這樣想，你當親哥哥的，就不能為了妹妹忍一忍？有什麽氣，等到三小姐出嫁了再撒，不行嗎？日本人在這多少年了，他們能跑得了？”
三小姐聽見說她婆家，馬上含羞帶臊地上樓回房間去了。程美心在電話裏和曹公子談妥了事情，最後對曹公子表達一番關懷以後方才掛了電話。曹司令這時候已經消了大半部分的怒氣，知道不用勞他跑一趟大義滅親了，但是態度仍然是氣哼哼的：“你這什麽意思？三丫頭嫁了以後他就能胡來了？”
程美心嗨呀一聲嗔笑：“當務之急先哄他聽話，剩下一年的時間，你這當爹的還治不了他？那這兒子算白養，真該槍斃了。”
曹司令冷哼一笑。程鳳台看見這一出，不禁回想起少年時候程美心對他使用的同樣手段。至今他也沒有因為這個怨恨姐姐，隻是換個角度來看，覺得很有感觸，又很心酸。好像無形之中和曹貴修成了同一國的人，因為在曾經，他的弱點和處境與曹貴修是一樣的。
曹司令此時終於有閑心想起他的小舅子了，一手拍上程鳳台的大腿，把他嚇了一跳：“你來什麽事！”
程鳳台回過神，忙把原委說了。曹司令聽後，口中直呼媽了個巴子的，掛出幾通電話四處查探，一會兒懷疑這個，一會兒懷疑那個，他的仇家委實不少，稍一琢磨，滿天下的人都對他懷有二心。反正不管是不是不他們軍方的人，一時三刻也問不出個結果。程鳳台從曹家告辭出來，直奔兩位夥計家裏進行慰問，兩邊是真正的上有老下有小的大家庭，老的八十多歲臥病在床，小的還在繈褓裏吃奶。全家十幾口人全靠一人養家，當家的一死，簡直塌天。娘們孩子哭得程鳳台心亂如麻。這樣忙完一通，天已擦黑，晚飯也沒吃，坐在汽車裏直揉額角，他有日子沒像今天這樣勞心了。
程鳳台歎息著問老葛：“幾點了？”他自己明明帶著手表，也懶得看上一眼。
老葛一邊開車一邊抬手看了看手腕子：“七點三刻了，去範家？還是先找地方吃個飯？”
程鳳台扭頭望了望車窗外麵：“哎！這是哪兒呀？去清風劇院順路嗎？”
老葛道：“不順路，遠著呐！”
程鳳台道：“那也去一次吧。”
老葛無話可說，唯有領命調轉車頭。自從程鳳台和商細蕊搭上，老葛對他家二爺也有了一層新的認識。過去程鳳台找相好，十趟裏有九趟是衝著睡覺去的，還有一趟是為了給睡覺做伏筆。如今程鳳台找商細蕊，十趟裏未必能睡上一趟。商老板畢竟是商老板，商老板太忙了，私下的時候太少了。但還是要找，找著見了麵，說兩句話，不像是一個軋姘頭的程序。那是像什麽，老葛也不知道。老葛就覺得商老板太有本事了，二爺原來不愛聽戲的，對他就愛聽了；二爺原來很愛“睡覺”的，對他也肯略過了。
老葛從他家二爺褲襠裏的那回事想起，胡思亂想了一路。程鳳台仰著頭閉目養神，心裏邊卻沉甸甸的。商細蕊現在對他是盯得越來越緊，簡直比過去的二奶奶還要厲害。如果說二奶奶盯著他，像是大人管束孩子，怕孩子闖禍，怕孩子玩野了心。那麽商細蕊就像貓貓狗狗盯著碗裏的肉，誰敢動，就隨時預備著咬誰一口，或者索性把肉都吃了。
這可不是鬧著玩的話。
水雲樓今朝收了新的戲子，商細蕊等不及要試用，挑了兩個垂涎已久的來配戲，也不用試驗調門。他們誰是哪個調子，商細蕊心裏記得明明白白，反正一般唱戲，都是他就和別人的嗓子。後台依然亂糟糟的。商細蕊穿著雪白的水衣，嘻嘻哈哈地和人聊天，空氣裏飄著甜絲絲的香氣，是有人用一隻小風爐子燉銀耳。
十九向新戲子們高聲笑道：“要說我們水雲樓的規矩，別的都慢說，你們就得記著頭一條！咱們這兒有什麽好吃的，好喝的，先得拿來給班主嚐一嚐！”說著把一碗銀耳湯端到商細蕊手裏，銀耳湯熬製得稠而甜膩，十九再給他舀了兩勺櫻桃橘子罐頭拌在裏麵。
商細蕊吞了一大口，皺眉道：“上台之前吃這個，鎖嗓子。”
沅蘭在鏡前擦著胭脂笑道：“鎖嗓子才好！班主這調門高得呀，誰跟得上呐？把嗓子鎖一鎖，咱們才有活路！”
商細蕊立即吃進馬屁，好滋好味地又胡溜了一口。他自己大快朵頤，卻不允許其他戲子們在上台之前吃這個，因為他的嗓子好，可以鎖；他們的嗓子不夠好，再鎖就完蛋了。想必水雲樓的第二項規矩，就是他們的班主對人對己永遠是雙重標準，絕不能把班主對己的寬容當成榜樣學習。
程鳳台推開門，敲兩下門板，但是並不深入，站在門檻的陰暗處笑道：“商老板，過來說句話。”
商細蕊看見他，覺得他今晚的笑容疲憊而溫柔，於是忽然就害羞了。而且有話不好好說，一定要當眾叫出去背著人說做什麽？引得眾人都望著他倆，商細蕊就更害羞了，訕訕地不肯過去。
沅蘭還存心臊他的臉：“叫你呢！班主還不快去說句話？”把商細蕊拍拍打打地攆出去，還曖昧地替他倆關了後台的門，把他倆關在小黑巷子裏。小黑巷子裏一點燈光都沒有，商細蕊手裏還端著銀耳湯，程鳳台低頭看了看，道：“吃的呀？給我吃好不好？我餓死啦！”
商細蕊很愛這一碗甜的，但是更愛這一個二爺，他看得出程鳳台是真餓了，憨憨地哦了一聲把碗遞過去。程鳳台三兩口就吃了精光，一抹嘴，道：“商老板，我有點難事兒，這兩天就不過來陪你玩兒了。”
商細蕊心口一涼，頓時掉了臉子，很後悔出讓了一碗甜羹：“你有什麽難事兒？”
程鳳台知道他這是要發作了，故作隨意地笑道：“說了你也不懂，都是生意上的事。”
“你沒說怎麽知道我不懂？”
“你肯定不懂，我自己都還沒鬧明白呢！你唱你的戲，我忙完這幾天就行了。”
“這幾天是要幾天？”
“用不著幾天。”
“那也得給個數！”
“四五天吧，至多七八天。說不準還得出城呢。”
“到底是幾天！”
“一個禮拜，準能辦完了。”
“那你就不能來看我的戲了！”
商細蕊從頭到尾口氣冷冰冰的，說到後來就惡狠狠的。程鳳台被擠兌得一句話都沒有了，嬉皮笑臉地招惹他企圖糊弄過關，心裏隱隱地察覺到了一個比生意更大的麻煩。這麻煩早下了種了，現在發芽了，以後或許還會開枝散葉，布成一張天羅地網。但是事情總該往好的一麵去想，商細蕊就是鬧鬧孩子脾氣，撒撒嬌也不一定的。直到程鳳台招數使盡，逗著玩兒地撩了一把商細蕊的臉，被商細蕊飛快地一巴掌拍開，兩人都沉默了。
程鳳台就是脾氣再好，也被氣得毛掉了：“你怎麽不講理？至於嗎？我就幾天不來，還是去辦正事。”
商細蕊拔高了嗓音：“怎麽不至於！每天來聽聽我的戲能費你多少時候？說好了來看我和小周子搭戲的！你有什麽難事兒也不能騙我！”
程鳳台盯著他片刻，從他眼裏看到了一點瘋和狠的銳光。事到臨頭，落到自己身上，心裏刹那明白了很多事，什麽平陽，蔣夢萍，什麽商郎瘋病的傳說。程鳳台不認為商細蕊是突然發瘋，一直以來都太順著他了，慣得他水漲船高，得寸進尺。心裏有了定論，扭頭拔腳就走，走開一段路，想到手裏還捏著一隻碗，便把碗向地上一擲，黑夜裏清脆的一聲，摔得四分五裂。
商細蕊未料到程鳳台居然會敢有脾氣，盯著他的背影，就想一拳砸死他。
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