二月末一個晚上,程鳳台赴牌局遲到了。進屋看見四個桌子都已坐滿,商細蕊穿著絳紫色的錦緞皮襖,袖口領口上翻出一圈細細的狐皮絨毛,富貴雍容的,襯得下巴尖尖,小臉白潤,像個地主家的小少爺。他難得與旁人打牌。


    程鳳台驚訝道:“哎?商老板!打牌呀?”


    商細蕊見了他就笑,當下衝他招手:“二爺,來,給我摸一張。”此話一出,滿場的人都望著程鳳台,因為一直都是程鳳台拿這招來點美人耍風流,今天反被美人點了,可真是有趣了。


    程鳳台也覺得有趣,摘了手套搓搓手心走近了來,胳臂搭在商細蕊的椅背上,俯身摸了一張牌。商細蕊聞見他身上冰涼的香煙味,像一種清嗓子的草藥,很好聞。


    下首那家一推牌:“胡了!”


    程鳳台道:“哎呀,程某沒能給商老板帶來好運氣,罪過了。”便又摘了一隻寶石戒指戴到商細蕊手上:“這個,且當賠罪。”


    商細蕊從不推辭別人給他的好處,摸了摸手上猶有餘溫的金疙瘩,笑道:“統共沒見幾次麵,就得了二爺三個戒指。”


    程鳳台說:“對呀,你說你該嫁給我幾回了?”


    眾人哄笑起來,果然還是程二爺嘴巴厲害,就沒他占不著的便宜。商細蕊被他們笑得耳朵燙,臊著臉把程鳳台推開來。


    程鳳台直起身,朗聲道:“下個月初三,來府上吃我兒子的滿月酒。各位都是忙人,提前知會你們一聲,其他應酬都推了,一定要來!”


    “又添少爺了?這第三個了吧?”


    程鳳台歎氣:“實指望是個閨女。誰知又是小子,可鬧心了。”


    有人笑罵一聲:“少來惡心人,我家四個閨女,盼都盼不來兒子。”


    程鳳台眼睛一亮:“那我跟你換換?”


    那人嗤笑不理他。程鳳台說:“真的!要是到了四十歲還沒有閨女,我就去外麵抱一個來養。你們誰有不要的我這兒先定了,過兩年送給我。”


    大家都不理他的瘋話,商細蕊卻說:“唔。我也喜歡閨女。貼心。孝順。”


    程鳳台算是找著知音了,掇把椅子坐邊上,和商細蕊談了一篇女兒經,然後說:“商老板,初三我隻請你水雲樓一個,就不下帖了。那天我家裏隻演旦角和青衣的戲——招閨女,您給唱一出?要是趕明兒真招來了,就算是商老板的功勞。”


    旁人笑道:“你家生閨女,算商老板的功勞。那得問問二奶奶了,到底是誰的種呀?”


    程鳳台咬牙笑著打了人一拳:“狗日的,皮又癢了。”又向商細蕊求告道:“那天隨你唱哪出,改的新戲也行,保證沒人敢潑你開水。”


    商細蕊想說潑不潑開水倒無所謂,反正我也被潑習慣了。但是那天你姐姐程美心也該到場的吧?見了我,又要甩臉子添堵了。不過程鳳台既然不當一回事,商細蕊就更不在乎了,當場應承下來,並且和程鳳台商議定了演出的篇目。


    程鳳台這人向來有點奇思妙想。反正有人寵著他奇思妙想,他也有盡情地奇思妙想的經濟能力。初三那天,程府果真隻演旦角的戲。商細蕊客大欺店,停了一整天的戲來給程鳳台唱堂會。這天他準備唱一出小連本,所以帶了水雲樓最好的幾個戲子和他的禦用琴師黎伯。程鳳台專門辟出一間屋子給他們用,另去弄來幾個安了電燈泡的化妝台擺在屋裏,便是這樣還覺得怠慢了,開戲之前親自跑去招呼了一趟:“商老板——蕊哥兒,還算湊合吧?點心都在食盒裏,你們吃。傭人在走廊裏,一喚就來。”


    商細蕊正在上妝,抓了撮鉛粉往手上一抹,一雙手頓時欺霜賽雪,透明的一樣。別的京劇伶人往往把手上的妝忽略掉了,於是台上有白有紅的一張桃花臉,執扇一亮相,手卻是粗黃黝黑的,很不協調。他這一項細節的粉飾,是當年去上海的時候,跟紹興戲的女伶學來的。


    商細蕊慢慢戴上兩隻光彩奪目的寶石戒指,從鏡子裏望著程鳳台,笑道:“很好。二爺費心了。”


    程鳳台看著鏡子裏的這雙手,比那些太太小姐的都要玲瓏白嫩,真想合在掌心裏揉一揉,再湊到嘴邊咬上一口。他一向是行動派,光想就不殺癮了,借著閑話撩簾子進了屋,一把握住商細蕊的手,上下翻轉摩挲著,又看又摸:“哎!商老板,這隻是不是我給你的戒指。”


    商細蕊不知他的用心,任他揉著手,幾乎把水粉都蹭掉了:“是呀。二爺自己的東西,轉眼就忘了麽?”


    程鳳台點頭稱讚道:“恩……真鮮亮。汪著一包水似的。原先怎麽就沒發覺……”


    也不知道他讚的是戒指還是別的什麽了。


    程鳳台在後院輕薄戲子,花園裏已經高朋滿座,姐夫曹司令和姐姐程美心也到了。夫妻倆帶來了一個警衛班貼身護衛,沿著牆壁站了一圈荷槍實彈站得筆挺的大兵,每道門口還守著兩個,來客們說笑都不敢太大聲,就怕一個不慎,被曹司令掏槍突突了。


    曹司令是高大魁梧高鼻鷹目的北方男人,胡子拉渣的,滿腦袋刺毛,一身戎裝坐在正當中,翹著腿在喝茶吃榛子。他與程鳳台是一種不一樣的英俊,是粗獷粗糙甚至粗野的,一種原始的男人味。不過他再英俊也沒有用,除了他的部下和程美心,沒人敢正眼瞧他的。


    程美心閑閑地在幫曹司令剝榛仁,滿眼的仆從如富貴錦繡,這一切的熱鬧都令她喜不自勝。她就是樂意讓人瞧瞧她的娘家人有多麽氣派,至於新添的小侄子是圓是扁,那個不重要。方才探望二奶奶時,滿口說新孩子長得像程鳳台小時候,但其實程美心壓根兒不記得程鳳台小時候長什麽樣了,下麵三個異母的弟弟妹妹,程美心一個都不放心上的。


    曹司令把榛仁嚼得嘎嘣脆響:“我說——小鳳兒呢?怎麽還不過來?”


    曹司令管程鳳台叫小鳳兒,像在叫個姑娘家似的,不知怎麽想出來的,聽到的人無不發笑。


    程美心說:“剛才還在的……哎,來了。”


    程鳳台狎昵完了美人,滿麵喜色一陣風的挨著曹司令坐下,抓過榛仁就吃。程美心忙活了半天剝的殼,結果全落他嘴裏了,不由得白了弟弟一眼。曹司令看見程鳳台就樂了,一手擱在他大腿上又拍又打。也許是因為兩人歲數差太多的緣故,曹司令對於程鳳台的率真跳脫常常生出一種寵愛和縱容的憐子之情。


    曹司令道:“小鳳兒,把你兒子抱出來我看看。”


    程鳳台說:“那玩意兒有什麽好看的,就跟拔了毛的猴兒似的。等會兒有大戲!還有,姐夫,不要叫我小鳳兒,這哪來的娘們兒名字,被人聽見了我害臊不害臊啊……”


    曹司令使勁拍他:“媽了個巴子的!叫你小鳳兒怎麽了!今兒都有誰的戲?”


    程鳳台笑容曖昧,放低聲音說:“別人沒啥說的,就一個北平第一名旦,有點意思。”


    曹司令一聽就知道是誰,看了看他,也曖昧地笑了:“哦。那倒真有點意思。”


    程美心聽見這話,兩眼裏頓時射出一股怨毒,暗罵程鳳台:婊/子養的賤種,當著我的麵就給姐夫拉皮條。白教訓他那些話了,不把我放眼裏,小畜生……


    程鳳台陪曹司令聊了兩句,有下人附耳稟報了什麽,程鳳台連忙站起來撣掉衣服上的榛仁衣子,說:“姐夫略坐一坐,我去去就來。”


    按曹司令的派頭,一向是宴會開場了他才壓軸蒞臨。今天因為是程鳳台,他才來得格外早,幹坐了一刻多鍾是有點不耐煩了,皺眉道:“小舅子,你譜很大嘛。還要把老子撂這裏幹坐?”


    程鳳台笑道:“姐夫消消氣,不要為難我。您疼小舅子,我也得疼小舅子啊,這不得去迎迎他嘛。回來陪你喝酒!我自罰三杯。”說完就撒腿跑了,後麵曹司令帶笑追罵了他兩句。


    程鳳台的小舅子範漣剛從濟南料理了幾處產業回來,一下火車便洗澡換衣裳前來赴宴,不空手來,還帶來了兩位遠客。程鳳台看見他背後站的這對年輕夫妻就猜到他們是誰了,果然不錯,範漣喜滋滋地介紹道:“姐夫,這位是就我表兄常之新,和表嫂蔣夢萍。”


    常之新三十出頭的年紀,穿著黑色西裝,玳瑁邊的眼鏡,修眉朗目,鼻梁高挺,看著就是個有脾氣有棱角的人。旁邊的蔣夢萍一襲粉紅色呢子大衣,大衣扣子沒有扭上,露出裏麵嶄新的綢旗袍。頭發末梢燙得卷卷的,鬢角上夾著兩隻水鑽發針,薄施脂粉,是現在新式的少奶奶打扮。


    程鳳台看到常之新,便讚了一句一表人才,並與他熱情地握了手。暗想果然是小老婆養的孩子都漂亮,就他們幾家人來說,他和察察兒比大姐程美心長得好。範漣和範金泠也比二奶奶長得好。還有這位常之新,標準的美男子。倒是蔣夢萍沒有預想中的那麽美,其實已經很美了,但是程鳳台在心裏把她想得閉月羞花豔麗無雙,便覺得有點落差。


    範漣說:“我在濟南遇到表兄,表兄正好要來北平當差,就一起過來了。”


    程鳳台還握著常之新的手上下搖動。常之新微笑道:“程先生,久仰大名啊!”程鳳台也跟他久仰久仰。這不是客套話,範漣在他們之間串了不少對方的閑話軼聞,導致他們早有神交。


    程鳳台把他們往屋子裏請,笑道:“都是一家人,還叫什麽先生。我是您表妹夫,您是我大舅子。”


    常之新說:“好的。妹夫。表妹還好嗎?說來慚愧,姑母遠嫁他鄉,我還從沒有見過這位正經表妹。”他笑著一拍範漣的肩:“反倒跟這個野路子表弟很熟。”


    蔣夢萍便笑道:“那麽,我們是不是應該先去探望一下表妹呢?”


    就這短短一句話,像一隻酥白的小手在程鳳台五髒六腑裏軟軟地撓了一把。世上哪有這麽優美的聲音,涓涓泉水,又細又清,真真是說話比唱歌還好聽。程鳳台回頭看蔣夢萍,蔣夢萍很大方地對他點頭笑笑,這一笑,笑出了一股暖意和香氣,好像在雪地裏開出的一朵粉紅芙蓉花,說不盡的溫婉風情,明媚動人。


    程鳳台心下暗歎:當年為了她,平陽闔城不得安寧,今天我信了。


    常家夫婦探望二奶奶,常之新不便進入臥房,隻站在房門口問了個好,點一點頭就走開了。蔣夢萍坐在床沿看看孩子問問大人,態度十分親熱。二奶奶那樣冷豔高傲的人都不由得對她心生好感,範金泠更是特別的喜歡她,摟著胳膊嫂子嫂子追著喊。蔣夢萍很溫柔地與她們姐妹聊天,逐漸情投意合,難分難舍。


    二奶奶摟著孩子,心想:這樣的女人,表兄當年為她放棄萬貫家財也是值的。商細蕊一個戲子,怎麽擔得起她呢。


    外麵男人們也聊得投趣。


    程鳳台說:“舅兄,範二一定沒少說我壞話,是不是?”


    “還真是的。不過今天一見,我就知道他那是嫉妒。”


    “哈哈,舅兄這次是客居,還是長住?”


    “得看蔣委員長幾時再給我調動工作啦!在這之前,也不知得在貴寶地叨擾多久了。”


    範漣笑道:“蔣委員長還管你的事呢?”轉頭向程鳳台說:“表兄是在法院做事,法院的工作哪有調來調去的。”


    程鳳台曾聽範漣說過常之新的生平種種,驚訝道:“舅兄在語言大學裏念的法律?”


    常之新也曾聽範漣說過程鳳台的生平種種,推推眼鏡,說:“都賴妹夫在法律大學裏念的文學,占了我的額,我隻能去文學院念法律啦。”


    說完三人都笑起來。常之新倒不像看上去的那麽嚴肅,是個很能開玩笑的人。


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