入夜時，耿曙過來催道：“衛婆讓你去吃飯。”
薑恒難過地爬起來，到得堂屋去，昭夫人未曾出現，薑恒自己用了晚飯，悲傷消了近半，想去找母親說說話，但哭都哭了，總不好現在當作沒事人似的，便依舊哀哀戚戚地回了房。
二更時，有人從背後推了推他，薑恒正麵朝牆躺著，白天睡多了，晚上睡不著，耿曙的聲音卻道：“起來，給你的。”
薑恒轉身，忽見耿曙手裏拿著一串油炸果子，驚異道：“哪兒來的？”
耿曙道：“少廢話，你不是想吃？”
薑恒：“你偷偷出去了？哪兒來的錢？”
“老板給我的。”耿曙說。
薑恒麵現懷疑神色，耿曙一想便知，當即火了，說：“你當我偷的？我從來不撒謊，老板賣不完，這串就給了我，不要算了！”
耿曙正要扔了，薑恒說：“我信！我信！”
薑恒把床榻讓出些許，讓耿曙坐上來，他晚飯沒吃多少，正餓了，分了個給耿曙，耿曙擺擺手，說：“不吃，自己吃。”
於是薑恒開始吃那幾個油炸果子，但吃著吃著，心下又十分苦澀，隻想掉眼淚。
“我想走了。”薑恒說。
“走？”耿曙疑惑道。
薑恒吃剩半個，一時難過得很，天天被母親關在家中，就像籠子裏的鳥一般，還常常遭到突如其來的打罵，就像今天這般。
耿曙似乎明白了什麽，說：“要打仗了，她正氣著呢。”
“打仗？”薑恒想起下午看見的，潯東城外的兵營。
耿曙想了想，說：“夫人在官府待了一天，肯定是說這事。”
薑恒想說打仗與她、與自己有什麽相幹，但若真要打仗，潯東城裏的百姓也都逃不掉。
“你不知道？”耿曙說，“她是‘天月劍’薑昭，殺再厲害的人，都隻要一劍。”
“那是什麽？”薑恒茫然地問，他讀過許多聖賢書，卻不知人間劍道。
耿曙想了想，意識到昭夫人選擇了隱瞞薑恒，一定有她的緣由，隻答道：“沒什麽，吃完睡罷。”
薑恒那表情有點落寞，他尚未明白到母親的武藝與名號意味著什麽，哪怕她能殺再多的人、本領再高，終究有個身份是他娘，而他的煩惱又真真切切地來自這個脾氣暴躁的母親，唯此而已。
“她不讓你離開家門，”耿曙說，“是因為爹殺過許多人，怕你被仇家抓去折磨。”
“又是他。”薑恒無奈道。
耿曙的話並未對薑恒造成多少影響，隻讓他明白了一件事——自己被關在這高牆內，還是父親害的。
薑恒把剩下的半個油炸果子推到簽子頂上，遞給耿曙，耿曙就著他的手吃了，把竹簽一並取走，說：“睡，明天教你學武。”
“天之愛人也，薄於聖人之愛人也……”
翌日，薑恒依舊在書房中朗聲誦讀竹簡，昭夫人經過昨日，則仿佛更不近人情了，隻冷著臉，手持戒尺，站著看耿曙練劍。隻要有昭夫人、衛婆在，耿曙就像啞巴一般，幾乎不說話，在薑恒的誦書聲中，認認真真、一招一式地反複練。
“看。”耿曙拉住薑恒的衣領，讓他扒在屋簷上。
薑恒：“啊！”
那窩小鳥已經孵出來了，六隻光禿禿的鳥兒正張著嘴叫喚等吃的。
“民有三患，饑者不得食，寒者不得衣，勞者不得息……”
薑恒讀完《大取》，又讀《非樂》，耿曙則除了外袍，隻著單衣，汗流浹背地站在院中，手持木劍，靈動如飛，這次在昭夫人手下，他仍是一招倒地，落敗後支撐再起時，已隱約有了卷土重來的氣勢。
“接好！”耿曙從樹上扔下李子，薑恒張著前襟，抬著頭看高處摘李子的耿曙，認真地左歪右靠接李子。
“儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也……”
薑恒低頭看竹簡，院中耿曙則捧著劍，在小雨裏罰跪。
入夜，耿曙搖搖薑恒，薑恒睡得正迷糊，耿曙坐在榻畔蹺著一腳，拿草杆撩他鼻子，薑恒打了個噴嚏，耿曙不知不覺地笑了起來，把自己做的樹葉風車插在他枕頭畔，給他拉好被子，起身走了。
“是故其耨也，長其兄而去其弟……”
薑恒自言自語，書房內的竹簡分了東西兩側，各十數排書架，一排排木架前，以墨筆寫就“兵”“農”“法”“儒”“道”“陰陽”“名”“雜”“醫”“縱橫”等，薑恒讀過一卷，便將那卷竹簡從東側拿走，放到西側架子上去。取而代之，擱回東側的，則是一卷卷用細繩紮著的蘆紙文章。
入秋，下過第一場雨後：
“字認得差不多了？”昭夫人居高臨下地說。
耿曙躬身，並未回答，昭夫人扔給耿曙一張絲帛，落在他的腳邊，正是他離開安陽，千裏迢迢、跋山涉水走了一年多，惜如性命般帶來的武訣。
耿曙已認了不少字，知道絲帛上的數字——黑劍心訣。
“娘，”薑恒惴惴道，“家裏的書快讀完了，剩申不害的這卷。”
昭夫人轉身，東西架上滿滿的書與文章，距離薑恒生辰，還有一個月。從六歲到九歲差一月，薑恒讀完了百家之學，共一千一百零二篇。每月六篇文章，共作了兩百餘篇文章。
昭夫人冷笑道：“瞧你能耐的，架子下的箱子打開。”
薑恒打開了昭夫人所言的箱子，裏頭空空如也，便讓昭夫人看。
昭夫人一時竟無言以對，怔怔看著薑恒。
薑恒自己也有點苦惱，三年來他已習慣了有讀不完的書，就像每日吃飯睡覺般自然，現在讀完了，又要上哪兒找新的去？
昭夫人說：“儒家孔仲尼《論語》起，諸子百家，全部從頭到尾默謄一遍。”
“哦。”薑恒撓撓頭，拿著最後一卷書，“不從《詩》開始麽？”
“靡靡之音，”昭夫人淡然道，“詩三百讀了又有何用？擅精樂藝，不過也是給人當走狗的睜眼瞎罷了。”言畢再瞥耿曙，沉默不語。
院內一陣靜謐，秋風卷起，耿曙拄著劍，低頭讀那絲帛上的字。
忽然，昭夫人在秋風裏很輕很輕地歎了口氣。
耿曙還以為自己聽錯了，抬頭看昭夫人時，昭夫人不易察覺地搖了搖頭，兩人目光相對時，昭夫人眼中竟是帶著憐憫之意。
“為什麽？”昭夫人眉頭微蹙，那不解神色仿佛在看耿曙，又仿佛透過他，在看另一個從未離開的人，低低地說，“學這劍法，究竟又是為了什麽？”
耿曙張了張嘴，沒有回答，昭夫人卻已轉身走了。
深秋時節，滿院落葉，耿曙的劍法已顯得飄逸靈動，一柄二十斤的木劍在他手中，被使得如同樹枝般，揮、挑、點、掃，隨心而動。
“楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋……”薑恒無聊地默寫著，已經會背的東西，還要再默寫一次，簡直味同嚼蠟。
“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙收劍而立，望向書房裏，答道。
“連你都會背了。”薑恒哭笑不得道。
“我來寫。”耿曙很喜歡寫字，隻是沒多少機會。薑恒則接過劍，揮了兩下，頗有點站不穩，耿曙與他交換，說：“你就練昨天那一套，劈、刺、撩三招。”
“你怎麽學得這麽快？”薑恒雖不諳武道，卻也能感覺到耿曙的武術進境簡直飛快，這才過了半年，一手劍法已使得似模似樣。
耿曙說：“娘從前就教過我，隻是許多東西不大懂，學了就學了，囫圇吞棗。”
“囫圇吞棗，這個成語用得很好。”薑恒扛著劍，試練耿曙教他的三式，耿曙來來去去，隻教了他這三招，薑恒雖覺無聊，卻發現這三招要練好了，似乎也挺不錯。
“你原本有副好根基，卻被耽誤了，”昭夫人冷冷道，“學了一身不三不四的未入流武藝，現在居然還挺得意，坐井觀天，當真愚蠢得可以。”
昭夫人不知何時出現在前院走廊中，耿曙與薑恒都未察覺，平日裏耿曙幾乎不與昭夫人交談，也從未讓她聽見自己與薑恒說話，昭夫人也不理會兩兄弟說什麽，這下被撞了個正著，耿曙便放下筆，退後，起身，不信任地盯著昭夫人。
薑恒趕緊放下劍，生怕昭夫人發怒。昭夫人卻意味深長地看了兒子一眼，又轉身而去，留下滿院秋風。薑恒一臉茫然，與耿曙對視。
當夜，薑恒剛睡著不久，榻畔耿曙卻搖了他幾下。
“快醒醒，”耿曙道，“有人來了。”
薑恒榻上未換冬被，連日陰雨，衛婆也沒等到曬被的好時候，深秋幾場雨下過便覺寒涼，他正縮成一團，被叫醒了，迷迷糊糊道：“什麽？”
“起來，”耿曙說，“你家來人了。”
薑恒揉揉眼，說：“好困，大半夜的，睡吧……”
薑恒拉著耿曙，要讓他上榻來睡，耿曙卻說：“你去聽聽客人說什麽，怕是有急事。”
昭夫人積威日漸，耿曙對她總有幾分畏懼之意，薑恒雖然也怕母親，但終究不似耿曙般隔了一層，平日裏要偷聽，被抓到了頂多也就是罵一頓。雖然半夜裏他對客人並無半點興趣，奈何耿曙又推又抱，讓他起來，他架不住隻得偷偷出房門，赤腳溜到母親臥室前去。
“天下人隻恨不得剝了我的皮製鼓，抽了恒兒的骨作錘，到那瞎子墳前去敲予他聽，”昭夫人的聲音從西廂臥房內傳出，依舊是那充滿嘲諷的語氣，“何曾又有人來憐恤我們孤兒寡母半分？”
“夫人言重，”男人的聲音道，“持劍在手，願做什麽就做什麽，先生教我們，歸根到底不過三個字‘我樂意’，與天下人又有什麽相幹？”
“說得是，”昭夫人淡淡道，“所以，這事兒我不樂意。”
男人道：“天下之大，搬到哪裏，也是無路可躲的，就怕有再多的不樂意，最後也顧不得了。”
“滾罷。”昭夫人冷冷道，“若真體恤蒼生，便讓你家老頭子自己提著劍出來殺，假手於人，充什麽英雄？欺世盜名之輩！”
那男人反而笑了起來。
耿曙跟在薑恒身後，兩人靠近房門，聽到了隻言片語，末了，耿曙將薑恒後領一提，拖到柱後，隻見西廂房門洞開，一個修長身影唰地飛射出來，上牆，翻了出去，消失了。
薑恒一臉茫然，耿曙卻眉頭深鎖，示意快回去罷，兩人又躡手躡腳回往東廂。片刻後，長廊盡頭轉出一個身影，兩人同時嚇了一跳，竟是背著手的衛婆！
薑恒忙打手勢，並回頭看，生怕衛婆過來抓他，不料衛婆卻毫無動作，隻安靜地注視著倆小孩兒。耿曙回過神，帶著薑恒回房去睡下。
“好冷，”薑恒被冷風一吹，更哆嗦了，說，“咱們把這屋的被子抱了，去你榻上睡罷。”
“噓。”耿曙讓薑恒先上去躺著，自己也鑽進了被窩裏，與薑恒同被而睡，也不需再加棉被，不多時便奇跡般地溫暖起來，薑恒一腳摩挲耿曙的腳踝，覺得他就像個火爐般，翻了個身，半趴在耿曙胸膛上，睡了。
翌日清晨，被窩裏仍然殘餘了耿曙的體溫，外頭又下了一場雨，顯得更冷了。
“衛婆！”薑恒坐起身，喊道，“我醒了！”
薑恒的起居很規律，每天這個時候，衛婆已打好熱水進來了，然而今天怎麽喊都沒動靜。
“衛婆！”薑恒又喊道，出外張望，自言自語道：“人呢？”
耿曙正在院裏練劍，聽得薑恒喊，便放下劍過來，讓他依舊回房去坐著，說：“你等我。”再出去打了冷水來，提著壺兌熱水，伺候他洗漱。
“衛婆呢？”
“我不知道。”耿曙答道，說：“給你編頭發麽？”
“紮著就好了。”薑恒朝鏡子裏頭看，耿曙不會編發，胡亂給他挽了下，理順以後紮在腦後。薑恒與耿曙都是半大小孩，年初時個子還差不了太多，過了半年，耿曙跟竹筍般嗖嗖地往上躥，已高了他一頭，更隱約有了少年模樣。
薑恒發現耿曙居然已經長這麽高了，說：“你個頭怎麽長這麽快？”
“再過兩年你也長的。”耿曙給薑恒理好頭發，用紅繩束發，說，“好了。”
“娘！”薑恒先去堂屋，昭夫人不在，再去臥室，也不見人。
灶台前放著溫熱的米粥，食盒裏有四樣小菜、兩條魚與炸好的肉丸子。耿曙看了眼，說：“衛婆留的早飯。”又掀鍋蓋，朝裏頭看了眼，說：“午飯和晚飯也有了。”
“都走啦？”薑恒頗有點小雀躍，母親與衛婆居然都出門去了，早起也不說一聲，當即端了食盒，舀了粥，說，“咱倆進堂屋裏吃。”
耿曙：“不了……”
“來吧。”薑恒把耿曙的早飯也端了進去，擺開兩張小案，耿曙拗不過，便一同用了早。
“她們去官府了麽？”薑恒知道母親唯一會去的地方隻有官府，順便路過市集，還會買點東西。
“我看不像。”耿曙答道。
昭夫人與衛婆隻要不在家，耿曙的話就多了起來，朝薑恒說：“你去讀書罷。”
好不容易家裏沒人，就剩他倆，讀什麽書！薑恒是不可能讀書的，今天絕對不願意讀書，何況書都讀完了，翻來覆去也是撿老莊孔韓的爛渣子嚼個沒完，太也乏味，當即表態道：“我要爬牆。”
耿曙道：“那你等我先練完劍。”
“別練了……”
“不。”耿曙言簡意賅，拿了食盒與碗去洗。薑恒已爬牆去了，耿曙挽了袖子在井邊坐下，說：“牆上滑！”
薑恒說：“你別管我，摔下去算了。”
耿曙：“……”
耿曙隻得放下碗筷，上來看著他，薑恒現在已被耿曙教得半點不怕爬高，較之半年前又是另一副模樣，他上得牆去，這下真的險些摔下來了，耿曙忙道：“當心點！”
“外頭怎麽了？”薑恒終於發現，今天高牆之外確確實實地變了個模樣：並非下雨的關係，市集上一片混亂，巷子從這頭到那頭，家家戶戶趕了馬車，匆匆忙忙搬出箱子，正往車上摞。
城外則擺上了拒馬樁，挖了壕溝，到處都是兵士，騎馬穿梭來去。
薑恒怔怔看著這一幕，身邊耿曙卻先解了腰帶，把自己與薑恒結結實實地綁在一起，以免他在高牆上滑了。
“要打仗了？”薑恒已有近半個月未爬上牆來，如今極目所見，潯東城中，一片兵荒馬亂之景。
“嗯。”耿曙看了眼，隻道，“看夠了麽？坐下來慢慢看。”
“娘和衛婆呢？”薑恒驀然有點恐慌，低頭看耿曙，耿曙卻已好整以暇，坐在高牆上，一腳垂下去不住晃，眼神裏帶著複雜的意味。
薑恒難過地爬起來，到得堂屋去，昭夫人未曾出現，薑恒自己用了晚飯，悲傷消了近半，想去找母親說說話，但哭都哭了，總不好現在當作沒事人似的，便依舊哀哀戚戚地回了房。
二更時，有人從背後推了推他，薑恒正麵朝牆躺著，白天睡多了，晚上睡不著，耿曙的聲音卻道：“起來，給你的。”
薑恒轉身，忽見耿曙手裏拿著一串油炸果子，驚異道：“哪兒來的？”
耿曙道：“少廢話，你不是想吃？”
薑恒：“你偷偷出去了？哪兒來的錢？”
“老板給我的。”耿曙說。
薑恒麵現懷疑神色，耿曙一想便知，當即火了，說：“你當我偷的？我從來不撒謊，老板賣不完，這串就給了我，不要算了！”
耿曙正要扔了，薑恒說：“我信！我信！”
薑恒把床榻讓出些許，讓耿曙坐上來，他晚飯沒吃多少，正餓了，分了個給耿曙，耿曙擺擺手，說：“不吃，自己吃。”
於是薑恒開始吃那幾個油炸果子，但吃著吃著，心下又十分苦澀，隻想掉眼淚。
“我想走了。”薑恒說。
“走？”耿曙疑惑道。
薑恒吃剩半個，一時難過得很，天天被母親關在家中，就像籠子裏的鳥一般，還常常遭到突如其來的打罵，就像今天這般。
耿曙似乎明白了什麽，說：“要打仗了，她正氣著呢。”
“打仗？”薑恒想起下午看見的，潯東城外的兵營。
耿曙想了想，說：“夫人在官府待了一天，肯定是說這事。”
薑恒想說打仗與她、與自己有什麽相幹，但若真要打仗，潯東城裏的百姓也都逃不掉。
“你不知道？”耿曙說，“她是‘天月劍’薑昭，殺再厲害的人，都隻要一劍。”
“那是什麽？”薑恒茫然地問，他讀過許多聖賢書，卻不知人間劍道。
耿曙想了想，意識到昭夫人選擇了隱瞞薑恒，一定有她的緣由，隻答道：“沒什麽，吃完睡罷。”
薑恒那表情有點落寞，他尚未明白到母親的武藝與名號意味著什麽，哪怕她能殺再多的人、本領再高，終究有個身份是他娘，而他的煩惱又真真切切地來自這個脾氣暴躁的母親，唯此而已。
“她不讓你離開家門，”耿曙說，“是因為爹殺過許多人，怕你被仇家抓去折磨。”
“又是他。”薑恒無奈道。
耿曙的話並未對薑恒造成多少影響，隻讓他明白了一件事——自己被關在這高牆內，還是父親害的。
薑恒把剩下的半個油炸果子推到簽子頂上，遞給耿曙，耿曙就著他的手吃了，把竹簽一並取走，說：“睡，明天教你學武。”
“天之愛人也，薄於聖人之愛人也……”
翌日，薑恒依舊在書房中朗聲誦讀竹簡，昭夫人經過昨日，則仿佛更不近人情了，隻冷著臉，手持戒尺，站著看耿曙練劍。隻要有昭夫人、衛婆在，耿曙就像啞巴一般，幾乎不說話，在薑恒的誦書聲中，認認真真、一招一式地反複練。
“看。”耿曙拉住薑恒的衣領，讓他扒在屋簷上。
薑恒：“啊！”
那窩小鳥已經孵出來了，六隻光禿禿的鳥兒正張著嘴叫喚等吃的。
“民有三患，饑者不得食，寒者不得衣，勞者不得息……”
薑恒讀完《大取》，又讀《非樂》，耿曙則除了外袍，隻著單衣，汗流浹背地站在院中，手持木劍，靈動如飛，這次在昭夫人手下，他仍是一招倒地，落敗後支撐再起時，已隱約有了卷土重來的氣勢。
“接好！”耿曙從樹上扔下李子，薑恒張著前襟，抬著頭看高處摘李子的耿曙，認真地左歪右靠接李子。
“儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也……”
薑恒低頭看竹簡，院中耿曙則捧著劍，在小雨裏罰跪。
入夜，耿曙搖搖薑恒，薑恒睡得正迷糊，耿曙坐在榻畔蹺著一腳，拿草杆撩他鼻子，薑恒打了個噴嚏，耿曙不知不覺地笑了起來，把自己做的樹葉風車插在他枕頭畔，給他拉好被子，起身走了。
“是故其耨也，長其兄而去其弟……”
薑恒自言自語，書房內的竹簡分了東西兩側，各十數排書架，一排排木架前，以墨筆寫就“兵”“農”“法”“儒”“道”“陰陽”“名”“雜”“醫”“縱橫”等，薑恒讀過一卷，便將那卷竹簡從東側拿走，放到西側架子上去。取而代之，擱回東側的，則是一卷卷用細繩紮著的蘆紙文章。
入秋，下過第一場雨後：
“字認得差不多了？”昭夫人居高臨下地說。
耿曙躬身，並未回答，昭夫人扔給耿曙一張絲帛，落在他的腳邊，正是他離開安陽，千裏迢迢、跋山涉水走了一年多，惜如性命般帶來的武訣。
耿曙已認了不少字，知道絲帛上的數字——黑劍心訣。
“娘，”薑恒惴惴道，“家裏的書快讀完了，剩申不害的這卷。”
昭夫人轉身，東西架上滿滿的書與文章，距離薑恒生辰，還有一個月。從六歲到九歲差一月，薑恒讀完了百家之學，共一千一百零二篇。每月六篇文章，共作了兩百餘篇文章。
昭夫人冷笑道：“瞧你能耐的，架子下的箱子打開。”
薑恒打開了昭夫人所言的箱子，裏頭空空如也，便讓昭夫人看。
昭夫人一時竟無言以對，怔怔看著薑恒。
薑恒自己也有點苦惱，三年來他已習慣了有讀不完的書，就像每日吃飯睡覺般自然，現在讀完了，又要上哪兒找新的去？
昭夫人說：“儒家孔仲尼《論語》起，諸子百家，全部從頭到尾默謄一遍。”
“哦。”薑恒撓撓頭，拿著最後一卷書，“不從《詩》開始麽？”
“靡靡之音，”昭夫人淡然道，“詩三百讀了又有何用？擅精樂藝，不過也是給人當走狗的睜眼瞎罷了。”言畢再瞥耿曙，沉默不語。
院內一陣靜謐，秋風卷起，耿曙拄著劍，低頭讀那絲帛上的字。
忽然，昭夫人在秋風裏很輕很輕地歎了口氣。
耿曙還以為自己聽錯了，抬頭看昭夫人時，昭夫人不易察覺地搖了搖頭，兩人目光相對時，昭夫人眼中竟是帶著憐憫之意。
“為什麽？”昭夫人眉頭微蹙，那不解神色仿佛在看耿曙，又仿佛透過他，在看另一個從未離開的人，低低地說，“學這劍法，究竟又是為了什麽？”
耿曙張了張嘴，沒有回答，昭夫人卻已轉身走了。
深秋時節，滿院落葉，耿曙的劍法已顯得飄逸靈動，一柄二十斤的木劍在他手中，被使得如同樹枝般，揮、挑、點、掃，隨心而動。
“楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋……”薑恒無聊地默寫著，已經會背的東西，還要再默寫一次，簡直味同嚼蠟。
“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙收劍而立，望向書房裏，答道。
“連你都會背了。”薑恒哭笑不得道。
“我來寫。”耿曙很喜歡寫字，隻是沒多少機會。薑恒則接過劍，揮了兩下，頗有點站不穩，耿曙與他交換，說：“你就練昨天那一套，劈、刺、撩三招。”
“你怎麽學得這麽快？”薑恒雖不諳武道，卻也能感覺到耿曙的武術進境簡直飛快，這才過了半年，一手劍法已使得似模似樣。
耿曙說：“娘從前就教過我，隻是許多東西不大懂，學了就學了，囫圇吞棗。”
“囫圇吞棗，這個成語用得很好。”薑恒扛著劍，試練耿曙教他的三式，耿曙來來去去，隻教了他這三招，薑恒雖覺無聊，卻發現這三招要練好了，似乎也挺不錯。
“你原本有副好根基，卻被耽誤了，”昭夫人冷冷道，“學了一身不三不四的未入流武藝，現在居然還挺得意，坐井觀天，當真愚蠢得可以。”
昭夫人不知何時出現在前院走廊中，耿曙與薑恒都未察覺，平日裏耿曙幾乎不與昭夫人交談，也從未讓她聽見自己與薑恒說話，昭夫人也不理會兩兄弟說什麽，這下被撞了個正著，耿曙便放下筆，退後，起身，不信任地盯著昭夫人。
薑恒趕緊放下劍，生怕昭夫人發怒。昭夫人卻意味深長地看了兒子一眼，又轉身而去，留下滿院秋風。薑恒一臉茫然，與耿曙對視。
當夜，薑恒剛睡著不久，榻畔耿曙卻搖了他幾下。
“快醒醒，”耿曙道，“有人來了。”
薑恒榻上未換冬被，連日陰雨，衛婆也沒等到曬被的好時候，深秋幾場雨下過便覺寒涼，他正縮成一團，被叫醒了，迷迷糊糊道：“什麽？”
“起來，”耿曙說，“你家來人了。”
薑恒揉揉眼，說：“好困，大半夜的，睡吧……”
薑恒拉著耿曙，要讓他上榻來睡，耿曙卻說：“你去聽聽客人說什麽，怕是有急事。”
昭夫人積威日漸，耿曙對她總有幾分畏懼之意，薑恒雖然也怕母親，但終究不似耿曙般隔了一層，平日裏要偷聽，被抓到了頂多也就是罵一頓。雖然半夜裏他對客人並無半點興趣，奈何耿曙又推又抱，讓他起來，他架不住隻得偷偷出房門，赤腳溜到母親臥室前去。
“天下人隻恨不得剝了我的皮製鼓，抽了恒兒的骨作錘，到那瞎子墳前去敲予他聽，”昭夫人的聲音從西廂臥房內傳出，依舊是那充滿嘲諷的語氣，“何曾又有人來憐恤我們孤兒寡母半分？”
“夫人言重，”男人的聲音道，“持劍在手，願做什麽就做什麽，先生教我們，歸根到底不過三個字‘我樂意’，與天下人又有什麽相幹？”
“說得是，”昭夫人淡淡道，“所以，這事兒我不樂意。”
男人道：“天下之大，搬到哪裏，也是無路可躲的，就怕有再多的不樂意，最後也顧不得了。”
“滾罷。”昭夫人冷冷道，“若真體恤蒼生，便讓你家老頭子自己提著劍出來殺，假手於人，充什麽英雄？欺世盜名之輩！”
那男人反而笑了起來。
耿曙跟在薑恒身後，兩人靠近房門，聽到了隻言片語，末了，耿曙將薑恒後領一提，拖到柱後，隻見西廂房門洞開，一個修長身影唰地飛射出來，上牆，翻了出去，消失了。
薑恒一臉茫然，耿曙卻眉頭深鎖，示意快回去罷，兩人又躡手躡腳回往東廂。片刻後，長廊盡頭轉出一個身影，兩人同時嚇了一跳，竟是背著手的衛婆！
薑恒忙打手勢，並回頭看，生怕衛婆過來抓他，不料衛婆卻毫無動作，隻安靜地注視著倆小孩兒。耿曙回過神，帶著薑恒回房去睡下。
“好冷，”薑恒被冷風一吹，更哆嗦了，說，“咱們把這屋的被子抱了，去你榻上睡罷。”
“噓。”耿曙讓薑恒先上去躺著，自己也鑽進了被窩裏，與薑恒同被而睡，也不需再加棉被，不多時便奇跡般地溫暖起來，薑恒一腳摩挲耿曙的腳踝，覺得他就像個火爐般，翻了個身，半趴在耿曙胸膛上，睡了。
翌日清晨，被窩裏仍然殘餘了耿曙的體溫，外頭又下了一場雨，顯得更冷了。
“衛婆！”薑恒坐起身，喊道，“我醒了！”
薑恒的起居很規律，每天這個時候，衛婆已打好熱水進來了，然而今天怎麽喊都沒動靜。
“衛婆！”薑恒又喊道，出外張望，自言自語道：“人呢？”
耿曙正在院裏練劍，聽得薑恒喊，便放下劍過來，讓他依舊回房去坐著，說：“你等我。”再出去打了冷水來，提著壺兌熱水，伺候他洗漱。
“衛婆呢？”
“我不知道。”耿曙答道，說：“給你編頭發麽？”
“紮著就好了。”薑恒朝鏡子裏頭看，耿曙不會編發，胡亂給他挽了下，理順以後紮在腦後。薑恒與耿曙都是半大小孩，年初時個子還差不了太多，過了半年，耿曙跟竹筍般嗖嗖地往上躥，已高了他一頭，更隱約有了少年模樣。
薑恒發現耿曙居然已經長這麽高了，說：“你個頭怎麽長這麽快？”
“再過兩年你也長的。”耿曙給薑恒理好頭發，用紅繩束發，說，“好了。”
“娘！”薑恒先去堂屋，昭夫人不在，再去臥室，也不見人。
灶台前放著溫熱的米粥，食盒裏有四樣小菜、兩條魚與炸好的肉丸子。耿曙看了眼，說：“衛婆留的早飯。”又掀鍋蓋，朝裏頭看了眼，說：“午飯和晚飯也有了。”
“都走啦？”薑恒頗有點小雀躍，母親與衛婆居然都出門去了，早起也不說一聲，當即端了食盒，舀了粥，說，“咱倆進堂屋裏吃。”
耿曙：“不了……”
“來吧。”薑恒把耿曙的早飯也端了進去，擺開兩張小案，耿曙拗不過，便一同用了早。
“她們去官府了麽？”薑恒知道母親唯一會去的地方隻有官府，順便路過市集，還會買點東西。
“我看不像。”耿曙答道。
昭夫人與衛婆隻要不在家，耿曙的話就多了起來，朝薑恒說：“你去讀書罷。”
好不容易家裏沒人，就剩他倆，讀什麽書！薑恒是不可能讀書的，今天絕對不願意讀書，何況書都讀完了，翻來覆去也是撿老莊孔韓的爛渣子嚼個沒完，太也乏味，當即表態道：“我要爬牆。”
耿曙道：“那你等我先練完劍。”
“別練了……”
“不。”耿曙言簡意賅，拿了食盒與碗去洗。薑恒已爬牆去了，耿曙挽了袖子在井邊坐下，說：“牆上滑！”
薑恒說：“你別管我，摔下去算了。”
耿曙：“……”
耿曙隻得放下碗筷，上來看著他，薑恒現在已被耿曙教得半點不怕爬高，較之半年前又是另一副模樣，他上得牆去，這下真的險些摔下來了，耿曙忙道：“當心點！”
“外頭怎麽了？”薑恒終於發現，今天高牆之外確確實實地變了個模樣：並非下雨的關係，市集上一片混亂，巷子從這頭到那頭，家家戶戶趕了馬車，匆匆忙忙搬出箱子，正往車上摞。
城外則擺上了拒馬樁，挖了壕溝，到處都是兵士，騎馬穿梭來去。
薑恒怔怔看著這一幕，身邊耿曙卻先解了腰帶，把自己與薑恒結結實實地綁在一起，以免他在高牆上滑了。
“要打仗了？”薑恒已有近半個月未爬上牆來，如今極目所見，潯東城中，一片兵荒馬亂之景。
“嗯。”耿曙看了眼，隻道，“看夠了麽？坐下來慢慢看。”
“娘和衛婆呢？”薑恒驀然有點恐慌，低頭看耿曙，耿曙卻已好整以暇，坐在高牆上，一腳垂下去不住晃，眼神裏帶著複雜的意味。