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第六章征討叛軍
演武場上，一支軍隊正在刻苦操練，旗甲鮮明，士兵剽悍，看上去似是一支威武之師。
李小民騎著高頭大馬，站在演武場中央，看著自己的部下如此勇猛的模樣，不由暗自讚歎欣慰不已。
這支兵，是他從禦林軍中精挑細選出來的精壯之士組成，取名為鎮邪軍，並且給他們安排了大量的訓練任務，誓要將他們訓練成為一支當代最精勇的軍隊。
雖然他前世不是軍人出身，可是至少也看過了好多回到過去建立軍隊的，知道在這冷兵器時代，最重要的訓練方法就是增加士兵的體力，因此他部下的士兵，每天要背著重物跑上幾十裏地，才允許回來吃飯，不然的話，就要受罰。
受到這樣殘酷的對待，士兵們苦不堪言。幸好李小民還舍得花錢，從兵部討了大量軍費，在夥食上費了一番心思，讓士兵們每天都有肉吃，而且還從宮中請了幾個特級廚師來，讓士兵們也能嚐到宮廷禦膳房做出來的珍饈美味。
每天都能吃得飽飽的，在許多百姓連飯都吃不飽的時代，對士兵們來說，已經很不容易。而且李小民從來不拖欠軍餉，跟別的部隊比起來，已經是很少有的仁慈長官了。
有的時候，李小民還親自帶隊，在路上跑上幾十裏地。要是在前世，他定然支撐不住，可是現在他苦練仙術武功，跑上幾十裏地對他來說簡直就是小兒科。眾將士見主將年紀雖小，奔跑的速度卻快，李小民還有意無意地露了幾手劍法，打敗了軍中勇士，因此一眾軍士都對他敬服，他安排下來的訓練任務，也被執行得很好。
這麽過了一段時間，士兵們個個體力大增，被上好的夥食養得壯碩如牛，每天訓練武技，所用刀法、槍法都是李小民和兩個鬼將軍一同琢磨出來的，既簡單又實力，用在戰場之上，最是合適不過。
為了不至於在戰場上露怯，李小民還惡補了這個時代的許多軍事知識，兵書也埋頭苦讀了幾本，還請來了退休的沙場老兵老將，虛心請教。看在他謙虛好學和所送重禮的麵上，那些發揮餘熱的老先生們也都願傾囊相授，把自己知道的，一一都傳授給了他。至於傳授不了的，隻有等待將來他到戰場上自己去領會了。
現在，李小民騎馬站在場上，看著上千壯士，用整齊劃一的動作，同聲大吼著揮刀狂斬，氣勢如雷，不由暗自點頭，憧憬著哪一天，能帶他們上陣殺敵，讓天下都知道自己這支軍隊的勇悍。
有所謂“心想事成”，李小民今天便踩到了這樣的狗屎運。正在幻想之際，便看到一個小黃門氣喘籲籲地跑進演武場，宣他上殿麵見周皇後。據那小太監說，是有賊寇作亂，周皇後有意派他出征。
李小民心中驚喜，拋了塊銀錠給那小太監，拍馬馳出演武場，直向宮廷行去。
金鑾殿上，文武百官，肅然持笏而立。絕代風華的大唐皇後，端坐於珠簾之後，輕啟朱唇，嬌聲問道：“眾位卿家，永州有賊寇作亂，殺了永州太守，聚眾占了永州城，朝廷應該如何應對，眾卿家意下如何？”
威武將軍秦援聞聲出列，向上拱手道：“啟稟皇後娘娘，老臣願率一支兵馬，前往征討，定要斬盡賊寇，重奪永州！”
百官一陣騷動，看著這滿麵白須的老將軍，感歎他果然是寶刀未老，在這般年紀，猶有此等雄心壯誌。
周皇後搖頭道：“老將軍忠心為國，天下皆知。隻是將軍終究年事已高，鞍馬勞頓，恐怕對身體不利。若要征討，須得另選大將才是。”
秦援一聽便犯了難，自己得力的子侄部下，大都率軍在外，陳兵邊界，防備北趙與陳國的襲擊。現在的金陵城中，想要找出一個能打仗的將軍，居然都不是容易的事。想到這裏，他不由慨歎世事變遷，當初部下猛將如雲，現在居然會乏人使用，果然可歎。
左相周泰卻持笏出列，向上拱手道：“老臣保舉一人，定可將流寇一舉掃滅：靈秀真人李小民，領長水校尉，部下英勇善戰，金陵知名。若命他統領大軍，出兵永州，定可一舉將賊寇擊破，複我大唐河山！”
百官聽了，都有些驚訝。李小民雖然聖眷甚隆，終究隻是一個少年，除了會仙法之外，再無別的才能表露出來。周泰卻執意保舉他統兵出征，這是何意？
有些心思靈活的，便已經在猜測周皇後是不是在培植親信，以奪兵權。而周泰是百官之首，部下門生弟子在朝中甚多，自然唯他馬首是瞻，紛紛出列保舉李小民，自稱每天都看到他的部下圍城跑步，操練之時，呐喊聲傳遍四野，其英勇剽悍，名傳四方，果然是少年英雄了得。若有他統兵出征，必然會不日便奏凱而還。
右相錢鬆卻出班奏道：“啟稟皇後，那小民子本是太監之身，如何能統領大軍？況且他又無統軍經驗，若令他出征，隻恐眾軍不服，請皇後明察！”
周泰憮然道：“那依右相之意，該當如何？”
錢鬆微笑道：“臣保舉一人：禦林軍統領錢伍林，弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇，若奉命出征，定可一舉蕩平賊寇，不負皇上聖望。”
周泰搖頭道：“右相言之差矣！錢將軍固然武藝超群，可是為人魯莽，兼且未經過戰陣，茂然讓他領兵出戰，隻怕不利。”
錢鬆冷笑道：“錢伍林未經戰陣，難道那個小太監就是久習戰陣麽？不過一個下賤奴才，若讓他統兵，隻怕會讓天下人，恥笑我大唐無人！”
李小民此時已經到了大殿門外，用他那超凡的聽力，豎起耳朵偷聽裏麵的動靜，一聽錢鬆這麽說，不由大怒，尋思：“好個老匹夫，敢說我是下賤奴才，跟妳外孫一樣，不是什麽好東西！”
周泰和錢鬆身為左右二相，既起了爭端，門下弟子，在朝中為官者也甚多，都挺身而出，努力支持自己的恩相，相互爭執起來。一時間，朝堂之上，爭論紛紛，喧鬧聲漸漸大了起來。
隻有秦援為首的武將一派，站在二相當中，甚為尷尬，隻歎息朝中現在沒有什麽能打仗的大將，不能拿出去和二相提出的人選相比，隻能眼睜睜地看著這次打仗露臉的機會丟給其他勢力的人了。
李小民在殿外聽得真切，心中疑惑：“周泰和我又沒什麽親戚，幹什麽這麽幫我？雖然他是我便宜嶽祖父，可是他自己又不知道我和他外孫女的親密友誼……唔，我知道了，是周皇後授意她老父親這麽幹的，怪不得這些日子她經常召我去問長問短，又賞些好吃的點心給我，誇獎我老實肯幹，原來是想拉攏我！難道是看中了我手中的兵權，或是所會的仙術？看來她們真的不認識什麽會仙術的人，沒有龜山派的法師做後盾，就算是身居高位的人，也會有些擔心啊！”
明白了自己的價值，李小民心懷大暢，心裏想道：“既然我這麽重要，那麽我直接說要娶她女兒，她也該不會嚴詞拒絕吧？”
正在盤算，忽聽朝堂上侍立的大太監揚聲止住眾官喧嘩，周皇後清聲道：“既然二相決斷不下，不如宣李小民與錢伍林上殿，當堂看上一看，二位意下如何？”
二相自無不從，都點頭稱是。
一個太監走出宮門，高聲叫嚷道：“皇後有命，宣李小民、錢伍林上殿！”
李小民一直守在殿門口，聞聲便邁步走了進去，穿過百官之間的通道，走到玉階之前，翻身拜倒，心裏默默念誦：“嶽母大人，妳的女兒服侍得我那麽舒服，拜妳一拜，也是應當的。現在這麽多天不見她，還真怪想她的，什麽時候，我是不是該讓李白從蘇聯回來，好好安慰安慰真平公主？”
正在胡思亂想，卻聽玉座之上，珠簾後的佳人含笑問道：“李小民，本宮命妳統領鎮邪軍，妳做得如何？”
李小民在玉階下叩首道：“啟稟娘娘，臣自受聖恩，每日裏常思報效，現在每天都帶領士卒，嚴加操練，並讓他們每天望天叩拜，心中懷念陛下與娘娘的厚德，此生定忠於朝廷，赴湯蹈火，在所不辭！”
周皇後微微一笑，溫聲道：“永州賊寇作亂，周丞相保舉妳前去剿賊，妳可願去麽？”
李小民慌忙叩首道：“臣才疏學淺，未經戰陣，承蒙周相爺保薦，定當鞠躬盡瘁，死而後已，此去不剿盡賊寇，誓不還朝！”
周皇後含笑點頭，正要說話，卻聽得門外一陣腳步聲傳來，一個身材魁梧的壯漢，穿著厚重的甲胄，踏著沉重的腳步，大步走進殿來。
來到李小民的身邊，壯漢翻身拜倒叩首，嗡聲嗡氣地道：“末將錢伍林，叩見皇後娘娘！”
周皇後又將先前的話說了一遍，問道：“若派妳統軍出征，妳可有信心剿滅賊寇麽？”
錢伍林本是錢氏子侄，錢鬆與李熊費盡心機，才將禦林軍統領這麽重要的官職奪到手中，委派他擔任，現在更是給了他一個立功升官的大好機會，不由大喜，拜倒叩首道：“皇後放心，末將必不負聖望，斬了所有賊寇的首級，拿回來回報皇上！”
周皇後微微皺眉，沉吟道：“此事須得從長計議。妳們先起來說話。”
李小民站起身來，大著膽子偷看簾後那窈窕佳人，卻隻能看到皇後禮服掩蓋下的性感嬌軀散發誘人的氣息，其他的都看不清楚，不由微微惋惜。
扭頭看看錢伍林鐵塔般的身軀，滿懷敵意的眼神，李小民微微一笑，向上躬身道：“娘娘，小人願與錢將軍比武定輸贏，若是小人敗了，自願俯首認輸，這出征重任，小人也無顏去領了，願讓與錢將軍，恭祝他早日奏凱而還。”
錢伍林一怔，想不到這身子瘦弱的小太監竟敢跟自己叫板，不由正中下懷。雖是勝之不武，也大聲回道：“皇後，末將願與這小太監比武定勝負，誰贏的，誰就掛印南征！”
錢鬆一派的官員，聞聲大喜，他們素知錢伍林驍勇，能力敵千軍，單以身材而論，就足以壓死這個不自量力的小太監，當下紛紛附和，道是比武較技，本是選帥良方。
秦援部下武將，也都大感興趣。看得這小太監如此有膽量，敢向那魁梧的禦林軍統領挑戰，不由興奮起來，在一旁煽風點火，隻想看一場比武奪帥的好戲。
周泰這一邊，卻都住口不言。周泰手撚白須，凝神看向李小民，心中思量，既然他肯這般說，那是必有勝算。而且他身懷仙術，到時或有奇技獲勝，也未可知，當下點頭同意道：“比武奪帥，此事可行，請皇後娘娘下旨，移駕演武場，令二將當場比武，以定高下。”
周皇後點頭應允道：“也好。擺駕，去演武場！”
文武百官，侍衛兵卒，護擁著鳳輦，浩浩蕩蕩地來到演武場邊。自有人牽過戰馬，奉上弓箭，讓二位將軍比賽射箭。
錢伍林弓馬嫻熟，哪會害怕和一個太監比試，隻是心中鄙夷，自己和一個太監比箭，倒弱了自己的名頭！
他飛身上馬，打馬飛馳，手拉雕弓如滿月，但見利箭破空而去，在空中劃過一道寒光，遠遠落向演武場中心的靶子。
這一箭，正中紅心。靶子旁邊的鼓吏狠命敲起大鼓，有士兵大聲高喊道：“錢將軍箭，正中紅心！”
錢伍林精神抖擻，拍馬在演武場邊來回奔馳，手中箭無虛發，一箭箭射在紅心之上，一連十箭，俱無落空，在演武場中央排列的十個靶子中心排成一行，看上去煞是驚人。
演武場邊，歡聲雷動。跟隨錢伍林來的禦林軍官兵大聲叫好，錢鬆一係的官員也歡笑連聲，舉目看著李小民，隻想看看這小太監有什麽翻天的本領，能比錢伍林射得更好。
這個時候，李小民卻是一點信心都沒有。這些天，他隻顧鍛煉武技仙法，要不然就是在秦援、辰妃、蕭淑妃和幾個公主宮女身上修煉仙力，哪練過射箭。可是這麽多人都在看著，雖然是心下怯場，也隻得硬著頭皮拍馬而出，從箭囊中拈出一枝箭來，搭在弓上拉滿，遠遠望向靶子，射了出去。
箭一射出，李小民立時便知不妙。這一箭，卻射得有些高了。若按常理推算，隻怕多半會脫靶。
李小民紅著臉，等著出醜，忽然眼中紅影一閃，卻見一個窈窕身影，自自己懷中躥出，身形如閃電般，追逐那利箭而去，不是月娘，卻又是誰？
李小民精神一振，看著月娘閃電般地追上箭矢，纖手輕撥箭頭，那箭立時微微下垂，在月娘不斷地引導下，轟然射在靶心，將錢伍林原來釘在那裏的箭枝從中射為兩段。
場外，歡聲雷動。跟隨他前來呐喊助威的鎮邪軍將士都放聲呼喊歡慶，深覺麵上有光。
有了月娘幫忙，李小民心中大定，昂然坐在馬上，手持雕弓，微微一笑，盡顯瀟灑少年本色。
他的手，穩定地拉開雕弓，長箭搭在弦上，李小民瞧準目標，輕輕一鬆手，將第二枝箭射了出去。
月娘早已飛回他的身邊，隨箭飛出，在空中不斷地伸手撥動箭矢，讓箭朝向正確的方向飛去。
這一箭，不出所料，亦是正中紅心，將牢牢釘在上麵的舊箭，一劈為二，掉落靶下。
有了這兩箭墊底，李小民徹底放下心來，開始拍馬飛馳，在馬上做出各種花哨動作，什麽海底撈月、反身射箭，甚至鐙裏藏身也做了出來。雖然各箭之間射速不是很快，卻都能順利地射到靶上，將前麵錢伍林射出的十箭，盡都射斷落下。
校場外，眾軍已經歡呼得嗓子都啞了。便是文武百官亦複駭然，這少年小小年紀，竟能有如此本領。難道他在宮裏除了服侍主子，每天都要抽空躲起來練箭麽？
月娘在空中飛來飛去，累得香汗淋漓，靈力消耗不少，不由白眼相加，嬌嗔地瞪著這位隻顧耍帥的主人。
李小民射完十箭，手在空中虛揮，在別人看不到的情況下拍了拍她的青絲雲鬢，順手摸摸酥胸，笑著拍馬而回，來到鳳輦之前，下馬拜倒，微笑道：“臣已射完了，下一場如何比試，請娘娘示下！”
周皇後欣然微笑，輕啟朱唇，淡然道：“妳可去選了稱手兵刃，與錢將軍比試馬上功夫！”
李小民叩頭領命，上馬去挑選兵刃。
十八般兵器，他也都學過的，與兩位鬼將軍也切磋了許多場。此次出戰，選什麽兵刃，倒是頗有些費思量。
遠眺演武場上，錢伍林已經手執常用的大刀，橫刀立馬，在場中等候。滿臉凶光殺氣，似欲擇人而噬一般。
李小民見他用了刀，自己就不想再選一樣的，看看自己現在一身白色戰袍，便拍馬去兵器架上，取了一杆亮銀槍來，在空中抖個槍花，隻覺甚是稱手，便拍馬挺槍馳向演武場，來到錢伍林麵前，拱手笑道：“錢將軍，小將前來討教，還望將軍手下留情！”
身披黑色甲胄的錢伍林哼了一聲，對這太監出身的將領充滿鄙夷，剛才比箭算是輸了一陣，讓他大為羞惱，也懶得跟他廢話，揮手舉刀，狠狠一刀便劈了下來。
李小民見他刀勢沉猛，立即舉槍相迎，刀槍相交，發出一聲大響，兩股大力一撞，二人在馬上俱是一晃，隨即縱馬閃開，凝神麵對著敵人。
李小民還好些，這樣的力氣，比之兩位鬼將軍要差得遠，剛才也就是出於不意，沒有使上全力，才與錢伍林平分秋色。
錢伍林卻是心中大驚，剛才自己那一刀的力道，沉猛至極，就是禦林軍中悍將，也難以接下，這小太監身子單薄，竟然能擋住自己含憤一擊，看來他的本領，也不可小覷了。
心中存了戒心，錢伍林輕敵之心盡去，舉起大刀，一刀刀向李小民劈來。李小民卻是從容應付，隻使了三四分力，便盡數將大刀擋開，偶爾反擊一兩槍，亦能讓錢伍林手忙腳亂，疲於應對。
錢伍林越戰越是心驚，心知遇到了勁敵，這瘦弱俊秀如女子的小太監，卻比自己平生遇到的猛將更為棘手，隻怕今日要在此落敗，丟了顏麵事小，若壞了相爺大事，如何向他交待？
情急之下，錢伍林使出渾身解數，大刀片漫天狂揮，刀光閃閃，將李小民卷入其中。李小民鬥得性起，銀槍刺出，如白龍出洞，與大刀的刀光糾纏在一起，錢伍林雖然刀勢沉猛，卻也壓不過他的槍法去。
演武場邊，百官眾軍，俱都看得呆了。隻見場上兩員將官，各使本領，刀刃槍尖，寒光漫天，將二將籠罩其中。最後已漸漸看不清二將的招數，隻見寒氣森森，逼人眼目。隻有一白一黑兩員大將，在寒光中呐喊呼喝，猛烈交手，殺氣盈天，看得人驚心動魄。
陡然間，演武場上發出一聲轟響，但見那柄沉重至極的大刀淩空飛起，在空中劃過一道長長的弧線，落在十餘步外，刀刃重重插在地麵之中，刀柄在空中不斷晃動，發出低沉的鳴響。
再看二將，已經停手，那身披白色戰袍的俊秀少年，手執亮銀槍，槍尖寒光閃閃，抵住黑甲將軍的咽喉，顯然已經獲勝。
錢伍林滿麵漲紅，羞怒交加，一雙暴眼狠狠瞪著李小民，恨不能將他撕成碎片。隻是自己現在命懸人手，雖然是狂怒不已，也不敢造次。
李小民緩緩收回長槍，掛在馬頸上，含笑拱手道：“錢將軍，承讓了！”
錢伍林哼了一聲，無顏回答，聽得場邊歡呼聲響起，都是李小民部下的軍兵。回頭看著自己部下將士驚駭頹然的表情，錢伍林羞得無地自容，隻恨不能在地上找一條縫，鑽進去躲起來。
周皇後看得欣喜，點頭微笑道：“小民子果然勇武，不枉本宮對他一番栽培。既然勝負已分，就讓李小民掛印出征吧！”
錢鬆在一旁聞聽，心中不服。今天這事，明顯是周皇後與周泰一派，仗勢欺人，不讓大將出征，反倒派了一個小太監出戰，說到哪裏，都說不過去，當下據理力爭，道是李小民未曾經過戰陣，陡率大軍，隻怕會誤了戰機，耽誤國家大事。
周泰見李小民獲勝，正是意氣風發之時，哪容得他這般狡辯，當下與他爭論起來。二人唇槍舌劍，爭執不下，引得他們兩派的官員，也紛紛加入了爭吵之中。
周皇後看他們吵得不可開交，隻得將目光落向秦援，詢問道：“秦老將軍，據卿之意，該當派誰出征？”
周秦兩家，現在走得較近，隻因李熊已經搭上了陰山派，這讓深知仙家威力的兩家都感覺到了威脅，因此不得不暫時聯手，共抗錢氏。現在秦援部下大將都不在金陵，按理來講，秦援非得賣個人情給周氏不可。何況李小民雖是最近深受周皇後栽培，已隱然算是周泰一派，算起來還是秦援的外孫女的幹弟弟，他若得了兵權，對秦氏一脈也有好處。
秦援踏上一步，躬身拱手，沉聲道：“既然娘娘問起老臣，臣隻好舉賢不避親了：臣保舉一人，乃是當朝貴妃秦氏，雖是女兒之身，卻自幼隨軍出征，身經多次大戰，腹中韜略，比之老臣卻有過之而無不及。且武藝精熟，不下軍中大將，十幾年前，曾在老臣麵前親自與敵將拚殺，斬殺敵將於馬下。若由她統兵，定可一舉破敵，掃平賊寇！”
旁邊兩派官員正眼巴巴地等著他出來說話，想不到他竟然另推自己女兒出戰，都不由大為驚訝。
說起來女將出戰之風，在南唐也是由來已久。當年第一任唐皇李知浩的夫人，亦是出身武將世家，當上皇後之後，常主持政務。曾有大將不服女子主政，擁兵造反，當時李知浩有病在身，無法出征，他的皇後竟然親自率軍出征，斬了叛將首級回來，讓李知浩驚喜讚歎，道是一代女英豪，足令男子汗顏。從那之後，南唐女子的地位就高了許多，至少在皇家，女子也是深受重視，皇後妃嬪統兵出戰、掃平叛匪之事，在三百年內，也有過幾次。比之別國，要差異許多了。
這一次，秦援推薦自己女兒出戰，也不算太過駭人聽聞。那些武將都興奮起來，雖然自己沒有統兵出戰的資格和能力，但是能推舉自己這一派的貴妃出戰，也是一件好事，都在一旁鼓噪起來，拚命地替秦貴妃說好話，另兩派的官員自也不服，當下三派吵成一團，幾乎聽不清誰說的是什麽。
周皇後微蹙娥眉，輕抬玉手，鳳輦邊侍候的大太監會意，大聲道：“禁聲！皇後娘娘在此，不可驚擾了鳳駕！”
眾官聲音漸漸低了下來，歸於平靜，舉目看向周皇後，等待著她的裁決。
周皇後微微沉吟，眾目睽睽之下，也不可過於偏袒小民子，便淡然道：“既然秦老將軍舉薦，便命秦貴妃掛印出征，由李將軍擔任副帥，率鎮邪軍，充為前鋒好了。”
周泰在一旁看了，與周皇後對視一眼，心下明了：小民子雖然武藝仙法俱都出眾，但終究年輕難以服眾，隻恨自己這邊沒有什麽傑出的軍事人才，若能拉攏到小民子，可為強援。尤其是他在仙法上的造詣，對本方十分重要，能否奪到兵權，倒在其次了。不如就派秦援的女兒掛帥出征，賣個麵子給秦援，兩家聯手，共抗錢氏與他們身後的修真道門。小民子見了這般情景，也不能不感激周皇後的知遇之恩，如此安排，也算得上稱心如意了。
周泰打定主意，向上躬身拱手，稱：“皇後所言極是，臣無異議。”
他那一派的官員，與武將們一起，同聲稱頌，道是皇後斷事公平合理，眾人都心服口服。
錢鬆見此情景，知道兩家聯手，自己暫時是討不了好去，也隻有咬牙忍耐，麵上卻是一派笑容，低頭表示自己願聽從皇後的安排。
如此一來，李小民便成了南征平亂大軍的副帥，雖然未得到主帥之位，可是初入軍中，便能當此大任，也算是意外之喜了。
※※※
永州城上，戒備森嚴。數萬叛軍將整個城池守得鐵桶般森嚴，一心要擋住朝廷來征討的大軍，等待援軍到來。
上個月，一直率部下盤踞在蟠山湖的匪首宋大江，率軍突襲，大舉進攻永州城。城外百姓，本就被貪官酷吏壓榨得喘不過氣來，紛紛揭竿而起，從賊造反，與賊軍一同攻打永州城。
鎮守永州的守將，雖然貪婪殘酷，打仗卻是一把好手，部下軍兵搶劫百姓從不含糊，打仗也不肯示弱，與宋大江一場火拚，趁虛偷襲，連夜斬殺了宋大江，卻被他部下副將林魁率援軍一陣狠殺，當場砍死永州守將，殺散守兵，奪了永州城。
宋大江既死，部下各路頭領群龍無首，相互爭奪首領之位，無心進取。因此才給了大唐朝廷喘息之機，派出討賊大軍，前來平亂。
見大敵當前，眾頭領也不敢再爭奪權位，俱奉宋大江的遺孀洪三娘為主，號稱大順朝，同心協力，準備共抗朝廷大軍。
洪三娘此時在南方招攬兵馬，正在率軍向永州而來。永州城，現在是由賊首林魁占據，手下十萬兵丁，大半都是剛聚攏來的流民，進了城之後，不說別的，先轟轟烈烈地搶他娘一場再說。城中富戶，都被搶得幹幹淨淨，連同妻女都被拉去做了軍妓，男子自然是殺頭了事，免得他們再想什麽報仇大計。
新來從軍的流民，見老兵們搶得暢快，也不由眼饞，便去把永州城中稍微有點家底的人家，都去搶了一遍，自然也撈了不少好處，倒讓那些被搶人家，死的死，逃的逃，女子也都被抓去奸而後賣，讓新來投軍的流民也賺了個心滿意足。
城中街上，到處都是屍體橫積，還是林魁嫌看著不好看，還怕有了瘟疫，就命人拉去城外掩埋。埋的士兵也懶得動手，隨便挖了個萬人坑，將屍體向裏麵一填，上麵蓋點土，就算了事。
永州城經此一劫，一片淒涼景象。城外百姓，卻都紛紛往永州而來，隻因在自己家鄉也是被貪官汙吏逼得活不下去，若來投賊，還可有頓飽飯吃。而大順軍雖然搶掠平民，卻不搶窮人，隻因窮人就是搶也搶不出什麽東西來。所以那些窮人都搶著來投軍，那時就可以名正言順地搶劫富戶了。
永州城戒備森嚴，緊張了數日，終於得到消息，聽聞朝廷大軍由大將秦援之女，當朝秦貴妃率領，共起十餘萬眾，正在由各處調集，向永州行來。
而秦貴妃本人，率領朝中精銳軍隊共五萬人，自金陵南下，漸漸逼向永州。隻待各州調來討賊的兵馬聚齊，便要發動攻擊。
聽到這個消息，永州城中大順軍內部，發生了激烈的爭論。
以朱演達為首的大將一力主張，要趁著敵軍未曾聚攏之時，揮軍北上，迎擊秦貴妃所率主力。想她一介女流之輩，能有什麽見識，若能一舉擊潰敵軍，擒殺秦貴妃，朝廷各路兵馬，定然驚慌失措，而大順軍的士氣威望，亦能大增，將來揮軍北上奪取金陵，亦非難事。
而另一派卻是由林魁的親信將領洪北通為首，堅持秦貴妃本是名將秦援之女，雖然名聲不著，終究是將門虎女，不可輕視。既然被朝廷命為統帥，必有過人之能，茂然率軍北上迎擊，若有敗績，反而亂了軍心。不如堅守永州，隻待洪三娘援軍一到，便可裏應外合，一舉攻破敵軍。
兩派終日爭吵，林魁也委決不下。最後定了個主意：給朱演達三萬人馬，前往迎擊秦貴妃的精銳部隊，剩下的人，堅守永州，以待後援。
朱演達倒也不嫌人馬少，反正他帶去的有一小半都是精銳，反倒是留在永州的七萬士兵大都是新招來的，沒什麽戰鬥力。當下裏鬥誌昂揚，率軍北上，一心一意隻想擊破敵軍，最好還能逮住秦貴妃奸個痛快，讓自己這窮苦人出身的泥腿子也能嚐到皇妃尊貴玉體的滋味。
※※※
第六章征討叛軍
演武場上，一支軍隊正在刻苦操練，旗甲鮮明，士兵剽悍，看上去似是一支威武之師。
李小民騎著高頭大馬，站在演武場中央，看著自己的部下如此勇猛的模樣，不由暗自讚歎欣慰不已。
這支兵，是他從禦林軍中精挑細選出來的精壯之士組成，取名為鎮邪軍，並且給他們安排了大量的訓練任務，誓要將他們訓練成為一支當代最精勇的軍隊。
雖然他前世不是軍人出身，可是至少也看過了好多回到過去建立軍隊的，知道在這冷兵器時代，最重要的訓練方法就是增加士兵的體力，因此他部下的士兵，每天要背著重物跑上幾十裏地，才允許回來吃飯，不然的話，就要受罰。
受到這樣殘酷的對待，士兵們苦不堪言。幸好李小民還舍得花錢，從兵部討了大量軍費，在夥食上費了一番心思，讓士兵們每天都有肉吃，而且還從宮中請了幾個特級廚師來，讓士兵們也能嚐到宮廷禦膳房做出來的珍饈美味。
每天都能吃得飽飽的，在許多百姓連飯都吃不飽的時代，對士兵們來說，已經很不容易。而且李小民從來不拖欠軍餉，跟別的部隊比起來，已經是很少有的仁慈長官了。
有的時候，李小民還親自帶隊，在路上跑上幾十裏地。要是在前世，他定然支撐不住，可是現在他苦練仙術武功，跑上幾十裏地對他來說簡直就是小兒科。眾將士見主將年紀雖小，奔跑的速度卻快，李小民還有意無意地露了幾手劍法，打敗了軍中勇士，因此一眾軍士都對他敬服，他安排下來的訓練任務，也被執行得很好。
這麽過了一段時間，士兵們個個體力大增，被上好的夥食養得壯碩如牛，每天訓練武技，所用刀法、槍法都是李小民和兩個鬼將軍一同琢磨出來的，既簡單又實力，用在戰場之上，最是合適不過。
為了不至於在戰場上露怯，李小民還惡補了這個時代的許多軍事知識，兵書也埋頭苦讀了幾本，還請來了退休的沙場老兵老將，虛心請教。看在他謙虛好學和所送重禮的麵上，那些發揮餘熱的老先生們也都願傾囊相授，把自己知道的，一一都傳授給了他。至於傳授不了的，隻有等待將來他到戰場上自己去領會了。
現在，李小民騎馬站在場上，看著上千壯士，用整齊劃一的動作，同聲大吼著揮刀狂斬，氣勢如雷，不由暗自點頭，憧憬著哪一天，能帶他們上陣殺敵，讓天下都知道自己這支軍隊的勇悍。
有所謂“心想事成”，李小民今天便踩到了這樣的狗屎運。正在幻想之際，便看到一個小黃門氣喘籲籲地跑進演武場，宣他上殿麵見周皇後。據那小太監說，是有賊寇作亂，周皇後有意派他出征。
李小民心中驚喜，拋了塊銀錠給那小太監，拍馬馳出演武場，直向宮廷行去。
金鑾殿上，文武百官，肅然持笏而立。絕代風華的大唐皇後，端坐於珠簾之後，輕啟朱唇，嬌聲問道：“眾位卿家，永州有賊寇作亂，殺了永州太守，聚眾占了永州城，朝廷應該如何應對，眾卿家意下如何？”
威武將軍秦援聞聲出列，向上拱手道：“啟稟皇後娘娘，老臣願率一支兵馬，前往征討，定要斬盡賊寇，重奪永州！”
百官一陣騷動，看著這滿麵白須的老將軍，感歎他果然是寶刀未老，在這般年紀，猶有此等雄心壯誌。
周皇後搖頭道：“老將軍忠心為國，天下皆知。隻是將軍終究年事已高，鞍馬勞頓，恐怕對身體不利。若要征討，須得另選大將才是。”
秦援一聽便犯了難，自己得力的子侄部下，大都率軍在外，陳兵邊界，防備北趙與陳國的襲擊。現在的金陵城中，想要找出一個能打仗的將軍，居然都不是容易的事。想到這裏，他不由慨歎世事變遷，當初部下猛將如雲，現在居然會乏人使用，果然可歎。
左相周泰卻持笏出列，向上拱手道：“老臣保舉一人，定可將流寇一舉掃滅：靈秀真人李小民，領長水校尉，部下英勇善戰，金陵知名。若命他統領大軍，出兵永州，定可一舉將賊寇擊破，複我大唐河山！”
百官聽了，都有些驚訝。李小民雖然聖眷甚隆，終究隻是一個少年，除了會仙法之外，再無別的才能表露出來。周泰卻執意保舉他統兵出征，這是何意？
有些心思靈活的，便已經在猜測周皇後是不是在培植親信，以奪兵權。而周泰是百官之首，部下門生弟子在朝中甚多，自然唯他馬首是瞻，紛紛出列保舉李小民，自稱每天都看到他的部下圍城跑步，操練之時，呐喊聲傳遍四野，其英勇剽悍，名傳四方，果然是少年英雄了得。若有他統兵出征，必然會不日便奏凱而還。
右相錢鬆卻出班奏道：“啟稟皇後，那小民子本是太監之身，如何能統領大軍？況且他又無統軍經驗，若令他出征，隻恐眾軍不服，請皇後明察！”
周泰憮然道：“那依右相之意，該當如何？”
錢鬆微笑道：“臣保舉一人：禦林軍統領錢伍林，弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇，若奉命出征，定可一舉蕩平賊寇，不負皇上聖望。”
周泰搖頭道：“右相言之差矣！錢將軍固然武藝超群，可是為人魯莽，兼且未經過戰陣，茂然讓他領兵出戰，隻怕不利。”
錢鬆冷笑道：“錢伍林未經戰陣，難道那個小太監就是久習戰陣麽？不過一個下賤奴才，若讓他統兵，隻怕會讓天下人，恥笑我大唐無人！”
李小民此時已經到了大殿門外，用他那超凡的聽力，豎起耳朵偷聽裏麵的動靜，一聽錢鬆這麽說，不由大怒，尋思：“好個老匹夫，敢說我是下賤奴才，跟妳外孫一樣，不是什麽好東西！”
周泰和錢鬆身為左右二相，既起了爭端，門下弟子，在朝中為官者也甚多，都挺身而出，努力支持自己的恩相，相互爭執起來。一時間，朝堂之上，爭論紛紛，喧鬧聲漸漸大了起來。
隻有秦援為首的武將一派，站在二相當中，甚為尷尬，隻歎息朝中現在沒有什麽能打仗的大將，不能拿出去和二相提出的人選相比，隻能眼睜睜地看著這次打仗露臉的機會丟給其他勢力的人了。
李小民在殿外聽得真切，心中疑惑：“周泰和我又沒什麽親戚，幹什麽這麽幫我？雖然他是我便宜嶽祖父，可是他自己又不知道我和他外孫女的親密友誼……唔，我知道了，是周皇後授意她老父親這麽幹的，怪不得這些日子她經常召我去問長問短，又賞些好吃的點心給我，誇獎我老實肯幹，原來是想拉攏我！難道是看中了我手中的兵權，或是所會的仙術？看來她們真的不認識什麽會仙術的人，沒有龜山派的法師做後盾，就算是身居高位的人，也會有些擔心啊！”
明白了自己的價值，李小民心懷大暢，心裏想道：“既然我這麽重要，那麽我直接說要娶她女兒，她也該不會嚴詞拒絕吧？”
正在盤算，忽聽朝堂上侍立的大太監揚聲止住眾官喧嘩，周皇後清聲道：“既然二相決斷不下，不如宣李小民與錢伍林上殿，當堂看上一看，二位意下如何？”
二相自無不從，都點頭稱是。
一個太監走出宮門，高聲叫嚷道：“皇後有命，宣李小民、錢伍林上殿！”
李小民一直守在殿門口，聞聲便邁步走了進去，穿過百官之間的通道，走到玉階之前，翻身拜倒，心裏默默念誦：“嶽母大人，妳的女兒服侍得我那麽舒服，拜妳一拜，也是應當的。現在這麽多天不見她，還真怪想她的，什麽時候，我是不是該讓李白從蘇聯回來，好好安慰安慰真平公主？”
正在胡思亂想，卻聽玉座之上，珠簾後的佳人含笑問道：“李小民，本宮命妳統領鎮邪軍，妳做得如何？”
李小民在玉階下叩首道：“啟稟娘娘，臣自受聖恩，每日裏常思報效，現在每天都帶領士卒，嚴加操練，並讓他們每天望天叩拜，心中懷念陛下與娘娘的厚德，此生定忠於朝廷，赴湯蹈火，在所不辭！”
周皇後微微一笑，溫聲道：“永州賊寇作亂，周丞相保舉妳前去剿賊，妳可願去麽？”
李小民慌忙叩首道：“臣才疏學淺，未經戰陣，承蒙周相爺保薦，定當鞠躬盡瘁，死而後已，此去不剿盡賊寇，誓不還朝！”
周皇後含笑點頭，正要說話，卻聽得門外一陣腳步聲傳來，一個身材魁梧的壯漢，穿著厚重的甲胄，踏著沉重的腳步，大步走進殿來。
來到李小民的身邊，壯漢翻身拜倒叩首，嗡聲嗡氣地道：“末將錢伍林，叩見皇後娘娘！”
周皇後又將先前的話說了一遍，問道：“若派妳統軍出征，妳可有信心剿滅賊寇麽？”
錢伍林本是錢氏子侄，錢鬆與李熊費盡心機，才將禦林軍統領這麽重要的官職奪到手中，委派他擔任，現在更是給了他一個立功升官的大好機會，不由大喜，拜倒叩首道：“皇後放心，末將必不負聖望，斬了所有賊寇的首級，拿回來回報皇上！”
周皇後微微皺眉，沉吟道：“此事須得從長計議。妳們先起來說話。”
李小民站起身來，大著膽子偷看簾後那窈窕佳人，卻隻能看到皇後禮服掩蓋下的性感嬌軀散發誘人的氣息，其他的都看不清楚，不由微微惋惜。
扭頭看看錢伍林鐵塔般的身軀，滿懷敵意的眼神，李小民微微一笑，向上躬身道：“娘娘，小人願與錢將軍比武定輸贏，若是小人敗了，自願俯首認輸，這出征重任，小人也無顏去領了，願讓與錢將軍，恭祝他早日奏凱而還。”
錢伍林一怔，想不到這身子瘦弱的小太監竟敢跟自己叫板，不由正中下懷。雖是勝之不武，也大聲回道：“皇後，末將願與這小太監比武定勝負，誰贏的，誰就掛印南征！”
錢鬆一派的官員，聞聲大喜，他們素知錢伍林驍勇，能力敵千軍，單以身材而論，就足以壓死這個不自量力的小太監，當下紛紛附和，道是比武較技，本是選帥良方。
秦援部下武將，也都大感興趣。看得這小太監如此有膽量，敢向那魁梧的禦林軍統領挑戰，不由興奮起來，在一旁煽風點火，隻想看一場比武奪帥的好戲。
周泰這一邊，卻都住口不言。周泰手撚白須，凝神看向李小民，心中思量，既然他肯這般說，那是必有勝算。而且他身懷仙術，到時或有奇技獲勝，也未可知，當下點頭同意道：“比武奪帥，此事可行，請皇後娘娘下旨，移駕演武場，令二將當場比武，以定高下。”
周皇後點頭應允道：“也好。擺駕，去演武場！”
文武百官，侍衛兵卒，護擁著鳳輦，浩浩蕩蕩地來到演武場邊。自有人牽過戰馬，奉上弓箭，讓二位將軍比賽射箭。
錢伍林弓馬嫻熟，哪會害怕和一個太監比試，隻是心中鄙夷，自己和一個太監比箭，倒弱了自己的名頭！
他飛身上馬，打馬飛馳，手拉雕弓如滿月，但見利箭破空而去，在空中劃過一道寒光，遠遠落向演武場中心的靶子。
這一箭，正中紅心。靶子旁邊的鼓吏狠命敲起大鼓，有士兵大聲高喊道：“錢將軍箭，正中紅心！”
錢伍林精神抖擻，拍馬在演武場邊來回奔馳，手中箭無虛發，一箭箭射在紅心之上，一連十箭，俱無落空，在演武場中央排列的十個靶子中心排成一行，看上去煞是驚人。
演武場邊，歡聲雷動。跟隨錢伍林來的禦林軍官兵大聲叫好，錢鬆一係的官員也歡笑連聲，舉目看著李小民，隻想看看這小太監有什麽翻天的本領，能比錢伍林射得更好。
這個時候，李小民卻是一點信心都沒有。這些天，他隻顧鍛煉武技仙法，要不然就是在秦援、辰妃、蕭淑妃和幾個公主宮女身上修煉仙力，哪練過射箭。可是這麽多人都在看著，雖然是心下怯場，也隻得硬著頭皮拍馬而出，從箭囊中拈出一枝箭來，搭在弓上拉滿，遠遠望向靶子，射了出去。
箭一射出，李小民立時便知不妙。這一箭，卻射得有些高了。若按常理推算，隻怕多半會脫靶。
李小民紅著臉，等著出醜，忽然眼中紅影一閃，卻見一個窈窕身影，自自己懷中躥出，身形如閃電般，追逐那利箭而去，不是月娘，卻又是誰？
李小民精神一振，看著月娘閃電般地追上箭矢，纖手輕撥箭頭，那箭立時微微下垂，在月娘不斷地引導下，轟然射在靶心，將錢伍林原來釘在那裏的箭枝從中射為兩段。
場外，歡聲雷動。跟隨他前來呐喊助威的鎮邪軍將士都放聲呼喊歡慶，深覺麵上有光。
有了月娘幫忙，李小民心中大定，昂然坐在馬上，手持雕弓，微微一笑，盡顯瀟灑少年本色。
他的手，穩定地拉開雕弓，長箭搭在弦上，李小民瞧準目標，輕輕一鬆手，將第二枝箭射了出去。
月娘早已飛回他的身邊，隨箭飛出，在空中不斷地伸手撥動箭矢，讓箭朝向正確的方向飛去。
這一箭，不出所料，亦是正中紅心，將牢牢釘在上麵的舊箭，一劈為二，掉落靶下。
有了這兩箭墊底，李小民徹底放下心來，開始拍馬飛馳，在馬上做出各種花哨動作，什麽海底撈月、反身射箭，甚至鐙裏藏身也做了出來。雖然各箭之間射速不是很快，卻都能順利地射到靶上，將前麵錢伍林射出的十箭，盡都射斷落下。
校場外，眾軍已經歡呼得嗓子都啞了。便是文武百官亦複駭然，這少年小小年紀，竟能有如此本領。難道他在宮裏除了服侍主子，每天都要抽空躲起來練箭麽？
月娘在空中飛來飛去，累得香汗淋漓，靈力消耗不少，不由白眼相加，嬌嗔地瞪著這位隻顧耍帥的主人。
李小民射完十箭，手在空中虛揮，在別人看不到的情況下拍了拍她的青絲雲鬢，順手摸摸酥胸，笑著拍馬而回，來到鳳輦之前，下馬拜倒，微笑道：“臣已射完了，下一場如何比試，請娘娘示下！”
周皇後欣然微笑，輕啟朱唇，淡然道：“妳可去選了稱手兵刃，與錢將軍比試馬上功夫！”
李小民叩頭領命，上馬去挑選兵刃。
十八般兵器，他也都學過的，與兩位鬼將軍也切磋了許多場。此次出戰，選什麽兵刃，倒是頗有些費思量。
遠眺演武場上，錢伍林已經手執常用的大刀，橫刀立馬，在場中等候。滿臉凶光殺氣，似欲擇人而噬一般。
李小民見他用了刀，自己就不想再選一樣的，看看自己現在一身白色戰袍，便拍馬去兵器架上，取了一杆亮銀槍來，在空中抖個槍花，隻覺甚是稱手，便拍馬挺槍馳向演武場，來到錢伍林麵前，拱手笑道：“錢將軍，小將前來討教，還望將軍手下留情！”
身披黑色甲胄的錢伍林哼了一聲，對這太監出身的將領充滿鄙夷，剛才比箭算是輸了一陣，讓他大為羞惱，也懶得跟他廢話，揮手舉刀，狠狠一刀便劈了下來。
李小民見他刀勢沉猛，立即舉槍相迎，刀槍相交，發出一聲大響，兩股大力一撞，二人在馬上俱是一晃，隨即縱馬閃開，凝神麵對著敵人。
李小民還好些，這樣的力氣，比之兩位鬼將軍要差得遠，剛才也就是出於不意，沒有使上全力，才與錢伍林平分秋色。
錢伍林卻是心中大驚，剛才自己那一刀的力道，沉猛至極，就是禦林軍中悍將，也難以接下，這小太監身子單薄，竟然能擋住自己含憤一擊，看來他的本領，也不可小覷了。
心中存了戒心，錢伍林輕敵之心盡去，舉起大刀，一刀刀向李小民劈來。李小民卻是從容應付，隻使了三四分力，便盡數將大刀擋開，偶爾反擊一兩槍，亦能讓錢伍林手忙腳亂，疲於應對。
錢伍林越戰越是心驚，心知遇到了勁敵，這瘦弱俊秀如女子的小太監，卻比自己平生遇到的猛將更為棘手，隻怕今日要在此落敗，丟了顏麵事小，若壞了相爺大事，如何向他交待？
情急之下，錢伍林使出渾身解數，大刀片漫天狂揮，刀光閃閃，將李小民卷入其中。李小民鬥得性起，銀槍刺出，如白龍出洞，與大刀的刀光糾纏在一起，錢伍林雖然刀勢沉猛，卻也壓不過他的槍法去。
演武場邊，百官眾軍，俱都看得呆了。隻見場上兩員將官，各使本領，刀刃槍尖，寒光漫天，將二將籠罩其中。最後已漸漸看不清二將的招數，隻見寒氣森森，逼人眼目。隻有一白一黑兩員大將，在寒光中呐喊呼喝，猛烈交手，殺氣盈天，看得人驚心動魄。
陡然間，演武場上發出一聲轟響，但見那柄沉重至極的大刀淩空飛起，在空中劃過一道長長的弧線，落在十餘步外，刀刃重重插在地麵之中，刀柄在空中不斷晃動，發出低沉的鳴響。
再看二將，已經停手，那身披白色戰袍的俊秀少年，手執亮銀槍，槍尖寒光閃閃，抵住黑甲將軍的咽喉，顯然已經獲勝。
錢伍林滿麵漲紅，羞怒交加，一雙暴眼狠狠瞪著李小民，恨不能將他撕成碎片。隻是自己現在命懸人手，雖然是狂怒不已，也不敢造次。
李小民緩緩收回長槍，掛在馬頸上，含笑拱手道：“錢將軍，承讓了！”
錢伍林哼了一聲，無顏回答，聽得場邊歡呼聲響起，都是李小民部下的軍兵。回頭看著自己部下將士驚駭頹然的表情，錢伍林羞得無地自容，隻恨不能在地上找一條縫，鑽進去躲起來。
周皇後看得欣喜，點頭微笑道：“小民子果然勇武，不枉本宮對他一番栽培。既然勝負已分，就讓李小民掛印出征吧！”
錢鬆在一旁聞聽，心中不服。今天這事，明顯是周皇後與周泰一派，仗勢欺人，不讓大將出征，反倒派了一個小太監出戰，說到哪裏，都說不過去，當下據理力爭，道是李小民未曾經過戰陣，陡率大軍，隻怕會誤了戰機，耽誤國家大事。
周泰見李小民獲勝，正是意氣風發之時，哪容得他這般狡辯，當下與他爭論起來。二人唇槍舌劍，爭執不下，引得他們兩派的官員，也紛紛加入了爭吵之中。
周皇後看他們吵得不可開交，隻得將目光落向秦援，詢問道：“秦老將軍，據卿之意，該當派誰出征？”
周秦兩家，現在走得較近，隻因李熊已經搭上了陰山派，這讓深知仙家威力的兩家都感覺到了威脅，因此不得不暫時聯手，共抗錢氏。現在秦援部下大將都不在金陵，按理來講，秦援非得賣個人情給周氏不可。何況李小民雖是最近深受周皇後栽培，已隱然算是周泰一派，算起來還是秦援的外孫女的幹弟弟，他若得了兵權，對秦氏一脈也有好處。
秦援踏上一步，躬身拱手，沉聲道：“既然娘娘問起老臣，臣隻好舉賢不避親了：臣保舉一人，乃是當朝貴妃秦氏，雖是女兒之身，卻自幼隨軍出征，身經多次大戰，腹中韜略，比之老臣卻有過之而無不及。且武藝精熟，不下軍中大將，十幾年前，曾在老臣麵前親自與敵將拚殺，斬殺敵將於馬下。若由她統兵，定可一舉破敵，掃平賊寇！”
旁邊兩派官員正眼巴巴地等著他出來說話，想不到他竟然另推自己女兒出戰，都不由大為驚訝。
說起來女將出戰之風，在南唐也是由來已久。當年第一任唐皇李知浩的夫人，亦是出身武將世家，當上皇後之後，常主持政務。曾有大將不服女子主政，擁兵造反，當時李知浩有病在身，無法出征，他的皇後竟然親自率軍出征，斬了叛將首級回來，讓李知浩驚喜讚歎，道是一代女英豪，足令男子汗顏。從那之後，南唐女子的地位就高了許多，至少在皇家，女子也是深受重視，皇後妃嬪統兵出戰、掃平叛匪之事，在三百年內，也有過幾次。比之別國，要差異許多了。
這一次，秦援推薦自己女兒出戰，也不算太過駭人聽聞。那些武將都興奮起來，雖然自己沒有統兵出戰的資格和能力，但是能推舉自己這一派的貴妃出戰，也是一件好事，都在一旁鼓噪起來，拚命地替秦貴妃說好話，另兩派的官員自也不服，當下三派吵成一團，幾乎聽不清誰說的是什麽。
周皇後微蹙娥眉，輕抬玉手，鳳輦邊侍候的大太監會意，大聲道：“禁聲！皇後娘娘在此，不可驚擾了鳳駕！”
眾官聲音漸漸低了下來，歸於平靜，舉目看向周皇後，等待著她的裁決。
周皇後微微沉吟，眾目睽睽之下，也不可過於偏袒小民子，便淡然道：“既然秦老將軍舉薦，便命秦貴妃掛印出征，由李將軍擔任副帥，率鎮邪軍，充為前鋒好了。”
周泰在一旁看了，與周皇後對視一眼，心下明了：小民子雖然武藝仙法俱都出眾，但終究年輕難以服眾，隻恨自己這邊沒有什麽傑出的軍事人才，若能拉攏到小民子，可為強援。尤其是他在仙法上的造詣，對本方十分重要，能否奪到兵權，倒在其次了。不如就派秦援的女兒掛帥出征，賣個麵子給秦援，兩家聯手，共抗錢氏與他們身後的修真道門。小民子見了這般情景，也不能不感激周皇後的知遇之恩，如此安排，也算得上稱心如意了。
周泰打定主意，向上躬身拱手，稱：“皇後所言極是，臣無異議。”
他那一派的官員，與武將們一起，同聲稱頌，道是皇後斷事公平合理，眾人都心服口服。
錢鬆見此情景，知道兩家聯手，自己暫時是討不了好去，也隻有咬牙忍耐，麵上卻是一派笑容，低頭表示自己願聽從皇後的安排。
如此一來，李小民便成了南征平亂大軍的副帥，雖然未得到主帥之位，可是初入軍中，便能當此大任，也算是意外之喜了。
※※※
永州城上，戒備森嚴。數萬叛軍將整個城池守得鐵桶般森嚴，一心要擋住朝廷來征討的大軍，等待援軍到來。
上個月，一直率部下盤踞在蟠山湖的匪首宋大江，率軍突襲，大舉進攻永州城。城外百姓，本就被貪官酷吏壓榨得喘不過氣來，紛紛揭竿而起，從賊造反，與賊軍一同攻打永州城。
鎮守永州的守將，雖然貪婪殘酷，打仗卻是一把好手，部下軍兵搶劫百姓從不含糊，打仗也不肯示弱，與宋大江一場火拚，趁虛偷襲，連夜斬殺了宋大江，卻被他部下副將林魁率援軍一陣狠殺，當場砍死永州守將，殺散守兵，奪了永州城。
宋大江既死，部下各路頭領群龍無首，相互爭奪首領之位，無心進取。因此才給了大唐朝廷喘息之機，派出討賊大軍，前來平亂。
見大敵當前，眾頭領也不敢再爭奪權位，俱奉宋大江的遺孀洪三娘為主，號稱大順朝，同心協力，準備共抗朝廷大軍。
洪三娘此時在南方招攬兵馬，正在率軍向永州而來。永州城，現在是由賊首林魁占據，手下十萬兵丁，大半都是剛聚攏來的流民，進了城之後，不說別的，先轟轟烈烈地搶他娘一場再說。城中富戶，都被搶得幹幹淨淨，連同妻女都被拉去做了軍妓，男子自然是殺頭了事，免得他們再想什麽報仇大計。
新來從軍的流民，見老兵們搶得暢快，也不由眼饞，便去把永州城中稍微有點家底的人家，都去搶了一遍，自然也撈了不少好處，倒讓那些被搶人家，死的死，逃的逃，女子也都被抓去奸而後賣，讓新來投軍的流民也賺了個心滿意足。
城中街上，到處都是屍體橫積，還是林魁嫌看著不好看，還怕有了瘟疫，就命人拉去城外掩埋。埋的士兵也懶得動手，隨便挖了個萬人坑，將屍體向裏麵一填，上麵蓋點土，就算了事。
永州城經此一劫，一片淒涼景象。城外百姓，卻都紛紛往永州而來，隻因在自己家鄉也是被貪官汙吏逼得活不下去，若來投賊，還可有頓飽飯吃。而大順軍雖然搶掠平民，卻不搶窮人，隻因窮人就是搶也搶不出什麽東西來。所以那些窮人都搶著來投軍，那時就可以名正言順地搶劫富戶了。
永州城戒備森嚴，緊張了數日，終於得到消息，聽聞朝廷大軍由大將秦援之女，當朝秦貴妃率領，共起十餘萬眾，正在由各處調集，向永州行來。
而秦貴妃本人，率領朝中精銳軍隊共五萬人，自金陵南下，漸漸逼向永州。隻待各州調來討賊的兵馬聚齊，便要發動攻擊。
聽到這個消息，永州城中大順軍內部，發生了激烈的爭論。
以朱演達為首的大將一力主張，要趁著敵軍未曾聚攏之時，揮軍北上，迎擊秦貴妃所率主力。想她一介女流之輩，能有什麽見識，若能一舉擊潰敵軍，擒殺秦貴妃，朝廷各路兵馬，定然驚慌失措，而大順軍的士氣威望，亦能大增，將來揮軍北上奪取金陵，亦非難事。
而另一派卻是由林魁的親信將領洪北通為首，堅持秦貴妃本是名將秦援之女，雖然名聲不著，終究是將門虎女，不可輕視。既然被朝廷命為統帥，必有過人之能，茂然率軍北上迎擊，若有敗績，反而亂了軍心。不如堅守永州，隻待洪三娘援軍一到，便可裏應外合，一舉攻破敵軍。
兩派終日爭吵，林魁也委決不下。最後定了個主意：給朱演達三萬人馬，前往迎擊秦貴妃的精銳部隊，剩下的人，堅守永州，以待後援。
朱演達倒也不嫌人馬少，反正他帶去的有一小半都是精銳，反倒是留在永州的七萬士兵大都是新招來的，沒什麽戰鬥力。當下裏鬥誌昂揚，率軍北上，一心一意隻想擊破敵軍，最好還能逮住秦貴妃奸個痛快，讓自己這窮苦人出身的泥腿子也能嚐到皇妃尊貴玉體的滋味。
※※※