旋律營地。
半個月過去，收割者仍保持靜止，絲毫沒有移動的征兆。營地裏年紀較小的孩子們大著膽子走近，前前後後地觀察。
一切仿佛又恢複了原樣，隻是比之前更加和平、寧靜。胡唯一仍舊是營地的首領，有人叫他老胡，有人叫他老大。他騎著馬兒離開營地，在密林邊緣逡巡。有什麽事情正在發生，但他一無所知。胡唯一不喜歡這種感覺。
在營地裏呆的三年，讓他的控製欲前所未有地膨脹，他受夠了這種不受控製的生活。他回頭對巡視的人說：“挑兩個人，跟我一起去傲慢原營地找謝白。”
那人是他親信：“老大，我們的計劃是不是得提前？”
胡唯一：“先看看這次是什麽情況。”
那人忽然咦了一聲，指著胡唯一頭頂。
胡唯一抬頭，一顆黑色的水滴在自己上方懸空滾動。
傲慢原營地。
沒有新的曆險者加入，人們的生活有些無趣。收割者們在綠色的平原上站成了凝固的雕塑，有學畫的人找出紙筆，遠遠坐著寫生。謝白站在營地邊緣的緩坡上，心裏有些話想說，但回頭時才想起，文鋒和季春月都不在。
營地裏人雖然不少，但能夠與謝白交心的隻有夫婦二人。或許是“回去”的願望太強烈，他們一方麵無比珍惜生命，一方麵又強烈地想要探索“鳥籠”的秘密，謝白很喜歡他們的脾性。
夫妻二人和餘洲他們前往旋律營地，一直沒有消息傳回來。謝白不知道餘洲是否安全，他有些忐忑，這種心情隻會出現在他想起餘洲的片刻時間裏。很快，有別的事情占據了他的心思，他把餘洲放到思緒的角落，暫時忘記。
在坡上吹著涼爽的夏風，他甚至輕輕哼起了一首歌。
藍色的天空中，一顆黑色水滴破裂了。水膜落在謝白身上，一個呼吸的時間，謝白消失在平原上。
十八個營地的首領，在這一天的同一個時間，被水滴襲擊。
水滴裹住他們，瞬間移動到星落之地的岸邊。
首領們均是男人，相互之間見過幾麵，但這樣被小十召集還是頭一次。謝白想起他和小十見麵時分明是在北方的裂穀之中，他環視周圍，除了小十之外，在距離海岸不遠的小島嶼上影影綽綽地看到了幾個人影。
和以往不一樣，小十這回並沒有遮掩自己的軀體。十幾條蛇尾在地上蠕動，她靠坐在石頭上，很久沒有說話。
首領之中無人開口，他們熟悉小十的喜怒無常。眾人相互用眼神交流，也不敢作出太大動作。
謝白好奇島嶼上是什麽人，他無意發現老胡也注視著島嶼上的人影。兩人目光相碰，老胡微微張口，無聲說：文鋒，季春月。
謝白心中暗驚。
餘洲等人離開傲慢原之後發生了什麽事，謝白並不知道。但見過樊醒露出真麵目的胡唯一已經猜測到，這些人順利找到了小十，並援救出自己的同伴。他強烈地不解：究竟是什麽樣的東西，才能在籠主這般怪物手中救人？是否有人受傷？是否有人死去？他愈發感覺不安：籠主把首領全數召集，這是前所未有的事情。
小十開口了。
“我的兄弟來接我，我得走了。”她說，“以後‘鳥籠’就交給你們吧。”
除了胡唯一，眾人無不震驚。胡唯一立刻想起樊醒的模樣，籠主所謂的“兄弟”必定就是他。他心頭雪亮：顯然籠主與樊醒，都是這個“縫隙”裏的生物，他們比曆險者自由得多。
“您去哪裏？”謝白問。
“去別的‘鳥籠’玩玩。”小十說，“我在這裏呆太久，太無聊了。”
眾人麵麵相覷。
小十的蛇尾半浸在海水裏，輕輕拍打。她不說話，首領無人敢開口。在目光遞送之間，所有人心裏都藏著同一個問題。
“誰是下一個籠主？”小十說，“我也在想這個問題。”
最年輕的首領開口：“為什麽要走呢？我覺得您當籠主就很好，如果您想經曆不同的世界，可以把普拉色大陸的形狀、季節改變。我們舍不得您。”
他笨拙地讚美，也不知自己馬屁是否拍對。但他一開口，其餘人紛紛附和，生怕自己話說得不夠及時、響亮。
小十等他們講完了，目光在始終沒出聲的胡唯一和謝白之間移動。
“總之，你們推舉一個吧。”小十說，“推舉一個你們認為適合當籠主的人，他不用對我下殺手，我和你們不是同一類生物，我有進出‘鳥籠’的辦法。普拉色大陸我會留下來，籠主可以重新設計自己的土地，也可以在原有的土地上繼續發揮。”她攤手笑道，“不用擔心我，我在別的地方會過得更開心。”
眾人沉默。他們當然不是為她擔心。
小十又說：“那個人是不是好人，無所謂。重要的是，他當上籠主之後能跟你們有商有量，或者，他願意為你們打開前往下一個‘鳥籠’的門。”
終於有人大聲問：“下一個‘鳥籠’……是可以離開這個世界的‘鳥籠’嗎！”
小十的尾巴繼續輕輕拍擊海水，她被濃密白發遮了半張臉，但仍露出完美漂亮的笑容：“當然。”
短暫的沉寂後，首領們壓抑不住自己的興奮，嘩然聲四起。
但沒有人開始討論。首領們在最初的激動褪去後，各懷心思。
有人想走，有人想留。下一個“鳥籠”充滿誘惑，但如果它比普拉色大陸更加凶險呢？在自己的小小營地裏營造王國的感覺並不賴，如果自己的小王國能擴大成整個普拉色大陸，留在這裏豈不更好？
小十饒有興味地觀察十八個首領的表情。
方才大聲詢問的中年人抬步站起。他直視小十：“我放棄成為籠主，我要離開這個該死的‘鳥籠’，我要回家！”他深吸一口氣，指向謝白，“我推舉謝白老師，請讓他擔任籠主。”
小十：“為什麽？”
中年人：“謝白老師在普拉色大陸上遊曆過，他熟悉這片大陸的構造。我們都知道，所謂營地的人民推選首領完全是一個騙局，真正的首領之所以能組織大家與收割者戰鬥，因為我們是你的人。我們知道收割者什麽時候會出現，也知道他們的數量。但謝白不一樣。傲慢原營地是所有新生者、曆險者抵達‘鳥籠’的必經之地。他不僅是你的人，也是傲慢原營地所有人尊重的老師。他擔任籠主，我心服口服。而且我相信，他會讓想離開的人，以最快速度逃離這個地方。”
在他之後，又有兩個人走出來。三人的想法一模一樣：在未知的新“鳥籠”、歸家的可能性與成為籠主之間，他們堅定地選擇了前者。
同樣的，三個人都推選謝白。
餘下的籠主目光閃爍，各自盤算。
小十等待著他們的答案。魚幹藏在她的頭發裏，貼著她耳朵低聲說：“薑笑說得一點兒沒錯。”
小十低笑：“嗯。”
魚幹嘀咕：“為了新的利益，人的聯盟可以這麽輕易就被打破嗎？那……”它想到一同曆險的小小隊伍，有些不安。
籠主們需要在極短時間做出選擇。
是有可能的“回家”，還是滯留在自己的“鳥籠”裏？
是自己當籠主，還是選擇更公正平和的人？
除了謝白，是否還會有新的候選人？新的候選人能與謝白相比？謝白願意當籠主嗎？
如果出現新的候選人，是選他還是謝白？
萬一站錯隊，我沒選的那個成了籠主，他會恨我嗎？我還能走嗎？
一時間，所有人臉色紛呈，異常精彩。
最先站出來的三個人一臉凜然，但掩飾不住尷尬。他們看向謝白，謝白衝他們微微一笑，那笑容有點兒為難，又似乎是安慰。他舉起了手，對小十說：“多謝三位大哥推舉。我願意成為籠主。”
他一表態，氣氛立刻為之一變。還在猶豫、遲疑的籠主紛紛看他，謝白繼續說：“我承諾，我成為籠主之後會第一時間打開門。任何想要離開的人，隨時可以離開，不願意走的，我們就一起留下來，把普拉色大陸建造得更為舒適。”
他開玩笑似的補充：“當然，收割者是一個都不能留的。”
“營地呢？十八個營地，你會保留多少個？”有人問。
“想繼續維持營地現狀的我不會幹涉，如果想和傲慢原的曆險者一起組建更大的營地，我也絕無意見。”謝白說，“說到底，我對籠主並無興趣，隻是這個‘鳥籠’裏確實需要一個維護秩序的人。厚著臉皮說，我確實是所有人裏頭最熟悉普拉色大陸情況的人。我來為大家當這個管理員吧。”
胡唯一笑笑：“管理員？”
謝白：“對，管理員。我們一直都認為，籠主是‘鳥籠’的控製者。但我們在普拉色生活這麽久，你們應該也發現了，在和平的季節裏，籠主和收割者不出現的情況下，我們過得很好。我遊曆大陸的時候就有這樣的想法：當‘鳥籠’裏的人足夠多的時候，‘鳥籠’需要的不是強權的控製者，而是一個可有可無、隻在必要時刻現身解決問題的管理者。”
謝白很年輕，但講話讓人感到舒服。
“留在這裏挺好的。”他露出令人信服的微笑，說的每一個字都仿佛落地有聲，“我還想繼續研究‘鳥籠’的事兒。”
有人舉起手：“我推舉謝白。”
更多的人三三兩兩發聲：“我也推舉謝白。”
魚幹纏著小十的頭發，目瞪口呆。
它了解人類的行為模式，懂得說人類的各種語言，但它對人的心態難以把握。許青原告訴小十，若是想擊破對自己有害的聯盟，最佳的辦法是讓他們從內部分崩離析。
最先站出來推舉謝白的中年人，他說的話是經過小十授意的。小十以放他離開為條件，他毫無猶豫，立刻答應配合小十演戲。
薑笑從旋律營地打聽到的消息是，最開始提出讓十八個營地聯合起來合剿籠主的人，是胡唯一。
不管胡唯一等人是否有這個可能，他們集結在一起形成同盟，對籠主本身就是一件不利的事情。小十不認為這些人能傷害自己，薑笑則認為，這是胡唯一試圖吞並其他十八個營地的計劃。胡唯一喜歡當首領，也享受在“鳥籠”裏呼風喚雨的感覺。
但不管怎樣，這個計劃都可以為薑笑所利用。薑笑告訴小十，她可以讓小十看到這個聯盟如何分崩離析，過程一定極有趣味，比收割者屠戮曆險者好玩得多。
戲還不到關鍵部分。
小十拍拍手，很高興地：“太好了！你們都推舉謝白是吧！”
最後一個舉手讚同的人是胡唯一，全票通過。
“其實，我也有一個人選。”小十笑道，“他也很不錯。”
首領們一愣，紛紛怒氣旁生：“你不是讓我們推舉嗎！”
“讓你們推舉，但沒說你們推舉的一定能當籠主。”小十站起來，高高俯視眾人，“我覺得，他也很適合。”
她指向一言不發的胡唯一。
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一切仿佛又恢複了原樣，隻是比之前更加和平、寧靜。胡唯一仍舊是營地的首領，有人叫他老胡，有人叫他老大。他騎著馬兒離開營地，在密林邊緣逡巡。有什麽事情正在發生，但他一無所知。胡唯一不喜歡這種感覺。
在營地裏呆的三年，讓他的控製欲前所未有地膨脹，他受夠了這種不受控製的生活。他回頭對巡視的人說：“挑兩個人，跟我一起去傲慢原營地找謝白。”
那人是他親信：“老大，我們的計劃是不是得提前？”
胡唯一：“先看看這次是什麽情況。”
那人忽然咦了一聲，指著胡唯一頭頂。
胡唯一抬頭，一顆黑色的水滴在自己上方懸空滾動。
傲慢原營地。
沒有新的曆險者加入，人們的生活有些無趣。收割者們在綠色的平原上站成了凝固的雕塑，有學畫的人找出紙筆，遠遠坐著寫生。謝白站在營地邊緣的緩坡上，心裏有些話想說，但回頭時才想起，文鋒和季春月都不在。
營地裏人雖然不少，但能夠與謝白交心的隻有夫婦二人。或許是“回去”的願望太強烈，他們一方麵無比珍惜生命，一方麵又強烈地想要探索“鳥籠”的秘密，謝白很喜歡他們的脾性。
夫妻二人和餘洲他們前往旋律營地，一直沒有消息傳回來。謝白不知道餘洲是否安全，他有些忐忑，這種心情隻會出現在他想起餘洲的片刻時間裏。很快，有別的事情占據了他的心思，他把餘洲放到思緒的角落，暫時忘記。
在坡上吹著涼爽的夏風，他甚至輕輕哼起了一首歌。
藍色的天空中，一顆黑色水滴破裂了。水膜落在謝白身上，一個呼吸的時間，謝白消失在平原上。
十八個營地的首領，在這一天的同一個時間，被水滴襲擊。
水滴裹住他們，瞬間移動到星落之地的岸邊。
首領們均是男人，相互之間見過幾麵，但這樣被小十召集還是頭一次。謝白想起他和小十見麵時分明是在北方的裂穀之中，他環視周圍，除了小十之外，在距離海岸不遠的小島嶼上影影綽綽地看到了幾個人影。
和以往不一樣，小十這回並沒有遮掩自己的軀體。十幾條蛇尾在地上蠕動，她靠坐在石頭上，很久沒有說話。
首領之中無人開口，他們熟悉小十的喜怒無常。眾人相互用眼神交流，也不敢作出太大動作。
謝白好奇島嶼上是什麽人，他無意發現老胡也注視著島嶼上的人影。兩人目光相碰，老胡微微張口，無聲說：文鋒，季春月。
謝白心中暗驚。
餘洲等人離開傲慢原之後發生了什麽事，謝白並不知道。但見過樊醒露出真麵目的胡唯一已經猜測到，這些人順利找到了小十，並援救出自己的同伴。他強烈地不解：究竟是什麽樣的東西，才能在籠主這般怪物手中救人？是否有人受傷？是否有人死去？他愈發感覺不安：籠主把首領全數召集，這是前所未有的事情。
小十開口了。
“我的兄弟來接我，我得走了。”她說，“以後‘鳥籠’就交給你們吧。”
除了胡唯一，眾人無不震驚。胡唯一立刻想起樊醒的模樣，籠主所謂的“兄弟”必定就是他。他心頭雪亮：顯然籠主與樊醒，都是這個“縫隙”裏的生物，他們比曆險者自由得多。
“您去哪裏？”謝白問。
“去別的‘鳥籠’玩玩。”小十說，“我在這裏呆太久，太無聊了。”
眾人麵麵相覷。
小十的蛇尾半浸在海水裏，輕輕拍打。她不說話，首領無人敢開口。在目光遞送之間，所有人心裏都藏著同一個問題。
“誰是下一個籠主？”小十說，“我也在想這個問題。”
最年輕的首領開口：“為什麽要走呢？我覺得您當籠主就很好，如果您想經曆不同的世界，可以把普拉色大陸的形狀、季節改變。我們舍不得您。”
他笨拙地讚美，也不知自己馬屁是否拍對。但他一開口，其餘人紛紛附和，生怕自己話說得不夠及時、響亮。
小十等他們講完了，目光在始終沒出聲的胡唯一和謝白之間移動。
“總之，你們推舉一個吧。”小十說，“推舉一個你們認為適合當籠主的人，他不用對我下殺手，我和你們不是同一類生物，我有進出‘鳥籠’的辦法。普拉色大陸我會留下來，籠主可以重新設計自己的土地，也可以在原有的土地上繼續發揮。”她攤手笑道，“不用擔心我，我在別的地方會過得更開心。”
眾人沉默。他們當然不是為她擔心。
小十又說：“那個人是不是好人，無所謂。重要的是，他當上籠主之後能跟你們有商有量，或者，他願意為你們打開前往下一個‘鳥籠’的門。”
終於有人大聲問：“下一個‘鳥籠’……是可以離開這個世界的‘鳥籠’嗎！”
小十的尾巴繼續輕輕拍擊海水，她被濃密白發遮了半張臉，但仍露出完美漂亮的笑容：“當然。”
短暫的沉寂後，首領們壓抑不住自己的興奮，嘩然聲四起。
但沒有人開始討論。首領們在最初的激動褪去後，各懷心思。
有人想走，有人想留。下一個“鳥籠”充滿誘惑，但如果它比普拉色大陸更加凶險呢？在自己的小小營地裏營造王國的感覺並不賴，如果自己的小王國能擴大成整個普拉色大陸，留在這裏豈不更好？
小十饒有興味地觀察十八個首領的表情。
方才大聲詢問的中年人抬步站起。他直視小十：“我放棄成為籠主，我要離開這個該死的‘鳥籠’，我要回家！”他深吸一口氣，指向謝白，“我推舉謝白老師，請讓他擔任籠主。”
小十：“為什麽？”
中年人：“謝白老師在普拉色大陸上遊曆過，他熟悉這片大陸的構造。我們都知道，所謂營地的人民推選首領完全是一個騙局，真正的首領之所以能組織大家與收割者戰鬥，因為我們是你的人。我們知道收割者什麽時候會出現，也知道他們的數量。但謝白不一樣。傲慢原營地是所有新生者、曆險者抵達‘鳥籠’的必經之地。他不僅是你的人，也是傲慢原營地所有人尊重的老師。他擔任籠主，我心服口服。而且我相信，他會讓想離開的人，以最快速度逃離這個地方。”
在他之後，又有兩個人走出來。三人的想法一模一樣：在未知的新“鳥籠”、歸家的可能性與成為籠主之間，他們堅定地選擇了前者。
同樣的，三個人都推選謝白。
餘下的籠主目光閃爍，各自盤算。
小十等待著他們的答案。魚幹藏在她的頭發裏，貼著她耳朵低聲說：“薑笑說得一點兒沒錯。”
小十低笑：“嗯。”
魚幹嘀咕：“為了新的利益，人的聯盟可以這麽輕易就被打破嗎？那……”它想到一同曆險的小小隊伍，有些不安。
籠主們需要在極短時間做出選擇。
是有可能的“回家”，還是滯留在自己的“鳥籠”裏？
是自己當籠主，還是選擇更公正平和的人？
除了謝白，是否還會有新的候選人？新的候選人能與謝白相比？謝白願意當籠主嗎？
如果出現新的候選人，是選他還是謝白？
萬一站錯隊，我沒選的那個成了籠主，他會恨我嗎？我還能走嗎？
一時間，所有人臉色紛呈，異常精彩。
最先站出來的三個人一臉凜然，但掩飾不住尷尬。他們看向謝白，謝白衝他們微微一笑，那笑容有點兒為難，又似乎是安慰。他舉起了手，對小十說：“多謝三位大哥推舉。我願意成為籠主。”
他一表態，氣氛立刻為之一變。還在猶豫、遲疑的籠主紛紛看他，謝白繼續說：“我承諾，我成為籠主之後會第一時間打開門。任何想要離開的人，隨時可以離開，不願意走的，我們就一起留下來，把普拉色大陸建造得更為舒適。”
他開玩笑似的補充：“當然，收割者是一個都不能留的。”
“營地呢？十八個營地，你會保留多少個？”有人問。
“想繼續維持營地現狀的我不會幹涉，如果想和傲慢原的曆險者一起組建更大的營地，我也絕無意見。”謝白說，“說到底，我對籠主並無興趣，隻是這個‘鳥籠’裏確實需要一個維護秩序的人。厚著臉皮說，我確實是所有人裏頭最熟悉普拉色大陸情況的人。我來為大家當這個管理員吧。”
胡唯一笑笑：“管理員？”
謝白：“對，管理員。我們一直都認為，籠主是‘鳥籠’的控製者。但我們在普拉色生活這麽久，你們應該也發現了，在和平的季節裏，籠主和收割者不出現的情況下，我們過得很好。我遊曆大陸的時候就有這樣的想法：當‘鳥籠’裏的人足夠多的時候，‘鳥籠’需要的不是強權的控製者，而是一個可有可無、隻在必要時刻現身解決問題的管理者。”
謝白很年輕，但講話讓人感到舒服。
“留在這裏挺好的。”他露出令人信服的微笑，說的每一個字都仿佛落地有聲，“我還想繼續研究‘鳥籠’的事兒。”
有人舉起手：“我推舉謝白。”
更多的人三三兩兩發聲：“我也推舉謝白。”
魚幹纏著小十的頭發，目瞪口呆。
它了解人類的行為模式，懂得說人類的各種語言，但它對人的心態難以把握。許青原告訴小十，若是想擊破對自己有害的聯盟，最佳的辦法是讓他們從內部分崩離析。
最先站出來推舉謝白的中年人，他說的話是經過小十授意的。小十以放他離開為條件，他毫無猶豫，立刻答應配合小十演戲。
薑笑從旋律營地打聽到的消息是，最開始提出讓十八個營地聯合起來合剿籠主的人，是胡唯一。
不管胡唯一等人是否有這個可能，他們集結在一起形成同盟，對籠主本身就是一件不利的事情。小十不認為這些人能傷害自己，薑笑則認為，這是胡唯一試圖吞並其他十八個營地的計劃。胡唯一喜歡當首領，也享受在“鳥籠”裏呼風喚雨的感覺。
但不管怎樣，這個計劃都可以為薑笑所利用。薑笑告訴小十，她可以讓小十看到這個聯盟如何分崩離析，過程一定極有趣味，比收割者屠戮曆險者好玩得多。
戲還不到關鍵部分。
小十拍拍手，很高興地：“太好了！你們都推舉謝白是吧！”
最後一個舉手讚同的人是胡唯一，全票通過。
“其實，我也有一個人選。”小十笑道，“他也很不錯。”
首領們一愣，紛紛怒氣旁生：“你不是讓我們推舉嗎！”
“讓你們推舉，但沒說你們推舉的一定能當籠主。”小十站起來，高高俯視眾人，“我覺得，他也很適合。”
她指向一言不發的胡唯一。
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