薑笑從不認為許青原是好人，或者說，是普通人。
身為新生者的許青原在霧角鎮對古老師下手的那一幕，她至今記得一清二楚。
隻是怎麽都沒想到許青原竟然是做這種事的。
她生硬答：“不需要。”
許青原饒有興味看她。“你還年輕，不要弄髒自己的手。”許青原說，“餘洲常掛在嘴邊的那句話，我們能回去的。你若在這裏殺了人，你心裏就永遠有一個死人躺著，時不時翻身爬起來，你忘不掉的。要不跟我一樣，手裏死的人多了也就不在意了，要不，你就別動。”
許青原手指一翻，剪刀在他指縫裏露出銳利刀尖。
“你想他怎麽死，我就讓他怎麽死。”
薑笑怔怔盯他，良久才問：“你不是一直嘲諷柳英年和餘洲不切實際嗎？怎麽，你也覺得我們能回去？”
許青原笑笑：“就當謊話說多了，我信了。”
薑笑的胸口起伏。許青原臉上笑容漸褪，凝重的目光讓薑笑想起總喜歡訓斥她的班主任。
“……如果不是我來動手，那就沒意義。”薑笑壓低了聲音，“我不要任何人幫。”
樊醒和魚幹兩手空空地回來了。骨頭的位置、氣息，他們完全沒找到。
餘洲與柳英年倒是在營地邊緣找到了幾所房門大敞的房子，收拾收拾就能住進去。
夜幕降臨時，老胡又回到飯館，繼續他的高談闊論。
樊醒原本拿著小剪刀威脅魚幹，實則偷聽老胡說的話，但聽著聽著，他發現薑笑在裏麵。
頂了頂餘洲手肘，樊醒示意他看薑笑。
薑笑在老胡身邊，難得地開朗。她以往並不怎麽親近人，尤其是男人，但她當然也熟練如何運用女性的肢體、神態去傳達信息。與老胡隻是剛剛相識，薑笑親昵得令人詫異：她竟用崇敬眼神注視老胡。
其他不熟悉她的人還不覺得有異，餘洲和柳英年麵麵相覷。許青原擺手：“坐下，別過去。”
餘洲：“她怎麽了？”
許青原：“很正常啊，碰上有興趣的異性，樂意多說幾句話。”
餘洲：“……老胡年紀比她大那麽多！能當她爸了！”
許青原古怪地指著餘洲：“年齡歧視。”
柳英年撓撓下巴：“薑笑心裏有數的。她在阿爾嘉王國裏不也玩得很開心？”
但餘洲覺得當時和現在，薑笑的狀態迥然不同。他說不上哪裏不對勁，薑笑在老胡身邊，總隱隱令他感到害怕。
熄燈時薑笑才跟老胡依依不舍道別。原本圍在一塊兒侃大山的人已經紛紛散去，就剩老胡和薑笑兩個。也不知他們說的什麽，聲音很低，偶爾傳出幾聲笑。
道別時老胡拍拍薑笑的肩膀，手掌在她裸露的肩上摩挲。
在“鳥籠”裏，人人都默認應當及時行樂，但薑笑不一樣。她年紀最小，無論在“鳥籠”裏呆了多久，餘洲也仍然把她當做妹妹一樣看待。他熟悉薑笑的舉止和表情，薑笑和老胡的交流，絕對不是行樂的前奏。
老胡在謝白家中留宿，他果真邀請薑笑同去。薑笑猶豫，走到門口又緊張地搓手：“我，我今晚跟季姐說好了一起睡的。”
少女帶著羞怯和期待：“下次吧。”
老胡也不勉強。他眼珠子左右一晃，發現了角落處似乎在打盹的餘洲。手從薑笑肩膀上撤走，他與薑笑道別。
薑笑沒發現餘洲。她的臉龐被一種仇恨熏染的陰沉籠罩，慢慢走向樓梯的途中，她一直不停地用手抓撓被老胡碰過的地方。撓得重了，肩膀上幾道紅痕。
餘洲坐在角落一動不動，仰頭看天花板上垂掛的燈盞。他聽見樓梯轉角的嘔吐聲。
薑笑幹嘔片刻，什麽都沒吐出來。她隻是覺得有種心理性的反胃，腹部抽搐。樓梯下方是通往後門的小道，她打開門，夜晚的風吹進來，纖薄的苦楝花雨水一樣，紛紛從樹上墜落。
“那個人是胡唯一？”
身後是餘洲的聲音。
薑笑頭也不回。
“不能這樣，薑笑！”餘洲抓她的肩膀，讓她轉身麵對自己，隨即去掏薑笑口袋。
從老胡來的那天開始，薑笑就再也沒有穿過校服。她今日穿件短褲，露出結實長腿，在餘洲手裏掙紮：“你幹什麽！”
餘洲果真從她口袋裏掏出小刀。
薑笑擦擦嘴巴，直麵餘洲，臉上是無所謂的表情。
“我還想問你要做什麽！”餘洲問，“借這樣的機會靠近他下手嗎？”
“還有別的辦法嗎？”薑笑說，“一，他不是我們營地的人，隨時可能走，我無法追上他。二，他對付過收割者，身手比我厲害得多。三，如果我離開這個‘鳥籠’，我永遠也無法再碰見他了。”
曆險者們不會重複出現在同一個“鳥籠”，薑笑比任何人都清楚，他們幾個能聚在一起是例外。
餘洲想不到別的法子說服她，薑笑繼續：“你覺得這太不光明正大？反正我們這幾個人沒一個光明正大的，這有什麽關係。隻要能靠近他、殺了他，我做什麽都可以。曆險者可以對曆險者下手，”
“我想的根本不是這個問題。”餘洲壓低聲音，“不要為垃圾浪費自己。”
他十分用力，握緊薑笑的手。
但餘洲在薑笑眼裏看到了痛苦的固執。她當時的屈辱和恐懼，長達三年的“鳥籠”曆險，已經成為一座牢籠。唯一的鑰匙握在薑笑手裏，任何其他人的三言兩語都不能為她開鎖。
有人在一旁拍了拍手。
樊醒微微點頭，鼓勵般說：“我同意。”
餘洲：“你來得正好，快幫忙勸勸……”
樊醒：“我同意薑笑的話。”
餘洲怔住了。薑笑反倒笑出聲：“你？”
樊醒：“我不是安流，沒它那麽不著調。我不僅同意你的想法，我還要為你製造讓你親手擊殺胡唯一的機會。”
餘洲震怒：“樊醒！！！”
但他的怒火對樊醒毫無震懾力。樊醒扭頭望向謝白房子所在的方向，他剛剛從那邊走回來。
“胡唯一走的時候，我跟在他後麵，和他聊了會兒天。”樊醒說，“我答應他的要求，幫旋律營地除去躁動的收割者。薑笑，你來嗎？”
薑笑毫不猶豫：“當然。”
傲慢原的營地雖然沒有實際領袖，但謝白是威望最高的人。生怕傲慢原剩餘的幾個收割者作亂，他不想在此時隨意離開營地，最後季春月和文鋒決定隨著樊醒、老胡一同出發。老胡允諾會以物資作為樊醒襄助的回報，夫妻倆是負責去收管物資的。
在謝白麵前，樊醒一臉沉重：“嘴上喊英雄，實際還是不信任我。怕我和薑笑帶著東西跑了是吧？”
謝白隻當沒聽見，回頭跟餘洲小聲說話。
昨晚餘洲和樊醒爆發了爭執，因為樊醒決定協助薑笑。
大多數時候是餘洲在跟樊醒講道理，他這輩子對著久久都沒講過這麽多話，深入淺出，逐條分析，連柳英年都聽得連連點頭，表示已經被餘洲說服。
樊醒卻絲毫不動搖。
餘洲怒極，說自己也要去。
他如果跟著前去，魚幹自然也去。許青原和柳英年當然不願意孤單留在營地裏，於是便小團隊所有的人都要去旋律營地。
老胡起初不樂意，人太多了，在路上目標太大。但樊醒堅持，他被逼無奈，隻得答應。
餘洲心裏對樊醒餘怒未消，謝白和他講話，他基本左耳進右耳出，直到謝白用了點力氣攥他手臂。
“餘洲，”謝白微笑，“好好聽我說話。”
餘洲下意識一頓，果真乖乖看他。這習慣仍是改不了，餘洲為掩飾尷尬，連忙開口：“我去跟季姐說句話。”
季春月正在指點柳英年和薑笑把必要的幹糧和飲水裝到馬車上。原本打算各自騎馬，但小隊中一半的人不會騎，加上要運輸物資，最後從庫房裏拉出了灰撲撲的馬車。
“水也要？”柳英年問，“現在普拉色大陸是夏季，外頭是平原地帶，又有水脈，水應該不難找吧？”
“先喝自帶的水，實在沒有再考慮野外飲水。”許青原走過，接話道，“野外水源可能會被汙染，而你根本沒法察覺。”
季春月讚他：“你野外生存經驗挺豐富啊。”
許青原：“工作的時候常常東奔西跑。”
季春月：“你什麽工作？”
許青原：“獵人。”
薑笑不時看他一眼，許青原走到她身邊低聲道：“噓。”冷冰冰的蛇一樣的呼吸和聲音，薑笑心中暗罵，低下了頭。
傲慢原積雪完全融化之後，萬象更新，山榮水綠。他們第一次在遼闊、平台的原野上馳騁，所見所聞全都令人心神暢快。
連阿爾嘉的王國也無法與普拉色大陸相比，餘洲有那麽一瞬間感覺錯亂，以為自己並不在“鳥籠”，而是身處真實的原野。
他展開謝白臨行前贈送的地圖。地圖是普拉色大陸的簡圖，畫了從傲慢原到旋律營地的路線。這短短路線，在普拉色大陸的範圍內，大約隻有一厘米。
能創造出這樣遼闊、真實、豐富的土地，籠主的心智與能力不可小覷。
啟程兩日，走了大約一半路程。薑笑和老胡關係越來越親近，餘洲看出好幾次季春月想跟薑笑談談這件事，但都被薑笑糊弄過去了。
這就是樊醒所謂的“製造機會”：他們處於一個人跡稀少的地域，原本季春月和文鋒並不在同行人之中，薑笑會更容易下手。但現在顯然有些困難，薑笑沉穩下來，一步步地與老胡交心。
或許是麵對薑笑這樣的少女，胡唯一戒心減少，這一夜歇息，他竟然跟薑笑聊起了家裏的一點事。
“對，我在這裏逗留這麽久，也正是想獲得回到現實世界的鑰匙。”老胡說，“來到普拉色的曆險者都知道那個傳言：這個‘鳥籠’太過特殊，一定藏著最重要的秘密。”
一直不怎麽參與聊天的許青原插嘴：“我覺得這個傳言是籠主散布的。”
柳英年：“為什麽這麽說？”
許青原：“你們不是說籠主喜歡看曆險者和收割者拚鬥？不把曆險者留下來，收割者跟什麽拚鬥？自己打自己，豈不很無聊。”
他語氣輕佻，餘洲心中卻微微一動，下意識扭頭找樊醒。
樊醒在喂馬，離他們有一段距離。別人看不到，但餘洲能瞧見魚幹：魚幹正嘰嘰呱呱跟馬嘮嗑。
老胡還在說話。
他談到自己也迫切地想回去，因為母親還在家中。
他是家中獨子，母親已經七十多歲，因中風從樓上摔下來一次，之後斷斷續續各種毛病，長期臥床，說話不清不楚。
“喜歡吃蘋果。”老胡回憶，“我開水果店的，每周一次，收鋪的時候就給她撿一袋子蘋果帶去。”
文鋒點頭：“老人家是容易出這個事兒。”
老胡：“第一次中風，我想想……17年吧，4月6號。”這個日期似乎很讓老胡印象深刻，提到它，那張火光中明暗不定的臉有幾分得意，但立刻，他控製了臉上的表情，換作沉靜。
文鋒：“發現得及時嗎？”
老胡：“我就在家。關店回來，給她帶了蘋果，沒吃兩口就嫌蘋果髒，有怪味。”他忽然嘿嘿一笑，“蘋果能有什麽怪味？不就是人味？說來說去，嫌我罷了。”
他和不肯吃蘋果的母親起了爭執。母親迭聲罵他、打他，氣急中忽然從樓梯上滾下去，動彈不了。
季春月：“不能跟老人吵架呀，氣出毛病來，可大可小。”
老胡便笑笑。
薑笑一直沒插嘴。餘洲看見她的手徒勞地在小腿上摳撓。一個箭步走過去，他抓住薑笑的手。小腿那位置已經撓出血了。
“你o型血？”許青原忽然說，“別撓了，越撓越癢，去用水洗洗。”
餘洲把薑笑帶走了。
薑笑也不覺得腿疼，她的雙眼在月色裏野獸般閃光。
“蘋果。”她喃喃道，“居然是蘋果。”
在馬車邊，餘洲一言不發，用清水清洗她腿上的傷口。
2017年4月6日，洪詩雨在江麵路失蹤。
次年，另一個師姐失蹤遇害，頭上有被物體擊打的痕跡。
而薑笑出事那天晚上，胡唯一用一個裝滿圓球狀物體的袋子砸向薑笑腦袋。
“是被發現了吧？”薑笑忽然抓住餘洲的衣服，餘洲不得不用身體擋住遠處火堆旁可能投來的視線，薑笑籠罩在他的影子裏，他看見薑笑哭了，“胡唯一的媽媽……她發現了……蘋果一定不正常，對吧！有血，破破爛爛，或者還有什麽其他的東西……她發現了的！她知道！她知道！！！”
餘洲心想，那個七十多歲的老人，她打罵自己的兒子，從樓梯上滾下去——她真的是失足嗎？
她走樓梯是打算去做什麽？報警？找人？
她吃進嘴裏的蘋果，上麵沾了什麽東西？
而之後，胡唯一仍不斷用蘋果襲擊他的獵物。襲擊得手之後，再把蘋果帶回給臥床的母親吃。
餘洲在瞬間毛骨悚然。
薑笑忍住哭聲，任眼淚洶湧。
樊醒在薑笑身後，鬆鬆地環抱她。他比薑笑高大，和餘洲一前一後，把薑笑保護在兩個人形成的小空間裏。、
瘦削的手捂住了薑笑的眼睛，那手指是溫柔的，輕輕撫摸薑笑的眉毛。
薑笑開始抽泣，渾身顫抖。她朝身前的餘洲伸出手，餘洲托住她的手臂，給了她站立的力氣。
男人的臉龐被火光照亮了，樊醒凝視餘洲。他的眼睛裏竄動細小火苗，瞳仁隱隱浮出血一般的紅。
“我會幫你。”他在薑笑耳邊說。
第三天，隊伍終於離開了傲慢原地界。
距離旋律營地還有兩日路程。
在跨出傲慢原地界不足三小時後，他們與收割者迎麵碰上。
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身為新生者的許青原在霧角鎮對古老師下手的那一幕，她至今記得一清二楚。
隻是怎麽都沒想到許青原竟然是做這種事的。
她生硬答：“不需要。”
許青原饒有興味看她。“你還年輕，不要弄髒自己的手。”許青原說，“餘洲常掛在嘴邊的那句話，我們能回去的。你若在這裏殺了人，你心裏就永遠有一個死人躺著，時不時翻身爬起來，你忘不掉的。要不跟我一樣，手裏死的人多了也就不在意了，要不，你就別動。”
許青原手指一翻，剪刀在他指縫裏露出銳利刀尖。
“你想他怎麽死，我就讓他怎麽死。”
薑笑怔怔盯他，良久才問：“你不是一直嘲諷柳英年和餘洲不切實際嗎？怎麽，你也覺得我們能回去？”
許青原笑笑：“就當謊話說多了，我信了。”
薑笑的胸口起伏。許青原臉上笑容漸褪，凝重的目光讓薑笑想起總喜歡訓斥她的班主任。
“……如果不是我來動手，那就沒意義。”薑笑壓低了聲音，“我不要任何人幫。”
樊醒和魚幹兩手空空地回來了。骨頭的位置、氣息，他們完全沒找到。
餘洲與柳英年倒是在營地邊緣找到了幾所房門大敞的房子，收拾收拾就能住進去。
夜幕降臨時，老胡又回到飯館，繼續他的高談闊論。
樊醒原本拿著小剪刀威脅魚幹，實則偷聽老胡說的話，但聽著聽著，他發現薑笑在裏麵。
頂了頂餘洲手肘，樊醒示意他看薑笑。
薑笑在老胡身邊，難得地開朗。她以往並不怎麽親近人，尤其是男人，但她當然也熟練如何運用女性的肢體、神態去傳達信息。與老胡隻是剛剛相識，薑笑親昵得令人詫異：她竟用崇敬眼神注視老胡。
其他不熟悉她的人還不覺得有異，餘洲和柳英年麵麵相覷。許青原擺手：“坐下，別過去。”
餘洲：“她怎麽了？”
許青原：“很正常啊，碰上有興趣的異性，樂意多說幾句話。”
餘洲：“……老胡年紀比她大那麽多！能當她爸了！”
許青原古怪地指著餘洲：“年齡歧視。”
柳英年撓撓下巴：“薑笑心裏有數的。她在阿爾嘉王國裏不也玩得很開心？”
但餘洲覺得當時和現在，薑笑的狀態迥然不同。他說不上哪裏不對勁，薑笑在老胡身邊，總隱隱令他感到害怕。
熄燈時薑笑才跟老胡依依不舍道別。原本圍在一塊兒侃大山的人已經紛紛散去，就剩老胡和薑笑兩個。也不知他們說的什麽，聲音很低，偶爾傳出幾聲笑。
道別時老胡拍拍薑笑的肩膀，手掌在她裸露的肩上摩挲。
在“鳥籠”裏，人人都默認應當及時行樂，但薑笑不一樣。她年紀最小，無論在“鳥籠”裏呆了多久，餘洲也仍然把她當做妹妹一樣看待。他熟悉薑笑的舉止和表情，薑笑和老胡的交流，絕對不是行樂的前奏。
老胡在謝白家中留宿，他果真邀請薑笑同去。薑笑猶豫，走到門口又緊張地搓手：“我，我今晚跟季姐說好了一起睡的。”
少女帶著羞怯和期待：“下次吧。”
老胡也不勉強。他眼珠子左右一晃，發現了角落處似乎在打盹的餘洲。手從薑笑肩膀上撤走，他與薑笑道別。
薑笑沒發現餘洲。她的臉龐被一種仇恨熏染的陰沉籠罩，慢慢走向樓梯的途中，她一直不停地用手抓撓被老胡碰過的地方。撓得重了，肩膀上幾道紅痕。
餘洲坐在角落一動不動，仰頭看天花板上垂掛的燈盞。他聽見樓梯轉角的嘔吐聲。
薑笑幹嘔片刻，什麽都沒吐出來。她隻是覺得有種心理性的反胃，腹部抽搐。樓梯下方是通往後門的小道，她打開門，夜晚的風吹進來，纖薄的苦楝花雨水一樣，紛紛從樹上墜落。
“那個人是胡唯一？”
身後是餘洲的聲音。
薑笑頭也不回。
“不能這樣，薑笑！”餘洲抓她的肩膀，讓她轉身麵對自己，隨即去掏薑笑口袋。
從老胡來的那天開始，薑笑就再也沒有穿過校服。她今日穿件短褲，露出結實長腿，在餘洲手裏掙紮：“你幹什麽！”
餘洲果真從她口袋裏掏出小刀。
薑笑擦擦嘴巴，直麵餘洲，臉上是無所謂的表情。
“我還想問你要做什麽！”餘洲問，“借這樣的機會靠近他下手嗎？”
“還有別的辦法嗎？”薑笑說，“一，他不是我們營地的人，隨時可能走，我無法追上他。二，他對付過收割者，身手比我厲害得多。三，如果我離開這個‘鳥籠’，我永遠也無法再碰見他了。”
曆險者們不會重複出現在同一個“鳥籠”，薑笑比任何人都清楚，他們幾個能聚在一起是例外。
餘洲想不到別的法子說服她，薑笑繼續：“你覺得這太不光明正大？反正我們這幾個人沒一個光明正大的，這有什麽關係。隻要能靠近他、殺了他，我做什麽都可以。曆險者可以對曆險者下手，”
“我想的根本不是這個問題。”餘洲壓低聲音，“不要為垃圾浪費自己。”
他十分用力，握緊薑笑的手。
但餘洲在薑笑眼裏看到了痛苦的固執。她當時的屈辱和恐懼，長達三年的“鳥籠”曆險，已經成為一座牢籠。唯一的鑰匙握在薑笑手裏，任何其他人的三言兩語都不能為她開鎖。
有人在一旁拍了拍手。
樊醒微微點頭，鼓勵般說：“我同意。”
餘洲：“你來得正好，快幫忙勸勸……”
樊醒：“我同意薑笑的話。”
餘洲怔住了。薑笑反倒笑出聲：“你？”
樊醒：“我不是安流，沒它那麽不著調。我不僅同意你的想法，我還要為你製造讓你親手擊殺胡唯一的機會。”
餘洲震怒：“樊醒！！！”
但他的怒火對樊醒毫無震懾力。樊醒扭頭望向謝白房子所在的方向，他剛剛從那邊走回來。
“胡唯一走的時候，我跟在他後麵，和他聊了會兒天。”樊醒說，“我答應他的要求，幫旋律營地除去躁動的收割者。薑笑，你來嗎？”
薑笑毫不猶豫：“當然。”
傲慢原的營地雖然沒有實際領袖，但謝白是威望最高的人。生怕傲慢原剩餘的幾個收割者作亂，他不想在此時隨意離開營地，最後季春月和文鋒決定隨著樊醒、老胡一同出發。老胡允諾會以物資作為樊醒襄助的回報，夫妻倆是負責去收管物資的。
在謝白麵前，樊醒一臉沉重：“嘴上喊英雄，實際還是不信任我。怕我和薑笑帶著東西跑了是吧？”
謝白隻當沒聽見，回頭跟餘洲小聲說話。
昨晚餘洲和樊醒爆發了爭執，因為樊醒決定協助薑笑。
大多數時候是餘洲在跟樊醒講道理，他這輩子對著久久都沒講過這麽多話，深入淺出，逐條分析，連柳英年都聽得連連點頭，表示已經被餘洲說服。
樊醒卻絲毫不動搖。
餘洲怒極，說自己也要去。
他如果跟著前去，魚幹自然也去。許青原和柳英年當然不願意孤單留在營地裏，於是便小團隊所有的人都要去旋律營地。
老胡起初不樂意，人太多了，在路上目標太大。但樊醒堅持，他被逼無奈，隻得答應。
餘洲心裏對樊醒餘怒未消，謝白和他講話，他基本左耳進右耳出，直到謝白用了點力氣攥他手臂。
“餘洲，”謝白微笑，“好好聽我說話。”
餘洲下意識一頓，果真乖乖看他。這習慣仍是改不了，餘洲為掩飾尷尬，連忙開口：“我去跟季姐說句話。”
季春月正在指點柳英年和薑笑把必要的幹糧和飲水裝到馬車上。原本打算各自騎馬，但小隊中一半的人不會騎，加上要運輸物資，最後從庫房裏拉出了灰撲撲的馬車。
“水也要？”柳英年問，“現在普拉色大陸是夏季，外頭是平原地帶，又有水脈，水應該不難找吧？”
“先喝自帶的水，實在沒有再考慮野外飲水。”許青原走過，接話道，“野外水源可能會被汙染，而你根本沒法察覺。”
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許青原：“工作的時候常常東奔西跑。”
季春月：“你什麽工作？”
許青原：“獵人。”
薑笑不時看他一眼，許青原走到她身邊低聲道：“噓。”冷冰冰的蛇一樣的呼吸和聲音，薑笑心中暗罵，低下了頭。
傲慢原積雪完全融化之後，萬象更新，山榮水綠。他們第一次在遼闊、平台的原野上馳騁，所見所聞全都令人心神暢快。
連阿爾嘉的王國也無法與普拉色大陸相比，餘洲有那麽一瞬間感覺錯亂，以為自己並不在“鳥籠”，而是身處真實的原野。
他展開謝白臨行前贈送的地圖。地圖是普拉色大陸的簡圖，畫了從傲慢原到旋律營地的路線。這短短路線，在普拉色大陸的範圍內，大約隻有一厘米。
能創造出這樣遼闊、真實、豐富的土地，籠主的心智與能力不可小覷。
啟程兩日，走了大約一半路程。薑笑和老胡關係越來越親近，餘洲看出好幾次季春月想跟薑笑談談這件事，但都被薑笑糊弄過去了。
這就是樊醒所謂的“製造機會”：他們處於一個人跡稀少的地域，原本季春月和文鋒並不在同行人之中，薑笑會更容易下手。但現在顯然有些困難，薑笑沉穩下來，一步步地與老胡交心。
或許是麵對薑笑這樣的少女，胡唯一戒心減少，這一夜歇息，他竟然跟薑笑聊起了家裏的一點事。
“對，我在這裏逗留這麽久，也正是想獲得回到現實世界的鑰匙。”老胡說，“來到普拉色的曆險者都知道那個傳言：這個‘鳥籠’太過特殊，一定藏著最重要的秘密。”
一直不怎麽參與聊天的許青原插嘴：“我覺得這個傳言是籠主散布的。”
柳英年：“為什麽這麽說？”
許青原：“你們不是說籠主喜歡看曆險者和收割者拚鬥？不把曆險者留下來，收割者跟什麽拚鬥？自己打自己，豈不很無聊。”
他語氣輕佻，餘洲心中卻微微一動，下意識扭頭找樊醒。
樊醒在喂馬，離他們有一段距離。別人看不到，但餘洲能瞧見魚幹：魚幹正嘰嘰呱呱跟馬嘮嗑。
老胡還在說話。
他談到自己也迫切地想回去，因為母親還在家中。
他是家中獨子，母親已經七十多歲，因中風從樓上摔下來一次，之後斷斷續續各種毛病，長期臥床，說話不清不楚。
“喜歡吃蘋果。”老胡回憶，“我開水果店的，每周一次，收鋪的時候就給她撿一袋子蘋果帶去。”
文鋒點頭：“老人家是容易出這個事兒。”
老胡：“第一次中風，我想想……17年吧，4月6號。”這個日期似乎很讓老胡印象深刻，提到它，那張火光中明暗不定的臉有幾分得意，但立刻，他控製了臉上的表情，換作沉靜。
文鋒：“發現得及時嗎？”
老胡：“我就在家。關店回來，給她帶了蘋果，沒吃兩口就嫌蘋果髒，有怪味。”他忽然嘿嘿一笑，“蘋果能有什麽怪味？不就是人味？說來說去，嫌我罷了。”
他和不肯吃蘋果的母親起了爭執。母親迭聲罵他、打他，氣急中忽然從樓梯上滾下去，動彈不了。
季春月：“不能跟老人吵架呀，氣出毛病來，可大可小。”
老胡便笑笑。
薑笑一直沒插嘴。餘洲看見她的手徒勞地在小腿上摳撓。一個箭步走過去，他抓住薑笑的手。小腿那位置已經撓出血了。
“你o型血？”許青原忽然說，“別撓了，越撓越癢，去用水洗洗。”
餘洲把薑笑帶走了。
薑笑也不覺得腿疼，她的雙眼在月色裏野獸般閃光。
“蘋果。”她喃喃道，“居然是蘋果。”
在馬車邊，餘洲一言不發，用清水清洗她腿上的傷口。
2017年4月6日，洪詩雨在江麵路失蹤。
次年，另一個師姐失蹤遇害，頭上有被物體擊打的痕跡。
而薑笑出事那天晚上，胡唯一用一個裝滿圓球狀物體的袋子砸向薑笑腦袋。
“是被發現了吧？”薑笑忽然抓住餘洲的衣服，餘洲不得不用身體擋住遠處火堆旁可能投來的視線，薑笑籠罩在他的影子裏，他看見薑笑哭了，“胡唯一的媽媽……她發現了……蘋果一定不正常，對吧！有血，破破爛爛，或者還有什麽其他的東西……她發現了的！她知道！她知道！！！”
餘洲心想，那個七十多歲的老人，她打罵自己的兒子，從樓梯上滾下去——她真的是失足嗎？
她走樓梯是打算去做什麽？報警？找人？
她吃進嘴裏的蘋果，上麵沾了什麽東西？
而之後，胡唯一仍不斷用蘋果襲擊他的獵物。襲擊得手之後，再把蘋果帶回給臥床的母親吃。
餘洲在瞬間毛骨悚然。
薑笑忍住哭聲，任眼淚洶湧。
樊醒在薑笑身後，鬆鬆地環抱她。他比薑笑高大，和餘洲一前一後，把薑笑保護在兩個人形成的小空間裏。、
瘦削的手捂住了薑笑的眼睛，那手指是溫柔的，輕輕撫摸薑笑的眉毛。
薑笑開始抽泣，渾身顫抖。她朝身前的餘洲伸出手，餘洲托住她的手臂，給了她站立的力氣。
男人的臉龐被火光照亮了，樊醒凝視餘洲。他的眼睛裏竄動細小火苗，瞳仁隱隱浮出血一般的紅。
“我會幫你。”他在薑笑耳邊說。
第三天，隊伍終於離開了傲慢原地界。
距離旋律營地還有兩日路程。
在跨出傲慢原地界不足三小時後，他們與收割者迎麵碰上。
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