高斌似乎早就預料到鹽商的到來，拿出自己珍藏的大紅袍：“幾位遠道而來，快坐。”
鹽商麵麵相覷，隻好先坐下，沒多久就端著茶杯開始互相試探。
他們趕過來自然想知道這個皇家鹽場的出產有多少，會不會數量太多而讓鹽價掉下去，影響自己的利益？
這邊的海鹽又多又便宜，還不需要多少人手，但是鹽礦不一樣啊！
要是鹽商賣高價，海鹽賣低價，大家又不是傻子，當然去買便宜的，他們的鹽怎麽辦，砸在手裏嗎？
高斌不慌不忙道：“幾位不必驚慌，你們想必也明白，如今鹽稅是國庫最重要的稅收之一，要是鹽價大規模下跌，鹽稅的數目也會跟著掉，這不是皇上想看見的。”
寥寥幾句話，確實讓鹽商們安心下來。
就為了國庫的這些鹽稅，皇帝都不會讓鹽價一落千丈，他們的利益就不會被破壞。
不過高斌也道：“如今官鹽價格太高，導致倉庫積累過多，賣不出去，何談鹽稅？”
鹽商明白，皇帝退一步穩住鹽價，沒叫他們一無所有。
那麽鹽商也該退一步，讓鹽價下來一些。
他們就算不情願也明白皇帝肯退一步已經是寬容了，要是鹽商不配合，那就以後都不必配合了。
皇家如今守著一大片的鹽場，還缺鹽嗎？何必還需要這些鹽商束手束腳的？
沒過河拆橋就不錯了，這些鹽商別不識抬舉！
他們能掙錢，卻需要依靠官府來賣官鹽，皇帝一聲令下，鹽商這輩子都別想賣鹽了。
畢竟販賣私鹽是大罪，是要殺頭的！
高斌比劃了一個數目，鹽商一個個瞪大眼，這簡直是砍掉了一半，哪裏少了？
“我跟幾位也透個底，這是軍機處幾經商議後得出的數字，其實皇上給的更低一些。”
皇帝早就看不慣這些鹽商，錢多事多，還當自己是個角兒了。
他也就跟先帝爺一樣，隻不過讓鹽商們多掙一點，然後有什麽事就跟他們要一點錢來花花，完全是看做暫存的錢袋來用。
錢袋不聽話的話，換一個新的就好，鹽商是誰其實無所謂的。
好在皇帝知道這樣做的話，就等於是卸磨殺驢，名聲不太好聽，才暫時作罷。
當然是暫時的，要是鹽商不聽話，那就還是換了吧！
鹽商們能怎麽辦，隻能捏著鼻子認了這個價錢，險些憋出內傷要吐血了。
雖然鹽礦用的都是身份低微的下奴，根本就沒有什麽工錢可言，給點吃的就行了，住著也不是什麽好地方。
他們世代守著鹽礦就跟金山銀山一樣，幾乎不費多少錢就能收獲巨大的金錢。
但是一直收的多了，如今忽然要收少了，鹽商們自然不得勁，私下有兩三個還偷偷聚在一起想辦法，覺得不能這樣下去了。
這次他們妥協了，下次呢？
皇帝以前當鹽商是錢袋子來用，要錢就伸手，不要錢的時候也想盡辦法找麻煩，鹽稅又一年比一年高。
好處都是皇家的，那他們呢？
世代為皇家辦事，指不定什麽時候就到頭了！
他們不敢賭，想著皇家鹽場要是辦不起來，自己的鹽礦不就有活路了？
要是這些新鹽有人吃了出問題，那誰還敢買呢？
幾人做得隱晦，高斌一時沒想到敲打過之後，這些鹽商還能如此膽大包天。
他們要使壞的事，還是寧家叔侄發現的。
應該說，是被做工的村民第一個發現。
寧家叔侄厚道，給村民們的工錢給得高，而且為了照顧他們，每家每戶都至少雇一個人。
這就不會讓錢都讓一家掙了，其他人隻能幹看著。
發正這活不累，老人婦人都能做，每家出一個有經驗曾經曬鹽的，工錢還會加一點。
如果做得好，發現什麽更好的辦法，還能有獎賞。
村民們幹活更有幹勁了，而且還包飯，吃的也不錯，自然而然會主動維護鹽場。
有些偷雞摸狗的村民在附近經過，他們都要多看兩眼，更別提是陌生麵孔了。
他們擔心有人要使壞，偷偷告訴了寧家叔侄，兩人心裏咯噔一下就稟報了高斌。
高斌派人去抓，這兩人帶著鹽商的下屬想搞事，收了一大筆銀錢帶路，走的是小路，一時半會沒人攔著，險些叫他們得手了。
要不是村民警惕，盡快把消息送過來，隻怕要壞事！
高斌連夜送信回京，皇帝看後就摔了折子，這幫鹽商真是欺人太甚！
這些年因為鹽礦，他們得了多少好處也不知足，居然想要壞了他的好事？
要是那批新鹽出什麽問題，有人吃壞了的話，以後再推出去賣就難了！
皇帝二話不說，他不痛快，那麽其他人隻能更不痛快。
誰知道同行的鹽商是不是同夥，反正一並抓起來了。
另外幾個壓根不知情的就慘了，莫名其妙被抓之後才得知此事，簡直比竇娥還冤。
為了脫罪，他們隻能捏著鼻子主動把鹽礦產出的鹽稅提高幾成，就為了能活命，讓皇帝手下留情。
皇帝還需要他們來平衡鹽價，隻弄死了那幾個動手的，殺雞儆猴，其他人打了一頓說是知情不報就送回去了。
幾人死裏逃生，回去就立刻把加上的鹽稅一並送去國庫，戶部尚書笑眯眯收下了，隻覺得他們還算上道。
要是回去後還不主動送錢來，皇帝就不是輕輕給他們打一頓那麽簡單了。
沒見那些被殺雞儆猴的，不但鹽礦被查封收歸皇家，九族都沒能落下？
他們幾個能逃出生天，見同行死得那麽慘，回去麻溜就送錢了。
能用錢來保命，這買賣不虧！
皇帝把事情都處理好了，才無意中跟蘇葉提起此事。
蘇葉才知道有幾個鹽商那麽作死，居然把手伸到新鹽場，簡直不知死活。
如此也好，大部分鹽的去處都被皇家牢牢抓在手裏。
幾個鹽礦到手，還能繼續出產鹽。
隻是幾代人下來，鹽礦大部分都開采掉了，如今產出不如往年，是一年比一年少。
把幾個鹽礦拿在手裏皇帝覺得雞肋，扔了又不好。
要送出去，那就更不可能，放著的話又覺得浪費。
然而產出越來越少，遲早有一天鹽礦就枯竭了，也隻能放棄掉的。
蘇葉卻想到以後的鹽井，就是因為鹽礦產出少了，有人突發奇想往下鑽，跟打井一樣，想看看深一點的地方有沒鹽礦。
誰知道還真有，而且地底越深的地方，岩石含鹽量更高。
她忍不住問道：“皇上，這鹽礦都在地麵上，有往下看看嗎？”
皇帝一聽就明白蘇葉的意思，鹽礦會挖地麵上的，表層地下的也會挖一些，卻不會挖太深。
蘇葉就含糊道：“不知道臣妾說得對不對，隻是想到以前打水的時候要河裏沒水了，往下打井就有水的，鹽礦指不定也能這樣？”
他一聽覺得確實可以試試，反正打井不難，礦井隻要洞口更寬一點就好。
反正鹽礦砸手裏也可惜，讓人探一探挺好的。
皇帝想了想，打算讓鄂爾泰去負責此事。
又想到鄂爾泰的年紀大了，就點了他的兒子鄂敏辦差。
鄂爾泰對一個已經快枯竭的鹽礦沒太大興趣，覺得不可能挖出什麽來，隻交代一番，餘下就交給鄂敏來辦。
鄂敏仔細查看過已經枯竭的礦洞，問了幾個有經驗的礦工，隻說附近的礦洞都挖光了，已經開始往下挖，但是挖一兩米深都不見多少鹽岩，產出比以往要少了，鹽商就放棄的。
所以當初那幾個作死的鹽商就尤為焦急，如果新鹽場產出又多又好，那麽他們這邊鹽礦的價格就得大打折扣，加上出產少了，自然更加害怕失去這一塊的利益，才會鋌而走險。
鄂敏知道皇帝的命令是往下鑽洞，越深越好，就點了大部分的人放下挖礦的活計，專心往下挖洞。
一米兩米三米，礦工每天滿臉麻木地挖，鹽岩依舊沒多少，鄂敏等來等去都有點著急了。
他第一次辦差，不會就這樣辦砸了吧？
可是鄂敏也沒別的法子，隻能硬著頭皮讓礦工繼續往下挖，還要裝出一副信心十足的樣子，其實心裏比誰都急！
挖到五六米深了，依舊沒見到鹽岩，鄂敏想著寫信去跟鄂爾泰說說此事，或者換個地方再挖的時候，就見礦工歡呼道：“有了，大人，有鹽了！”
鄂敏衝去礦洞，被扶著從籃子裏帶了下去，看著牆壁上滿滿當當的鹽岩，心裏終於難掩歡喜，總算有鹽了！
皇帝得到消息後還真沒想到快枯竭的鹽礦上麵和地下表麵都挖不出什麽來，地下深處居然真的有鹽。
他一時覺得蘇葉的奇思妙想真多，而且每次試一試還真能成，頓時好奇她的腦瓜子裏還有什麽東西。
皇帝特地去鬆鶴齋誇她，蘇葉便謙虛道：“皇上英明，願意聽臣妾胡思亂想的話，若是換做別人，哪能像皇上這般心胸寬廣，聽得進一個小女子的話還真的去辦？”
所以成了那是皇帝厲害，連一個宮妃的意見都能聽進去，自然也是皇帝的功勞了。
蘇葉這話謙虛得很，暗地裏又誇了皇帝，叫皇帝微微一笑。
他見後頭院子的四格格坐著一個奇怪的東西，帶著輪子，能蹬腿往前走，還走得不慢，頓時好奇了：“那就是你給和珍做的東西，這是什麽，輪子車？”
蘇葉連忙解釋道：“這是三輪車，前後一共有三個輪子。兩邊有小腳踏板，和珍隻要踩著就能往前走。”
三輪車是三個輪子，是三角形的穩定結構，就不怕四格格玩的時候不平衡會摔了。
前後兩個輪子不需要聯動，也就不用做車鏈子那麽麻煩。
隻要後邊的兩個輪子對稱，四格格扶著車頭瞪著腳踏板就能往前走。
四格格顯然很喜歡，咯咯笑著踩三輪車到處走。
玩了一會她感覺累了，車頭有人用兩根布條綁上慢慢拖著走。
皇帝對蘇葉的奇思妙想是服氣了，還能做出這樣的玩具給四格格玩兒：“這東西挺有趣的，隻有這個嗎？”
“另外還有一輛不用踩腳踏板，中間是一個圓圓的座位，前後也是三個輪子，有人推著走就行了。”
蘇葉讓小歡子拿出另外一輛三輪車，這個其實就很像碰碰車，隻是方方正正的，前麵鑲嵌一個輪子，後麵兩個，就是沒有方向盤，隻在最後麵裝了把手，需要有人在後麵推著走才行，比較原始了。
好處是沒有自己瞪腳踏板那麽累，又能被人帶著到處溜達。
座位上都鋪了厚厚的墊子，孩子坐久了也不會累。
四格格很喜歡這兩輛車，每天午睡後換著玩，都不肯下來了。
皇帝盯著第一種三輪車好一會兒忽然問道：“這種車可以做得很大嗎，一人高這樣？”
蘇葉一愣，連忙點頭：“可以，就是用木頭做的輪子不耐磨，要是走在路上久了容易裂開。”
她是覺得皇帝想用這個放大的三輪車，隻是在輪子上，蘇葉想過很多，最後隻能用木頭。
四格格在後院玩還好，要是放大的三輪車走在路上來回磨，木頭輪子隻怕用不了多久的。
皇帝不在意道：“木頭多的是，換就是了。”
他是財大氣粗，蘇葉聽說皇帝是打算三輪車用在福建運送新鹽還有些驚訝。
隻看了下四格格的玩具車，皇帝居然想到用來運鹽嗎？
她才知道雖然重新修路了，但是福建山地為主，挖路就是個大工程，要盡快打通，就隻能讓路窄一點，那麽馬車要經過就難了，人搬的話就太慢。
如果把這個三輪車能放大用上，就能在狹窄的路上搬一點是一點，後座能往後拓寬，裝上幾箱新鹽，比人搬要快得多。
蘇葉想了想讓小歡子做了空心輪，這需要的木料就要少一些，轉動也更靈敏。
就是損耗方麵還是大，想著走山路的話，木輪子的使用壽命隻會更短。
走不了幾次就換個輪子，這也太麻煩了，還耽誤事。
蘇葉琢磨來琢磨去，始終沒能把木輪子改進，實在是這個材料原本的改進空間就太少了一點。
她抱著四格格坐在亭子裏一副心事重重的樣子，高貴妃看得無奈：“這是怎麽了，一臉不高興的樣子？”
蘇葉就把最近苦惱的事說了：“我琢磨著替皇上想想辦法改進一下木輪子，然而我這腦瓜子始終想不到。”
高貴妃安慰她道：“哪能一時半會就想出來，慢慢想就是了，你也別太為難自己，那麽多大臣替皇上分憂，要是他們什麽都想不出來，光靠你一個來想，那要他們做什麽？”
“說得不錯，正是如此。”皇帝的聲音冷不丁從後麵出現，把蘇葉和高貴妃嚇了一跳，趕緊起來行禮。
蘇葉注意到皇帝身後居然跟著愉嬪和嘉嬪兩個，這兩人也是出來散步跟皇帝偶遇上了？
皇帝過來摟著蘇葉的肩膀，又低頭逗弄四格格後道：“你也別太為難自己，不還有工部嗎？”
什麽都讓蘇葉想了，那些大臣都是腦袋空空的飯桶嗎？
蘇葉笑笑，就見愉嬪和嘉嬪上前給她和高貴妃行禮：“見過貴妃娘娘。”
皇帝就隨口道：“她們兩個說要來賞花，跟朕在半路遇上就一起來了。”
高貴妃笑道：“之前葉兒說泉中荷花盛開到秋天，等著兩岸的秋菊開花，互相爭豔，如今確實如此，實在美不勝收。”
皇帝因為得到一個天然的大鹽場，一直苦於無法降低的鹽價也下去了，最近心情頗為不錯，細細看了一眼熱河泉的花海，便點頭道：“不錯，賞了花匠吧。”
李玉應了，花匠們簡直是人在家中坐，忽然就有了賞賜，簡直喜不勝收。
畢竟他們年年如此，也沒見皇帝賞賜，顯然皇帝的心情極為不錯。
嘉嬪在後頭看得有點酸，最近蘇葉帶著皇帝一起搗鼓這個那個的，小一年下來，皇帝幾乎都往蘇葉那邊跑，去其他人的次數就少了。
她心裏不太得勁，等到了避暑山莊，還以為能經常看見皇帝，誰知道蘇葉竟然摻和到鹽場裏麵來，還真給她瞎貓遇到耗子給弄出了一個新鹽場。
據聞這鹽場天生天養，不費什麽功夫就能出產極多的鹽巴，硬生生把皇帝苦惱好幾年的鹽稅問題解決了，直接價格就下來的。
偏偏金三保辛辛苦苦去跟鹽商周旋幾年，每年兢兢業業幫忙收好鹽稅，卻沒得皇帝多少讚賞，功勞還被高斌給搶了去！
高斌出手責罰了幾個鹽商後把人家的鹽礦搶過來送給皇帝，這不是借花獻佛嗎？
明明這事讓金三保來辦就好，可惜皇帝偏心，前□□給寧家負責，後腳又給了高斌，甚至連傅恒都摻了一腳在修路。
若是隻有蘇葉讓寧家摻和進去，金三保還能做點什麽，但是有老道的高斌，又在背後站著大富察家的傅恒，金家就隻能安靜如雞，什麽都不敢做了。
金三保還要捏著鼻子上折子感謝高斌和傅恒的幫忙，別提多憋屈了！
好在她的兄長前年參加殿試，去年成為翰林院編修，今年被調往工部。
聽皇帝的語氣，工部這次要立功了，那兄長就能在皇帝麵前混個好臉了！
嘉嬪想到這裏，臉上的笑容更深了，殷勤地給皇帝斟茶，又把點心遞到皇帝手邊，一派忙忙碌碌伺候皇帝的樣子。
蘇葉端著茶水，四格格在她懷裏坐不住，已經爬到皇帝的膝蓋上坐著，伸出小手拿點心，吃得一直掉渣，落在龍袍身上。
嘉嬪還以為皇帝會不高興，誰知道他隻是習慣性地伸手拍了拍腿，衣服上的渣子就掉下去了。
四格格吃完後喝了一杯蜜水就出去牽著秋夕的手到處溜達，看看荷花和菊花，實在愜意得很。
皇帝喝著菊花酒笑道：“和珍長得真快，轉眼個頭就上來了。”
而且四格格活潑得很，看著每天樂嗬嗬的。
三格格則是要文靜靦腆一點，喜歡在皇後身邊看書寫字，最近還開始學畫畫。
雖然她就是胡亂畫著，隻有自己才知道是什麽，卻還樂此不彼，能一個人坐著畫好久，跟坐不住的四格格簡直截然不同。
兩個女兒性子不一樣，皇帝也沒覺得哪裏不好，就是更喜歡四格格不怕生的樣子，高興就親親他的臉頰，露出大大的笑容來，又喜歡坐在他的腿上，跟皇帝極為親近。
就像是平常人家的父女一樣，甚至要更親近一些。
畢竟有些貴人家裏，父親作為大家長板著臉要維持威嚴，是絕不會讓兒女坐到自己身上來。
皇帝以往也覺得自己不會如此寵愛女兒，如今卻覺得寵著也沒什麽不好的。
嘉嬪看得老羨慕了，她低頭掃了眼自己的肚子，實在沒個阿哥，來個格格也不錯啊，怎麽就一直沒動靜的？
她的換洗每個月都準時到來，讓人想忐忑猜測一下的機會都沒有。
愉嬪還是那麽安安靜靜的，隻偶爾誇了下點心的精致，便沉默著聽嘉嬪拚命找話題跟皇帝聊天。
皇帝懶洋洋的，喝了兩杯菊花酒就起身要走：“你們喜歡就多賞一會，朕就先回去了。”
蘇葉才不要跟這兩個話不投機的人一起賞花，趕緊帶上四格格和高貴妃一起走了。
愉嬪和嘉嬪剛來，還不好跟著走，隻能兩人相顧無言坐在亭子裏熬了一會才回去的。
兩人沒話說，隻寒暄幾句說說衣服首飾天氣之類的，喝了一壺茶，嘉嬪回去後感覺一肚子水，動一動都能哐當響了。
她覺得愉嬪乖巧安靜的樣子是裝出來的，跟戴著個假麵具一樣也不知道在想什麽。
愉嬪卻也覺得嘉嬪話太多了，嘀嘀咕咕個不停，恨不得把她嘴巴縫起來。
沒見皇帝都不耐煩了，才會沒多呆，嘉嬪還以為自己說得不錯了？
兩人互相看對方不順眼，也就話不投機半句多，索性假惺惺寒暄一下就各自散了。
嘉嬪想著兄長金簡進了工部能如魚得水，愉嬪的阿瑪卻因為工部尚書年邁辭官歸鄉，從侍郎提拔為尚書，可謂風光無限。
嘉嬪知道後簡直要吐血，親阿瑪金三保之前是在高斌底下辦事，如今兄長好不容易進朝堂了，居然又在愉嬪的阿瑪額爾吉手下辦差，這都什麽事啊！
金簡比妹妹嘉嬪能穩得住，知道愉嬪阿瑪被提拔之後，還特意上門送禮慶賀，相當會來事了。
他進工部後得到的第一個差事就是改良木輪子，要耐磨耐用。
還以為這事不難，畢竟工部多的是能工巧匠，金簡就把事情分派下去，他隻等著結果就好。
誰知道折騰半個月後，工匠們紛紛表示木頭的損耗始終改良不好。
哪怕刷上耐磨的樹漆，也就比沒刷的木輪子耐用那麽一兩天，差別並不大。
畢竟山路上怎麽清理，小石頭比較多，磨損就更厲害了。
皇帝等著成果，額爾吉自然找金簡問起此事，得知沒有進展就別有深意看了他一眼：“若是此事能辦成，就是大功勞，年輕人努力吧。”
這話讓金簡鬱悶壞了，還隻能擠出笑臉來應下。
他是看出來了，額爾吉在工部幾年早就看出此事不簡單，感覺燙手就直接交給自己去辦了。
額爾吉這個工部尚書隻要等著金簡苦惱就好，要是辦不了，隻要把問題往金簡身上一推。
他這個尚書哪怕被皇帝嗬斥幾句，卻也不至於傷筋動骨，金簡就不一樣了！
金簡從來是不服輸的人，怎麽能給麵前這麽一點小困難給絆住？
他絞盡腦汁，經常找工匠商量，實在沒辦法，金簡就打算找行商問一問有什麽不常見的東西能替代。
可惜折騰半個月，金簡依舊一無所獲。
在避暑山莊住久了的眾人，這會兒已經準備搬回紫禁城去了。
蘇葉已經習慣這樣換地方住，恭嬤嬤正帶人去熟練收拾，她就聽小應子來稟，說是尼古拉斯找上巴林，說有個好東西能解決木輪子損耗的事。
還真是稀客，而且尼古拉斯怎麽知道她正琢磨這個問題沒解決？
尼古拉斯是看金簡到處求人問此事，找人打聽了一下，就明白是蘇葉解決不了，皇帝就讓工部去想辦法，卻始終沒想出來。
他看出蘇葉在皇帝心裏的地位不一般，有意討好這位貴妃，就打算把新得的好東西獻上。
尼古拉斯忐忑等了幾天，等蘇葉回到紫禁城想起來已經是半個月後了。
接著又是新年，皇太後壽宴，群臣朝拜，依舊是熱熱鬧鬧的一年。
今年皇後、蘇葉和高貴妃一起繡了一幅蟠桃盛宴畫，祥雲之上是神仙們享受鮮美蟠桃的宴席，就連神仙的表情都栩栩如生，仿若真的一樣。
皇太後收到這副壽畫簡直滿意極了，知道是皇後畫的底圖，蘇葉用以前聽過的神仙故事夾雜其中，才叫人物如此靈動逼真。
三人每個繡一部分，也費了老大勁才繡好，一拿出來就蓋過了其他壽禮，叫皇太後高興得合不攏嘴。
皇太後高興了，皇帝自然也高興，不由在宴席上多喝了兩杯酒，夜裏去長春宮的時候握著皇後的手道：“叫你費心了。”
皇後溫婉一笑：“這是蘇葉提出來的，我可不敢居功。”
皇帝笑道：“你們都好，就是太累人了一點，以後大部分讓繡娘來就好。”
他說是這樣說，要給皇太後的壽禮心意不夠，不是親手做的，知道後估計又不樂意了。
皇後聽聽就算了，又把還沒睡著的和敬讓人抱了過來，跟皇帝親近親近。
蘇葉的四格格就跟皇帝親近得很，皇後看了也羨慕，擔心三格格年紀小，見皇帝的次數少了就跟親阿瑪生分了。
好在和敬雖然性子靦腆一點，見著皇帝也不怕，在他懷裏坐了一會就開始打瞌睡，才被奶娘抱走了。
皇帝第二天去蘇葉的承乾宮，也把她誇了一頓，才想起尼古拉斯的事來；“他送來一個奇怪的東西，葉兒來看看？”
李玉讓小太監抬來一個箱子，打開後拿出裏麵的東西，是一罐白色又黏糊糊的東西，打開味道還不大好聞。
皇帝原本以為尼古拉斯要送什麽好東西了，就這？
好在箱子裏還有一個黑色的長條東西，蘇葉一看就明白，這是橡膠。
橡膠套在木輪子外麵，確實能減少磨損，能耐用很多。
那罐白色的該是橡膠原液，還沒徹底加工過的。
這可是個好東西，蘇葉之前也想過，隻是大清暫時還沒有，橡膠樹是在南美洲長的。
尼古拉斯能得到這個，所以新大陸已經被發現了，有人知道巴西那邊的橡膠樹能這麽用了？
蘇葉讓小歡子送來差不多大小的木輪子，再叫他把橡膠固定在木輪子外頭。
皇帝看一眼就明白這東西原來是這麽用的，那罐白色的能做出長條黑色的東西，套在木輪子外麵？
而且這橡膠實在耐磨得很，讓小太監用石頭和刀子來輕輕劃了好一會兒，上麵隻有一些劃痕，卻始終沒破。
山路的小石頭怎麽都不可能比刀子還厲害，起碼能耐磨好長一段時間不必換木輪子了。
“確實是個好東西，就是這罐子能用多久？以後再要用，是不是得從他手上買？”
皇帝很實在，他不喜歡無法掌控在手心裏的東西。
要用就得源源不絕能得到，主動權掌握在對方手裏，他是不大樂意的。
這個容易啊，蘇葉就笑道：“尼古拉斯說這是一種樹木，劃開樹幹後才得到這樣的東西，加工凝固後就能套在木輪外麵。既然是樹，那就能種，找尼古拉斯要點種子來試試？”
尼古拉斯還以為這次能做一筆大生意，誰知道皇帝居然提出要買樹種？
他被皇帝召見，搓著手一臉為難：“不是草民不願意，而是這種樹隻在大海的另一邊，船隊需要幾個月才能過去，來回小一年已經算快了，中間要遇上風浪，可能就回不來的。”
皇帝哪裏管這個，反正尼古拉斯賣不賣，不賣他就找別人來問。
尼古拉斯能得到手，西洋行很可能也有門路。
他當然不能讓這個生意砸手裏，加上種子長大也需要時間，少說三五年時間，這中間自己也能做這筆買賣的。
隻要皇帝不換人，給自己獨家代理就好。
皇帝當然不同意啊，尼古拉斯要獨家了，把價錢提到天上去，其他人又不能賣，這不是叫他吃虧嗎？
皇帝這輩子吃什麽就是不吃虧，直接否了。
見皇帝要不痛快，戶部尚書就把此事攬了過去，親自跟尼古拉斯商談道：“我們大清是有誠意做這筆生意，你要是一直這樣，這買賣就做不下去了。”
尼古拉斯能掙錢，大清又得了實惠，以後就能繼續合作。
他要隻爭一時之利，多的是能取代尼古拉斯的人。
尼古拉斯也就想爭取一下，看皇帝如此堅決，毫無退讓，他隻好捏著鼻子認了，轉頭找人送來樹種，還有皇帝需要的橡膠。
反正橡膠原液他能賣，加工的話，皇帝不還要靠自己幫忙嗎？
金簡得知尼古拉斯手裏有解決木輪子損耗的好東西，竟然瞞著不告訴他。
自己還幾次帶禮物上門詢問，尼古拉斯都說沒有，如今他忽然又有了，這不是故意隱瞞嗎？
金簡氣死了，都想上門去質問，卻不好撕破臉，就琢磨著把此事攬下來。
橡膠原液都有了，工部那些匠人不可能連怎麽做成硬實的橡膠套都做不出來吧？
被金簡三催四催又敲打一番，工匠們日夜兼程終於想到如何讓橡膠凝固又耐用，就是加入一種草，曬幹後就能凝固，還不容易扯壞。
想要厚一點，容器就弄得深一些。
這種草的發現也是偶然，工匠實在被逼得沒辦法，又沒有頭緒，隻能不斷往橡膠原液增加不同的東西，死貓碰上瞎耗子，愣是有人隨手扔了這種草進去，加速了凝固，還能讓曬幹的橡膠更有彈性。
要是磨成粉再添加進去，效果會更好。
蘇葉得知後覺得是橡膠原液凝固需要一種纖維，她不是讀化學的，無論如何都想不起來，誰知道工匠竟然誤打誤撞找到了？
皇帝大喜，把這種草命名為橡膠草。
折子上來，卻是金簡找到的橡膠草，於是皇帝大悅賞賜了他。
然而賞賜才沒幾天，皇帝就得到消息，橡膠草其實是一個姓嚴的工匠先發現的，卻被金簡搶了功勞。
原本一個小小工匠的話根本不能直達天聽，被搶了功勞也隻能默默把苦水往下咽了。
然而這個工匠卻是改良大-炮材料被皇帝讚賞過的，他因為被傅恒重用，經常到神機營來調試，跟神機營的侍衛就頗為熟悉，無意中透露出這件事來。
侍衛知道這工匠廢寢忘食研究材料，才能盡早做出大-炮材料來，不可能說謊，於是就把此事告知了隔三差五去神機營視察的皇帝。
皇帝讓粘杆處調查過後，得知確實是這個嚴工匠先發現橡膠草，金簡以自己工部侍郎的身份直接抹去了工匠的功勞，安上自己的名字，頓時大怒，直接把他的官職都擼了下去。
嘉嬪前腳才得知兄長被皇帝賞賜，還沒高興幾天，就接到金簡不再是工部侍郎，一擼到底變成白身的事，整個人都懵了。
別說她，就連送消息來的白玉也有些驚慌失措。
原以為金簡進了工部肯定能夠平步青雲，誰知道他就搶了區區一個工匠的功勞，就被皇帝發現而撤職了？
什麽工匠如此厲害，工部的工匠該是身份最低的，怎麽會傳到皇帝的耳邊？
嘉嬪仔細問過後，就明白兄長是衝動了。
如今皇帝重視工部，更是在乎神機營那些大-炮和火銃的改良，隔三差五會過去查看，遲早都會找工匠們問話，這事根本瞞不住。
更別提神機營的侍衛都知情，他們的身份不一般，一個個勳貴之後哪裏會把金簡放在眼內，怎麽可能幫他隱瞞？
而且這些侍衛眼裏最是容不下一顆沙子，知道後直接把此事捅到了皇帝跟前。
皇帝也算手下留情，看在金三保兢兢業業收上鹽稅的份上沒一怒之下把金簡給砍了！
嘉嬪戰戰兢兢了幾天，生怕皇帝一個不痛快也要找她麻煩，乖巧得宅在永壽宮就沒敢出去。
高貴妃聽說後在蘇葉麵前嗤笑道：“金家好不容易培養出一個金簡來，指望他平步青雲，把金家的榮耀重新扛起來，誰知道剛進來就犯錯，以後就沒翻身的機會了。”
金簡要是老老實實的，憑著他的才能，在工部熬一熬肯定能混出頭來。
可惜他太急躁了，以為搶去一個小工匠的功勞不算什麽，卻不知道若要人不知除非己莫為？
高貴妃感慨道：“他想要人不知，就得堵上工部所有人的嘴，這怎麽可能呢？”
金家費了這麽多年培養出的什麽玩意兒，沒給金家助力不說，還是個大拖累了。
想必遠在南府的金三保得到消息後，也能氣到吐血的。
金三保何止吐血，他在南府辛辛苦苦，好話說盡才讓鹽商們把鹽稅交了。
沒等來皇帝的讚賞，卻被打回折子嗬斥一番。
後來高斌負責新鹽場，還殺了幾個鹽商搶去了他們的鹽礦，讓金三保更難了。
他好不容易跟鹽商們算是打成一片，如今鹽商被嚇成驚弓之鳥，跟官員是絕不敢太親近的，金三保自是如此。
他要得到消息就不如以前容易，還得重新來過，已經夠累了。
誰知道金三保予以厚望的兒子好不容易多年苦讀，終於中舉進了朝堂，他還沒鬆口氣，滿心歡喜著，以為後繼有人了，不用自己單打獨鬥，在京城也有人能幫扶一把。
這才多久功夫，兒子就栽了？
金三保仔細打聽過後，隻覺得金簡就是運氣太差了。
隻瞞下一個小工匠的功勞，以前工部哪怕其他六部的官員也不是沒做過，誰都沒事。
偏偏金簡瞞下的是一個姓嚴的工匠，還是皇帝曾誇獎過的，又在大-炮研製上有大功勞的，這不就是捅了馬蜂窩嗎？
要蘇葉知道金三保是這樣想的，隻會覺得他們不愧是親父子，邏輯思路是完全一樣的。
他們犯錯後完全沒有悔改之意，隻會後悔不小心自己沒做周全，選錯了人才會被人發現的！
嗬嗬，都說不是一家人不進一家門，果真如此！
鹽商麵麵相覷，隻好先坐下，沒多久就端著茶杯開始互相試探。
他們趕過來自然想知道這個皇家鹽場的出產有多少，會不會數量太多而讓鹽價掉下去，影響自己的利益？
這邊的海鹽又多又便宜，還不需要多少人手，但是鹽礦不一樣啊！
要是鹽商賣高價，海鹽賣低價，大家又不是傻子，當然去買便宜的，他們的鹽怎麽辦，砸在手裏嗎？
高斌不慌不忙道：“幾位不必驚慌，你們想必也明白，如今鹽稅是國庫最重要的稅收之一，要是鹽價大規模下跌，鹽稅的數目也會跟著掉，這不是皇上想看見的。”
寥寥幾句話，確實讓鹽商們安心下來。
就為了國庫的這些鹽稅，皇帝都不會讓鹽價一落千丈，他們的利益就不會被破壞。
不過高斌也道：“如今官鹽價格太高，導致倉庫積累過多，賣不出去，何談鹽稅？”
鹽商明白，皇帝退一步穩住鹽價，沒叫他們一無所有。
那麽鹽商也該退一步，讓鹽價下來一些。
他們就算不情願也明白皇帝肯退一步已經是寬容了，要是鹽商不配合，那就以後都不必配合了。
皇家如今守著一大片的鹽場，還缺鹽嗎？何必還需要這些鹽商束手束腳的？
沒過河拆橋就不錯了，這些鹽商別不識抬舉！
他們能掙錢，卻需要依靠官府來賣官鹽，皇帝一聲令下，鹽商這輩子都別想賣鹽了。
畢竟販賣私鹽是大罪，是要殺頭的！
高斌比劃了一個數目，鹽商一個個瞪大眼，這簡直是砍掉了一半，哪裏少了？
“我跟幾位也透個底，這是軍機處幾經商議後得出的數字，其實皇上給的更低一些。”
皇帝早就看不慣這些鹽商，錢多事多，還當自己是個角兒了。
他也就跟先帝爺一樣，隻不過讓鹽商們多掙一點，然後有什麽事就跟他們要一點錢來花花，完全是看做暫存的錢袋來用。
錢袋不聽話的話，換一個新的就好，鹽商是誰其實無所謂的。
好在皇帝知道這樣做的話，就等於是卸磨殺驢，名聲不太好聽，才暫時作罷。
當然是暫時的，要是鹽商不聽話，那就還是換了吧！
鹽商們能怎麽辦，隻能捏著鼻子認了這個價錢，險些憋出內傷要吐血了。
雖然鹽礦用的都是身份低微的下奴，根本就沒有什麽工錢可言，給點吃的就行了，住著也不是什麽好地方。
他們世代守著鹽礦就跟金山銀山一樣，幾乎不費多少錢就能收獲巨大的金錢。
但是一直收的多了，如今忽然要收少了，鹽商們自然不得勁，私下有兩三個還偷偷聚在一起想辦法，覺得不能這樣下去了。
這次他們妥協了，下次呢？
皇帝以前當鹽商是錢袋子來用，要錢就伸手，不要錢的時候也想盡辦法找麻煩，鹽稅又一年比一年高。
好處都是皇家的，那他們呢？
世代為皇家辦事，指不定什麽時候就到頭了！
他們不敢賭，想著皇家鹽場要是辦不起來，自己的鹽礦不就有活路了？
要是這些新鹽有人吃了出問題，那誰還敢買呢？
幾人做得隱晦，高斌一時沒想到敲打過之後，這些鹽商還能如此膽大包天。
他們要使壞的事，還是寧家叔侄發現的。
應該說，是被做工的村民第一個發現。
寧家叔侄厚道，給村民們的工錢給得高，而且為了照顧他們，每家每戶都至少雇一個人。
這就不會讓錢都讓一家掙了，其他人隻能幹看著。
發正這活不累，老人婦人都能做，每家出一個有經驗曾經曬鹽的，工錢還會加一點。
如果做得好，發現什麽更好的辦法，還能有獎賞。
村民們幹活更有幹勁了，而且還包飯，吃的也不錯，自然而然會主動維護鹽場。
有些偷雞摸狗的村民在附近經過，他們都要多看兩眼，更別提是陌生麵孔了。
他們擔心有人要使壞，偷偷告訴了寧家叔侄，兩人心裏咯噔一下就稟報了高斌。
高斌派人去抓，這兩人帶著鹽商的下屬想搞事，收了一大筆銀錢帶路，走的是小路，一時半會沒人攔著，險些叫他們得手了。
要不是村民警惕，盡快把消息送過來，隻怕要壞事！
高斌連夜送信回京，皇帝看後就摔了折子，這幫鹽商真是欺人太甚！
這些年因為鹽礦，他們得了多少好處也不知足，居然想要壞了他的好事？
要是那批新鹽出什麽問題，有人吃壞了的話，以後再推出去賣就難了！
皇帝二話不說，他不痛快，那麽其他人隻能更不痛快。
誰知道同行的鹽商是不是同夥，反正一並抓起來了。
另外幾個壓根不知情的就慘了，莫名其妙被抓之後才得知此事，簡直比竇娥還冤。
為了脫罪，他們隻能捏著鼻子主動把鹽礦產出的鹽稅提高幾成，就為了能活命，讓皇帝手下留情。
皇帝還需要他們來平衡鹽價，隻弄死了那幾個動手的，殺雞儆猴，其他人打了一頓說是知情不報就送回去了。
幾人死裏逃生，回去就立刻把加上的鹽稅一並送去國庫，戶部尚書笑眯眯收下了，隻覺得他們還算上道。
要是回去後還不主動送錢來，皇帝就不是輕輕給他們打一頓那麽簡單了。
沒見那些被殺雞儆猴的，不但鹽礦被查封收歸皇家，九族都沒能落下？
他們幾個能逃出生天，見同行死得那麽慘，回去麻溜就送錢了。
能用錢來保命，這買賣不虧！
皇帝把事情都處理好了，才無意中跟蘇葉提起此事。
蘇葉才知道有幾個鹽商那麽作死，居然把手伸到新鹽場，簡直不知死活。
如此也好，大部分鹽的去處都被皇家牢牢抓在手裏。
幾個鹽礦到手，還能繼續出產鹽。
隻是幾代人下來，鹽礦大部分都開采掉了，如今產出不如往年，是一年比一年少。
把幾個鹽礦拿在手裏皇帝覺得雞肋，扔了又不好。
要送出去，那就更不可能，放著的話又覺得浪費。
然而產出越來越少，遲早有一天鹽礦就枯竭了，也隻能放棄掉的。
蘇葉卻想到以後的鹽井，就是因為鹽礦產出少了，有人突發奇想往下鑽，跟打井一樣，想看看深一點的地方有沒鹽礦。
誰知道還真有，而且地底越深的地方，岩石含鹽量更高。
她忍不住問道：“皇上，這鹽礦都在地麵上，有往下看看嗎？”
皇帝一聽就明白蘇葉的意思，鹽礦會挖地麵上的，表層地下的也會挖一些，卻不會挖太深。
蘇葉就含糊道：“不知道臣妾說得對不對，隻是想到以前打水的時候要河裏沒水了，往下打井就有水的，鹽礦指不定也能這樣？”
他一聽覺得確實可以試試，反正打井不難，礦井隻要洞口更寬一點就好。
反正鹽礦砸手裏也可惜，讓人探一探挺好的。
皇帝想了想，打算讓鄂爾泰去負責此事。
又想到鄂爾泰的年紀大了，就點了他的兒子鄂敏辦差。
鄂爾泰對一個已經快枯竭的鹽礦沒太大興趣，覺得不可能挖出什麽來，隻交代一番，餘下就交給鄂敏來辦。
鄂敏仔細查看過已經枯竭的礦洞，問了幾個有經驗的礦工，隻說附近的礦洞都挖光了，已經開始往下挖，但是挖一兩米深都不見多少鹽岩，產出比以往要少了，鹽商就放棄的。
所以當初那幾個作死的鹽商就尤為焦急，如果新鹽場產出又多又好，那麽他們這邊鹽礦的價格就得大打折扣，加上出產少了，自然更加害怕失去這一塊的利益，才會鋌而走險。
鄂敏知道皇帝的命令是往下鑽洞，越深越好，就點了大部分的人放下挖礦的活計，專心往下挖洞。
一米兩米三米，礦工每天滿臉麻木地挖，鹽岩依舊沒多少，鄂敏等來等去都有點著急了。
他第一次辦差，不會就這樣辦砸了吧？
可是鄂敏也沒別的法子，隻能硬著頭皮讓礦工繼續往下挖，還要裝出一副信心十足的樣子，其實心裏比誰都急！
挖到五六米深了，依舊沒見到鹽岩，鄂敏想著寫信去跟鄂爾泰說說此事，或者換個地方再挖的時候，就見礦工歡呼道：“有了，大人，有鹽了！”
鄂敏衝去礦洞，被扶著從籃子裏帶了下去，看著牆壁上滿滿當當的鹽岩，心裏終於難掩歡喜，總算有鹽了！
皇帝得到消息後還真沒想到快枯竭的鹽礦上麵和地下表麵都挖不出什麽來，地下深處居然真的有鹽。
他一時覺得蘇葉的奇思妙想真多，而且每次試一試還真能成，頓時好奇她的腦瓜子裏還有什麽東西。
皇帝特地去鬆鶴齋誇她，蘇葉便謙虛道：“皇上英明，願意聽臣妾胡思亂想的話，若是換做別人，哪能像皇上這般心胸寬廣，聽得進一個小女子的話還真的去辦？”
所以成了那是皇帝厲害，連一個宮妃的意見都能聽進去，自然也是皇帝的功勞了。
蘇葉這話謙虛得很，暗地裏又誇了皇帝，叫皇帝微微一笑。
他見後頭院子的四格格坐著一個奇怪的東西，帶著輪子，能蹬腿往前走，還走得不慢，頓時好奇了：“那就是你給和珍做的東西，這是什麽，輪子車？”
蘇葉連忙解釋道：“這是三輪車，前後一共有三個輪子。兩邊有小腳踏板，和珍隻要踩著就能往前走。”
三輪車是三個輪子，是三角形的穩定結構，就不怕四格格玩的時候不平衡會摔了。
前後兩個輪子不需要聯動，也就不用做車鏈子那麽麻煩。
隻要後邊的兩個輪子對稱，四格格扶著車頭瞪著腳踏板就能往前走。
四格格顯然很喜歡，咯咯笑著踩三輪車到處走。
玩了一會她感覺累了，車頭有人用兩根布條綁上慢慢拖著走。
皇帝對蘇葉的奇思妙想是服氣了，還能做出這樣的玩具給四格格玩兒：“這東西挺有趣的，隻有這個嗎？”
“另外還有一輛不用踩腳踏板，中間是一個圓圓的座位，前後也是三個輪子，有人推著走就行了。”
蘇葉讓小歡子拿出另外一輛三輪車，這個其實就很像碰碰車，隻是方方正正的，前麵鑲嵌一個輪子，後麵兩個，就是沒有方向盤，隻在最後麵裝了把手，需要有人在後麵推著走才行，比較原始了。
好處是沒有自己瞪腳踏板那麽累，又能被人帶著到處溜達。
座位上都鋪了厚厚的墊子，孩子坐久了也不會累。
四格格很喜歡這兩輛車，每天午睡後換著玩，都不肯下來了。
皇帝盯著第一種三輪車好一會兒忽然問道：“這種車可以做得很大嗎，一人高這樣？”
蘇葉一愣，連忙點頭：“可以，就是用木頭做的輪子不耐磨，要是走在路上久了容易裂開。”
她是覺得皇帝想用這個放大的三輪車，隻是在輪子上，蘇葉想過很多，最後隻能用木頭。
四格格在後院玩還好，要是放大的三輪車走在路上來回磨，木頭輪子隻怕用不了多久的。
皇帝不在意道：“木頭多的是，換就是了。”
他是財大氣粗，蘇葉聽說皇帝是打算三輪車用在福建運送新鹽還有些驚訝。
隻看了下四格格的玩具車，皇帝居然想到用來運鹽嗎？
她才知道雖然重新修路了，但是福建山地為主，挖路就是個大工程，要盡快打通，就隻能讓路窄一點，那麽馬車要經過就難了，人搬的話就太慢。
如果把這個三輪車能放大用上，就能在狹窄的路上搬一點是一點，後座能往後拓寬，裝上幾箱新鹽，比人搬要快得多。
蘇葉想了想讓小歡子做了空心輪，這需要的木料就要少一些，轉動也更靈敏。
就是損耗方麵還是大，想著走山路的話，木輪子的使用壽命隻會更短。
走不了幾次就換個輪子，這也太麻煩了，還耽誤事。
蘇葉琢磨來琢磨去，始終沒能把木輪子改進，實在是這個材料原本的改進空間就太少了一點。
她抱著四格格坐在亭子裏一副心事重重的樣子，高貴妃看得無奈：“這是怎麽了，一臉不高興的樣子？”
蘇葉就把最近苦惱的事說了：“我琢磨著替皇上想想辦法改進一下木輪子，然而我這腦瓜子始終想不到。”
高貴妃安慰她道：“哪能一時半會就想出來，慢慢想就是了，你也別太為難自己，那麽多大臣替皇上分憂，要是他們什麽都想不出來，光靠你一個來想，那要他們做什麽？”
“說得不錯，正是如此。”皇帝的聲音冷不丁從後麵出現，把蘇葉和高貴妃嚇了一跳，趕緊起來行禮。
蘇葉注意到皇帝身後居然跟著愉嬪和嘉嬪兩個，這兩人也是出來散步跟皇帝偶遇上了？
皇帝過來摟著蘇葉的肩膀，又低頭逗弄四格格後道：“你也別太為難自己，不還有工部嗎？”
什麽都讓蘇葉想了，那些大臣都是腦袋空空的飯桶嗎？
蘇葉笑笑，就見愉嬪和嘉嬪上前給她和高貴妃行禮：“見過貴妃娘娘。”
皇帝就隨口道：“她們兩個說要來賞花，跟朕在半路遇上就一起來了。”
高貴妃笑道：“之前葉兒說泉中荷花盛開到秋天，等著兩岸的秋菊開花，互相爭豔，如今確實如此，實在美不勝收。”
皇帝因為得到一個天然的大鹽場，一直苦於無法降低的鹽價也下去了，最近心情頗為不錯，細細看了一眼熱河泉的花海，便點頭道：“不錯，賞了花匠吧。”
李玉應了，花匠們簡直是人在家中坐，忽然就有了賞賜，簡直喜不勝收。
畢竟他們年年如此，也沒見皇帝賞賜，顯然皇帝的心情極為不錯。
嘉嬪在後頭看得有點酸，最近蘇葉帶著皇帝一起搗鼓這個那個的，小一年下來，皇帝幾乎都往蘇葉那邊跑，去其他人的次數就少了。
她心裏不太得勁，等到了避暑山莊，還以為能經常看見皇帝，誰知道蘇葉竟然摻和到鹽場裏麵來，還真給她瞎貓遇到耗子給弄出了一個新鹽場。
據聞這鹽場天生天養，不費什麽功夫就能出產極多的鹽巴，硬生生把皇帝苦惱好幾年的鹽稅問題解決了，直接價格就下來的。
偏偏金三保辛辛苦苦去跟鹽商周旋幾年，每年兢兢業業幫忙收好鹽稅，卻沒得皇帝多少讚賞，功勞還被高斌給搶了去！
高斌出手責罰了幾個鹽商後把人家的鹽礦搶過來送給皇帝，這不是借花獻佛嗎？
明明這事讓金三保來辦就好，可惜皇帝偏心，前□□給寧家負責，後腳又給了高斌，甚至連傅恒都摻了一腳在修路。
若是隻有蘇葉讓寧家摻和進去，金三保還能做點什麽，但是有老道的高斌，又在背後站著大富察家的傅恒，金家就隻能安靜如雞，什麽都不敢做了。
金三保還要捏著鼻子上折子感謝高斌和傅恒的幫忙，別提多憋屈了！
好在她的兄長前年參加殿試，去年成為翰林院編修，今年被調往工部。
聽皇帝的語氣，工部這次要立功了，那兄長就能在皇帝麵前混個好臉了！
嘉嬪想到這裏，臉上的笑容更深了，殷勤地給皇帝斟茶，又把點心遞到皇帝手邊，一派忙忙碌碌伺候皇帝的樣子。
蘇葉端著茶水，四格格在她懷裏坐不住，已經爬到皇帝的膝蓋上坐著，伸出小手拿點心，吃得一直掉渣，落在龍袍身上。
嘉嬪還以為皇帝會不高興，誰知道他隻是習慣性地伸手拍了拍腿，衣服上的渣子就掉下去了。
四格格吃完後喝了一杯蜜水就出去牽著秋夕的手到處溜達，看看荷花和菊花，實在愜意得很。
皇帝喝著菊花酒笑道：“和珍長得真快，轉眼個頭就上來了。”
而且四格格活潑得很，看著每天樂嗬嗬的。
三格格則是要文靜靦腆一點，喜歡在皇後身邊看書寫字，最近還開始學畫畫。
雖然她就是胡亂畫著，隻有自己才知道是什麽，卻還樂此不彼，能一個人坐著畫好久，跟坐不住的四格格簡直截然不同。
兩個女兒性子不一樣，皇帝也沒覺得哪裏不好，就是更喜歡四格格不怕生的樣子，高興就親親他的臉頰，露出大大的笑容來，又喜歡坐在他的腿上，跟皇帝極為親近。
就像是平常人家的父女一樣，甚至要更親近一些。
畢竟有些貴人家裏，父親作為大家長板著臉要維持威嚴，是絕不會讓兒女坐到自己身上來。
皇帝以往也覺得自己不會如此寵愛女兒，如今卻覺得寵著也沒什麽不好的。
嘉嬪看得老羨慕了，她低頭掃了眼自己的肚子，實在沒個阿哥，來個格格也不錯啊，怎麽就一直沒動靜的？
她的換洗每個月都準時到來，讓人想忐忑猜測一下的機會都沒有。
愉嬪還是那麽安安靜靜的，隻偶爾誇了下點心的精致，便沉默著聽嘉嬪拚命找話題跟皇帝聊天。
皇帝懶洋洋的，喝了兩杯菊花酒就起身要走：“你們喜歡就多賞一會，朕就先回去了。”
蘇葉才不要跟這兩個話不投機的人一起賞花，趕緊帶上四格格和高貴妃一起走了。
愉嬪和嘉嬪剛來，還不好跟著走，隻能兩人相顧無言坐在亭子裏熬了一會才回去的。
兩人沒話說，隻寒暄幾句說說衣服首飾天氣之類的，喝了一壺茶，嘉嬪回去後感覺一肚子水，動一動都能哐當響了。
她覺得愉嬪乖巧安靜的樣子是裝出來的，跟戴著個假麵具一樣也不知道在想什麽。
愉嬪卻也覺得嘉嬪話太多了，嘀嘀咕咕個不停，恨不得把她嘴巴縫起來。
沒見皇帝都不耐煩了，才會沒多呆，嘉嬪還以為自己說得不錯了？
兩人互相看對方不順眼，也就話不投機半句多，索性假惺惺寒暄一下就各自散了。
嘉嬪想著兄長金簡進了工部能如魚得水，愉嬪的阿瑪卻因為工部尚書年邁辭官歸鄉，從侍郎提拔為尚書，可謂風光無限。
嘉嬪知道後簡直要吐血，親阿瑪金三保之前是在高斌底下辦事，如今兄長好不容易進朝堂了，居然又在愉嬪的阿瑪額爾吉手下辦差，這都什麽事啊！
金簡比妹妹嘉嬪能穩得住，知道愉嬪阿瑪被提拔之後，還特意上門送禮慶賀，相當會來事了。
他進工部後得到的第一個差事就是改良木輪子，要耐磨耐用。
還以為這事不難，畢竟工部多的是能工巧匠，金簡就把事情分派下去，他隻等著結果就好。
誰知道折騰半個月後，工匠們紛紛表示木頭的損耗始終改良不好。
哪怕刷上耐磨的樹漆，也就比沒刷的木輪子耐用那麽一兩天，差別並不大。
畢竟山路上怎麽清理，小石頭比較多，磨損就更厲害了。
皇帝等著成果，額爾吉自然找金簡問起此事，得知沒有進展就別有深意看了他一眼：“若是此事能辦成，就是大功勞，年輕人努力吧。”
這話讓金簡鬱悶壞了，還隻能擠出笑臉來應下。
他是看出來了，額爾吉在工部幾年早就看出此事不簡單，感覺燙手就直接交給自己去辦了。
額爾吉這個工部尚書隻要等著金簡苦惱就好，要是辦不了，隻要把問題往金簡身上一推。
他這個尚書哪怕被皇帝嗬斥幾句，卻也不至於傷筋動骨，金簡就不一樣了！
金簡從來是不服輸的人，怎麽能給麵前這麽一點小困難給絆住？
他絞盡腦汁，經常找工匠商量，實在沒辦法，金簡就打算找行商問一問有什麽不常見的東西能替代。
可惜折騰半個月，金簡依舊一無所獲。
在避暑山莊住久了的眾人，這會兒已經準備搬回紫禁城去了。
蘇葉已經習慣這樣換地方住，恭嬤嬤正帶人去熟練收拾，她就聽小應子來稟，說是尼古拉斯找上巴林，說有個好東西能解決木輪子損耗的事。
還真是稀客，而且尼古拉斯怎麽知道她正琢磨這個問題沒解決？
尼古拉斯是看金簡到處求人問此事，找人打聽了一下，就明白是蘇葉解決不了，皇帝就讓工部去想辦法，卻始終沒想出來。
他看出蘇葉在皇帝心裏的地位不一般，有意討好這位貴妃，就打算把新得的好東西獻上。
尼古拉斯忐忑等了幾天，等蘇葉回到紫禁城想起來已經是半個月後了。
接著又是新年，皇太後壽宴，群臣朝拜，依舊是熱熱鬧鬧的一年。
今年皇後、蘇葉和高貴妃一起繡了一幅蟠桃盛宴畫，祥雲之上是神仙們享受鮮美蟠桃的宴席，就連神仙的表情都栩栩如生，仿若真的一樣。
皇太後收到這副壽畫簡直滿意極了，知道是皇後畫的底圖，蘇葉用以前聽過的神仙故事夾雜其中，才叫人物如此靈動逼真。
三人每個繡一部分，也費了老大勁才繡好，一拿出來就蓋過了其他壽禮，叫皇太後高興得合不攏嘴。
皇太後高興了，皇帝自然也高興，不由在宴席上多喝了兩杯酒，夜裏去長春宮的時候握著皇後的手道：“叫你費心了。”
皇後溫婉一笑：“這是蘇葉提出來的，我可不敢居功。”
皇帝笑道：“你們都好，就是太累人了一點，以後大部分讓繡娘來就好。”
他說是這樣說，要給皇太後的壽禮心意不夠，不是親手做的，知道後估計又不樂意了。
皇後聽聽就算了，又把還沒睡著的和敬讓人抱了過來，跟皇帝親近親近。
蘇葉的四格格就跟皇帝親近得很，皇後看了也羨慕，擔心三格格年紀小，見皇帝的次數少了就跟親阿瑪生分了。
好在和敬雖然性子靦腆一點，見著皇帝也不怕，在他懷裏坐了一會就開始打瞌睡，才被奶娘抱走了。
皇帝第二天去蘇葉的承乾宮，也把她誇了一頓，才想起尼古拉斯的事來；“他送來一個奇怪的東西，葉兒來看看？”
李玉讓小太監抬來一個箱子，打開後拿出裏麵的東西，是一罐白色又黏糊糊的東西，打開味道還不大好聞。
皇帝原本以為尼古拉斯要送什麽好東西了，就這？
好在箱子裏還有一個黑色的長條東西，蘇葉一看就明白，這是橡膠。
橡膠套在木輪子外麵，確實能減少磨損，能耐用很多。
那罐白色的該是橡膠原液，還沒徹底加工過的。
這可是個好東西，蘇葉之前也想過，隻是大清暫時還沒有，橡膠樹是在南美洲長的。
尼古拉斯能得到這個，所以新大陸已經被發現了，有人知道巴西那邊的橡膠樹能這麽用了？
蘇葉讓小歡子送來差不多大小的木輪子，再叫他把橡膠固定在木輪子外頭。
皇帝看一眼就明白這東西原來是這麽用的，那罐白色的能做出長條黑色的東西，套在木輪子外麵？
而且這橡膠實在耐磨得很，讓小太監用石頭和刀子來輕輕劃了好一會兒，上麵隻有一些劃痕，卻始終沒破。
山路的小石頭怎麽都不可能比刀子還厲害，起碼能耐磨好長一段時間不必換木輪子了。
“確實是個好東西，就是這罐子能用多久？以後再要用，是不是得從他手上買？”
皇帝很實在，他不喜歡無法掌控在手心裏的東西。
要用就得源源不絕能得到，主動權掌握在對方手裏，他是不大樂意的。
這個容易啊，蘇葉就笑道：“尼古拉斯說這是一種樹木，劃開樹幹後才得到這樣的東西，加工凝固後就能套在木輪外麵。既然是樹，那就能種，找尼古拉斯要點種子來試試？”
尼古拉斯還以為這次能做一筆大生意，誰知道皇帝居然提出要買樹種？
他被皇帝召見，搓著手一臉為難：“不是草民不願意，而是這種樹隻在大海的另一邊，船隊需要幾個月才能過去，來回小一年已經算快了，中間要遇上風浪，可能就回不來的。”
皇帝哪裏管這個，反正尼古拉斯賣不賣，不賣他就找別人來問。
尼古拉斯能得到手，西洋行很可能也有門路。
他當然不能讓這個生意砸手裏，加上種子長大也需要時間，少說三五年時間，這中間自己也能做這筆買賣的。
隻要皇帝不換人，給自己獨家代理就好。
皇帝當然不同意啊，尼古拉斯要獨家了，把價錢提到天上去，其他人又不能賣，這不是叫他吃虧嗎？
皇帝這輩子吃什麽就是不吃虧，直接否了。
見皇帝要不痛快，戶部尚書就把此事攬了過去，親自跟尼古拉斯商談道：“我們大清是有誠意做這筆生意，你要是一直這樣，這買賣就做不下去了。”
尼古拉斯能掙錢，大清又得了實惠，以後就能繼續合作。
他要隻爭一時之利，多的是能取代尼古拉斯的人。
尼古拉斯也就想爭取一下，看皇帝如此堅決，毫無退讓，他隻好捏著鼻子認了，轉頭找人送來樹種，還有皇帝需要的橡膠。
反正橡膠原液他能賣，加工的話，皇帝不還要靠自己幫忙嗎？
金簡得知尼古拉斯手裏有解決木輪子損耗的好東西，竟然瞞著不告訴他。
自己還幾次帶禮物上門詢問，尼古拉斯都說沒有，如今他忽然又有了，這不是故意隱瞞嗎？
金簡氣死了，都想上門去質問，卻不好撕破臉，就琢磨著把此事攬下來。
橡膠原液都有了，工部那些匠人不可能連怎麽做成硬實的橡膠套都做不出來吧？
被金簡三催四催又敲打一番，工匠們日夜兼程終於想到如何讓橡膠凝固又耐用，就是加入一種草，曬幹後就能凝固，還不容易扯壞。
想要厚一點，容器就弄得深一些。
這種草的發現也是偶然，工匠實在被逼得沒辦法，又沒有頭緒，隻能不斷往橡膠原液增加不同的東西，死貓碰上瞎耗子，愣是有人隨手扔了這種草進去，加速了凝固，還能讓曬幹的橡膠更有彈性。
要是磨成粉再添加進去，效果會更好。
蘇葉得知後覺得是橡膠原液凝固需要一種纖維，她不是讀化學的，無論如何都想不起來，誰知道工匠竟然誤打誤撞找到了？
皇帝大喜，把這種草命名為橡膠草。
折子上來，卻是金簡找到的橡膠草，於是皇帝大悅賞賜了他。
然而賞賜才沒幾天，皇帝就得到消息，橡膠草其實是一個姓嚴的工匠先發現的，卻被金簡搶了功勞。
原本一個小小工匠的話根本不能直達天聽，被搶了功勞也隻能默默把苦水往下咽了。
然而這個工匠卻是改良大-炮材料被皇帝讚賞過的，他因為被傅恒重用，經常到神機營來調試，跟神機營的侍衛就頗為熟悉，無意中透露出這件事來。
侍衛知道這工匠廢寢忘食研究材料，才能盡早做出大-炮材料來，不可能說謊，於是就把此事告知了隔三差五去神機營視察的皇帝。
皇帝讓粘杆處調查過後，得知確實是這個嚴工匠先發現橡膠草，金簡以自己工部侍郎的身份直接抹去了工匠的功勞，安上自己的名字，頓時大怒，直接把他的官職都擼了下去。
嘉嬪前腳才得知兄長被皇帝賞賜，還沒高興幾天，就接到金簡不再是工部侍郎，一擼到底變成白身的事，整個人都懵了。
別說她，就連送消息來的白玉也有些驚慌失措。
原以為金簡進了工部肯定能夠平步青雲，誰知道他就搶了區區一個工匠的功勞，就被皇帝發現而撤職了？
什麽工匠如此厲害，工部的工匠該是身份最低的，怎麽會傳到皇帝的耳邊？
嘉嬪仔細問過後，就明白兄長是衝動了。
如今皇帝重視工部，更是在乎神機營那些大-炮和火銃的改良，隔三差五會過去查看，遲早都會找工匠們問話，這事根本瞞不住。
更別提神機營的侍衛都知情，他們的身份不一般，一個個勳貴之後哪裏會把金簡放在眼內，怎麽可能幫他隱瞞？
而且這些侍衛眼裏最是容不下一顆沙子，知道後直接把此事捅到了皇帝跟前。
皇帝也算手下留情，看在金三保兢兢業業收上鹽稅的份上沒一怒之下把金簡給砍了！
嘉嬪戰戰兢兢了幾天，生怕皇帝一個不痛快也要找她麻煩，乖巧得宅在永壽宮就沒敢出去。
高貴妃聽說後在蘇葉麵前嗤笑道：“金家好不容易培養出一個金簡來，指望他平步青雲，把金家的榮耀重新扛起來，誰知道剛進來就犯錯，以後就沒翻身的機會了。”
金簡要是老老實實的，憑著他的才能，在工部熬一熬肯定能混出頭來。
可惜他太急躁了，以為搶去一個小工匠的功勞不算什麽，卻不知道若要人不知除非己莫為？
高貴妃感慨道：“他想要人不知，就得堵上工部所有人的嘴，這怎麽可能呢？”
金家費了這麽多年培養出的什麽玩意兒，沒給金家助力不說，還是個大拖累了。
想必遠在南府的金三保得到消息後，也能氣到吐血的。
金三保何止吐血，他在南府辛辛苦苦，好話說盡才讓鹽商們把鹽稅交了。
沒等來皇帝的讚賞，卻被打回折子嗬斥一番。
後來高斌負責新鹽場，還殺了幾個鹽商搶去了他們的鹽礦，讓金三保更難了。
他好不容易跟鹽商們算是打成一片，如今鹽商被嚇成驚弓之鳥，跟官員是絕不敢太親近的，金三保自是如此。
他要得到消息就不如以前容易，還得重新來過，已經夠累了。
誰知道金三保予以厚望的兒子好不容易多年苦讀，終於中舉進了朝堂，他還沒鬆口氣，滿心歡喜著，以為後繼有人了，不用自己單打獨鬥，在京城也有人能幫扶一把。
這才多久功夫，兒子就栽了？
金三保仔細打聽過後，隻覺得金簡就是運氣太差了。
隻瞞下一個小工匠的功勞，以前工部哪怕其他六部的官員也不是沒做過，誰都沒事。
偏偏金簡瞞下的是一個姓嚴的工匠，還是皇帝曾誇獎過的，又在大-炮研製上有大功勞的，這不就是捅了馬蜂窩嗎？
要蘇葉知道金三保是這樣想的，隻會覺得他們不愧是親父子，邏輯思路是完全一樣的。
他們犯錯後完全沒有悔改之意，隻會後悔不小心自己沒做周全，選錯了人才會被人發現的！
嗬嗬，都說不是一家人不進一家門，果真如此！