約森一個年輕人被氣得滿臉通紅，也不管不顧道：“那行，要真輸了，這位女士就別哭鼻子嚷嚷。”
蘇葉瞥了他一眼，隻覺得這人真是敢說：“放心，我還是輸得起的。”
這話讓約森更生氣了，怎麽，他還輸不起嗎？
呸，他分明就不可能輸！
羅倫斯卻一巴掌拍在弟弟的後背，約森疼得險些跳起來：“哥哥，你這是做什麽？謀殺親弟嗎？”
“傻子，她是故意激怒你，火銃這種要是不夠平靜，就很可能會失去平日的水準。”
被羅倫斯一提醒，約森才慢慢平複心情：“哥哥你說得對，她是故意激怒我，然後讓我失了水準才輸的。”
這女人真陰險！
蘇葉站得遠也聽見了，要不是不夠優雅，估計都要翻白眼的。
什麽她故意激怒，明明是他們嘰嘰歪歪太煩了！
而且就約森這性子，蘇葉很懷疑他的火銃居然玩得比羅倫斯還好嗎？
尼古拉斯算是不敢得罪皇帝和蘇葉的，忙不迭過來小聲提醒道：“尊貴的女士，約森的火銃比他哥哥羅倫斯還好，草民可以作證，女士務必小心。”
“知道了，”蘇葉不在意地揮揮手，兩人還是跟之前一樣，閉著眼在木箱裏挑選火銃。
約森先來，他背著木箱，傅恒把木箱晃了晃，才讓他轉過來抽火銃。
他抽了一把裝飾要少一點的火銃，拿在手裏還算趁手。
蘇葉隨手一摸，就拿了一把米色的火銃，這居然是在上麵鑲嵌了小珍珠，密密麻麻的，透著白色的珠光，實在花哨。
唯一的好處就是這火銃比其他要小一號，她懷疑就是女士用的。
西方貴族的女士也是有能玩火銃的，她們學著男人一樣佩戴在腰間，不過這人的身份估計也不一般。
蘇葉把玩了一下，感覺自己的運氣還是挺好的。
她這身體被養在深閨，然後進了皇帝的後院，嬌滴滴的，太重的火銃後挫力太厲害，未必打不動，就是準頭會歪一點。
要是平常玩玩就算了，今天不贏了這個西洋人，蘇葉曾經那個氣木倉女王的臉麵往哪裏擱啊！
約森還想來個女士優先，蘇葉索性讓傅恒弄了一長一短的竹簽來抽。
長的先，短的後，兩人同時抽，約森拿到了長的，就笑道：“那草民就先獻醜了。”
他的話說得沒尼古拉斯的口音那麽好，陰陽怪氣的，聽得蘇葉心裏就不得勁。
不過她這時候也懶得計較，反正等會自己隻要贏了，約森就再也笑不出來的。
約森原本對上傅恒的話還比較謹慎，對上扶風弱柳的蘇葉就要放鬆得多了。
隻是他也不敢太輕敵，老老實實舉起火銃，拿出自己最好的水平來。
約森瞄準了一會才開木倉，第一下，正中靶心。
皇帝不由坐直身，看來這個叫約森的確實比他的哥哥羅倫斯要強。
第二下，依舊是靶心，卻稍微偏離了一點點，兩個子彈交錯。
第三下，仍舊是靶心，跟前麵兩木倉正好變成一個交疊的品字。
傅恒的眉頭緊皺，約森這水平，就是他也未必能贏。
但是他很快又舒展眉頭，皇帝會讓蘇葉過來，估計也是打算讓西洋人勝之不武。
蘇葉輸了也無妨，更不會丟了皇家的臉麵。
約森結束了三木倉，就伸出手做了個請的動作，讓她開始。
蘇葉壓根就不是開木倉的標準姿勢，反而隨意站著，渾身上下就透著慵懶二字。
約森心裏冷笑，他就不信蘇葉真能贏得了自己。
大清的皇帝真狡猾，派個宮妃過來，輸了也不會丟臉，難不成約森還能驕傲說贏了一個女人，有什麽值得高興的？
蘇葉回頭看了皇帝一眼，很快就雙手舉起火銃，閉上一隻眼，幾乎沒什麽猶豫果斷就開木倉了。
皇帝就吃了一驚，還以為她胡亂開的，就見兩個太監抬著靶子過來，這一下竟然正中靶心？
約森立刻站直身，懷疑的目光落在兩個太監身上，他們不會是作弊吧？
傅恒一眼就看出約森的懷疑，嗤笑道：“怎麽，我們還能提前知道今天要比試，讓人先戳一個窟窿上去？你可以過去看看，上麵的彈痕絕不可能偽造的。”
約森玩火銃多年是內行了，湊近看確實發現這不可能是人為弄出來的。
他滿臉狐疑，難不成這女人還能瞎貓碰上死老鼠，運氣這麽好？
蘇葉吹了吹火銃的木倉口也笑道：“看來我這次運氣不錯，那我繼續了？”
靶子重新被放回去，她眯起眼開始第二木倉，這次比上一回開木倉還要快，猶豫的時間更短。
約森和羅倫斯的臉色都微微沉了下來，剛才蘇葉的姿勢跟之前沒什麽變化，總不會這次也運氣好中了吧？
靶子被抬過來，跟剛才的沒什麽區別，約森就好笑：“怎麽回事，脫靶了？”
上麵還是靶心的那個彈痕，周圍幹幹淨淨的，第二木倉這是打地上了嗎？
傅恒卻一眼看見上麵的彈痕比之前要大一點：“你仔細看看，第二下該是打在第一下的位置上麵。”
“這不可能！”就連約森都做不到的事，蘇葉怎麽做到的？
但是約森仔細查看後不得不讚同傅恒的眼力勁，彈痕的痕跡比之前更明顯了，兩木倉根本就完全重疊！
他心下忐忑，看向羅倫斯：怎麽回事，大清皇帝身邊怎麽會有神木倉手，這女人是什麽來頭？
羅倫斯也懵了，看向身邊的尼古拉斯，感覺他更是傻眼的。
他推了推尼古拉斯：“怎麽回事，大清皇帝身邊還有女護衛？”
也不對啊，羅倫斯之前聽尼古拉斯介紹，明明聽見蘇葉是皇帝的宮妃之一，還是個貴妃。
蘇葉瘦削的身材目測就沒多少肌肉，估計平時根本就沒鍛煉，這手木倉法是從哪裏學來的？
皇帝也有些驚奇，還以為蘇葉痛痛快快輸了，誰知道她的火銃居然玩得如此出色，又奇怪她是什麽時候學會的？
蘇葉看著靶子抬回去，很快開始最後一木倉，這次更快，剛舉起沒多久就開木倉了。
靶子再次抬過來，靶心之外依舊沒有彈痕，隻有最中間的焦黑明顯。
居然三木倉都在同一個靶心的地方，比約森更厲害。
約森沉默了一下乖乖認輸：“是草民輸了，自愧不如，隻是草民想問這位女士的火銃是師從何人？”
沒有師傅，一個宮妃怎麽可能隨隨便便就學得這麽好？
皇帝過來的時候也豎起耳朵，對這個答案也十分好奇。
蘇葉放下火銃後挽著皇帝的胳膊笑道：“師從何人？那自然是皇上了，上回皇上帶臣妾玩過火銃。”
皇帝低下頭，他當初就手把手教著蘇葉玩了一回火銃，這就是師了？
不過他也不會在這時候拆穿蘇葉，就笑道：“確實如此，朕帶她玩過火銃。”
傅恒心裏也知道就之前一次，蘇葉看一眼就會了嗎？
約森有些驚訝，不過輸了就是輸了，兩邊還好沒定下什麽賭約。
隻是羅倫斯也是心服口服，當場答應尼古拉斯，他會盡快回程，然後催促他的表親把其他轉輪火銃帶過來。
蒙古部族們看得一愣一愣的，他們還以為蘇葉很快就要輸了，居然贏了嗎？
皇帝的後宮如此臥虎藏龍？連個貴妃都如此厲害嗎？
等眾人散了，傅恒把轉輪火銃收起來，讓人抬下去，一部分給工匠拆開看裏麵的結構看是否能仿製。
之前隻有一把能研究，實在太少了一點。
餘下的則是搬去神機營，讓那邊的將士盡快學會，以後也能用這個了。
人一散，皇帝就帶著蘇葉離開校場，路上還把人帶在身邊一起坐上禦攆。
“說吧，剛才怎麽回事？葉兒還真是叫朕驚奇。”
皇帝似笑非笑看過來，剛才蘇葉糊弄人的話可糊弄不了他。
蘇葉隻默默伸出手給他看：“皇上，臣妾手疼。”
火銃的後挫力不是開玩笑的，更別提這個身體多嬌嫩，她的虎口居然磨出了一道傷口。
皇帝頓時不繼續追問了，讓禦醫去鬆鶴齋候著給蘇葉看看掌心的傷：“怎麽這般不小心？以後都不能叫你玩這個了。”
蘇葉笑而不語，剛才她玩得真盡興。
太久沒摸木倉，她又換了個身體，手感還以為會變差，誰知道反而更靈敏。
這個身體因為擅長女紅的關係，手感相當好，而且手也特別穩，讓蘇葉都沉迷了，拿著火銃整個人熱血沸騰，簡直超常發揮。
可惜隻能來三木倉，要是可以，她真想繼續呆在校場多玩一會兒！
回去對上秋夕和恭嬤嬤擔憂的目光，還有眼淚汪汪的春寧，蘇葉乖乖坐下伸手給她們小心翼翼上藥，生怕弄疼了她。
蘇葉很想說其實沒多疼，就是這手太嫩了一點。
不過話到嘴邊，她又咽下去了。
因為用的右手，包紮好後蘇葉吃飯都要換左手，還因為不太方便，春寧布菜都比以往更殷勤，堆得跟小山一樣，險些把她撐著了。
蘇葉對上幾人擔憂的目光，隻好用笨拙的左手把飯菜都吃了。
感覺她要是不吃完，恭嬤嬤就算了，春寧能立刻哭出來！
四格格看見蘇葉的右手掌被包起來，聞著有濃鬱的藥味，知道她受傷了，還小心翼翼用小手捧著蘇葉的右手輕輕吹了兩口：“疼疼飛。”
這還是上次四格格突然摔倒，雖然沒摔傷，卻是嚇一跳，蘇葉就摸著她可能摔疼的膝蓋吹了兩口說了這句話，沒想到女兒居然記住了，還用在自己身上。
蘇葉摟著四格格笑道：“沒事，很快就會好了。”
皇帝讓禦醫送來去疤痕的藥膏，務必叫蘇葉的掌心不留絲毫痕跡。
不然這麽漂亮的手要是留下疤痕，那就太可惜了。
蘇葉的火銃比試居然贏了西洋人，高貴妃聽說後都驚奇不已，特地過來問道：“你真是喜歡火銃，就是太危險了一點。”
不過高貴妃也明白，當時沒什麽人能用，要是輸給西洋人就太丟臉了一些。
換作蘇葉的話，輸了也沒什麽，贏了那真是帶勁！
高貴妃就笑道：“你這真是給皇上大大掙臉了。”
贏了西洋人，聽說還是個神木倉手，真是出乎所有人意料之外。
而且蘇葉才動了火銃沒幾次，還是皇帝教的，也沒幾回居然就學會了，還學得這麽好。
別的不說，她就給皇帝掙了大臉麵，如今神機營誰不知道皇帝的厲害，隨隨便便就教貴妃成那個樣子，他們要是苦練後比不上，那就真是丟大臉了。
傅恒也是如此，回去刻苦練習，怎麽也不能輸了去。
他私下還請皇帝指點了兩回，看向皇帝的目光都透著佩服的亮光，叫皇帝被看得心裏舒坦極了。
一時皇帝也不知道是自己教得太好，還是蘇葉這個學生太厲害了一點？
不管如何，皇帝是裏子麵子都有了，這些天的心情極為不錯，對著嫻妃都能露出一點笑臉來了。
隻是很快有折子上來，是金三保送來今年的鹽稅，皇帝看完後的臉色就立刻晴轉陰了。
李玉在門外看得心驚肉跳，這位金大人做了什麽，叫皇帝這些天的好心情都敗壞殆盡了？
皇帝緩和了一下麵色，這才讓軍機處的大臣過來商議，並把折子遞給眾人一個個看完。
戶部尚書一眼就看出問題來了：“皇上，這鹽稅比去年要少。這上麵說是官鹽價格過高，所以都堆在倉庫裏滯銷了。”
鹽是日常所需，人不吃鹽就沒力氣，這東西價格再高，人也必須買的，怎麽可能就滯銷了？
這價格得多高，才逼得人買不起吃不了的？
鄂爾泰一看就明白皇帝為何這麽不高興了，他估計覺得鹽商拚命抬高價格，讓平民百姓買不起更吃不起。
要大清子民吃不起鹽，一個個變得虛弱，國力不就跟著弱下去了嗎？
這無疑是鼠目寸光，隻貪圖一時的利益，卻把整個根基都弄壞了！
當初先帝爺就派李衛去南府幾次出手壓製鹽價，阻斷鹽商的壟斷，清掃那些跟鹽商沆瀣一氣的官員，這才多久，他們又開始死灰複燃了嗎？
這簡直沒把新帝放在眼內，皇帝能不生氣嗎？
張廷玉看完折子後沉默地遞給身邊的訥親，對鹽政一事也有些束手無策。
畢竟鹽是人所需，人缺不得，然而鹽商背後牽扯的利益龐大，形成了一道官商大網。
雍正帝再三把鹽價壓下來，卻隻持續一段時間，並不能長久。
想來還是這利益太誘人了，誰能抵禦得了？
鹽礦掌握在幾個大家族手裏，皇帝想撤掉都難。
即便把負責人撤了，也不過是換了他們家族另外的人上去罷了，換湯不換藥，束手束腳始終不能徹底打壓下去。
鹽稅作為國庫最大的收入，還不能真的往死裏壓，壓得太低，皇帝的錢袋子就得縮小了，他哪裏受得住？
壓不得，不壓又不行，鹽價攀升，滯銷在倉庫的官鹽就會越多，放久了會潮，就等於是徹底廢掉了。百姓不吃鹽沒力氣，還會慢慢衰弱下去。
商議了一天，軍機處根本提不出什麽手段來，皇帝的心情就更不美好了。
他想了想沒去跟皇後提起這個，畢竟大富察家在南府也有根基，估計跟這些鹽商也是有打交道的。
皇後未必會偏向鹽商，卻也不會把人得罪死了，四平八穩的，這才是他的發妻。
於是皇帝腳一拐就去了鬆鶴齋，就見蘇葉正指揮著小歡子開始做東西，小歡子聽得一臉茫然，時不時在手裏比劃，似乎在詢問。
他一看就明白蘇葉又要搗鼓什麽，隻是蘇葉的畫技始終沒什麽進步，叫這個小太監總是特別為難，於是進去就問道：“這是做什麽？又要給和珍做玩具？”
蘇葉見著皇帝進來的臉色不太好，說話的時候才稍微緩和一點，就笑道：“是，臣妾打算給和珍做個小玩意。回頭小歡子做好了，一定先讓皇上看看。”
這還神神秘秘賣關子了，皇帝微微一笑。
他坐下後，蘇葉就親自泡了一杯荷葉茶：“這是臣妾讓人新摘的荷葉，洗幹淨後切成絲來泡水，別有一番滋味，最是能下火清熱。”
這是看出他生氣上火來了？
皇帝無奈地端起杯子把荷葉茶一飲而盡，荷葉淡淡的香氣在舌尖，順著喉嚨往下，感覺整個人都清爽了不少，火氣也慢慢下了去。
見他的臉色更好了一點，蘇葉又讓人送來一盤點心，竟然是一朵朵荷花露出尖尖角的時候。
掰開裏麵是紅豆餡，卻不算很甜，皇帝也能吃下一個，再喝一口荷葉茶，那就更解膩了。
皇帝笑道：“你這裏真是自得其樂，又讓人去禍害熱河泉的荷葉荷花了？”
他想起圓明園的荷花池遭殃了，沒想到在避暑山莊，蘇葉還是沒忘摘這些做吃的。
蘇葉也笑了：“隻讓人摘了邊緣的一點，並不敢全摘了，讓婉兒不能賞花，她就得怪我了。”
知道她和高貴妃一起去熱河泉那邊的亭子賞花，皇帝就點點頭道：“是啊，你要摘禿了，熱河泉就光禿禿的，確實不怎麽好看。”
吃了點東西又喝了茶，皇帝的心情就徹底恢複平靜。
蘇葉總是有這樣的能耐，吃喝一些，再聊幾句話，就能叫人的心情舒坦許多。
皇帝又低頭看她的右手：“傷口好些了嗎？沒留疤吧？”
“沒有，禦醫送來的藥膏，春寧和秋夕是一天三頓抹上都不夠，還塗抹得厚厚的一層。一瓶藥膏沒幾天就用完了，隻得讓太醫院多送兩瓶來。”
兩人實在太緊張了，就是恭嬤嬤也每天盯著，兩個時辰不到就換一次藥膏，在蘇葉看來是太浪費了。
這藥膏都是用上等的藥材做的，藥效持續一天是足夠的了。
皇帝卻讚同道：“就該多抹一些，反正這些藥膏在太醫院多得是。”
他又打開蘇葉手上包紮的白布，見傷口確實很淺，過一陣子估計就要徹底消失不見，這才真的放心了。
看皇帝的心情終於好轉，蘇葉才敢問他剛才進來為何沉著臉色。
皇帝提起鹽稅減少，覺得金三保實在不堪大用。
讓他去收稅，收是收到了，卻每次都被鹽商牽著鼻子走。
鹽商哭訴鹽價高了，賺的錢少了，稅收也少了，金三保難道就相信了嗎？
蘇葉聽著就明白，金三保未必是真的相信了，而是實在拿這些鹽商沒辦法。
他能怎麽辦，把鹽商一窩端嗎？
這個連皇帝都沒做過，金三保憑什麽呢？
如果不能直接闖進鹽商家裏看看他們的賬本，根本無從得知鹽礦產出的真正數量，更別提是具體售賣的真正數目了。
皇帝都做不到的事，實在太為難金三保了。
不過他能收得上不算少的一部分鹽稅，說到底還是鹽商暫時並沒有膽量跟皇帝撕破臉對著幹，但是以後就未必了。
手裏的銀錢多了，金山銀山有了，自然就想要權力。
像如今的鹽商其實還是被捆綁在當地官員身上，策反成自己人可以，卻也不可能真的忤逆。
官員伸手要錢，鹽商還不能不給，估計也覺得不得勁，還不如翻身當主人的。
蘇葉就是不明白這些鹽商為何能牢牢掌握所有的鹽，於是便請教皇帝，才得知鹽商都是世代繼承了鹽礦，裏麵能出產鹽，等於是壟斷了。
她仔細一聽，才知道如今的鹽大多是岩鹽。
岩鹽其實就是鹽礦，也叫鹽窩，就是鹽商們世代繼承的。
挖開地底，掘出帶鹽的岩石，再人工弄上來，敲碎鹽岩石後再反複熬煮好幾次，才得出鹽巴。
鹽岩石得在底下反複找，敲碎和熬煮的工序多，而且岩石的含鹽量未必一樣，有多有少，得出的鹽巴數目也不一樣，時多時少了。
這種效率低，出產也不高，所以鹽價高居不下也是能理解。
當然也是因為鹽商需要人手挖鹽礦，產出多少隻有他們知道，價格也就由他們定下，肯定隻多不少。
皇帝見蘇葉聽得認真，想著她這腦瓜子總是有很多奇思妙想，便隨口問道：“怎麽，葉兒對這些感興趣？”
蘇葉聽後還認真點頭了：“皇上說得仔細，深入淺出，叫臣妾都聽明白了。這叫臣妾想起之前大阿哥和二阿哥冬天在屋裏玩大船，放在水缸裏能浮起來，當時皇上說是在水缸裏撒鹽了？”
皇帝點頭，這事他也是記得的，但是不明白蘇葉怎麽問起此事來。
蘇葉繼續說道：“既然鹽巴能融入水裏，臣妾看藏書閣的書中有說千裏之外都是海水，源源不絕看不見盡頭，這些海水還是鹹的，要是煮一煮，是不是就會出鹽了？”
皇帝有點驚訝她的舉一反三，又對藏書閣看過的書居然有印象，是個喜好學習又記憶不錯的，便頷首道：“不錯，據聞東南沿岸，尤其福建有漁民每戶人家就是把海水用大鍋反複煎煮，出產並不高，就是家裏人吃著，聽聞鹽巴的顆粒大，又泛著黃，看著不雅，味道也不太好，透著苦澀。”
加上福建通往北邊的都是山路，運輸起來太麻煩，鹽的質量又不好，所以很早之前就被放棄掉了，大多就是自產自吃，雖然味道不好，不過窮苦人家能湊合著吃了。
畢竟不吃鹽，他們就沒力氣打魚，味道不好卻對身體好，也就不大講究，能吃就行了。
皇帝吃的自然講究多了，這種粗糙的鹽巴當然進不了宮裏采買的眼，不過他還是知道此事的。
蘇葉詫異，這時候福建已經開始做鹽了？
不過居然是用煎煮，而不是直接曬鹽，真是暴殄天物。
海水裏全是鹽，不用跟鹽礦一樣還得去找有鹽的岩石，還取之不盡。
蘇葉就笑道：“臣妾想試試，鹽巴能融入水裏，有沒什麽辦法讓融進水裏的鹽巴也能很快弄出來？”
皇帝知道她喜歡搗鼓，也沒太在意，隻覺得蘇葉是想替自己分憂。
不管蘇葉最後能不能成，有這份心就很夠了，皇帝就欣然點頭，讓禦膳房送了一些鹽來。
送來的自然是最上等的鹽，一小瓶的價格高昂，蘇葉眼睛都不眨就倒進水盆裏，周玉看著就覺得心疼。
不過就算蘇葉隻想玩，皇帝也絕不會叫她用哪種粗糙劣質的鹽巴來玩的。
蘇葉點了識字的秋夕來記錄兩盆倒了鹽的水，一盆是用煎煮法，反複煎煮，看看要煮多少次才出鹽，又需要多少時間。
另外一盆就是用曬，正好這幾天的日光不錯，就讓人直接放在外頭曬，別打翻就行。
她還以為用這兩個對比實驗，很快就能給皇帝呈現曬鹽的好處。
誰知道剛開始就遭遇滑鐵盧，秋夕來稟報，說煎煮後的鹽水沒能出多少鹽，煮幹後隻有一點點。
蘇葉知道這種煎煮的效率低，也不至於一瓶鹽沒出多少來，難道自己的辦法不對？
她苦惱了幾天都沒相處法子來，還是後來秋月提到鹵水，蘇葉才恍然大悟。
鹽水沒點鹵，就很難稀釋出結晶來，這點蘇葉就一時沒想起來，趕緊賞了秋月，又問她是如何知道的。
秋月笑著解釋道：“奴婢的遠親正是在福建，多年前曾北上來拜訪，才叫奴婢得知這些。”
多得她記憶不錯，還記得好多年前的事。
主要煮鹽不是一件容易的事，那個遠親曬得黑黝黝的，身子壯實，卻比北人矮小很多。
年紀不大已是滿臉皺紋，頭發夾雜著泛白。
對方辛苦北上也是為了販賣他們所做的鹽巴，可惜太粗糙了，根本無人問津。
蘇葉明白這是沒有經過多重過濾和精煮，畢竟煎煮需要的柴火太多，反反複複燒才行，隻要出了鹽，他們就不可能繼續浪費柴火去燒的。
至於點鹵，她讓人取來草木灰，泡上水一陣子，再把草木灰過濾掉，這就是最簡單的鹵水了。
把鹵水一點點添進加熱的鹽水裏，等水分燒幹後就能出現鹽巴了。
春寧眼巴巴看著鹽從水裏又出現了，仿佛之前倒的一瓶鹽又憑空冒出來一樣，頓時感覺十分驚奇。
曬鹽就要慢一點，幸好連續幾天都是好天氣，三四天後終於曬幹了，盆地下會有薄薄一層鹽巴。
蘇葉籲口氣，她要沒弄出鹽來，浪費了禦膳房給的兩瓶鹽，總感覺有點浪費。
她費了好幾天才弄好，皇帝過來看見還特別驚訝：“你這是把鹽巴倒進去又弄出來了？”
蘇葉笑著點頭道：“是，臣妾胡亂折騰了一下，好在鹽巴沒浪費。煎煮雖然要快一些，這是量少，若是量大就需要很多木柴。用曬的話，隻能看天，不過是南邊日頭大，溫度高，起碼幾個月都能曬，下雨不大也不太礙事，曬一曬就出來，還不必人工和柴火，隻需要把曬好鹽巴弄出來就是了。”
皇帝伸手摸著盆底的鹽巴，確實隻曬一曬相當省事。
又聽蘇葉道：“皇上曾提起鹽礦都在鹽商的手裏，鹽礦又是鹽商世代繼承，叫人十分被動，出產多少總歸很難知道具體的數目。還不如在東南岸邊，海水取之不盡，日頭又不費事，曬一曬就能有了。”
“隻不過光曬好一次的鹽巴太粗糙了一點，臣妾想著是不是多曬幾輪會好一些？”
皇帝點點頭，要是這個法子能行，鹽一脈就不會牢牢壟斷在鹽商手裏，數量變大，價格就能壓下去了：“正好寧家要派人去南邊推廣胰子，就讓他們去福建看看。”
蘇葉感慨寧家真是一塊磚，哪裏需要就搬去哪裏。
不過也好，起碼寧家如今跟蘇葉是一條船上的人，她也不擔心曬鹽的事會走漏消息。
寧家派出兩人，是一對叔侄。叔叔叫寧肯，性子穩重，以前是行商，見多識廣。侄子叫寧因，從小就聰慧、好學能吃苦，確實是不錯的人選。
得知要先去福建試一試曬鹽之法，寧家尤為重視，讓兩人先過去看看。
他們過去還吃了一番苦頭，畢竟南下去福建的路況實在太糟糕了，交通不便利，樹林又多，馬車過不去，騎馬也不行，隻能牽著駿馬走。
好在寧家作為皇商，沿路的官府也願意伸把手帶路，叫兩人磕磕碰碰費了老大勁總算到了福建海邊。
他們找了海邊最大的一個村莊，村長親自帶兩人去看了煮鹽的地方。
海邊架著一口大鍋，村長恭敬解釋道：“剛開始祖父挖了海邊的泥，裏頭有一種鹹土，放進去一點一起煮海水就能出鹽。後來用的草木灰，泡過後曬一曬能用。”
寧肯點頭，這就是點鹵之法，來之前蘇葉的信箋中有提到此事。
寧因眼尖，一下看到海裏靠近岸邊的池子：“那是什麽？”
村長就道：“是草民兒子想的，就是用木頭圍起來的簡陋池子，漲潮的時候向海邊的圍欄可以打開，讓海水進來，然後再關上，海水就被留在池子裏。”
然後他們就每天等著日頭曬，什麽時候曬好了，底下就有薄薄的一層鹽巴，用掃帚掃起來放進大缸裏就能自家用。
寧肯看了看大缸裏的鹽巴，果然顆粒大還不是雪白的，泛著黃，裏麵有很多雜質，特別粗糙。
他直接找當地官府征用了海邊一塊無人之地，雇了村民幫忙建池子，不是一個，而是連著的好幾個，層層遞進。
村民看得一頭霧水，建一個池子就能做的事為什麽要建那麽多？
不過寧肯給工錢就行了，他們就吭哧吭哧挖好池子，裝上結實的圍欄，這圍欄前後都有門能打開。
池子弄好，寧肯就讓村民回去了。
他先把最外麵池子的圍欄打開，海水就湧了進去，滿滿一池子。
寧因看著這一池子的海水，想到後來會變成雪白的鹽巴，總覺得不可思議。
然而蘇葉之前做的小胰子讓寧家賺足了以前沒有過的銀錢和名聲，這次寧家當然站在她這邊，堅信不疑。
這樣曬鹽連鹵水都省下了，隻兩三天海水就曬掉了一半，寧肯就打開連著後麵池子的圍欄，這海水就湧了過去。
他則是打開前麵的圍欄，放進新的海水。
等第二個池子的水又少了一半，再繼續放去後麵的池子，一層接一層送過去。
這樣確實省人力省柴火，根本不需要什麽人，隻要每天過來看兩眼，然後隔幾天放水就是了。
約莫十天功夫，最後一個池子已經能看見一片雪白猶如沙子一樣的鹽花。
寧肯伸手捧起一小把，用指尖沾了一點嚐了嚐，確實是鹽。
寧因親眼所見，頓時感覺更震驚了：“叔叔，我們得盡快讓官府派官兵來護著這裏，絕不能叫旁人知道了去。”
寧肯卻道：“確實該如此，隻是這個法子恐怕不是官府能夠壓得住的，得立刻寫信送上京城。”
這麽多的鹽巴，這片雖然是無主之地，附近總有村民會經過，他們未必想打探什麽，就是有點好奇。
要是他們看見了，那就很難隱瞞下去。
好在翁果圖之前有先見之明，派了四個護衛在寧家兩叔侄身邊，兩個可以立刻快馬加鞭帶信上京，一個拿腰牌去官府要官兵過來護著，一個就在叔侄身邊保護。
果然那一池子的雪白鹽巴叫官府都震驚了，更別提是附近的村民，湧過來都想圍觀，甚至還想去試試是不是真的鹽。
幸好官兵來得足夠快，把大批村民攔在外頭，又派人把池子裏的鹽巴搜集起來，分別放在大缸裏，足足放了幾十個才算收拾完了。
前麵池子的海水早就被寧肯放掉了，就為了不讓人看出端倪來。
這奇奇怪怪連著的池子，即便曾經在家裏曬鹽的人一時半會也猜不出究竟怎麽操作。
皇帝收到這八百裏加急的信箋，看完後就立刻讓傅恒帶上兩千人去福建。
一是把那一片土地都圍起來，作為皇家的新鹽場。
二是不能讓任何人窺視到曬鹽之法，尤其是那些鹽商，估計要去搗亂的。
隻兩千人也是加急，另外皇帝打算讓三千人在後頭跟上。
傅恒接到旨意就立刻出發，軍機處的人看過信箋後，另外還有帶回來的一小瓶鹽。
雪白的鹽巴比起鹽商從鹽礦得來的毫不遜色，最難能可貴的是不需要多少人手去挖去煮，不必點鹵，也不要燒木柴，靠天就能曬出來。
聽聞不到一個月就能曬出一池子的鹽來，那得多少啊！
戶部尚書搓手了，恨不得能衝去福建親眼看看，那一池子哪裏是鹽巴，都是錢啊！
皇帝圈的那片地才多大，該是往外圈更大一點才行！
但是問題來了，該由誰來負責這個新鹽場？
這麽大的利益，落在誰手裏要是個手鬆的，偷偷塞進自己口袋那就麻煩了。
皇帝召見幾人就是為了定下人選，張廷玉照舊沉默，鄂爾泰這次也沒當出頭鳥，實在他也想不到人選。
鄂爾泰當然想分一杯羹，但是看皇帝一副誰伸手就剁了誰的態度，他是不敢讓自己人上，實在鄂爾泰太清楚自己人很難不心動，還不如不摻和進去。
訥親見其他人不說話，隻能硬著頭皮道：“此人該是皇上心腹，又曾跟鹽商打交道，知道怎麽運鹽才行。”
做出來的鹽再多，運不出來也白搭！運出去後怎麽賣，那也是個技術活。要兩眼一抹黑的，難不成還讓皇帝親自操心嗎？
皇帝這才想到福建的路確實不好走，看兩叔侄快馬加鞭，幾乎是日夜兼程也需要走兩個月就知道了：“派人先去修路，附近周邊的村民簽死契，絕不能透露半點消息出去，犯者就斬首示眾。另外圈地給予銀錢補償，讓他們遷到更遠的地方去。”
他要圈更大的鹽場，就得沿著海邊一直圈過去，村子很多都是沿海而建，畢竟都是漁民居多。
如今讓人遷走，肯定得給一筆錢，不然怎麽都不可能離開世代居住的地方。
皇帝發信給傅恒，讓他一並處理村民大規模遷居之事。
然而沒多久，傅恒卻派人送信回來，說是村民不願意離開祖居，也希望能成為皇家鹽場的一員。
他們跟鹽打交道好幾代人了，一個個身強力健，確實也是做工的好手。
雖然鹽場需要的人手少了，卻不等於不需要，而且有經驗老道的人盯著，比起寧家叔侄的效率隻會更高，甚至可能拿捏住更好的時間，產出更多的鹽來。
傅恒已經提前篩選過這些村民了，又用名冊登記，一家一戶所有人都分別登記，不叫陌生人混進來。
他們再怎麽對好口供，也絕不可能每個字都一樣的，反複問幾遍，把一些可疑的人剔除出去，留下的就是真正世代守在海邊打魚和煮鹽曬鹽的村民。
寧家叔侄立了大功，皇帝自然不吝嗇賞賜，又命兩人為鹽場的負責人，統管曬鹽之事。
至於運鹽，則是讓傅恒召集當地百姓，出錢去修路。
給的工錢高，願意修路的百姓自然多了。而且聽說附近海邊建起了皇家鹽場，福建百姓受益最早，鹽價立刻就降低了許多，他們自然歡喜，做工都賣力了許多。
皇帝深思熟慮後，點了高斌去福建負責售鹽之事。
這個人選他想了很久，最後隻有高斌才能跟那些狡猾的鹽商打交道了。而且高斌的心性不錯，不會輕易被鹽商牽著鼻子走，又是皇帝的心腹，曆經兩朝，能處事不驚了。
皇家鹽場這麽大的事，鹽商更是第一時間就收到風聲趕來。
高斌已經接到旨意，連夜帶人趕往福建，作為福建的鹽官來接待這些遠道而來的鹽商。
看著高斌笑眯眯的臉，鹽商們都打醒十二分精神。
比起金三保，這個高斌就要難應付多了！
蘇葉瞥了他一眼，隻覺得這人真是敢說：“放心，我還是輸得起的。”
這話讓約森更生氣了，怎麽，他還輸不起嗎？
呸，他分明就不可能輸！
羅倫斯卻一巴掌拍在弟弟的後背，約森疼得險些跳起來：“哥哥，你這是做什麽？謀殺親弟嗎？”
“傻子，她是故意激怒你，火銃這種要是不夠平靜，就很可能會失去平日的水準。”
被羅倫斯一提醒，約森才慢慢平複心情：“哥哥你說得對，她是故意激怒我，然後讓我失了水準才輸的。”
這女人真陰險！
蘇葉站得遠也聽見了，要不是不夠優雅，估計都要翻白眼的。
什麽她故意激怒，明明是他們嘰嘰歪歪太煩了！
而且就約森這性子，蘇葉很懷疑他的火銃居然玩得比羅倫斯還好嗎？
尼古拉斯算是不敢得罪皇帝和蘇葉的，忙不迭過來小聲提醒道：“尊貴的女士，約森的火銃比他哥哥羅倫斯還好，草民可以作證，女士務必小心。”
“知道了，”蘇葉不在意地揮揮手，兩人還是跟之前一樣，閉著眼在木箱裏挑選火銃。
約森先來，他背著木箱，傅恒把木箱晃了晃，才讓他轉過來抽火銃。
他抽了一把裝飾要少一點的火銃，拿在手裏還算趁手。
蘇葉隨手一摸，就拿了一把米色的火銃，這居然是在上麵鑲嵌了小珍珠，密密麻麻的，透著白色的珠光，實在花哨。
唯一的好處就是這火銃比其他要小一號，她懷疑就是女士用的。
西方貴族的女士也是有能玩火銃的，她們學著男人一樣佩戴在腰間，不過這人的身份估計也不一般。
蘇葉把玩了一下，感覺自己的運氣還是挺好的。
她這身體被養在深閨，然後進了皇帝的後院，嬌滴滴的，太重的火銃後挫力太厲害，未必打不動，就是準頭會歪一點。
要是平常玩玩就算了，今天不贏了這個西洋人，蘇葉曾經那個氣木倉女王的臉麵往哪裏擱啊！
約森還想來個女士優先，蘇葉索性讓傅恒弄了一長一短的竹簽來抽。
長的先，短的後，兩人同時抽，約森拿到了長的，就笑道：“那草民就先獻醜了。”
他的話說得沒尼古拉斯的口音那麽好，陰陽怪氣的，聽得蘇葉心裏就不得勁。
不過她這時候也懶得計較，反正等會自己隻要贏了，約森就再也笑不出來的。
約森原本對上傅恒的話還比較謹慎，對上扶風弱柳的蘇葉就要放鬆得多了。
隻是他也不敢太輕敵，老老實實舉起火銃，拿出自己最好的水平來。
約森瞄準了一會才開木倉，第一下，正中靶心。
皇帝不由坐直身，看來這個叫約森的確實比他的哥哥羅倫斯要強。
第二下，依舊是靶心，卻稍微偏離了一點點，兩個子彈交錯。
第三下，仍舊是靶心，跟前麵兩木倉正好變成一個交疊的品字。
傅恒的眉頭緊皺，約森這水平，就是他也未必能贏。
但是他很快又舒展眉頭，皇帝會讓蘇葉過來，估計也是打算讓西洋人勝之不武。
蘇葉輸了也無妨，更不會丟了皇家的臉麵。
約森結束了三木倉，就伸出手做了個請的動作，讓她開始。
蘇葉壓根就不是開木倉的標準姿勢，反而隨意站著，渾身上下就透著慵懶二字。
約森心裏冷笑，他就不信蘇葉真能贏得了自己。
大清的皇帝真狡猾，派個宮妃過來，輸了也不會丟臉，難不成約森還能驕傲說贏了一個女人，有什麽值得高興的？
蘇葉回頭看了皇帝一眼，很快就雙手舉起火銃，閉上一隻眼，幾乎沒什麽猶豫果斷就開木倉了。
皇帝就吃了一驚，還以為她胡亂開的，就見兩個太監抬著靶子過來，這一下竟然正中靶心？
約森立刻站直身，懷疑的目光落在兩個太監身上，他們不會是作弊吧？
傅恒一眼就看出約森的懷疑，嗤笑道：“怎麽，我們還能提前知道今天要比試，讓人先戳一個窟窿上去？你可以過去看看，上麵的彈痕絕不可能偽造的。”
約森玩火銃多年是內行了，湊近看確實發現這不可能是人為弄出來的。
他滿臉狐疑，難不成這女人還能瞎貓碰上死老鼠，運氣這麽好？
蘇葉吹了吹火銃的木倉口也笑道：“看來我這次運氣不錯，那我繼續了？”
靶子重新被放回去，她眯起眼開始第二木倉，這次比上一回開木倉還要快，猶豫的時間更短。
約森和羅倫斯的臉色都微微沉了下來，剛才蘇葉的姿勢跟之前沒什麽變化，總不會這次也運氣好中了吧？
靶子被抬過來，跟剛才的沒什麽區別，約森就好笑：“怎麽回事，脫靶了？”
上麵還是靶心的那個彈痕，周圍幹幹淨淨的，第二木倉這是打地上了嗎？
傅恒卻一眼看見上麵的彈痕比之前要大一點：“你仔細看看，第二下該是打在第一下的位置上麵。”
“這不可能！”就連約森都做不到的事，蘇葉怎麽做到的？
但是約森仔細查看後不得不讚同傅恒的眼力勁，彈痕的痕跡比之前更明顯了，兩木倉根本就完全重疊！
他心下忐忑，看向羅倫斯：怎麽回事，大清皇帝身邊怎麽會有神木倉手，這女人是什麽來頭？
羅倫斯也懵了，看向身邊的尼古拉斯，感覺他更是傻眼的。
他推了推尼古拉斯：“怎麽回事，大清皇帝身邊還有女護衛？”
也不對啊，羅倫斯之前聽尼古拉斯介紹，明明聽見蘇葉是皇帝的宮妃之一，還是個貴妃。
蘇葉瘦削的身材目測就沒多少肌肉，估計平時根本就沒鍛煉，這手木倉法是從哪裏學來的？
皇帝也有些驚奇，還以為蘇葉痛痛快快輸了，誰知道她的火銃居然玩得如此出色，又奇怪她是什麽時候學會的？
蘇葉看著靶子抬回去，很快開始最後一木倉，這次更快，剛舉起沒多久就開木倉了。
靶子再次抬過來，靶心之外依舊沒有彈痕，隻有最中間的焦黑明顯。
居然三木倉都在同一個靶心的地方，比約森更厲害。
約森沉默了一下乖乖認輸：“是草民輸了，自愧不如，隻是草民想問這位女士的火銃是師從何人？”
沒有師傅，一個宮妃怎麽可能隨隨便便就學得這麽好？
皇帝過來的時候也豎起耳朵，對這個答案也十分好奇。
蘇葉放下火銃後挽著皇帝的胳膊笑道：“師從何人？那自然是皇上了，上回皇上帶臣妾玩過火銃。”
皇帝低下頭，他當初就手把手教著蘇葉玩了一回火銃，這就是師了？
不過他也不會在這時候拆穿蘇葉，就笑道：“確實如此，朕帶她玩過火銃。”
傅恒心裏也知道就之前一次，蘇葉看一眼就會了嗎？
約森有些驚訝，不過輸了就是輸了，兩邊還好沒定下什麽賭約。
隻是羅倫斯也是心服口服，當場答應尼古拉斯，他會盡快回程，然後催促他的表親把其他轉輪火銃帶過來。
蒙古部族們看得一愣一愣的，他們還以為蘇葉很快就要輸了，居然贏了嗎？
皇帝的後宮如此臥虎藏龍？連個貴妃都如此厲害嗎？
等眾人散了，傅恒把轉輪火銃收起來，讓人抬下去，一部分給工匠拆開看裏麵的結構看是否能仿製。
之前隻有一把能研究，實在太少了一點。
餘下的則是搬去神機營，讓那邊的將士盡快學會，以後也能用這個了。
人一散，皇帝就帶著蘇葉離開校場，路上還把人帶在身邊一起坐上禦攆。
“說吧，剛才怎麽回事？葉兒還真是叫朕驚奇。”
皇帝似笑非笑看過來，剛才蘇葉糊弄人的話可糊弄不了他。
蘇葉隻默默伸出手給他看：“皇上，臣妾手疼。”
火銃的後挫力不是開玩笑的，更別提這個身體多嬌嫩，她的虎口居然磨出了一道傷口。
皇帝頓時不繼續追問了，讓禦醫去鬆鶴齋候著給蘇葉看看掌心的傷：“怎麽這般不小心？以後都不能叫你玩這個了。”
蘇葉笑而不語，剛才她玩得真盡興。
太久沒摸木倉，她又換了個身體，手感還以為會變差，誰知道反而更靈敏。
這個身體因為擅長女紅的關係，手感相當好，而且手也特別穩，讓蘇葉都沉迷了，拿著火銃整個人熱血沸騰，簡直超常發揮。
可惜隻能來三木倉，要是可以，她真想繼續呆在校場多玩一會兒！
回去對上秋夕和恭嬤嬤擔憂的目光，還有眼淚汪汪的春寧，蘇葉乖乖坐下伸手給她們小心翼翼上藥，生怕弄疼了她。
蘇葉很想說其實沒多疼，就是這手太嫩了一點。
不過話到嘴邊，她又咽下去了。
因為用的右手，包紮好後蘇葉吃飯都要換左手，還因為不太方便，春寧布菜都比以往更殷勤，堆得跟小山一樣，險些把她撐著了。
蘇葉對上幾人擔憂的目光，隻好用笨拙的左手把飯菜都吃了。
感覺她要是不吃完，恭嬤嬤就算了，春寧能立刻哭出來！
四格格看見蘇葉的右手掌被包起來，聞著有濃鬱的藥味，知道她受傷了，還小心翼翼用小手捧著蘇葉的右手輕輕吹了兩口：“疼疼飛。”
這還是上次四格格突然摔倒，雖然沒摔傷，卻是嚇一跳，蘇葉就摸著她可能摔疼的膝蓋吹了兩口說了這句話，沒想到女兒居然記住了，還用在自己身上。
蘇葉摟著四格格笑道：“沒事，很快就會好了。”
皇帝讓禦醫送來去疤痕的藥膏，務必叫蘇葉的掌心不留絲毫痕跡。
不然這麽漂亮的手要是留下疤痕，那就太可惜了。
蘇葉的火銃比試居然贏了西洋人，高貴妃聽說後都驚奇不已，特地過來問道：“你真是喜歡火銃，就是太危險了一點。”
不過高貴妃也明白，當時沒什麽人能用，要是輸給西洋人就太丟臉了一些。
換作蘇葉的話，輸了也沒什麽，贏了那真是帶勁！
高貴妃就笑道：“你這真是給皇上大大掙臉了。”
贏了西洋人，聽說還是個神木倉手，真是出乎所有人意料之外。
而且蘇葉才動了火銃沒幾次，還是皇帝教的，也沒幾回居然就學會了，還學得這麽好。
別的不說，她就給皇帝掙了大臉麵，如今神機營誰不知道皇帝的厲害，隨隨便便就教貴妃成那個樣子，他們要是苦練後比不上，那就真是丟大臉了。
傅恒也是如此，回去刻苦練習，怎麽也不能輸了去。
他私下還請皇帝指點了兩回，看向皇帝的目光都透著佩服的亮光，叫皇帝被看得心裏舒坦極了。
一時皇帝也不知道是自己教得太好，還是蘇葉這個學生太厲害了一點？
不管如何，皇帝是裏子麵子都有了，這些天的心情極為不錯，對著嫻妃都能露出一點笑臉來了。
隻是很快有折子上來，是金三保送來今年的鹽稅，皇帝看完後的臉色就立刻晴轉陰了。
李玉在門外看得心驚肉跳，這位金大人做了什麽，叫皇帝這些天的好心情都敗壞殆盡了？
皇帝緩和了一下麵色，這才讓軍機處的大臣過來商議，並把折子遞給眾人一個個看完。
戶部尚書一眼就看出問題來了：“皇上，這鹽稅比去年要少。這上麵說是官鹽價格過高，所以都堆在倉庫裏滯銷了。”
鹽是日常所需，人不吃鹽就沒力氣，這東西價格再高，人也必須買的，怎麽可能就滯銷了？
這價格得多高，才逼得人買不起吃不了的？
鄂爾泰一看就明白皇帝為何這麽不高興了，他估計覺得鹽商拚命抬高價格，讓平民百姓買不起更吃不起。
要大清子民吃不起鹽，一個個變得虛弱，國力不就跟著弱下去了嗎？
這無疑是鼠目寸光，隻貪圖一時的利益，卻把整個根基都弄壞了！
當初先帝爺就派李衛去南府幾次出手壓製鹽價，阻斷鹽商的壟斷，清掃那些跟鹽商沆瀣一氣的官員，這才多久，他們又開始死灰複燃了嗎？
這簡直沒把新帝放在眼內，皇帝能不生氣嗎？
張廷玉看完折子後沉默地遞給身邊的訥親，對鹽政一事也有些束手無策。
畢竟鹽是人所需，人缺不得，然而鹽商背後牽扯的利益龐大，形成了一道官商大網。
雍正帝再三把鹽價壓下來，卻隻持續一段時間，並不能長久。
想來還是這利益太誘人了，誰能抵禦得了？
鹽礦掌握在幾個大家族手裏，皇帝想撤掉都難。
即便把負責人撤了，也不過是換了他們家族另外的人上去罷了，換湯不換藥，束手束腳始終不能徹底打壓下去。
鹽稅作為國庫最大的收入，還不能真的往死裏壓，壓得太低，皇帝的錢袋子就得縮小了，他哪裏受得住？
壓不得，不壓又不行，鹽價攀升，滯銷在倉庫的官鹽就會越多，放久了會潮，就等於是徹底廢掉了。百姓不吃鹽沒力氣，還會慢慢衰弱下去。
商議了一天，軍機處根本提不出什麽手段來，皇帝的心情就更不美好了。
他想了想沒去跟皇後提起這個，畢竟大富察家在南府也有根基，估計跟這些鹽商也是有打交道的。
皇後未必會偏向鹽商，卻也不會把人得罪死了，四平八穩的，這才是他的發妻。
於是皇帝腳一拐就去了鬆鶴齋，就見蘇葉正指揮著小歡子開始做東西，小歡子聽得一臉茫然，時不時在手裏比劃，似乎在詢問。
他一看就明白蘇葉又要搗鼓什麽，隻是蘇葉的畫技始終沒什麽進步，叫這個小太監總是特別為難，於是進去就問道：“這是做什麽？又要給和珍做玩具？”
蘇葉見著皇帝進來的臉色不太好，說話的時候才稍微緩和一點，就笑道：“是，臣妾打算給和珍做個小玩意。回頭小歡子做好了，一定先讓皇上看看。”
這還神神秘秘賣關子了，皇帝微微一笑。
他坐下後，蘇葉就親自泡了一杯荷葉茶：“這是臣妾讓人新摘的荷葉，洗幹淨後切成絲來泡水，別有一番滋味，最是能下火清熱。”
這是看出他生氣上火來了？
皇帝無奈地端起杯子把荷葉茶一飲而盡，荷葉淡淡的香氣在舌尖，順著喉嚨往下，感覺整個人都清爽了不少，火氣也慢慢下了去。
見他的臉色更好了一點，蘇葉又讓人送來一盤點心，竟然是一朵朵荷花露出尖尖角的時候。
掰開裏麵是紅豆餡，卻不算很甜，皇帝也能吃下一個，再喝一口荷葉茶，那就更解膩了。
皇帝笑道：“你這裏真是自得其樂，又讓人去禍害熱河泉的荷葉荷花了？”
他想起圓明園的荷花池遭殃了，沒想到在避暑山莊，蘇葉還是沒忘摘這些做吃的。
蘇葉也笑了：“隻讓人摘了邊緣的一點，並不敢全摘了，讓婉兒不能賞花，她就得怪我了。”
知道她和高貴妃一起去熱河泉那邊的亭子賞花，皇帝就點點頭道：“是啊，你要摘禿了，熱河泉就光禿禿的，確實不怎麽好看。”
吃了點東西又喝了茶，皇帝的心情就徹底恢複平靜。
蘇葉總是有這樣的能耐，吃喝一些，再聊幾句話，就能叫人的心情舒坦許多。
皇帝又低頭看她的右手：“傷口好些了嗎？沒留疤吧？”
“沒有，禦醫送來的藥膏，春寧和秋夕是一天三頓抹上都不夠，還塗抹得厚厚的一層。一瓶藥膏沒幾天就用完了，隻得讓太醫院多送兩瓶來。”
兩人實在太緊張了，就是恭嬤嬤也每天盯著，兩個時辰不到就換一次藥膏，在蘇葉看來是太浪費了。
這藥膏都是用上等的藥材做的，藥效持續一天是足夠的了。
皇帝卻讚同道：“就該多抹一些，反正這些藥膏在太醫院多得是。”
他又打開蘇葉手上包紮的白布，見傷口確實很淺，過一陣子估計就要徹底消失不見，這才真的放心了。
看皇帝的心情終於好轉，蘇葉才敢問他剛才進來為何沉著臉色。
皇帝提起鹽稅減少，覺得金三保實在不堪大用。
讓他去收稅，收是收到了，卻每次都被鹽商牽著鼻子走。
鹽商哭訴鹽價高了，賺的錢少了，稅收也少了，金三保難道就相信了嗎？
蘇葉聽著就明白，金三保未必是真的相信了，而是實在拿這些鹽商沒辦法。
他能怎麽辦，把鹽商一窩端嗎？
這個連皇帝都沒做過，金三保憑什麽呢？
如果不能直接闖進鹽商家裏看看他們的賬本，根本無從得知鹽礦產出的真正數量，更別提是具體售賣的真正數目了。
皇帝都做不到的事，實在太為難金三保了。
不過他能收得上不算少的一部分鹽稅，說到底還是鹽商暫時並沒有膽量跟皇帝撕破臉對著幹，但是以後就未必了。
手裏的銀錢多了，金山銀山有了，自然就想要權力。
像如今的鹽商其實還是被捆綁在當地官員身上，策反成自己人可以，卻也不可能真的忤逆。
官員伸手要錢，鹽商還不能不給，估計也覺得不得勁，還不如翻身當主人的。
蘇葉就是不明白這些鹽商為何能牢牢掌握所有的鹽，於是便請教皇帝，才得知鹽商都是世代繼承了鹽礦，裏麵能出產鹽，等於是壟斷了。
她仔細一聽，才知道如今的鹽大多是岩鹽。
岩鹽其實就是鹽礦，也叫鹽窩，就是鹽商們世代繼承的。
挖開地底，掘出帶鹽的岩石，再人工弄上來，敲碎鹽岩石後再反複熬煮好幾次，才得出鹽巴。
鹽岩石得在底下反複找，敲碎和熬煮的工序多，而且岩石的含鹽量未必一樣，有多有少，得出的鹽巴數目也不一樣，時多時少了。
這種效率低，出產也不高，所以鹽價高居不下也是能理解。
當然也是因為鹽商需要人手挖鹽礦，產出多少隻有他們知道，價格也就由他們定下，肯定隻多不少。
皇帝見蘇葉聽得認真，想著她這腦瓜子總是有很多奇思妙想，便隨口問道：“怎麽，葉兒對這些感興趣？”
蘇葉聽後還認真點頭了：“皇上說得仔細，深入淺出，叫臣妾都聽明白了。這叫臣妾想起之前大阿哥和二阿哥冬天在屋裏玩大船，放在水缸裏能浮起來，當時皇上說是在水缸裏撒鹽了？”
皇帝點頭，這事他也是記得的，但是不明白蘇葉怎麽問起此事來。
蘇葉繼續說道：“既然鹽巴能融入水裏，臣妾看藏書閣的書中有說千裏之外都是海水，源源不絕看不見盡頭，這些海水還是鹹的，要是煮一煮，是不是就會出鹽了？”
皇帝有點驚訝她的舉一反三，又對藏書閣看過的書居然有印象，是個喜好學習又記憶不錯的，便頷首道：“不錯，據聞東南沿岸，尤其福建有漁民每戶人家就是把海水用大鍋反複煎煮，出產並不高，就是家裏人吃著，聽聞鹽巴的顆粒大，又泛著黃，看著不雅，味道也不太好，透著苦澀。”
加上福建通往北邊的都是山路，運輸起來太麻煩，鹽的質量又不好，所以很早之前就被放棄掉了，大多就是自產自吃，雖然味道不好，不過窮苦人家能湊合著吃了。
畢竟不吃鹽，他們就沒力氣打魚，味道不好卻對身體好，也就不大講究，能吃就行了。
皇帝吃的自然講究多了，這種粗糙的鹽巴當然進不了宮裏采買的眼，不過他還是知道此事的。
蘇葉詫異，這時候福建已經開始做鹽了？
不過居然是用煎煮，而不是直接曬鹽，真是暴殄天物。
海水裏全是鹽，不用跟鹽礦一樣還得去找有鹽的岩石，還取之不盡。
蘇葉就笑道：“臣妾想試試，鹽巴能融入水裏，有沒什麽辦法讓融進水裏的鹽巴也能很快弄出來？”
皇帝知道她喜歡搗鼓，也沒太在意，隻覺得蘇葉是想替自己分憂。
不管蘇葉最後能不能成，有這份心就很夠了，皇帝就欣然點頭，讓禦膳房送了一些鹽來。
送來的自然是最上等的鹽，一小瓶的價格高昂，蘇葉眼睛都不眨就倒進水盆裏，周玉看著就覺得心疼。
不過就算蘇葉隻想玩，皇帝也絕不會叫她用哪種粗糙劣質的鹽巴來玩的。
蘇葉點了識字的秋夕來記錄兩盆倒了鹽的水，一盆是用煎煮法，反複煎煮，看看要煮多少次才出鹽，又需要多少時間。
另外一盆就是用曬，正好這幾天的日光不錯，就讓人直接放在外頭曬，別打翻就行。
她還以為用這兩個對比實驗，很快就能給皇帝呈現曬鹽的好處。
誰知道剛開始就遭遇滑鐵盧，秋夕來稟報，說煎煮後的鹽水沒能出多少鹽，煮幹後隻有一點點。
蘇葉知道這種煎煮的效率低，也不至於一瓶鹽沒出多少來，難道自己的辦法不對？
她苦惱了幾天都沒相處法子來，還是後來秋月提到鹵水，蘇葉才恍然大悟。
鹽水沒點鹵，就很難稀釋出結晶來，這點蘇葉就一時沒想起來，趕緊賞了秋月，又問她是如何知道的。
秋月笑著解釋道：“奴婢的遠親正是在福建，多年前曾北上來拜訪，才叫奴婢得知這些。”
多得她記憶不錯，還記得好多年前的事。
主要煮鹽不是一件容易的事，那個遠親曬得黑黝黝的，身子壯實，卻比北人矮小很多。
年紀不大已是滿臉皺紋，頭發夾雜著泛白。
對方辛苦北上也是為了販賣他們所做的鹽巴，可惜太粗糙了，根本無人問津。
蘇葉明白這是沒有經過多重過濾和精煮，畢竟煎煮需要的柴火太多，反反複複燒才行，隻要出了鹽，他們就不可能繼續浪費柴火去燒的。
至於點鹵，她讓人取來草木灰，泡上水一陣子，再把草木灰過濾掉，這就是最簡單的鹵水了。
把鹵水一點點添進加熱的鹽水裏，等水分燒幹後就能出現鹽巴了。
春寧眼巴巴看著鹽從水裏又出現了，仿佛之前倒的一瓶鹽又憑空冒出來一樣，頓時感覺十分驚奇。
曬鹽就要慢一點，幸好連續幾天都是好天氣，三四天後終於曬幹了，盆地下會有薄薄一層鹽巴。
蘇葉籲口氣，她要沒弄出鹽來，浪費了禦膳房給的兩瓶鹽，總感覺有點浪費。
她費了好幾天才弄好，皇帝過來看見還特別驚訝：“你這是把鹽巴倒進去又弄出來了？”
蘇葉笑著點頭道：“是，臣妾胡亂折騰了一下，好在鹽巴沒浪費。煎煮雖然要快一些，這是量少，若是量大就需要很多木柴。用曬的話，隻能看天，不過是南邊日頭大，溫度高，起碼幾個月都能曬，下雨不大也不太礙事，曬一曬就出來，還不必人工和柴火，隻需要把曬好鹽巴弄出來就是了。”
皇帝伸手摸著盆底的鹽巴，確實隻曬一曬相當省事。
又聽蘇葉道：“皇上曾提起鹽礦都在鹽商的手裏，鹽礦又是鹽商世代繼承，叫人十分被動，出產多少總歸很難知道具體的數目。還不如在東南岸邊，海水取之不盡，日頭又不費事，曬一曬就能有了。”
“隻不過光曬好一次的鹽巴太粗糙了一點，臣妾想著是不是多曬幾輪會好一些？”
皇帝點點頭，要是這個法子能行，鹽一脈就不會牢牢壟斷在鹽商手裏，數量變大，價格就能壓下去了：“正好寧家要派人去南邊推廣胰子，就讓他們去福建看看。”
蘇葉感慨寧家真是一塊磚，哪裏需要就搬去哪裏。
不過也好，起碼寧家如今跟蘇葉是一條船上的人，她也不擔心曬鹽的事會走漏消息。
寧家派出兩人，是一對叔侄。叔叔叫寧肯，性子穩重，以前是行商，見多識廣。侄子叫寧因，從小就聰慧、好學能吃苦，確實是不錯的人選。
得知要先去福建試一試曬鹽之法，寧家尤為重視，讓兩人先過去看看。
他們過去還吃了一番苦頭，畢竟南下去福建的路況實在太糟糕了，交通不便利，樹林又多，馬車過不去，騎馬也不行，隻能牽著駿馬走。
好在寧家作為皇商，沿路的官府也願意伸把手帶路，叫兩人磕磕碰碰費了老大勁總算到了福建海邊。
他們找了海邊最大的一個村莊，村長親自帶兩人去看了煮鹽的地方。
海邊架著一口大鍋，村長恭敬解釋道：“剛開始祖父挖了海邊的泥，裏頭有一種鹹土，放進去一點一起煮海水就能出鹽。後來用的草木灰，泡過後曬一曬能用。”
寧肯點頭，這就是點鹵之法，來之前蘇葉的信箋中有提到此事。
寧因眼尖，一下看到海裏靠近岸邊的池子：“那是什麽？”
村長就道：“是草民兒子想的，就是用木頭圍起來的簡陋池子，漲潮的時候向海邊的圍欄可以打開，讓海水進來，然後再關上，海水就被留在池子裏。”
然後他們就每天等著日頭曬，什麽時候曬好了，底下就有薄薄的一層鹽巴，用掃帚掃起來放進大缸裏就能自家用。
寧肯看了看大缸裏的鹽巴，果然顆粒大還不是雪白的，泛著黃，裏麵有很多雜質，特別粗糙。
他直接找當地官府征用了海邊一塊無人之地，雇了村民幫忙建池子，不是一個，而是連著的好幾個，層層遞進。
村民看得一頭霧水，建一個池子就能做的事為什麽要建那麽多？
不過寧肯給工錢就行了，他們就吭哧吭哧挖好池子，裝上結實的圍欄，這圍欄前後都有門能打開。
池子弄好，寧肯就讓村民回去了。
他先把最外麵池子的圍欄打開，海水就湧了進去，滿滿一池子。
寧因看著這一池子的海水，想到後來會變成雪白的鹽巴，總覺得不可思議。
然而蘇葉之前做的小胰子讓寧家賺足了以前沒有過的銀錢和名聲，這次寧家當然站在她這邊，堅信不疑。
這樣曬鹽連鹵水都省下了，隻兩三天海水就曬掉了一半，寧肯就打開連著後麵池子的圍欄，這海水就湧了過去。
他則是打開前麵的圍欄，放進新的海水。
等第二個池子的水又少了一半，再繼續放去後麵的池子，一層接一層送過去。
這樣確實省人力省柴火，根本不需要什麽人，隻要每天過來看兩眼，然後隔幾天放水就是了。
約莫十天功夫，最後一個池子已經能看見一片雪白猶如沙子一樣的鹽花。
寧肯伸手捧起一小把，用指尖沾了一點嚐了嚐，確實是鹽。
寧因親眼所見，頓時感覺更震驚了：“叔叔，我們得盡快讓官府派官兵來護著這裏，絕不能叫旁人知道了去。”
寧肯卻道：“確實該如此，隻是這個法子恐怕不是官府能夠壓得住的，得立刻寫信送上京城。”
這麽多的鹽巴，這片雖然是無主之地，附近總有村民會經過，他們未必想打探什麽，就是有點好奇。
要是他們看見了，那就很難隱瞞下去。
好在翁果圖之前有先見之明，派了四個護衛在寧家兩叔侄身邊，兩個可以立刻快馬加鞭帶信上京，一個拿腰牌去官府要官兵過來護著，一個就在叔侄身邊保護。
果然那一池子的雪白鹽巴叫官府都震驚了，更別提是附近的村民，湧過來都想圍觀，甚至還想去試試是不是真的鹽。
幸好官兵來得足夠快，把大批村民攔在外頭，又派人把池子裏的鹽巴搜集起來，分別放在大缸裏，足足放了幾十個才算收拾完了。
前麵池子的海水早就被寧肯放掉了，就為了不讓人看出端倪來。
這奇奇怪怪連著的池子，即便曾經在家裏曬鹽的人一時半會也猜不出究竟怎麽操作。
皇帝收到這八百裏加急的信箋，看完後就立刻讓傅恒帶上兩千人去福建。
一是把那一片土地都圍起來，作為皇家的新鹽場。
二是不能讓任何人窺視到曬鹽之法，尤其是那些鹽商，估計要去搗亂的。
隻兩千人也是加急，另外皇帝打算讓三千人在後頭跟上。
傅恒接到旨意就立刻出發，軍機處的人看過信箋後，另外還有帶回來的一小瓶鹽。
雪白的鹽巴比起鹽商從鹽礦得來的毫不遜色，最難能可貴的是不需要多少人手去挖去煮，不必點鹵，也不要燒木柴，靠天就能曬出來。
聽聞不到一個月就能曬出一池子的鹽來，那得多少啊！
戶部尚書搓手了，恨不得能衝去福建親眼看看，那一池子哪裏是鹽巴，都是錢啊！
皇帝圈的那片地才多大，該是往外圈更大一點才行！
但是問題來了，該由誰來負責這個新鹽場？
這麽大的利益，落在誰手裏要是個手鬆的，偷偷塞進自己口袋那就麻煩了。
皇帝召見幾人就是為了定下人選，張廷玉照舊沉默，鄂爾泰這次也沒當出頭鳥，實在他也想不到人選。
鄂爾泰當然想分一杯羹，但是看皇帝一副誰伸手就剁了誰的態度，他是不敢讓自己人上，實在鄂爾泰太清楚自己人很難不心動，還不如不摻和進去。
訥親見其他人不說話，隻能硬著頭皮道：“此人該是皇上心腹，又曾跟鹽商打交道，知道怎麽運鹽才行。”
做出來的鹽再多，運不出來也白搭！運出去後怎麽賣，那也是個技術活。要兩眼一抹黑的，難不成還讓皇帝親自操心嗎？
皇帝這才想到福建的路確實不好走，看兩叔侄快馬加鞭，幾乎是日夜兼程也需要走兩個月就知道了：“派人先去修路，附近周邊的村民簽死契，絕不能透露半點消息出去，犯者就斬首示眾。另外圈地給予銀錢補償，讓他們遷到更遠的地方去。”
他要圈更大的鹽場，就得沿著海邊一直圈過去，村子很多都是沿海而建，畢竟都是漁民居多。
如今讓人遷走，肯定得給一筆錢，不然怎麽都不可能離開世代居住的地方。
皇帝發信給傅恒，讓他一並處理村民大規模遷居之事。
然而沒多久，傅恒卻派人送信回來，說是村民不願意離開祖居，也希望能成為皇家鹽場的一員。
他們跟鹽打交道好幾代人了，一個個身強力健，確實也是做工的好手。
雖然鹽場需要的人手少了，卻不等於不需要，而且有經驗老道的人盯著，比起寧家叔侄的效率隻會更高，甚至可能拿捏住更好的時間，產出更多的鹽來。
傅恒已經提前篩選過這些村民了，又用名冊登記，一家一戶所有人都分別登記，不叫陌生人混進來。
他們再怎麽對好口供，也絕不可能每個字都一樣的，反複問幾遍，把一些可疑的人剔除出去，留下的就是真正世代守在海邊打魚和煮鹽曬鹽的村民。
寧家叔侄立了大功，皇帝自然不吝嗇賞賜，又命兩人為鹽場的負責人，統管曬鹽之事。
至於運鹽，則是讓傅恒召集當地百姓，出錢去修路。
給的工錢高，願意修路的百姓自然多了。而且聽說附近海邊建起了皇家鹽場，福建百姓受益最早，鹽價立刻就降低了許多，他們自然歡喜，做工都賣力了許多。
皇帝深思熟慮後，點了高斌去福建負責售鹽之事。
這個人選他想了很久，最後隻有高斌才能跟那些狡猾的鹽商打交道了。而且高斌的心性不錯，不會輕易被鹽商牽著鼻子走，又是皇帝的心腹，曆經兩朝，能處事不驚了。
皇家鹽場這麽大的事，鹽商更是第一時間就收到風聲趕來。
高斌已經接到旨意，連夜帶人趕往福建，作為福建的鹽官來接待這些遠道而來的鹽商。
看著高斌笑眯眯的臉，鹽商們都打醒十二分精神。
比起金三保，這個高斌就要難應付多了！