連喝了幾日安神湯，南舟也就沒有大礙了。除了剛回來的那日，這幾天南漪也沒怎麽露麵。南舟這日臨出門去看南漪，瞧見她依靠在床頭，手裏捧著書，卻是魂飛天外的樣子。她走過去把南漪的書拿掉，“聽十姨娘說你不大舒服，那還看書？”
南漪晃過神，看她要出門的樣子，“姐姐要出去嗎？”
南舟點點頭，“約了朋友。”
南漪終於有了點笑意，“是去見江先生？”
南舟微微笑了笑。
南漪的笑是發自心底的，她羨慕南舟可以有心意相通的人，“相愛”是多麽遙遠的一個詞。她年紀不大，早就斷情絕愛了。看到姐姐幸福的笑，真心替她高興。
“你這是怎麽了？”南舟看她懨懨的，摸摸她額頭，並沒有發燒。
南漪搖搖頭，“也說不上來，就是沒什麽力氣。”
“其實還是應該多運動運動，出去散散步也好。”
南漪點點頭，她確實是體力不支。在醫院工作其實應該是很辛苦的，好在醫院裏的人都對她還不錯。那些重活累活，總有人幫著她。給別人添了很多麻煩，叫她很過意不去，卻越來越覺得自己是個累贅。開始上班賺錢能獨立的那股子氣泄了，人也就沒了精氣神。
身體其實沒有大事，隻是心事重重。她想像南舟一樣堅強能幹，可到頭來發現除了這個軀體外身無長物。她受著道德的煎熬，她恨失了自我，厭惡所有的男人。她把頭放在南舟腿上，“姐姐，你不知道你被抓走了，我多害怕。那時候我想，如果你有個三長兩短，我也不活了。”
南舟撫了撫她的頭發，“說什麽傻話呢。就算姐姐不在了，家還在呢。”
南漪閉上眼睛，當時南老爺的絕情叫她心有餘悸，但她不是話多的人，再多的話都守得住。“沒了姐姐，家就不算家了。”
南舟不知道她這樣依戀她，心裏滿是愛憐。這樣柔弱的妹妹，她得強大起來，才護得住她。
南舟出門的時候正碰上陸尉文，說是聽說南漪病了，已經向醫院打了辭職報告，所以過來看看她。南舟覺得詫異，辭職的事情南漪根本沒同她提起。但反正她如今有份收入，並不等著南漪的薪水用。隻當妹妹工作辛苦想休息，也沒做深想便出了門。
剛走了幾步，遠遠見江譽白的車停在了巷子口，人下了車正往這頭走。她情不自禁地快步迎上去，走到他麵前，含著笑看他，“不是說好了在景西公園見嗎？”
“事情辦完了，正好趕得及過來接你。”江譽白心裏有事，臉上的笑不如往常輕盈。她頭發有點跑亂了，他把幾縷亂發別到她耳後，“真像個長不大的孩子。”他怎麽放心走呢？
到了公園裏，南舟挽著他的胳膊沿著人工湖岸散步。都有很重要的事情要告訴對方，所以反而不像平時那樣話多。不約而同的尋了長椅坐下。
“我有事情同你說。”兩個人幾乎同時開口，然後相視一笑，南舟笑著說：“你先說吧。”
江譽白拉起她的手，“我大哥一直說叫我過去幫幫他，我也是無所事事久了，不是長遠之計。想了想，還是決定去了。過幾日我就要去婺州，往後碰上輪休才能回來看你。”
南舟抿了抿唇，雖然很不舍，但還是說：“這也是好事。不過我從來沒想到你是會投軍的，是做什麽去？”
“在我大哥軍中做個隨軍參謀。”
不知道是不是獨自撐起這一片家業太久，江啟雲也感到一些倦意。或許年紀漸長，心胸也漸寬，對著幼弟生出更多的寬慈心來。“家國天下，四個字扛在我一人肩上，太沉太重。四弟，你我同為手足，願不願意幫大哥分擔些？”
江譽白不能幫他去扛江山，“家”總還是扛得下的。但要程氏無話可說，他必須要在軍中站住腳，拓展自己的人脈。上戰場打仗他不行，但軍中財務，乃至江家的實業經營他卻是擅長的。
“要上戰場嗎？”南舟有些緊張。
他笑了笑，“是文職，會去管理軍需財務那一塊。你放心。”
她垂了臉，囁嚅道：“我沒什麽不放心的……”
“不過，我有點不放心。”江譽白輕笑道。
南舟抬起目光，“你不放心什麽呀？”
他手裏握著她的手，人離開了椅子，忽然單膝跪了下來。
南舟驚詫地張大著嘴，“你……”
“南舟，嫁給我吧？”
他手裏頭不知道什麽時候多了一枚戒指。
事情太突然了，她不知道怎麽應對。
“不說話就是同意了。”江譽白把戒指套在她手上，尺寸正合適。他垂頭吻了吻她的手，再抬起頭來，眸子裏柔情萬種，“南舟，我會給你一個完滿的家的。”
她聽得有些淚目，橫豎戒指戴上了，總不能擼下來扔掉吧？
“好好的，怎麽哭起來了？”他坐回她到旁邊，給她抹眼淚，“你這樣哭，人家會以為我在逼婚呢。”
南舟也不知道為什麽會哭，跟他在一起的時候，總是矯情的很。她聞言破涕為笑，忍不住再矯情一點，“人家求婚都有花的，你沒送花。”
江譽白笑起來，“這個好辦。”他轉頭看了看四周，可惜周圍都是灌木，一朵花都沒有。
一個婦人牽著一個小姑娘正好路過，江譽白叫南舟等著，然後跑到那對母女麵前。不知道說些什麽，婦人衝南舟看了看，臉上帶著笑，點了點頭。然後就看到江譽白笑著走回來。
“你去幹什麽了？”
“借了朵花。”說著把背在身後的手拿出來，是朵大紅色的絹花。原來是從那小姑娘頭上要來的。絹花下頭是個發夾，他抬手給她別在耳邊，端詳了一下，“小姑娘還挺好看。”
南舟被他看得臉紅，“真是不知羞，搶孩子的東西。”
“怎麽是搶的，明明是人家小姑娘看我長得好，送給我的。我看著絹花比鮮花好，永遠都不謝，能傳給咱們閨女。到時候告訴她，瞧，這是你爹求婚時給你娘戴的。”
她去掐他的臉，“誰跟你的閨女！”
江譽白把她攬進懷裏，“小帆船和巡洋艦的閨女啊！”他在她額上親了親，“今年可能沒辦法結婚了，等我把一切安頓好，明年去你家提親。以後我在外頭做事，你呢，在家照顧孩子。咱們的第一個孩子不論男女都叫江南，第二個孩子叫江舟，第三個叫……你說第三個叫什麽，江帆怎麽樣？”
南舟低低地笑，“你想得真遠。”
“南舟，我會是個好父親的。”他忽然很認真地說。
南舟聽他這樣一說，心裏又酸又疼，為他、也為她自己。她點點頭，靠在他懷裏，腦海裏浮現出他們一家幾口坐著船去周遊世界的畫麵來。
過了一會兒，他想起來她剛才要同他說什麽，“對了，你剛才要跟我說什麽來著？”
南舟這才想起正事來，便把自己打算去南嶽找船的事情說了一下。江譽白靜默了好一會兒，“南舟，能不能答應我，你辭職吧，不要再在通平號裏做了。往後我不在你身邊，萬一有什麽事情，我一時半會兒也趕不回來，到底不放心你。”
南舟抿了抿唇，很猶豫。雖然一直有波折，但她是真心喜歡上現在的工作。而且，從裴仲桁那裏學到了很多書本上根本學不到的東西。她覺得自己仿佛才剛剛摸索到一點門路，她還有很多的設想想要實現。但她也懂得他的顧忌，兩廂為難。好半晌才說：“給我點時間，我把船找回來就辭工。”
“你真的要自己去找船？你一個女孩子家，這兵荒馬亂的，我怎麽能放心你一個人去南嶽？大不了賠給他一條。”
“阿勝會陪著我的。做人要有始有終，何家鉞是我學兄，船是我手上丟的，我找他要，他不會不還。別人去要，我怕會生出事端來。”她主意已定。裴仲桁雖然素日裏看著文質彬彬，但能兩道上吃開的，絕對不是善類。他能善待她，不代表他能善待何家鉞。
他們誰都無法說服誰，最後隻能沉默下來。
南舟回到家洗漱好正打算睡覺，低頭看到手上的戒指，一會喜一會兒愁。大約還是太倉促了，他們那樣的人家，要的是一個怎樣的少奶奶，她心裏再清楚不過。往後要怎麽辦呢？她可以離開通平號，但她自己的船還是得自己打理。這樣退過一步，如果還要再退，她要怎麽辦？
她想得腦子發疼也想不出所以然，隻得先放下，走一步算一步吧。
她這邊還在心煩意亂，外頭又聽到三姨太的哭罵聲。南舟被煩得不行，實在忍不住了，推門出去。走到院子裏，聽得三姨太這回竟然是在罵南老爺。南老爺這些日子身體忽然垮了，整個人都下不了床，吃喝拉撒全在床上。因為缺乏運動，方便不出來，全靠著三姨太一個人整弄。南老爺又弄髒了被褥，三姨太早上才給他換過一回，現在又要換，這下徹底發起火來。
阿勝在房外急得亂轉，見南舟出來了，忙把她拉到一邊，“九姑娘，你去勸勸，老爺需要靜養啊！我說去給老爺換，三姨太又不讓我去，說讓老爺好好嚐嚐滋味，記住下回不要再犯。可老爺是個病人啊！”
南舟抿了抿唇，硬下了心，“女人是他自己娶的，他自己受，我犯不著上去。”說完賭氣似的轉身要走。
阿勝慌得拉住她，掉了眼淚，“九姑娘，跟你說實話吧。老爺他交代不讓我說，可我不能不說啊，你們都誤會老爺啦！三姨太生氣，其實是是因為老爺為了你把龍耳瓶給人騙走啦！”然後便把當日的事情說了一遍，怎樣去求劉師霖，劉師霖怎樣侮辱了老爺。後來又輾轉托人，結果事情沒給辦，東西卻也不還了。南老爺這才病倒了，三姨太氣他存了私，叫她這樣受苦，一直在騙她。
南舟不可置信地望著阿勝，阿勝怕她不信，狠狠點頭，“是真的，九姑娘，我能騙你嗎！那本來是老爺叫我藏起來的。說是九姑娘出嫁的時候，沒娘置辦東西，他也沒什麽東西可以給你，就把龍耳瓶給你。換錢也好，當陪嫁也好，不會叫夫家瞧不起。結果，現在……”
南舟怔住了，她沒想到會是這樣。三姨太的哭罵聲還在繼續，南舟快走了幾步進了南老爺的房間。這回她沒同三姨太爭，隻請她先到外頭消消火，然後她走到南老爺身邊。還沒靠近床褥，就聞見汙穢的味道。她咬著唇開始給他換褥子。
南老爺閉著眼睛，口齒不清地說：“滾出去，不要你管我！”
南舟的眼淚掉下來，“好，等我什麽時候出嫁了，我什麽時候就不管你了。但是現在，我還管得了你！”阿勝也跑進來，幫忙給南老爺換衣擦身。南舟則是給他換了新褥子。
等到都收拾好了，大家都被折騰個夠嗆。南老爺一直雙目緊閉，不看，就仿佛不知道自己是如何無能。
十姨太端了藥過來，南舟在床邊坐下，吹涼了要喂給他。南老爺不知道哪裏來的力氣，使勁一推。南舟手一滑，碗碎在了地上。
南舟沒有發火，怔怔地看著地上灑的藥，“爹，您為什麽要這樣對我啊？您不是不疼我的，對不對，為什麽要這樣？”
“沒用的東西！”
南舟牽了牽唇角，想要笑一下，但是還是流了兩串眼淚下來。“爹，您能為了我向人下跪，怎麽就不能跟我好好說句話呢？您這樣我心裏不好受的。”
南老爺終於睜開了眼，卻是帶著驚慌，嘴唇在微微顫抖，“胡說八道！”
南舟終於忍不住放聲哭出來，“爹，是不是你就這樣恨我一輩子呢？恨母親生了我，她才沒了命。那你為什麽不讓我去死呢，讓我死在監獄裏不好嗎？”她哭著趴在他床邊，任父親怎麽推都推不開。最後仿佛是認命了，南老爺終於不推她了。
南舟伏在他床邊，仿佛要把十幾年來的委屈都哭出來，肝腸寸斷。
忽然，她感到有人在撫摸她的頭。她茫然抬起頭，看到南老爺老淚縱橫。
“是我不好，我悔不當初，是我害了你娘……我不敢認，隻能去怪你……爹不好，沒做個好父親，縱容混蛋子孫敗壞家門，活該現在眾叛親離……隻有你，你們……我不配……我對不起南家的列祖列宗，南家，毀在我手上了……”
南舟抓住他的手，一個勁地搖頭，“爹，不會的，您放心，我一定不叫你失望。我一定會把祖先牌位再供奉回茂明堂祖祠，我一定會叫爹再住回南家大宅子裏，我一定會光宗耀祖的！”
南舟仿佛重生了一回，這一回她終於是有父親疼愛的孩子，心裏那些很沉重的東西似乎一夜之間都消失了。南老爺的病有了些起色，臉上的皺紋似乎也舒展開了。南舟見父親好轉，也開始著手準備去南嶽的事情。
阿勝這日去買票，大半天才回來。回來的時候神色有點恍惚，目光還有些躲閃。南舟隨口一問，“你這是怎麽了，見著鬼啦？”
阿勝縮了縮腦袋，忙搖搖頭，“票已經買好了，我先前去收拾行李。”心裏卻是有些後怕，心說比見著鬼更可怕！腦子裏又回想起那人的話，還是有點心驚肉跳。
他走了幾步又折返回來，打著商量的語氣，“九姑娘，要不你別去南嶽了，成不成？這山高水遠，我又沒有什麽拳腳功夫。路上有個好歹的，我怎麽對得起老爺啊！而且聽說那一片不僅有水匪，還有土匪……”
南舟不甚在意的一笑，“不要擔心，咱們走大路，住正經酒店，不往僻靜路上去，沒什麽事的。承風號那麽大，我分析了那一帶的水域，能停泊船的港口不過兩三處，好找的很。找到船咱們就回來。而且我正好要考察一下內河的船運情況，是一舉兩得的事情，不管怎樣我都要走一趟。”
阿勝見勸不動她，也隻能放棄，垂頭喪氣地回了房。
過了兩日，南舟同阿勝上了路。她知道江譽白休假回來發現自己這樣跑走了會生氣，走之前特意寫了長長一封懇切的信給他。不管怎樣，先去再說。等把事情辦妥了，再回來同他道歉，撒撒嬌，這事也就過去了。
南嶽當地的軍閥互相纏鬥多時，現在正是休戰期。兩人先乘火車到鄔臨，再搭船南下。鄔臨也是個繁華的城市，雖然偶有戰亂，到底城裏還算太平。下一程走水路，更是安全一些。阿勝本來提心吊膽的，這會兒也放下了心。兩人下了火車尋了個飯館吃飯，阿勝先去碼頭買了船票。碼頭有一間叫雲水齋的茶莊，他進去了一趟方才去和南舟碰頭。
他們搭的這趟船叫泰安號，兩人的行李不多，也就沒叫挑夫，到了時間便跟著人群一起上船。檢票的隻敬衣冠不敬人，態度很是惡劣。好在他們買的是一等艙，到也沒怎樣吃冷臉。隻是秩序相當混亂，簡直像逃難，人擠人地往前湧。
阿勝緊緊貼在南舟身邊，替她擋著人浪。好容易擠上了船，到了自己的船艙，兩個人渾身都出了一身汗。可說是一等艙，裏麵的陳設卻不盡如人意，和南舟想象中的相距甚遠。她正想出去到處看看，阿勝拉住她，“九姑娘，過會兒再出去吧，這會兒外頭亂哄哄的，沒得被人擠了！”
南舟探頭往外看了看，外頭吵雜的很，想了想還是等船開了再出去吧。阿勝起身給她倒水，暖水瓶裏卻一滴水都沒有，托盤裏的杯子看著也不大幹淨。阿勝咕噥道：“這是什麽一等艙？簡直是騙錢呢！我出去要熱水去。”
南舟點點頭。她這會兒出不去，隻好先躺著。坐了一天的火車人也困頓的很，她歪在被褥上，不一會兒就睡著了。
不知道過了多久，隻覺得脖子癢的不行，抓了幾下，越抓越癢，人就這樣被癢醒了。“阿勝，快點拿花露水給我，又被蟲子咬了。”
南舟叫了半天不見人回答，她卻是醒了。睜眼一看，阿勝並不在船艙裏。她從行李裏找了花露水，往脖子上灑了灑。往外一看，船已經開了，外頭似乎也沒那麽亂了。南舟走出船艙，正見阿勝抱著暖水瓶往這邊走。“九姑娘你醒啦？”
南舟點點頭，“你這是才打到熱水？”
說起這個阿勝就來氣，“連個送熱水的人都沒有。我去打水，結果排隊排到現在。還有不講理的插隊，氣死我了！”南舟安撫了下他，往甲板上去。
見慣了大海再見江河，另有一番景象。夾岸景色陌生又引人入勝，叫人看不夠。南舟在甲板上看了一會兒，身後響起一陣吵鬧聲。她回過身，看到一個鬆鬆垮垮穿著製服男人正拿著布鞋往一個少年的頭上抽。
他說的不是官話，南舟聽不大明白。旁邊一個濃妝豔抹的年輕女人抱著胸冷眼瞧著，並不阻攔。周圍的人也就看看，接著冷漠地走開了。那少年十三四歲，身體單薄，隻是一雙眼睛特別清澈。雖然被打了，也沒有抱頭鼠竄。男人又揚起了鞋子，這一下抽在了少年的臉上，他的臉頓時腫了起來。眼見他還要再打，南舟快步走上去擋住了，“先生，有什麽話不能好好說，沒有這樣打孩子的！”
男人看她穿得體麵，記得她是一等艙的客人，便掛起了笑臉，用蹩腳的官話回她，“小姐，我不是在打孩子，這是我們船上的幫工。笨手笨腳撞碎了這位太太的手鐲，還不肯賠禮道歉……”
“我沒有，是她自己弄壞的，憑什麽叫我賠錢！”那男孩子反駁道。
“嗨，你還敢頂嘴了！”男人說著又要去打。南舟把少年拉到一旁，俯身撿起地上的碎片，看了看。然後走到那個女人旁邊，低聲說了兩句。女人頓時變了臉色，狠狠瞪了她一眼，南舟則是笑了笑。女人這才不耐煩道：“算了算了，一個手鐲。當被狗吃了，晦氣！”說完扭著腰走了，臨走前還瞪了南舟一眼。
幾個看熱鬧的人都散了，男人朝少年身上踹了一腳，“還不去幹活！想偷懶啊！”然後套上了鞋。
少年感激地衝南舟點了下頭，然後拾起散落的抹布水桶去幹活了。南舟則是一個人將整條船上上下下，裏裏外外能看的地方都看了一個遍，有時候碰上看著和氣的船員便同他們聊一會兒。回到船艙，她打開筆記本，將見聞記錄下來，又對著地圖研究這一路的水道，記錄水麵上的船隻情況。
夕陽的金光鋪在水麵上，反射進來，正刺到她的眼睛，南舟捏了捏眉心。阿勝也睡了一覺，餓醒了。睜開眼睛看到南舟還在寫東西，他坐起身，揉揉眼，“九姑娘，休息會兒吧。你餓不餓，咱們去吃點東西吧？”
南舟被他這樣一說也感覺到有點餓了。路上為了輕裝上陣，她也沒帶什麽零嘴兒。本來在碼頭買的一些糕點，上船的時候被擠掉踩碎了。她是離不開零嘴的人，這會兒想起來，也是餓得不行。
兩人出了船艙要去餐廳，正好碰到中午在甲板上遇見的少年。那孩子很有禮貌，雖然衣服穿得樸素，卻漿洗的很幹淨。少年叫小慶，在船上做雜工，看到南舟，他特意走過來向她道謝。見他們空著手出艙，趁著旁邊沒有人，小聲提醒她：“小姐，不要把貴重東西放在房間裏。”
南舟覺得奇怪，“我出去的時候都會鎖門的。”
小慶四下看看，小聲地說：“船上的人監守自盜。”
他的意思是船上的人會偷偷開客人的房間偷東西？南舟驚訝不已。見管事的來了，小慶也不敢多說，拿著掃把開始掃地。
到了餐廳點好了菜，無論色香味，哪一條都不沾邊，簡直難以下咽。阿勝抱怨道：“這是什麽飯菜啊，還這樣貴！”
南舟如今是見慣不怪了。“因為夥夫都是承包出去的，克扣客人，便可以多撈錢。你看咱們所謂的一等艙，被褥都是潮的，也沒洗幹淨。領路員對一等艙的態度算是不錯，但明裏暗裏都要小費，不給小費簡直沒辦法指使他們做事。我還去看了二等艙三等艙，隻能更差。擁擠不堪，設備陳舊。因為做衛生的工人不多，一等艙客人給小費多，清潔工也隻願意多放精力到一等艙裏，其他的地方就囫圇了事了。”
夜裏，南舟對著筆記本思考了很久，對於江南號的未來，終於有了明確的規劃。
南舟同小慶熟絡了起來，兩個人沒事便湊在一起說話，現在小慶私下裏也開始叫她九姑娘了。南舟聽說他父母都死在了一場瘟疫裏，家裏還有一個八九歲的妹妹，在洗衣廠做工。也沒什麽工錢，不過一日三餐飽腹。小慶則到船上來，因為船上不僅管吃管住，還有小費。他們的工錢少的可憐，有時候不小心弄壞了客人的東西，或者被客人投訴了，工錢不僅沒有，還會被倒扣。辛苦一年下來，有的甚至還欠管事的錢。先前的管事，是小慶村裏的遠方親戚，還能照顧一二。後來被現在的管事的逼走了，他過得特別艱難。上回那個打他的男人就是現任管事，不僅愛克扣工人，更是動輒打罵。小慶喜歡船，他父親從前就是個船老大。他上船想跟個師傅學一學，可跟師傅要交拜師的束脩，出師後還要白幹許多年。他現在就是在努力存錢，爭取能拜師。
像這樣的孩子不少，震州那邊也一樣。南舟想起那日和裴仲桁的對話，他讓她先想到解決問題的辦法，再動手來廢舊除新。她莞爾一笑，如今她真的想到了。
江上船來船往，各色國旗飄揚，一派繁忙景象。小慶認得很多船，這艘是英國太古，那艘是日本日清，那艘是美國捷江。南舟揚起頭，看到這艘船上掛的也是米字旗，不禁奇道：“這船不是泰安公司的嗎？我記得這是國人的船運公司啊。”
小慶說：“是的。不過水上水匪水霸多不說，還兵差不斷。這一帶，除了桂軍自己的軍船沒人敢攔截，其他的都受過滋擾。船東為了方便也為了安全，索性花點錢請了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船，就當花錢消災了。”
南舟心下了然，怪不得這一路各國的旗子都瞧見了，唯獨國旗少見。
言談間，小慶見南舟似乎對船懂得很多，便問了很多問題。南舟則是很是耐心地同他解釋了普通的船同現代動力船的區別。對著江上往來的船隻，告訴他何謂船型、動力、航速、客貨載量。甚至有一回趁著沒人的時候，兩人偷偷去了艙室，告訴他這艘船用的是德國產的bentz柴油引擎，並教給他如何看引擎馬力。小慶勤學好問，很多事情一點就通，覺得這個姐姐比船上的師傅懂得都多。
“九姑娘，等我攢夠了盤纏束脩，我就帶著妹妹去震州找你，請你做我的師傅！”
南舟揉了揉他的頭發，“不用你說，你這個徒弟我收定了。不過我不要你的束脩，等我那邊準備好了，我就派人來接你和妹妹。”
船到邱河的時候，會停靠一會兒。一等艙上來一個年輕男人，領著一個八九歲的孩子。那年輕人一身黑色綢緞衫褲，穿得很精神，做派氣度不像是個下人。他臉上一撇小胡子，雙目機警，一看就知道是個練家子。那孩子長得相當漂亮，又是很有禮貌，很是吸引人的目光。
他們正住在南舟的隔壁，阿勝對於這種亦正亦邪的，一律歸為“壞人”那一邊去，便勸著南舟，“那小胡子看著不像好人，一雙眼睛賊溜溜地在年輕小姐身上亂轉！”
南舟在寫東西，頭也不抬地笑道：“那小胡子怎樣我沒留心，就注意到那男孩子了，長得真好！”尤其是一雙眼睛，烏沉沉的，澄澈卻天生帶著一點疏離。無端叫她想起了裴仲桁，大約他小時候也就是這個樣子。
阿勝撇撇嘴，“這年頭很多壞人專門拐帶漂亮的女孩子，然後剃頭冒充男孩行騙，就是為了讓人放鬆警惕。”
這時候隔壁船響起拍打聲，嚇得阿勝禁了聲。他吐了吐舌頭，然後湊到南舟旁邊壓低聲音說：“我說他不是好人吧，肯定偷聽見咱們講話了！”
南舟隻是笑，因為從小聽說過拍花子拍走的孩子多是雙目呆滯，那孩子眸子很是靈動，通身清冷的貴氣，像是有錢人家的少爺，所以並未往心裏去。
到了下午，船艙悶熱，不少人都到甲板上透氣。宜江剛到梅雨季，水流的急些，加上水道有些艱險，整條船顛簸得便有些厲害。
南舟又遇到隔壁的人。男孩子趴在欄杆上在吐，小胡子焦急地上下揉著他的後心，“圓子，你怎麽樣啊！叫你別坐船你偏坐，哎呦，圓子哎，我的心肝都被你吐出來了！”
“五叔，都說了在外頭不要叫圓子……”男孩子蹙著眉頭，大約是肚子裏的東西都吐空了，然後又是“噢”一聲，空吐了幾下，什麽都吐不出來。
“好好，昭陽祖宗！你再這樣吐怎麽成？我叫他們把船靠上岸去！”
男孩子擺擺手，“沒什麽事，過一會兒就好……”
南舟因為阿勝的話，格外留意了一下那個男孩子。很經得起挑剔的五官，卻不大像女孩子。看小胡子的緊張勁兒，也不該是人販子該有的樣子。
霍五正心疼著圓子，卻注意到一個年輕的小姐目不轉睛地望著他們。霍五低聲說：“圓子，你怎麽樣啊？你看看那邊那個小姐怎麽樣？模樣算是船上拔尖兒的了吧？看著也是個文化人，你說你爹會不會喜歡？”
圓子習慣了霍五整日替他物色後媽，實在沒力氣應付他，懨懨地說：“五叔，人家戴著戒指呢！”
霍五偷眼一看，果然她手上有枚戒指，頓時有點喪氣，“怎們瞧得上眼的，都有了人家？要我說，隻要是看上了，往肩膀上一扛，搶回來就是！”
圓子煞有介事地點頭，有氣無力地說：“是，你同我爹說去。”
霍五嘴角抽了抽，“我找抽呢，跟你爹說。哎呀，人家過來了……不會主動要給你當娘吧……”圓子這下連翻白眼的力氣都沒有了。
南舟走近了，詢問道：“先生，孩子是暈船還是吃壞了肚子？”
霍五清了清喉嚨，“免貴姓霍。”
南舟愣了一下，隨即笑了，“霍先生。”
“是暈船。”
“暈船的話，就更不要呆在這裏了。這會兒水流急，弄不好掉進水裏。不介意的話，我有一些方法，也許能緩解他的症狀。小弟弟，你怎麽稱呼？”
“昭陽，齊昭陽。”
南舟叫霍五去找個盆，防止孩子再吐。又叫他再去弄些水，放點糖和鹽，等下拿給孩子喝。然後她雙手牽著齊昭陽往甲板裏走，走到她覺得比較安全的地方，慢慢鬆開了他的手，讓他站在甲板上，試著去保持平衡。“這樣能讓你的中樞神經受到刺激，盡快適應水上的環境。”她解釋道。
這樣練習了一會兒，南舟便叫霍五把他帶回船艙，讓他喝點水。如果實在是嘴裏沒味道，喝點汽水也是可以的。
到了晚上，霍五又敲門請南舟過去看看。齊昭陽還是有些頭暈乏力，懨懨地躺在床上。南舟問他船上的醫生來過沒有，霍五說：“來過，說是沒大礙。不過我還是不放心，看南小姐很有些學問，所以請你過來看看還有什麽法子沒有。真是不好意思，耽誤你休息了。”
南舟笑了笑說沒關係，然後安慰齊昭陽道：“暈船不是什麽大問題，有人暈船是身體原因，有人是心理原因。就是海上資深的水手，有的剛上船的頭三天還會暈船呢。”
齊昭陽眼睛亮了起來，問她是不是知道很多海上的事情，南舟笑著點頭，說：“是呀。”看他很有興趣的樣子，便說：“那我給你講講海上的故事吧。”
船艙裏亮著壁燈，南舟在燈下，整個人都染著一層蛋黃色的光暈，顯得特別溫柔。齊昭陽往床裏挪了挪，讓出了一點位置給她。南舟很是喜歡這個孩子，不知道為什麽看他的目光裏總會叫人心疼，她心底湧出許多天生的母性來。她坐到齊昭陽身邊，一邊說故事，一邊拿水杯給插了吸管給他，叫他多補充一點水分。
南舟的故事特別多，她給他說有的船頭會矗立一尊木質的美杜莎雕像。美杜莎是希臘神話裏的女妖，誰要是和她對視就會變成石頭。還說起水手們的“迷信”，在海上，誰要是殺害信天翁，誰就會受到詛咒，招致厄運。還有海盜黑胡子，他搶奪的財寶被他藏在不同的地方，那些陪著他去藏寶的人都會被他殺死，所以黑胡子說隻有魔鬼和他才知道寶藏藏在什麽地方……
這些故事同別人說的很不一樣，齊昭陽聽得入神，漸漸把身體的不適也忘記了。南舟直到他睡著了才回到自己的船艙。已經夜深人靜了，阿勝睡得很沉，發出均勻的呼吸聲。可她卻睡不著了，想起她離開的時候，齊昭陽在夢裏囈語，低聲叫了聲“媽媽”，她的心一下變得很柔軟，情不自禁在他額頭上親了一下。她想，未來她是不是也會這樣給自己的孩子講睡前故事？是她和江譽白的孩子。
天是黛青色的，星星忽明忽暗，隻聽見船和水的聲音，艙外偶爾一點不清晰的人語，越發顯得天地間的寧靜。到這時才意識到他們離得那樣遠，忽然很想他。
船到了漢浦，霍五和齊昭陽要下船了。齊昭陽要了南舟的地址，說是有空會寫信給她，甚至約好了，有朝一日一起出海去尋找黑胡子的寶藏。霍五也很熱情地留下了住址和電話，“南小姐回程的時候，如果沒有什麽事情，一定要到家裏來坐坐啊！如果有什麽要幫忙的，打電話或者叫人捎個口信，那都是一句話的事情。”
南舟謝過他，又同齊昭陽告了別。船緩緩啟航，看著他們越來越遙遠，心底生出了一絲“日昏停桌各自歸”的傷感。人生何嚐不就是一趟航行，來來往往的過客，認識一兩日、陪你三五程，永遠不知道誰能陪著你到達彼岸。
到了南嶽尋了旅店住了下來，這一路還算順利。兩人先休息了一晚，第二日吃了早飯出門，在店門口碰上一個女人正在下洋車。南舟認出來是在船上的那個女人，隻當沒看見，偕著阿勝同她擦身而過。
那女人也認出了南舟，恨地暗暗咬牙。那時候在船上，南舟拿了鐲子的碎片在她耳旁道：“你把男人送的鐲子當了錢貼補小白臉，再弄個假鐲子誣賴別人打碎，正好再訛一筆，真是好算計。你要再蠻纏下去，我就把剛才不小心聽到的事情宣揚出去。不曉得你家男人容不容得下你這樣的太太？”
女人叫柳香，借著回鄉探親同人私會，不成想那日和姘頭在船上低語竟然叫南舟聽見了。她狠狠瞪了南舟的背影一眼，真是冤家路窄！
南舟和阿勝按著她先前推算出的地方去找船。果然沒找多久，就在一個叫春沙的碼頭上看到了承風號。南舟上了船，船上隻有一個當值的老船工，並不見旁人。南舟向老船工索要了船東的聯係方式，便循著地址找過去，卻是一所女子學校。船東便是學校的校長。
雖然沒找到何家鉞，但見這中年男人是讀書人模樣，南舟心裏覺得這人大約應該是個知書達理的，於是便說明了來意。
這校長姓吳，正是何家鉞的表哥。當時見他們不僅運回了軍火還帶著一條船回來，就大吃一驚。得知原委後，也是很不能認同他的做法。何家鉞此時不在南嶽，隨軍隊走了。這船放在他這裏，正不知道如何處置，不料南舟竟然找來了。南舟將通平號的介紹信、船隻的資料一一拿給吳校長看，以證明她所言非虛。討要船隻也是有禮有節，並不給人難堪。吳校長很爽快地同意把船還給南舟。
南舟了卻大事，人也鬆懈了下來。隻是船要開回震州，要麽是震州那邊派人過來，要麽是在這邊雇傭當地的船員開回去。南舟想了想，還是決定在當地雇傭船員。畢竟通平號的雇員大都走海運，對於內河水道並不熟悉，因此隻得耽誤幾日尋找引水員、輪機長等船員。吳校長也很是幫忙，跑前跑後介紹相熟的船員，終於是找齊了人。南舟又忙前忙後到海關那裏辦理同行證，頗是費了些時日。
等到一切辦妥，南舟拍了電報給裴仲桁，告之了啟航的日期，還有接洽的事宜。忙完這些，離返航還有一天空著，南舟便同阿勝在南嶽城裏閑逛，看到新奇有趣的東西便買一些帶回去送人。
南嶽風物大不同於震州，南舟看什麽都新鮮。有些本地特產，她覺得很可以帶到震州或者滬上去賣，便先定了一些貨，叫他們送到旅館裏，她準備帶回去試試銷路。這樣在外頭晃了一整天，不經意天都黑了。兩人找了家館子吃了點東西準備回旅館，一出門，有兩輛洋車到他們麵前招攬生意，“先生小姐，要不要坐車？”
他們正是要打算回住處的，便一人上了一輛車。兩輛洋車一前一後跑了起來。
南舟坐了一會兒，感覺出不大對勁兒來。周圍的行人變少了，路旁的燈火也稀疏了。她明明記得旅店不算太遠，更不是偏僻之處。她探身問車夫，“師傅，你是不是走錯路了？我要去民盛旅店。”
“沒錯的，小姐，這是近路。”拉車的嘴裏說著，卻是越跑越快。
南舟越來越覺得蹊蹺，她對拉著地說：“師傅你停一下，我要跟我的夥計交代件事。”這回拉車的索性不理她，跑得飛快。
南舟心裏慌了起來，大聲叫阿勝。阿勝也覺察到了異樣，大聲叫著“停車、停車！”可兩輛洋車哪裏會停？南舟咬了咬牙，不能再坐以待斃了！她大聲喊了句“阿勝，跳車！”可正要跳車，洋車卻忽然停了，南舟和阿勝差點從車上跌下來。
見洋車停了，南舟和阿勝都急著跳下車，隻是人剛碰到陸地，就有人拿著布從身後捂住了他們的臉，不過掙紮了幾下就失去了意識。
南舟緩緩睜開眼睛，還是有些頭昏眼花，呼吸間聞到很濃重的黴味。有一線光從頭上方的氣窗裏射進來，斜斜的，落不到地。南舟感到手臂酸痛，想動卻動彈不得，渾身都是軟的。她聽到身邊有很輕的呼吸聲，努力轉過頭，看到趴在地上的阿勝，她的心放下大半。
“阿勝，阿勝。”她不敢大聲叫他，輕聲呼喚，卻不見他醒來。南舟伸手去推他，推了幾下，阿勝也轉醒了。他睜開眼睛，扶著頭，一時還想不起來發生了什麽。
緩了好久，兩個人才徹底清醒過來，腦子清楚了，可身上都還沒什麽力氣。
“九姑娘，我們是不是碰上歹人了？”
南舟沒說話，打量起四周。破破爛爛的泥胚房子，隻有一扇門一個氣窗。她扶著牆站起來，走到門邊，毫不意外，門上上了鎖。她走回阿勝旁邊，坐下來，神色凝重，“大概是的。”
“那怎麽辦？”阿勝急道。
南舟穩了穩心神，“等著看看吧。他們求財的話，把身上的值錢東西都給他們好了。”但要說求色呢？南舟不讓自己想下去。阿勝也想到了，趕緊在自己身上摸了摸，摸到貼身的口袋時臉上露出了一絲欣喜。他從貼身口袋裏摸了一枚簪子出來，塞到南舟手裏，“九姑娘你拿著……”這是原是他買給街上點心鋪子裏的姑娘的。南舟懂他的意思，把簪子收在袖筒裏。她上過護理課，了解人體結構，萬一遇到危險，隻求能一刺致命。但如果對方人太多，無論怎樣做都是螳臂當車。
阿勝忽然又想到什麽，雙手在地上抹上泥灰往她臉上塗，塗了一遍還不放心，滿滿地又抹了一遍。他們也算是青梅竹馬，不是兄妹卻比她的幾個異母兄弟感情還要真摯些。南舟心裏發熱，暗暗祈求他們可以平安渡過這一劫。
門外便響起開鎖的聲音。阿勝撐起身，往她麵前擋了擋。門推開了，湧進來幾個人，為首的女人南舟認得，正是船上碎了鐲子的女人。
柳香扭著腰進來，得意地衝南舟笑了笑，“真是巧哪，臭丫頭，咱們可是又見麵了。”
南舟明白，這是被尋仇了。
柳香走近了，歪著頭打量了一下兩人，目光最後落在南舟的戒指上。她往邊上一站，對著跟著來的人道：“去，把她的戒指拿給我瞅瞅，讓我瞧瞧是不是也是假石頭冒充火油鑽。”
跟班的得了吩咐，便上去抓南舟的手，想要拔戒指。這是她的訂婚戒指，她下意識就要護住。手緊緊攥住往身後藏，加上阿勝在一旁護著她，那跟班弄了半天沒得手。
柳香看著生氣，對著旁邊的人一瞪眼，“都是死人哪，不知道上去幫忙！”這下又湧上去兩個人，一個抱住阿勝，另一個人去抓南舟的手。南舟拚命地掙紮，對著來人又抓又踢。柳香在旁看得惱火，“蠢貨！”索性挽起袖子走上前，對著南舟揚手就是一個巴掌，拍得她腦子轟的一下，人也摔到了。
柳香叫人摁住南舟，然後去拔她的戒指。南舟急紅了眼，“你要錢，我旅店裏有，戒指不能給你！”爭搶間，阿勝給她的簪子也掉在了地上。
柳香從小被賣進妓院淪落風塵，多年輾轉吃盡了苦頭，最後成了當地水匪大當家的姘頭，對於那些年輕美貌的富家千金天生又恨又妒。南舟這下落在自己手裏，自然是會往死裏糟蹋。越是看她珍視的東西，柳香越是要搶。
阿勝被人壓著，眼看南舟的手指就要被女人掰彎，哭著道：“九姑娘，給她吧，錢財是身外之物啊！”
南舟何嚐不知道錢財是身外物，但這個戒指不一樣。她想要護住它，仿若要護住她同江譽白的感情，不肯叫人褻瀆。但她還是力盡了，戒指生生被柳香拔走了。
柳香拿了戒指，吐了口唾沫擦了擦，然後戴到手上，對著光看了看。鑽石閃得眼疼，她還沒戴過這樣美的戒指。柳香輕蔑地衝她晃了晃手，“不給？還不是讓我戴了？”
南舟手腕上的鐲子也滑了出來，柳香一垂眼又瞥見了，這下眼睛更挪不開了，“喲，真是隻肥羊，好東西還不少呢！這是老天爺給我送禮呢！”說著又叫人壓住南舟，上去拽她的鐲子。
那鐲子卡在南舟的腕子上，怎麽都拔不下來。南舟的手骨卻因為粗暴地擼拽受了傷，手腕腫了起來，越發拔不下來。柳香卻更是非要弄下來，叱罵跟班的不使勁。
“幹什麽這麽吵！”門外忽然響起一聲大吼，柳香嚇了一條，停了下來。忙起身理了理旗袍正要往門口去，門被人踢開了，進來一個五短身材絡腮胡子的胖男人和幾個嘍囉。
男人正是水寨的大當家馬奎先。馬奎先聽另一個姘頭說柳香偷偷摸摸弄了兩個人進寨子，不知道在幹什麽。他便跟著過來了。他掃了一眼地上狼狽不堪的南舟和阿勝，清了清嗓子裏的痰，吐在了地上。“叫你最近不要惹事，怎麽又弄人來了！”
柳香忙靠過去，“大當家的，我沒有。是我回來的船上看這兩人鬼鬼祟祟地跟著我，我怕是那些人來刺探水寨的……”
“你胡說八道！”南舟怒目而視，“我們不過是過路的，是你在船上……”
柳香上去猛踢了南舟一腳，正踢在她肩膀上，疼得她蜷縮了起來。
“別想花言巧語騙我們當家的！”柳香罵道。然後又轉身對著馬奎先道：“大當家，我看他們是肥羊，身上還有點值錢貨。咱們多久沒做生意啦，不如叫他們家人送錢來，回頭換點子彈也不錯啊！”柳香媚著聲音，撒嬌地搖搖馬奎先的胳膊，“大當家，人家挺喜歡那鐲子的，就是取不下來……”
馬奎先本就是南嶽附近一個窮凶極惡的水匪頭子，搶劫、綁票這種事情就是他們最常見的“買賣”。隻是最近被兩界軍閥剿匪的軍隊殺的有些狼狽，才龜縮在水寨裏沒出去做買賣，正是缺錢缺軍火的時候。
他剔了剔牙，“取不下來？把手砍了不就拿下來了嗎？”
柳香一聽，心花怒放，在他肮髒肥膩的臉上親了一下，然後轉身對跟班的道：“都聽見了，把她手砍了，把鐲子拿給我！”
馬奎先身旁跟著的四當家汪瘸子諂媚道：“我去給嫂子取來！”然後從身後抽了刀出來，笑著向南舟走去。
南舟被人壓住後背，整個人反剪著手趴在地上。汪瘸子走近了，習慣性先捏了她的臉看了看，用手抹掉她臉上的浮灰，淫蕩地笑了起來，“大當家的，這女人樣子不錯哎！不如先玩玩再砍手，不然血喇喇的，不爽快啊！”
阿勝不知道哪裏來的力氣，趁身上的人走神，猛地一衝，爬起來跑到南舟身前，猛地撞開人，“你們敢！這是震州南家的九姑娘！”
汪瘸子被推了一個踉蹌，差點摔倒。他覺得顏麵掃地，怒氣衝衝抬腿就踹了阿勝一腳，“我他娘的可沒聽說過什麽南家北家的！有錢更好，玩夠了還有銀子收！”
阿勝被踹飛了出去，撞在了牆上吐了口血，但又強撐著爬到南舟身旁，把南舟護在身後。
“媽的，真礙事！”汪瘸子說著揚起刀。南舟知道反抗不過徒勞，很有可能把阿勝的命搭上去，她使勁拉住阿勝想把他從刀下拉開，但阿勝還是死死擋住她。
眼看刀就要落下，阿勝突然大喊：“我們姑娘是震州裴家二爺沒過門的媳婦！”
這一嗓門又尖又響，簡直要把人的耳膜刺穿。汪瘸子的刀在空中頓住了，狐疑地看了看阿勝，又轉頭看了看馬奎先。震州裴二爺這名號聽過，雖然山高水遠井水不犯河水，但卻是聽說過此人是兩道通吃的人，就是南嶽也有裴家不少生意。
“你們不就是求財，去萬盛商行叫他們告訴裴二爺，你們要多少銀子我們二爺都能給！但是你們敢動我們姑娘一根汗毛，你們誰也別想活命！這東南三省、宜江下遊，幾個軍長司令哪個不是我們二爺的朋友？桂軍司令還是我們二爺拜把子的兄弟，不要命你們盡管試試！”阿勝目眥盡裂，越說越激動。
南舟同那幾個水匪一樣詫異，但阿勝的話似乎是起了作用，那幾個水匪互遞了眼色到了門外商量。
汪瘸子覺得阿勝的話不大可信，就算是真的，裴仲桁在震州一帶再有勢力，但手伸不到南嶽來，沒什麽可怕。可另外一個當家的卻認為寧可信其有，若是真的更好，落到自己寨子裏的肥羊沒有還回去的道理。但是可以賣他個人情，用這女人換幾百條槍回來，也是一個上算的買賣。都曉得道上人看重臉麵，這女人暫時也不能碰。先留著她，萬一是假的，再動不遲。
柳香在一旁聽得著急，她比誰都想糟蹋南舟，可大事她不敢插嘴，隻得暗自祈求阿勝不過是胡說八道。
阿勝素日膽小，剛才那樣已經用盡了力氣，這會兒全是後怕。但南舟如同他的妹妹，從前沒護住南漪，他已經很自責了。這回就是拚了命，也得護住南舟。他心裏又慶幸之前裴仲桁來找他，威逼利誘地叫他每到一處先去裴家的鋪子裏知會。萬一遇上事，就一定要報出家門，說南舟是他的未婚妻。那時候阿勝還嗤之以鼻，覺得他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，現在真是謝天謝地他裴仲桁還算是有點名頭。
阿勝緊緊握住南舟的手，“九姑娘，你別怕，隻要通知了裴二爺，咱們就會得救的！”
南舟正想同他細說，但門又開了，汪瘸子進來叫阿勝去通知裴仲桁，十天內帶二百條槍一箱子彈外加十萬大洋來換南舟。
阿勝不肯離開南舟，南舟卻覺得無論怎樣，兩個人能走一個是一個，低聲勸他先出去。“我的事情，千萬不要告訴老爺，他病情才有起色，我怕他聽了消息再受刺激……”
阿勝噙著淚點點頭，“九姑娘你放心，我一定能求到二爺來救你。”南舟想的卻是江譽白，“你回去萬一碰到了江先生，也什麽都不要說。他若是問起來，就說我有事耽擱了。”是她不聽他的勸阻，執意前來。萬一他知道她深陷險境，不知道會急什麽樣子。江家的勢力遠不到南嶽，隻會更給他添無數的麻煩。
阿勝擦幹了眼淚，“九姑娘，你一定要保重！”然後一咬牙離開了水寨。
出寨子的時候同樣是蒙了眼睛，然後被人丟在了大街上。阿勝先尋了電報局給裴仲桁發了電報，然後馬不停蹄地再坐船、火車回震州。奔波了幾日終於到了震州，一下火車就見裴仲桁已經等在了站台上。阿勝將事情從頭到尾說了一遍，如何碰上了惡人，如何被抓，南舟受了怎樣的折磨。然後他撲通一下跪在了地上，“二爺，求你一定要救救我家姑娘！”
裴仲桁聽完，臉上不見什麽情緒，叫萬林把他攙起來。“你路上也累了，找個地方休息一下。九姑娘的事情你放心，我會把她平安帶回來的。”
阿勝不好回家，隻得跟著萬林在旅店裏先住下。也是累狠了，第二日醒來已經是中午了。有個年紀不大的夥計敲門來給他送飯，“我們二爺叫我帶話給勝哥，說叫你放心，二爺昨晚已經動身去南嶽了。要是勝哥不方便回南家，就先在這裏住下。”
阿勝謝過他，吃不下，也強扒了幾口飯囫圇吞了。算了算馬上就是定下的歸期了，如果不和南漪通個氣，南老爺肯定會著急。想到這裏，阿勝還是等到天黑了跑回南家，偷偷趴在牆頭吹了吹哨子。南漪熟悉這個聲音，推了門出去，見阿勝的腦袋露在牆頭上，衝著她直招手，並做了禁聲的動作。南漪吃了一驚，悄悄溜出門，“你怎麽回來了？姐姐呢？”
一說這個阿勝哽咽起來，把事情說了一遍，南漪驚地臉色煞白，“怎麽會這樣？”
阿勝忙安慰她，說裴仲桁已經去了南嶽，肯定能把南舟帶回來，隻是不知道準確的歸程。家裏這邊還要南漪多多遮掩一番，若是老爺問起來，就說收到了信，九姑娘要在外頭多耽擱幾日。
也隻得如此了。南漪叫阿勝一有消息就來通知她，她心事重重地回了房，輾轉難眠。
南嶽當地鋪子裏的大掌櫃早早得到了消息，裴仲桁一到南嶽一切都安排妥當。這些水匪都是小心謹慎的人，這水寨的所在極其隱蔽，在外頭有安全的接頭處，一有風吹草動便能瞬間逃匿。
按著阿勝說的地址，去見水寨的接頭人。那人同萬林對上了接頭的暗號，然後便把換人的條件再說了一遍，這回給了交貨換人的地點。裴仲桁並不同他搭話，萬林同那人道：“我們二爺要先見見姑娘，確定姑娘安好才能交貨。”
那人想了想，做不了主，便要先回寨子請當家的主意。第二日那人折返，說可以在水寨裏見人，但隻能裴仲桁獨身前往。萬林正要再交涉，裴仲桁卻先允了他們的條件。
“二爺，您一個人太危險了！”萬林憂心道。
裴仲桁卻是淡淡道：“都是殺人不眨眼的亡命之徒，我這條命他們不稀罕，但是槍卻稀罕的很。他們舍不得殺我的。”
到了約定的時間，有洋車過來拉他，上車前先蒙了眼，然後又是洋車又是馬車又是船，折騰了半日終於到了水寨。
震州裴二爺，早聞其名未見其人。幾位當家圍繞著馬奎先分立兩排，卻見手下帶進來一個文質彬彬的年輕男人，手上還拎著一個食盒。
摘了眼罩，裴仲桁偏頭閉了會兒眼睛適應了光線。然後從容地從西裝口袋裏掏了眼鏡戴上，鎮定自若地將屋裏的人掃視了一遍。他氣質溫潤，隻有冷鷙的目光有些不相稱。想必這雙眼睛是看慣生死、冷血無情的。馬奎先是打家劫舍的土匪，同裴仲桁這種與洋人、軍政打交道的相比不大上台麵，但還有幾分認人的眼色，他一抱拳，“裴二爺，久仰。”
裴仲桁卻並未回禮，沉聲道：“你我同是道上的人，虛禮不必，麻煩當家的帶我去見見內人。”
汪瘸子見他無禮，正要發作，被馬奎先攔住了。他一揮手，衝寨子裏的軍師道：“老鄧，帶二爺去見姑娘。”
裴仲桁隨人走了兩步忽然停了下來，想起了什麽似地，“聽我回去的夥計說，尊夫人把內人的戒指拿去把玩了，不知道方不方便先還回來？”說著從口袋裏掏了一個小方錦盒出來，扔向了馬奎先。馬奎先一手抓住了，卻沒打開，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥。
“道上的規矩我懂，東西落到誰手裏算誰的。但那戒指是和我同內人的訂婚信物，意義不同。以物易物，還願大當家能成人之美。”
柳香本來站在馬奎先身後給他搖扇子，這麽一聽，忙湊過去看。盒子打開，裏麵也是一枚鑽戒。那鑽石比她搶來的那隻還大、還閃。
馬奎先雖然是個悍匪，但在人前很喜歡自居綠林好漢，自然要講究一些所謂的盜亦有道。他斜眼瞧了柳香一眼，“還不把二爺的戒指還回去？”
柳香心裏並不樂意，但拿了個更大的，也算是不虧。可心裏越發妒恨起南舟，那個臭丫頭，怎麽這麽好福氣，找到這樣有錢有貌的男人！那人往堂裏一站，立刻襯得旁人豬狗不如。她看得心癢，眼睛幾乎要沾在他身上。
裴仲桁麵無表情地回視一眼，“夫人可以試試尺寸，倘若不合適，裴某再著人換一枚。”
他這樣一說，柳香心裏一熱，心花怒放的戴上。尺寸小了點，但硬戴還是戴得上的。隻是戴的時候手指不知道被戒指哪處劃了一下，滲了點血出來。當然她並不在意，隻是不停地伸著手看那閃著彩光的鑽石，怎麽看都看不膩，同那人一樣。再抬頭的時候，人已經走了。
柳香心有不甘，同馬奎先媚聲道：“大當家的，我跟著去看看，省得他們暗地裏弄什麽名堂。而且，誰知道他是不是真的。”
馬奎先卻是一個巴掌抽過去，“當老子不知道你打的什麽主意，瞧見俊俏的後生就騷浪起來了！”
柳香被打得臉疼，可不敢頂嘴，隻能撒著嬌替自己辯解。又有汪瘸子在旁勸解，馬奎先才息了火。汪瘸子同軍師向來不合，一有機會便要說三道四的。馬奎先雖然不大信，心裏還是多少泛著點嘀咕。這會兒想了想，讓軍師同外人獨處，確實不大合適，於是還是決定親自帶著人跟過去瞧瞧。
寨子裏的嘍囉打開了門，裴仲桁走進去的時候，氣窗射進來的那束光正刺在他眼上，以至於看不清房間裏的情形。房子裏濕氣很重，還有股經年累月散不去的黴味。
聽到動靜，南舟抬起頭。這幾日她根本沒睡，不敢睡，也是沒法睡。她也是怕的，隻是強迫自己不去想那些不堪的可能。
她想起海道針經裏的話，“行路難者有徑可尋，有人可聞。若行船難者則海水連接於天，雖有山嶼，莫能識認。”她此時就如同人在海上，什麽都沒有，不辨東西南北，隨波逐流。一個浪頭拍過來，就是沉身入海。可如果這就是她的命運，她也不能逃避，再怎樣可怕的境遇，她都得活下去。隻有活下去，才有希望。她在思考對策，如果沒有人來救她，她就得自己自救。這裏潮氣重，夜深人靜之時能聽見水聲，想必是鄰水之地。既然有水，就會有船。隻要有船，她就有機會讓自己從一個泄欲的工具變成一個有用的人，再借機逃出去。
她強迫自己不去焦慮，給自己找事情做，整日用手指在泥地上默航海口訣，“正九出乙沒庚方，二八出兔沒雞場；三七出甲從辛沒；四六生寅沒犬藏……"
她蹲在地上，還沒默完，抬起頭就見一人從日光裏走來。光照進他的瞳孔裏，瞳孔的顏色變成琥珀色。然後他走近了幾步，進了陰影裏，眸色陡然變得很深。白色的西裝纖塵不染，平靜無波的眸子在看清她的時候，終於起了巨浪，卻不得不隱忍不發。
南舟緩緩站起身，一臉的不可置信，“你……”話沒說完，裴仲桁走到她麵前忽然把她拉進進懷裏，她後半段的話也因此變得嗡嗡的，“……怎麽來了？”
他卻是無聲地抱住她，下頜落在她頸子裏，手臂收得很緊。她覺出一點異樣，但是想起那時候阿勝假稱裴仲桁是她的未婚夫，門口還跟著水匪盯著他們，那麽她也隻能堅持把戲演下去。
她從來沒想到過他竟然是這樣有力的，她被他抱得有些喘不上氣。這個擁抱很久，專橫強硬，久到她覺得如果自己不說點什麽，他會這樣天長地久地抱下去。最初的詫異平息後，慢慢溢出了許多安心——她忽然什麽都不怕了。
“誒，我身上好髒……”
她竟然想的是這個？
是很髒，實在沒法子看的髒：頭發亂蓬蓬的，衣服皺皺巴巴暗沉沉的，裙子膝蓋的地方也磨破了。臉上更不用說，厚厚一層灰。身上也浸染了潮濕的味道，但再深聞下去，還是能聞到獨屬於她的體香——這樣的，他竟然不嫌棄。
她的目光所見之處，看得到水匪的幾個頭目正審視打量著他們，所以她不敢推他，隻能由著他抱著。好在他終於鬆開了，扶著她的雙肩把人稍稍拉開些，仔細端詳她的臉。目光裏的東西濃稠而複雜，她看不懂。半晌，才聽見他歎息一樣冒出兩個字，“瘦了。”
南舟知道自己是副什麽鬼樣子，但對於落入賊窩的女人來說，她越是邋遢，就越多一分安全。但看到他西服上被自己弄髒了幾處，竟然很不好意思起來，“弄髒你衣服了……”
裴仲桁沒有理會自己的衣服，掃了眼四周。地上有兩個破碗，一個碗裏是粗糙的飯食，另一隻碗裏裝著水，看著還算幹淨。隻是看樣子，她沒動過。
南舟順著他的目光看過去，聲音很低，“今天還沒抓到老鼠。”
他眉頭微蹙了一下，不大明白。她往前湊了湊，又把聲音壓得更低，幾乎是耳語，“我怕他們下藥，所以先把東西給老鼠吃，老鼠沒事我再吃。要是不大對，我就不吃。今天老鼠還沒來。”她說完吐了吐舌頭，帶著一點孩子氣的得意。
溫熱的氣息他在麵龐邊，像是被火灼燒著。隻消微微側臉，便能擒獲那顆櫻桃。嗓子眼發緊，心裏卻是一陣錐痛，但都隱忍下去了。
裴仲桁掏了帕子，彎身沾了水給她擦臉擦手。她臉上因為在地上摩擦而產生的細碎的傷口，這會兒已經結了疤。被打過的那側臉雖然腫消下去了，但白皙的皮膚仍透出青紫，嘴角也是裂開的。
南舟見他臉上不見喜怒，下頜卻在收緊，她能感覺到他隱忍的怒氣。她有些心虛，給他惹這樣大的麻煩。
“你真是，膽大包天。”他幾乎有些咬牙切齒了。
他知道攔不住她去南嶽，所以威逼利誘阿勝，再三交代他每到一處必要先聯係裴家商鋪，商鋪會派人暗裏保護。這個阿勝，頭幾程倒還算聽話，誰料想到了南嶽反而沒去商鋪。待出了事，阿勝來見他，他一追問，方才知道是阿勝聽南舟說起恐怕裴家人對何家鉞不利，所以才堅持親自前來。阿勝怕泄露了何家鉞的行蹤，會間接給南舟添上一條人命官司，所以沒去裴家商鋪。
好在阿勝還能在緊要關頭報出他的名姓。可原來她心中仍舊是如此看他，根本不信他心中也有家國天下，始終是個善惡不分、睚眥必報的惡徒。
南舟抿了抿唇，不知道他指的是什麽。是獨自到南嶽，還是抓老鼠？
裴仲桁的目光在細數她臉上的傷痕，又拉起她的手，她“嘶”地抽了口氣，原來是碰到了傷處。她的手腕仍舊發青，不知道糟了多大的罪。
她努力表現的輕鬆，還安慰他說“我沒事。”
這樣還叫沒事？他已經疼得撕心裂肺了。他抿住唇，目光越來越冷。
馬奎先看了一會兒了，瞧得出來是一對兒，而且女人是男人的心頭肉。這樣買賣就十拿九穩了。他遞了個眼色給軍師，軍師會意，提了提聲音，笑道：“裴二爺，姑娘活生生好端端的，您也見著了。我送您出寨子吧！早日準備好東西，早日接姑娘出去。”
裴仲桁轉過頭，一字一句地問：“誰幹的？”目光裏的陰鷙叫人脊背一涼。
眾人愣了一下，隨即明白他問的是什麽。
軍師是個圓滑中年人，當即堆出笑，“二爺息怒，都是誤會。並不知道姑娘是二爺的家眷，手下人手粗……”
“再加兩百條槍。誰幹的？”
軍師同馬奎先對視了一眼，馬奎先忽然抬腿一踢，從隨從裏踢出個嘍囉來，然後拔槍就開了兩槍，那嘍囉當場斷了氣。南舟的耳朵被震得發疼，人也驚得呆住了。這一切來的太快，她都沒反應過來。
裴仲桁自然知道那嘍囉不過是個替死鬼。但這也就夠了，他要的就是這樣出其不意的震撼，能鎮住寨子裏對南舟心懷不軌的人，他不在的時候就能安心。
“麻煩各位先在外頭稍候一會兒，我同內人有幾句私房話說。”
眾人都等著馬奎先的命令，他掃了眼兩人，然後一抬手，帶著人出了房間。
看人出去了，南舟鬆了一口氣，終於有機會同他說話，問他阿勝好不好，南老爺是不是知道她的事，承風號逾期，有沒有人去通知船上的雇員……
裴仲桁一一做答。南舟聽完後，放下心來，卻又想起更重要的事情。“你真要給他們那麽多槍？這些人拿了槍，周圍的百姓不是更要遭殃？”
裴仲桁卻沒回答她，俯身把地上的食盒提起來，打開了蓋子。“上船時買的，不知道你愛吃什麽，都買了一點。”
南舟垂頭一看，食盒裏放滿了點心，椰汁桂花糕、棗泥菊花酥、開口笑……還有溪口千層餅。
“餓了吧，想吃哪個？”
這些東西叫她意外，她胸口有一些難以名狀的東西在往外湧，忽然鼻子發了酸，“裴仲桁……”
他抬起目光，卻是很溫柔地笑起來，“現在吃我可不大方便——先吃點其他的墊墊，過兩天我接你出去你再吃。”
她頭回聽他說這樣撩人的話，可見他舉手投足都是清方端正，反而叫她不知道說什麽好。很想說沒人在旁邊，他不用如此做戲，但卻怎麽都說不出來。
他抬手撫了撫她的臉，“再忍耐一下，我很快就回來。”
南舟垂首點了點頭，忽然又拉住他的袖子，“二爺，能再幫我一個忙嗎？我的戒指……”
她的話沒說完，裴仲桁從口袋裏掏了一枚戒指出來。拉過她的左手，緩緩戴在了她的無名指上，很慢很鄭重。
是她的戒指！
南舟又喜又悲，忽然掉了眼淚。眼淚掉在了戒指上，是溫熱的。他的拇指輕輕揉了揉，把那滴淚揉開了。她手指上那一處漸漸發了緊。
“已經洗幹淨了，不過再衝一下也好。”他輕笑道。
南舟噗嗤笑出了聲，不好意思的抬手抹掉了眼淚，“謝謝你……你的錢我會還你的。”
但那滴淚卻是落在他心頭，又酸又苦。他不置可否，隻淡淡道：“以後再說。”說完便離開了。
裴仲桁出了房間，又有嘍囉上了鎖。軍師候在一邊，笑得諂媚，“這就送二爺出寨子。”
“內人臉上是什麽樣我都瞧清楚了，過兩日若有什麽不對地方，別怪我翻臉無情。也麻煩軍師給內人換個像樣的地方住，幾百條槍的買賣，還是應該拿出點誠意來。”
軍師點頭稱是。雖然這寨子裏滿是窮凶極惡之人，但裴仲桁的語氣還是叫人心底生出一絲寒意。
蒙了眼罩出了水寨，被送回了當初接頭的地方。萬林等得心焦，直到看到裴仲桁回來，他才放下心來，將裴仲桁接上車。
“都安排好了？”裴仲桁一上車便問。
萬林一邊開車一邊答道：“都安排好了。錢已經從銀行裏提出來了，槍和子彈司令也已經叫霍五爺準備好了。具體怎麽行動，司令等著二爺過去詳談。我聽霍五爺說了，司令早有剿匪的意思，隻是那些水匪太狡猾，打不過就躲起來，老窩不好找。”
裴仲桁點點頭，人往座椅上靠過去，閉上眼睛不再說話。
車到漢浦直接駛進了軍部，霍五已經在等他了。兩人先去軍火庫清點了槍支彈藥，又點派了一隊人負責押運。一切辦妥了，裴仲桁才隨霍五去了行轅。
他早年落魄時，得到過桂軍司令代齊的照拂。兩人都是罕言寡語但做事幹淨利索的人，代齊看中了裴仲桁的商業天分，為人行事也投他胃口。因代齊是個淡然的性子，不重經營，後來家中私產、各項投資索性都交給了裴仲桁打理。多年下來，倒成了摯交。
圓子見了他興奮地叫：“裴叔叔，你來啦！這次一定要多住幾天，五叔新給我找了位西洋棋師傅，這回看我能不能贏你？”
裴仲桁揉了揉他的發頂，“圓子又長高了。”
圓子扯了扯唇角，“五叔每天盯著我喝三杯奶，不好好喝就不讓我騎馬。”
裴仲桁微微笑道：“小孩子喝牛奶好，可以長個子。”
“我母親也這樣說，所以叫五叔盯著我。”
裴仲桁知道一些他父母的事情，所以很愛憐地摟了他一下，然後陪著他下了盤棋。雖然圓子年紀小，自尊心卻強，同他下棋不許人讓。裴仲桁也並不把他當孩子，該怎樣下就怎樣下。幾月不見，圓子棋藝果然有了很大的長進。隻是裴仲桁看到西洋棋便想起南舟，所以有些走神，圓子便贏了一局。
圓子知道他有事同父親商量，所以也沒怎樣纏他，下完一局便收了棋。小大人一樣點評道：“今天裴叔叔有些心不在焉，我勝之不武。”
裴仲桁不置可否地笑了笑，一抬眼看見了壁爐上的一排相框。他怔了一下，站起身走到壁爐前，拿起了其中一個相框。
圓子也走過去，踮腳看了一眼，“這是前幾天回漢浦的船上碰到的一個姐姐。”
是南舟摟著圓子在船舷邊拍的相片。兩個人逆風站著，風把她的頭發吹得四散開來，她不得用手按住頭發。有一縷飄到了圓子臉上，她正笑著側頭幫他把頭發拂開。相片裏的人笑容燦爛，神采飛揚。
“五叔照的。攝影技術倒是越來越好了，可惜他一眼都不看的。努，那上頭的全是五叔照的。”
裴仲桁抬頭掃了一眼，十幾個相框，裏麵是各種各樣美麗小姐的相片。他知道是霍五特意照了給代齊看的，為了防止代齊把小姐們的相片給扔了，所以霍五每次都要讓圓子和她們一起照。這樣看在兒子的份兒上，他怎麽都不會扔的。
代齊的舊事裴仲桁也知道一些。尤記得一年年末，他來漢浦交陳生意上事情。那年圓子被他母親接去了京州過年，代齊一人閑著也是閑著，兩人便一同對雪小酌了一夜。酒到微醺話便比平日多了些，代齊頭一回問他為什麽還沒成家。他隻道家中已有子侄，並不急著等他傳宗接代。更何況他一個人慣了，不覺得非要同什麽人過日子。或者說同什麽人過日子於他來說沒什麽區別，那麽早一日晚一日也不打緊。
代齊卻是捏著杯子，幽幽道：“等你遇到那個人，大約就不會這麽想了。”
裴仲桁有些意外，這樣的話題並不多見。雖然他沒什麽可談，但還是禮貌地問了一句，“不知道什麽算是‘那個人’？”
代齊抬頭望了望黛青色的天暮，半晌才道：“就是碰上了那個人，你會覺得自己無所不能，又覺得自己一無是處。”然後又給他滿了杯酒，“兩個人能走到赤繩綰足，是運氣。遇見的早一步，心智不熟；若晚一步，又會萬劫不複。”然後自嘲地笑了笑。
愛而不得，放不下，便成了劫數。
代齊不過年長他三四歲，可裴仲桁卻從他話裏聽出些“少年情事老來悲”的意思來。這些話也僅聽代齊說過一回，再往後也都是萬事不縈於心的模樣。如今這些事情輪到自己，就有了別樣的體會。有些人的滿不在乎，不過是因為無能為力。而有些男人的珍而重之，是潤物無聲的，連目光都很克製，生怕一個眼神太深，就會驚擾了那個人。
裴仲桁輕輕把相框放了回去，“這個姐姐是有未婚夫的。”
“嗯，我知道，她戴著戒指呢。”然後圓子又咧了咧嘴，“不過五叔說，隻要瞧上了，管她嫁人沒嫁人，先扛回家再說——他也就敢擱我麵前說說，你看他敢不敢跟我父親說。”
“跟我說什麽？”花廳外響起了一個清雋的聲音。圓子吐了吐舌頭，轉過身叫了聲“父親。”
副官接了代齊的手套和配槍下去，他走過來掃了眼那排相框，淡然道：“你五叔的相機怕是不想要了。”然後轉向裴仲桁，“裴兄久等了。”
裴仲桁笑了笑，“也剛到一會兒。”
兩人並肩去了書房，霍五換了衣服下來隻看到兩人一閃而過的背影。“你爹回來啦？”
圓子點點頭。
“我剛才好像聽見他說什麽了？”
圓子學著代齊的樣子，“父親說，‘你五叔的相機怕是不想要了。’”
霍五心裏一個踉蹌，這是要摔他的相機呢！他撇撇嘴，“甭理他！”然後蹲下身與圓子平視，語重心長地說：“記住五叔的話，往後瞧上誰了，不擇手段都要弄到手，先下手為強，後下手守空房。”
圓子有點嫌棄，“五叔，能教我點兒好嗎？你這樣會教壞小孩子的。”
霍五覺得自己一片好心變成了驢肝肺，都被這父子倆揮霍幹淨了。
直到看著圓子睡下，霍五才下樓，裴仲桁和代齊已經從書房裏出來了。事情談妥了，裴仲桁也不再逗留，同二人告了別。隻是臨走前找霍五要了那張相片，霍五向來大方，反正代齊瞧不上，送人也好。
等到裴仲桁離開了，代齊才把事情同霍五交代了一遍，叫他部署下去。霍五一一記下，但最後有些聽糊塗了，“不是說拿四百條槍一箱彈藥去換人嗎，怎麽裝箱的時候要在箱子下頭墊稻草，隻裝一半？”
代齊挑眉看了他一眼，難得有興致，“你猜猜。”
霍五想了想，“哦，這是要跟水匪討價還價？裴二做生意確實有一套。”
代齊搖搖頭，“錯了。”裴仲桁當時一提出來，他就明白了。
“那是為什麽？”霍五被他勾起了好奇心。
“對了，剛才那相片上的小姐叫什麽？”代齊忽然問。
“姓南，叫南舟。”
代齊頓了頓，倏爾牽唇微微一笑。
霍五想，這會兒想起來問人家的名字了？相片都被人家討走了！然後腦子轉了一圈，忽然茅塞頓開，“裴二這些東西換的就是她？”
代齊但笑不語，站起身，“就按剛才我說的安排下去吧。剩下的東西過五日再送過去。布放要隱蔽，千萬不要暴露了。”
雙方定在了宜江支流的一處淺灘上換人。到了換人那日，桂軍派出的幾個士兵都打扮成挑夫的模樣，推著幾個大木箱同裴仲桁早早等在了岸邊。
過了許久，才有兩條船遠遠駛來。到了河中心，船停了下來。馬奎先並沒有來，隻來了其他幾個當家和軍師。
裴仲桁抬了抬下頜，萬林把木箱打開，槍支彈藥的機油味隔著老遠都能聞到。
裴仲桁一拱手，“麻煩幾位當家把內人帶出來。”
船上的人拿著望遠鏡仔細看了看。汪瘸子看清楚了東西，這才衝船艙裏的嘍囉揮了揮手。不一會兒南舟被人從船艙裏推出來，雙手被綁在身後。今天不算太狼狽，穿了身粗布衣褲，頭發鬆鬆綁成了條麻花辮。
“那就換人吧！”
裴仲桁這邊把軍火抬上了一條空船，叫人劃了船到河中心，汪瘸子則押著南舟上了另一條小船，然後兩邊人的船上各牽了一條長繩。兩船交匯時，汪瘸子跳到了另一條船上，打開箱子核對數量。十萬現大洋是對的，但檢查到長槍的時候，他清點了一會兒，忽然變了臉色，然後吹了一聲嘯子，水匪們又快速把南舟的那條船拉了回去。
萬林這邊正要拔槍，二當家先放了幾槍到南舟的船前，“勸各位還是不要輕舉妄動！”
“說好了換人，怎麽又不放人！”萬林厲聲道。
汪瘸子皮笑肉不笑，“這話得問你們吧。說好了四百條槍，一箱子彈，這數量可不大對，箱子底下全是稻草！”
裴仲桁故意蹙起眉頭，轉身低聲同萬林說些什麽。過了一會兒轉過身，同幾人一抱拳，“各位，裴某確實是真金白銀著人買了四百條槍和一箱子彈，昨日裝箱前也親自清點過。怕是被什麽人盯上暗中盜走了，並非裴某不講信用。”
“廢話少說，見槍換人，否則也別說咱們翻臉不認人！”
南舟這時候已經被人又壓回了船上，一隻駁殼槍頂住了她的額頭。她咬著唇不說話，盡管內心害怕焦急，可不願意表現出來，不想給他再惹麻煩。
裴仲桁仿佛失了分寸，急走了幾步，人都踏進了水裏。“幾位當家，有話好說，不要傷了內人！各位也知，銀子好弄，弄軍火卻是堪比登天，請各位再寬限幾日……”
“二爺也是懂規矩的，說好的事可不好改。明日此時，如果還不見另外的槍，二爺就等著給姑娘收屍吧！”
裴仲桁卻仍舊不放棄，“裴某再有通天的本事，也沒法子一日弄來這許多槍支彈藥。這樣，我同各位一起回去做個質押。等我下頭的人齊了東西，各位再放我和內人出寨子，這樣如何？”
南舟一聽著了急，大喊道：“你瘋了！”還想再說，槍口卻又狠狠往她額上頂了一下，讓她無法再說下去。
幾個當家的互看了幾眼，低聲商量了一會兒，最後同意了。
空船劃過來，裴仲桁低聲同萬林交代，“一切都等我的信號。”然後轉身上了船。
萬林再不讚同他的做法，也隻能眼睜睜看他上了船，然後一咬牙，帶著人撤了。
南舟看著他從容地站在船中，那一葉小舟破水而來。直到靠近船身，他扶著船舷跳上大船，然後走到自己麵前。他唇角噙著一絲淺笑，可她怎麽都笑不出來，隻喃喃地道：“你真是瘋了！”
兩人又被綁了手腳蒙了眼罩扔進了船艙。旁邊有人在，他們並不說話，隻是肩並肩靠在艙壁上。一路顛簸回了水寨，兩人被鎖進了一間屋子裏。現在就剩他們兩個人。南舟一肚子火氣，壓低聲音問他：“你為什麽要進來？你不知道這是什麽地方？”
裴仲桁卻沒直接回答她，打量了下四周，這房間仍舊簡陋，卻比上次那間幹淨多了。他在桌前坐下，倒了兩杯茶，“九姑娘坐下喝口水，消消氣。”
南舟被他那雲淡風輕的樣子氣死了，賭氣坐下，卻是坐到了床邊。
裴仲桁笑了笑，端了茶起身走到她旁邊，偏頭端詳了一下她的額頭，剛才被槍頂住的地方紅了一處。又心疼了一下。
他也在床上坐下，把茶杯往她麵前送了送。南舟偏過臉，不肯接。他自顧自慢慢啜了一口，忽然輕笑出聲，“裴某沒想到，九姑娘竟然這樣惦念我的安危。”
南舟覺得這人大約是吃錯了藥，“誰惦念你安危了！你這叫自投羅網知道嗎？我自己一個人，找個機會往水裏一跳，憑我自己的水性，沒人能比我遊得快。你現在進來了，你又不會遊泳，叫我怎麽帶你出去？”
裴仲桁一怔，然後輕輕歎了口氣，“原來九姑娘是嫌棄我會拖累了你……”
南舟怒意更盛，轉過臉來，“我沒有！誒，你這個人怎麽就是不明白！”
他忽然展顏一笑，“沒有就好。喝口水，慢慢說？”
南舟簡直是拳頭打到了棉花上，氣也沒出撒，奪了杯子咕嘟咕嘟喝光了。他含笑靜靜看她喝完，然後接走了杯子，垂目在手中輕輕轉著。
南舟不是怕他會拖累自己，而是不希望他冒這樣大的危險，沒有這個必要。過了半晌，氣頭過去了，她深吸了一口氣。生氣也沒有辦法，他人已經進來了，還是為了她才落到這樣的境地裏。
“不氣了？”他偏頭看了看她，她是氣得沒脾氣了。
裴仲桁笑了笑，站起身到門口，拿著杯子倒扣著聽了聽，又走到窗戶邊聽了聽，確定隔牆無耳方才走回來，仍舊在她旁邊坐下，“那讓我說兩句？”
嘴巴長在他臉上，她管得了這許多？
他聲音壓得很低，“你不是說著槍落到這些人的手裏會禍害鄉鄰嗎？所以得想個兩全其美的法子，又能保下你的命，又不會叫他們拿了槍。”
南舟眼睛亮了起來。裴仲桁笑了一下，點點頭。然後將計劃大致說了一下，末了才道：“隻是要委屈九姑娘同我做幾日掛名夫妻了。”
做戲她並不在乎，隻是這些匪徒太可恨。她被關的這幾日，又見他們抓了一個村婦。那女人不堪折磨，撞牆自盡了。人都死了，還被開了膛掛了示眾。南舟恨透了這些人。聽了他的安排，長舒了一口氣，很有些義薄雲天地在他肩上拍了拍，“二爺放心，隻要能把這些匪徒剿滅了，叫我做什麽都行！”
話說到此，兩個人都有一段沉默，似乎是話題無以為繼，又像是不知道怎樣開始下麵的話題。比如，這幾日如何度過？
現在他們被關在了一個房間裏，吃住都一處，天經地義的一樣。南舟對於不相幹的異性其實是很遲鈍的，小時候沒人管她，她為了自保多是和家裏護院的男孩子們在一處玩，省得被幾個兄弟欺負。後來上學，也是男多女少，受了新式思想的浸淫，對於男女大防看得沒那麽重。她看過母親留下的手劄，見的最多的一句便是“隻求無愧於心。”這話她牢牢記住的，她隻要無愧於心，便不會胡思亂想那些有的沒的。
此時她的沉默是在琢磨，裴仲桁怎麽辦？這房間雖然比旁的要舒適一些，可也是簡陋的很，潮氣很重。她偷眼瞧了瞧他，覺得他這樣的嬌貴的身子怕是吃不了這樣的苦。好在他看上去是個物質欲淡薄的人。可都說“奸商”是無奸不商，這樣沒有物質欲望的人，如果對金錢不渴望，如何做得下這樣的家業？
門外開鎖的聲音打破了這一段靜默，有個小頭目模樣的人領著嘍囉送飯進來。飯菜擺好了，人正要退出去，裴仲桁走過去低聲同他說了幾句話。那小頭目麵露難色，最後道：“二爺稍候，我請大當家拿個主意。”然後門又鎖上了。
南舟知道了他的大概計劃，雖然細節不知，但整個人的心境已經完全不一樣了。她走到桌邊，把飯菜和碗筷擺好，“二爺餓不餓？”
裴仲桁走過來在她對麵坐下，粗茶淡飯的瞧著沒什麽胃口。“還抓老鼠嗎？”
南舟抿唇笑起來，“這房間沒老鼠，想抓也抓不著。”
他眉頭微微挑了一下，“不怕他們下藥了？”
“怕！不過我每樣都隻吃一口。再烈的藥性，吸收的少，濃度不夠，藥性就低。”其實這些日子下來，倒沒覺得水匪們在飯食裏動手腳，但她還是不敢放鬆警惕。
難怪瞧著瘦了。
裴仲桁拿起了筷子，“我先吃，沒問題了你再吃。”說著每樣飯菜都吃了一口，南舟想欄他沒攔住，眼睜睜看他吃了起來。她緊張得盯著他看，看著他把最後一口咽下去。“沒事吧？”
裴仲桁不說話，眉頭卻緩緩蹙了起來，然後整個人忽然從凳子上滑了下去！
南舟嚇了一跳，慌得扔了筷子跑到他身邊。誰成想看著清清瘦瘦的一個人卻那麽重，拉了兩下沒拉起來。他躺在地上，雙目緊閉，看著已經昏了過去。南舟把手放在他鼻子前，竟然沒了呼吸！
難道是中毒？南舟慌了神，她隻會做急救，可急救也救不了中毒啊！
她猛掐了一陣他的人中，沒有反應。又去拍他的臉，“裴仲桁你醒醒，裴仲桁，你不要嚇我！”急得聲音裏都帶了哭腔。但他仍舊沒有醒過來的跡象，她下意識地拍地更重，白皙的皮膚泛起了粉色。
裴仲桁忽然睜開了眼，眼睛裏盛滿了罕見的笑意，“你再這樣拍下去，沒毒死也被你拍死了。”然後從地上坐起身，揉了揉被拍得通紅的臉。
原來在逗她！怎麽可以拿這種事情開玩笑！南舟氣極了，捶了他一拳，“討厭，有這麽開玩笑的嗎！”
一拳不解氣，又接著捶了一拳。裴仲桁噙著笑任她捶打，女孩子力氣真不小，有一拳捶到了胸口，讓他忍不住咳嗽起來。南舟還當他在做戲，捶得更重了些。
裴仲桁真覺得這樣下去小命大概要交代了，不得已抓住了她雙手手腕，打著商量道：“好了，我錯了，姑娘手下留情吧……”可臉上還是一副討人厭的奸計得逞的輕笑。
門忽然被人推開了，外頭烏泱泱走進幾個人，一進來就看見小夫妻倆坐在地上拉拉扯扯好不恩愛。眾人都愣了一下，軍師尷尬地清了清嗓子說：“呃，原來二爺在辦事，那咱們在外頭等一會兒。”說著一群人又退了出去。
南舟狠狠瞪了裴仲桁一眼，自己從地上爬起來，拍拍膝蓋上的灰。裴仲桁也起了身，從地上撿了筷子，“這筷子髒了，你先用我那副。等我一會兒，出去說幾句話就來。”
南舟懶得理他，拿起筷子就吃起來。看來這飯菜是沒問題了，真是氣得人餓得肚子疼！
過了好一陣，裴仲桁回來了。桌上的飯菜全讓南舟吃光了，一口不剩。他看到空盤子怔了一下，然後輕笑道：“姑娘胃口倒是好。”
南舟就像眼前沒這個人一樣，拿了帕子擦了擦嘴，然後走到床邊往上一趟，拿了張冰冷的後背對著他。
脾氣還不小。裴仲桁垂眸笑了笑，走過去在她床邊坐下，“要不要聽我說兩句？”
“不聽、不聽！”她抬手捂住耳朵。
沒辦法，他隻得俯下身去，雙臂撐在她兩邊，聲音又低又溫存，“先前不是同你說了要做做戲嘛。”
她猛地睜開眼翻過身，卻不料他離自己這樣近，微微怔了一下。裴仲桁直起身，拉開同她的距離。南舟也知道不能大聲說話，一骨碌坐起身，壓著聲音恨恨道：“有你這樣做戲的嗎？怎麽招呼都不打一下，要嚇死人的！”
他笑得似是而非，“這樣才逼真啊。若是被人瞧出破綻來，咱們倆可不是都活不了了？你想，他們已經拿了錢和一半的東西了。這些人覺出危險來，殺機一動，可不會在乎那兩百條槍的。說不定殺了我們，還騙萬林把槍交給他們。到時候九姑娘再不樂意，還不是要和裴某同歸於盡了？”
同歸於盡？這個詞怎麽這麽變扭。
南舟瞪了他一眼。裴仲桁仿佛發現自己說錯了話，“哦，不是同歸於盡，是同年同月同日死。”
這句聽著更別扭。
南舟不耐煩地擺擺手，“好了好了，反正你說什麽都有理，可是下回不能這麽嚇唬我了。”
裴仲桁點點頭信誓旦旦，“下不為例。”
可南舟總覺得哪裏有些不大對勁。她疑惑地上下打量他，終於發現哪裏不對勁了。這人竟然在笑！對，從主動進寨子起，他就總是在笑，帶著暖意的輕笑。簡直像換了一個人。
她往他麵前湊了湊，眯著眼睛想要看清他的臉。裴仲桁摸了摸臉，“我臉上有東西？”
“你到底是不是裴仲桁？你是不是有雙胞胎兄弟，我怎麽瞧著好像不大認識你？”再一細瞧，他手上也戴了婚戒，也許就是他所謂的做戲總要做得像一點。
他垂目而笑，“大概是你在屋子裏呆太久，眼神不濟了。”說著他站起身，“起來吧，剛吃完就躺著，回頭要積食鬧胃疼，咱們出去走走。”
“出去？二爺，我們是在土匪窩裏做人質，你當逛你家園子呢？”
裴仲桁笑而不語，走到門邊，一伸手就拉開了門。門外雖然有人守著，但鎖卻不見了。
南舟大感意外，更叫她意外的是他在門口柔聲喚她：“蠻蠻，出去走走消消食吧。”
南舟登時臉漲得通紅。蠻蠻是她的乳名，因為小時候性子倔強蠻橫，很吃了不少苦才懂得曲折做人。到了少女時，覺得“蠻”字不雅，再不許人叫了，後來叫的人也不多了。可他怎麽會知道？但一轉念，花姨娘在南家那麽多年，自然是知道的。那麽肯定就是從他母親那裏聽說的。
但水匪怎麽會同意他們走出去？她心裏有疑問想要解開，動作就快了，從床上跳下來趿拉上鞋就跟上去。
多日不見天日，突然到了外麵會有瞬間的恍惚，腦袋也有些發暈。她在門口站了片刻，慢慢消化那點眩暈。裴仲桁則是站在她旁邊靜靜地等著她。
“頭暈？”
南舟點點頭，“關久了是這樣的。”她忽然想起來這是第二次“坐牢”了。
等到她的眩暈過去，她深深吸了一口氣，又長長呼出去，感慨道：“自由真好！”
裴仲桁笑而不語。
兩人並肩漫步，身後有兩個嘍囉不遠不近地跟著。
他大可以借著機會牽她的手，隻是實在不屑做這樣不上台麵的事情。他於人世汙濁的漩渦裏浮沉，難免隨波逐流，且退且進，違心地做一個長袖善舞、心硬手狠的人。但心底某一處，願意對著某些人留一份不會傷筋動骨的君子之心。
南舟想聲音壓低些，後頭的人應該聽不到。但她的聲音實在太小，他不得不俯著身子去細聽，於是外人瞧著這兩人頭湊著頭，很有些小兒女竊竊私語的意思。
“你怎麽做到的？”她低聲問。自然是問他如何叫這些人放他們出來。
“這世上的事情，沒有什麽不能談的。如果談不妥，不過就是條件不足夠優厚。”
“那要怎麽談？”她緊跟著他，很是勤學好問的樣子。
“觀察，思考。知道對方想要什麽，對方的底牌在哪裏。而自己手裏有什麽，能做到什麽樣的讓步。”
南舟沉思了一會兒，“萬事皆可談？”
“萬事皆可談。”
她忽然粲然一笑，“如果談判有用，萬事皆可談，那普希金就不會死於決鬥了。”
裴仲桁深看她一眼，“蠻蠻，不要偷換概念。”
南舟最怕人叫她小名，一聽就要臉紅。“你不要再叫我蠻蠻！”
他很是虛懷若穀地問她：“那叫什麽？這麽多雙眼睛盯著，也不好叫你九姑娘。”
南舟似乎也想不出什麽又不逾越、又合適兩人關係的名字。
“那叫舟舟？南南？親愛的？哦，叫九妹怎麽樣？”他也在認真幫她想。
他聲音低下來顯得太溫存，南舟投降了，這些名字聽得她毛骨悚然，還不如叫蠻蠻。
裴仲桁瞧著她臉色動了動，最後露出個認命的表情。他悠悠一笑，“你瞧，是不是還是蠻蠻叫起來親切又好聽？”
這寨子依山傍水，藏在一個隱秘的崖坳裏，人走在裏麵不辨東西南北。此時已經是日暮，太陽也要落下去了，斜斜一道鋪陳在水麵上。兩人的麵龐都浸在霞色之中，染了暖意。南舟望著夕陽，仍有些刺目，便無法看到更遠的地方。不知不覺竟然已經入了仲夏了，沒多久她的船也要交付了。
“這麽美的地方卻被這些惡人霸占著。”南舟不忿地說。
裴仲桁不置可否。他這個人沒有什麽強烈的情緒，善與惡的界限都很模糊，像是大浪淘沙嚐盡人情冷暖後的沉澱。不像她那樣涇渭分明，非黑既白。
兩個人一直在寨子裏漫無目的地散步。南舟原先那雙皮鞋早不知去向，這雙布鞋是寨子裏的人找給她的，不大合腳，走久了腳就疼。但她總覺得裴仲桁這樣走來走去定然是有什麽重要的目的，便咬著牙一直跟著走。直到腳磨破了，臉上的神色就不大對了。
“怎麽了？”
“鞋子有點磨腳，沒事。”
裴仲桁停下來，蹲下身去。南舟退了兩步，但腳腕被他捉住了。
“真沒事，不用看。”她不好掙紮地太激烈。裴仲桁捏住她的腳踝，“抬起來。”不容置喙地語氣。
南舟沒辦法，隻好抬起腳。腳麵磨出了一道血痕，腳後跟也破了皮。他眉頭鎖在了一起，“怎麽不早說？”
不是怕你有正經事嘛！但這話不能說出來，便是囁嚅了一句，“沒事的。”
“也不怕破傷風。”
他轉過頭對後頭跟著的人喊道：“麻煩叫一個小轎子來。”
“裴二爺，咱們這裏沒有轎子。”那小嘍囉的任務就是一刻不離地跟著他們，自然不會輕易離開。
“寨子裏可有大夫？”
“沒有。不過我們軍師還懂些醫術。”
“那請軍師來一趟。”
兩個嘍囉互相看了一眼，然後大約覺得這兩個人插翅難飛，便走開一個去請軍師。
裴仲桁轉過臉同她說：“我們回去，得找點藥擦一下。”
“不再逛逛嗎？”她給他打著眼色。
他微微笑了笑，“還有時間，不急這一刻。我扶你回去。”
南舟趿著鞋扶著裴仲桁的手臂回了房子裏，軍師已經等在那裏了。裴仲桁找他要了些草藥，正巧這山裏有現成的。軍師離開後不多時，派了一個嘍囉送來一大包草藥。裴仲桁分辨了一下，然後碾碎了草藥，把藥汁塗在了她的傷口上。
“你怎麽懂這些的？”南舟好奇地問。
“我父親病重時家裏請不起大夫，便多看了幾本醫書。”他手上沒停，垂著頭仔細地在弄藥。
南舟一時啞然。她的腳放在他的膝蓋上，有點感到進退兩難。半晌低聲道：“對不起……”
他抬起目光，神色淡然，不見什麽情緒，“不關你的事。”
塗了藥，人也不能亂走了，隻能無所事事地坐在床上等著藥幹透。臨水的地方蚊蟲多，正好有了事情做，啪啪的拍打聲音此起彼伏。然後她的驚呼一聲高過一聲，“這麽大的蚊子我頭回見！”“這是喝了我多少血！”……
裴仲桁站起身說出去一趟，南舟卻是羨慕嫉妒這人做人質做得這樣自由。和他一比，自己簡直是煉獄。過了一會兒，有人抬了隻大木盆進來，然後又有人挑了水，呼啦啦地倒進盆裏。南舟眼睛放了光，這幾日簡直髒透了，剛才就恨不得跳水裏去洗一洗。
裴仲桁接著進來，一邊檢查門窗一邊道：“條件也就這樣，隻能湊合隨便洗洗了。”確定門窗無誤，不會有縫隙被人偷窺，方才轉過身同她說：“你慢慢洗，小心腳上的傷不要泡到水。我在外頭，有事情叫我。”衣服也給拿了一套，粗布藍底白花的村婦衣褲，新的。
裴仲桁掩上門出去了。房子裏沒有門栓，南舟想了想還是拖了兩隻凳子抵住了門。他在外頭聽見了桌椅的移動聲，無聲地笑了笑。
站在門外，有個小嘍囉經過，裴種桁喊住他，和他有一搭沒一搭地說話。聲音不算大也不小，剛剛好南舟在屋子裏能聽見。
人進了水裏，痛痛快快洗了個澡，就像是脫了胎換了骨，裏裏外外都透著利索。窗外人聲隱隱，屋子裏一燈如豆，心底也生出一絲安寧。她到很久以後回想起這日時，才意識到這安寧是自打看到他時就生出了。
裴仲桁等閑也不聽這許多瑣碎，好在他善於同人交談，三教九流，往往都是他起一個頭，便能引著別人源源不斷地說下去。過了好一陣，屋門打開了。裴仲桁這才轉過身，南舟披散著頭發站在門口。剛洗過的臉，柔潤中透著淡淡的粉色。他的眼光，從來沒有錯過。
“我洗好了。”
裴仲桁嗯了一聲，終於同這個嘍囉結束了冗長的閑話，又叫他把木盆搬出去。
南舟歪著頭擰著頭發，讓出一條路給人，看他們把木盆搬出去了，詫異地問：“你不洗嗎？”
“那邊有條河，我去河裏洗。”
南舟覺得不妥，“你不是不會遊泳嗎，溺水了怎麽辦？”她甩了甩發尾，自己想出了辦法。“我陪你過去，正好把衣服洗了。你要是溺水了，大喊一聲我就下去撈你。”說幹就幹，也沒有問他的意思。她一瘸一拐地回了房間，取了自己的換下的衣服，然後問他：“你有幹淨衣服換嗎？”賢惠地語氣像真了他舉案齊眉的妻。
月色很好，亮晃晃地掛在山尖尖上。偶爾有舉著火把四處走動巡邏的嘍囉，見到兩個人，拿火把往他們臉上照，認出是當家新逮的“肥羊”。不過上頭交代下來，可以讓他們隨意在寨子裏走動，所以也隻是好奇地多看他們兩眼。
自然有不懷好意的目光在南舟身上溜。這些凶神惡煞賊眉鼠的匪徒提醒了南舟，她如今身在匪窩裏，隨時都會有意想不到的危險。她下意識攥緊了裴仲桁的胳膊，他則是將她往身後拉了拉，把她籠在身影後，不叫人瞧見她清淨動人的麵龐。
“你不該跟過來。”等這些巡邏的走遠了，他才輕聲說。
南舟緊緊跟在他旁邊，“我一個人呆在那裏不是更可怕？”一個人到了晚上，再大的膽子都不夠用。因為夜色太深，總能吞沒所有的罪惡。
裴仲桁笑了笑，“那還是跟著我吧。”
南舟很認同地點頭，“兩個人怎麽都感覺安全些。對了，你真的沒有拳腳功夫嗎？”她總是不能信，他這樣溫文爾雅書生氣的一個人，怎麽會在哪裏都那樣淡定從容？
“沒有。”
“我聽說四爺功夫好。”
“嗯，他為了練功沒少吃苦。”
“二爺好像沒什麽怕的事情？”
裴仲桁的腳步停了停，偏頭看了她一眼，月光落在她眸子裏水亮亮的。
“喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲，人吃五穀雜糧，都有七情六欲，我又豈會例外？”隻是有的人外顯，有的人禁錮的比較深罷了。
南舟莞然一笑，覺得他太過“自謙”。“可是我覺得你就是沒有七情六欲的人哪。”
“九姑娘這是貶損我呢，還是抬舉我呢？”
南舟隻是笑而不答，心裏卻是覺得他這樣的脾性，未來大約也就剩下出家一條路了。
說話間到了他說的那條河邊。說不上是什麽河，其實是自山上潺潺而下的一股清泉，在這裏的平緩之處形成的一灘淺水。
南舟蹲下去拿手探了探水，“哎呀，這水挺涼的，你能洗嗎？”
他其實為了鍛煉心肺，天氣合適時便是衝冷水澡，所以也不以為意。“不礙事。”
南舟在石頭上放下他的衣服，自覺地走遠了幾步到了下遊。兩個人之間正好隔著一個一人高的岩石。“那你洗吧，我在這邊洗衣服，有事情就叫我。”裴仲桁那邊隻傳來一個“好”字。然後南舟聽見了涉水的聲音，感覺到有人走進了水中央。
“水冷不冷？”
“還好。”
南舟也不大會洗衣服，囫圇地把衣服浸濕，然後學著記憶裏粗使丫頭洗衣服的樣子，搓搓揉揉，三兩下自己的那幾件就洗好了。但裴仲桁還沒上岸。
“我幫你把衣服也洗洗吧？”她問了一聲。可是卻沒人回答。遠處站著監視他們的人，四周又黑又靜，她心裏有些不安。又叫了聲他的名字，還是沒人回答。
她疑心他又在逗自己，索性走過去拿他的脫下的衣服，但還是不放心地往水中看了一眼。水麵如鏡，靜悄悄地，什麽人影都沒有。她慌得叫起來，“裴仲桁，你去哪兒了？你不要嚇唬我，否則我對你不客氣了！”
喊了兩聲，忽然水中央有人從水底破水而出，站起了身。月亮這時候從一片雲後晃了出來，銀色的光自天上撒下來，照在他身上，泛著粼粼的光。並不是她想象中豆芽菜那樣幹瘦的身體，而是精瘦緊實，沒有一絲贅肉。水麵正到肚臍上下，湖水清澈，下半身若隱若現。
裴仲桁剛結束一個長長的閉氣，似乎有些長進，他喘著氣抹幹臉上的水，一睜眼正看到張口結舌盯著自己的南舟。他忙轉過身，“怎麽了？”
南舟剛才那一瞬的目瞪口呆，是錯眼以為看到了條又粗又長的水蛇，正想大叫。但她是有兄弟，見過穿開襠褲的男孩子的。所以忽然緩過神，意識到那水裏的是什麽東西，頓時兩腮如火燒，兩耳如油燙。
她慌得扶額遮臉，偏過頭去。暗暗抱怨怎麽跟著這人，總是看到不該看的嚇人東西。“沒、沒什麽，我說我幫你洗下衣服……”她結結巴巴、慌慌張張地連他為什麽剛才不回答都忘了質問，抱著衣服撒腿就跑。沒跑開幾步，撲通一下摔了個狗啃泥，嚎叫了一聲“哎呦！”她的膝蓋正磕在岸上的碎石上，疼得鑽心。她真是氣惱極了，早知道還是在屋子裏好好呆著算了。
裴仲桁快速蹚出水穿上衣服，跑到她麵前。她正坐在地上，褲筒肥大，卷上來能看到血淋淋的膝蓋。
“怎麽這麽不小心？”他頭上的水還在往下落，衣服都是半濕的，貼著身體、描出了曲線。
那陣疼過去，南舟也緩過氣來。她簡直沒辦法再直視這個人，往後縮了縮腿，心虛地道：“沒事沒事，我姆媽說摔摔長個子。”
衣服是洗不成了，最後還是裴仲桁把她背回了房，又弄了草藥給敷上。南舟一直沒同他對視，看著自己這條敷滿綠油油草藥的腿，覺得自己太辛酸了。有些不滿地低聲咕噥，“我剛才叫你半天，你為什麽不回答？”
裴仲桁無辜地聳了聳肩，“我剛才真的沒聽見，隻是想試試看能在水裏憋氣能憋多久。”
南舟這才抬眼去看他，“你在學遊泳？”
“不是怕拖累你嘛？九姑娘往水裏一跳，就是浪裏白條。‘沒得四五十裏水麵，水底下伏得七日七夜。’我怎麽也要上進些，能多伏一刻是一刻。回頭逃跑的時候，姑娘你也輕鬆些。”
南舟腹誹，他倒是有興致說笑。
“遊泳不是這樣學的，要先把嘴放水裏吹泡泡。努，這樣的。”她憑空示範了一下，小巧的紅唇為了做吹氣的動作，嘟了起來。怕他天黑看不清，還往他麵前湊了湊，“這樣，先練習吹泡泡……”
不像在教人遊泳，像是在索吻。
裴仲桁喉頭上下滑動了一下，心底烈火煎熬起來，被壓抑住的血氣往上衝。他忽然站起身，倒把南舟嚇了一跳，茫然地望著他。看他眉宇間隱隱的煞氣，不知道哪裏得了罪他。
裴仲桁也意識到自己的反應有些大，穩了穩心神，有些落荒而逃，“好，知道了，下回洗臉的時候用臉盆試試。”
這樣折騰一圈下來到了深夜，南舟有了困意，可如何睡覺成了難題。南舟拖了席子到地上，“地上太涼，二爺睡床上去吧。我身體好，睡地上沒事。”為了證明她身體倍兒棒，還說她最怕熱，小時候總貪涼打地鋪的。
裴仲桁沒同她爭，任由她睡了。南舟實在累極了，很快就睡著了。裴仲桁卻沒什麽睡意，等她睡熟了，把她抱回了床上。
屋子裏蚊蟲多，圍著她嗡嗡亂轉。她在夢中蹙起了眉頭，抓著臉上被叮的地方。裴仲桁輕輕抓了她的手腕，阻止她把臉撓破。她隻是囈語了一聲，又睡沉了。裴仲桁輕手輕腳出門，折了門外的一枝芭蕉。三兩下弄地稍稍小一點，然後坐在她身邊替她趕蚊子。
沒了蚊子，她的眉頭終於鬆散開，睡顏越發安寧。
桌上的煤油燈燃盡熄滅了，裴仲桁獨坐在黑暗裏。窗戶是緊閉的，進不來一絲晚風，也進不來一線月光。但那些月光都堆積到了窗欞上，一片繾綣朦朧，如同他的心。
萬物都進入了夢鄉，連窗外蟲鳴似乎都倦了。屋子裏再也聽不到蚊子的嗡嗡聲時，他放下了芭蕉扇站起身，蹲下去在床板下頭摸索。直到在木頭縫裏摸到了一個洞，他停了下來，把裏麵的東西扣了出來。
他打開來借著天光看了看，正是水寨的地圖和布放圖。先前找了機會策反了軍師，這才得到了這樣的機密。隻要把地圖送出去，桂軍就能找到一處合適的地點架上大炮，將這些水匪一次剿滅。
他看完折好放回了原處，然後重新坐回她身邊，輕輕把她鬢邊淩亂頭發別回耳後。雖然拿到了地圖，但他不想這麽快送出去。
一日夫妻百日恩，那麽這算計來的幾日夫妻，又會有多久的恩情？
若論強取豪奪，他未必不能，也不覺有什麽良心不安。隻是他心中的貪念的是她的一顆真心，他要她眼中有他，心中也有他。
他有的是耐心，準備了一輩子的時間同她蹉跎。什麽同人訂婚，抑或是嫁了人、生了子，他都毫不在乎。他有的是時間，認定了的東西，多久都值得。他那一顆心從未住過人，往後也不會再住旁人，她可以寬寬敞敞、氣定神閑地住著。沒有擁擠，也不會有顛沛流離。
他等著有朝一日霧收雲散，金石為開。他等著把這顆心幹幹淨淨、完完全全地捧到她麵前換她的一顆真心，哪怕隻有一半。
南漪日日等著南舟的消息，好在消息是一回好過一回，可仍舊不見南舟回轉。她和阿勝每日約了見一麵，通通消息。聽到裴仲桁親自去了南嶽，並且用那麽多東西去換南舟的時候，她有點不能置信，便又問了一遍，“你是說裴二爺親自去救姐姐了？”
阿勝肯定地點點頭，他是個簡單的人，想不到那麽多，“這船是為了裴家人尋的，也該裴家人出麵去啊！對了，江先生來家過沒有？”
“來過了，我同她說姐姐有事耽擱住了，也想采買些貨物或者聯係些貨主一起返航，船空著也是空著——也不知道他相信了沒有。我都怕我說謊被他瞧出來。”她不是個善於說謊的人。
“也隻能先這樣瞞著了。我聽泉叔說，裴二爺打了電報回來，說是東西湊齊了，已經去交涉換九姑娘了。不過還得過幾日。”阿勝抓了抓頭發，心裏又著急卻又無能為力。
兩人這日通完了消息，阿勝先回了住處，南漪因為是借口買書跑出來的，少不得再去一趟書店買本書回來做做樣子。她懷著心事朝書店走去，程燕琳的車停在她身旁她都沒注意到。
程燕琳摁響了車喇叭，把南漪從沉思裏驚醒過來。南漪一轉頭看見她帶著寬大的太陽鏡，正笑意濃濃地看著自己。
“想什麽這麽入神，也不怕撞上電線杆？”程燕琳打趣道。
南漪微微紅了臉，“沒有想什麽……程姐姐這是要去什麽地方？”
“我學了車隨便出來逛逛，正要去你家找你，這麽巧就遇上了。快上車，我帶你兜風去。”
南漪搖搖頭，“我出來買書的……”
程燕琳卻已經打開了車門，“看什麽書啊，越看性子越悶！快上來，我帶你去轉轉。”說著硬是把南漪塞進了車。
程燕琳開著車，有一搭沒一搭地同她說話，南漪心不在焉地回答幾句，大多時候都在沉默。車開到郊外停了下來，程燕琳一歪頭，蹙著眉頭問她：“你是不是有什麽心事？”
南漪輕輕搖搖頭，垂目擺弄著自己的旗袍，不欲多說的樣子。
“你還當我是好朋友嗎？是不是知道我沒什麽本事，就算你有事我也幫不了你？”程燕琳生氣道。
南漪見她生氣了，忙解釋道：“程姐姐，你不要多想。是我姐姐出了點事……不過沒關係，已經快要解決了。”
程燕琳怎麽會放過這樣的好機會，再套了幾句，便把整個事情的來龍去脈弄得一清二楚了。
“你說裴仲桁親自去了南嶽換你姐姐？”
南漪點點頭，“他是我們家的仇人，我既意外又感激他能出麵相救。”
但成燕琳想得卻比她深多了。她沒同裴仲桁打過交道，但交際場合也碰過麵，絕對不是看上去那樣溫文爾雅的簡單商人。一個男人為了一個女人，深入虎穴，金錢安危都不要了，還能有什麽原因？既然他都稱南舟是未婚妻了，那這樣的好消息，自然得叫天底下的人都知道才好。
這時候有兩匹馬一前一後地奔馳而來，到了近處，南漪看清楚是江啟雲，便情不自禁慌起來。她不想見到這個人，這個人讓她感到恥辱。
南漪忙懇求道：“程姐姐，送我回家吧，我出來很久了，我母親要著急的。”
程燕琳卻是莞爾一笑，“再等幾分鍾。見到我們大少，你是有膽子不應酬，我可不敢。”說著下了車。
江啟雲和魏子良的馬一前一後到了眼前。他勒住馬，程燕琳走到他馬前，仰首笑道：“大少好興致。哦，瞧我這記性，忘了今天是大少來騎馬的日子。”
江啟雲高坐在馬上，不冷不熱地同程燕琳寒暄，目光卻看向了南漪。
南漪一直半垂著頭，如坐針氈，假裝自己根本沒看見他。旗袍快要給她摳出一個洞來了。
女人欲擒故縱的手段江啟雲見得多了，隻是沒料道這一個是真的不待見自己。她的疏離冷淡，甚至恐懼厭惡都是真的，臉上明目張膽地寫著幾個字“你不要過來！”
江啟雲本想下來同她說兩句話，但她這樣的態度實在叫他氣悶，心底隱隱一股無名之火，一帶韁繩轉身奔離開了。
南漪聽見馬蹄聲，偷眼見人走了，這才緩緩長出一口氣。程燕琳坐進車裏，有點恨鐵不成鋼，“你呀，多少人想同他說一句話都苦於沒有機會，你可好！”
“程姐姐，你不要說了。我既不想做人的情婦，也不想做誰的小老婆。事情都已經了了，就當沒發生過。”
程燕琳卻更覺得自己拿對了人。越是南漪這樣的，才越能勾住江啟雲。就如同江譽白越是不待見她，她就越想得到他一樣。
程燕琳捏起她的下巴，“你真是傻丫頭，女人在這個世界怎麽活下去，還不是靠男人？有這樣的男人當靠山，你以後什麽煩心事都沒有。你不為你自己想，就當是為了你姐姐吧。你想，如果你姐姐是少帥的大姨子，還有誰敢動她？誰看到她不得乖乖點頭哈腰的？”她不好一次說得太多，隻點撥了一下。
南漪咬著唇不說話，瞧不出來到底是聽進去還是沒聽進去。程燕琳卻是在心底冷笑，這事既然開了頭，就沒有回頭的道理。想當做什麽都沒發生麽，哪有這麽容易的事情？
南舟睜開眼，看見的是灰撲撲的帳頂。這帳子破了好幾個大洞，也是用不成的東西，並不能阻擋前仆後繼撲上來叮咬她的蚊蟲。不過昨夜睡得沉，不像平時一樣被癢醒。她坐起身，發現自己是睡在床上的。膝蓋和腳上被草藥敷上的地方因為結了疤而緊繃著，看起來藥效不錯。
她往床下看了一眼，地上的席子已經被卷起來靠在了牆邊。她翻身下床，先前那雙不合腳的鞋子不見了，取而代之的是一雙軟鞋。穿進去，又軟又合腳。因為雙腳受到了溫柔的對待，人心裏也溫柔起來，唇角也揚了起來。
屋子裏沒有別人，裴仲桁也不知道去了哪裏。她拉開門，日上三竿驕陽刺目，門前的兩顆樹間不知道何時扯起了兩根繩子，裴仲桁此時正在晾衣服。南舟這才想起昨天晚上說是去洗衣服，結果全丟在溪邊了。難道他又把衣服洗了一遍？
裴仲桁彎腰從木盆裏拿了一件擰幹的衣服，撐開來，甩了幾下，然後搭在繩子上，又細細把褶子撐平了。陽光照在他白粗布汗衫上，袖子卷到小臂，但扣子一直扣到了領子，穿得規規矩矩。麵容沉靜，頭發沒有發油的支撐，有些蓬鬆地下垂。眼鏡反射著太陽的光，整個人都發著光一樣。大概曬得有些久，麵皮有些微微泛紅。南舟看得有點出神。
裴仲桁又彎下腰，這回手裏拿是她的長褲。她見狀，臉一紅，急走了兩步從他手裏奪過來，“我自己來……”然後也學著他的樣子抖開了衣服，立刻聞到一陣淡淡的皂角清香。雖然布料粗糙，洗得卻是幹淨。
“你竟然會洗衣服！”南舟忍不住感歎道。
他那頭也沒閑著，又拿了件衣服，甩開來搭在她旁邊，“窮人家的孩子，沒什麽稀罕的。”
南舟聽得心裏有些不是滋味，一垂頭見他胳膊上一片粉紅色的包，“呀，你被蚊子咬成這樣了？”
他垂目看了一眼，無所謂道：“沒事，過兩天就下去。”
南舟撩起袖子看自己的胳膊，奇怪道：“哎，居然我沒有被咬呢！”然後看了看他，仿佛是參透了，“我知道，是你的血比較香，所以蚊子就挑嘴了。”
他唇角牽了牽，並沒有說什麽。
“昨天不是我睡在地上嗎，怎麽又跑到床上去了？”
裴仲桁隻是很仔細地在撐衣服，連看都沒看她，很不在意得說：“半夜咱們換著睡的，怎麽你不記得了？”
南舟努力想了想，確實不記得有這回事了。裴仲桁又遞來件衣服給她，一打岔便沒再想下去了。
吃了午飯，太陽隱到雲層後頭去了。裴仲桁把曬幹的衣服收了回來，坐在床邊疊衣服。疊好的衣服方方正正、平平整整，每個細褶子都要撐平。南舟則坐在另一頭啃著樹上摘的枇杷果。她不愛剝皮，掰開啃了核出來，然後吸著果肉吃。
南舟看他一副賢婦持家的模樣，莫名想笑。想著他若是個女人，男人們大約要爭破頭去上門提親。這麽一想，腦子裏便是他綰了發髻，穿了旗袍，低眉順眼地給丈夫洗衣做飯鋪床的樣子，分外覺得可樂。
裴仲桁抬了抬眼皮，“笑什麽呢？”
“沒，沒笑什麽。”說是沒笑，卻笑得更起勁。嘴裏的枇杷核沒含住，掉在了床上。
裴仲桁嫌棄地看了她一眼，“枇杷性寒，吃多了仔細腹痛腹瀉。”
南舟忙把果核撿起來，擦幹淨床，“對不住對不住，弄髒了二爺的床。”然後感慨道：“南嶽的枇杷真是好吃，回頭走的時候一定帶上一批。其實我還吃到不少好吃的東西，回頭等我有了本錢，就在震州開一家南北美食齋，把天南海北好吃的東西都放到一處售賣。”
裴仲桁微笑著聽著。疊好了兩人的衣服，並排擺放在床頭，一摞是他的，一摞是她的。
“吃好了沒有？”
南舟快速把最後半顆枇杷吃幹淨，“好了好了，咱們等下做什麽？”
“寫字。”
“寫字？”
南舟這才想起早上有人送了筆墨紙硯過來，她還納悶做什麽用的，原來要寫字？
裴仲已經走到桌邊坐下，然後點了點硯台，“會磨墨嗎？”
“會啊，不過二爺別嫌棄我磨得不好。”
“不會。”
南舟被他勾起了好奇心，磨好了墨，站在他身邊看他寫字。一張信箋裁成了兩半，寫上寥寥幾句，什麽“思君達永夜，長樂聞疏鍾。”什麽“相逢欲話相思苦，淺情肯信相思否。還恐漫相思，淺情人不知。”南舟沒忍住，噗嗤地笑起來，“二爺詩性大發了，這是打算寄給哪家小姐的？”
裴仲桁沒搭理她，統共寫了二三十份，最後收了筆，方才問：“九姑娘要不要寫幾句？”
“寫給誰？”
裴仲桁將剛才寫好的紙一一折好，話裏有深意，“自然是想給的人。”
南舟咬唇想了想，忽然臉上浮起一點霞色，然後拿了他放下的毛筆，取了半張紙，偏著身子不叫他看。不知道寫了什麽，臉含了羞意，寫好後快速吹幹了疊了起來。
裴仲桁看在眼裏，挪開了視線。剛才吃了一顆她給的枇杷果，本來還覺得很甜，這會兒回過味來酸得要命。
南舟折好了東西，問他：“寫這些做什麽用？”
“放船。”
下午雲厚，瞧著就像是晚上有雨。不過這時候天氣將將好，風也涼爽宜人。兩人又並肩踱到水邊，望著水麵，他忽然問：“會做船嗎？”
南舟以為他問的是“造船”，便點點頭，“不過工序複雜的很。”
裴仲桁微微一笑，“很簡單，我教你。”說著抬手扯了一片蘆葦葉。也不知道他手上有什麽魔法，三兩下那葦葉就變成了一條烏篷船。他又隨意拿了剛才折好的紙，塞到了船篷子上，然後走到水邊放了船下去。
南舟不知道他這是何意，隻見他做了一隻又一隻，剛才寫的紙幾乎都隨著船到了水裏，又乘著風順著浪飄到更遠的地方。
他又折了一片葦葉，“你要不要自己也做一艘，好把你的字放進去。”
南舟點點頭。兩人肩並著肩坐著，他做一步，她跟著一步，反複拆折了幾回，她的船也折好了，隻是樣子不大好看。南舟興衝衝地把紙放進去，然後也學著他的樣子送進水裏。
水裏遠遠近近有二三十條船，隨著水波一蕩開，看起來就很有些聲勢了。
“船能飄到哪裏去？”
“心上人那裏。”他說得隨意。
南舟頓時紅了臉，隻當他打趣自己。可又有些氣不過，她不過就給人寫了一張，他寫了那麽許多。便是咕噥道：“嗬！二爺的心上人可真不少……”
裴仲桁聞言轉過臉來斜睨了她一眼，“隻有一個。”
南舟並沒有留心他的目光，隻顧盯著自己的那條船，然後“呀”的一聲。原來她做的那條翻了船。可裴仲桁做的那些卻都完好無損地飄遠了。
後頭忽然傳來人的厲斥聲，“在幹什麽呢！”又聽到那兩個監視他們的嘍囉回答道：“軍師，他們在放船玩呢！”
裴仲桁和南舟齊齊轉過身，見水寨的幾個當家人正帶著人在巡視寨子。
“放船？胡鬧，誰知道是不是夾帶了什麽消息！”說著，軍師叫人到水裏把船撈起來，有幾條飄得太遠，隻撈回來幾條。軍師叫人拆了，果然見裏頭有字。眾人臉上頓時狠厲了起來。
土匪認字的不多，馬奎先卻還是讀過兩年書的，便叫軍師拿了紙來看。眾人問可是寫了什麽緊要的消息，馬奎先看幾張，然後哈哈大笑起來，扔給了軍師。
軍師讀給眾人聽，“請不要這樣指責我：我在你麵前露出一副太冷靜、憂鬱的麵容；你我原是麵朝著兩個不同的方向，那普照的陽光照不到兩人的前額。”
大家聽得一頭霧水。南舟曉得這是布朗寧夫人的情詩，偷眼看了看裴仲桁，心想這詩他寫得真是貼切的很。
軍師又讀了幾張，古今中外的情詩，聽得懂的人自然雞皮疙瘩落一地，沒聽懂的則是一臉懵。
裴仲桁感覺到了她的目光，回視過去。她因為正在腹誹他，所以心虛地避開了。但眾人瞧著卻是姑娘害了羞的樣子。
裴仲桁忽然輕輕拉住了她的手。她心頭跳了一下，下意識地蜷了下手，但最後還是乖乖地叫他牽住了。他的手幹爽清涼，同他人一樣。可慢慢滲出了些潮熱。南舟以為他事出緊張，便仰首去看他，怕他露出什麽馬腳。但見他麵上一派朗月清風，同眾人笑談，鎮定從容，並不見惶恐。
“內人總是抱怨我是個鋸了嘴的葫蘆，不解風情，不會溫言軟語。這不，想出來這出——鄙人同內人的一點閨房之樂，各位當家的見笑。”
眾人哂笑，有人道：“城裏人和咱們土鱉就是不一樣，還要講究什麽情趣。女人嘛，床上弄舒服了可不就鐵了心跟著你！”
南舟聽得粗魯，臉上就很不自然，抿著唇垂下頭不聲不響。她感到他的手略略用力握了握，仿佛是在安撫她，她便也輕輕回握了一下，意思是她懂得該怎樣做。仿佛真是心意相通了，語言便是多餘了。
軍師道：“哎呀小娘子害羞了，咱們不要耽誤人家，還是去別處瞧瞧吧！”
一行人走遠了。裴仲桁看了看天，“回去吧，天色不早了，瞧著要下雨了。”
南舟點點頭，隨著他往回走。隻是還有些不甘心地回頭去看自己的船，卻什麽都看不見了。
這場雨來得又急又烈。屋子裏濕意濃重，地上也返了潮。還沒到就寢的時候，屋子中央的房頂上便開始往下滴水，兩人忙拿盆接住。地上是睡不成了，好在床那處的屋頂還算齊全。床上幹爽，兩個人隻得都坐到床上去，各距一邊。
外頭暴雨傾盆，感覺房頂都要被衝開了。南舟歪頭看了看屋頂，“你說這屋頂不會榻吧？”
裴仲桁卻是合衣靠在左邊床頭，已經閉上眼，一副生死由命的淡然。
南舟總是不踏實，隻覺得落雨聲鋪天蓋地的吵得心裏沒著沒落。忽然又想起那河裏的船，心裏有些惋惜，如果有一艘能飄到江譽白那裏就好了。也不知道他如今知道不知道自己出事了，希望不知道。一想到這些，心裏就有點亂，度日如年的，也不知道什麽時候能離開這裏。
她看他雙目微合，便靠近了些，低聲問：“二爺今天放船是為什麽？”她絕不相信真是所謂的閨房之樂。
他倒是沒瞞她，“這寨子位置隱秘，但水水相連，定然有個通暢的水道。外頭有人接應，看看能不能接到那些船。”
“要是外頭的人沒接到呢？”
“那再想別的辦法。”
他的語氣總是不急不徐的。南舟“哦”了一聲，安下心來。
想是房頂的茅草被掀起了不少，外頭下大雨，屋子裏淅淅瀝瀝下起了小雨。南舟感慨道：“這真是‘床頭屋漏無幹處，雨腳如麻未斷絕。’了。”
木盆盛滿了水，然後又溢了出來，地上漸漸也有了一層薄薄的積水。他們這床便如同汪洋裏的一葉扁舟，很有些“聽風聽雨江湖上，一葉輕舟檥釣沙。”的孤遠來。
南舟睡不著，“要是房頂被掀開了，回頭停了雨，就能躺著看星星，那樣就知道咱們在哪裏了。”
裴仲桁睜開眼，往漏雨最多的那處掃了一眼，“九姑娘會看星象？”
南舟來了精神，“跟著學校裏的一位老教授學過。你曉得人在海上，不能晝行夜宿，隻能往前航行，沒有指南針之前靠的就是看星象定方向。這就叫‘過洋牽星’，這種看星象定方位就叫牽星術。”
“看什麽？”
“就是看重要的方位星啊，比如北極星、北鬥星的出地高度，然後通過計算來確定船舶的方位。後來有了指南針，但要是配合看星，位置就更準確了。”
裴仲桁牽了牽唇角，人隨著星走，想起來倒是浪漫。“就靠眼觀嗎？”
“精確的算法要用牽星板。”
南舟便同他解釋是怎樣的尺寸，怎樣的用法。裴仲桁靜靜地聽著。她興致昂揚的時候語速會比平日快些，但說話又很有條理，叫人很容易明白。說完後，她有些遺憾地說：“本來老師說畢業後送我一套牽星板的，結果我學業未完，不好意思向他討要了。”
裴仲桁卻是轉過臉看了看她，“回頭姑娘過生日，我送你一套。”說完又微微闔起雙目。沒戴眼鏡的臉龐看著很陌生。南舟笑了笑，隻當他安慰自己。
這樣的淒風苦雨，人心都比白日裏脆弱些。南舟佩服他的定力，“二爺倒是從容。”
他閉著眼很淺地笑了一下，“我們是生死早就置之度外的人。”
“可我還不想死。”南舟道。
他睜開眼，看了她一眼。
她挑了挑眉，“難道你想死嗎？我還有很多的事沒有做，我還沒有環遊世界呢。”
“九姑娘誌存高遠，叫人佩服。”
南舟聽不出來他語氣裏有沒有嘲諷，但她也不在乎。“二爺呢？總該有什麽特別想做的事情吧？”
他微微笑了笑，沒說話。南舟見他不答，也沒再追問。
南舟說了許久，困意仍無，肚子卻餓起來了。還好吃的東西她都收得妥當，到處翻了翻，居然還有一包糖炒栗子。她鋪了油紙在床上，盤腿坐著剝栗子吃。南嶽的栗子比平常吃的個頭要小些，但是味道卻更醇厚。她這頭吃起來，誘得裴仲桁也饑腸轆轆了。隻是他沒有夜裏吃東西的習慣，便有些糾結。
南舟瞧出來了，剝幹淨了遞給他，“瞧你晚飯也沒吃什麽，吃點吧！栗子總沒什麽說法吧？”
他垂眼看了看，“栗子熟食過多，阻滯腸胃。”
南舟怔了一下，有了慍意，“反正白日吃了性寒的枇杷，要腹痛腹瀉的，這會兒吃這個正好阻塞一下！”
裴仲桁勉為其難地接過來，慢慢地吃了。甘甜軟糯可口，可惜有些涼，若是溫熱的時候吃，怕是好吃到停不下來。
看他終於順服地吃了東西，南舟方才露出笑臉。兩個人就這樣對坐著剝栗子，天南海北地聊。大約是落入了這樣的境地，虎落平陽，看他也沒那麽遠不可及、不可高攀。
“二爺不是有了心上人嗎？怎麽不成家？”
裴仲桁向她投去淡然一瞥，“九姑娘問題倒是不少。”
南舟吃著東西，嘻嘻地笑，“那二爺撿著喜歡的回答。”她竟然開始逗起他來。
“九姑娘呢，怎麽不老老實實回去做你的少奶奶？”
她沒料到他又把問題甩回來。有些話，似乎從來沒對江譽白說過，是不知道怎麽說，說了像是要辜負他的感情。
“我怕沒自由。”她忽然悠悠道，臉上的笑也斂去了一些，甚至有些迷茫的神色。
“沒自由？”
“這個世道，女人有什麽自由呢？”她淡淡地自嘲。本來她是有自由的，隻是回來了，自己把重擔扛到肩上。“做了少奶奶，就有做大戶人家少奶娘的責任。什麽能做、什麽不能做，多少眼睛盯著。一個行差踏錯，多少張嘴等著咬你。”她歎了口氣，為了那麽一個人，她必須犧牲自己得之不易的自由。
“四少不是那種人。”他忽然道。
南舟垂目笑了，“我知道。隻是我想做鳥，但同他在一起，撐死也就是一隻風箏。也能飛，卻始終要被線牽著。”
裴仲桁的目光很清透，“這世道沒什麽人能隨心所欲，飛鳥也罷、風箏也罷，隻要能一飛衝天，看到天高地闊不就足夠？九姑娘不如換個想法：如果沒有了線牽著，不過一刻風箏就要跌到地上去，莫說要高飛了。”
南舟細細咀嚼了他的話，忽然心頭豁然開朗，也沒那麽沉重了。原來很多事情不大容易同親近的人說，同這樣的疏遠的人反而更容易說出口。
雨不知道什麽時候停下來的，清晨的陽光透過還餘下的稀稀落落的茅草間隙，星星點點篩了下來。地上的積水流不出去，落下的陽光如同水裏的星子，閃閃發光。裴仲桁早早就醒了，沒動。兩個人本是各占了一邊睡下，但這時候整張床都被南舟占著。她夜裏做噩夢，抓住了他的衣角不肯鬆手，他隻得保持著一個坐立的睡姿，淺淺地睡了一會兒。
他垂目打量著她的睡顏，雙唇微微張著，露出一點瑩白的貝齒。眉眼鼻唇，無一不精致，無一不好看。他抬起手，想要輕輕撫摸一下她的唇，但快要靠近的時候，還是停住了。
南舟被外頭的人聲吵醒了，坐起身揉揉眼，發現雨收天亮了。裴仲桁這才起身動了動筋骨。地上有水，她腳上有傷，他將她背出門去。
被暴雨洗過的天地別有一番清麗。這屋子是住不成了，裴仲桁又不知道給了怎樣的好處，水匪們又他們換了一間房。南舟感慨，這生活條件越來越好了，哪裏像在做人質的？
閑來無事時，兩人繼續寫詩放船，軍師照常要叫人撈起來看看他寫的是什麽。這樣過了兩日，馬奎先已經不耐煩看了，見他們在水邊放船也見慣不怪了。裴仲桁將地圖複製了許多張，用蠟封了塞進了蘆葉船裏放走了。
這一日到了夜裏，兩人又在水邊燃了一堆篝火，裴仲桁叫人買了菱角，給她烤菱角吃。她頭一回知道這樣的吃法，興致很是高昂。那兩個嘍囉跟著他們許久也都跟煩了，這兩個整日談情說愛的，根本就不像要逃的樣子，便也是很鬆懈，湊在一起說些不幹不淨的笑話。
忽然遠處傳來一個女人癲狂的笑聲，那笑聲由遠及近，叫人毛骨悚然的。南舟起了一身的雞皮疙瘩，便探頭一望。這一看嚇個半死。一個頭發蓬亂的女人，麵皮很白，臉上卻到處流著濃瘡，正瘋瘋癲癲地邊走邊笑，也不知道在說些什麽。隻看那身段是窈窕好看的。
南舟想了半天，似乎想起來她是誰了，驚訝道：“哎呀，你看看，那個不是？”
裴仲桁眼皮都沒抬一下，掰開一個烤熟的菱角，剝幹淨了遞給南舟，淡淡道：“有什麽好看的？不是愛吃這個嗎？”
柳香被嘍囉趕走了。那兩個嘍囉終於有了新話題，津津有味地說開去了。南舟實在被她的臉嚇壞了，豎著耳朵聽那兩個嘍囉的話，似乎是說柳香忽然得了怪病，渾身開始潰爛，馬奎先自然不要她了。她吃了不少藥，卻越見的壞。美貌不在了，人也瘋傻了。南舟聽得唏噓不已，但裴仲桁卻隻是認真地在烤菱角。
他們在外頭流連到很晚，直到見到天邊似乎有幾盞孔明燈遠遠升空，方才將篝火熄滅，同她回了房。
到了就寢時，他忽然道：“明天萬林會帶槍來換我們出去。”
南舟沒想到會這麽突然，“明天嗎？”
“難道九姑娘還想再住幾日？”
她腦袋搖得像撥浪鼓，“不是、不是！隻是有點意外。”然後又壓低了聲音問：“是不是還有什麽安排？”
裴仲桁沒有細說，隻淡淡道：“明天你跟著我就好。不過萬一落了水，你就自己遊走吧，不用管我。”
南舟眉頭一蹙，“怎麽可以？你不會遊泳，我要是不管你，你不是沒命了？”
他忽然很想問她，是因為他是他，她才會不離不棄；還是她性子醇厚良善，無論是誰她都會救？但他什麽都沒問。姑且就當做吧。
換人的時辰定在了傍晚，裴仲桁同南舟早早被壓上了船。今日馬奎先親自來換人。但在船上左等人不來，右等人不來。汪瘸子不安道：“他們不會出什麽幺蛾子吧？”
軍師說：“不能吧！他們還能連當家的都不要了？八成路上耽誤了。”
為了表現出誠意，這回兩人沒有被綁著。不管船上的水匪怎樣心焦火燎，裴仲桁則雲淡風輕地攬著南舟看水上的晚景。南舟佩服他這份氣度和定力，心裏早就是七上八下的，聽得心不在焉。
“緊張？”他偏頭輕問。
南舟點點頭，他卻是微微一笑。他是不大笑的人，大約為了顯得“夫妻”和睦，所以在這裏笑的多一些。“聽說多嚇嚇，膽子就變大了。”
南舟嗔了他一眼，膽子是這樣練的嗎？
又過了一會兒，探路的回來了，說是押運的馬車太顯眼，叫城裏的守兵攔住了，正在盤查，要耽誤幾刻。
這種情況馬奎先也能理解，畢竟因為裴仲桁在這幾日各種要求，最後交換的物品更是翻了一倍。這麽多的輜重，如果不打通好關係很容易被扣。所以他也耐了下性子，端坐在船頭一張竹製太師椅上。
探路的來來回回跑了幾趟，到了天色漸黑，終於見一隊人馬自遠處緩緩走過來，眾水匪高高提起的心才算落下。同上回一樣的交換程序，核對了數量無誤後，一邊把貨拉走，一邊把人拉走。
南舟同他所在的小船眼見就要靠到岸上，她還是有些恍惚，總覺得事情順利得令人不能相信。船離岸還有一小截路程，裴仲桁忽然拉住她的手，“我們到了。”南舟這時候終於晃過神來，他們真的逃出生天了！
身後忽然有了嘈雜聲，南舟還沒回頭，裴仲忽然跳進了水裏，順手把她也拉下了船。水到小腿，他快速拉著她涉水到岸上。剛出了水麵，身後響起震天的炮聲，轟得她耳朵有瞬間的失鳴，心也重重跳了起來。
她聽見身後有人在叫罵，“媽的，中計了！”“水下有鬼！”……
她還沒聽仔細，裴仲桁又突然把她撲倒，整個人罩在她身上。有尖銳的子彈劃過的聲音，就落在身邊不遠，是船上惱羞成怒的水匪放的槍。
炮聲更密了，一聲接著一聲，終於沒有水匪再有精力對著他們放槍了。慘叫和咒罵聲夾雜在炮聲裏，南舟能想象出身後定是血肉橫飛火光衝天。
這炮聲不僅是一處，遠遠還有一處。坐船出水寨的時候，雖然蒙著眼睛，南舟也估算過距離。知道交換的地方離水寨並不遠，看來水寨也同時受到了襲擊。
炮聲一直沒有停歇，南舟想起那水寨裏不僅有水匪還有一些女人，甚至還有孩子。她於心不忍，忍不住想回頭看，裴仲桁卻早一步握住她的後頸，聲音就在她耳邊，“不要回頭看。”然後扶著她站了起來，他拍了拍她膝蓋上的灰塵，發現她的身體有些顫抖。他忽然柔聲問：“九姑娘聽過俄耳甫斯的故事沒有？”
南舟被他卡著腦袋不能動，他攬著她往前走，自顧自說了下去。“俄耳甫斯是太陽與音樂之神阿波羅的兒子。他心愛的妻子歐律狄克被蛇咬死了，為了讓歐律狄克複活，他就到了地府去救她。冥王冥後被他的深情打動，同意讓他帶走歐律狄克，但提出一個條件，就是在他領著妻子走出地府之前，絕對不能回頭看她。就這樣，俄耳甫斯帶著歐律狄克穿過幽穀、走過死河，冥途將盡，快要重返人間的時候，俄耳甫斯遏製不住胸中愛念，轉身想確定歐律狄克是否跟在他身後。但他一回頭，歐律狄克又墮回地府的深淵裏去了——所以，無論如何，都不要回頭。”
南舟聽得恍惚，餘光忽見他唇角浮出一點笑意。他目光直視著前方，那笑容很陌生，帶著點玩世不恭，正邪善惡間無立場的輕笑，如修羅火場裏開出的一朵妖豔的花。令窺者心驚。
他覺察到她的注視，偏了偏頭垂視著她，她正像看陌生人一樣看著他。他唇角的笑意未消，目光落到了她的唇上，濃烈而幽深。
剛才躲槍，她頭發亂了，臉也髒了。她的唇因為失水而翹起了皮，不再是嬌豔欲滴的樣子，卻同樣誘人。他忽然抬手，拇指在她唇上揉了揉。他的心先顫栗起來，唇也麻了。
她不知他什麽意思，呆呆地被他揉著唇。
“九姑娘這樣子有點埋汰……”
“？”
“像個……小乞丐。”他忽然輕笑出聲。
南漪晃過神，看她要出門的樣子，“姐姐要出去嗎？”
南舟點點頭，“約了朋友。”
南漪終於有了點笑意，“是去見江先生？”
南舟微微笑了笑。
南漪的笑是發自心底的，她羨慕南舟可以有心意相通的人，“相愛”是多麽遙遠的一個詞。她年紀不大，早就斷情絕愛了。看到姐姐幸福的笑，真心替她高興。
“你這是怎麽了？”南舟看她懨懨的，摸摸她額頭，並沒有發燒。
南漪搖搖頭，“也說不上來，就是沒什麽力氣。”
“其實還是應該多運動運動，出去散散步也好。”
南漪點點頭，她確實是體力不支。在醫院工作其實應該是很辛苦的，好在醫院裏的人都對她還不錯。那些重活累活，總有人幫著她。給別人添了很多麻煩，叫她很過意不去，卻越來越覺得自己是個累贅。開始上班賺錢能獨立的那股子氣泄了，人也就沒了精氣神。
身體其實沒有大事，隻是心事重重。她想像南舟一樣堅強能幹，可到頭來發現除了這個軀體外身無長物。她受著道德的煎熬，她恨失了自我，厭惡所有的男人。她把頭放在南舟腿上，“姐姐，你不知道你被抓走了，我多害怕。那時候我想，如果你有個三長兩短，我也不活了。”
南舟撫了撫她的頭發，“說什麽傻話呢。就算姐姐不在了，家還在呢。”
南漪閉上眼睛，當時南老爺的絕情叫她心有餘悸，但她不是話多的人，再多的話都守得住。“沒了姐姐，家就不算家了。”
南舟不知道她這樣依戀她，心裏滿是愛憐。這樣柔弱的妹妹，她得強大起來，才護得住她。
南舟出門的時候正碰上陸尉文，說是聽說南漪病了，已經向醫院打了辭職報告，所以過來看看她。南舟覺得詫異，辭職的事情南漪根本沒同她提起。但反正她如今有份收入，並不等著南漪的薪水用。隻當妹妹工作辛苦想休息，也沒做深想便出了門。
剛走了幾步，遠遠見江譽白的車停在了巷子口，人下了車正往這頭走。她情不自禁地快步迎上去，走到他麵前，含著笑看他，“不是說好了在景西公園見嗎？”
“事情辦完了，正好趕得及過來接你。”江譽白心裏有事，臉上的笑不如往常輕盈。她頭發有點跑亂了，他把幾縷亂發別到她耳後，“真像個長不大的孩子。”他怎麽放心走呢？
到了公園裏，南舟挽著他的胳膊沿著人工湖岸散步。都有很重要的事情要告訴對方，所以反而不像平時那樣話多。不約而同的尋了長椅坐下。
“我有事情同你說。”兩個人幾乎同時開口，然後相視一笑，南舟笑著說：“你先說吧。”
江譽白拉起她的手，“我大哥一直說叫我過去幫幫他，我也是無所事事久了，不是長遠之計。想了想，還是決定去了。過幾日我就要去婺州，往後碰上輪休才能回來看你。”
南舟抿了抿唇，雖然很不舍，但還是說：“這也是好事。不過我從來沒想到你是會投軍的，是做什麽去？”
“在我大哥軍中做個隨軍參謀。”
不知道是不是獨自撐起這一片家業太久，江啟雲也感到一些倦意。或許年紀漸長，心胸也漸寬，對著幼弟生出更多的寬慈心來。“家國天下，四個字扛在我一人肩上，太沉太重。四弟，你我同為手足，願不願意幫大哥分擔些？”
江譽白不能幫他去扛江山，“家”總還是扛得下的。但要程氏無話可說，他必須要在軍中站住腳，拓展自己的人脈。上戰場打仗他不行，但軍中財務，乃至江家的實業經營他卻是擅長的。
“要上戰場嗎？”南舟有些緊張。
他笑了笑，“是文職，會去管理軍需財務那一塊。你放心。”
她垂了臉，囁嚅道：“我沒什麽不放心的……”
“不過，我有點不放心。”江譽白輕笑道。
南舟抬起目光，“你不放心什麽呀？”
他手裏握著她的手，人離開了椅子，忽然單膝跪了下來。
南舟驚詫地張大著嘴，“你……”
“南舟，嫁給我吧？”
他手裏頭不知道什麽時候多了一枚戒指。
事情太突然了，她不知道怎麽應對。
“不說話就是同意了。”江譽白把戒指套在她手上，尺寸正合適。他垂頭吻了吻她的手，再抬起頭來，眸子裏柔情萬種，“南舟，我會給你一個完滿的家的。”
她聽得有些淚目，橫豎戒指戴上了，總不能擼下來扔掉吧？
“好好的，怎麽哭起來了？”他坐回她到旁邊，給她抹眼淚，“你這樣哭，人家會以為我在逼婚呢。”
南舟也不知道為什麽會哭，跟他在一起的時候，總是矯情的很。她聞言破涕為笑，忍不住再矯情一點，“人家求婚都有花的，你沒送花。”
江譽白笑起來，“這個好辦。”他轉頭看了看四周，可惜周圍都是灌木，一朵花都沒有。
一個婦人牽著一個小姑娘正好路過，江譽白叫南舟等著，然後跑到那對母女麵前。不知道說些什麽，婦人衝南舟看了看，臉上帶著笑，點了點頭。然後就看到江譽白笑著走回來。
“你去幹什麽了？”
“借了朵花。”說著把背在身後的手拿出來，是朵大紅色的絹花。原來是從那小姑娘頭上要來的。絹花下頭是個發夾，他抬手給她別在耳邊，端詳了一下，“小姑娘還挺好看。”
南舟被他看得臉紅，“真是不知羞，搶孩子的東西。”
“怎麽是搶的，明明是人家小姑娘看我長得好，送給我的。我看著絹花比鮮花好，永遠都不謝，能傳給咱們閨女。到時候告訴她，瞧，這是你爹求婚時給你娘戴的。”
她去掐他的臉，“誰跟你的閨女！”
江譽白把她攬進懷裏，“小帆船和巡洋艦的閨女啊！”他在她額上親了親，“今年可能沒辦法結婚了，等我把一切安頓好，明年去你家提親。以後我在外頭做事，你呢，在家照顧孩子。咱們的第一個孩子不論男女都叫江南，第二個孩子叫江舟，第三個叫……你說第三個叫什麽，江帆怎麽樣？”
南舟低低地笑，“你想得真遠。”
“南舟，我會是個好父親的。”他忽然很認真地說。
南舟聽他這樣一說，心裏又酸又疼，為他、也為她自己。她點點頭，靠在他懷裏，腦海裏浮現出他們一家幾口坐著船去周遊世界的畫麵來。
過了一會兒，他想起來她剛才要同他說什麽，“對了，你剛才要跟我說什麽來著？”
南舟這才想起正事來，便把自己打算去南嶽找船的事情說了一下。江譽白靜默了好一會兒，“南舟，能不能答應我，你辭職吧，不要再在通平號裏做了。往後我不在你身邊，萬一有什麽事情，我一時半會兒也趕不回來，到底不放心你。”
南舟抿了抿唇，很猶豫。雖然一直有波折，但她是真心喜歡上現在的工作。而且，從裴仲桁那裏學到了很多書本上根本學不到的東西。她覺得自己仿佛才剛剛摸索到一點門路，她還有很多的設想想要實現。但她也懂得他的顧忌，兩廂為難。好半晌才說：“給我點時間，我把船找回來就辭工。”
“你真的要自己去找船？你一個女孩子家，這兵荒馬亂的，我怎麽能放心你一個人去南嶽？大不了賠給他一條。”
“阿勝會陪著我的。做人要有始有終，何家鉞是我學兄，船是我手上丟的，我找他要，他不會不還。別人去要，我怕會生出事端來。”她主意已定。裴仲桁雖然素日裏看著文質彬彬，但能兩道上吃開的，絕對不是善類。他能善待她，不代表他能善待何家鉞。
他們誰都無法說服誰，最後隻能沉默下來。
南舟回到家洗漱好正打算睡覺，低頭看到手上的戒指，一會喜一會兒愁。大約還是太倉促了，他們那樣的人家，要的是一個怎樣的少奶奶，她心裏再清楚不過。往後要怎麽辦呢？她可以離開通平號，但她自己的船還是得自己打理。這樣退過一步，如果還要再退，她要怎麽辦？
她想得腦子發疼也想不出所以然，隻得先放下，走一步算一步吧。
她這邊還在心煩意亂，外頭又聽到三姨太的哭罵聲。南舟被煩得不行，實在忍不住了，推門出去。走到院子裏，聽得三姨太這回竟然是在罵南老爺。南老爺這些日子身體忽然垮了，整個人都下不了床，吃喝拉撒全在床上。因為缺乏運動，方便不出來，全靠著三姨太一個人整弄。南老爺又弄髒了被褥，三姨太早上才給他換過一回，現在又要換，這下徹底發起火來。
阿勝在房外急得亂轉，見南舟出來了，忙把她拉到一邊，“九姑娘，你去勸勸，老爺需要靜養啊！我說去給老爺換，三姨太又不讓我去，說讓老爺好好嚐嚐滋味，記住下回不要再犯。可老爺是個病人啊！”
南舟抿了抿唇，硬下了心，“女人是他自己娶的，他自己受，我犯不著上去。”說完賭氣似的轉身要走。
阿勝慌得拉住她，掉了眼淚，“九姑娘，跟你說實話吧。老爺他交代不讓我說，可我不能不說啊，你們都誤會老爺啦！三姨太生氣，其實是是因為老爺為了你把龍耳瓶給人騙走啦！”然後便把當日的事情說了一遍，怎樣去求劉師霖，劉師霖怎樣侮辱了老爺。後來又輾轉托人，結果事情沒給辦，東西卻也不還了。南老爺這才病倒了，三姨太氣他存了私，叫她這樣受苦，一直在騙她。
南舟不可置信地望著阿勝，阿勝怕她不信，狠狠點頭，“是真的，九姑娘，我能騙你嗎！那本來是老爺叫我藏起來的。說是九姑娘出嫁的時候，沒娘置辦東西，他也沒什麽東西可以給你，就把龍耳瓶給你。換錢也好，當陪嫁也好，不會叫夫家瞧不起。結果，現在……”
南舟怔住了，她沒想到會是這樣。三姨太的哭罵聲還在繼續，南舟快走了幾步進了南老爺的房間。這回她沒同三姨太爭，隻請她先到外頭消消火，然後她走到南老爺身邊。還沒靠近床褥，就聞見汙穢的味道。她咬著唇開始給他換褥子。
南老爺閉著眼睛，口齒不清地說：“滾出去，不要你管我！”
南舟的眼淚掉下來，“好，等我什麽時候出嫁了，我什麽時候就不管你了。但是現在，我還管得了你！”阿勝也跑進來，幫忙給南老爺換衣擦身。南舟則是給他換了新褥子。
等到都收拾好了，大家都被折騰個夠嗆。南老爺一直雙目緊閉，不看，就仿佛不知道自己是如何無能。
十姨太端了藥過來，南舟在床邊坐下，吹涼了要喂給他。南老爺不知道哪裏來的力氣，使勁一推。南舟手一滑，碗碎在了地上。
南舟沒有發火，怔怔地看著地上灑的藥，“爹，您為什麽要這樣對我啊？您不是不疼我的，對不對，為什麽要這樣？”
“沒用的東西！”
南舟牽了牽唇角，想要笑一下，但是還是流了兩串眼淚下來。“爹，您能為了我向人下跪，怎麽就不能跟我好好說句話呢？您這樣我心裏不好受的。”
南老爺終於睜開了眼，卻是帶著驚慌，嘴唇在微微顫抖，“胡說八道！”
南舟終於忍不住放聲哭出來，“爹，是不是你就這樣恨我一輩子呢？恨母親生了我，她才沒了命。那你為什麽不讓我去死呢，讓我死在監獄裏不好嗎？”她哭著趴在他床邊，任父親怎麽推都推不開。最後仿佛是認命了，南老爺終於不推她了。
南舟伏在他床邊，仿佛要把十幾年來的委屈都哭出來，肝腸寸斷。
忽然，她感到有人在撫摸她的頭。她茫然抬起頭，看到南老爺老淚縱橫。
“是我不好，我悔不當初，是我害了你娘……我不敢認，隻能去怪你……爹不好，沒做個好父親，縱容混蛋子孫敗壞家門，活該現在眾叛親離……隻有你，你們……我不配……我對不起南家的列祖列宗，南家，毀在我手上了……”
南舟抓住他的手，一個勁地搖頭，“爹，不會的，您放心，我一定不叫你失望。我一定會把祖先牌位再供奉回茂明堂祖祠，我一定會叫爹再住回南家大宅子裏，我一定會光宗耀祖的！”
南舟仿佛重生了一回，這一回她終於是有父親疼愛的孩子，心裏那些很沉重的東西似乎一夜之間都消失了。南老爺的病有了些起色，臉上的皺紋似乎也舒展開了。南舟見父親好轉，也開始著手準備去南嶽的事情。
阿勝這日去買票，大半天才回來。回來的時候神色有點恍惚，目光還有些躲閃。南舟隨口一問，“你這是怎麽了，見著鬼啦？”
阿勝縮了縮腦袋，忙搖搖頭，“票已經買好了，我先前去收拾行李。”心裏卻是有些後怕，心說比見著鬼更可怕！腦子裏又回想起那人的話，還是有點心驚肉跳。
他走了幾步又折返回來，打著商量的語氣，“九姑娘，要不你別去南嶽了，成不成？這山高水遠，我又沒有什麽拳腳功夫。路上有個好歹的，我怎麽對得起老爺啊！而且聽說那一片不僅有水匪，還有土匪……”
南舟不甚在意的一笑，“不要擔心，咱們走大路，住正經酒店，不往僻靜路上去，沒什麽事的。承風號那麽大，我分析了那一帶的水域，能停泊船的港口不過兩三處，好找的很。找到船咱們就回來。而且我正好要考察一下內河的船運情況，是一舉兩得的事情，不管怎樣我都要走一趟。”
阿勝見勸不動她，也隻能放棄，垂頭喪氣地回了房。
過了兩日，南舟同阿勝上了路。她知道江譽白休假回來發現自己這樣跑走了會生氣，走之前特意寫了長長一封懇切的信給他。不管怎樣，先去再說。等把事情辦妥了，再回來同他道歉，撒撒嬌，這事也就過去了。
南嶽當地的軍閥互相纏鬥多時，現在正是休戰期。兩人先乘火車到鄔臨，再搭船南下。鄔臨也是個繁華的城市，雖然偶有戰亂，到底城裏還算太平。下一程走水路，更是安全一些。阿勝本來提心吊膽的，這會兒也放下了心。兩人下了火車尋了個飯館吃飯，阿勝先去碼頭買了船票。碼頭有一間叫雲水齋的茶莊，他進去了一趟方才去和南舟碰頭。
他們搭的這趟船叫泰安號，兩人的行李不多，也就沒叫挑夫，到了時間便跟著人群一起上船。檢票的隻敬衣冠不敬人，態度很是惡劣。好在他們買的是一等艙，到也沒怎樣吃冷臉。隻是秩序相當混亂，簡直像逃難，人擠人地往前湧。
阿勝緊緊貼在南舟身邊，替她擋著人浪。好容易擠上了船，到了自己的船艙，兩個人渾身都出了一身汗。可說是一等艙，裏麵的陳設卻不盡如人意，和南舟想象中的相距甚遠。她正想出去到處看看，阿勝拉住她，“九姑娘，過會兒再出去吧，這會兒外頭亂哄哄的，沒得被人擠了！”
南舟探頭往外看了看，外頭吵雜的很，想了想還是等船開了再出去吧。阿勝起身給她倒水，暖水瓶裏卻一滴水都沒有，托盤裏的杯子看著也不大幹淨。阿勝咕噥道：“這是什麽一等艙？簡直是騙錢呢！我出去要熱水去。”
南舟點點頭。她這會兒出不去，隻好先躺著。坐了一天的火車人也困頓的很，她歪在被褥上，不一會兒就睡著了。
不知道過了多久，隻覺得脖子癢的不行，抓了幾下，越抓越癢，人就這樣被癢醒了。“阿勝，快點拿花露水給我，又被蟲子咬了。”
南舟叫了半天不見人回答，她卻是醒了。睜眼一看，阿勝並不在船艙裏。她從行李裏找了花露水，往脖子上灑了灑。往外一看，船已經開了，外頭似乎也沒那麽亂了。南舟走出船艙，正見阿勝抱著暖水瓶往這邊走。“九姑娘你醒啦？”
南舟點點頭，“你這是才打到熱水？”
說起這個阿勝就來氣，“連個送熱水的人都沒有。我去打水，結果排隊排到現在。還有不講理的插隊，氣死我了！”南舟安撫了下他，往甲板上去。
見慣了大海再見江河，另有一番景象。夾岸景色陌生又引人入勝，叫人看不夠。南舟在甲板上看了一會兒，身後響起一陣吵鬧聲。她回過身，看到一個鬆鬆垮垮穿著製服男人正拿著布鞋往一個少年的頭上抽。
他說的不是官話，南舟聽不大明白。旁邊一個濃妝豔抹的年輕女人抱著胸冷眼瞧著，並不阻攔。周圍的人也就看看，接著冷漠地走開了。那少年十三四歲，身體單薄，隻是一雙眼睛特別清澈。雖然被打了，也沒有抱頭鼠竄。男人又揚起了鞋子，這一下抽在了少年的臉上，他的臉頓時腫了起來。眼見他還要再打，南舟快步走上去擋住了，“先生，有什麽話不能好好說，沒有這樣打孩子的！”
男人看她穿得體麵，記得她是一等艙的客人，便掛起了笑臉，用蹩腳的官話回她，“小姐，我不是在打孩子，這是我們船上的幫工。笨手笨腳撞碎了這位太太的手鐲，還不肯賠禮道歉……”
“我沒有，是她自己弄壞的，憑什麽叫我賠錢！”那男孩子反駁道。
“嗨，你還敢頂嘴了！”男人說著又要去打。南舟把少年拉到一旁，俯身撿起地上的碎片，看了看。然後走到那個女人旁邊，低聲說了兩句。女人頓時變了臉色，狠狠瞪了她一眼，南舟則是笑了笑。女人這才不耐煩道：“算了算了，一個手鐲。當被狗吃了，晦氣！”說完扭著腰走了，臨走前還瞪了南舟一眼。
幾個看熱鬧的人都散了，男人朝少年身上踹了一腳，“還不去幹活！想偷懶啊！”然後套上了鞋。
少年感激地衝南舟點了下頭，然後拾起散落的抹布水桶去幹活了。南舟則是一個人將整條船上上下下，裏裏外外能看的地方都看了一個遍，有時候碰上看著和氣的船員便同他們聊一會兒。回到船艙，她打開筆記本，將見聞記錄下來，又對著地圖研究這一路的水道，記錄水麵上的船隻情況。
夕陽的金光鋪在水麵上，反射進來，正刺到她的眼睛，南舟捏了捏眉心。阿勝也睡了一覺，餓醒了。睜開眼睛看到南舟還在寫東西，他坐起身，揉揉眼，“九姑娘，休息會兒吧。你餓不餓，咱們去吃點東西吧？”
南舟被他這樣一說也感覺到有點餓了。路上為了輕裝上陣，她也沒帶什麽零嘴兒。本來在碼頭買的一些糕點，上船的時候被擠掉踩碎了。她是離不開零嘴的人，這會兒想起來，也是餓得不行。
兩人出了船艙要去餐廳，正好碰到中午在甲板上遇見的少年。那孩子很有禮貌，雖然衣服穿得樸素，卻漿洗的很幹淨。少年叫小慶，在船上做雜工，看到南舟，他特意走過來向她道謝。見他們空著手出艙，趁著旁邊沒有人，小聲提醒她：“小姐，不要把貴重東西放在房間裏。”
南舟覺得奇怪，“我出去的時候都會鎖門的。”
小慶四下看看，小聲地說：“船上的人監守自盜。”
他的意思是船上的人會偷偷開客人的房間偷東西？南舟驚訝不已。見管事的來了，小慶也不敢多說，拿著掃把開始掃地。
到了餐廳點好了菜，無論色香味，哪一條都不沾邊，簡直難以下咽。阿勝抱怨道：“這是什麽飯菜啊，還這樣貴！”
南舟如今是見慣不怪了。“因為夥夫都是承包出去的，克扣客人，便可以多撈錢。你看咱們所謂的一等艙，被褥都是潮的，也沒洗幹淨。領路員對一等艙的態度算是不錯，但明裏暗裏都要小費，不給小費簡直沒辦法指使他們做事。我還去看了二等艙三等艙，隻能更差。擁擠不堪，設備陳舊。因為做衛生的工人不多，一等艙客人給小費多，清潔工也隻願意多放精力到一等艙裏，其他的地方就囫圇了事了。”
夜裏，南舟對著筆記本思考了很久，對於江南號的未來，終於有了明確的規劃。
南舟同小慶熟絡了起來，兩個人沒事便湊在一起說話，現在小慶私下裏也開始叫她九姑娘了。南舟聽說他父母都死在了一場瘟疫裏，家裏還有一個八九歲的妹妹，在洗衣廠做工。也沒什麽工錢，不過一日三餐飽腹。小慶則到船上來，因為船上不僅管吃管住，還有小費。他們的工錢少的可憐，有時候不小心弄壞了客人的東西，或者被客人投訴了，工錢不僅沒有，還會被倒扣。辛苦一年下來，有的甚至還欠管事的錢。先前的管事，是小慶村裏的遠方親戚，還能照顧一二。後來被現在的管事的逼走了，他過得特別艱難。上回那個打他的男人就是現任管事，不僅愛克扣工人，更是動輒打罵。小慶喜歡船，他父親從前就是個船老大。他上船想跟個師傅學一學，可跟師傅要交拜師的束脩，出師後還要白幹許多年。他現在就是在努力存錢，爭取能拜師。
像這樣的孩子不少，震州那邊也一樣。南舟想起那日和裴仲桁的對話，他讓她先想到解決問題的辦法，再動手來廢舊除新。她莞爾一笑，如今她真的想到了。
江上船來船往，各色國旗飄揚，一派繁忙景象。小慶認得很多船，這艘是英國太古，那艘是日本日清，那艘是美國捷江。南舟揚起頭，看到這艘船上掛的也是米字旗，不禁奇道：“這船不是泰安公司的嗎？我記得這是國人的船運公司啊。”
小慶說：“是的。不過水上水匪水霸多不說，還兵差不斷。這一帶，除了桂軍自己的軍船沒人敢攔截，其他的都受過滋擾。船東為了方便也為了安全，索性花點錢請了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船，就當花錢消災了。”
南舟心下了然，怪不得這一路各國的旗子都瞧見了，唯獨國旗少見。
言談間，小慶見南舟似乎對船懂得很多，便問了很多問題。南舟則是很是耐心地同他解釋了普通的船同現代動力船的區別。對著江上往來的船隻，告訴他何謂船型、動力、航速、客貨載量。甚至有一回趁著沒人的時候，兩人偷偷去了艙室，告訴他這艘船用的是德國產的bentz柴油引擎，並教給他如何看引擎馬力。小慶勤學好問，很多事情一點就通，覺得這個姐姐比船上的師傅懂得都多。
“九姑娘，等我攢夠了盤纏束脩，我就帶著妹妹去震州找你，請你做我的師傅！”
南舟揉了揉他的頭發，“不用你說，你這個徒弟我收定了。不過我不要你的束脩，等我那邊準備好了，我就派人來接你和妹妹。”
船到邱河的時候，會停靠一會兒。一等艙上來一個年輕男人，領著一個八九歲的孩子。那年輕人一身黑色綢緞衫褲，穿得很精神，做派氣度不像是個下人。他臉上一撇小胡子，雙目機警，一看就知道是個練家子。那孩子長得相當漂亮，又是很有禮貌，很是吸引人的目光。
他們正住在南舟的隔壁，阿勝對於這種亦正亦邪的，一律歸為“壞人”那一邊去，便勸著南舟，“那小胡子看著不像好人，一雙眼睛賊溜溜地在年輕小姐身上亂轉！”
南舟在寫東西，頭也不抬地笑道：“那小胡子怎樣我沒留心，就注意到那男孩子了，長得真好！”尤其是一雙眼睛，烏沉沉的，澄澈卻天生帶著一點疏離。無端叫她想起了裴仲桁，大約他小時候也就是這個樣子。
阿勝撇撇嘴，“這年頭很多壞人專門拐帶漂亮的女孩子，然後剃頭冒充男孩行騙，就是為了讓人放鬆警惕。”
這時候隔壁船響起拍打聲，嚇得阿勝禁了聲。他吐了吐舌頭，然後湊到南舟旁邊壓低聲音說：“我說他不是好人吧，肯定偷聽見咱們講話了！”
南舟隻是笑，因為從小聽說過拍花子拍走的孩子多是雙目呆滯，那孩子眸子很是靈動，通身清冷的貴氣，像是有錢人家的少爺，所以並未往心裏去。
到了下午，船艙悶熱，不少人都到甲板上透氣。宜江剛到梅雨季，水流的急些，加上水道有些艱險，整條船顛簸得便有些厲害。
南舟又遇到隔壁的人。男孩子趴在欄杆上在吐，小胡子焦急地上下揉著他的後心，“圓子，你怎麽樣啊！叫你別坐船你偏坐，哎呦，圓子哎，我的心肝都被你吐出來了！”
“五叔，都說了在外頭不要叫圓子……”男孩子蹙著眉頭，大約是肚子裏的東西都吐空了，然後又是“噢”一聲，空吐了幾下，什麽都吐不出來。
“好好，昭陽祖宗！你再這樣吐怎麽成？我叫他們把船靠上岸去！”
男孩子擺擺手，“沒什麽事，過一會兒就好……”
南舟因為阿勝的話，格外留意了一下那個男孩子。很經得起挑剔的五官，卻不大像女孩子。看小胡子的緊張勁兒，也不該是人販子該有的樣子。
霍五正心疼著圓子，卻注意到一個年輕的小姐目不轉睛地望著他們。霍五低聲說：“圓子，你怎麽樣啊？你看看那邊那個小姐怎麽樣？模樣算是船上拔尖兒的了吧？看著也是個文化人，你說你爹會不會喜歡？”
圓子習慣了霍五整日替他物色後媽，實在沒力氣應付他，懨懨地說：“五叔，人家戴著戒指呢！”
霍五偷眼一看，果然她手上有枚戒指，頓時有點喪氣，“怎們瞧得上眼的，都有了人家？要我說，隻要是看上了，往肩膀上一扛，搶回來就是！”
圓子煞有介事地點頭，有氣無力地說：“是，你同我爹說去。”
霍五嘴角抽了抽，“我找抽呢，跟你爹說。哎呀，人家過來了……不會主動要給你當娘吧……”圓子這下連翻白眼的力氣都沒有了。
南舟走近了，詢問道：“先生，孩子是暈船還是吃壞了肚子？”
霍五清了清喉嚨，“免貴姓霍。”
南舟愣了一下，隨即笑了，“霍先生。”
“是暈船。”
“暈船的話，就更不要呆在這裏了。這會兒水流急，弄不好掉進水裏。不介意的話，我有一些方法，也許能緩解他的症狀。小弟弟，你怎麽稱呼？”
“昭陽，齊昭陽。”
南舟叫霍五去找個盆，防止孩子再吐。又叫他再去弄些水，放點糖和鹽，等下拿給孩子喝。然後她雙手牽著齊昭陽往甲板裏走，走到她覺得比較安全的地方，慢慢鬆開了他的手，讓他站在甲板上，試著去保持平衡。“這樣能讓你的中樞神經受到刺激，盡快適應水上的環境。”她解釋道。
這樣練習了一會兒，南舟便叫霍五把他帶回船艙，讓他喝點水。如果實在是嘴裏沒味道，喝點汽水也是可以的。
到了晚上，霍五又敲門請南舟過去看看。齊昭陽還是有些頭暈乏力，懨懨地躺在床上。南舟問他船上的醫生來過沒有，霍五說：“來過，說是沒大礙。不過我還是不放心，看南小姐很有些學問，所以請你過來看看還有什麽法子沒有。真是不好意思，耽誤你休息了。”
南舟笑了笑說沒關係，然後安慰齊昭陽道：“暈船不是什麽大問題，有人暈船是身體原因，有人是心理原因。就是海上資深的水手，有的剛上船的頭三天還會暈船呢。”
齊昭陽眼睛亮了起來，問她是不是知道很多海上的事情，南舟笑著點頭，說：“是呀。”看他很有興趣的樣子，便說：“那我給你講講海上的故事吧。”
船艙裏亮著壁燈，南舟在燈下，整個人都染著一層蛋黃色的光暈，顯得特別溫柔。齊昭陽往床裏挪了挪，讓出了一點位置給她。南舟很是喜歡這個孩子，不知道為什麽看他的目光裏總會叫人心疼，她心底湧出許多天生的母性來。她坐到齊昭陽身邊，一邊說故事，一邊拿水杯給插了吸管給他，叫他多補充一點水分。
南舟的故事特別多，她給他說有的船頭會矗立一尊木質的美杜莎雕像。美杜莎是希臘神話裏的女妖，誰要是和她對視就會變成石頭。還說起水手們的“迷信”，在海上，誰要是殺害信天翁，誰就會受到詛咒，招致厄運。還有海盜黑胡子，他搶奪的財寶被他藏在不同的地方，那些陪著他去藏寶的人都會被他殺死，所以黑胡子說隻有魔鬼和他才知道寶藏藏在什麽地方……
這些故事同別人說的很不一樣，齊昭陽聽得入神，漸漸把身體的不適也忘記了。南舟直到他睡著了才回到自己的船艙。已經夜深人靜了，阿勝睡得很沉，發出均勻的呼吸聲。可她卻睡不著了，想起她離開的時候，齊昭陽在夢裏囈語，低聲叫了聲“媽媽”，她的心一下變得很柔軟，情不自禁在他額頭上親了一下。她想，未來她是不是也會這樣給自己的孩子講睡前故事？是她和江譽白的孩子。
天是黛青色的，星星忽明忽暗，隻聽見船和水的聲音，艙外偶爾一點不清晰的人語，越發顯得天地間的寧靜。到這時才意識到他們離得那樣遠，忽然很想他。
船到了漢浦，霍五和齊昭陽要下船了。齊昭陽要了南舟的地址，說是有空會寫信給她，甚至約好了，有朝一日一起出海去尋找黑胡子的寶藏。霍五也很熱情地留下了住址和電話，“南小姐回程的時候，如果沒有什麽事情，一定要到家裏來坐坐啊！如果有什麽要幫忙的，打電話或者叫人捎個口信，那都是一句話的事情。”
南舟謝過他，又同齊昭陽告了別。船緩緩啟航，看著他們越來越遙遠，心底生出了一絲“日昏停桌各自歸”的傷感。人生何嚐不就是一趟航行，來來往往的過客，認識一兩日、陪你三五程，永遠不知道誰能陪著你到達彼岸。
到了南嶽尋了旅店住了下來，這一路還算順利。兩人先休息了一晚，第二日吃了早飯出門，在店門口碰上一個女人正在下洋車。南舟認出來是在船上的那個女人，隻當沒看見，偕著阿勝同她擦身而過。
那女人也認出了南舟，恨地暗暗咬牙。那時候在船上，南舟拿了鐲子的碎片在她耳旁道：“你把男人送的鐲子當了錢貼補小白臉，再弄個假鐲子誣賴別人打碎，正好再訛一筆，真是好算計。你要再蠻纏下去，我就把剛才不小心聽到的事情宣揚出去。不曉得你家男人容不容得下你這樣的太太？”
女人叫柳香，借著回鄉探親同人私會，不成想那日和姘頭在船上低語竟然叫南舟聽見了。她狠狠瞪了南舟的背影一眼，真是冤家路窄！
南舟和阿勝按著她先前推算出的地方去找船。果然沒找多久，就在一個叫春沙的碼頭上看到了承風號。南舟上了船，船上隻有一個當值的老船工，並不見旁人。南舟向老船工索要了船東的聯係方式，便循著地址找過去，卻是一所女子學校。船東便是學校的校長。
雖然沒找到何家鉞，但見這中年男人是讀書人模樣，南舟心裏覺得這人大約應該是個知書達理的，於是便說明了來意。
這校長姓吳，正是何家鉞的表哥。當時見他們不僅運回了軍火還帶著一條船回來，就大吃一驚。得知原委後，也是很不能認同他的做法。何家鉞此時不在南嶽，隨軍隊走了。這船放在他這裏，正不知道如何處置，不料南舟竟然找來了。南舟將通平號的介紹信、船隻的資料一一拿給吳校長看，以證明她所言非虛。討要船隻也是有禮有節，並不給人難堪。吳校長很爽快地同意把船還給南舟。
南舟了卻大事，人也鬆懈了下來。隻是船要開回震州，要麽是震州那邊派人過來，要麽是在這邊雇傭當地的船員開回去。南舟想了想，還是決定在當地雇傭船員。畢竟通平號的雇員大都走海運，對於內河水道並不熟悉，因此隻得耽誤幾日尋找引水員、輪機長等船員。吳校長也很是幫忙，跑前跑後介紹相熟的船員，終於是找齊了人。南舟又忙前忙後到海關那裏辦理同行證，頗是費了些時日。
等到一切辦妥，南舟拍了電報給裴仲桁，告之了啟航的日期，還有接洽的事宜。忙完這些，離返航還有一天空著，南舟便同阿勝在南嶽城裏閑逛，看到新奇有趣的東西便買一些帶回去送人。
南嶽風物大不同於震州，南舟看什麽都新鮮。有些本地特產，她覺得很可以帶到震州或者滬上去賣，便先定了一些貨，叫他們送到旅館裏，她準備帶回去試試銷路。這樣在外頭晃了一整天，不經意天都黑了。兩人找了家館子吃了點東西準備回旅館，一出門，有兩輛洋車到他們麵前招攬生意，“先生小姐，要不要坐車？”
他們正是要打算回住處的，便一人上了一輛車。兩輛洋車一前一後跑了起來。
南舟坐了一會兒，感覺出不大對勁兒來。周圍的行人變少了，路旁的燈火也稀疏了。她明明記得旅店不算太遠，更不是偏僻之處。她探身問車夫，“師傅，你是不是走錯路了？我要去民盛旅店。”
“沒錯的，小姐，這是近路。”拉車的嘴裏說著，卻是越跑越快。
南舟越來越覺得蹊蹺，她對拉著地說：“師傅你停一下，我要跟我的夥計交代件事。”這回拉車的索性不理她，跑得飛快。
南舟心裏慌了起來，大聲叫阿勝。阿勝也覺察到了異樣，大聲叫著“停車、停車！”可兩輛洋車哪裏會停？南舟咬了咬牙，不能再坐以待斃了！她大聲喊了句“阿勝，跳車！”可正要跳車，洋車卻忽然停了，南舟和阿勝差點從車上跌下來。
見洋車停了，南舟和阿勝都急著跳下車，隻是人剛碰到陸地，就有人拿著布從身後捂住了他們的臉，不過掙紮了幾下就失去了意識。
南舟緩緩睜開眼睛，還是有些頭昏眼花，呼吸間聞到很濃重的黴味。有一線光從頭上方的氣窗裏射進來，斜斜的，落不到地。南舟感到手臂酸痛，想動卻動彈不得，渾身都是軟的。她聽到身邊有很輕的呼吸聲，努力轉過頭，看到趴在地上的阿勝，她的心放下大半。
“阿勝，阿勝。”她不敢大聲叫他，輕聲呼喚，卻不見他醒來。南舟伸手去推他，推了幾下，阿勝也轉醒了。他睜開眼睛，扶著頭，一時還想不起來發生了什麽。
緩了好久，兩個人才徹底清醒過來，腦子清楚了，可身上都還沒什麽力氣。
“九姑娘，我們是不是碰上歹人了？”
南舟沒說話，打量起四周。破破爛爛的泥胚房子，隻有一扇門一個氣窗。她扶著牆站起來，走到門邊，毫不意外，門上上了鎖。她走回阿勝旁邊，坐下來，神色凝重，“大概是的。”
“那怎麽辦？”阿勝急道。
南舟穩了穩心神，“等著看看吧。他們求財的話，把身上的值錢東西都給他們好了。”但要說求色呢？南舟不讓自己想下去。阿勝也想到了，趕緊在自己身上摸了摸，摸到貼身的口袋時臉上露出了一絲欣喜。他從貼身口袋裏摸了一枚簪子出來，塞到南舟手裏，“九姑娘你拿著……”這是原是他買給街上點心鋪子裏的姑娘的。南舟懂他的意思，把簪子收在袖筒裏。她上過護理課，了解人體結構，萬一遇到危險，隻求能一刺致命。但如果對方人太多，無論怎樣做都是螳臂當車。
阿勝忽然又想到什麽，雙手在地上抹上泥灰往她臉上塗，塗了一遍還不放心，滿滿地又抹了一遍。他們也算是青梅竹馬，不是兄妹卻比她的幾個異母兄弟感情還要真摯些。南舟心裏發熱，暗暗祈求他們可以平安渡過這一劫。
門外便響起開鎖的聲音。阿勝撐起身，往她麵前擋了擋。門推開了，湧進來幾個人，為首的女人南舟認得，正是船上碎了鐲子的女人。
柳香扭著腰進來，得意地衝南舟笑了笑，“真是巧哪，臭丫頭，咱們可是又見麵了。”
南舟明白，這是被尋仇了。
柳香走近了，歪著頭打量了一下兩人，目光最後落在南舟的戒指上。她往邊上一站，對著跟著來的人道：“去，把她的戒指拿給我瞅瞅，讓我瞧瞧是不是也是假石頭冒充火油鑽。”
跟班的得了吩咐，便上去抓南舟的手，想要拔戒指。這是她的訂婚戒指，她下意識就要護住。手緊緊攥住往身後藏，加上阿勝在一旁護著她，那跟班弄了半天沒得手。
柳香看著生氣，對著旁邊的人一瞪眼，“都是死人哪，不知道上去幫忙！”這下又湧上去兩個人，一個抱住阿勝，另一個人去抓南舟的手。南舟拚命地掙紮，對著來人又抓又踢。柳香在旁看得惱火，“蠢貨！”索性挽起袖子走上前，對著南舟揚手就是一個巴掌，拍得她腦子轟的一下，人也摔到了。
柳香叫人摁住南舟，然後去拔她的戒指。南舟急紅了眼，“你要錢，我旅店裏有，戒指不能給你！”爭搶間，阿勝給她的簪子也掉在了地上。
柳香從小被賣進妓院淪落風塵，多年輾轉吃盡了苦頭，最後成了當地水匪大當家的姘頭，對於那些年輕美貌的富家千金天生又恨又妒。南舟這下落在自己手裏，自然是會往死裏糟蹋。越是看她珍視的東西，柳香越是要搶。
阿勝被人壓著，眼看南舟的手指就要被女人掰彎，哭著道：“九姑娘，給她吧，錢財是身外之物啊！”
南舟何嚐不知道錢財是身外物，但這個戒指不一樣。她想要護住它，仿若要護住她同江譽白的感情，不肯叫人褻瀆。但她還是力盡了，戒指生生被柳香拔走了。
柳香拿了戒指，吐了口唾沫擦了擦，然後戴到手上，對著光看了看。鑽石閃得眼疼，她還沒戴過這樣美的戒指。柳香輕蔑地衝她晃了晃手，“不給？還不是讓我戴了？”
南舟手腕上的鐲子也滑了出來，柳香一垂眼又瞥見了，這下眼睛更挪不開了，“喲，真是隻肥羊，好東西還不少呢！這是老天爺給我送禮呢！”說著又叫人壓住南舟，上去拽她的鐲子。
那鐲子卡在南舟的腕子上，怎麽都拔不下來。南舟的手骨卻因為粗暴地擼拽受了傷，手腕腫了起來，越發拔不下來。柳香卻更是非要弄下來，叱罵跟班的不使勁。
“幹什麽這麽吵！”門外忽然響起一聲大吼，柳香嚇了一條，停了下來。忙起身理了理旗袍正要往門口去，門被人踢開了，進來一個五短身材絡腮胡子的胖男人和幾個嘍囉。
男人正是水寨的大當家馬奎先。馬奎先聽另一個姘頭說柳香偷偷摸摸弄了兩個人進寨子，不知道在幹什麽。他便跟著過來了。他掃了一眼地上狼狽不堪的南舟和阿勝，清了清嗓子裏的痰，吐在了地上。“叫你最近不要惹事，怎麽又弄人來了！”
柳香忙靠過去，“大當家的，我沒有。是我回來的船上看這兩人鬼鬼祟祟地跟著我，我怕是那些人來刺探水寨的……”
“你胡說八道！”南舟怒目而視，“我們不過是過路的，是你在船上……”
柳香上去猛踢了南舟一腳，正踢在她肩膀上，疼得她蜷縮了起來。
“別想花言巧語騙我們當家的！”柳香罵道。然後又轉身對著馬奎先道：“大當家，我看他們是肥羊，身上還有點值錢貨。咱們多久沒做生意啦，不如叫他們家人送錢來，回頭換點子彈也不錯啊！”柳香媚著聲音，撒嬌地搖搖馬奎先的胳膊，“大當家，人家挺喜歡那鐲子的，就是取不下來……”
馬奎先本就是南嶽附近一個窮凶極惡的水匪頭子，搶劫、綁票這種事情就是他們最常見的“買賣”。隻是最近被兩界軍閥剿匪的軍隊殺的有些狼狽，才龜縮在水寨裏沒出去做買賣，正是缺錢缺軍火的時候。
他剔了剔牙，“取不下來？把手砍了不就拿下來了嗎？”
柳香一聽，心花怒放，在他肮髒肥膩的臉上親了一下，然後轉身對跟班的道：“都聽見了，把她手砍了，把鐲子拿給我！”
馬奎先身旁跟著的四當家汪瘸子諂媚道：“我去給嫂子取來！”然後從身後抽了刀出來，笑著向南舟走去。
南舟被人壓住後背，整個人反剪著手趴在地上。汪瘸子走近了，習慣性先捏了她的臉看了看，用手抹掉她臉上的浮灰，淫蕩地笑了起來，“大當家的，這女人樣子不錯哎！不如先玩玩再砍手，不然血喇喇的，不爽快啊！”
阿勝不知道哪裏來的力氣，趁身上的人走神，猛地一衝，爬起來跑到南舟身前，猛地撞開人，“你們敢！這是震州南家的九姑娘！”
汪瘸子被推了一個踉蹌，差點摔倒。他覺得顏麵掃地，怒氣衝衝抬腿就踹了阿勝一腳，“我他娘的可沒聽說過什麽南家北家的！有錢更好，玩夠了還有銀子收！”
阿勝被踹飛了出去，撞在了牆上吐了口血，但又強撐著爬到南舟身旁，把南舟護在身後。
“媽的，真礙事！”汪瘸子說著揚起刀。南舟知道反抗不過徒勞，很有可能把阿勝的命搭上去，她使勁拉住阿勝想把他從刀下拉開，但阿勝還是死死擋住她。
眼看刀就要落下，阿勝突然大喊：“我們姑娘是震州裴家二爺沒過門的媳婦！”
這一嗓門又尖又響，簡直要把人的耳膜刺穿。汪瘸子的刀在空中頓住了，狐疑地看了看阿勝，又轉頭看了看馬奎先。震州裴二爺這名號聽過，雖然山高水遠井水不犯河水，但卻是聽說過此人是兩道通吃的人，就是南嶽也有裴家不少生意。
“你們不就是求財，去萬盛商行叫他們告訴裴二爺，你們要多少銀子我們二爺都能給！但是你們敢動我們姑娘一根汗毛，你們誰也別想活命！這東南三省、宜江下遊，幾個軍長司令哪個不是我們二爺的朋友？桂軍司令還是我們二爺拜把子的兄弟，不要命你們盡管試試！”阿勝目眥盡裂，越說越激動。
南舟同那幾個水匪一樣詫異，但阿勝的話似乎是起了作用，那幾個水匪互遞了眼色到了門外商量。
汪瘸子覺得阿勝的話不大可信，就算是真的，裴仲桁在震州一帶再有勢力，但手伸不到南嶽來，沒什麽可怕。可另外一個當家的卻認為寧可信其有，若是真的更好，落到自己寨子裏的肥羊沒有還回去的道理。但是可以賣他個人情，用這女人換幾百條槍回來，也是一個上算的買賣。都曉得道上人看重臉麵，這女人暫時也不能碰。先留著她，萬一是假的，再動不遲。
柳香在一旁聽得著急，她比誰都想糟蹋南舟，可大事她不敢插嘴，隻得暗自祈求阿勝不過是胡說八道。
阿勝素日膽小，剛才那樣已經用盡了力氣，這會兒全是後怕。但南舟如同他的妹妹，從前沒護住南漪，他已經很自責了。這回就是拚了命，也得護住南舟。他心裏又慶幸之前裴仲桁來找他，威逼利誘地叫他每到一處先去裴家的鋪子裏知會。萬一遇上事，就一定要報出家門，說南舟是他的未婚妻。那時候阿勝還嗤之以鼻，覺得他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，現在真是謝天謝地他裴仲桁還算是有點名頭。
阿勝緊緊握住南舟的手，“九姑娘，你別怕，隻要通知了裴二爺，咱們就會得救的！”
南舟正想同他細說，但門又開了，汪瘸子進來叫阿勝去通知裴仲桁，十天內帶二百條槍一箱子彈外加十萬大洋來換南舟。
阿勝不肯離開南舟，南舟卻覺得無論怎樣，兩個人能走一個是一個，低聲勸他先出去。“我的事情，千萬不要告訴老爺，他病情才有起色，我怕他聽了消息再受刺激……”
阿勝噙著淚點點頭，“九姑娘你放心，我一定能求到二爺來救你。”南舟想的卻是江譽白，“你回去萬一碰到了江先生，也什麽都不要說。他若是問起來，就說我有事耽擱了。”是她不聽他的勸阻，執意前來。萬一他知道她深陷險境，不知道會急什麽樣子。江家的勢力遠不到南嶽，隻會更給他添無數的麻煩。
阿勝擦幹了眼淚，“九姑娘，你一定要保重！”然後一咬牙離開了水寨。
出寨子的時候同樣是蒙了眼睛，然後被人丟在了大街上。阿勝先尋了電報局給裴仲桁發了電報，然後馬不停蹄地再坐船、火車回震州。奔波了幾日終於到了震州，一下火車就見裴仲桁已經等在了站台上。阿勝將事情從頭到尾說了一遍，如何碰上了惡人，如何被抓，南舟受了怎樣的折磨。然後他撲通一下跪在了地上，“二爺，求你一定要救救我家姑娘！”
裴仲桁聽完，臉上不見什麽情緒，叫萬林把他攙起來。“你路上也累了，找個地方休息一下。九姑娘的事情你放心，我會把她平安帶回來的。”
阿勝不好回家，隻得跟著萬林在旅店裏先住下。也是累狠了，第二日醒來已經是中午了。有個年紀不大的夥計敲門來給他送飯，“我們二爺叫我帶話給勝哥，說叫你放心，二爺昨晚已經動身去南嶽了。要是勝哥不方便回南家，就先在這裏住下。”
阿勝謝過他，吃不下，也強扒了幾口飯囫圇吞了。算了算馬上就是定下的歸期了，如果不和南漪通個氣，南老爺肯定會著急。想到這裏，阿勝還是等到天黑了跑回南家，偷偷趴在牆頭吹了吹哨子。南漪熟悉這個聲音，推了門出去，見阿勝的腦袋露在牆頭上，衝著她直招手，並做了禁聲的動作。南漪吃了一驚，悄悄溜出門，“你怎麽回來了？姐姐呢？”
一說這個阿勝哽咽起來，把事情說了一遍，南漪驚地臉色煞白，“怎麽會這樣？”
阿勝忙安慰她，說裴仲桁已經去了南嶽，肯定能把南舟帶回來，隻是不知道準確的歸程。家裏這邊還要南漪多多遮掩一番，若是老爺問起來，就說收到了信，九姑娘要在外頭多耽擱幾日。
也隻得如此了。南漪叫阿勝一有消息就來通知她，她心事重重地回了房，輾轉難眠。
南嶽當地鋪子裏的大掌櫃早早得到了消息，裴仲桁一到南嶽一切都安排妥當。這些水匪都是小心謹慎的人，這水寨的所在極其隱蔽，在外頭有安全的接頭處，一有風吹草動便能瞬間逃匿。
按著阿勝說的地址，去見水寨的接頭人。那人同萬林對上了接頭的暗號，然後便把換人的條件再說了一遍，這回給了交貨換人的地點。裴仲桁並不同他搭話，萬林同那人道：“我們二爺要先見見姑娘，確定姑娘安好才能交貨。”
那人想了想，做不了主，便要先回寨子請當家的主意。第二日那人折返，說可以在水寨裏見人，但隻能裴仲桁獨身前往。萬林正要再交涉，裴仲桁卻先允了他們的條件。
“二爺，您一個人太危險了！”萬林憂心道。
裴仲桁卻是淡淡道：“都是殺人不眨眼的亡命之徒，我這條命他們不稀罕，但是槍卻稀罕的很。他們舍不得殺我的。”
到了約定的時間，有洋車過來拉他，上車前先蒙了眼，然後又是洋車又是馬車又是船，折騰了半日終於到了水寨。
震州裴二爺，早聞其名未見其人。幾位當家圍繞著馬奎先分立兩排，卻見手下帶進來一個文質彬彬的年輕男人，手上還拎著一個食盒。
摘了眼罩，裴仲桁偏頭閉了會兒眼睛適應了光線。然後從容地從西裝口袋裏掏了眼鏡戴上，鎮定自若地將屋裏的人掃視了一遍。他氣質溫潤，隻有冷鷙的目光有些不相稱。想必這雙眼睛是看慣生死、冷血無情的。馬奎先是打家劫舍的土匪，同裴仲桁這種與洋人、軍政打交道的相比不大上台麵，但還有幾分認人的眼色，他一抱拳，“裴二爺，久仰。”
裴仲桁卻並未回禮，沉聲道：“你我同是道上的人，虛禮不必，麻煩當家的帶我去見見內人。”
汪瘸子見他無禮，正要發作，被馬奎先攔住了。他一揮手，衝寨子裏的軍師道：“老鄧，帶二爺去見姑娘。”
裴仲桁隨人走了兩步忽然停了下來，想起了什麽似地，“聽我回去的夥計說，尊夫人把內人的戒指拿去把玩了，不知道方不方便先還回來？”說著從口袋裏掏了一個小方錦盒出來，扔向了馬奎先。馬奎先一手抓住了，卻沒打開，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥。
“道上的規矩我懂，東西落到誰手裏算誰的。但那戒指是和我同內人的訂婚信物，意義不同。以物易物，還願大當家能成人之美。”
柳香本來站在馬奎先身後給他搖扇子，這麽一聽，忙湊過去看。盒子打開，裏麵也是一枚鑽戒。那鑽石比她搶來的那隻還大、還閃。
馬奎先雖然是個悍匪，但在人前很喜歡自居綠林好漢，自然要講究一些所謂的盜亦有道。他斜眼瞧了柳香一眼，“還不把二爺的戒指還回去？”
柳香心裏並不樂意，但拿了個更大的，也算是不虧。可心裏越發妒恨起南舟，那個臭丫頭，怎麽這麽好福氣，找到這樣有錢有貌的男人！那人往堂裏一站，立刻襯得旁人豬狗不如。她看得心癢，眼睛幾乎要沾在他身上。
裴仲桁麵無表情地回視一眼，“夫人可以試試尺寸，倘若不合適，裴某再著人換一枚。”
他這樣一說，柳香心裏一熱，心花怒放的戴上。尺寸小了點，但硬戴還是戴得上的。隻是戴的時候手指不知道被戒指哪處劃了一下，滲了點血出來。當然她並不在意，隻是不停地伸著手看那閃著彩光的鑽石，怎麽看都看不膩，同那人一樣。再抬頭的時候，人已經走了。
柳香心有不甘，同馬奎先媚聲道：“大當家的，我跟著去看看，省得他們暗地裏弄什麽名堂。而且，誰知道他是不是真的。”
馬奎先卻是一個巴掌抽過去，“當老子不知道你打的什麽主意，瞧見俊俏的後生就騷浪起來了！”
柳香被打得臉疼，可不敢頂嘴，隻能撒著嬌替自己辯解。又有汪瘸子在旁勸解，馬奎先才息了火。汪瘸子同軍師向來不合，一有機會便要說三道四的。馬奎先雖然不大信，心裏還是多少泛著點嘀咕。這會兒想了想，讓軍師同外人獨處，確實不大合適，於是還是決定親自帶著人跟過去瞧瞧。
寨子裏的嘍囉打開了門，裴仲桁走進去的時候，氣窗射進來的那束光正刺在他眼上，以至於看不清房間裏的情形。房子裏濕氣很重，還有股經年累月散不去的黴味。
聽到動靜，南舟抬起頭。這幾日她根本沒睡，不敢睡，也是沒法睡。她也是怕的，隻是強迫自己不去想那些不堪的可能。
她想起海道針經裏的話，“行路難者有徑可尋，有人可聞。若行船難者則海水連接於天，雖有山嶼，莫能識認。”她此時就如同人在海上，什麽都沒有，不辨東西南北，隨波逐流。一個浪頭拍過來，就是沉身入海。可如果這就是她的命運，她也不能逃避，再怎樣可怕的境遇，她都得活下去。隻有活下去，才有希望。她在思考對策，如果沒有人來救她，她就得自己自救。這裏潮氣重，夜深人靜之時能聽見水聲，想必是鄰水之地。既然有水，就會有船。隻要有船，她就有機會讓自己從一個泄欲的工具變成一個有用的人，再借機逃出去。
她強迫自己不去焦慮，給自己找事情做，整日用手指在泥地上默航海口訣，“正九出乙沒庚方，二八出兔沒雞場；三七出甲從辛沒；四六生寅沒犬藏……"
她蹲在地上，還沒默完，抬起頭就見一人從日光裏走來。光照進他的瞳孔裏，瞳孔的顏色變成琥珀色。然後他走近了幾步，進了陰影裏，眸色陡然變得很深。白色的西裝纖塵不染，平靜無波的眸子在看清她的時候，終於起了巨浪，卻不得不隱忍不發。
南舟緩緩站起身，一臉的不可置信，“你……”話沒說完，裴仲桁走到她麵前忽然把她拉進進懷裏，她後半段的話也因此變得嗡嗡的，“……怎麽來了？”
他卻是無聲地抱住她，下頜落在她頸子裏，手臂收得很緊。她覺出一點異樣，但是想起那時候阿勝假稱裴仲桁是她的未婚夫，門口還跟著水匪盯著他們，那麽她也隻能堅持把戲演下去。
她從來沒想到過他竟然是這樣有力的，她被他抱得有些喘不上氣。這個擁抱很久，專橫強硬，久到她覺得如果自己不說點什麽，他會這樣天長地久地抱下去。最初的詫異平息後，慢慢溢出了許多安心——她忽然什麽都不怕了。
“誒，我身上好髒……”
她竟然想的是這個？
是很髒，實在沒法子看的髒：頭發亂蓬蓬的，衣服皺皺巴巴暗沉沉的，裙子膝蓋的地方也磨破了。臉上更不用說，厚厚一層灰。身上也浸染了潮濕的味道，但再深聞下去，還是能聞到獨屬於她的體香——這樣的，他竟然不嫌棄。
她的目光所見之處，看得到水匪的幾個頭目正審視打量著他們，所以她不敢推他，隻能由著他抱著。好在他終於鬆開了，扶著她的雙肩把人稍稍拉開些，仔細端詳她的臉。目光裏的東西濃稠而複雜，她看不懂。半晌，才聽見他歎息一樣冒出兩個字，“瘦了。”
南舟知道自己是副什麽鬼樣子，但對於落入賊窩的女人來說，她越是邋遢，就越多一分安全。但看到他西服上被自己弄髒了幾處，竟然很不好意思起來，“弄髒你衣服了……”
裴仲桁沒有理會自己的衣服，掃了眼四周。地上有兩個破碗，一個碗裏是粗糙的飯食，另一隻碗裏裝著水，看著還算幹淨。隻是看樣子，她沒動過。
南舟順著他的目光看過去，聲音很低，“今天還沒抓到老鼠。”
他眉頭微蹙了一下，不大明白。她往前湊了湊，又把聲音壓得更低，幾乎是耳語，“我怕他們下藥，所以先把東西給老鼠吃，老鼠沒事我再吃。要是不大對，我就不吃。今天老鼠還沒來。”她說完吐了吐舌頭，帶著一點孩子氣的得意。
溫熱的氣息他在麵龐邊，像是被火灼燒著。隻消微微側臉，便能擒獲那顆櫻桃。嗓子眼發緊，心裏卻是一陣錐痛，但都隱忍下去了。
裴仲桁掏了帕子，彎身沾了水給她擦臉擦手。她臉上因為在地上摩擦而產生的細碎的傷口，這會兒已經結了疤。被打過的那側臉雖然腫消下去了，但白皙的皮膚仍透出青紫，嘴角也是裂開的。
南舟見他臉上不見喜怒，下頜卻在收緊，她能感覺到他隱忍的怒氣。她有些心虛，給他惹這樣大的麻煩。
“你真是，膽大包天。”他幾乎有些咬牙切齒了。
他知道攔不住她去南嶽，所以威逼利誘阿勝，再三交代他每到一處必要先聯係裴家商鋪，商鋪會派人暗裏保護。這個阿勝，頭幾程倒還算聽話，誰料想到了南嶽反而沒去商鋪。待出了事，阿勝來見他，他一追問，方才知道是阿勝聽南舟說起恐怕裴家人對何家鉞不利，所以才堅持親自前來。阿勝怕泄露了何家鉞的行蹤，會間接給南舟添上一條人命官司，所以沒去裴家商鋪。
好在阿勝還能在緊要關頭報出他的名姓。可原來她心中仍舊是如此看他，根本不信他心中也有家國天下，始終是個善惡不分、睚眥必報的惡徒。
南舟抿了抿唇，不知道他指的是什麽。是獨自到南嶽，還是抓老鼠？
裴仲桁的目光在細數她臉上的傷痕，又拉起她的手，她“嘶”地抽了口氣，原來是碰到了傷處。她的手腕仍舊發青，不知道糟了多大的罪。
她努力表現的輕鬆，還安慰他說“我沒事。”
這樣還叫沒事？他已經疼得撕心裂肺了。他抿住唇，目光越來越冷。
馬奎先看了一會兒了，瞧得出來是一對兒，而且女人是男人的心頭肉。這樣買賣就十拿九穩了。他遞了個眼色給軍師，軍師會意，提了提聲音，笑道：“裴二爺，姑娘活生生好端端的，您也見著了。我送您出寨子吧！早日準備好東西，早日接姑娘出去。”
裴仲桁轉過頭，一字一句地問：“誰幹的？”目光裏的陰鷙叫人脊背一涼。
眾人愣了一下，隨即明白他問的是什麽。
軍師是個圓滑中年人，當即堆出笑，“二爺息怒，都是誤會。並不知道姑娘是二爺的家眷，手下人手粗……”
“再加兩百條槍。誰幹的？”
軍師同馬奎先對視了一眼，馬奎先忽然抬腿一踢，從隨從裏踢出個嘍囉來，然後拔槍就開了兩槍，那嘍囉當場斷了氣。南舟的耳朵被震得發疼，人也驚得呆住了。這一切來的太快，她都沒反應過來。
裴仲桁自然知道那嘍囉不過是個替死鬼。但這也就夠了，他要的就是這樣出其不意的震撼，能鎮住寨子裏對南舟心懷不軌的人，他不在的時候就能安心。
“麻煩各位先在外頭稍候一會兒，我同內人有幾句私房話說。”
眾人都等著馬奎先的命令，他掃了眼兩人，然後一抬手，帶著人出了房間。
看人出去了，南舟鬆了一口氣，終於有機會同他說話，問他阿勝好不好，南老爺是不是知道她的事，承風號逾期，有沒有人去通知船上的雇員……
裴仲桁一一做答。南舟聽完後，放下心來，卻又想起更重要的事情。“你真要給他們那麽多槍？這些人拿了槍，周圍的百姓不是更要遭殃？”
裴仲桁卻沒回答她，俯身把地上的食盒提起來，打開了蓋子。“上船時買的，不知道你愛吃什麽，都買了一點。”
南舟垂頭一看，食盒裏放滿了點心，椰汁桂花糕、棗泥菊花酥、開口笑……還有溪口千層餅。
“餓了吧，想吃哪個？”
這些東西叫她意外，她胸口有一些難以名狀的東西在往外湧，忽然鼻子發了酸，“裴仲桁……”
他抬起目光，卻是很溫柔地笑起來，“現在吃我可不大方便——先吃點其他的墊墊，過兩天我接你出去你再吃。”
她頭回聽他說這樣撩人的話，可見他舉手投足都是清方端正，反而叫她不知道說什麽好。很想說沒人在旁邊，他不用如此做戲，但卻怎麽都說不出來。
他抬手撫了撫她的臉，“再忍耐一下，我很快就回來。”
南舟垂首點了點頭，忽然又拉住他的袖子，“二爺，能再幫我一個忙嗎？我的戒指……”
她的話沒說完，裴仲桁從口袋裏掏了一枚戒指出來。拉過她的左手，緩緩戴在了她的無名指上，很慢很鄭重。
是她的戒指！
南舟又喜又悲，忽然掉了眼淚。眼淚掉在了戒指上，是溫熱的。他的拇指輕輕揉了揉，把那滴淚揉開了。她手指上那一處漸漸發了緊。
“已經洗幹淨了，不過再衝一下也好。”他輕笑道。
南舟噗嗤笑出了聲，不好意思的抬手抹掉了眼淚，“謝謝你……你的錢我會還你的。”
但那滴淚卻是落在他心頭，又酸又苦。他不置可否，隻淡淡道：“以後再說。”說完便離開了。
裴仲桁出了房間，又有嘍囉上了鎖。軍師候在一邊，笑得諂媚，“這就送二爺出寨子。”
“內人臉上是什麽樣我都瞧清楚了，過兩日若有什麽不對地方，別怪我翻臉無情。也麻煩軍師給內人換個像樣的地方住，幾百條槍的買賣，還是應該拿出點誠意來。”
軍師點頭稱是。雖然這寨子裏滿是窮凶極惡之人，但裴仲桁的語氣還是叫人心底生出一絲寒意。
蒙了眼罩出了水寨，被送回了當初接頭的地方。萬林等得心焦，直到看到裴仲桁回來，他才放下心來，將裴仲桁接上車。
“都安排好了？”裴仲桁一上車便問。
萬林一邊開車一邊答道：“都安排好了。錢已經從銀行裏提出來了，槍和子彈司令也已經叫霍五爺準備好了。具體怎麽行動，司令等著二爺過去詳談。我聽霍五爺說了，司令早有剿匪的意思，隻是那些水匪太狡猾，打不過就躲起來，老窩不好找。”
裴仲桁點點頭，人往座椅上靠過去，閉上眼睛不再說話。
車到漢浦直接駛進了軍部，霍五已經在等他了。兩人先去軍火庫清點了槍支彈藥，又點派了一隊人負責押運。一切辦妥了，裴仲桁才隨霍五去了行轅。
他早年落魄時，得到過桂軍司令代齊的照拂。兩人都是罕言寡語但做事幹淨利索的人，代齊看中了裴仲桁的商業天分，為人行事也投他胃口。因代齊是個淡然的性子，不重經營，後來家中私產、各項投資索性都交給了裴仲桁打理。多年下來，倒成了摯交。
圓子見了他興奮地叫：“裴叔叔，你來啦！這次一定要多住幾天，五叔新給我找了位西洋棋師傅，這回看我能不能贏你？”
裴仲桁揉了揉他的發頂，“圓子又長高了。”
圓子扯了扯唇角，“五叔每天盯著我喝三杯奶，不好好喝就不讓我騎馬。”
裴仲桁微微笑道：“小孩子喝牛奶好，可以長個子。”
“我母親也這樣說，所以叫五叔盯著我。”
裴仲桁知道一些他父母的事情，所以很愛憐地摟了他一下，然後陪著他下了盤棋。雖然圓子年紀小，自尊心卻強，同他下棋不許人讓。裴仲桁也並不把他當孩子，該怎樣下就怎樣下。幾月不見，圓子棋藝果然有了很大的長進。隻是裴仲桁看到西洋棋便想起南舟，所以有些走神，圓子便贏了一局。
圓子知道他有事同父親商量，所以也沒怎樣纏他，下完一局便收了棋。小大人一樣點評道：“今天裴叔叔有些心不在焉，我勝之不武。”
裴仲桁不置可否地笑了笑，一抬眼看見了壁爐上的一排相框。他怔了一下，站起身走到壁爐前，拿起了其中一個相框。
圓子也走過去，踮腳看了一眼，“這是前幾天回漢浦的船上碰到的一個姐姐。”
是南舟摟著圓子在船舷邊拍的相片。兩個人逆風站著，風把她的頭發吹得四散開來，她不得用手按住頭發。有一縷飄到了圓子臉上，她正笑著側頭幫他把頭發拂開。相片裏的人笑容燦爛，神采飛揚。
“五叔照的。攝影技術倒是越來越好了，可惜他一眼都不看的。努，那上頭的全是五叔照的。”
裴仲桁抬頭掃了一眼，十幾個相框，裏麵是各種各樣美麗小姐的相片。他知道是霍五特意照了給代齊看的，為了防止代齊把小姐們的相片給扔了，所以霍五每次都要讓圓子和她們一起照。這樣看在兒子的份兒上，他怎麽都不會扔的。
代齊的舊事裴仲桁也知道一些。尤記得一年年末，他來漢浦交陳生意上事情。那年圓子被他母親接去了京州過年，代齊一人閑著也是閑著，兩人便一同對雪小酌了一夜。酒到微醺話便比平日多了些，代齊頭一回問他為什麽還沒成家。他隻道家中已有子侄，並不急著等他傳宗接代。更何況他一個人慣了，不覺得非要同什麽人過日子。或者說同什麽人過日子於他來說沒什麽區別，那麽早一日晚一日也不打緊。
代齊卻是捏著杯子，幽幽道：“等你遇到那個人，大約就不會這麽想了。”
裴仲桁有些意外，這樣的話題並不多見。雖然他沒什麽可談，但還是禮貌地問了一句，“不知道什麽算是‘那個人’？”
代齊抬頭望了望黛青色的天暮，半晌才道：“就是碰上了那個人，你會覺得自己無所不能，又覺得自己一無是處。”然後又給他滿了杯酒，“兩個人能走到赤繩綰足，是運氣。遇見的早一步，心智不熟；若晚一步，又會萬劫不複。”然後自嘲地笑了笑。
愛而不得，放不下，便成了劫數。
代齊不過年長他三四歲，可裴仲桁卻從他話裏聽出些“少年情事老來悲”的意思來。這些話也僅聽代齊說過一回，再往後也都是萬事不縈於心的模樣。如今這些事情輪到自己，就有了別樣的體會。有些人的滿不在乎，不過是因為無能為力。而有些男人的珍而重之，是潤物無聲的，連目光都很克製，生怕一個眼神太深，就會驚擾了那個人。
裴仲桁輕輕把相框放了回去，“這個姐姐是有未婚夫的。”
“嗯，我知道，她戴著戒指呢。”然後圓子又咧了咧嘴，“不過五叔說，隻要瞧上了，管她嫁人沒嫁人，先扛回家再說——他也就敢擱我麵前說說，你看他敢不敢跟我父親說。”
“跟我說什麽？”花廳外響起了一個清雋的聲音。圓子吐了吐舌頭，轉過身叫了聲“父親。”
副官接了代齊的手套和配槍下去，他走過來掃了眼那排相框，淡然道：“你五叔的相機怕是不想要了。”然後轉向裴仲桁，“裴兄久等了。”
裴仲桁笑了笑，“也剛到一會兒。”
兩人並肩去了書房，霍五換了衣服下來隻看到兩人一閃而過的背影。“你爹回來啦？”
圓子點點頭。
“我剛才好像聽見他說什麽了？”
圓子學著代齊的樣子，“父親說，‘你五叔的相機怕是不想要了。’”
霍五心裏一個踉蹌，這是要摔他的相機呢！他撇撇嘴，“甭理他！”然後蹲下身與圓子平視，語重心長地說：“記住五叔的話，往後瞧上誰了，不擇手段都要弄到手，先下手為強，後下手守空房。”
圓子有點嫌棄，“五叔，能教我點兒好嗎？你這樣會教壞小孩子的。”
霍五覺得自己一片好心變成了驢肝肺，都被這父子倆揮霍幹淨了。
直到看著圓子睡下，霍五才下樓，裴仲桁和代齊已經從書房裏出來了。事情談妥了，裴仲桁也不再逗留，同二人告了別。隻是臨走前找霍五要了那張相片，霍五向來大方，反正代齊瞧不上，送人也好。
等到裴仲桁離開了，代齊才把事情同霍五交代了一遍，叫他部署下去。霍五一一記下，但最後有些聽糊塗了，“不是說拿四百條槍一箱彈藥去換人嗎，怎麽裝箱的時候要在箱子下頭墊稻草，隻裝一半？”
代齊挑眉看了他一眼，難得有興致，“你猜猜。”
霍五想了想，“哦，這是要跟水匪討價還價？裴二做生意確實有一套。”
代齊搖搖頭，“錯了。”裴仲桁當時一提出來，他就明白了。
“那是為什麽？”霍五被他勾起了好奇心。
“對了，剛才那相片上的小姐叫什麽？”代齊忽然問。
“姓南，叫南舟。”
代齊頓了頓，倏爾牽唇微微一笑。
霍五想，這會兒想起來問人家的名字了？相片都被人家討走了！然後腦子轉了一圈，忽然茅塞頓開，“裴二這些東西換的就是她？”
代齊但笑不語，站起身，“就按剛才我說的安排下去吧。剩下的東西過五日再送過去。布放要隱蔽，千萬不要暴露了。”
雙方定在了宜江支流的一處淺灘上換人。到了換人那日，桂軍派出的幾個士兵都打扮成挑夫的模樣，推著幾個大木箱同裴仲桁早早等在了岸邊。
過了許久，才有兩條船遠遠駛來。到了河中心，船停了下來。馬奎先並沒有來，隻來了其他幾個當家和軍師。
裴仲桁抬了抬下頜，萬林把木箱打開，槍支彈藥的機油味隔著老遠都能聞到。
裴仲桁一拱手，“麻煩幾位當家把內人帶出來。”
船上的人拿著望遠鏡仔細看了看。汪瘸子看清楚了東西，這才衝船艙裏的嘍囉揮了揮手。不一會兒南舟被人從船艙裏推出來，雙手被綁在身後。今天不算太狼狽，穿了身粗布衣褲，頭發鬆鬆綁成了條麻花辮。
“那就換人吧！”
裴仲桁這邊把軍火抬上了一條空船，叫人劃了船到河中心，汪瘸子則押著南舟上了另一條小船，然後兩邊人的船上各牽了一條長繩。兩船交匯時，汪瘸子跳到了另一條船上，打開箱子核對數量。十萬現大洋是對的，但檢查到長槍的時候，他清點了一會兒，忽然變了臉色，然後吹了一聲嘯子，水匪們又快速把南舟的那條船拉了回去。
萬林這邊正要拔槍，二當家先放了幾槍到南舟的船前，“勸各位還是不要輕舉妄動！”
“說好了換人，怎麽又不放人！”萬林厲聲道。
汪瘸子皮笑肉不笑，“這話得問你們吧。說好了四百條槍，一箱子彈，這數量可不大對，箱子底下全是稻草！”
裴仲桁故意蹙起眉頭，轉身低聲同萬林說些什麽。過了一會兒轉過身，同幾人一抱拳，“各位，裴某確實是真金白銀著人買了四百條槍和一箱子彈，昨日裝箱前也親自清點過。怕是被什麽人盯上暗中盜走了，並非裴某不講信用。”
“廢話少說，見槍換人，否則也別說咱們翻臉不認人！”
南舟這時候已經被人又壓回了船上，一隻駁殼槍頂住了她的額頭。她咬著唇不說話，盡管內心害怕焦急，可不願意表現出來，不想給他再惹麻煩。
裴仲桁仿佛失了分寸，急走了幾步，人都踏進了水裏。“幾位當家，有話好說，不要傷了內人！各位也知，銀子好弄，弄軍火卻是堪比登天，請各位再寬限幾日……”
“二爺也是懂規矩的，說好的事可不好改。明日此時，如果還不見另外的槍，二爺就等著給姑娘收屍吧！”
裴仲桁卻仍舊不放棄，“裴某再有通天的本事，也沒法子一日弄來這許多槍支彈藥。這樣，我同各位一起回去做個質押。等我下頭的人齊了東西，各位再放我和內人出寨子，這樣如何？”
南舟一聽著了急，大喊道：“你瘋了！”還想再說，槍口卻又狠狠往她額上頂了一下，讓她無法再說下去。
幾個當家的互看了幾眼，低聲商量了一會兒，最後同意了。
空船劃過來，裴仲桁低聲同萬林交代，“一切都等我的信號。”然後轉身上了船。
萬林再不讚同他的做法，也隻能眼睜睜看他上了船，然後一咬牙，帶著人撤了。
南舟看著他從容地站在船中，那一葉小舟破水而來。直到靠近船身，他扶著船舷跳上大船，然後走到自己麵前。他唇角噙著一絲淺笑，可她怎麽都笑不出來，隻喃喃地道：“你真是瘋了！”
兩人又被綁了手腳蒙了眼罩扔進了船艙。旁邊有人在，他們並不說話，隻是肩並肩靠在艙壁上。一路顛簸回了水寨，兩人被鎖進了一間屋子裏。現在就剩他們兩個人。南舟一肚子火氣，壓低聲音問他：“你為什麽要進來？你不知道這是什麽地方？”
裴仲桁卻沒直接回答她，打量了下四周，這房間仍舊簡陋，卻比上次那間幹淨多了。他在桌前坐下，倒了兩杯茶，“九姑娘坐下喝口水，消消氣。”
南舟被他那雲淡風輕的樣子氣死了，賭氣坐下，卻是坐到了床邊。
裴仲桁笑了笑，端了茶起身走到她旁邊，偏頭端詳了一下她的額頭，剛才被槍頂住的地方紅了一處。又心疼了一下。
他也在床上坐下，把茶杯往她麵前送了送。南舟偏過臉，不肯接。他自顧自慢慢啜了一口，忽然輕笑出聲，“裴某沒想到，九姑娘竟然這樣惦念我的安危。”
南舟覺得這人大約是吃錯了藥，“誰惦念你安危了！你這叫自投羅網知道嗎？我自己一個人，找個機會往水裏一跳，憑我自己的水性，沒人能比我遊得快。你現在進來了，你又不會遊泳，叫我怎麽帶你出去？”
裴仲桁一怔，然後輕輕歎了口氣，“原來九姑娘是嫌棄我會拖累了你……”
南舟怒意更盛，轉過臉來，“我沒有！誒，你這個人怎麽就是不明白！”
他忽然展顏一笑，“沒有就好。喝口水，慢慢說？”
南舟簡直是拳頭打到了棉花上，氣也沒出撒，奪了杯子咕嘟咕嘟喝光了。他含笑靜靜看她喝完，然後接走了杯子，垂目在手中輕輕轉著。
南舟不是怕他會拖累自己，而是不希望他冒這樣大的危險，沒有這個必要。過了半晌，氣頭過去了，她深吸了一口氣。生氣也沒有辦法，他人已經進來了，還是為了她才落到這樣的境地裏。
“不氣了？”他偏頭看了看她，她是氣得沒脾氣了。
裴仲桁笑了笑，站起身到門口，拿著杯子倒扣著聽了聽，又走到窗戶邊聽了聽，確定隔牆無耳方才走回來，仍舊在她旁邊坐下，“那讓我說兩句？”
嘴巴長在他臉上，她管得了這許多？
他聲音壓得很低，“你不是說著槍落到這些人的手裏會禍害鄉鄰嗎？所以得想個兩全其美的法子，又能保下你的命，又不會叫他們拿了槍。”
南舟眼睛亮了起來。裴仲桁笑了一下，點點頭。然後將計劃大致說了一下，末了才道：“隻是要委屈九姑娘同我做幾日掛名夫妻了。”
做戲她並不在乎，隻是這些匪徒太可恨。她被關的這幾日，又見他們抓了一個村婦。那女人不堪折磨，撞牆自盡了。人都死了，還被開了膛掛了示眾。南舟恨透了這些人。聽了他的安排，長舒了一口氣，很有些義薄雲天地在他肩上拍了拍，“二爺放心，隻要能把這些匪徒剿滅了，叫我做什麽都行！”
話說到此，兩個人都有一段沉默，似乎是話題無以為繼，又像是不知道怎樣開始下麵的話題。比如，這幾日如何度過？
現在他們被關在了一個房間裏，吃住都一處，天經地義的一樣。南舟對於不相幹的異性其實是很遲鈍的，小時候沒人管她，她為了自保多是和家裏護院的男孩子們在一處玩，省得被幾個兄弟欺負。後來上學，也是男多女少，受了新式思想的浸淫，對於男女大防看得沒那麽重。她看過母親留下的手劄，見的最多的一句便是“隻求無愧於心。”這話她牢牢記住的，她隻要無愧於心，便不會胡思亂想那些有的沒的。
此時她的沉默是在琢磨，裴仲桁怎麽辦？這房間雖然比旁的要舒適一些，可也是簡陋的很，潮氣很重。她偷眼瞧了瞧他，覺得他這樣的嬌貴的身子怕是吃不了這樣的苦。好在他看上去是個物質欲淡薄的人。可都說“奸商”是無奸不商，這樣沒有物質欲望的人，如果對金錢不渴望，如何做得下這樣的家業？
門外開鎖的聲音打破了這一段靜默，有個小頭目模樣的人領著嘍囉送飯進來。飯菜擺好了，人正要退出去，裴仲桁走過去低聲同他說了幾句話。那小頭目麵露難色，最後道：“二爺稍候，我請大當家拿個主意。”然後門又鎖上了。
南舟知道了他的大概計劃，雖然細節不知，但整個人的心境已經完全不一樣了。她走到桌邊，把飯菜和碗筷擺好，“二爺餓不餓？”
裴仲桁走過來在她對麵坐下，粗茶淡飯的瞧著沒什麽胃口。“還抓老鼠嗎？”
南舟抿唇笑起來，“這房間沒老鼠，想抓也抓不著。”
他眉頭微微挑了一下，“不怕他們下藥了？”
“怕！不過我每樣都隻吃一口。再烈的藥性，吸收的少，濃度不夠，藥性就低。”其實這些日子下來，倒沒覺得水匪們在飯食裏動手腳，但她還是不敢放鬆警惕。
難怪瞧著瘦了。
裴仲桁拿起了筷子，“我先吃，沒問題了你再吃。”說著每樣飯菜都吃了一口，南舟想欄他沒攔住，眼睜睜看他吃了起來。她緊張得盯著他看，看著他把最後一口咽下去。“沒事吧？”
裴仲桁不說話，眉頭卻緩緩蹙了起來，然後整個人忽然從凳子上滑了下去！
南舟嚇了一跳，慌得扔了筷子跑到他身邊。誰成想看著清清瘦瘦的一個人卻那麽重，拉了兩下沒拉起來。他躺在地上，雙目緊閉，看著已經昏了過去。南舟把手放在他鼻子前，竟然沒了呼吸！
難道是中毒？南舟慌了神，她隻會做急救，可急救也救不了中毒啊！
她猛掐了一陣他的人中，沒有反應。又去拍他的臉，“裴仲桁你醒醒，裴仲桁，你不要嚇我！”急得聲音裏都帶了哭腔。但他仍舊沒有醒過來的跡象，她下意識地拍地更重，白皙的皮膚泛起了粉色。
裴仲桁忽然睜開了眼，眼睛裏盛滿了罕見的笑意，“你再這樣拍下去，沒毒死也被你拍死了。”然後從地上坐起身，揉了揉被拍得通紅的臉。
原來在逗她！怎麽可以拿這種事情開玩笑！南舟氣極了，捶了他一拳，“討厭，有這麽開玩笑的嗎！”
一拳不解氣，又接著捶了一拳。裴仲桁噙著笑任她捶打，女孩子力氣真不小，有一拳捶到了胸口，讓他忍不住咳嗽起來。南舟還當他在做戲，捶得更重了些。
裴仲桁真覺得這樣下去小命大概要交代了，不得已抓住了她雙手手腕，打著商量道：“好了，我錯了，姑娘手下留情吧……”可臉上還是一副討人厭的奸計得逞的輕笑。
門忽然被人推開了，外頭烏泱泱走進幾個人，一進來就看見小夫妻倆坐在地上拉拉扯扯好不恩愛。眾人都愣了一下，軍師尷尬地清了清嗓子說：“呃，原來二爺在辦事，那咱們在外頭等一會兒。”說著一群人又退了出去。
南舟狠狠瞪了裴仲桁一眼，自己從地上爬起來，拍拍膝蓋上的灰。裴仲桁也起了身，從地上撿了筷子，“這筷子髒了，你先用我那副。等我一會兒，出去說幾句話就來。”
南舟懶得理他，拿起筷子就吃起來。看來這飯菜是沒問題了，真是氣得人餓得肚子疼！
過了好一陣，裴仲桁回來了。桌上的飯菜全讓南舟吃光了，一口不剩。他看到空盤子怔了一下，然後輕笑道：“姑娘胃口倒是好。”
南舟就像眼前沒這個人一樣，拿了帕子擦了擦嘴，然後走到床邊往上一趟，拿了張冰冷的後背對著他。
脾氣還不小。裴仲桁垂眸笑了笑，走過去在她床邊坐下，“要不要聽我說兩句？”
“不聽、不聽！”她抬手捂住耳朵。
沒辦法，他隻得俯下身去，雙臂撐在她兩邊，聲音又低又溫存，“先前不是同你說了要做做戲嘛。”
她猛地睜開眼翻過身，卻不料他離自己這樣近，微微怔了一下。裴仲桁直起身，拉開同她的距離。南舟也知道不能大聲說話，一骨碌坐起身，壓著聲音恨恨道：“有你這樣做戲的嗎？怎麽招呼都不打一下，要嚇死人的！”
他笑得似是而非，“這樣才逼真啊。若是被人瞧出破綻來，咱們倆可不是都活不了了？你想，他們已經拿了錢和一半的東西了。這些人覺出危險來，殺機一動，可不會在乎那兩百條槍的。說不定殺了我們，還騙萬林把槍交給他們。到時候九姑娘再不樂意，還不是要和裴某同歸於盡了？”
同歸於盡？這個詞怎麽這麽變扭。
南舟瞪了他一眼。裴仲桁仿佛發現自己說錯了話，“哦，不是同歸於盡，是同年同月同日死。”
這句聽著更別扭。
南舟不耐煩地擺擺手，“好了好了，反正你說什麽都有理，可是下回不能這麽嚇唬我了。”
裴仲桁點點頭信誓旦旦，“下不為例。”
可南舟總覺得哪裏有些不大對勁。她疑惑地上下打量他，終於發現哪裏不對勁了。這人竟然在笑！對，從主動進寨子起，他就總是在笑，帶著暖意的輕笑。簡直像換了一個人。
她往他麵前湊了湊，眯著眼睛想要看清他的臉。裴仲桁摸了摸臉，“我臉上有東西？”
“你到底是不是裴仲桁？你是不是有雙胞胎兄弟，我怎麽瞧著好像不大認識你？”再一細瞧，他手上也戴了婚戒，也許就是他所謂的做戲總要做得像一點。
他垂目而笑，“大概是你在屋子裏呆太久，眼神不濟了。”說著他站起身，“起來吧，剛吃完就躺著，回頭要積食鬧胃疼，咱們出去走走。”
“出去？二爺，我們是在土匪窩裏做人質，你當逛你家園子呢？”
裴仲桁笑而不語，走到門邊，一伸手就拉開了門。門外雖然有人守著，但鎖卻不見了。
南舟大感意外，更叫她意外的是他在門口柔聲喚她：“蠻蠻，出去走走消消食吧。”
南舟登時臉漲得通紅。蠻蠻是她的乳名，因為小時候性子倔強蠻橫，很吃了不少苦才懂得曲折做人。到了少女時，覺得“蠻”字不雅，再不許人叫了，後來叫的人也不多了。可他怎麽會知道？但一轉念，花姨娘在南家那麽多年，自然是知道的。那麽肯定就是從他母親那裏聽說的。
但水匪怎麽會同意他們走出去？她心裏有疑問想要解開，動作就快了，從床上跳下來趿拉上鞋就跟上去。
多日不見天日，突然到了外麵會有瞬間的恍惚，腦袋也有些發暈。她在門口站了片刻，慢慢消化那點眩暈。裴仲桁則是站在她旁邊靜靜地等著她。
“頭暈？”
南舟點點頭，“關久了是這樣的。”她忽然想起來這是第二次“坐牢”了。
等到她的眩暈過去，她深深吸了一口氣，又長長呼出去，感慨道：“自由真好！”
裴仲桁笑而不語。
兩人並肩漫步，身後有兩個嘍囉不遠不近地跟著。
他大可以借著機會牽她的手，隻是實在不屑做這樣不上台麵的事情。他於人世汙濁的漩渦裏浮沉，難免隨波逐流，且退且進，違心地做一個長袖善舞、心硬手狠的人。但心底某一處，願意對著某些人留一份不會傷筋動骨的君子之心。
南舟想聲音壓低些，後頭的人應該聽不到。但她的聲音實在太小，他不得不俯著身子去細聽，於是外人瞧著這兩人頭湊著頭，很有些小兒女竊竊私語的意思。
“你怎麽做到的？”她低聲問。自然是問他如何叫這些人放他們出來。
“這世上的事情，沒有什麽不能談的。如果談不妥，不過就是條件不足夠優厚。”
“那要怎麽談？”她緊跟著他，很是勤學好問的樣子。
“觀察，思考。知道對方想要什麽，對方的底牌在哪裏。而自己手裏有什麽，能做到什麽樣的讓步。”
南舟沉思了一會兒，“萬事皆可談？”
“萬事皆可談。”
她忽然粲然一笑，“如果談判有用，萬事皆可談，那普希金就不會死於決鬥了。”
裴仲桁深看她一眼，“蠻蠻，不要偷換概念。”
南舟最怕人叫她小名，一聽就要臉紅。“你不要再叫我蠻蠻！”
他很是虛懷若穀地問她：“那叫什麽？這麽多雙眼睛盯著，也不好叫你九姑娘。”
南舟似乎也想不出什麽又不逾越、又合適兩人關係的名字。
“那叫舟舟？南南？親愛的？哦，叫九妹怎麽樣？”他也在認真幫她想。
他聲音低下來顯得太溫存，南舟投降了，這些名字聽得她毛骨悚然，還不如叫蠻蠻。
裴仲桁瞧著她臉色動了動，最後露出個認命的表情。他悠悠一笑，“你瞧，是不是還是蠻蠻叫起來親切又好聽？”
這寨子依山傍水，藏在一個隱秘的崖坳裏，人走在裏麵不辨東西南北。此時已經是日暮，太陽也要落下去了，斜斜一道鋪陳在水麵上。兩人的麵龐都浸在霞色之中，染了暖意。南舟望著夕陽，仍有些刺目，便無法看到更遠的地方。不知不覺竟然已經入了仲夏了，沒多久她的船也要交付了。
“這麽美的地方卻被這些惡人霸占著。”南舟不忿地說。
裴仲桁不置可否。他這個人沒有什麽強烈的情緒，善與惡的界限都很模糊，像是大浪淘沙嚐盡人情冷暖後的沉澱。不像她那樣涇渭分明，非黑既白。
兩個人一直在寨子裏漫無目的地散步。南舟原先那雙皮鞋早不知去向，這雙布鞋是寨子裏的人找給她的，不大合腳，走久了腳就疼。但她總覺得裴仲桁這樣走來走去定然是有什麽重要的目的，便咬著牙一直跟著走。直到腳磨破了，臉上的神色就不大對了。
“怎麽了？”
“鞋子有點磨腳，沒事。”
裴仲桁停下來，蹲下身去。南舟退了兩步，但腳腕被他捉住了。
“真沒事，不用看。”她不好掙紮地太激烈。裴仲桁捏住她的腳踝，“抬起來。”不容置喙地語氣。
南舟沒辦法，隻好抬起腳。腳麵磨出了一道血痕，腳後跟也破了皮。他眉頭鎖在了一起，“怎麽不早說？”
不是怕你有正經事嘛！但這話不能說出來，便是囁嚅了一句，“沒事的。”
“也不怕破傷風。”
他轉過頭對後頭跟著的人喊道：“麻煩叫一個小轎子來。”
“裴二爺，咱們這裏沒有轎子。”那小嘍囉的任務就是一刻不離地跟著他們，自然不會輕易離開。
“寨子裏可有大夫？”
“沒有。不過我們軍師還懂些醫術。”
“那請軍師來一趟。”
兩個嘍囉互相看了一眼，然後大約覺得這兩個人插翅難飛，便走開一個去請軍師。
裴仲桁轉過臉同她說：“我們回去，得找點藥擦一下。”
“不再逛逛嗎？”她給他打著眼色。
他微微笑了笑，“還有時間，不急這一刻。我扶你回去。”
南舟趿著鞋扶著裴仲桁的手臂回了房子裏，軍師已經等在那裏了。裴仲桁找他要了些草藥，正巧這山裏有現成的。軍師離開後不多時，派了一個嘍囉送來一大包草藥。裴仲桁分辨了一下，然後碾碎了草藥，把藥汁塗在了她的傷口上。
“你怎麽懂這些的？”南舟好奇地問。
“我父親病重時家裏請不起大夫，便多看了幾本醫書。”他手上沒停，垂著頭仔細地在弄藥。
南舟一時啞然。她的腳放在他的膝蓋上，有點感到進退兩難。半晌低聲道：“對不起……”
他抬起目光，神色淡然，不見什麽情緒，“不關你的事。”
塗了藥，人也不能亂走了，隻能無所事事地坐在床上等著藥幹透。臨水的地方蚊蟲多，正好有了事情做，啪啪的拍打聲音此起彼伏。然後她的驚呼一聲高過一聲，“這麽大的蚊子我頭回見！”“這是喝了我多少血！”……
裴仲桁站起身說出去一趟，南舟卻是羨慕嫉妒這人做人質做得這樣自由。和他一比，自己簡直是煉獄。過了一會兒，有人抬了隻大木盆進來，然後又有人挑了水，呼啦啦地倒進盆裏。南舟眼睛放了光，這幾日簡直髒透了，剛才就恨不得跳水裏去洗一洗。
裴仲桁接著進來，一邊檢查門窗一邊道：“條件也就這樣，隻能湊合隨便洗洗了。”確定門窗無誤，不會有縫隙被人偷窺，方才轉過身同她說：“你慢慢洗，小心腳上的傷不要泡到水。我在外頭，有事情叫我。”衣服也給拿了一套，粗布藍底白花的村婦衣褲，新的。
裴仲桁掩上門出去了。房子裏沒有門栓，南舟想了想還是拖了兩隻凳子抵住了門。他在外頭聽見了桌椅的移動聲，無聲地笑了笑。
站在門外，有個小嘍囉經過，裴種桁喊住他，和他有一搭沒一搭地說話。聲音不算大也不小，剛剛好南舟在屋子裏能聽見。
人進了水裏，痛痛快快洗了個澡，就像是脫了胎換了骨，裏裏外外都透著利索。窗外人聲隱隱，屋子裏一燈如豆，心底也生出一絲安寧。她到很久以後回想起這日時，才意識到這安寧是自打看到他時就生出了。
裴仲桁等閑也不聽這許多瑣碎，好在他善於同人交談，三教九流，往往都是他起一個頭，便能引著別人源源不斷地說下去。過了好一陣，屋門打開了。裴仲桁這才轉過身，南舟披散著頭發站在門口。剛洗過的臉，柔潤中透著淡淡的粉色。他的眼光，從來沒有錯過。
“我洗好了。”
裴仲桁嗯了一聲，終於同這個嘍囉結束了冗長的閑話，又叫他把木盆搬出去。
南舟歪著頭擰著頭發，讓出一條路給人，看他們把木盆搬出去了，詫異地問：“你不洗嗎？”
“那邊有條河，我去河裏洗。”
南舟覺得不妥，“你不是不會遊泳嗎，溺水了怎麽辦？”她甩了甩發尾，自己想出了辦法。“我陪你過去，正好把衣服洗了。你要是溺水了，大喊一聲我就下去撈你。”說幹就幹，也沒有問他的意思。她一瘸一拐地回了房間，取了自己的換下的衣服，然後問他：“你有幹淨衣服換嗎？”賢惠地語氣像真了他舉案齊眉的妻。
月色很好，亮晃晃地掛在山尖尖上。偶爾有舉著火把四處走動巡邏的嘍囉，見到兩個人，拿火把往他們臉上照，認出是當家新逮的“肥羊”。不過上頭交代下來，可以讓他們隨意在寨子裏走動，所以也隻是好奇地多看他們兩眼。
自然有不懷好意的目光在南舟身上溜。這些凶神惡煞賊眉鼠的匪徒提醒了南舟，她如今身在匪窩裏，隨時都會有意想不到的危險。她下意識攥緊了裴仲桁的胳膊，他則是將她往身後拉了拉，把她籠在身影後，不叫人瞧見她清淨動人的麵龐。
“你不該跟過來。”等這些巡邏的走遠了，他才輕聲說。
南舟緊緊跟在他旁邊，“我一個人呆在那裏不是更可怕？”一個人到了晚上，再大的膽子都不夠用。因為夜色太深，總能吞沒所有的罪惡。
裴仲桁笑了笑，“那還是跟著我吧。”
南舟很認同地點頭，“兩個人怎麽都感覺安全些。對了，你真的沒有拳腳功夫嗎？”她總是不能信，他這樣溫文爾雅書生氣的一個人，怎麽會在哪裏都那樣淡定從容？
“沒有。”
“我聽說四爺功夫好。”
“嗯，他為了練功沒少吃苦。”
“二爺好像沒什麽怕的事情？”
裴仲桁的腳步停了停，偏頭看了她一眼，月光落在她眸子裏水亮亮的。
“喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲，人吃五穀雜糧，都有七情六欲，我又豈會例外？”隻是有的人外顯，有的人禁錮的比較深罷了。
南舟莞然一笑，覺得他太過“自謙”。“可是我覺得你就是沒有七情六欲的人哪。”
“九姑娘這是貶損我呢，還是抬舉我呢？”
南舟隻是笑而不答，心裏卻是覺得他這樣的脾性，未來大約也就剩下出家一條路了。
說話間到了他說的那條河邊。說不上是什麽河，其實是自山上潺潺而下的一股清泉，在這裏的平緩之處形成的一灘淺水。
南舟蹲下去拿手探了探水，“哎呀，這水挺涼的，你能洗嗎？”
他其實為了鍛煉心肺，天氣合適時便是衝冷水澡，所以也不以為意。“不礙事。”
南舟在石頭上放下他的衣服，自覺地走遠了幾步到了下遊。兩個人之間正好隔著一個一人高的岩石。“那你洗吧，我在這邊洗衣服，有事情就叫我。”裴仲桁那邊隻傳來一個“好”字。然後南舟聽見了涉水的聲音，感覺到有人走進了水中央。
“水冷不冷？”
“還好。”
南舟也不大會洗衣服，囫圇地把衣服浸濕，然後學著記憶裏粗使丫頭洗衣服的樣子，搓搓揉揉，三兩下自己的那幾件就洗好了。但裴仲桁還沒上岸。
“我幫你把衣服也洗洗吧？”她問了一聲。可是卻沒人回答。遠處站著監視他們的人，四周又黑又靜，她心裏有些不安。又叫了聲他的名字，還是沒人回答。
她疑心他又在逗自己，索性走過去拿他的脫下的衣服，但還是不放心地往水中看了一眼。水麵如鏡，靜悄悄地，什麽人影都沒有。她慌得叫起來，“裴仲桁，你去哪兒了？你不要嚇唬我，否則我對你不客氣了！”
喊了兩聲，忽然水中央有人從水底破水而出，站起了身。月亮這時候從一片雲後晃了出來，銀色的光自天上撒下來，照在他身上，泛著粼粼的光。並不是她想象中豆芽菜那樣幹瘦的身體，而是精瘦緊實，沒有一絲贅肉。水麵正到肚臍上下，湖水清澈，下半身若隱若現。
裴仲桁剛結束一個長長的閉氣，似乎有些長進，他喘著氣抹幹臉上的水，一睜眼正看到張口結舌盯著自己的南舟。他忙轉過身，“怎麽了？”
南舟剛才那一瞬的目瞪口呆，是錯眼以為看到了條又粗又長的水蛇，正想大叫。但她是有兄弟，見過穿開襠褲的男孩子的。所以忽然緩過神，意識到那水裏的是什麽東西，頓時兩腮如火燒，兩耳如油燙。
她慌得扶額遮臉，偏過頭去。暗暗抱怨怎麽跟著這人，總是看到不該看的嚇人東西。“沒、沒什麽，我說我幫你洗下衣服……”她結結巴巴、慌慌張張地連他為什麽剛才不回答都忘了質問，抱著衣服撒腿就跑。沒跑開幾步，撲通一下摔了個狗啃泥，嚎叫了一聲“哎呦！”她的膝蓋正磕在岸上的碎石上，疼得鑽心。她真是氣惱極了，早知道還是在屋子裏好好呆著算了。
裴仲桁快速蹚出水穿上衣服，跑到她麵前。她正坐在地上，褲筒肥大，卷上來能看到血淋淋的膝蓋。
“怎麽這麽不小心？”他頭上的水還在往下落，衣服都是半濕的，貼著身體、描出了曲線。
那陣疼過去，南舟也緩過氣來。她簡直沒辦法再直視這個人，往後縮了縮腿，心虛地道：“沒事沒事，我姆媽說摔摔長個子。”
衣服是洗不成了，最後還是裴仲桁把她背回了房，又弄了草藥給敷上。南舟一直沒同他對視，看著自己這條敷滿綠油油草藥的腿，覺得自己太辛酸了。有些不滿地低聲咕噥，“我剛才叫你半天，你為什麽不回答？”
裴仲桁無辜地聳了聳肩，“我剛才真的沒聽見，隻是想試試看能在水裏憋氣能憋多久。”
南舟這才抬眼去看他，“你在學遊泳？”
“不是怕拖累你嘛？九姑娘往水裏一跳，就是浪裏白條。‘沒得四五十裏水麵，水底下伏得七日七夜。’我怎麽也要上進些，能多伏一刻是一刻。回頭逃跑的時候，姑娘你也輕鬆些。”
南舟腹誹，他倒是有興致說笑。
“遊泳不是這樣學的，要先把嘴放水裏吹泡泡。努，這樣的。”她憑空示範了一下，小巧的紅唇為了做吹氣的動作，嘟了起來。怕他天黑看不清，還往他麵前湊了湊，“這樣，先練習吹泡泡……”
不像在教人遊泳，像是在索吻。
裴仲桁喉頭上下滑動了一下，心底烈火煎熬起來，被壓抑住的血氣往上衝。他忽然站起身，倒把南舟嚇了一跳，茫然地望著他。看他眉宇間隱隱的煞氣，不知道哪裏得了罪他。
裴仲桁也意識到自己的反應有些大，穩了穩心神，有些落荒而逃，“好，知道了，下回洗臉的時候用臉盆試試。”
這樣折騰一圈下來到了深夜，南舟有了困意，可如何睡覺成了難題。南舟拖了席子到地上，“地上太涼，二爺睡床上去吧。我身體好，睡地上沒事。”為了證明她身體倍兒棒，還說她最怕熱，小時候總貪涼打地鋪的。
裴仲桁沒同她爭，任由她睡了。南舟實在累極了，很快就睡著了。裴仲桁卻沒什麽睡意，等她睡熟了，把她抱回了床上。
屋子裏蚊蟲多，圍著她嗡嗡亂轉。她在夢中蹙起了眉頭，抓著臉上被叮的地方。裴仲桁輕輕抓了她的手腕，阻止她把臉撓破。她隻是囈語了一聲，又睡沉了。裴仲桁輕手輕腳出門，折了門外的一枝芭蕉。三兩下弄地稍稍小一點，然後坐在她身邊替她趕蚊子。
沒了蚊子，她的眉頭終於鬆散開，睡顏越發安寧。
桌上的煤油燈燃盡熄滅了，裴仲桁獨坐在黑暗裏。窗戶是緊閉的，進不來一絲晚風，也進不來一線月光。但那些月光都堆積到了窗欞上，一片繾綣朦朧，如同他的心。
萬物都進入了夢鄉，連窗外蟲鳴似乎都倦了。屋子裏再也聽不到蚊子的嗡嗡聲時，他放下了芭蕉扇站起身，蹲下去在床板下頭摸索。直到在木頭縫裏摸到了一個洞，他停了下來，把裏麵的東西扣了出來。
他打開來借著天光看了看，正是水寨的地圖和布放圖。先前找了機會策反了軍師，這才得到了這樣的機密。隻要把地圖送出去，桂軍就能找到一處合適的地點架上大炮，將這些水匪一次剿滅。
他看完折好放回了原處，然後重新坐回她身邊，輕輕把她鬢邊淩亂頭發別回耳後。雖然拿到了地圖，但他不想這麽快送出去。
一日夫妻百日恩，那麽這算計來的幾日夫妻，又會有多久的恩情？
若論強取豪奪，他未必不能，也不覺有什麽良心不安。隻是他心中的貪念的是她的一顆真心，他要她眼中有他，心中也有他。
他有的是耐心，準備了一輩子的時間同她蹉跎。什麽同人訂婚，抑或是嫁了人、生了子，他都毫不在乎。他有的是時間，認定了的東西，多久都值得。他那一顆心從未住過人，往後也不會再住旁人，她可以寬寬敞敞、氣定神閑地住著。沒有擁擠，也不會有顛沛流離。
他等著有朝一日霧收雲散，金石為開。他等著把這顆心幹幹淨淨、完完全全地捧到她麵前換她的一顆真心，哪怕隻有一半。
南漪日日等著南舟的消息，好在消息是一回好過一回，可仍舊不見南舟回轉。她和阿勝每日約了見一麵，通通消息。聽到裴仲桁親自去了南嶽，並且用那麽多東西去換南舟的時候，她有點不能置信，便又問了一遍，“你是說裴二爺親自去救姐姐了？”
阿勝肯定地點點頭，他是個簡單的人，想不到那麽多，“這船是為了裴家人尋的，也該裴家人出麵去啊！對了，江先生來家過沒有？”
“來過了，我同她說姐姐有事耽擱住了，也想采買些貨物或者聯係些貨主一起返航，船空著也是空著——也不知道他相信了沒有。我都怕我說謊被他瞧出來。”她不是個善於說謊的人。
“也隻能先這樣瞞著了。我聽泉叔說，裴二爺打了電報回來，說是東西湊齊了，已經去交涉換九姑娘了。不過還得過幾日。”阿勝抓了抓頭發，心裏又著急卻又無能為力。
兩人這日通完了消息，阿勝先回了住處，南漪因為是借口買書跑出來的，少不得再去一趟書店買本書回來做做樣子。她懷著心事朝書店走去，程燕琳的車停在她身旁她都沒注意到。
程燕琳摁響了車喇叭，把南漪從沉思裏驚醒過來。南漪一轉頭看見她帶著寬大的太陽鏡，正笑意濃濃地看著自己。
“想什麽這麽入神，也不怕撞上電線杆？”程燕琳打趣道。
南漪微微紅了臉，“沒有想什麽……程姐姐這是要去什麽地方？”
“我學了車隨便出來逛逛，正要去你家找你，這麽巧就遇上了。快上車，我帶你兜風去。”
南漪搖搖頭，“我出來買書的……”
程燕琳卻已經打開了車門，“看什麽書啊，越看性子越悶！快上來，我帶你去轉轉。”說著硬是把南漪塞進了車。
程燕琳開著車，有一搭沒一搭地同她說話，南漪心不在焉地回答幾句，大多時候都在沉默。車開到郊外停了下來，程燕琳一歪頭，蹙著眉頭問她：“你是不是有什麽心事？”
南漪輕輕搖搖頭，垂目擺弄著自己的旗袍，不欲多說的樣子。
“你還當我是好朋友嗎？是不是知道我沒什麽本事，就算你有事我也幫不了你？”程燕琳生氣道。
南漪見她生氣了，忙解釋道：“程姐姐，你不要多想。是我姐姐出了點事……不過沒關係，已經快要解決了。”
程燕琳怎麽會放過這樣的好機會，再套了幾句，便把整個事情的來龍去脈弄得一清二楚了。
“你說裴仲桁親自去了南嶽換你姐姐？”
南漪點點頭，“他是我們家的仇人，我既意外又感激他能出麵相救。”
但成燕琳想得卻比她深多了。她沒同裴仲桁打過交道，但交際場合也碰過麵，絕對不是看上去那樣溫文爾雅的簡單商人。一個男人為了一個女人，深入虎穴，金錢安危都不要了，還能有什麽原因？既然他都稱南舟是未婚妻了，那這樣的好消息，自然得叫天底下的人都知道才好。
這時候有兩匹馬一前一後地奔馳而來，到了近處，南漪看清楚是江啟雲，便情不自禁慌起來。她不想見到這個人，這個人讓她感到恥辱。
南漪忙懇求道：“程姐姐，送我回家吧，我出來很久了，我母親要著急的。”
程燕琳卻是莞爾一笑，“再等幾分鍾。見到我們大少，你是有膽子不應酬，我可不敢。”說著下了車。
江啟雲和魏子良的馬一前一後到了眼前。他勒住馬，程燕琳走到他馬前，仰首笑道：“大少好興致。哦，瞧我這記性，忘了今天是大少來騎馬的日子。”
江啟雲高坐在馬上，不冷不熱地同程燕琳寒暄，目光卻看向了南漪。
南漪一直半垂著頭，如坐針氈，假裝自己根本沒看見他。旗袍快要給她摳出一個洞來了。
女人欲擒故縱的手段江啟雲見得多了，隻是沒料道這一個是真的不待見自己。她的疏離冷淡，甚至恐懼厭惡都是真的，臉上明目張膽地寫著幾個字“你不要過來！”
江啟雲本想下來同她說兩句話，但她這樣的態度實在叫他氣悶，心底隱隱一股無名之火，一帶韁繩轉身奔離開了。
南漪聽見馬蹄聲，偷眼見人走了，這才緩緩長出一口氣。程燕琳坐進車裏，有點恨鐵不成鋼，“你呀，多少人想同他說一句話都苦於沒有機會，你可好！”
“程姐姐，你不要說了。我既不想做人的情婦，也不想做誰的小老婆。事情都已經了了，就當沒發生過。”
程燕琳卻更覺得自己拿對了人。越是南漪這樣的，才越能勾住江啟雲。就如同江譽白越是不待見她，她就越想得到他一樣。
程燕琳捏起她的下巴，“你真是傻丫頭，女人在這個世界怎麽活下去，還不是靠男人？有這樣的男人當靠山，你以後什麽煩心事都沒有。你不為你自己想，就當是為了你姐姐吧。你想，如果你姐姐是少帥的大姨子，還有誰敢動她？誰看到她不得乖乖點頭哈腰的？”她不好一次說得太多，隻點撥了一下。
南漪咬著唇不說話，瞧不出來到底是聽進去還是沒聽進去。程燕琳卻是在心底冷笑，這事既然開了頭，就沒有回頭的道理。想當做什麽都沒發生麽，哪有這麽容易的事情？
南舟睜開眼，看見的是灰撲撲的帳頂。這帳子破了好幾個大洞，也是用不成的東西，並不能阻擋前仆後繼撲上來叮咬她的蚊蟲。不過昨夜睡得沉，不像平時一樣被癢醒。她坐起身，發現自己是睡在床上的。膝蓋和腳上被草藥敷上的地方因為結了疤而緊繃著，看起來藥效不錯。
她往床下看了一眼，地上的席子已經被卷起來靠在了牆邊。她翻身下床，先前那雙不合腳的鞋子不見了，取而代之的是一雙軟鞋。穿進去，又軟又合腳。因為雙腳受到了溫柔的對待，人心裏也溫柔起來，唇角也揚了起來。
屋子裏沒有別人，裴仲桁也不知道去了哪裏。她拉開門，日上三竿驕陽刺目，門前的兩顆樹間不知道何時扯起了兩根繩子，裴仲桁此時正在晾衣服。南舟這才想起昨天晚上說是去洗衣服，結果全丟在溪邊了。難道他又把衣服洗了一遍？
裴仲桁彎腰從木盆裏拿了一件擰幹的衣服，撐開來，甩了幾下，然後搭在繩子上，又細細把褶子撐平了。陽光照在他白粗布汗衫上，袖子卷到小臂，但扣子一直扣到了領子，穿得規規矩矩。麵容沉靜，頭發沒有發油的支撐，有些蓬鬆地下垂。眼鏡反射著太陽的光，整個人都發著光一樣。大概曬得有些久，麵皮有些微微泛紅。南舟看得有點出神。
裴仲桁又彎下腰，這回手裏拿是她的長褲。她見狀，臉一紅，急走了兩步從他手裏奪過來，“我自己來……”然後也學著他的樣子抖開了衣服，立刻聞到一陣淡淡的皂角清香。雖然布料粗糙，洗得卻是幹淨。
“你竟然會洗衣服！”南舟忍不住感歎道。
他那頭也沒閑著，又拿了件衣服，甩開來搭在她旁邊，“窮人家的孩子，沒什麽稀罕的。”
南舟聽得心裏有些不是滋味，一垂頭見他胳膊上一片粉紅色的包，“呀，你被蚊子咬成這樣了？”
他垂目看了一眼，無所謂道：“沒事，過兩天就下去。”
南舟撩起袖子看自己的胳膊，奇怪道：“哎，居然我沒有被咬呢！”然後看了看他，仿佛是參透了，“我知道，是你的血比較香，所以蚊子就挑嘴了。”
他唇角牽了牽，並沒有說什麽。
“昨天不是我睡在地上嗎，怎麽又跑到床上去了？”
裴仲桁隻是很仔細地在撐衣服，連看都沒看她，很不在意得說：“半夜咱們換著睡的，怎麽你不記得了？”
南舟努力想了想，確實不記得有這回事了。裴仲桁又遞來件衣服給她，一打岔便沒再想下去了。
吃了午飯，太陽隱到雲層後頭去了。裴仲桁把曬幹的衣服收了回來，坐在床邊疊衣服。疊好的衣服方方正正、平平整整，每個細褶子都要撐平。南舟則坐在另一頭啃著樹上摘的枇杷果。她不愛剝皮，掰開啃了核出來，然後吸著果肉吃。
南舟看他一副賢婦持家的模樣，莫名想笑。想著他若是個女人，男人們大約要爭破頭去上門提親。這麽一想，腦子裏便是他綰了發髻，穿了旗袍，低眉順眼地給丈夫洗衣做飯鋪床的樣子，分外覺得可樂。
裴仲桁抬了抬眼皮，“笑什麽呢？”
“沒，沒笑什麽。”說是沒笑，卻笑得更起勁。嘴裏的枇杷核沒含住，掉在了床上。
裴仲桁嫌棄地看了她一眼，“枇杷性寒，吃多了仔細腹痛腹瀉。”
南舟忙把果核撿起來，擦幹淨床，“對不住對不住，弄髒了二爺的床。”然後感慨道：“南嶽的枇杷真是好吃，回頭走的時候一定帶上一批。其實我還吃到不少好吃的東西，回頭等我有了本錢，就在震州開一家南北美食齋，把天南海北好吃的東西都放到一處售賣。”
裴仲桁微笑著聽著。疊好了兩人的衣服，並排擺放在床頭，一摞是他的，一摞是她的。
“吃好了沒有？”
南舟快速把最後半顆枇杷吃幹淨，“好了好了，咱們等下做什麽？”
“寫字。”
“寫字？”
南舟這才想起早上有人送了筆墨紙硯過來，她還納悶做什麽用的，原來要寫字？
裴仲已經走到桌邊坐下，然後點了點硯台，“會磨墨嗎？”
“會啊，不過二爺別嫌棄我磨得不好。”
“不會。”
南舟被他勾起了好奇心，磨好了墨，站在他身邊看他寫字。一張信箋裁成了兩半，寫上寥寥幾句，什麽“思君達永夜，長樂聞疏鍾。”什麽“相逢欲話相思苦，淺情肯信相思否。還恐漫相思，淺情人不知。”南舟沒忍住，噗嗤地笑起來，“二爺詩性大發了，這是打算寄給哪家小姐的？”
裴仲桁沒搭理她，統共寫了二三十份，最後收了筆，方才問：“九姑娘要不要寫幾句？”
“寫給誰？”
裴仲桁將剛才寫好的紙一一折好，話裏有深意，“自然是想給的人。”
南舟咬唇想了想，忽然臉上浮起一點霞色，然後拿了他放下的毛筆，取了半張紙，偏著身子不叫他看。不知道寫了什麽，臉含了羞意，寫好後快速吹幹了疊了起來。
裴仲桁看在眼裏，挪開了視線。剛才吃了一顆她給的枇杷果，本來還覺得很甜，這會兒回過味來酸得要命。
南舟折好了東西，問他：“寫這些做什麽用？”
“放船。”
下午雲厚，瞧著就像是晚上有雨。不過這時候天氣將將好，風也涼爽宜人。兩人又並肩踱到水邊，望著水麵，他忽然問：“會做船嗎？”
南舟以為他問的是“造船”，便點點頭，“不過工序複雜的很。”
裴仲桁微微一笑，“很簡單，我教你。”說著抬手扯了一片蘆葦葉。也不知道他手上有什麽魔法，三兩下那葦葉就變成了一條烏篷船。他又隨意拿了剛才折好的紙，塞到了船篷子上，然後走到水邊放了船下去。
南舟不知道他這是何意，隻見他做了一隻又一隻，剛才寫的紙幾乎都隨著船到了水裏，又乘著風順著浪飄到更遠的地方。
他又折了一片葦葉，“你要不要自己也做一艘，好把你的字放進去。”
南舟點點頭。兩人肩並著肩坐著，他做一步，她跟著一步，反複拆折了幾回，她的船也折好了，隻是樣子不大好看。南舟興衝衝地把紙放進去，然後也學著他的樣子送進水裏。
水裏遠遠近近有二三十條船，隨著水波一蕩開，看起來就很有些聲勢了。
“船能飄到哪裏去？”
“心上人那裏。”他說得隨意。
南舟頓時紅了臉，隻當他打趣自己。可又有些氣不過，她不過就給人寫了一張，他寫了那麽許多。便是咕噥道：“嗬！二爺的心上人可真不少……”
裴仲桁聞言轉過臉來斜睨了她一眼，“隻有一個。”
南舟並沒有留心他的目光，隻顧盯著自己的那條船，然後“呀”的一聲。原來她做的那條翻了船。可裴仲桁做的那些卻都完好無損地飄遠了。
後頭忽然傳來人的厲斥聲，“在幹什麽呢！”又聽到那兩個監視他們的嘍囉回答道：“軍師，他們在放船玩呢！”
裴仲桁和南舟齊齊轉過身，見水寨的幾個當家人正帶著人在巡視寨子。
“放船？胡鬧，誰知道是不是夾帶了什麽消息！”說著，軍師叫人到水裏把船撈起來，有幾條飄得太遠，隻撈回來幾條。軍師叫人拆了，果然見裏頭有字。眾人臉上頓時狠厲了起來。
土匪認字的不多，馬奎先卻還是讀過兩年書的，便叫軍師拿了紙來看。眾人問可是寫了什麽緊要的消息，馬奎先看幾張，然後哈哈大笑起來，扔給了軍師。
軍師讀給眾人聽，“請不要這樣指責我：我在你麵前露出一副太冷靜、憂鬱的麵容；你我原是麵朝著兩個不同的方向，那普照的陽光照不到兩人的前額。”
大家聽得一頭霧水。南舟曉得這是布朗寧夫人的情詩，偷眼看了看裴仲桁，心想這詩他寫得真是貼切的很。
軍師又讀了幾張，古今中外的情詩，聽得懂的人自然雞皮疙瘩落一地，沒聽懂的則是一臉懵。
裴仲桁感覺到了她的目光，回視過去。她因為正在腹誹他，所以心虛地避開了。但眾人瞧著卻是姑娘害了羞的樣子。
裴仲桁忽然輕輕拉住了她的手。她心頭跳了一下，下意識地蜷了下手，但最後還是乖乖地叫他牽住了。他的手幹爽清涼，同他人一樣。可慢慢滲出了些潮熱。南舟以為他事出緊張，便仰首去看他，怕他露出什麽馬腳。但見他麵上一派朗月清風，同眾人笑談，鎮定從容，並不見惶恐。
“內人總是抱怨我是個鋸了嘴的葫蘆，不解風情，不會溫言軟語。這不，想出來這出——鄙人同內人的一點閨房之樂，各位當家的見笑。”
眾人哂笑，有人道：“城裏人和咱們土鱉就是不一樣，還要講究什麽情趣。女人嘛，床上弄舒服了可不就鐵了心跟著你！”
南舟聽得粗魯，臉上就很不自然，抿著唇垂下頭不聲不響。她感到他的手略略用力握了握，仿佛是在安撫她，她便也輕輕回握了一下，意思是她懂得該怎樣做。仿佛真是心意相通了，語言便是多餘了。
軍師道：“哎呀小娘子害羞了，咱們不要耽誤人家，還是去別處瞧瞧吧！”
一行人走遠了。裴仲桁看了看天，“回去吧，天色不早了，瞧著要下雨了。”
南舟點點頭，隨著他往回走。隻是還有些不甘心地回頭去看自己的船，卻什麽都看不見了。
這場雨來得又急又烈。屋子裏濕意濃重，地上也返了潮。還沒到就寢的時候，屋子中央的房頂上便開始往下滴水，兩人忙拿盆接住。地上是睡不成了，好在床那處的屋頂還算齊全。床上幹爽，兩個人隻得都坐到床上去，各距一邊。
外頭暴雨傾盆，感覺房頂都要被衝開了。南舟歪頭看了看屋頂，“你說這屋頂不會榻吧？”
裴仲桁卻是合衣靠在左邊床頭，已經閉上眼，一副生死由命的淡然。
南舟總是不踏實，隻覺得落雨聲鋪天蓋地的吵得心裏沒著沒落。忽然又想起那河裏的船，心裏有些惋惜，如果有一艘能飄到江譽白那裏就好了。也不知道他如今知道不知道自己出事了，希望不知道。一想到這些，心裏就有點亂，度日如年的，也不知道什麽時候能離開這裏。
她看他雙目微合，便靠近了些，低聲問：“二爺今天放船是為什麽？”她絕不相信真是所謂的閨房之樂。
他倒是沒瞞她，“這寨子位置隱秘，但水水相連，定然有個通暢的水道。外頭有人接應，看看能不能接到那些船。”
“要是外頭的人沒接到呢？”
“那再想別的辦法。”
他的語氣總是不急不徐的。南舟“哦”了一聲，安下心來。
想是房頂的茅草被掀起了不少，外頭下大雨，屋子裏淅淅瀝瀝下起了小雨。南舟感慨道：“這真是‘床頭屋漏無幹處，雨腳如麻未斷絕。’了。”
木盆盛滿了水，然後又溢了出來，地上漸漸也有了一層薄薄的積水。他們這床便如同汪洋裏的一葉扁舟，很有些“聽風聽雨江湖上，一葉輕舟檥釣沙。”的孤遠來。
南舟睡不著，“要是房頂被掀開了，回頭停了雨，就能躺著看星星，那樣就知道咱們在哪裏了。”
裴仲桁睜開眼，往漏雨最多的那處掃了一眼，“九姑娘會看星象？”
南舟來了精神，“跟著學校裏的一位老教授學過。你曉得人在海上，不能晝行夜宿，隻能往前航行，沒有指南針之前靠的就是看星象定方向。這就叫‘過洋牽星’，這種看星象定方位就叫牽星術。”
“看什麽？”
“就是看重要的方位星啊，比如北極星、北鬥星的出地高度，然後通過計算來確定船舶的方位。後來有了指南針，但要是配合看星，位置就更準確了。”
裴仲桁牽了牽唇角，人隨著星走，想起來倒是浪漫。“就靠眼觀嗎？”
“精確的算法要用牽星板。”
南舟便同他解釋是怎樣的尺寸，怎樣的用法。裴仲桁靜靜地聽著。她興致昂揚的時候語速會比平日快些，但說話又很有條理，叫人很容易明白。說完後，她有些遺憾地說：“本來老師說畢業後送我一套牽星板的，結果我學業未完，不好意思向他討要了。”
裴仲桁卻是轉過臉看了看她，“回頭姑娘過生日，我送你一套。”說完又微微闔起雙目。沒戴眼鏡的臉龐看著很陌生。南舟笑了笑，隻當他安慰自己。
這樣的淒風苦雨，人心都比白日裏脆弱些。南舟佩服他的定力，“二爺倒是從容。”
他閉著眼很淺地笑了一下，“我們是生死早就置之度外的人。”
“可我還不想死。”南舟道。
他睜開眼，看了她一眼。
她挑了挑眉，“難道你想死嗎？我還有很多的事沒有做，我還沒有環遊世界呢。”
“九姑娘誌存高遠，叫人佩服。”
南舟聽不出來他語氣裏有沒有嘲諷，但她也不在乎。“二爺呢？總該有什麽特別想做的事情吧？”
他微微笑了笑，沒說話。南舟見他不答，也沒再追問。
南舟說了許久，困意仍無，肚子卻餓起來了。還好吃的東西她都收得妥當，到處翻了翻，居然還有一包糖炒栗子。她鋪了油紙在床上，盤腿坐著剝栗子吃。南嶽的栗子比平常吃的個頭要小些，但是味道卻更醇厚。她這頭吃起來，誘得裴仲桁也饑腸轆轆了。隻是他沒有夜裏吃東西的習慣，便有些糾結。
南舟瞧出來了，剝幹淨了遞給他，“瞧你晚飯也沒吃什麽，吃點吧！栗子總沒什麽說法吧？”
他垂眼看了看，“栗子熟食過多，阻滯腸胃。”
南舟怔了一下，有了慍意，“反正白日吃了性寒的枇杷，要腹痛腹瀉的，這會兒吃這個正好阻塞一下！”
裴仲桁勉為其難地接過來，慢慢地吃了。甘甜軟糯可口，可惜有些涼，若是溫熱的時候吃，怕是好吃到停不下來。
看他終於順服地吃了東西，南舟方才露出笑臉。兩個人就這樣對坐著剝栗子，天南海北地聊。大約是落入了這樣的境地，虎落平陽，看他也沒那麽遠不可及、不可高攀。
“二爺不是有了心上人嗎？怎麽不成家？”
裴仲桁向她投去淡然一瞥，“九姑娘問題倒是不少。”
南舟吃著東西，嘻嘻地笑，“那二爺撿著喜歡的回答。”她竟然開始逗起他來。
“九姑娘呢，怎麽不老老實實回去做你的少奶奶？”
她沒料到他又把問題甩回來。有些話，似乎從來沒對江譽白說過，是不知道怎麽說，說了像是要辜負他的感情。
“我怕沒自由。”她忽然悠悠道，臉上的笑也斂去了一些，甚至有些迷茫的神色。
“沒自由？”
“這個世道，女人有什麽自由呢？”她淡淡地自嘲。本來她是有自由的，隻是回來了，自己把重擔扛到肩上。“做了少奶奶，就有做大戶人家少奶娘的責任。什麽能做、什麽不能做，多少眼睛盯著。一個行差踏錯，多少張嘴等著咬你。”她歎了口氣，為了那麽一個人，她必須犧牲自己得之不易的自由。
“四少不是那種人。”他忽然道。
南舟垂目笑了，“我知道。隻是我想做鳥，但同他在一起，撐死也就是一隻風箏。也能飛，卻始終要被線牽著。”
裴仲桁的目光很清透，“這世道沒什麽人能隨心所欲，飛鳥也罷、風箏也罷，隻要能一飛衝天，看到天高地闊不就足夠？九姑娘不如換個想法：如果沒有了線牽著，不過一刻風箏就要跌到地上去，莫說要高飛了。”
南舟細細咀嚼了他的話，忽然心頭豁然開朗，也沒那麽沉重了。原來很多事情不大容易同親近的人說，同這樣的疏遠的人反而更容易說出口。
雨不知道什麽時候停下來的，清晨的陽光透過還餘下的稀稀落落的茅草間隙，星星點點篩了下來。地上的積水流不出去，落下的陽光如同水裏的星子，閃閃發光。裴仲桁早早就醒了，沒動。兩個人本是各占了一邊睡下，但這時候整張床都被南舟占著。她夜裏做噩夢，抓住了他的衣角不肯鬆手，他隻得保持著一個坐立的睡姿，淺淺地睡了一會兒。
他垂目打量著她的睡顏，雙唇微微張著，露出一點瑩白的貝齒。眉眼鼻唇，無一不精致，無一不好看。他抬起手，想要輕輕撫摸一下她的唇，但快要靠近的時候，還是停住了。
南舟被外頭的人聲吵醒了，坐起身揉揉眼，發現雨收天亮了。裴仲桁這才起身動了動筋骨。地上有水，她腳上有傷，他將她背出門去。
被暴雨洗過的天地別有一番清麗。這屋子是住不成了，裴仲桁又不知道給了怎樣的好處，水匪們又他們換了一間房。南舟感慨，這生活條件越來越好了，哪裏像在做人質的？
閑來無事時，兩人繼續寫詩放船，軍師照常要叫人撈起來看看他寫的是什麽。這樣過了兩日，馬奎先已經不耐煩看了，見他們在水邊放船也見慣不怪了。裴仲桁將地圖複製了許多張，用蠟封了塞進了蘆葉船裏放走了。
這一日到了夜裏，兩人又在水邊燃了一堆篝火，裴仲桁叫人買了菱角，給她烤菱角吃。她頭一回知道這樣的吃法，興致很是高昂。那兩個嘍囉跟著他們許久也都跟煩了，這兩個整日談情說愛的，根本就不像要逃的樣子，便也是很鬆懈，湊在一起說些不幹不淨的笑話。
忽然遠處傳來一個女人癲狂的笑聲，那笑聲由遠及近，叫人毛骨悚然的。南舟起了一身的雞皮疙瘩，便探頭一望。這一看嚇個半死。一個頭發蓬亂的女人，麵皮很白，臉上卻到處流著濃瘡，正瘋瘋癲癲地邊走邊笑，也不知道在說些什麽。隻看那身段是窈窕好看的。
南舟想了半天，似乎想起來她是誰了，驚訝道：“哎呀，你看看，那個不是？”
裴仲桁眼皮都沒抬一下，掰開一個烤熟的菱角，剝幹淨了遞給南舟，淡淡道：“有什麽好看的？不是愛吃這個嗎？”
柳香被嘍囉趕走了。那兩個嘍囉終於有了新話題，津津有味地說開去了。南舟實在被她的臉嚇壞了，豎著耳朵聽那兩個嘍囉的話，似乎是說柳香忽然得了怪病，渾身開始潰爛，馬奎先自然不要她了。她吃了不少藥，卻越見的壞。美貌不在了，人也瘋傻了。南舟聽得唏噓不已，但裴仲桁卻隻是認真地在烤菱角。
他們在外頭流連到很晚，直到見到天邊似乎有幾盞孔明燈遠遠升空，方才將篝火熄滅，同她回了房。
到了就寢時，他忽然道：“明天萬林會帶槍來換我們出去。”
南舟沒想到會這麽突然，“明天嗎？”
“難道九姑娘還想再住幾日？”
她腦袋搖得像撥浪鼓，“不是、不是！隻是有點意外。”然後又壓低了聲音問：“是不是還有什麽安排？”
裴仲桁沒有細說，隻淡淡道：“明天你跟著我就好。不過萬一落了水，你就自己遊走吧，不用管我。”
南舟眉頭一蹙，“怎麽可以？你不會遊泳，我要是不管你，你不是沒命了？”
他忽然很想問她，是因為他是他，她才會不離不棄；還是她性子醇厚良善，無論是誰她都會救？但他什麽都沒問。姑且就當做吧。
換人的時辰定在了傍晚，裴仲桁同南舟早早被壓上了船。今日馬奎先親自來換人。但在船上左等人不來，右等人不來。汪瘸子不安道：“他們不會出什麽幺蛾子吧？”
軍師說：“不能吧！他們還能連當家的都不要了？八成路上耽誤了。”
為了表現出誠意，這回兩人沒有被綁著。不管船上的水匪怎樣心焦火燎，裴仲桁則雲淡風輕地攬著南舟看水上的晚景。南舟佩服他這份氣度和定力，心裏早就是七上八下的，聽得心不在焉。
“緊張？”他偏頭輕問。
南舟點點頭，他卻是微微一笑。他是不大笑的人，大約為了顯得“夫妻”和睦，所以在這裏笑的多一些。“聽說多嚇嚇，膽子就變大了。”
南舟嗔了他一眼，膽子是這樣練的嗎？
又過了一會兒，探路的回來了，說是押運的馬車太顯眼，叫城裏的守兵攔住了，正在盤查，要耽誤幾刻。
這種情況馬奎先也能理解，畢竟因為裴仲桁在這幾日各種要求，最後交換的物品更是翻了一倍。這麽多的輜重，如果不打通好關係很容易被扣。所以他也耐了下性子，端坐在船頭一張竹製太師椅上。
探路的來來回回跑了幾趟，到了天色漸黑，終於見一隊人馬自遠處緩緩走過來，眾水匪高高提起的心才算落下。同上回一樣的交換程序，核對了數量無誤後，一邊把貨拉走，一邊把人拉走。
南舟同他所在的小船眼見就要靠到岸上，她還是有些恍惚，總覺得事情順利得令人不能相信。船離岸還有一小截路程，裴仲桁忽然拉住她的手，“我們到了。”南舟這時候終於晃過神來，他們真的逃出生天了！
身後忽然有了嘈雜聲，南舟還沒回頭，裴仲忽然跳進了水裏，順手把她也拉下了船。水到小腿，他快速拉著她涉水到岸上。剛出了水麵，身後響起震天的炮聲，轟得她耳朵有瞬間的失鳴，心也重重跳了起來。
她聽見身後有人在叫罵，“媽的，中計了！”“水下有鬼！”……
她還沒聽仔細，裴仲桁又突然把她撲倒，整個人罩在她身上。有尖銳的子彈劃過的聲音，就落在身邊不遠，是船上惱羞成怒的水匪放的槍。
炮聲更密了，一聲接著一聲，終於沒有水匪再有精力對著他們放槍了。慘叫和咒罵聲夾雜在炮聲裏，南舟能想象出身後定是血肉橫飛火光衝天。
這炮聲不僅是一處，遠遠還有一處。坐船出水寨的時候，雖然蒙著眼睛，南舟也估算過距離。知道交換的地方離水寨並不遠，看來水寨也同時受到了襲擊。
炮聲一直沒有停歇，南舟想起那水寨裏不僅有水匪還有一些女人，甚至還有孩子。她於心不忍，忍不住想回頭看，裴仲桁卻早一步握住她的後頸，聲音就在她耳邊，“不要回頭看。”然後扶著她站了起來，他拍了拍她膝蓋上的灰塵，發現她的身體有些顫抖。他忽然柔聲問：“九姑娘聽過俄耳甫斯的故事沒有？”
南舟被他卡著腦袋不能動，他攬著她往前走，自顧自說了下去。“俄耳甫斯是太陽與音樂之神阿波羅的兒子。他心愛的妻子歐律狄克被蛇咬死了，為了讓歐律狄克複活，他就到了地府去救她。冥王冥後被他的深情打動，同意讓他帶走歐律狄克，但提出一個條件，就是在他領著妻子走出地府之前，絕對不能回頭看她。就這樣，俄耳甫斯帶著歐律狄克穿過幽穀、走過死河，冥途將盡，快要重返人間的時候，俄耳甫斯遏製不住胸中愛念，轉身想確定歐律狄克是否跟在他身後。但他一回頭，歐律狄克又墮回地府的深淵裏去了——所以，無論如何，都不要回頭。”
南舟聽得恍惚，餘光忽見他唇角浮出一點笑意。他目光直視著前方，那笑容很陌生，帶著點玩世不恭，正邪善惡間無立場的輕笑，如修羅火場裏開出的一朵妖豔的花。令窺者心驚。
他覺察到她的注視，偏了偏頭垂視著她，她正像看陌生人一樣看著他。他唇角的笑意未消，目光落到了她的唇上，濃烈而幽深。
剛才躲槍，她頭發亂了，臉也髒了。她的唇因為失水而翹起了皮，不再是嬌豔欲滴的樣子，卻同樣誘人。他忽然抬手，拇指在她唇上揉了揉。他的心先顫栗起來，唇也麻了。
她不知他什麽意思，呆呆地被他揉著唇。
“九姑娘這樣子有點埋汰……”
“？”
“像個……小乞丐。”他忽然輕笑出聲。