紀初桃根本沒想過避子這回事。
何況做那些事時，全靠祁炎摸索主導，她連保持清醒都困難，哪還有心思分神去想這些？
模模糊糊的，記不清祁炎有沒有那些。
見紀初桃支吾不語，紀姝便猜出了大概，朝紀初桃招招手，彎著和善的笑容道：“你過來。”
紀初桃依言往前湊了湊，就見紀姝笑容一涼，手中的團扇敲了下來，在她額上輕輕一拍。
紀初桃縮了縮肩，捂住額頭，聽見紀姝慵懶的語調傳來：“生育於女人來說乃性命攸關之事，怎可如此隨性？男人是無所謂這些，總歸不是從他們身上流血掉肉，隻由著性子索取，無法體驗女子十月懷胎的痛楚，故而這等大事必須掌握在你手中。記住，即便成了婚你也依舊是帝姬，他是臣子，肚子也是你的，生還是不生全由你說了算。”
“知道啦，二姐。”紀初桃心虛，隻有點頭受教的份。
“月信可準時？”紀姝又問。
紀初桃悄悄算了算日子，紅著臉小小地點了點頭。
紀姝這才放心了些，搖扇懶洋洋道：“許是你運氣好，剛巧避開了那些危險的日子。”
說罷哼笑一聲，這才放如坐針氈的紀初桃離去。
紀初桃回到府中，便聽挽竹內侍來報，福禮道：“殿下，皇上來了，已在正廳等了小半個時辰！”
紀初桃恍惚了一瞬，才反應過來挽竹嘴裏的“陛下”早已不是指紀昭，而是新帝紀琛。
進了正廳，隻見一身朱紅常服的紀琛與一名窈窕女子並肩而立，正欣賞紀初桃掛在牆上的一幅字畫。
聽到腳步聲，小年輕倆齊齊回首，朝紀初桃展開一抹謙遜的笑來。
“皇上。”紀初桃頷首回禮，而後將視線落在他身邊那名梳著宮髻的豔麗少女身上。
明珠郡主大婚入宮後便換了漢人的服飾，紀初桃怔了片刻才認出她來，莞爾道：“麗嬪。貴人前來，本宮未曾遠迎，實在失禮。”
明珠郡主總算不是喊打喊殺的了，隻是性子依舊直爽火辣，約莫久等不耐，便將嘴一撇，咕噥了一句北燕語。
紀琛悄悄拉了拉明珠郡主的袖子，示意她對紀初桃尊敬些，被她不自在地掙開。
紀琛也不惱，明朗道：“是我不請自來，失禮在先，不怨三公主。”
私下見麵，他以“我”自稱，而非是高高在上的“朕”。
紀初桃對他好感又多了些許，便柔聲道：“皇上已登大寶，又長我一歲，可隨長姐那般直呼我‘永寧’的名號。”
“那三妹妹也不必喚我‘皇上’，若不嫌棄，便叫我一聲兄長。”
紀琛卻是選擇了另一個更親近的稱號，微笑一笑，切入正題道：“我此番前來，是有兩件事想同三妹妹商議。”
他道：“其一，三妹妹婚事將近，按禮是要賜爵位與祁將軍，方配得上三妹妹千金帝姬的身份。但世襲的鎮國侯尚且健在，祁將軍身為人子，其爵位不得高於其父，故而我與大公主商議，決定改封鎮國侯為寧陽公，不世爵，再賜祁將軍為一品武平侯，如此可好？”
祁家父子，一個做不世襲的虛爵，一個按功勳加封一品軍侯，既可門當戶對尚公主，又不會因“專權”而使祁家落人口舌。
紀琛道：“這也是祁將軍的意思。”
紀初桃當然知道這已是最好的安排，便道：“皇兄費心至此，我感激還來不及呢，怎麽會有異議？”
紀琛輕輕鬆了口氣，頷首道：“那便這樣定了。還有第二件事，我聽聞三妹妹在尋一味叫做‘玉骨天蓮香’的藥方……”
紀初桃眸色微動，並沒有解釋自己找這味藥有何用，隻按捺住性子試探問：“皇兄知道這味藥？”
紀琛道：“不是我，是明珠聽到此事，想到了一些線索。”
一旁的明珠郡主等不及了，用清脆的漢話道：“幾年前我曾隨父皇遊曆北疆，曾在月牙城見過珊蠻人，這味毒便是他們的秘方，知道的人很少。隻是珊蠻人行蹤不定，運氣好的話，月圓集市上興許能撞見……不過能不能解毒，我就不知道了。”
明珠郡主倒豆子似的說完，又覺得不好意思起來，踢著裙邊別扭道：“可不是我要幫你，是皇帝求我來的！”
紀初桃難掩欣喜，將感激的目光投向紀琛。
紀琛謙遜一笑，趕在紀初桃開口前解釋道：“我這支血脈受祖父牽連，家道中落，自幼受盡冷落。可我永遠都會記得，當我覺得日子快要過不下去時，是大公主推開了我家凋敝的門扉，將和親的重任交付於我，將我拉出泥淖；更記得北上遭遇刺殺那日，是三妹妹朝我伸出援手，沒有那日的救命之恩，就沒有今日的紀琛。”
說著，他看向身側的明豔的明珠郡主，輕聲道：“若歸京途中，三妹妹沒有替我隱瞞手上的刀傷，也不會有如今的麗嬪。”
傳聞登基前夕，大姐紀妧曾將紀琛喚去長信宮，徹夜長談。
那晚他們究竟談了什麽，紀初桃不得而知。隻是如今看來，紀琛在短短一個月內，便以‘非正統血脈’的身份坐穩了地位，以德服人，其魄力可見一斑。
大姐花九年時間輔佐出來的紀昭，還比不上她花一晚教導出來的紀琛……
世事無常，人性參差，何其荒謬！
紀琛走後，紀初桃回到書房，匆匆執筆潤墨，將明珠郡主所說的藥方線索一一記下。
剛收筆，便聽內侍來報：“殿下，二公主府上侍從謁見。”
紀初桃吹幹墨跡，道：“讓他進來。”
清秀的內侍捧著一個妝奩盒模樣的精巧物件進來，躬身跪拜，雙手奉上道：“奴奉主子之命，給三殿下送上薄禮，還請殿下笑納。”
紀初桃疑惑道：“是何東西？”
內侍道：“二殿下說了，還請三殿下務必親自打開查驗。”
二姐就是喜歡弄這些神神秘秘的東西！
紀初桃並未起疑，命身側的拂鈴將盒子手下，而後喚住內侍道：“對了，你替我將這信箋帶去給二姐。”
說話間，她已將那“玉骨天蓮香”的線索折好塞入信封中，再由拂鈴轉呈內侍。
北燕那邊的事二姐比較了解，交給她的人去查是極為放心的，何況還有祁炎幫忙，總比自己孤軍奮戰要多幾分希望。
內侍領命退下。
紀初桃百無聊賴，拿過那隻鏤花包邊的木盒研究了一番，打開一看，裏頭躺著一疊折好的厚厚紙箋。
信？
紀初桃好奇，將那疊上好的淨皮宣紙打開，入目先是一個女子腰下的穴-位圖，寫著數行小字……
等到紀初桃看到那行小字寫的是什麽內容時，不由心跳臉燒，忙猛地蓋上了盒子。
蓋盒子的啪嗒聲太過響亮，一旁整理陳設的拂鈴驚了一跳，忙回首道：“殿下，怎麽了？”
紀初桃如何說得出口？
隻好尋了個借口，強作鎮定道：“沒什麽，你先出去。”
拂鈴不敢多問，隻好福禮退下。
紀初桃左顧右盼一番，確定所有宮人都退下了，這才悄悄打開盒子，紅著臉硬著頭皮將那疊宣紙拿了出來，既羞恥又忍不住好奇。
上頭記錄的都是些避子的方法，譬如按揉某處穴-位，或是泡特殊的藥浴。
宣紙下壓著幾個小瓶子，打開一看還有一些羊脂般瑩白的香丸，焐化了塗抹用的。再往下翻，甚至還翻出了一個絹袋，裏頭裝著一些約莫六寸的、薄可透光的小袋子……
紀初桃還未來得及明白這小袋子的用法，便見陰影籠罩，有人進殿站在了她的案幾旁。
她以為是宮婢去而複返，正要趕人，卻在抬首時見到一張熟悉英俊的臉龐。
紀初桃心髒驟然一跳，隨即熱血上湧，忙將東西一股腦塞回盒子中，惱羞道：“祁炎，你怎麽又一聲不吭進來了？”
“我敲了門，殿下未曾回應。”祁炎今日穿著一身挺拔的武袍常服，馬尾高束，眉色狷狂濃黑，肩闊腿長，笑起來頗有幾分少年痞氣。
“殿下在看什麽，這般入神？”說著，他伸出一隻緊紮著牛皮護腕的手，去碰那隻盒子。
紀初桃忙伸手去擋，但那點軟乎乎的力氣在祁炎麵前無異於螳臂當車，沒什麽作用。
祁炎悶笑著旋身坐下，拿起那疊宣紙查看時，紀初桃已經羞得抬不起頭來了。
這是什麽運氣？每次二姐送這些奇奇怪怪的東西，都會被祁炎撞見！
仔細看著那些宣紙上記載的方法，祁炎嘴角的弧度漸漸壓了下來，神情變得嚴肅認真。
紀初桃還記得一年多前，他看見自己書房那些春圖時，是怎樣的危險怒意……不由有些心虛忐忑。
正想著，祁炎將那方子擱下，垂著眼半晌沒抬頭。
紀初桃覺得自己或許該解釋一番，正欲開口，卻聽見男人的嗓音低低傳來：“抱歉。”
“嗯？”突如其來的一句，紀初桃反愣住了。
“我不知道……要做這些。”祁炎抬起頭來，天塌下來也不變色的俊顏竟有了絲微微的窘迫，怕她生氣般，望著她輕聲道，“我以為，隻要事後清洗了……就不會有事。”
原來不是在生氣，而是擔心她會生氣啊！
紀初桃覺得男人此時吃癟的神情十分有趣，眨眨眼，又眨眨眼，一個沒憋住‘撲哧’輕笑出聲。
“莫要笑話。”祁炎伸手將她拉入懷中，懲罰般圈住。許久，又沉悶道，“每次過後，殿下很擔心……為何不早些告訴我這些？”
聽他一臉正色地檢討這些，紀初桃還真有些消受不住，被他呼吸撩過的耳朵紅得幾欲滴血，支吾道：“沒、沒有……我也是今日才知道，若不想那麽快生育就要避、避子。”
兩個人都是未經成婚便攪和在一塊兒去了，稀裏糊塗打了仗，方知還有兵法要講究。
一時窘迫又甜蜜，大眼瞪小眼看了會兒，相擁的兩個人俱是輕笑出聲。
“殿下放心，我學會了。”祁炎自省完，又恢複了落拓不羈的厚臉皮。
紀初桃瞪他。
祁炎卻是對那個絹袋裏的東西十分感興趣，摸出一個小袋子對著光照了照，摸了摸，似乎在研究那是什麽材質所製。
紀初桃簡直沒眼看，雪腮微紅道：“書房聖賢之地，你顧忌些，快收起來！”
祁炎研究完了，卻不把東西收回去，隻看著紀初桃，如同猛獸鎖定獵物般，啞聲喚道：“卿卿，試試？”
“……”
“不要！”紀初桃想也不想地拒絕，紅著臉將他推搡開。
祁炎身手矯健，輕輕錯身躲開，紀初桃便推了個空，身子由於慣力朝前撲倒，被惡劣的男人抬臂接住，摟入懷中。
“逗你玩呢。”祁炎發出一串沉悶愉悅的低笑，震得胸腔一顫一顫的。
“你……都是和誰學的這些呀！”紀初桃氣呼呼。
“別動，讓我抱抱。”祁炎按住她亂動的身子，深吸一口氣道，“還有三個月。”
還有三個月，便是他們的婚期。
……
三個月時間說長也不長，每日翹首以盼，隻覺度日如年，可回首起來，似乎又隻是眨眼一瞬。
長公主出降，離婚期還有半個月，公主府和禮部便已忙得不可開交，燈火徹夜不息，各色人員、物品往來不絕。
駙馬有實權，紀初桃出嫁後便會常住在祁炎的武平侯府，公主府隻當做一個消遣的別院。
大婚當日，全城燈火通明，從公主府至武平侯府的道路更是一片火樹銀花，宛若天街仙境，盛況空前。
帝姬嫁戰神，天定良緣，祁炎和新帝都給足了紀初桃排麵，光是嫁妝的隊伍便成了蜿蜒的長龍，大殷百年來最高規格的帝姬出降場麵莫過於此，足以載入青史。
夜色降臨，紀初桃端坐在寬大的床榻上，以卻扇遮麵，一雙盈盈的水杏眼含著笑意，看著喜袍俊朗的男人推門進來。
紅紗撩動，和夢裏一樣雅致寬敞的寢房，一樣俊美逼人的高大男人……唯一不同的，是她不再忐忑難安，而是滿心蜜糖的滋味。
祁炎骨節修長的手伸來，帶著冷冽的酒香，輕輕取走了她遮麵的團扇。
那件尚服局繡娘花費半年時間趕工出來的華美婚袍禮衣，鳳冠璀璨，也掩蓋不住她美色入骨的傾城之姿，仿若褪去了懵懂青澀的花骨朵，終在此夜綻放出灼灼的芳華。
飲了合巹酒，便是洞房花燭夜。
“殿下可知，我等這日等了多久？”祁炎飲了酒，唇色微紅，襯著一聲婚袍，乍看之下有種極具衝擊性的淩厲美。
可他的眼神卻如此溫柔，溺死人般深邃。
紀初桃當然知道，大概夢裏夢外加起來……
“大概，有兩輩子那麽久罷！”她笑著回答。
“很好看。”祁炎凝望著她，替她摘去沉重的鳳冠，任由三千青絲柔軟披下。
而後情難自已，傾身吻了吻她染著口脂的豔麗唇瓣。
紀初桃忙退開些，塗著丹蔻的細嫩手指捂住嘴唇，提醒道：“本宮還未洗淨脂粉……”
“無妨。”
秀色可餐，祁炎眸色深得可怕，低啞道，“過會兒一起洗了。”
說罷，再次攫取了那片芳澤，愈演愈烈。
今天的祁炎似乎格外不同，那股危險的侵略性比以往強烈許多，滾燙的體溫籠罩，五指插-入她的指縫緊緊扣住，用指尖描摹他沉穩急促的心跳。
紀初桃被吻得喘不過氣來，心髒跳得快要裂開，想要緩緩，卻連開口的力氣都沒有。
祁炎也發現了，每次他沒控製住流露軍營武將的強勢痞氣，紀初桃的樣子便會格外不同。
“喜歡？”他問。
紀初桃紅著臉不語，像是滿目星辰，被揉碎在水波間。愛意不再有所保留，觸及靈魂深處，碰撞出炙熱的火花。
新婚第二日醒來，紀初桃理所當然鬧了小脾氣，不願理祁炎了。
她渾身難受得緊，又酸又痛，像是煮熟的麵條似的，半點力氣也沒有。而且她當時都哭了，祁炎也沒有收斂，反而變本加厲……
最後紀初桃意識斷片，眼前黑了不知多久，醒來時祁炎還在吻她。
原來二姐說得沒錯，男人成婚前後就是兩副麵孔。成婚前小心翼翼，哄著寵著，成婚後就那樣……
紀初桃身為帝姬的臉都丟盡了，隻能倚在榻上，用帶著殘紅的眼睛瞪著始作俑者。
始作俑者精神奕奕，親自將粥食遞到榻邊。
紀初桃不舒服，蹙著眉不太想吃。
“卿卿。”祁炎吹涼勺中的食物，坐在榻邊哄她，“吃點東西才會好得快。”
他要是不那麽“欺負”她，她還能好得更快呢！
嬌柔的小公主鼻尖有些紅，看上去頗為可憐，祁炎不由心疼，放緩聲音道：“下次不會了，乖。”
“騙子……”紀初桃聲音啞啞的，覺得有些難聽，便又閉了嘴，就著祁炎的手一勺一勺吃著粥食。
她吃得優雅而慢，祁炎也不急，一勺一勺吹涼了再送到紀初桃嘴邊，一輩子的耐心全用在了她一人身上。
吃了大半碗，祁炎明顯鬆了口氣，抬手撫了撫她殘留微紅的眼尾，而後在她額頭上虔誠一吻。
“醒來時看到你在身旁，我很開心。”他揚著唇線，認真道。
紀初桃原本打定主意不理他的，可聽到這句話，還是忍不住心髒一跳，很不爭氣地消氣了大半。
第二日，紀姝來了府上。
“好些了麽？”紀姝開口便是一句，“若實在不成，不妨讓太醫把把脈，別諱疾忌醫。”
明白紀姝說的是什麽，紀初桃恨不得將臉埋在袖子裏，又將祁炎腹誹了一遍。
“行了，你也別不好意思，我今日來是和你說正經事。”紀姝抱著狸奴輕撫，倚身歪坐道，“北疆傳來消息，那‘玉骨天蓮香’的藥方查到了，正交予太醫院研究配製解藥。”
“真的？”紀初桃眼睛一亮。
這幾日大姐有些反複低燒，乃是寒毒入骨的表症，她正擔心著，紀姝這邊就有了好消息。
紀初桃長鬆了一口氣：“何人查到的？定要好好嘉獎他才行！”
不知是否錯覺，紀姝撫貓的動作一頓，方慵懶笑道：“這個你不必管，我自會好生嘉獎他。”
那個‘他’字，咬得格外重。
紀初桃還想再問些藥方的細節，紀姝卻是打斷她：“還有一事，如今有祁家那匹凶狼護著你，我已是放一百個心，決意出去走走。”
紀初桃不知紀姝的打算，還以為她隻同往年一樣去溫暖的地方避避寒，便道：“好呀，去幾個月？”
紀姝笑而不語。
紀初桃看到了她眼裏的灑脫告別，不由錯愕，怔怔道：“二姐，你……”
紀姝抬手，示意她不必說破。
“我這一生浪蕩沉浮，陰謀中打滾，滿身泥淖，如今隻想過過清淨的日子。興許膩了就回來，也興許一輩子都不回來。”
紀姝笑得恣意，起身道，“就這樣，得空給你寫信。”
想起什麽，她又頓住腳步，俯身在紀初桃耳邊道：“臨別贈禮，我再教你最後一招‘禦夫之術’……”
說罷，不顧紀初桃哭笑不得的神情，裹著一身素衣向光而去。
同月，天子勤勉刻苦，大公主紀妧便以病為由，遷居溫泉行宮調理身子。
紀妧離宮那天是深秋的早晨，天剛蒙蒙亮，紀初桃與紀妧同乘一輛馬車，送長姐出城驅寒療毒。
太醫說紀妧所中之毒時間太長，配製的解藥佐以溫泉輔助，已無法恢複身體巔峰狀態，但調理得當，至少能保住性命無憂。
正想著，她透過飄動的車簾，看見宮門外蒙蒙的晨曦中立著一人。
褚珩穿著一襲清雅的鬆青襴衫，玉簪束發，後腦披散的長發如墨，比女人的還要柔順。他於路邊靜靜地站著，當真有仙人之姿。
擦身而過，紀妧撩開車簾，鳳眸沒有一絲漣漪，依舊清冷優雅。
明明是送別，但誰也沒有說一句惜別之言。
“左相來贈別，大皇姐不囑咐他兩句麽？”直覺告訴紀初桃，褚珩專程來此絕對不是一個臣子送別帝姬那麽簡單。
紀妧半斂鳳眸，淡然道：“本宮不會為任何男人停下腳步，包括他。”
清醒到近乎殘忍的話語，紀初桃敢篤定褚珩定是聽見了。
因為那一瞬，紀初桃明顯看到褚珩的眼睫顫了顫。
但他什麽也沒說，不解釋，不強求，隻朝著紀妧車隊離去的方向攏袖長躬，直至對方的馬車消失在大道上。
下雨了，三三兩兩的水珠打在地磚上，其中或許混進去了一兩顆苦澀的，暈開暗色的濕痕。
朝局中人沒有傷春悲秋的資格，再直起身時，褚珩依舊是那個無私能幹的左相，立三尺朝堂，守萬裏河山，等她傷愈歸來。
城門外，一線曙光。
去年，紀初桃在這送祁炎北上，今年於此地送長姐離宮休養。
“大皇姐也走了，不知要幾個月才能回來。”紀初桃上了自己的馬車，鑽進祁炎溫暖的懷裏，“就剩我一個人……”
話還未說完，就聽見男人不滿道：“成了親還隻顧著娘家，夫君不是人？”
紀初桃笑了聲：“你怎麽誰的醋都吃哪？”
祁炎摟住她，想起一事，問道：“聽聞當初琅琊王宮亂之後，你以性命擔保，讓大公主同意你我的婚事？”
“你如何知道？”紀初桃驚訝，“又是拂鈴與你說的？”
祁炎不答，隻認真地看著紀初桃。
許久，他從懷中摸出一物，遞在紀初桃手中。
帶著他體溫的墨玉，刻著窮奇凶猛的花紋。紀初桃愣神，問道：“你怎麽又拿過來了？快藏好，我不要。”
“把命給你。”祁炎強勢地包住她的手指，不讓她退還信物，低沉道，“若我負你，以死謝罪的該是我，而非你，懂嗎？”
紀初桃捂住他的嘴，蹙眉道，“不要說不吉利的話。”
被捂住唇，祁炎上半截臉的輪廓尤顯深邃英俊。他眼眸彎了彎，也不知是笑還是別的，就著這個姿勢，吻了吻她的掌心。
溫熱的，珍視的一個吻，紀初桃因暫別兩位姐姐的失落之情，又被另一股熱流填得滿滿當當。
半晌。
“回家？”祁炎低低問。
“好。”紀初桃紅著耳尖頷首。
四個月後。
景和元年，除夕。
塞北朔州，璀璨的煙火衝天而起，一襲雪白狐裘的嫵媚女子憑窗而望，拖著蒼白的腮幫道：“除夕了，又活過一年。”
身後一隻蜜色的結實手臂伸來，貪戀地攬住了她的腰肢。
紀姝頭也不回，眼裏映著煙火的光，冷然笑道：“你那皇位才剛坐穩些，就敢混進朔州城來，不怕被當做奸細丟了性命？”
“你不肯去北燕，我就來找你。”生疏的漢話，獸語般從喉嚨裏咕噥出來。
“我是你什麽人，你來找我？”紀姝對李烈的黏膩十分厭煩，命令道，“鬆手，別打擾我看煙花。”
“煙花沒我好看。它在天上，我在眼前。”
直率的異族男人撒起嬌來簡直要命，央求道，“我給你找藥方，受了傷，你抱抱我。”
還學會挾恩圖報了？
紀姝哼笑一聲：“你知道的，李烈，我從不把自己的身子當做獎賞。”
李烈抿著唇，依舊執拗地望著她。
“除非，你能讓我快樂。”紀姝眯著勾了墨線似的眼睛，懶洋洋說。
塞北的風拂過，越過高山河川，在京都城吹落幾片雪花。
行宮中，冷霧繚繞，紀妧一襲夜色宮裳立於廊下，用袖子小心翼翼地接下一片飛雪。
“好美。”紀妧垂眸望著那朵小巧晶瑩的八角雪花，低聲道，“困居深宮多年，已經忘了上一次賞花玩雪，是什麽年份了。”
“殿下身子才剛好，太醫說不能受寒，快回湯殿中去罷。”
一旁的秋女史為她披上鬥篷，稟告道：“今日皇上又派信使前來，向您請教賑災之事。”
武平侯府，燈籠嫣紅明麗，鍍亮滿樹雪景。
紀初桃捧著一隻嬌憨可愛的雪兔子，被凍得直跺腳，朝著身旁冷峻英挺的武將笑道：“祁炎你看，我團的兔子！可愛麽？”
一隻冰冰冷冷的雪兔子，哪有她活生生的人可愛？
祁炎的視線落在她凍紅的指尖上，皺眉。
下一刻，雪兔子被無情奪走，紀初桃來不及惋惜，凍紅的指尖就被拉入寬厚的懷中捂住。
指尖觸及一片厚實的胸膛，紀初桃下意識摸了摸。
還是冬天的祁炎舒服，又大又暖！
祁炎的目光暗了暗，而後彎腰扛起紀初桃，朝屋中走去。
紀初桃被扛在肩上，一顛一顛的，離地太高仿佛快要磕到房梁，不由蹬了蹬腿細聲道：“祁炎，你幹什麽？”
“回房，暖身。”祁炎踢開寢房的門，如此說道。
子時煙花燦然，飄雪如絮，屋內卻是一夜如春暖香。
何況做那些事時，全靠祁炎摸索主導，她連保持清醒都困難，哪還有心思分神去想這些？
模模糊糊的，記不清祁炎有沒有那些。
見紀初桃支吾不語，紀姝便猜出了大概，朝紀初桃招招手，彎著和善的笑容道：“你過來。”
紀初桃依言往前湊了湊，就見紀姝笑容一涼，手中的團扇敲了下來，在她額上輕輕一拍。
紀初桃縮了縮肩，捂住額頭，聽見紀姝慵懶的語調傳來：“生育於女人來說乃性命攸關之事，怎可如此隨性？男人是無所謂這些，總歸不是從他們身上流血掉肉，隻由著性子索取，無法體驗女子十月懷胎的痛楚，故而這等大事必須掌握在你手中。記住，即便成了婚你也依舊是帝姬，他是臣子，肚子也是你的，生還是不生全由你說了算。”
“知道啦，二姐。”紀初桃心虛，隻有點頭受教的份。
“月信可準時？”紀姝又問。
紀初桃悄悄算了算日子，紅著臉小小地點了點頭。
紀姝這才放心了些，搖扇懶洋洋道：“許是你運氣好，剛巧避開了那些危險的日子。”
說罷哼笑一聲，這才放如坐針氈的紀初桃離去。
紀初桃回到府中，便聽挽竹內侍來報，福禮道：“殿下，皇上來了，已在正廳等了小半個時辰！”
紀初桃恍惚了一瞬，才反應過來挽竹嘴裏的“陛下”早已不是指紀昭，而是新帝紀琛。
進了正廳，隻見一身朱紅常服的紀琛與一名窈窕女子並肩而立，正欣賞紀初桃掛在牆上的一幅字畫。
聽到腳步聲，小年輕倆齊齊回首，朝紀初桃展開一抹謙遜的笑來。
“皇上。”紀初桃頷首回禮，而後將視線落在他身邊那名梳著宮髻的豔麗少女身上。
明珠郡主大婚入宮後便換了漢人的服飾，紀初桃怔了片刻才認出她來，莞爾道：“麗嬪。貴人前來，本宮未曾遠迎，實在失禮。”
明珠郡主總算不是喊打喊殺的了，隻是性子依舊直爽火辣，約莫久等不耐，便將嘴一撇，咕噥了一句北燕語。
紀琛悄悄拉了拉明珠郡主的袖子，示意她對紀初桃尊敬些，被她不自在地掙開。
紀琛也不惱，明朗道：“是我不請自來，失禮在先，不怨三公主。”
私下見麵，他以“我”自稱，而非是高高在上的“朕”。
紀初桃對他好感又多了些許，便柔聲道：“皇上已登大寶，又長我一歲，可隨長姐那般直呼我‘永寧’的名號。”
“那三妹妹也不必喚我‘皇上’，若不嫌棄，便叫我一聲兄長。”
紀琛卻是選擇了另一個更親近的稱號，微笑一笑，切入正題道：“我此番前來，是有兩件事想同三妹妹商議。”
他道：“其一，三妹妹婚事將近，按禮是要賜爵位與祁將軍，方配得上三妹妹千金帝姬的身份。但世襲的鎮國侯尚且健在，祁將軍身為人子，其爵位不得高於其父，故而我與大公主商議，決定改封鎮國侯為寧陽公，不世爵，再賜祁將軍為一品武平侯，如此可好？”
祁家父子，一個做不世襲的虛爵，一個按功勳加封一品軍侯，既可門當戶對尚公主，又不會因“專權”而使祁家落人口舌。
紀琛道：“這也是祁將軍的意思。”
紀初桃當然知道這已是最好的安排，便道：“皇兄費心至此，我感激還來不及呢，怎麽會有異議？”
紀琛輕輕鬆了口氣，頷首道：“那便這樣定了。還有第二件事，我聽聞三妹妹在尋一味叫做‘玉骨天蓮香’的藥方……”
紀初桃眸色微動，並沒有解釋自己找這味藥有何用，隻按捺住性子試探問：“皇兄知道這味藥？”
紀琛道：“不是我，是明珠聽到此事，想到了一些線索。”
一旁的明珠郡主等不及了，用清脆的漢話道：“幾年前我曾隨父皇遊曆北疆，曾在月牙城見過珊蠻人，這味毒便是他們的秘方，知道的人很少。隻是珊蠻人行蹤不定，運氣好的話，月圓集市上興許能撞見……不過能不能解毒，我就不知道了。”
明珠郡主倒豆子似的說完，又覺得不好意思起來，踢著裙邊別扭道：“可不是我要幫你，是皇帝求我來的！”
紀初桃難掩欣喜，將感激的目光投向紀琛。
紀琛謙遜一笑，趕在紀初桃開口前解釋道：“我這支血脈受祖父牽連，家道中落，自幼受盡冷落。可我永遠都會記得，當我覺得日子快要過不下去時，是大公主推開了我家凋敝的門扉，將和親的重任交付於我，將我拉出泥淖；更記得北上遭遇刺殺那日，是三妹妹朝我伸出援手，沒有那日的救命之恩，就沒有今日的紀琛。”
說著，他看向身側的明豔的明珠郡主，輕聲道：“若歸京途中，三妹妹沒有替我隱瞞手上的刀傷，也不會有如今的麗嬪。”
傳聞登基前夕，大姐紀妧曾將紀琛喚去長信宮，徹夜長談。
那晚他們究竟談了什麽，紀初桃不得而知。隻是如今看來，紀琛在短短一個月內，便以‘非正統血脈’的身份坐穩了地位，以德服人，其魄力可見一斑。
大姐花九年時間輔佐出來的紀昭，還比不上她花一晚教導出來的紀琛……
世事無常，人性參差，何其荒謬！
紀琛走後，紀初桃回到書房，匆匆執筆潤墨，將明珠郡主所說的藥方線索一一記下。
剛收筆，便聽內侍來報：“殿下，二公主府上侍從謁見。”
紀初桃吹幹墨跡，道：“讓他進來。”
清秀的內侍捧著一個妝奩盒模樣的精巧物件進來，躬身跪拜，雙手奉上道：“奴奉主子之命，給三殿下送上薄禮，還請殿下笑納。”
紀初桃疑惑道：“是何東西？”
內侍道：“二殿下說了，還請三殿下務必親自打開查驗。”
二姐就是喜歡弄這些神神秘秘的東西！
紀初桃並未起疑，命身側的拂鈴將盒子手下，而後喚住內侍道：“對了，你替我將這信箋帶去給二姐。”
說話間，她已將那“玉骨天蓮香”的線索折好塞入信封中，再由拂鈴轉呈內侍。
北燕那邊的事二姐比較了解，交給她的人去查是極為放心的，何況還有祁炎幫忙，總比自己孤軍奮戰要多幾分希望。
內侍領命退下。
紀初桃百無聊賴，拿過那隻鏤花包邊的木盒研究了一番，打開一看，裏頭躺著一疊折好的厚厚紙箋。
信？
紀初桃好奇，將那疊上好的淨皮宣紙打開，入目先是一個女子腰下的穴-位圖，寫著數行小字……
等到紀初桃看到那行小字寫的是什麽內容時，不由心跳臉燒，忙猛地蓋上了盒子。
蓋盒子的啪嗒聲太過響亮，一旁整理陳設的拂鈴驚了一跳，忙回首道：“殿下，怎麽了？”
紀初桃如何說得出口？
隻好尋了個借口，強作鎮定道：“沒什麽，你先出去。”
拂鈴不敢多問，隻好福禮退下。
紀初桃左顧右盼一番，確定所有宮人都退下了，這才悄悄打開盒子，紅著臉硬著頭皮將那疊宣紙拿了出來，既羞恥又忍不住好奇。
上頭記錄的都是些避子的方法，譬如按揉某處穴-位，或是泡特殊的藥浴。
宣紙下壓著幾個小瓶子，打開一看還有一些羊脂般瑩白的香丸，焐化了塗抹用的。再往下翻，甚至還翻出了一個絹袋，裏頭裝著一些約莫六寸的、薄可透光的小袋子……
紀初桃還未來得及明白這小袋子的用法，便見陰影籠罩，有人進殿站在了她的案幾旁。
她以為是宮婢去而複返，正要趕人，卻在抬首時見到一張熟悉英俊的臉龐。
紀初桃心髒驟然一跳，隨即熱血上湧，忙將東西一股腦塞回盒子中，惱羞道：“祁炎，你怎麽又一聲不吭進來了？”
“我敲了門，殿下未曾回應。”祁炎今日穿著一身挺拔的武袍常服，馬尾高束，眉色狷狂濃黑，肩闊腿長，笑起來頗有幾分少年痞氣。
“殿下在看什麽，這般入神？”說著，他伸出一隻緊紮著牛皮護腕的手，去碰那隻盒子。
紀初桃忙伸手去擋，但那點軟乎乎的力氣在祁炎麵前無異於螳臂當車，沒什麽作用。
祁炎悶笑著旋身坐下，拿起那疊宣紙查看時，紀初桃已經羞得抬不起頭來了。
這是什麽運氣？每次二姐送這些奇奇怪怪的東西，都會被祁炎撞見！
仔細看著那些宣紙上記載的方法，祁炎嘴角的弧度漸漸壓了下來，神情變得嚴肅認真。
紀初桃還記得一年多前，他看見自己書房那些春圖時，是怎樣的危險怒意……不由有些心虛忐忑。
正想著，祁炎將那方子擱下，垂著眼半晌沒抬頭。
紀初桃覺得自己或許該解釋一番，正欲開口，卻聽見男人的嗓音低低傳來：“抱歉。”
“嗯？”突如其來的一句，紀初桃反愣住了。
“我不知道……要做這些。”祁炎抬起頭來，天塌下來也不變色的俊顏竟有了絲微微的窘迫，怕她生氣般，望著她輕聲道，“我以為，隻要事後清洗了……就不會有事。”
原來不是在生氣，而是擔心她會生氣啊！
紀初桃覺得男人此時吃癟的神情十分有趣，眨眨眼，又眨眨眼，一個沒憋住‘撲哧’輕笑出聲。
“莫要笑話。”祁炎伸手將她拉入懷中，懲罰般圈住。許久，又沉悶道，“每次過後，殿下很擔心……為何不早些告訴我這些？”
聽他一臉正色地檢討這些，紀初桃還真有些消受不住，被他呼吸撩過的耳朵紅得幾欲滴血，支吾道：“沒、沒有……我也是今日才知道，若不想那麽快生育就要避、避子。”
兩個人都是未經成婚便攪和在一塊兒去了，稀裏糊塗打了仗，方知還有兵法要講究。
一時窘迫又甜蜜，大眼瞪小眼看了會兒，相擁的兩個人俱是輕笑出聲。
“殿下放心，我學會了。”祁炎自省完，又恢複了落拓不羈的厚臉皮。
紀初桃瞪他。
祁炎卻是對那個絹袋裏的東西十分感興趣，摸出一個小袋子對著光照了照，摸了摸，似乎在研究那是什麽材質所製。
紀初桃簡直沒眼看，雪腮微紅道：“書房聖賢之地，你顧忌些，快收起來！”
祁炎研究完了，卻不把東西收回去，隻看著紀初桃，如同猛獸鎖定獵物般，啞聲喚道：“卿卿，試試？”
“……”
“不要！”紀初桃想也不想地拒絕，紅著臉將他推搡開。
祁炎身手矯健，輕輕錯身躲開，紀初桃便推了個空，身子由於慣力朝前撲倒，被惡劣的男人抬臂接住，摟入懷中。
“逗你玩呢。”祁炎發出一串沉悶愉悅的低笑，震得胸腔一顫一顫的。
“你……都是和誰學的這些呀！”紀初桃氣呼呼。
“別動，讓我抱抱。”祁炎按住她亂動的身子，深吸一口氣道，“還有三個月。”
還有三個月，便是他們的婚期。
……
三個月時間說長也不長，每日翹首以盼，隻覺度日如年，可回首起來，似乎又隻是眨眼一瞬。
長公主出降，離婚期還有半個月，公主府和禮部便已忙得不可開交，燈火徹夜不息，各色人員、物品往來不絕。
駙馬有實權，紀初桃出嫁後便會常住在祁炎的武平侯府，公主府隻當做一個消遣的別院。
大婚當日，全城燈火通明，從公主府至武平侯府的道路更是一片火樹銀花，宛若天街仙境，盛況空前。
帝姬嫁戰神，天定良緣，祁炎和新帝都給足了紀初桃排麵，光是嫁妝的隊伍便成了蜿蜒的長龍，大殷百年來最高規格的帝姬出降場麵莫過於此，足以載入青史。
夜色降臨，紀初桃端坐在寬大的床榻上，以卻扇遮麵，一雙盈盈的水杏眼含著笑意，看著喜袍俊朗的男人推門進來。
紅紗撩動，和夢裏一樣雅致寬敞的寢房，一樣俊美逼人的高大男人……唯一不同的，是她不再忐忑難安，而是滿心蜜糖的滋味。
祁炎骨節修長的手伸來，帶著冷冽的酒香，輕輕取走了她遮麵的團扇。
那件尚服局繡娘花費半年時間趕工出來的華美婚袍禮衣，鳳冠璀璨，也掩蓋不住她美色入骨的傾城之姿，仿若褪去了懵懂青澀的花骨朵，終在此夜綻放出灼灼的芳華。
飲了合巹酒，便是洞房花燭夜。
“殿下可知，我等這日等了多久？”祁炎飲了酒，唇色微紅，襯著一聲婚袍，乍看之下有種極具衝擊性的淩厲美。
可他的眼神卻如此溫柔，溺死人般深邃。
紀初桃當然知道，大概夢裏夢外加起來……
“大概，有兩輩子那麽久罷！”她笑著回答。
“很好看。”祁炎凝望著她，替她摘去沉重的鳳冠，任由三千青絲柔軟披下。
而後情難自已，傾身吻了吻她染著口脂的豔麗唇瓣。
紀初桃忙退開些，塗著丹蔻的細嫩手指捂住嘴唇，提醒道：“本宮還未洗淨脂粉……”
“無妨。”
秀色可餐，祁炎眸色深得可怕，低啞道，“過會兒一起洗了。”
說罷，再次攫取了那片芳澤，愈演愈烈。
今天的祁炎似乎格外不同，那股危險的侵略性比以往強烈許多，滾燙的體溫籠罩，五指插-入她的指縫緊緊扣住，用指尖描摹他沉穩急促的心跳。
紀初桃被吻得喘不過氣來，心髒跳得快要裂開，想要緩緩，卻連開口的力氣都沒有。
祁炎也發現了，每次他沒控製住流露軍營武將的強勢痞氣，紀初桃的樣子便會格外不同。
“喜歡？”他問。
紀初桃紅著臉不語，像是滿目星辰，被揉碎在水波間。愛意不再有所保留，觸及靈魂深處，碰撞出炙熱的火花。
新婚第二日醒來，紀初桃理所當然鬧了小脾氣，不願理祁炎了。
她渾身難受得緊，又酸又痛，像是煮熟的麵條似的，半點力氣也沒有。而且她當時都哭了，祁炎也沒有收斂，反而變本加厲……
最後紀初桃意識斷片，眼前黑了不知多久，醒來時祁炎還在吻她。
原來二姐說得沒錯，男人成婚前後就是兩副麵孔。成婚前小心翼翼，哄著寵著，成婚後就那樣……
紀初桃身為帝姬的臉都丟盡了，隻能倚在榻上，用帶著殘紅的眼睛瞪著始作俑者。
始作俑者精神奕奕，親自將粥食遞到榻邊。
紀初桃不舒服，蹙著眉不太想吃。
“卿卿。”祁炎吹涼勺中的食物，坐在榻邊哄她，“吃點東西才會好得快。”
他要是不那麽“欺負”她，她還能好得更快呢！
嬌柔的小公主鼻尖有些紅，看上去頗為可憐，祁炎不由心疼，放緩聲音道：“下次不會了，乖。”
“騙子……”紀初桃聲音啞啞的，覺得有些難聽，便又閉了嘴，就著祁炎的手一勺一勺吃著粥食。
她吃得優雅而慢，祁炎也不急，一勺一勺吹涼了再送到紀初桃嘴邊，一輩子的耐心全用在了她一人身上。
吃了大半碗，祁炎明顯鬆了口氣，抬手撫了撫她殘留微紅的眼尾，而後在她額頭上虔誠一吻。
“醒來時看到你在身旁，我很開心。”他揚著唇線，認真道。
紀初桃原本打定主意不理他的，可聽到這句話，還是忍不住心髒一跳，很不爭氣地消氣了大半。
第二日，紀姝來了府上。
“好些了麽？”紀姝開口便是一句，“若實在不成，不妨讓太醫把把脈，別諱疾忌醫。”
明白紀姝說的是什麽，紀初桃恨不得將臉埋在袖子裏，又將祁炎腹誹了一遍。
“行了，你也別不好意思，我今日來是和你說正經事。”紀姝抱著狸奴輕撫，倚身歪坐道，“北疆傳來消息，那‘玉骨天蓮香’的藥方查到了，正交予太醫院研究配製解藥。”
“真的？”紀初桃眼睛一亮。
這幾日大姐有些反複低燒，乃是寒毒入骨的表症，她正擔心著，紀姝這邊就有了好消息。
紀初桃長鬆了一口氣：“何人查到的？定要好好嘉獎他才行！”
不知是否錯覺，紀姝撫貓的動作一頓，方慵懶笑道：“這個你不必管，我自會好生嘉獎他。”
那個‘他’字，咬得格外重。
紀初桃還想再問些藥方的細節，紀姝卻是打斷她：“還有一事，如今有祁家那匹凶狼護著你，我已是放一百個心，決意出去走走。”
紀初桃不知紀姝的打算，還以為她隻同往年一樣去溫暖的地方避避寒，便道：“好呀，去幾個月？”
紀姝笑而不語。
紀初桃看到了她眼裏的灑脫告別，不由錯愕，怔怔道：“二姐，你……”
紀姝抬手，示意她不必說破。
“我這一生浪蕩沉浮，陰謀中打滾，滿身泥淖，如今隻想過過清淨的日子。興許膩了就回來，也興許一輩子都不回來。”
紀姝笑得恣意，起身道，“就這樣，得空給你寫信。”
想起什麽，她又頓住腳步，俯身在紀初桃耳邊道：“臨別贈禮，我再教你最後一招‘禦夫之術’……”
說罷，不顧紀初桃哭笑不得的神情，裹著一身素衣向光而去。
同月，天子勤勉刻苦，大公主紀妧便以病為由，遷居溫泉行宮調理身子。
紀妧離宮那天是深秋的早晨，天剛蒙蒙亮，紀初桃與紀妧同乘一輛馬車，送長姐出城驅寒療毒。
太醫說紀妧所中之毒時間太長，配製的解藥佐以溫泉輔助，已無法恢複身體巔峰狀態，但調理得當，至少能保住性命無憂。
正想著，她透過飄動的車簾，看見宮門外蒙蒙的晨曦中立著一人。
褚珩穿著一襲清雅的鬆青襴衫，玉簪束發，後腦披散的長發如墨，比女人的還要柔順。他於路邊靜靜地站著，當真有仙人之姿。
擦身而過，紀妧撩開車簾，鳳眸沒有一絲漣漪，依舊清冷優雅。
明明是送別，但誰也沒有說一句惜別之言。
“左相來贈別，大皇姐不囑咐他兩句麽？”直覺告訴紀初桃，褚珩專程來此絕對不是一個臣子送別帝姬那麽簡單。
紀妧半斂鳳眸，淡然道：“本宮不會為任何男人停下腳步，包括他。”
清醒到近乎殘忍的話語，紀初桃敢篤定褚珩定是聽見了。
因為那一瞬，紀初桃明顯看到褚珩的眼睫顫了顫。
但他什麽也沒說，不解釋，不強求，隻朝著紀妧車隊離去的方向攏袖長躬，直至對方的馬車消失在大道上。
下雨了，三三兩兩的水珠打在地磚上，其中或許混進去了一兩顆苦澀的，暈開暗色的濕痕。
朝局中人沒有傷春悲秋的資格，再直起身時，褚珩依舊是那個無私能幹的左相，立三尺朝堂，守萬裏河山，等她傷愈歸來。
城門外，一線曙光。
去年，紀初桃在這送祁炎北上，今年於此地送長姐離宮休養。
“大皇姐也走了，不知要幾個月才能回來。”紀初桃上了自己的馬車，鑽進祁炎溫暖的懷裏，“就剩我一個人……”
話還未說完，就聽見男人不滿道：“成了親還隻顧著娘家，夫君不是人？”
紀初桃笑了聲：“你怎麽誰的醋都吃哪？”
祁炎摟住她，想起一事，問道：“聽聞當初琅琊王宮亂之後，你以性命擔保，讓大公主同意你我的婚事？”
“你如何知道？”紀初桃驚訝，“又是拂鈴與你說的？”
祁炎不答，隻認真地看著紀初桃。
許久，他從懷中摸出一物，遞在紀初桃手中。
帶著他體溫的墨玉，刻著窮奇凶猛的花紋。紀初桃愣神，問道：“你怎麽又拿過來了？快藏好，我不要。”
“把命給你。”祁炎強勢地包住她的手指，不讓她退還信物，低沉道，“若我負你，以死謝罪的該是我，而非你，懂嗎？”
紀初桃捂住他的嘴，蹙眉道，“不要說不吉利的話。”
被捂住唇，祁炎上半截臉的輪廓尤顯深邃英俊。他眼眸彎了彎，也不知是笑還是別的，就著這個姿勢，吻了吻她的掌心。
溫熱的，珍視的一個吻，紀初桃因暫別兩位姐姐的失落之情，又被另一股熱流填得滿滿當當。
半晌。
“回家？”祁炎低低問。
“好。”紀初桃紅著耳尖頷首。
四個月後。
景和元年，除夕。
塞北朔州，璀璨的煙火衝天而起，一襲雪白狐裘的嫵媚女子憑窗而望，拖著蒼白的腮幫道：“除夕了，又活過一年。”
身後一隻蜜色的結實手臂伸來，貪戀地攬住了她的腰肢。
紀姝頭也不回，眼裏映著煙火的光，冷然笑道：“你那皇位才剛坐穩些，就敢混進朔州城來，不怕被當做奸細丟了性命？”
“你不肯去北燕，我就來找你。”生疏的漢話，獸語般從喉嚨裏咕噥出來。
“我是你什麽人，你來找我？”紀姝對李烈的黏膩十分厭煩，命令道，“鬆手，別打擾我看煙花。”
“煙花沒我好看。它在天上，我在眼前。”
直率的異族男人撒起嬌來簡直要命，央求道，“我給你找藥方，受了傷，你抱抱我。”
還學會挾恩圖報了？
紀姝哼笑一聲：“你知道的，李烈，我從不把自己的身子當做獎賞。”
李烈抿著唇，依舊執拗地望著她。
“除非，你能讓我快樂。”紀姝眯著勾了墨線似的眼睛，懶洋洋說。
塞北的風拂過，越過高山河川，在京都城吹落幾片雪花。
行宮中，冷霧繚繞，紀妧一襲夜色宮裳立於廊下，用袖子小心翼翼地接下一片飛雪。
“好美。”紀妧垂眸望著那朵小巧晶瑩的八角雪花，低聲道，“困居深宮多年，已經忘了上一次賞花玩雪，是什麽年份了。”
“殿下身子才剛好，太醫說不能受寒，快回湯殿中去罷。”
一旁的秋女史為她披上鬥篷，稟告道：“今日皇上又派信使前來，向您請教賑災之事。”
武平侯府，燈籠嫣紅明麗，鍍亮滿樹雪景。
紀初桃捧著一隻嬌憨可愛的雪兔子，被凍得直跺腳，朝著身旁冷峻英挺的武將笑道：“祁炎你看，我團的兔子！可愛麽？”
一隻冰冰冷冷的雪兔子，哪有她活生生的人可愛？
祁炎的視線落在她凍紅的指尖上，皺眉。
下一刻，雪兔子被無情奪走，紀初桃來不及惋惜，凍紅的指尖就被拉入寬厚的懷中捂住。
指尖觸及一片厚實的胸膛，紀初桃下意識摸了摸。
還是冬天的祁炎舒服，又大又暖！
祁炎的目光暗了暗，而後彎腰扛起紀初桃，朝屋中走去。
紀初桃被扛在肩上，一顛一顛的，離地太高仿佛快要磕到房梁，不由蹬了蹬腿細聲道：“祁炎，你幹什麽？”
“回房，暖身。”祁炎踢開寢房的門，如此說道。
子時煙花燦然，飄雪如絮，屋內卻是一夜如春暖香。