隆冬黑夜漫長，五更雞鳴，仍是伸手不見五指。
霓雲坊內，一名油頭粉麵的紈絝衣衫不整，一手提著褲腰帶，一手扶著牆踉踉蹌蹌地走著，嘴裏含混不清地叫著“雲娘，給爺親一個”。這廝儼然醉得不分東南西北，全然沒發現自己已經偏離了恩客留宿的花樓，朝僻靜的後院跌撞而去。
和前院攬客的熱鬧花樓不同，後院漆黑死寂，墳塚般陰森森沒有一絲人氣。
“嘶，什麽鬼地方，連盞燈籠也無！”醉酒的紈絝打了個冷顫，穿過院子，稀裏糊塗推開一扇門，喚道，“雲娘！小娘皮，過來伺候……”
話還未說完，隻見一抹冷月般的寒光閃過。
那醉酒的紈絝發出“嗬”地一聲，瞪大雙眼，喉嚨處一線極細的血痕。
下一刻，鮮血噴薄而出，他如斷線的木偶般倒下，死得沒聲沒息。
“何人？”廳內傳來一個不緊不慢的聲音。
“回稟大人，是隻走錯了地方的醉貓，屬下已處理幹淨。”說著，殺人者拖著那具剛倒下的屍體離去，在雪地裏擦出一道觸目驚心的暗色血痕。
府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點血跡也沒了，空蕩幹淨得好似什麽也沒發生過。
廳中，琅琊王紀因按膝而坐，手中不住盤著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城禦史、府兵統領八、九人。
“王爺，今夜密謀大事，為何不讓前院花樓歇業？”一名下屬道，“人員往來，太過危險。”
紀因一派雍容氣度，徐徐道：“自古富貴險中求，最危險的地方也最安全。若歇業關門，無異於此地無銀，反叫人疑心。”
說著，紀因盤了盤手中的麒麟核桃，將話題引入正軌：“今在座諸位，皆為大公主紀妧所忌，雖滿身功勳、忠心為主，卻落了個貶罰不一的下場。當年先帝迫於無奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權已有九載，遲遲不肯放權，黨同伐異，欲取帝而代之，先帝每每托夢於本王，未嚐不垂淚歎息江山毀於婦人之手。”
大戰在即，總要說一番冠冕堂皇的話來鼓舞士氣，或受命於天，或顛倒黑白……
祁炎不動聲色，紀因的手段都是他平日玩剩的。
隻是，按照紀因老狐狸的性子，不會冒險將所有的棋子召來廳中，定然還有什麽後招埋在暗處。
正想著，紀因的聲音傳來：“承天門乃宮城重要防守之地，這頭陣還需交給戰無不勝的祁將軍攻克。一來，祁將軍聲名顯赫，能震懾負隅頑抗的大公主麾下；二來，承天門一破，我等才能一鼓作氣圍困長信宮，逼大公主紀妧交權！不知將軍意下如何？”
祁炎麵不改色，抬起鋒利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已無退路，願聽王爺差遣！”
“好！很好！”紀因撫掌，端起酒盞起身道，“成敗在此一舉！願與諸君滿飲此杯，順應天命，誓以死清君側！”
碎雪紛紛，眾人紛紛舉杯應喏。
兩刻鍾後，雪停了，天際傳來隱約的雞鳴。
謀士自屏風後轉出，朝著手盤核桃的紀因一攏袖道：“王爺，您將攻破承天門這樣重要的人物交給祁將軍，是否太過草率？屬下自恃目光毒辣，卻唯獨看不懂祁將軍心中所想，此人年紀輕輕，絕非好掌控之人，讓他舉薦姚信已是冒險……”
“你以為你說的這些，本王不曾想到？”
紀因悠然飲酒，笑道，“危險就對了。隻等他替本王攻破承天門，就沒了最後的利用價值，本王自會將‘謀逆’之罪扣在他頭上，來個‘螳螂捕蟬黃雀在後’，讓他替本王去死。本王便可順理成章地奪過他的軍權，以‘救駕’為名義逼宮，豈不名利雙收？”
謀士恍然：“王爺英明。隻是祁家在軍中頗有聲望，若是負隅頑抗，想殺他並非易事。”
“所以，本王還需一個人質，讓他們投鼠忌器。”紀因冷冷一笑，兩枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱聲。
天際一線微光，將城門樓閣簷上的積雪映成清冷的藍白色。
城門外無一行人，護送天子和長公主前往郊廟祭祀的鎮國軍親衛，已整裝待發。
宋元白一身戎服，手勒韁繩控製身下馬匹，奇怪道：“琅琊王那老狐狸打的什麽主意？承天門乃是宮城重要防線，攻破它則是首功，紀因怎舍得將這麽重要的任務交給你？”
祁炎的戰甲折射出霜雪的冷光，騎在烏雲蓋雪的戰馬上，瞥著宋元白憨憨的小白臉道：“對於逼宮之人來說，最倚仗的是什麽？”
宋元白摸著下巴：“當然是軍權……難道是因為你有軍權，他才這般信任你？”
祁炎道：“軍權隻有握在自己手裏才放心。”
這樣的道理，紀因不會不明白。
宋元白雖然玩世不恭，卻並不傻，轉念一想便明白了其中利害。
“所以這是一場‘局中局’，琅琊王那廝想借‘承天門兵變’坐收漁利，趁機奪你軍權？”
宋元白大驚，“那你還答應？趁機殺回去將琅琊王的老巢端了，豈不痛快！”
祁炎冷然一笑，眸子掃過整整齊齊列隊的祁家軍，沉聲道：“再精彩的局若是少了看客，何來痛快？我想要的，不僅是一場勝利。”
“但你動用了窮奇……”宋元白小聲歎道，欲言又止。
許久，他歎了聲，拍了拍祁炎的肩道：“罷了罷了，你一向比我老謀深算，其中利弊你定是早有抉擇，我便不說什麽了。”
祁炎想起了方才潛入公主府時所見之景，紀初桃果然好好戴著那枚窮奇玉，連睡覺都不曾取下，不由微微鬆動眉頭。
片刻的溫和，他又重新沉下眉眼，一夾馬腹道：“按計劃，啟程！”
……
紀初桃在榻上失神許久，她隱約好像看見祁炎站在帳簾外的屏風後，對她說：“好好待在府中，等我歸來。”
然而驚醒一瞧，屏風後卻是空蕩蕩的，仿佛方才那朦朧的身影和嗓音隻是夢中幻覺。
紀初桃緩緩抱起雙膝，將自己蜷縮起來，心想：下雪了，離噩夢更進一步，她怎麽可能安心呆在府中坐以待斃呢？
祭天大典於郊廟舉行，一來一回加上祭典分胙，需從清晨忙到下午。
入夜戌時，天子和長公主還需登臨含光門城樓，大赦天下，接受萬民朝拜。
昨夜的積雪覆在屋簷上，一片斑駁的白。一日平安無事，緊繃了許久的紀初桃府中，長鬆了一口氣。
但她知道，危險並未因冬祭的順遂而消除。
溫了酒暖身，正欲小憩一會兒，卻聽見內侍前來通傳：“殿下，宮裏的秋女史求見。”
秋女史依舊不苟言笑，於殿外行了禮，方恭敬道：“奴婢傳大殿下口諭，大殿下因祭祀受寒，需在長信宮靜養，晚上登樓恩赦之事，還請三殿下代勞。”
白天祭祀時大皇姐看上去還好好的，怎麽夜裏突然又風寒了？
紀初桃也拿不準大姐是做出“重病未愈”的假象以麻痹他人，還是真的生病了。
不過大姐做事每一步都有用意，紀初桃也就不再多想，頷首道：“本宮知曉。”
每三年中，也隻有冬至祭天之時，京都百姓才能在含光門下，遠遠地一睹天子和長公主的風華。故而天還未黑，門下空闊的廣場處已張燈結彩，黑壓壓一片人頭。
“三皇姐你瞧，今年的人比往年還多呢。”含光門百尺高樓上，紀昭一身莊重的帝王冕服，俯瞰太平坊廣場上攢動歡呼的人群，感慨道，“每次站在高樓之上，朕總覺得自己如蜉蝣渺小。”
紀初桃亦一身宮裳俯瞰，輕柔道：“陛下是民眾的光，若陛下都自甘渺小，又怎能照亮世間黑暗呢？”
紀昭有些靦腆，許久，低聲道：“可他們應該對朕很失望罷……”
待紀初桃疑惑望過來時，他很快恢複了平常的臉色，興致勃勃道：“朕去那邊看看。”
紀初桃“哎”了聲，囑咐他道：“今夜人多，陛下莫要亂走。”
紀昭回首一笑：“放心罷大皇姐！今年加派了不少人手，幾乎全皇城的兵力都集聚於此，不會有事的。”
不經意的話語，卻令紀初桃一愣，陷入短暫的沉思。
戌時，恩赦大典開始，空中又斷斷續續地下起碎雪來。
百姓山呼“陛下萬歲”“長公主千歲”，將祭典氣氛推向高-潮。紀初桃望著城樓下排排守衛的禁軍，粗略估計了一番，約莫有三四千人，的確占了皇城兵力的十之七八，應該不會有什麽意外……
等等！
紀初桃咬唇，她知道自方才起的那股隱隱不安從何而來了。
按照原計劃，加派禁軍守衛含光門的確能最大限度守護天子和長公主安全，可若是……登樓的長公主並非紀妧呢？
回憶夢境中預示的畫麵，宮變應該發生在某年冬天的淩晨，殘雪還未消融之時，故而紀初桃先入為主地認定宮變可能發生在冬祭初雪之後的一兩日內。但她忽略了現實已在慢慢偏離夢境的軌道……
北燕行刺未遂，躬桑春祭危機化解，祁炎提前將墨玉給了她，而非是在夢裏的新婚之夜……那麽宮變的時機或細節，是否也會隨之改變？
譬如現在，禁軍傾巢而出守衛含光門，而承天門庇護的內宮之中，幾乎是成了一座空樓。
如果自己是叛賊，此時便是出手的絕佳時機！
難怪大姐要托病。
心髒提了起來，紀初桃低聲吩咐拂鈴：“將密函即刻送去左相府，召集所有人……”
一旁，紀昭朝紀初桃離去的方向看了眼，目光中閃過幾分遲疑。
……
承天門下，守城的禁軍應聲而倒，一襲戰甲黑袍的年輕將軍手持兵符，領著一隊親衛策馬而入。
幾乎同時，承天門上燈火通明，早已守株待兔多時的琅琊王攏袖而立，高聲道：“鎮國侯世子祁炎深夜帶兵入宮，意圖弑君，乃是死罪！給本王即刻射殺，就地正法！”
城門下的黑袍武將慌亂抬頭，來不及反應，隻見箭雨密密麻麻射下，戰馬發出痛苦的嘶鳴，承天門下霎時血光四濺！
幾乎同時，前往長信宮的路上。
姚信拖著染血的長戟，戟尖在地上拖出一路滋啦的火花，朝著輦車中柔弱的身影陰鷙道：“我說殿下怎的不在永寧宮，原是跑這兒來了。”
他獰笑，說出了夢中一般無二的話語：“宮中清君側，有些亂。卑職奉命前來保護三殿下……”
話還未說完，隻見一箭飛來，直取姚信麵門！
姚信匆忙抬戟格擋，箭尖擦過戟身，於夜色中迸發出一串劇烈的火星。
未等他喘息，又是三箭齊發，姚信僥幸避過，而他身邊的幾名叛軍則沒有那麽好運了，被飛箭射了個對穿，當即撲地不起。
姚信未料紀初桃早有防備，被殺了個措手不及。他勃然色變，怒吼道：“何處小人暗算？出來！”
霍謙手挽長弓從宮牆上躍下，抬手示意：“拿下叛將！”
幾十名侍衛湧出，將姚信等人團團圍住。可姚信非等閑之輩，雖然凶悍，但他此番輕敵，隻帶了十餘人前來擄紀初桃，漸漸的落了下風。
輦車中，紀初桃望著困獸猶鬥的姚信，按捺住心底的厭惡肅然道：“姚統領束手就擒，興許還能留你一命。”
“呸！我大好男兒，豈能對一介女流折腰！”姚信喘息著，抹了把嘴角的血道，“隻是屬下好奇，主上的計謀滴水不漏，究竟是誰向殿下走漏了風聲？是殿下的姘夫嗎？”
“隻可惜，殿下再也見不到你的姘夫了！”姚信哈哈大笑起來。
“殿下勿要中了他的奸計。”霍謙拉弓如滿月，低聲提醒。
紀初桃抬手示意噤聲，皺眉道：“你什麽意思？”
姚信陰狠道：“那等天生反骨的毛頭小子，主上怎麽可能信得過他？不過是利用他做塊擋箭牌，此時，怕是已經被射殺在承天門下了！”
他說的話，紀初桃一個字也不會信。
祁炎何等聰明強大，怎麽可能被琅琊王利用，成為箭下冤魂？
“霍謙，要活口。”紀初桃低聲吩咐。
正此時，一名侍衛滿身是血，跌跌撞撞奔來，喘氣道：“殿下，祁將軍於承天門遇伏，全軍……覆沒！”
紀初桃腦中嗡地一聲。
姚信滿身是血，倚著滴血的長戟，笑得鬼魅般扭曲可怖：“殿下此時去，應該還能趕上為他收屍……不，是為他和大公主收屍！”
明知祁炎不可能如此輕敵，紀初桃仍是不可抑製地懸起了心髒。
如果祁炎未能如夢境般，及時趕到截殺姚信叛黨，那麽，琅琊王則有可能集中兵力長驅直入，攻入長信宮。
大姐手下的項寬隻有禁軍八百，褚珩的人還未到來，恐難以對抗。
正想著，姚信突然發難，以極快的速度提戟朝紀初桃刺過來。
霍謙迅速調轉弓矢，手中的羽箭還未射出，便見寒光閃現，一截劍尖自姚信後背刺入，前胸貫出，將他釘在原地。
姚信瞪大眼，喉中發出瀕死的“嗬嗬”聲，而後長戟無力脫手，他的身形如熊般轟然倒下，趴在地上沒了動靜。
繼而，數條禁軍的身影自宮道後閃現，抱拳朝紀初桃道：“屬下救駕來遲，殿下恕罪！”
紀初桃心有餘悸，仔細打量著半路殺出來的這幾名高手。
隻見他們做禁軍打扮，隻是頸上多了塊三角巾，而且身手也比普通禁軍強悍許多。
她心中疑惑萬千，問道：“你們是誰？”
眾人道：“窮奇。”
窮奇？
紀初桃從未聽過這等奇怪的名號……
等等，窮奇？
紀初桃視線下移，落在腰間的那塊墨玉上。先前覺得祁炎這塊玉上的獸紋奇特，一查之下方知雕刻得是凶獸窮奇。
那時她還奇怪，為何祁炎獨獨選了凶獸窮奇作為“護身符”？
而今想來，“護身符”是假，兵符是真。
為了印證自己的猜測，紀初桃低聲屏退霍謙等人，待無外人在場了，她便下車行至救駕者麵前，解下腰間窮奇玉示意。
那些禁軍打扮的暗衛一見她手中的墨玉，如見神祗般，肅然垂首跪拜道：“將軍有令，持此玉者可隨意調動窮奇暗衛！殿下但請吩咐，屬下萬死不辭！”
紀初桃呼吸一窒：還真是祁炎安插進來的探子暗衛！
難怪他說此物可以護她平安，原來如此……
“你們將軍沒事罷？”紀初桃迫不及待，第一件事便是向他們確認祁炎的安危，“聽聞承天門兵變，他被、被……”
暗衛們明白了她的意思，恭敬道：“殿下放心，遇害的隻是死囚替身，將軍本人尚在暗處布謀。”
“太好啦。”紀初桃如同卸下一塊重石，想笑，眼淚卻先一步流下來。
可還未輕鬆片刻，忽聞遠處一陣轟鳴。
紀初桃抬首，看到西邊天空隱隱被火光映得通紅，如夢中一般。
那是長信宮的方向。
琅琊王的動作比她想象中快，即便早有準備，項寬的八百禁軍也難以抵抗琅琊王的殊死一搏。
如今左相褚珩調動的人還未到，紀初桃需想辦法拖延時間。
何況，琅琊王失去了她這個人質，則必定會尋另一個更有分量的把柄去牽製大姐……
隻是，還有什麽能夠讓大姐忌憚的呢？
想到什麽，紀初桃問窮奇暗衛：“能送本宮去長信宮麽？”
“能。”
暗衛隻說了一個字，隨即起身，掏出懷中的煙花點燃，血紅的光直衝天際。
砰——
砰砰——
不多時，遠處接二連三燃起一支支刺目的煙花信號，如同一個個腳印般，延伸至長信宮的方向。
“煙花升空之處，則說明潛伏在暗處的窮奇為殿下掃清了叛黨障礙，可放心行走。”為首那名‘窮奇’躬身解釋，“殿下請隨屬下來！”
那幾名‘窮奇’暗衛一路順著留下煙花的地方護送，宮殿樓閣，道路拐角，除了偶爾一兩具被斬殺的叛黨屍首外，紀初桃果真沒有遇見一個敵人！
‘窮奇’無處能見，卻又無處不在，仿佛是蟄伏在黑暗中的守護神。
短短兩刻鍾間，於叛軍之中肅清一條血路，祁炎訓練的這幫人到底有多強！
難怪初見時她詢問是否有窮奇玉，祁炎會那般警惕抵觸……這樣的本事和力量，哪個帝王不會忌憚？
祁炎為了她，真的是連命都不要了……
而她前些日子，還在雨中同他置氣！
想到此，紀初桃眼眶一熱，解下腰間的墨玉藏進衣袖中，死死護住，不想再讓任何人瞧見。
長信宮。
紀妧手下的項寬率八百禁軍，與琅琊王帶來的兩千叛黨對峙。
琅琊王望著埋伏在屋脊後的紀妧親信，一點緊張也無，反而做出慈祥的長輩之態，把玩著手裏的麒麟核桃道：“皇侄女這招‘以身為餌、請君入甕’用得不錯，一介女流能有這般調兵自保的速度，本王著實佩服！”
他話鋒一轉：“隻是皇侄女不會異想天開地認為，這八百殘兵能擋住本王的三千精兵罷？”
紀妧一襲黑金宮裳垂地，立於殿中，望著階下烏壓壓的叛黨笑道：“本宮的八百親信殺三千人，的確有些為難。但殺皇叔一個，卻是綽綽有餘。”
紀因微微變了臉色，隨即哼笑一聲：“皇侄女想拖延時間等援兵？還是別費口舌了，話太多容易錯失良機，這個道理，本王還是懂的。”
說罷，紀因竟是直接放棄溝通，抬手示意身後叛軍：“動手。”
“慢著！”
紀妧冷喝，上挑的清冷鳳眸中暈開一抹莫測的笑意，“可惜皇叔明白得晚了點。何不看看身後？”
紀因一開始懷疑有詐，並不轉身，直到身後一道清冷如玉的聲音傳來，朗聲道：“臣褚珩，領兵部侍郎宋將軍前來救駕！”
紀因轉身，隻見褚珩一襲紫袍儒雅，領著宋侍郎的巡城兵馬千人而來。叛黨不得不分出一半兵力，拔刀與褚珩的人對抗。
腹背受敵，形勢反轉，紀因依舊是不緊不慢地神情，轉著核桃道：“皇侄女這兵力，差點就要和本王平分天下了。可惜，也終究是‘差一點’……”
他實在太過勝券在握，紀妧皺眉：這老家夥莫非還有後招？
思索間，紀因哼笑一聲，揮手道：“帶上來！”
“放開朕！長姐……”紀昭帶著哭腔的聲音傳來，不知何時竟落在了紀因手中，正被叛將挾持而來。
原來，這才是他的底牌。
紀妧聲音冷了下來：“你竟是挾持天子？”
“挾持天子的，是皇侄女才對！本王隻是奉命保護陛下的安危，若非出此下策，我大殷天子豈非還落於婦人掌控之中？”
紀因道：“若你肯交還政權，與天子寫下罪己詔，本王可看在叔侄一場上，饒你們姐妹性命……你那好妹妹，此時應該落在姚信手裏了罷？”
紀妧眼眸微變。
她和紀初桃的部署遙相呼應，配合得恰到時機，唯獨漏算了紀昭會落在敵人手中……
如今投鼠忌器，她若不顧紀昭那小子的安危動手，無疑坐實了“取天子而代之”的事實。何況，紀初桃還在她們手中……
正此時，最後一道煙花信號炸響，紀初桃領著幾十名侍衛、暗衛趕來，護在紀妧身前道：“皇姐，你沒事罷？”
“初桃……”紀妧喃喃，第一次沒有叫她“永寧”，而是喚了她的名字。
察覺到紀妧深藏在冷漠皮囊下的擔憂，紀初桃眼睛一紅道：“叛將姚信已經伏誅，我沒事的，皇姐。”
“姚信……不，怎麽可能？”紀因攥緊了核桃，沉聲道，“永寧長公主一無兵，二無權，如何誅殺得了姚信？”
紀妧卻是笑了起來，好不暢快：“本宮明白了。螳螂捕蟬，黃雀在後……焉知黃雀之後，還有打鳥的獵人哪！”
仿佛印證她這句話似的，城門大開，無數援兵湧了進來，以絕對壓倒的優勢，包餃子似的將叛黨團團圍住。
叛黨中一片哀嚎騷亂，為首的武將一身玄甲黑袍策馬衝鋒，殺出的血路一時間竟無人敢填補！
而與此同時，項寬等人亦聞聲而動。
兩麵夾擊，琅琊王的親信不得不護住紀因且戰且退。
見大勢已去，挾持皇帝紀昭的叛黨已有了怯意，刀都拿不穩了。正此時，其中一名係著黑色三角巾的“叛黨”瞅準時機，一刀解決了挾持天子的真叛賊，將紀昭完好無損地送到了紀初桃身邊。
“阿昭！”
“三皇姐！”
紀昭嚇壞了，緊緊攥住紀初桃的手，指著那名起內訌的“叛黨”道：“他、他剛剛……”
紀初桃掃過這群無數不在護著她的祁炎親信，濕著眼睛笑道：“別怕，他們都是自己人。”
哢嚓一聲，紀因掌心的核桃應聲而碎。
他方才的運籌帷幄和氣定神閑全沒了，鎏金冠亦在碰撞中散落，披著頭發死死盯著殺上階前來的黑袍武將，見鬼般赤紅著眼道：“不可能，怎麽可能？他不是……”
不是已經死在承天門下了嗎？
霓雲坊內，一名油頭粉麵的紈絝衣衫不整，一手提著褲腰帶，一手扶著牆踉踉蹌蹌地走著，嘴裏含混不清地叫著“雲娘，給爺親一個”。這廝儼然醉得不分東南西北，全然沒發現自己已經偏離了恩客留宿的花樓，朝僻靜的後院跌撞而去。
和前院攬客的熱鬧花樓不同，後院漆黑死寂，墳塚般陰森森沒有一絲人氣。
“嘶，什麽鬼地方，連盞燈籠也無！”醉酒的紈絝打了個冷顫，穿過院子，稀裏糊塗推開一扇門，喚道，“雲娘！小娘皮，過來伺候……”
話還未說完，隻見一抹冷月般的寒光閃過。
那醉酒的紈絝發出“嗬”地一聲，瞪大雙眼，喉嚨處一線極細的血痕。
下一刻，鮮血噴薄而出，他如斷線的木偶般倒下，死得沒聲沒息。
“何人？”廳內傳來一個不緊不慢的聲音。
“回稟大人，是隻走錯了地方的醉貓，屬下已處理幹淨。”說著，殺人者拖著那具剛倒下的屍體離去，在雪地裏擦出一道觸目驚心的暗色血痕。
府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點血跡也沒了，空蕩幹淨得好似什麽也沒發生過。
廳中，琅琊王紀因按膝而坐，手中不住盤著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城禦史、府兵統領八、九人。
“王爺，今夜密謀大事，為何不讓前院花樓歇業？”一名下屬道，“人員往來，太過危險。”
紀因一派雍容氣度，徐徐道：“自古富貴險中求，最危險的地方也最安全。若歇業關門，無異於此地無銀，反叫人疑心。”
說著，紀因盤了盤手中的麒麟核桃，將話題引入正軌：“今在座諸位，皆為大公主紀妧所忌，雖滿身功勳、忠心為主，卻落了個貶罰不一的下場。當年先帝迫於無奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權已有九載，遲遲不肯放權，黨同伐異，欲取帝而代之，先帝每每托夢於本王，未嚐不垂淚歎息江山毀於婦人之手。”
大戰在即，總要說一番冠冕堂皇的話來鼓舞士氣，或受命於天，或顛倒黑白……
祁炎不動聲色，紀因的手段都是他平日玩剩的。
隻是，按照紀因老狐狸的性子，不會冒險將所有的棋子召來廳中，定然還有什麽後招埋在暗處。
正想著，紀因的聲音傳來：“承天門乃宮城重要防守之地，這頭陣還需交給戰無不勝的祁將軍攻克。一來，祁將軍聲名顯赫，能震懾負隅頑抗的大公主麾下；二來，承天門一破，我等才能一鼓作氣圍困長信宮，逼大公主紀妧交權！不知將軍意下如何？”
祁炎麵不改色，抬起鋒利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已無退路，願聽王爺差遣！”
“好！很好！”紀因撫掌，端起酒盞起身道，“成敗在此一舉！願與諸君滿飲此杯，順應天命，誓以死清君側！”
碎雪紛紛，眾人紛紛舉杯應喏。
兩刻鍾後，雪停了，天際傳來隱約的雞鳴。
謀士自屏風後轉出，朝著手盤核桃的紀因一攏袖道：“王爺，您將攻破承天門這樣重要的人物交給祁將軍，是否太過草率？屬下自恃目光毒辣，卻唯獨看不懂祁將軍心中所想，此人年紀輕輕，絕非好掌控之人，讓他舉薦姚信已是冒險……”
“你以為你說的這些，本王不曾想到？”
紀因悠然飲酒，笑道，“危險就對了。隻等他替本王攻破承天門，就沒了最後的利用價值，本王自會將‘謀逆’之罪扣在他頭上，來個‘螳螂捕蟬黃雀在後’，讓他替本王去死。本王便可順理成章地奪過他的軍權，以‘救駕’為名義逼宮，豈不名利雙收？”
謀士恍然：“王爺英明。隻是祁家在軍中頗有聲望，若是負隅頑抗，想殺他並非易事。”
“所以，本王還需一個人質，讓他們投鼠忌器。”紀因冷冷一笑，兩枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱聲。
天際一線微光，將城門樓閣簷上的積雪映成清冷的藍白色。
城門外無一行人，護送天子和長公主前往郊廟祭祀的鎮國軍親衛，已整裝待發。
宋元白一身戎服，手勒韁繩控製身下馬匹，奇怪道：“琅琊王那老狐狸打的什麽主意？承天門乃是宮城重要防線，攻破它則是首功，紀因怎舍得將這麽重要的任務交給你？”
祁炎的戰甲折射出霜雪的冷光，騎在烏雲蓋雪的戰馬上，瞥著宋元白憨憨的小白臉道：“對於逼宮之人來說，最倚仗的是什麽？”
宋元白摸著下巴：“當然是軍權……難道是因為你有軍權，他才這般信任你？”
祁炎道：“軍權隻有握在自己手裏才放心。”
這樣的道理，紀因不會不明白。
宋元白雖然玩世不恭，卻並不傻，轉念一想便明白了其中利害。
“所以這是一場‘局中局’，琅琊王那廝想借‘承天門兵變’坐收漁利，趁機奪你軍權？”
宋元白大驚，“那你還答應？趁機殺回去將琅琊王的老巢端了，豈不痛快！”
祁炎冷然一笑，眸子掃過整整齊齊列隊的祁家軍，沉聲道：“再精彩的局若是少了看客，何來痛快？我想要的，不僅是一場勝利。”
“但你動用了窮奇……”宋元白小聲歎道，欲言又止。
許久，他歎了聲，拍了拍祁炎的肩道：“罷了罷了，你一向比我老謀深算，其中利弊你定是早有抉擇，我便不說什麽了。”
祁炎想起了方才潛入公主府時所見之景，紀初桃果然好好戴著那枚窮奇玉，連睡覺都不曾取下，不由微微鬆動眉頭。
片刻的溫和，他又重新沉下眉眼，一夾馬腹道：“按計劃，啟程！”
……
紀初桃在榻上失神許久，她隱約好像看見祁炎站在帳簾外的屏風後，對她說：“好好待在府中，等我歸來。”
然而驚醒一瞧，屏風後卻是空蕩蕩的，仿佛方才那朦朧的身影和嗓音隻是夢中幻覺。
紀初桃緩緩抱起雙膝，將自己蜷縮起來，心想：下雪了，離噩夢更進一步，她怎麽可能安心呆在府中坐以待斃呢？
祭天大典於郊廟舉行，一來一回加上祭典分胙，需從清晨忙到下午。
入夜戌時，天子和長公主還需登臨含光門城樓，大赦天下，接受萬民朝拜。
昨夜的積雪覆在屋簷上，一片斑駁的白。一日平安無事，緊繃了許久的紀初桃府中，長鬆了一口氣。
但她知道，危險並未因冬祭的順遂而消除。
溫了酒暖身，正欲小憩一會兒，卻聽見內侍前來通傳：“殿下，宮裏的秋女史求見。”
秋女史依舊不苟言笑，於殿外行了禮，方恭敬道：“奴婢傳大殿下口諭，大殿下因祭祀受寒，需在長信宮靜養，晚上登樓恩赦之事，還請三殿下代勞。”
白天祭祀時大皇姐看上去還好好的，怎麽夜裏突然又風寒了？
紀初桃也拿不準大姐是做出“重病未愈”的假象以麻痹他人，還是真的生病了。
不過大姐做事每一步都有用意，紀初桃也就不再多想，頷首道：“本宮知曉。”
每三年中，也隻有冬至祭天之時，京都百姓才能在含光門下，遠遠地一睹天子和長公主的風華。故而天還未黑，門下空闊的廣場處已張燈結彩，黑壓壓一片人頭。
“三皇姐你瞧，今年的人比往年還多呢。”含光門百尺高樓上，紀昭一身莊重的帝王冕服，俯瞰太平坊廣場上攢動歡呼的人群，感慨道，“每次站在高樓之上，朕總覺得自己如蜉蝣渺小。”
紀初桃亦一身宮裳俯瞰，輕柔道：“陛下是民眾的光，若陛下都自甘渺小，又怎能照亮世間黑暗呢？”
紀昭有些靦腆，許久，低聲道：“可他們應該對朕很失望罷……”
待紀初桃疑惑望過來時，他很快恢複了平常的臉色，興致勃勃道：“朕去那邊看看。”
紀初桃“哎”了聲，囑咐他道：“今夜人多，陛下莫要亂走。”
紀昭回首一笑：“放心罷大皇姐！今年加派了不少人手，幾乎全皇城的兵力都集聚於此，不會有事的。”
不經意的話語，卻令紀初桃一愣，陷入短暫的沉思。
戌時，恩赦大典開始，空中又斷斷續續地下起碎雪來。
百姓山呼“陛下萬歲”“長公主千歲”，將祭典氣氛推向高-潮。紀初桃望著城樓下排排守衛的禁軍，粗略估計了一番，約莫有三四千人，的確占了皇城兵力的十之七八，應該不會有什麽意外……
等等！
紀初桃咬唇，她知道自方才起的那股隱隱不安從何而來了。
按照原計劃，加派禁軍守衛含光門的確能最大限度守護天子和長公主安全，可若是……登樓的長公主並非紀妧呢？
回憶夢境中預示的畫麵，宮變應該發生在某年冬天的淩晨，殘雪還未消融之時，故而紀初桃先入為主地認定宮變可能發生在冬祭初雪之後的一兩日內。但她忽略了現實已在慢慢偏離夢境的軌道……
北燕行刺未遂，躬桑春祭危機化解，祁炎提前將墨玉給了她，而非是在夢裏的新婚之夜……那麽宮變的時機或細節，是否也會隨之改變？
譬如現在，禁軍傾巢而出守衛含光門，而承天門庇護的內宮之中，幾乎是成了一座空樓。
如果自己是叛賊，此時便是出手的絕佳時機！
難怪大姐要托病。
心髒提了起來，紀初桃低聲吩咐拂鈴：“將密函即刻送去左相府，召集所有人……”
一旁，紀昭朝紀初桃離去的方向看了眼，目光中閃過幾分遲疑。
……
承天門下，守城的禁軍應聲而倒，一襲戰甲黑袍的年輕將軍手持兵符，領著一隊親衛策馬而入。
幾乎同時，承天門上燈火通明，早已守株待兔多時的琅琊王攏袖而立，高聲道：“鎮國侯世子祁炎深夜帶兵入宮，意圖弑君，乃是死罪！給本王即刻射殺，就地正法！”
城門下的黑袍武將慌亂抬頭，來不及反應，隻見箭雨密密麻麻射下，戰馬發出痛苦的嘶鳴，承天門下霎時血光四濺！
幾乎同時，前往長信宮的路上。
姚信拖著染血的長戟，戟尖在地上拖出一路滋啦的火花，朝著輦車中柔弱的身影陰鷙道：“我說殿下怎的不在永寧宮，原是跑這兒來了。”
他獰笑，說出了夢中一般無二的話語：“宮中清君側，有些亂。卑職奉命前來保護三殿下……”
話還未說完，隻見一箭飛來，直取姚信麵門！
姚信匆忙抬戟格擋，箭尖擦過戟身，於夜色中迸發出一串劇烈的火星。
未等他喘息，又是三箭齊發，姚信僥幸避過，而他身邊的幾名叛軍則沒有那麽好運了，被飛箭射了個對穿，當即撲地不起。
姚信未料紀初桃早有防備，被殺了個措手不及。他勃然色變，怒吼道：“何處小人暗算？出來！”
霍謙手挽長弓從宮牆上躍下，抬手示意：“拿下叛將！”
幾十名侍衛湧出，將姚信等人團團圍住。可姚信非等閑之輩，雖然凶悍，但他此番輕敵，隻帶了十餘人前來擄紀初桃，漸漸的落了下風。
輦車中，紀初桃望著困獸猶鬥的姚信，按捺住心底的厭惡肅然道：“姚統領束手就擒，興許還能留你一命。”
“呸！我大好男兒，豈能對一介女流折腰！”姚信喘息著，抹了把嘴角的血道，“隻是屬下好奇，主上的計謀滴水不漏，究竟是誰向殿下走漏了風聲？是殿下的姘夫嗎？”
“隻可惜，殿下再也見不到你的姘夫了！”姚信哈哈大笑起來。
“殿下勿要中了他的奸計。”霍謙拉弓如滿月，低聲提醒。
紀初桃抬手示意噤聲，皺眉道：“你什麽意思？”
姚信陰狠道：“那等天生反骨的毛頭小子，主上怎麽可能信得過他？不過是利用他做塊擋箭牌，此時，怕是已經被射殺在承天門下了！”
他說的話，紀初桃一個字也不會信。
祁炎何等聰明強大，怎麽可能被琅琊王利用，成為箭下冤魂？
“霍謙，要活口。”紀初桃低聲吩咐。
正此時，一名侍衛滿身是血，跌跌撞撞奔來，喘氣道：“殿下，祁將軍於承天門遇伏，全軍……覆沒！”
紀初桃腦中嗡地一聲。
姚信滿身是血，倚著滴血的長戟，笑得鬼魅般扭曲可怖：“殿下此時去，應該還能趕上為他收屍……不，是為他和大公主收屍！”
明知祁炎不可能如此輕敵，紀初桃仍是不可抑製地懸起了心髒。
如果祁炎未能如夢境般，及時趕到截殺姚信叛黨，那麽，琅琊王則有可能集中兵力長驅直入，攻入長信宮。
大姐手下的項寬隻有禁軍八百，褚珩的人還未到來，恐難以對抗。
正想著，姚信突然發難，以極快的速度提戟朝紀初桃刺過來。
霍謙迅速調轉弓矢，手中的羽箭還未射出，便見寒光閃現，一截劍尖自姚信後背刺入，前胸貫出，將他釘在原地。
姚信瞪大眼，喉中發出瀕死的“嗬嗬”聲，而後長戟無力脫手，他的身形如熊般轟然倒下，趴在地上沒了動靜。
繼而，數條禁軍的身影自宮道後閃現，抱拳朝紀初桃道：“屬下救駕來遲，殿下恕罪！”
紀初桃心有餘悸，仔細打量著半路殺出來的這幾名高手。
隻見他們做禁軍打扮，隻是頸上多了塊三角巾，而且身手也比普通禁軍強悍許多。
她心中疑惑萬千，問道：“你們是誰？”
眾人道：“窮奇。”
窮奇？
紀初桃從未聽過這等奇怪的名號……
等等，窮奇？
紀初桃視線下移，落在腰間的那塊墨玉上。先前覺得祁炎這塊玉上的獸紋奇特，一查之下方知雕刻得是凶獸窮奇。
那時她還奇怪，為何祁炎獨獨選了凶獸窮奇作為“護身符”？
而今想來，“護身符”是假，兵符是真。
為了印證自己的猜測，紀初桃低聲屏退霍謙等人，待無外人在場了，她便下車行至救駕者麵前，解下腰間窮奇玉示意。
那些禁軍打扮的暗衛一見她手中的墨玉，如見神祗般，肅然垂首跪拜道：“將軍有令，持此玉者可隨意調動窮奇暗衛！殿下但請吩咐，屬下萬死不辭！”
紀初桃呼吸一窒：還真是祁炎安插進來的探子暗衛！
難怪他說此物可以護她平安，原來如此……
“你們將軍沒事罷？”紀初桃迫不及待，第一件事便是向他們確認祁炎的安危，“聽聞承天門兵變，他被、被……”
暗衛們明白了她的意思，恭敬道：“殿下放心，遇害的隻是死囚替身，將軍本人尚在暗處布謀。”
“太好啦。”紀初桃如同卸下一塊重石，想笑，眼淚卻先一步流下來。
可還未輕鬆片刻，忽聞遠處一陣轟鳴。
紀初桃抬首，看到西邊天空隱隱被火光映得通紅，如夢中一般。
那是長信宮的方向。
琅琊王的動作比她想象中快，即便早有準備，項寬的八百禁軍也難以抵抗琅琊王的殊死一搏。
如今左相褚珩調動的人還未到，紀初桃需想辦法拖延時間。
何況，琅琊王失去了她這個人質，則必定會尋另一個更有分量的把柄去牽製大姐……
隻是，還有什麽能夠讓大姐忌憚的呢？
想到什麽，紀初桃問窮奇暗衛：“能送本宮去長信宮麽？”
“能。”
暗衛隻說了一個字，隨即起身，掏出懷中的煙花點燃，血紅的光直衝天際。
砰——
砰砰——
不多時，遠處接二連三燃起一支支刺目的煙花信號，如同一個個腳印般，延伸至長信宮的方向。
“煙花升空之處，則說明潛伏在暗處的窮奇為殿下掃清了叛黨障礙，可放心行走。”為首那名‘窮奇’躬身解釋，“殿下請隨屬下來！”
那幾名‘窮奇’暗衛一路順著留下煙花的地方護送，宮殿樓閣，道路拐角，除了偶爾一兩具被斬殺的叛黨屍首外，紀初桃果真沒有遇見一個敵人！
‘窮奇’無處能見，卻又無處不在，仿佛是蟄伏在黑暗中的守護神。
短短兩刻鍾間，於叛軍之中肅清一條血路，祁炎訓練的這幫人到底有多強！
難怪初見時她詢問是否有窮奇玉，祁炎會那般警惕抵觸……這樣的本事和力量，哪個帝王不會忌憚？
祁炎為了她，真的是連命都不要了……
而她前些日子，還在雨中同他置氣！
想到此，紀初桃眼眶一熱，解下腰間的墨玉藏進衣袖中，死死護住，不想再讓任何人瞧見。
長信宮。
紀妧手下的項寬率八百禁軍，與琅琊王帶來的兩千叛黨對峙。
琅琊王望著埋伏在屋脊後的紀妧親信，一點緊張也無，反而做出慈祥的長輩之態，把玩著手裏的麒麟核桃道：“皇侄女這招‘以身為餌、請君入甕’用得不錯，一介女流能有這般調兵自保的速度，本王著實佩服！”
他話鋒一轉：“隻是皇侄女不會異想天開地認為，這八百殘兵能擋住本王的三千精兵罷？”
紀妧一襲黑金宮裳垂地，立於殿中，望著階下烏壓壓的叛黨笑道：“本宮的八百親信殺三千人，的確有些為難。但殺皇叔一個，卻是綽綽有餘。”
紀因微微變了臉色，隨即哼笑一聲：“皇侄女想拖延時間等援兵？還是別費口舌了，話太多容易錯失良機，這個道理，本王還是懂的。”
說罷，紀因竟是直接放棄溝通，抬手示意身後叛軍：“動手。”
“慢著！”
紀妧冷喝，上挑的清冷鳳眸中暈開一抹莫測的笑意，“可惜皇叔明白得晚了點。何不看看身後？”
紀因一開始懷疑有詐，並不轉身，直到身後一道清冷如玉的聲音傳來，朗聲道：“臣褚珩，領兵部侍郎宋將軍前來救駕！”
紀因轉身，隻見褚珩一襲紫袍儒雅，領著宋侍郎的巡城兵馬千人而來。叛黨不得不分出一半兵力，拔刀與褚珩的人對抗。
腹背受敵，形勢反轉，紀因依舊是不緊不慢地神情，轉著核桃道：“皇侄女這兵力，差點就要和本王平分天下了。可惜，也終究是‘差一點’……”
他實在太過勝券在握，紀妧皺眉：這老家夥莫非還有後招？
思索間，紀因哼笑一聲，揮手道：“帶上來！”
“放開朕！長姐……”紀昭帶著哭腔的聲音傳來，不知何時竟落在了紀因手中，正被叛將挾持而來。
原來，這才是他的底牌。
紀妧聲音冷了下來：“你竟是挾持天子？”
“挾持天子的，是皇侄女才對！本王隻是奉命保護陛下的安危，若非出此下策，我大殷天子豈非還落於婦人掌控之中？”
紀因道：“若你肯交還政權，與天子寫下罪己詔，本王可看在叔侄一場上，饒你們姐妹性命……你那好妹妹，此時應該落在姚信手裏了罷？”
紀妧眼眸微變。
她和紀初桃的部署遙相呼應，配合得恰到時機，唯獨漏算了紀昭會落在敵人手中……
如今投鼠忌器，她若不顧紀昭那小子的安危動手，無疑坐實了“取天子而代之”的事實。何況，紀初桃還在她們手中……
正此時，最後一道煙花信號炸響，紀初桃領著幾十名侍衛、暗衛趕來，護在紀妧身前道：“皇姐，你沒事罷？”
“初桃……”紀妧喃喃，第一次沒有叫她“永寧”，而是喚了她的名字。
察覺到紀妧深藏在冷漠皮囊下的擔憂，紀初桃眼睛一紅道：“叛將姚信已經伏誅，我沒事的，皇姐。”
“姚信……不，怎麽可能？”紀因攥緊了核桃，沉聲道，“永寧長公主一無兵，二無權，如何誅殺得了姚信？”
紀妧卻是笑了起來，好不暢快：“本宮明白了。螳螂捕蟬，黃雀在後……焉知黃雀之後，還有打鳥的獵人哪！”
仿佛印證她這句話似的，城門大開，無數援兵湧了進來，以絕對壓倒的優勢，包餃子似的將叛黨團團圍住。
叛黨中一片哀嚎騷亂，為首的武將一身玄甲黑袍策馬衝鋒，殺出的血路一時間竟無人敢填補！
而與此同時，項寬等人亦聞聲而動。
兩麵夾擊，琅琊王的親信不得不護住紀因且戰且退。
見大勢已去，挾持皇帝紀昭的叛黨已有了怯意，刀都拿不穩了。正此時，其中一名係著黑色三角巾的“叛黨”瞅準時機，一刀解決了挾持天子的真叛賊，將紀昭完好無損地送到了紀初桃身邊。
“阿昭！”
“三皇姐！”
紀昭嚇壞了，緊緊攥住紀初桃的手，指著那名起內訌的“叛黨”道：“他、他剛剛……”
紀初桃掃過這群無數不在護著她的祁炎親信，濕著眼睛笑道：“別怕，他們都是自己人。”
哢嚓一聲，紀因掌心的核桃應聲而碎。
他方才的運籌帷幄和氣定神閑全沒了，鎏金冠亦在碰撞中散落，披著頭發死死盯著殺上階前來的黑袍武將，見鬼般赤紅著眼道：“不可能，怎麽可能？他不是……”
不是已經死在承天門下了嗎？