紀初桃頭上仿佛懸著一把看不見的刀，它在那兒，卻不知何時會落下。
夢裏大姐失勢，紀初桃便努力阻止；宮門下祁炎帶血的劍刃，她亦可以相信那隻是誤解和巧合……
可祁炎站在她麵前，親口告訴她：不管阻礙在他麵前的是誰，他都會一一蕩平。
宮變的血色交疊閃現，紀初桃呼吸一哽，心中泛起尖銳的刺痛。
夢裏怎樣都來得及扭轉，卻唯獨，不該從祁炎嘴裏說出她最害怕的話來！
紀初桃心裏難受，眼眶也不爭氣地濕紅起來。她不願展露自己這副糟糕的模樣，抿唇繃緊下巴，轉身就走。
祁炎沒再跟上來。
酒意的燥熱褪下後，便覺寒意侵入骨髓，冷得人眼睛疼。紀初桃埋頭走到酒肆前，待壓下鼻根的酸澀，方整理好情緒，朝自己的馬車行去。
夜風呼嘯，將街市的燈籠吹得搖晃不已，一場淒寒的冬雨劈裏啪啦地驟然降落。
拂鈴並未多問什麽，隻撐起紙傘遮在紀初桃頭頂，道：“殿下，這雨寒氣透骨，您快上車去避避罷。”
紀初桃點了點頭，踩著腳踏上車時，才發現自己身上還裹著祁炎的披風。
背後始終落著一道炙熱深沉的視線，直至她鑽入馬車，放下了垂簾。
馬車內暖香無比，案幾上擺放著各色精巧的糕點果子，紀初桃抱著手爐坐著，耳畔隻聽得見大雨的嘩嘩聲。
她沒忍住，掀開車簾的一角望去。
一場大雨將夜逛的行人衝得七零八落，眾人狼狽舉袖奔逃，尋找避雨之處。燈火寥落，街道一下就空蕩起來，地上落著不知誰家散落的帕子。
祁炎依舊保持著分別時的姿勢，身形輪廓幾乎與夜色融為一體。
紀初桃微微睜大眼，心也仿佛一同被澆得濕淋淋的，低聲吩咐侍衛道：“去給祁將軍送把傘。”
侍衛領命，取了傘前去。
不一會兒，侍衛折回來了，複命道：“殿下，祁將軍不願屬下靠近。”
雨越來越大，越來越冷，紀初桃握著手爐的十指也越來越緊。
她盼著祁炎快些撐傘去避雨才好，然而過了片刻再看，那道漆黑淩厲的身影依舊站在雨中，像是一座孤寒沉默的石雕。
紀初桃忍不住了，急促道：“停車！”
馬車停下，一旁的拂鈴剛要開口，便見紀初桃拿起擱在案幾上的油紙傘，彎腰鑽了出去。
馬車還未停穩，她下去時一個踉蹌。拂鈴忙道：“殿下！”
“你們在此處候著，都別過來！”紀初桃撐傘站在雨中，喝令所有侍從。
雨水很快打濕了藕絲繡鞋和精美的杏紅裙裾，紀初桃跑得氣喘籲籲，隔著一丈遠的距離與祁炎相望。
他渾身濕透了，發絲滴水，冒著森森的寒氣。坊牆邊的燈籠被雨水澆滅，他的麵容隱藏在濕冷的黑夜中，神情莫變。
這個硬脾氣的笨蛋！
紀初桃既生氣又心疼，蹙著眉頭向前，踮起腳尖將紙傘分他大半，一邊用袖子給他擦拭臉上的雨水，手有些抖。
祁炎眉毛和眼睫上都掛著冰冷的水珠，看著她，眼睛通紅拉滿了血絲。
紀初桃鼻根一酸，也跟著紅了眼睛，喘著氣慍怒道：“你素來連大姐的命令都敢違抗，怎麽現在卻傻了，不知道躲雨的麽？”
腕上一緊，她被拽入一個濕冷堅硬的懷抱中，如同撞上一堵牆。
要把她揉碎般緊緊擁住，那樣禁錮的力度，叫人分不清是愛是恨。
紀初桃墊著腳尖，被迫仰著頭，聽見祁炎嘶啞的嗓音自耳畔傳來：“為什麽不要我了？”
紀初桃心髒一緊，淚水瞬間漫滿了眼眶，視野變成模糊的光影。
認識一年餘，祁炎永遠是強悍桀驁的，遊刃有餘，睥睨眾生，仿佛天塌下來也不會皺一下眉頭。
記得中元節方天燈那晚，宋元白曾對她說：祁炎又狠又專情，即便殿下將來後悔，也甩不掉了。
那時她以為宋元白是在玩笑，因為祁炎看起來太強大，強大到好像不會為任何一個女人而停下腳步。
但他卻甘願為她的一句氣話而乖乖站立雨中，沒有賭氣，不曾斥責，隻是像害怕失去什麽般緊緊禁錮著她，偏執地問她一句：“為什麽不要我了？”
“沒有不要你，祁炎。”紀初桃哽著嗓子，輕輕道。
世上好男兒那麽多，可誰也不是她的祁小將軍。
身子一輕，她被按在坊牆上抵住，手中的傘在磕碰中脫手，咕嚕嚕滾在路邊。
坊牆有一截矮小狹窄的簷，剛巧能護住紀初桃不被淋濕，但祁炎的整個身形則被暴露在雨水中。
他俯身籠罩著紀初桃，下頜滴水，微紅的眼睛定定地鎖住紀初桃，浸透了雨水般濕冷而又沉重。
“祁炎，別淋雨了！”紀初桃努力舉起雙臂，手搭涼棚遮在他的頭上。
祁炎卻拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-間，狠狠地吻了她。
他的唇有些冷，紀初桃難以呼吸，被親到發痛，支吾了一聲“祁炎”，欲要稍稍推開他，卻被捉住腕子壓在冰冷的牆上。隨即下頜被捏住，退無可退，隻能仰著頭顫抖著承受這個似是確認、又似是懲罰的深-吻。
紀初桃仿若在洪流中顛沛，死過一回般，舌尖痛麻，眼前一陣接著一陣發暈。
等到意識回籠，感官複位，才發現祁炎正低著頭擺弄她束腰的絲絛。
“哎，等等！”紀初桃眼睛濕潤，按住祁炎骨節分明的手，臉頰的輕紅不知是醉是羞。
雖說大雨夜路邊無人，但紀初桃自小所受的宮規教導，不允許祁炎再有更進一步的動作。
祁炎隻是抬眸看了她一眼，將一個物件掛在了她的腰間。
紀初桃低頭，看到了腰間所掛的墨色窮奇玉，不由愣神。
猶記躬桑之後，紀初桃去探傷，祁炎笑著對她說：“臣若有了心儀的女子，必鋪十裏紅妝，備豐厚聘禮，將此玉雙手奉上。”
按照夢裏的預示，祁炎會在大婚當夜將這玉掛在她頸上，而非是在這樣一個淒寒的雨夜，將這塊對他而言極其重要的“護身符”掛在腰間。
時間和細節皆變了，是否意味著夢裏的結局亦會跟著改變？
“殿下頸上已有骨哨墜子，這玉，便掛在腰間。”祁炎的手留戀地在她纖腰上撫過，垂首時，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低聲道，“此物意義非凡，能護殿下平安，務必隨身帶著。”
紀初桃心底湧現無數疑惑，問道：“你不是說此物不能輕易示人，會招來災禍的麽？”
祁炎頓了會兒，似是輕笑：“自然是騙殿下的。一個護身符而已，能有何災禍？”
“祁炎……”
“殿下送臣一枚公主令，臣還殿下一塊墨玉，值了。”
祁炎說著，與她碰了碰額頭：“我不問殿下為何避著我，但若是移情別戀……”
他的目光沉了下來，幽深而清寒。
紀初桃知道他未說完的話是什麽，那樣的答案她不想再聽第二次。
“本宮要如何說你才肯信，沒有誰阻礙你我，也沒有誰能取代你，祁炎。”紀初桃低聲道。
夢裏夢外兩輩子，她都認定眼前這個孤傲強悍的小將軍了。
“殿下又何曾信過臣？”祁炎以指腹碾過她豔麗的唇，凝視許久，方閉目深吸一口氣，轉身離去。
“祁炎！”紀初桃執著雨傘，追了出去。
不知為何，她有些心慌，怕祁炎走了便不會回頭。
有那麽一瞬，她甚至想將一切和盤托出，管他在計劃什麽，管他未來前路如何。
然而祁炎頓住腳步，背對著佇立許久，又猛地轉身，大步將她擁入懷中。
“臣是反賊之後，本非善類。”他道，“若不想臣發瘋，殿下便離其他男人遠些。”
他折回來，就為這麽一句？
可他的語氣，並不像是在開玩笑。紀初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你。”
祁炎走了，紀初桃在坊牆下站了許久，直至雨停。
自這夜過後，祁炎許久未曾出現。京都城越是平靜，紀初桃的心便越是繃緊。
偏生這個時候傳來了紀妧病倒的消息。紀初桃隱約覺得有些不對勁，按理說除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應該不會如夢中那般多病才對，為何每逢春冬之時仍是會疲乏染病？
可又不似紀姝那般頻繁病弱，難道隻是巧合？
紀初桃去了長信宮一趟。
“本宮沒事。操勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災。”紀妧已有數日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕鬆之態。
她將太常寺的折子遞給紀初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方麵，你已有經驗。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負責。”
祭天大典？
紀初桃仔細看了眼折子，謹慎道：“大皇姐，這種時候祭天，是否不太妥當？”
她是指蠢蠢欲動的琅琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調動往來難免有所疏漏，若被居心叵測之人鑽了空子，恐應付不過來。
“永寧，舍不得餌料，大魚是不會上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規格來，越熱鬧越好！”
紀妧視線下移，在紀初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”
這玉祁炎讓紀初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。
正思忖著該如何回應大姐，便聽見門外傳來內侍的通傳：“陛下駕到——”
紀昭走了進來，問道：“長姐的身子可大好了？”
“托皇帝的福，應是快好了。”紀妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀昭道，“皇帝來得正好，禮部方才呈了折子來，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，操勞不了這些了，便交給陛下自行裁度。”
她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀昭麵前，請他過目。
紀昭有些詫異，接過折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？”
“天子駕馭朝臣，講求‘恩威並施’。皇帝娶幾個權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。”
紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？”
她說的是婚事，又好像另有暗指。
正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。
出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子。”
“阿昭……”
紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕歎道：“沒什麽。陛下長大了，多了解世家女子總是好的。”
帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。
紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。
回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無大雪。
太史令很快給出了答案，恭敬道：“據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前後。”
紀初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”
太史令道：“天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。”
紀初桃站在觀星台的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人。”
“殿下言重。”
太史令拱手，想起什麽道：“說起來，去年此時，亦有人來找老臣占問雪天。”
“誰？”紀初桃順口問道。
“是鎮國軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂嗬嗬道，“聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來。”
去年此時，雪天……
紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。
那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。
紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。
十一月初，冬至郊祀祭天。
除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。
天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。
北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……
下雪了？
朦朦朧朧間睜眼，卻似乎看到榻邊帳外站了一條熟悉的身形。
“祁炎……”紀初桃倏地坐起，喘息著掀開帳簾一看，屏風外空蕩蕩的，哪裏有祁炎的身影？
可窗戶分明是半開的，簷下燈光灑進來，鍍亮了飄飛的雪絮。
夢裏大姐失勢，紀初桃便努力阻止；宮門下祁炎帶血的劍刃，她亦可以相信那隻是誤解和巧合……
可祁炎站在她麵前，親口告訴她：不管阻礙在他麵前的是誰，他都會一一蕩平。
宮變的血色交疊閃現，紀初桃呼吸一哽，心中泛起尖銳的刺痛。
夢裏怎樣都來得及扭轉，卻唯獨，不該從祁炎嘴裏說出她最害怕的話來！
紀初桃心裏難受，眼眶也不爭氣地濕紅起來。她不願展露自己這副糟糕的模樣，抿唇繃緊下巴，轉身就走。
祁炎沒再跟上來。
酒意的燥熱褪下後，便覺寒意侵入骨髓，冷得人眼睛疼。紀初桃埋頭走到酒肆前，待壓下鼻根的酸澀，方整理好情緒，朝自己的馬車行去。
夜風呼嘯，將街市的燈籠吹得搖晃不已，一場淒寒的冬雨劈裏啪啦地驟然降落。
拂鈴並未多問什麽，隻撐起紙傘遮在紀初桃頭頂，道：“殿下，這雨寒氣透骨，您快上車去避避罷。”
紀初桃點了點頭，踩著腳踏上車時，才發現自己身上還裹著祁炎的披風。
背後始終落著一道炙熱深沉的視線，直至她鑽入馬車，放下了垂簾。
馬車內暖香無比，案幾上擺放著各色精巧的糕點果子，紀初桃抱著手爐坐著，耳畔隻聽得見大雨的嘩嘩聲。
她沒忍住，掀開車簾的一角望去。
一場大雨將夜逛的行人衝得七零八落，眾人狼狽舉袖奔逃，尋找避雨之處。燈火寥落，街道一下就空蕩起來，地上落著不知誰家散落的帕子。
祁炎依舊保持著分別時的姿勢，身形輪廓幾乎與夜色融為一體。
紀初桃微微睜大眼，心也仿佛一同被澆得濕淋淋的，低聲吩咐侍衛道：“去給祁將軍送把傘。”
侍衛領命，取了傘前去。
不一會兒，侍衛折回來了，複命道：“殿下，祁將軍不願屬下靠近。”
雨越來越大，越來越冷，紀初桃握著手爐的十指也越來越緊。
她盼著祁炎快些撐傘去避雨才好，然而過了片刻再看，那道漆黑淩厲的身影依舊站在雨中，像是一座孤寒沉默的石雕。
紀初桃忍不住了，急促道：“停車！”
馬車停下，一旁的拂鈴剛要開口，便見紀初桃拿起擱在案幾上的油紙傘，彎腰鑽了出去。
馬車還未停穩，她下去時一個踉蹌。拂鈴忙道：“殿下！”
“你們在此處候著，都別過來！”紀初桃撐傘站在雨中，喝令所有侍從。
雨水很快打濕了藕絲繡鞋和精美的杏紅裙裾，紀初桃跑得氣喘籲籲，隔著一丈遠的距離與祁炎相望。
他渾身濕透了，發絲滴水，冒著森森的寒氣。坊牆邊的燈籠被雨水澆滅，他的麵容隱藏在濕冷的黑夜中，神情莫變。
這個硬脾氣的笨蛋！
紀初桃既生氣又心疼，蹙著眉頭向前，踮起腳尖將紙傘分他大半，一邊用袖子給他擦拭臉上的雨水，手有些抖。
祁炎眉毛和眼睫上都掛著冰冷的水珠，看著她，眼睛通紅拉滿了血絲。
紀初桃鼻根一酸，也跟著紅了眼睛，喘著氣慍怒道：“你素來連大姐的命令都敢違抗，怎麽現在卻傻了，不知道躲雨的麽？”
腕上一緊，她被拽入一個濕冷堅硬的懷抱中，如同撞上一堵牆。
要把她揉碎般緊緊擁住，那樣禁錮的力度，叫人分不清是愛是恨。
紀初桃墊著腳尖，被迫仰著頭，聽見祁炎嘶啞的嗓音自耳畔傳來：“為什麽不要我了？”
紀初桃心髒一緊，淚水瞬間漫滿了眼眶，視野變成模糊的光影。
認識一年餘，祁炎永遠是強悍桀驁的，遊刃有餘，睥睨眾生，仿佛天塌下來也不會皺一下眉頭。
記得中元節方天燈那晚，宋元白曾對她說：祁炎又狠又專情，即便殿下將來後悔，也甩不掉了。
那時她以為宋元白是在玩笑，因為祁炎看起來太強大，強大到好像不會為任何一個女人而停下腳步。
但他卻甘願為她的一句氣話而乖乖站立雨中，沒有賭氣，不曾斥責，隻是像害怕失去什麽般緊緊禁錮著她，偏執地問她一句：“為什麽不要我了？”
“沒有不要你，祁炎。”紀初桃哽著嗓子，輕輕道。
世上好男兒那麽多，可誰也不是她的祁小將軍。
身子一輕，她被按在坊牆上抵住，手中的傘在磕碰中脫手，咕嚕嚕滾在路邊。
坊牆有一截矮小狹窄的簷，剛巧能護住紀初桃不被淋濕，但祁炎的整個身形則被暴露在雨水中。
他俯身籠罩著紀初桃，下頜滴水，微紅的眼睛定定地鎖住紀初桃，浸透了雨水般濕冷而又沉重。
“祁炎，別淋雨了！”紀初桃努力舉起雙臂，手搭涼棚遮在他的頭上。
祁炎卻拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-間，狠狠地吻了她。
他的唇有些冷，紀初桃難以呼吸，被親到發痛，支吾了一聲“祁炎”，欲要稍稍推開他，卻被捉住腕子壓在冰冷的牆上。隨即下頜被捏住，退無可退，隻能仰著頭顫抖著承受這個似是確認、又似是懲罰的深-吻。
紀初桃仿若在洪流中顛沛，死過一回般，舌尖痛麻，眼前一陣接著一陣發暈。
等到意識回籠，感官複位，才發現祁炎正低著頭擺弄她束腰的絲絛。
“哎，等等！”紀初桃眼睛濕潤，按住祁炎骨節分明的手，臉頰的輕紅不知是醉是羞。
雖說大雨夜路邊無人，但紀初桃自小所受的宮規教導，不允許祁炎再有更進一步的動作。
祁炎隻是抬眸看了她一眼，將一個物件掛在了她的腰間。
紀初桃低頭，看到了腰間所掛的墨色窮奇玉，不由愣神。
猶記躬桑之後，紀初桃去探傷，祁炎笑著對她說：“臣若有了心儀的女子，必鋪十裏紅妝，備豐厚聘禮，將此玉雙手奉上。”
按照夢裏的預示，祁炎會在大婚當夜將這玉掛在她頸上，而非是在這樣一個淒寒的雨夜，將這塊對他而言極其重要的“護身符”掛在腰間。
時間和細節皆變了，是否意味著夢裏的結局亦會跟著改變？
“殿下頸上已有骨哨墜子，這玉，便掛在腰間。”祁炎的手留戀地在她纖腰上撫過，垂首時，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低聲道，“此物意義非凡，能護殿下平安，務必隨身帶著。”
紀初桃心底湧現無數疑惑，問道：“你不是說此物不能輕易示人，會招來災禍的麽？”
祁炎頓了會兒，似是輕笑：“自然是騙殿下的。一個護身符而已，能有何災禍？”
“祁炎……”
“殿下送臣一枚公主令，臣還殿下一塊墨玉，值了。”
祁炎說著，與她碰了碰額頭：“我不問殿下為何避著我，但若是移情別戀……”
他的目光沉了下來，幽深而清寒。
紀初桃知道他未說完的話是什麽，那樣的答案她不想再聽第二次。
“本宮要如何說你才肯信，沒有誰阻礙你我，也沒有誰能取代你，祁炎。”紀初桃低聲道。
夢裏夢外兩輩子，她都認定眼前這個孤傲強悍的小將軍了。
“殿下又何曾信過臣？”祁炎以指腹碾過她豔麗的唇，凝視許久，方閉目深吸一口氣，轉身離去。
“祁炎！”紀初桃執著雨傘，追了出去。
不知為何，她有些心慌，怕祁炎走了便不會回頭。
有那麽一瞬，她甚至想將一切和盤托出，管他在計劃什麽，管他未來前路如何。
然而祁炎頓住腳步，背對著佇立許久，又猛地轉身，大步將她擁入懷中。
“臣是反賊之後，本非善類。”他道，“若不想臣發瘋，殿下便離其他男人遠些。”
他折回來，就為這麽一句？
可他的語氣，並不像是在開玩笑。紀初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你。”
祁炎走了，紀初桃在坊牆下站了許久，直至雨停。
自這夜過後，祁炎許久未曾出現。京都城越是平靜，紀初桃的心便越是繃緊。
偏生這個時候傳來了紀妧病倒的消息。紀初桃隱約覺得有些不對勁，按理說除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應該不會如夢中那般多病才對，為何每逢春冬之時仍是會疲乏染病？
可又不似紀姝那般頻繁病弱，難道隻是巧合？
紀初桃去了長信宮一趟。
“本宮沒事。操勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災。”紀妧已有數日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕鬆之態。
她將太常寺的折子遞給紀初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方麵，你已有經驗。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負責。”
祭天大典？
紀初桃仔細看了眼折子，謹慎道：“大皇姐，這種時候祭天，是否不太妥當？”
她是指蠢蠢欲動的琅琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調動往來難免有所疏漏，若被居心叵測之人鑽了空子，恐應付不過來。
“永寧，舍不得餌料，大魚是不會上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規格來，越熱鬧越好！”
紀妧視線下移，在紀初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”
這玉祁炎讓紀初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。
正思忖著該如何回應大姐，便聽見門外傳來內侍的通傳：“陛下駕到——”
紀昭走了進來，問道：“長姐的身子可大好了？”
“托皇帝的福，應是快好了。”紀妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀昭道，“皇帝來得正好，禮部方才呈了折子來，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，操勞不了這些了，便交給陛下自行裁度。”
她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀昭麵前，請他過目。
紀昭有些詫異，接過折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？”
“天子駕馭朝臣，講求‘恩威並施’。皇帝娶幾個權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。”
紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？”
她說的是婚事，又好像另有暗指。
正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。
出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子。”
“阿昭……”
紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕歎道：“沒什麽。陛下長大了，多了解世家女子總是好的。”
帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。
紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。
回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無大雪。
太史令很快給出了答案，恭敬道：“據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前後。”
紀初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”
太史令道：“天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。”
紀初桃站在觀星台的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人。”
“殿下言重。”
太史令拱手，想起什麽道：“說起來，去年此時，亦有人來找老臣占問雪天。”
“誰？”紀初桃順口問道。
“是鎮國軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂嗬嗬道，“聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來。”
去年此時，雪天……
紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。
那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。
紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。
十一月初，冬至郊祀祭天。
除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。
天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。
北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……
下雪了？
朦朦朧朧間睜眼，卻似乎看到榻邊帳外站了一條熟悉的身形。
“祁炎……”紀初桃倏地坐起，喘息著掀開帳簾一看，屏風外空蕩蕩的，哪裏有祁炎的身影？
可窗戶分明是半開的，簷下燈光灑進來，鍍亮了飄飛的雪絮。