紀初桃昨日仔細查看過陸相一案的卷宗,當年長姐紀妧抄沒陸家後,頒布的口諭是讓陸家女眷充賣為官奴,可事後執行,陸姑娘及姊妹卻是被送去軍營。


    因此處出入極大,紀初桃特意命拂鈴入宮調查了此案詳情,卻意外牽扯出另一樁內情:當年劉儉曾醉酒出言調-戲過陸家大小姐陸鶯,與陸家結下梁子,仕途上一再受到陸老打壓,因此懷恨在心。或許他構陷汙蔑陸老尚不能解恨,又私下用了什麽手段,將陸家女眷送去邊關為營妓……


    人心叵測,險惡如斯。


    如此便能說通,晏行為何非要劉儉名裂身死不可了。


    想通一切來龍去脈,紀初桃隻覺造化弄人,澀聲對晏行道:“本宮想起曾與你出遊,在人多的街道上,你偶爾會熟稔地抖開扇子護住本宮……”


    不是刻意的討好,亦非是祁炎那般愛到深處的親近,而仿佛是一種下意識的本能,目光偶然與紀初桃交接,他會回神似的收回手,笑意不似平常那般自然。


    紀初桃輕聲喟歎:“那時本宮就猜想過,你一定用同樣的姿勢,護過別的姑娘……”


    卻不想那姑娘,早已死在了北疆軍營。


    紀初桃無權去責怪他們任何一個人。陸老為禮教而欲廢大公主臨朝之權,大姐為了穩固朝局而選擇聽信劉儉之言,殺一儆百……他們每個人都有自己的立足點和理由,而晏行與陸燕,不過是權謀羅網中牽連的犧牲品。


    大概是看見了她眼裏懸而不落的淚意,晏行神情複雜,良久方輕聲道:“殿下怎能對凶犯共情?不管如何,罪民配不上殿下這滴眼淚。”


    “本宮難受,並非隻為先生,是為諸多‘明知不可為而為之’的無奈。”


    紀初桃抬指沾去眼睫上的一抹濕意,帶著鼻音道:“帝王築高台,有人看見的是千裏江山盛世太平,有人看見的卻是高台之下的累累白骨。值或不值的話,已無須再問,每個人都隻是做出了自認為對的抉擇罷了。”


    “殿下心如明鏡,若非我身負罪孽,倒極願與殿下把酒言歡,談經論道。”


    頓了頓,晏行垂眼道:“可惜大業未成,若殿下再給我些時日,大公主便不是折一個工部那般簡單了。”


    紀初桃蹙眉,很快又鬆開,直視晏行道:“晏先生故意提及大姐,是想激本宮殺你?可惜,這招數太生硬了。”


    見紀初桃並未生氣中計,晏行身形一僵,歎了聲。


    他索性不再拐彎抹角,收斂神色緩緩下跪,以額觸地,朝著紀初桃鄭重一拜:“請殿下賜死罪民。”


    再直身,他麵上已是一派超脫生死的淡然,溫聲懇求道:“能死在殿下的手裏,總好過在別處受辱。”


    晏行假借長公主令牌行凶殺人,殺的還是朝廷大員,已是死罪。何況還不知皇陵坍塌之事,與他或是他背後之人是否有關……


    紀初桃咬唇,轉過身不看他,強作鎮定道:“先生還不到死的時候。”


    這裏太沉悶了,無論是晏行和陸燕的過往、還是他那將生死置之度外的氣度,都令紀初桃難以承受。


    她轉身欲走,卻聽見晏行喚道:“殿下!”


    紀初桃停住腳步。


    身後,晏行似是苦笑一聲,低低道:“都道‘人之將死,其言也善’,看在殿下以禮相待的份上,罪民鬥膽奉勸:至剛者能護人,亦能傷人,祁將軍所謀之事,或許比罪民更為危險。”


    紀初桃沒有回頭。


    雜房的門一寸寸關攏,隔絕了她清麗尊貴的背影,亦隔絕了三尺暖光。


    許久,晦暗的雜房中傳來晏行的一聲輕笑。


    “身處帝王家,怎麽會有如此幹淨之人?連殺個罪犯都下不去手。阿燕,若是你在,也不願看到三殿下陷入兩難之地,對麽?畢竟皇家,也就剩下她一個知冷知暖的大善人了。”


    自語般說著,晏行仰首望著逼仄的天窗,緩緩抬手,溫潤白皙的指節伸向空中,仿佛是要抓住天窗中漏下的一線薄光,又仿佛在對著空氣描畫一張臉的眉目。


    他笑了起來,蜷起手指徐徐道:“罷了罷了!便由我自己,來替殿下做個選擇罷。”


    晏行沐浴在那一線纖薄的冷光中,閉上眼,眼睫濕潤,可卻笑得無比暢快。


    空氣中塵埃浮動,他仿佛又看到了八、九年前的光景,須發皆白的陸老先生熬夜為他批改文章策論,仿佛看到靈動可愛的藕裙少女站在廊下,笑著手把手教他轉扇子。


    “哎呀,你笨死啦!”陸燕將折扇拍入他懷中,嬌俏道,“教了多少次也不會,懶得和你玩兒!”


    他隻是紅著耳朵笑。


    不是學不會,隻是多呆一會兒,與她靠近些,再近些。


    “想你時便會轉轉扇子,如今我轉扇子的花樣已是爐火純青。”


    晏行對著空氣輕輕說,“阿燕,來生見麵,你可不能再嫌我笨了。”


    ……


    夜晚沐浴後,洗去一身疲乏的紀初桃披衣坐在榻上,翻看陸家舊案的卷宗和筆錄。


    拂鈴向前,忍不住道:“七日之期轉瞬將至,殿下不可能護住晏府令一輩子,還需想個處置的法子。”


    紀初桃若有所思:“白天讓你去查陸家姑娘遺骸之事,可有眉目了?”


    拂鈴道:“奴婢已布置下去,隻是邊關埋骨的戰坑無數,查到具體位置需要些日子。”


    紀初桃頷首表示明了。


    她想清楚了,若能查到陸姑娘的遺骸,便將晏行流放至北疆為她收屍立塚,也算是全了晏行對她的一片心意……畢竟晏行犯的是死罪,其情可憫,其法難容,重刑流放已是範圍內能做出的最大讓步。


    拂鈴擰了熱毛巾為紀初桃擦手,沉吟許久,終是沒忍住問道:“白天在雜房中,晏府令說祁將軍所謀之事很危險,殿下如何看待?”


    紀初桃擱下手頭的卷宗,想了會兒,認真道:“本宮覺得,眼睛看到的比耳朵聽到的更為重要。”


    祁炎待她如何,她是心知肚明的,沒必要為了晏行的三言兩語就自亂陣腳,互相猜忌。


    即便真有什麽,她亦會用自己的方式解決。


    至於那名頂罪的內侍,無論如何審問,他依然絕口不提是誰指使他為晏行頂罪,堅持稱是痛恨劉儉致使他兄弟壓死在皇陵中,且感恩晏府令平日照拂,所以才甘願頂罪……


    看似合情合理,紀初桃卻總覺得有些不對。


    現在看來,這場爭鬥受益最大的人是誰,便最有可能是幕後指使。


    第二日,紀初桃被人從夢中叫醒。


    她揉著眼睛坐起,還未問發生了何事,便見拂鈴一臉凝重地提燈跪在榻前,垂首道:“殿下,晏府令他……他死了。”


    天剛蒙蒙亮,風很冷,地上結了霜。


    紀初桃顧不得披上外袍,匆匆奔去雜房,隻見晏行一襲白衣坐在天窗的光下,低著頭,嘴角微微上揚,安靜得像是睡著了。


    拂鈴說,他是服毒自盡的。


    沒人知道他將毒-藥藏在了何處。


    沒有掙紮,沒有血跡,亦無痛苦。便是死,他亦是保持著一介文人最後的體麵與風骨。


    牆壁上有他臨死前用木炭寫出的幾行字,侍衛們掌燈照亮,那字寫的是:吾背信棄主,死不足惜。今入九泉,得償所願,殿下勿責。


    漂亮的字體,收尾形似飛燕,是晏行的手筆。


    大概是怕紀初桃為如何處置他而為難,所以他選擇自裁謝罪;又怕紀初桃因他的死而感傷,所以特意留下隻言片語予以寬慰……


    這樣的謙謙溫潤之人,偏偏是處心積慮潛伏府中伺機報複的“叛徒”。


    “拂鈴,你說人心為何這般複雜呢?”紀初桃喃喃。


    拂鈴為她裹上鬥篷,低聲道:“此處奴婢處置,殿下還是回房罷。”


    紀初桃命人將晏行的屍首火化了,帶去北疆,和陸姑娘葬在一處。


    大概是因晏行之死受了衝擊,加之吹風受寒,夜裏紀初桃起了低熱,一直睡不太安穩。


    夢裏依舊是些光怪陸離的場景。


    她又夢見未來那場宮變,依舊是烈焰焚宮、喊殺衝天,隻是這回的畫麵更清晰了些。


    宮殿大門被人踹開,執著帶血長戟的禁軍武將踏入殿來,獰笑著朝紀初桃道:“卑職奉命來保護三殿下,還請三殿下勿要亂跑,當心誤傷。”


    這次,她看清了這名叛賊的臉:瘦長黝黑,顴骨上有一道疤,格外陰鷙可怖。


    接下來,又是奔跑在狹長沒有盡頭的宮道上,跌倒,再被祁炎救下。


    他摟著她,沉聲說:“別怕。”


    可是再往下繼續,卻多了一些她之前沒有夢見過的細節。


    紀初桃看見方才還耀武揚威的禁軍叛將死了,腦袋被斬於馬下,眼睛瞪得老大。她還看見長信宮的人亦是被清理幹淨,一夜之間,金鑾殿前的禦階被鮮血染了個透紅。


    祁炎穿著黑色的戰甲,渾身染血,一步一步踏過堆疊的屍首,亦越過蒼白著臉的紀初桃。他沒有回頭,隻朝著殿中麵目模糊的天子單膝跪下,一字一句道:“臣不辱使命,已肅清全部亂賊!”


    這個“全部”,也包含大姐的人麽?


    夢裏身不由主,來不及細想,便聽見年輕的帝王音自座上傳來,清朗道:“祁愛卿,你此番立有大功,想要什麽盡管說,朕定會滿足!”


    血珠自戰袍上滴落,祁炎一字一句道:“臣一生所求,唯願尚永寧長公主為妻。”


    天子一愣,隨即哈哈笑道:“祁愛卿,這世上唯一忌憚你與永寧長公主成婚的人,已經不能再阻止你了,朕又有何理由不同意呢?”


    洞房花燭,窮奇玉冰冷的質感和祁炎炙熱的吻形成巨大的反差,一時讓紀初桃分不清是冷是熱。


    “三殿下看起來悶悶不樂,可要稟告祁將軍?”


    “若祁將軍來了,殿下隻怕會更不開心。”


    “也是,大公主被收了權勢,身子也不好,三殿下由風光無限淪落至斯……雖說與祁將軍也曾兩情相悅,可誰受得了這般反差呢?”


    下一刻,畫麵陡然翻轉。


    “殿下,大公主出事了!”


    宮婢驚駭的聲音驚破了短暫的平靜,紀初桃迎著刀割般的疾風瘋狂奔跑,終於在宮城之下看到了倒在血泊中的大姐,黑色的宮裳染了血色,凝成一片沉重的暗色。


    大姐身邊是幾名暗衛模樣的屍首,而祁炎背對著紀初桃,衣袍獵獵,手握的劍刃上還滴著粘稠刺目的血。


    空氣窒息般稀薄,她顫抖得厲害:“祁、祁炎……”


    祁炎倏地回身,臉上還濺著不知是誰的鮮血,看到她,眼中的淩寒殺意化作怔然。


    他下意識伸手捂住了紀初桃的眼睛,護住她啞聲道:“殿下,我來……”


    “殿下!殿下快醒醒!”


    挽竹清脆的嗓門穿透夢境。


    祁炎那句關鍵的話還未說完,便如燈滅火熄,陷入一片黑暗的泥沼中。


    “大皇姐!”紀初桃夢醒,驚坐而起,如溺水之人般大口喘息。


    “殿……殿下,您怎麽了?”挽竹掌著燈,顯然是被紀初桃這副樣子嚇著了。


    紀初桃怔怔的,滿腦子都是祁炎帶血的劍和大姐倒在血泊中不省人事的樣子。


    心髒一陣一陣抽痛,她茫然地抬手碰了碰臉頰,摸到了滿手的淚水。


    到底是怎麽回事?這個夢意味著什麽?


    是祁炎誤傷了大姐,還是另有隱情?


    祁炎那句沒有說完的話到底是要向她傳遞什麽信息?


    挽竹想要給紀初桃擦汗,卻被她輕輕推開。


    “你這傻瓜!為何要在這個時候叫醒本宮?”


    這次的夢實在危險,且太過匪夷所思。


    諸多疑惑未解,紀初桃又擔心又不可置信,濕著眸子嗔怪挽竹:“哪怕是多一刻鍾,也好過這般不上不下地吊著!”


    挽竹不知道她為何生氣,有些手足無措,小心翼翼道:“殿下,奴婢見您做噩夢了一直在哭,所以才……”

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