“身為長公主，不能在人前露怯，尤其是男人……應付男人嘛，見招拆招才有意思。”
紀姝經常將這些話掛在嘴邊，紀初桃覺得二姐說得有些道理。
何況她早就想去市井逛逛，所以麵對祁炎的邀請，她並未遲疑太久。
十字街貫穿東南西北四門，是京都最繁華的地帶。南街有玄真觀和聖光寺，而北街則多商鋪和雜玩，東西橫貫，一邊是酒肆茶樓，一邊是勾欄瓦肆，都是消遣的好去處。
雖說本著不能露怯的心態，答應了與祁炎同遊，但兩人一前一後走著，空氣中依舊彌漫著些許尷尬氣氛。
兩人間許久沒有說話，紀初桃索性將心思都放在了琳琅的街鋪上。
小食鋪子剛開了蒸籠，花糕和蒸餅的香味撲麵而來，新出爐的肉茸胡餅皮薄餡多，咬一口汁水隨著肉香溢滿齒頰。酒水食物混著香料的味道交織在鼻端，熱氣蒸騰，繁華喧鬧，是敬穆深宮中從未有過的煙火盛況。
紀初桃對一切充滿了好奇。賣糖葫蘆的老叟吆喝著路過，她扭著頭，目光都快粘到那些嫣紅晶瑩的山楂串上去了。
小孩子似的。祁炎看著她想。
又記起宋元白提過，獲得女人好感的又一重要秘籍：便是要膽大心細，舍得為她花錢。
倒也不是什麽難事。祁炎想著，向前喚住了老叟，要了一串糖葫蘆。
紀初桃以為是他自己想吃，開始並未在意，直到祁炎拿著糖葫蘆朝她走來，修長的手臂伸著，神情冷酷地將糖葫蘆遞給了她……
紀初桃一怔，心中登時警鈴大作。
二姐說過，為女人花錢，是男人征服女人的一種方式。因為一旦要了男人給的東西，以後都會低他一頭！
“這個你吃罷，本宮可以自己買。”說罷，她扭頭尋找挽竹的方向。
她買東西無需自己出手，所以錢袋由挽竹代管。
但祁炎已經將糖葫蘆塞到了她手中，說了句“殿下不吃便扔了”，然後就負手走開了，依舊又強勢又冷酷。
可是糖葫蘆又做錯什麽了呢？
紀初桃看著手裏這串晶瑩紅亮的糖葫蘆，聞著酸甜的果香，歎了聲，到底沒舍得扔。
紀初桃小小咬了口糖葫蘆，酸酸甜甜的，不禁愉悅地彎起了眼睛，一時也忘了兩人之間的尷尬氣氛。
不知何處飄來一股濃烈的奶香，紀初桃吸了吸鼻子，看到了一家賣甜食的小鋪。
還未詢問鋪子裏的奶香從何而來，一旁的祁炎已熟稔開口：“陳記酪乳，賣的胡食。”
是自己沒有吃過的東西，紀初桃眼睛一亮：“好吃麽？”
祁炎看了她一眼，視線落在她唇上沾染的紅色糖漿上。
他隻是在遵循計劃行事，所以才對紀初桃這般耐心……漫不經心想著，接上話茬道：“羊乳味腥，恐殿下吃不慣。”
紀初桃輕輕“噢”了聲。她覺得二姐說得對，吃人家的嘴軟，拿人家的手短，祁炎不過給了她一根糖葫蘆，再同自己搭話，她就沒法狠心晾著他了。
她暗下決心：自己已是失了先機，接下來可不能再猶豫不決了。
而一旁，祁炎亦是斂神沉思，不緊不慢地跟在她身邊，權衡下一步“策略”。
瓦肆最熱鬧的時候當屬夜晚，白天卻是甚為冷清，隻有一個老頭在耍猴。那猴子帶著細鏈枷鎖，瑟瑟發抖，抽一鞭便翻個跟鬥，惹得圍觀之人捧腹。
紀初桃看了片刻，讓挽竹丟了一錢碎銀，便垂著頭離去了。
“不喜歡？”祁炎問。
宋元白的策略中還說，要多留意姑娘的喜好，方能對症下藥。
紀初桃抿了抿唇，紅色的糖漿抿沒了，唇上卻多了些許水潤。她歎道：“隻是覺得那猴子有些可憐。”
祁炎沒說話。
對於她的姐姐紀妧來說，文武百官何嚐不是那隻套了枷鎖的猴子，若不聽話合順從，等待的隻有帶血的鞭子。
“有人在彈琵琶。”紀初桃站在茶舍門前，聽濃妝豔抹的女子咿咿呀呀彈唱琵琶。
和宮裏的大雅之音不同，市井的琵琶曲調不錯，就是聽不懂唱詞。
想起身邊有個什麽都知道的祁炎，紀初桃扭頭望著他，誠心求教：“她唱的是什麽詞？宮中未曾聽過這樣的曲調。”
閑遊招客的野女支，唱的是十八摸。
都是些無味又粗鄙的東西，祁炎向來不碰這些，嫌髒，為此宋元白還笑話他不是個男人。
他笑得輕狂，看了紀初桃一眼道：“那不是殿下能聽的東西。”
紀初桃狐疑。她是長公主，這天底下有什麽是她不能聽的呢？
定是男子嚇唬女子的手段，可不能再退縮，讓他看輕了自己！
紀初桃索性向前兩步，微微側首，認真聽了起來。
那曲子咿咿呀呀的，聲調纏綿得很，紀初桃隱約聽到了什麽“手摸鬢發、輕解羅衣、摸姐肚兒”之類的……
下麵一句已是十分直白，紀初桃忽然想起了那晚在書房中的畫麵，一股熱流直衝腦門，逃也似的後退兩步，後腦磕進一個結實的胸膛中。
回首一看，書房風波的始作俑者正目光沉沉地盯著自己。
紀初桃覺得他的眼神，比十八摸還讓人難以消受。
“殿下還真是，什麽都不懂。”他低啞開口，說不出是鬆了口氣，還是不甘。
紀初桃雪腮微紅，強撐著鎮靜沒有逃開。兩人一個仰首，一個垂眸，誰也沒說話，誰也不願認輸。
正此時，茶肆外邊蹲守的一群閑漢觀察他們已久，互相給了個眼神，隨即陸陸續續起身，一窩蜂圍上來，熱絡地問他們是否需要酒水吃食。
紀初桃與祁炎被衝散，各自身邊圍了七八人。
紀初桃沒見過這般陣仗，皺著眉，剛想問他們有什麽吃食，便見祁炎橫過一臂將紀初桃拉到身後護住，另一隻手攥住一名漢子，冷冷道：“滾遠點。”
他身上浸潤著疆場的淩寒，眸色一沉便威懾十足。市井廝混慣了的潑皮知道這樣的人不好惹，訕笑著道了聲“叨擾”，便揣著袖子畏畏縮縮走了。
紀初桃看出了不對勁，問道：“怎麽了嗎？”
“市井閑漢，端茶跑腿，以此索要錢財牟利。”這樣的人通常如陰溝老鼠一般抱團，專宰生客，強買強賣，若是給的銀子不夠數，還會惹來麻煩。
原來，他方才是為自己解圍？這也是男人征服女人的手段麽？
紀初桃想不出答案，凝神間臉上的燥熱倒是消散不少，不覺讚歎道：“你好厲害，知道如此多東西！”
輕軟的聲音，誇人時很甜。
祁炎於是調開了視線，低沉的嗓音傳來：“高高在上的人，怎麽知道螻蟻的生活。”
他抱臂側首的樣子英俊而又冷酷，眉骨到唇鼻的線條尤其好看。
紀初桃笑著咬了口糖葫蘆，裝作聽不懂他話裏的暗指。
再往前走，就到了玄真觀。
祁炎情不自禁地慢下腳步，深沉的視線掠過明麗的少女，落在玄真觀旁的僻靜小巷中。
那裏是宋元白與他的約定之處。
他的眸色微不可察地一暗，許久，語氣平常道：“玄真巷徑直通往街心，殿下可要從那兒走？”
祁炎對京都街市了如指掌，知道許多聞所未聞的事。紀初桃不疑有他，頷首道：“好。”
說著，她又被玄真觀門前的大樹吸引了注意力。
那是一株生長了百餘年的柿子樹，足有六七丈高，枝幹虯曲，頗為壯觀。玄真觀主大方好客，樹上的柿子向來都是任人摘取的，此時初冬時節，柿子大多已被采窮苦百姓摘走，隻有最頂上的零星幾個摘不到，便留著掛在樹梢供鳥啄食。
“好高啊——”紀初桃後退兩步，抬手遮在眉間，仰著頭看那枝頭紅彤彤熟透的柿子，睫毛被冬陽染成淡金的光澤。
她喜歡一切顏色鮮妍的東西，糖葫蘆，柿子，橘子……恰到好處的靈動鮮活，卻並不惹人討厭。
“我可以摘兩個柿子帶回去麽？”紀初桃突發奇想。
宮裏都是加工好了的柿子餅、柿子糕，好吃雖好吃，終究是死物，不如枝頭掛著的好看。
身後的兩個侍從都不會爬樹，你看看我我看看你，拿不定主意。
霍謙倒是有辦法，他剛彎弓搭箭，就見祁炎漠然地越過他，緩步走至柿子樹下站定，抬掌朝著粗-壯的樹幹一拍。
也沒見祁炎如何用力似的，百年古樹打了個冷顫般一抖，吧嗒吧嗒掉下兩個橙紅透亮的柿子來，被祁炎順手接住。
自始至終，他連腳步都沒挪動一下，遊刃有餘得不像個凡人。
霍謙默默收回了弓箭，退回五步開外。
祁炎將剛摘來的柿子遞給了紀初桃，姿態灑脫。他的手很大，指節修長，可以單手握住兩個柿子。
紀初桃將糖葫蘆往侍從懷裏一插，空出手來接過柿子，卻不經意間觸碰到祁炎的指節。
她下意識想縮回手，但想起二姐的教誨，指尖一頓，硬著頭皮沒有退縮，努力如常道：“多謝小將軍。”
祁炎垂下手臂，指腹無意識碾了碾她觸碰的地方，提醒她：“現在還不能吃，澀。”
紀初桃眼裏含著通透的笑意，似是探究和好奇，仰首看著祁炎：“祁將軍，你怎麽突然變得這麽好了？”
簡直變了個人，都不像那個冷冰冰凶狠的他了。
祁炎看著比自己矮了一個頭的小公主，想起了那些奇怪的策略。
好像是，先要道歉？
他在想些什麽呢？
紀初桃想：他做這些事，真的是二姐說的那樣嗎？
“書房那晚，是臣誤會殿下了，多有冒犯……抱歉。”祁炎語氣有些生硬喑啞，但說出來，也沒有想象中難為情。
浮雲緩緩自頭頂移過，兩人都卸下重擔似的，各自鬆了口氣。
紀初桃也回看著他，仿佛早就料到了會這樣似的，眼裏沒有奚落也沒有意外，對他道：“那，你以後不要那樣做了……”
祁炎淡淡“嗯”了聲。
“其實，本宮也有不對，對下人管教不嚴，還有……”她埋頭嗅著柿子的果香，耳尖有些紅，小聲說道，“還有那些圖，不是本宮的東西，更不是故意讓你看見的。”
明明是寒冬季節，祁炎卻覺得有些熱。
好在紀初桃沒有再繼續挑起他的回憶，話鋒一轉，湊上前看他：“那，我們便算和好啦？”
祁炎又“嗯”了聲，嗓音有點兒啞沉。
紀初桃輕快地“呼”了聲，借花獻佛，將手裏的柿子分給祁炎一個，彎著眼溫柔道：“這個送你，柿子送世子，事事如意。”
天高雲淡，她雪白手腕上的銀鐲折射出清亮的光澤。
於是那隻柿子兜兜轉轉，又回到了祁炎的手裏，帶著她香軟的體溫，沉甸甸的，但又讓人感到無比輕鬆。
“走罷，天色不早了。”
紀初桃道，一行人按照祁炎先前定下的捷徑走去。
但到了玄真巷門口，祁炎卻止住了腳步。
“怎麽啦？”他突然停步，紀初桃險些撞上他的背。
祁炎負手望著悠長僻靜的巷子，指腹摩挲著那隻手裏溫暖的柿子，片刻，調轉方向道：“換條路。”
“不是說走這條路近些麽？”
“別的路更有趣。”
“是嗎？”
“嗯。”
“天這麽冷，好像要下雪了呢！祁炎，你喜歡雪嗎？”
“不喜。”
“……”
風卷起地上的枯葉，一隻熟透的柿子吧嗒砸在地上，濺出甜蜜的汁水。青石磚的街道上，一黑一淺兩道身影並排而走，如同鐫刻在畫裏。
與此同時，玄真巷深處。
寒風襲過，宋元白打了個噴嚏，吸了吸凍得通紅的鼻子。
牆角裏貓著七八個蒙麵大漢，眉毛上凝著一層冰霜，瑟瑟發抖。
“宋將軍，這都兩個時辰了，您說的人怎麽還沒來？”說話的人牙關打顫，凍得稀裏糊塗的，“會不會弄錯時辰地點了？”
“他記性好著呢，不可能弄錯！”宋元白抖著腳取暖，不耐地朝巷口張望一眼，心道怪了，祁炎怎麽還沒來？
“不會不來了吧？”
“閉嘴！這是一場硬戰，誰也不許退縮！”宋元白挨個在他們腦袋上拍了一掌，凜然道，“這是軍令！”
眾人偃旗息鼓，重新打起精神盯住巷口。
半個時辰後……
“要不，散了吧？”弱弱的聲音響起。
宋元白麵色鐵青，指節捏得哢嚓哢嚓作響，從牙縫中擠出兩個字：“祁、炎！”
……
翌日，宋府名下酒樓。
“祁炎！你這混蛋！”祁炎一進廂房，便見一個“瘋子”撲了上來，悲憤大喊道，“你知不知道老子冒著寒風等了你多久！”
祁炎單手格擋住宋元白揮過來的一拳，順勢一扭將他的手反剪在身後，“嘖”了聲不耐道：“你發什麽瘋？”
“嗬，我倒要問你！說好的配合你演一出英雄救美，你為什麽不來？！”宋元白桀桀冷笑，反手又是一拳。
於是另一隻手也被祁炎製住。
“……”
宋元白氣喘籲籲，翻了殼的王八般被按在牆上，心如槁灰。
“鬧夠了沒有？”祁炎鬆開他，在憑欄旁的案幾後撩袍坐下，衣衫依舊熨帖齊整。
相比之下，宋元白像是個摧殘後又被拋棄的小媳婦，紅著鼻子，打了個響亮的噴嚏。
昨天凍太久，有些風寒了。
“給我個解釋，為何放棄計劃？”宋元白整理好衣衫，餘怒未消，氣勢衝衝在祁炎對麵坐下。
“假。”祁炎給自己斟了杯酒，一個字做了交代。
宋元白尋思著不來假的難道還來真的？“獲取三公主的信任，裏應外合”這個策略不是你敲定的麽？然而剛要質問出聲，卻見祁炎聽見他腹誹似的，眼刀一橫。
宋元白慫了，泄氣道：“罷了罷了，三公主身邊有個侍衛還挺厲害的，這招英雄救美確實粗糙了些，不如從三公主的喜好入手。知己知彼，百戰不殆！”
“三公主近來有沒有想要的東西，或是想做的事？”宋元白揉著手腕問。
祁炎換了個姿勢，望著陰冷灰沉的天，思索片刻，道：“雪。”
她說過，想去看雪。
“這就是了！”畢竟是萬花叢中過的狗頭軍師，經驗豐富，宋元白很快又生一計。他連連打了兩個噴嚏，帶著鼻音道：“這次絕對給你來個不假不俗的！”
祁炎眸色一動：“說說看。”
說罷傾身向前，如此這般低語一番。
“可靠嗎？”祁炎十分懷疑。
“此計需天時地利人和，乃我壓箱底的手段！別說是三公主，便是石頭見了都會動情！宋元白一臉自信。
說到這，他又站起身來，上下打量祁炎一眼，摸著下巴嫌棄道：“就是你這衣裳需換一換。年紀輕輕，卻整天穿著黑不溜秋的，屆時往三公主身邊一站，衣裳融入夜色，隻見一個頭在空中晃蕩，豈不嚇人？”
祁炎不語，想把宋元白的頭揍去空中晃蕩。
……
十月底的風就像是刀刮似的猛烈，然而這兩天卻忽然安靜了下來，陰沉無風，隻是冷得人指頭疼。
公主府，一室暖香。
府令晏行是個風雅之人，除了能將紀初桃的公主府安排得井井有條，更是飽讀詩書，精通金石字畫，來呈送賬本時粗略掃了眼紀初桃正在描繪的丹青，便指出了畫卷中亭台的布局稍有欠妥。
與他談論經史，也能侃侃而談，卻不讓人覺得賣弄才學。
紀初桃很是好奇，問道：“晏先生明明有經緯之才，為何不去考取功名入仕呢？來本宮這兒做府令，未免太屈才。”
晏行敲著折扇，笑吟吟道：“每年貢生秀才數以萬計，考中之人能有幾個？倒不如來殿下麵前混個眼熟，說不定還能仰仗殿下舉薦，一步登天。”
他一副玩世不恭的語氣，顯然是在玩笑，紀初桃便順著話茬道：“若本宮有這本事，祁將軍早就洗去汙名，官複原職了。”
正說著祁炎，祁炎就來了。
“祁將軍——”紀初桃在屋裏朝他揮手，尾音輕快上揚。
祁炎從外頭進來，披著一身寒氣，步伐總有種大刀闊斧般的沉穩，冷淡掃過紀初桃身邊的晏行。
晏行笑意一頓，隨即慢悠悠地起身，朝紀初桃攏袖一躬：“殿下先忙，晏某告退。”
“祁炎，你在忙什麽呢？”紀初桃將那幅畫錯的遊園圖揉成一團，隨口問道。
“太史局已測過天象，明夜戌時八成有雪。到時候你設法將三公主約去東街朝露樓的飛天畫橋之上，記住一定要在畫橋之上，那兒視野最好……成敗在此一舉，不許不來！”
分別前宋元白絮絮叨叨許久，祁炎決定再信他一次。
“聽聞明夜有雪，”挺拔強大的少年逆著殿外的寒光站著，沒什麽表情，發出他的第二次邀請，“殿下想去看看嗎？”
紀初桃抬起杏眼看他。
“……那些風花雪月的東西，都是騙人的戲碼。若是男人拿這些東西哄你，可要擦亮眼睛。不過，也不要急著拒絕，男人嘛，須吊著他才好。”
耳邊回響起二姐的耳提麵命，字字珠璣，簡直比紀初桃的預知夢還要精準！
她並不羞澀慌亂，望著祁炎深邃張揚的眉眼，撲哧一笑：“好呀。”
……
“所以，他約你今夜去賞雪？”
承平長公主府中，紀姝懶懶抬眸看了眼雲墨低垂的天色，的確是個雪夜。
看來，是蓄謀已久了。
“你應允了？”紀姝又問。
紀初桃不太好意思，托著腮輕輕“嗯”了聲，誠實道：“因為實在好奇……二皇姐，你說他究竟想做什麽呢？”
“去了不就知道了？”紀姝唯恐天下不亂，又暗自佩服紀妧的手段高明。
放一個祁炎在紀初桃身邊，無疑是為她開了一扇禁忌的大門。自此明刀暗箭，愛恨貪癡，哪一項不會逼著她成長？
“記得多帶幾個侍衛，遠遠跟著。”紀姝提醒紀初桃。又見她隻穿著普通的藕粉冬衣，素麵朝天，便問道，“你就穿成這樣去？”
紀初桃張開雙臂轉了圈，左右看了看，“這樣挺好的呀。”
“便是你這張臉生得再好，也不該如此暴殄天物。”紀姝眼眸一轉，隨即吩咐侍從，“去將尚服局新送的那套石榴裙取來。”
小半個時辰後，落地銅鏡中映出一個紅裙小美人窈窕的身姿。
鏡中的自己一身大袖織金石榴裙，鬟發輕綰，輕眉杏目，額間一點花鈿，與嫣紅的唇色交映，精致之餘更添了幾分嬌媚穠麗。她光是清清落落地站在那兒，便令整間暖室都亮堂起來。
紀初桃抿了抿唇，小聲道：“會否太豔了些？不過是去看場雪而已……”
紀姝對自己的作品甚是滿意，屈指彈了彈紀初桃的額頭，哼笑著說：“傻子，這可不僅是賞雪，更是一場無形的交鋒，誰落在下風，誰就是被掌控的那一個。”
“來，我教你如何應對。”紀姝拖著長長的笑，在紀初桃耳邊幾番低語。
與此同時，酒樓廂房內。
“衣裳換好了沒？”宋元白沏了杯茶水，朝著屏風後那道矯健的影子打趣道，“要不要幫忙啊，祁炎？”
“不用。”祁炎沉聲道，隨手將換下來的墨色武袍搭在屏風上 。
“真不用幫……”宋元白端起茶盞，卻在見到屏風後走出的那人時驟然呆住，張著嘴半天說不出話來。
祁炎顯然誤會了宋元白的反應，冷淡道：“我換回去。”
“不是……別！”宋元白丟了茶盞，忙攬住祁炎的肩，將他上下打量了好幾遍，忽的大笑起來。
“你是祁炎吧？”宋元白不怕死地伸手去捏祁炎的臉，上氣不接下氣道，“換了身打扮，倒比我更像小白臉！”
祁炎目光一凜，抓住宋元白作死狗爪反剪於身後，按在牆上。
宋元白：“……”
一氣嗬成的動作，六親不認的痛感，看來是祁炎沒錯了。
酉正，夜色籠罩，華燈初上。
祁炎差人傳了口信，並未回公主府，而是直接去了約定見麵的地點。
這身衣物太過繁瑣，銀袍玉帶，束縛得很，弄得人頗為不自在。祁炎倚在坊門之下，習慣性抱起雙臂，忍著想要將身上累贅脫掉的不耐，等候紀初桃的到來。
“我打聽過了，三殿下偏愛溫潤君子。相信我，你現在的模樣定能讓三殿下挪不開眼！”宋軍師如是說。
若是這招沒用，他定要將宋元白的腦袋擰下來當凳子坐……
正想著，馬蹄聲靠近，一輛熟悉的馬車停在街口。
兩名侍從先行下車，放下踏腳，繼而一隻纖細白嫩的撩開車簾，一襲如火紅裙的少女彎腰從馬車裏下來。
當她抬起眼，溫柔的視線與自己交織，祁炎情不自禁鬆開了緊皺的眉頭，站直了身子。
喧囂褪去，四周悄靜。金釵花顏的三公主站在那兒，紅褶裙上落著燈海的金粉，明麗得像是從燈火中誕生的精靈。
紀姝經常將這些話掛在嘴邊，紀初桃覺得二姐說得有些道理。
何況她早就想去市井逛逛，所以麵對祁炎的邀請，她並未遲疑太久。
十字街貫穿東南西北四門，是京都最繁華的地帶。南街有玄真觀和聖光寺，而北街則多商鋪和雜玩，東西橫貫，一邊是酒肆茶樓，一邊是勾欄瓦肆，都是消遣的好去處。
雖說本著不能露怯的心態，答應了與祁炎同遊，但兩人一前一後走著，空氣中依舊彌漫著些許尷尬氣氛。
兩人間許久沒有說話，紀初桃索性將心思都放在了琳琅的街鋪上。
小食鋪子剛開了蒸籠，花糕和蒸餅的香味撲麵而來，新出爐的肉茸胡餅皮薄餡多，咬一口汁水隨著肉香溢滿齒頰。酒水食物混著香料的味道交織在鼻端，熱氣蒸騰，繁華喧鬧，是敬穆深宮中從未有過的煙火盛況。
紀初桃對一切充滿了好奇。賣糖葫蘆的老叟吆喝著路過，她扭著頭，目光都快粘到那些嫣紅晶瑩的山楂串上去了。
小孩子似的。祁炎看著她想。
又記起宋元白提過，獲得女人好感的又一重要秘籍：便是要膽大心細，舍得為她花錢。
倒也不是什麽難事。祁炎想著，向前喚住了老叟，要了一串糖葫蘆。
紀初桃以為是他自己想吃，開始並未在意，直到祁炎拿著糖葫蘆朝她走來，修長的手臂伸著，神情冷酷地將糖葫蘆遞給了她……
紀初桃一怔，心中登時警鈴大作。
二姐說過，為女人花錢，是男人征服女人的一種方式。因為一旦要了男人給的東西，以後都會低他一頭！
“這個你吃罷，本宮可以自己買。”說罷，她扭頭尋找挽竹的方向。
她買東西無需自己出手，所以錢袋由挽竹代管。
但祁炎已經將糖葫蘆塞到了她手中，說了句“殿下不吃便扔了”，然後就負手走開了，依舊又強勢又冷酷。
可是糖葫蘆又做錯什麽了呢？
紀初桃看著手裏這串晶瑩紅亮的糖葫蘆，聞著酸甜的果香，歎了聲，到底沒舍得扔。
紀初桃小小咬了口糖葫蘆，酸酸甜甜的，不禁愉悅地彎起了眼睛，一時也忘了兩人之間的尷尬氣氛。
不知何處飄來一股濃烈的奶香，紀初桃吸了吸鼻子，看到了一家賣甜食的小鋪。
還未詢問鋪子裏的奶香從何而來，一旁的祁炎已熟稔開口：“陳記酪乳，賣的胡食。”
是自己沒有吃過的東西，紀初桃眼睛一亮：“好吃麽？”
祁炎看了她一眼，視線落在她唇上沾染的紅色糖漿上。
他隻是在遵循計劃行事，所以才對紀初桃這般耐心……漫不經心想著，接上話茬道：“羊乳味腥，恐殿下吃不慣。”
紀初桃輕輕“噢”了聲。她覺得二姐說得對，吃人家的嘴軟，拿人家的手短，祁炎不過給了她一根糖葫蘆，再同自己搭話，她就沒法狠心晾著他了。
她暗下決心：自己已是失了先機，接下來可不能再猶豫不決了。
而一旁，祁炎亦是斂神沉思，不緊不慢地跟在她身邊，權衡下一步“策略”。
瓦肆最熱鬧的時候當屬夜晚，白天卻是甚為冷清，隻有一個老頭在耍猴。那猴子帶著細鏈枷鎖，瑟瑟發抖，抽一鞭便翻個跟鬥，惹得圍觀之人捧腹。
紀初桃看了片刻，讓挽竹丟了一錢碎銀，便垂著頭離去了。
“不喜歡？”祁炎問。
宋元白的策略中還說，要多留意姑娘的喜好，方能對症下藥。
紀初桃抿了抿唇，紅色的糖漿抿沒了，唇上卻多了些許水潤。她歎道：“隻是覺得那猴子有些可憐。”
祁炎沒說話。
對於她的姐姐紀妧來說，文武百官何嚐不是那隻套了枷鎖的猴子，若不聽話合順從，等待的隻有帶血的鞭子。
“有人在彈琵琶。”紀初桃站在茶舍門前，聽濃妝豔抹的女子咿咿呀呀彈唱琵琶。
和宮裏的大雅之音不同，市井的琵琶曲調不錯，就是聽不懂唱詞。
想起身邊有個什麽都知道的祁炎，紀初桃扭頭望著他，誠心求教：“她唱的是什麽詞？宮中未曾聽過這樣的曲調。”
閑遊招客的野女支，唱的是十八摸。
都是些無味又粗鄙的東西，祁炎向來不碰這些，嫌髒，為此宋元白還笑話他不是個男人。
他笑得輕狂，看了紀初桃一眼道：“那不是殿下能聽的東西。”
紀初桃狐疑。她是長公主，這天底下有什麽是她不能聽的呢？
定是男子嚇唬女子的手段，可不能再退縮，讓他看輕了自己！
紀初桃索性向前兩步，微微側首，認真聽了起來。
那曲子咿咿呀呀的，聲調纏綿得很，紀初桃隱約聽到了什麽“手摸鬢發、輕解羅衣、摸姐肚兒”之類的……
下麵一句已是十分直白，紀初桃忽然想起了那晚在書房中的畫麵，一股熱流直衝腦門，逃也似的後退兩步，後腦磕進一個結實的胸膛中。
回首一看，書房風波的始作俑者正目光沉沉地盯著自己。
紀初桃覺得他的眼神，比十八摸還讓人難以消受。
“殿下還真是，什麽都不懂。”他低啞開口，說不出是鬆了口氣，還是不甘。
紀初桃雪腮微紅，強撐著鎮靜沒有逃開。兩人一個仰首，一個垂眸，誰也沒說話，誰也不願認輸。
正此時，茶肆外邊蹲守的一群閑漢觀察他們已久，互相給了個眼神，隨即陸陸續續起身，一窩蜂圍上來，熱絡地問他們是否需要酒水吃食。
紀初桃與祁炎被衝散，各自身邊圍了七八人。
紀初桃沒見過這般陣仗，皺著眉，剛想問他們有什麽吃食，便見祁炎橫過一臂將紀初桃拉到身後護住，另一隻手攥住一名漢子，冷冷道：“滾遠點。”
他身上浸潤著疆場的淩寒，眸色一沉便威懾十足。市井廝混慣了的潑皮知道這樣的人不好惹，訕笑著道了聲“叨擾”，便揣著袖子畏畏縮縮走了。
紀初桃看出了不對勁，問道：“怎麽了嗎？”
“市井閑漢，端茶跑腿，以此索要錢財牟利。”這樣的人通常如陰溝老鼠一般抱團，專宰生客，強買強賣，若是給的銀子不夠數，還會惹來麻煩。
原來，他方才是為自己解圍？這也是男人征服女人的手段麽？
紀初桃想不出答案，凝神間臉上的燥熱倒是消散不少，不覺讚歎道：“你好厲害，知道如此多東西！”
輕軟的聲音，誇人時很甜。
祁炎於是調開了視線，低沉的嗓音傳來：“高高在上的人，怎麽知道螻蟻的生活。”
他抱臂側首的樣子英俊而又冷酷，眉骨到唇鼻的線條尤其好看。
紀初桃笑著咬了口糖葫蘆，裝作聽不懂他話裏的暗指。
再往前走，就到了玄真觀。
祁炎情不自禁地慢下腳步，深沉的視線掠過明麗的少女，落在玄真觀旁的僻靜小巷中。
那裏是宋元白與他的約定之處。
他的眸色微不可察地一暗，許久，語氣平常道：“玄真巷徑直通往街心，殿下可要從那兒走？”
祁炎對京都街市了如指掌，知道許多聞所未聞的事。紀初桃不疑有他，頷首道：“好。”
說著，她又被玄真觀門前的大樹吸引了注意力。
那是一株生長了百餘年的柿子樹，足有六七丈高，枝幹虯曲，頗為壯觀。玄真觀主大方好客，樹上的柿子向來都是任人摘取的，此時初冬時節，柿子大多已被采窮苦百姓摘走，隻有最頂上的零星幾個摘不到，便留著掛在樹梢供鳥啄食。
“好高啊——”紀初桃後退兩步，抬手遮在眉間，仰著頭看那枝頭紅彤彤熟透的柿子，睫毛被冬陽染成淡金的光澤。
她喜歡一切顏色鮮妍的東西，糖葫蘆，柿子，橘子……恰到好處的靈動鮮活，卻並不惹人討厭。
“我可以摘兩個柿子帶回去麽？”紀初桃突發奇想。
宮裏都是加工好了的柿子餅、柿子糕，好吃雖好吃，終究是死物，不如枝頭掛著的好看。
身後的兩個侍從都不會爬樹，你看看我我看看你，拿不定主意。
霍謙倒是有辦法，他剛彎弓搭箭，就見祁炎漠然地越過他，緩步走至柿子樹下站定，抬掌朝著粗-壯的樹幹一拍。
也沒見祁炎如何用力似的，百年古樹打了個冷顫般一抖，吧嗒吧嗒掉下兩個橙紅透亮的柿子來，被祁炎順手接住。
自始至終，他連腳步都沒挪動一下，遊刃有餘得不像個凡人。
霍謙默默收回了弓箭，退回五步開外。
祁炎將剛摘來的柿子遞給了紀初桃，姿態灑脫。他的手很大，指節修長，可以單手握住兩個柿子。
紀初桃將糖葫蘆往侍從懷裏一插，空出手來接過柿子，卻不經意間觸碰到祁炎的指節。
她下意識想縮回手，但想起二姐的教誨，指尖一頓，硬著頭皮沒有退縮，努力如常道：“多謝小將軍。”
祁炎垂下手臂，指腹無意識碾了碾她觸碰的地方，提醒她：“現在還不能吃，澀。”
紀初桃眼裏含著通透的笑意，似是探究和好奇，仰首看著祁炎：“祁將軍，你怎麽突然變得這麽好了？”
簡直變了個人，都不像那個冷冰冰凶狠的他了。
祁炎看著比自己矮了一個頭的小公主，想起了那些奇怪的策略。
好像是，先要道歉？
他在想些什麽呢？
紀初桃想：他做這些事，真的是二姐說的那樣嗎？
“書房那晚，是臣誤會殿下了，多有冒犯……抱歉。”祁炎語氣有些生硬喑啞，但說出來，也沒有想象中難為情。
浮雲緩緩自頭頂移過，兩人都卸下重擔似的，各自鬆了口氣。
紀初桃也回看著他，仿佛早就料到了會這樣似的，眼裏沒有奚落也沒有意外，對他道：“那，你以後不要那樣做了……”
祁炎淡淡“嗯”了聲。
“其實，本宮也有不對，對下人管教不嚴，還有……”她埋頭嗅著柿子的果香，耳尖有些紅，小聲說道，“還有那些圖，不是本宮的東西，更不是故意讓你看見的。”
明明是寒冬季節，祁炎卻覺得有些熱。
好在紀初桃沒有再繼續挑起他的回憶，話鋒一轉，湊上前看他：“那，我們便算和好啦？”
祁炎又“嗯”了聲，嗓音有點兒啞沉。
紀初桃輕快地“呼”了聲，借花獻佛，將手裏的柿子分給祁炎一個，彎著眼溫柔道：“這個送你，柿子送世子，事事如意。”
天高雲淡，她雪白手腕上的銀鐲折射出清亮的光澤。
於是那隻柿子兜兜轉轉，又回到了祁炎的手裏，帶著她香軟的體溫，沉甸甸的，但又讓人感到無比輕鬆。
“走罷，天色不早了。”
紀初桃道，一行人按照祁炎先前定下的捷徑走去。
但到了玄真巷門口，祁炎卻止住了腳步。
“怎麽啦？”他突然停步，紀初桃險些撞上他的背。
祁炎負手望著悠長僻靜的巷子，指腹摩挲著那隻手裏溫暖的柿子，片刻，調轉方向道：“換條路。”
“不是說走這條路近些麽？”
“別的路更有趣。”
“是嗎？”
“嗯。”
“天這麽冷，好像要下雪了呢！祁炎，你喜歡雪嗎？”
“不喜。”
“……”
風卷起地上的枯葉，一隻熟透的柿子吧嗒砸在地上，濺出甜蜜的汁水。青石磚的街道上，一黑一淺兩道身影並排而走，如同鐫刻在畫裏。
與此同時，玄真巷深處。
寒風襲過，宋元白打了個噴嚏，吸了吸凍得通紅的鼻子。
牆角裏貓著七八個蒙麵大漢，眉毛上凝著一層冰霜，瑟瑟發抖。
“宋將軍，這都兩個時辰了，您說的人怎麽還沒來？”說話的人牙關打顫，凍得稀裏糊塗的，“會不會弄錯時辰地點了？”
“他記性好著呢，不可能弄錯！”宋元白抖著腳取暖，不耐地朝巷口張望一眼，心道怪了，祁炎怎麽還沒來？
“不會不來了吧？”
“閉嘴！這是一場硬戰，誰也不許退縮！”宋元白挨個在他們腦袋上拍了一掌，凜然道，“這是軍令！”
眾人偃旗息鼓，重新打起精神盯住巷口。
半個時辰後……
“要不，散了吧？”弱弱的聲音響起。
宋元白麵色鐵青，指節捏得哢嚓哢嚓作響，從牙縫中擠出兩個字：“祁、炎！”
……
翌日，宋府名下酒樓。
“祁炎！你這混蛋！”祁炎一進廂房，便見一個“瘋子”撲了上來，悲憤大喊道，“你知不知道老子冒著寒風等了你多久！”
祁炎單手格擋住宋元白揮過來的一拳，順勢一扭將他的手反剪在身後，“嘖”了聲不耐道：“你發什麽瘋？”
“嗬，我倒要問你！說好的配合你演一出英雄救美，你為什麽不來？！”宋元白桀桀冷笑，反手又是一拳。
於是另一隻手也被祁炎製住。
“……”
宋元白氣喘籲籲，翻了殼的王八般被按在牆上，心如槁灰。
“鬧夠了沒有？”祁炎鬆開他，在憑欄旁的案幾後撩袍坐下，衣衫依舊熨帖齊整。
相比之下，宋元白像是個摧殘後又被拋棄的小媳婦，紅著鼻子，打了個響亮的噴嚏。
昨天凍太久，有些風寒了。
“給我個解釋，為何放棄計劃？”宋元白整理好衣衫，餘怒未消，氣勢衝衝在祁炎對麵坐下。
“假。”祁炎給自己斟了杯酒，一個字做了交代。
宋元白尋思著不來假的難道還來真的？“獲取三公主的信任，裏應外合”這個策略不是你敲定的麽？然而剛要質問出聲，卻見祁炎聽見他腹誹似的，眼刀一橫。
宋元白慫了，泄氣道：“罷了罷了，三公主身邊有個侍衛還挺厲害的，這招英雄救美確實粗糙了些，不如從三公主的喜好入手。知己知彼，百戰不殆！”
“三公主近來有沒有想要的東西，或是想做的事？”宋元白揉著手腕問。
祁炎換了個姿勢，望著陰冷灰沉的天，思索片刻，道：“雪。”
她說過，想去看雪。
“這就是了！”畢竟是萬花叢中過的狗頭軍師，經驗豐富，宋元白很快又生一計。他連連打了兩個噴嚏，帶著鼻音道：“這次絕對給你來個不假不俗的！”
祁炎眸色一動：“說說看。”
說罷傾身向前，如此這般低語一番。
“可靠嗎？”祁炎十分懷疑。
“此計需天時地利人和，乃我壓箱底的手段！別說是三公主，便是石頭見了都會動情！宋元白一臉自信。
說到這，他又站起身來，上下打量祁炎一眼，摸著下巴嫌棄道：“就是你這衣裳需換一換。年紀輕輕，卻整天穿著黑不溜秋的，屆時往三公主身邊一站，衣裳融入夜色，隻見一個頭在空中晃蕩，豈不嚇人？”
祁炎不語，想把宋元白的頭揍去空中晃蕩。
……
十月底的風就像是刀刮似的猛烈，然而這兩天卻忽然安靜了下來，陰沉無風，隻是冷得人指頭疼。
公主府，一室暖香。
府令晏行是個風雅之人，除了能將紀初桃的公主府安排得井井有條，更是飽讀詩書，精通金石字畫，來呈送賬本時粗略掃了眼紀初桃正在描繪的丹青，便指出了畫卷中亭台的布局稍有欠妥。
與他談論經史，也能侃侃而談，卻不讓人覺得賣弄才學。
紀初桃很是好奇，問道：“晏先生明明有經緯之才，為何不去考取功名入仕呢？來本宮這兒做府令，未免太屈才。”
晏行敲著折扇，笑吟吟道：“每年貢生秀才數以萬計，考中之人能有幾個？倒不如來殿下麵前混個眼熟，說不定還能仰仗殿下舉薦，一步登天。”
他一副玩世不恭的語氣，顯然是在玩笑，紀初桃便順著話茬道：“若本宮有這本事，祁將軍早就洗去汙名，官複原職了。”
正說著祁炎，祁炎就來了。
“祁將軍——”紀初桃在屋裏朝他揮手，尾音輕快上揚。
祁炎從外頭進來，披著一身寒氣，步伐總有種大刀闊斧般的沉穩，冷淡掃過紀初桃身邊的晏行。
晏行笑意一頓，隨即慢悠悠地起身，朝紀初桃攏袖一躬：“殿下先忙，晏某告退。”
“祁炎，你在忙什麽呢？”紀初桃將那幅畫錯的遊園圖揉成一團，隨口問道。
“太史局已測過天象，明夜戌時八成有雪。到時候你設法將三公主約去東街朝露樓的飛天畫橋之上，記住一定要在畫橋之上，那兒視野最好……成敗在此一舉，不許不來！”
分別前宋元白絮絮叨叨許久，祁炎決定再信他一次。
“聽聞明夜有雪，”挺拔強大的少年逆著殿外的寒光站著，沒什麽表情，發出他的第二次邀請，“殿下想去看看嗎？”
紀初桃抬起杏眼看他。
“……那些風花雪月的東西，都是騙人的戲碼。若是男人拿這些東西哄你，可要擦亮眼睛。不過，也不要急著拒絕，男人嘛，須吊著他才好。”
耳邊回響起二姐的耳提麵命，字字珠璣，簡直比紀初桃的預知夢還要精準！
她並不羞澀慌亂，望著祁炎深邃張揚的眉眼，撲哧一笑：“好呀。”
……
“所以，他約你今夜去賞雪？”
承平長公主府中，紀姝懶懶抬眸看了眼雲墨低垂的天色，的確是個雪夜。
看來，是蓄謀已久了。
“你應允了？”紀姝又問。
紀初桃不太好意思，托著腮輕輕“嗯”了聲，誠實道：“因為實在好奇……二皇姐，你說他究竟想做什麽呢？”
“去了不就知道了？”紀姝唯恐天下不亂，又暗自佩服紀妧的手段高明。
放一個祁炎在紀初桃身邊，無疑是為她開了一扇禁忌的大門。自此明刀暗箭，愛恨貪癡，哪一項不會逼著她成長？
“記得多帶幾個侍衛，遠遠跟著。”紀姝提醒紀初桃。又見她隻穿著普通的藕粉冬衣，素麵朝天，便問道，“你就穿成這樣去？”
紀初桃張開雙臂轉了圈，左右看了看，“這樣挺好的呀。”
“便是你這張臉生得再好，也不該如此暴殄天物。”紀姝眼眸一轉，隨即吩咐侍從，“去將尚服局新送的那套石榴裙取來。”
小半個時辰後，落地銅鏡中映出一個紅裙小美人窈窕的身姿。
鏡中的自己一身大袖織金石榴裙，鬟發輕綰，輕眉杏目，額間一點花鈿，與嫣紅的唇色交映，精致之餘更添了幾分嬌媚穠麗。她光是清清落落地站在那兒，便令整間暖室都亮堂起來。
紀初桃抿了抿唇，小聲道：“會否太豔了些？不過是去看場雪而已……”
紀姝對自己的作品甚是滿意，屈指彈了彈紀初桃的額頭，哼笑著說：“傻子，這可不僅是賞雪，更是一場無形的交鋒，誰落在下風，誰就是被掌控的那一個。”
“來，我教你如何應對。”紀姝拖著長長的笑，在紀初桃耳邊幾番低語。
與此同時，酒樓廂房內。
“衣裳換好了沒？”宋元白沏了杯茶水，朝著屏風後那道矯健的影子打趣道，“要不要幫忙啊，祁炎？”
“不用。”祁炎沉聲道，隨手將換下來的墨色武袍搭在屏風上 。
“真不用幫……”宋元白端起茶盞，卻在見到屏風後走出的那人時驟然呆住，張著嘴半天說不出話來。
祁炎顯然誤會了宋元白的反應，冷淡道：“我換回去。”
“不是……別！”宋元白丟了茶盞，忙攬住祁炎的肩，將他上下打量了好幾遍，忽的大笑起來。
“你是祁炎吧？”宋元白不怕死地伸手去捏祁炎的臉，上氣不接下氣道，“換了身打扮，倒比我更像小白臉！”
祁炎目光一凜，抓住宋元白作死狗爪反剪於身後，按在牆上。
宋元白：“……”
一氣嗬成的動作，六親不認的痛感，看來是祁炎沒錯了。
酉正，夜色籠罩，華燈初上。
祁炎差人傳了口信，並未回公主府，而是直接去了約定見麵的地點。
這身衣物太過繁瑣，銀袍玉帶，束縛得很，弄得人頗為不自在。祁炎倚在坊門之下，習慣性抱起雙臂，忍著想要將身上累贅脫掉的不耐，等候紀初桃的到來。
“我打聽過了，三殿下偏愛溫潤君子。相信我，你現在的模樣定能讓三殿下挪不開眼！”宋軍師如是說。
若是這招沒用，他定要將宋元白的腦袋擰下來當凳子坐……
正想著，馬蹄聲靠近，一輛熟悉的馬車停在街口。
兩名侍從先行下車，放下踏腳，繼而一隻纖細白嫩的撩開車簾，一襲如火紅裙的少女彎腰從馬車裏下來。
當她抬起眼，溫柔的視線與自己交織，祁炎情不自禁鬆開了緊皺的眉頭，站直了身子。
喧囂褪去，四周悄靜。金釵花顏的三公主站在那兒，紅褶裙上落著燈海的金粉，明麗得像是從燈火中誕生的精靈。