劉植麵色微繃，他看著文皇後，眼中有一抹不甘。
他沉聲道：“鴛兒，你平心而論，此事真的全部怪我麽？”
文皇後嘴角微抿，回眸定定看他。
劉植歎了一口氣，道：“罷了……若是怪我能讓你好過些，你便繼續怪我罷。”
三年了，他們見麵的次數屈指可數，她突然覺得他老了幾分，心中生出幾分不忍。
於是她沒再使小性子，道：“那接下來，你打算如何？”
劉植低聲道：“你不必擔心，我一直在部署，隻是還欠缺一個時機。你隻需要安心地做你的皇後便是……等時機到了，我會一舉為你拿到，所有你想要的。”
文皇後看了看他，沉聲道：“好，那我就再信你一回。”
劉植看著她的眼睛，道：“不過關於立太子一事，你先不要輕舉妄動。”
三年前，他設法除掉了鎮國公和虎嘯將軍，秦修逸也成了個廢人，本以為秦家再無人可用，便想安插自己的親信到軍中，暗中接管兵權。
為此，他一直和北齊六皇子保持著聯係，甚至讓六皇子頻繁發兵擾民，逼得閔成帝在青黃不接時定下將帥人選，可沒想到——才十八歲的秦修遠卻站了出來！
偏偏，閔成帝對秦家尚有一絲信任，便給了他這個機會。
於是劉植與兵權失之交臂，便也沒了掣肘閔成帝立太子的機會。
他和文皇後，隻能眼睜睜地看著閔成帝力排眾議，立了寧貴妃的兒子閔元琅為太子。
想到這，他麵上青筋微顯，一臉鄭重開口道：“這次，我必然不會讓你失望。”
“咚——”就在兩人密談之時，突然聽見門外有動靜。
兩人皆麵色一僵！
劉植低聲道：“你出去看看是誰，我從後門出去。”
眾宮人都知道皇後來偏殿換衣了，自然隻能她出去看。
皇後急忙追了出去，斥道：“誰！？”
但四處看了一圈，都沒有發現外麵的人。她麵色驟冷，心中也冒出一股寒意來。
另外一邊，劉植迅速離開偏殿，與守在外麵的劉奇匯合了。
劉奇跟著劉植多年，知道他與皇後的事，便也沒有多問，提醒道：“相爺，比賽恐怕快結束了，再不回去，要被發現了。”
劉植點點頭，主仆二人便一起往玉閣而去。
待他們在玉閣落座不久，皇後也踩著蓮步，徐徐回座。
閔成帝看了皇後一樣，她似乎沒有換衣，便道：“不是去更衣嗎？”
文皇後微微一笑，道：“宮人愚笨，給臣妾拿錯了衣服，便罷了。”
閔成帝輕笑一聲，道：“皇後馭下有方，居然也會出這樣的紕漏？”
文皇後麵色微僵，道：“臣妾惶恐。”
閔成帝似笑非笑道：“也不知是真惶恐，還是假惶恐。”
聲音不大不小，周邊的惠妃和沁嬪都聽見了。
文皇後麵上掛不住，便道：“皇上，臣妾身體不適，想先回去休息……”
閔成帝側目看她，道：“這美食令的決賽，是一年一度的盛事，怎可少了母儀天下的皇後？”
文皇後麵色尷尬，隻能硬著頭皮道：“是。臣妾陪皇上參加完美食令再回去休息。”
閔成帝滿意地笑了聲，目光移到別處，不再看她。
這一幕落在了不遠處的劉植眼裏，他長眼微眯，幾欲可見慍怒之情。
美食令的比賽時間逐漸接近尾聲了，玉閣之上與春華台的觀賽者們，都一目不錯地盯著眾位參賽者。
秦修遙坐在第一排，自然能看得清每個參賽位做的是什麽。
她有些緊張地問道：“莫大人，你覺得哪個參賽者的食物，會比較容易得到青睞？”
莫臨笑了笑，道：“這可不好判斷。”他低聲道：“不過，如果我來選的話，我不會選一號和二號。”
秦修遙一愣，隨即看去，一號做的是一碗米粉，白白滑滑的粉條，錯落在精致的鎏金碗中，一勺高湯澆了下去，便初步成型了。
二號做的是紅糖米糕，白白嫩嫩的米糕之上，撒著一片紅糖，深紅的糖色襯得米糕更是白皙誘人。
秦修遙有些不明白，問道：“為何一號二號都不行？”
莫臨低聲道：“皇上出的題目是‘無米之炊’，我認為就是在食物中，米不應該是主體，而這兩樣食物的‘米’，實在是太明顯了。”
秦修遙道：“可是比賽的要求又說，要將白米用盡才好，若是不多用些，怎麽用得完呢？”
莫臨點了點頭，道：“不錯，難就難在這裏。”他看向秦修遙，道：“你為何自己沒有報名參賽？”
秦修遙一愣，想起他誤會自己下廚的事，急忙道：“大人誤會了，我……我根本不會烹飪……”
她第一次覺得，不會烹飪居然有些丟臉。
莫臨麵色微怔，隨即便笑了起來，他眉眼俊朗，笑起來令人如沐春風。
他道：“太巧了，我也不會烹飪。”頓了頓，他輕咳一聲，道：“不過我知道帝都中不少好吃的地方……你若是喜歡，我、我可以帶你一起……”
話還沒說完，秦修遙便興高采烈地確認道：“真的麽？”她不由自主拉了他的袖子，道：“太好了！”
她自小性子跳脫，很愛出去玩，但自從大哥沒了，二哥受傷，三哥有整日忙得不見人，她便經常孤零零一個人。
莫臨麵色一紅，頷首笑笑。
秦修遙意識到自己反應過度了，隨即也鬆了手，紅著臉，羞澀一笑。
王雲望看著二人，笑而不語。
清軒低聲問道：“母親笑什麽？”
王雲望一愣，回答道：“知慕少艾。”
清軒聽了，有些似懂非懂。
***
就在眾人期盼之時，肅穆的皇鍾被人敲響——比賽時間到了！
接下來，便是每位參賽者，呈現食作的環節了。
閔成帝攜後妃及大臣們靜靜候著，不少人已經好奇地伸長了脖子，想一看究竟。
禮部尚書張大人清了清嗓子，道：“一號參賽者，食作：牛肉鮮滑米線！”
參賽者是工部侍郎的侄子，他緩緩跪倒在閔成帝麵前，太監便把他的食作呈了上來——
隻見兩名太監一起端著一碗巨大的牛肉鮮滑米線上來，確切地說，是一盆。
美食令決賽的食作容器，都是特製的，為了顯示皇帝與民同樂，所以讓皇帝、後妃和大臣們共用同一個食物容器，不再提前分食，這個“盆”，直徑足足有半米長！
一大盆米粉蜿蜒迂回地躺在淺黃色的湯汁中，上麵飄散著一層牛肉和蔥花、香菜，聞起來香氣撲鼻。
閔成帝帶領眾人走到麵前，開始品鑒。
待太監用銀針測試之後，便幫閔成帝盛出了一小碗米線。
他麵無表情，手執筷子，默默夾起一點米線，從入口中——嗯，鮮嫩爽滑，牛肉味熬進了湯裏，湯汁浸染的米線，環環相扣，美味至極！
其他後妃也開始吃了起來，一時之間，有些此起彼伏地“嗦”聲，有點滑稽。
但閔成帝隻吃了一口，淡淡道：“尚可。”
那工部侍郎的侄子，很會見風使舵，立即道：“能為皇上烹飪美食，是小生的榮幸。”
閔成帝微微笑一下，定睛看他，他以為得了閔成帝青眼，便更加積極，道：“皇上，這牛肉是用北疆的肥牛現殺了，立即取肉熬製而成的，十分新鮮，還請皇上品鑒。”
閔成帝看他一眼，道：“你倒是會說話，難怪你叔父，要為你買官。”
此話一出，眾人皆驚！
“什麽？”
“這是真的嗎？堂堂工部侍郎，居然幫侄子買官！？”
“這不是知法犯法嗎？”
眾人議論紛紛，工部侍郎嚇得急忙出列，道：“皇上……臣、臣有罪！”
閔成帝似笑非笑，道：“知道就好。”頓了頓，他道：“來人，將工部侍郎貶為小吏，將他侄子送出帝都，永不錄用。”
那參賽者嚇得癱坐在了地上，一臉驚駭：“這……求求皇上饒了我吧！叔父！救救我！？”
工部侍郎伏在地上，嚇得汗如雨下，他低聲斥責道：“你閉嘴！！”
眾人看著碗裏分來的牛肉鮮滑米線，已經沒了胃口，大部分人都默默地放下了碗。
而春華台上眾人，也是唏噓一片。
秦修遙道：“這人也太慘了，還不如不來參賽。”
莫臨笑了笑，道：“皇上是明君，眼裏進不得沙子的。”
秦修遙沒有說話，心道：真是明君麽？
玉閣之上，太監們撤走了一號的食作，麻利地呈上了二號的食作。
二號，做的是一塊大大的紅糖米糕。
米糕約莫有兩尺見方，下麵一層是白色的米糕，上麵用紅糖鋪就，寫成了四個大字：國泰民安。
雖然是用紅糖寫就，但是卻大氣磅礴，令人讚歎不已。
閔成帝的麵色及不可見地笑了笑，太監立即捕捉到了他的表情，便殷勤地為他切下了一小塊米糕。
閔成帝用筷子輕輕扒下一塊米糕，徐徐送入口中。
他一旁的皇後，也默默吃了一口。
閔成帝細細嚼著，直到咽下去也沒有說一句話。
他突然轉臉問道：“皇後以為如何？”
皇後有些意外，道：“臣妾以為甚好，尤其是這四個大字，令人歎為觀止，也不知道參賽者是哪位？”
太監答道：“回皇後娘娘，是帝都南陽縣縣令。”
這陽縣縣令跪地聽訓，大氣不敢出。
閔成帝道：“倒是個心有大誌的人，隻不過……廚藝就略欠些火候了。”
這米糕滋味尚可，但口感卻不太好，實在是有些粘牙，令人不喜。
太監會意，便將第二道菜也撤了。
閔成帝吃了兩道決賽菜肴了，卻忍不住惦念方才吃的雞脆骨。
他心中暗想……似乎也沒什麽異常，是不是等下可以繼續吃一塊呢？
還未來得及思量，第三道菜便也端了上來。
第三位參賽者，做的是涼拌米豆腐。
那塊方正的米豆腐，約有一尺見方，純白中又帶著一點晶瑩，一觸即顫，很是動人。
三號參賽者，當著閔成帝和眾人的麵，將已經調製好的調料，一股腦兒地灑向了白嫩的米豆腐上，蔥花香菜和辣椒圈，伴著濃重的醬汁，一下便鋪陳開來，好似雪白的大地，瞬間染上了勃勃生機。
這一觀感，引得人食指大動！
太監動作迅速，將米豆腐切成了許多小塊，另眾人能分而食之。
隻見沁嬪默默吃了一塊米豆腐，細細咀嚼了起來。
米豆腐吃起來滑中帶著q彈，淡中蘊含濃烈的鹹辣，有些矛盾，也有些刺激，口感很是不錯。
閔成帝一邊吃著，問道：“愛妃以為如何？”
沁嬪微微笑了笑，道：“臣妾不太能食辣，這小米椒對臣妾來說，有些過頭了。”
她一副嬌嗔模樣，粉唇被辣成了紅色，一旁的宮女便急忙幫她去端茶。
閔成帝放下筷子，道：“這道菜做得尚可，隻不過這米似乎沒有完全碾碎，吃起來還有微微的渣滓，並未做到細膩柔滑。”
那三號參賽者跪在地上，嚅喏道：“皇上容稟，實在是時間太短了，小人沒法將所有的米都碾得一樣均勻……”
閔成帝微微一笑，道：“雖是情有可原，但在這樣短的時間內，要做好以大米為主料的菜肴，需得想更多辦法將菜做好才是……若是這道菜時間不足，難道不能權衡之下換成別的？”
一席話說得有理，三號參賽者便虛心拜倒，道：“多謝皇上，小人受教了。”
閔成帝溫和道：“明年再來吧。”
那人麵色一僵，有幾分失望，低聲道：“是……”
如今前麵三位都未得閔成帝嘉獎，不由得讓後麵的人都有些緊張。
唐阮阮站在等候位，她看了看自己身旁的鍋，略微有些不安。
她不動聲色抬頭，想去找秦修遠的身影，卻沒想到直接迎上了他的目光，兩人好似心有靈犀一般，一個需要，另一個就存在。
見他笑了笑，唐阮阮也默默抿唇一笑。
“秦將軍，與夫人真是恩愛甚篤啊。”秦修遠的旁邊，中年男聲響起。
秦修遠笑了笑，毫不避諱道：“左相莫要打趣我了，聽聞左相對尊夫人情深似海，自從多年前尊夫人去世，您就一直孤身一人，如此鍾情，才叫人佩服。”
左相劉植微微笑一下，道：“秦將軍過獎了。”
唐閣老站得不遠，劉植也默默朝他看去，唐閣老對上他的目光，眼中含著一絲警告。
左相劉植若無其事地避開了他的目光，低頭品嚐四號參賽者的美食。
眾人就這樣，按照順序一個一個品嚐，終於到了六號。
六號參賽者，熬製的是瘦肉粥。
太監端給閔成帝之後，閔成帝撇了一眼跪在地上的參賽者，道：“你為何要做瘦肉粥？”
那人答道：“回皇上……題目是‘無米之炊’，小人想著，那成品食作中，自然不能有米粒。”頓了頓，他繼續道：“而且皇上和列位大臣，今日上午定然會飲酒吃肉，但是不一定會吃主食，因此，小人便想為各位做一道主食。”
閔成帝笑了笑，道：“倒是有幾分小聰明。”
說罷，他用勺子舀起一勺粥水，送入口中。
香濃的米味被很好地熬了出來，一觸及到舌尖，又香又綿。裏麵的肉糜也剁得很爛，幾乎和粥水融為了一體，讓米香中帶著肉香，實在是美味！
沁嬪也喜歡清淡的吃食，這碗粥便很合她的胃口，閔成帝見愛妃吃得開心，便也有幾分高興。
他默默問道：“愛妃可喜歡？”
沁嬪微微一笑，道：“喜歡……也不知道接下來還有什麽好吃的，臣妾可不想吃得太飽了……”
她瞄到下一個是唐阮阮，便如是說道。
閔成帝笑了笑，道：“尚可，先撤了吧，下一個。”
終於到了七號。
太監通報道：道：“七號參賽者，食作：毋米粥！”
此名一出，眾人便議論紛紛——
“什麽是‘毋米粥’？”
“沒聽過，方才喝了粥，又來了粥都不想喝了。”
“可是看起來好像不是普通的粥……”
玉閣之上，眾人議論紛紛。
而春華台上，秦老夫人、王雲望和秦修遙等，一顆心都懸了起來。
秦修遙揪著自己的小辮子，擰來擰去，出聲道：“嫂嫂終於來了！也不知道她做的‘毋米粥’是什麽樣的？”
莫臨問道：“秦小姐未吃過麽？”
秦修遙道：“我嫂嫂會做的吃食實在太多了，數都數不過來，至今還有許多我未吃過的……唉，若我是男子，也想娶她過門啊！”
莫臨沒忍住，“撲哧”一聲笑了出來，道：“秦小姐真幽默。”
秦修遙不好意思地笑了笑，道：“是你……是你太容易笑了呀。”
莫臨一臉俊秀，正色道：“容易笑不好麽？世間本就不應有那麽多煩惱。”
秦修遙微微一愣，道：“也是……你說得對。”
她想起自己的三哥，近三年來，他的眉頭時常蹙著，好似有忙不完的事，操不完的心，好似一個守護神，每日不知疲倦地在鎮國將軍府和朝堂之間穿行。
直到嫂嫂進門，他才恢複了一絲生機。
秦修遙默默看向玉閣之上的唐阮阮和秦修遠，有朝一日，她也想找到一個靈魂契合的人。
就當她走神之時，莫臨道：“快看！居然是一口大鍋！”
秦修遙默默回神，看向玉閣之上——
太監們將一口大鍋，擺到了閔成帝的麵前，下麵居然還放著碳爐，想來是要一邊燒，一邊吃的意思。
閔成帝默默睇了一眼，鍋中是一汪十分白淨的粥，好似什麽也沒放，顯得平平無奇。
閔成帝剛剛才喝了半碗肉粥，又見到一鍋白粥，不由得有些意興闌珊。
他看了一眼跪在地上等候品鑒的參賽者，居然是秦修遠的夫人，便是有幾分訝異。
閔成帝輕笑一聲，道：“修遠，這粥你先來嚐嚐？”
秦修遠無畏地笑笑，道：“多謝皇上。”
正當太監要將白粥舀進碗中，遞給秦修遠之時，跪在地上的嬌小身影忽然開口：“皇上容稟，這‘毋米粥’，不是這麽喝的。”
閔成帝麵色微變，道：“你這是什麽意思？”
他果決看了一眼方才試毒的銀針，卻發現並沒有變黑。
唐阮阮低聲道：“可否允許臣婦起身，為皇上及諸位侍弄‘毋米粥’？”
文皇後冷哼一聲，道：“秦將軍的夫人，倒是有幾分膽色，本宮活了這麽多年，第一次見人在皇上麵前，自請起身的。”
閔成帝最不喜歡皇後上綱上線，於是便索性道：“罷了，你起來吧。”
此舉無異於打皇後的臉麵，不過，周圍的人也隻能視若無睹。
唐阮阮提裙起身，緩緩走到閔成帝的桌前，她溫婉一笑，道：“皇上，臣婦做的是‘毋米粥’，它的食用方法是以米粥為鍋底，煮各式各樣的食材，然後食用即可。”
閔成帝聽了，倒是有些稀奇，道：“這粥底做料煮食材，倒是沒聽過。有人食用過嗎？”
眾人紛紛搖頭。
唐阮阮心中有些緊張，但麵上依舊沉靜。
沁嬪微微笑了笑，道：“不過這粥看起來，好像並沒什麽米粒？”
唐阮阮會心一笑，道：“沁嬪娘娘心細如發，這‘毋米粥’取的就是無米之意。”說罷，她用大勺舀起一勺粥，給眾人看，道：“有米不見米，隻取其精華，便是這道菜的特殊所在。”
此時，鍋中已經開始沸騰了，唐阮阮率先將鮑魚倒入了鍋中，用大勺輕輕攪動，她徐徐道：“毋米粥之中，要先煮海鮮，再煮肉類，便能讓最後這道粥，變得鮮美葷香。”
這粥看著粘稠綿白，實際上溫度十分高，說話間，鮑魚已經微微變了色，閔成帝坐在桌前，也忍不住伸頭看了看。
待大蝦熟透之後，唐阮阮舀起一塊鮑魚，放入碗中，雙手呈給閔成帝，道：“請皇上食用。”
閔成帝饒有興趣地看了看這鮑魚，外麵似乎被白粥包了一層漿水，整個鮑魚圓圓滾滾，十分憨實。
唐阮阮又自顧自地舀起一塊鮑魚，放到另一個碗中，遞給了方才被閔成帝叫出列的秦修遠，道：“將軍也嚐嚐吧？”
秦修遠微微一笑，看了閔成帝一眼，便毫不猶豫地夾起了鮑魚，送入了嘴中。
閔成帝見他實打實地吃了，便也打消了顧慮。
不動聲色地夾起了鮑魚，也放入了口中。
咦？這鮑魚，怎麽和想象中不太一樣！？
外麵的包漿便是米漿，濃鬱的穀物香味一下躥進了口腔之中，洗淨了前麵其他食物的味道。
鮑魚煮得十分q彈，滑嫩又十分有嚼勁，能吃出原始純正的海味來！
因為粥底的密度大，所以燙食材的時候，能極大程度保留食材原來的味道，不像其他紅湯鍋底，食材容易被鍋底喧賓奪主。
閔成帝迫不及待又吃了一口，實在是鮮啊！
唐阮阮指了指一旁的小碟，道：“皇上，這是特製的蘸料，您試試？”
閔成帝微微頷首，又取了一塊鮑魚，輕輕沾了沾濃鬱的醬汁，再次送入口中。
閔成帝微微頓住，他細細品嚐著這道菜——
怎麽會這樣？這極致的鮮美，是哪裏來的？為何以前禦膳房的鮑魚，從來沒有做出這種口感！？
他麵色凝重，繼續深思。
文皇後在一旁，覺得有些奇怪，問道：“皇上，這菜是有什麽不妥嗎？”
閔成帝默默搖了搖頭。
唐阮阮不動聲色地，開始煮下一波大蝦。
待閔成帝將鮑魚吃完，大蝦又被滾粥燙得變成了粉紅色。
唐阮阮將兩隻大蝦撈出來，放到一旁的碗中，便有太監立即上前，手持筷著小刀，為閔成帝剝蝦。
閔成帝似是有些不耐煩，低聲催促道：“快些。”
那太監便加快了速度，立即將兩隻大蝦剝好，呈了上去。
閔成帝用筷子夾起了蝦仁，往蘸料裏輕輕滾了一圈，然後便送入了嘴裏，他的胡須輕輕顫動，默默嚼著蝦仁。
這蝦仁十分勁道，彈潤中還帶著一絲鮮甜，好似直接從海裏撈起來一般新鮮，吃得人欲罷不能！
唐阮阮見閔成帝吃得似乎很是舒心，便也逐漸將大蝦撈出，分給了其他人。
按理說，美食令的呈菜環節，都是試吃兩口便走，可閔成帝似乎沒有停下來的意思，他吃完了蝦，眼神還往鍋中飄去，似乎在期待下一份菜。
就這樣，唐阮阮又燙了幾樣貝類、魚片等，待整鍋粥底，充滿了海鮮味時，她又下入了肉片。
禮部尚書張大人，見後麵的參賽者等得久了，便輕聲提醒道：“皇上……可要先看看後麵的菜式？”
閔成帝吃得微微發汗，道：“這道菜還沒吃完呢，急什麽？”
張大人隻得悻悻閉了嘴。
他看著眾人吃得皆歡，有些懊惱，為什麽禮官不能參與試吃！？為什麽！？
張大人隻得眼睜睜地看著，唐阮阮將變了色的肉片撈出，輕輕放入了閔成帝麵前的碗中。
閔成帝見沁嬪吃得也十分投入，便微微一笑，夾起一片牛肉，放到沁嬪的碗裏，道：“愛妃喜歡就多吃些。”
沁嬪一臉笑意，道：“多謝皇上！”
閔成帝吃得愜意，心情頗好。
肉片輕輕在蘸料中浸了浸，外麵的包漿便跟著變了色，閔成帝迫不及待地放入了口裏——沒想到這薄薄的牛肉片，既有了海鮮的鹹鮮味，又保留了牛肉原有的葷香！
明明是不相幹的食材，可融合到了一起之後，卻分外和諧，令人嘖嘖稱奇！
閔成帝吃完一片，卻見肉盤空了，眾人早已經將肉片瓜分完畢了，閔成帝不由得有些後悔自己沒有快些吃完，好多撈得一片啊！
待這鍋粥底，煮完了海鮮，又煮了幾輪葷肉之後，整個粥底都變得十分濃稠，顏色也有些微微的變化。
唐阮阮看了看成色，於是舀起了一勺粥水，放到碗中，遞給閔成帝，道：“皇上，現在的‘毋米粥’火候正好，融合了海鮮和肉的味道，最是可口。”
閔成帝如今已經沒有任何質疑，不假思索地端起了碗，連勺子都顧不得拿了。
一口白粥入喉，沒有任何顆粒感，如一汪醇厚綿密的湯漿，自喉嚨滑入到胃中，鮮暖香潤。
這一口平平無奇的白粥中，卻涵蓋了海鮮的鹹香，肉片的葷香，口感如一，但滋味卻變化多端，令人應接不暇。
閔成帝訝異出聲，道：“妙啊！”
他從未喝過如此好喝的粥，偏偏這粥中又找不到一粒米，正好應了他出的題：無米之炊。
閔成帝吃得肚子有些漲了，卻還舍不得放下碗筷。
身邊的皇後一言不發，跟著吃了兩碗，想要再添，卻抹不開麵子。
一頓火鍋的功夫過去，後麵參賽者的菜，全涼了。
張大人道：“皇上……可要傳下一位參賽者呈菜。”
閔成帝麵色微滯，方才差點忘了這件事，他輕咳了一聲，道：“那便……讓他們端上來吧。”說罷，便有太監想來撤掉毋米粥，閔成帝輕瞪一眼，道：“朕有說過把這個撤走嗎？！”
太監驚了一跳，立即退下，乖乖地將後麵的菜色分成小盤，送了上來。
不過眾人此時已經吃得很飽了，對後麵的菜式，也沒有了剛開始時的那種興趣。
劉書染是九號，也排在後麵呈菜，他做的是米皮，明明一碗剔透玲瓏，秀色可餐，可毋米粥之後，食物已經對眾人沒有任何吸引力了，閔成帝敷衍地翻了翻，便道了聲：“一般。”
劉書染站在一旁，眼角微抽，心道真是運勢不好。
他又看了一眼不遠處的秦修遠，遞過去一個期盼的眼神。
秦修遠卻視而不見，隻當是不認識他。
***
十位參賽者的菜式，終於全部呈現完畢。
所有的參賽者，都站在玉閣之前聽宣。
閔成帝優雅地擦了擦嘴，問皇後道：“皇後以為，哪道菜能勝出？”
皇後麵上笑得尷尬，就算不想承認，卻也不好睜著眼睛說瞎話，便道：“臣妾覺得都好，七號的毋米粥和九號的米皮，都讓臣妾記憶猶新。”
閔成帝挑眉，又問沁嬪道：“愛妃以為呢？”
沁嬪嬌柔一笑，道：“皇上知道的，臣妾喜歡吃清淡的食物，這毋米粥最得臣妾歡心，由於吃得太飽，後麵的菜式，臣妾實在是吃不下了，便沒了口福。”
她不著痕跡地，便將鎮國將軍府的毋米粥，擺在了頭名的位置上。
閔成帝也回以一笑，又問惠妃道：“惠妃以為呢？”
惠妃沒有料到自己也會被問到，居然有些受寵若驚，道：“皇上……臣妾、臣妾覺得……”她怕得罪人，實在不知道如何回答，但見閔成帝吃毋米粥吃得最多，便道：“臣妾以為，毋米粥最好。它能得皇上青睞，便是最有福氣的一道菜了。”
閔成帝輕笑一聲，道：“惠妃越來越會說話了。”
惠妃聽了，驀地有些臉紅，也不知道閔成帝這話是幾分褒幾分貶。
接下來，禮官將主持投票。
呈完了菜的眾人，被禮官安排去春華台休息了，需要等待皇帝、後妃、大臣們的投票結果出來，方能宣布美食令比賽結果。
唐阮阮回頭看了一眼秦修遠，衝他眨了眨眼，莞爾一笑。
秦修遠眼中也有笑意，衝她點了點頭。
唐阮阮默默跟上隊伍，劉書染見她過來，刻意湊近了些，道：“秦夫人，看來要恭喜你了。”
唐阮阮瞥他一眼，道：“喜從何來？”
劉書染道：“今年美食令的頭名，自然是非你莫屬了。”
唐阮阮淡淡道：“我竟不知，你有未卜先知的本事？”頓了頓，她道：“你怎麽不算一算，盈盈會不會接受你？”
劉書染輕咳一聲，道：“秦夫人也不至於每次見我都夾槍帶棒吧？”
唐阮阮輕瞪他，道：“難道我還要對你甜言蜜語嗎？”
劉書染哭笑不得：“我知道我哥哥還在糾纏於你，可你也不要把怒氣撒在我身上吧……”
唐阮阮淡淡道：“我沒什麽怒氣可撒，就是單純地不想跟你家的人說話而已。”
劉書染搖了搖頭，道：“你當真是變了，秦修遠到底是給你撐了多大的腰，你才會判若兩人？”
唐阮阮一愣，隨即想起他提到的是原身給人的印象，她便道：“不錯！我如今是不一樣了，我要做真正的自己。”
劉書染微怔，又道：“要是盈盈也能這樣便好了。”他突然有些神傷：“她總是口是心非。”
唐阮阮卻道：“你既知道她口是心非，為何非逼得她說出來？她心中的話，你知道不就行了。”
劉書染笑了笑，道：“倒也是……索性靠猜，錯了便錯了吧。”
唐阮阮微微笑了笑，心道，若是劉書染能和唐盈盈在一起，說不定是一件好事。
從玉閣下到了春華台之後，鎮國將軍府眾人便迎了上來。
秦修遙急忙問道：“嫂嫂，情況如何？我們在下麵聽不見上麵說話，隻能遠遠看著他們品嚐你做的毋米粥，看起來喝了不少？”
她一臉好奇，一旁的莫臨看得有些好笑。
唐阮阮點點頭，道：“我也覺得，皇上應該是不討厭的，但是有幾分喜歡便不知道了。”
秦老夫人道：“沒關係，成了便好，沒成也就算了，不必放在心上。”
唐阮阮微微一笑，道：“多謝母親寬慰。”
她知道秦老夫人是怕她萬一沒有拔得頭籌，會有些失望，於是便提前寬慰她，可在唐阮阮心中，卻是一定要拿下這一局的，她要為秦修遠、為鎮國將軍府贏得皇帝的承諾。
清軒問道：“三嬸，那毋米粥下次能做給我們吃嗎？看著好像很香的樣子。”
唐阮阮笑了笑，道：“當然可以，我也是第一次做，下一次應該味道能把握得更加好些。”
大嫂王雲望也笑道：“那也教教我吧！”
唐阮阮道：“好啊，大嫂再多學幾個菜式，明年便可以來參賽了！”
王雲望連忙擺擺手，道：“沒有沒有……差得遠呢！”
清軒卻道：“母親可以的！母親上次給我做的小酥魚，帶到太學中，不消半日便被搶光了，他們還問我，哪裏有得賣呢！”
王雲望麵色有些紅，她自從開始研習做吃食之後，似乎整個人都平靜了許多，而做了好吃的，孩子們吃得開心，她便能獲得極大的成就感和幸福感。
唐阮阮聽了清軒的話，便道：“嬸嬸小時候，一直想自己開個零食鋪子呢，一邊賣一邊吃，多好啊！”
王雲望一聽，不由得也來了精神，道：“真的麽？這倒是個好主意！”
她如今已經想通了，既然明軒也想習武，便由著他去吧，而兩個孩子日後都去太學的話，自己便常日無聊了。
若能和弟妹一起開個零食鋪子，倒是有幾分趣味。
唐阮阮笑了笑，道：“好，此事我們從長計議一下……不過，母親覺得可行嗎？”
畢竟秦老夫人相對傳統，可能是不喜歡府中女人出去拋頭露麵的。
秦老夫人卻道：“好啊！阮阮負責做吃食就好，看店的事大可交給下人們去做，嗬嗬嗬嗬……”
這樣一來，她的那些老姐妹也不用總是來府上蹭吃蹭喝了，且還能讓她兒媳的賢名遠播，何樂而不為呢？
春華台下的她們，一臉憧憬地籌劃著。
而玉閣之上，禮部正在默默計票，而眾人紛紛離座歇息了，還未回來。
秦修遠獨自站在玉閣附近遠眺，不知不覺，卻有一人走近。
他已經猜到了來人是誰，便兀自回頭，拱手道：“沁嬪娘娘。”
沁嬪頷首笑了笑，道：“尊夫人真是廚藝了得。”
秦修遠淡淡道：“沁嬪娘娘過獎了。”
沁嬪道：“尊夫人不但廚藝好，還品性純良，為人謙和，實屬難得。”頓了頓，她又道：“隻是，上次本宮托她轉述給將軍的話，不知她可有帶到？”
秦修遠笑了笑，道：“我秦修遠何德何能，居然能入娘娘的眼。”他看著她的眼睛，道：“要談結盟的話，娘娘總得告訴我，您想要的是什麽吧？”
沁嬪麵色微滯，道：“本宮想要的，和你不衝突，而你知道太多，也未必是一件好事。”
秦修遠卻道：“盟友講究信任與配合，我若都不了解娘娘，何談信任與配合呢？”
沁嬪嘴角微繃，道：“秦大將軍如此相逼，是看準本宮沒有其他人選麽？”她仍然不想把秘密告訴秦修遠。
秦修遠搖了搖頭，沉聲道來：“非也。”他繼續道：“臣隻想知道……為何娘娘偏偏選中了鎮國將軍府？”
他沉聲道：“鴛兒，你平心而論，此事真的全部怪我麽？”
文皇後嘴角微抿，回眸定定看他。
劉植歎了一口氣，道：“罷了……若是怪我能讓你好過些，你便繼續怪我罷。”
三年了，他們見麵的次數屈指可數，她突然覺得他老了幾分，心中生出幾分不忍。
於是她沒再使小性子，道：“那接下來，你打算如何？”
劉植低聲道：“你不必擔心，我一直在部署，隻是還欠缺一個時機。你隻需要安心地做你的皇後便是……等時機到了，我會一舉為你拿到，所有你想要的。”
文皇後看了看他，沉聲道：“好，那我就再信你一回。”
劉植看著她的眼睛，道：“不過關於立太子一事，你先不要輕舉妄動。”
三年前，他設法除掉了鎮國公和虎嘯將軍，秦修逸也成了個廢人，本以為秦家再無人可用，便想安插自己的親信到軍中，暗中接管兵權。
為此，他一直和北齊六皇子保持著聯係，甚至讓六皇子頻繁發兵擾民，逼得閔成帝在青黃不接時定下將帥人選，可沒想到——才十八歲的秦修遠卻站了出來！
偏偏，閔成帝對秦家尚有一絲信任，便給了他這個機會。
於是劉植與兵權失之交臂，便也沒了掣肘閔成帝立太子的機會。
他和文皇後，隻能眼睜睜地看著閔成帝力排眾議，立了寧貴妃的兒子閔元琅為太子。
想到這，他麵上青筋微顯，一臉鄭重開口道：“這次，我必然不會讓你失望。”
“咚——”就在兩人密談之時，突然聽見門外有動靜。
兩人皆麵色一僵！
劉植低聲道：“你出去看看是誰，我從後門出去。”
眾宮人都知道皇後來偏殿換衣了，自然隻能她出去看。
皇後急忙追了出去，斥道：“誰！？”
但四處看了一圈，都沒有發現外麵的人。她麵色驟冷，心中也冒出一股寒意來。
另外一邊，劉植迅速離開偏殿，與守在外麵的劉奇匯合了。
劉奇跟著劉植多年，知道他與皇後的事，便也沒有多問，提醒道：“相爺，比賽恐怕快結束了，再不回去，要被發現了。”
劉植點點頭，主仆二人便一起往玉閣而去。
待他們在玉閣落座不久，皇後也踩著蓮步，徐徐回座。
閔成帝看了皇後一樣，她似乎沒有換衣，便道：“不是去更衣嗎？”
文皇後微微一笑，道：“宮人愚笨，給臣妾拿錯了衣服，便罷了。”
閔成帝輕笑一聲，道：“皇後馭下有方，居然也會出這樣的紕漏？”
文皇後麵色微僵，道：“臣妾惶恐。”
閔成帝似笑非笑道：“也不知是真惶恐，還是假惶恐。”
聲音不大不小，周邊的惠妃和沁嬪都聽見了。
文皇後麵上掛不住，便道：“皇上，臣妾身體不適，想先回去休息……”
閔成帝側目看她，道：“這美食令的決賽，是一年一度的盛事，怎可少了母儀天下的皇後？”
文皇後麵色尷尬，隻能硬著頭皮道：“是。臣妾陪皇上參加完美食令再回去休息。”
閔成帝滿意地笑了聲，目光移到別處，不再看她。
這一幕落在了不遠處的劉植眼裏，他長眼微眯，幾欲可見慍怒之情。
美食令的比賽時間逐漸接近尾聲了，玉閣之上與春華台的觀賽者們，都一目不錯地盯著眾位參賽者。
秦修遙坐在第一排，自然能看得清每個參賽位做的是什麽。
她有些緊張地問道：“莫大人，你覺得哪個參賽者的食物，會比較容易得到青睞？”
莫臨笑了笑，道：“這可不好判斷。”他低聲道：“不過，如果我來選的話，我不會選一號和二號。”
秦修遙一愣，隨即看去，一號做的是一碗米粉，白白滑滑的粉條，錯落在精致的鎏金碗中，一勺高湯澆了下去，便初步成型了。
二號做的是紅糖米糕，白白嫩嫩的米糕之上，撒著一片紅糖，深紅的糖色襯得米糕更是白皙誘人。
秦修遙有些不明白，問道：“為何一號二號都不行？”
莫臨低聲道：“皇上出的題目是‘無米之炊’，我認為就是在食物中，米不應該是主體，而這兩樣食物的‘米’，實在是太明顯了。”
秦修遙道：“可是比賽的要求又說，要將白米用盡才好，若是不多用些，怎麽用得完呢？”
莫臨點了點頭，道：“不錯，難就難在這裏。”他看向秦修遙，道：“你為何自己沒有報名參賽？”
秦修遙一愣，想起他誤會自己下廚的事，急忙道：“大人誤會了，我……我根本不會烹飪……”
她第一次覺得，不會烹飪居然有些丟臉。
莫臨麵色微怔，隨即便笑了起來，他眉眼俊朗，笑起來令人如沐春風。
他道：“太巧了，我也不會烹飪。”頓了頓，他輕咳一聲，道：“不過我知道帝都中不少好吃的地方……你若是喜歡，我、我可以帶你一起……”
話還沒說完，秦修遙便興高采烈地確認道：“真的麽？”她不由自主拉了他的袖子，道：“太好了！”
她自小性子跳脫，很愛出去玩，但自從大哥沒了，二哥受傷，三哥有整日忙得不見人，她便經常孤零零一個人。
莫臨麵色一紅，頷首笑笑。
秦修遙意識到自己反應過度了，隨即也鬆了手，紅著臉，羞澀一笑。
王雲望看著二人，笑而不語。
清軒低聲問道：“母親笑什麽？”
王雲望一愣，回答道：“知慕少艾。”
清軒聽了，有些似懂非懂。
***
就在眾人期盼之時，肅穆的皇鍾被人敲響——比賽時間到了！
接下來，便是每位參賽者，呈現食作的環節了。
閔成帝攜後妃及大臣們靜靜候著，不少人已經好奇地伸長了脖子，想一看究竟。
禮部尚書張大人清了清嗓子，道：“一號參賽者，食作：牛肉鮮滑米線！”
參賽者是工部侍郎的侄子，他緩緩跪倒在閔成帝麵前，太監便把他的食作呈了上來——
隻見兩名太監一起端著一碗巨大的牛肉鮮滑米線上來，確切地說，是一盆。
美食令決賽的食作容器，都是特製的，為了顯示皇帝與民同樂，所以讓皇帝、後妃和大臣們共用同一個食物容器，不再提前分食，這個“盆”，直徑足足有半米長！
一大盆米粉蜿蜒迂回地躺在淺黃色的湯汁中，上麵飄散著一層牛肉和蔥花、香菜，聞起來香氣撲鼻。
閔成帝帶領眾人走到麵前，開始品鑒。
待太監用銀針測試之後，便幫閔成帝盛出了一小碗米線。
他麵無表情，手執筷子，默默夾起一點米線，從入口中——嗯，鮮嫩爽滑，牛肉味熬進了湯裏，湯汁浸染的米線，環環相扣，美味至極！
其他後妃也開始吃了起來，一時之間，有些此起彼伏地“嗦”聲，有點滑稽。
但閔成帝隻吃了一口，淡淡道：“尚可。”
那工部侍郎的侄子，很會見風使舵，立即道：“能為皇上烹飪美食，是小生的榮幸。”
閔成帝微微笑一下，定睛看他，他以為得了閔成帝青眼，便更加積極，道：“皇上，這牛肉是用北疆的肥牛現殺了，立即取肉熬製而成的，十分新鮮，還請皇上品鑒。”
閔成帝看他一眼，道：“你倒是會說話，難怪你叔父，要為你買官。”
此話一出，眾人皆驚！
“什麽？”
“這是真的嗎？堂堂工部侍郎，居然幫侄子買官！？”
“這不是知法犯法嗎？”
眾人議論紛紛，工部侍郎嚇得急忙出列，道：“皇上……臣、臣有罪！”
閔成帝似笑非笑，道：“知道就好。”頓了頓，他道：“來人，將工部侍郎貶為小吏，將他侄子送出帝都，永不錄用。”
那參賽者嚇得癱坐在了地上，一臉驚駭：“這……求求皇上饒了我吧！叔父！救救我！？”
工部侍郎伏在地上，嚇得汗如雨下，他低聲斥責道：“你閉嘴！！”
眾人看著碗裏分來的牛肉鮮滑米線，已經沒了胃口，大部分人都默默地放下了碗。
而春華台上眾人，也是唏噓一片。
秦修遙道：“這人也太慘了，還不如不來參賽。”
莫臨笑了笑，道：“皇上是明君，眼裏進不得沙子的。”
秦修遙沒有說話，心道：真是明君麽？
玉閣之上，太監們撤走了一號的食作，麻利地呈上了二號的食作。
二號，做的是一塊大大的紅糖米糕。
米糕約莫有兩尺見方，下麵一層是白色的米糕，上麵用紅糖鋪就，寫成了四個大字：國泰民安。
雖然是用紅糖寫就，但是卻大氣磅礴，令人讚歎不已。
閔成帝的麵色及不可見地笑了笑，太監立即捕捉到了他的表情，便殷勤地為他切下了一小塊米糕。
閔成帝用筷子輕輕扒下一塊米糕，徐徐送入口中。
他一旁的皇後，也默默吃了一口。
閔成帝細細嚼著，直到咽下去也沒有說一句話。
他突然轉臉問道：“皇後以為如何？”
皇後有些意外，道：“臣妾以為甚好，尤其是這四個大字，令人歎為觀止，也不知道參賽者是哪位？”
太監答道：“回皇後娘娘，是帝都南陽縣縣令。”
這陽縣縣令跪地聽訓，大氣不敢出。
閔成帝道：“倒是個心有大誌的人，隻不過……廚藝就略欠些火候了。”
這米糕滋味尚可，但口感卻不太好，實在是有些粘牙，令人不喜。
太監會意，便將第二道菜也撤了。
閔成帝吃了兩道決賽菜肴了，卻忍不住惦念方才吃的雞脆骨。
他心中暗想……似乎也沒什麽異常，是不是等下可以繼續吃一塊呢？
還未來得及思量，第三道菜便也端了上來。
第三位參賽者，做的是涼拌米豆腐。
那塊方正的米豆腐，約有一尺見方，純白中又帶著一點晶瑩，一觸即顫，很是動人。
三號參賽者，當著閔成帝和眾人的麵，將已經調製好的調料，一股腦兒地灑向了白嫩的米豆腐上，蔥花香菜和辣椒圈，伴著濃重的醬汁，一下便鋪陳開來，好似雪白的大地，瞬間染上了勃勃生機。
這一觀感，引得人食指大動！
太監動作迅速，將米豆腐切成了許多小塊，另眾人能分而食之。
隻見沁嬪默默吃了一塊米豆腐，細細咀嚼了起來。
米豆腐吃起來滑中帶著q彈，淡中蘊含濃烈的鹹辣，有些矛盾，也有些刺激，口感很是不錯。
閔成帝一邊吃著，問道：“愛妃以為如何？”
沁嬪微微笑了笑，道：“臣妾不太能食辣，這小米椒對臣妾來說，有些過頭了。”
她一副嬌嗔模樣，粉唇被辣成了紅色，一旁的宮女便急忙幫她去端茶。
閔成帝放下筷子，道：“這道菜做得尚可，隻不過這米似乎沒有完全碾碎，吃起來還有微微的渣滓，並未做到細膩柔滑。”
那三號參賽者跪在地上，嚅喏道：“皇上容稟，實在是時間太短了，小人沒法將所有的米都碾得一樣均勻……”
閔成帝微微一笑，道：“雖是情有可原，但在這樣短的時間內，要做好以大米為主料的菜肴，需得想更多辦法將菜做好才是……若是這道菜時間不足，難道不能權衡之下換成別的？”
一席話說得有理，三號參賽者便虛心拜倒，道：“多謝皇上，小人受教了。”
閔成帝溫和道：“明年再來吧。”
那人麵色一僵，有幾分失望，低聲道：“是……”
如今前麵三位都未得閔成帝嘉獎，不由得讓後麵的人都有些緊張。
唐阮阮站在等候位，她看了看自己身旁的鍋，略微有些不安。
她不動聲色抬頭，想去找秦修遠的身影，卻沒想到直接迎上了他的目光，兩人好似心有靈犀一般，一個需要，另一個就存在。
見他笑了笑，唐阮阮也默默抿唇一笑。
“秦將軍，與夫人真是恩愛甚篤啊。”秦修遠的旁邊，中年男聲響起。
秦修遠笑了笑，毫不避諱道：“左相莫要打趣我了，聽聞左相對尊夫人情深似海，自從多年前尊夫人去世，您就一直孤身一人，如此鍾情，才叫人佩服。”
左相劉植微微笑一下，道：“秦將軍過獎了。”
唐閣老站得不遠，劉植也默默朝他看去，唐閣老對上他的目光，眼中含著一絲警告。
左相劉植若無其事地避開了他的目光，低頭品嚐四號參賽者的美食。
眾人就這樣，按照順序一個一個品嚐，終於到了六號。
六號參賽者，熬製的是瘦肉粥。
太監端給閔成帝之後，閔成帝撇了一眼跪在地上的參賽者，道：“你為何要做瘦肉粥？”
那人答道：“回皇上……題目是‘無米之炊’，小人想著，那成品食作中，自然不能有米粒。”頓了頓，他繼續道：“而且皇上和列位大臣，今日上午定然會飲酒吃肉，但是不一定會吃主食，因此，小人便想為各位做一道主食。”
閔成帝笑了笑，道：“倒是有幾分小聰明。”
說罷，他用勺子舀起一勺粥水，送入口中。
香濃的米味被很好地熬了出來，一觸及到舌尖，又香又綿。裏麵的肉糜也剁得很爛，幾乎和粥水融為了一體，讓米香中帶著肉香，實在是美味！
沁嬪也喜歡清淡的吃食，這碗粥便很合她的胃口，閔成帝見愛妃吃得開心，便也有幾分高興。
他默默問道：“愛妃可喜歡？”
沁嬪微微一笑，道：“喜歡……也不知道接下來還有什麽好吃的，臣妾可不想吃得太飽了……”
她瞄到下一個是唐阮阮，便如是說道。
閔成帝笑了笑，道：“尚可，先撤了吧，下一個。”
終於到了七號。
太監通報道：道：“七號參賽者，食作：毋米粥！”
此名一出，眾人便議論紛紛——
“什麽是‘毋米粥’？”
“沒聽過，方才喝了粥，又來了粥都不想喝了。”
“可是看起來好像不是普通的粥……”
玉閣之上，眾人議論紛紛。
而春華台上，秦老夫人、王雲望和秦修遙等，一顆心都懸了起來。
秦修遙揪著自己的小辮子，擰來擰去，出聲道：“嫂嫂終於來了！也不知道她做的‘毋米粥’是什麽樣的？”
莫臨問道：“秦小姐未吃過麽？”
秦修遙道：“我嫂嫂會做的吃食實在太多了，數都數不過來，至今還有許多我未吃過的……唉，若我是男子，也想娶她過門啊！”
莫臨沒忍住，“撲哧”一聲笑了出來，道：“秦小姐真幽默。”
秦修遙不好意思地笑了笑，道：“是你……是你太容易笑了呀。”
莫臨一臉俊秀，正色道：“容易笑不好麽？世間本就不應有那麽多煩惱。”
秦修遙微微一愣，道：“也是……你說得對。”
她想起自己的三哥，近三年來，他的眉頭時常蹙著，好似有忙不完的事，操不完的心，好似一個守護神，每日不知疲倦地在鎮國將軍府和朝堂之間穿行。
直到嫂嫂進門，他才恢複了一絲生機。
秦修遙默默看向玉閣之上的唐阮阮和秦修遠，有朝一日，她也想找到一個靈魂契合的人。
就當她走神之時，莫臨道：“快看！居然是一口大鍋！”
秦修遙默默回神，看向玉閣之上——
太監們將一口大鍋，擺到了閔成帝的麵前，下麵居然還放著碳爐，想來是要一邊燒，一邊吃的意思。
閔成帝默默睇了一眼，鍋中是一汪十分白淨的粥，好似什麽也沒放，顯得平平無奇。
閔成帝剛剛才喝了半碗肉粥，又見到一鍋白粥，不由得有些意興闌珊。
他看了一眼跪在地上等候品鑒的參賽者，居然是秦修遠的夫人，便是有幾分訝異。
閔成帝輕笑一聲，道：“修遠，這粥你先來嚐嚐？”
秦修遠無畏地笑笑，道：“多謝皇上。”
正當太監要將白粥舀進碗中，遞給秦修遠之時，跪在地上的嬌小身影忽然開口：“皇上容稟，這‘毋米粥’，不是這麽喝的。”
閔成帝麵色微變，道：“你這是什麽意思？”
他果決看了一眼方才試毒的銀針，卻發現並沒有變黑。
唐阮阮低聲道：“可否允許臣婦起身，為皇上及諸位侍弄‘毋米粥’？”
文皇後冷哼一聲，道：“秦將軍的夫人，倒是有幾分膽色，本宮活了這麽多年，第一次見人在皇上麵前，自請起身的。”
閔成帝最不喜歡皇後上綱上線，於是便索性道：“罷了，你起來吧。”
此舉無異於打皇後的臉麵，不過，周圍的人也隻能視若無睹。
唐阮阮提裙起身，緩緩走到閔成帝的桌前，她溫婉一笑，道：“皇上，臣婦做的是‘毋米粥’，它的食用方法是以米粥為鍋底，煮各式各樣的食材，然後食用即可。”
閔成帝聽了，倒是有些稀奇，道：“這粥底做料煮食材，倒是沒聽過。有人食用過嗎？”
眾人紛紛搖頭。
唐阮阮心中有些緊張，但麵上依舊沉靜。
沁嬪微微笑了笑，道：“不過這粥看起來，好像並沒什麽米粒？”
唐阮阮會心一笑，道：“沁嬪娘娘心細如發，這‘毋米粥’取的就是無米之意。”說罷，她用大勺舀起一勺粥，給眾人看，道：“有米不見米，隻取其精華，便是這道菜的特殊所在。”
此時，鍋中已經開始沸騰了，唐阮阮率先將鮑魚倒入了鍋中，用大勺輕輕攪動，她徐徐道：“毋米粥之中，要先煮海鮮，再煮肉類，便能讓最後這道粥，變得鮮美葷香。”
這粥看著粘稠綿白，實際上溫度十分高，說話間，鮑魚已經微微變了色，閔成帝坐在桌前，也忍不住伸頭看了看。
待大蝦熟透之後，唐阮阮舀起一塊鮑魚，放入碗中，雙手呈給閔成帝，道：“請皇上食用。”
閔成帝饒有興趣地看了看這鮑魚，外麵似乎被白粥包了一層漿水，整個鮑魚圓圓滾滾，十分憨實。
唐阮阮又自顧自地舀起一塊鮑魚，放到另一個碗中，遞給了方才被閔成帝叫出列的秦修遠，道：“將軍也嚐嚐吧？”
秦修遠微微一笑，看了閔成帝一眼，便毫不猶豫地夾起了鮑魚，送入了嘴中。
閔成帝見他實打實地吃了，便也打消了顧慮。
不動聲色地夾起了鮑魚，也放入了口中。
咦？這鮑魚，怎麽和想象中不太一樣！？
外麵的包漿便是米漿，濃鬱的穀物香味一下躥進了口腔之中，洗淨了前麵其他食物的味道。
鮑魚煮得十分q彈，滑嫩又十分有嚼勁，能吃出原始純正的海味來！
因為粥底的密度大，所以燙食材的時候，能極大程度保留食材原來的味道，不像其他紅湯鍋底，食材容易被鍋底喧賓奪主。
閔成帝迫不及待又吃了一口，實在是鮮啊！
唐阮阮指了指一旁的小碟，道：“皇上，這是特製的蘸料，您試試？”
閔成帝微微頷首，又取了一塊鮑魚，輕輕沾了沾濃鬱的醬汁，再次送入口中。
閔成帝微微頓住，他細細品嚐著這道菜——
怎麽會這樣？這極致的鮮美，是哪裏來的？為何以前禦膳房的鮑魚，從來沒有做出這種口感！？
他麵色凝重，繼續深思。
文皇後在一旁，覺得有些奇怪，問道：“皇上，這菜是有什麽不妥嗎？”
閔成帝默默搖了搖頭。
唐阮阮不動聲色地，開始煮下一波大蝦。
待閔成帝將鮑魚吃完，大蝦又被滾粥燙得變成了粉紅色。
唐阮阮將兩隻大蝦撈出來，放到一旁的碗中，便有太監立即上前，手持筷著小刀，為閔成帝剝蝦。
閔成帝似是有些不耐煩，低聲催促道：“快些。”
那太監便加快了速度，立即將兩隻大蝦剝好，呈了上去。
閔成帝用筷子夾起了蝦仁，往蘸料裏輕輕滾了一圈，然後便送入了嘴裏，他的胡須輕輕顫動，默默嚼著蝦仁。
這蝦仁十分勁道，彈潤中還帶著一絲鮮甜，好似直接從海裏撈起來一般新鮮，吃得人欲罷不能！
唐阮阮見閔成帝吃得似乎很是舒心，便也逐漸將大蝦撈出，分給了其他人。
按理說，美食令的呈菜環節，都是試吃兩口便走，可閔成帝似乎沒有停下來的意思，他吃完了蝦，眼神還往鍋中飄去，似乎在期待下一份菜。
就這樣，唐阮阮又燙了幾樣貝類、魚片等，待整鍋粥底，充滿了海鮮味時，她又下入了肉片。
禮部尚書張大人，見後麵的參賽者等得久了，便輕聲提醒道：“皇上……可要先看看後麵的菜式？”
閔成帝吃得微微發汗，道：“這道菜還沒吃完呢，急什麽？”
張大人隻得悻悻閉了嘴。
他看著眾人吃得皆歡，有些懊惱，為什麽禮官不能參與試吃！？為什麽！？
張大人隻得眼睜睜地看著，唐阮阮將變了色的肉片撈出，輕輕放入了閔成帝麵前的碗中。
閔成帝見沁嬪吃得也十分投入，便微微一笑，夾起一片牛肉，放到沁嬪的碗裏，道：“愛妃喜歡就多吃些。”
沁嬪一臉笑意，道：“多謝皇上！”
閔成帝吃得愜意，心情頗好。
肉片輕輕在蘸料中浸了浸，外麵的包漿便跟著變了色，閔成帝迫不及待地放入了口裏——沒想到這薄薄的牛肉片，既有了海鮮的鹹鮮味，又保留了牛肉原有的葷香！
明明是不相幹的食材，可融合到了一起之後，卻分外和諧，令人嘖嘖稱奇！
閔成帝吃完一片，卻見肉盤空了，眾人早已經將肉片瓜分完畢了，閔成帝不由得有些後悔自己沒有快些吃完，好多撈得一片啊！
待這鍋粥底，煮完了海鮮，又煮了幾輪葷肉之後，整個粥底都變得十分濃稠，顏色也有些微微的變化。
唐阮阮看了看成色，於是舀起了一勺粥水，放到碗中，遞給閔成帝，道：“皇上，現在的‘毋米粥’火候正好，融合了海鮮和肉的味道，最是可口。”
閔成帝如今已經沒有任何質疑，不假思索地端起了碗，連勺子都顧不得拿了。
一口白粥入喉，沒有任何顆粒感，如一汪醇厚綿密的湯漿，自喉嚨滑入到胃中，鮮暖香潤。
這一口平平無奇的白粥中，卻涵蓋了海鮮的鹹香，肉片的葷香，口感如一，但滋味卻變化多端，令人應接不暇。
閔成帝訝異出聲，道：“妙啊！”
他從未喝過如此好喝的粥，偏偏這粥中又找不到一粒米，正好應了他出的題：無米之炊。
閔成帝吃得肚子有些漲了，卻還舍不得放下碗筷。
身邊的皇後一言不發，跟著吃了兩碗，想要再添，卻抹不開麵子。
一頓火鍋的功夫過去，後麵參賽者的菜，全涼了。
張大人道：“皇上……可要傳下一位參賽者呈菜。”
閔成帝麵色微滯，方才差點忘了這件事，他輕咳了一聲，道：“那便……讓他們端上來吧。”說罷，便有太監想來撤掉毋米粥，閔成帝輕瞪一眼，道：“朕有說過把這個撤走嗎？！”
太監驚了一跳，立即退下，乖乖地將後麵的菜色分成小盤，送了上來。
不過眾人此時已經吃得很飽了，對後麵的菜式，也沒有了剛開始時的那種興趣。
劉書染是九號，也排在後麵呈菜，他做的是米皮，明明一碗剔透玲瓏，秀色可餐，可毋米粥之後，食物已經對眾人沒有任何吸引力了，閔成帝敷衍地翻了翻，便道了聲：“一般。”
劉書染站在一旁，眼角微抽，心道真是運勢不好。
他又看了一眼不遠處的秦修遠，遞過去一個期盼的眼神。
秦修遠卻視而不見，隻當是不認識他。
***
十位參賽者的菜式，終於全部呈現完畢。
所有的參賽者，都站在玉閣之前聽宣。
閔成帝優雅地擦了擦嘴，問皇後道：“皇後以為，哪道菜能勝出？”
皇後麵上笑得尷尬，就算不想承認，卻也不好睜著眼睛說瞎話，便道：“臣妾覺得都好，七號的毋米粥和九號的米皮，都讓臣妾記憶猶新。”
閔成帝挑眉，又問沁嬪道：“愛妃以為呢？”
沁嬪嬌柔一笑，道：“皇上知道的，臣妾喜歡吃清淡的食物，這毋米粥最得臣妾歡心，由於吃得太飽，後麵的菜式，臣妾實在是吃不下了，便沒了口福。”
她不著痕跡地，便將鎮國將軍府的毋米粥，擺在了頭名的位置上。
閔成帝也回以一笑，又問惠妃道：“惠妃以為呢？”
惠妃沒有料到自己也會被問到，居然有些受寵若驚，道：“皇上……臣妾、臣妾覺得……”她怕得罪人，實在不知道如何回答，但見閔成帝吃毋米粥吃得最多，便道：“臣妾以為，毋米粥最好。它能得皇上青睞，便是最有福氣的一道菜了。”
閔成帝輕笑一聲，道：“惠妃越來越會說話了。”
惠妃聽了，驀地有些臉紅，也不知道閔成帝這話是幾分褒幾分貶。
接下來，禮官將主持投票。
呈完了菜的眾人，被禮官安排去春華台休息了，需要等待皇帝、後妃、大臣們的投票結果出來，方能宣布美食令比賽結果。
唐阮阮回頭看了一眼秦修遠，衝他眨了眨眼，莞爾一笑。
秦修遠眼中也有笑意，衝她點了點頭。
唐阮阮默默跟上隊伍，劉書染見她過來，刻意湊近了些，道：“秦夫人，看來要恭喜你了。”
唐阮阮瞥他一眼，道：“喜從何來？”
劉書染道：“今年美食令的頭名，自然是非你莫屬了。”
唐阮阮淡淡道：“我竟不知，你有未卜先知的本事？”頓了頓，她道：“你怎麽不算一算，盈盈會不會接受你？”
劉書染輕咳一聲，道：“秦夫人也不至於每次見我都夾槍帶棒吧？”
唐阮阮輕瞪他，道：“難道我還要對你甜言蜜語嗎？”
劉書染哭笑不得：“我知道我哥哥還在糾纏於你，可你也不要把怒氣撒在我身上吧……”
唐阮阮淡淡道：“我沒什麽怒氣可撒，就是單純地不想跟你家的人說話而已。”
劉書染搖了搖頭，道：“你當真是變了，秦修遠到底是給你撐了多大的腰，你才會判若兩人？”
唐阮阮一愣，隨即想起他提到的是原身給人的印象，她便道：“不錯！我如今是不一樣了，我要做真正的自己。”
劉書染微怔，又道：“要是盈盈也能這樣便好了。”他突然有些神傷：“她總是口是心非。”
唐阮阮卻道：“你既知道她口是心非，為何非逼得她說出來？她心中的話，你知道不就行了。”
劉書染笑了笑，道：“倒也是……索性靠猜，錯了便錯了吧。”
唐阮阮微微笑了笑，心道，若是劉書染能和唐盈盈在一起，說不定是一件好事。
從玉閣下到了春華台之後，鎮國將軍府眾人便迎了上來。
秦修遙急忙問道：“嫂嫂，情況如何？我們在下麵聽不見上麵說話，隻能遠遠看著他們品嚐你做的毋米粥，看起來喝了不少？”
她一臉好奇，一旁的莫臨看得有些好笑。
唐阮阮點點頭，道：“我也覺得，皇上應該是不討厭的，但是有幾分喜歡便不知道了。”
秦老夫人道：“沒關係，成了便好，沒成也就算了，不必放在心上。”
唐阮阮微微一笑，道：“多謝母親寬慰。”
她知道秦老夫人是怕她萬一沒有拔得頭籌，會有些失望，於是便提前寬慰她，可在唐阮阮心中，卻是一定要拿下這一局的，她要為秦修遠、為鎮國將軍府贏得皇帝的承諾。
清軒問道：“三嬸，那毋米粥下次能做給我們吃嗎？看著好像很香的樣子。”
唐阮阮笑了笑，道：“當然可以，我也是第一次做，下一次應該味道能把握得更加好些。”
大嫂王雲望也笑道：“那也教教我吧！”
唐阮阮道：“好啊，大嫂再多學幾個菜式，明年便可以來參賽了！”
王雲望連忙擺擺手，道：“沒有沒有……差得遠呢！”
清軒卻道：“母親可以的！母親上次給我做的小酥魚，帶到太學中，不消半日便被搶光了，他們還問我，哪裏有得賣呢！”
王雲望麵色有些紅，她自從開始研習做吃食之後，似乎整個人都平靜了許多，而做了好吃的，孩子們吃得開心，她便能獲得極大的成就感和幸福感。
唐阮阮聽了清軒的話，便道：“嬸嬸小時候，一直想自己開個零食鋪子呢，一邊賣一邊吃，多好啊！”
王雲望一聽，不由得也來了精神，道：“真的麽？這倒是個好主意！”
她如今已經想通了，既然明軒也想習武，便由著他去吧，而兩個孩子日後都去太學的話，自己便常日無聊了。
若能和弟妹一起開個零食鋪子，倒是有幾分趣味。
唐阮阮笑了笑，道：“好，此事我們從長計議一下……不過，母親覺得可行嗎？”
畢竟秦老夫人相對傳統，可能是不喜歡府中女人出去拋頭露麵的。
秦老夫人卻道：“好啊！阮阮負責做吃食就好，看店的事大可交給下人們去做，嗬嗬嗬嗬……”
這樣一來，她的那些老姐妹也不用總是來府上蹭吃蹭喝了，且還能讓她兒媳的賢名遠播，何樂而不為呢？
春華台下的她們，一臉憧憬地籌劃著。
而玉閣之上，禮部正在默默計票，而眾人紛紛離座歇息了，還未回來。
秦修遠獨自站在玉閣附近遠眺，不知不覺，卻有一人走近。
他已經猜到了來人是誰，便兀自回頭，拱手道：“沁嬪娘娘。”
沁嬪頷首笑了笑，道：“尊夫人真是廚藝了得。”
秦修遠淡淡道：“沁嬪娘娘過獎了。”
沁嬪道：“尊夫人不但廚藝好，還品性純良，為人謙和，實屬難得。”頓了頓，她又道：“隻是，上次本宮托她轉述給將軍的話，不知她可有帶到？”
秦修遠笑了笑，道：“我秦修遠何德何能，居然能入娘娘的眼。”他看著她的眼睛，道：“要談結盟的話，娘娘總得告訴我，您想要的是什麽吧？”
沁嬪麵色微滯，道：“本宮想要的，和你不衝突，而你知道太多，也未必是一件好事。”
秦修遠卻道：“盟友講究信任與配合，我若都不了解娘娘，何談信任與配合呢？”
沁嬪嘴角微繃，道：“秦大將軍如此相逼，是看準本宮沒有其他人選麽？”她仍然不想把秘密告訴秦修遠。
秦修遠搖了搖頭，沉聲道來：“非也。”他繼續道：“臣隻想知道……為何娘娘偏偏選中了鎮國將軍府？”