唐阮阮展開卷軸，居然是一幅地圖，有些疑惑。
“這個地圖是什麽意思？”她出聲問道。
秦修遠看了一眼，道：“這是禮部劃分美食令攤位的圖，你看，我們在這……乙字貳號位。”
他指了指上麵標記的位置。
這個位置在一個東南區的拐角處，地方不算小，可以接觸到往來的食客，但距離主幹道有些遠，算是中規中矩，不好也不壞。
秦修逸道：“我問了來人，美食令每年都在宮內的春華台舉行。這春華台上的位置，是提前劃好的。一般主幹道，都會給那些有經驗，有聲望的參賽者。”
這麽一說，秦修遠大意明了了，因為那一道，是皇帝、太後最有可能去的地方。
秦修遠微微一笑，道：“沒想到，上次的春日宴，還是有些效果的。”
唐阮阮有些懵懂，問道：“這是什麽意思？”
言芝心道：“若是往常，禮部定會留一個最差的位置給武將，可這次辦的事，倒是頗有幾分人情味，這位置尚可，以阮阮的廚藝，定能一舉奪魁！”
唐阮阮回想了一下劉大人來春日宴上喝狀元及第粥的情形，不禁覺得有些趣味。
唐阮阮抿唇一笑，道：“我也是第一次參加，並無把握，隻能盡力而為了。”
秦修逸卻正色道：“弟妹，此次若是你能奪魁，也許……對我們來說，是一個絕好機會。”
秦修遠擰眉，道：“二哥是什麽意思？”
秦修逸道：“往年美食令的彩頭，都是些奇珍異寶，可今年，聽聞皇上放出話來，說誰拔得頭籌，他便允諾一件事，隻要不違背禮法即可，所以，這參賽者就更是趨之若鶩了。”
秦修遠瞬間懂了他的意思，道：“二哥是想……在美食令上……”
秦修逸心照不宣地點點頭，秦修遠立即否定，道：“不行！就算阮阮能奪魁，也不能讓她來提此事，萬一皇上遷怒於她怎麽辦？”
言芝心聽得一頭霧水，而唐阮阮卻懂了其中關竅，道：“阿遠。”
秦修遠轉臉看她，眼神擔憂。
唐阮阮道：“若我真能奪魁，也許，這是替公公和大哥，洗刷冤屈的最好機會。”
秦修遠麵色微沉，定定看她：“不行，萬一皇上……”
“我們遲早要走這一步，既然皇上有此許諾，我們又有人證和物證，無論怎樣，應該不至於當場遷怒於我們。”唐阮阮一臉認真，眼神堅定。
秦修遠沉吟了片刻，還是有些憂心。
唐阮阮一再堅持，秦修遠便道：“那好，萬一你奪魁，我們可以趁此機會向皇上請求重新審查此案，但是，由我來提。”
秦修遠不知道閔成帝盛怒之下會做出些什麽來，他不能讓她一個人，在大殿之上，承受那樣大的壓力。
唐阮阮聽了，微微一笑，道：“好。”
***
盛春華色，綺麗高台。
萬眾矚目的美食令，今日終於要開宴了，禮部一行官員，從半月前便忙得不可開交，為的就是這一年一度的盛事能如約進行。
禮部尚書劉大人，穿著一絲不苟的官服，嚴謹地來回踱步，仔仔細細檢查這每一方參賽位，指揮道：“這個位置的名牌擺得整齊些！”頓了頓，又指向旁邊道：“這邊的炊具怎麽少了一樣？快快補齊……”
他素來是個刻板認真的人，看著下屬辦事不力，便焦躁不已。
“你們都動作快些！今日，聽說太後她老人家也要來！可別出了什麽紕漏！”
張大人提醒著所有人，自己也一目不錯地盯著他們，他負責檢查全場，但目前精力也隻能顧及到主幹道周圍，畢竟，那是太後與皇上的必經之路。
在春華台的東南一角，禮部新來的員外郎莫大人，站在乙字貳號位，也在督促著眾人，盡快準備好參賽物資。
炊具、餐具等他們都會給每個攤位發放一套，而食材便由參賽者自己提供。
隔壁的乙字壹號位，已經有參賽者來了。
來人是個大漢，生得五大三粗，卻偏偏穿了一身浮華的長袍，他拿了一些食盒過來，兀自往攤位上一放，皺了皺眉，道：“這攤位怎的連茶水都沒有？”
一旁的小吏急忙奔了過來，道：“這位公子，如今還在籌備階段，我們恐怕要先將東南區的攤位都準備好了，才有空去燒水上茶。”
那大漢麵色微變，道：“什麽？那要等多久？”
小吏道：“這美食令是午時才正式開始，您巳時三刻之後進場的話，一切便會都準備妥當了。”
大漢看了看天色，道：“那豈不是還有兩刻鍾？我們的人馬上就來了，難道你讓他們幹坐在這兩刻鍾，卻連茶水都沒有？你可知道我家王爺是誰？”
小吏結結巴巴道：“那個……小人不知啊……”
莫大人手執毛筆，正在點算東西，聽見了這邊的聲音，便走了過來。
“出了什麽事？”莫大人溫聲問道。
小吏低聲道：“這位公子……非要我現在去燒水奉茶，可小的實在是走不開，膳房離這裏有些距離，若是跑個來回，恐怕就來不及了……”
那大漢看了看莫大人，見他生得十分俊秀，風貌明朗，通身一股貴氣，道：“這位大人是？”
莫大人拱手道：“在下莫臨，乃禮部員外郎，本次美食令中，負責監管東南區的參賽位。”
大漢輕哼一聲，道：“我還當是誰，原來隻是一個小小的從五品官，也敢怠慢我黔南郡王府？”
小吏有些氣不過，道：“黔南郡王府又如何？要參加美食令……便要守規矩……”
那大漢見小吏仍然不知退讓，便有些窩火，道：“我不守規矩又怎樣！？我乃黔南王妃的胞弟，你能奈我何！？快去給我上茶！我姐姐一會便來了！”
莫大人不急不氣，道：“敢問大人如何稱呼？”
那大漢見莫臨有幾分客氣，便洋洋得意道：“趙揚名。”
莫臨笑了笑，黔南趙家，確實在當地是名門望族，可若到了京城，恐怕都沒幾個人知曉。
莫臨微微一笑，道：“白鬆。”
那名叫白鬆的小吏答道：“下官在。”
莫臨淡淡道：“你記錄一下，乙字壹號位，趙揚名對判官無禮，記警告一次。”
白鬆一愣，隨即低低笑了聲，道：“是！”
警告超過三次的話，便會失去參賽資格了。
這趙揚名在黔南跋扈慣了，沒想到連個從五品的小官都不買自己的賬，頓時氣得想打人，他伸手，一下便揪起了莫臨的衣袍，道：“你敢！快給老子去掉記錄，不然我饒不了你！”
莫臨嘴角微繃，卻麵不改色，而白鬆卻嚇了一跳，道：“你放開莫大人……毆打朝廷命官，可是要判刑的！”
“判刑！？除了你，還有誰看見了？”趙揚名嗤之以鼻，篤定白鬆是個縮頭烏龜，定然不敢站出來作證。
“我看見了。”少女清音自他們身後響起，甜暖中帶著一絲颯爽。
莫臨聞聲，回眸一看——
居然是個貌美的紅衣少女，她長眉一揚，鳳目微微上挑，手持一個琉璃雕花食盒，站在旁邊的乙字貳號位，看起來嬌俏不已。
趙揚名也看得眼睛都直了，隨即又回過神道：“你又是誰？竟然敢管我的閑事？”
畢竟對方是個美人，趙揚名的跋扈也收了幾分，手一鬆，莫臨便脫離了鉗製。
莫臨好整以暇了這身嶄新的官袍，來不及心疼被弄皺的衣領，立即轉過身去，那少女依舊亭亭玉立在攤位中央，看起來才十六七歲，卻有股從容灑脫之氣，不似尋常世家小姐。
她燦若驕陽，目光炯炯盯著他們，令人移不開眼睛。
“阿遙。”唐阮阮帶著下人們徐徐走了過來，道：“發生什麽事了？”
秦修遙回眸，道：“三嫂，這裏有人，想要毆打朝廷命官。”
唐阮阮秀眉微蹙，看向了壹號位的幾人。
趙揚名本以為剛剛那小姐已經夠美了，可沒想到竟然來了個更美的！他不禁暗暗思忖，為何這帝都的姑娘們，都一個賽一個的漂亮？他在黔南竟從沒見過這般美人，倒像是沒見過什麽世麵的樣子了。
“沒有，沒有的事！”趙揚名急忙道，他一看這兩位便覺得不是普通人，惹不惹得起先不說，但他卻不想在美人們心中留下一個蠻橫粗暴的印象。
白鬆見他轉變如此之快，也有些瞠目結舌，而莫臨卻淡淡笑了笑，道：“趙公子，若沒事的話，本官便先去忙了。”
趙揚名不耐地背過身去，不再看他。
莫臨信步走到乙字貳號位，道：“多謝小姐出言相助，敢問如何稱呼？”
秦修遙俏麗一笑，道：“小事一樁，不足掛齒。”
白鬆對這位姑娘的膽色也有幾分佩服，方才他自己都有些害怕，誰知道這姑娘卻敢挺身而出，他默默掀開乙字貳號位的參賽名錄，驚訝一瞬又立即蓋上。
待莫臨和秦修遙寒暄一番之後，白鬆將他拉到一邊。
“莫大人，你可知這位置上的是誰？”白鬆一臉神秘道。
莫臨道：“我今早才拿到名錄，還未來得及細看……”
白鬆道：“這是鎮國將軍府！”
莫臨一愣，道：“真的？那這兩位……”他回頭看了看，那紅衣姑娘喚粉衣姑娘為嫂嫂……
想必那英姿颯爽的紅衣姑娘，定是老鎮國公的幺女，秦修遙。
另外那位容姿絕豔，嬌媚可人的娘子，恐怕就是秦大將軍的夫人了。
他與白鬆意味深長地對視了一眼，白鬆道：“武將出身，到底是不一樣。”
曆年來，武將一派都極少參與這美食令，鎮國將軍府參賽，也是頭一回。
莫臨微微一笑，又看了一眼那紅衣明麗的姑娘，心道：是很不一樣。
乙字貳號位上，秦忠、采萍和明霜都在忙著布置場地，唐阮阮則在清點食材，秦修遙不知道該做什麽，便問道：“嫂嫂，等下第一輪我們便要去拉人麽？”
唐阮阮想了想，道：“應該是。”
按照今年的新規，美食令第一輪的比賽，是不限定主題的，時間為一個時辰，每個攤位上可以做自己擅長的菜肴，來吸引食客品嚐，若是食客覺得好吃，便可以將木刻的票牌子掛到攤位的旗杆上，待時間到了，看哪個攤位的牌子多，便能入圍下一輪。
唐阮阮看了看周邊的攤位，大家的大小都差不多，基本不可能讓太多食客坐著享用美食，如果要讓更多的人吃到，這美食最好是便於手持才好，且他們這位置不算太好，如果從主幹道過來，需要走一盞茶的功夫，若是前麵的吃食誘人，說不定走到這裏的時候，已經八分飽了，便不會再想吃了，所以這美食的香味，最好是能飄散出去，引著人過來才好。
秦修遙問道：“嫂嫂，第一輪做什麽吃食，你想好了嗎？”
唐阮阮微微一笑，道：“當然，我要做燒烤。”
秦修遙一臉驚訝，道：“燒烤……是烤雞麽？”
帝都之中，並不流行吃燒烤，所以秦修遙沒聽過也很正常，隻有北疆那邊偶爾會以竹簽炙烤羊肉，但是其他的品類，也是很少見的。
唐阮阮道：“不是烤雞，而是烤製各種食物，食物用竹簽串起來，烤熟之後，便於分發，而且可以邊走邊吃……”
她沒有說的是，燒烤攤的香味兒，幾乎沒人能抵擋。
秦修遙聽了，不由得道：“清軒怎的還沒來，他今日不是要和我還有明霜一起拉食客嗎？”
唐阮阮道：“清軒今日還是要上學的，還是等他放學了再來罷。”
且秦修遠今日也是照樣進宮議事，待中午開賽了，才會隨皇帝一起過來。
秦忠收拾好了台麵，也清點好了物資，朗聲問道：“夫人，還有什麽要準備的麽？”
唐阮阮搖了搖頭，道：“沒了，你們先用些早膳吧。”
他們一大早便起來忙活，到了現在，一點東西都沒吃，早已經饑腸轆轆了。
唐阮阮昨晚便備好了包子，早上一蒸，就直接帶了過來。
打開食盒一看，滿滿兩層小包子，整齊地圍坐在裏邊，高聳的褶子如同嘟起的小嘴，看起來可愛至極。
明霜拿了筷子，輕輕戳了一下包子，訝異問道：“這包子裏麵好像有水！”
唐阮阮走過去，笑道：“這是灌湯包，裏麵是有湯汁的。”
采萍和秦忠也覺得十分神奇，也細細看了看這一肚子水的小包子。
秦修遙爽朗一笑，道：“你們還在看什麽？還不如吃一個呢！”
說罷，她便伸出筷子，夾起了一個包子，準備送入嘴裏。
唐阮阮製止道：“灌湯包不是這麽吃的。”
秦修遙有些疑惑，道：“那是怎麽吃的？”
唐阮阮笑了笑，道：“有句口訣，叫‘輕輕提，慢慢搖，先開窗，後喝湯’需得在上麵咬開一個小口子，先慢慢將湯汁喝了，然後再吃包子。”
秦修遙饒有興趣道：“原來是這樣……”
“不過要小心燙。”唐阮阮提醒道。
秦修遙點點頭，遂輕輕嘟起朱唇，含住了包子頂，微微撕開一個小口，便開始吮吸裏麵的湯汁。
這湯汁鮮美，溫熱暖舌，在口腔裏停了一瞬，嚐到了十足的肉味，卻香而不膩。
她喝完了湯汁，又去吃包子，包子皮擀得極薄，看起來有些剔透，被吸走了湯汁的包子，已經癟了肚，躺在碗裏懶洋洋的。
秦修遙一下將它塞進口裏，卻沒想到，這肉裏也浸染了豐富的湯汁，吃起來油香肉美，十分可口。
“好吃！”她驚喜地眯起眼睛，咯咯笑道：“嫂嫂做的灌湯包，真是好吃！”
少女的嬌聲自是悅耳，附近的莫臨和白鬆，都聽見了。
白鬆默默道：“莫大人……用早膳了麽？”
莫臨看他一眼，道：“怎麽，你還沒用早膳？”
白鬆有些頹然，道：“我住的地方，離宮中太遠……今日又要早到，實在來不及吃早膳了……”
他早已腹中空空，聞了這包子味兒，更是勾起了腹中饞蟲。
莫臨問道：“那你為何不找個離皇宮近的住所？”
白鬆一臉不可置信地看著他，道：“莫大人……”他提高了幾分聲音：“莫大少爺！你以為人人都像你一樣富得流油？”
莫臨擰眉看他，白鬆道：“你可知道，你住的那院子，租一個月要多少銀錢？”
莫臨在帝都的住處，在宮闈附近的主道，離皇宮不過一刻鍾的功夫。
莫臨搖了搖頭，道：“不知道……”
白鬆歎了口氣，道：“就你那宅子，一個月的租金沒有二十兩銀子，是絕對拿不下來的！就我們這每月幾兩銀子的俸祿，哪裏租得起？你怎麽如此糊塗，連房子租金都不知道是多少？”
白鬆十分疑惑，這莫臨明明是極其聰慧之人。怎得連賬都算不清？
莫臨所有所思地點點頭，道：“我確實是糊塗了……那宅子是我家中的產業，從未租出去過，所以我也不知道是什麽價錢。”
白鬆麵色一僵，訕訕抱拳，道：“大人先忙，小人告退了……”
莫臨並未覺得哪裏不妥，便笑了笑。
白鬆挨個檢查著東南區的攤位，路過乙字壹號位時，那趙揚名仍然是獨自坐在那，並不理人，可見他們黔南郡王府的人還沒來，也不知為何會派他先來看位。
他走到乙字貳號位時，見他們的旗杆還未立好，便提醒道：“你們記得將旗杆立在前麵，這樣一來，食客們掛票牌子，也順手些。”
唐阮阮微微一笑，道：“多謝大人提醒。”
白鬆長得瘦小，也沒成親，見這貌美的夫人衝他一笑，便有些麵熱，又想囑咐幾句，可這時……他的肚子，卻不爭氣地叫了起來：“咕——咕——”
白鬆大窘！恨不得找一條地縫鑽出去，一桌在吃包子的人都愣了，唐阮阮輕咳一聲，道：“大人巡視一早，辛苦了，這是我做的灌湯包，大人如不嫌棄的話，還請品嚐一下吧。”
白鬆麵紅耳赤，連忙擺手，道：“不……不必了……”
秦修遙也爽朗一笑，道：“還沒開賽呢，大人先休息一會兒也是好的，等會兒有的忙了。”
白鬆有些猶疑，可秦忠卻直接站起，讓出了位置，道：“大人請！”
白鬆見其他攤位此時也沒來人，於是便惴惴不安地坐了下來，畢竟讓人看到判官在此用早膳，確實不太好。
不過，此時的他確實是餓了，順手便接過了唐阮阮遞過來的筷子，他眨眨眼，看了看這食盒中的小包子，一個個肚子圓滾滾，有些歪歪的立著，裏麵的湯汁似乎都快要將皮兒撐破了。
他尷尬一笑，道：“那……那我便不客氣了。”
說罷，他夾起了一個灌湯包，輕輕送入嘴裏，默默一咬——
湯汁便一下湧進了嘴裏，令人應接不暇，不自覺地吮吸了起來，一口飽滿肉汁充斥在口腔中，一下便彌補了一早上饑餓的缺憾。
鮮啊！他兩眼發光，口中咂舌！
他又迫不及待將餘下的半隻包子送入口中，軟糯的包子皮，裹著浸了湯汁的鮮肉，一下吊起他的胃口，醇厚豐美，滿足不已。
“夫人……這真的是你做的？”
白鬆怔然看向唐阮阮。
唐阮阮點點頭，溫婉一笑：“好吃麽？”
白鬆毫不猶豫地點頭，道：“太好吃了！”
他驀地想起，之前似乎聽計部尚書張大人說過……鎮國將軍府的春日宴上，珍饈佳肴，其味無窮。
恐怕都是出自這位將軍夫人之手吧！他悄悄地打量著她，發現她不僅生得絕美，周身也給人一種如沐春風的感覺，讓人看了便心生舒暢。
他突然有幾分自豪……這東南區本就不是什麽熱門區域，他在禮部就是個打雜的，所以才被分來了這邊。
若是這東南區有人拔得了美食令的頭籌，那他這個做判官的，也麵上有光啊！
他這樣想著，臉上笑意更甚，便不客氣地夾起了第二個包子，道：“夫人，我看好你們！”
唐阮阮抿唇一笑，秦修遙也嬌俏笑了：“多謝大人貴言。”
就在此時，卻聽見身後傳來冷冷的聲音，道：“好啊……身為判官，卻擅離職守，在這兒吃東西！你們禮部就是這樣辦事的嗎？”
白鬆背後一涼，立即放下了筷子，回眸一看，趙揚名陰陽怪氣地看著他，麵色有一絲得意，好似抓到了什麽把柄。
他又繼續道：“若我沒看錯的話，這包子是參賽者做的吧？大人這樣算不算接受參賽者賄賂呢……”
“這個地圖是什麽意思？”她出聲問道。
秦修遠看了一眼，道：“這是禮部劃分美食令攤位的圖，你看，我們在這……乙字貳號位。”
他指了指上麵標記的位置。
這個位置在一個東南區的拐角處，地方不算小，可以接觸到往來的食客，但距離主幹道有些遠，算是中規中矩，不好也不壞。
秦修逸道：“我問了來人，美食令每年都在宮內的春華台舉行。這春華台上的位置，是提前劃好的。一般主幹道，都會給那些有經驗，有聲望的參賽者。”
這麽一說，秦修遠大意明了了，因為那一道，是皇帝、太後最有可能去的地方。
秦修遠微微一笑，道：“沒想到，上次的春日宴，還是有些效果的。”
唐阮阮有些懵懂，問道：“這是什麽意思？”
言芝心道：“若是往常，禮部定會留一個最差的位置給武將，可這次辦的事，倒是頗有幾分人情味，這位置尚可，以阮阮的廚藝，定能一舉奪魁！”
唐阮阮回想了一下劉大人來春日宴上喝狀元及第粥的情形，不禁覺得有些趣味。
唐阮阮抿唇一笑，道：“我也是第一次參加，並無把握，隻能盡力而為了。”
秦修逸卻正色道：“弟妹，此次若是你能奪魁，也許……對我們來說，是一個絕好機會。”
秦修遠擰眉，道：“二哥是什麽意思？”
秦修逸道：“往年美食令的彩頭，都是些奇珍異寶，可今年，聽聞皇上放出話來，說誰拔得頭籌，他便允諾一件事，隻要不違背禮法即可，所以，這參賽者就更是趨之若鶩了。”
秦修遠瞬間懂了他的意思，道：“二哥是想……在美食令上……”
秦修逸心照不宣地點點頭，秦修遠立即否定，道：“不行！就算阮阮能奪魁，也不能讓她來提此事，萬一皇上遷怒於她怎麽辦？”
言芝心聽得一頭霧水，而唐阮阮卻懂了其中關竅，道：“阿遠。”
秦修遠轉臉看她，眼神擔憂。
唐阮阮道：“若我真能奪魁，也許，這是替公公和大哥，洗刷冤屈的最好機會。”
秦修遠麵色微沉，定定看她：“不行，萬一皇上……”
“我們遲早要走這一步，既然皇上有此許諾，我們又有人證和物證，無論怎樣，應該不至於當場遷怒於我們。”唐阮阮一臉認真，眼神堅定。
秦修遠沉吟了片刻，還是有些憂心。
唐阮阮一再堅持，秦修遠便道：“那好，萬一你奪魁，我們可以趁此機會向皇上請求重新審查此案，但是，由我來提。”
秦修遠不知道閔成帝盛怒之下會做出些什麽來，他不能讓她一個人，在大殿之上，承受那樣大的壓力。
唐阮阮聽了，微微一笑，道：“好。”
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盛春華色，綺麗高台。
萬眾矚目的美食令，今日終於要開宴了，禮部一行官員，從半月前便忙得不可開交，為的就是這一年一度的盛事能如約進行。
禮部尚書劉大人，穿著一絲不苟的官服，嚴謹地來回踱步，仔仔細細檢查這每一方參賽位，指揮道：“這個位置的名牌擺得整齊些！”頓了頓，又指向旁邊道：“這邊的炊具怎麽少了一樣？快快補齊……”
他素來是個刻板認真的人，看著下屬辦事不力，便焦躁不已。
“你們都動作快些！今日，聽說太後她老人家也要來！可別出了什麽紕漏！”
張大人提醒著所有人，自己也一目不錯地盯著他們，他負責檢查全場，但目前精力也隻能顧及到主幹道周圍，畢竟，那是太後與皇上的必經之路。
在春華台的東南一角，禮部新來的員外郎莫大人，站在乙字貳號位，也在督促著眾人，盡快準備好參賽物資。
炊具、餐具等他們都會給每個攤位發放一套，而食材便由參賽者自己提供。
隔壁的乙字壹號位，已經有參賽者來了。
來人是個大漢，生得五大三粗，卻偏偏穿了一身浮華的長袍，他拿了一些食盒過來，兀自往攤位上一放，皺了皺眉，道：“這攤位怎的連茶水都沒有？”
一旁的小吏急忙奔了過來，道：“這位公子，如今還在籌備階段，我們恐怕要先將東南區的攤位都準備好了，才有空去燒水上茶。”
那大漢麵色微變，道：“什麽？那要等多久？”
小吏道：“這美食令是午時才正式開始，您巳時三刻之後進場的話，一切便會都準備妥當了。”
大漢看了看天色，道：“那豈不是還有兩刻鍾？我們的人馬上就來了，難道你讓他們幹坐在這兩刻鍾，卻連茶水都沒有？你可知道我家王爺是誰？”
小吏結結巴巴道：“那個……小人不知啊……”
莫大人手執毛筆，正在點算東西，聽見了這邊的聲音，便走了過來。
“出了什麽事？”莫大人溫聲問道。
小吏低聲道：“這位公子……非要我現在去燒水奉茶，可小的實在是走不開，膳房離這裏有些距離，若是跑個來回，恐怕就來不及了……”
那大漢看了看莫大人，見他生得十分俊秀，風貌明朗，通身一股貴氣，道：“這位大人是？”
莫大人拱手道：“在下莫臨，乃禮部員外郎，本次美食令中，負責監管東南區的參賽位。”
大漢輕哼一聲，道：“我還當是誰，原來隻是一個小小的從五品官，也敢怠慢我黔南郡王府？”
小吏有些氣不過，道：“黔南郡王府又如何？要參加美食令……便要守規矩……”
那大漢見小吏仍然不知退讓，便有些窩火，道：“我不守規矩又怎樣！？我乃黔南王妃的胞弟，你能奈我何！？快去給我上茶！我姐姐一會便來了！”
莫大人不急不氣，道：“敢問大人如何稱呼？”
那大漢見莫臨有幾分客氣，便洋洋得意道：“趙揚名。”
莫臨笑了笑，黔南趙家，確實在當地是名門望族，可若到了京城，恐怕都沒幾個人知曉。
莫臨微微一笑，道：“白鬆。”
那名叫白鬆的小吏答道：“下官在。”
莫臨淡淡道：“你記錄一下，乙字壹號位，趙揚名對判官無禮，記警告一次。”
白鬆一愣，隨即低低笑了聲，道：“是！”
警告超過三次的話，便會失去參賽資格了。
這趙揚名在黔南跋扈慣了，沒想到連個從五品的小官都不買自己的賬，頓時氣得想打人，他伸手，一下便揪起了莫臨的衣袍，道：“你敢！快給老子去掉記錄，不然我饒不了你！”
莫臨嘴角微繃，卻麵不改色，而白鬆卻嚇了一跳，道：“你放開莫大人……毆打朝廷命官，可是要判刑的！”
“判刑！？除了你，還有誰看見了？”趙揚名嗤之以鼻，篤定白鬆是個縮頭烏龜，定然不敢站出來作證。
“我看見了。”少女清音自他們身後響起，甜暖中帶著一絲颯爽。
莫臨聞聲，回眸一看——
居然是個貌美的紅衣少女，她長眉一揚，鳳目微微上挑，手持一個琉璃雕花食盒，站在旁邊的乙字貳號位，看起來嬌俏不已。
趙揚名也看得眼睛都直了，隨即又回過神道：“你又是誰？竟然敢管我的閑事？”
畢竟對方是個美人，趙揚名的跋扈也收了幾分，手一鬆，莫臨便脫離了鉗製。
莫臨好整以暇了這身嶄新的官袍，來不及心疼被弄皺的衣領，立即轉過身去，那少女依舊亭亭玉立在攤位中央，看起來才十六七歲，卻有股從容灑脫之氣，不似尋常世家小姐。
她燦若驕陽，目光炯炯盯著他們，令人移不開眼睛。
“阿遙。”唐阮阮帶著下人們徐徐走了過來，道：“發生什麽事了？”
秦修遙回眸，道：“三嫂，這裏有人，想要毆打朝廷命官。”
唐阮阮秀眉微蹙，看向了壹號位的幾人。
趙揚名本以為剛剛那小姐已經夠美了，可沒想到竟然來了個更美的！他不禁暗暗思忖，為何這帝都的姑娘們，都一個賽一個的漂亮？他在黔南竟從沒見過這般美人，倒像是沒見過什麽世麵的樣子了。
“沒有，沒有的事！”趙揚名急忙道，他一看這兩位便覺得不是普通人，惹不惹得起先不說，但他卻不想在美人們心中留下一個蠻橫粗暴的印象。
白鬆見他轉變如此之快，也有些瞠目結舌，而莫臨卻淡淡笑了笑，道：“趙公子，若沒事的話，本官便先去忙了。”
趙揚名不耐地背過身去，不再看他。
莫臨信步走到乙字貳號位，道：“多謝小姐出言相助，敢問如何稱呼？”
秦修遙俏麗一笑，道：“小事一樁，不足掛齒。”
白鬆對這位姑娘的膽色也有幾分佩服，方才他自己都有些害怕，誰知道這姑娘卻敢挺身而出，他默默掀開乙字貳號位的參賽名錄，驚訝一瞬又立即蓋上。
待莫臨和秦修遙寒暄一番之後，白鬆將他拉到一邊。
“莫大人，你可知這位置上的是誰？”白鬆一臉神秘道。
莫臨道：“我今早才拿到名錄，還未來得及細看……”
白鬆道：“這是鎮國將軍府！”
莫臨一愣，道：“真的？那這兩位……”他回頭看了看，那紅衣姑娘喚粉衣姑娘為嫂嫂……
想必那英姿颯爽的紅衣姑娘，定是老鎮國公的幺女，秦修遙。
另外那位容姿絕豔，嬌媚可人的娘子，恐怕就是秦大將軍的夫人了。
他與白鬆意味深長地對視了一眼，白鬆道：“武將出身，到底是不一樣。”
曆年來，武將一派都極少參與這美食令，鎮國將軍府參賽，也是頭一回。
莫臨微微一笑，又看了一眼那紅衣明麗的姑娘，心道：是很不一樣。
乙字貳號位上，秦忠、采萍和明霜都在忙著布置場地，唐阮阮則在清點食材，秦修遙不知道該做什麽，便問道：“嫂嫂，等下第一輪我們便要去拉人麽？”
唐阮阮想了想，道：“應該是。”
按照今年的新規，美食令第一輪的比賽，是不限定主題的，時間為一個時辰，每個攤位上可以做自己擅長的菜肴，來吸引食客品嚐，若是食客覺得好吃，便可以將木刻的票牌子掛到攤位的旗杆上，待時間到了，看哪個攤位的牌子多，便能入圍下一輪。
唐阮阮看了看周邊的攤位，大家的大小都差不多，基本不可能讓太多食客坐著享用美食，如果要讓更多的人吃到，這美食最好是便於手持才好，且他們這位置不算太好，如果從主幹道過來，需要走一盞茶的功夫，若是前麵的吃食誘人，說不定走到這裏的時候，已經八分飽了，便不會再想吃了，所以這美食的香味，最好是能飄散出去，引著人過來才好。
秦修遙問道：“嫂嫂，第一輪做什麽吃食，你想好了嗎？”
唐阮阮微微一笑，道：“當然，我要做燒烤。”
秦修遙一臉驚訝，道：“燒烤……是烤雞麽？”
帝都之中，並不流行吃燒烤，所以秦修遙沒聽過也很正常，隻有北疆那邊偶爾會以竹簽炙烤羊肉，但是其他的品類，也是很少見的。
唐阮阮道：“不是烤雞，而是烤製各種食物，食物用竹簽串起來，烤熟之後，便於分發，而且可以邊走邊吃……”
她沒有說的是，燒烤攤的香味兒，幾乎沒人能抵擋。
秦修遙聽了，不由得道：“清軒怎的還沒來，他今日不是要和我還有明霜一起拉食客嗎？”
唐阮阮道：“清軒今日還是要上學的，還是等他放學了再來罷。”
且秦修遠今日也是照樣進宮議事，待中午開賽了，才會隨皇帝一起過來。
秦忠收拾好了台麵，也清點好了物資，朗聲問道：“夫人，還有什麽要準備的麽？”
唐阮阮搖了搖頭，道：“沒了，你們先用些早膳吧。”
他們一大早便起來忙活，到了現在，一點東西都沒吃，早已經饑腸轆轆了。
唐阮阮昨晚便備好了包子，早上一蒸，就直接帶了過來。
打開食盒一看，滿滿兩層小包子，整齊地圍坐在裏邊，高聳的褶子如同嘟起的小嘴，看起來可愛至極。
明霜拿了筷子，輕輕戳了一下包子，訝異問道：“這包子裏麵好像有水！”
唐阮阮走過去，笑道：“這是灌湯包，裏麵是有湯汁的。”
采萍和秦忠也覺得十分神奇，也細細看了看這一肚子水的小包子。
秦修遙爽朗一笑，道：“你們還在看什麽？還不如吃一個呢！”
說罷，她便伸出筷子，夾起了一個包子，準備送入嘴裏。
唐阮阮製止道：“灌湯包不是這麽吃的。”
秦修遙有些疑惑，道：“那是怎麽吃的？”
唐阮阮笑了笑，道：“有句口訣，叫‘輕輕提，慢慢搖，先開窗，後喝湯’需得在上麵咬開一個小口子，先慢慢將湯汁喝了，然後再吃包子。”
秦修遙饒有興趣道：“原來是這樣……”
“不過要小心燙。”唐阮阮提醒道。
秦修遙點點頭，遂輕輕嘟起朱唇，含住了包子頂，微微撕開一個小口，便開始吮吸裏麵的湯汁。
這湯汁鮮美，溫熱暖舌，在口腔裏停了一瞬，嚐到了十足的肉味，卻香而不膩。
她喝完了湯汁，又去吃包子，包子皮擀得極薄，看起來有些剔透，被吸走了湯汁的包子，已經癟了肚，躺在碗裏懶洋洋的。
秦修遙一下將它塞進口裏，卻沒想到，這肉裏也浸染了豐富的湯汁，吃起來油香肉美，十分可口。
“好吃！”她驚喜地眯起眼睛，咯咯笑道：“嫂嫂做的灌湯包，真是好吃！”
少女的嬌聲自是悅耳，附近的莫臨和白鬆，都聽見了。
白鬆默默道：“莫大人……用早膳了麽？”
莫臨看他一眼，道：“怎麽，你還沒用早膳？”
白鬆有些頹然，道：“我住的地方，離宮中太遠……今日又要早到，實在來不及吃早膳了……”
他早已腹中空空，聞了這包子味兒，更是勾起了腹中饞蟲。
莫臨問道：“那你為何不找個離皇宮近的住所？”
白鬆一臉不可置信地看著他，道：“莫大人……”他提高了幾分聲音：“莫大少爺！你以為人人都像你一樣富得流油？”
莫臨擰眉看他，白鬆道：“你可知道，你住的那院子，租一個月要多少銀錢？”
莫臨在帝都的住處，在宮闈附近的主道，離皇宮不過一刻鍾的功夫。
莫臨搖了搖頭，道：“不知道……”
白鬆歎了口氣，道：“就你那宅子，一個月的租金沒有二十兩銀子，是絕對拿不下來的！就我們這每月幾兩銀子的俸祿，哪裏租得起？你怎麽如此糊塗，連房子租金都不知道是多少？”
白鬆十分疑惑，這莫臨明明是極其聰慧之人。怎得連賬都算不清？
莫臨所有所思地點點頭，道：“我確實是糊塗了……那宅子是我家中的產業，從未租出去過，所以我也不知道是什麽價錢。”
白鬆麵色一僵，訕訕抱拳，道：“大人先忙，小人告退了……”
莫臨並未覺得哪裏不妥，便笑了笑。
白鬆挨個檢查著東南區的攤位，路過乙字壹號位時，那趙揚名仍然是獨自坐在那，並不理人，可見他們黔南郡王府的人還沒來，也不知為何會派他先來看位。
他走到乙字貳號位時，見他們的旗杆還未立好，便提醒道：“你們記得將旗杆立在前麵，這樣一來，食客們掛票牌子，也順手些。”
唐阮阮微微一笑，道：“多謝大人提醒。”
白鬆長得瘦小，也沒成親，見這貌美的夫人衝他一笑，便有些麵熱，又想囑咐幾句，可這時……他的肚子，卻不爭氣地叫了起來：“咕——咕——”
白鬆大窘！恨不得找一條地縫鑽出去，一桌在吃包子的人都愣了，唐阮阮輕咳一聲，道：“大人巡視一早，辛苦了，這是我做的灌湯包，大人如不嫌棄的話，還請品嚐一下吧。”
白鬆麵紅耳赤，連忙擺手，道：“不……不必了……”
秦修遙也爽朗一笑，道：“還沒開賽呢，大人先休息一會兒也是好的，等會兒有的忙了。”
白鬆有些猶疑，可秦忠卻直接站起，讓出了位置，道：“大人請！”
白鬆見其他攤位此時也沒來人，於是便惴惴不安地坐了下來，畢竟讓人看到判官在此用早膳，確實不太好。
不過，此時的他確實是餓了，順手便接過了唐阮阮遞過來的筷子，他眨眨眼，看了看這食盒中的小包子，一個個肚子圓滾滾，有些歪歪的立著，裏麵的湯汁似乎都快要將皮兒撐破了。
他尷尬一笑，道：“那……那我便不客氣了。”
說罷，他夾起了一個灌湯包，輕輕送入嘴裏，默默一咬——
湯汁便一下湧進了嘴裏，令人應接不暇，不自覺地吮吸了起來，一口飽滿肉汁充斥在口腔中，一下便彌補了一早上饑餓的缺憾。
鮮啊！他兩眼發光，口中咂舌！
他又迫不及待將餘下的半隻包子送入口中，軟糯的包子皮，裹著浸了湯汁的鮮肉，一下吊起他的胃口，醇厚豐美，滿足不已。
“夫人……這真的是你做的？”
白鬆怔然看向唐阮阮。
唐阮阮點點頭，溫婉一笑：“好吃麽？”
白鬆毫不猶豫地點頭，道：“太好吃了！”
他驀地想起，之前似乎聽計部尚書張大人說過……鎮國將軍府的春日宴上，珍饈佳肴，其味無窮。
恐怕都是出自這位將軍夫人之手吧！他悄悄地打量著她，發現她不僅生得絕美，周身也給人一種如沐春風的感覺，讓人看了便心生舒暢。
他突然有幾分自豪……這東南區本就不是什麽熱門區域，他在禮部就是個打雜的，所以才被分來了這邊。
若是這東南區有人拔得了美食令的頭籌，那他這個做判官的，也麵上有光啊！
他這樣想著，臉上笑意更甚，便不客氣地夾起了第二個包子，道：“夫人，我看好你們！”
唐阮阮抿唇一笑，秦修遙也嬌俏笑了：“多謝大人貴言。”
就在此時，卻聽見身後傳來冷冷的聲音，道：“好啊……身為判官，卻擅離職守，在這兒吃東西！你們禮部就是這樣辦事的嗎？”
白鬆背後一涼，立即放下了筷子，回眸一看，趙揚名陰陽怪氣地看著他，麵色有一絲得意，好似抓到了什麽把柄。
他又繼續道：“若我沒看錯的話，這包子是參賽者做的吧？大人這樣算不算接受參賽者賄賂呢……”