征和元年的秋末，在一係列短暫而果斷的訊問、拷掠之後，水衡都尉江充向皇帝交上了一份涉及巫蠱案件的主要謀反者名單，包括原丞相公孫賀、太仆公孫敬聲、平陽侯曹宗、岸頭侯張次公、長樂侯衛伉，以及陽石公主、諸邑公主一家，首犯要求判處腰斬，從犯無論年老年少，全部判處棄市。輔佐雜問此事的是新任丞相劉屈氂、廷尉嚴延年、按道侯韓說，以及剛剛被任命為丞相長史的原豫章縣縣丞沈武。
劉徹看完名單，題了三個字：製曰：可。
然後江充喜氣洋洋地率領甲士奔赴水衡監獄，將牽連此案的各級官吏和他們的家人，總共兩萬三千人，全部拉到長安城北麵，西安門的渭水岸邊，下令行刑。公孫敬聲、張次公、曹宗、陽石公主、諸邑公主首先被牽到巨大的行刑台上，在甲士們威嚴的吆喝之下，公孫敬聲等幾個戰戰兢兢、老老實實地脫掉了衣服，他們光溜溜的身子在長安秋天的微風下瑟瑟發抖，天上時時飛過人字形的大雁，寥唳的聲音蕩漾在渭河兩岸，它們怎會知道，這裏將有一場血腥的屠殺。江充悠閑地踱了過來，笑道，公孫太仆，謀反就是這樣的下場，本府來送你魂歸泰山了。哼，我早知道你們父子倆不是什麽好東西，如果這次沒有發覺，說不定連皇太子都要被你們教唆得弑父弑君呢。
公孫敬聲兩眼無光，短短的幾個月，他已經從俊秀的中年人一下子跨入了老年。他的胡子長得老長，也全然沒有了當年冠履鮮潔的世家公子模樣。但是聽到江充的嘲諷，他死魚般的眼睛突然射出一絲光芒，怒道，趙虜，不是你在皇上麵前巧言令色，皇上根本不會這樣胡亂殺人，我等又何必去做這種大逆不道之事，大漢的朝政就是被你這種佞人敗壞的。你這瘋狗，不要得意得太早，我死也要變成厲鬼，將你捉去——你忘了田蚡是怎麽死的麽？
江充冷笑了一聲，死到臨頭還敢罵人。來人，給我將他的嘴巴打爛，再行刑不遲。不過他心下頗有些惴惴，當年武安侯田蚡害死了魏其侯竇嬰和灌夫，第二年春天自己就一病不起，隻要一閉上眼睛，就看見竇嬰和灌夫守在床邊，提著繩索向他索命，他常常從夢中驚醒，對著空氣嚎叫，是我害了你們，我服罪，我服罪。家裏人都莫名其妙。請了很多術士來驅鬼，終無效驗。術士們也隻好歎息，君侯殺害無辜太多，我等無能為力。沒多久田蚡就一命嗚呼了。想起這些，江充恐懼起來，這豎子竟敢這樣威脅我，我得提前做好準備，他大聲怒斥道，你這反賊，倒提醒了我，死了也要將你刨骨揚灰，看你還能不能作祟。來人，給我將他拖上去，提前腰斬，給那些誹謗的反賊開開眼。
兩個甲士上前去，扯光公孫敬聲身上最後一件衣服，將一絲不掛的他按倒在斧質上。公孫敬聲淒厲地叫道，江充，你這趙國的野狗，別看你現在能蒙蔽主上，將來太子即位，看是否饒得了你……他還沒說完，執斧的劊子手雙臂一揚，巨大的斧刃將他的身子從腰上斬為兩段，他嘴裏噴出一股水柱般的鮮血，腸子等內髒嘩啦啦流淌了一地，上半身吧嗒一聲掉下斧質，下半身猶且趴在上麵，一股熏人的內髒熱氣伴著血腥，彌漫了開來。他的上半截身子猶自痙攣了幾下，最後翻開眼皮望了一下江充，露出慘厲的微笑。江充抬袖掩住了鼻子，罵了一聲，死了還敢威脅我，給我架起大鍋，將他的屍體扔進去，和桃枝混在一起 ，煮到分不清肉和骨頭為止，使他的魂魄無處憑依，還能做什麽祟——其他的也可以開始行刑了。
甲士們上前去，將十多個首犯，平陽侯曹參的後代曹宗、早年為非作歹的惡少年張次宗、繈褓中就封侯讓天下人豔羨的衛伉等衣服全部扒光，按到斧質上，行刑台上響起了絕望的哭聲，大概他們也在想，如果能做一個平民百姓，每日裏享受粗茶淡飯該是多麽幸福。十多個劊子手手起斧落，這夥人全部從腰身中間分成了兩半。整個行刑台上頓時被血液和內髒鋪滿了，滿眼是紅的和綠的，熱騰騰的腥氣衝天而起，浸潤了整個渭河的天空。幾個甲士掩著鼻子，將公孫敬聲等的屍體拋進大鍋，用水衝刷了行刑台，然後在江充的命令下，抬來了上百個木質的砧板，甲士們將黑壓壓的罪犯分批牽引到砧板前，將他們的衣服全部扒光，腦袋按在砧板上，每個砧板邊都排了長長的隊伍，那是依次受死的隊伍，每個人臉上都充滿呆滯或者絕望的神色。劊子手們這回換了大刀，砍頭這活不比斬腰那麽費勁，用不著那麽厚重的斧頭。隻聽得江充一聲吆喝，百十柄大刀全部落下，登時每個砧板的前麵骨碌碌滾落了一個人頭，然後過來個甲士，將屍體拉到一邊，換上一個活著的囚犯，周而複始。
這場屠殺從早晨一直持續到黃昏時分，渭河的水再度被染紅了。劊子手已經換了幾輪，刀也換了幾輪，隻見每個砧板的右邊都是高高的一大疊衣服，那是被處決的刑犯受戮前脫下來的。每個砧板的左邊是一堆堆的屍體，而砧板的前麵是一個個圓圓的沾滿鮮血的人頭，或老或少，或須發蒼白，或麵部稚嫩；或男或女，或怒目圓睜，或悲戚凝頰。每個頭顱都顯露出對生存的無比渴望。然而，以文人的目光描述起來，這裏好像這是在進行一場屠狗比賽。不，屠狗也沒有這麽大型，這麽壯觀。渭河邊已經被血腥籠罩住了。坐在西安門邊高高的觀看台上的五個官吏，各有各的表情：江充歡欣鼓舞，趾高氣揚；劉屈氂兩頰舒展，神色和悅；嚴延年臉色凝重，雙眉緊鎖；韓說坐立不安，寡然無趣；小武則內心深深歎息，他覺得這事由自己而發，心裏著實有點忐忑不安。他似乎感覺到，有一群憤怒的眼睛正在看不見的地方盯著他的脊背，讓他心裏陣陣發緊。
而同時，在未央宮椒房殿裏，衛皇後正跪坐一旁，憑著案幾嚶嚶哭泣。皇太子劉據坐在她麵前，呆看著頭發斑白的母親，淒惶地勸慰道，母親不要再哭了，如果讓父皇知道，還以為你同情那些反賊，連帶我們都要遭殃啊。
可是衛皇後止不住悲傷，她怎麽止得住？行刑的地點就在長安城的南牆下，而未央宮正鄰近南牆的西安門。即便是隔著厚實的城牆和重重宮牆，他們也能聽到斷斷續續的擊鼓聲，那是驚魂攝魄的鼓聲，每一輪鼓罷，都有上百個人頭落下，每一輪鼓聲都讓未央宮裏這些高貴而虛弱的人心驚肉跳。也許是皇帝故意叫江充將刑場設置在這個地點的罷？他真的意圖給這對可憐的母子以如此的驚嚇？
鼓聲是時斷時續的，前一批首級落下後，另一批人被拉上斬首台時，就要擊鼓以壯聲勢。是以每次鼓聲響過，他們的心頭都似乎被貓爪給搔抓了一般。知道這一瞬間，立刻又有數百顆頭顱將滾落於地。然後是一陣短暫的沉默。接著鼓聲又驟然響起，還能聽見劊子手們互相壯膽的吆喝聲雜廁其間。在這些宮牆裏的人聽來，鼓聲並非最可怕的，最可怕的是那兩陣鼓聲的間歇，那種雖然在等待，但明知一定會發生的痛苦，讓人難以為情。天啊，衛皇後突然低嚎了一聲，我受不了了。她也的確受不了了，因為今天被腰斬的有她兩個親生的女兒，她這輩子一共生了三個女兒，第一個女兒衛長公主被她的丈夫強行嫁給了山東的術士——騙子欒大，為的是籠絡他，希望他能為自己求得長生不死之藥。那是個何等自私的男人，他聽見欒大胡吹一番，就拍著大腿感歎：“唉！要是我能夠像上古的黃帝那樣求得仙藥飛升，那麽拋棄妻子就像是拋棄破鞋子一樣。”可是後來知道欒大是騙子，又毫不留情地將他處死，也不顧自己的女兒將因此成了寡婦，女兒隻好很年輕就鬱鬱而終了。剩下的兩個女兒又要這樣被他屠戮，連著自己的侄子衛伉。想當年衛氏一門多麽風光，而今落得如此下場。她無法想象親生女兒被粗暴地剝去衣服，按倒在斧質上的瑟縮模樣。女兒雖然都將近四十了，可是在她眼裏仍然幼稚，她還能憶起幼時逗她們玩樂的樣子，她們生下來就有封地，曾經以為是這個世界上最幸福的女子，出自滿門公侯的衛氏家族，是大漢帝國高貴的公主，有著享不盡的榮華富貴，使喚不過來的奴仆。普天之下，沒有人敢不尊敬她們，那時候，她們可萬萬想不到會被卑賤的甲士們這樣光著身子虐待，皇帝難道不要麵子嗎？即便是死，也應當讓自己的親生女兒死得有點體麵，為什麽非要將她們從腰上斬為兩截。當她們淒慘地喪生於斧下之時，她們的父親還在建章宮裏，擁著年輕的寵妃尋歡作樂。一想到這個，她就肝腸寸斷。她怎麽能抑製住悲聲？
是那個亭長沈武幹的好事，衛皇後嗚咽著說，那個人，真是天上降下的惡魔，專門來對付我衛家的。
母親也別這麽說，劉據恨聲道，如果不是公孫賀和妹妹她們謀反，怎又會這樣。普天之下貪圖富貴的人多得很，秉心公正的官吏也不勝其數。他們做下這樣的事，沒有這個沈武，也會有其他的小吏來揭發的。可恨的是公孫敬聲罪有應得，卻把妹妹們害慘了。她們自小秉心塞淵，謀反的事哪裏是她們能夠想得到的？
衛皇後哭得更悲了，有點歇斯底裏，雖然如此，事情總是因他而起，這件事不能就這麽算了。
劉據蹙眉道，母親不要這樣，我看更要提防的是江充那個畜生。這幾年來，他假公濟私，不知害了多少無辜的大臣。上次差點將我也射死，父皇竟然一點兒也沒責怪他。這次謀反案，也都是他一手操辦，像他這樣舞文弄法，一次處死兩萬三千多人，隻有禽獸才幹得出來，難道平陽侯曹宗的妻子兒女也有必要誅滅麽？倘若我有了機會，一定要將他碎屍萬段。
衛皇後咳嗽了兩聲，一口血噴了出來，她低聲喘氣道，江充這個畜生，我簡直不能聽到這個名字。這個肮髒的名字，實在讓我作嘔。
劉據大驚，他直起身子，上前扶起衛皇後，母親，你怎麽了，不要太傷心了。千萬要保重，我們一定能等到殺死江充的那天，母親你一定能看到。
這時旁邊的太子少傅石德也勸道，皇後節哀。皇上年紀大了，聽信奸人讒言，才有此禍。不過在甘泉宮發現詛咒皇上的偶人，也的確實有其事。現在我們切切不可過於悲哀，致使皇上疑心我們和公孫賀等有勾結。等太子即位，要處置江充這樣的奸人還不是像屠隻狗一樣麽。如果我們沉不住氣，讓江充抓到把柄加以讒毀，那就真的完了。皇後一定要記住，以後見到皇上，不但不能悲傷，還要強作笑顏。
石德是天下有名的恭厚仁孝的石氏家族的成員，也是大漢建國以來一直榮顯不衰的世家，家族中從來沒有犯法下獄的。當年劉徹任命他為太子少傅，就因為他的德行為天下士大夫的典範。衛皇後和太子也對他極為尊敬。聽了他的勸告，衛皇後勉強地止住了悲聲，氣息懨懨地說，我是絕對沒有可能做到了。她又咳出一口血來，他殺了我的親生女兒，我怎麽還能笑臉相迎。難道我也像他那樣毫無人性嗎？我的女兒從小就很溫順，怎麽會幹詛咒親父的事，即便是有，那也是他逼的，他殺起自己的親人來是那樣的冷酷凶殘，誰能不因此恐懼絕望。
劉據無奈地歎了口氣，他仰視椒房殿的殿頂，神色淒愴地說，這個地方曾經居住過多少苦悶的冤魂。我現在才算體會到了。江充，他叫了一句這個名字，臉色慘白。他的手指神經質地在幾案上抓動。我……
屠殺之後，最為得意的是新任丞相劉屈氂，在移住丞相府之前，他首先向執金吾劉敢建議，希望征發他的北軍士卒，將丞相府整個修繕一遍，以免沾上公孫賀的晦氣。劉敢見丞相開口，自然是一口答應。緊接著，按照丞相封侯的慣例，劉屈氂還被封為澎侯，食邑五千戶。皇上又專門下詔，令群臣齊聚丞相府，大擺筵席，為丞相慶賀。未央宮司馬門左側的大漢丞相府四個大門敞開，門口排滿了衛卒，停滿了高車駟馬。相比這些，隔它不遠的，同樣名震天下的禦史大夫寺顯得特別冷清。門口的衛卒也是無精打采的，他們伸長脖子豔羨地向丞相府張望，目送他們的長官暴勝之去奉詔赴宴。
在青瑣交重的丞相府東閣正堂，帷幔高卷，煞是熱鬧。大堂的正麵，東向坐著大漢新任丞相澎侯劉屈氂，南向坐著水衡都尉江充，兩邊則是九卿和中都官署的一係列主事官吏。大家都眼紅江充，按照秩級，他沒有資格坐到丞相身邊，但因為他現在的威勢，丞相硬要巴結他，大家也沒有辦法。隻見江充興高采烈地舉杯道，君侯新拜丞相封侯，將來定是洪福無量。
劉屈氂知道江充氣焰熏天，雖然秩級不高，但皇帝對他言聽計從，朝中大臣無不畏懼。見他這般恭維自己，心裏滿是歡喜，也舉杯笑道，江都尉如此客氣，臣何敢當？多年來皇上一直對都尉君言聽計從，臣等無不豔羨。希望都尉君日後多多在皇上麵前為臣美言，臣能力淺陋，德行微薄，忽居高位，真是戰戰兢兢，如履薄冰啊。
江充心裏像喝了蜜糖一樣甜滋滋的，這老頭子倒是識相，知道現在惹不起我。雖然我隻是個二千石，離丞相萬石的位置還差著老遠，可是仗著皇帝的信任，他也隻能反過來巴結我了。那個公孫賀就不識相，老跟我作對，不過也難怪，他仗著和皇太子是親戚，免不了自以為是。是的，我是得罪過皇太子，可這難道怪我嗎？我隻懂得忠於皇上一人，就會有享不盡的富貴。至於皇太子哪年即位，那還太遙遠。況且皇上不喜歡皇太子，我不是看不出來。倘若兩邊討好，那我還有什麽迥異於他人的特點，不就和一般朝臣無別了嗎？皇上又怎麽可能發現我，信任我？再說，我九死一生逃出趙國，父母同產兄弟幾個都丟了命，這血淋淋的事實讓我明白了一個道理，那就是：活著真是太不容易了，是一種幸運。在有幸活著之時，能讓自己快意的就是盡情幹自己想幹的事。難道循規蹈矩的人就一定能長命百歲嗎？當年我在趙國的時候，也未嚐沒有循規蹈矩，可是好人偏偏多難，那愚蠢的王太子竟然說我到處宣揚他的隱私。的確，他那些隱私我實在很作嘔，什麽和自己父親的妾侍亂搞，命令自己的妾侍和公狗性交，奸汙自己的親同產妹妹，等等，都是常人萬萬想不到的無恥惡行。這算什麽皇族，簡直是禽獸不如。但是我的確並沒有對別人透露過，試問一件讓你想起就作嘔的事，你有無興趣把它說出來？隻恨那個愚蠢的太子一定要殺我，幸虧我逃得快，可是父母就這樣沒命了。對，還是主父偃說得好，大丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹耳。我看開了，與其像從前那樣活得謹小慎微，還不如快意恩仇，即便他日死了，也沒有任何遺憾。死了就是死了，不管留下惡名或者英名，對身後之我都沒有意義。公孫賀既然跟我作對，我就找人告發他兒子貪汙，本來隻想處死他兒子就算了。沒想到這事引發朱安世的逃亡，竟牽出了這樣一樁驚天大案，真是上天可憐我江充，可以趁這機會大肆報複一把。甚至……甚至可以牽連到皇太子，那公孫敬聲臨死前說的話真煩，皇上一旦駕崩，我將死無葬身之地。雖然我死了也並不賠本，但是如果能不死，豈非更好？又何必不拚一把呢，也總比坐以待斃要強。嗯，這個劉屈氂如此巴結我，大概是想讓我和他結成一團，來輔佐昌邑王上台了。這倒也是個好主意。想到這裏，他心裏好不開心，仰脖將酒一口吞了幹淨，笑道，君侯如此客氣，江某哪裏敢當，大家都是朝廷長吏，當戮力同心，為君上分憂啊。
哈哈，江都尉真是個爽快人，相貌和脾氣都如此豪爽，真是名實相副。來，我也敬都尉君一杯。說這話的是大將軍李廣利，他和劉屈氂是親家，這樣的喜慶日子，即便沒有詔書，也不會不來的。
那當然，皇上當年在犬台宮召見江都尉的時候就感歎：燕趙固多奇士。江都尉更是趙國人傑中的人傑啊。這是大鴻臚商丘成蒼老的聲音，他和劉屈氂也一向關係密切，這會見他們都巴結江充，趕快上來幫腔。
兩旁的官員也雜然附和，惟恐落後，隻有禦史大夫暴勝之、廷尉嚴延年端坐不動。江充斜眼瞟了他們一眼，暗暗不快。不過禦史大夫地位僅次於丞相，官高位尊，廷尉在九卿中位置也排行第二，他不敢怎樣。他想了一下，端起酒杯走到暴勝之跟前，長跪笑道，暴大夫今天為何如此沉默，江某敢以一樽為大夫壽！
暴勝之沒有正眼瞧他，大概因為是嫉妒罷。本來皇帝寵信的是他暴勝之，多次任命他為繡衣使者，巡行天下，生殺予奪，那是何等威風。可自從年紀一大，寵信就消失了。皇上喜歡年輕有魄力的大臣。當然他可以心裏罵，什麽魄力，還不就是殘忍嘛。自己也曾經很有魄力，殺起人來也是不眨眼。可不知為何，自從年歲一長就老做惡夢，夢見自己殺的那些冤魂。既然執法嚴厲，就免不了有冤魂。那麽惟一補救的辦法就是今後多少收斂點兒。但既然不想殺人，失去皇帝的寵幸又很順理成章。他不明白的就是，皇帝也未必不知道自己殺錯了多少人，他為什麽能不做惡夢？唉，也許亂殺人而不會做惡夢就是得以為皇帝的先天條件罷。
江充見暴勝之沒有動，有些尷尬。看來暴大夫架子太大了，他酸溜溜地說，我一個小小的水衡都尉，連九卿之末都爬不上，自然是不配讓大夫君賞臉啦。
滿座的大臣也被這氣氛搞得有些尷尬，一起打圓場道，暴大夫一向不擅飲酒，江都尉不要多心啊。
江充站了起來，強笑道，原來如此，那麽就不打擾暴大夫了。他端起酒杯欲回到自己座位上。
且慢，還有我呢。一個生硬的聲音蹦了出來，江充，你難道看不起我麽？江充心裏一驚，知道是嚴延年。他本來想敬完暴勝之，再敬嚴延年的，可是暴勝之弄得他很尷尬，他覺得沒趣，就不想再理會了。這時聽到嚴延年直呼其名，一時間火往上湧，不假思索地怒道，嚴廷尉，你還不配我敬你。
哼，嚴延年直起身來，冷笑了一聲，你要敬我，我還未必接受呢。他厲聲對著劉屈氂說，丞相君官尊爵厚，象征著朝廷百官的典範和體麵，今天竟然屈尊對一個二千石的官員諂媚溜須，自呼“臣”和名，置朝廷的體麵於何地？暴大夫執掌禦史府，應當召門下吏劾奏丞相褻辱朝廷官爵，大不敬，下廷尉獄雜問。
坐在暴勝之身後的禦史中丞靳不疑馬上接口道，嚴廷尉所言極是，下吏官為禦史中丞，劾奏有違朝廷法度的事，是義不容辭的，今天就先告辭了。他直腰站起來，拿起笏板，就要離開。
暴勝之和嚴延年立刻也站了起來，道，靳中丞果然忠直，我等也先告退了。在座的大臣都滿臉震恐，不知道這演的是哪出戲。怎麽好好的一個宴會，突然劍拔弩張了起來。現在對壘的雙方，一方是丞相和水衡都尉，一方是禦史大夫、廷尉和禦史中丞。可以說是勢均力敵，雖然江充一向更為受寵，但靳不疑也深得皇上信任。劉屈氂心裏惱怒，但不想把事情弄僵，隻好尷尬地陪笑道，暴大夫、嚴廷尉、靳中丞何必如此生氣，今天是喜慶日子，皇帝特意下詔讓諸君來此筵宴，為的就是圖個高興，何必如此認真呢？老夫給諸位賠禮了。他拱一拱手，臉上滿是笑容。漢朝的規矩，既然有詔書聚會，那麽主人腰杆就會憑空硬許多，所以劉屈氂雖然客氣，心裏也是不大在乎的。
暴勝之有些遲疑，畢竟丞相以萬石之尊，給他賠禮，他也該給點兒麵子。況且這事鬧僵了，自己也沒什麽勝算，不如看見梯子就順著下算了。於是止住腳步，看著嚴延年，征求他的意見。
嚴延年還是那副冷峻的表情，君侯此言甚謬，此事並非義氣之爭。皇上特下詔書讓眾吏來丞相府筵宴，為的正是尊崇丞相這一職位，顯現丞相為百官之長的氣派，給朝廷增榮。禮書有雲，饗宴之禮，以爵位排列次序。今天丞相官爵最高，卻不自尊身份，奈朝廷禮法何？臣既然為廷尉，見到不法之事，萬無裝聾作啞之理。君侯可以褻辱朝廷官爵，臣則隻知守官守職，丞相雖然有吩咐，臣也不敢奉命。
劉屈氂心下大怒，當即就想下令衛卒攔住他們，阻止他們出去，但又沒這膽量。嚴延年的話句句在理，在場的大臣雖然畏懼自己的權勢，但有多少人誠心支持自己也很難說。他一時語塞，不知怎麽辦才好。這遲疑的功夫，嚴延年等數人和他們的隨從，已經魚貫出了丞相府西門，大概是往建章宮東闕而去了。
劉屈氂啪的將一個酒杯摔在地上，頹然坐下，這可怎麽辦。他罵了一句，這幾個不識抬舉的東西，氣死我了。
在座的官吏們一個個傻了眼，知道如果皇上準奏，詔書馬上就會下達，自己坐在這裏不是找罪受嗎？幹脆盡快回家，躲開這事是正經。於是突然有人站起來道，君侯和諸位慢飲，下吏賤體突然不適，可能是昨晚吃壞了什麽東西，隻有先走一步。說著離席帶著侍從就走了。
劉屈氂心下更是惱怒，知道這豎子是膽小怕事，找借口躲避。果然，好像感染了一般，一時在座的紛紛以上廁所、家裏有事等理由先行告退，剛才還很熱鬧的一個大廳，倏忽冷冷清清，走得不剩幾個人了。
劉屈氂兩眼失神，手足無措。李廣利這時跳了起來，罵道，這幫小人，才多麽屁大的事，就紛紛往後躲，等以後有了機會，將他們全部殺光。
江充強笑道，丞相和大將軍不必憂心忡忡，事情也好辦，他們要去建章宮還有一段時間，在他們寫好劾奏文書之前，我們趕在前頭，主動去見皇上謝罪便了。
劉屈氂心裏暗暗悔恨，的確自己不該失態，大庭廣眾下幹嘛這麽巴結江充啊，將身份地位什麽的全拋到九霄雲外了。現在解鈴還須係鈴人，隱隱盼望江充能想辦法消弭，剛才看他那麽滿不在乎，好像真有信心讓皇上赦免。可是等得他開口，竟然說什麽要我主動進宮去謝罪。既然歸根結底還是要謝罪，那好好一頓酒宴搞成這樣子算怎麽回事？更重要的是，今天第一次在丞相府招待客人就不順，說明運氣很差，以後難保會有好結局。他腦中想起了竇嬰、田蚡、李蔡、莊青翟、趙周、公孫賀等一係列不得好死的前任，手都有點發抖，於是不滿地說，請罪是容易，萬一皇帝不赦免，我還是要倒黴啊。江都尉有什麽更好的辦法沒有？
江充道，君侯不必擔心，我也陪你一同去。就憑在下這三寸不爛之舌，皇上一定會赦免君侯的。這幾個不識抬舉的東西，早晚要叫他們好看。
好吧！劉屈氂長歎了口氣，直起身來，那咱們趕快出發罷。
慢，突然一個聲音傳過來，下吏以為，君侯不必請罪，下吏有一個理由，也許能讓皇上不降罪君侯。
劉屈氂好像聽到了天綸玉音，循聲將目光掃過去，一個年輕的官吏坐在大殿邊上，似笑非笑地望著自己。原來是他的直接下屬，丞相府的長史沈武，他周圍的幾案上杯盤狼藉，人都走光了，那個角上隻剩下他一個。
哦，沈長史有什麽好計策，快快講來。劉屈氂本來渾身無力，這時聽到有辦法，緊張得汗珠涔涔而下，他抬起袖子擦擦汗水。
小武道，皇上一向尊崇儒術，能以《春秋》經義斷獄的大臣，總是重加褒獎。君侯這次何妨也用儒家經義為自己辯解，也許皇上就聽從了呢。
此話怎講？劉屈氂追問道。
儒家的經義，雖然在嚴肅場合是要講究尊崇爵位，不可亂了秩序的。但碰上某些歡慶的日子，三爵之後，則可以破例，盡可尊卑無別，極歡而罷。按照經義，是為了體現朝臣的雍容和氣，以親親的氣氛代替尊尊的規矩，這樣才能以和氣化於天下，讓天下百姓知道我大漢風俗之醇美。要不然，鄉閭每年舉行鄉飲酒禮的儀式是為了什麽呢？不就是使天下像個大家族，彼此能和睦相待麽。剛才君侯敬江都尉酒時，已經是三爵之後的事了。那時即便有些失禮，按照經義，也是可以理解的。況且丞相的職能本來就是胥附百官，和協萬民，以調理天地陰陽之氣，不是以嚴厲殺伐立威的。生殺之事，自會讓有司承擔。皇上有君侯這樣的能臣，自然是選人得法，也可以證明皇上的聰明睿智啊。
李廣利和江充齊聲叫道，沈長史所言有理。君侯照長史這樣承答，皇上一定大悅，我們還可以反咬一口，說嚴延年誣告，哈哈，讓他們反坐，後悔不及。
劉屈氂大喜道，對，我幼時在王宮中讀書，記得禮書上的確有這樣的講法。多虧沈長史的提醒，我們可以讓他們反坐。
小武搖頭道，君侯此言差矣。皇上一向喜歡恭謹有讓的大臣。臣以為，君侯不但不能反責嚴延年，而且還要誇獎他指責得對。在我們自己有理的基礎上誇對方的剛直，則皇上一定覺得君侯心胸開闊，不計小怨，從而更加信任君侯，以君侯為長者，同時會認為嚴廷尉太褊狹，隻是個刀筆吏的素質，永遠不能躋升三公。當年公孫弘為相的事，君侯難道忘了嗎？
劉屈氂恍然大悟，的確，差不多四十年前的元朔三年，公孫弘拜禦史大夫，一夕之間由布衣而差不多登人臣之極，當時的搜粟都尉汲黯很早以來就侍奉皇帝，卻一直位在九卿，沒能爬上三公的高位，非常嫉妒公孫弘。有一次他和皇帝商談政事的時候，忍不住發了一句牢騷：“陛下用人就像農家堆柴禾，最先砍來的柴禾堆放在最下麵，後來者反居上。”劉徹有點兒不悅，歎道：“人最怕的就是不學無術，汲君要能象公孫弘那樣精通儒術，朕也會照樣提拔你的。難道朕是那麽褊狹的人嗎？”汲黯一向剛直，見皇帝如此護著公孫弘，難忍怨懟，回了一句：“臣覺得公孫弘這個人很矯情虛偽，他現在官居禦史大夫，每個月那麽高的俸祿，竟然蓋麻布的被子，吃粗糙的米飯，和刑徒無異，這似乎不符合人情罷，臣猜他一定有什麽奸詐，才這樣沽名釣譽。”這麽一說，年輕的皇帝也有點猶疑，馬上派使者叫來公孫弘，當麵詢問，公孫弘免冠謝罪道：“的確是這樣。在九卿中，汲黯和臣的關係是最好的了，然而今天肯這樣當麵責備臣，真是切中肯綮。像臣這樣位列三公，卻蓋麻布的被子，的確是想沽名釣譽。當年管仲相齊，生活豪華，可以媲美國君；齊桓公成就霸業，奢侈也並列於周王。可是晏嬰相齊景公之時，卻很節儉，吃飯不許有兩種肉食，小妾不穿絲衣，齊國也同樣治理得很好。可見治理國家的能力好壞，和生活的奢侈與否沒有多大關係，看個人的性格而已。臣的性格類似晏嬰，不過比他更矯情罷了。臣願意伏虛偽之罪，同時也恭賀陛下身邊有汲黯這樣的直臣，不是他敢於直諫，陛下怎麽能知道臣是如此矯情呢？”劉徹看到這個雪白頭發的老翁在自己麵前老實巴交承認錯誤的樣子，心下大悅，覺得他謙恭有讓，是個當丞相的料，自己看準了人。而汲黯心胸狹窄，永遠不能當大任。過了兩年，又幹脆把公孫弘直接拜為丞相，封為平津侯。汲黯氣得發昏，卻也無可奈何，他絕想不到告狀會把人家越告越風光。
想到這裏，劉屈氂連聲道，對，我們現在就繼續痛飲，等詔書來了，再去應答罷。
劉徹看完名單，題了三個字：製曰：可。
然後江充喜氣洋洋地率領甲士奔赴水衡監獄，將牽連此案的各級官吏和他們的家人，總共兩萬三千人，全部拉到長安城北麵，西安門的渭水岸邊，下令行刑。公孫敬聲、張次公、曹宗、陽石公主、諸邑公主首先被牽到巨大的行刑台上，在甲士們威嚴的吆喝之下，公孫敬聲等幾個戰戰兢兢、老老實實地脫掉了衣服，他們光溜溜的身子在長安秋天的微風下瑟瑟發抖，天上時時飛過人字形的大雁，寥唳的聲音蕩漾在渭河兩岸，它們怎會知道，這裏將有一場血腥的屠殺。江充悠閑地踱了過來，笑道，公孫太仆，謀反就是這樣的下場，本府來送你魂歸泰山了。哼，我早知道你們父子倆不是什麽好東西，如果這次沒有發覺，說不定連皇太子都要被你們教唆得弑父弑君呢。
公孫敬聲兩眼無光，短短的幾個月，他已經從俊秀的中年人一下子跨入了老年。他的胡子長得老長，也全然沒有了當年冠履鮮潔的世家公子模樣。但是聽到江充的嘲諷，他死魚般的眼睛突然射出一絲光芒，怒道，趙虜，不是你在皇上麵前巧言令色，皇上根本不會這樣胡亂殺人，我等又何必去做這種大逆不道之事，大漢的朝政就是被你這種佞人敗壞的。你這瘋狗，不要得意得太早，我死也要變成厲鬼，將你捉去——你忘了田蚡是怎麽死的麽？
江充冷笑了一聲，死到臨頭還敢罵人。來人，給我將他的嘴巴打爛，再行刑不遲。不過他心下頗有些惴惴，當年武安侯田蚡害死了魏其侯竇嬰和灌夫，第二年春天自己就一病不起，隻要一閉上眼睛，就看見竇嬰和灌夫守在床邊，提著繩索向他索命，他常常從夢中驚醒，對著空氣嚎叫，是我害了你們，我服罪，我服罪。家裏人都莫名其妙。請了很多術士來驅鬼，終無效驗。術士們也隻好歎息，君侯殺害無辜太多，我等無能為力。沒多久田蚡就一命嗚呼了。想起這些，江充恐懼起來，這豎子竟敢這樣威脅我，我得提前做好準備，他大聲怒斥道，你這反賊，倒提醒了我，死了也要將你刨骨揚灰，看你還能不能作祟。來人，給我將他拖上去，提前腰斬，給那些誹謗的反賊開開眼。
兩個甲士上前去，扯光公孫敬聲身上最後一件衣服，將一絲不掛的他按倒在斧質上。公孫敬聲淒厲地叫道，江充，你這趙國的野狗，別看你現在能蒙蔽主上，將來太子即位，看是否饒得了你……他還沒說完，執斧的劊子手雙臂一揚，巨大的斧刃將他的身子從腰上斬為兩段，他嘴裏噴出一股水柱般的鮮血，腸子等內髒嘩啦啦流淌了一地，上半身吧嗒一聲掉下斧質，下半身猶且趴在上麵，一股熏人的內髒熱氣伴著血腥，彌漫了開來。他的上半截身子猶自痙攣了幾下，最後翻開眼皮望了一下江充，露出慘厲的微笑。江充抬袖掩住了鼻子，罵了一聲，死了還敢威脅我，給我架起大鍋，將他的屍體扔進去，和桃枝混在一起 ，煮到分不清肉和骨頭為止，使他的魂魄無處憑依，還能做什麽祟——其他的也可以開始行刑了。
甲士們上前去，將十多個首犯，平陽侯曹參的後代曹宗、早年為非作歹的惡少年張次宗、繈褓中就封侯讓天下人豔羨的衛伉等衣服全部扒光，按到斧質上，行刑台上響起了絕望的哭聲，大概他們也在想，如果能做一個平民百姓，每日裏享受粗茶淡飯該是多麽幸福。十多個劊子手手起斧落，這夥人全部從腰身中間分成了兩半。整個行刑台上頓時被血液和內髒鋪滿了，滿眼是紅的和綠的，熱騰騰的腥氣衝天而起，浸潤了整個渭河的天空。幾個甲士掩著鼻子，將公孫敬聲等的屍體拋進大鍋，用水衝刷了行刑台，然後在江充的命令下，抬來了上百個木質的砧板，甲士們將黑壓壓的罪犯分批牽引到砧板前，將他們的衣服全部扒光，腦袋按在砧板上，每個砧板邊都排了長長的隊伍，那是依次受死的隊伍，每個人臉上都充滿呆滯或者絕望的神色。劊子手們這回換了大刀，砍頭這活不比斬腰那麽費勁，用不著那麽厚重的斧頭。隻聽得江充一聲吆喝，百十柄大刀全部落下，登時每個砧板的前麵骨碌碌滾落了一個人頭，然後過來個甲士，將屍體拉到一邊，換上一個活著的囚犯，周而複始。
這場屠殺從早晨一直持續到黃昏時分，渭河的水再度被染紅了。劊子手已經換了幾輪，刀也換了幾輪，隻見每個砧板的右邊都是高高的一大疊衣服，那是被處決的刑犯受戮前脫下來的。每個砧板的左邊是一堆堆的屍體，而砧板的前麵是一個個圓圓的沾滿鮮血的人頭，或老或少，或須發蒼白，或麵部稚嫩；或男或女，或怒目圓睜，或悲戚凝頰。每個頭顱都顯露出對生存的無比渴望。然而，以文人的目光描述起來，這裏好像這是在進行一場屠狗比賽。不，屠狗也沒有這麽大型，這麽壯觀。渭河邊已經被血腥籠罩住了。坐在西安門邊高高的觀看台上的五個官吏，各有各的表情：江充歡欣鼓舞，趾高氣揚；劉屈氂兩頰舒展，神色和悅；嚴延年臉色凝重，雙眉緊鎖；韓說坐立不安，寡然無趣；小武則內心深深歎息，他覺得這事由自己而發，心裏著實有點忐忑不安。他似乎感覺到，有一群憤怒的眼睛正在看不見的地方盯著他的脊背，讓他心裏陣陣發緊。
而同時，在未央宮椒房殿裏，衛皇後正跪坐一旁，憑著案幾嚶嚶哭泣。皇太子劉據坐在她麵前，呆看著頭發斑白的母親，淒惶地勸慰道，母親不要再哭了，如果讓父皇知道，還以為你同情那些反賊，連帶我們都要遭殃啊。
可是衛皇後止不住悲傷，她怎麽止得住？行刑的地點就在長安城的南牆下，而未央宮正鄰近南牆的西安門。即便是隔著厚實的城牆和重重宮牆，他們也能聽到斷斷續續的擊鼓聲，那是驚魂攝魄的鼓聲，每一輪鼓罷，都有上百個人頭落下，每一輪鼓聲都讓未央宮裏這些高貴而虛弱的人心驚肉跳。也許是皇帝故意叫江充將刑場設置在這個地點的罷？他真的意圖給這對可憐的母子以如此的驚嚇？
鼓聲是時斷時續的，前一批首級落下後，另一批人被拉上斬首台時，就要擊鼓以壯聲勢。是以每次鼓聲響過，他們的心頭都似乎被貓爪給搔抓了一般。知道這一瞬間，立刻又有數百顆頭顱將滾落於地。然後是一陣短暫的沉默。接著鼓聲又驟然響起，還能聽見劊子手們互相壯膽的吆喝聲雜廁其間。在這些宮牆裏的人聽來，鼓聲並非最可怕的，最可怕的是那兩陣鼓聲的間歇，那種雖然在等待，但明知一定會發生的痛苦，讓人難以為情。天啊，衛皇後突然低嚎了一聲，我受不了了。她也的確受不了了，因為今天被腰斬的有她兩個親生的女兒，她這輩子一共生了三個女兒，第一個女兒衛長公主被她的丈夫強行嫁給了山東的術士——騙子欒大，為的是籠絡他，希望他能為自己求得長生不死之藥。那是個何等自私的男人，他聽見欒大胡吹一番，就拍著大腿感歎：“唉！要是我能夠像上古的黃帝那樣求得仙藥飛升，那麽拋棄妻子就像是拋棄破鞋子一樣。”可是後來知道欒大是騙子，又毫不留情地將他處死，也不顧自己的女兒將因此成了寡婦，女兒隻好很年輕就鬱鬱而終了。剩下的兩個女兒又要這樣被他屠戮，連著自己的侄子衛伉。想當年衛氏一門多麽風光，而今落得如此下場。她無法想象親生女兒被粗暴地剝去衣服，按倒在斧質上的瑟縮模樣。女兒雖然都將近四十了，可是在她眼裏仍然幼稚，她還能憶起幼時逗她們玩樂的樣子，她們生下來就有封地，曾經以為是這個世界上最幸福的女子，出自滿門公侯的衛氏家族，是大漢帝國高貴的公主，有著享不盡的榮華富貴，使喚不過來的奴仆。普天之下，沒有人敢不尊敬她們，那時候，她們可萬萬想不到會被卑賤的甲士們這樣光著身子虐待，皇帝難道不要麵子嗎？即便是死，也應當讓自己的親生女兒死得有點體麵，為什麽非要將她們從腰上斬為兩截。當她們淒慘地喪生於斧下之時，她們的父親還在建章宮裏，擁著年輕的寵妃尋歡作樂。一想到這個，她就肝腸寸斷。她怎麽能抑製住悲聲？
是那個亭長沈武幹的好事，衛皇後嗚咽著說，那個人，真是天上降下的惡魔，專門來對付我衛家的。
母親也別這麽說，劉據恨聲道，如果不是公孫賀和妹妹她們謀反，怎又會這樣。普天之下貪圖富貴的人多得很，秉心公正的官吏也不勝其數。他們做下這樣的事，沒有這個沈武，也會有其他的小吏來揭發的。可恨的是公孫敬聲罪有應得，卻把妹妹們害慘了。她們自小秉心塞淵，謀反的事哪裏是她們能夠想得到的？
衛皇後哭得更悲了，有點歇斯底裏，雖然如此，事情總是因他而起，這件事不能就這麽算了。
劉據蹙眉道，母親不要這樣，我看更要提防的是江充那個畜生。這幾年來，他假公濟私，不知害了多少無辜的大臣。上次差點將我也射死，父皇竟然一點兒也沒責怪他。這次謀反案，也都是他一手操辦，像他這樣舞文弄法，一次處死兩萬三千多人，隻有禽獸才幹得出來，難道平陽侯曹宗的妻子兒女也有必要誅滅麽？倘若我有了機會，一定要將他碎屍萬段。
衛皇後咳嗽了兩聲，一口血噴了出來，她低聲喘氣道，江充這個畜生，我簡直不能聽到這個名字。這個肮髒的名字，實在讓我作嘔。
劉據大驚，他直起身子，上前扶起衛皇後，母親，你怎麽了，不要太傷心了。千萬要保重，我們一定能等到殺死江充的那天，母親你一定能看到。
這時旁邊的太子少傅石德也勸道，皇後節哀。皇上年紀大了，聽信奸人讒言，才有此禍。不過在甘泉宮發現詛咒皇上的偶人，也的確實有其事。現在我們切切不可過於悲哀，致使皇上疑心我們和公孫賀等有勾結。等太子即位，要處置江充這樣的奸人還不是像屠隻狗一樣麽。如果我們沉不住氣，讓江充抓到把柄加以讒毀，那就真的完了。皇後一定要記住，以後見到皇上，不但不能悲傷，還要強作笑顏。
石德是天下有名的恭厚仁孝的石氏家族的成員，也是大漢建國以來一直榮顯不衰的世家，家族中從來沒有犯法下獄的。當年劉徹任命他為太子少傅，就因為他的德行為天下士大夫的典範。衛皇後和太子也對他極為尊敬。聽了他的勸告，衛皇後勉強地止住了悲聲，氣息懨懨地說，我是絕對沒有可能做到了。她又咳出一口血來，他殺了我的親生女兒，我怎麽還能笑臉相迎。難道我也像他那樣毫無人性嗎？我的女兒從小就很溫順，怎麽會幹詛咒親父的事，即便是有，那也是他逼的，他殺起自己的親人來是那樣的冷酷凶殘，誰能不因此恐懼絕望。
劉據無奈地歎了口氣，他仰視椒房殿的殿頂，神色淒愴地說，這個地方曾經居住過多少苦悶的冤魂。我現在才算體會到了。江充，他叫了一句這個名字，臉色慘白。他的手指神經質地在幾案上抓動。我……
屠殺之後，最為得意的是新任丞相劉屈氂，在移住丞相府之前，他首先向執金吾劉敢建議，希望征發他的北軍士卒，將丞相府整個修繕一遍，以免沾上公孫賀的晦氣。劉敢見丞相開口，自然是一口答應。緊接著，按照丞相封侯的慣例，劉屈氂還被封為澎侯，食邑五千戶。皇上又專門下詔，令群臣齊聚丞相府，大擺筵席，為丞相慶賀。未央宮司馬門左側的大漢丞相府四個大門敞開，門口排滿了衛卒，停滿了高車駟馬。相比這些，隔它不遠的，同樣名震天下的禦史大夫寺顯得特別冷清。門口的衛卒也是無精打采的，他們伸長脖子豔羨地向丞相府張望，目送他們的長官暴勝之去奉詔赴宴。
在青瑣交重的丞相府東閣正堂，帷幔高卷，煞是熱鬧。大堂的正麵，東向坐著大漢新任丞相澎侯劉屈氂，南向坐著水衡都尉江充，兩邊則是九卿和中都官署的一係列主事官吏。大家都眼紅江充，按照秩級，他沒有資格坐到丞相身邊，但因為他現在的威勢，丞相硬要巴結他，大家也沒有辦法。隻見江充興高采烈地舉杯道，君侯新拜丞相封侯，將來定是洪福無量。
劉屈氂知道江充氣焰熏天，雖然秩級不高，但皇帝對他言聽計從，朝中大臣無不畏懼。見他這般恭維自己，心裏滿是歡喜，也舉杯笑道，江都尉如此客氣，臣何敢當？多年來皇上一直對都尉君言聽計從，臣等無不豔羨。希望都尉君日後多多在皇上麵前為臣美言，臣能力淺陋，德行微薄，忽居高位，真是戰戰兢兢，如履薄冰啊。
江充心裏像喝了蜜糖一樣甜滋滋的，這老頭子倒是識相，知道現在惹不起我。雖然我隻是個二千石，離丞相萬石的位置還差著老遠，可是仗著皇帝的信任，他也隻能反過來巴結我了。那個公孫賀就不識相，老跟我作對，不過也難怪，他仗著和皇太子是親戚，免不了自以為是。是的，我是得罪過皇太子，可這難道怪我嗎？我隻懂得忠於皇上一人，就會有享不盡的富貴。至於皇太子哪年即位，那還太遙遠。況且皇上不喜歡皇太子，我不是看不出來。倘若兩邊討好，那我還有什麽迥異於他人的特點，不就和一般朝臣無別了嗎？皇上又怎麽可能發現我，信任我？再說，我九死一生逃出趙國，父母同產兄弟幾個都丟了命，這血淋淋的事實讓我明白了一個道理，那就是：活著真是太不容易了，是一種幸運。在有幸活著之時，能讓自己快意的就是盡情幹自己想幹的事。難道循規蹈矩的人就一定能長命百歲嗎？當年我在趙國的時候，也未嚐沒有循規蹈矩，可是好人偏偏多難，那愚蠢的王太子竟然說我到處宣揚他的隱私。的確，他那些隱私我實在很作嘔，什麽和自己父親的妾侍亂搞，命令自己的妾侍和公狗性交，奸汙自己的親同產妹妹，等等，都是常人萬萬想不到的無恥惡行。這算什麽皇族，簡直是禽獸不如。但是我的確並沒有對別人透露過，試問一件讓你想起就作嘔的事，你有無興趣把它說出來？隻恨那個愚蠢的太子一定要殺我，幸虧我逃得快，可是父母就這樣沒命了。對，還是主父偃說得好，大丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹耳。我看開了，與其像從前那樣活得謹小慎微，還不如快意恩仇，即便他日死了，也沒有任何遺憾。死了就是死了，不管留下惡名或者英名，對身後之我都沒有意義。公孫賀既然跟我作對，我就找人告發他兒子貪汙，本來隻想處死他兒子就算了。沒想到這事引發朱安世的逃亡，竟牽出了這樣一樁驚天大案，真是上天可憐我江充，可以趁這機會大肆報複一把。甚至……甚至可以牽連到皇太子，那公孫敬聲臨死前說的話真煩，皇上一旦駕崩，我將死無葬身之地。雖然我死了也並不賠本，但是如果能不死，豈非更好？又何必不拚一把呢，也總比坐以待斃要強。嗯，這個劉屈氂如此巴結我，大概是想讓我和他結成一團，來輔佐昌邑王上台了。這倒也是個好主意。想到這裏，他心裏好不開心，仰脖將酒一口吞了幹淨，笑道，君侯如此客氣，江某哪裏敢當，大家都是朝廷長吏，當戮力同心，為君上分憂啊。
哈哈，江都尉真是個爽快人，相貌和脾氣都如此豪爽，真是名實相副。來，我也敬都尉君一杯。說這話的是大將軍李廣利，他和劉屈氂是親家，這樣的喜慶日子，即便沒有詔書，也不會不來的。
那當然，皇上當年在犬台宮召見江都尉的時候就感歎：燕趙固多奇士。江都尉更是趙國人傑中的人傑啊。這是大鴻臚商丘成蒼老的聲音，他和劉屈氂也一向關係密切，這會見他們都巴結江充，趕快上來幫腔。
兩旁的官員也雜然附和，惟恐落後，隻有禦史大夫暴勝之、廷尉嚴延年端坐不動。江充斜眼瞟了他們一眼，暗暗不快。不過禦史大夫地位僅次於丞相，官高位尊，廷尉在九卿中位置也排行第二，他不敢怎樣。他想了一下，端起酒杯走到暴勝之跟前，長跪笑道，暴大夫今天為何如此沉默，江某敢以一樽為大夫壽！
暴勝之沒有正眼瞧他，大概因為是嫉妒罷。本來皇帝寵信的是他暴勝之，多次任命他為繡衣使者，巡行天下，生殺予奪，那是何等威風。可自從年紀一大，寵信就消失了。皇上喜歡年輕有魄力的大臣。當然他可以心裏罵，什麽魄力，還不就是殘忍嘛。自己也曾經很有魄力，殺起人來也是不眨眼。可不知為何，自從年歲一長就老做惡夢，夢見自己殺的那些冤魂。既然執法嚴厲，就免不了有冤魂。那麽惟一補救的辦法就是今後多少收斂點兒。但既然不想殺人，失去皇帝的寵幸又很順理成章。他不明白的就是，皇帝也未必不知道自己殺錯了多少人，他為什麽能不做惡夢？唉，也許亂殺人而不會做惡夢就是得以為皇帝的先天條件罷。
江充見暴勝之沒有動，有些尷尬。看來暴大夫架子太大了，他酸溜溜地說，我一個小小的水衡都尉，連九卿之末都爬不上，自然是不配讓大夫君賞臉啦。
滿座的大臣也被這氣氛搞得有些尷尬，一起打圓場道，暴大夫一向不擅飲酒，江都尉不要多心啊。
江充站了起來，強笑道，原來如此，那麽就不打擾暴大夫了。他端起酒杯欲回到自己座位上。
且慢，還有我呢。一個生硬的聲音蹦了出來，江充，你難道看不起我麽？江充心裏一驚，知道是嚴延年。他本來想敬完暴勝之，再敬嚴延年的，可是暴勝之弄得他很尷尬，他覺得沒趣，就不想再理會了。這時聽到嚴延年直呼其名，一時間火往上湧，不假思索地怒道，嚴廷尉，你還不配我敬你。
哼，嚴延年直起身來，冷笑了一聲，你要敬我，我還未必接受呢。他厲聲對著劉屈氂說，丞相君官尊爵厚，象征著朝廷百官的典範和體麵，今天竟然屈尊對一個二千石的官員諂媚溜須，自呼“臣”和名，置朝廷的體麵於何地？暴大夫執掌禦史府，應當召門下吏劾奏丞相褻辱朝廷官爵，大不敬，下廷尉獄雜問。
坐在暴勝之身後的禦史中丞靳不疑馬上接口道，嚴廷尉所言極是，下吏官為禦史中丞，劾奏有違朝廷法度的事，是義不容辭的，今天就先告辭了。他直腰站起來，拿起笏板，就要離開。
暴勝之和嚴延年立刻也站了起來，道，靳中丞果然忠直，我等也先告退了。在座的大臣都滿臉震恐，不知道這演的是哪出戲。怎麽好好的一個宴會，突然劍拔弩張了起來。現在對壘的雙方，一方是丞相和水衡都尉，一方是禦史大夫、廷尉和禦史中丞。可以說是勢均力敵，雖然江充一向更為受寵，但靳不疑也深得皇上信任。劉屈氂心裏惱怒，但不想把事情弄僵，隻好尷尬地陪笑道，暴大夫、嚴廷尉、靳中丞何必如此生氣，今天是喜慶日子，皇帝特意下詔讓諸君來此筵宴，為的就是圖個高興，何必如此認真呢？老夫給諸位賠禮了。他拱一拱手，臉上滿是笑容。漢朝的規矩，既然有詔書聚會，那麽主人腰杆就會憑空硬許多，所以劉屈氂雖然客氣，心裏也是不大在乎的。
暴勝之有些遲疑，畢竟丞相以萬石之尊，給他賠禮，他也該給點兒麵子。況且這事鬧僵了，自己也沒什麽勝算，不如看見梯子就順著下算了。於是止住腳步，看著嚴延年，征求他的意見。
嚴延年還是那副冷峻的表情，君侯此言甚謬，此事並非義氣之爭。皇上特下詔書讓眾吏來丞相府筵宴，為的正是尊崇丞相這一職位，顯現丞相為百官之長的氣派，給朝廷增榮。禮書有雲，饗宴之禮，以爵位排列次序。今天丞相官爵最高，卻不自尊身份，奈朝廷禮法何？臣既然為廷尉，見到不法之事，萬無裝聾作啞之理。君侯可以褻辱朝廷官爵，臣則隻知守官守職，丞相雖然有吩咐，臣也不敢奉命。
劉屈氂心下大怒，當即就想下令衛卒攔住他們，阻止他們出去，但又沒這膽量。嚴延年的話句句在理，在場的大臣雖然畏懼自己的權勢，但有多少人誠心支持自己也很難說。他一時語塞，不知怎麽辦才好。這遲疑的功夫，嚴延年等數人和他們的隨從，已經魚貫出了丞相府西門，大概是往建章宮東闕而去了。
劉屈氂啪的將一個酒杯摔在地上，頹然坐下，這可怎麽辦。他罵了一句，這幾個不識抬舉的東西，氣死我了。
在座的官吏們一個個傻了眼，知道如果皇上準奏，詔書馬上就會下達，自己坐在這裏不是找罪受嗎？幹脆盡快回家，躲開這事是正經。於是突然有人站起來道，君侯和諸位慢飲，下吏賤體突然不適，可能是昨晚吃壞了什麽東西，隻有先走一步。說著離席帶著侍從就走了。
劉屈氂心下更是惱怒，知道這豎子是膽小怕事，找借口躲避。果然，好像感染了一般，一時在座的紛紛以上廁所、家裏有事等理由先行告退，剛才還很熱鬧的一個大廳，倏忽冷冷清清，走得不剩幾個人了。
劉屈氂兩眼失神，手足無措。李廣利這時跳了起來，罵道，這幫小人，才多麽屁大的事，就紛紛往後躲，等以後有了機會，將他們全部殺光。
江充強笑道，丞相和大將軍不必憂心忡忡，事情也好辦，他們要去建章宮還有一段時間，在他們寫好劾奏文書之前，我們趕在前頭，主動去見皇上謝罪便了。
劉屈氂心裏暗暗悔恨，的確自己不該失態，大庭廣眾下幹嘛這麽巴結江充啊，將身份地位什麽的全拋到九霄雲外了。現在解鈴還須係鈴人，隱隱盼望江充能想辦法消弭，剛才看他那麽滿不在乎，好像真有信心讓皇上赦免。可是等得他開口，竟然說什麽要我主動進宮去謝罪。既然歸根結底還是要謝罪，那好好一頓酒宴搞成這樣子算怎麽回事？更重要的是，今天第一次在丞相府招待客人就不順，說明運氣很差，以後難保會有好結局。他腦中想起了竇嬰、田蚡、李蔡、莊青翟、趙周、公孫賀等一係列不得好死的前任，手都有點發抖，於是不滿地說，請罪是容易，萬一皇帝不赦免，我還是要倒黴啊。江都尉有什麽更好的辦法沒有？
江充道，君侯不必擔心，我也陪你一同去。就憑在下這三寸不爛之舌，皇上一定會赦免君侯的。這幾個不識抬舉的東西，早晚要叫他們好看。
好吧！劉屈氂長歎了口氣，直起身來，那咱們趕快出發罷。
慢，突然一個聲音傳過來，下吏以為，君侯不必請罪，下吏有一個理由，也許能讓皇上不降罪君侯。
劉屈氂好像聽到了天綸玉音，循聲將目光掃過去，一個年輕的官吏坐在大殿邊上，似笑非笑地望著自己。原來是他的直接下屬，丞相府的長史沈武，他周圍的幾案上杯盤狼藉，人都走光了，那個角上隻剩下他一個。
哦，沈長史有什麽好計策，快快講來。劉屈氂本來渾身無力，這時聽到有辦法，緊張得汗珠涔涔而下，他抬起袖子擦擦汗水。
小武道，皇上一向尊崇儒術，能以《春秋》經義斷獄的大臣，總是重加褒獎。君侯這次何妨也用儒家經義為自己辯解，也許皇上就聽從了呢。
此話怎講？劉屈氂追問道。
儒家的經義，雖然在嚴肅場合是要講究尊崇爵位，不可亂了秩序的。但碰上某些歡慶的日子，三爵之後，則可以破例，盡可尊卑無別，極歡而罷。按照經義，是為了體現朝臣的雍容和氣，以親親的氣氛代替尊尊的規矩，這樣才能以和氣化於天下，讓天下百姓知道我大漢風俗之醇美。要不然，鄉閭每年舉行鄉飲酒禮的儀式是為了什麽呢？不就是使天下像個大家族，彼此能和睦相待麽。剛才君侯敬江都尉酒時，已經是三爵之後的事了。那時即便有些失禮，按照經義，也是可以理解的。況且丞相的職能本來就是胥附百官，和協萬民，以調理天地陰陽之氣，不是以嚴厲殺伐立威的。生殺之事，自會讓有司承擔。皇上有君侯這樣的能臣，自然是選人得法，也可以證明皇上的聰明睿智啊。
李廣利和江充齊聲叫道，沈長史所言有理。君侯照長史這樣承答，皇上一定大悅，我們還可以反咬一口，說嚴延年誣告，哈哈，讓他們反坐，後悔不及。
劉屈氂大喜道，對，我幼時在王宮中讀書，記得禮書上的確有這樣的講法。多虧沈長史的提醒，我們可以讓他們反坐。
小武搖頭道，君侯此言差矣。皇上一向喜歡恭謹有讓的大臣。臣以為，君侯不但不能反責嚴延年，而且還要誇獎他指責得對。在我們自己有理的基礎上誇對方的剛直，則皇上一定覺得君侯心胸開闊，不計小怨，從而更加信任君侯，以君侯為長者，同時會認為嚴廷尉太褊狹，隻是個刀筆吏的素質，永遠不能躋升三公。當年公孫弘為相的事，君侯難道忘了嗎？
劉屈氂恍然大悟，的確，差不多四十年前的元朔三年，公孫弘拜禦史大夫，一夕之間由布衣而差不多登人臣之極，當時的搜粟都尉汲黯很早以來就侍奉皇帝，卻一直位在九卿，沒能爬上三公的高位，非常嫉妒公孫弘。有一次他和皇帝商談政事的時候，忍不住發了一句牢騷：“陛下用人就像農家堆柴禾，最先砍來的柴禾堆放在最下麵，後來者反居上。”劉徹有點兒不悅，歎道：“人最怕的就是不學無術，汲君要能象公孫弘那樣精通儒術，朕也會照樣提拔你的。難道朕是那麽褊狹的人嗎？”汲黯一向剛直，見皇帝如此護著公孫弘，難忍怨懟，回了一句：“臣覺得公孫弘這個人很矯情虛偽，他現在官居禦史大夫，每個月那麽高的俸祿，竟然蓋麻布的被子，吃粗糙的米飯，和刑徒無異，這似乎不符合人情罷，臣猜他一定有什麽奸詐，才這樣沽名釣譽。”這麽一說，年輕的皇帝也有點猶疑，馬上派使者叫來公孫弘，當麵詢問，公孫弘免冠謝罪道：“的確是這樣。在九卿中，汲黯和臣的關係是最好的了，然而今天肯這樣當麵責備臣，真是切中肯綮。像臣這樣位列三公，卻蓋麻布的被子，的確是想沽名釣譽。當年管仲相齊，生活豪華，可以媲美國君；齊桓公成就霸業，奢侈也並列於周王。可是晏嬰相齊景公之時，卻很節儉，吃飯不許有兩種肉食，小妾不穿絲衣，齊國也同樣治理得很好。可見治理國家的能力好壞，和生活的奢侈與否沒有多大關係，看個人的性格而已。臣的性格類似晏嬰，不過比他更矯情罷了。臣願意伏虛偽之罪，同時也恭賀陛下身邊有汲黯這樣的直臣，不是他敢於直諫，陛下怎麽能知道臣是如此矯情呢？”劉徹看到這個雪白頭發的老翁在自己麵前老實巴交承認錯誤的樣子，心下大悅，覺得他謙恭有讓，是個當丞相的料，自己看準了人。而汲黯心胸狹窄，永遠不能當大任。過了兩年，又幹脆把公孫弘直接拜為丞相，封為平津侯。汲黯氣得發昏，卻也無可奈何，他絕想不到告狀會把人家越告越風光。
想到這裏，劉屈氂連聲道，對，我們現在就繼續痛飲，等詔書來了，再去應答罷。