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難道我有口臭，湯姆？ 好吧，埃德，如果你擔心口腔不潔， 快試用新款尤比克。 泡沫豐富，清潔殺菌。 謹按說明，絕對安全。
古舊的客房門被人晃開。進來兩個人，一個是唐·丹尼，另一個是位中年男子，外表穩重，一頭白發經過精心梳理。丹尼顯得憂心忡忡。“喬，你怎麽樣了？為何不躺著？上帝呀，上床好好休息。”
“請躺下，奇普先生。”醫生說著將藥箱擱在梳妝台上打開，“身體疼痛之餘，你感到體弱乏力或呼吸困難嗎？”他手拿老式聽診器和笨重的血壓計，走到床邊。“你有心髒病史嗎，奇普先生？你父母有心髒病史嗎？請解開襯衫。”醫生從床邊拉過木椅，坐等答複。
“我現在沒事了。”喬說。
“讓醫生聽心音。”丹尼說話幹脆。
“好。”喬仰躺在床上，解開襯衫。“朗西特設法接通我，”他對丹尼說，“我們都保存在冷凍櫃裏。他在外頭嚐試溝通。有人想害我們。帕特沒害人，或者說，她自己沒害人。她和朗西特都不明白是怎麽回事。你剛才進門時，看見朗西特沒有？”
“沒看到。”丹尼回答。
“他就坐在我對麵，”喬說，“兩三分鍾之前。‘很遺撼，喬。’朗西特說。這是他最後對我說的話，然後他切斷通訊，再沒說什麽了。去看看梳妝台上是否有他留下的尤比克噴霧罐。”
丹尼走過去，一把抓起光彩奪目的噴霧罐。“找到了。像是空罐子。”他搖晃罐身。
“快空了。”喬說，“剩下的噴你身上。拿去。”他做了個手勢，以示強調。
“別說話，奇普先生。”醫生在聽診。他卷起喬的袖子，往他的胳膊上纏繞可充氣橡膠袖帶，準備量血壓。
“心髒狀況怎麽樣？”喬問。
“大致正常，隻是心跳稍快。”醫生說。
“看見沒有？”喬對丹尼說，“我康複了。”
“其他人正在死去，喬。”丹尼說。
“所有人嗎？”喬半坐起身子說。
“剩下的人。”丹尼拿著罐子，但沒打開。
“帕特也是？”喬問。
“我出二樓電梯時碰到她了。她剛受傷，看似受驚了，還沒回過神。”丹尼又放下噴霧罐，“我猜她以為爆炸由她引起，因為她有超能。”
“沒錯。她就那麽想。你怎麽不用尤比克？”
“該死的，喬，我們都要死了。你我都明白。”他摘下角質鏡框眼鏡，揉了揉眼睛，“我看見帕特出事，就去其他房間查看，見到了其他人。我們其他人。所以來遲了。我讓泰勒醫生給他們做檢查。他們的身體極速衰壞，讓我難以置信。衰竭加速太離譜。就在過去一小時——”
“快用尤比克，”喬說，“我來幫你噴。”
丹尼再次拿起噴霧罐，搖了搖，將噴嘴對準自己。“好吧，”他說，“如果你真這麽想，也沒理由不這樣做。這是結局，不是嗎？我是說，他們都死了。就你我還活著。你身上的尤比克還能撐個把小時。但你再也得不到更多尤比克了。這樣一來，就隻剩下我。”丹尼作出決定，摁下按鈕。一股閃爍跳動的噴霧直衝而出，空氣中頓時充滿帶有金屬光澤的顆粒。顆粒四處飛跳，瞬時將他罩在其中。經過氣霧的強勁釋放，丹尼整個兒不見，隱沒在五彩光暈之中。
泰勒醫生正在給喬量血壓，他停下來扭頭去看。他和喬都注意到，噴霧正在凝結。霧氣落到地毯上，形成霧坑，閃爍熠熠光芒，甚而飛濺到丹尼身後的牆上，形成道道明亮的水印。
令丹尼隱形的霧氣逐漸飄散。
尤比克噴霧打濕了破損的舊地毯。在團團霧漬的中央站著一個人。不是唐·丹尼。
他是個精瘦的小夥子，眉毛糾結，雙眼畸形，狀如黑紐扣。這身打扮不屬於這個時代：快幹白襯衫、牛仔褲和無帶皮拖鞋。這是二十世紀中期的穿著方式。喬在拉長的臉上看到了笑意。不過，那是一種醜陋的笑容，大笑之途，戛然刹車，轉為斜睨，充滿揶揄和敵意。五官裏找不到門當戶對：耳道回旋過多，跟甲殼質的灰白眼睛不相般配；發型是板寸頭，跟拳曲的眉叢也相去甚遠。喬心想，那隻鼻子太單薄，太尖銳，過於綿延。就連下巴也沒能帶來端正和諧。有道深嵌的鑿痕直入下頜骨深處……喬思忖，似乎造物主找準此處，猛然一擊，好親手毀去這具醜陋的軀殼。惜乎肉質太過致密，這大男孩既沒骨折，也沒被劈為兩半。他的存在就是為了藐視造物的力量。他恥笑一切，包括他自己。
“你是誰？”喬問。
男孩扭動手指，以掩飾說話結巴。“有時我管自己叫馬特，有時叫比爾。大多數時候，我叫喬裏。那是我的真名——喬裏。”他一張嘴，露出一口參差的灰牙，還有一條汙舌伸縮吞吐，翻卷上下。
過了一會兒，喬問：“丹尼哪兒去了？他從沒來過這房間，是嗎？”丹尼死了，跟其他人一樣，他心想。
“我很久前就吃了丹尼，”男孩喬裏說，“大老早的事兒，那時他們還沒從紐約過來。我先吃了溫迪·萊特。又吃了丹尼。”
“怎麽理解‘吃’？”喬問道。真吃嗎？他納悶，胃裏直泛惡心。不適感瞬間傳遍他的全身，把他整個兒吞沒，他的身體避之不及。幸好他強自忍住，沒讓人看出來。
“我幹慣了這事。”喬裏說，“怎麽說呢，我一直在吃中陰身的人。我吃掉他們的亡靈，就是剩下的那點生命。每人就一丁點，所以我要吃很多人才能填飽肚子。以前那些人進來，我都是等一陣子才下口，現在不客氣了。還不是為了自己活命。如果你走近我，聽著——我會張開大嘴——你聽得見他們說話。不是所有的，就剛吃的那幾個。你都認得。”他用手指甲剔著上門牙，把頭歪向一側，顯然想聽聽喬怎麽說。“你還想問什麽？”他問。
“在樓下大廳的時候，是你把我放倒的？”喬問道。
“是我幹的，不是帕特。我在大廳的電梯旁吃了她，又吃了其他人。我以為你死了。”他轉動著手裏的噴霧罐。“我沒弄明白。這裏麵裝了什麽？朗西特是從哪兒弄來的？”他皺著眉說，“但朗西特不可能幹這事。你是對的。他在外頭。這種事隻能出在裏頭。肯定如此。除了跟外頭通話，我們這兒密不透風。”
“你一根毫毛都動不了我。我有尤比克護身，你吃不掉我。”
“暫時吃不掉。但尤比克會失效的。”
“你並不知道。你甚至不知道它是什麽，從哪裏來。”我在琢磨是否能殺了你，喬暗忖。男孩喬裏看上去柔弱無力。這惡東西殺了溫迪，他心想。我現在跟它麵對麵，早知會有這麽一天。溫迪、阿爾、丹尼——所有這些人。它甚至不放過朗西特的冰凍遺體，也一口吃了。一定是遺體內或者附近還積有光電子殘餘，或者有其他東西勾了他去。
“奇普先生，我沒法替你量血壓，請重新躺下。”醫生說。
喬盯著醫生看，然後說：“喬裏，他沒看見你變身嗎？難道他聽不見你說話？”
“泰勒醫生是我的意識所造，”喬裏說，“如同這個虛幻世界的一切。”
“我不信。”喬說。他轉問醫生，“你聽到他說什麽了沒？”
空洞的口哨聲突然響起，醫生颯然不見。
“信了嗎？”喬裏得意地說道。
“你殺了我之後，準備幹什麽？”喬問男孩，“繼續維持這個1939年的世界，你聲稱的虛幻世界？”
“當然不，不需要了。”
“這麽說，這全為了我，為了我而存在。這整個世界！”
“這世界並不大。得梅因的一家酒店。窗外的街道、幾個行人和過往的車輛。外加幾幢建築：當你碰巧往窗外看時，恰好能望見街對麵的幾家商店。”喬裏說。
“這麽說，你沒有維持紐約、蘇黎世或者……”
“何必呢？那裏又沒人。不管你們行動組去哪兒，我都會造出一個符合最低期望值的虛幻現實。當你從紐約飛來，我就造出數百英裏的鄉村和成片的城鎮——這活兒很累人的。我得吃掉很多人來補充損耗。說真的，你一來，我就不得不加快吃人。我需要補充能量。”
“為什麽是1939年？為什麽不是我們生活的當下，1992年？”
“太耗費心力。我不能阻止事物退轉。我一人包辦，實在勉為其難。我先造出1992年，然後萬事萬物開始退轉。硬幣、奶油、香煙——這些你都能注意到。朗西特不斷從外頭闖入，讓我的工作變得更加艱難。要是沒他來分神，造物會容易許多。”喬裏狡猾地咧嘴一笑，“我不擔心時光倒流。我知道你會認為這是帕特幹的。她有這門功夫，似乎就是她幹的。我想，也許其他人會殺掉她。自相殘殺，我喜歡。”他笑得越發厲害。
“為了騙我，你一直維持著這家虛假的酒店和外麵的街道。但現在，你的目的又何在？”喬說，“我已經知道真相了。”
“但我向來如此。”喬裏瞪大了眼。
“我要殺了你。”喬說。他踉蹌地朝喬裏走去，張開手撲過去，試圖掐住他的脖子，用五指探出男孩細長彎曲的氣管。
隻聽一聲咆哮，喬裏一口咬將過去，一排大鏟牙狠咬住喬的右手。兩人互搏在一起。喬裏抬起頭，下巴頂起喬的手。他直愣愣地盯著喬，用力合上嘴巴，口水橫流，止不住發出哼哼聲。牙齒越咬越深，讓喬痛徹心扉。他在吃我，喬意識到。“你沒法得逞。”喬大聲說。他拎起拳頭，沒命地朝喬裏的鼻子嘴巴砸去。“尤比克會將你趕走。”他掄起拳頭，砸在喬裏的歪眼上，“你吃不掉我！”
“吱呦呦吱嘎。”喬裏的下巴作出橫向移動，好似羊的下巴，啃咬聲不絕於耳。他持續不斷地碾咬喬的手部，直到喬疼痛難忍，抬腿踢了過去。喬的手掙脫撕咬。他向後爬去，鮮血從長牙啃咬過的創口汩汩而出。上帝啊，他對自己說，心中充滿恐懼。
“你吃得了他們，”喬說，“但吃不了我！”他摸到尤比克噴霧罐，將噴嘴對準手部流血的傷口。他撳下紅色塑料按鈕，顆粒物順著泡沫緩慢流出，在撕裂的傷口周圍形成一層保護膜。疼痛瞬間消失，傷口在他眼皮底下愈合。
“你殺不掉我。”喬裏說。他仍然咧著嘴笑。
“我要下樓。”喬說。他搖搖晃晃地打開房門。外麵是昏暗的大廳。他一步一步地前行，走得小心翼翼。腳踏在地板上，感覺倒是真切實在。這個世界不似完全虛假，亦非半真半假。
“別走太遠。”喬裏在後麵說道，“世界太大，我顧不過來。假如你鑽進車裏開啊開，最終會開到這個世界的邊緣。出了這事，你我都不會樂意。”
“我沒看出這有什麽不好。”喬走到電梯口，按住下樓鍵。
“電梯太複雜，我造不來。也許你得改走樓梯。”喬裏在他身後喊道。
喬稍等片刻，決定放棄。他采納了喬裏的建議，改走樓梯——就像先前一步步上樓時那樣，他又在艱難痛苦中下了樓。
沒錯，兩種勢力相互敵對，這就是其中之一，喬心想。喬裏是毀滅的一方——他已經毀滅了我們，隻有我僥幸逃脫。喬裏沒有受人指派。他是終極殺手。我會遇上另外一方嗎？短期內怕是碰不到，幫不上我忙，他作出判斷。他又看了看手。傷口已經完全愈合。
喬走進大廳，留意著周圍人的動靜。他注意到頭頂上懸掛的枝形大吊燈。盡管時光不斷倒流，可從很多方麵來看，喬裏幹得還真不錯。腳踩地板的感覺很真切，他心想。我沒能看穿這一切。
他想，喬裏一定經驗豐富。他多半是創世老手。
喬走到前台。“有推薦的飯店嗎？”
“順街道走。”接待員回答，停下整理郵件的活兒，“右手邊有家鬥牛士飯店。保證您滿意，先生。”
“我很孤獨。”喬情不自禁地說道，“旅館提供額外服務嗎？有女郎嗎？”
“這兒沒有，先生。我們不拉客。”
“經營作風正派，名副其實的家庭酒店。”喬說。
“承蒙誇獎，先生。”
“我隻是小試一把，”喬說，“想知道自己入住酒店的檔次。”他離開前台，再次穿過大廳，走下寬大的大理石台階，出了旋轉門，來到外麵的人行道上。
難道我有口臭，湯姆？ 好吧，埃德，如果你擔心口腔不潔， 快試用新款尤比克。 泡沫豐富，清潔殺菌。 謹按說明，絕對安全。
古舊的客房門被人晃開。進來兩個人，一個是唐·丹尼，另一個是位中年男子，外表穩重，一頭白發經過精心梳理。丹尼顯得憂心忡忡。“喬，你怎麽樣了？為何不躺著？上帝呀，上床好好休息。”
“請躺下，奇普先生。”醫生說著將藥箱擱在梳妝台上打開，“身體疼痛之餘，你感到體弱乏力或呼吸困難嗎？”他手拿老式聽診器和笨重的血壓計，走到床邊。“你有心髒病史嗎，奇普先生？你父母有心髒病史嗎？請解開襯衫。”醫生從床邊拉過木椅，坐等答複。
“我現在沒事了。”喬說。
“讓醫生聽心音。”丹尼說話幹脆。
“好。”喬仰躺在床上，解開襯衫。“朗西特設法接通我，”他對丹尼說，“我們都保存在冷凍櫃裏。他在外頭嚐試溝通。有人想害我們。帕特沒害人，或者說，她自己沒害人。她和朗西特都不明白是怎麽回事。你剛才進門時，看見朗西特沒有？”
“沒看到。”丹尼回答。
“他就坐在我對麵，”喬說，“兩三分鍾之前。‘很遺撼，喬。’朗西特說。這是他最後對我說的話，然後他切斷通訊，再沒說什麽了。去看看梳妝台上是否有他留下的尤比克噴霧罐。”
丹尼走過去，一把抓起光彩奪目的噴霧罐。“找到了。像是空罐子。”他搖晃罐身。
“快空了。”喬說，“剩下的噴你身上。拿去。”他做了個手勢，以示強調。
“別說話，奇普先生。”醫生在聽診。他卷起喬的袖子，往他的胳膊上纏繞可充氣橡膠袖帶，準備量血壓。
“心髒狀況怎麽樣？”喬問。
“大致正常，隻是心跳稍快。”醫生說。
“看見沒有？”喬對丹尼說，“我康複了。”
“其他人正在死去，喬。”丹尼說。
“所有人嗎？”喬半坐起身子說。
“剩下的人。”丹尼拿著罐子，但沒打開。
“帕特也是？”喬問。
“我出二樓電梯時碰到她了。她剛受傷，看似受驚了，還沒回過神。”丹尼又放下噴霧罐，“我猜她以為爆炸由她引起，因為她有超能。”
“沒錯。她就那麽想。你怎麽不用尤比克？”
“該死的，喬，我們都要死了。你我都明白。”他摘下角質鏡框眼鏡，揉了揉眼睛，“我看見帕特出事，就去其他房間查看，見到了其他人。我們其他人。所以來遲了。我讓泰勒醫生給他們做檢查。他們的身體極速衰壞，讓我難以置信。衰竭加速太離譜。就在過去一小時——”
“快用尤比克，”喬說，“我來幫你噴。”
丹尼再次拿起噴霧罐，搖了搖，將噴嘴對準自己。“好吧，”他說，“如果你真這麽想，也沒理由不這樣做。這是結局，不是嗎？我是說，他們都死了。就你我還活著。你身上的尤比克還能撐個把小時。但你再也得不到更多尤比克了。這樣一來，就隻剩下我。”丹尼作出決定，摁下按鈕。一股閃爍跳動的噴霧直衝而出，空氣中頓時充滿帶有金屬光澤的顆粒。顆粒四處飛跳，瞬時將他罩在其中。經過氣霧的強勁釋放，丹尼整個兒不見，隱沒在五彩光暈之中。
泰勒醫生正在給喬量血壓，他停下來扭頭去看。他和喬都注意到，噴霧正在凝結。霧氣落到地毯上，形成霧坑，閃爍熠熠光芒，甚而飛濺到丹尼身後的牆上，形成道道明亮的水印。
令丹尼隱形的霧氣逐漸飄散。
尤比克噴霧打濕了破損的舊地毯。在團團霧漬的中央站著一個人。不是唐·丹尼。
他是個精瘦的小夥子，眉毛糾結，雙眼畸形，狀如黑紐扣。這身打扮不屬於這個時代：快幹白襯衫、牛仔褲和無帶皮拖鞋。這是二十世紀中期的穿著方式。喬在拉長的臉上看到了笑意。不過，那是一種醜陋的笑容，大笑之途，戛然刹車，轉為斜睨，充滿揶揄和敵意。五官裏找不到門當戶對：耳道回旋過多，跟甲殼質的灰白眼睛不相般配；發型是板寸頭，跟拳曲的眉叢也相去甚遠。喬心想，那隻鼻子太單薄，太尖銳，過於綿延。就連下巴也沒能帶來端正和諧。有道深嵌的鑿痕直入下頜骨深處……喬思忖，似乎造物主找準此處，猛然一擊，好親手毀去這具醜陋的軀殼。惜乎肉質太過致密，這大男孩既沒骨折，也沒被劈為兩半。他的存在就是為了藐視造物的力量。他恥笑一切，包括他自己。
“你是誰？”喬問。
男孩扭動手指，以掩飾說話結巴。“有時我管自己叫馬特，有時叫比爾。大多數時候，我叫喬裏。那是我的真名——喬裏。”他一張嘴，露出一口參差的灰牙，還有一條汙舌伸縮吞吐，翻卷上下。
過了一會兒，喬問：“丹尼哪兒去了？他從沒來過這房間，是嗎？”丹尼死了，跟其他人一樣，他心想。
“我很久前就吃了丹尼，”男孩喬裏說，“大老早的事兒，那時他們還沒從紐約過來。我先吃了溫迪·萊特。又吃了丹尼。”
“怎麽理解‘吃’？”喬問道。真吃嗎？他納悶，胃裏直泛惡心。不適感瞬間傳遍他的全身，把他整個兒吞沒，他的身體避之不及。幸好他強自忍住，沒讓人看出來。
“我幹慣了這事。”喬裏說，“怎麽說呢，我一直在吃中陰身的人。我吃掉他們的亡靈，就是剩下的那點生命。每人就一丁點，所以我要吃很多人才能填飽肚子。以前那些人進來，我都是等一陣子才下口，現在不客氣了。還不是為了自己活命。如果你走近我，聽著——我會張開大嘴——你聽得見他們說話。不是所有的，就剛吃的那幾個。你都認得。”他用手指甲剔著上門牙，把頭歪向一側，顯然想聽聽喬怎麽說。“你還想問什麽？”他問。
“在樓下大廳的時候，是你把我放倒的？”喬問道。
“是我幹的，不是帕特。我在大廳的電梯旁吃了她，又吃了其他人。我以為你死了。”他轉動著手裏的噴霧罐。“我沒弄明白。這裏麵裝了什麽？朗西特是從哪兒弄來的？”他皺著眉說，“但朗西特不可能幹這事。你是對的。他在外頭。這種事隻能出在裏頭。肯定如此。除了跟外頭通話，我們這兒密不透風。”
“你一根毫毛都動不了我。我有尤比克護身，你吃不掉我。”
“暫時吃不掉。但尤比克會失效的。”
“你並不知道。你甚至不知道它是什麽，從哪裏來。”我在琢磨是否能殺了你，喬暗忖。男孩喬裏看上去柔弱無力。這惡東西殺了溫迪，他心想。我現在跟它麵對麵，早知會有這麽一天。溫迪、阿爾、丹尼——所有這些人。它甚至不放過朗西特的冰凍遺體，也一口吃了。一定是遺體內或者附近還積有光電子殘餘，或者有其他東西勾了他去。
“奇普先生，我沒法替你量血壓，請重新躺下。”醫生說。
喬盯著醫生看，然後說：“喬裏，他沒看見你變身嗎？難道他聽不見你說話？”
“泰勒醫生是我的意識所造，”喬裏說，“如同這個虛幻世界的一切。”
“我不信。”喬說。他轉問醫生，“你聽到他說什麽了沒？”
空洞的口哨聲突然響起，醫生颯然不見。
“信了嗎？”喬裏得意地說道。
“你殺了我之後，準備幹什麽？”喬問男孩，“繼續維持這個1939年的世界，你聲稱的虛幻世界？”
“當然不，不需要了。”
“這麽說，這全為了我，為了我而存在。這整個世界！”
“這世界並不大。得梅因的一家酒店。窗外的街道、幾個行人和過往的車輛。外加幾幢建築：當你碰巧往窗外看時，恰好能望見街對麵的幾家商店。”喬裏說。
“這麽說，你沒有維持紐約、蘇黎世或者……”
“何必呢？那裏又沒人。不管你們行動組去哪兒，我都會造出一個符合最低期望值的虛幻現實。當你從紐約飛來，我就造出數百英裏的鄉村和成片的城鎮——這活兒很累人的。我得吃掉很多人來補充損耗。說真的，你一來，我就不得不加快吃人。我需要補充能量。”
“為什麽是1939年？為什麽不是我們生活的當下，1992年？”
“太耗費心力。我不能阻止事物退轉。我一人包辦，實在勉為其難。我先造出1992年，然後萬事萬物開始退轉。硬幣、奶油、香煙——這些你都能注意到。朗西特不斷從外頭闖入，讓我的工作變得更加艱難。要是沒他來分神，造物會容易許多。”喬裏狡猾地咧嘴一笑，“我不擔心時光倒流。我知道你會認為這是帕特幹的。她有這門功夫，似乎就是她幹的。我想，也許其他人會殺掉她。自相殘殺，我喜歡。”他笑得越發厲害。
“為了騙我，你一直維持著這家虛假的酒店和外麵的街道。但現在，你的目的又何在？”喬說，“我已經知道真相了。”
“但我向來如此。”喬裏瞪大了眼。
“我要殺了你。”喬說。他踉蹌地朝喬裏走去，張開手撲過去，試圖掐住他的脖子，用五指探出男孩細長彎曲的氣管。
隻聽一聲咆哮，喬裏一口咬將過去，一排大鏟牙狠咬住喬的右手。兩人互搏在一起。喬裏抬起頭，下巴頂起喬的手。他直愣愣地盯著喬，用力合上嘴巴，口水橫流，止不住發出哼哼聲。牙齒越咬越深，讓喬痛徹心扉。他在吃我，喬意識到。“你沒法得逞。”喬大聲說。他拎起拳頭，沒命地朝喬裏的鼻子嘴巴砸去。“尤比克會將你趕走。”他掄起拳頭，砸在喬裏的歪眼上，“你吃不掉我！”
“吱呦呦吱嘎。”喬裏的下巴作出橫向移動，好似羊的下巴，啃咬聲不絕於耳。他持續不斷地碾咬喬的手部，直到喬疼痛難忍，抬腿踢了過去。喬的手掙脫撕咬。他向後爬去，鮮血從長牙啃咬過的創口汩汩而出。上帝啊，他對自己說，心中充滿恐懼。
“你吃得了他們，”喬說，“但吃不了我！”他摸到尤比克噴霧罐，將噴嘴對準手部流血的傷口。他撳下紅色塑料按鈕，顆粒物順著泡沫緩慢流出，在撕裂的傷口周圍形成一層保護膜。疼痛瞬間消失，傷口在他眼皮底下愈合。
“你殺不掉我。”喬裏說。他仍然咧著嘴笑。
“我要下樓。”喬說。他搖搖晃晃地打開房門。外麵是昏暗的大廳。他一步一步地前行，走得小心翼翼。腳踏在地板上，感覺倒是真切實在。這個世界不似完全虛假，亦非半真半假。
“別走太遠。”喬裏在後麵說道，“世界太大，我顧不過來。假如你鑽進車裏開啊開，最終會開到這個世界的邊緣。出了這事，你我都不會樂意。”
“我沒看出這有什麽不好。”喬走到電梯口，按住下樓鍵。
“電梯太複雜，我造不來。也許你得改走樓梯。”喬裏在他身後喊道。
喬稍等片刻，決定放棄。他采納了喬裏的建議，改走樓梯——就像先前一步步上樓時那樣，他又在艱難痛苦中下了樓。
沒錯，兩種勢力相互敵對，這就是其中之一，喬心想。喬裏是毀滅的一方——他已經毀滅了我們，隻有我僥幸逃脫。喬裏沒有受人指派。他是終極殺手。我會遇上另外一方嗎？短期內怕是碰不到，幫不上我忙，他作出判斷。他又看了看手。傷口已經完全愈合。
喬走進大廳，留意著周圍人的動靜。他注意到頭頂上懸掛的枝形大吊燈。盡管時光不斷倒流，可從很多方麵來看，喬裏幹得還真不錯。腳踩地板的感覺很真切，他心想。我沒能看穿這一切。
他想，喬裏一定經驗豐富。他多半是創世老手。
喬走到前台。“有推薦的飯店嗎？”
“順街道走。”接待員回答，停下整理郵件的活兒，“右手邊有家鬥牛士飯店。保證您滿意，先生。”
“我很孤獨。”喬情不自禁地說道，“旅館提供額外服務嗎？有女郎嗎？”
“這兒沒有，先生。我們不拉客。”
“經營作風正派，名副其實的家庭酒店。”喬說。
“承蒙誇獎，先生。”
“我隻是小試一把，”喬說，“想知道自己入住酒店的檔次。”他離開前台，再次穿過大廳，走下寬大的大理石台階，出了旋轉門，來到外麵的人行道上。