“這項任務很艱巨，你想一想再回答我。”總長坐在寬大的皮椅上，整個人陷在裏邊。他望著馬力七十五，細小的眼睛眯成縫，然而馬力七十五知道他正盯著自己。
馬力七十五眨眨眼，“我想過了，我會去的。”
“好。”總長站起身，繞過辦公桌走到馬力七十五麵前。總長的身材很高大，讓人有一種壓迫感，他嚴肅地盯著馬力七十五，突然轉身，走過去關上門。玻璃外麵，上百名警員正忙忙碌碌。
總長注視著這一切。他沒有回頭，突然開口說話：“馬力，你是最好的警員。坦白地說，我不希望派你去執行這個任務。”
馬力七十五默默地聽著。
“但是，我們需要給公眾一個交代。”總長轉過身，正對著馬力七十五，“你了解卡洛特，他是個危險人物。”
“是的，他的確非常危險。”
“而且非常囂張。”總長踱回大方桌後邊，再次陷在椅子裏，重重地呼出一口氣，“如果他偷偷地潛逃，那也就算了，我們管不了那麽多。但是他居然把這個消息送到新都會，還有大大小小二十多家媒體，進行現場直播……現在這件事，連總統的新聞發布會都在談，你知道我的壓力有多大。”
“我明白。”馬力七十五簡短地回答。
“好的。他是匪徒，你是英雄，你要去追緝他，而且要有和他一樣的排場。”
馬力七十五不禁微笑了。多年以來，卡洛特一直生活奢靡，隨時出入各種高檔場所，揮霍他那些來路不正卻沒人能指證的錢。他也捐賑大量的錢，從救助街頭的流浪兒到天穹星的開發，事無大小，他幾乎都會以一個慈善家的身份參與，贏得無數的閃光燈和掌聲。至於那些展示學識和優雅的藝術沙龍，他們都以卡洛特能夠參與其中為榮。卡洛特其人，就是排場的代名詞；而他馬力七十五，則是一個秘密警察，一個低調、隱忍、辦事規矩的政府雇員，和排場絕不搭調。
“我們會給你頒發五星勳章，總統會親自把勳章給你戴上，表彰你五年來兢兢業業搜羅卡洛特犯罪證據的業績。然後你會有一艘最了不起的飛船——‘雙子星’號。這飛船和那個該死的賊偷走的飛船型號一樣，但他偷走的隻是原型機，你的飛船卻是做了改進的。而我會當眾宣布，你是我們最傑出的探員，你經手的大案子會全部公之於眾，人們會知道你是多麽了不起的人物。”
總長站起身，雙手撐著桌麵，身子前傾，“你會成為曆史人物，馬力七十五。一個人一生能得到的最大的榮譽，你會在三天內全部得到。”
馬力七十五點點頭，“我明白，總長。我會去的，但是有一個小小的要求。”
“哦？”總長有些意外，他第一次聽到自己手下的秘密警察會提出要求，然而他立即爽快地答應下來，“你說吧，隻要我能辦到。”
“我走之後，希望得到一筆錢，數目大到足夠一個人體麵地過完一輩子，存入瑞士金行指定戶頭。”
“我給你三百萬。這筆錢每年的利息足夠維持一個人的日常開銷。另外，十年之內，每年追加通貨膨脹補償。”總長飛快地開出價碼。
“謝謝。”馬力七十五點點頭，“新聞發布會現場，我會打電話給瑞士金行的保密顧問，確認錢是否到賬。”
“你這是不相信我啊……”總長微微有些不快。
“對不起，總長，你應該可以理解這一點。幹我們這一行，不能相信任何口頭承諾。”
“好吧。你說得對。”總長坐下來，十指交錯，“我們認識很久了，一直合作很愉快。錢我將確保到賬，但我需要知道這錢的用途。”
“我認識一個女孩子，這錢是給她的。”馬力七十五說。
“女孩子？你不是在開玩笑？所有的aaa級探員都經過記憶清洗，不會記得任何關於私人的秘密。”總長十分詫異。
“是的，但我還記得。”
“哦。”總長擠出額頭的皺紋。這是一個重大失誤。一個aaa級探員，從事秘密警察長達二十年的高級警探，居然宣稱他還記得一個女子。總長無法相信這樣的事，但馬力七十五就站在眼前，親口說出這樣的話。這是重大的紀律問題。不過這樣也好，馬力七十五注定會全力以赴。
“好吧。”總長最後說，“既然這樣，我不多問。錢會到賬。你會成為我們的英雄的，對嗎？”
“我明白。”馬力七十五點點頭。
永別了！我的世界。馬力七十五內心默念。台上，總統站在他的左邊，對著台下展露出標誌性的笑容；空間安全委員會總長站在他右邊，軍服筆挺，神情嚴肅。
台下熱烈的歡呼聲此起彼伏，總長安排的幾個暗樁恰到好處地掀起了人們對馬力七十五獻身精神的無比崇敬，他們熱烈地呼喊著馬力七十五的名字，用各種讚美之辭來描述他。
總長兌現了他的承諾，三百萬已經在賬戶裏了。錢進了瑞士金行，除了約定的身份認證，沒有任何辦法取出。
馬力七十五舉手讓大家安靜。
偌大的會場很快沉靜下來。
“我……”馬力七十五清清嗓子，“我知道卡洛特，他很聰明，狡猾，使用各種手段竊取了大量的財產。”現場響起一片議論之聲，馬力七十五不得不提高聲音，“但是，正義的力量更強大，我們掌握所有的犯罪證據，提起了公訴，並且挽回了所有能夠挽回的損失。卡洛特已被缺席審判判處無期徒刑，現在要做的唯一一件事就是把他繩之以法。
“這正是我要做的。我將跟蹤他的軌道痕跡，進入時間螺旋區，在他自以為擺脫了法律的時刻出現在他麵前，控訴他，逮捕他。
“任何人，任何人，隻要他犯了罪，就要受到法律的懲罰，絕無例外！”
現場響起熱烈的掌聲。
“請問，馬力先生，據說卡洛特逃到了三百年後，我們連三百年後的地球是什麽樣子都不知道，怎麽保證對他的裁決一定會得到執行？”有人在人群中問。
“是的，我們不知道三百年後的地球會怎麽樣，但是，馬力七十五會知道，不管那世界是怎麽樣的，馬力七十五都會找到卡洛特，把他繩之以法。”總長接過了這個問題，“卡洛特已經跑了，對這個世界，他再也產生不了任何影響，但我們不能放過他，馬力七十五會代表正義對他執行判決。”
“太空泛了，你永遠不可能監禁他，你沒辦法阻止他逃跑。”還是那個聲音。
馬力七十五循聲望去，看見一個亭亭玉立的身影，白色套裝，頭發盤成高高的發髻。雖然隔得很遠，他還是看清了發髻上晶瑩的釵子，仿佛紫色的水晶，這樣的發飾不多見。這個女人譏諷似的盯著馬力，似乎在向他挑戰。
“我會找到辦法。我可以用一艘飛船把他終生流放，或者請那時的政府協助，把他監禁起來。辦法有很多，你完全可以相信我。”
總統接過話頭，“這位女士，我們的司法部門已經達成一致意見，對於這種試圖通過時間螺旋來逃避法律製裁的行為，政府將保留追訴權，對他的控訴永遠不會過期，哪怕到三百年以後。隻要馬力警探跟住他，找到他，他就必須接受法律製裁。另外，時空機器的使用將受到政府的嚴格監控。除了政府特許機構，任何機構不得從事相關研究和試驗。這將有效地防範類似事件發生。”
總統話音剛落，半空中突然傳來嘶嘶的聲響，全場一下變得很安靜。
時間到了。在巨大的電磁扭力作用下，時間螺旋區已經形成。蒼穹上仿佛打開一道深黑的口子，深不見底。“雙子星”號正以反重力姿態懸停在深淵邊緣。
“通道已經打開。馬力警探即將出發去完成他的偉大使命！”總統帶頭鼓起掌來。在熱烈的掌聲中，馬力七十五走過紅地毯，走向穿梭機。
他在登機舷梯上回過頭，朝人群揮揮手。
穿梭機飛升起來，它向著“雙子星”號靠攏，最後對接在一起。
一刻鍾之後，穿梭機脫離。
“雙子星”號靜靜地等待著最後的信號。深空研究所的專家們正緊張地核對軌跡，確保馬力七十五能夠跟上卡洛特，而不是去往一個錯誤的時空。
人們看見“雙子星”號發出炫目的紅光。整艘飛船化作一道光射入黑色深淵中。黑色深淵頃刻間消失。
三百二十四年又七個月三天三小時四十五分。儀器上顯示出這樣的時間，“雙子星”號把馬力七十五帶到了三百多年後的空間。
然而，仿佛什麽事都沒有發生過，馬力七十五沒有感覺到任何異樣。
很快，他意識到自己正麵臨嚴峻的考驗——他不在地球上。空曠的宇宙空間，這就是“雙子星”號的處境。
馬力七十五找到了太陽。太陽仿佛一個小小的光斑，在遠方閃耀。這裏甚至不是地球軌道，他距離太陽七十四億公裏。在一瞬間，馬力七十五死了心。這不是他能夠執行任務的地方。按照這樣的距離，“雙子星”號需要三十年的時間才能抵達地球，那時他早就成了幹癟的屍體。這純粹是送死。
但他很快找到了目標。卡洛特的飛船，“奧德賽”號，就在不遠的地方，距離七十七萬公裏。深空研究所的專家在這一點上沒有讓人失望，他們不知道會把馬力七十五拋到什麽地方去，但他們知道馬力七十五一定在卡洛特附近。當然，馬力七十五並沒有發現卡洛特，而是卡洛特發現了他並主動向他發送信號，馬力七十五接受了通信請求。
“哈……我的老朋友，很高興又見到你。”屏幕上卡洛特的表情很愉快。
“卡洛特，你的判決已經下達。我奉命來逮捕你。”
“別開玩笑了，這裏什麽都沒有，除了你和我。你不可能逮捕我。”卡洛特得意地眨眨眼。
“我會抓到你的。”馬力七十五麵無表情。
“好吧，歡迎進行一次冥王星大追捕。”卡洛特聳聳肩，做出一副無可奈何的樣子，“來吧，我等著你。”
雖然這舉動看起來好像很蠢，但馬力七十五還是命令飛船向“奧德賽”號靠攏。除此之外他無事可做。
卡洛特沒有說錯，他們的確在冥王星軌道附近，而且是在這顆著名矮行星橢圓軌道的遠端。此刻，冥王星正在軌道的另一端，需要過一百多年才會來到這兒，所以沒有任何熱鬧可看。
馬力收到一些微弱的廣播信號，隱隱約約，似乎是一場戰爭。然後，他了解到一隊飛船正在飛向冥王星。看起來飛船的主人計劃在這顆星球上建立基地，建造核電站，供給下一個太陽係外的探險計劃。當然，他們還需要十多年才能抵達，然後再有七八十年的時間，才能到達馬力七十五的位置。
七十七萬公裏的旅程需要耗時三天，很無聊。馬力七十五除了吃，就是睡。卡洛特也沒有再找過他。然而“奧德賽”號一直停留在那裏，等著馬力。遠離太陽的空間輻射並不強烈，馬力七十五打開了舷窗防護層，直接用肉眼觀察這個世界。每一顆星星都很明亮，璀璨滿天，比地球上最壯觀的星空還要壯觀一萬倍，而太陽的光亮卻很柔弱，仿佛燭光一樣。他望著“奧德賽”號的方向，一團漆黑，“奧德賽”號隱藏在黑暗中。
我會死在這裏，讓“雙子星”號把屍體帶回地球……馬力七十五想。至少，地球上的人們會發現他，通過“雙子星”號上的記錄，他們會知道他忠實地履行了自己的職責。是的，他會留下遺言，讓那些發現他的人把他帶回新都會城安葬。那裏是他出發的地方，也應該是他的歸宿。
一陣信號打斷了馬力七十五的胡思亂想，卡洛特再次找上門來。
“反正我也很無聊。你還有一會兒才能到，不如我們聊聊天。”他開門見山。
馬力七十五不置可否。
“你為什麽要追來呢？你永遠不能回溯時間，你會失去一切。”
“從來沒有一個罪犯從我手裏逃走。”
“原來動力是崇高的職業精神。”
“不，是正義。”
“正義？你代表正義？”卡洛特做出誇張的表情，仿佛非常驚訝。
馬力七十五不動聲色。
卡洛特的表情放鬆下來，“好吧，你太缺乏幽默細胞了，正義先生。從五年前開始，我每年資助超過六千名困難學生，讓成千上萬的流浪兒得到溫暖的家，賑濟了無數災民，捐助兩個最前沿也最接近關門的實驗室，就連宇航局的大門上都刻著我的名字，如果沒有我，他們就缺少足夠的資金把大批的人送到火星去……你肯定已經清算過我犯下多少罪行，但如果你清點一下我帶給人們的好處，這張清單會比你手頭上的那個長得多……”卡洛特連珠炮般滔滔不絕地說著，馬力七十五隻是聽著。
終於，卡洛特停了下來，他靜靜地望著馬力七十五。
馬力七十五同樣望著他。
卡洛特開口了：“你認為我說得對嗎？”
“你是賊，我是警察。”馬力七十五說。
“哈哈哈哈哈……”卡洛特狂笑起來，“賊……哈哈哈哈哈……”他笑得上氣不接下氣。
卡洛特終於緩過勁來，他說：“我們還有六千公裏的距離。這不算太遠，你很快就能追上我。一旦你追上我，你打算怎麽做？”
“想辦法抓住你。”
“這麽說我最好還是小心點。”卡洛特一本正經地說，“我要逃了。”
“我會跟著你。”
“小心點，別跟丟了。”卡洛特露出一絲不懷好意的笑。突然，圖像消失，緊接著，“奧德賽”號的信號也失去蹤影。
馬力七十五在一瞬間明白過來——卡洛特再次進行了跳躍。
這不可能！沒有深空研究所的那些專家打開時間螺旋，飛船無法穿越時光。馬力七十五感到一陣惶恐。
不過，問題很快解決了。“雙子星”號收到了來自“奧德賽”號最後的信息。信息中包括單船跳躍手冊，這本手冊馬力七十五從來沒有見到過，然而根據“雙子星”號主機的驗證，完全可行。另外，信息中還有一組跳躍參數。根據這些參數，“雙子星”號可以去到另一個時空——但是，誰也不知道卡洛特是真的等在那兒，還是設計了一個騙局。
馬力七十五命令“雙子星”號根據參數進行單船跳躍。
別無選擇，馬力七十五遺憾地想。他望了一眼太陽，太陽就像一點燭光，黯淡無光。
轉眼間，這光亮消失了。儀器上的時間變成了三千六百七十七年又八個月四天八小時八分。
這一次的情況更糟糕，馬力七十五完全不知道自己身在何處。星星有很多，但沒有太陽。“雙子星”號脫離了太陽係，迷失在群星中。
卡洛特沒有騙人，他的確也在這裏，距離隻有兩萬公裏。
“哈……正義馬力，你居然花了三個小時才搞定。我是不是有些高估你了？”
“為什麽要到這裏來？”
“沒什麽，我隻是逃跑，逃跑哪兒能顧得上想清楚為什麽。”
馬力七十五有一種被愚弄的感覺。卡洛特可以輕而易舉地擺脫他，卻還是讓他跟到這裏。
“飛船怎麽能進行單船跳躍？”
“設計如此。很高興它能正常工作，否則我們就直接去見上帝了。”
“我們在哪裏？”
“誰知道呢！這件事要怪你，如果不是你逼我，我也不用匆匆忙忙出發。至少我可以等到目標定位比較準確一點。”
“什麽意思？”
“這飛船能夠精確地控製時間，但沒法控製地點，跨越時間越長，誤差就越大，現在誰都不知道我們在什麽地方。”
“那就是說，你給自己選擇了死路？”
“死路？說得不錯，我肯定是會死的。這樣的死法比較浪漫，所以我來了。問題是你為什麽要跟來，難道他們沒告訴你這是死路？”
馬力七十五沒有應聲，他們當然知道這點，隻不過他們更需要一個勇敢的英雄。馬力七十五心存僥幸，心想也許事情不會那麽糟糕，然而事實已經告訴他，這就是死路。
“我說過，我來抓你。”馬力七十五說。
“好吧，正義先生。我可是經過慎重考慮才這麽做的，雖然空間定位不準，但它可以幫助我不斷跨越時間。當然最好能在地球上，可是我想過，幾百幾千幾萬年以後，地球隻是一個小地方，我隨便落在銀河的哪個角落都可以。人真是奇怪，你們想把我關到監獄裏去，限製我的自由，現在我自己踏上死路，你們卻一定要派個人跟著來。這樣也好，至少可以有人和我分享這最後的旅行。”
“你到底想做什麽？”
“我想旅行到世界末日。”卡洛特哈哈大笑，“當年我知道你在查我。其實隻要我願意，打上幾個電話，你就沒辦法查下去了，甚至更糟糕……你明白我的意思。但是我沒興趣為難你，於是跑了，可沒想到你居然喜歡為難自己，跟著我到這裏來了。”
“雙子星”號繼續向“奧德賽”號靠近，馬力七十五發現有兩個物體也在同時靠近“奧德賽”號，他想了想，決定暫時不告訴卡洛特。他繼續和卡洛特談話，關於這個案子，的確仍有些地方比較模糊，他也想弄明白。
“你有很多眼線。”
“是的。”卡洛特很坦白，“你很想聊聊這些，是嗎？”
“隨便你。”
“現在我們兩個相依為命，這些往事——這些三千多年前的往事也無所謂，我就告訴你好了。揀最重要的說，起訴書裏最大的罪名是盜用一筆七百六十五個億的資金，從共同基金裏用非法手段轉移到個人賬戶。這七百六十五個億我都送給政府了，每筆錢都有明確的記錄，每筆錢的接受者對那個神秘的捐款人都異常感激，他們非常樂意提供某些方便。所以，就像你所說的，如果願意，我可以有很多眼線。”
“你在賄賂政府。”馬力七十五對此早有預料，隻是他一直沒能找到確切的證據，他希望卡洛特歸案之後，能夠找到更多的線索，沒料到卡洛特卻選擇了這種史無前例的逃跑方式。
“哦……我隻是把錢從一個人的口袋轉移到大眾福利上去。如果不能兌現財富，錢也就沒什麽用。我隻是讓它發揮自己應該有的功能而已。”
卡洛特用奇怪的理論來為自己辯護，說起來仿佛頭頭是道。是的，共同基金太龐大了，按照市值計算，它可以買下地球上的所有產業，包括六十五億人口——假設平均每個人價值三百萬，而這龐大的基金被不超過三千人擁有。
卡洛特眨眨眼，“你知道為什麽我給政府好處，秘密警察卻要追查我，起訴我？”
“為什麽？”
“因為共同基金養著你們。那些窮得叮當響的政府機構當然也拿錢，但是不多，也就夠混口飯吃，所以他們從我這裏拿到天文數字的錢後高興得不得了。但是對秘密警察，我甚至沒辦法把錢給出去，他們對此防範十分嚴密。”
突然間，卡洛特的圖像抖動起來，兩個小點加速向他靠攏。
“怎麽回事？”卡洛特有些吃驚，但並不慌亂。
“有兩艘飛船正向你靠攏，你可能是他們的獵物。”馬力七十五平靜地說。
“真的？”卡洛特揚了揚眉毛。
馬力七十五點點頭，信號變得一片混亂，很快中斷，然而馬力七十五還是聽清了卡洛特最後一句話：“它們也在向你靠攏。”
卡洛特沒有胡說，“雙子星”號完全不能動彈。
馬力七十五第一次近距離看到卡洛特。他的臉形尖瘦，眉毛濃黑，眼睛的輪廓很大，胡子很濃密，典型的絡腮胡。他和馬力七十五對視著，看上去並沒有什麽威脅，但馬力七十五提醒自己，就是這個人製造了有史以來最大的竊案，他是最狡猾最無恥也最危險的罪犯。
一道艙門把他們倆隔離起來。空間狹小，他們不得不臉對臉坐著，相距不過半米。
“我這輩子第一次成了囚犯。我想你也是。”卡洛特說。
馬力七十五沒有做聲。
“雖然我們彼此厭惡，但此刻沒必要相互對抗，我們有共同的敵人。你不會想這個時候把我捉拿歸案吧？”
“你是賊，我是警察。但現在我們都是囚犯。”
“這樣就好。至少你還明白點事理。”卡洛特伸一個懶腰，結果頭碰到了天花板，“真是見鬼，這地方不適合生存。”
突然眼前一亮，門打開了，兩個人站在卡洛特和馬力七十五麵前。
他們身材矮小，幾乎隻有正常人的一半，頭大身子小，看起來像是孩子。
“你跟我們來。”其中一個示意馬力七十五。他們居然說地球語。
馬力在忐忑不安中弓著身子鑽出門去。他站直身體，幾乎能頂到天花板。門迅速關上。
“跟著我走。”一個矮人說完在前邊領路，馬力順從地跟著他。另一個矮人緊隨其後。
他們順著走廊走了十多米遠，然後轉入一條更寬敞的通道，一直走到底，是一扇艙門。一路上所見很單調，除了金屬，就是發出微弱藍色光線的線狀體。馬力七十五能聽見自己的腳步聲，卻聽不到兩個矮人的任何動靜。他們仿佛輕巧的貓，走起路來悄無聲息。
矮人打開艙門。
有那麽一刹那，馬力七十五發出由衷的讚歎。渾圓的穹頂發出柔和而明亮的光，延伸出上千米遠，幾乎望不到盡頭。無盡的天穹下，到處是碧綠的草地和各式各樣的漂亮建築，間或有成片的樹林。許多矮人在草地上玩耍，追逐嬉鬧，甚至還有人在放風箏。馬力七十五仿佛回到了新都會城的中央公園。
“快下來。”一個矮人催促他。艙門打開在半空中，一架梯子沿著艙壁通向地麵。馬力七十五再看了一眼眼前的景象，跟著矮人下了樓梯。他們進入“地下”。
“地下”完全是另一番景象，很暗，隻有幾處燈光。其中一處聚集著許多人，似乎正在召開會議。
馬力七十五來到這群人麵前。他們有三十七個人，都坐在寬大的扶手椅上，大致排列成半圓形。馬力七十五就是那個圓心。
這個陣勢馬力七十五很熟悉，秘密警察的法庭通常都是這樣布置，據說這種布置能讓犯人從潛意識裏放棄抵抗。他注意到正中的那個人。毫無疑問，這個人就是最重要的人物，他不僅有一顆比其他人更大的頭顱，也有一個更加龐大的身軀，馬力七十五估計他的體型是其他人的兩倍以上。
“原人八八九號，馬力七十五，身份為秘密警察。為了緝拿逃犯卡洛特·修進入時空隧道。這是人類第一次有目的的空間跳躍，被看做對罪犯空間逃逸的嚴正否定。馬力七十五在跳躍當日被授予五星勳章，後來收入標準百科全書，被追認為人民英雄，冥王星軌道六百五十七號紀念石。”左邊的一個矮人起身，說了一段話。
“你說什麽？紀念石？那是什麽？”馬力七十五問。
“原人，請不要打斷陳述。如果你有疑問，我們可以在最後解答。”正中央的大人物這樣回複馬力七十五。
“他在曆史上現身的最後時刻是新紀元前一千六百五十四年，距今三千六百七十七年。作為一個影響廣泛的原人，他有大量的擁躉，許多獨立太空船都以馬力七十五命名……”陳述人滔滔不絕，馬力七十五驚疑不定地聽著，這些他所不知道的曆史聽起來很有趣，也很難想象。我是一個曆史人物……馬力七十五感到這簡直像個童話。
突然，大人物說的一句話震驚了他：“看起來我們找到一個大人物，可惜他還活著。”
馬力七十五警惕地盯著大人物，“你想我死掉？為什麽？”
“別緊張，原人。我來自我介紹一下。我們是搜尋者，搜集一切人類遺失在宇宙裏的東西，飛船、飛行器、太空城，當然還有原人。不過，我們並不期望搜集活著的原人，通常情況下，我們所見的都是屍體。一旦驗明身份，我們就可以獲得屬於他的財產，這就是我們最主要的收入來源。但如果原人還活著，那麽他當然會獲得自己的財產，而我們就得不到。你和與你在一起的那個人是我們第一次碰到的活著的原人。”
馬力七十五更加緊張，“那麽你打算殺死我？”
“殺死你？為什麽？”大人物感到有些奇怪。
馬力七十五聳聳肩。
“你是說殺死你，然後占有你的財產？這是多麽邪惡的想法！”大人物哈哈大笑起來，“據說原人都有自私、邪惡的心理，看來是真的。你們彼此殘殺嗎？”他很好奇地看著馬力七十五。
馬力七十五不知道怎樣回答這麽幼稚的問題。這算是進化還是退化？但他們並不打算殺死他，這無論如何是個好消息。
“不。”最後他說，“我們隻把罪犯緝捕歸案。”
“罪犯。是的，你的記錄裏邊有這樣的說法，你是為了一個叫做卡洛特的罪犯才進入時空螺旋。這麽說那個和你在一起的原人就是卡洛特？”
馬力七十五沒有回應，這些人能認出他，卻不認識卡洛特。看來時間真喜歡跟人開玩笑，曾經最風光的人默默無聞，而曾經默默無聞的卻成了光榮的曆史人物，名字被刻在石頭上，繞著太陽旋轉，直到永恒。
“如果你不願意回答，也沒關係。我們檢查了基因數據庫，沒有這個人的資料，他對我們毫無價值。”
“你們會怎麽處置他？”
“處置？照理說我們應該向你們道歉才對，但搜尋者從不道歉。你們的飛船會被恢複原狀，你們會回到飛船上。之所以請你到這裏來，是因為另有一個小小的問題。”
大人物看著馬力七十五，“中央數據庫顯示在你的名下擁有大量財產，如果沒有你的身份確認，這些財產將一直沉澱。如果要取出財產，需要去諾伊斯五號星通過身份鑒定。鑒於你的飛船根本不可能飛向諾伊斯五號，我們給你提供一個方案：我們會帶你過去並幫你完成整個過程，但你必須把你財產的一半交給我們。這是一筆巨額財富。”
“巨額財富？有多少？”
“至少可以讓我們的人十年間衣食無憂。”
“我怎麽會有這筆錢？”
“這不是我們關心的事。可能很久之前，你留下了一筆錢，或者是某個機構給你的捐助，或者某個人擅作主張，把你的錢進行投資，結果得到了上帝保佑……三千多年過去了，什麽可能性都有。現實狀況就是你擁有這筆錢，而我們能幫你取出來。”
馬力七十五終於明白了這些人想做什麽。盡管事情有些出人意料，但這不算什麽壞事，而且看起來這些人都是君子，正派得讓人不敢相信。
“讓我考慮一下。”馬力七十五說。
大人物點點頭，“好的，你可以有三天的時間考慮。”
“和我在一起的那個人，你們還會把我們關在一起？”
“他的飛船將在十六個小時內清理完畢，他會回到飛船上。”
“能留下他和我在一起嗎？”
“不，我們不能長時間限製人身自由，這違反《星際航行法》。如果他自願留下，那是另一回事，但我們並不喜歡原人巨大的軀體，這讓我們很為難。”
“如果我付錢呢？”
大人物第一次皺起眉頭，“交易不能涉及人身，人身自由隻能在必要情況下進行限製。對於你的想法，我們不歡迎。”
“好吧。對不起。”馬力七十五說。
他被送回了囚室。
卡洛特狂笑不止。過了很長一段時間，他才能停下來。“這真是我見過的最荒誕的事。”他突然間變得一本正經，“不過，說真的，你打算怎麽處置你的財產？”
“我還在考慮。”馬力七十五回答。
“你有足夠的時間考慮。這倒是很不錯的買賣，你追蹤我到了三千年以後，變成一個富翁，享受未來的豪華生活。”
“我是來追捕你的。”
“是的。不過很快就不是了。”卡洛特笑眯眯地看著馬力七十五，“你知道我有多悲慘，不名一文，沒有親人，沒有朋友，沒有錢，就連這些撿垃圾的都不拿我當回事。我給自己判了無限期流放，注定在卑微和孤獨中帶著悔恨死去，這還不夠嗎？”
馬力七十五看著他笑眯眯的臉，“別耍花招，我一定會逮捕你。”
卡洛特收起笑容，“說真的，你可以選擇跟這些侏儒一起走。明天他們放了我，我就會繼續向前，沿著時間之河順流而下。前邊什麽都沒有，你可以猜測到這一點，所以，是你選擇回頭的時候了。對了，你沒法回頭，既然跟到了這裏，那就停下吧。”
馬力七十五沒有回答他，沉默了半晌，他突然問：“你為什麽這麽做？”
卡洛特已經躺在床上假裝入睡，聽到這個問題，他睜開眼睛，直勾勾地盯著天花板，“這個問題我已經告訴你了，我想旅行到宇宙的盡頭。”
“為什麽？”
“這難道不是一次壯舉嗎？”卡洛特反問道。
“壯舉？你就這麽定義你的行為？”
“當然，你也可以定義為瘋狂、逃跑、犯罪，但對我來說，這是壯舉。”
“這麽說你的罪行也是壯舉？”
“是的。”卡洛特幹脆利落地回答，他坐起身，“你聽過一句話嗎？他人即是地獄。我一定是你的地獄，不過我也是很多人的天堂。”
“天堂？”
“嗯，做到想要做的事，達成心願。沒有我，你不可能飛到這裏來，這種時空飛船根本不可能被開發出來。你回去可以在‘雙子星’號的主機上輸入這個問題：‘誰是上帝？’你會得到一個確切的答案：‘西莫夫，他讚助了所有研究活動，並且沒有任何附加條件。’當然，作為一點回報，他們很願意滿足我的心願：成為第一個試驗者。”
“西莫夫”是卡洛特的化名之一，馬力七十五知道這一點，他冷冷地諷刺道：“這麽說你並不是策劃逃跑，而是在幫助科學實驗。”
卡洛特做出一個無可奈何的表情，“他人即是地獄，我希望你能理解這句話。到此為止吧，很遺憾把你卷進來，不過，這樣的結局也不算最糟糕。”
卡洛特躺倒就睡，這一次他真的睡著了，鼾聲均勻而細微。
馬力七十五輾轉反側，他不知道是不是應該到此為止。富豪的生活他從未嚐試過，也許他應該放鬆自己，去享受一下未來？
卡洛特被送上“奧德賽”號，馬力七十五跟著他。
“好了，到此為止。”卡洛特站在艙門邊，“很高興你陪了我一程。接下來，我要獨自逃亡了。”他眨眨眼，“好好享受生活吧。”
他揮揮手，走進去，馬力七十五喊住他：“卡洛特，我會履行職責的。”
卡洛特停下腳步，轉過身，露出一個微笑，突然他的眼神聚焦在馬力七十五身後，那裏有某樣東西攫取了他的注意力。
馬力七十五回過身，那是一塊巨大的屏幕，屏幕上是星圖。星空璀璨，耀眼奪目。
“嗨，小個子，你能告訴我哪個是太陽嗎？”卡洛特衝著矮人問。
負責引導他們的矮人搖搖頭，“我不認識星圖，不過，這裏是初始探索區，距離太陽應該不遠。”
“真遺憾。不過看來我還沒離家太遠。”卡洛特看著馬力七十五，“馬上我就要遠遠地離開了。”
說完他走進了“奧德賽”號。艙門關上。
馬力七十五扭頭看著矮人，“送我上船吧，謝謝！”
另一扇艙門打開，這是“雙子星”號。馬力七十五走進飛船。
兩艘控製船挾持著“奧德賽”號。它們飛出很遠，直到母船成了小小的光點。隨後它們放鬆控製，掉頭飛向母船。“奧德賽”號主機開始運作，恢複控製係統。卡洛特坐在控製台前，沉靜地看著屏幕。
很快，“奧德賽”號報告了消息：“雙子星”號平行飛行，距離三千公裏。
“好吧，朋友，歡迎繼續。”當馬力七十五的頭像出現在屏幕上，卡洛特如此說道。
“我會找到辦法把你繩之以法。”
“如果你堅持要這樣。你的財產怎麽樣了？”
“我送給他們了。”
“送了？不錯。怪不得那些矮個子在飛船裏添了好些東西。你簽署了一份聲明？”
“我簽了一份文件，然後留下了一根頭發、兩滴血，還有一段錄像。”
“聽著好像很原始。你打聽到財產是怎麽來的嗎？”
“dna驗證。隻可能來自瑞士金行。不管這財產最後怎麽變戲法，最早的時候，它是瑞士金行的一筆錢。我隻在那兒存過一筆錢。”
“哦。看來發財的最好辦法是存一筆錢，然後到三千年後去花。”
“也可能一無所有。”
“就像我現在這樣？”
“你的戶頭裏從來沒有錢。”
“對了，既然你存了錢，總有些目的，回溯時間是不可能的。所以，這些錢不是給你自己的，那是給誰的？”
“這是一個私人問題。”
“拜托了，這裏就我們兩個人，不會有什麽狗仔隊，也沒有報紙雜誌，你完全可以告訴我。”
馬力七十五沒有回答。
“嗯，其實你不說我也猜得到，那是一個女人，對不對？”卡洛特突然大笑起來，“我明白了。你是害怕，你怕違反秘密警察的紀律，所以就跟著我來。”
“我來緝捕你歸案。”
“別不好意思，警察也是人。我替你唾棄滅絕人性的秘密警察製度。你們其實完全不用搞記憶消除。消除了記憶，人活著又有什麽意思？哦，你的真名不應該叫馬力七十五，你叫什麽？”
馬力七十五感到心髒劇烈地一跳。馬萬裏——那個女人是這樣喊他的。據說這是他的真名。
“卡洛特，我需要休息一下。打算逃跑的時候告訴我。”馬力七十五說完關閉了通信。
他閉上眼睛。這個任務本身就很荒謬，現在它變得更加荒謬。追捕者要求被追捕者提供信息，這算什麽事？
不管怎麽樣，遊戲要繼續下去。隻要他活著，就不能放棄承諾。
卡洛特居然把時間向前推進了三十萬年。而更讓人意外的是——“雙子星”號居然比“奧德賽”號先到。
其實，這也是一件情理之中的事。三十萬年，這比整個人類文明史還要長十倍。空間和時間的乘積是一個測不準值，對於“奧德賽”號和“雙子星”號這樣的小飛船來說，尤其如此。當跨越的時間長度隻是三百年、三千年，誤差不過幾分鍾、幾個小時；可時間跨過三十萬年，誤差就會以讓人驚訝的方式累積起來。結果“奧德賽”號先一個小時跳躍，當它抵達的時候，“雙子星”號已經等待了整整六天。
六天的時間裏，馬力七十五什麽都沒有做，除了回憶。他想起自己的職業生涯，一個個臭名昭著的罪犯在他手中落網；他想起喊他馬萬裏的女人，他不認識她，然而卻有一種異樣的熟悉，以至於完全亂了方寸，匆匆落荒而逃，生怕和她多說一句話；事後，他偷偷地了解她，躲在暗處窺探她，然而，作為秘密警察，他不能做任何事，哪怕試圖想起和這個女人有關的往事。他相信那些往事一定很美好，可他完全不記得了。他想起卡洛特，這是最大的一條魚，和這個人相比，之前所有的案子全都是小打小鬧，然而卡洛特也是最狡猾最神通廣大的魚，就在收網的前夕，他居然用這種誰也預料不到的方式跑掉了……時間顯得非常漫長，但當他回憶這些往事時，時間卻又顯得無比短暫。他遠離人群，獨自一人，唯有群星相伴。在這樣的沉靜中，記憶中的一切仿佛隻是一張相片，可以一眼望到底——既熟悉，又陌生，既親切，又隔閡，時間無情地帶走一切，然而一切又有什麽意義？
當卡洛特再次見到馬力七十五時，他驚訝地叫起來：“哦，你是在絕食嗎？”
屏幕上馬力七十五形銷骨立，瘦得不成人形。
“卡洛特，你還要逃跑嗎？”
“那當然，你聽說過有不跑的賊嗎？何況還有你這樣忠心耿耿的警察跟著。”
“我放棄了。你走吧。”
“放棄？你一定是在開玩笑。你是天底下最聰明、最堅定、最忠勇的警察，如果你放棄了，那這個世界一定完蛋了。”
“卡洛特，也許我應該謝謝你，如果不是你把我帶到這裏，可能我一輩子也沒有機會安靜地思考。這裏真安靜，一個人也沒有，仿佛自己就是宇宙中唯一的存在。”
“別說得好像臨終遺言一樣。我們還沒完呢。”
馬力七十五微微一笑，他關閉了通信。
卡洛特急急地呼叫“雙子星”號，對方卻毫無反應。
卡洛特準備先休息一下，“奧德賽”號正在進行安全檢測——這是卡洛特對上一次意外的補救措施，他不允許這種情況再次發生。“奧德賽”號給出一個警告，卡洛特看了一眼，馬上再次聯係馬力七十五。馬力七十五拒絕聯係。
一個飛行物正在靠近“雙子星”號，並且不斷修正軌道，卡洛特相信那肯定是一個智能體，如果馬力七十五不能得到警告，那麽一切就晚了。
沒有時間了！卡洛特命令“奧德賽”號向“雙子星”號靠攏。
馬力七十五在坐以待斃。警告不斷重複，“雙子星”號要求馬力七十五下達指令；來自“奧德賽”號的通信請求也在不斷重複。一切都顯得緊張而急迫，馬力七十五卻像風暴眼一般平靜。
他不慌不忙地看著屏幕上節節逼近的小點。這個飛行器的速度很快，達到了每秒三千公裏。“雙子星”號的速度最高隻能達到每秒三百公裏——就這還需要長達一個月的加速。再有三十分鍾，這位不速之客就會和“雙子星”號迎頭碰上。跑是跑不掉的。
“奧德賽”號正在努力靠攏過來。卡洛特不斷地請求通信。
馬力七十五終於接受了請求。
“感謝上帝，你終於活過來了。”卡洛特見到馬力七十五，馬上在胸前大畫十字，大聲讚美上帝，盡管他根本不是信徒。
“卡洛特，什麽事？”
“有訪客，看樣子似乎並不友好。”
“是的，我看見了。”
“難道你不打算逃跑？”
“沒有必要逃，再說也逃不掉，它的速度是‘雙子星’號的十倍。”
“我們可以向前跳，時間就是最好的屏障，它可不會發瘋跟著我們來。”
馬力七十五短暫地沉默，然後說：“卡洛特，你走吧。不用擔心我。”
“廢話！我不會放棄你跑掉的。馬上做好準備，我們一起彈跳。”
“你和我又有什麽關係？我隻是來追捕你的警察。很遺憾我冒失地闖進你的計劃，現在是離開的時候了。而你可以繼續下去。”
“別犯傻了。這裏是什麽地方？三十萬年後的世界。那些侏儒已經和我們大不一樣，三十萬年，不管那玩意兒是人還是機器人，都絕對和我們不一樣了。你不可能有上次的好運氣。它們可能殺死你；可能把你當做標本；也可能讓你活著，就像動物園的猩猩一樣；還可能拿你做活體解剖。別把命運寄托在它們的好心上！”
“這沒什麽大不了的。我也很樂意看看三十萬年後的智慧生命是什麽樣。”
“我們必須跑。”卡洛特很嚴肅地盯著馬力七十五，和之前的樣子判若兩人。雖然隔著屏幕，但馬力還是感覺到一種強硬的決心。也許這才是卡洛特的真麵目。
“再見，卡洛特。”馬力七十五結束了談話。
“奧德賽”號繼續向著“雙子星”號靠攏。
不明飛行物進入減速階段，試圖和“雙子星”號同步。它顯然也注意到了正在趕來的“奧德賽”號，“奧德賽”號接收到一種有節律的信號，然而沒人明白那是什麽意思。
突然間，強烈的光照亮了“奧德賽”號，不明飛行物開始了攻擊。紅色警報在一瞬間占據了整個空間，卡洛特被自動機器牢牢地捆綁在椅子上。“奧德賽”號進入緊急模式。
“外層侵蝕，裝甲削弱百分之十七。飛船密封性，良好，微量泄漏，快速修補完畢。引擎工作，正常。所有功能模組，百分之七十一檢測完畢，運行正常……”
“奧德賽”號報告著關於這次攻擊的情況。“奧德賽”號不是為戰鬥而設計的飛船，敵人的攻擊也並不猛烈。然而，誰也不知道接下來會發生什麽。
不明飛行物很快逼近“雙子星”號，在距離“雙子星”號不到六百米遠處停下來，保持相對靜止。“奧德賽”號也進入同步階段，距離“雙子星”號兩千米。
馬力七十五沒有發出任何信號。
不明飛行物出現一些異樣，兩個物體脫離了飛船，向著“雙子星”號飛過去。速度不快，不像是武器。卡洛特看清了屏幕上的影像，那是一個類似八腳章魚的東西，看上去很柔軟，前邊對稱地分布著兩隻眼睛。突然間，它的身體猛地抽搐，一股氣流噴出，推動它轉變了方向。當身體再次舒展時，它已經穩穩地吸附在“雙子星”號的船壁上，八條觸手均勻地展開，就像一隻八角海星。這真是一次漂亮的著陸。
“卡洛特。”馬力七十五的影像跳了出來。
卡洛特看著他，“準備好逃跑了嗎？”
“它們來了兩個。它們正試圖打破船體鑽進來，‘雙子星’號損毀嚴重。可能還有十五分鍾，它們就能突破船壁。你是對的，它們不是人，也並不友好。”
“一旦密封被打破，就沒有任何生還的希望。”
“是的。所以我要向你告別了。”
“永遠不要放棄。現在，向前彈跳。”卡洛特認真地說。馬力七十五感覺到一陣強烈的威壓，讓他不由自主想按照卡洛特說的去做，但他還是控製住了自己，“我不做徒勞的抵抗。你趕緊逃跑吧，祝你好運！”
“現在，啟動彈跳。”卡洛特說完，關閉了通信。“雙子星”號收到軌道參數，詢問馬力七十五。馬力七十五注意到“奧德賽”號改變了軌道，正向著不明飛行物衝過去。
馬力七十五的頭腦中盡是卡洛特下達的命令，最後，他命令“雙子星”號執行彈跳。
在彈跳之前，他看到“奧德賽”號被強光籠罩。一束激光從“奧德賽”號的尖頂上發射出來。突然之間，不明飛行物散開，分裂成大大小小許多碎片。一切變成黑暗。
儀表盤上的數字永久性地靜止在“0000000”上。四周很黑，連星星也難覓蹤影。
“我們到了什麽地方？這是什麽時間？”馬力七十五發問。
“位置不明。按照彈跳坐標，理論上應該向前跳躍了六百萬年。”“雙子星”號回答。
六百萬年！這一定是瘋了。
沒有“奧德賽”號的蹤跡。馬力七十五決定等著卡洛特。上一次他遲到了六天，這一次他什麽時候會來？
卡洛特沒有來。
九天的時間，馬力七十五吃掉了所有的儲備食物。
當餓得頭昏眼花時，他開始食用那些小矮人放在船裏的東西。牙膏狀的食品味道獨特，很難吃，然而卻很管飽。
他吃了三個月的“牙膏”，習慣了那種難聞的味道，甚至後來覺得那東西還很享受。
卡洛特還沒有來。
“牙膏”還能再吃幾個月。卡洛特不會來了。
“雙子星”號遠遠地跳出了銀河係，落在荒涼的星際真空地帶。在這裏，肉眼看不到幾顆星星，永遠也不會有智慧生命來拜訪，不管是敵人還是朋友。隻有迷途的船，被永遠地困在這裏。
卡洛特又在哪裏？
也許誤差太大，他們已經永遠地失之交臂。這是好事。一個荒謬絕頂的任務，有一個不落俗套的結局。
馬力七十五望著窗外。他已經無數次這樣眺望，每一次都隻看見無盡的黑暗。這是沒有任何希望的地方。哪怕時間過去了六百萬年，仍然絲毫不見人類的蹤跡。新都會，冥王星，太空船，那些曾經存在過的東西，也許此刻仍舊存在，然而它們都在哪裏？宇宙就像這無窮無盡的黑暗，而那些曾經存在的東西，就連最黯淡的星光都比不上。
馬力七十五想了好幾種方法來結束自己的生命。他想過用電，想過打開艙門讓自己飄進太空，想過咬斷舌頭……最終，他什麽都沒有做。
他想起了卡洛特。旅行到世界末日，這是不是一種偉大的壯舉？
“雙子星”號沒別的能耐，但時間旅行就是它被設計出來的目的。
把生命繼續浪費在這裏毫無意義，馬力七十五決定上路。卡洛特可能死了，也可能活著，隻要他活著，他就會不斷向前。也許，唯一能夠再次遇到他的地方就在世界末日。
在所有的“牙膏”被吃完之前，馬力七十五希望時間之路已經走到盡頭。
馬力七十五驅動“雙子星”號向前跳躍。
他就像一個在無盡沙漠中趕路的人，看不見的邊際永遠在前方。
彈跳，彈跳，彈跳……時間和空間失去了意義，對於馬力七十五，它們是無可逾越的牆。黑暗空間，永無休止，把一切希望碾壓得粉碎。唯一支撐馬力七十五的動力是信念。向前，向前，向前……
黑暗中的星星從不閃爍，卻也黯淡無光。一次次地彈跳，它們一次次變換位置，排列成不同的星圖，有新的星星誕生，也有的會更亮一些，然而，最終它們都消失到了黑暗之中。
終於，馬力七十五發現無法找到哪怕一顆星星。
“現在是什麽時間？”馬力七十五問。
“一百七十五億年。”“雙子星”號回答。
一百七十五億年？這是一個接近永恒的時間。馬力七十五沒有想到他居然跑出了這麽遠。在他模糊的記憶裏，太陽能夠燃燒一百億年，此刻，太陽早已黯淡無光。銀河呢？銀河是不是也同樣黯淡下去了？
“地球還在嗎？”
沒有人回答他。“雙子星”號不能理解這樣的問題。
宇宙正在冷卻下來，馬力七十五想。可能在很小很小的時候，他曾經上過這樣的課，但卻不記得任何更多的內容。他隻知道，宇宙是會冷卻的，當所有的星星耗盡了能量，它們會冷卻下來，星星失去活力，而宇宙失去光亮。這樣的圖景在書上重複了上百遍，聽起來很讓人絕望，然而人們並沒有多少憂慮——數以億計的時光對於一百年的生命毫無意義。馬力七十五卻發現，“雙子星”號正用一種奇特的方式在他有限的生命裏展現宇宙不可挽回的頹勢。哪怕上億年的時光，也隻是曇花一現。
馬力七十五停留了一整天，然後繼續上路。
枯燥的旅途失去了最後一點樂趣。馬力七十五把一切都交給了“雙子星”號，他所能做的就是睡覺，吃飯，偶爾看一眼窗外無邊的黑暗。
“雙子星”號的效率在下降，每一次彈跳之前的震顫在加劇。毫無感覺，漸漸地，細微顫動變成蜂鳴，急劇震顫……飛船用無聲的語言告訴馬力七十五，它正在老去。
馬力七十五並不焦慮。這樣的情形隨時可能讓他送命，然而他沒有任何辦法補救。
“雙子星”號仍舊按照設定的程序不斷往前。馬力七十五坦然地等待著隨時可能到來的崩潰。
“記錄時間。”他給“雙子星”號下達了新的指令。
兩個簡單的數字被顯示在屏幕上。
二百四十八。這是飛船走過的年份，以億年為單位。飛船跳躍十多次，數字會增長一。
一萬四千五百八十八。這是飛船進行跳躍的次數。
這樣，即便飛船最後崩潰，他也可以知道到底走出了多遠。
馬力七十五陷入沉睡的時間越來越長。很多時候，他醒來，甚至不吃任何東西，隻是看一眼數字，就又繼續兜頭沉睡。他想自己一定是患了某種疾病，然而這未嚐不是好事，他的食欲也大大減少，降低了被餓死的風險。
睡眠中偶然會有夢。馬力七十五夢到一顆巨大的光球，他站在光球下，是一個黑色影子。影子拖得很長。他向著光球走去，走去……
尖厲的聲音打斷了夢境，“雙子星”號發出警告。
屏幕上有些東西，當馬力七十五看清楚那是什麽時，昏沉沉的頭腦馬上清醒過來。
一艘飛船。這居然是一艘飛船！
這是一艘巨型飛船，它擋住“雙子星”號的飛行軌道，迫使“雙子星”號停下。它比馬力七十五想象的還要大，“雙子星”號靠上去之後，馬力七十五才明白自己來到了一個什麽樣的所在——飛船就像一顆星球，而“雙子星”號仿佛一粒微塵。飛船降落，下邊是黑色而粗糙的表麵，仿佛廣袤無邊的大地，微弱的光線從巨型飛船的某些位置散發出來，讓整個大地現出淡淡的金屬光澤。
馬力七十五突然有一種踏實可靠的感覺，仿佛回到了地球的土地上。一道裂口緩緩打開，無形的力量牽引著“雙子星”號降落到一片燦爛的光裏邊。“雙子星”號被送進飛船內部。
一台機器爬上了“雙子星”號。它轉過整個船艙，用一種藍色光線到處照射，最後停留在“雙子星”號主機邊，改用紅色光線照射。很快，它到了馬力七十五麵前，用一種很奇特的聲音說話，那聲音仿佛就在馬力七十五的頭腦裏。
“你的旅行目的是什麽？”它問。
“我在追捕一名逃犯。”馬力七十五回答。
“逃犯？你是說一個同伴？”
“就算是吧。”
“基地認為你的飛船不適合繼續進行時空跳躍。你是否願意生活在基地中？”
“基地？這裏？”
“是的。”
一個全息投影出現在馬力七十五麵前，他仿佛正從半空中鳥瞰一座城市，綠樹成蔭，繁花似錦。馬力七十五看見一個人，還有一條狗，正在嬉戲。
“你來自一千多億年前的某個文明，這是你們的生活區，你可以選擇在這裏生活。”它說。
“有人在這裏？”馬力七十五感到一陣欣喜，然而他馬上冷靜下來。他看清了那個人。這個人頭部膨脹，仿佛一朵巨大的蘑菇，臉色血紅，沒有鼻梁，相應的位置隻有兩個孔洞，嘴唇收縮成一個小孔，耳朵萎縮，隻剩下一個小小的突起。他的眼睛向外鼓起，不停轉動，仿佛機警的變色龍。
“你說我和他是同類？”馬力七十五問。
“是的。”
馬力七十五沉默了一小會兒，“這裏到底是什麽地方？”
“這裏是終結之地。所有的時空螺旋會聚之處。”
“這就是世界末日？”
“宇宙還有很長的壽命。終結的意思是，所有的時空軌跡都會被扭轉到基地控製範圍內。”
“你們能控製整個宇宙？”
“不是這樣。此刻的宇宙和一千多億年之前完全不同，它要小得多。”
“小得多？”馬力七十五有些疑惑，突然間他意識到另一個問題，“你是說一千多億年？”他看著飛船顯示的數字，那兒明明白白地顯示二百四十八，“我的飛船告訴我，我隻走過二百四十八億年。”
“你們的飛船質子豐度顯示它距離此刻的時間是十億六千六百萬分之一質子半衰期。用你們的時間計算是一千億年，誤差不超過三十億年。”
“那麽是我的機器出錯了？”
“對進行時空跳躍的飛船來說，時間紊亂是必然的。你的跳躍飛船的計時器過於原始。”
一千億年！這個天文數字並沒有激起馬力七十五太多的想象。當時間超越了某個限度，它就成了一個抽象數字，沒有含義。
“你們又是誰？在幹什麽？”馬力七十五問。
“基地代表文明。在你們的世界裏，宇宙裏有許多文明，彼此隔絕。此刻，隻有一個基地，所有的文明都在這裏，智慧生命的最後家園。兩千萬年前，宇宙尺度縮小到合適範圍，仲裁者決定啟動時空攔截，所有經過基地的時空軌跡都會被攔截下來，強製回到正常時空。”
“攔截時空軌跡？”馬力七十五有些似懂非懂，“為什麽？”
“旅行者隻是需要一個家園，他們再也不能回到從前的文明，但基地收容他們，給他們一個家園，大體和原來的文明類似。”
“有很多旅行者？”
“平均每年有一個。基地累計攔截了兩千萬個，大部分已經死亡，此刻有三十二萬五千個仍舊活著。史前文明的旅行者壽命都很短，高級智慧生命從不進行時間旅行。”
“為什麽？”
“這毫無意義。”
馬力七十五又沉默了一小會兒。機器的說法是對的，這樣的旅行毫無意義，隻有被創造偉大奇跡的非理性念頭支配了的頭腦，才會做出這樣的決定。那個夢想著創造偉大壯舉的瘋子又在哪裏？
“有和我一樣的飛船嗎？和我使用同樣的語言，飛船叫做‘奧德賽’號。”
“有。”
馬力七十五一陣欣喜，有些迫不及待，“在哪裏？帶我去見他！”
“不行。‘奧德賽’號在兩百七十四萬年前抵達。”
馬力七十五仿佛掉進了冰窟裏。兩百七十四萬年！一個人連這數目零頭的零頭都活不到。他感到手腳一陣發涼，身子發軟。
機器閃過一道紅光，繼續說：“‘奧德賽’號沒有留下。它繼續向前彈跳。”
“你說什麽？！”馬力七十五挺直身體。
“他說……”機器突然之間變了聲音，“‘嗨，夥計。咱們還沒完。來吧！’”千真萬確，那是卡洛特的聲音。
“這句留言留給問起‘奧德賽’號的人。留下聲音的人……”
機器繼續說著，然而馬力七十五什麽都沒有聽進去。是的，卡洛特來過，到了這裏，而且繼續向前。他沒有停下，也不打算停下，直到時間的盡頭。馬力七十五的頭腦一片空白，滿是狂亂的歡喜，當他從迷失的狀態恢複過來時，發現自己居然在掉眼淚。
他不需要其他選擇。
向前，向前，向前。
馬力七十五繼續一個人的漫漫征途。
“終結之地”的機器幫助他修複了“雙子星”號，甚至徹底改裝了它。它們用一種藥丸似的營養劑給馬力七十五補充食物，據說可以讓他吃一百年。
一千六百四十五。
機器屏幕上顯示著這個數字。這應該是一個準確的數字，“終結之地”的機器給“雙子星”號安裝了另一種計時器。
馬力七十五望向窗外，窗外一片白蒙蒙。
宇宙正在逐漸亮起來。最初的時候，那是隱約的黑光，後來，是黯淡的紅光，每一次跳躍，宇宙都會變得更亮一點。此刻，外邊是一片白蒙蒙，就像清晨多雲的天空。宇宙正快速地收縮，散落的輻射重新會聚，溫度在升高。這是跨向終點的預兆。馬力七十五非常感謝終結之地的那些機器，它們預料到了這一點，讓“雙子星”號的外殼能夠抵抗強烈的輻射。它們也警告馬力七十五，誰也無法預測最後的情況會變得怎樣，可能沒有抵達時間終點，飛船就已經在輻射中分崩離析。
“‘雙子星’號這樣大小的飛船，隻能前進到最後時刻之前十五個小時，你可以在那個時間找到‘奧德賽’號，如果它也抵達了時間終點的話。然後，你們能繼續存在三個小時。再往後，物質和能量的界限被打破，有序結構消失，生命不複存在。”
機器是這麽告訴他的。
每一個跳躍暫停時刻，他都可以進行選擇。他的生命不過百年，隻要願意，可以隨時停下來，任由“雙子星”號飄蕩，然後慢慢變老，安然死去。宇宙雖然也在死亡，然而對於每一次暫停，宇宙仍舊仿佛永恒。
馬力七十五望著白茫茫的世界。沒有人，沒有飛船，沒有發亮的恒星，也沒有多彩的星雲，隻有無數的黑洞隱藏在光亮背後。“終結之地”呢？雖然機器並沒有說明那個龐大基地的最終計劃，但馬力七十五猜想那基地可能已經湮滅。那些比人類高級得多聰明得多的存在，當它們不再能夠攔截到任何時空軌跡，給那些迷失的旅行者提供出路時，也就失去了存在的意義。
如果留下，就應該留在“終結之地”。既然前進了，就走到底，做完自己的事。
每一次馬力七十五都這麽鼓勵自己。這一次，這個理由仍舊合適。
他繼續向前跳躍。
窗外的光變得更亮，金燦燦地晃眼。“雙子星”號發出警報，跳躍程序中斷。他撞在了時空盡頭的牆上。
沒有“奧德賽”號。
但下一秒，“奧德賽”號神奇地出現在“雙子星”號前方。
馬力七十五發出通信請求。他等待著。
“這是‘奧德賽’號……”他聽到了來自“奧德賽”號的反饋。
卡洛特已經死了！馬力七十五幾乎不敢相信自己的耳朵。
他不但已經死了，而且死了很久。離開“終結之地”之後，他隻向前跳躍了三百億年。後邊的旅途由“奧德賽”號根據卡洛特最後的指令獨立完成。
馬力七十五感到心力交瘁。他沒有想到竟然是這樣的結果。
可能隻剩下最後三個小時了，他決定去“奧德賽”號上看看。
對接完成，他飄進“奧德賽”號的船艙。船艙裏很冷，隔著宇航服，他仍能感覺到涼意。船艙幾乎和“雙子星”號一模一樣，卡洛特安靜地坐在座椅上。他很安詳，仿佛仍舊活著，隻是睡了過去。在“終結之地”，他已經得了嚴重的放射病，然而堅持繼續向前。他知道自己或許不能實現願望，於是開始錄製影像。
馬力七十五飄過去，在副手的椅子上坐下，用安全扣把自己固定起來，“好了，開始吧。”
卡洛特的頭像出現在屏幕上，他擠眉弄眼。
“戴維，你把所有的錢都輸給了我，可能覺得很不爽，但這很值得。這些錢都用到了孩子的教育上，至少有三千個孩子因為你而受益，他們會感謝你的。另外，你也太胖了，窮一點有助於你減肥……”
馬力七十五記得這個案子，這是卡洛特所有罪行中很小的一樁，但可能是他的第一個案子。
“馬格麗太太，你是一個好人，也許你不知道是我幫你打贏官司，讓你免去坐牢的煩惱，但你一定知道，除了那棟房子，你什麽都沒剩下，全部進了律師的腰包。那個律師就是我。我真是太可恥了，居然要掙一個老女人最後維持生計的錢，但那個時候我真是太窮了。後來我去找過你，可是你已經死了。你在天國抱怨我也是有道理的，可惜我肯定要下地獄，雖然很想說對不起，恐怕也沒有機會……”
卡洛特似乎在回顧一生，他不僅談論馬力七十五所知道的案子，還談及大量馬力七十五根本不知道的東西。馬力七十五似乎在聽一個人自述生平，評論他的經曆。
屏幕上的卡洛特眉飛色舞，絕不像一個重病在身的人。
宇宙烈火熊熊。馬力七十五安然坐著，耐心地看著錄像。
三個小時很快過去。留言也到了最後。
最後的留言是給他的：
“可愛的警察，也許你是唯一一個能聽到我遺言的人。如果你聽到了，很高興你能追上來。很抱歉，把你拉下水。我以為我是最瘋狂的人，沒想到你比我更加瘋狂。老實說，我們可能是同一類人，很高興有你做伴。”聲音停止了，馬力七十五伸手去觸摸屏幕，突然聲音又冒了出來，“對了，最後補充一句，如果你想逮捕我，那就動手吧。我不會再跑了。”聲音沉寂下去，再也沒有響起來。屏幕上卡洛特的影像凝固，嘴角帶著一絲微笑。
馬力七十五伸手從褲兜裏掏出一副小巧的手銬，俯過身，他銬住卡洛特的手，另一端銬在自己手上。
突然，他看見卡洛特的左手握著一隻鐲子。那是女人的用品，花紋很特別。馬力七十五想起在出發前的招待會上，那個女記者頭上的釵子，這鐲子和那釵子是配對的。
他沒有聽到留言中有任何關於這鐲子的事。卡洛特說了三個小時，他說了很多故事，還有更多的故事沒有說。但在這時間的終點處，一切故事都將泯滅。
馬力七十五坐直身子。他看著外邊，金燦燦的宇宙無比輝煌。也許在下一瞬間，一切都會湮沒。他沒有明天，然而此刻，他感到無比平靜，仿佛通達整個宇宙。屏幕上，卡洛特正向著他微笑。
他露出一個微笑。
馬力七十五眨眨眼，“我想過了，我會去的。”
“好。”總長站起身，繞過辦公桌走到馬力七十五麵前。總長的身材很高大，讓人有一種壓迫感，他嚴肅地盯著馬力七十五，突然轉身，走過去關上門。玻璃外麵，上百名警員正忙忙碌碌。
總長注視著這一切。他沒有回頭，突然開口說話：“馬力，你是最好的警員。坦白地說，我不希望派你去執行這個任務。”
馬力七十五默默地聽著。
“但是，我們需要給公眾一個交代。”總長轉過身，正對著馬力七十五，“你了解卡洛特，他是個危險人物。”
“是的，他的確非常危險。”
“而且非常囂張。”總長踱回大方桌後邊，再次陷在椅子裏，重重地呼出一口氣，“如果他偷偷地潛逃，那也就算了，我們管不了那麽多。但是他居然把這個消息送到新都會，還有大大小小二十多家媒體，進行現場直播……現在這件事，連總統的新聞發布會都在談，你知道我的壓力有多大。”
“我明白。”馬力七十五簡短地回答。
“好的。他是匪徒，你是英雄，你要去追緝他，而且要有和他一樣的排場。”
馬力七十五不禁微笑了。多年以來，卡洛特一直生活奢靡，隨時出入各種高檔場所，揮霍他那些來路不正卻沒人能指證的錢。他也捐賑大量的錢，從救助街頭的流浪兒到天穹星的開發，事無大小，他幾乎都會以一個慈善家的身份參與，贏得無數的閃光燈和掌聲。至於那些展示學識和優雅的藝術沙龍，他們都以卡洛特能夠參與其中為榮。卡洛特其人，就是排場的代名詞；而他馬力七十五，則是一個秘密警察，一個低調、隱忍、辦事規矩的政府雇員，和排場絕不搭調。
“我們會給你頒發五星勳章，總統會親自把勳章給你戴上，表彰你五年來兢兢業業搜羅卡洛特犯罪證據的業績。然後你會有一艘最了不起的飛船——‘雙子星’號。這飛船和那個該死的賊偷走的飛船型號一樣，但他偷走的隻是原型機，你的飛船卻是做了改進的。而我會當眾宣布，你是我們最傑出的探員，你經手的大案子會全部公之於眾，人們會知道你是多麽了不起的人物。”
總長站起身，雙手撐著桌麵，身子前傾，“你會成為曆史人物，馬力七十五。一個人一生能得到的最大的榮譽，你會在三天內全部得到。”
馬力七十五點點頭，“我明白，總長。我會去的，但是有一個小小的要求。”
“哦？”總長有些意外，他第一次聽到自己手下的秘密警察會提出要求，然而他立即爽快地答應下來，“你說吧，隻要我能辦到。”
“我走之後，希望得到一筆錢，數目大到足夠一個人體麵地過完一輩子，存入瑞士金行指定戶頭。”
“我給你三百萬。這筆錢每年的利息足夠維持一個人的日常開銷。另外，十年之內，每年追加通貨膨脹補償。”總長飛快地開出價碼。
“謝謝。”馬力七十五點點頭，“新聞發布會現場，我會打電話給瑞士金行的保密顧問，確認錢是否到賬。”
“你這是不相信我啊……”總長微微有些不快。
“對不起，總長，你應該可以理解這一點。幹我們這一行，不能相信任何口頭承諾。”
“好吧。你說得對。”總長坐下來，十指交錯，“我們認識很久了，一直合作很愉快。錢我將確保到賬，但我需要知道這錢的用途。”
“我認識一個女孩子，這錢是給她的。”馬力七十五說。
“女孩子？你不是在開玩笑？所有的aaa級探員都經過記憶清洗，不會記得任何關於私人的秘密。”總長十分詫異。
“是的，但我還記得。”
“哦。”總長擠出額頭的皺紋。這是一個重大失誤。一個aaa級探員，從事秘密警察長達二十年的高級警探，居然宣稱他還記得一個女子。總長無法相信這樣的事，但馬力七十五就站在眼前，親口說出這樣的話。這是重大的紀律問題。不過這樣也好，馬力七十五注定會全力以赴。
“好吧。”總長最後說，“既然這樣，我不多問。錢會到賬。你會成為我們的英雄的，對嗎？”
“我明白。”馬力七十五點點頭。
永別了！我的世界。馬力七十五內心默念。台上，總統站在他的左邊，對著台下展露出標誌性的笑容；空間安全委員會總長站在他右邊，軍服筆挺，神情嚴肅。
台下熱烈的歡呼聲此起彼伏，總長安排的幾個暗樁恰到好處地掀起了人們對馬力七十五獻身精神的無比崇敬，他們熱烈地呼喊著馬力七十五的名字，用各種讚美之辭來描述他。
總長兌現了他的承諾，三百萬已經在賬戶裏了。錢進了瑞士金行，除了約定的身份認證，沒有任何辦法取出。
馬力七十五舉手讓大家安靜。
偌大的會場很快沉靜下來。
“我……”馬力七十五清清嗓子，“我知道卡洛特，他很聰明，狡猾，使用各種手段竊取了大量的財產。”現場響起一片議論之聲，馬力七十五不得不提高聲音，“但是，正義的力量更強大，我們掌握所有的犯罪證據，提起了公訴，並且挽回了所有能夠挽回的損失。卡洛特已被缺席審判判處無期徒刑，現在要做的唯一一件事就是把他繩之以法。
“這正是我要做的。我將跟蹤他的軌道痕跡，進入時間螺旋區，在他自以為擺脫了法律的時刻出現在他麵前，控訴他，逮捕他。
“任何人，任何人，隻要他犯了罪，就要受到法律的懲罰，絕無例外！”
現場響起熱烈的掌聲。
“請問，馬力先生，據說卡洛特逃到了三百年後，我們連三百年後的地球是什麽樣子都不知道，怎麽保證對他的裁決一定會得到執行？”有人在人群中問。
“是的，我們不知道三百年後的地球會怎麽樣，但是，馬力七十五會知道，不管那世界是怎麽樣的，馬力七十五都會找到卡洛特，把他繩之以法。”總長接過了這個問題，“卡洛特已經跑了，對這個世界，他再也產生不了任何影響，但我們不能放過他，馬力七十五會代表正義對他執行判決。”
“太空泛了，你永遠不可能監禁他，你沒辦法阻止他逃跑。”還是那個聲音。
馬力七十五循聲望去，看見一個亭亭玉立的身影，白色套裝，頭發盤成高高的發髻。雖然隔得很遠，他還是看清了發髻上晶瑩的釵子，仿佛紫色的水晶，這樣的發飾不多見。這個女人譏諷似的盯著馬力，似乎在向他挑戰。
“我會找到辦法。我可以用一艘飛船把他終生流放，或者請那時的政府協助，把他監禁起來。辦法有很多，你完全可以相信我。”
總統接過話頭，“這位女士，我們的司法部門已經達成一致意見，對於這種試圖通過時間螺旋來逃避法律製裁的行為，政府將保留追訴權，對他的控訴永遠不會過期，哪怕到三百年以後。隻要馬力警探跟住他，找到他，他就必須接受法律製裁。另外，時空機器的使用將受到政府的嚴格監控。除了政府特許機構，任何機構不得從事相關研究和試驗。這將有效地防範類似事件發生。”
總統話音剛落，半空中突然傳來嘶嘶的聲響，全場一下變得很安靜。
時間到了。在巨大的電磁扭力作用下，時間螺旋區已經形成。蒼穹上仿佛打開一道深黑的口子，深不見底。“雙子星”號正以反重力姿態懸停在深淵邊緣。
“通道已經打開。馬力警探即將出發去完成他的偉大使命！”總統帶頭鼓起掌來。在熱烈的掌聲中，馬力七十五走過紅地毯，走向穿梭機。
他在登機舷梯上回過頭，朝人群揮揮手。
穿梭機飛升起來，它向著“雙子星”號靠攏，最後對接在一起。
一刻鍾之後，穿梭機脫離。
“雙子星”號靜靜地等待著最後的信號。深空研究所的專家們正緊張地核對軌跡，確保馬力七十五能夠跟上卡洛特，而不是去往一個錯誤的時空。
人們看見“雙子星”號發出炫目的紅光。整艘飛船化作一道光射入黑色深淵中。黑色深淵頃刻間消失。
三百二十四年又七個月三天三小時四十五分。儀器上顯示出這樣的時間，“雙子星”號把馬力七十五帶到了三百多年後的空間。
然而，仿佛什麽事都沒有發生過，馬力七十五沒有感覺到任何異樣。
很快，他意識到自己正麵臨嚴峻的考驗——他不在地球上。空曠的宇宙空間，這就是“雙子星”號的處境。
馬力七十五找到了太陽。太陽仿佛一個小小的光斑，在遠方閃耀。這裏甚至不是地球軌道，他距離太陽七十四億公裏。在一瞬間，馬力七十五死了心。這不是他能夠執行任務的地方。按照這樣的距離，“雙子星”號需要三十年的時間才能抵達地球，那時他早就成了幹癟的屍體。這純粹是送死。
但他很快找到了目標。卡洛特的飛船，“奧德賽”號，就在不遠的地方，距離七十七萬公裏。深空研究所的專家在這一點上沒有讓人失望，他們不知道會把馬力七十五拋到什麽地方去，但他們知道馬力七十五一定在卡洛特附近。當然，馬力七十五並沒有發現卡洛特，而是卡洛特發現了他並主動向他發送信號，馬力七十五接受了通信請求。
“哈……我的老朋友，很高興又見到你。”屏幕上卡洛特的表情很愉快。
“卡洛特，你的判決已經下達。我奉命來逮捕你。”
“別開玩笑了，這裏什麽都沒有，除了你和我。你不可能逮捕我。”卡洛特得意地眨眨眼。
“我會抓到你的。”馬力七十五麵無表情。
“好吧，歡迎進行一次冥王星大追捕。”卡洛特聳聳肩，做出一副無可奈何的樣子，“來吧，我等著你。”
雖然這舉動看起來好像很蠢，但馬力七十五還是命令飛船向“奧德賽”號靠攏。除此之外他無事可做。
卡洛特沒有說錯，他們的確在冥王星軌道附近，而且是在這顆著名矮行星橢圓軌道的遠端。此刻，冥王星正在軌道的另一端，需要過一百多年才會來到這兒，所以沒有任何熱鬧可看。
馬力收到一些微弱的廣播信號，隱隱約約，似乎是一場戰爭。然後，他了解到一隊飛船正在飛向冥王星。看起來飛船的主人計劃在這顆星球上建立基地，建造核電站，供給下一個太陽係外的探險計劃。當然，他們還需要十多年才能抵達，然後再有七八十年的時間，才能到達馬力七十五的位置。
七十七萬公裏的旅程需要耗時三天，很無聊。馬力七十五除了吃，就是睡。卡洛特也沒有再找過他。然而“奧德賽”號一直停留在那裏，等著馬力。遠離太陽的空間輻射並不強烈，馬力七十五打開了舷窗防護層，直接用肉眼觀察這個世界。每一顆星星都很明亮，璀璨滿天，比地球上最壯觀的星空還要壯觀一萬倍，而太陽的光亮卻很柔弱，仿佛燭光一樣。他望著“奧德賽”號的方向，一團漆黑，“奧德賽”號隱藏在黑暗中。
我會死在這裏，讓“雙子星”號把屍體帶回地球……馬力七十五想。至少，地球上的人們會發現他，通過“雙子星”號上的記錄，他們會知道他忠實地履行了自己的職責。是的，他會留下遺言，讓那些發現他的人把他帶回新都會城安葬。那裏是他出發的地方，也應該是他的歸宿。
一陣信號打斷了馬力七十五的胡思亂想，卡洛特再次找上門來。
“反正我也很無聊。你還有一會兒才能到，不如我們聊聊天。”他開門見山。
馬力七十五不置可否。
“你為什麽要追來呢？你永遠不能回溯時間，你會失去一切。”
“從來沒有一個罪犯從我手裏逃走。”
“原來動力是崇高的職業精神。”
“不，是正義。”
“正義？你代表正義？”卡洛特做出誇張的表情，仿佛非常驚訝。
馬力七十五不動聲色。
卡洛特的表情放鬆下來，“好吧，你太缺乏幽默細胞了，正義先生。從五年前開始，我每年資助超過六千名困難學生，讓成千上萬的流浪兒得到溫暖的家，賑濟了無數災民，捐助兩個最前沿也最接近關門的實驗室，就連宇航局的大門上都刻著我的名字，如果沒有我，他們就缺少足夠的資金把大批的人送到火星去……你肯定已經清算過我犯下多少罪行，但如果你清點一下我帶給人們的好處，這張清單會比你手頭上的那個長得多……”卡洛特連珠炮般滔滔不絕地說著，馬力七十五隻是聽著。
終於，卡洛特停了下來，他靜靜地望著馬力七十五。
馬力七十五同樣望著他。
卡洛特開口了：“你認為我說得對嗎？”
“你是賊，我是警察。”馬力七十五說。
“哈哈哈哈哈……”卡洛特狂笑起來，“賊……哈哈哈哈哈……”他笑得上氣不接下氣。
卡洛特終於緩過勁來，他說：“我們還有六千公裏的距離。這不算太遠，你很快就能追上我。一旦你追上我，你打算怎麽做？”
“想辦法抓住你。”
“這麽說我最好還是小心點。”卡洛特一本正經地說，“我要逃了。”
“我會跟著你。”
“小心點，別跟丟了。”卡洛特露出一絲不懷好意的笑。突然，圖像消失，緊接著，“奧德賽”號的信號也失去蹤影。
馬力七十五在一瞬間明白過來——卡洛特再次進行了跳躍。
這不可能！沒有深空研究所的那些專家打開時間螺旋，飛船無法穿越時光。馬力七十五感到一陣惶恐。
不過，問題很快解決了。“雙子星”號收到了來自“奧德賽”號最後的信息。信息中包括單船跳躍手冊，這本手冊馬力七十五從來沒有見到過，然而根據“雙子星”號主機的驗證，完全可行。另外，信息中還有一組跳躍參數。根據這些參數，“雙子星”號可以去到另一個時空——但是，誰也不知道卡洛特是真的等在那兒，還是設計了一個騙局。
馬力七十五命令“雙子星”號根據參數進行單船跳躍。
別無選擇，馬力七十五遺憾地想。他望了一眼太陽，太陽就像一點燭光，黯淡無光。
轉眼間，這光亮消失了。儀器上的時間變成了三千六百七十七年又八個月四天八小時八分。
這一次的情況更糟糕，馬力七十五完全不知道自己身在何處。星星有很多，但沒有太陽。“雙子星”號脫離了太陽係，迷失在群星中。
卡洛特沒有騙人，他的確也在這裏，距離隻有兩萬公裏。
“哈……正義馬力，你居然花了三個小時才搞定。我是不是有些高估你了？”
“為什麽要到這裏來？”
“沒什麽，我隻是逃跑，逃跑哪兒能顧得上想清楚為什麽。”
馬力七十五有一種被愚弄的感覺。卡洛特可以輕而易舉地擺脫他，卻還是讓他跟到這裏。
“飛船怎麽能進行單船跳躍？”
“設計如此。很高興它能正常工作，否則我們就直接去見上帝了。”
“我們在哪裏？”
“誰知道呢！這件事要怪你，如果不是你逼我，我也不用匆匆忙忙出發。至少我可以等到目標定位比較準確一點。”
“什麽意思？”
“這飛船能夠精確地控製時間，但沒法控製地點，跨越時間越長，誤差就越大，現在誰都不知道我們在什麽地方。”
“那就是說，你給自己選擇了死路？”
“死路？說得不錯，我肯定是會死的。這樣的死法比較浪漫，所以我來了。問題是你為什麽要跟來，難道他們沒告訴你這是死路？”
馬力七十五沒有應聲，他們當然知道這點，隻不過他們更需要一個勇敢的英雄。馬力七十五心存僥幸，心想也許事情不會那麽糟糕，然而事實已經告訴他，這就是死路。
“我說過，我來抓你。”馬力七十五說。
“好吧，正義先生。我可是經過慎重考慮才這麽做的，雖然空間定位不準，但它可以幫助我不斷跨越時間。當然最好能在地球上，可是我想過，幾百幾千幾萬年以後，地球隻是一個小地方，我隨便落在銀河的哪個角落都可以。人真是奇怪，你們想把我關到監獄裏去，限製我的自由，現在我自己踏上死路，你們卻一定要派個人跟著來。這樣也好，至少可以有人和我分享這最後的旅行。”
“你到底想做什麽？”
“我想旅行到世界末日。”卡洛特哈哈大笑，“當年我知道你在查我。其實隻要我願意，打上幾個電話，你就沒辦法查下去了，甚至更糟糕……你明白我的意思。但是我沒興趣為難你，於是跑了，可沒想到你居然喜歡為難自己，跟著我到這裏來了。”
“雙子星”號繼續向“奧德賽”號靠近，馬力七十五發現有兩個物體也在同時靠近“奧德賽”號，他想了想，決定暫時不告訴卡洛特。他繼續和卡洛特談話，關於這個案子，的確仍有些地方比較模糊，他也想弄明白。
“你有很多眼線。”
“是的。”卡洛特很坦白，“你很想聊聊這些，是嗎？”
“隨便你。”
“現在我們兩個相依為命，這些往事——這些三千多年前的往事也無所謂，我就告訴你好了。揀最重要的說，起訴書裏最大的罪名是盜用一筆七百六十五個億的資金，從共同基金裏用非法手段轉移到個人賬戶。這七百六十五個億我都送給政府了，每筆錢都有明確的記錄，每筆錢的接受者對那個神秘的捐款人都異常感激，他們非常樂意提供某些方便。所以，就像你所說的，如果願意，我可以有很多眼線。”
“你在賄賂政府。”馬力七十五對此早有預料，隻是他一直沒能找到確切的證據，他希望卡洛特歸案之後，能夠找到更多的線索，沒料到卡洛特卻選擇了這種史無前例的逃跑方式。
“哦……我隻是把錢從一個人的口袋轉移到大眾福利上去。如果不能兌現財富，錢也就沒什麽用。我隻是讓它發揮自己應該有的功能而已。”
卡洛特用奇怪的理論來為自己辯護，說起來仿佛頭頭是道。是的，共同基金太龐大了，按照市值計算，它可以買下地球上的所有產業，包括六十五億人口——假設平均每個人價值三百萬，而這龐大的基金被不超過三千人擁有。
卡洛特眨眨眼，“你知道為什麽我給政府好處，秘密警察卻要追查我，起訴我？”
“為什麽？”
“因為共同基金養著你們。那些窮得叮當響的政府機構當然也拿錢，但是不多，也就夠混口飯吃，所以他們從我這裏拿到天文數字的錢後高興得不得了。但是對秘密警察，我甚至沒辦法把錢給出去，他們對此防範十分嚴密。”
突然間，卡洛特的圖像抖動起來，兩個小點加速向他靠攏。
“怎麽回事？”卡洛特有些吃驚，但並不慌亂。
“有兩艘飛船正向你靠攏，你可能是他們的獵物。”馬力七十五平靜地說。
“真的？”卡洛特揚了揚眉毛。
馬力七十五點點頭，信號變得一片混亂，很快中斷，然而馬力七十五還是聽清了卡洛特最後一句話：“它們也在向你靠攏。”
卡洛特沒有胡說，“雙子星”號完全不能動彈。
馬力七十五第一次近距離看到卡洛特。他的臉形尖瘦，眉毛濃黑，眼睛的輪廓很大，胡子很濃密，典型的絡腮胡。他和馬力七十五對視著，看上去並沒有什麽威脅，但馬力七十五提醒自己，就是這個人製造了有史以來最大的竊案，他是最狡猾最無恥也最危險的罪犯。
一道艙門把他們倆隔離起來。空間狹小，他們不得不臉對臉坐著，相距不過半米。
“我這輩子第一次成了囚犯。我想你也是。”卡洛特說。
馬力七十五沒有做聲。
“雖然我們彼此厭惡，但此刻沒必要相互對抗，我們有共同的敵人。你不會想這個時候把我捉拿歸案吧？”
“你是賊，我是警察。但現在我們都是囚犯。”
“這樣就好。至少你還明白點事理。”卡洛特伸一個懶腰，結果頭碰到了天花板，“真是見鬼，這地方不適合生存。”
突然眼前一亮，門打開了，兩個人站在卡洛特和馬力七十五麵前。
他們身材矮小，幾乎隻有正常人的一半，頭大身子小，看起來像是孩子。
“你跟我們來。”其中一個示意馬力七十五。他們居然說地球語。
馬力在忐忑不安中弓著身子鑽出門去。他站直身體，幾乎能頂到天花板。門迅速關上。
“跟著我走。”一個矮人說完在前邊領路，馬力順從地跟著他。另一個矮人緊隨其後。
他們順著走廊走了十多米遠，然後轉入一條更寬敞的通道，一直走到底，是一扇艙門。一路上所見很單調，除了金屬，就是發出微弱藍色光線的線狀體。馬力七十五能聽見自己的腳步聲，卻聽不到兩個矮人的任何動靜。他們仿佛輕巧的貓，走起路來悄無聲息。
矮人打開艙門。
有那麽一刹那，馬力七十五發出由衷的讚歎。渾圓的穹頂發出柔和而明亮的光，延伸出上千米遠，幾乎望不到盡頭。無盡的天穹下，到處是碧綠的草地和各式各樣的漂亮建築，間或有成片的樹林。許多矮人在草地上玩耍，追逐嬉鬧，甚至還有人在放風箏。馬力七十五仿佛回到了新都會城的中央公園。
“快下來。”一個矮人催促他。艙門打開在半空中，一架梯子沿著艙壁通向地麵。馬力七十五再看了一眼眼前的景象，跟著矮人下了樓梯。他們進入“地下”。
“地下”完全是另一番景象，很暗，隻有幾處燈光。其中一處聚集著許多人，似乎正在召開會議。
馬力七十五來到這群人麵前。他們有三十七個人，都坐在寬大的扶手椅上，大致排列成半圓形。馬力七十五就是那個圓心。
這個陣勢馬力七十五很熟悉，秘密警察的法庭通常都是這樣布置，據說這種布置能讓犯人從潛意識裏放棄抵抗。他注意到正中的那個人。毫無疑問，這個人就是最重要的人物，他不僅有一顆比其他人更大的頭顱，也有一個更加龐大的身軀，馬力七十五估計他的體型是其他人的兩倍以上。
“原人八八九號，馬力七十五，身份為秘密警察。為了緝拿逃犯卡洛特·修進入時空隧道。這是人類第一次有目的的空間跳躍，被看做對罪犯空間逃逸的嚴正否定。馬力七十五在跳躍當日被授予五星勳章，後來收入標準百科全書，被追認為人民英雄，冥王星軌道六百五十七號紀念石。”左邊的一個矮人起身，說了一段話。
“你說什麽？紀念石？那是什麽？”馬力七十五問。
“原人，請不要打斷陳述。如果你有疑問，我們可以在最後解答。”正中央的大人物這樣回複馬力七十五。
“他在曆史上現身的最後時刻是新紀元前一千六百五十四年，距今三千六百七十七年。作為一個影響廣泛的原人，他有大量的擁躉，許多獨立太空船都以馬力七十五命名……”陳述人滔滔不絕，馬力七十五驚疑不定地聽著，這些他所不知道的曆史聽起來很有趣，也很難想象。我是一個曆史人物……馬力七十五感到這簡直像個童話。
突然，大人物說的一句話震驚了他：“看起來我們找到一個大人物，可惜他還活著。”
馬力七十五警惕地盯著大人物，“你想我死掉？為什麽？”
“別緊張，原人。我來自我介紹一下。我們是搜尋者，搜集一切人類遺失在宇宙裏的東西，飛船、飛行器、太空城，當然還有原人。不過，我們並不期望搜集活著的原人，通常情況下，我們所見的都是屍體。一旦驗明身份，我們就可以獲得屬於他的財產，這就是我們最主要的收入來源。但如果原人還活著，那麽他當然會獲得自己的財產，而我們就得不到。你和與你在一起的那個人是我們第一次碰到的活著的原人。”
馬力七十五更加緊張，“那麽你打算殺死我？”
“殺死你？為什麽？”大人物感到有些奇怪。
馬力七十五聳聳肩。
“你是說殺死你，然後占有你的財產？這是多麽邪惡的想法！”大人物哈哈大笑起來，“據說原人都有自私、邪惡的心理，看來是真的。你們彼此殘殺嗎？”他很好奇地看著馬力七十五。
馬力七十五不知道怎樣回答這麽幼稚的問題。這算是進化還是退化？但他們並不打算殺死他，這無論如何是個好消息。
“不。”最後他說，“我們隻把罪犯緝捕歸案。”
“罪犯。是的，你的記錄裏邊有這樣的說法，你是為了一個叫做卡洛特的罪犯才進入時空螺旋。這麽說那個和你在一起的原人就是卡洛特？”
馬力七十五沒有回應，這些人能認出他，卻不認識卡洛特。看來時間真喜歡跟人開玩笑，曾經最風光的人默默無聞，而曾經默默無聞的卻成了光榮的曆史人物，名字被刻在石頭上，繞著太陽旋轉，直到永恒。
“如果你不願意回答，也沒關係。我們檢查了基因數據庫，沒有這個人的資料，他對我們毫無價值。”
“你們會怎麽處置他？”
“處置？照理說我們應該向你們道歉才對，但搜尋者從不道歉。你們的飛船會被恢複原狀，你們會回到飛船上。之所以請你到這裏來，是因為另有一個小小的問題。”
大人物看著馬力七十五，“中央數據庫顯示在你的名下擁有大量財產，如果沒有你的身份確認，這些財產將一直沉澱。如果要取出財產，需要去諾伊斯五號星通過身份鑒定。鑒於你的飛船根本不可能飛向諾伊斯五號，我們給你提供一個方案：我們會帶你過去並幫你完成整個過程，但你必須把你財產的一半交給我們。這是一筆巨額財富。”
“巨額財富？有多少？”
“至少可以讓我們的人十年間衣食無憂。”
“我怎麽會有這筆錢？”
“這不是我們關心的事。可能很久之前，你留下了一筆錢，或者是某個機構給你的捐助，或者某個人擅作主張，把你的錢進行投資，結果得到了上帝保佑……三千多年過去了，什麽可能性都有。現實狀況就是你擁有這筆錢，而我們能幫你取出來。”
馬力七十五終於明白了這些人想做什麽。盡管事情有些出人意料，但這不算什麽壞事，而且看起來這些人都是君子，正派得讓人不敢相信。
“讓我考慮一下。”馬力七十五說。
大人物點點頭，“好的，你可以有三天的時間考慮。”
“和我在一起的那個人，你們還會把我們關在一起？”
“他的飛船將在十六個小時內清理完畢，他會回到飛船上。”
“能留下他和我在一起嗎？”
“不，我們不能長時間限製人身自由，這違反《星際航行法》。如果他自願留下，那是另一回事，但我們並不喜歡原人巨大的軀體，這讓我們很為難。”
“如果我付錢呢？”
大人物第一次皺起眉頭，“交易不能涉及人身，人身自由隻能在必要情況下進行限製。對於你的想法，我們不歡迎。”
“好吧。對不起。”馬力七十五說。
他被送回了囚室。
卡洛特狂笑不止。過了很長一段時間，他才能停下來。“這真是我見過的最荒誕的事。”他突然間變得一本正經，“不過，說真的，你打算怎麽處置你的財產？”
“我還在考慮。”馬力七十五回答。
“你有足夠的時間考慮。這倒是很不錯的買賣，你追蹤我到了三千年以後，變成一個富翁，享受未來的豪華生活。”
“我是來追捕你的。”
“是的。不過很快就不是了。”卡洛特笑眯眯地看著馬力七十五，“你知道我有多悲慘，不名一文，沒有親人，沒有朋友，沒有錢，就連這些撿垃圾的都不拿我當回事。我給自己判了無限期流放，注定在卑微和孤獨中帶著悔恨死去，這還不夠嗎？”
馬力七十五看著他笑眯眯的臉，“別耍花招，我一定會逮捕你。”
卡洛特收起笑容，“說真的，你可以選擇跟這些侏儒一起走。明天他們放了我，我就會繼續向前，沿著時間之河順流而下。前邊什麽都沒有，你可以猜測到這一點，所以，是你選擇回頭的時候了。對了，你沒法回頭，既然跟到了這裏，那就停下吧。”
馬力七十五沒有回答他，沉默了半晌，他突然問：“你為什麽這麽做？”
卡洛特已經躺在床上假裝入睡，聽到這個問題，他睜開眼睛，直勾勾地盯著天花板，“這個問題我已經告訴你了，我想旅行到宇宙的盡頭。”
“為什麽？”
“這難道不是一次壯舉嗎？”卡洛特反問道。
“壯舉？你就這麽定義你的行為？”
“當然，你也可以定義為瘋狂、逃跑、犯罪，但對我來說，這是壯舉。”
“這麽說你的罪行也是壯舉？”
“是的。”卡洛特幹脆利落地回答，他坐起身，“你聽過一句話嗎？他人即是地獄。我一定是你的地獄，不過我也是很多人的天堂。”
“天堂？”
“嗯，做到想要做的事，達成心願。沒有我，你不可能飛到這裏來，這種時空飛船根本不可能被開發出來。你回去可以在‘雙子星’號的主機上輸入這個問題：‘誰是上帝？’你會得到一個確切的答案：‘西莫夫，他讚助了所有研究活動，並且沒有任何附加條件。’當然，作為一點回報，他們很願意滿足我的心願：成為第一個試驗者。”
“西莫夫”是卡洛特的化名之一，馬力七十五知道這一點，他冷冷地諷刺道：“這麽說你並不是策劃逃跑，而是在幫助科學實驗。”
卡洛特做出一個無可奈何的表情，“他人即是地獄，我希望你能理解這句話。到此為止吧，很遺憾把你卷進來，不過，這樣的結局也不算最糟糕。”
卡洛特躺倒就睡，這一次他真的睡著了，鼾聲均勻而細微。
馬力七十五輾轉反側，他不知道是不是應該到此為止。富豪的生活他從未嚐試過，也許他應該放鬆自己，去享受一下未來？
卡洛特被送上“奧德賽”號，馬力七十五跟著他。
“好了，到此為止。”卡洛特站在艙門邊，“很高興你陪了我一程。接下來，我要獨自逃亡了。”他眨眨眼，“好好享受生活吧。”
他揮揮手，走進去，馬力七十五喊住他：“卡洛特，我會履行職責的。”
卡洛特停下腳步，轉過身，露出一個微笑，突然他的眼神聚焦在馬力七十五身後，那裏有某樣東西攫取了他的注意力。
馬力七十五回過身，那是一塊巨大的屏幕，屏幕上是星圖。星空璀璨，耀眼奪目。
“嗨，小個子，你能告訴我哪個是太陽嗎？”卡洛特衝著矮人問。
負責引導他們的矮人搖搖頭，“我不認識星圖，不過，這裏是初始探索區，距離太陽應該不遠。”
“真遺憾。不過看來我還沒離家太遠。”卡洛特看著馬力七十五，“馬上我就要遠遠地離開了。”
說完他走進了“奧德賽”號。艙門關上。
馬力七十五扭頭看著矮人，“送我上船吧，謝謝！”
另一扇艙門打開，這是“雙子星”號。馬力七十五走進飛船。
兩艘控製船挾持著“奧德賽”號。它們飛出很遠，直到母船成了小小的光點。隨後它們放鬆控製，掉頭飛向母船。“奧德賽”號主機開始運作，恢複控製係統。卡洛特坐在控製台前，沉靜地看著屏幕。
很快，“奧德賽”號報告了消息：“雙子星”號平行飛行，距離三千公裏。
“好吧，朋友，歡迎繼續。”當馬力七十五的頭像出現在屏幕上，卡洛特如此說道。
“我會找到辦法把你繩之以法。”
“如果你堅持要這樣。你的財產怎麽樣了？”
“我送給他們了。”
“送了？不錯。怪不得那些矮個子在飛船裏添了好些東西。你簽署了一份聲明？”
“我簽了一份文件，然後留下了一根頭發、兩滴血，還有一段錄像。”
“聽著好像很原始。你打聽到財產是怎麽來的嗎？”
“dna驗證。隻可能來自瑞士金行。不管這財產最後怎麽變戲法，最早的時候，它是瑞士金行的一筆錢。我隻在那兒存過一筆錢。”
“哦。看來發財的最好辦法是存一筆錢，然後到三千年後去花。”
“也可能一無所有。”
“就像我現在這樣？”
“你的戶頭裏從來沒有錢。”
“對了，既然你存了錢，總有些目的，回溯時間是不可能的。所以，這些錢不是給你自己的，那是給誰的？”
“這是一個私人問題。”
“拜托了，這裏就我們兩個人，不會有什麽狗仔隊，也沒有報紙雜誌，你完全可以告訴我。”
馬力七十五沒有回答。
“嗯，其實你不說我也猜得到，那是一個女人，對不對？”卡洛特突然大笑起來，“我明白了。你是害怕，你怕違反秘密警察的紀律，所以就跟著我來。”
“我來緝捕你歸案。”
“別不好意思，警察也是人。我替你唾棄滅絕人性的秘密警察製度。你們其實完全不用搞記憶消除。消除了記憶，人活著又有什麽意思？哦，你的真名不應該叫馬力七十五，你叫什麽？”
馬力七十五感到心髒劇烈地一跳。馬萬裏——那個女人是這樣喊他的。據說這是他的真名。
“卡洛特，我需要休息一下。打算逃跑的時候告訴我。”馬力七十五說完關閉了通信。
他閉上眼睛。這個任務本身就很荒謬，現在它變得更加荒謬。追捕者要求被追捕者提供信息，這算什麽事？
不管怎麽樣，遊戲要繼續下去。隻要他活著，就不能放棄承諾。
卡洛特居然把時間向前推進了三十萬年。而更讓人意外的是——“雙子星”號居然比“奧德賽”號先到。
其實，這也是一件情理之中的事。三十萬年，這比整個人類文明史還要長十倍。空間和時間的乘積是一個測不準值，對於“奧德賽”號和“雙子星”號這樣的小飛船來說，尤其如此。當跨越的時間長度隻是三百年、三千年，誤差不過幾分鍾、幾個小時；可時間跨過三十萬年，誤差就會以讓人驚訝的方式累積起來。結果“奧德賽”號先一個小時跳躍，當它抵達的時候，“雙子星”號已經等待了整整六天。
六天的時間裏，馬力七十五什麽都沒有做，除了回憶。他想起自己的職業生涯，一個個臭名昭著的罪犯在他手中落網；他想起喊他馬萬裏的女人，他不認識她，然而卻有一種異樣的熟悉，以至於完全亂了方寸，匆匆落荒而逃，生怕和她多說一句話；事後，他偷偷地了解她，躲在暗處窺探她，然而，作為秘密警察，他不能做任何事，哪怕試圖想起和這個女人有關的往事。他相信那些往事一定很美好，可他完全不記得了。他想起卡洛特，這是最大的一條魚，和這個人相比，之前所有的案子全都是小打小鬧，然而卡洛特也是最狡猾最神通廣大的魚，就在收網的前夕，他居然用這種誰也預料不到的方式跑掉了……時間顯得非常漫長，但當他回憶這些往事時，時間卻又顯得無比短暫。他遠離人群，獨自一人，唯有群星相伴。在這樣的沉靜中，記憶中的一切仿佛隻是一張相片，可以一眼望到底——既熟悉，又陌生，既親切，又隔閡，時間無情地帶走一切，然而一切又有什麽意義？
當卡洛特再次見到馬力七十五時，他驚訝地叫起來：“哦，你是在絕食嗎？”
屏幕上馬力七十五形銷骨立，瘦得不成人形。
“卡洛特，你還要逃跑嗎？”
“那當然，你聽說過有不跑的賊嗎？何況還有你這樣忠心耿耿的警察跟著。”
“我放棄了。你走吧。”
“放棄？你一定是在開玩笑。你是天底下最聰明、最堅定、最忠勇的警察，如果你放棄了，那這個世界一定完蛋了。”
“卡洛特，也許我應該謝謝你，如果不是你把我帶到這裏，可能我一輩子也沒有機會安靜地思考。這裏真安靜，一個人也沒有，仿佛自己就是宇宙中唯一的存在。”
“別說得好像臨終遺言一樣。我們還沒完呢。”
馬力七十五微微一笑，他關閉了通信。
卡洛特急急地呼叫“雙子星”號，對方卻毫無反應。
卡洛特準備先休息一下，“奧德賽”號正在進行安全檢測——這是卡洛特對上一次意外的補救措施，他不允許這種情況再次發生。“奧德賽”號給出一個警告，卡洛特看了一眼，馬上再次聯係馬力七十五。馬力七十五拒絕聯係。
一個飛行物正在靠近“雙子星”號，並且不斷修正軌道，卡洛特相信那肯定是一個智能體，如果馬力七十五不能得到警告，那麽一切就晚了。
沒有時間了！卡洛特命令“奧德賽”號向“雙子星”號靠攏。
馬力七十五在坐以待斃。警告不斷重複，“雙子星”號要求馬力七十五下達指令；來自“奧德賽”號的通信請求也在不斷重複。一切都顯得緊張而急迫，馬力七十五卻像風暴眼一般平靜。
他不慌不忙地看著屏幕上節節逼近的小點。這個飛行器的速度很快，達到了每秒三千公裏。“雙子星”號的速度最高隻能達到每秒三百公裏——就這還需要長達一個月的加速。再有三十分鍾，這位不速之客就會和“雙子星”號迎頭碰上。跑是跑不掉的。
“奧德賽”號正在努力靠攏過來。卡洛特不斷地請求通信。
馬力七十五終於接受了請求。
“感謝上帝，你終於活過來了。”卡洛特見到馬力七十五，馬上在胸前大畫十字，大聲讚美上帝，盡管他根本不是信徒。
“卡洛特，什麽事？”
“有訪客，看樣子似乎並不友好。”
“是的，我看見了。”
“難道你不打算逃跑？”
“沒有必要逃，再說也逃不掉，它的速度是‘雙子星’號的十倍。”
“我們可以向前跳，時間就是最好的屏障，它可不會發瘋跟著我們來。”
馬力七十五短暫地沉默，然後說：“卡洛特，你走吧。不用擔心我。”
“廢話！我不會放棄你跑掉的。馬上做好準備，我們一起彈跳。”
“你和我又有什麽關係？我隻是來追捕你的警察。很遺憾我冒失地闖進你的計劃，現在是離開的時候了。而你可以繼續下去。”
“別犯傻了。這裏是什麽地方？三十萬年後的世界。那些侏儒已經和我們大不一樣，三十萬年，不管那玩意兒是人還是機器人，都絕對和我們不一樣了。你不可能有上次的好運氣。它們可能殺死你；可能把你當做標本；也可能讓你活著，就像動物園的猩猩一樣；還可能拿你做活體解剖。別把命運寄托在它們的好心上！”
“這沒什麽大不了的。我也很樂意看看三十萬年後的智慧生命是什麽樣。”
“我們必須跑。”卡洛特很嚴肅地盯著馬力七十五，和之前的樣子判若兩人。雖然隔著屏幕，但馬力還是感覺到一種強硬的決心。也許這才是卡洛特的真麵目。
“再見，卡洛特。”馬力七十五結束了談話。
“奧德賽”號繼續向著“雙子星”號靠攏。
不明飛行物進入減速階段，試圖和“雙子星”號同步。它顯然也注意到了正在趕來的“奧德賽”號，“奧德賽”號接收到一種有節律的信號，然而沒人明白那是什麽意思。
突然間，強烈的光照亮了“奧德賽”號，不明飛行物開始了攻擊。紅色警報在一瞬間占據了整個空間，卡洛特被自動機器牢牢地捆綁在椅子上。“奧德賽”號進入緊急模式。
“外層侵蝕，裝甲削弱百分之十七。飛船密封性，良好，微量泄漏，快速修補完畢。引擎工作，正常。所有功能模組，百分之七十一檢測完畢，運行正常……”
“奧德賽”號報告著關於這次攻擊的情況。“奧德賽”號不是為戰鬥而設計的飛船，敵人的攻擊也並不猛烈。然而，誰也不知道接下來會發生什麽。
不明飛行物很快逼近“雙子星”號，在距離“雙子星”號不到六百米遠處停下來，保持相對靜止。“奧德賽”號也進入同步階段，距離“雙子星”號兩千米。
馬力七十五沒有發出任何信號。
不明飛行物出現一些異樣，兩個物體脫離了飛船，向著“雙子星”號飛過去。速度不快，不像是武器。卡洛特看清了屏幕上的影像，那是一個類似八腳章魚的東西，看上去很柔軟，前邊對稱地分布著兩隻眼睛。突然間，它的身體猛地抽搐，一股氣流噴出，推動它轉變了方向。當身體再次舒展時，它已經穩穩地吸附在“雙子星”號的船壁上，八條觸手均勻地展開，就像一隻八角海星。這真是一次漂亮的著陸。
“卡洛特。”馬力七十五的影像跳了出來。
卡洛特看著他，“準備好逃跑了嗎？”
“它們來了兩個。它們正試圖打破船體鑽進來，‘雙子星’號損毀嚴重。可能還有十五分鍾，它們就能突破船壁。你是對的，它們不是人，也並不友好。”
“一旦密封被打破，就沒有任何生還的希望。”
“是的。所以我要向你告別了。”
“永遠不要放棄。現在，向前彈跳。”卡洛特認真地說。馬力七十五感覺到一陣強烈的威壓，讓他不由自主想按照卡洛特說的去做，但他還是控製住了自己，“我不做徒勞的抵抗。你趕緊逃跑吧，祝你好運！”
“現在，啟動彈跳。”卡洛特說完，關閉了通信。“雙子星”號收到軌道參數，詢問馬力七十五。馬力七十五注意到“奧德賽”號改變了軌道，正向著不明飛行物衝過去。
馬力七十五的頭腦中盡是卡洛特下達的命令，最後，他命令“雙子星”號執行彈跳。
在彈跳之前，他看到“奧德賽”號被強光籠罩。一束激光從“奧德賽”號的尖頂上發射出來。突然之間，不明飛行物散開，分裂成大大小小許多碎片。一切變成黑暗。
儀表盤上的數字永久性地靜止在“0000000”上。四周很黑，連星星也難覓蹤影。
“我們到了什麽地方？這是什麽時間？”馬力七十五發問。
“位置不明。按照彈跳坐標，理論上應該向前跳躍了六百萬年。”“雙子星”號回答。
六百萬年！這一定是瘋了。
沒有“奧德賽”號的蹤跡。馬力七十五決定等著卡洛特。上一次他遲到了六天，這一次他什麽時候會來？
卡洛特沒有來。
九天的時間，馬力七十五吃掉了所有的儲備食物。
當餓得頭昏眼花時，他開始食用那些小矮人放在船裏的東西。牙膏狀的食品味道獨特，很難吃，然而卻很管飽。
他吃了三個月的“牙膏”，習慣了那種難聞的味道，甚至後來覺得那東西還很享受。
卡洛特還沒有來。
“牙膏”還能再吃幾個月。卡洛特不會來了。
“雙子星”號遠遠地跳出了銀河係，落在荒涼的星際真空地帶。在這裏，肉眼看不到幾顆星星，永遠也不會有智慧生命來拜訪，不管是敵人還是朋友。隻有迷途的船，被永遠地困在這裏。
卡洛特又在哪裏？
也許誤差太大，他們已經永遠地失之交臂。這是好事。一個荒謬絕頂的任務，有一個不落俗套的結局。
馬力七十五望著窗外。他已經無數次這樣眺望，每一次都隻看見無盡的黑暗。這是沒有任何希望的地方。哪怕時間過去了六百萬年，仍然絲毫不見人類的蹤跡。新都會，冥王星，太空船，那些曾經存在過的東西，也許此刻仍舊存在，然而它們都在哪裏？宇宙就像這無窮無盡的黑暗，而那些曾經存在的東西，就連最黯淡的星光都比不上。
馬力七十五想了好幾種方法來結束自己的生命。他想過用電，想過打開艙門讓自己飄進太空，想過咬斷舌頭……最終，他什麽都沒有做。
他想起了卡洛特。旅行到世界末日，這是不是一種偉大的壯舉？
“雙子星”號沒別的能耐，但時間旅行就是它被設計出來的目的。
把生命繼續浪費在這裏毫無意義，馬力七十五決定上路。卡洛特可能死了，也可能活著，隻要他活著，他就會不斷向前。也許，唯一能夠再次遇到他的地方就在世界末日。
在所有的“牙膏”被吃完之前，馬力七十五希望時間之路已經走到盡頭。
馬力七十五驅動“雙子星”號向前跳躍。
他就像一個在無盡沙漠中趕路的人，看不見的邊際永遠在前方。
彈跳，彈跳，彈跳……時間和空間失去了意義，對於馬力七十五，它們是無可逾越的牆。黑暗空間，永無休止，把一切希望碾壓得粉碎。唯一支撐馬力七十五的動力是信念。向前，向前，向前……
黑暗中的星星從不閃爍，卻也黯淡無光。一次次地彈跳，它們一次次變換位置，排列成不同的星圖，有新的星星誕生，也有的會更亮一些，然而，最終它們都消失到了黑暗之中。
終於，馬力七十五發現無法找到哪怕一顆星星。
“現在是什麽時間？”馬力七十五問。
“一百七十五億年。”“雙子星”號回答。
一百七十五億年？這是一個接近永恒的時間。馬力七十五沒有想到他居然跑出了這麽遠。在他模糊的記憶裏，太陽能夠燃燒一百億年，此刻，太陽早已黯淡無光。銀河呢？銀河是不是也同樣黯淡下去了？
“地球還在嗎？”
沒有人回答他。“雙子星”號不能理解這樣的問題。
宇宙正在冷卻下來，馬力七十五想。可能在很小很小的時候，他曾經上過這樣的課，但卻不記得任何更多的內容。他隻知道，宇宙是會冷卻的，當所有的星星耗盡了能量，它們會冷卻下來，星星失去活力，而宇宙失去光亮。這樣的圖景在書上重複了上百遍，聽起來很讓人絕望，然而人們並沒有多少憂慮——數以億計的時光對於一百年的生命毫無意義。馬力七十五卻發現，“雙子星”號正用一種奇特的方式在他有限的生命裏展現宇宙不可挽回的頹勢。哪怕上億年的時光，也隻是曇花一現。
馬力七十五停留了一整天，然後繼續上路。
枯燥的旅途失去了最後一點樂趣。馬力七十五把一切都交給了“雙子星”號，他所能做的就是睡覺，吃飯，偶爾看一眼窗外無邊的黑暗。
“雙子星”號的效率在下降，每一次彈跳之前的震顫在加劇。毫無感覺，漸漸地，細微顫動變成蜂鳴，急劇震顫……飛船用無聲的語言告訴馬力七十五，它正在老去。
馬力七十五並不焦慮。這樣的情形隨時可能讓他送命，然而他沒有任何辦法補救。
“雙子星”號仍舊按照設定的程序不斷往前。馬力七十五坦然地等待著隨時可能到來的崩潰。
“記錄時間。”他給“雙子星”號下達了新的指令。
兩個簡單的數字被顯示在屏幕上。
二百四十八。這是飛船走過的年份，以億年為單位。飛船跳躍十多次，數字會增長一。
一萬四千五百八十八。這是飛船進行跳躍的次數。
這樣，即便飛船最後崩潰，他也可以知道到底走出了多遠。
馬力七十五陷入沉睡的時間越來越長。很多時候，他醒來，甚至不吃任何東西，隻是看一眼數字，就又繼續兜頭沉睡。他想自己一定是患了某種疾病，然而這未嚐不是好事，他的食欲也大大減少，降低了被餓死的風險。
睡眠中偶然會有夢。馬力七十五夢到一顆巨大的光球，他站在光球下，是一個黑色影子。影子拖得很長。他向著光球走去，走去……
尖厲的聲音打斷了夢境，“雙子星”號發出警告。
屏幕上有些東西，當馬力七十五看清楚那是什麽時，昏沉沉的頭腦馬上清醒過來。
一艘飛船。這居然是一艘飛船！
這是一艘巨型飛船，它擋住“雙子星”號的飛行軌道，迫使“雙子星”號停下。它比馬力七十五想象的還要大，“雙子星”號靠上去之後，馬力七十五才明白自己來到了一個什麽樣的所在——飛船就像一顆星球，而“雙子星”號仿佛一粒微塵。飛船降落，下邊是黑色而粗糙的表麵，仿佛廣袤無邊的大地，微弱的光線從巨型飛船的某些位置散發出來，讓整個大地現出淡淡的金屬光澤。
馬力七十五突然有一種踏實可靠的感覺，仿佛回到了地球的土地上。一道裂口緩緩打開，無形的力量牽引著“雙子星”號降落到一片燦爛的光裏邊。“雙子星”號被送進飛船內部。
一台機器爬上了“雙子星”號。它轉過整個船艙，用一種藍色光線到處照射，最後停留在“雙子星”號主機邊，改用紅色光線照射。很快，它到了馬力七十五麵前，用一種很奇特的聲音說話，那聲音仿佛就在馬力七十五的頭腦裏。
“你的旅行目的是什麽？”它問。
“我在追捕一名逃犯。”馬力七十五回答。
“逃犯？你是說一個同伴？”
“就算是吧。”
“基地認為你的飛船不適合繼續進行時空跳躍。你是否願意生活在基地中？”
“基地？這裏？”
“是的。”
一個全息投影出現在馬力七十五麵前，他仿佛正從半空中鳥瞰一座城市，綠樹成蔭，繁花似錦。馬力七十五看見一個人，還有一條狗，正在嬉戲。
“你來自一千多億年前的某個文明，這是你們的生活區，你可以選擇在這裏生活。”它說。
“有人在這裏？”馬力七十五感到一陣欣喜，然而他馬上冷靜下來。他看清了那個人。這個人頭部膨脹，仿佛一朵巨大的蘑菇，臉色血紅，沒有鼻梁，相應的位置隻有兩個孔洞，嘴唇收縮成一個小孔，耳朵萎縮，隻剩下一個小小的突起。他的眼睛向外鼓起，不停轉動，仿佛機警的變色龍。
“你說我和他是同類？”馬力七十五問。
“是的。”
馬力七十五沉默了一小會兒，“這裏到底是什麽地方？”
“這裏是終結之地。所有的時空螺旋會聚之處。”
“這就是世界末日？”
“宇宙還有很長的壽命。終結的意思是，所有的時空軌跡都會被扭轉到基地控製範圍內。”
“你們能控製整個宇宙？”
“不是這樣。此刻的宇宙和一千多億年之前完全不同，它要小得多。”
“小得多？”馬力七十五有些疑惑，突然間他意識到另一個問題，“你是說一千多億年？”他看著飛船顯示的數字，那兒明明白白地顯示二百四十八，“我的飛船告訴我，我隻走過二百四十八億年。”
“你們的飛船質子豐度顯示它距離此刻的時間是十億六千六百萬分之一質子半衰期。用你們的時間計算是一千億年，誤差不超過三十億年。”
“那麽是我的機器出錯了？”
“對進行時空跳躍的飛船來說，時間紊亂是必然的。你的跳躍飛船的計時器過於原始。”
一千億年！這個天文數字並沒有激起馬力七十五太多的想象。當時間超越了某個限度，它就成了一個抽象數字，沒有含義。
“你們又是誰？在幹什麽？”馬力七十五問。
“基地代表文明。在你們的世界裏，宇宙裏有許多文明，彼此隔絕。此刻，隻有一個基地，所有的文明都在這裏，智慧生命的最後家園。兩千萬年前，宇宙尺度縮小到合適範圍，仲裁者決定啟動時空攔截，所有經過基地的時空軌跡都會被攔截下來，強製回到正常時空。”
“攔截時空軌跡？”馬力七十五有些似懂非懂，“為什麽？”
“旅行者隻是需要一個家園，他們再也不能回到從前的文明，但基地收容他們，給他們一個家園，大體和原來的文明類似。”
“有很多旅行者？”
“平均每年有一個。基地累計攔截了兩千萬個，大部分已經死亡，此刻有三十二萬五千個仍舊活著。史前文明的旅行者壽命都很短，高級智慧生命從不進行時間旅行。”
“為什麽？”
“這毫無意義。”
馬力七十五又沉默了一小會兒。機器的說法是對的，這樣的旅行毫無意義，隻有被創造偉大奇跡的非理性念頭支配了的頭腦，才會做出這樣的決定。那個夢想著創造偉大壯舉的瘋子又在哪裏？
“有和我一樣的飛船嗎？和我使用同樣的語言，飛船叫做‘奧德賽’號。”
“有。”
馬力七十五一陣欣喜，有些迫不及待，“在哪裏？帶我去見他！”
“不行。‘奧德賽’號在兩百七十四萬年前抵達。”
馬力七十五仿佛掉進了冰窟裏。兩百七十四萬年！一個人連這數目零頭的零頭都活不到。他感到手腳一陣發涼，身子發軟。
機器閃過一道紅光，繼續說：“‘奧德賽’號沒有留下。它繼續向前彈跳。”
“你說什麽？！”馬力七十五挺直身體。
“他說……”機器突然之間變了聲音，“‘嗨，夥計。咱們還沒完。來吧！’”千真萬確，那是卡洛特的聲音。
“這句留言留給問起‘奧德賽’號的人。留下聲音的人……”
機器繼續說著，然而馬力七十五什麽都沒有聽進去。是的，卡洛特來過，到了這裏，而且繼續向前。他沒有停下，也不打算停下，直到時間的盡頭。馬力七十五的頭腦一片空白，滿是狂亂的歡喜，當他從迷失的狀態恢複過來時，發現自己居然在掉眼淚。
他不需要其他選擇。
向前，向前，向前。
馬力七十五繼續一個人的漫漫征途。
“終結之地”的機器幫助他修複了“雙子星”號，甚至徹底改裝了它。它們用一種藥丸似的營養劑給馬力七十五補充食物，據說可以讓他吃一百年。
一千六百四十五。
機器屏幕上顯示著這個數字。這應該是一個準確的數字，“終結之地”的機器給“雙子星”號安裝了另一種計時器。
馬力七十五望向窗外，窗外一片白蒙蒙。
宇宙正在逐漸亮起來。最初的時候，那是隱約的黑光，後來，是黯淡的紅光，每一次跳躍，宇宙都會變得更亮一點。此刻，外邊是一片白蒙蒙，就像清晨多雲的天空。宇宙正快速地收縮，散落的輻射重新會聚，溫度在升高。這是跨向終點的預兆。馬力七十五非常感謝終結之地的那些機器，它們預料到了這一點，讓“雙子星”號的外殼能夠抵抗強烈的輻射。它們也警告馬力七十五，誰也無法預測最後的情況會變得怎樣，可能沒有抵達時間終點，飛船就已經在輻射中分崩離析。
“‘雙子星’號這樣大小的飛船，隻能前進到最後時刻之前十五個小時，你可以在那個時間找到‘奧德賽’號，如果它也抵達了時間終點的話。然後，你們能繼續存在三個小時。再往後，物質和能量的界限被打破，有序結構消失，生命不複存在。”
機器是這麽告訴他的。
每一個跳躍暫停時刻，他都可以進行選擇。他的生命不過百年，隻要願意，可以隨時停下來，任由“雙子星”號飄蕩，然後慢慢變老，安然死去。宇宙雖然也在死亡，然而對於每一次暫停，宇宙仍舊仿佛永恒。
馬力七十五望著白茫茫的世界。沒有人，沒有飛船，沒有發亮的恒星，也沒有多彩的星雲，隻有無數的黑洞隱藏在光亮背後。“終結之地”呢？雖然機器並沒有說明那個龐大基地的最終計劃，但馬力七十五猜想那基地可能已經湮滅。那些比人類高級得多聰明得多的存在，當它們不再能夠攔截到任何時空軌跡，給那些迷失的旅行者提供出路時，也就失去了存在的意義。
如果留下，就應該留在“終結之地”。既然前進了，就走到底，做完自己的事。
每一次馬力七十五都這麽鼓勵自己。這一次，這個理由仍舊合適。
他繼續向前跳躍。
窗外的光變得更亮，金燦燦地晃眼。“雙子星”號發出警報，跳躍程序中斷。他撞在了時空盡頭的牆上。
沒有“奧德賽”號。
但下一秒，“奧德賽”號神奇地出現在“雙子星”號前方。
馬力七十五發出通信請求。他等待著。
“這是‘奧德賽’號……”他聽到了來自“奧德賽”號的反饋。
卡洛特已經死了！馬力七十五幾乎不敢相信自己的耳朵。
他不但已經死了，而且死了很久。離開“終結之地”之後，他隻向前跳躍了三百億年。後邊的旅途由“奧德賽”號根據卡洛特最後的指令獨立完成。
馬力七十五感到心力交瘁。他沒有想到竟然是這樣的結果。
可能隻剩下最後三個小時了，他決定去“奧德賽”號上看看。
對接完成，他飄進“奧德賽”號的船艙。船艙裏很冷，隔著宇航服，他仍能感覺到涼意。船艙幾乎和“雙子星”號一模一樣，卡洛特安靜地坐在座椅上。他很安詳，仿佛仍舊活著，隻是睡了過去。在“終結之地”，他已經得了嚴重的放射病，然而堅持繼續向前。他知道自己或許不能實現願望，於是開始錄製影像。
馬力七十五飄過去，在副手的椅子上坐下，用安全扣把自己固定起來，“好了，開始吧。”
卡洛特的頭像出現在屏幕上，他擠眉弄眼。
“戴維，你把所有的錢都輸給了我，可能覺得很不爽，但這很值得。這些錢都用到了孩子的教育上，至少有三千個孩子因為你而受益，他們會感謝你的。另外，你也太胖了，窮一點有助於你減肥……”
馬力七十五記得這個案子，這是卡洛特所有罪行中很小的一樁，但可能是他的第一個案子。
“馬格麗太太，你是一個好人，也許你不知道是我幫你打贏官司，讓你免去坐牢的煩惱，但你一定知道，除了那棟房子，你什麽都沒剩下，全部進了律師的腰包。那個律師就是我。我真是太可恥了，居然要掙一個老女人最後維持生計的錢，但那個時候我真是太窮了。後來我去找過你，可是你已經死了。你在天國抱怨我也是有道理的，可惜我肯定要下地獄，雖然很想說對不起，恐怕也沒有機會……”
卡洛特似乎在回顧一生，他不僅談論馬力七十五所知道的案子，還談及大量馬力七十五根本不知道的東西。馬力七十五似乎在聽一個人自述生平，評論他的經曆。
屏幕上的卡洛特眉飛色舞，絕不像一個重病在身的人。
宇宙烈火熊熊。馬力七十五安然坐著，耐心地看著錄像。
三個小時很快過去。留言也到了最後。
最後的留言是給他的：
“可愛的警察，也許你是唯一一個能聽到我遺言的人。如果你聽到了，很高興你能追上來。很抱歉，把你拉下水。我以為我是最瘋狂的人，沒想到你比我更加瘋狂。老實說，我們可能是同一類人，很高興有你做伴。”聲音停止了，馬力七十五伸手去觸摸屏幕，突然聲音又冒了出來，“對了，最後補充一句，如果你想逮捕我，那就動手吧。我不會再跑了。”聲音沉寂下去，再也沒有響起來。屏幕上卡洛特的影像凝固，嘴角帶著一絲微笑。
馬力七十五伸手從褲兜裏掏出一副小巧的手銬，俯過身，他銬住卡洛特的手，另一端銬在自己手上。
突然，他看見卡洛特的左手握著一隻鐲子。那是女人的用品，花紋很特別。馬力七十五想起在出發前的招待會上，那個女記者頭上的釵子，這鐲子和那釵子是配對的。
他沒有聽到留言中有任何關於這鐲子的事。卡洛特說了三個小時，他說了很多故事，還有更多的故事沒有說。但在這時間的終點處，一切故事都將泯滅。
馬力七十五坐直身子。他看著外邊，金燦燦的宇宙無比輝煌。也許在下一瞬間，一切都會湮沒。他沒有明天，然而此刻，他感到無比平靜，仿佛通達整個宇宙。屏幕上，卡洛特正向著他微笑。
他露出一個微笑。