翌日清晨，顧清霜便在晨省之後又留了下來。皇後揉著額頭抱怨：“明知榮妃沒安好心，還要與她這般日日粉飾太平，叫人頭疼。”
“臣妾也是這樣覺得。”顧清霜喟歎，纖纖十指撥弄著護甲，斟字酌句地續道，“臣妾昨日想了許久，榮妃與先前幾位都不同，是個聰明人。不論要辦什麽事，她都很知道將別人推到前頭替她出手，自己幹幹淨淨地縮在後頭。上次衛稟一事，咱們還算摸著了一個如嬪，這回她就躲得更徹底了，愉貴人到死都不知背後有她。”
皇後聽她這般講下來，更是歎氣。顧清霜目光移到她麵上：“臣妾便覺得，語氣這樣守株待兔，不如甕中捉鱉。”
“甕中捉鱉？”皇後輕蹙起眉頭，打量著她，“要甕中捉鱉，可就先得請她入甕。”
顧清霜頷首：“是。”
“你有主意了？”皇後追問。
顧清霜沉了沉：“主意算是有，顧慮卻也有。”“不妨先說說主意。”皇後道。
顧清霜便不疾不徐地說了起來：“臣妾可以向皇上請旨，就說三皇子早先時候是由懿太妃撫養的，臣妾並無經驗。這一胎生下來，臣妾恐照料不周，又因三皇子已在臣妾身邊，也怕精力不夠，便想請娘娘幫臣妾撫養孩子。皇上答允與否都不打緊，娘娘大可將這消息散出去。榮妃既想要後位，就斷不能讓娘娘身邊再添一個孩子穩固地位，不會容臣妾平安生產的。”
皇後想了想，搖頭：“你說得簡單。可她即便不想讓你平安生產，也大可再推個人出來下手，橫豎牽不到她頭上去。”
“這就要看咱們自己的本事了。”顧清霜含著笑，羽睫輕垂下去，將眼底的算計遮住些許，“若咱們防得住，她就伸不進手來，也得不了手。如此到了生產之時，若給她個機會讓她接近臣妾，她就不得不抓住。”
皇後倒吸了口涼氣：“這也太險了。萬一有什麽疏漏，孩子的命且不說，你的命怎麽辦？”
“舍不得孩子套不著狼。”顧清霜輕哂，眼眸抬起來，淩厲一分分地往外滲，“皇後娘娘慈悲，可臣妾這一路都是染著血的。相較於提心吊膽地度日，臣妾更願拚下身家性命掃清阻礙，換得個高枕無憂。”
皇後聽得呼吸凝滯。與這位柔妃相處越久，她就越知道她心思不似表麵這樣純善。她有時覺得皇帝給她個柔字當封號實在是瞎了狗眼，轉念想想又回過味來──這也是柔妃的本事。
皇後沉吟半晌，覺得倒也不必非攔著她。她敢提這主意，總歸是要有幾分把握的。
她便隻問：“那顧慮是什麽？”
話一出口，她忽而反應過來：“……你怕本宮真搶了你的孩子？”
顧清霜低眼，輕描淡寫的四個字：“臣妾不敢。”
皇後氣得一陣眼暈，她就討厭後宮這樣，明明就是那樣想的，還非要說什麽“不敢”，假得要命。
可這套做派雖然氣人卻明顯好用──就像現在，她即便生氣，也真是說不出什麽來。
顧清霜便聞皇後輕笑一聲：“你當本宮很閑？身邊有一個孩子勞心傷神費力氣還不夠，還要替你養？”
顧清霜一語不發地看著她。
這樣的話，並沒有什麽說服力。
她更希望皇後能立個重誓，神鬼之說總還是讓人敬畏的，
卻聽皇後道：“你們都當皇位是香餑餑，本宮倒覺得也未必。再說，立儲還是該立賢為上，若隻顧扶一個嫡子上去，是個昏君可怎麽好？”
後一句算不得標新立異，前一句卻簡直振聾發聵。皇後便見顧清霜一貫維持得當的麵容上呈現了一副活見鬼般的神色，眉頭不禁又皺了皺，不鹹不淡都問她：“怎麽的？還不信？那本宮幫不了你了，咱們各自安好吧。”
“……不是。”顧清霜竭力回一回神，耳聞自己的心跳愈快愈重，強自定住心神，追問她，“娘娘不想讓四皇子承繼大統？”
“想啊。”皇後一頓，“可便是想，也懶得為這個算計，隨緣便是了。再者……”她輕扯了一下嘴角，“爭皇位這事，柔妃可莫要端出什麽‘為了孩子的前程’這種話來搪塞本宮，誰不知你們是為著太後的位子去的似的。”
顧清霜眉心微跳，滿目恭敬地頷首：“皇後娘娘多慮了。不論哪位皇子繼位，娘娘都是太後。”
“嘁。”皇後一聲不屑，暗自又扯扯嘴角，懶得再多說這個。她願意與柔妃多說些事情，是因柔妃聰穎，許多話一說就透。但她們畢竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是沒法明白的。
於她而言，柔妃忌憚她奪子、也怕她心生敵意，都是情理之中的事；但柔妃大概永遠不會明白，什麽皇位、太後之位，權力、尊榮，在她眼裏都不值錢。
若有朝一日天神降臨，將她許一個願望，哪怕她已貴為太後都隻會許一個願望──她想離開這個鬼地方。
這個地方在她眼裏不僅乏味，而且罪惡。皇室以天下養，說白了就是對百姓敲骨吸髓，地位越高她就越愧疚。
.
繞開這個話題不談，兩個人總算還是將正事聊了下去。事情談妥，顧清霜就回了懷瑾宮，安然等著皇帝再來看她。
她並不需等太久，自她有孕以來，皇帝對她比從前更“深情”，至多隔上兩日總要來見她一見。顧清霜想了想，就著人備好了筆墨紙硯，安然坐在案前作起了畫。
作畫實不算她的長項，畫毀了兩次才終於能上色。皇帝進屋時，她手中蘸了朱砂的筆還正描著。案前的美人兒神情專注，畫中的小孩笑意吟吟，他默不作聲地看了會兒，才笑問：“這都盛夏了，你怎麽想起畫這個？”
畫上的枝頭屋簷隱有積雪，三四歲的小孩身上也還穿著棗紅的棉襖。手裏拎著大紅的燈籠、門窗上尚有大紅的福字，該是過年時的樣子。
顧清霜驚然回神，忙要起身見禮，被他按住肩頭：“多什麽禮。”
這語氣裏，甚至有幾分嫌棄。
她便安然坐回去，噙笑說：“接予顯過來時臣妾想得好好的，要常給他作畫，將日常趣事都記下來。沒想到有了身孕，倒顧不上了，過年的事情直拖到這會兒。”
他搖頭：“別費神了。你若有心要記這些，也可傳畫師來，自己好好歇一歇。”
“還是自己畫來有趣，臣妾慢慢來就好。”她笑靨柔和，語中一頓，又歎氣，“不過事情一多，臣妾也確是時常覺得疲累……私心裏有些打算，想與皇上商量一二。”
皇帝點頭：“你說。”
她擱下筆，從案前站起身，拉著他的手一道去茶榻邊落了座：“臣妾想予顯正是愛玩愛鬧的時候，身邊再多個繈褓嬰孩要照料，臣妾唯恐心力不知會有閃失。皇後娘娘那邊的四皇子卻也還小，乳母們也都現成的，臣妾便想能不能央皇後娘娘待臣妾照顧孩子一段時日，等到予顯大一些，臣妾再接回來，對兩個孩子都好。”
皇帝聽罷，眼底微微一沉。他的目光自她麵上掃過，帶著難以察覺的冷意：“皇後答允了？”
她好似全未覺察他的狐疑，噙笑答話：“隻是臣妾胡想罷了，還沒與皇後娘娘商量。不過……皇後娘娘素來疼愛三位公主，也常說若自己有個女兒便好了，想來會願意幫臣妾周全一二吧。”
皇帝微怔：“你怎知會是女兒？”
“太醫說的呀。”她望著他眨一眨眼，理所當然的樣子，俄而又道，“若是皇子，便還是交去太妃那裏便是了，何苦勞動皇後娘娘？”
聽及此處，他眼中的疑色才總算消散。
為帝王者，最忌憚的果然還是旁人算計皇位，哪怕是他的皇後與寵妃也不可。她若再得一子卻願交予皇後，他心結畢生。
他略作沉吟，便點了頭：“朕明日問問皇後。”
“好。”顧清霜笑容明媚幾分，歪頭再想想，又說，“總歸是生下來再由皇上下旨做主，眼下便先不要多提是男是女的事了，好不好？”
他不由一奇：“為何？”
“臣妾怕天意弄人。”她抿抿唇，“臣妾這般盼著是個公主，可若說得早了，還鬧得滿宮皆知，老天便硬要再給臣妾添個皇子可怎麽辦？瞧予顯現下這個勁頭，再過幾年就眼瞧著要掀翻房頂了，多添一個臣妾哪裏禁得住。”
“……”蕭致摒著笑看了她半天，還是撲哧一聲笑出聲來，而後越笑越厲害，笑音在殿中聲聲回蕩，“你都在胡想些什麽！”
“皇上討厭！”她瞪他一眼，氣鼓鼓地離座起身，不陪他一同坐了，“皇上就是要聽臣妾的，不許多說，臣妾非得求個女兒不可，看不得嵐妃和端婕妤日日在臣妾麵前炫耀！”
“哈哈哈哈。”他一壁笑一壁起身跟上去將她攬住，在她惡狠狠抬眸瞪他的同時，一記吻就落了下來，“好好好，都聽你的，朕去與皇後商量，隻問她願不願意幫你照料孩子。若生下來是個皇子，咱們再另行安排，想來皇後也沒意見。”
她卻不依不饒起來，繡鞋輕輕在他腳背上一踩：“皇上也不許再提皇子公主的事了！”
“……”他繃不住又笑了一聲，連聲哄她，“不提不提，皇子公主朕都喜歡，老天安排什麽便是什麽。”
顧清霜這才滿意了，平心靜氣地點點頭，目光落在沒畫完的畫上，凝視著殷紅的朱砂出神。
“臣妾也是這樣覺得。”顧清霜喟歎，纖纖十指撥弄著護甲，斟字酌句地續道，“臣妾昨日想了許久，榮妃與先前幾位都不同，是個聰明人。不論要辦什麽事，她都很知道將別人推到前頭替她出手，自己幹幹淨淨地縮在後頭。上次衛稟一事，咱們還算摸著了一個如嬪，這回她就躲得更徹底了，愉貴人到死都不知背後有她。”
皇後聽她這般講下來，更是歎氣。顧清霜目光移到她麵上：“臣妾便覺得，語氣這樣守株待兔，不如甕中捉鱉。”
“甕中捉鱉？”皇後輕蹙起眉頭，打量著她，“要甕中捉鱉，可就先得請她入甕。”
顧清霜頷首：“是。”
“你有主意了？”皇後追問。
顧清霜沉了沉：“主意算是有，顧慮卻也有。”“不妨先說說主意。”皇後道。
顧清霜便不疾不徐地說了起來：“臣妾可以向皇上請旨，就說三皇子早先時候是由懿太妃撫養的，臣妾並無經驗。這一胎生下來，臣妾恐照料不周，又因三皇子已在臣妾身邊，也怕精力不夠，便想請娘娘幫臣妾撫養孩子。皇上答允與否都不打緊，娘娘大可將這消息散出去。榮妃既想要後位，就斷不能讓娘娘身邊再添一個孩子穩固地位，不會容臣妾平安生產的。”
皇後想了想，搖頭：“你說得簡單。可她即便不想讓你平安生產，也大可再推個人出來下手，橫豎牽不到她頭上去。”
“這就要看咱們自己的本事了。”顧清霜含著笑，羽睫輕垂下去，將眼底的算計遮住些許，“若咱們防得住，她就伸不進手來，也得不了手。如此到了生產之時，若給她個機會讓她接近臣妾，她就不得不抓住。”
皇後倒吸了口涼氣：“這也太險了。萬一有什麽疏漏，孩子的命且不說，你的命怎麽辦？”
“舍不得孩子套不著狼。”顧清霜輕哂，眼眸抬起來，淩厲一分分地往外滲，“皇後娘娘慈悲，可臣妾這一路都是染著血的。相較於提心吊膽地度日，臣妾更願拚下身家性命掃清阻礙，換得個高枕無憂。”
皇後聽得呼吸凝滯。與這位柔妃相處越久，她就越知道她心思不似表麵這樣純善。她有時覺得皇帝給她個柔字當封號實在是瞎了狗眼，轉念想想又回過味來──這也是柔妃的本事。
皇後沉吟半晌，覺得倒也不必非攔著她。她敢提這主意，總歸是要有幾分把握的。
她便隻問：“那顧慮是什麽？”
話一出口，她忽而反應過來：“……你怕本宮真搶了你的孩子？”
顧清霜低眼，輕描淡寫的四個字：“臣妾不敢。”
皇後氣得一陣眼暈，她就討厭後宮這樣，明明就是那樣想的，還非要說什麽“不敢”，假得要命。
可這套做派雖然氣人卻明顯好用──就像現在，她即便生氣，也真是說不出什麽來。
顧清霜便聞皇後輕笑一聲：“你當本宮很閑？身邊有一個孩子勞心傷神費力氣還不夠，還要替你養？”
顧清霜一語不發地看著她。
這樣的話，並沒有什麽說服力。
她更希望皇後能立個重誓，神鬼之說總還是讓人敬畏的，
卻聽皇後道：“你們都當皇位是香餑餑，本宮倒覺得也未必。再說，立儲還是該立賢為上，若隻顧扶一個嫡子上去，是個昏君可怎麽好？”
後一句算不得標新立異，前一句卻簡直振聾發聵。皇後便見顧清霜一貫維持得當的麵容上呈現了一副活見鬼般的神色，眉頭不禁又皺了皺，不鹹不淡都問她：“怎麽的？還不信？那本宮幫不了你了，咱們各自安好吧。”
“……不是。”顧清霜竭力回一回神，耳聞自己的心跳愈快愈重，強自定住心神，追問她，“娘娘不想讓四皇子承繼大統？”
“想啊。”皇後一頓，“可便是想，也懶得為這個算計，隨緣便是了。再者……”她輕扯了一下嘴角，“爭皇位這事，柔妃可莫要端出什麽‘為了孩子的前程’這種話來搪塞本宮，誰不知你們是為著太後的位子去的似的。”
顧清霜眉心微跳，滿目恭敬地頷首：“皇後娘娘多慮了。不論哪位皇子繼位，娘娘都是太後。”
“嘁。”皇後一聲不屑，暗自又扯扯嘴角，懶得再多說這個。她願意與柔妃多說些事情，是因柔妃聰穎，許多話一說就透。但她們畢竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是沒法明白的。
於她而言，柔妃忌憚她奪子、也怕她心生敵意，都是情理之中的事；但柔妃大概永遠不會明白，什麽皇位、太後之位，權力、尊榮，在她眼裏都不值錢。
若有朝一日天神降臨，將她許一個願望，哪怕她已貴為太後都隻會許一個願望──她想離開這個鬼地方。
這個地方在她眼裏不僅乏味，而且罪惡。皇室以天下養，說白了就是對百姓敲骨吸髓，地位越高她就越愧疚。
.
繞開這個話題不談，兩個人總算還是將正事聊了下去。事情談妥，顧清霜就回了懷瑾宮，安然等著皇帝再來看她。
她並不需等太久，自她有孕以來，皇帝對她比從前更“深情”，至多隔上兩日總要來見她一見。顧清霜想了想，就著人備好了筆墨紙硯，安然坐在案前作起了畫。
作畫實不算她的長項，畫毀了兩次才終於能上色。皇帝進屋時，她手中蘸了朱砂的筆還正描著。案前的美人兒神情專注，畫中的小孩笑意吟吟，他默不作聲地看了會兒，才笑問：“這都盛夏了，你怎麽想起畫這個？”
畫上的枝頭屋簷隱有積雪，三四歲的小孩身上也還穿著棗紅的棉襖。手裏拎著大紅的燈籠、門窗上尚有大紅的福字，該是過年時的樣子。
顧清霜驚然回神，忙要起身見禮，被他按住肩頭：“多什麽禮。”
這語氣裏，甚至有幾分嫌棄。
她便安然坐回去，噙笑說：“接予顯過來時臣妾想得好好的，要常給他作畫，將日常趣事都記下來。沒想到有了身孕，倒顧不上了，過年的事情直拖到這會兒。”
他搖頭：“別費神了。你若有心要記這些，也可傳畫師來，自己好好歇一歇。”
“還是自己畫來有趣，臣妾慢慢來就好。”她笑靨柔和，語中一頓，又歎氣，“不過事情一多，臣妾也確是時常覺得疲累……私心裏有些打算，想與皇上商量一二。”
皇帝點頭：“你說。”
她擱下筆，從案前站起身，拉著他的手一道去茶榻邊落了座：“臣妾想予顯正是愛玩愛鬧的時候，身邊再多個繈褓嬰孩要照料，臣妾唯恐心力不知會有閃失。皇後娘娘那邊的四皇子卻也還小，乳母們也都現成的，臣妾便想能不能央皇後娘娘待臣妾照顧孩子一段時日，等到予顯大一些，臣妾再接回來，對兩個孩子都好。”
皇帝聽罷，眼底微微一沉。他的目光自她麵上掃過，帶著難以察覺的冷意：“皇後答允了？”
她好似全未覺察他的狐疑，噙笑答話：“隻是臣妾胡想罷了，還沒與皇後娘娘商量。不過……皇後娘娘素來疼愛三位公主，也常說若自己有個女兒便好了，想來會願意幫臣妾周全一二吧。”
皇帝微怔：“你怎知會是女兒？”
“太醫說的呀。”她望著他眨一眨眼，理所當然的樣子，俄而又道，“若是皇子，便還是交去太妃那裏便是了，何苦勞動皇後娘娘？”
聽及此處，他眼中的疑色才總算消散。
為帝王者，最忌憚的果然還是旁人算計皇位，哪怕是他的皇後與寵妃也不可。她若再得一子卻願交予皇後，他心結畢生。
他略作沉吟，便點了頭：“朕明日問問皇後。”
“好。”顧清霜笑容明媚幾分，歪頭再想想，又說，“總歸是生下來再由皇上下旨做主，眼下便先不要多提是男是女的事了，好不好？”
他不由一奇：“為何？”
“臣妾怕天意弄人。”她抿抿唇，“臣妾這般盼著是個公主，可若說得早了，還鬧得滿宮皆知，老天便硬要再給臣妾添個皇子可怎麽辦？瞧予顯現下這個勁頭，再過幾年就眼瞧著要掀翻房頂了，多添一個臣妾哪裏禁得住。”
“……”蕭致摒著笑看了她半天，還是撲哧一聲笑出聲來，而後越笑越厲害，笑音在殿中聲聲回蕩，“你都在胡想些什麽！”
“皇上討厭！”她瞪他一眼，氣鼓鼓地離座起身，不陪他一同坐了，“皇上就是要聽臣妾的，不許多說，臣妾非得求個女兒不可，看不得嵐妃和端婕妤日日在臣妾麵前炫耀！”
“哈哈哈哈。”他一壁笑一壁起身跟上去將她攬住，在她惡狠狠抬眸瞪他的同時，一記吻就落了下來，“好好好，都聽你的，朕去與皇後商量，隻問她願不願意幫你照料孩子。若生下來是個皇子，咱們再另行安排，想來皇後也沒意見。”
她卻不依不饒起來，繡鞋輕輕在他腳背上一踩：“皇上也不許再提皇子公主的事了！”
“……”他繃不住又笑了一聲，連聲哄她，“不提不提，皇子公主朕都喜歡，老天安排什麽便是什麽。”
顧清霜這才滿意了，平心靜氣地點點頭，目光落在沒畫完的畫上，凝視著殷紅的朱砂出神。