盈蘭聽至此處便已愣住，那女官又說下去，倒也沒說出什麽驚天動地的大事，隻詳細解釋了宮正司通常如何審案、審下來又如何定罪，最後道：“宮中妃嬪做了糊塗事，宮人受牽連丟了性命的確是大有人在，但也分怎麽說。那時皇後娘娘還不在，事情若犯在皇上、太後娘娘手中，賜死的旨意下來，奴婢們便隻能照辦。但若皇上與太後娘娘未曾下旨──奴婢說句實話，不怕娘娘您怪罪──案子若隻是落在宮正司手裏，奴婢們能留她一條命都還是想留她一條命的。說到底人在宮裏，總有許多身不由己的時候，種種惡事多半都是因上頭主子的心思。”
她說罷，或多或少地有些不安，打量了眼皇後與顧清霜的神色。皇後先行點了頭：“女官說得不錯。”
女官定了定心，複又繼續說下去：“思蘭那事卻有所不同。她進宮正司不多時，就什麽都招了。不僅招了，還說萬般皆是她的主意，說是她慫恿的南宮氏。那可是謀害皇嗣、乃至傷及聖體的罪名，如此招供，她如何能活？自是要賠了命的。”
盈蘭聽至此處又激動起來，被縛在木椅上，仍是拚力掙紮地想要上前：“不可能……我姐姐不是那種人，不可能的，她怎麽會……”
“奴婢們也覺得不可能，所以才覺得是南宮氏誆騙了她。”那女官掃了她一眼，輕輕一歎，“可轉念想想，更是不懂南宮氏緣何如此。思蘭與她最是親近，死在宮正司並不能讓她罪減一等，與她一同放出去也並不會讓她罪名更重，不知她為何偏讓人死在此處。”
這女官顯是沒往深裏想，顧清霜與皇後聽及此言卻不約而同地看向盈蘭。盈蘭怔了一怔，掙紮得愈發厲害：“不可能！！！”
她歇斯底裏地喊著，不肯信這女官所言，更不肯信自己竟一直身處這樣的騙局裏。
“不可能！你們騙我的！”她動聽的聲音尖銳起來，銳至極致就破了音，轉而變得沙啞，“不可能！不可能！！！你是……你是為了逃脫幹係是不是！都是你幹的！我姐姐就是你殺死的！”
那麽猩紅的雙眼，看著像一頭被逼瘋的狼。
顧清霜四平八穩地坐在那裏，由著她喊。待她無力地緩氣的時候，才幽幽開口：“你的美貌，南宮敏是早就知道，還是出了宮才見著的？”
盈蘭驀然怔住，一切嘶喊都卡在嗓子裏。
“若她是出宮才知道你生得這般，便算我冤枉了她。若不是……”她仔仔細細地打量著盈蘭這蒼白中仍舊嫵媚的眉眼，“那她為何最初的時候不帶你們姐妹一起進宮，後來才想起你呢？你們若一起在身邊侍奉她，不是更好？”
“你……”盈蘭怔忪地搖頭，不知是想否認什麽，還是不肯相信。
顧清霜續道：“她太知道你這張臉進了宮意味著什麽。而若沒有你鋪路，她怕是也回不來吧？”
說到此處，再多的話就不用她說了。
安緣寺一見，若是一見便罷，皇帝怕是也不會非要南宮敏回宮躲疫病，盈蘭必定是吹過些耳旁風的。他一直是那麽“念舊”的人啊，如何禁得住她一而再地提起？那時再有一場疫病，便輕而易舉地壓垮了他的疏離。他終究是舍不得南宮敏死在外頭的，他不會讓自己背負那份愧疚。
隻可惜，南宮敏雖了解他，卻終究高估了自己。她覺得她在他心中還是與眾不同的那一個，到頭來還是將一盤難得下活的棋重新走成了死局。
顧清霜輕聲嗤笑：“你說你究竟是有多傻？南宮敏為著自己得寵，不惜一場瘟疫鬧出幾千條人命，她的鬼話你也信。若不然……你但凡不衝著我來，安安心心當個寵妃，我也懶得與你爭什麽，你也不會把自己逼到這般田地。”
盈蘭仍怔怔的，眼中的猩紅卻在不知何時褪去，一滴滴地落下淚來。
這樣悔恨的眼淚在宮裏最不值錢，顧清霜懶得多看，側首看皇後：“皇後娘娘可還有什麽要問的？”“都清楚了。”皇後邊說邊站起身，“走吧。”
顧清霜便也頷首起身，邁出門檻的刹那，背後震起一喝：“顧清霜！”
她停住腳，沒有回頭。盈蘭盯著她的背影，聲音弱下去：“你不會容我活下去的，對麽？”
顧清霜睇一眼身邊的女官，答得圓滑：“這如何是本宮做得了主的，自要看皇上的意思。”
心裏卻在想：自然。
她確是絕不可能容盈蘭活下去的，哪怕事情已說清楚，她也不能發這等善心，不能給自己留下後患。
一會兒離了宮正司她便要去紫宸殿。在皇帝看到供狀之時，她必要在旁哭訴著，惹他憐惜，讓他取盈蘭的性命。
盈蘭卻忽而變得無比清醒，好似聽出了她話語背後的意味，自嘲地啞笑了聲：“那你……能幫我殺南宮氏麽？”
顧清霜下意識地又看了眼近在咫尺的女官，心裏哀歎：有些人啊，真是活一輩子都不會太聰明。
她口吻沉沉地啟唇：“貴人不要想這麽多了。南宮氏一案已結，皇上下旨廢了她的尊位、打入冷宮，那便是她今生的歸宿。我是皇上的妃嬪，不會做半分不該做的事情。”
皇後梗了梗脖子，不著痕跡地掃了顧清霜一眼。
她先前覺得顧清霜這樣的寵妃，即便說不上對皇帝一心托付，應也有幾分真情。聽到這話卻忽而覺得太假，細想好似也沒什麽道理，隻是直覺如是。
顧清霜說完，二人便一道離開了。宮正司狹窄而陰暗的甬道中隻餘盈蘭不甘的喊聲淒厲回蕩：“你不恨她嗎！”
“你不恨她嗎！”
“把她挫骨揚灰！”
“求你！”
二人都沒再止步，更沒回頭，因為心硬，也因為心不夠硬。
約莫一個時辰之後，在宮中盛極一時的愉貴人便被一杯鴆酒取了性命。
彼時正值晌午，是翌日裏陽氣最重的時候，宮中若有人賜死，這就是最適合的時間。
顧清霜聽得宮人所言，往皇帝懷中縮了縮，他溫柔地將她攬住：“別怕。”
她嗚咽了一聲，弱不禁風的模樣。
來稟話的宮人說愉貴人死得很利索，端起鴆酒便一飲而盡，沒留什麽話。
顧清霜猜她應該還是留了話的，至少該又咒罵了南宮敏幾句。隻是這樣的話大可不必傳進皇帝耳中徒增煩擾，宮人們便覺不稟也罷。
盈蘭的命，終究是無關痛癢的事了。
南宮敏也一樣。
自此之後平靜了四五日，皇後著親信芷青親自來給顧清霜稟了話，說盈蘭提過的那宮女她們已查過了，從前果真在榮妃身邊當過差，但已是七八年前的事情。
“這就是了。”顧清霜點點頭，問她，“皇後娘娘什麽打算？”
“……皇後娘娘一時也不知如何是好。”芷青低著頭，“娘娘的意思是您安胎為重，若有餘力，便挑個時候去棲鳳宮一敘；若覺得疲累，倒不妨等生下孩子從長計議。”
“本宮也想好好安胎。”顧清霜邊說邊輕笑了聲，“可隻怕這也由不得本宮做主。”
“那奴婢先去回娘娘一聲。”芷青聲音放低了些，“娘娘怕您再出什麽事，囑咐奴婢盡量勸著您些，也讓奴婢告訴您，她會盡量多想想法子。”
“實在是辛苦娘娘了。”顧清霜頷一頷首，承了皇後的美意，又著阿詩親自送芷青出去，跟阿詩說，“你瞧芷青姑娘這身碧色衣裙，搭嵐妃姐姐前些日子送來的那套碧玉釵是不是正合適？”
阿詩心領神會，親親熱熱地挽著芷青一道離開，自會將那套釵子取給她。顧清霜目送她們離開，視線落回書上，專心致誌地又繼續讀下去。
這些史書政書，讀來真是比詩詞歌賦有趣多了。她從前不太接觸得到，但自予顯識字開始，一應皇子們必學的書就都已為他備妥，書房裏塞得滿滿當當，倒正方便了她。
讀了兩頁，阿詩送走芷青，回了殿中來，進殿就說：“皇後娘娘可真是個大善人……”
這話聽來有些嘲意，顧清霜不自禁地一記眼風掃過去，見殿中並無旁人，才又安下心來，細問：“怎麽了？”
阿詩咋舌：“芷青跟我說……皇後娘娘不僅著人查了沁水，也順手查了思蘭和盈蘭，便探知她們其實還有個小妹妹，如今才三歲。她們家裏頭隻看重男丁，對女孩子都不好，三歲的孩子都要幹不少活了。皇後娘娘就讓人借口是京裏的富庶人家要買仆婢，出了重金將人買了回來。”
顧清霜聽到這兒，點了點頭：“皇後娘娘確是心善。”
窮苦人家的孩子能去施家這樣的高門大戶為婢，定是比在家裏過得好多了。
卻聽阿詩又說：“這還沒完呢。”她頓了頓，“人接進了京，卻並不是進施府當婢子……皇後娘娘托人新造了戶籍，又尋了施家無兒無女的旁支，將這孩子過繼過去了。”
“過繼去施家？！”顧清霜訝然。
“是啊。”阿詩說，“這可是飛上枝頭變鳳凰了，是不是？”
可不就是。
顧清霜回想起來，盈蘭好像也隻有那麽一句話提起了家裏的糾葛。她聽過就忘了，皇後竟這樣上了心。
把人過繼進施家……
她背後沒有這樣顯赫的家世，但即便是有，她大概也不會這樣做。
這麽一想，皇後可真是個難得的大善人。
她說罷，或多或少地有些不安，打量了眼皇後與顧清霜的神色。皇後先行點了頭：“女官說得不錯。”
女官定了定心，複又繼續說下去：“思蘭那事卻有所不同。她進宮正司不多時，就什麽都招了。不僅招了，還說萬般皆是她的主意，說是她慫恿的南宮氏。那可是謀害皇嗣、乃至傷及聖體的罪名，如此招供，她如何能活？自是要賠了命的。”
盈蘭聽至此處又激動起來，被縛在木椅上，仍是拚力掙紮地想要上前：“不可能……我姐姐不是那種人，不可能的，她怎麽會……”
“奴婢們也覺得不可能，所以才覺得是南宮氏誆騙了她。”那女官掃了她一眼，輕輕一歎，“可轉念想想，更是不懂南宮氏緣何如此。思蘭與她最是親近，死在宮正司並不能讓她罪減一等，與她一同放出去也並不會讓她罪名更重，不知她為何偏讓人死在此處。”
這女官顯是沒往深裏想，顧清霜與皇後聽及此言卻不約而同地看向盈蘭。盈蘭怔了一怔，掙紮得愈發厲害：“不可能！！！”
她歇斯底裏地喊著，不肯信這女官所言，更不肯信自己竟一直身處這樣的騙局裏。
“不可能！你們騙我的！”她動聽的聲音尖銳起來，銳至極致就破了音，轉而變得沙啞，“不可能！不可能！！！你是……你是為了逃脫幹係是不是！都是你幹的！我姐姐就是你殺死的！”
那麽猩紅的雙眼，看著像一頭被逼瘋的狼。
顧清霜四平八穩地坐在那裏，由著她喊。待她無力地緩氣的時候，才幽幽開口：“你的美貌，南宮敏是早就知道，還是出了宮才見著的？”
盈蘭驀然怔住，一切嘶喊都卡在嗓子裏。
“若她是出宮才知道你生得這般，便算我冤枉了她。若不是……”她仔仔細細地打量著盈蘭這蒼白中仍舊嫵媚的眉眼，“那她為何最初的時候不帶你們姐妹一起進宮，後來才想起你呢？你們若一起在身邊侍奉她，不是更好？”
“你……”盈蘭怔忪地搖頭，不知是想否認什麽，還是不肯相信。
顧清霜續道：“她太知道你這張臉進了宮意味著什麽。而若沒有你鋪路，她怕是也回不來吧？”
說到此處，再多的話就不用她說了。
安緣寺一見，若是一見便罷，皇帝怕是也不會非要南宮敏回宮躲疫病，盈蘭必定是吹過些耳旁風的。他一直是那麽“念舊”的人啊，如何禁得住她一而再地提起？那時再有一場疫病，便輕而易舉地壓垮了他的疏離。他終究是舍不得南宮敏死在外頭的，他不會讓自己背負那份愧疚。
隻可惜，南宮敏雖了解他，卻終究高估了自己。她覺得她在他心中還是與眾不同的那一個，到頭來還是將一盤難得下活的棋重新走成了死局。
顧清霜輕聲嗤笑：“你說你究竟是有多傻？南宮敏為著自己得寵，不惜一場瘟疫鬧出幾千條人命，她的鬼話你也信。若不然……你但凡不衝著我來，安安心心當個寵妃，我也懶得與你爭什麽，你也不會把自己逼到這般田地。”
盈蘭仍怔怔的，眼中的猩紅卻在不知何時褪去，一滴滴地落下淚來。
這樣悔恨的眼淚在宮裏最不值錢，顧清霜懶得多看，側首看皇後：“皇後娘娘可還有什麽要問的？”“都清楚了。”皇後邊說邊站起身，“走吧。”
顧清霜便也頷首起身，邁出門檻的刹那，背後震起一喝：“顧清霜！”
她停住腳，沒有回頭。盈蘭盯著她的背影，聲音弱下去：“你不會容我活下去的，對麽？”
顧清霜睇一眼身邊的女官，答得圓滑：“這如何是本宮做得了主的，自要看皇上的意思。”
心裏卻在想：自然。
她確是絕不可能容盈蘭活下去的，哪怕事情已說清楚，她也不能發這等善心，不能給自己留下後患。
一會兒離了宮正司她便要去紫宸殿。在皇帝看到供狀之時，她必要在旁哭訴著，惹他憐惜，讓他取盈蘭的性命。
盈蘭卻忽而變得無比清醒，好似聽出了她話語背後的意味，自嘲地啞笑了聲：“那你……能幫我殺南宮氏麽？”
顧清霜下意識地又看了眼近在咫尺的女官，心裏哀歎：有些人啊，真是活一輩子都不會太聰明。
她口吻沉沉地啟唇：“貴人不要想這麽多了。南宮氏一案已結，皇上下旨廢了她的尊位、打入冷宮，那便是她今生的歸宿。我是皇上的妃嬪，不會做半分不該做的事情。”
皇後梗了梗脖子，不著痕跡地掃了顧清霜一眼。
她先前覺得顧清霜這樣的寵妃，即便說不上對皇帝一心托付，應也有幾分真情。聽到這話卻忽而覺得太假，細想好似也沒什麽道理，隻是直覺如是。
顧清霜說完，二人便一道離開了。宮正司狹窄而陰暗的甬道中隻餘盈蘭不甘的喊聲淒厲回蕩：“你不恨她嗎！”
“你不恨她嗎！”
“把她挫骨揚灰！”
“求你！”
二人都沒再止步，更沒回頭，因為心硬，也因為心不夠硬。
約莫一個時辰之後，在宮中盛極一時的愉貴人便被一杯鴆酒取了性命。
彼時正值晌午，是翌日裏陽氣最重的時候，宮中若有人賜死，這就是最適合的時間。
顧清霜聽得宮人所言，往皇帝懷中縮了縮，他溫柔地將她攬住：“別怕。”
她嗚咽了一聲，弱不禁風的模樣。
來稟話的宮人說愉貴人死得很利索，端起鴆酒便一飲而盡，沒留什麽話。
顧清霜猜她應該還是留了話的，至少該又咒罵了南宮敏幾句。隻是這樣的話大可不必傳進皇帝耳中徒增煩擾，宮人們便覺不稟也罷。
盈蘭的命，終究是無關痛癢的事了。
南宮敏也一樣。
自此之後平靜了四五日，皇後著親信芷青親自來給顧清霜稟了話，說盈蘭提過的那宮女她們已查過了，從前果真在榮妃身邊當過差，但已是七八年前的事情。
“這就是了。”顧清霜點點頭，問她，“皇後娘娘什麽打算？”
“……皇後娘娘一時也不知如何是好。”芷青低著頭，“娘娘的意思是您安胎為重，若有餘力，便挑個時候去棲鳳宮一敘；若覺得疲累，倒不妨等生下孩子從長計議。”
“本宮也想好好安胎。”顧清霜邊說邊輕笑了聲，“可隻怕這也由不得本宮做主。”
“那奴婢先去回娘娘一聲。”芷青聲音放低了些，“娘娘怕您再出什麽事，囑咐奴婢盡量勸著您些，也讓奴婢告訴您，她會盡量多想想法子。”
“實在是辛苦娘娘了。”顧清霜頷一頷首，承了皇後的美意，又著阿詩親自送芷青出去，跟阿詩說，“你瞧芷青姑娘這身碧色衣裙，搭嵐妃姐姐前些日子送來的那套碧玉釵是不是正合適？”
阿詩心領神會，親親熱熱地挽著芷青一道離開，自會將那套釵子取給她。顧清霜目送她們離開，視線落回書上，專心致誌地又繼續讀下去。
這些史書政書，讀來真是比詩詞歌賦有趣多了。她從前不太接觸得到，但自予顯識字開始，一應皇子們必學的書就都已為他備妥，書房裏塞得滿滿當當，倒正方便了她。
讀了兩頁，阿詩送走芷青，回了殿中來，進殿就說：“皇後娘娘可真是個大善人……”
這話聽來有些嘲意，顧清霜不自禁地一記眼風掃過去，見殿中並無旁人，才又安下心來，細問：“怎麽了？”
阿詩咋舌：“芷青跟我說……皇後娘娘不僅著人查了沁水，也順手查了思蘭和盈蘭，便探知她們其實還有個小妹妹，如今才三歲。她們家裏頭隻看重男丁，對女孩子都不好，三歲的孩子都要幹不少活了。皇後娘娘就讓人借口是京裏的富庶人家要買仆婢，出了重金將人買了回來。”
顧清霜聽到這兒，點了點頭：“皇後娘娘確是心善。”
窮苦人家的孩子能去施家這樣的高門大戶為婢，定是比在家裏過得好多了。
卻聽阿詩又說：“這還沒完呢。”她頓了頓，“人接進了京，卻並不是進施府當婢子……皇後娘娘托人新造了戶籍，又尋了施家無兒無女的旁支，將這孩子過繼過去了。”
“過繼去施家？！”顧清霜訝然。
“是啊。”阿詩說，“這可是飛上枝頭變鳳凰了，是不是？”
可不就是。
顧清霜回想起來，盈蘭好像也隻有那麽一句話提起了家裏的糾葛。她聽過就忘了，皇後竟這樣上了心。
把人過繼進施家……
她背後沒有這樣顯赫的家世，但即便是有，她大概也不會這樣做。
這麽一想，皇後可真是個難得的大善人。