23.通往群星的橋梁
黑暗物質1：精靈守護神 作者：菲利普·普爾曼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
埃歐雷克·伯爾尼鬆從視野中剛一消失，萊拉便覺得一種巨大的無力感襲上心頭。她茫然地轉回身，伸手去找潘特萊蒙。
“哦，潘，親愛的，我不能再走了!我怕極了——累壞了——一路上都是這樣，我怕得要死!真希望經曆這一切的不是我，而是別人。說實話，我真是這麽想的。”
她的精靈變成一隻貓，用鼻子輕輕地蹭著她的脖子，既溫暖又令人感到安慰。
“我隻是不知道我們該怎麽辦，”萊拉哭著說，“潘，這對我們來說太難了，我們不可能……”
她緊緊地靠著潘特萊蒙，身子顫抖著，在空曠的雪地上無所顧忌地大哭起來。
“而且，即使——要是庫爾特夫人把羅傑搶先弄到手，那他就沒救了，因為她會把他帶回到伯爾凡加，也許更糟，他們為了報仇，會殺了我。潘，他們為什麽要這樣對待小孩？他們是不是都恨孩子，所以就想把他們跟精靈撕開？他們到底為什麽要這樣做？”
可是，潘特萊蒙也不知道答案，他所能做的隻是緊緊地抱著她。隨著巨大的恐懼感逐漸消失，萊拉一點一點地又恢複了常態。她畢竟是萊拉，雖然又冷又怕，但她還是原來那個萊拉。
“我希望……”她說，但馬上又止住了。隻靠希望是什麽也做不成的。萊拉最後哆嗦著深吸了一口氣，便決定繼續前進了。
此時，月亮已經下山了。南方的天空依然漆黑，數以億計的星星像天鵝絨上的鑽石一樣鑲在上麵，但極光卻比它們亮上百倍。萊拉從來沒有見過極光這麽輝煌、生動——每一次甩動，每一次飄動，整個空中都輝映出舞動著的令人歎為觀止的光。在不斷變幻的薄如輕紗的光幕後麵，另一個世界、另一座陽光燦爛的城市變得清晰可見、蔚為壯觀。
他們越是往高處攀爬，身後那片荒涼的土地便越多地展現出來。北麵是冰凍的大海，海上到處是浮冰相互擠壓而隆起的一道道冰嶺——要不然，冰凍的大海隻是一片慘白，平坦又無邊無際，直抵北極，並越過北極伸向遠方，沒有任何景致和生機，一切都將是蒼白乏味，淒涼凜冽，那是萊拉從未想象過的景象。東麵和西麵則是更多的山脈，鋸齒狀的巨大山峰利刃般直刺蒼穹，陡坡上堆積著高高的積雪，風像耙子一樣把它們的邊緣切削得如刀片般鋒利。南麵是他們來時走過的路。萊拉心懷巨大的渴望注視著那條路，想知道能否看見她親愛的朋友埃歐雷克·伯爾尼鬆和他的披甲熊部隊。但是，廣袤的平原上連一個活動的身影也沒有，她甚至也不敢肯定自己是否看見了被燒毀的齊柏林飛艇殘骸，或者戰死者屍體周圍那浸滿血跡的暗紅色的雪。
潘特萊蒙變成一隻貓頭鷹，飛到空中，然後迅速地飛回來，停在萊拉的手腕上。
“他們就在山峰那邊!”他說，“阿斯裏爾勳爵把所有的儀器都弄好了，羅傑跑不了了——”
正說著，極光閃爍了一下，變得暗淡，像走到生命盡頭的一盞電燈似的，然後便完全熄滅了。黑暗中，萊拉感覺到了塵埃的存在，因為空氣中似乎充滿了各種黑暗的意圖，猶如人們尚未成形的思想。
在越來越重的黑暗中，她聽到了一聲呼喊：
“萊拉!萊拉!”
“我來了!”她大聲答應著，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，穿過閃著幽靈般光芒的雪地，拚盡全力地向前奔跑，再向前奔跑。
“萊拉!萊拉!”
“就快到了，”她大口地喘著氣，“快了，羅傑!”
潘特萊蒙激動地不斷變換模樣：獅子、貂、鷹、野貓、野兔、火蜥蜴、貓頭鷹、豹——他變換了所有的模樣，如同塵埃中的萬花筒一般。
“萊拉!”
終於，萊拉登上了山頂，看清了眼前的一切。
星光下，在離他們五十碼的地方，阿斯裏爾勳爵正在把兩根電線擰到一起，電線連著他底朝天的雪橇，雪橇上麵擺放著一排電池、罐子和幾件儀器，已經結滿一層水晶般的冰霜。他身上穿著厚重的皮衣，一盞石腦油燈照亮了他的臉。他的精靈像斯芬克斯似的蜷伏在他身邊，有著斑點花紋的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懶洋洋地甩動著。
她的嘴裏正叼著羅傑的精靈。
小東西正在使勁地掙紮、拍打、搏鬥。一會兒變成鳥，一會兒變成狗，然後又變成貓、老鼠，接著又變回鳥的模樣，不斷地呼喊著羅傑。羅傑在幾碼以外的地方，想奮力掙脫這個痛苦的枷鎖，恐懼地大聲叫著。他在呼喊自己精靈的名字，也在呼喊萊拉。他朝阿斯裏爾勳爵撲過去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯裏爾勳爵一下子甩到了一邊。他又衝了過來，大聲叫喊著，哀求著，哭著，阿斯裏爾勳爵卻毫不理會，隻是一下子將他打倒在地。
此時，他們正在一道懸崖的邊際，身後除了無邊無際的天空什麽也沒有，下麵則是距離他們一千英尺左右的冰凍的大海。
這一切都是萊拉借著星光看到的。就在這時，阿斯裏爾勳爵把電線接到了一起，極光便在突然之間綻放出耀眼的光芒——如同一道長長的手指兩端之間發出令人炫目的強光，隻不過那個光源有一千英裏高，一萬英裏長，一會兒消失，一會兒出現，波動起伏著，閃爍著，像瀑布似的傾瀉著光芒。
他在控製它……
也許他正在從極光那裏吸收能量，因為雪橇上放著一捆電線，一根電線從裏麵拉出來，徑直伸向空中。這時，漆黑的天空中，一隻烏鴉猛地飛落下來，萊拉知道這是女巫的精靈。這就是說，有個女巫在幫助阿斯裏爾勳爵，她飛到空中，把那根電線帶到了高空。
這時，極光又一次發出耀眼的光芒。
他幾乎就要一切就緒了。
他轉向羅傑，招手叫他過來，羅傑無助地走過來，搖著頭，哀求著，哭喊著，卻身不由己地走了過來。
“不!快跑!”萊拉大叫一聲，從山坡上向他猛衝過去。
潘特萊蒙猛地撲向那頭雪豹，從她嘴裏奪下羅傑的精靈。但很快，那頭雪豹便又向他猛撲過來，潘特萊蒙放開羅傑的精靈，於是，兩個幼小的精靈便不斷地快速變換著樣子，同巨大的花斑豹搏鬥起來。
雪豹鋒利的爪子左撲右打，怒吼聲甚至淹沒了萊拉的叫喊。兩個孩子也都在跟她搏鬥，或者說是在混亂的空中和某些形態搏鬥，跟那些陰暗的意圖、傾瀉而下的塵埃搏鬥——
極光在空中搖擺著，不斷地閃耀著光芒，一會兒展現出一座樓房，一會兒展現出一個湖泊，一會兒又是一排棕櫚樹，距離那麽近，讓你覺得你能從這個世界走入另一個世界。
萊拉身子一躍，衝過來抓住了羅傑的手。
她拚命地拉他，終於，他們掙脫了阿斯裏爾勳爵，手拉著手，撒腿就跑。可是忽然，羅傑大叫一聲，身子扭動著，因為他的精靈又被抓住了，雪豹的嘴緊緊地咬著她，阿斯裏爾勳爵拿著一根電線，向她伸了過去。萊拉知道人和精靈分離時那撕心裂肺的痛苦，想去阻止——
但是，他們無法阻止。
他們腳下的懸崖正在慢慢地下滑。一大片積雪無情地向下滑入一千英尺下的冰凍海洋——
“萊拉!”
她的心和羅傑一樣，在痛苦地跳動著——
兩個人緊緊地握著手——
他的身體突然在她的懷裏癱軟下來。這時，高空中呈現出了最為壯觀的景象。
就在羅傑摔倒的那一刻，群星閃爍的深遠蒼穹中，像是被一支矛猛地刺穿了。
一道亮光噴薄而出，一股純潔的能量像一張大弓上的離弦之箭，從阿斯裏爾勳爵把電線連到羅傑精靈的那個地方向空中射出。構成極光的那道五光十色的帷幕隨即被撕裂開來，巨大的裂帛聲在兩個宇宙間回蕩，空中隨即出現了大片的土地——
是陽光!
陽光照射在一隻金猴的身上……
滑落的那一大片積雪現在已經停住，也許是被看不見的岩石給擋住了。萊拉看見，在山峰上被踩過的雪地裏，那隻金猴從空中跳出來，來到雪豹的身邊。她看見這兩隻精靈豎起身上的毛發，威嚴、警惕地看著對方。猴子筆直地豎起尾巴，雪豹則有力地擺動著尾巴。後來，猴子試探性地伸出一隻爪子，雪豹低下頭，優雅地表示回應，他們觸到了對方——
萊拉把目光從他們身上移開，向上看去，隻見庫爾特夫人正站在那兒，被阿斯裏爾勳爵緊緊地抱在懷裏。他們的周圍閃爍著亮光，像星星，又像是明亮的電燈光線。萊拉感到十分無助，隻能想象這到底是怎麽回事：庫爾特夫人一定是想方設法，終於過了那道斷層，然後在她後麵跟蹤而至……
她自己的父母，現在在一起了!
他們那麽熱烈地擁抱——這是做夢都沒有想到的事。
她的眼睛瞪得大大的。羅傑在她懷裏躺著，靜靜地一動不動，永遠不會醒來了。她聽見她的父母在說話。
她母親說：“他們永遠也不會允許——”
她父親說：“允許？我們已經過了那個要聽命於人的年齡，不再是小孩子了。我可以讓任何人進入那個世界——如果他們願意的話。”
“他們會禁止的!他們會封鎖這裏，誰要是想試一試，他們就會把他逐出教會!”
“想這樣做的人太多了，他們不可能全都擋得住。瑪麗莎，這意味著教會的末日，教會當局的末日，意味著數百年的黑暗結束了!看看上麵的光明：那是另一個世界的陽光!來，感受一下它照在你皮膚上暖洋洋的感覺吧!”
“可是，阿斯裏爾，他們比誰都強大!你不知道——”
“我不知道？我？在這個世界上，沒有人比我更了解教會有多麽強大!但是，在這個問題上，他們沒有那麽強大。不管怎樣，塵埃將會改變一切。現在，沒有什麽力量能阻止它了。”
“這就是你想要的嗎？用罪惡和黑暗扼殺我們？”
“瑪麗莎，我要的是擺脫束縛!我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳著的棕櫚樹!你能感受得到風嗎？那是來自另一個世界的風!感受一下它吹動你的頭發、拂過你麵頰的感覺……”
阿斯裏爾勳爵把庫爾特夫人的風帽推到後麵，把她的頭轉向天空，用手梳理著她的頭發。萊拉看著這一切，覺得透不過氣來，一動也不敢動。
那個女人緊緊偎依著阿斯裏爾勳爵，一副陶醉的模樣。她搖搖頭，顯得非常痛苦。
“不——不——他們就要來了，阿斯裏爾——他們知道我的去向——”
“那就跟我來吧，遠離這個世界!”
“我不敢——”
“你？不敢？你的孩子會來的。你的孩子什麽事情都敢幹，她的母親真應該感到羞愧。”
“那你就帶她走吧，我會非常高興的。阿斯裏爾，她更像你，而不是像我。”
“並非如此。是你把她帶到這件事情中來的，你試圖按照你的方式來教育她，那時候你就想讓她卷進來。”
“她太沒禮貌，又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒？我是跟著她的腳印來的……”
“你還想要她，是不是？你兩次想留住她，可她兩次都跑掉了。我要是她，我就會逃走，逃得越遠越好，決不給你第三次機會。”
他的雙手依然抱著她的頭，突然用力地把她朝自己拉過來，熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛，倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈，發現了一幕奇怪的景象：雪豹緊繃著肌肉，蜷伏著身子，爪子摳到了金猴的肉裏；而猴子卻全身放鬆，在雪地上幸福地陶醉著。
庫爾特夫人猛地掙脫他的吻，說道：“不，阿斯裏爾——我的位置是在這個世界，不是那個——”
“跟我來吧!”他急切而又有力地說，“跟我來，跟我一起合作!”
“我和你——我們倆不能合作。”
“不能？瑪麗莎，我和你能把宇宙分成碎片，然後再合成一個整體!我們可以找到塵埃的來源，把它永遠封住!而且，你自己也願意參與到這個偉大的事業中來，這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊，比如祭祀委員會、你的情人——是的，我知道你和博雷爾的事，我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊，甚至可以在孩子的問題上撒謊，但是，對於你真正渴望的東西，不要撒謊……”
他們的嘴唇貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒著歡兒，雪豹在雪地上打著滾，猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。
“我要是不去，你就會毀滅我。”庫爾特夫人掙脫開來，說道。
“我為什麽要毀滅你？”他說著，大聲笑了起來，另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀著，“如果你跟著我，跟我合作，不管你活著還是死了，我都會照顧你。如果你留在這兒，你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己，以為我會再給你一次機會。現在，要麽留下來，繼續玩你的那些把戲，要麽跟我來。”
庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛，像是要暈倒的樣子，身體似乎在搖搖晃晃，但她站穩身體，睜開眼睛——眼睛裏充滿了無盡的、美麗的憂傷。
“不，”她說，“我不去。”
他們倆的精靈又一次分開了。阿斯裏爾勳爵往下伸出手，有力的手指在雪豹的皮毛裏彎曲著，然後，他轉回身，一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裏，痛苦地輕輕叫著，向漸漸遠去的雪豹伸出爪子，庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃著光——是真正的淚水。
然後，她母親轉過身，顫抖著身子，輕輕地啜泣著，走下山坡，從萊拉的視線裏消失了。
萊拉冷冷地望著她，然後抬起頭，望著天空。
那是一幕她從未見過的奇觀。
空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的，像是一座新建造的城市，等待著人們來居住；也許是睡著了，等待著被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界，把萊拉的雙手染成了金色，融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪，讓他蒼白的臉頰變得透明起來，在他無神的眼睛裏熠熠閃光。
萊拉痛苦得心如刀割，當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心掏出來，她也許會殺了他，就在此時此地殺死他，給羅傑報仇，也為自己。因為他欺騙了她——他怎麽敢這麽做？
她還抱著羅傑的身體。潘特萊蒙說了些什麽，但萊拉滿心怒火，沒有聽見，直到後來潘特萊蒙用自己的野貓爪子使勁掐她的手背，她才注意到。她眨了眨眼睛。
“什麽？什麽？”
“塵埃!”他說。
“什麽意思？”
“塵埃。他要找塵埃的來源，然後把它毀掉，是不是？”
“他是這麽說的。”
“祭祀委員會、教會、伯爾凡加、庫爾特夫人還有別的人，他們都想毀掉它，是不是？”
“是……或者說不讓它再影響人們……怎麽啦？”
“因為如果他們這些人都認為塵埃不好的話，那它就一定是好的!”
萊拉沒有說話，胸中湧起一股激動。
潘特來蒙接著說：“我們聽過他們這些人談論塵埃，他們對塵埃害怕極了。你知道嗎？以前，雖然我們看見他們做的都是壞事，是不對的，但我們還是相信了他們的話……我們也認為塵埃一定是不好的東西，因為他們是大人，他們就是這麽說的。可是，萬一事實不是這樣的呢？萬一它是……”
萊拉說：“對啊!萬一塵埃實際上是好的呢……”她激動得有點兒喘不過氣來。
她看了看他，看見他那雙野貓的綠色眼睛裏閃著光，跟自己一樣激動。她覺得有點兒暈，好像腳下的整個世界都在旋轉。
如果塵埃是好東西……如果它值得追求、值得歡迎、值得珍惜的話……
“我們也可以去找它，潘!”萊拉說。
他要聽的就是這句話。
“我們可以搶在他前麵找到塵埃，”他接著說，“而且……”
想到這項任務是那麽艱巨，他們誰都不說話了。萊拉抬頭望著燦爛的天空。她知道，跟廣袤無邊的宇宙比起來，她和自己的精靈是多麽渺小；也知道跟宇宙的奧秘比起來，他們的知識又是多麽貧乏。
“我們能做得到，”潘特萊蒙堅持說，“我們已經走了這麽遠的路，是不是？我們能做得到。”
“可是，潘，我們弄錯了，在羅傑這件事情上，我們完全弄錯了，我們原以為是在幫他……”她說不下去了，笨拙地幾次吻了吻羅傑僵硬的臉。“我們弄錯了。”她說。
“那麽，下一次我們會考慮所有的事情，把我們能想到的問題都先問自己一遍。下一次我們會做得更好一些。”
“可是隻剩下我們自己了，埃歐雷克·伯爾尼鬆沒有辦法跟著我們，幫不了我們。法德爾·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科斯比，他們都幫不了我們。”
“那就隻有我們好了，沒關係的。不管怎麽說，我們並不孤單，不像……”
萊拉知道他想說的是不像托尼·馬科裏奧斯、不像在伯爾凡加的那些失去主人的可憐精靈，我們還是一個整體，我們倆都是完整的。
“而且我們還有真理儀，”她說，“是的，潘，我想我們應該這麽做。我們去上麵那個世界，去找塵埃，找到之後，我們就知道該怎麽辦了。”
羅傑在她懷裏躺著，一動不動。她輕輕地把他放了下來。
“我們要去尋找塵埃。”她說。
她轉過身去。他們身後是痛苦、死亡和恐懼，前麵是疑惑、危險和無盡的神秘，但他們並不孤獨。
於是，萊拉和她的精靈轉過身，離開他們出生的這個世界，抬頭望著太陽，邁步走進了天空中的另一個世界。
[1]加爾維斯敦港(port galveston)，美國得克薩斯州東南部港口城市。
[2]雅貝·阿卡(yambe-akka)，北歐神話中的死亡女神。
“哦，潘，親愛的，我不能再走了!我怕極了——累壞了——一路上都是這樣，我怕得要死!真希望經曆這一切的不是我，而是別人。說實話，我真是這麽想的。”
她的精靈變成一隻貓，用鼻子輕輕地蹭著她的脖子，既溫暖又令人感到安慰。
“我隻是不知道我們該怎麽辦，”萊拉哭著說，“潘，這對我們來說太難了，我們不可能……”
她緊緊地靠著潘特萊蒙，身子顫抖著，在空曠的雪地上無所顧忌地大哭起來。
“而且，即使——要是庫爾特夫人把羅傑搶先弄到手，那他就沒救了，因為她會把他帶回到伯爾凡加，也許更糟，他們為了報仇，會殺了我。潘，他們為什麽要這樣對待小孩？他們是不是都恨孩子，所以就想把他們跟精靈撕開？他們到底為什麽要這樣做？”
可是，潘特萊蒙也不知道答案，他所能做的隻是緊緊地抱著她。隨著巨大的恐懼感逐漸消失，萊拉一點一點地又恢複了常態。她畢竟是萊拉，雖然又冷又怕，但她還是原來那個萊拉。
“我希望……”她說，但馬上又止住了。隻靠希望是什麽也做不成的。萊拉最後哆嗦著深吸了一口氣，便決定繼續前進了。
此時，月亮已經下山了。南方的天空依然漆黑，數以億計的星星像天鵝絨上的鑽石一樣鑲在上麵，但極光卻比它們亮上百倍。萊拉從來沒有見過極光這麽輝煌、生動——每一次甩動，每一次飄動，整個空中都輝映出舞動著的令人歎為觀止的光。在不斷變幻的薄如輕紗的光幕後麵，另一個世界、另一座陽光燦爛的城市變得清晰可見、蔚為壯觀。
他們越是往高處攀爬，身後那片荒涼的土地便越多地展現出來。北麵是冰凍的大海，海上到處是浮冰相互擠壓而隆起的一道道冰嶺——要不然，冰凍的大海隻是一片慘白，平坦又無邊無際，直抵北極，並越過北極伸向遠方，沒有任何景致和生機，一切都將是蒼白乏味，淒涼凜冽，那是萊拉從未想象過的景象。東麵和西麵則是更多的山脈，鋸齒狀的巨大山峰利刃般直刺蒼穹，陡坡上堆積著高高的積雪，風像耙子一樣把它們的邊緣切削得如刀片般鋒利。南麵是他們來時走過的路。萊拉心懷巨大的渴望注視著那條路，想知道能否看見她親愛的朋友埃歐雷克·伯爾尼鬆和他的披甲熊部隊。但是，廣袤的平原上連一個活動的身影也沒有，她甚至也不敢肯定自己是否看見了被燒毀的齊柏林飛艇殘骸，或者戰死者屍體周圍那浸滿血跡的暗紅色的雪。
潘特萊蒙變成一隻貓頭鷹，飛到空中，然後迅速地飛回來，停在萊拉的手腕上。
“他們就在山峰那邊!”他說，“阿斯裏爾勳爵把所有的儀器都弄好了，羅傑跑不了了——”
正說著，極光閃爍了一下，變得暗淡，像走到生命盡頭的一盞電燈似的，然後便完全熄滅了。黑暗中，萊拉感覺到了塵埃的存在，因為空氣中似乎充滿了各種黑暗的意圖，猶如人們尚未成形的思想。
在越來越重的黑暗中，她聽到了一聲呼喊：
“萊拉!萊拉!”
“我來了!”她大聲答應著，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，穿過閃著幽靈般光芒的雪地，拚盡全力地向前奔跑，再向前奔跑。
“萊拉!萊拉!”
“就快到了，”她大口地喘著氣，“快了，羅傑!”
潘特萊蒙激動地不斷變換模樣：獅子、貂、鷹、野貓、野兔、火蜥蜴、貓頭鷹、豹——他變換了所有的模樣，如同塵埃中的萬花筒一般。
“萊拉!”
終於，萊拉登上了山頂，看清了眼前的一切。
星光下，在離他們五十碼的地方，阿斯裏爾勳爵正在把兩根電線擰到一起，電線連著他底朝天的雪橇，雪橇上麵擺放著一排電池、罐子和幾件儀器，已經結滿一層水晶般的冰霜。他身上穿著厚重的皮衣，一盞石腦油燈照亮了他的臉。他的精靈像斯芬克斯似的蜷伏在他身邊，有著斑點花紋的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懶洋洋地甩動著。
她的嘴裏正叼著羅傑的精靈。
小東西正在使勁地掙紮、拍打、搏鬥。一會兒變成鳥，一會兒變成狗，然後又變成貓、老鼠，接著又變回鳥的模樣，不斷地呼喊著羅傑。羅傑在幾碼以外的地方，想奮力掙脫這個痛苦的枷鎖，恐懼地大聲叫著。他在呼喊自己精靈的名字，也在呼喊萊拉。他朝阿斯裏爾勳爵撲過去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯裏爾勳爵一下子甩到了一邊。他又衝了過來，大聲叫喊著，哀求著，哭著，阿斯裏爾勳爵卻毫不理會，隻是一下子將他打倒在地。
此時，他們正在一道懸崖的邊際，身後除了無邊無際的天空什麽也沒有，下麵則是距離他們一千英尺左右的冰凍的大海。
這一切都是萊拉借著星光看到的。就在這時，阿斯裏爾勳爵把電線接到了一起，極光便在突然之間綻放出耀眼的光芒——如同一道長長的手指兩端之間發出令人炫目的強光，隻不過那個光源有一千英裏高，一萬英裏長，一會兒消失，一會兒出現，波動起伏著，閃爍著，像瀑布似的傾瀉著光芒。
他在控製它……
也許他正在從極光那裏吸收能量，因為雪橇上放著一捆電線，一根電線從裏麵拉出來，徑直伸向空中。這時，漆黑的天空中，一隻烏鴉猛地飛落下來，萊拉知道這是女巫的精靈。這就是說，有個女巫在幫助阿斯裏爾勳爵，她飛到空中，把那根電線帶到了高空。
這時，極光又一次發出耀眼的光芒。
他幾乎就要一切就緒了。
他轉向羅傑，招手叫他過來，羅傑無助地走過來，搖著頭，哀求著，哭喊著，卻身不由己地走了過來。
“不!快跑!”萊拉大叫一聲，從山坡上向他猛衝過去。
潘特萊蒙猛地撲向那頭雪豹，從她嘴裏奪下羅傑的精靈。但很快，那頭雪豹便又向他猛撲過來，潘特萊蒙放開羅傑的精靈，於是，兩個幼小的精靈便不斷地快速變換著樣子，同巨大的花斑豹搏鬥起來。
雪豹鋒利的爪子左撲右打，怒吼聲甚至淹沒了萊拉的叫喊。兩個孩子也都在跟她搏鬥，或者說是在混亂的空中和某些形態搏鬥，跟那些陰暗的意圖、傾瀉而下的塵埃搏鬥——
極光在空中搖擺著，不斷地閃耀著光芒，一會兒展現出一座樓房，一會兒展現出一個湖泊，一會兒又是一排棕櫚樹，距離那麽近，讓你覺得你能從這個世界走入另一個世界。
萊拉身子一躍，衝過來抓住了羅傑的手。
她拚命地拉他，終於，他們掙脫了阿斯裏爾勳爵，手拉著手，撒腿就跑。可是忽然，羅傑大叫一聲，身子扭動著，因為他的精靈又被抓住了，雪豹的嘴緊緊地咬著她，阿斯裏爾勳爵拿著一根電線，向她伸了過去。萊拉知道人和精靈分離時那撕心裂肺的痛苦，想去阻止——
但是，他們無法阻止。
他們腳下的懸崖正在慢慢地下滑。一大片積雪無情地向下滑入一千英尺下的冰凍海洋——
“萊拉!”
她的心和羅傑一樣，在痛苦地跳動著——
兩個人緊緊地握著手——
他的身體突然在她的懷裏癱軟下來。這時，高空中呈現出了最為壯觀的景象。
就在羅傑摔倒的那一刻，群星閃爍的深遠蒼穹中，像是被一支矛猛地刺穿了。
一道亮光噴薄而出，一股純潔的能量像一張大弓上的離弦之箭，從阿斯裏爾勳爵把電線連到羅傑精靈的那個地方向空中射出。構成極光的那道五光十色的帷幕隨即被撕裂開來，巨大的裂帛聲在兩個宇宙間回蕩，空中隨即出現了大片的土地——
是陽光!
陽光照射在一隻金猴的身上……
滑落的那一大片積雪現在已經停住，也許是被看不見的岩石給擋住了。萊拉看見，在山峰上被踩過的雪地裏，那隻金猴從空中跳出來，來到雪豹的身邊。她看見這兩隻精靈豎起身上的毛發，威嚴、警惕地看著對方。猴子筆直地豎起尾巴，雪豹則有力地擺動著尾巴。後來，猴子試探性地伸出一隻爪子，雪豹低下頭，優雅地表示回應，他們觸到了對方——
萊拉把目光從他們身上移開，向上看去，隻見庫爾特夫人正站在那兒，被阿斯裏爾勳爵緊緊地抱在懷裏。他們的周圍閃爍著亮光，像星星，又像是明亮的電燈光線。萊拉感到十分無助，隻能想象這到底是怎麽回事：庫爾特夫人一定是想方設法，終於過了那道斷層，然後在她後麵跟蹤而至……
她自己的父母，現在在一起了!
他們那麽熱烈地擁抱——這是做夢都沒有想到的事。
她的眼睛瞪得大大的。羅傑在她懷裏躺著，靜靜地一動不動，永遠不會醒來了。她聽見她的父母在說話。
她母親說：“他們永遠也不會允許——”
她父親說：“允許？我們已經過了那個要聽命於人的年齡，不再是小孩子了。我可以讓任何人進入那個世界——如果他們願意的話。”
“他們會禁止的!他們會封鎖這裏，誰要是想試一試，他們就會把他逐出教會!”
“想這樣做的人太多了，他們不可能全都擋得住。瑪麗莎，這意味著教會的末日，教會當局的末日，意味著數百年的黑暗結束了!看看上麵的光明：那是另一個世界的陽光!來，感受一下它照在你皮膚上暖洋洋的感覺吧!”
“可是，阿斯裏爾，他們比誰都強大!你不知道——”
“我不知道？我？在這個世界上，沒有人比我更了解教會有多麽強大!但是，在這個問題上，他們沒有那麽強大。不管怎樣，塵埃將會改變一切。現在，沒有什麽力量能阻止它了。”
“這就是你想要的嗎？用罪惡和黑暗扼殺我們？”
“瑪麗莎，我要的是擺脫束縛!我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳著的棕櫚樹!你能感受得到風嗎？那是來自另一個世界的風!感受一下它吹動你的頭發、拂過你麵頰的感覺……”
阿斯裏爾勳爵把庫爾特夫人的風帽推到後麵，把她的頭轉向天空，用手梳理著她的頭發。萊拉看著這一切，覺得透不過氣來，一動也不敢動。
那個女人緊緊偎依著阿斯裏爾勳爵，一副陶醉的模樣。她搖搖頭，顯得非常痛苦。
“不——不——他們就要來了，阿斯裏爾——他們知道我的去向——”
“那就跟我來吧，遠離這個世界!”
“我不敢——”
“你？不敢？你的孩子會來的。你的孩子什麽事情都敢幹，她的母親真應該感到羞愧。”
“那你就帶她走吧，我會非常高興的。阿斯裏爾，她更像你，而不是像我。”
“並非如此。是你把她帶到這件事情中來的，你試圖按照你的方式來教育她，那時候你就想讓她卷進來。”
“她太沒禮貌，又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒？我是跟著她的腳印來的……”
“你還想要她，是不是？你兩次想留住她，可她兩次都跑掉了。我要是她，我就會逃走，逃得越遠越好，決不給你第三次機會。”
他的雙手依然抱著她的頭，突然用力地把她朝自己拉過來，熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛，倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈，發現了一幕奇怪的景象：雪豹緊繃著肌肉，蜷伏著身子，爪子摳到了金猴的肉裏；而猴子卻全身放鬆，在雪地上幸福地陶醉著。
庫爾特夫人猛地掙脫他的吻，說道：“不，阿斯裏爾——我的位置是在這個世界，不是那個——”
“跟我來吧!”他急切而又有力地說，“跟我來，跟我一起合作!”
“我和你——我們倆不能合作。”
“不能？瑪麗莎，我和你能把宇宙分成碎片，然後再合成一個整體!我們可以找到塵埃的來源，把它永遠封住!而且，你自己也願意參與到這個偉大的事業中來，這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊，比如祭祀委員會、你的情人——是的，我知道你和博雷爾的事，我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊，甚至可以在孩子的問題上撒謊，但是，對於你真正渴望的東西，不要撒謊……”
他們的嘴唇貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒著歡兒，雪豹在雪地上打著滾，猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。
“我要是不去，你就會毀滅我。”庫爾特夫人掙脫開來，說道。
“我為什麽要毀滅你？”他說著，大聲笑了起來，另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀著，“如果你跟著我，跟我合作，不管你活著還是死了，我都會照顧你。如果你留在這兒，你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己，以為我會再給你一次機會。現在，要麽留下來，繼續玩你的那些把戲，要麽跟我來。”
庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛，像是要暈倒的樣子，身體似乎在搖搖晃晃，但她站穩身體，睜開眼睛——眼睛裏充滿了無盡的、美麗的憂傷。
“不，”她說，“我不去。”
他們倆的精靈又一次分開了。阿斯裏爾勳爵往下伸出手，有力的手指在雪豹的皮毛裏彎曲著，然後，他轉回身，一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裏，痛苦地輕輕叫著，向漸漸遠去的雪豹伸出爪子，庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃著光——是真正的淚水。
然後，她母親轉過身，顫抖著身子，輕輕地啜泣著，走下山坡，從萊拉的視線裏消失了。
萊拉冷冷地望著她，然後抬起頭，望著天空。
那是一幕她從未見過的奇觀。
空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的，像是一座新建造的城市，等待著人們來居住；也許是睡著了，等待著被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界，把萊拉的雙手染成了金色，融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪，讓他蒼白的臉頰變得透明起來，在他無神的眼睛裏熠熠閃光。
萊拉痛苦得心如刀割，當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心掏出來，她也許會殺了他，就在此時此地殺死他，給羅傑報仇，也為自己。因為他欺騙了她——他怎麽敢這麽做？
她還抱著羅傑的身體。潘特萊蒙說了些什麽，但萊拉滿心怒火，沒有聽見，直到後來潘特萊蒙用自己的野貓爪子使勁掐她的手背，她才注意到。她眨了眨眼睛。
“什麽？什麽？”
“塵埃!”他說。
“什麽意思？”
“塵埃。他要找塵埃的來源，然後把它毀掉，是不是？”
“他是這麽說的。”
“祭祀委員會、教會、伯爾凡加、庫爾特夫人還有別的人，他們都想毀掉它，是不是？”
“是……或者說不讓它再影響人們……怎麽啦？”
“因為如果他們這些人都認為塵埃不好的話，那它就一定是好的!”
萊拉沒有說話，胸中湧起一股激動。
潘特來蒙接著說：“我們聽過他們這些人談論塵埃，他們對塵埃害怕極了。你知道嗎？以前，雖然我們看見他們做的都是壞事，是不對的，但我們還是相信了他們的話……我們也認為塵埃一定是不好的東西，因為他們是大人，他們就是這麽說的。可是，萬一事實不是這樣的呢？萬一它是……”
萊拉說：“對啊!萬一塵埃實際上是好的呢……”她激動得有點兒喘不過氣來。
她看了看他，看見他那雙野貓的綠色眼睛裏閃著光，跟自己一樣激動。她覺得有點兒暈，好像腳下的整個世界都在旋轉。
如果塵埃是好東西……如果它值得追求、值得歡迎、值得珍惜的話……
“我們也可以去找它，潘!”萊拉說。
他要聽的就是這句話。
“我們可以搶在他前麵找到塵埃，”他接著說，“而且……”
想到這項任務是那麽艱巨，他們誰都不說話了。萊拉抬頭望著燦爛的天空。她知道，跟廣袤無邊的宇宙比起來，她和自己的精靈是多麽渺小；也知道跟宇宙的奧秘比起來，他們的知識又是多麽貧乏。
“我們能做得到，”潘特萊蒙堅持說，“我們已經走了這麽遠的路，是不是？我們能做得到。”
“可是，潘，我們弄錯了，在羅傑這件事情上，我們完全弄錯了，我們原以為是在幫他……”她說不下去了，笨拙地幾次吻了吻羅傑僵硬的臉。“我們弄錯了。”她說。
“那麽，下一次我們會考慮所有的事情，把我們能想到的問題都先問自己一遍。下一次我們會做得更好一些。”
“可是隻剩下我們自己了，埃歐雷克·伯爾尼鬆沒有辦法跟著我們，幫不了我們。法德爾·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科斯比，他們都幫不了我們。”
“那就隻有我們好了，沒關係的。不管怎麽說，我們並不孤單，不像……”
萊拉知道他想說的是不像托尼·馬科裏奧斯、不像在伯爾凡加的那些失去主人的可憐精靈，我們還是一個整體，我們倆都是完整的。
“而且我們還有真理儀，”她說，“是的，潘，我想我們應該這麽做。我們去上麵那個世界，去找塵埃，找到之後，我們就知道該怎麽辦了。”
羅傑在她懷裏躺著，一動不動。她輕輕地把他放了下來。
“我們要去尋找塵埃。”她說。
她轉過身去。他們身後是痛苦、死亡和恐懼，前麵是疑惑、危險和無盡的神秘，但他們並不孤獨。
於是，萊拉和她的精靈轉過身，離開他們出生的這個世界，抬頭望著太陽，邁步走進了天空中的另一個世界。
[1]加爾維斯敦港(port galveston)，美國得克薩斯州東南部港口城市。
[2]雅貝·阿卡(yambe-akka)，北歐神話中的死亡女神。