22.背叛
黑暗物質1：精靈守護神 作者：菲利普·普爾曼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
萊拉醒來，想看看是誰正在搖晃自己的胳膊。潘特萊蒙也醒了過來，一躍而起，低聲吼叫起來。萊拉認出是索羅爾德。他舉著一盞石腦油燈，他的手在顫抖。
“小姐——小姐——快起來。我不知道該怎麽辦，他沒告訴我怎麽辦。我想他是瘋了，小姐。”
“什麽？出了什麽事？”
“是阿斯裏爾勳爵，小姐，從你上床睡覺後，他就一直亢奮得不得了。他把很多儀器和電池裝到雪橇上，套上狗就走了。可是，小姐，他把那個男孩帶走了!”
“是羅傑？他把羅傑帶走了？”
“他吩咐我把他叫醒，給他穿好衣服。我沒有問為什麽，連想都沒想——我曆來都是這樣——男孩不住地要找你，小姐——但是阿斯裏爾勳爵隻要他一個人去——小姐，你還記得你剛進門時的情形嗎？他見到你的時候，簡直都不敢相信他自己的眼睛了。你還記得他要你離開這兒嗎？”
萊拉又累又怕，腦子裏一片混亂，思維都幾乎停滯了，隻是說：“是啊，是啊，怎麽了？”
“小姐，那是因為他需要一個孩子來完成他的實驗!阿斯裏爾勳爵有他自己獨特的方式，來達到自己的目的，他隻需要提出要求，然後就——”
萊拉在心中怒吼著，像是強迫自己不要看到這個事實。
她已經下了床，伸手去拿衣服，卻突然一下子癱倒在地。她絕望地大哭起來。她用哭喊宣泄著自己的絕望，可這種絕望大得似乎淹沒了她自己，讓她覺得自己似乎就是從絕望中來的，因為她想起了阿斯裏爾勳爵的話：連接人體和精靈的能量非常大，為了建立溝通不同世界的橋梁，需要突然之間釋放出來的能量……
萊拉這才意識到自己都幹了些什麽。
她千辛萬苦地長途跋涉來到這裏，給阿斯裏爾勳爵帶來一件東西，她本以為自己知道他要的是什麽；可是他要的根本就不是真理儀，他要的是一個孩子。
而她卻把羅傑給他送上門來。
這也就是為什麽他看到她的時候，大喊“我沒派人叫你來”；他派人去找一個孩子，可是命運卻把他自己的女兒帶了過來——或者說，他當時就是這麽想的——直到他看見萊拉的身邊出現了羅傑。
哦，多麽難以忍受的痛苦!她原以為自己是在救羅傑，可實際上卻在盡心盡力地背叛他……
萊拉渾身顫抖，痛苦地啜泣著。這不會是真的。
索羅爾德想安慰她，卻不知道她為什麽會如此悲痛，隻能不安地輕輕拍著她的肩膀。
“埃歐雷克——”她哭著說，把仆人推到一邊，“埃歐雷克·伯爾尼鬆在哪兒？那隻熊呢？他還在外麵嗎？”
索羅爾德無奈地聳了聳肩。
“幫幫我!”萊拉叫道，因為虛弱和恐懼而全身顫抖，“幫我穿上衣服，我得走了。快點兒!快點兒!”
他把燈放下，照她的吩咐給她穿衣服。盡管她的臉上濕漉漉地滿是淚水，她的嘴唇在顫抖，但她頤指氣使的樣子跟她父親像極了。潘特萊蒙甩動著尾巴，在地板上踱著步，身上的毛都幾乎豎了起來。索羅爾德匆匆忙忙地給她拿來那件硬邦邦、散發著臭味的皮大衣，幫她穿上。所有的扣子剛一係好，所有的衣襟剛一掖好，萊拉便衝到門口，她感到凜冽的寒氣像刀子一樣割著自己的喉嚨，臉上的淚水馬上被凍成了冰。
“埃歐雷克!”她大叫道，“埃歐雷克·伯爾尼鬆!快來啊!我需要你!”
雪地震動了一下，傳來金屬的撞擊聲，披甲熊來了。之前他一直在紛飛的大雪中安靜地睡覺。借著索羅爾德舉在窗口的燈光，萊拉看見了那個長長的藏在頭盔後麵的腦袋、露出眼睛的那道窄窄的縫隙、赤烏的金屬下閃著微光的白毛，她真想擁抱他，從他的鐵盔和冰凍的毛發那兒得到些安慰。
“什麽事？”埃歐雷克問道。
“我們得抓住阿斯裏爾勳爵，他劫走了羅傑，他要——我都不敢想了——哦，埃歐雷克，求求你了，快點兒，親愛的!”
“那就來吧。”他說。萊拉立刻跳上他的後背。
不必問朝哪個方向走——雪橇留下的痕跡從院子裏徑直通向平原。埃歐雷克沿著這些痕跡，向前衝去。他現在跑起來的節奏幾乎已經成了萊拉的一部分，她可以完全自然而然平穩地坐在上麵。埃歐雷克穿過冰雪覆蓋著的凹凸不平的地麵，速度比以往任何時候都快。甲胄的金屬板在萊拉身下有節奏地晃動著。
他們身後，其他披甲熊輕鬆地跑著，隨身拖著火球發射器。道路很清晰，因為月亮高高地掛在天空，月光照著積雪覆蓋的世界，跟在氣球上看到的一樣明亮：那是銀亮與漆黑構成的世界。阿斯裏爾勳爵的雪橇印跡徑直通往一道參差不齊的山巒，奇形怪狀的銳利的山尖直刺天空，黑得如同包裹真理儀的天鵝絨布。現在還看不到雪橇的影子——也許它正在最高的山腰上輕如羽毛般地飛奔？萊拉眯縫著眼睛，使勁地盯著前方看；潘特萊蒙拚盡全力飛到最高處，睜著銳利的貓頭鷹的眼睛，仔細觀察。
“沒錯，”過了一會兒，他落到萊拉的手腕上，說道，“是阿斯裏爾勳爵，他正瘋狂地驅趕那幾條狗，後麵還有個男孩兒……”
這時，萊拉察覺到埃歐雷克·伯爾尼鬆的速度出現了變化。有什麽東西引起了他的注意。他放慢腳步，抬起頭左顧右盼。
“什麽事？”萊拉問道。
他沒有回答。他正在仔細地聽著什麽，但萊拉卻什麽也聽不見。後來，她真的聽到了些什麽：一種神秘的、非常遙遠的沙沙聲和劈啪聲。這是她曾經聽到過的聲音：是極光的聲音。一條閃著亮光的輕紗不知道從什麽地方垂落下來，懸掛在北方的天際，閃閃發光。那些看不見的數以億計的帶電粒子——也許是塵埃，萊拉想——魔幻般地在高空放射著光芒。眼前的極光比萊拉見過的更燦爛、更神奇，好像極光知道下麵正在發生的一幕，它要用歎為觀止的光來照亮這一切。
但是，沒有一隻熊抬頭往天上看，他們的注意力全都集中在地麵上。實際上，引起埃歐雷克注意的並不是極光。此時，他一動不動地站著，萊拉從他後背上滑下來，知道他需要不受任何羈絆地感受四周的環境。有什麽東西讓他感到心神不安。
萊拉看了看周圍，然後往身後看，越過寬闊的平原和遠處阿斯裏爾勳爵的房子，再看向他們剛才翻過的怪石嶙峋的群山，卻什麽也沒看見。這時，極光運動得更加強烈起來。第一道輕紗抖動著，競相擺到一邊，參差不齊的帷幕在上方卷起來，又落下去，越來越龐大，越來越明亮；一個個弧拱和圓圈在地平線上從一邊滾動到另一邊，彩虹般的光弧觸摸著天穹。萊拉比以往能更清楚地聽到那股巨大的無形的力量唱出的噝噝聲和嗖嗖聲。
“是女巫!”一隻熊叫了起來。萊拉高興地轉過身，鬆了口氣。
突然，一隻巨大的嘴巴猛地把她往前一撞。萊拉嚇得差點兒沒了氣，隻能大口地喘著粗氣，渾身發抖，因為她剛才站著的地方插著一支綠色的羽箭，箭頭和箭杆都插進了雪地裏，隻有箭上的羽毛露在外麵。
這不可能!萊拉想，她感到渾身無力。但這確實是真的，因為又有一支箭從埃歐雷克的甲胄上“吧嗒”一聲掉下來，插在她眼前的地上。她們不是塞拉芬娜·佩卡拉的女巫，而是另一個女巫部落。她們有十幾位，從空中包抄過來，向下俯衝著射箭，然後又迅速地飛向高空。萊拉用自己所知道的全部髒話咒罵著她們。
埃歐雷克·伯爾尼鬆迅速下達了命令。很顯然，披甲熊對於跟女巫作戰是有經驗的，因為他們馬上便站成防禦隊形，而女巫們也同樣快速地進入攻擊狀態。她們的箭隻能在近距離的時候才能射得準，為了不浪費箭，她們總是突然猛撲下來，俯衝到最低位置時再放箭，然後便立刻上升。但是，當衝到最低點的時候，因為雙手拿著弓箭，這時候她們也容易受到攻擊，披甲熊便會縱身躍起，揮著耙子一樣的爪子把她們扯下來。不止一個女巫被這樣拽下來，馬上便被殺死了。
萊拉蜷縮在一塊岩石旁邊，看著一個女巫向下俯衝。有幾支箭向她射來，但都散落在周圍。萊拉抬頭向天上望去，發現大部分女巫離開了隊伍，往回飛去。
如果說這讓她鬆了一口氣的話，那也僅有幾秒鍾的時間，因為她在她們飛走的那個方向，看見更多的女巫跟她們會合了；她們周圍的半空中，閃耀著一組燈光；穿過斯瓦爾巴群島上廣袤的平原，在閃爍著的極光下麵，萊拉聽到了一個令她心驚肉跳的聲音——那是汽油發動機發出的刺耳的轟鳴。那架齊柏林飛艇載著庫爾特夫人和她的士兵，正往這邊趕來。
埃歐雷克怒吼著下了一道命令，披甲熊立刻變換為另一個隊形。借著空中耀眼的火光，萊拉看見他們迅速地卸下了火球發射器。剛才發動進攻的那些女巫也看到了，她們開始俯衝下來，箭雨傾瀉而至。但披甲熊憑借著盔甲，對此毫不在意，迅速地架起了發射器：一條長臂斜插入空中，上麵掛著足有一碼寬的看上去像杯子和碗一樣的容器，另一頭是一個巨大的鐵罐子，周圍冒著煙和蒸汽。
萊拉瞪大眼睛，隻見一團火焰噴射而出，隨即，一隊披甲熊立刻熟練地行動起來。其中兩隻熊用力把火球發射器的長臂拉下來，另一隻熊把燃燒著的火球往那個碗狀容器裏鏟。隨著一聲令下，他們立即鬆開長臂，燃燒著的硫黃便被高高地直拋向漆黑的空中。
向下俯衝的女巫隊形密集，因此，第一次發射便打中了三個，她們身上著了火摔落下來。但很快人們便明白了，披甲熊真正的目標是齊柏林飛艇。也許是駕駛員從來沒見過火球發射器，也許他低估了它的威力，因為他駕著飛艇，既不向上爬升，也不左右躲閃，而是徑直向披甲熊飛來。
這時，人們也都看清了，他們在齊柏林飛艇上也有一種威力巨大的武器——吊籃的前麵架著一挺機槍。還沒聽見子彈的尖嘯聲，萊拉便看見有的熊身上的盔甲飛起了火星，他們蜷縮著身體，躲在盔甲下麵。她驚恐地大叫起來。
“他們沒事兒，”埃歐雷克·伯爾尼鬆說，“小小子彈打不穿他們的盔甲。”
火球發射器又發射起來。這一次，一塊巨大的燃燒著的硫黃呼嘯著朝空中飛去，擊中了吊籃，隨即爆成一個個燃燒著的碎片，像瀑布一樣四處飄落。齊柏林飛艇向左一轉，怒吼著劃了一道大大的弧線，躲到了一邊，隨即掉轉身，向著發射器旁邊的那隊披甲熊猛衝過來。飛艇越來越近，發射器的長臂咯吱咯吱地放了下來。飛艇上的機槍嗒嗒嗒地吼叫起來，兩隻熊倒在了地上，埃歐雷克·伯爾尼鬆發出一聲低吼。這時，飛艇幾乎已經到了他們頭頂正上方，一隻披甲熊一聲令下，按在彈簧上的長臂便又向空中猛彈起來。
這一次，硫黃呼嘯著徑直飛向齊柏林飛艇上的氫氣包——那是一層用油浸過的絲綢，包裹在堅硬的骨架外麵，裏麵是氫氣。雖然它很堅固，經得起一般的剮擦，但對它來說，重達百鎊的燃燒著的石頭遠遠超過了它的承受力。絲綢一下子被撕開了一個口子，硫黃和氫氣迅速相遇，騰起一團巨大的火球。
那塊絲綢立刻變得透明起來，齊柏林飛艇整體的骨架清晰可見，在地獄般恐怖的橙色、紅色和黃色的火焰映照下，它在空中停留了一段長得令人不可思議的時間之後，才很不情願地飄落到地麵上。借著白雪和火光，隻見一個個小小的黑影跌跌撞撞地從墜落的飛艇裏跑出來，女巫們也飛落下去，把他們拖離火焰。墜毀不到一分鍾，齊柏林飛艇就成了一堆扭曲變形的廢鐵，冒著煙，零星地跳動著幾個火苗。
但是，飛艇上的士兵以及別的人(雖然距離太遠，萊拉現在還看不見庫爾特夫人，但她知道她一定在那兒)一分鍾也沒有耽擱。他們在女巫的幫助下，把機槍拖出來，重新架起來，一心一意地投入到地麵上的戰鬥中。
“我們快走，”埃歐雷克說，“他們會堅持很長時間的。”
他怒吼一聲，熊的隊伍當中便衝出一隊披甲熊，猛攻韃靼人隊伍的右翼。萊拉感覺得到埃歐雷克很想跟他們在一起，去跟韃靼人大戰一場，她在心裏不斷地拚命叫喊：快走!快走!她的腦子裏滿是羅傑和阿斯裏爾勳爵的影子。埃歐雷克·伯爾尼鬆了解她的心思，所以，他離開戰場，朝山上衝去，讓他手下的披甲熊擋住韃靼人的進攻。
他們繼續往山上爬。萊拉瞪大眼睛使勁往前看，但是就連潘特萊蒙的貓頭鷹眼睛在他們攀爬的山坡上也看不到任何活動的東西。不過，阿斯裏爾勳爵的雪橇留下的痕跡還是很清楚的，埃歐雷克沿著這道痕跡，在雪地上大步地飛奔，在身後卷起很高的雪花。在他們身後，不管發生了什麽事情，都隻不過是“身後的”事，萊拉已經遠離了它們。她覺得自己正在脫離整個世界，自己是那麽遙遠，那麽迫不及待地想要離開這個世界，他們爬得是那麽高，光怪陸離的亮光環繞在他們周圍。
“埃歐雷克，”她問，“你能找到李·斯科斯比嗎？”
“不管他是死是活，我都要找到他。”
“你要是見到塞拉芬娜·佩卡拉……”
“我就把你所做的這些都告訴她。”
“謝謝你，埃歐雷克。”萊拉說。
接下來的一段時間裏，他們沒有再說話。萊拉覺得自己仿佛進入了一種恍恍惚惚的狀態，似睡非睡，似醒非醒：大概是一種清醒的睡夢，她夢見自己正被披甲熊帶往群星中的一座城市。
她正要跟埃歐雷克·伯爾尼鬆說說這件事，埃歐雷克卻突然放慢了速度，然後停了下來。
“雪橇的痕跡還在，”埃歐雷克·伯爾尼鬆說，“但是我不能再往前走了。”
萊拉從他背上跳下來，站在他旁邊望去。他正站在一個斷層的邊緣。到底是冰的裂口還是山岩上的裂縫，這一點很難說，也沒有任何區別。最重要的是這道斷層之下漆黑一片，深不可測。
阿斯裏爾勳爵的雪橇痕跡一直通向斷層邊緣……而且穿過斷層上一座積雪堆成的橋，繼續延伸到對麵。
很明顯，這座橋受到了雪橇的重壓，因為橋上的一道裂縫直抵斷層對麵的邊緣，靠近他們這一側的橋麵已經下降了大約有一英尺。這座橋可能還經得起一個孩子的重量，但絕對承受不了一隻披甲熊的重壓。
阿斯裏爾勳爵的雪橇在橋對麵留下一道痕跡，一直朝對麵的山頂上延伸過去。如果萊拉繼續追擊，她隻能一個人去了。
萊拉轉向埃歐雷克·伯爾尼鬆。
“我得過去，”她說，“謝謝你做的這一切。我不知道追上他以後會發生什麽事情。不管我能不能追上，也許我們都活不了。可是如果我能回來，我就去看你，向你表示衷心的感謝，埃歐雷克·伯爾尼鬆國王。”
她把一隻手放在他的頭上。他任由它放在那兒，輕輕地點了點頭。
“再見，萊拉·巧舌如簧。”他說。
萊拉的心因為愛而痛苦，劇烈地跳動著。她轉過身，一隻腳踏上了那座橋。雪在她腳下咯吱咯吱地響著，潘特萊蒙飛到空中，越過橋，在對麵的雪地上停下來，鼓勵她繼續朝前走。萊拉一步一步地往前走，每邁出一步，心裏都在想是應該飛跑過去還是跳過去，或者像現在這樣慢慢地走，盡量輕輕地落步。走到橋中間的時候，雪橋又發出一聲很響的咯吱聲，腳邊的一個雪塊翻滾著摔到深淵裏，整座橋從裂縫處又下沉了幾英寸。
萊拉一動不動地站著。潘特萊蒙變成一隻豹子，蹲下身子，隨時準備躍過去救她。
橋沒有塌。萊拉又邁了一步，接著又邁了一步。這時，她覺得腳下一空，便拚盡全力猛地向對麵一躍，臉朝下摔倒在對麵的雪地上，隻聽身後轟的一聲巨響，整座橋落入了斷層。
潘特萊蒙的爪子陷進她的皮衣，緊緊地抓著她。
片刻之後，她睜開眼睛，在斷層邊上爬了起來。現在已經沒有任何退路了。她站起身，衝望著她的披甲熊舉起手。埃歐雷克·伯爾尼鬆用兩條後腿站著，向她示意，然後便掉轉身，飛速地衝下山坡，去幫助他的臣民同庫爾特夫人和齊柏林飛艇上的士兵戰鬥。
萊拉隻剩下自己一個人了。
“小姐——小姐——快起來。我不知道該怎麽辦，他沒告訴我怎麽辦。我想他是瘋了，小姐。”
“什麽？出了什麽事？”
“是阿斯裏爾勳爵，小姐，從你上床睡覺後，他就一直亢奮得不得了。他把很多儀器和電池裝到雪橇上，套上狗就走了。可是，小姐，他把那個男孩帶走了!”
“是羅傑？他把羅傑帶走了？”
“他吩咐我把他叫醒，給他穿好衣服。我沒有問為什麽，連想都沒想——我曆來都是這樣——男孩不住地要找你，小姐——但是阿斯裏爾勳爵隻要他一個人去——小姐，你還記得你剛進門時的情形嗎？他見到你的時候，簡直都不敢相信他自己的眼睛了。你還記得他要你離開這兒嗎？”
萊拉又累又怕，腦子裏一片混亂，思維都幾乎停滯了，隻是說：“是啊，是啊，怎麽了？”
“小姐，那是因為他需要一個孩子來完成他的實驗!阿斯裏爾勳爵有他自己獨特的方式，來達到自己的目的，他隻需要提出要求，然後就——”
萊拉在心中怒吼著，像是強迫自己不要看到這個事實。
她已經下了床，伸手去拿衣服，卻突然一下子癱倒在地。她絕望地大哭起來。她用哭喊宣泄著自己的絕望，可這種絕望大得似乎淹沒了她自己，讓她覺得自己似乎就是從絕望中來的，因為她想起了阿斯裏爾勳爵的話：連接人體和精靈的能量非常大，為了建立溝通不同世界的橋梁，需要突然之間釋放出來的能量……
萊拉這才意識到自己都幹了些什麽。
她千辛萬苦地長途跋涉來到這裏，給阿斯裏爾勳爵帶來一件東西，她本以為自己知道他要的是什麽；可是他要的根本就不是真理儀，他要的是一個孩子。
而她卻把羅傑給他送上門來。
這也就是為什麽他看到她的時候，大喊“我沒派人叫你來”；他派人去找一個孩子，可是命運卻把他自己的女兒帶了過來——或者說，他當時就是這麽想的——直到他看見萊拉的身邊出現了羅傑。
哦，多麽難以忍受的痛苦!她原以為自己是在救羅傑，可實際上卻在盡心盡力地背叛他……
萊拉渾身顫抖，痛苦地啜泣著。這不會是真的。
索羅爾德想安慰她，卻不知道她為什麽會如此悲痛，隻能不安地輕輕拍著她的肩膀。
“埃歐雷克——”她哭著說，把仆人推到一邊，“埃歐雷克·伯爾尼鬆在哪兒？那隻熊呢？他還在外麵嗎？”
索羅爾德無奈地聳了聳肩。
“幫幫我!”萊拉叫道，因為虛弱和恐懼而全身顫抖，“幫我穿上衣服，我得走了。快點兒!快點兒!”
他把燈放下，照她的吩咐給她穿衣服。盡管她的臉上濕漉漉地滿是淚水，她的嘴唇在顫抖，但她頤指氣使的樣子跟她父親像極了。潘特萊蒙甩動著尾巴，在地板上踱著步，身上的毛都幾乎豎了起來。索羅爾德匆匆忙忙地給她拿來那件硬邦邦、散發著臭味的皮大衣，幫她穿上。所有的扣子剛一係好，所有的衣襟剛一掖好，萊拉便衝到門口，她感到凜冽的寒氣像刀子一樣割著自己的喉嚨，臉上的淚水馬上被凍成了冰。
“埃歐雷克!”她大叫道，“埃歐雷克·伯爾尼鬆!快來啊!我需要你!”
雪地震動了一下，傳來金屬的撞擊聲，披甲熊來了。之前他一直在紛飛的大雪中安靜地睡覺。借著索羅爾德舉在窗口的燈光，萊拉看見了那個長長的藏在頭盔後麵的腦袋、露出眼睛的那道窄窄的縫隙、赤烏的金屬下閃著微光的白毛，她真想擁抱他，從他的鐵盔和冰凍的毛發那兒得到些安慰。
“什麽事？”埃歐雷克問道。
“我們得抓住阿斯裏爾勳爵，他劫走了羅傑，他要——我都不敢想了——哦，埃歐雷克，求求你了，快點兒，親愛的!”
“那就來吧。”他說。萊拉立刻跳上他的後背。
不必問朝哪個方向走——雪橇留下的痕跡從院子裏徑直通向平原。埃歐雷克沿著這些痕跡，向前衝去。他現在跑起來的節奏幾乎已經成了萊拉的一部分，她可以完全自然而然平穩地坐在上麵。埃歐雷克穿過冰雪覆蓋著的凹凸不平的地麵，速度比以往任何時候都快。甲胄的金屬板在萊拉身下有節奏地晃動著。
他們身後，其他披甲熊輕鬆地跑著，隨身拖著火球發射器。道路很清晰，因為月亮高高地掛在天空，月光照著積雪覆蓋的世界，跟在氣球上看到的一樣明亮：那是銀亮與漆黑構成的世界。阿斯裏爾勳爵的雪橇印跡徑直通往一道參差不齊的山巒，奇形怪狀的銳利的山尖直刺天空，黑得如同包裹真理儀的天鵝絨布。現在還看不到雪橇的影子——也許它正在最高的山腰上輕如羽毛般地飛奔？萊拉眯縫著眼睛，使勁地盯著前方看；潘特萊蒙拚盡全力飛到最高處，睜著銳利的貓頭鷹的眼睛，仔細觀察。
“沒錯，”過了一會兒，他落到萊拉的手腕上，說道，“是阿斯裏爾勳爵，他正瘋狂地驅趕那幾條狗，後麵還有個男孩兒……”
這時，萊拉察覺到埃歐雷克·伯爾尼鬆的速度出現了變化。有什麽東西引起了他的注意。他放慢腳步，抬起頭左顧右盼。
“什麽事？”萊拉問道。
他沒有回答。他正在仔細地聽著什麽，但萊拉卻什麽也聽不見。後來，她真的聽到了些什麽：一種神秘的、非常遙遠的沙沙聲和劈啪聲。這是她曾經聽到過的聲音：是極光的聲音。一條閃著亮光的輕紗不知道從什麽地方垂落下來，懸掛在北方的天際，閃閃發光。那些看不見的數以億計的帶電粒子——也許是塵埃，萊拉想——魔幻般地在高空放射著光芒。眼前的極光比萊拉見過的更燦爛、更神奇，好像極光知道下麵正在發生的一幕，它要用歎為觀止的光來照亮這一切。
但是，沒有一隻熊抬頭往天上看，他們的注意力全都集中在地麵上。實際上，引起埃歐雷克注意的並不是極光。此時，他一動不動地站著，萊拉從他後背上滑下來，知道他需要不受任何羈絆地感受四周的環境。有什麽東西讓他感到心神不安。
萊拉看了看周圍，然後往身後看，越過寬闊的平原和遠處阿斯裏爾勳爵的房子，再看向他們剛才翻過的怪石嶙峋的群山，卻什麽也沒看見。這時，極光運動得更加強烈起來。第一道輕紗抖動著，競相擺到一邊，參差不齊的帷幕在上方卷起來，又落下去，越來越龐大，越來越明亮；一個個弧拱和圓圈在地平線上從一邊滾動到另一邊，彩虹般的光弧觸摸著天穹。萊拉比以往能更清楚地聽到那股巨大的無形的力量唱出的噝噝聲和嗖嗖聲。
“是女巫!”一隻熊叫了起來。萊拉高興地轉過身，鬆了口氣。
突然，一隻巨大的嘴巴猛地把她往前一撞。萊拉嚇得差點兒沒了氣，隻能大口地喘著粗氣，渾身發抖，因為她剛才站著的地方插著一支綠色的羽箭，箭頭和箭杆都插進了雪地裏，隻有箭上的羽毛露在外麵。
這不可能!萊拉想，她感到渾身無力。但這確實是真的，因為又有一支箭從埃歐雷克的甲胄上“吧嗒”一聲掉下來，插在她眼前的地上。她們不是塞拉芬娜·佩卡拉的女巫，而是另一個女巫部落。她們有十幾位，從空中包抄過來，向下俯衝著射箭，然後又迅速地飛向高空。萊拉用自己所知道的全部髒話咒罵著她們。
埃歐雷克·伯爾尼鬆迅速下達了命令。很顯然，披甲熊對於跟女巫作戰是有經驗的，因為他們馬上便站成防禦隊形，而女巫們也同樣快速地進入攻擊狀態。她們的箭隻能在近距離的時候才能射得準，為了不浪費箭，她們總是突然猛撲下來，俯衝到最低位置時再放箭，然後便立刻上升。但是，當衝到最低點的時候，因為雙手拿著弓箭，這時候她們也容易受到攻擊，披甲熊便會縱身躍起，揮著耙子一樣的爪子把她們扯下來。不止一個女巫被這樣拽下來，馬上便被殺死了。
萊拉蜷縮在一塊岩石旁邊，看著一個女巫向下俯衝。有幾支箭向她射來，但都散落在周圍。萊拉抬頭向天上望去，發現大部分女巫離開了隊伍，往回飛去。
如果說這讓她鬆了一口氣的話，那也僅有幾秒鍾的時間，因為她在她們飛走的那個方向，看見更多的女巫跟她們會合了；她們周圍的半空中，閃耀著一組燈光；穿過斯瓦爾巴群島上廣袤的平原，在閃爍著的極光下麵，萊拉聽到了一個令她心驚肉跳的聲音——那是汽油發動機發出的刺耳的轟鳴。那架齊柏林飛艇載著庫爾特夫人和她的士兵，正往這邊趕來。
埃歐雷克怒吼著下了一道命令，披甲熊立刻變換為另一個隊形。借著空中耀眼的火光，萊拉看見他們迅速地卸下了火球發射器。剛才發動進攻的那些女巫也看到了，她們開始俯衝下來，箭雨傾瀉而至。但披甲熊憑借著盔甲，對此毫不在意，迅速地架起了發射器：一條長臂斜插入空中，上麵掛著足有一碼寬的看上去像杯子和碗一樣的容器，另一頭是一個巨大的鐵罐子，周圍冒著煙和蒸汽。
萊拉瞪大眼睛，隻見一團火焰噴射而出，隨即，一隊披甲熊立刻熟練地行動起來。其中兩隻熊用力把火球發射器的長臂拉下來，另一隻熊把燃燒著的火球往那個碗狀容器裏鏟。隨著一聲令下，他們立即鬆開長臂，燃燒著的硫黃便被高高地直拋向漆黑的空中。
向下俯衝的女巫隊形密集，因此，第一次發射便打中了三個，她們身上著了火摔落下來。但很快人們便明白了，披甲熊真正的目標是齊柏林飛艇。也許是駕駛員從來沒見過火球發射器，也許他低估了它的威力，因為他駕著飛艇，既不向上爬升，也不左右躲閃，而是徑直向披甲熊飛來。
這時，人們也都看清了，他們在齊柏林飛艇上也有一種威力巨大的武器——吊籃的前麵架著一挺機槍。還沒聽見子彈的尖嘯聲，萊拉便看見有的熊身上的盔甲飛起了火星，他們蜷縮著身體，躲在盔甲下麵。她驚恐地大叫起來。
“他們沒事兒，”埃歐雷克·伯爾尼鬆說，“小小子彈打不穿他們的盔甲。”
火球發射器又發射起來。這一次，一塊巨大的燃燒著的硫黃呼嘯著朝空中飛去，擊中了吊籃，隨即爆成一個個燃燒著的碎片，像瀑布一樣四處飄落。齊柏林飛艇向左一轉，怒吼著劃了一道大大的弧線，躲到了一邊，隨即掉轉身，向著發射器旁邊的那隊披甲熊猛衝過來。飛艇越來越近，發射器的長臂咯吱咯吱地放了下來。飛艇上的機槍嗒嗒嗒地吼叫起來，兩隻熊倒在了地上，埃歐雷克·伯爾尼鬆發出一聲低吼。這時，飛艇幾乎已經到了他們頭頂正上方，一隻披甲熊一聲令下，按在彈簧上的長臂便又向空中猛彈起來。
這一次，硫黃呼嘯著徑直飛向齊柏林飛艇上的氫氣包——那是一層用油浸過的絲綢，包裹在堅硬的骨架外麵，裏麵是氫氣。雖然它很堅固，經得起一般的剮擦，但對它來說，重達百鎊的燃燒著的石頭遠遠超過了它的承受力。絲綢一下子被撕開了一個口子，硫黃和氫氣迅速相遇，騰起一團巨大的火球。
那塊絲綢立刻變得透明起來，齊柏林飛艇整體的骨架清晰可見，在地獄般恐怖的橙色、紅色和黃色的火焰映照下，它在空中停留了一段長得令人不可思議的時間之後，才很不情願地飄落到地麵上。借著白雪和火光，隻見一個個小小的黑影跌跌撞撞地從墜落的飛艇裏跑出來，女巫們也飛落下去，把他們拖離火焰。墜毀不到一分鍾，齊柏林飛艇就成了一堆扭曲變形的廢鐵，冒著煙，零星地跳動著幾個火苗。
但是，飛艇上的士兵以及別的人(雖然距離太遠，萊拉現在還看不見庫爾特夫人，但她知道她一定在那兒)一分鍾也沒有耽擱。他們在女巫的幫助下，把機槍拖出來，重新架起來，一心一意地投入到地麵上的戰鬥中。
“我們快走，”埃歐雷克說，“他們會堅持很長時間的。”
他怒吼一聲，熊的隊伍當中便衝出一隊披甲熊，猛攻韃靼人隊伍的右翼。萊拉感覺得到埃歐雷克很想跟他們在一起，去跟韃靼人大戰一場，她在心裏不斷地拚命叫喊：快走!快走!她的腦子裏滿是羅傑和阿斯裏爾勳爵的影子。埃歐雷克·伯爾尼鬆了解她的心思，所以，他離開戰場，朝山上衝去，讓他手下的披甲熊擋住韃靼人的進攻。
他們繼續往山上爬。萊拉瞪大眼睛使勁往前看，但是就連潘特萊蒙的貓頭鷹眼睛在他們攀爬的山坡上也看不到任何活動的東西。不過，阿斯裏爾勳爵的雪橇留下的痕跡還是很清楚的，埃歐雷克沿著這道痕跡，在雪地上大步地飛奔，在身後卷起很高的雪花。在他們身後，不管發生了什麽事情，都隻不過是“身後的”事，萊拉已經遠離了它們。她覺得自己正在脫離整個世界，自己是那麽遙遠，那麽迫不及待地想要離開這個世界，他們爬得是那麽高，光怪陸離的亮光環繞在他們周圍。
“埃歐雷克，”她問，“你能找到李·斯科斯比嗎？”
“不管他是死是活，我都要找到他。”
“你要是見到塞拉芬娜·佩卡拉……”
“我就把你所做的這些都告訴她。”
“謝謝你，埃歐雷克。”萊拉說。
接下來的一段時間裏，他們沒有再說話。萊拉覺得自己仿佛進入了一種恍恍惚惚的狀態，似睡非睡，似醒非醒：大概是一種清醒的睡夢，她夢見自己正被披甲熊帶往群星中的一座城市。
她正要跟埃歐雷克·伯爾尼鬆說說這件事，埃歐雷克卻突然放慢了速度，然後停了下來。
“雪橇的痕跡還在，”埃歐雷克·伯爾尼鬆說，“但是我不能再往前走了。”
萊拉從他背上跳下來，站在他旁邊望去。他正站在一個斷層的邊緣。到底是冰的裂口還是山岩上的裂縫，這一點很難說，也沒有任何區別。最重要的是這道斷層之下漆黑一片，深不可測。
阿斯裏爾勳爵的雪橇痕跡一直通向斷層邊緣……而且穿過斷層上一座積雪堆成的橋，繼續延伸到對麵。
很明顯，這座橋受到了雪橇的重壓，因為橋上的一道裂縫直抵斷層對麵的邊緣，靠近他們這一側的橋麵已經下降了大約有一英尺。這座橋可能還經得起一個孩子的重量，但絕對承受不了一隻披甲熊的重壓。
阿斯裏爾勳爵的雪橇在橋對麵留下一道痕跡，一直朝對麵的山頂上延伸過去。如果萊拉繼續追擊，她隻能一個人去了。
萊拉轉向埃歐雷克·伯爾尼鬆。
“我得過去，”她說，“謝謝你做的這一切。我不知道追上他以後會發生什麽事情。不管我能不能追上，也許我們都活不了。可是如果我能回來，我就去看你，向你表示衷心的感謝，埃歐雷克·伯爾尼鬆國王。”
她把一隻手放在他的頭上。他任由它放在那兒，輕輕地點了點頭。
“再見，萊拉·巧舌如簧。”他說。
萊拉的心因為愛而痛苦，劇烈地跳動著。她轉過身，一隻腳踏上了那座橋。雪在她腳下咯吱咯吱地響著，潘特萊蒙飛到空中，越過橋，在對麵的雪地上停下來，鼓勵她繼續朝前走。萊拉一步一步地往前走，每邁出一步，心裏都在想是應該飛跑過去還是跳過去，或者像現在這樣慢慢地走，盡量輕輕地落步。走到橋中間的時候，雪橋又發出一聲很響的咯吱聲，腳邊的一個雪塊翻滾著摔到深淵裏，整座橋從裂縫處又下沉了幾英寸。
萊拉一動不動地站著。潘特萊蒙變成一隻豹子，蹲下身子，隨時準備躍過去救她。
橋沒有塌。萊拉又邁了一步，接著又邁了一步。這時，她覺得腳下一空，便拚盡全力猛地向對麵一躍，臉朝下摔倒在對麵的雪地上，隻聽身後轟的一聲巨響，整座橋落入了斷層。
潘特萊蒙的爪子陷進她的皮衣，緊緊地抓著她。
片刻之後，她睜開眼睛，在斷層邊上爬了起來。現在已經沒有任何退路了。她站起身，衝望著她的披甲熊舉起手。埃歐雷克·伯爾尼鬆用兩條後腿站著，向她示意，然後便掉轉身，飛速地衝下山坡，去幫助他的臣民同庫爾特夫人和齊柏林飛艇上的士兵戰鬥。
萊拉隻剩下自己一個人了。