14.伯爾凡加的燈光
黑暗物質1：精靈守護神 作者：菲利普·普爾曼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吉卜賽人一直沒有聽說或看到有關庫爾特夫人的任何情況，這讓法德爾·科拉姆和約翰·法阿非常焦慮，隻是不想讓萊拉知道他們如此擔心。但他們並不知道，實際上萊拉同樣心神不寧。萊拉害怕庫爾特夫人，她經常想起她。雖然阿斯裏爾勳爵現在是“父親”了，但庫爾特夫人卻永遠不是“母親”，就是因為庫爾特夫人的精靈——那隻金色的猴子——讓潘特萊蒙感到非常厭惡。而且，萊拉覺得他窺探了自己的秘密，尤其是關於真理儀的秘密。
另外，他們一定正在追趕自己——如果不這麽想就是傻瓜。至少，那隻間諜飛蟲就證明了這一點。
然而，真有敵人來襲的時候，那卻不是庫爾特夫人。吉卜賽人原來打算停下來，讓狗休息一下，把幾副雪橇修理修理，把所有的武器檢查一遍，做好襲擊伯爾凡加的準備。約翰·法阿希望李·斯科斯比能找到地麵氫氣，把他那隻小一點兒的氣球充足氣(他顯然有兩個氣球)，到天上去偵察一下地形。但是，氣球駕駛員和水手一樣，非常關心天氣狀況，他說要起霧了。的確，他們一停下來，便起了濃霧。李·斯科斯比知道，在這種天氣裏，自己從空中什麽也看不到，因此，他隻能仔細地檢查他的裝備，盡管它們已經準備得非常完備了。就在這時，沒有任何預兆，一排羽箭從暗處飛了過來。
立刻有三名吉卜賽人被射中，一聲不響地倒地死了，誰都沒聽到一點兒聲音。隻是當他們突然笨重地摔倒在狗跑過的腳印上，或是毫無征兆地躺著不動的時候，離他們最近的人才注意到發生了什麽事情。但這時已經太晚了，因為又有更多的羽箭朝他們射了過來。有人抬起頭來，聽到羽箭射入木頭或凍硬的帆布時發出短促而沒有規律的碰撞聲，他們感到疑惑不解，不知道那是什麽東西。
第一個反應過來的是約翰·法阿。他站在那排雪橇中間，大聲發號施令。人們冰冷的手和僵直的四肢動了起來，響應他的命令。然而，更多的箭雨密集地落下來——筆直的、致命的箭雨。
萊拉正站在開闊的地方，箭從她頭頂上方飛過。潘特萊蒙比她更早地聽到了聲響，為了不讓她成為顯眼的靶子，立刻變成豹子撲倒了她。昏暗中一片混亂和喧囂，萊拉抹去眼中的雪花，翻過身來，想看看究竟發生了什麽事。這時，她聽到一聲震耳欲聾的怒吼，埃歐雷克·伯爾尼鬆全身披掛，跳過雪橇，衝進濃霧，身上的盔甲發出叮叮當當的碰擦聲。緊接著，傳來了尖叫和大吼的聲音、擠壓和撕裂的聲音，摧毀性的擊打聲，恐懼的哭喊和披甲熊憤怒的咆哮——披甲熊對敵人大打出手，將他們置於死地。
但他們究竟是什麽人？萊拉還沒有看見敵人的影子。吉卜賽人蜂擁過來保護他們的雪橇，這卻使他們成為更加明顯的目標(甚至連萊拉都看得出來)；而且戴著手套的手也不容易拉開來複槍的槍栓。在持續不斷的箭雨中，萊拉隻聽到了四五聲槍響。每分鍾都有更多的人倒在地上。
哦，約翰·法阿!她痛苦地想，你沒有預見到這個局麵，我也沒有幫助你!
但是，這個想法僅僅一閃而過，因為潘特萊蒙突然怒吼了一聲，有個什麽東西——是另一個精靈——向潘特萊蒙猛撲過來，把他撞翻在地，萊拉驚嚇得幾乎喘不過氣來。緊接著，有幾隻手抓住了萊拉，將她舉了起來，臭烘烘的棉布手套捂著她的嘴，不讓她叫出聲來，然後把她拋向空中，扔到另一個人的懷裏，之後又把她按在了雪地上。萊拉感到頭暈目眩，呼吸困難，全身疼痛。有人向後掰她的胳膊，她的肩膀發出哢哢的聲音。有人把她的手腕捆在一起。接著，有人用頭套蒙住了她的頭，以便擋住她的尖叫聲——因為她正在竭盡全力地大聲呼救：
“埃歐雷克!埃歐雷克·伯爾尼鬆!救救我!”
可是他聽得到嗎？萊拉不知道。她不斷地被推來搡去，然後被扔在了一塊堅硬的平麵上，像在雪橇上似的開始晃動顛簸起來。各種紛繁混亂的聲音傳進她的耳朵，她似乎聽到了埃歐雷克·伯爾尼鬆的咆哮聲，但距離非常遙遠。緊接著，她便感到開始在崎嶇不平的路麵上顛簸前行。她的兩隻胳膊被反捆在一起，嘴巴被堵得死死的。她帶著憤怒和恐懼抽泣著。四周滿是奇怪的聲音在說著話。
“潘……”
“我在這兒。噓——我來幫你呼吸。別動……”
潘特萊蒙的老鼠爪子用力地拉著頭套，直到她的嘴巴那裏能鬆動一些，萊拉大口大口地呼吸著寒冷凜冽的空氣。
“他們是誰？”她小聲問。
“像是韃靼人。我猜他們可能打中了約翰·法阿。”
“不——”
“我看見他倒下了。但是他對這種偷襲應該是有所防備的，這一點我們也知道。”
“可是我們也應該幫助他的!我們早應該看看真理儀!”
“別說話，假裝暈過去。”
這時，傳來了一記鞭子聲，奔跑著的狗大聲吠叫起來。根據自己感覺到的顛簸程度，萊拉能判斷出前進的速度。盡管她豎起耳朵想聽聽搏鬥的聲音，但隻能依稀聽到距離遙遠而且非常微弱的零星槍聲。再後來，她能聽到的就隻剩下咯吱聲、奔跑聲和爪蹄輕踏雪地的聲音了。
“他們是要把我們帶到食人魔那裏去。”萊拉低聲道。
他們的腦子裏一下子出現了切割這個詞，萊拉渾身感到一陣恐懼，潘特萊蒙緊緊地偎依著她。
“我跟他們拚了。”潘特萊蒙說。
“我也會，我要殺了他們。”
“埃歐雷克如果知道，他也會的，他會把他們捏成肉泥。”
“我們離伯爾凡加有多遠？”
潘特萊蒙不清楚，但他覺得應該是不到一天的路程。走了這麽長時間，萊拉的身體被束縛得痛苦不堪。後來，前進的速度稍微放慢了些，有人粗暴地扯下了她的頭套。
她抬起頭，在搖曳的燈光下，她看見狼獾皮帽子下露出的一張亞洲人寬大的臉。他黑色的眼睛裏閃爍著滿意的光，特別是當潘特萊蒙從萊拉的大衣裏鑽出來的時候——潘特萊蒙齜著他的貂牙，發出噝噝的聲音。那人的精靈是一條巨大的狼獾，咆哮著回應他，但潘特萊蒙絲毫沒有退縮。
那人把萊拉拖著坐起來，讓她靠在雪橇邊上。由於萊拉雙手被反綁著，她不斷地倒向兩側。於是，那個人便把她的兩隻腳捆在一起，鬆開了她手上的繩子。
透過飄落的雪花和濃霧，萊拉看見這個人非常強壯，駕雪橇的那個人也同樣強壯，他們在雪橇上保持著非常好的平衡。在這塊土地上他們得心應手，駕馭自如，遠非吉卜賽人能比。
那個人開口說話了，萊拉當然一句也聽不懂。他又換了另外一種語言，結果還是一樣。然後，他嚐試說起了英語。
“你的名字？”
潘特萊蒙警告似的豎起身上的毛，她馬上明白了他的意思。這就是說這些人並不知道她是誰!他們綁架她並不是因為她跟庫爾特夫人有關係。這樣看來，也許他們並不是食人魔派來的。
“利齊·布魯克斯。”她說。
“利西·布魯格斯[2]，”那個人跟著她念道，“我們帶你去個好地方，去見好人。”
“你是誰？”
“我們是薩莫耶德人[3]，是獵人。”
“你要帶我去哪兒？”
“去好地方，去見好人。你們有披甲熊？”
“為了保護我們。”
“沒用!哈哈哈……熊也沒用!我們還是抓到了你!”
他大聲笑起來。萊拉忍住了，沒有說話。
“另外那些人是誰？”那個人接著問道。他用手指著他們來時的路。
“商人。”
“商人……他們做什麽生意？”
“皮毛、酒，”她說，“煙葉。”
“他們賣出煙葉，買進皮毛？”
“是的。”
他向他的同伴說了些什麽，那人簡短地回應了一聲。整個過程中，雪橇一直在飛速前進。萊拉直起身，讓自己更舒服一些。她想看看他們在向什麽方向前進，但是雪下得很大，天色也暗沉一片。不一會兒她就覺得太冷，沒法再探頭向外看，於是又躺了下來。她和潘特萊蒙能夠感應彼此的想法，努力想保持平靜，但是一想到約翰·法阿可能死了……法德爾·科拉姆怎麽樣了？埃歐雷克會不會設法殺死其他的薩莫耶德人？他們會不會想方設法沿路追上她？
萊拉第一次有點兒可憐起自己來。
過了很長時間，那個人晃了晃她的肩膀，遞過一條馴鹿肉幹讓她吃。肉幹臭烘烘、硬邦邦的，但她饑腸轆轆，而這東西畢竟有營養啊。吃完之後，她感覺好了一點兒。她把手慢慢地伸進皮衣裏麵，真理儀還在。她小心翼翼地摸出那個放著間諜飛蟲的馬口鐵罐子，悄悄地讓它滑進自己的皮靴子裏麵。潘特萊蒙變成一隻老鼠，爬進了靴子，盡力把它往下推了推，塞在了她馴鹿皮綁腿的下麵。
做完這件事以後，她閉上了雙眼，恐懼讓她精疲力竭。不久，在惴惴不安中，她不知不覺地睡著了。
等她醒來的時候，雪橇已經不再顛簸，而是變得平穩起來。她睜開雙眼，耀眼的燈光經過她的頭頂。燈光亮得刺眼，她不得不往下拉了拉帽子，然後才再次往外看。她渾身冰冷僵硬，但還是努力讓自己坐直了一些。她發現雪橇正在經過一排高高的柱子，飛速前進，每根柱子上都有一盞炫目的電燈。等她辨明方向的時候，他們已經經過了那排電燈柱，進入一扇敞開的金屬大門，來到一片開闊的空地。這裏像是一個空蕩蕩的市場，又像是某種遊戲或運動競技場，平坦、光滑、潔白，大約有一百碼見方，四周圍著高高的鐵絲網。
雪橇在這片競技場的盡頭停了下來。他們站在一座低矮的房子外麵，或者說那是一排低矮的房屋，房頂上蓋著厚厚的積雪。盡管還很難說，但萊拉隱約覺得，這些房屋是被隧道——雪下麵隆起的隧道——連在一起的。房屋一側立著一根粗壯的旗杆，萊拉覺得有點兒熟悉，但也不知道它讓她想起了什麽。
沒等她再往下看，雪橇上的那個人便一把揪起捆在她腳踝上的繩索，粗魯地將她拖出了雪橇。駕駛雪橇的那人大聲吆喝著那群狗，讓它們安靜下來。幾碼以外，那座房屋中的一扇門開了，頭頂前方亮起了一盞燈，像探照燈似的不停地晃動著，搜尋著他們。
俘虜萊拉的那個人把她像戰利品似的往前使勁一推，但沒有放開手，嘴裏說了幾句什麽。站在微弱的煤油燈光下的那個人用同樣的語言作了回答。萊拉看清了他的臉：他不是薩莫耶德人，也不是韃靼人，倒很像是喬丹學院的院士。他看著她，並且特別留意地看著潘特萊蒙。
那個薩莫耶德人又開口說了些什麽，伯爾凡加的這個人便問萊拉：“你說英語嗎？”
“是的。”萊拉說。
“你的精靈總是這個形狀嗎？”
真是個出人意料的問題!萊拉驚訝得目瞪口呆。還是潘特萊蒙以他自己的方式做出了回答：他變成一隻獵鷹，從萊拉的肩膀躍起，向那人的精靈——一隻巨大的旱獺——撲了過去。潘特萊蒙扇動翅膀繞著旱獺盤旋而過時，旱獺敏捷地一閃身，一巴掌向他打去。
“我明白了。”那個人滿意地說。這時，潘特萊蒙又飛回到萊拉的肩頭。
薩莫耶德人一臉期待地看著他。伯爾凡加的這個人點了點頭，脫下一隻手套，手伸進口袋，拿出一隻係著繩子的錢袋子，從裏麵數出十二枚沉甸甸的硬幣，放到獵人的手裏。
兩個獵人數了數錢，各自拿了六枚，小心翼翼地揣好，然後便頭也不回地上了雪橇。駕駛雪橇的人甩了一下鞭子，衝著狗吆喝起來，於是，他們便飛快地穿過白色的空地，衝進那條有路燈的大道，速度越來越快，直到消失在遠處的黑暗之中。
伯爾凡加的那個人又一次打開了門。
“快進來吧，”他說，“裏麵又暖和又舒適，天太冷，別在外麵站著。你叫什麽？”
他說的是純正的英語，萊拉聽不出有任何口音。他看上去就像是她在庫爾特夫人那兒見過的那些人：聰明、有教養、身份顯赫。
“利齊·布魯克斯。”萊拉答道。
“進來吧，利齊。在這兒我們會照顧你的，不用擔心。”
雖然萊拉在戶外的時間比他長多了，但他看起來比萊拉還冷，迫不及待地想回到暖和的屋子裏。萊拉打定主意，要做出慢吞吞、傻乎乎、不情願的樣子來。她磨磨蹭蹭地拖著步子，邁過高高的門檻，走進那棟房子。
房子有兩道門，兩道門之間隔著很大一段距離，這樣裏麵的熱氣就不會跑出來很多。一進入裏麵那道門，萊拉便感到一股讓人難以忍受的燥熱，她都出汗了。她不得不解開皮外套，並把風帽推到腦後。
他們來到一個大約八英尺見方的空地，左右兩邊都是走廊，前麵有個醫院裏常有的那種接待櫃台。一切都被燈光照得鋥亮，各種明晃晃的白色表麵和不鏽鋼器具閃著光芒。空氣中有一股食物的味道，是熟悉的食物，有熏肉和咖啡，此外還有一種隱隱約約、揮之不去的醫院和藥水的味道。從四周的牆壁傳來微弱的嗡嗡聲，輕得幾乎聽不見，是那種會讓你要麽習慣、要麽發瘋的聲音。
這時，潘特萊蒙已經變成了一隻金翅雀，在她耳邊低聲說：“裝出傻乎乎、遲鈍的樣子來，一定要反應遲鈍、愚蠢。”
幾個大人正低頭注視著她：一個是帶她進來的那個人，還有個穿著白大褂的男子，另外還有一個穿著護士製服的女人。
“英國人，”第一個人說道，“是商人，很顯然。”
“還是那些獵人？還是那樣的經過？”
“據我所知，是同一個部落。克拉拉護士，能不能稍稍麻煩你把她……嗯……看一下她？”
“當然可以，博士。親愛的，跟我來。”護士說道。萊拉聽話地跟了過去。
她們沿著一條不長的走廊走過去，走廊的右邊有幾扇門，左邊是一間小餐廳，裏麵傳出刀叉碰撞聲和說話聲，還有飯菜的味道。萊拉猜測護士和庫爾特夫人年齡相仿，她動作輕快、麵無表情，看上去很理智。她是那種會縫傷口、換繃帶，但永遠不會講故事的人。她的精靈(萊拉注意到他的時候，感到一陣異樣的驚恐)是一條白色的小狗，輕快地一路小跑著(過了一會兒，萊拉仍然不明白為什麽這個精靈會讓自己感到驚恐)。
“你叫什麽名字，親愛的？”護士問道，同時打開了一扇沉重的門。
“利齊。”
“就叫利齊？”
“利齊·布魯克斯。”
“你多大了？”
“十一歲。”
有人告訴過萊拉，說她看上去比她的實際年齡要小——不管這話是什麽含義，但這從未對她的自以為是有什麽影響。然而現在，她認識到可以利用這一事實，讓利齊顯得膽小、緊張、無足輕重。她走進屋裏的時候，還微微縮了縮身體。
萊拉猜想護士可能會問自己從哪裏來、怎麽來的，也想好了答案。然而這名護士既缺乏想象力，也缺少好奇心。從克拉拉護士表現出的全部興趣來看，好像伯爾凡加就在倫敦郊區，一直不斷地有孩子到這裏來似的。她那個靈巧、整潔的小精靈小跑著跟在她腳邊，像她一樣輕盈、漠然。
他們走進一個房間，裏麵有沙發、桌子、兩把椅子、文件櫃、擺放藥品和繃帶的玻璃櫃，還有一個洗手盆。他們一進入房間，護士便脫掉萊拉的大衣外套，扔到亮閃閃的地板上。
“把剩下的衣服也都脫了，親愛的，”她說，“我們先給你做一個快速的簡單檢查，確認你身體健康，既沒有凍傷也沒有感冒。然後我們會給你找幾件漂亮幹淨的衣服。另外，還要讓你洗個澡。”萊拉已經好幾天沒有換衣服和洗澡了，在熱氣的包裹下，這一點變得越來越明顯。
潘特萊蒙扇動翅膀表示抗議，但萊拉皺了皺眉，讓他安靜下來。他停在沙發上，萊拉一件件地脫下衣服，她感到既羞憤又無奈，但她還是保持著理智，掩飾著自己的想法，做出言聽計從的笨拙樣子。
“利齊，還有裝錢的那個腰帶。”護士說著，親自用有力的手指把它解了下來。她走過去，正要把它扔到萊拉的那堆衣服上去，突然停了下來，摸到了真理儀的邊緣。
“這是什麽？”她問，同時解開油布上的扣子。
“是個玩具，”萊拉說，“是我的。”
“沒錯，我們不會把它從你身邊拿走的，親愛的。”克拉拉護士說著，打開那塊黑色天鵝絨布。“很漂亮，是不是？像個羅盤。快去洗澡。”她繼續說道，同時放下真理儀，飛快地拉上了角落裏黑色的煤絲窗簾。
萊拉很不情願地鑽進熱水裏，給自己抹上肥皂，潘特萊蒙則停在窗簾杆上。他們倆都知道，他一定不能太活躍，因為一個呆頭呆腦的人應該有一個同樣呆頭呆腦的精靈。等萊拉洗完澡，擦幹身體之後，護士便給她量體溫，檢查眼睛、耳朵和喉嚨，接著又測量她的身高和體重，然後在書寫板上做了記錄。隨後，她給萊拉拿來幾件睡衣和一件晨衣。這些衣服幹幹淨淨的，質量也不錯，很像托尼·馬科裏奧斯的那件帶風帽的大衣，但這些衣服有曾經被人用過的氣息，萊拉覺得很不舒服。
“這些不是我的衣服。”她說。
“是的，親愛的，你的衣服得拿去好好洗洗。”
“我自己的還會還給我嗎？”
“我想會的，當然會的。”
“這是什麽地方？”
“這裏叫實驗站。”
真是答非所問。雖然萊拉可以指出這一點，再接著追問下去，但她覺得利齊·布魯克斯是不會這樣做的。於是，她穿上那身衣服，沉默地認可了她的回答，不再說什麽。
“我要我的玩具。”穿好衣服後，她固執地說。
“給你，親愛的，”護士說，“不過你還想再要一個可愛的毛絨熊，或者漂亮的布娃娃嗎？”
她拉開一個抽屜，幾個毛絨玩具了無生氣地躺在裏麵。萊拉強迫自己站在那兒，假裝想了幾秒鍾，然後挑了一個眼睛大而無神的破布娃娃。她雖然從未擁有過布娃娃，但還是知道該怎麽做，她把它心不在焉地緊貼在胸前。
“我裝錢的那個腰帶呢？”她問，“我要把玩具放在裏麵。”
“那就放吧，親愛的。”克拉拉護士說。她正在填寫一張粉紅色的表格。
萊拉把穿在身上的陌生睡衣拉起來，把那個油布袋紮在腰裏。
“我的大衣和靴子呢？”她問，“還有我的棉手套，還有別的東西呢？”
“我們會替你洗幹淨的。”護士公事公辦地說。
這時電話鈴響了，趁護士接電話的時間，萊拉迅速彎下腰，拿起裝著間諜飛蟲的那個馬口鐵罐子，塞進放著真理儀的那個袋子裏。
“過來，利齊，”護士說著，放下電話聽筒，“我們去給你找點兒東西吃，我想你現在餓了吧。”
她跟著克拉拉護士來到餐廳。餐廳裏擺放著十二張白色的圓桌，上麵滿是麵包屑和黏糊糊的圓形印漬——那是胡亂擺放的飲料杯子留下來的。一輛鋼製小推車上堆滿了髒兮兮的盤子和餐具。餐廳裏沒有窗戶，於是，為了讓人感受到光線和空間感，有一麵牆上貼了一幅巨大的熱帶海灘圖片，上麵是湛藍的天空、白色的沙灘，還有椰子樹。
把萊拉帶進來的那個人正在服務窗口那兒收托盤。
“全都吃光。”他說。
萊拉沒有必要餓著自己，所以她有滋有味地把燉肉和土豆泥都吃了，緊接著還有桃子罐頭和冰激淩。她吃飯的時候，那個男子和護士在另外一張桌子那兒悄悄地交談著。等她吃完了，護士端給她一杯熱牛奶，拿走了托盤。
那個男子走了過來，坐在她對麵。他的旱獺精靈不像護士的狗精靈那樣麵無表情、興味索然，但也隻是禮貌地蹲在他的肩膀上看著，聽著他們說話。
“好了，利齊，”他問，“吃飽了嗎？”
“吃飽了，謝謝。”
“我想讓你告訴我你是從哪兒來的，你能做到嗎？”
“倫敦。”萊拉答道。
“到這麽遠的北方來幹什麽？”
“和爸爸一起來的。”她咕噥著，低垂著眼簾，避開旱獺凝視她的目光，竭力裝出眼淚就要奪眶而出的樣子。
“和你爸爸一起？原來是這樣。他到這個地方來幹什麽？”
“做生意。我們帶了很多新丹麥煙葉，打算買些皮貨。”
“你爸爸是一個人來的嗎？
“不是，還有我的幾位叔叔，還有別的一些人。”她含糊地說，因為她不知道那個薩莫耶德獵人都跟他說了些什麽。
“他為什麽要帶你到這麽遠的地方來呢，利齊？”
“因為兩年前他帶著我哥哥來過，他說下次帶我去，卻從來不帶，所以我就總纏著他，後來他就帶我來了。”
“你多大了？”
“十一歲。”
“很好，很好。嗯……利齊，你真是個幸運的小姑娘。那幾個獵人找到了你，把你帶到了你能去的最好的地方。”
“不是他們找到我的，”她疑惑地說，“當時發生了爭鬥。他們有很多人，還放了箭……”
“哦，我想不是這樣的。我想你一定是離開了你爸爸他們，迷路了，那些獵人發現你孤身一人，然後直接把你帶到這裏。事情的經過就是這樣，利齊。”
“我看見他們打仗了，”她說，“他們還放箭來著，還有……我要我的爸爸。”她提高了聲音，發現自己哭了起來。
“嗯……在你爸爸來接你之前，你在這裏很安全。”醫生說道。
“但是我看見他們射箭了!”
“啊，那隻是你覺得你看見了。在極度的嚴寒裏經常會出現這樣的幻覺，利齊。你睡著了，做了個噩夢，你記不清哪些是現實，哪些不是。那不是打仗，不用擔心。你的爸爸平安無事，他現在一定在到處找你，而且很快就會找到這兒來的。因為——你看，幾百英裏內就隻有這一個地方有人。等他找到你，發現你平安無事，那該是多大的驚喜啊!現在，克拉拉護士帶你去宿舍，在那兒，你會見到別的小女孩和小男孩，他們和你一樣，都是在荒郊野外迷路走丟的。去吧，明天早晨我們再聊一聊。”
萊拉抓著她的布娃娃站起身來，潘特萊蒙跳到她的肩膀上。護士打開門，領著她們走了出去。
她們走過更多的走廊，萊拉已經累壞了，她困得不停地打哈欠，穿著他們給的羊毛拖鞋的腳也幾乎抬不起來了。潘特萊蒙精神不振，隻好變成一隻老鼠，躲進她的襯衣口袋。萊拉記得她看見了一排床鋪、幾個孩子的麵孔和一隻枕頭，然後她便睡了過去。
有人在搖晃她。她做的第一件事就是摸向腰裏，真理儀和馬口鐵罐子都還在，平安無事。於是，她試圖睜開眼睛，可是，哦天哪，這可真不容易，她從來沒有睡得這麽死過。
“醒醒!醒醒!”
好幾個聲音都在低聲呼喚著。萊拉費了很大的力氣，像是往山坡上推動巨石似的，終於強迫自己醒了過來。
門口上方掛著一隻電量不足的電燈泡，在暗淡的光線下，萊拉看見三個小女孩圍在自己周圍。要看清楚並不容易，因為她的眼睛聚焦時還很遲鈍。她們看上去和她年紀相仿，說的也是英語。
“她醒了。”
“他們給她吃安眠藥了，一定是……”
“你叫什麽？”
“利齊。”萊拉含糊不清地說。
“是不是又有一批新來的孩子？”其中一個女孩問道。
“不知道，就我一個。”
“他們是從哪兒把你弄來的？”
萊拉掙紮著坐起身。她不記得吃過什麽安眠藥，不過她喝的東西裏也許真有什麽名堂。她覺得腦子裏亂糟糟的，眼睛後麵一跳一跳的微微有點兒痛。
“這是在哪兒？”
“不知道，他們不告訴我們。”
“他們通常一次不止帶一個孩子來……”
“他們是幹什麽的？”萊拉集中意識，吃力地問道。潘特萊蒙也跟著她一起慢慢清醒過來。
“我們不知道。”一個女孩說道——大部分時間都是她在說。她高個子，紅頭發，動作很快，顯得緊張兮兮的，有著濃重的倫敦口音。“他們給我們測量這兒測量那兒的，還做些實驗，還有……”女孩說道。
“他們在測量塵埃。”另一個女孩說。這是個長相友善、胖乎乎的黑頭發女孩。
“你根本就不知道。”第一個女孩說。
“他們就是在測量塵埃。”第三個女孩說。她長相乖巧，正抱著她的兔子精靈。“我聽見他們說的。”她說。
“然後他們就把我們一個一個地帶走，我們就知道這些。帶走的人誰都沒回來。”紅發女孩說。
“有這麽一個男孩，對了，”胖女孩說，“他猜……”
“先別告訴她這個!”紅頭發女孩說，“還不到時候。”
“這兒還有男孩？”萊拉問。
“有，我們有很多人呢。我猜差不多有三十個人。”
“不止，”胖女孩說，“應該有四十個人。”
“隻是他們總是帶走一些人，”紅頭發女孩說，“他們通常都是帶來一大幫孩子，弄得這裏孩子多極了，接著他們就一個個地不見了。”
“他們是食人魔，”胖女孩說，“你一定知道食人魔，我們都怕他們，後來就被他們抓來了……”
這時，萊拉已經越來越清醒了。除了那個兔子精靈，另外兩個女孩的精靈都待在門口聽著，他們說話的時候全都壓低了聲音。萊拉問她們叫什麽名字。紅頭發女孩叫安妮，黑頭發的胖女孩叫貝拉，瘦女孩叫瑪莎。她們不知道那些男孩的名字，因為大部分時間裏，男孩和女孩是分開的。這裏的人對他們還不賴。
“這兒還行，”貝拉說，“沒什麽事情可做，隻是他們總是對我們進行檢查，讓我們鍛煉身體，然後對我們進行各種測量，量體溫，等等。真是挺無聊的。”
“庫爾特夫人來這兒的時候就不一樣了。”安妮說。
萊拉強忍著沒讓自己叫出聲來，潘特萊蒙劇烈地扇動著翅膀，連那個女孩都注意到了。
“他緊張了，”萊拉邊說邊安慰他，“像你們說的，他們一定是給我們吃安眠藥了，因為我們都昏昏沉沉的。庫爾特夫人是誰啊？”
“是把我們騙到這兒來的人——至少大部分人是被她騙來的，”瑪莎說，“他們——就是別的孩子們，都在談論她。隻要她一來，你就知道又要有孩子失蹤了。”
“她喜歡盯著孩子看。他們把孩子帶走的時候，她喜歡看著他們是怎麽對待我們的。那個叫西蒙的男孩，他猜庫爾特夫人會在一旁看著他們殺死我們。”
“他們要殺死我們？”萊拉聲音顫抖著問道。
“肯定是，因為孩子們都是有去無回。”
“他們還總是對精靈做這做那，”貝拉說，“給他們稱體重、量身高……”
“他們會碰你們的精靈？”
“天哪，沒有!他們把秤擺在那兒，你的精靈得站上去，變換形狀，然後他們就會做記錄、拍照片。他們還把你放到櫃子裏，測量塵埃，他們總是這樣，一刻也沒有停止過測量塵埃的工作。”
“什麽塵埃？”萊拉問。
“我們不知道，”安妮說，“是一種來自太空的物質，並不是真的灰塵。如果你沒有塵埃，那是件好事。可是最終所有人都會有塵埃。”
“你知道西蒙是怎麽說的嗎？”貝拉說，“他說韃靼人會在他們的頭蓋骨上鑽個窟窿，讓塵埃落進去。”
“是呀，他當然知道啦，”安妮嘲諷道，“我想我得在庫爾特夫人來的時候問問她。”
“你真的敢問？”瑪莎欽佩地說。
“我敢。”
“她什麽時候來？”萊拉問。
“後天。”安妮說。
萊拉嚇得後背冒出一股涼氣，潘特萊蒙緊緊地趴在她身上。她隻有一天的時間找到羅傑，盡量多地打聽這裏的情況，然後逃走，或者被救走——如果吉卜賽人全都被殺死了，誰還能幫這些孩子在冰天雪地的荒野裏活下去呢？
那幾個女孩仍然繼續說著話，但萊拉和潘特萊蒙已經縮到了床上，想暖和暖和。他們知道，她那張小床周圍的幾百英裏，都隻有無邊無際的恐懼。
另外，他們一定正在追趕自己——如果不這麽想就是傻瓜。至少，那隻間諜飛蟲就證明了這一點。
然而，真有敵人來襲的時候，那卻不是庫爾特夫人。吉卜賽人原來打算停下來，讓狗休息一下，把幾副雪橇修理修理，把所有的武器檢查一遍，做好襲擊伯爾凡加的準備。約翰·法阿希望李·斯科斯比能找到地麵氫氣，把他那隻小一點兒的氣球充足氣(他顯然有兩個氣球)，到天上去偵察一下地形。但是，氣球駕駛員和水手一樣，非常關心天氣狀況，他說要起霧了。的確，他們一停下來，便起了濃霧。李·斯科斯比知道，在這種天氣裏，自己從空中什麽也看不到，因此，他隻能仔細地檢查他的裝備，盡管它們已經準備得非常完備了。就在這時，沒有任何預兆，一排羽箭從暗處飛了過來。
立刻有三名吉卜賽人被射中，一聲不響地倒地死了，誰都沒聽到一點兒聲音。隻是當他們突然笨重地摔倒在狗跑過的腳印上，或是毫無征兆地躺著不動的時候，離他們最近的人才注意到發生了什麽事情。但這時已經太晚了，因為又有更多的羽箭朝他們射了過來。有人抬起頭來，聽到羽箭射入木頭或凍硬的帆布時發出短促而沒有規律的碰撞聲，他們感到疑惑不解，不知道那是什麽東西。
第一個反應過來的是約翰·法阿。他站在那排雪橇中間，大聲發號施令。人們冰冷的手和僵直的四肢動了起來，響應他的命令。然而，更多的箭雨密集地落下來——筆直的、致命的箭雨。
萊拉正站在開闊的地方，箭從她頭頂上方飛過。潘特萊蒙比她更早地聽到了聲響，為了不讓她成為顯眼的靶子，立刻變成豹子撲倒了她。昏暗中一片混亂和喧囂，萊拉抹去眼中的雪花，翻過身來，想看看究竟發生了什麽事。這時，她聽到一聲震耳欲聾的怒吼，埃歐雷克·伯爾尼鬆全身披掛，跳過雪橇，衝進濃霧，身上的盔甲發出叮叮當當的碰擦聲。緊接著，傳來了尖叫和大吼的聲音、擠壓和撕裂的聲音，摧毀性的擊打聲，恐懼的哭喊和披甲熊憤怒的咆哮——披甲熊對敵人大打出手，將他們置於死地。
但他們究竟是什麽人？萊拉還沒有看見敵人的影子。吉卜賽人蜂擁過來保護他們的雪橇，這卻使他們成為更加明顯的目標(甚至連萊拉都看得出來)；而且戴著手套的手也不容易拉開來複槍的槍栓。在持續不斷的箭雨中，萊拉隻聽到了四五聲槍響。每分鍾都有更多的人倒在地上。
哦，約翰·法阿!她痛苦地想，你沒有預見到這個局麵，我也沒有幫助你!
但是，這個想法僅僅一閃而過，因為潘特萊蒙突然怒吼了一聲，有個什麽東西——是另一個精靈——向潘特萊蒙猛撲過來，把他撞翻在地，萊拉驚嚇得幾乎喘不過氣來。緊接著，有幾隻手抓住了萊拉，將她舉了起來，臭烘烘的棉布手套捂著她的嘴，不讓她叫出聲來，然後把她拋向空中，扔到另一個人的懷裏，之後又把她按在了雪地上。萊拉感到頭暈目眩，呼吸困難，全身疼痛。有人向後掰她的胳膊，她的肩膀發出哢哢的聲音。有人把她的手腕捆在一起。接著，有人用頭套蒙住了她的頭，以便擋住她的尖叫聲——因為她正在竭盡全力地大聲呼救：
“埃歐雷克!埃歐雷克·伯爾尼鬆!救救我!”
可是他聽得到嗎？萊拉不知道。她不斷地被推來搡去，然後被扔在了一塊堅硬的平麵上，像在雪橇上似的開始晃動顛簸起來。各種紛繁混亂的聲音傳進她的耳朵，她似乎聽到了埃歐雷克·伯爾尼鬆的咆哮聲，但距離非常遙遠。緊接著，她便感到開始在崎嶇不平的路麵上顛簸前行。她的兩隻胳膊被反捆在一起，嘴巴被堵得死死的。她帶著憤怒和恐懼抽泣著。四周滿是奇怪的聲音在說著話。
“潘……”
“我在這兒。噓——我來幫你呼吸。別動……”
潘特萊蒙的老鼠爪子用力地拉著頭套，直到她的嘴巴那裏能鬆動一些，萊拉大口大口地呼吸著寒冷凜冽的空氣。
“他們是誰？”她小聲問。
“像是韃靼人。我猜他們可能打中了約翰·法阿。”
“不——”
“我看見他倒下了。但是他對這種偷襲應該是有所防備的，這一點我們也知道。”
“可是我們也應該幫助他的!我們早應該看看真理儀!”
“別說話，假裝暈過去。”
這時，傳來了一記鞭子聲，奔跑著的狗大聲吠叫起來。根據自己感覺到的顛簸程度，萊拉能判斷出前進的速度。盡管她豎起耳朵想聽聽搏鬥的聲音，但隻能依稀聽到距離遙遠而且非常微弱的零星槍聲。再後來，她能聽到的就隻剩下咯吱聲、奔跑聲和爪蹄輕踏雪地的聲音了。
“他們是要把我們帶到食人魔那裏去。”萊拉低聲道。
他們的腦子裏一下子出現了切割這個詞，萊拉渾身感到一陣恐懼，潘特萊蒙緊緊地偎依著她。
“我跟他們拚了。”潘特萊蒙說。
“我也會，我要殺了他們。”
“埃歐雷克如果知道，他也會的，他會把他們捏成肉泥。”
“我們離伯爾凡加有多遠？”
潘特萊蒙不清楚，但他覺得應該是不到一天的路程。走了這麽長時間，萊拉的身體被束縛得痛苦不堪。後來，前進的速度稍微放慢了些，有人粗暴地扯下了她的頭套。
她抬起頭，在搖曳的燈光下，她看見狼獾皮帽子下露出的一張亞洲人寬大的臉。他黑色的眼睛裏閃爍著滿意的光，特別是當潘特萊蒙從萊拉的大衣裏鑽出來的時候——潘特萊蒙齜著他的貂牙，發出噝噝的聲音。那人的精靈是一條巨大的狼獾，咆哮著回應他，但潘特萊蒙絲毫沒有退縮。
那人把萊拉拖著坐起來，讓她靠在雪橇邊上。由於萊拉雙手被反綁著，她不斷地倒向兩側。於是，那個人便把她的兩隻腳捆在一起，鬆開了她手上的繩子。
透過飄落的雪花和濃霧，萊拉看見這個人非常強壯，駕雪橇的那個人也同樣強壯，他們在雪橇上保持著非常好的平衡。在這塊土地上他們得心應手，駕馭自如，遠非吉卜賽人能比。
那個人開口說話了，萊拉當然一句也聽不懂。他又換了另外一種語言，結果還是一樣。然後，他嚐試說起了英語。
“你的名字？”
潘特萊蒙警告似的豎起身上的毛，她馬上明白了他的意思。這就是說這些人並不知道她是誰!他們綁架她並不是因為她跟庫爾特夫人有關係。這樣看來，也許他們並不是食人魔派來的。
“利齊·布魯克斯。”她說。
“利西·布魯格斯[2]，”那個人跟著她念道，“我們帶你去個好地方，去見好人。”
“你是誰？”
“我們是薩莫耶德人[3]，是獵人。”
“你要帶我去哪兒？”
“去好地方，去見好人。你們有披甲熊？”
“為了保護我們。”
“沒用!哈哈哈……熊也沒用!我們還是抓到了你!”
他大聲笑起來。萊拉忍住了，沒有說話。
“另外那些人是誰？”那個人接著問道。他用手指著他們來時的路。
“商人。”
“商人……他們做什麽生意？”
“皮毛、酒，”她說，“煙葉。”
“他們賣出煙葉，買進皮毛？”
“是的。”
他向他的同伴說了些什麽，那人簡短地回應了一聲。整個過程中，雪橇一直在飛速前進。萊拉直起身，讓自己更舒服一些。她想看看他們在向什麽方向前進，但是雪下得很大，天色也暗沉一片。不一會兒她就覺得太冷，沒法再探頭向外看，於是又躺了下來。她和潘特萊蒙能夠感應彼此的想法，努力想保持平靜，但是一想到約翰·法阿可能死了……法德爾·科拉姆怎麽樣了？埃歐雷克會不會設法殺死其他的薩莫耶德人？他們會不會想方設法沿路追上她？
萊拉第一次有點兒可憐起自己來。
過了很長時間，那個人晃了晃她的肩膀，遞過一條馴鹿肉幹讓她吃。肉幹臭烘烘、硬邦邦的，但她饑腸轆轆，而這東西畢竟有營養啊。吃完之後，她感覺好了一點兒。她把手慢慢地伸進皮衣裏麵，真理儀還在。她小心翼翼地摸出那個放著間諜飛蟲的馬口鐵罐子，悄悄地讓它滑進自己的皮靴子裏麵。潘特萊蒙變成一隻老鼠，爬進了靴子，盡力把它往下推了推，塞在了她馴鹿皮綁腿的下麵。
做完這件事以後，她閉上了雙眼，恐懼讓她精疲力竭。不久，在惴惴不安中，她不知不覺地睡著了。
等她醒來的時候，雪橇已經不再顛簸，而是變得平穩起來。她睜開雙眼，耀眼的燈光經過她的頭頂。燈光亮得刺眼，她不得不往下拉了拉帽子，然後才再次往外看。她渾身冰冷僵硬，但還是努力讓自己坐直了一些。她發現雪橇正在經過一排高高的柱子，飛速前進，每根柱子上都有一盞炫目的電燈。等她辨明方向的時候，他們已經經過了那排電燈柱，進入一扇敞開的金屬大門，來到一片開闊的空地。這裏像是一個空蕩蕩的市場，又像是某種遊戲或運動競技場，平坦、光滑、潔白，大約有一百碼見方，四周圍著高高的鐵絲網。
雪橇在這片競技場的盡頭停了下來。他們站在一座低矮的房子外麵，或者說那是一排低矮的房屋，房頂上蓋著厚厚的積雪。盡管還很難說，但萊拉隱約覺得，這些房屋是被隧道——雪下麵隆起的隧道——連在一起的。房屋一側立著一根粗壯的旗杆，萊拉覺得有點兒熟悉，但也不知道它讓她想起了什麽。
沒等她再往下看，雪橇上的那個人便一把揪起捆在她腳踝上的繩索，粗魯地將她拖出了雪橇。駕駛雪橇的那人大聲吆喝著那群狗，讓它們安靜下來。幾碼以外，那座房屋中的一扇門開了，頭頂前方亮起了一盞燈，像探照燈似的不停地晃動著，搜尋著他們。
俘虜萊拉的那個人把她像戰利品似的往前使勁一推，但沒有放開手，嘴裏說了幾句什麽。站在微弱的煤油燈光下的那個人用同樣的語言作了回答。萊拉看清了他的臉：他不是薩莫耶德人，也不是韃靼人，倒很像是喬丹學院的院士。他看著她，並且特別留意地看著潘特萊蒙。
那個薩莫耶德人又開口說了些什麽，伯爾凡加的這個人便問萊拉：“你說英語嗎？”
“是的。”萊拉說。
“你的精靈總是這個形狀嗎？”
真是個出人意料的問題!萊拉驚訝得目瞪口呆。還是潘特萊蒙以他自己的方式做出了回答：他變成一隻獵鷹，從萊拉的肩膀躍起，向那人的精靈——一隻巨大的旱獺——撲了過去。潘特萊蒙扇動翅膀繞著旱獺盤旋而過時，旱獺敏捷地一閃身，一巴掌向他打去。
“我明白了。”那個人滿意地說。這時，潘特萊蒙又飛回到萊拉的肩頭。
薩莫耶德人一臉期待地看著他。伯爾凡加的這個人點了點頭，脫下一隻手套，手伸進口袋，拿出一隻係著繩子的錢袋子，從裏麵數出十二枚沉甸甸的硬幣，放到獵人的手裏。
兩個獵人數了數錢，各自拿了六枚，小心翼翼地揣好，然後便頭也不回地上了雪橇。駕駛雪橇的人甩了一下鞭子，衝著狗吆喝起來，於是，他們便飛快地穿過白色的空地，衝進那條有路燈的大道，速度越來越快，直到消失在遠處的黑暗之中。
伯爾凡加的那個人又一次打開了門。
“快進來吧，”他說，“裏麵又暖和又舒適，天太冷，別在外麵站著。你叫什麽？”
他說的是純正的英語，萊拉聽不出有任何口音。他看上去就像是她在庫爾特夫人那兒見過的那些人：聰明、有教養、身份顯赫。
“利齊·布魯克斯。”萊拉答道。
“進來吧，利齊。在這兒我們會照顧你的，不用擔心。”
雖然萊拉在戶外的時間比他長多了，但他看起來比萊拉還冷，迫不及待地想回到暖和的屋子裏。萊拉打定主意，要做出慢吞吞、傻乎乎、不情願的樣子來。她磨磨蹭蹭地拖著步子，邁過高高的門檻，走進那棟房子。
房子有兩道門，兩道門之間隔著很大一段距離，這樣裏麵的熱氣就不會跑出來很多。一進入裏麵那道門，萊拉便感到一股讓人難以忍受的燥熱，她都出汗了。她不得不解開皮外套，並把風帽推到腦後。
他們來到一個大約八英尺見方的空地，左右兩邊都是走廊，前麵有個醫院裏常有的那種接待櫃台。一切都被燈光照得鋥亮，各種明晃晃的白色表麵和不鏽鋼器具閃著光芒。空氣中有一股食物的味道，是熟悉的食物，有熏肉和咖啡，此外還有一種隱隱約約、揮之不去的醫院和藥水的味道。從四周的牆壁傳來微弱的嗡嗡聲，輕得幾乎聽不見，是那種會讓你要麽習慣、要麽發瘋的聲音。
這時，潘特萊蒙已經變成了一隻金翅雀，在她耳邊低聲說：“裝出傻乎乎、遲鈍的樣子來，一定要反應遲鈍、愚蠢。”
幾個大人正低頭注視著她：一個是帶她進來的那個人，還有個穿著白大褂的男子，另外還有一個穿著護士製服的女人。
“英國人，”第一個人說道，“是商人，很顯然。”
“還是那些獵人？還是那樣的經過？”
“據我所知，是同一個部落。克拉拉護士，能不能稍稍麻煩你把她……嗯……看一下她？”
“當然可以，博士。親愛的，跟我來。”護士說道。萊拉聽話地跟了過去。
她們沿著一條不長的走廊走過去，走廊的右邊有幾扇門，左邊是一間小餐廳，裏麵傳出刀叉碰撞聲和說話聲，還有飯菜的味道。萊拉猜測護士和庫爾特夫人年齡相仿，她動作輕快、麵無表情，看上去很理智。她是那種會縫傷口、換繃帶，但永遠不會講故事的人。她的精靈(萊拉注意到他的時候，感到一陣異樣的驚恐)是一條白色的小狗，輕快地一路小跑著(過了一會兒，萊拉仍然不明白為什麽這個精靈會讓自己感到驚恐)。
“你叫什麽名字，親愛的？”護士問道，同時打開了一扇沉重的門。
“利齊。”
“就叫利齊？”
“利齊·布魯克斯。”
“你多大了？”
“十一歲。”
有人告訴過萊拉，說她看上去比她的實際年齡要小——不管這話是什麽含義，但這從未對她的自以為是有什麽影響。然而現在，她認識到可以利用這一事實，讓利齊顯得膽小、緊張、無足輕重。她走進屋裏的時候，還微微縮了縮身體。
萊拉猜想護士可能會問自己從哪裏來、怎麽來的，也想好了答案。然而這名護士既缺乏想象力，也缺少好奇心。從克拉拉護士表現出的全部興趣來看，好像伯爾凡加就在倫敦郊區，一直不斷地有孩子到這裏來似的。她那個靈巧、整潔的小精靈小跑著跟在她腳邊，像她一樣輕盈、漠然。
他們走進一個房間，裏麵有沙發、桌子、兩把椅子、文件櫃、擺放藥品和繃帶的玻璃櫃，還有一個洗手盆。他們一進入房間，護士便脫掉萊拉的大衣外套，扔到亮閃閃的地板上。
“把剩下的衣服也都脫了，親愛的，”她說，“我們先給你做一個快速的簡單檢查，確認你身體健康，既沒有凍傷也沒有感冒。然後我們會給你找幾件漂亮幹淨的衣服。另外，還要讓你洗個澡。”萊拉已經好幾天沒有換衣服和洗澡了，在熱氣的包裹下，這一點變得越來越明顯。
潘特萊蒙扇動翅膀表示抗議，但萊拉皺了皺眉，讓他安靜下來。他停在沙發上，萊拉一件件地脫下衣服，她感到既羞憤又無奈，但她還是保持著理智，掩飾著自己的想法，做出言聽計從的笨拙樣子。
“利齊，還有裝錢的那個腰帶。”護士說著，親自用有力的手指把它解了下來。她走過去，正要把它扔到萊拉的那堆衣服上去，突然停了下來，摸到了真理儀的邊緣。
“這是什麽？”她問，同時解開油布上的扣子。
“是個玩具，”萊拉說，“是我的。”
“沒錯，我們不會把它從你身邊拿走的，親愛的。”克拉拉護士說著，打開那塊黑色天鵝絨布。“很漂亮，是不是？像個羅盤。快去洗澡。”她繼續說道，同時放下真理儀，飛快地拉上了角落裏黑色的煤絲窗簾。
萊拉很不情願地鑽進熱水裏，給自己抹上肥皂，潘特萊蒙則停在窗簾杆上。他們倆都知道，他一定不能太活躍，因為一個呆頭呆腦的人應該有一個同樣呆頭呆腦的精靈。等萊拉洗完澡，擦幹身體之後，護士便給她量體溫，檢查眼睛、耳朵和喉嚨，接著又測量她的身高和體重，然後在書寫板上做了記錄。隨後，她給萊拉拿來幾件睡衣和一件晨衣。這些衣服幹幹淨淨的，質量也不錯，很像托尼·馬科裏奧斯的那件帶風帽的大衣，但這些衣服有曾經被人用過的氣息，萊拉覺得很不舒服。
“這些不是我的衣服。”她說。
“是的，親愛的，你的衣服得拿去好好洗洗。”
“我自己的還會還給我嗎？”
“我想會的，當然會的。”
“這是什麽地方？”
“這裏叫實驗站。”
真是答非所問。雖然萊拉可以指出這一點，再接著追問下去，但她覺得利齊·布魯克斯是不會這樣做的。於是，她穿上那身衣服，沉默地認可了她的回答，不再說什麽。
“我要我的玩具。”穿好衣服後，她固執地說。
“給你，親愛的，”護士說，“不過你還想再要一個可愛的毛絨熊，或者漂亮的布娃娃嗎？”
她拉開一個抽屜，幾個毛絨玩具了無生氣地躺在裏麵。萊拉強迫自己站在那兒，假裝想了幾秒鍾，然後挑了一個眼睛大而無神的破布娃娃。她雖然從未擁有過布娃娃，但還是知道該怎麽做，她把它心不在焉地緊貼在胸前。
“我裝錢的那個腰帶呢？”她問，“我要把玩具放在裏麵。”
“那就放吧，親愛的。”克拉拉護士說。她正在填寫一張粉紅色的表格。
萊拉把穿在身上的陌生睡衣拉起來，把那個油布袋紮在腰裏。
“我的大衣和靴子呢？”她問，“還有我的棉手套，還有別的東西呢？”
“我們會替你洗幹淨的。”護士公事公辦地說。
這時電話鈴響了，趁護士接電話的時間，萊拉迅速彎下腰，拿起裝著間諜飛蟲的那個馬口鐵罐子，塞進放著真理儀的那個袋子裏。
“過來，利齊，”護士說著，放下電話聽筒，“我們去給你找點兒東西吃，我想你現在餓了吧。”
她跟著克拉拉護士來到餐廳。餐廳裏擺放著十二張白色的圓桌，上麵滿是麵包屑和黏糊糊的圓形印漬——那是胡亂擺放的飲料杯子留下來的。一輛鋼製小推車上堆滿了髒兮兮的盤子和餐具。餐廳裏沒有窗戶，於是，為了讓人感受到光線和空間感，有一麵牆上貼了一幅巨大的熱帶海灘圖片，上麵是湛藍的天空、白色的沙灘，還有椰子樹。
把萊拉帶進來的那個人正在服務窗口那兒收托盤。
“全都吃光。”他說。
萊拉沒有必要餓著自己，所以她有滋有味地把燉肉和土豆泥都吃了，緊接著還有桃子罐頭和冰激淩。她吃飯的時候，那個男子和護士在另外一張桌子那兒悄悄地交談著。等她吃完了，護士端給她一杯熱牛奶，拿走了托盤。
那個男子走了過來，坐在她對麵。他的旱獺精靈不像護士的狗精靈那樣麵無表情、興味索然，但也隻是禮貌地蹲在他的肩膀上看著，聽著他們說話。
“好了，利齊，”他問，“吃飽了嗎？”
“吃飽了，謝謝。”
“我想讓你告訴我你是從哪兒來的，你能做到嗎？”
“倫敦。”萊拉答道。
“到這麽遠的北方來幹什麽？”
“和爸爸一起來的。”她咕噥著，低垂著眼簾，避開旱獺凝視她的目光，竭力裝出眼淚就要奪眶而出的樣子。
“和你爸爸一起？原來是這樣。他到這個地方來幹什麽？”
“做生意。我們帶了很多新丹麥煙葉，打算買些皮貨。”
“你爸爸是一個人來的嗎？
“不是，還有我的幾位叔叔，還有別的一些人。”她含糊地說，因為她不知道那個薩莫耶德獵人都跟他說了些什麽。
“他為什麽要帶你到這麽遠的地方來呢，利齊？”
“因為兩年前他帶著我哥哥來過，他說下次帶我去，卻從來不帶，所以我就總纏著他，後來他就帶我來了。”
“你多大了？”
“十一歲。”
“很好，很好。嗯……利齊，你真是個幸運的小姑娘。那幾個獵人找到了你，把你帶到了你能去的最好的地方。”
“不是他們找到我的，”她疑惑地說，“當時發生了爭鬥。他們有很多人，還放了箭……”
“哦，我想不是這樣的。我想你一定是離開了你爸爸他們，迷路了，那些獵人發現你孤身一人，然後直接把你帶到這裏。事情的經過就是這樣，利齊。”
“我看見他們打仗了，”她說，“他們還放箭來著，還有……我要我的爸爸。”她提高了聲音，發現自己哭了起來。
“嗯……在你爸爸來接你之前，你在這裏很安全。”醫生說道。
“但是我看見他們射箭了!”
“啊，那隻是你覺得你看見了。在極度的嚴寒裏經常會出現這樣的幻覺，利齊。你睡著了，做了個噩夢，你記不清哪些是現實，哪些不是。那不是打仗，不用擔心。你的爸爸平安無事，他現在一定在到處找你，而且很快就會找到這兒來的。因為——你看，幾百英裏內就隻有這一個地方有人。等他找到你，發現你平安無事，那該是多大的驚喜啊!現在，克拉拉護士帶你去宿舍，在那兒，你會見到別的小女孩和小男孩，他們和你一樣，都是在荒郊野外迷路走丟的。去吧，明天早晨我們再聊一聊。”
萊拉抓著她的布娃娃站起身來，潘特萊蒙跳到她的肩膀上。護士打開門，領著她們走了出去。
她們走過更多的走廊，萊拉已經累壞了，她困得不停地打哈欠，穿著他們給的羊毛拖鞋的腳也幾乎抬不起來了。潘特萊蒙精神不振，隻好變成一隻老鼠，躲進她的襯衣口袋。萊拉記得她看見了一排床鋪、幾個孩子的麵孔和一隻枕頭，然後她便睡了過去。
有人在搖晃她。她做的第一件事就是摸向腰裏，真理儀和馬口鐵罐子都還在，平安無事。於是，她試圖睜開眼睛，可是，哦天哪，這可真不容易，她從來沒有睡得這麽死過。
“醒醒!醒醒!”
好幾個聲音都在低聲呼喚著。萊拉費了很大的力氣，像是往山坡上推動巨石似的，終於強迫自己醒了過來。
門口上方掛著一隻電量不足的電燈泡，在暗淡的光線下，萊拉看見三個小女孩圍在自己周圍。要看清楚並不容易，因為她的眼睛聚焦時還很遲鈍。她們看上去和她年紀相仿，說的也是英語。
“她醒了。”
“他們給她吃安眠藥了，一定是……”
“你叫什麽？”
“利齊。”萊拉含糊不清地說。
“是不是又有一批新來的孩子？”其中一個女孩問道。
“不知道，就我一個。”
“他們是從哪兒把你弄來的？”
萊拉掙紮著坐起身。她不記得吃過什麽安眠藥，不過她喝的東西裏也許真有什麽名堂。她覺得腦子裏亂糟糟的，眼睛後麵一跳一跳的微微有點兒痛。
“這是在哪兒？”
“不知道，他們不告訴我們。”
“他們通常一次不止帶一個孩子來……”
“他們是幹什麽的？”萊拉集中意識，吃力地問道。潘特萊蒙也跟著她一起慢慢清醒過來。
“我們不知道。”一個女孩說道——大部分時間都是她在說。她高個子，紅頭發，動作很快，顯得緊張兮兮的，有著濃重的倫敦口音。“他們給我們測量這兒測量那兒的，還做些實驗，還有……”女孩說道。
“他們在測量塵埃。”另一個女孩說。這是個長相友善、胖乎乎的黑頭發女孩。
“你根本就不知道。”第一個女孩說。
“他們就是在測量塵埃。”第三個女孩說。她長相乖巧，正抱著她的兔子精靈。“我聽見他們說的。”她說。
“然後他們就把我們一個一個地帶走，我們就知道這些。帶走的人誰都沒回來。”紅發女孩說。
“有這麽一個男孩，對了，”胖女孩說，“他猜……”
“先別告訴她這個!”紅頭發女孩說，“還不到時候。”
“這兒還有男孩？”萊拉問。
“有，我們有很多人呢。我猜差不多有三十個人。”
“不止，”胖女孩說，“應該有四十個人。”
“隻是他們總是帶走一些人，”紅頭發女孩說，“他們通常都是帶來一大幫孩子，弄得這裏孩子多極了，接著他們就一個個地不見了。”
“他們是食人魔，”胖女孩說，“你一定知道食人魔，我們都怕他們，後來就被他們抓來了……”
這時，萊拉已經越來越清醒了。除了那個兔子精靈，另外兩個女孩的精靈都待在門口聽著，他們說話的時候全都壓低了聲音。萊拉問她們叫什麽名字。紅頭發女孩叫安妮，黑頭發的胖女孩叫貝拉，瘦女孩叫瑪莎。她們不知道那些男孩的名字，因為大部分時間裏，男孩和女孩是分開的。這裏的人對他們還不賴。
“這兒還行，”貝拉說，“沒什麽事情可做，隻是他們總是對我們進行檢查，讓我們鍛煉身體，然後對我們進行各種測量，量體溫，等等。真是挺無聊的。”
“庫爾特夫人來這兒的時候就不一樣了。”安妮說。
萊拉強忍著沒讓自己叫出聲來，潘特萊蒙劇烈地扇動著翅膀，連那個女孩都注意到了。
“他緊張了，”萊拉邊說邊安慰他，“像你們說的，他們一定是給我們吃安眠藥了，因為我們都昏昏沉沉的。庫爾特夫人是誰啊？”
“是把我們騙到這兒來的人——至少大部分人是被她騙來的，”瑪莎說，“他們——就是別的孩子們，都在談論她。隻要她一來，你就知道又要有孩子失蹤了。”
“她喜歡盯著孩子看。他們把孩子帶走的時候，她喜歡看著他們是怎麽對待我們的。那個叫西蒙的男孩，他猜庫爾特夫人會在一旁看著他們殺死我們。”
“他們要殺死我們？”萊拉聲音顫抖著問道。
“肯定是，因為孩子們都是有去無回。”
“他們還總是對精靈做這做那，”貝拉說，“給他們稱體重、量身高……”
“他們會碰你們的精靈？”
“天哪，沒有!他們把秤擺在那兒，你的精靈得站上去，變換形狀，然後他們就會做記錄、拍照片。他們還把你放到櫃子裏，測量塵埃，他們總是這樣，一刻也沒有停止過測量塵埃的工作。”
“什麽塵埃？”萊拉問。
“我們不知道，”安妮說，“是一種來自太空的物質，並不是真的灰塵。如果你沒有塵埃，那是件好事。可是最終所有人都會有塵埃。”
“你知道西蒙是怎麽說的嗎？”貝拉說，“他說韃靼人會在他們的頭蓋骨上鑽個窟窿，讓塵埃落進去。”
“是呀，他當然知道啦，”安妮嘲諷道，“我想我得在庫爾特夫人來的時候問問她。”
“你真的敢問？”瑪莎欽佩地說。
“我敢。”
“她什麽時候來？”萊拉問。
“後天。”安妮說。
萊拉嚇得後背冒出一股涼氣，潘特萊蒙緊緊地趴在她身上。她隻有一天的時間找到羅傑，盡量多地打聽這裏的情況，然後逃走，或者被救走——如果吉卜賽人全都被殺死了，誰還能幫這些孩子在冰天雪地的荒野裏活下去呢？
那幾個女孩仍然繼續說著話，但萊拉和潘特萊蒙已經縮到了床上，想暖和暖和。他們知道，她那張小床周圍的幾百英裏，都隻有無邊無際的恐懼。