13.防衛技巧
黑暗物質1：精靈守護神 作者：菲利普·普爾曼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
萊拉的第一反應是轉身逃走，或者是感到惡心。一個人沒有精靈就好像一個人沒有長臉，又好像是肋骨大開，心被撕扯下來似的：這樣的事情是違反自然規律的，是怪誕的，屬於恐怖的黑暗世界，而不是清醒的理性世界。
萊拉緊緊靠著潘特萊蒙，腦袋眩暈，一陣反胃。在這麽寒冷的夜晚，她居然滲出一身汗，這讓她感到了更深的寒意。
“拉特，”男孩說，“我的拉特在你那兒嗎？”
萊拉非常明白他在說什麽。
“不在我這兒。”她說。她感到自己的聲音虛弱而恐懼。然後，她問道：“你叫什麽名字？”
“托尼·馬科裏奧斯，”男孩說，“拉特在哪兒？”
“我不知道……”萊拉說，同時使勁吞咽了一下，努力忍住自己的惡心，“那些食人魔……”但她說不下去了，不得不從小屋裏走出來，一個人坐在雪地上——當然，她並不是完全獨自一人，她從來都不是隻有她自己，因為潘特萊蒙總是陪伴著她。天啊!要是自己和他被切割分離，就像這個孩子和他的拉特那樣……那將是天底下最可怕的事情了!她發現自己抽泣起來，潘特萊蒙也在嗚咽，他們倆都在深深地同情這“半個孩子”，為他感到難過。
然後，萊拉又站起身來。
“來吧，”她聲音顫抖地喊道，“托尼，出來吧。我們帶你去一個安全的地方。”
魚倉庫裏傳出一陣響動。然後，小男孩出現在了門口，雙手依然緊緊握住那條幹魚。他身上穿得還算暖和，穿著一件煤絲連帽夾棉衍縫大衣和一雙皮靴，但是並不合身，看來是別人穿過的舊衣服。在隱約的極光和白雪覆蓋的大地映襯下，外麵的光線更亮一些，和剛才在燈光下貨架旁蹲著的他相比，他看上去更加魂不守舍，更加可憐。
給他們送燈籠的那個村民往後退了幾步，對他們大聲說著什麽。
埃歐雷克·伯爾尼鬆翻譯道：“他說你得為那條魚付錢。”
萊拉很想告訴披甲熊去殺了他，但最後還是說：“我們替他們把這個孩子帶走，為此，他們也得付一條魚的價錢。”
披甲熊翻譯了過去，那個人嘴裏咕噥著什麽，但沒有再堅持。萊拉把燈籠放在雪地上，拉著男孩的手，把他領到了熊那兒。男孩有氣無力地走過來，雖然離這隻白色巨獸這麽近，但他既不驚訝，也不害怕。萊拉扶著他騎上埃歐雷克的後背時，他隻說了一句：
“我不知道我的拉特在哪兒。”
“是，我們也不知道，托尼，”萊拉說，“不過，我們會……我們要懲罰那些食人魔。我保證，我們會的。埃歐雷克，我也騎上去行嗎？”
“我的盔甲比小孩子沉得多。”他說。
於是，萊拉爬到他背上，坐在托尼後麵，讓他緊緊抓著熊又長又硬的毛，潘特萊蒙貓在她的帽子裏，既溫暖又離萊拉近，心裏充滿了憐憫。萊拉知道，潘特萊蒙衝動地想伸出手，像他自己的精靈那樣，擁抱這瘦小的半個男孩，用舌頭舔一舔他，安慰他，給他溫暖；當然，沉重的傳統禁忌是不允許他那樣做的。
他們穿過村莊，沿著山路朝山梁上走去。村民們看到那個可怕的、殘缺不全的生命被一個小女孩和一頭大白熊帶走了，他們的臉上露出恐懼和如釋重負的表情。
在萊拉心裏，反感和同情劇烈地鬥爭著，最終同情取得了勝利。她伸出雙手摟住這個骨瘦如柴的小人兒，不讓他掉下去。和大部隊會合的回程路上，天氣更冷，困難更大，天色也更黑了，然而時間似乎也過得更快了。埃歐雷克·伯爾尼鬆永遠不知疲倦，萊拉已經習慣了騎在他背上，感到得心應手，因此不存在掉下去的危險。她懷裏的那個冰冷的身體輕飄飄的，從這個意義上來說，管住他還是容易的。但是另一方麵，披甲熊在邁步奔跑，而他僵直不動，所以把他照顧好也是件困難的事。
男孩不時地開口說些什麽。
“你剛才說什麽？”萊拉問。
“我說她會知道我在哪兒嗎？”
“會的，她會知道的，她會找到你的，我們也會找到她。托尼，扶好了，就快到了……”
熊繼續大步地往前走。直到趕上吉卜賽大部隊的時候，萊拉才知道自己是多麽疲倦。當時，他們停下了雪橇，讓拉雪橇的狗休息一下。突然之間，他們全都出現了：法德爾·科拉姆、法阿國王還有李·斯科斯比。他們都衝過來要幫忙，但當他們看到跟萊拉一起的那個身影時，都一言不發地退了回去。萊拉的身體都凍僵了，甚至無法鬆開抱著托尼的雙臂，約翰·法阿隻好親自動手，輕輕地分開她的兩隻胳膊，把她從熊背上抱了下來。
“天啊，這是什麽，萊拉？”他問，“孩子，你找到的這是什麽啊？”
“他叫托尼。”萊拉凍僵的嘴唇嘟噥著，“他們把他的精靈給割掉了。食人魔就是幹這個的。”
人們都嚇了一跳，紛紛向後退去。然而就在這時，那隻熊開始大聲地訓斥他們，這讓精疲力竭的萊拉感到驚訝。
“你們真丟人!想想人家這個孩子是怎麽做的!你們的勇氣可能比不上她，表現得也更差，你們都應該感到羞愧。”
“你說得對，埃歐雷克·伯爾尼鬆。”約翰·法阿說著，轉過身發號施令，“把那堆火生起來，給孩子熱點兒湯——兩個孩子都給。法德爾·科拉姆，你的帳篷架起來了嗎？”
“架好了，約翰。把萊拉帶過來，我們讓她暖和暖和……”
“還有這個小男孩，”有人說，“讓他吃點東西，暖和一下，即使他……”
萊拉打算把女巫的情況告訴約翰·法阿，可他們都忙得不行，而她自己也累得精疲力竭。有那麽幾分鍾，萊拉迷迷糊糊地感覺到燈籠閃著亮光，木頭冒著青煙，人影在穿梭忙碌，然後她感到耳朵被潘特萊蒙的貂牙輕輕咬了一下，醒來發現披甲熊的臉離她隻有幾英寸遠。
“是女巫的事兒，”潘特萊蒙低聲說，“我把埃歐雷克叫來了。”
“哦，對了，”萊拉咕噥道，“埃歐雷克，謝謝你帶我去那兒，又帶我回來。我可能忘了把女巫的事兒告訴法阿國王了，所以最好還是你替我告訴他吧。”
熊答應了她的要求，然後她便進入了夢鄉。
等她醒來的時候，天色已經蒙蒙發亮。東南方向的天空露出了魚肚白，空氣中彌漫著灰色的霧氣。在朦朧的霧氣中，吉卜賽人就像高大的鬼影似的，忙著往雪橇上裝貨，給狗套上韁繩。
萊拉在法德爾·科拉姆的雪橇帳篷裏，躺在皮毛墊子上，注視著這一切。潘特萊蒙在她醒之前就徹底醒了，先試著變成一隻北極狐，然後又變回到他喜歡的貂的模樣。
埃歐雷克·伯爾尼鬆正在附近的雪地上睡覺，腦袋枕在他巨大的手掌上。但是法德爾·科拉姆已經起身了，正在忙碌著。一看見潘特萊蒙出現了，他便一瘸一拐地走過來，想叫醒萊拉。
萊拉看見他走過來，便坐起身，說道：
“法德爾·科拉姆，我知道當時我弄不明白的是什麽了!真理儀總是在說‘鳥’和‘不’，讓人摸不著頭腦，因為它的意思是‘沒有精靈’，我當時怎麽也沒想到……怎麽了？”
“萊拉，你付出了這麽大的努力，我真不願意告訴你。但是，就在一個小時之前，那個小男孩去世了。他總是心神不寧，躁動不安。他不斷地打聽他的精靈，問她在哪兒，是不是很快就會來，等等。他一直緊緊地握住那條光禿禿的幹魚，就好像……唉，孩子，我真是無法用言語來表達。但他最終還是閉上了眼睛，一動不動。這是他第一次看上去那麽平靜、安詳，因為在這個時候，他跟其他的死者一樣，他們的精靈都自然而然地消逝了。他們想給他挖個墓穴，但是這裏的地麵像鋼鐵一樣堅硬。所以，約翰·法阿吩咐他們去生一堆火，準備把他火化，這樣他就不會被食肉的動物劫掠走了。
“孩子，你做了一件勇敢的事，一件好事，我為你感到驕傲。現在，我們終於知道那些人能幹出多麽邪惡的勾當來，也比以往更加清楚我們的使命了。你現在要做的事情就是休息，吃東西。昨天晚上，你還沒來得及恢複體力就睡著了。在這樣的天氣裏，你必須吃些東西，這樣身體才不會垮掉……”
他前前後後地忙碌著，把毛皮褥子鋪墊塞好，拉緊固定雪橇的纜線，整理雪橇的韁繩。
“法德爾·科拉姆，那個小男孩現在在哪兒？他們已經把他火化了嗎？”
“還沒有，萊拉，他現在還躺在後麵。”
“我想去看看他。”
法德爾·科拉姆無法拒絕她，因為萊拉見過比屍體更糟糕的東西，而且這也許有助於讓她平靜下來。於是，萊拉沿著雪橇的隊伍向後走去，潘特萊蒙變成一隻小白兔，在她身旁乖巧地蹦來蹦去。他們來到了正在堆放樹枝的那些人身邊。
男孩的屍體躺在路旁，身上蓋著一條方格圖案的毯子。萊拉跪下來，戴著手套的手把毯子揭了起來。有個人想攔住她，但其他人都搖頭阻止了他。
潘特萊蒙爬到跟前，萊拉低下頭，看著那張可憐瘦小的臉龐。她從手套裏抽出手來，摸了摸他的眼睛，他的眼睛像大理石一樣冰冷。法德爾·科拉姆說得對，可憐的小托尼·馬科裏奧斯跟其他精靈消逝的死者沒有任何區別。哦，要是他們把潘特萊蒙從她身邊奪走了呢!她給他撣了撣身上的灰塵，緊緊地抱著他，像要把他徑直壓進自己心裏去似的。小托尼擁有的一切隻是一條可憐的魚……
它去哪兒了？
她把毯子扯下來。那條魚不見了。
她立刻站了起來，眼睛裏冒著怒火，盯著附近的那幾個人。
“他的魚呢？”
他們都愣住了，一臉困惑，不知道她在說什麽——但有幾個人的精靈知道萊拉是什麽意思，互相交換著眼神。有一個人遲疑地張著嘴笑了起來。
“你還敢笑!你要是笑話他，我就把你的肺摳出來!雖然那隻是條放了很久的幹魚，但他能握住的就隻有這樣東西，他把它當成精靈去愛護和關心!誰從他身邊拿走了它？現在它在哪兒？”
潘特萊蒙變成一頭咆哮著的雪豹，跟阿斯裏爾勳爵的精靈完全一樣，但萊拉沒看見，在她眼中，現在隻有是與非。
“別著急，萊拉，”一個人說，“別著急，孩子。”
“是誰拿走的？”萊拉又發怒了。麵對著她的暴怒，那個吉卜賽人向後退了一步。
“我不知道。”另一個人帶著歉意說道，“我原本以為那條魚是他正在吃的東西。我從他手裏拿走它，是出於我對他的尊重。事情就是這樣，萊拉。”
“那它現在在哪兒？”
那人不安地說：“我覺得他不再需要它了，就把它給了我的狗。真的請你原諒。”
“你需要的不是我的原諒，而是他的。”萊拉說著，立刻又跪到了地上，雙手放在死去孩子冰冷的臉頰上。
這時，她突然有了個主意。她伸手在自己毛皮大衣裏摸索著，冰冷的空氣鑽進了解開的外套。幾秒鍾後，她找到了想要的東西。她從錢包裏取出一枚金幣，然後又把自己嚴嚴實實地包了起來。
“借用一下你的小刀。”她對那個拿走魚的人說。那個人把小刀交給了她，萊拉問潘特萊蒙道：“她叫什麽名字？”
他當然明白萊拉的意思，答道：“拉特。”
她戴著手套的左手緊握著那枚金幣，然後像握鉛筆一樣握住小刀，在金幣上深深地刻下那個消逝了的精靈的名字。
“這就像喬丹學院的院士那樣，但願能管用。”她低聲對死去的男孩說，然後用力掰開他的牙齒，想把那枚金幣塞進他的嘴裏。這做起來很難，但她還是做到了，然後又費力地合上他的嘴巴。
她把小刀還給那個人，轉過身，在晨光中回到了法德爾·科拉姆那裏。
他從火爐上直接端來一罐熱湯，遞給萊拉。萊拉貪婪地啜飲著。
“法德爾·科拉姆，我們該怎麽對付那些女巫呢？”她問，“不知道你的女巫是不是跟他們一夥。”
“我的女巫？我可不願這麽早地作出判斷，萊拉。她們可能會去任何地方。女巫的生活會受到各種事情的影響，不為我們所知的那些事情。那些不會困擾我們但會讓她們飽受折磨的神秘疾病；那些我們認為不可思議的發動戰爭的原因；她們那些牽掛苔原小草花開花落的悲喜情緒……但是，我真希望也能看到她們飛行的樣子，萊拉，我真希望自己能看到那番景象。好了，把湯全都喝了。你要不要再來一點兒？鍋裏還有一些正在烤著的麵包。孩子，吃飽一點，因為我們很快就要上路了。”
這些食物讓萊拉重新恢複了活力，她內心的寒意也開始消融。她和別人一起，去看躺在焚屍柴堆上的那個男孩。她低下頭，閉上眼睛，聽著約翰·法阿的祈禱。接著，人們把煤油灑在上麵，點燃火柴，刹那間，柴堆便騰起了熊熊的火焰。
等確信小男孩火化妥當之後，他們就立刻再次出發上路了。這是一趟鬼魅般可怕的旅程。旅程剛開始就下起了雪，很快整個世界便縮小了，小得似乎隻剩下前方那些狗的灰色身影、晃動的咯吱作響的雪橇、刺骨的嚴寒，還有那打著旋兒紛飛的巨大雪片，顏色比天空暗，比地麵淺，仿佛一片巨大的海洋，橫貫在天地間。
所有的狗都在頂風冒雪一路飛奔，尾巴揚得高高的，大口呼吸，噴著熱氣。有著蒼白陽光的正午稍縱即逝，暮光再次包圍了整個世界。他們一路北上，再北上。他們在一處山穀裏停下來歇腳，吃點東西，喝點水，確認他們的方位。約翰·法阿和李·斯科斯比正在商量怎麽才能好好地利用那隻熱氣球，這時，萊拉想起了那個小小的間諜飛蟲，於是便問法德爾·科拉姆，裝著那個小東西的馬口鐵煙草罐子在哪兒。
“我把它收起來了，安全著呢，”他說，“在那隻工具袋的最下麵，可是裏麵什麽也看不見；我在船上的時候就把它焊死了，當時我說過要這麽做的。說句實話，我真不知道該怎麽處理它；也許我們可以把它扔進礦火裏，這樣也許會解決問題。但是萊拉，你不用擔心。隻要它在我手裏，你就平安無事。”
萊拉逮著個機會，把手伸進那隻結滿冰霜、凍得硬邦邦的帆布工具袋，拿出那隻小小的馬口鐵罐子。手還沒碰到它，她就感到了那個東西發出的嗡嗡聲。
趁法德爾·科拉姆跟別的頭領說話的機會，萊拉拿著那隻馬口鐵罐子找到埃歐雷克·伯爾尼鬆，向他說明了自己的想法。當她想到他能輕而易舉撕開發動機金屬外殼的時候，她便有了這個主意。
他聽了她的想法以後，便拿出一個馬口鐵做的餅幹盒蓋子，靈巧地折成一個光滑的小圓筒。萊拉十分驚訝於他的手藝。和多數其他種類的熊不一樣，他和他同伴的大拇指能和其他手指相對，這樣他們就可以緊緊抓住東西並進行操作。他對金屬的硬度和延展性有種天生的判斷力，也就是說，他隻需要把那塊金屬掂量掂量，左右掰幾下，用爪子畫圈做個記號可以卷動了。他現在就在這樣做，把金屬的邊不斷地向上卷，直到它們最終成為直立的圓邊，然後他又做了個合適的蓋子。在萊拉的要求下，他做了兩個：一個跟原來那個馬口鐵罐子一樣大，另一個則剛好裝得下那個馬口鐵罐子，兩者中間緊緊塞了一些毛發、苔蘚和地衣，以便捂住那個東西發出的噪音。蓋上蓋子後，這個罐子的形狀和大小就跟真理儀一樣了。
做完這些之後，萊拉挨著埃歐雷克·伯爾尼鬆坐下來。他正在啃一塊凍得硬邦邦的馴鹿腰腿肉。
“埃歐雷克，”她問，“沒有精靈是不是很難受？你不覺得孤獨嗎？”
“孤獨？”他說，“我不知道。他們告訴我說這種天氣就叫寒冷，但我不知道什麽是寒冷，因為我感覺不到。所以，我同樣也不知道什麽叫孤獨。我們熊天生就是獨來獨往的。”
“那麽斯瓦爾巴群島上的那些熊呢？”萊拉說，“有好幾千隻吧，是不是？我聽說是這樣的。”
他什麽話也不說，隻是把那塊馴鹿肉從骨頭連接的地方掰成兩半，發出劈柴一樣的聲音。
“對不起，埃歐雷克，”她說，“希望我沒有冒犯你，我隻不過是好奇。你看，我之所以對斯瓦爾巴群島的熊格外感興趣，是因為我的父親。”
“你的父親是誰？”
“是阿斯裏爾勳爵。你知道，他們把他關在斯瓦爾巴群島上。我想是那些食人魔背叛了他，付錢給那些熊，讓他們看押著他。”
“我不知道，我不是斯瓦爾巴群島的熊。”
“我以為你是……”
“不，我曾經是斯瓦爾巴群島的熊，但現在不是了。因為我殺了另外一隻熊，所以作為懲罰，我被驅逐了。我被剝奪了職務、財產和盔甲，被驅趕到人類世界的邊緣，在那裏生活；要是可能，我就受雇於人類去打仗，或者幹些粗活，讓自己的記憶淹沒在老酒中。”
“你為什麽要殺死那隻熊呢？”
“因為憤怒。我們其實有辦法處理熊與熊之間的憤怒，但當時我控製不住自己。我殺了他，我也受到了應有的懲罰。”
“原來你很富有而且很有地位，”萊拉驚訝地說，“跟我父親一樣，埃歐雷克!你的經曆跟我父親的經曆一樣。他也殺了一個人，他們就沒收了他的全部財產。這是他被關在斯瓦爾巴群島之前很早的事了。我對斯瓦爾巴群島一無所知，隻知道在最北邊……那裏是不是都覆蓋著冰雪？能通過結冰的大海去那兒嗎？”
“從這裏的海岸去不了那兒。南麵的海水有時會結冰，有時不會，你可能需要一艘船。”
“也許還需要一隻熱氣球。”
“對，或者是一隻熱氣球，但那樣的話，你可能還需要有合適的風向。”
他繼續啃咬著那塊馴鹿腰腿肉。這時，有個瘋狂的念頭在萊拉的腦海中一閃而過，她想起了那些在夜空中飛行的女巫，但她什麽也沒說，隻是向埃歐雷克·伯爾尼鬆打聽斯瓦爾巴群島，熱切地聆聽他的講述：那緩緩移動的冰川，上百隻長著閃亮獠牙的海象躺在岩石和浮冰上，成群的海豹在海中出沒，獨角鯨長長的白色獠牙撞破結冰的海麵，陰鬱壯觀的海岸線，高聳的萬丈懸崖，肮髒的懸崖厲鬼在那兒出沒，披甲熊鐵匠在煤火中鑄造巨大的鋼片並鉚成盔甲……
“埃歐雷克，他們拿走了你的盔甲，那你現在這套盔甲是哪裏來的？”
“我是在諾瓦讚布拉自己用太空金屬做的。在製造並擁有盔甲之前，我不是一隻完整的熊。”
“這就是說熊能製造自己的靈魂……”萊拉說。這個世界上需要了解的事情真多。“斯瓦爾巴群島的國王是誰？”她接著問道，“熊有沒有國王？”
“他叫埃歐弗爾·拉克尼鬆。”
這個名字讓萊拉一下子想起了什麽。她聽說過這個名字，但那是在哪兒聽說的呢？不是熊說的，也不是吉卜賽人。提到這個名字的人是一位院士，是那種嚴謹的、學究氣的、懶洋洋中透著傲慢的聲音，是喬丹學院特有的聲音。她又努力地在腦海中回想那個聲音。啊，她對這個聲音非常熟悉!
這時，她一下子想了起來：那是在喬丹學院的休息室裏，院士們都在聽阿斯裏爾勳爵講話，是帕爾默教授提到了埃歐弗爾·拉克尼鬆。他當時用的是“披甲熊”這個詞，萊拉當時不明白它的意思，而且她也不知道埃歐弗爾·拉克尼鬆是披甲熊。可是，當時他是怎麽說的來著？斯瓦爾巴群島的國王非常自大，能被人誇得忘乎所以；還說了些別的，要是她能想起來該有多好——可是從那時起發生了多少事情啊……
“要是你父親被斯瓦爾巴群島的熊看押的話，”埃歐雷克·伯爾尼鬆說，“那他是逃不掉的。那裏沒有木材，沒辦法造船。不過，如果他是貴族，他會受到優待。他們會給他提供一座房屋，讓他住在裏麵，會派一個仆人服侍他，還會給他提供食品和燃料。”
“埃歐雷克，披甲熊會被打敗嗎？”
“不會。”
“也許……會上當受騙？”
他停下來，不再去啃咬那塊肉，眼睛直直地看著她。過了一會兒，他說：“披甲熊是永遠也不會被人打敗的。你已經見過了我的盔甲，現在你來看看我的武器。”
他把那塊肉扔到地上，伸出手掌，掌心朝上給她看。黑色的熊掌上滿是粗硬的老繭，足有一英寸多厚，手掌上的每隻尖爪至少有萊拉的手那麽長，像刀子一樣鋒利。他由著萊拉滿懷好奇地用手去摸那些尖爪。
“一巴掌就能打破海豹的頭，”他說，“或者打斷人的背，或者扯下一條胳膊還是腿，而且我還能撕咬。要不是你在特羅爾桑德攔著我，我早就把那人的腦袋像雞蛋似的敲碎了。好了，關於力量就說這麽多。現在說說計策。你是沒法讓熊上當受騙的。想看看證據嗎？拿根棍子，跟我比畫比畫。”
萊拉迫不及待地想試一試。她從積雪覆蓋的灌木上折下一根樹枝，扯掉所有枝丫，像長劍似的噌噌左右揮舞著。埃歐雷克·伯爾尼鬆坐在地上，等待著，兩隻前掌放在大腿上。做好準備後，萊拉麵對著他，但她不想直接去刺他，因為他看上去是那麽溫和。於是，她隻是揮舞著那根木棍，左右虛刺，一點兒也不想碰著他，而他也一動不動。這樣虛刺了幾下，每次他都毫無反應。
最後，萊拉決定衝他直直刺過去，她打算不用力氣，隻用木棍碰到他的肚子。這時，他的爪子卻迅速向前伸出來，輕輕地把木棍彈到一邊。
萊拉非常驚訝，又試了一次，結果還是一樣。他的動作比她敏捷、準確多了。她試著認真地揮動木棍去刺他，像劍客舞動長劍，但一次也沒有碰到他的身體。他仿佛事先知道她的意圖，萊拉刺向他腦袋的時候，他巨大的手掌一下子就把木棍撥到一旁，毫發無傷。而當萊拉想著虛晃一招的時候，他壓根兒就一動不動。
萊拉開始焦躁起來。她發起了猛烈的進攻，使出渾身解數抽打戳刺，但一次也沒能突破他手掌的防線。他的兩隻手掌四處出擊，無所不在，既能及時地躲避她，又能精準地阻擋她。
最後，萊拉感到了害怕，她停住了手。穿著皮衣的她已經出汗了，她精疲力竭，上氣不接下氣，而那隻熊卻依然巋然靜坐。就算她拿的是一把能置人於死地的真劍，也無法傷他一絲一毫。
“我打賭你能攔截子彈。”萊拉說著，把木棍扔到旁邊，“你是怎麽做到的？”
“就是因為我不是人類，”他答道，“這就是你永遠也無法欺騙披甲熊的原因。我們能看透各種計策，就像能看見胳膊和腿一樣清楚明白。我們能用一種人類已經忘卻的方式了解事物。但你是知道的，你能看懂那個符號閱讀器。”
“這不是一回事兒，對吧？”萊拉說。她發現此時的熊比發怒的熊更讓她緊張。
“是一回事兒，”他說，“據我所知，成年人讀不懂符號閱讀器。我跟人類打仗就好比你跟成年人一起看符號閱讀器。”
“是的，我想是這樣，”她說，心裏既困惑又不情願，“這是不是說我長大後就會忘了看它的方法？”
“誰知道呢？我從來沒見過符號閱讀器，也沒見過有誰能看得懂它。也許你跟別人不一樣。”
他又趴在地上，繼續去啃咬那塊肉。萊拉剛才解開了自己的毛皮外套，冷空氣侵襲進來，她隻好又把外套係好。總而言之，這段插曲讓她感到不安。當時她很想當場問問真理儀，但天氣太冷了，而且因為得繼續趕路了，別人也在呼喚她。萊拉把那個空罐子放回法德爾·科拉姆的工具袋裏，然後拿起埃歐雷克·伯爾尼鬆做的那個裝著間諜飛蟲的馬口鐵罐子，把它跟真理儀一起放在自己腰間的袋子裏。等到他們再次上路的時候，她又高興起來了。
幾位頭領已經同意了李·斯科斯比的意見，等他們抵達下一站的時候，他們就會給熱氣球充氣，這樣他就可以從空中進行偵察。萊拉理所當然地想跟他一起乘熱氣球飛行，但也理所當然地沒有得到批準。但在抵達下一站之前，她和他乘坐同一架雪橇，一路上纏著他不斷地提問。
“斯科斯比先生，怎麽才能飛到斯瓦爾巴群島去？”
“你得有一隻可操控的熱氣球，得有發動機，有點兒像齊柏林飛艇；或者得有合適的南風。但該死的，我可不敢去。你見過斯瓦爾巴群島嗎？那可是個荒無人煙、寸草不生的地方，是被上帝遺忘的世界盡頭。”
“我在想，要是埃歐雷克·伯爾尼鬆想回去的話……”
“那他會被殺死的。埃歐雷克現在處於流亡之中，一旦他踏上島，他們就會把他撕成碎片。”
“你怎麽給你的氣球充氣呢，斯科斯比先生？”
“有兩個辦法。我把硫酸潑到鐵屑上，這樣就可以製造出氫氣，你可以收集釋放出的氫氣，再慢慢充到氣球裏，大致就是這樣；另外一種辦法是在火礦附近的地麵上找一個氣體出口。這裏的地下有很多氫氣，還有石油。如果需要，我能用石油製造氫氣，用煤也可以；製造氫氣並不難。但是，最快的辦法就是用釋放到地麵的氫氣了，好的出氣口一個小時就能把氣球充滿。”
“你那上麵能帶幾個人？”
“六個——要是有必要的話。”
“如果是埃歐雷克·伯爾尼鬆穿著盔甲，你能帶得動他嗎？”
“我帶過他。有一次，我把他從韃靼人那兒救了出來，當時，他們切斷了他和其他披甲熊的聯係，想讓他彈盡糧絕——那是在通古斯克戰役的時候。我駕駛氣球飛進去，帶著他飛走了。這聽上去很容易，但是，他媽的，我得完全憑猜測計算這個老家夥的體重，然後還得指望在他建造的冰堡壘下找到出氣口。好在我從天空能看清地麵的情況，我憑判斷認為挖掘地麵是安全可行的。你看，要想降落，我得先把氣球裏麵的氫氣放掉，但之後要是弄不到氫氣，我就再也無法起飛了。後來，我們總算成功了，他和盔甲，一個不落，全都帶走了。”
“斯科斯比先生，你知道韃靼人在人的腦袋上鑿窟窿嗎？”
“哦，當然。幾千年來他們一直這麽幹。在通古斯克戰役中，我們活捉了五個韃靼人，其中三個人的腦袋上有窟窿，有一個人還有兩個窟窿。”
“他們會互相在腦袋上鑿窟窿嗎？”
“對。他們先是在頭皮上輕輕地割一個小圈，這樣他們就能把頭皮揭開一角，露出骨頭。然後，他們從頭蓋骨上割下圓圓的一小塊。他們割的時候會非常小心，確保不會傷到裏麵的大腦。之後，他們再把頭皮完全縫好。”
“我原來以為他們對敵人才這樣做!”
“見鬼，那可不是。這是一種無上的特權。這麽做之後，眾神才能跟他們對話。”
“你聽說過一個叫斯坦尼斯勞斯·格魯曼的探險家嗎？”
“格魯曼？當然聽說過。兩年前我飛越葉尼塞河的時候，還見過他的一支探險隊。他準備在河北邊的韃靼人部落住下來。實際上，我想他的頭蓋骨上就有那樣的窟窿，這是加入韃靼人的儀式中的一部分，但是跟我講述這件事的那個人對此了解得並不多。”
“所以……如果他是……比如說榮譽韃靼人的話，那他們應該不會殺他吧？”
“殺他？他死了嗎？”
“是的，我見到了他的腦袋，”萊拉驕傲地說，“是我父親找到的。他在牛津的喬丹學院展示給院士們看的時候，我看見了。他們把他的頭皮給剝掉了，就這樣。”
“誰剝的？”
“嗯……是韃靼人——院士們這麽認為——不過也許不是。”
“也許那不是格魯曼的頭，”李·斯科斯比說，“你父親也許是在騙那些院士。”
“我覺得有可能，”萊拉想了想說，“他當時在向他們籌錢呢。”
“看見人頭後，他們就把錢給他了？”
“是的。”
“這招兒真高。看見那樣的東西，人們都會害怕，不會湊近了看。”
“尤其是院士。”萊拉說。
“嗯……你比我知道得更清楚。不過，假如那的確是格魯曼的頭，我敢肯定剝他頭皮的不會是韃靼人，因為他們隻剝敵人的頭皮，從不剝自己人的頭皮，而格魯曼已經算是韃靼人了。”
他們繼續向前趕路的時候，萊拉把這件事在腦海中琢磨了好幾遍。各種事情潮水般在她周圍奔湧。食人魔的殘酷，以及他們對塵埃的恐懼；極光中的城市；斯瓦爾巴群島上她的父親；她的母親……她現在在哪兒？還有真理儀、向北飛行的女巫。還有可憐的小托尼·馬科裏奧斯、上了發條的間諜飛蟲、埃歐雷克·伯爾尼鬆不可思議的防衛技巧……
萊拉睡著了。隨著時間一小時一小時地推進，他們越來越接近伯爾凡加。
萊拉緊緊靠著潘特萊蒙，腦袋眩暈，一陣反胃。在這麽寒冷的夜晚，她居然滲出一身汗，這讓她感到了更深的寒意。
“拉特，”男孩說，“我的拉特在你那兒嗎？”
萊拉非常明白他在說什麽。
“不在我這兒。”她說。她感到自己的聲音虛弱而恐懼。然後，她問道：“你叫什麽名字？”
“托尼·馬科裏奧斯，”男孩說，“拉特在哪兒？”
“我不知道……”萊拉說，同時使勁吞咽了一下，努力忍住自己的惡心，“那些食人魔……”但她說不下去了，不得不從小屋裏走出來，一個人坐在雪地上——當然，她並不是完全獨自一人，她從來都不是隻有她自己，因為潘特萊蒙總是陪伴著她。天啊!要是自己和他被切割分離，就像這個孩子和他的拉特那樣……那將是天底下最可怕的事情了!她發現自己抽泣起來，潘特萊蒙也在嗚咽，他們倆都在深深地同情這“半個孩子”，為他感到難過。
然後，萊拉又站起身來。
“來吧，”她聲音顫抖地喊道，“托尼，出來吧。我們帶你去一個安全的地方。”
魚倉庫裏傳出一陣響動。然後，小男孩出現在了門口，雙手依然緊緊握住那條幹魚。他身上穿得還算暖和，穿著一件煤絲連帽夾棉衍縫大衣和一雙皮靴，但是並不合身，看來是別人穿過的舊衣服。在隱約的極光和白雪覆蓋的大地映襯下，外麵的光線更亮一些，和剛才在燈光下貨架旁蹲著的他相比，他看上去更加魂不守舍，更加可憐。
給他們送燈籠的那個村民往後退了幾步，對他們大聲說著什麽。
埃歐雷克·伯爾尼鬆翻譯道：“他說你得為那條魚付錢。”
萊拉很想告訴披甲熊去殺了他，但最後還是說：“我們替他們把這個孩子帶走，為此，他們也得付一條魚的價錢。”
披甲熊翻譯了過去，那個人嘴裏咕噥著什麽，但沒有再堅持。萊拉把燈籠放在雪地上，拉著男孩的手，把他領到了熊那兒。男孩有氣無力地走過來，雖然離這隻白色巨獸這麽近，但他既不驚訝，也不害怕。萊拉扶著他騎上埃歐雷克的後背時，他隻說了一句：
“我不知道我的拉特在哪兒。”
“是，我們也不知道，托尼，”萊拉說，“不過，我們會……我們要懲罰那些食人魔。我保證，我們會的。埃歐雷克，我也騎上去行嗎？”
“我的盔甲比小孩子沉得多。”他說。
於是，萊拉爬到他背上，坐在托尼後麵，讓他緊緊抓著熊又長又硬的毛，潘特萊蒙貓在她的帽子裏，既溫暖又離萊拉近，心裏充滿了憐憫。萊拉知道，潘特萊蒙衝動地想伸出手，像他自己的精靈那樣，擁抱這瘦小的半個男孩，用舌頭舔一舔他，安慰他，給他溫暖；當然，沉重的傳統禁忌是不允許他那樣做的。
他們穿過村莊，沿著山路朝山梁上走去。村民們看到那個可怕的、殘缺不全的生命被一個小女孩和一頭大白熊帶走了，他們的臉上露出恐懼和如釋重負的表情。
在萊拉心裏，反感和同情劇烈地鬥爭著，最終同情取得了勝利。她伸出雙手摟住這個骨瘦如柴的小人兒，不讓他掉下去。和大部隊會合的回程路上，天氣更冷，困難更大，天色也更黑了，然而時間似乎也過得更快了。埃歐雷克·伯爾尼鬆永遠不知疲倦，萊拉已經習慣了騎在他背上，感到得心應手，因此不存在掉下去的危險。她懷裏的那個冰冷的身體輕飄飄的，從這個意義上來說，管住他還是容易的。但是另一方麵，披甲熊在邁步奔跑，而他僵直不動，所以把他照顧好也是件困難的事。
男孩不時地開口說些什麽。
“你剛才說什麽？”萊拉問。
“我說她會知道我在哪兒嗎？”
“會的，她會知道的，她會找到你的，我們也會找到她。托尼，扶好了，就快到了……”
熊繼續大步地往前走。直到趕上吉卜賽大部隊的時候，萊拉才知道自己是多麽疲倦。當時，他們停下了雪橇，讓拉雪橇的狗休息一下。突然之間，他們全都出現了：法德爾·科拉姆、法阿國王還有李·斯科斯比。他們都衝過來要幫忙，但當他們看到跟萊拉一起的那個身影時，都一言不發地退了回去。萊拉的身體都凍僵了，甚至無法鬆開抱著托尼的雙臂，約翰·法阿隻好親自動手，輕輕地分開她的兩隻胳膊，把她從熊背上抱了下來。
“天啊，這是什麽，萊拉？”他問，“孩子，你找到的這是什麽啊？”
“他叫托尼。”萊拉凍僵的嘴唇嘟噥著，“他們把他的精靈給割掉了。食人魔就是幹這個的。”
人們都嚇了一跳，紛紛向後退去。然而就在這時，那隻熊開始大聲地訓斥他們，這讓精疲力竭的萊拉感到驚訝。
“你們真丟人!想想人家這個孩子是怎麽做的!你們的勇氣可能比不上她，表現得也更差，你們都應該感到羞愧。”
“你說得對，埃歐雷克·伯爾尼鬆。”約翰·法阿說著，轉過身發號施令，“把那堆火生起來，給孩子熱點兒湯——兩個孩子都給。法德爾·科拉姆，你的帳篷架起來了嗎？”
“架好了，約翰。把萊拉帶過來，我們讓她暖和暖和……”
“還有這個小男孩，”有人說，“讓他吃點東西，暖和一下，即使他……”
萊拉打算把女巫的情況告訴約翰·法阿，可他們都忙得不行，而她自己也累得精疲力竭。有那麽幾分鍾，萊拉迷迷糊糊地感覺到燈籠閃著亮光，木頭冒著青煙，人影在穿梭忙碌，然後她感到耳朵被潘特萊蒙的貂牙輕輕咬了一下，醒來發現披甲熊的臉離她隻有幾英寸遠。
“是女巫的事兒，”潘特萊蒙低聲說，“我把埃歐雷克叫來了。”
“哦，對了，”萊拉咕噥道，“埃歐雷克，謝謝你帶我去那兒，又帶我回來。我可能忘了把女巫的事兒告訴法阿國王了，所以最好還是你替我告訴他吧。”
熊答應了她的要求，然後她便進入了夢鄉。
等她醒來的時候，天色已經蒙蒙發亮。東南方向的天空露出了魚肚白，空氣中彌漫著灰色的霧氣。在朦朧的霧氣中，吉卜賽人就像高大的鬼影似的，忙著往雪橇上裝貨，給狗套上韁繩。
萊拉在法德爾·科拉姆的雪橇帳篷裏，躺在皮毛墊子上，注視著這一切。潘特萊蒙在她醒之前就徹底醒了，先試著變成一隻北極狐，然後又變回到他喜歡的貂的模樣。
埃歐雷克·伯爾尼鬆正在附近的雪地上睡覺，腦袋枕在他巨大的手掌上。但是法德爾·科拉姆已經起身了，正在忙碌著。一看見潘特萊蒙出現了，他便一瘸一拐地走過來，想叫醒萊拉。
萊拉看見他走過來，便坐起身，說道：
“法德爾·科拉姆，我知道當時我弄不明白的是什麽了!真理儀總是在說‘鳥’和‘不’，讓人摸不著頭腦，因為它的意思是‘沒有精靈’，我當時怎麽也沒想到……怎麽了？”
“萊拉，你付出了這麽大的努力，我真不願意告訴你。但是，就在一個小時之前，那個小男孩去世了。他總是心神不寧，躁動不安。他不斷地打聽他的精靈，問她在哪兒，是不是很快就會來，等等。他一直緊緊地握住那條光禿禿的幹魚，就好像……唉，孩子，我真是無法用言語來表達。但他最終還是閉上了眼睛，一動不動。這是他第一次看上去那麽平靜、安詳，因為在這個時候，他跟其他的死者一樣，他們的精靈都自然而然地消逝了。他們想給他挖個墓穴，但是這裏的地麵像鋼鐵一樣堅硬。所以，約翰·法阿吩咐他們去生一堆火，準備把他火化，這樣他就不會被食肉的動物劫掠走了。
“孩子，你做了一件勇敢的事，一件好事，我為你感到驕傲。現在，我們終於知道那些人能幹出多麽邪惡的勾當來，也比以往更加清楚我們的使命了。你現在要做的事情就是休息，吃東西。昨天晚上，你還沒來得及恢複體力就睡著了。在這樣的天氣裏，你必須吃些東西，這樣身體才不會垮掉……”
他前前後後地忙碌著，把毛皮褥子鋪墊塞好，拉緊固定雪橇的纜線，整理雪橇的韁繩。
“法德爾·科拉姆，那個小男孩現在在哪兒？他們已經把他火化了嗎？”
“還沒有，萊拉，他現在還躺在後麵。”
“我想去看看他。”
法德爾·科拉姆無法拒絕她，因為萊拉見過比屍體更糟糕的東西，而且這也許有助於讓她平靜下來。於是，萊拉沿著雪橇的隊伍向後走去，潘特萊蒙變成一隻小白兔，在她身旁乖巧地蹦來蹦去。他們來到了正在堆放樹枝的那些人身邊。
男孩的屍體躺在路旁，身上蓋著一條方格圖案的毯子。萊拉跪下來，戴著手套的手把毯子揭了起來。有個人想攔住她，但其他人都搖頭阻止了他。
潘特萊蒙爬到跟前，萊拉低下頭，看著那張可憐瘦小的臉龐。她從手套裏抽出手來，摸了摸他的眼睛，他的眼睛像大理石一樣冰冷。法德爾·科拉姆說得對，可憐的小托尼·馬科裏奧斯跟其他精靈消逝的死者沒有任何區別。哦，要是他們把潘特萊蒙從她身邊奪走了呢!她給他撣了撣身上的灰塵，緊緊地抱著他，像要把他徑直壓進自己心裏去似的。小托尼擁有的一切隻是一條可憐的魚……
它去哪兒了？
她把毯子扯下來。那條魚不見了。
她立刻站了起來，眼睛裏冒著怒火，盯著附近的那幾個人。
“他的魚呢？”
他們都愣住了，一臉困惑，不知道她在說什麽——但有幾個人的精靈知道萊拉是什麽意思，互相交換著眼神。有一個人遲疑地張著嘴笑了起來。
“你還敢笑!你要是笑話他，我就把你的肺摳出來!雖然那隻是條放了很久的幹魚，但他能握住的就隻有這樣東西，他把它當成精靈去愛護和關心!誰從他身邊拿走了它？現在它在哪兒？”
潘特萊蒙變成一頭咆哮著的雪豹，跟阿斯裏爾勳爵的精靈完全一樣，但萊拉沒看見，在她眼中，現在隻有是與非。
“別著急，萊拉，”一個人說，“別著急，孩子。”
“是誰拿走的？”萊拉又發怒了。麵對著她的暴怒，那個吉卜賽人向後退了一步。
“我不知道。”另一個人帶著歉意說道，“我原本以為那條魚是他正在吃的東西。我從他手裏拿走它，是出於我對他的尊重。事情就是這樣，萊拉。”
“那它現在在哪兒？”
那人不安地說：“我覺得他不再需要它了，就把它給了我的狗。真的請你原諒。”
“你需要的不是我的原諒，而是他的。”萊拉說著，立刻又跪到了地上，雙手放在死去孩子冰冷的臉頰上。
這時，她突然有了個主意。她伸手在自己毛皮大衣裏摸索著，冰冷的空氣鑽進了解開的外套。幾秒鍾後，她找到了想要的東西。她從錢包裏取出一枚金幣，然後又把自己嚴嚴實實地包了起來。
“借用一下你的小刀。”她對那個拿走魚的人說。那個人把小刀交給了她，萊拉問潘特萊蒙道：“她叫什麽名字？”
他當然明白萊拉的意思，答道：“拉特。”
她戴著手套的左手緊握著那枚金幣，然後像握鉛筆一樣握住小刀，在金幣上深深地刻下那個消逝了的精靈的名字。
“這就像喬丹學院的院士那樣，但願能管用。”她低聲對死去的男孩說，然後用力掰開他的牙齒，想把那枚金幣塞進他的嘴裏。這做起來很難，但她還是做到了，然後又費力地合上他的嘴巴。
她把小刀還給那個人，轉過身，在晨光中回到了法德爾·科拉姆那裏。
他從火爐上直接端來一罐熱湯，遞給萊拉。萊拉貪婪地啜飲著。
“法德爾·科拉姆，我們該怎麽對付那些女巫呢？”她問，“不知道你的女巫是不是跟他們一夥。”
“我的女巫？我可不願這麽早地作出判斷，萊拉。她們可能會去任何地方。女巫的生活會受到各種事情的影響，不為我們所知的那些事情。那些不會困擾我們但會讓她們飽受折磨的神秘疾病；那些我們認為不可思議的發動戰爭的原因；她們那些牽掛苔原小草花開花落的悲喜情緒……但是，我真希望也能看到她們飛行的樣子，萊拉，我真希望自己能看到那番景象。好了，把湯全都喝了。你要不要再來一點兒？鍋裏還有一些正在烤著的麵包。孩子，吃飽一點，因為我們很快就要上路了。”
這些食物讓萊拉重新恢複了活力，她內心的寒意也開始消融。她和別人一起，去看躺在焚屍柴堆上的那個男孩。她低下頭，閉上眼睛，聽著約翰·法阿的祈禱。接著，人們把煤油灑在上麵，點燃火柴，刹那間，柴堆便騰起了熊熊的火焰。
等確信小男孩火化妥當之後，他們就立刻再次出發上路了。這是一趟鬼魅般可怕的旅程。旅程剛開始就下起了雪，很快整個世界便縮小了，小得似乎隻剩下前方那些狗的灰色身影、晃動的咯吱作響的雪橇、刺骨的嚴寒，還有那打著旋兒紛飛的巨大雪片，顏色比天空暗，比地麵淺，仿佛一片巨大的海洋，橫貫在天地間。
所有的狗都在頂風冒雪一路飛奔，尾巴揚得高高的，大口呼吸，噴著熱氣。有著蒼白陽光的正午稍縱即逝，暮光再次包圍了整個世界。他們一路北上，再北上。他們在一處山穀裏停下來歇腳，吃點東西，喝點水，確認他們的方位。約翰·法阿和李·斯科斯比正在商量怎麽才能好好地利用那隻熱氣球，這時，萊拉想起了那個小小的間諜飛蟲，於是便問法德爾·科拉姆，裝著那個小東西的馬口鐵煙草罐子在哪兒。
“我把它收起來了，安全著呢，”他說，“在那隻工具袋的最下麵，可是裏麵什麽也看不見；我在船上的時候就把它焊死了，當時我說過要這麽做的。說句實話，我真不知道該怎麽處理它；也許我們可以把它扔進礦火裏，這樣也許會解決問題。但是萊拉，你不用擔心。隻要它在我手裏，你就平安無事。”
萊拉逮著個機會，把手伸進那隻結滿冰霜、凍得硬邦邦的帆布工具袋，拿出那隻小小的馬口鐵罐子。手還沒碰到它，她就感到了那個東西發出的嗡嗡聲。
趁法德爾·科拉姆跟別的頭領說話的機會，萊拉拿著那隻馬口鐵罐子找到埃歐雷克·伯爾尼鬆，向他說明了自己的想法。當她想到他能輕而易舉撕開發動機金屬外殼的時候，她便有了這個主意。
他聽了她的想法以後，便拿出一個馬口鐵做的餅幹盒蓋子，靈巧地折成一個光滑的小圓筒。萊拉十分驚訝於他的手藝。和多數其他種類的熊不一樣，他和他同伴的大拇指能和其他手指相對，這樣他們就可以緊緊抓住東西並進行操作。他對金屬的硬度和延展性有種天生的判斷力，也就是說，他隻需要把那塊金屬掂量掂量，左右掰幾下，用爪子畫圈做個記號可以卷動了。他現在就在這樣做，把金屬的邊不斷地向上卷，直到它們最終成為直立的圓邊，然後他又做了個合適的蓋子。在萊拉的要求下，他做了兩個：一個跟原來那個馬口鐵罐子一樣大，另一個則剛好裝得下那個馬口鐵罐子，兩者中間緊緊塞了一些毛發、苔蘚和地衣，以便捂住那個東西發出的噪音。蓋上蓋子後，這個罐子的形狀和大小就跟真理儀一樣了。
做完這些之後，萊拉挨著埃歐雷克·伯爾尼鬆坐下來。他正在啃一塊凍得硬邦邦的馴鹿腰腿肉。
“埃歐雷克，”她問，“沒有精靈是不是很難受？你不覺得孤獨嗎？”
“孤獨？”他說，“我不知道。他們告訴我說這種天氣就叫寒冷，但我不知道什麽是寒冷，因為我感覺不到。所以，我同樣也不知道什麽叫孤獨。我們熊天生就是獨來獨往的。”
“那麽斯瓦爾巴群島上的那些熊呢？”萊拉說，“有好幾千隻吧，是不是？我聽說是這樣的。”
他什麽話也不說，隻是把那塊馴鹿肉從骨頭連接的地方掰成兩半，發出劈柴一樣的聲音。
“對不起，埃歐雷克，”她說，“希望我沒有冒犯你，我隻不過是好奇。你看，我之所以對斯瓦爾巴群島的熊格外感興趣，是因為我的父親。”
“你的父親是誰？”
“是阿斯裏爾勳爵。你知道，他們把他關在斯瓦爾巴群島上。我想是那些食人魔背叛了他，付錢給那些熊，讓他們看押著他。”
“我不知道，我不是斯瓦爾巴群島的熊。”
“我以為你是……”
“不，我曾經是斯瓦爾巴群島的熊，但現在不是了。因為我殺了另外一隻熊，所以作為懲罰，我被驅逐了。我被剝奪了職務、財產和盔甲，被驅趕到人類世界的邊緣，在那裏生活；要是可能，我就受雇於人類去打仗，或者幹些粗活，讓自己的記憶淹沒在老酒中。”
“你為什麽要殺死那隻熊呢？”
“因為憤怒。我們其實有辦法處理熊與熊之間的憤怒，但當時我控製不住自己。我殺了他，我也受到了應有的懲罰。”
“原來你很富有而且很有地位，”萊拉驚訝地說，“跟我父親一樣，埃歐雷克!你的經曆跟我父親的經曆一樣。他也殺了一個人，他們就沒收了他的全部財產。這是他被關在斯瓦爾巴群島之前很早的事了。我對斯瓦爾巴群島一無所知，隻知道在最北邊……那裏是不是都覆蓋著冰雪？能通過結冰的大海去那兒嗎？”
“從這裏的海岸去不了那兒。南麵的海水有時會結冰，有時不會，你可能需要一艘船。”
“也許還需要一隻熱氣球。”
“對，或者是一隻熱氣球，但那樣的話，你可能還需要有合適的風向。”
他繼續啃咬著那塊馴鹿腰腿肉。這時，有個瘋狂的念頭在萊拉的腦海中一閃而過，她想起了那些在夜空中飛行的女巫，但她什麽也沒說，隻是向埃歐雷克·伯爾尼鬆打聽斯瓦爾巴群島，熱切地聆聽他的講述：那緩緩移動的冰川，上百隻長著閃亮獠牙的海象躺在岩石和浮冰上，成群的海豹在海中出沒，獨角鯨長長的白色獠牙撞破結冰的海麵，陰鬱壯觀的海岸線，高聳的萬丈懸崖，肮髒的懸崖厲鬼在那兒出沒，披甲熊鐵匠在煤火中鑄造巨大的鋼片並鉚成盔甲……
“埃歐雷克，他們拿走了你的盔甲，那你現在這套盔甲是哪裏來的？”
“我是在諾瓦讚布拉自己用太空金屬做的。在製造並擁有盔甲之前，我不是一隻完整的熊。”
“這就是說熊能製造自己的靈魂……”萊拉說。這個世界上需要了解的事情真多。“斯瓦爾巴群島的國王是誰？”她接著問道，“熊有沒有國王？”
“他叫埃歐弗爾·拉克尼鬆。”
這個名字讓萊拉一下子想起了什麽。她聽說過這個名字，但那是在哪兒聽說的呢？不是熊說的，也不是吉卜賽人。提到這個名字的人是一位院士，是那種嚴謹的、學究氣的、懶洋洋中透著傲慢的聲音，是喬丹學院特有的聲音。她又努力地在腦海中回想那個聲音。啊，她對這個聲音非常熟悉!
這時，她一下子想了起來：那是在喬丹學院的休息室裏，院士們都在聽阿斯裏爾勳爵講話，是帕爾默教授提到了埃歐弗爾·拉克尼鬆。他當時用的是“披甲熊”這個詞，萊拉當時不明白它的意思，而且她也不知道埃歐弗爾·拉克尼鬆是披甲熊。可是，當時他是怎麽說的來著？斯瓦爾巴群島的國王非常自大，能被人誇得忘乎所以；還說了些別的，要是她能想起來該有多好——可是從那時起發生了多少事情啊……
“要是你父親被斯瓦爾巴群島的熊看押的話，”埃歐雷克·伯爾尼鬆說，“那他是逃不掉的。那裏沒有木材，沒辦法造船。不過，如果他是貴族，他會受到優待。他們會給他提供一座房屋，讓他住在裏麵，會派一個仆人服侍他，還會給他提供食品和燃料。”
“埃歐雷克，披甲熊會被打敗嗎？”
“不會。”
“也許……會上當受騙？”
他停下來，不再去啃咬那塊肉，眼睛直直地看著她。過了一會兒，他說：“披甲熊是永遠也不會被人打敗的。你已經見過了我的盔甲，現在你來看看我的武器。”
他把那塊肉扔到地上，伸出手掌，掌心朝上給她看。黑色的熊掌上滿是粗硬的老繭，足有一英寸多厚，手掌上的每隻尖爪至少有萊拉的手那麽長，像刀子一樣鋒利。他由著萊拉滿懷好奇地用手去摸那些尖爪。
“一巴掌就能打破海豹的頭，”他說，“或者打斷人的背，或者扯下一條胳膊還是腿，而且我還能撕咬。要不是你在特羅爾桑德攔著我，我早就把那人的腦袋像雞蛋似的敲碎了。好了，關於力量就說這麽多。現在說說計策。你是沒法讓熊上當受騙的。想看看證據嗎？拿根棍子，跟我比畫比畫。”
萊拉迫不及待地想試一試。她從積雪覆蓋的灌木上折下一根樹枝，扯掉所有枝丫，像長劍似的噌噌左右揮舞著。埃歐雷克·伯爾尼鬆坐在地上，等待著，兩隻前掌放在大腿上。做好準備後，萊拉麵對著他，但她不想直接去刺他，因為他看上去是那麽溫和。於是，她隻是揮舞著那根木棍，左右虛刺，一點兒也不想碰著他，而他也一動不動。這樣虛刺了幾下，每次他都毫無反應。
最後，萊拉決定衝他直直刺過去，她打算不用力氣，隻用木棍碰到他的肚子。這時，他的爪子卻迅速向前伸出來，輕輕地把木棍彈到一邊。
萊拉非常驚訝，又試了一次，結果還是一樣。他的動作比她敏捷、準確多了。她試著認真地揮動木棍去刺他，像劍客舞動長劍，但一次也沒有碰到他的身體。他仿佛事先知道她的意圖，萊拉刺向他腦袋的時候，他巨大的手掌一下子就把木棍撥到一旁，毫發無傷。而當萊拉想著虛晃一招的時候，他壓根兒就一動不動。
萊拉開始焦躁起來。她發起了猛烈的進攻，使出渾身解數抽打戳刺，但一次也沒能突破他手掌的防線。他的兩隻手掌四處出擊，無所不在，既能及時地躲避她，又能精準地阻擋她。
最後，萊拉感到了害怕，她停住了手。穿著皮衣的她已經出汗了，她精疲力竭，上氣不接下氣，而那隻熊卻依然巋然靜坐。就算她拿的是一把能置人於死地的真劍，也無法傷他一絲一毫。
“我打賭你能攔截子彈。”萊拉說著，把木棍扔到旁邊，“你是怎麽做到的？”
“就是因為我不是人類，”他答道，“這就是你永遠也無法欺騙披甲熊的原因。我們能看透各種計策，就像能看見胳膊和腿一樣清楚明白。我們能用一種人類已經忘卻的方式了解事物。但你是知道的，你能看懂那個符號閱讀器。”
“這不是一回事兒，對吧？”萊拉說。她發現此時的熊比發怒的熊更讓她緊張。
“是一回事兒，”他說，“據我所知，成年人讀不懂符號閱讀器。我跟人類打仗就好比你跟成年人一起看符號閱讀器。”
“是的，我想是這樣，”她說，心裏既困惑又不情願，“這是不是說我長大後就會忘了看它的方法？”
“誰知道呢？我從來沒見過符號閱讀器，也沒見過有誰能看得懂它。也許你跟別人不一樣。”
他又趴在地上，繼續去啃咬那塊肉。萊拉剛才解開了自己的毛皮外套，冷空氣侵襲進來，她隻好又把外套係好。總而言之，這段插曲讓她感到不安。當時她很想當場問問真理儀，但天氣太冷了，而且因為得繼續趕路了，別人也在呼喚她。萊拉把那個空罐子放回法德爾·科拉姆的工具袋裏，然後拿起埃歐雷克·伯爾尼鬆做的那個裝著間諜飛蟲的馬口鐵罐子，把它跟真理儀一起放在自己腰間的袋子裏。等到他們再次上路的時候，她又高興起來了。
幾位頭領已經同意了李·斯科斯比的意見，等他們抵達下一站的時候，他們就會給熱氣球充氣，這樣他就可以從空中進行偵察。萊拉理所當然地想跟他一起乘熱氣球飛行，但也理所當然地沒有得到批準。但在抵達下一站之前，她和他乘坐同一架雪橇，一路上纏著他不斷地提問。
“斯科斯比先生，怎麽才能飛到斯瓦爾巴群島去？”
“你得有一隻可操控的熱氣球，得有發動機，有點兒像齊柏林飛艇；或者得有合適的南風。但該死的，我可不敢去。你見過斯瓦爾巴群島嗎？那可是個荒無人煙、寸草不生的地方，是被上帝遺忘的世界盡頭。”
“我在想，要是埃歐雷克·伯爾尼鬆想回去的話……”
“那他會被殺死的。埃歐雷克現在處於流亡之中，一旦他踏上島，他們就會把他撕成碎片。”
“你怎麽給你的氣球充氣呢，斯科斯比先生？”
“有兩個辦法。我把硫酸潑到鐵屑上，這樣就可以製造出氫氣，你可以收集釋放出的氫氣，再慢慢充到氣球裏，大致就是這樣；另外一種辦法是在火礦附近的地麵上找一個氣體出口。這裏的地下有很多氫氣，還有石油。如果需要，我能用石油製造氫氣，用煤也可以；製造氫氣並不難。但是，最快的辦法就是用釋放到地麵的氫氣了，好的出氣口一個小時就能把氣球充滿。”
“你那上麵能帶幾個人？”
“六個——要是有必要的話。”
“如果是埃歐雷克·伯爾尼鬆穿著盔甲，你能帶得動他嗎？”
“我帶過他。有一次，我把他從韃靼人那兒救了出來，當時，他們切斷了他和其他披甲熊的聯係，想讓他彈盡糧絕——那是在通古斯克戰役的時候。我駕駛氣球飛進去，帶著他飛走了。這聽上去很容易，但是，他媽的，我得完全憑猜測計算這個老家夥的體重，然後還得指望在他建造的冰堡壘下找到出氣口。好在我從天空能看清地麵的情況，我憑判斷認為挖掘地麵是安全可行的。你看，要想降落，我得先把氣球裏麵的氫氣放掉，但之後要是弄不到氫氣，我就再也無法起飛了。後來，我們總算成功了，他和盔甲，一個不落，全都帶走了。”
“斯科斯比先生，你知道韃靼人在人的腦袋上鑿窟窿嗎？”
“哦，當然。幾千年來他們一直這麽幹。在通古斯克戰役中，我們活捉了五個韃靼人，其中三個人的腦袋上有窟窿，有一個人還有兩個窟窿。”
“他們會互相在腦袋上鑿窟窿嗎？”
“對。他們先是在頭皮上輕輕地割一個小圈，這樣他們就能把頭皮揭開一角，露出骨頭。然後，他們從頭蓋骨上割下圓圓的一小塊。他們割的時候會非常小心，確保不會傷到裏麵的大腦。之後，他們再把頭皮完全縫好。”
“我原來以為他們對敵人才這樣做!”
“見鬼，那可不是。這是一種無上的特權。這麽做之後，眾神才能跟他們對話。”
“你聽說過一個叫斯坦尼斯勞斯·格魯曼的探險家嗎？”
“格魯曼？當然聽說過。兩年前我飛越葉尼塞河的時候，還見過他的一支探險隊。他準備在河北邊的韃靼人部落住下來。實際上，我想他的頭蓋骨上就有那樣的窟窿，這是加入韃靼人的儀式中的一部分，但是跟我講述這件事的那個人對此了解得並不多。”
“所以……如果他是……比如說榮譽韃靼人的話，那他們應該不會殺他吧？”
“殺他？他死了嗎？”
“是的，我見到了他的腦袋，”萊拉驕傲地說，“是我父親找到的。他在牛津的喬丹學院展示給院士們看的時候，我看見了。他們把他的頭皮給剝掉了，就這樣。”
“誰剝的？”
“嗯……是韃靼人——院士們這麽認為——不過也許不是。”
“也許那不是格魯曼的頭，”李·斯科斯比說，“你父親也許是在騙那些院士。”
“我覺得有可能，”萊拉想了想說，“他當時在向他們籌錢呢。”
“看見人頭後，他們就把錢給他了？”
“是的。”
“這招兒真高。看見那樣的東西，人們都會害怕，不會湊近了看。”
“尤其是院士。”萊拉說。
“嗯……你比我知道得更清楚。不過，假如那的確是格魯曼的頭，我敢肯定剝他頭皮的不會是韃靼人，因為他們隻剝敵人的頭皮，從不剝自己人的頭皮，而格魯曼已經算是韃靼人了。”
他們繼續向前趕路的時候，萊拉把這件事在腦海中琢磨了好幾遍。各種事情潮水般在她周圍奔湧。食人魔的殘酷，以及他們對塵埃的恐懼；極光中的城市；斯瓦爾巴群島上她的父親；她的母親……她現在在哪兒？還有真理儀、向北飛行的女巫。還有可憐的小托尼·馬科裏奧斯、上了發條的間諜飛蟲、埃歐雷克·伯爾尼鬆不可思議的防衛技巧……
萊拉睡著了。隨著時間一小時一小時地推進，他們越來越接近伯爾凡加。